Роман с отвращением поглядел на клок шерсти и спрятал его в карман, после чего вернулся к распусканию шнуровки на камзоле хозяина.
- Позволено ли мне будет поинтересоваться, какого рода ответом вы удостоили ее милость? - Изысканная учтивость хозалиха заставила Майджстраля отвернуться, чтобы скрыть улыбку.
- Ее милость и я, - ответил он, - ведем переговоры.
От такого ответа диафрагма Романа могла бы возмущенно забиться. Несмотря на некоторую фамильярность, которая допускалась между ним и его хозяином на фоне многолетнего знакомства, несмотря на пережитые вместе приключения и трудности, Майджстраль все равно оставался непредсказуемым.
- Хорошо, сэр, - сказал Роман. Послушен и покорен, как всегда.
Слуга слишком хорошо знал слабости положения своего хозяина. Вкратце они были таковы.
_Деньги_. Большую часть своей жизни Майджстраль страдал от нехватки средств. В этом не было вины Дрейка - его отец вбухал все фамильное состояние в организацию Мятежа и всяческие политические прожекты, так что сын унаследовал только долги. Своим ответом на эту финансовую дилемму Майджстраль выявил второе уязвимое звено своего социального положения.
_Профессия_. Какой самый легкий способ разжиться деньгами, если не кража? Воровство в Законе было легализовано - хотя в Человеческом Созвездии имело определенные ограничения - и благодаря правилам Имперской Спортивной Комиссии считалось профессией, которую джентльмен мог приобрести без риска утратить положение в обществе.
Но некоторые профессии оставались по-прежнему более уважаемыми, чем другие. Воровство в Законе смешивали с такими не слишком почтенными занятиями, как пьянство, карточные игры и сочинительство эпиграмм - это не возбранялось, но не могло сравниться с почетом и известностью, которыми пользовались государственные служащие, придворные, великие актеры, военные и подражатели Элвису.
Избравшему стезю взломщика приходилось общаться с множеством людей низшего сорта - содержателями притонов, громилами, шантажистами, агентами страховых компаний (паразитирующих на паразитах, с точки зрения Романа). Это ремесло было сопряжено с беспорядочным образом жизни, непрерывными переездами, связанными как с необходимостью скрываться от полиции, так и с поиском новой добычи. Воровство порой становилось очень опасным. Оно не приносило постоянного дохода. А порой бывало просто грязным и низким.
Однако Роман был вынужден признать, что у Майджстраля особого выбора не было. Именно в этой области деятельности лежали таланты его хозяина, и к тому же ему, увы, приходилось самому зарабатывать на жизнь. К этим его попыткам, а также к попыткам удержаться в той социальной прослойке, которая соответствовала его происхождению, относилась третья слабость:
_Положение_. Хотя Майджстраль и предпочитал не пользоваться своим титулом, теоретически его социальное положение можно было сравнить со статусом герцогини Беннской - если оно было не выше: Дрейк происходил из древнейшего человеческого рода, признанного благородным в Империи, конечно, в сравнении с древним хозалихским титулом, уходящим в глубь тысячелетий, это был пустяк, но по человеческим меркам - весьма достойно.
Но неудачи его предшественников все звания Майджстраля свели на нет. Остались одни долги. Любой носящий титул, равный титулу герцога Дорнье, мог свободно вращаться в самом высшем обществе (не стоит даже упоминать, что для этого ему не нужно ничего красть), занимать высокие государственные посты в соответствии со своими талантами, финансировать деятельность различных фондов - и если политическая обстановка требовала, чтобы он стал наследным Главнокомандующим Зеленым Легионом, он должен был время от времени принимать это звание и что-нибудь завоевывать или покорять.
Но все это было невозможно без денег. Великосветская жизнь стоила дорого, а у Майджстраля не было источников дохода, помимо воровства. Даже Зеленый Легион, можно сказать, был трачен молью и существовал только в нескольких старинных боевых штандартах, вывешенных в приделе полковой церкви в Городе Семи Сверкающих Колец. Благодаря тому, что Дрейк беззаветно посвятил всего себя своему делу, благодаря той славе, которую это дело ему принесло, он только сейчас начинал вкушать прелести цивилизованной жизни, которыми должен был наслаждаться сызмальства. И хотя теперь Майджстраль вел безбедное существование, он ни на йоту не приблизился к тому статусу, имея который мог бы жить столь же беззаботно и шикарно, как подобало, с точки зрения Романа, герцогу Дорнье.
Брак с герцогиней Беннской решил бы все проблемы. Он обрел бы доступ к таким деньжищам, о которых любой мог бы только мечтать.
Поэтому, считал Роман, Майджстраль был просто обязан жениться на герцогине. Разные темпераменты и прочие мелочи личного порядка, как полагал Роман, тут ни при чем, и даже люди могли бы ими пренебречь.
Слуга покончил с боковой шнуровкой, заботливо снял с хозяина камзол и повесил в шкаф. Майджстраль принялся расшнуровывать брюки.
- В связи с этим историческим событием я хочу сделать небольшое подношение, - сказал Роман и передернул плечами. Спина снова противно зачесалась.
Майджстраль удивленно переводил взгляд со слуги на кожаный тубус и обратно.
- Как интересно, - проговорил он.
Роман открыл тубус и вынул оттуда свиток. Он был изготовлен из дубленой кожи груха наивысшего качества - тоньше бумаги, но крепче стали. Такой сгодился бы даже для дворцовой хроники.
Правда, хроники положено писать жадеитовым пером крупным разборчивым почерком - императорам и их советникам приходилось изучать уйму документов, и они ценили крупный шрифт - свиток Романа был испещрен буквами поистине микроскопическими. Но туда же был вписан увеличитель.
Сердце хозалиха переполняла гордость.
- Это, - сказал он, - итог многолетнего труда. Что-то вроде моего хобби.
Это и был особый план Романа. Проведя долгие часы в библиотеках, он искренне надеялся, что свиток будет иметь решающее значение, когда речь зайдет о таком браке. Напоминание о величии и могуществе предков призвано было вдохновить Майджстраля стать достойным их памяти.
Между лопаткам и у Романа отчаянно чесалось. Он передернулся от раздражения.
Дрейк изумленно воззрился на бесконечные бисерные строки. Он уже расшнуровал брюки и поддерживал их, чтобы не упали, одной рукой.
- Так много, - сказал он.
- Я взял на себя смелость исследовать генеалогию Майджстралей, пояснил Роман.
Уши Дрейка напряглись.
- Правда? Моего семейства?
- Правда, сэр. Вы поймете, что...
- Но почему не твоего собственного? - спросил Майджстраль.
Роман сердито задвигал ушами, губы скривились от нестерпимого зуда.
- История моего семейства уже прекрасно документирована, сэр, - ответил он. Как у большинства хозалихов, родословная Романа могла быть прослежена до той поры, когда хозалихи захватили Землю... хотя он об этом тактично умалчивал.
- Если вы прочтете мои записи, сэр, - сказал Роман, - то обнаружите несколько очень интересных открытий. Мы с вами недооцениваем ваших предков: они оказались воистину выдающимися личностями.
- Да? Тот крестоносец, про которого ты все время болтал?
- Жан Паризо де ла Валетт, - кивнул Роман. - Неоспоримо. Прошлой ночью поиски привели меня в Рим, где я удостоился чести лично просмотреть анналы рыцарского Ордена Святого Иоанна. Я нашел неопровержимое доказательство, которое вы увидите вот здесь.
- Удивительно, - пробормотал Майджстраль, двигая одной рукой увеличитель, а другой поддерживая брюки. - Незаконнорожденный. Похоже, в нашем семействе это добрая традиция.
Диафрагма Романа возмущенно завибрировала. Ему бы не хотелось, чтобы хозяин столь непочтительно отзывался о своих предках.
Роман попытался незаметно почесать спину. Никакого толка - позвоночник у хозалихов не такой гибкий, как у людей, и Роману не удалось дотянуться до зудящего места.
- Вы найдете среди ваших прародителей Эдмунда Боуфорта I [Эдмунд I (?-870) - англ. король; разгромлен и казнен датчанами; причислен к лику святых], графа и маркиза Дорсетского, - продолжал Роман. - Его четвертый сын женился на Матильде Датской [явная ошибка; потомку короля Эдмунда, судя по датам его жизни, никак нельзя было жениться на женщине из рода Генриха Льва; к тому же речь скорее всего идет о Маргарите Датской, а ее мужем был Хакон VI - король Швеции (XIV в.)], которая вела свое происхождение от Генриха Льва [герцог Саксонский (XII в.), отказавший Фридриху Барбароссе в военной помощи, что определило его поражение в битве при Леньяно]. Таким образом, вы потомок не только вельфов [вельфы германская герцогская фамилия, враги императоров в Германии (XIII в.)], но еще и Фридриха Барбароссы [Барбаросса Фридрих (Фридрих I) (1123?-1190) император Священной Римской империи с 1155 года; погиб во время третьего Крестового похода], Плантагенетов [династия английских королей (1150-1399)], Тюдоров [английская королевская династия в 1485-1603 гг.] и всех правящих домов Европы.
- Не может быть, - пробормотал Майджстраль.
- Азиатскую ветвь, - продолжал Роман, яростно почесываясь, представляют Алтан-хан и вьетнамский император Гиа-Лонг, не говоря уже о...
Майджстраль уставился на верхнюю строчку свитка.
- А что за птица Вотан? [Вотан (Один) - в скандинавской мифологии верховный бог, создатель мира] - спросил он. - Чуть ли не самый первый - и никаких тебе дат жизни.
- А-а-а. - Диафрагма Романа снова завибрировала, и он перестал чесаться. - Позвольте объяснить, сэр.
- Спасибо, Роман, - сказал Майджстраль. - Это просто сокровище.
- Благодарю вас, сэр.
- Ты убил на это столько времени. Я, как обычно, тронут твоей преданностью.
Черная шерсть Романа от гордости зашевелилась. Несколько крошечных волосков упало на пол.
- Благодарю вас, - повторил он. - Я с радостью работал над этим планом.
- Мои брюки, - проговорил Майджстраль и протянул слуге брюки.
Роман повесил их в шкаф и подал Майджстралю халат.
- Пожалуй, все, Роман.
- Хорошо, сэр. Оставить вашу родословную на столе?
- Пожалуйста. Может быть, я ее поизучаю.
- Хорошо, сэр.
- Большое спасибо за подарок.
- Я готовил его с огромным удовольствием, сэр.
Роман поклонился и вышел. Дрейк подошел к столу и со вздохом посмотрел на свиток.
"Мало мне было сегодня хлопот с предками", - подумал он. Не только папаша собственной персоной явился, чтобы наставить его на путь истинный, так еще и Роман наградил его родословной, восходящей к самому Вотану.
А ведь как Майджстраль старался - из кожи вон лез, чтобы не стать наследником династии, и на тебе!
Не сказать, чтобы ему не нравилась герцогиня. Да и женитьбе он несильно противился. Просто все получилось чересчур подгаданно, продуманно.
"Ну ладно, - угрюмо подумал Дрейк, - может, и правда пора жениться, остепениться и произвести на свет новых Майджстралей". Вот только на кой ляд Вселенной сдались новые Майджстрали, он никак не мог уразуметь.
Он уныло глянул на свою родословную - в ней имелся один туманный момент, касающийся князя Бориса Глебского [явно соединение имен св.князей Бориса и Глеба], который, судя по всему, был женат на тетке Майджстраля, и Дрейку стало интересно, что же об этом говорила семейная хроника.
Он аккуратно свернул свиток и убрал его в тубус. Проблем и без князя Бориса хватает.
Затем обошел комнату, заглядывая во все углы, чтобы убедиться в том, что ни Кончита Спэрроу, ни генерал-полковник Вандергильт не прячутся в шкафу, после чего забрался в постель и отключил освещение.
События вечера не выходили у него из головы. Он понял, что вряд ли уснет.
В дверь тихонько постучали.
"Ну, что там еще?" - раздраженно подумал Майджстраль.
Потом набросил халат и подошел к двери. Многолетняя привычка заставила его спросить:
- Кто там?
- Роберта.
Дрейк открыл дверь и увидел силуэт Роберты, подсвеченный огнями холла. От него не укрылось крайнее смущение герцогини. Майджстраль закрыл за ней дверь.
- Ну, - проговорила она.
Майджстраль чувствовал тепло ее тела.
- Ну, - эхом отозвался он.
- Я подумала, - начала Роберта и осеклась. - Дрейк, ты не откажешься поцеловать меня снова?
- Нет, ни за что.
Майджстраль обнял герцогиню. Поцелуй получился долгим.
- О, как хорошо, - промурлыкала герцогиня.
- Счастлив повиноваться.
Роберта прямо взглянула в глаза Майджстраля.
- Помнишь, ты спросил, - проговорила она, - не могу ли я стать твоей любовницей?
Майджстраль улыбнулся:
- Да, пожалуй, я сказал что-то в этом роде.
- Ну... - проговорила она нараспев и хихикнула. - Вот тебе шанс.
У Майджстраля от изумления уши встали торчком.
- Понятно, - сказал он.
- Это ни к чему не обязывает, - добавила Роберта. - И не имеет никакого отношения к женитьбе.
- Вы... - Майджстраль запнулся, подыскивая подходящие слова, удивительно откровенны, ваша милость.
- Роберта, - поправила его герцогиня.
- Роберта.
- А хочешь - Бобби. Но так меня теперь зовет только тетя Батти.
- Роберта мне больше нравится.
- Мне тоже.
Дрейк сжал ее в объятиях. Роберта поцеловала его в подбородок.
- Может быть, ляжем? - спросила она.
- Конечно.
"Ну, что ж, - подумал Майджстраль, - князь Борис и Алтан-хан вряд ли возразили бы".
Он повел Роберту к кровати.
- У меня была очень напряженная жизнь, - говорила она. - Школа, скачки, полеты на мои наследные планеты...
- Не сомневаюсь, - пробормотал Майджстраль и поцеловал Роберту в ямочку между ключицами. Она вздрогнула.
- Ну и конечно, меня воспитывали в большой строгости, - продолжала Роберта.
- Как обидно.
- Да. Ну, вот я и хочу сказать, что... Ой! - (Поиски привели Майджстраля к особо чувствительной зоне.) - Я хочу сказать, что опыта у меня в этом деле маловато.
- Учту.
- То есть никакого.
Майджстраль изумленно уставился на Роберту.
- О-о! - только и выговорил он.
- Но у меня очень хорошее воображение, - уверила Роберта. - И я надеюсь, оно восполнит недостаток опыта.
- Не сомневаюсь, - едва проговорил Майджстраль и спросил: - Ваша милость, вы совершенно уверены в том, что вам этого хочется?
- О Боже, да, - ответила Роберта. - Давно пора или тебе так не кажется? - Она рассмеялась. - Если нам суждено пожениться, период помолвки не затянется. А если нет - что ж, по крайней мере я пересплю с мужчиной своей мечты.
Майджстраль кивнул. Глаза его зажглись темным огнем.
- Что ж, - изрек он наконец. - Надеюсь не обмануть твоих ожиданий...
Дрейка разбудил требовательный стук. Создавшееся положение - громкий настойчивый стук и дама в постели рядом с ним - заставило его действовать согласно многолетней привычке. Он выскользнул из кровати, схватил халат и бросился к окну, но на полпути остановился, окаменев от боли, сковавшей его бедра смертельной хваткой.
Спотыкаясь, он добрел до стола. Роберта сонно моргала, не отрывая головы от подушки, а стук все не прекращался.
Майджстраль с трудом шагнул к двери. "Чем, - пытался вспомнить Дрейк, мы с Робертой занимались ночью?"
И тут он понял, что боль вызвана первой в жизни верховой прогулкой.
- Минуточку! - крикнул Майджстраль и запахнул халат. Найдя пеньюар Роберты, он галантно подал его даме.
- Сюда. - Майджстраль повернулся к шкафу. - Откройся!
Майджстраль препроводил герцогиню внутрь и повелел шкафу закрыться.
В дверь снова забарабанили. В руке у Майджстраля каким-то образом оказался пистолет. Но как бы то ни было, пожалуй, предосторожность не повредит.
- Кто там? - спросил Майджстраль.
- Джозеф Боб.
Тут постучали в дверь, ведущую в гостиную, и вошел Дрекслер.
- Беда, босс, - выдохнул он. - Целый флот полицейских флайеров приземлился на лужайке перед домом.
- Ага, - кивнул Майджстраль. - Понятно. Видимо, кто-то где-то что-то спер, и полиция собирается повесить это на нас.
- Роман обыскивает комнаты, - сообщил Дрекслер.
В дверь снова забарабанили. Майджстраль распахнул ее, и увидел Джозефа Боба, Арлетт и Младшего, наспех одетых и угрюмых.
- В чем дело? - вопросил Майджстраль.
- Исчезла вещь, - пробормотал Джозеф Боб. - И хотя мы совершенно уверены, что вы не имеете к пропаже никакого отношения... - Он осекся и беспомощно посмотрел на родственников в поисках поддержки.
- Мы уверены, что вы пожелаете доказать свою невиновность, - подхватила Арлетт, - и не станете возражать против того, чтобы мы осмотрели ваши комнаты.
Окно за спиной Майджстраля потемнело - свою позицию заняли два полисмена в антигравитационных костюмах. Майджстраль вздернул брови:
- Нужно было вызывать полицию?
Джозеф Боб нахмурился.
- Я не вызывал, - возразил он. - Наверное, постарались слуги.
- Ладно, - вздохнул Майджстраль. - Но никому я не позволю обыскивать свои комнаты. Я настаиваю на своих правах гражданина Человеческого Созвездия. Доброе утро.
Он закрыл дверь прямо перед носом ошарашенного Джозефа Боба, добрел до стула и сел. Ноги нестерпимо болели.
- Майджстраль, - послышался из-за двери приглушенный голос. - Будьте благоразумны. Откройте, черт подери.
- Граждане Человеческого Созвездия имеют право вести себя неблагоразумно, если им так хочется, - ответил Дрейк и постарался принять такое положение, чтобы боль возникала только при неосторожном движении или дыхании. Он повернулся к Дрекслеру:
- Кофе ты, конечно, вряд ли приготовишь?
Дрекслер одарил его удивленным взором:
- Попробую.
Раздался громкий стук в дверь.
- Майджстраль! - прокричал Джозеф Боб. - Откройте. В конце концов это моя дверь!
- В таком случае не грызите ее, - парировал Майджстраль.
В коридоре послышался тяжелый топот, приглушенный разговор.
- У нас будет ордер! - не сдавался Джозеф Боб.
- Сомневаюсь, что для этого есть основания, - отозвался Майджстраль. Кто-то что-то украл. Нет причин считать, что это сделал я.
- Причины найдутся, - раздался другой голос, и Майджстраль нисколько не удивился - голос принадлежал генерал-полковнику Вандергильт.
- Если можете на таких основаниях получить документ, - сказал Майджстраль, - в суде этот номер все равно не пройдет.
Чистой воды блеф, конечно, но он надеялся, что так оно и есть.
Дрейк оделся - с невыносимыми муками - и успел выпить в гостиной полчашки кофе к тому времени, как поступил ордер. Пришли Дрекслер и Роман. Роман выглядел не самым лучшим образом, украшенный пятнами серой кожи в тех местах, где вылезла шерсть. Веки его угрожающе покраснели.
Стоявшие в коридоре подсунули документ под дверь. Майджстраль кивнул слуге, тот подобрал и пробежал ордер глазами, после чего глянул на хозяина и зарычал.
Майджстраль впервые слышал, чтобы его слуга рычал - Роман был слишком хорошо воспитан и членовредительством занимался в крайних случаях, да и то неохотно. Полсекунды Дрейк справлялся с потрясением, затем пожал плечами и постарался ничем не выдать удивления.
- Открой уж дверь, - попросил слугу Майджстраль.
Джозеф Боб и его семейство протиснулись между хлынувшими в комнату полицейскими. Князь Техасский, с видом человека в высшей степени пристукнутого, прошагал к Майджстралю и остановился около него. Полицейские вынули оружие и детекторы.
- Черт бы вас подрал, Майджстраль! - возмущенно воскликнул Джозеф Боб.
- Даже кофе не дали допить, - пробурчал Майджстраль, поставил чашку на стол и умудрился встать, мужественно скрывая чудовищную боль.
Раздался грохот - дама в полицейской форме налетела на столик и уронила на пол шестисотлетнюю пенджалийскую вазу.
- Я несу ответственность за причиненный ущерб, - объявила вошедшая строевым шагом генерал-полковник Вандергильт. - Мое ведомство все оплатит.
- Не знал, что ваше ведомство такое богатое, - встрял Майджстраль.
Вандергильт на миг растерялась. Дрейк медленно пошел к спальне. Он хотел присутствовать при обнаружении Роберты и морально поддержать ее.
- Не спешите, Майджстраль, - остановила его генерал-полковник, и она шагнула к нему, затянутая в черную форму, сверкающую серебристыми пуговицами. - Вас следует обыскать.
Она так жаждала поскорее обшарить Майджстраля, что целых три пряди волос выбились у нее из-под шлема и повисли, закрыв глаза.
- Обыщите в спальне с тем же успехом, - огрызнулся Майджстраль.
- Живое существо в шкафу! - прокричал фараон из спальни. Передернув затворы, полицейские перестроились в боевом порядке.
Майджстраль не на шутку встревожился.
- Бросьте оружие! - крикнул Дрейк. Он добрался до спальни и понял, что, выстрели сейчас кто-то из полисменов, пуля запросто может угодить в него. Он быстро отскочил в сторону.
- Шкаф, - приказал Майджстраль, - откройся.
Роберта, сохраняя полное спокойствие, выступила в своем пеньюаре с такой уверенностью, как если бы с помпой вошла в бальный зал, и, если Майджстраль не ощущал так отчетливо, что в его селезенку целят из всех пистолетов, он бы, пожалуй, успел восхититься ее самообладанием.
Но выстрелов не последовало. Дрейк шумно и облегченно вздохнул.
- Ах, - сказал он, входя в спальню. - Дамы и господа, позвольте представить вам мое алиби - ее милость герцогиня Беннская. Ваша милость, это генерал-полковник Дениза Вандергильт, Специальная Служба Созвездия.
Генерал-полковник злобно поправила выбившиеся волосы и вышла на середину комнаты. За ней пристроился Джозеф Боб со своим семейством. Вандергильт холодно взирала на герцогиню, а князь удивленно переглядывался с родственниками.
- Ваше настоящее имя? - спросила Вандергильт. - Я не пользуюсь титулами.
- Без титулов? - переспросила Роберта и вздернула бровки. - Нет проблем, Дениза. Я Роберта Алтунин.
Видок у Вандергильт стал такой, словно она мысленно вписывала это имя в досье, что, вероятно, так и было.
Майджстраль обернулся к Джозефу Бобу, который мало-помалу переходил от возмущения к смущению.
- Я бы впустил вас раньше, - сказал Дрейк, - но есть вещи, которые джентльмен...
- Предмет в вентиляции! - завопил один из копов.
Майджстраль сокрушенно поднял руки вверх. Утро явно затягивалось.
- Длина волны соответствует, - добавил этот же полисмен, глядя на табло детектора.
Вентиляционную решетку сняли, и генерал-полковник Вандергильт вынула "платок для отпечатков пальцев", который вопреки своему названию предназначался для сохранения и транспортировки вещественных доказательств. Вандергильт подошла к вентиляционному колодцу и вынула искомый предмет. Когда она продемонстрировала его собравшимся, глаза ее полыхали победным огнем.
- Это ваша собственность, князь? - спросила Вандергильт.
У Майджстраля все поплыло перед глазами. Ему хотелось схватиться за сердце, упасть на колени и (если бы под рукой оказался пепел) посыпать голову пеплом.
На белом платочке лежала деревянная копия револьвера полковника Сэмюэла Кольта.
- Я не делал этого! - вскричал Дрейк.
Вандергильт сухо улыбнулась.
- Так все говорят, - хмыкнула она, передала револьвер подчиненному и велела: - Проверьте на отпечатки пальцев.
Если бы Майджстраль не был так занят обдумыванием своей жалкой участи в недалеком будущем - судьи к красных мантиях, злобные тюремные надзиратели, дружески настроенные сокамерники, кандалы, пыточные тиски и прочие подробности, - он бы заметил, что физиономия Джозефа Боба угрожающе покраснела.
Вандергильт сдула со лба нависшую прядку - она не хотела ничем омрачить своего триумфа, - после чего решительно опустила на плечо Майджстраля руку в черной перчатке.
- Дрейк Майджстраль, вы арестованы! - объявила она и развернулась к Роберте. - Вы и ваши сообщники.
- Сообщники?! - в ярости переспросила Роберта.
- Сообщники, - повторила Вандергильт и обратилась к Джозефу Бобу: Сэр, если вы отправитесь вместе с нами в полицейский участок, то сможете произвести формальное опознание вашей собственности и написать заявление.
- Я не делал этого, - повторил Майджстраль, но, похоже, его никто не слушал.
- Заявление? - пробормотал Джозеф Боб. Щеки его горели багровым румянцем. - Заявление?! Будь я проклят, если я напишу заявление на своего гостя!
Майджстраль устремил на Джозефа Боба взгляд, полный надежды. "Джозеф Боб хочет спасти меня!" - подумал он. Старый школьный товарищ! Добряк старина Джей Би.
Генерал-полковник Вандергильт растерялась.
- Сэр, - сказала она. - В противном случае я не смогу арестовать Майджстраля и его шайку.
- Я не буду ничего писать! - гаркнул Джозеф Боб, повернулся к Дрейку, и сердце того замерло. Джозеф Боб погрозил пальцем перед носом Майджстраля. - Вы - мой гость и совершаете кражу в моем доме!
- Я здесь ни при чем, - напомнил Майджстраль.
Джозеф Боб стукнул его в нижнюю челюсть. Удар получился четкий, профессиональный - он составил бы честь лучшему кикбоксеру - и сбил Дрейка с ног.
В этот удар Джозеф Боб вложил много чего, но, увы, не совсем добился желаемого эффекта. Прежде всего ему хотелось занять позу победителя над распростертым телом Майджстраля - ту саму драматическую позу, которую принимают герои трагедий в подобных случаях. К несчастью, Джозеф Боб ухитрился разбить в кровь костяшки двух пальцев и испортил картину тем, что, корчась от боли, запрыгал по комнате, сжимая пораненную руку.
- Майджстраль! - возопил он, побелев. - Вы мне ответите за все на поединке чести. За меня будет драться мой брат!
- Позволено ли мне будет поинтересоваться, какого рода ответом вы удостоили ее милость? - Изысканная учтивость хозалиха заставила Майджстраля отвернуться, чтобы скрыть улыбку.
- Ее милость и я, - ответил он, - ведем переговоры.
От такого ответа диафрагма Романа могла бы возмущенно забиться. Несмотря на некоторую фамильярность, которая допускалась между ним и его хозяином на фоне многолетнего знакомства, несмотря на пережитые вместе приключения и трудности, Майджстраль все равно оставался непредсказуемым.
- Хорошо, сэр, - сказал Роман. Послушен и покорен, как всегда.
Слуга слишком хорошо знал слабости положения своего хозяина. Вкратце они были таковы.
_Деньги_. Большую часть своей жизни Майджстраль страдал от нехватки средств. В этом не было вины Дрейка - его отец вбухал все фамильное состояние в организацию Мятежа и всяческие политические прожекты, так что сын унаследовал только долги. Своим ответом на эту финансовую дилемму Майджстраль выявил второе уязвимое звено своего социального положения.
_Профессия_. Какой самый легкий способ разжиться деньгами, если не кража? Воровство в Законе было легализовано - хотя в Человеческом Созвездии имело определенные ограничения - и благодаря правилам Имперской Спортивной Комиссии считалось профессией, которую джентльмен мог приобрести без риска утратить положение в обществе.
Но некоторые профессии оставались по-прежнему более уважаемыми, чем другие. Воровство в Законе смешивали с такими не слишком почтенными занятиями, как пьянство, карточные игры и сочинительство эпиграмм - это не возбранялось, но не могло сравниться с почетом и известностью, которыми пользовались государственные служащие, придворные, великие актеры, военные и подражатели Элвису.
Избравшему стезю взломщика приходилось общаться с множеством людей низшего сорта - содержателями притонов, громилами, шантажистами, агентами страховых компаний (паразитирующих на паразитах, с точки зрения Романа). Это ремесло было сопряжено с беспорядочным образом жизни, непрерывными переездами, связанными как с необходимостью скрываться от полиции, так и с поиском новой добычи. Воровство порой становилось очень опасным. Оно не приносило постоянного дохода. А порой бывало просто грязным и низким.
Однако Роман был вынужден признать, что у Майджстраля особого выбора не было. Именно в этой области деятельности лежали таланты его хозяина, и к тому же ему, увы, приходилось самому зарабатывать на жизнь. К этим его попыткам, а также к попыткам удержаться в той социальной прослойке, которая соответствовала его происхождению, относилась третья слабость:
_Положение_. Хотя Майджстраль и предпочитал не пользоваться своим титулом, теоретически его социальное положение можно было сравнить со статусом герцогини Беннской - если оно было не выше: Дрейк происходил из древнейшего человеческого рода, признанного благородным в Империи, конечно, в сравнении с древним хозалихским титулом, уходящим в глубь тысячелетий, это был пустяк, но по человеческим меркам - весьма достойно.
Но неудачи его предшественников все звания Майджстраля свели на нет. Остались одни долги. Любой носящий титул, равный титулу герцога Дорнье, мог свободно вращаться в самом высшем обществе (не стоит даже упоминать, что для этого ему не нужно ничего красть), занимать высокие государственные посты в соответствии со своими талантами, финансировать деятельность различных фондов - и если политическая обстановка требовала, чтобы он стал наследным Главнокомандующим Зеленым Легионом, он должен был время от времени принимать это звание и что-нибудь завоевывать или покорять.
Но все это было невозможно без денег. Великосветская жизнь стоила дорого, а у Майджстраля не было источников дохода, помимо воровства. Даже Зеленый Легион, можно сказать, был трачен молью и существовал только в нескольких старинных боевых штандартах, вывешенных в приделе полковой церкви в Городе Семи Сверкающих Колец. Благодаря тому, что Дрейк беззаветно посвятил всего себя своему делу, благодаря той славе, которую это дело ему принесло, он только сейчас начинал вкушать прелести цивилизованной жизни, которыми должен был наслаждаться сызмальства. И хотя теперь Майджстраль вел безбедное существование, он ни на йоту не приблизился к тому статусу, имея который мог бы жить столь же беззаботно и шикарно, как подобало, с точки зрения Романа, герцогу Дорнье.
Брак с герцогиней Беннской решил бы все проблемы. Он обрел бы доступ к таким деньжищам, о которых любой мог бы только мечтать.
Поэтому, считал Роман, Майджстраль был просто обязан жениться на герцогине. Разные темпераменты и прочие мелочи личного порядка, как полагал Роман, тут ни при чем, и даже люди могли бы ими пренебречь.
Слуга покончил с боковой шнуровкой, заботливо снял с хозяина камзол и повесил в шкаф. Майджстраль принялся расшнуровывать брюки.
- В связи с этим историческим событием я хочу сделать небольшое подношение, - сказал Роман и передернул плечами. Спина снова противно зачесалась.
Майджстраль удивленно переводил взгляд со слуги на кожаный тубус и обратно.
- Как интересно, - проговорил он.
Роман открыл тубус и вынул оттуда свиток. Он был изготовлен из дубленой кожи груха наивысшего качества - тоньше бумаги, но крепче стали. Такой сгодился бы даже для дворцовой хроники.
Правда, хроники положено писать жадеитовым пером крупным разборчивым почерком - императорам и их советникам приходилось изучать уйму документов, и они ценили крупный шрифт - свиток Романа был испещрен буквами поистине микроскопическими. Но туда же был вписан увеличитель.
Сердце хозалиха переполняла гордость.
- Это, - сказал он, - итог многолетнего труда. Что-то вроде моего хобби.
Это и был особый план Романа. Проведя долгие часы в библиотеках, он искренне надеялся, что свиток будет иметь решающее значение, когда речь зайдет о таком браке. Напоминание о величии и могуществе предков призвано было вдохновить Майджстраля стать достойным их памяти.
Между лопаткам и у Романа отчаянно чесалось. Он передернулся от раздражения.
Дрейк изумленно воззрился на бесконечные бисерные строки. Он уже расшнуровал брюки и поддерживал их, чтобы не упали, одной рукой.
- Так много, - сказал он.
- Я взял на себя смелость исследовать генеалогию Майджстралей, пояснил Роман.
Уши Дрейка напряглись.
- Правда? Моего семейства?
- Правда, сэр. Вы поймете, что...
- Но почему не твоего собственного? - спросил Майджстраль.
Роман сердито задвигал ушами, губы скривились от нестерпимого зуда.
- История моего семейства уже прекрасно документирована, сэр, - ответил он. Как у большинства хозалихов, родословная Романа могла быть прослежена до той поры, когда хозалихи захватили Землю... хотя он об этом тактично умалчивал.
- Если вы прочтете мои записи, сэр, - сказал Роман, - то обнаружите несколько очень интересных открытий. Мы с вами недооцениваем ваших предков: они оказались воистину выдающимися личностями.
- Да? Тот крестоносец, про которого ты все время болтал?
- Жан Паризо де ла Валетт, - кивнул Роман. - Неоспоримо. Прошлой ночью поиски привели меня в Рим, где я удостоился чести лично просмотреть анналы рыцарского Ордена Святого Иоанна. Я нашел неопровержимое доказательство, которое вы увидите вот здесь.
- Удивительно, - пробормотал Майджстраль, двигая одной рукой увеличитель, а другой поддерживая брюки. - Незаконнорожденный. Похоже, в нашем семействе это добрая традиция.
Диафрагма Романа возмущенно завибрировала. Ему бы не хотелось, чтобы хозяин столь непочтительно отзывался о своих предках.
Роман попытался незаметно почесать спину. Никакого толка - позвоночник у хозалихов не такой гибкий, как у людей, и Роману не удалось дотянуться до зудящего места.
- Вы найдете среди ваших прародителей Эдмунда Боуфорта I [Эдмунд I (?-870) - англ. король; разгромлен и казнен датчанами; причислен к лику святых], графа и маркиза Дорсетского, - продолжал Роман. - Его четвертый сын женился на Матильде Датской [явная ошибка; потомку короля Эдмунда, судя по датам его жизни, никак нельзя было жениться на женщине из рода Генриха Льва; к тому же речь скорее всего идет о Маргарите Датской, а ее мужем был Хакон VI - король Швеции (XIV в.)], которая вела свое происхождение от Генриха Льва [герцог Саксонский (XII в.), отказавший Фридриху Барбароссе в военной помощи, что определило его поражение в битве при Леньяно]. Таким образом, вы потомок не только вельфов [вельфы германская герцогская фамилия, враги императоров в Германии (XIII в.)], но еще и Фридриха Барбароссы [Барбаросса Фридрих (Фридрих I) (1123?-1190) император Священной Римской империи с 1155 года; погиб во время третьего Крестового похода], Плантагенетов [династия английских королей (1150-1399)], Тюдоров [английская королевская династия в 1485-1603 гг.] и всех правящих домов Европы.
- Не может быть, - пробормотал Майджстраль.
- Азиатскую ветвь, - продолжал Роман, яростно почесываясь, представляют Алтан-хан и вьетнамский император Гиа-Лонг, не говоря уже о...
Майджстраль уставился на верхнюю строчку свитка.
- А что за птица Вотан? [Вотан (Один) - в скандинавской мифологии верховный бог, создатель мира] - спросил он. - Чуть ли не самый первый - и никаких тебе дат жизни.
- А-а-а. - Диафрагма Романа снова завибрировала, и он перестал чесаться. - Позвольте объяснить, сэр.
- Спасибо, Роман, - сказал Майджстраль. - Это просто сокровище.
- Благодарю вас, сэр.
- Ты убил на это столько времени. Я, как обычно, тронут твоей преданностью.
Черная шерсть Романа от гордости зашевелилась. Несколько крошечных волосков упало на пол.
- Благодарю вас, - повторил он. - Я с радостью работал над этим планом.
- Мои брюки, - проговорил Майджстраль и протянул слуге брюки.
Роман повесил их в шкаф и подал Майджстралю халат.
- Пожалуй, все, Роман.
- Хорошо, сэр. Оставить вашу родословную на столе?
- Пожалуйста. Может быть, я ее поизучаю.
- Хорошо, сэр.
- Большое спасибо за подарок.
- Я готовил его с огромным удовольствием, сэр.
Роман поклонился и вышел. Дрейк подошел к столу и со вздохом посмотрел на свиток.
"Мало мне было сегодня хлопот с предками", - подумал он. Не только папаша собственной персоной явился, чтобы наставить его на путь истинный, так еще и Роман наградил его родословной, восходящей к самому Вотану.
А ведь как Майджстраль старался - из кожи вон лез, чтобы не стать наследником династии, и на тебе!
Не сказать, чтобы ему не нравилась герцогиня. Да и женитьбе он несильно противился. Просто все получилось чересчур подгаданно, продуманно.
"Ну ладно, - угрюмо подумал Дрейк, - может, и правда пора жениться, остепениться и произвести на свет новых Майджстралей". Вот только на кой ляд Вселенной сдались новые Майджстрали, он никак не мог уразуметь.
Он уныло глянул на свою родословную - в ней имелся один туманный момент, касающийся князя Бориса Глебского [явно соединение имен св.князей Бориса и Глеба], который, судя по всему, был женат на тетке Майджстраля, и Дрейку стало интересно, что же об этом говорила семейная хроника.
Он аккуратно свернул свиток и убрал его в тубус. Проблем и без князя Бориса хватает.
Затем обошел комнату, заглядывая во все углы, чтобы убедиться в том, что ни Кончита Спэрроу, ни генерал-полковник Вандергильт не прячутся в шкафу, после чего забрался в постель и отключил освещение.
События вечера не выходили у него из головы. Он понял, что вряд ли уснет.
В дверь тихонько постучали.
"Ну, что там еще?" - раздраженно подумал Майджстраль.
Потом набросил халат и подошел к двери. Многолетняя привычка заставила его спросить:
- Кто там?
- Роберта.
Дрейк открыл дверь и увидел силуэт Роберты, подсвеченный огнями холла. От него не укрылось крайнее смущение герцогини. Майджстраль закрыл за ней дверь.
- Ну, - проговорила она.
Майджстраль чувствовал тепло ее тела.
- Ну, - эхом отозвался он.
- Я подумала, - начала Роберта и осеклась. - Дрейк, ты не откажешься поцеловать меня снова?
- Нет, ни за что.
Майджстраль обнял герцогиню. Поцелуй получился долгим.
- О, как хорошо, - промурлыкала герцогиня.
- Счастлив повиноваться.
Роберта прямо взглянула в глаза Майджстраля.
- Помнишь, ты спросил, - проговорила она, - не могу ли я стать твоей любовницей?
Майджстраль улыбнулся:
- Да, пожалуй, я сказал что-то в этом роде.
- Ну... - проговорила она нараспев и хихикнула. - Вот тебе шанс.
У Майджстраля от изумления уши встали торчком.
- Понятно, - сказал он.
- Это ни к чему не обязывает, - добавила Роберта. - И не имеет никакого отношения к женитьбе.
- Вы... - Майджстраль запнулся, подыскивая подходящие слова, удивительно откровенны, ваша милость.
- Роберта, - поправила его герцогиня.
- Роберта.
- А хочешь - Бобби. Но так меня теперь зовет только тетя Батти.
- Роберта мне больше нравится.
- Мне тоже.
Дрейк сжал ее в объятиях. Роберта поцеловала его в подбородок.
- Может быть, ляжем? - спросила она.
- Конечно.
"Ну, что ж, - подумал Майджстраль, - князь Борис и Алтан-хан вряд ли возразили бы".
Он повел Роберту к кровати.
- У меня была очень напряженная жизнь, - говорила она. - Школа, скачки, полеты на мои наследные планеты...
- Не сомневаюсь, - пробормотал Майджстраль и поцеловал Роберту в ямочку между ключицами. Она вздрогнула.
- Ну и конечно, меня воспитывали в большой строгости, - продолжала Роберта.
- Как обидно.
- Да. Ну, вот я и хочу сказать, что... Ой! - (Поиски привели Майджстраля к особо чувствительной зоне.) - Я хочу сказать, что опыта у меня в этом деле маловато.
- Учту.
- То есть никакого.
Майджстраль изумленно уставился на Роберту.
- О-о! - только и выговорил он.
- Но у меня очень хорошее воображение, - уверила Роберта. - И я надеюсь, оно восполнит недостаток опыта.
- Не сомневаюсь, - едва проговорил Майджстраль и спросил: - Ваша милость, вы совершенно уверены в том, что вам этого хочется?
- О Боже, да, - ответила Роберта. - Давно пора или тебе так не кажется? - Она рассмеялась. - Если нам суждено пожениться, период помолвки не затянется. А если нет - что ж, по крайней мере я пересплю с мужчиной своей мечты.
Майджстраль кивнул. Глаза его зажглись темным огнем.
- Что ж, - изрек он наконец. - Надеюсь не обмануть твоих ожиданий...
Дрейка разбудил требовательный стук. Создавшееся положение - громкий настойчивый стук и дама в постели рядом с ним - заставило его действовать согласно многолетней привычке. Он выскользнул из кровати, схватил халат и бросился к окну, но на полпути остановился, окаменев от боли, сковавшей его бедра смертельной хваткой.
Спотыкаясь, он добрел до стола. Роберта сонно моргала, не отрывая головы от подушки, а стук все не прекращался.
Майджстраль с трудом шагнул к двери. "Чем, - пытался вспомнить Дрейк, мы с Робертой занимались ночью?"
И тут он понял, что боль вызвана первой в жизни верховой прогулкой.
- Минуточку! - крикнул Майджстраль и запахнул халат. Найдя пеньюар Роберты, он галантно подал его даме.
- Сюда. - Майджстраль повернулся к шкафу. - Откройся!
Майджстраль препроводил герцогиню внутрь и повелел шкафу закрыться.
В дверь снова забарабанили. В руке у Майджстраля каким-то образом оказался пистолет. Но как бы то ни было, пожалуй, предосторожность не повредит.
- Кто там? - спросил Майджстраль.
- Джозеф Боб.
Тут постучали в дверь, ведущую в гостиную, и вошел Дрекслер.
- Беда, босс, - выдохнул он. - Целый флот полицейских флайеров приземлился на лужайке перед домом.
- Ага, - кивнул Майджстраль. - Понятно. Видимо, кто-то где-то что-то спер, и полиция собирается повесить это на нас.
- Роман обыскивает комнаты, - сообщил Дрекслер.
В дверь снова забарабанили. Майджстраль распахнул ее, и увидел Джозефа Боба, Арлетт и Младшего, наспех одетых и угрюмых.
- В чем дело? - вопросил Майджстраль.
- Исчезла вещь, - пробормотал Джозеф Боб. - И хотя мы совершенно уверены, что вы не имеете к пропаже никакого отношения... - Он осекся и беспомощно посмотрел на родственников в поисках поддержки.
- Мы уверены, что вы пожелаете доказать свою невиновность, - подхватила Арлетт, - и не станете возражать против того, чтобы мы осмотрели ваши комнаты.
Окно за спиной Майджстраля потемнело - свою позицию заняли два полисмена в антигравитационных костюмах. Майджстраль вздернул брови:
- Нужно было вызывать полицию?
Джозеф Боб нахмурился.
- Я не вызывал, - возразил он. - Наверное, постарались слуги.
- Ладно, - вздохнул Майджстраль. - Но никому я не позволю обыскивать свои комнаты. Я настаиваю на своих правах гражданина Человеческого Созвездия. Доброе утро.
Он закрыл дверь прямо перед носом ошарашенного Джозефа Боба, добрел до стула и сел. Ноги нестерпимо болели.
- Майджстраль, - послышался из-за двери приглушенный голос. - Будьте благоразумны. Откройте, черт подери.
- Граждане Человеческого Созвездия имеют право вести себя неблагоразумно, если им так хочется, - ответил Дрейк и постарался принять такое положение, чтобы боль возникала только при неосторожном движении или дыхании. Он повернулся к Дрекслеру:
- Кофе ты, конечно, вряд ли приготовишь?
Дрекслер одарил его удивленным взором:
- Попробую.
Раздался громкий стук в дверь.
- Майджстраль! - прокричал Джозеф Боб. - Откройте. В конце концов это моя дверь!
- В таком случае не грызите ее, - парировал Майджстраль.
В коридоре послышался тяжелый топот, приглушенный разговор.
- У нас будет ордер! - не сдавался Джозеф Боб.
- Сомневаюсь, что для этого есть основания, - отозвался Майджстраль. Кто-то что-то украл. Нет причин считать, что это сделал я.
- Причины найдутся, - раздался другой голос, и Майджстраль нисколько не удивился - голос принадлежал генерал-полковнику Вандергильт.
- Если можете на таких основаниях получить документ, - сказал Майджстраль, - в суде этот номер все равно не пройдет.
Чистой воды блеф, конечно, но он надеялся, что так оно и есть.
Дрейк оделся - с невыносимыми муками - и успел выпить в гостиной полчашки кофе к тому времени, как поступил ордер. Пришли Дрекслер и Роман. Роман выглядел не самым лучшим образом, украшенный пятнами серой кожи в тех местах, где вылезла шерсть. Веки его угрожающе покраснели.
Стоявшие в коридоре подсунули документ под дверь. Майджстраль кивнул слуге, тот подобрал и пробежал ордер глазами, после чего глянул на хозяина и зарычал.
Майджстраль впервые слышал, чтобы его слуга рычал - Роман был слишком хорошо воспитан и членовредительством занимался в крайних случаях, да и то неохотно. Полсекунды Дрейк справлялся с потрясением, затем пожал плечами и постарался ничем не выдать удивления.
- Открой уж дверь, - попросил слугу Майджстраль.
Джозеф Боб и его семейство протиснулись между хлынувшими в комнату полицейскими. Князь Техасский, с видом человека в высшей степени пристукнутого, прошагал к Майджстралю и остановился около него. Полицейские вынули оружие и детекторы.
- Черт бы вас подрал, Майджстраль! - возмущенно воскликнул Джозеф Боб.
- Даже кофе не дали допить, - пробурчал Майджстраль, поставил чашку на стол и умудрился встать, мужественно скрывая чудовищную боль.
Раздался грохот - дама в полицейской форме налетела на столик и уронила на пол шестисотлетнюю пенджалийскую вазу.
- Я несу ответственность за причиненный ущерб, - объявила вошедшая строевым шагом генерал-полковник Вандергильт. - Мое ведомство все оплатит.
- Не знал, что ваше ведомство такое богатое, - встрял Майджстраль.
Вандергильт на миг растерялась. Дрейк медленно пошел к спальне. Он хотел присутствовать при обнаружении Роберты и морально поддержать ее.
- Не спешите, Майджстраль, - остановила его генерал-полковник, и она шагнула к нему, затянутая в черную форму, сверкающую серебристыми пуговицами. - Вас следует обыскать.
Она так жаждала поскорее обшарить Майджстраля, что целых три пряди волос выбились у нее из-под шлема и повисли, закрыв глаза.
- Обыщите в спальне с тем же успехом, - огрызнулся Майджстраль.
- Живое существо в шкафу! - прокричал фараон из спальни. Передернув затворы, полицейские перестроились в боевом порядке.
Майджстраль не на шутку встревожился.
- Бросьте оружие! - крикнул Дрейк. Он добрался до спальни и понял, что, выстрели сейчас кто-то из полисменов, пуля запросто может угодить в него. Он быстро отскочил в сторону.
- Шкаф, - приказал Майджстраль, - откройся.
Роберта, сохраняя полное спокойствие, выступила в своем пеньюаре с такой уверенностью, как если бы с помпой вошла в бальный зал, и, если Майджстраль не ощущал так отчетливо, что в его селезенку целят из всех пистолетов, он бы, пожалуй, успел восхититься ее самообладанием.
Но выстрелов не последовало. Дрейк шумно и облегченно вздохнул.
- Ах, - сказал он, входя в спальню. - Дамы и господа, позвольте представить вам мое алиби - ее милость герцогиня Беннская. Ваша милость, это генерал-полковник Дениза Вандергильт, Специальная Служба Созвездия.
Генерал-полковник злобно поправила выбившиеся волосы и вышла на середину комнаты. За ней пристроился Джозеф Боб со своим семейством. Вандергильт холодно взирала на герцогиню, а князь удивленно переглядывался с родственниками.
- Ваше настоящее имя? - спросила Вандергильт. - Я не пользуюсь титулами.
- Без титулов? - переспросила Роберта и вздернула бровки. - Нет проблем, Дениза. Я Роберта Алтунин.
Видок у Вандергильт стал такой, словно она мысленно вписывала это имя в досье, что, вероятно, так и было.
Майджстраль обернулся к Джозефу Бобу, который мало-помалу переходил от возмущения к смущению.
- Я бы впустил вас раньше, - сказал Дрейк, - но есть вещи, которые джентльмен...
- Предмет в вентиляции! - завопил один из копов.
Майджстраль сокрушенно поднял руки вверх. Утро явно затягивалось.
- Длина волны соответствует, - добавил этот же полисмен, глядя на табло детектора.
Вентиляционную решетку сняли, и генерал-полковник Вандергильт вынула "платок для отпечатков пальцев", который вопреки своему названию предназначался для сохранения и транспортировки вещественных доказательств. Вандергильт подошла к вентиляционному колодцу и вынула искомый предмет. Когда она продемонстрировала его собравшимся, глаза ее полыхали победным огнем.
- Это ваша собственность, князь? - спросила Вандергильт.
У Майджстраля все поплыло перед глазами. Ему хотелось схватиться за сердце, упасть на колени и (если бы под рукой оказался пепел) посыпать голову пеплом.
На белом платочке лежала деревянная копия револьвера полковника Сэмюэла Кольта.
- Я не делал этого! - вскричал Дрейк.
Вандергильт сухо улыбнулась.
- Так все говорят, - хмыкнула она, передала револьвер подчиненному и велела: - Проверьте на отпечатки пальцев.
Если бы Майджстраль не был так занят обдумыванием своей жалкой участи в недалеком будущем - судьи к красных мантиях, злобные тюремные надзиратели, дружески настроенные сокамерники, кандалы, пыточные тиски и прочие подробности, - он бы заметил, что физиономия Джозефа Боба угрожающе покраснела.
Вандергильт сдула со лба нависшую прядку - она не хотела ничем омрачить своего триумфа, - после чего решительно опустила на плечо Майджстраля руку в черной перчатке.
- Дрейк Майджстраль, вы арестованы! - объявила она и развернулась к Роберте. - Вы и ваши сообщники.
- Сообщники?! - в ярости переспросила Роберта.
- Сообщники, - повторила Вандергильт и обратилась к Джозефу Бобу: Сэр, если вы отправитесь вместе с нами в полицейский участок, то сможете произвести формальное опознание вашей собственности и написать заявление.
- Я не делал этого, - повторил Майджстраль, но, похоже, его никто не слушал.
- Заявление? - пробормотал Джозеф Боб. Щеки его горели багровым румянцем. - Заявление?! Будь я проклят, если я напишу заявление на своего гостя!
Майджстраль устремил на Джозефа Боба взгляд, полный надежды. "Джозеф Боб хочет спасти меня!" - подумал он. Старый школьный товарищ! Добряк старина Джей Би.
Генерал-полковник Вандергильт растерялась.
- Сэр, - сказала она. - В противном случае я не смогу арестовать Майджстраля и его шайку.
- Я не буду ничего писать! - гаркнул Джозеф Боб, повернулся к Дрейку, и сердце того замерло. Джозеф Боб погрозил пальцем перед носом Майджстраля. - Вы - мой гость и совершаете кражу в моем доме!
- Я здесь ни при чем, - напомнил Майджстраль.
Джозеф Боб стукнул его в нижнюю челюсть. Удар получился четкий, профессиональный - он составил бы честь лучшему кикбоксеру - и сбил Дрейка с ног.
В этот удар Джозеф Боб вложил много чего, но, увы, не совсем добился желаемого эффекта. Прежде всего ему хотелось занять позу победителя над распростертым телом Майджстраля - ту саму драматическую позу, которую принимают герои трагедий в подобных случаях. К несчастью, Джозеф Боб ухитрился разбить в кровь костяшки двух пальцев и испортил картину тем, что, корчась от боли, запрыгал по комнате, сжимая пораненную руку.
- Майджстраль! - возопил он, побелев. - Вы мне ответите за все на поединке чести. За меня будет драться мой брат!