– Он частенько заходит в кабачок «Лизо». Это здесь недалеко.
Найдя кабачок и войдя внутрь, Антуан, даже защищенный платком, передернулся от смердящей вони. В кабачке тушили давно несвежую и подгнившую капусту, своего рода изысканное кушанье местной аристократии. Антуан сел за угловой стол и обвел взглядом зал. Мясник же спросил у кельнера, есть ли нужный ему человек. Кельнер, отрицательно покачав головой, посоветовал подождать, так как убийца ежедневно ходит к ним обедать. Вскоре в зал вошел немного сутулый немолодой мужчина среднего роста с седыми волосами и удивительно узкими губами широкого рта. Он поздоровался с кельнером, который кивнул в сторону Мясника и Антуана. Убийца неторопливо подошел к ним, оценил спокойный пристальный взгляд ребенка и спросил, зачем его ищут. Мясник коротко объяснил суть дела. Седой подумал немного и согласился, назвав, правда, очень высокую цену.
– Вы же понимаете, что после убийства меня будет искать вся Франция, – объяснил он.
Глава вторая
Найдя кабачок и войдя внутрь, Антуан, даже защищенный платком, передернулся от смердящей вони. В кабачке тушили давно несвежую и подгнившую капусту, своего рода изысканное кушанье местной аристократии. Антуан сел за угловой стол и обвел взглядом зал. Мясник же спросил у кельнера, есть ли нужный ему человек. Кельнер, отрицательно покачав головой, посоветовал подождать, так как убийца ежедневно ходит к ним обедать. Вскоре в зал вошел немного сутулый немолодой мужчина среднего роста с седыми волосами и удивительно узкими губами широкого рта. Он поздоровался с кельнером, который кивнул в сторону Мясника и Антуана. Убийца неторопливо подошел к ним, оценил спокойный пристальный взгляд ребенка и спросил, зачем его ищут. Мясник коротко объяснил суть дела. Седой подумал немного и согласился, назвав, правда, очень высокую цену.
– Вы же понимаете, что после убийства меня будет искать вся Франция, – объяснил он.
Глава вторая
ЕГО ПОРАЖЕНИЕ
Следующий месяц прошел в кропотливом сборе денег. Днем, пока Люка выбирал новую жертву, Антуан ходил на Вандомскую площадь смотреть казни. На площади стояла постоянная гильотина, которая редко когда простаивала. Всякий раз, когда к гильотине вели очередную приговоренную, сердце Антуана сжималось от мысли, что это может оказаться Анна.
В дни репрессий улюлюкающей толпе зевак представлялось ужасающее зрелище. Ежедневно, ежечасно с помощью механической обезглавливающей машины новые хозяева Парижа убивали лучших людей Франции, заливая их голубой кровью площадь во имя неведомых идеалов свободы, равенства и братства, абсолютно чуждых толпе, свистом приветствующей очередную жертву революции. Антуан с холодным презрением отодвигался, если особенно восторженный обыватель в поиске острых ощущений или же пытаясь выразить революционные устремления своей пустой и черствой душонки начинал рваться вперед, поближе к гильотине. Все это Антуан уже видел во времена интендантства его отца в Бордо. Правда, там казни совершались не механическим образом, то есть были очеловечены, если подобный эпитет применим к ужасному действу. Да и вместо благородных аристократов и непреклонных в своей вере священников на эшафот в те далекие времена всходили убийцы, насильники и воры. Как сказал находящийся в толпе философски настроенный господин: «Что бы делала революция без гильотины?»
Вечером Антуан и Люка Мясник шли к толстяку спекулянту за продуктами. Спекулянт с радостной улыбкой встречал своих постоянных клиентов, гостеприимно распахивая перед ними двери своей лавки. Набрав разнообразных деликатесов, ставших таковыми в голодные дни войны, Антуан в сопровождении Мясника, несшего следом огромную корзину с продуктами, направлялся к тюрьме, в которой содержали его Анну. Передав через оконце с помощью спущенной веревки продукты и пообщавшись с возлюбленной, Антуан шел в сторону Сент-Оноре. Там обитали новые богачи, которых господин и его верный слуга Люка ненавидели всей душой. Именно в том квартале Парижа и происходила кровавая охота, взбудоражившая город. Газеты смачно описывали найденные полицией растерзанные тела зажиточных торговцев, банкиров, поставщиков армии и даже бывших депутатов Собрания. Целые семьи вместе со слугами были умерщвлены. Ни для кого не делалось исключения.
Обычно Антуан проникал в дом, заранее присмотренный и облюбованный Мясником, который перед этим исследовал квартал, выбирая жертву и вызнавая ее привычки, занятия, наличие семьи и число ее обитателей, под уже испробованным и зарекомендовавшим себя с самого начала соусом. Маленький господин представлялся сыном принца Артуа, реальным претендентом на корону Франции в случае отречения от престола Людовика XVI, заточенного в Тампль. Нарядная одежда, специально купленная для охоты за толстосумами, изящные манеры, а главное, красивая, располагающая внешность вызывали полное доверие у обитателей Сент-Оноре. Он умел вызывать в людях расположение и даже желание услужить. Хотя жертвы сколотили свои состояния в период революционных изменений, все они тешили себя надеждой на скорое восстановление монархии и спокойную старость, а потому им чрезвычайно импонировала мысль приютить будущего короля. Многие доходили даже до того, что сами открывали Антуану тайники со спрятанными богатствами.
Антуан обычно дожидался, пока все в доме заснут, затем выходил из своей спальни, как всегда самой роскошной, и вырезал гостеприимных хозяев и их слуг, переходя из одной комнаты в другую. Иногда он предварительно открывал входную дверь, впуская своего помощника и верного слугу Мясника, обычно из-за большого количества жильцов-мужчин, но чаще тот появлялся лишь к окончанию бойни. Последним погибал глава семейства. Антуан ловко связывал спящего и требовал у него показать, где хранятся драгоценности и деньги. Часто Антуан при этом мучил и пытал хозяина, всегда делая это с неизменно учтивой улыбкой на лице. Жертвы думали, что юный отрок улыбается от удовольствия, доставляемого подобного рода развлечениями, и они были не так уж далеки от истины. Антуан получал удовольствие, когда пускал жертвам кровь, вдыхая ее терпкий аромат и слизывая с кинжала солоноватый вкус. Пытки иной раз длились часами. Теперь Антуану уже было мало просто вызнать у жертвы, где она прячет свои сбережения, нет, подросток наслаждался видом бессильного, отданного ему в полное распоряжение собственной глупостью здорового мужчины, которой корчился в ужасных мучениях и молил подростка уже не о пощаде, нет, он молил Антуана поскорее убить его.
Однажды во время расправы над членами семьи, чей дом Антуан и Люка захватили, Мясник неожиданно сильно возбудился при виде дрожащей от страха прелестной дочери буржуа, забившейся в угол спальни и прикрывавшей свое нежное голое тело. Люка подскочил к ней и грубо швырнул на кровать. Вошедший в спальню Антуан поразился животной страсти, которая овладела Мясником, насиловавшим девушку юного возраста. Придавленная огромным весом Мясника к кровати, девушка тяжело дышала, из глаз ее катились слезы. Антуан, подойдя к кровати, с интересом наблюдал за соитием. Неожиданно Люка, часто задышав, обхватил нежную шейку девушки своими огромными руками и придушил ее, испытав при этом оргазм. Антуан равнодушно пожал плечами и вышел из комнаты.
У всех жертв, найденных полицией, были перерезаны артерии, а у многих также и голосовые связки, чтобы они не могли позвать на помощь. Выражение лица главы семейства полицейские неизменно находили перекошенным от ужаса. Убийства обеспокоили коммунаров. Было начато расследование, не давшее, однако, никакого результата. Когда о зверских убийствах стало известно широкой публике, Париж всколыхнулся, объятый паникой перед безликим убийцей.
Революционная газета «Друг народа», издаваемая знаменитым якобинцем Маратом, в день, когда была обнаружена растерзанная семья члена Конвента, опубликовала на первой полосе статью под названием «Воззвание к Парижскому ужасу». Вот что говорилось в ней:
«Мы предавали смерти врагов революции в количестве, далеко превосходящем найденных жертв ужасного и жестокого убийцы, безнаказанно разгуливающего по Парижу. Но мы так и не смогли привыкнуть к лику Смерти. А Смерть ходит среди нас. Ужас, настоящий жестокий Ужас, первобытный, взращенный нами, нашими революционными изменениями, когда во имя идеи всеобщей свободы, равенства и братства совершались порой жестокие казни, вырвался из земли и обрушился на Париж.
Нас хотят запугать, но мы не остановимся, не предадим идеи революции ради спасения жизней! Знай же, Ужас Парижа, что Детей революции не запугать и не остановить!»
Другие газеты, подхватив идею «Друга народа» о «Парижском ужасе», порожденном революцией, предупреждали богатых обитателей столицы, чтобы они были осторожнее и ни в коем случае не открывали двери своих домов незнакомым. Журналисты придумали Антуану и Мяснику множество эпитетов, от «Безымянного Убийцы» до «Кровожадного Роялиста». Однако же ни журналисты, ни полиция и представить себе не могли, что под настоящим жестоким Ужасом скрывается пятнадцатилетний подросток. Поэтому Антуан и Люка Мясник продолжали безнаказанно убивать и грабить Детей революции.
Однажды, возвращаясь со свидания с Анной, Мясник и его маленький господин нарвались на проходивший мимо патруль. Двое молоденьких волонтеров в только что выданной голубой форме неторопливо обходили свой участок. Они никогда бы и не заподозрили в празднично одетом ребенке и его гувернере с большой корзиной на плече зловещих убийц, если бы Антуан сам не пожелал этого разоблачения. Когда они поравнялись с патрулем, маленький господин выхватил из рукава кинжал, тот самый, который подарил ему двоюродный дед, архиепископ Антонио Медичи, и всадил его ловким движением по самую рукоять в пах ближайшему волонтеру. Тот, уронив ружье, согнулся, и Антуан тут же одним взмахом руки перерезал ему горло. Кровь, булькая, выплеснулась из раны, обагряя новую форму. Мясник подскочил ко второму патрульному, прижавшемуся к стене дома и с ужасом наблюдавшему за убийством товарища, и своими огромными изувеченными руками задушил его. Свершив очередное убийство, маленький господин и его верный слуга как ни в чем не бывало продолжили свой путь после того, как Люка обшарил карманы волонтеров.
Наконец терпение Конвента лопнуло, и комиссару столицы был отдан строжайший приказ во что бы то ни стало найти и наказать Парижский ужас. Членов Конвента подтолкнуло к этому решению жуткое убийство их товарища, председателя Комитета Конвента по религиозным и духовным вопросам, в доме которого не осталось почти ни одного живого существа: Антуан пощадил только любимую собаку члена Конвента.
Дом председателя был давно уже облюбован Мясником. Люка часто околачивался около него, подмечая, сколько в доме слуг и как часто хозяин задерживается допоздна на своих заседаниях в Комитете. Наконец они с Антуаном выбрали благоприятный день для ограбления. Ближе к полуночи Люка и Антуан подошли к небольшому особняку, выкрашенному в светло-серую краску, и принялись терпеливо ждать возвращения председателя. Член Конвента возвратился с очередного заседания по вопросам дополнительной ревизии в церковных приходах через пару часов. Одинокая карета подъехала к парадному входу, хозяин особняка, толстый коротышка, грузно спустился по подставленным лакеем ступенькам и уже было проследовал во внутренние покои особняка, как неожиданно перед ним возник удивительной красоты подросток. Антуан виновато улыбнулся и жалобным голосом объяснил толстому коротышке, который был всего на полголовы выше его, что он ужасно голоден и ему негде жить.
– Не соблаговолит ли мсье приютить меня хотя бы на ночь, – закончил он давно уже выученную речь.
– Конечно, конечно, милое дитя, – ласково улыбаясь, закивал головой председатель Комитета революционного Конвента и сладострастно облизал полные губы.
Председатель сам ввел Антуана в дом. За ужином красивый подросток признался гостеприимному хозяину, что он – сын принца Артуа. Толстяк был несказанно поражен, что в его доме ужинает будущий король Франции.
– Ваше высочество, это такая честь для меня, – заискивающе сказал он, подливая Антуану вина в бокал. – Однако же, милое дитя, вы ничего не едите и совсем не пьете. Может, букет у этого вина слишком прост для вас?
– Нет, благодарю, вино превосходное, – легким жестом остановил Антуан хозяина, хотевшего уже было позвать слугу, чтобы тот принес из погреба новую бутылку.
В этот момент в столовую вбежал огромный мраморный дог. Пес по привычке хотел было поластиться к хозяину, но неожиданно остановился напротив подростка и стал издали принюхиваться. От Антуана шел легкий, едва уловимый запах, который не просто испугал, а прямо-таки нагнал ужас на дога. Пес оцепенел, лишь мокрый нос его непрерывно двигался, ловя воздух, как если бы в комнате оказался не человек, а страшный волк, гроза темных дремучих лесов.
– Хороший песик, – ласковым голосом сказал Антуан.
Дог встрепенулся и выскочил вон из столовой.
После ужина толстый коротышка, взяв в руку свечу, лично провел юного гостя в предназначенную ему спальню. Там он предложил Антуану свои услуги в качестве лакея, помогающего маленькому господину раздеться, но его гостеприимство было отклонено. Пожелав гостю спокойной ночи, председатель Комитета Конвента удалился.
Антуан по привычке залез на кровать в одежде и принялся ждать условные два часа перед тем, как пойти открыть Мяснику дверь. Он лежал и вспоминал, как вместе с Анной они ездили за город на пикник перед самой революцией, когда дверь в спальню неожиданно приоткрылась, и на пороге показался толстый коротышка неглиже. За ним следовал его старый слуга, который держал в одной руке свечу, а в другой длинную веревку. Антуан прикрыл глаза и выровнял дыхание. Хозяин особняка и слуга приблизились к кровати и склонились над отроком.
– Спит, – шепотом констатировал толстяк. – Такой славный мальчик, просто глаз не отвести.
– Да, – согласно закивал головой старый слуга. – И хорошо, что его никто, кроме нас двоих, не видел в доме. Все остальные слуги уже спят. То-то Ваша милость с ним позабавится.
Председатель Комитета революционного Конвента сладострастно сглотнул слюну.
Антуан внезапно широко открыл глаза и выкинул руку в направлении слуги, уже тянувшего к нему веревку. Лезвие кинжала слабо блеснуло в свете свечи. Старый слуга уронил веревку и свечу и схватился за пронзенный бок, повалившись на пол. Коротышка тихо взвизгнул. Он начал было отступать, видя, что предмет его порочных вожделений не только не спит, но встает с кровати, чтобы постоять за себя, однако стоявшая позади коротышки мебель помешала ему бежать из спальни. Антуан приставил к его горлу кинжал и приказал замереть и не шевелиться до тех пор, пока он не свяжет члена Конвента.
Когда подросток удалился из спальни, предварительно скрутив руки и ноги гостеприимному хозяину, тот попытался пошевелиться, но не смог даже встать с кресла, в которое был усажен. Старый слуга с натугой хрипел, скорчившись в углу и обхватив руками страшную кровавую рану. Антуан распорол ему печень.
Через некоторое время мучитель вернулся в сопровождении огромного рыжеволосого детины.
– Можешь звать на помощь, если хочешь, – сказал Антуан, вытаскивая изо рта толстого коротышки кляп. – Твоих слуг больше нет.
При этом Люка ухмыльнулся и вытер о спальные принадлежности свои огромные ладони, сильно испачканные в крови.
– Нет-нет, я не буду звать на помощь, – залепетал коротышка. – Берите деньги, драгоценности, только пощадите. Вы же милосердные христиане, молю вас о пощаде.
– Удивительно, что ты вспомнил о религии, – заметил Антуан, неторопливо подходя к старому слуге, переворачивая его на спину и деловито рассматривая рану. – Раньше она никоим образом не мешала тебе в твоих богохульных делах.
Достав из ножен кинжал, Антуан неожиданно ловким и сильным движением рассек несчастному слуге живот и вырвал разрезанную надвое печень. Коротышка негромко вскрикнул и потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил, что растерзанного слуги больше нет в спальне, а перед его глазами маячит ухмыляющийся Люка Мясник. Над его ухом раздался ласковый голос подростка:
– Сейчас мы будем судить тебя. Как твое имя?
– Судить? За что?
Люка подошел и тяжеленным сапогом пребольно ударил председателя Комитета Конвента по его дряблому толстому телу.
– Жан-Батист Огюстен.
– Жан-Батист Огюстен, ты совершил тяжелейшие преступления! – вещал над его ухом голос Антуана. – Ты способствовал революции, этому наихудшему из дел человеческих. Кроме того, ты хотел надругаться над представителем королевского рода, который милостиво разрешил тебе приютить себя.
Голова коротышки мелко дрожала от нервного напряжения. Он догадался, кого впустил в свой особняк. Это и был знаменитый Парижский ужас, расправы которого над буржуа его квартала с таким смаком описывали газеты. Антуан наслаждался страхом, исходившим от пленника, который он ощущал, стоя позади него.
– Однако суд милостив. Тебе разрешается выбрать, какой части своего дрянного тела ты пожелал бы лишиться.
– Я? Я не желал бы…
– Значит, суд сам волен принимать за тебя решение, – констатировал Антуан.
Он быстро заткнул члену революционного Конвента рот. Люка подошел к несчастному пленному, глаза которого чуть не вываливались из орбит, и достал из-за пазухи небольшой топорик. Коротышка часто-часто задышал, его круглое лицо побагровело от натуги, когда Мясник удар за ударом стал отрубать ему ноги чуть выше колена. Стоявший позади Антуан закрыл глаза и вдыхал аромат растекавшейся крови врага. Неожиданно кто-то подошел к нему и осторожно лизнул подростку руку. Это был мраморный дог гостеприимного хозяина, только что лишившегося ног.
– Суд постановляет отсудить у подсудимого также его руки! – торжественным тоном объявил Антуан, нежно гладя по голове стоявшего подле него немного испуганного пса, преданно глядящего в глаза отроку.
Мясник ловко отхватил руки уже потерявшему сознание от невыносимой боли члену Конвента. Антуан подхватил одну из отрубленных рук и дал псу, словно это была супная кость. Затем он и Мясник неспешно обыскали кабинет хозяина, нашли спрятанные золотые монеты и покинули гостеприимный дом.
Вызванные на следующий день следователи были повергнуты в шок представшей их взорам ужасающей картиной. Во всех комнатах особняка, раскинув руки, словно на распятии, лежали убитые слуги. Когда же они поднялись на второй этаж и проследовали в одну из спален, то обнаружили там лишь туловище хозяина дома, члена Конвента, руки и ноги которого были аккуратно сложены на небольшом столике в стиле мадам Помпадур, украшавшем спальню. Коротышка был еще жив. Обрубки рук и ног медленно шевелились, а изо рта, заткнутого кляпом, раздавалось тихое хрипение. Подле четвертованного тела сидел огромный мраморный дог, с наслаждением поедавший мясо, вырванное из своего хозяина. Он оглянулся на застывших в дверях спальни констебля и полицейских, несколько секунд смотрел на них, а затем неожиданно протяжно завыл, задрав морду, с которой капала кровь хозяина.
Следствие, расследовавшее это ужаснувшее любого здравомыслящего человека преступление, пришло к выводу, что все следы убийцы ведут в так называемый бульвар Порока. Для этого было решено совершить на бульвар объединенный рейд полиции и волонтеров. К тому времени Антуан уже собрал необходимую сумму и передал ее наемному убийце с требованием покарать Пьера Сантена, магистра Парижской масонской ложи. Теперь он добывал деньги на организацию побега Анны.
Ранним утром января 1793 года войска и полицейские окружили со всех сторон длинную улицу Дю Тампль и начали прочесывать ее, хватая всех подряд и сажая в согнанные со всего Парижа закрытые кареты для перевоза преступников. Антуан и Люка только позавтракали и собирались лечь спать, когда услышали об облаве. Антуан тут же спрятался в маленькую нишу камина и закрылся специально приготовленными для этого случая досками, а Мясник осторожно прокрался к выходу и выглянул наружу. На его беду, мимо как раз проходили полицейские. Не менее двенадцати человек потребовалось, чтобы скрутить могучего Мясника и бросить его на пол кареты. Озлобленные волонтеры, на которых уже не раз во время этого рейда бросались с ножами, кидали камни и выливали на головы помои, не стали осматривать подвальные помещения, откуда вышел огромный рыжий детина, а взяли и подожгли дом. Вскоре до прячущегося Антуана стал доходить угарный дым. Антуан обмотал лицо платком, который всюду носил с собой, и закрыл слезящиеся глаза. Он не молил Бога о помощи, не просил защитить или принять свою бессмертную душу, он только закрыл глаза и выровнял дыхание, постаравшись свести его к минимуму.
Пожар, устроенный волонтерами, вскоре охватил весь квартал. Дом, в подвале которого скрывался Антуан, выгорел почти дотла. Затем еще целых два месяца никто не хотел расчищать завал, образовавшийся на месте пожара. Все это время одинокий, всеми забытый Антуан лежал под завалом в нише камина, придавленный сверху камнем и мусором. Однако он не умер, а лишь заснул. Его сон был вроде длительного летаргического сна. При этом организм Антуана продолжал добывать из воздуха пищу и воду. Будь Антуан обычным ребенком, он бы давно уже оказался на том свете, но этого не произошло благодаря бризерианству.
Антуан видел сны. Он видел, как они с Анной смотрели фейерверк в парке перед Версальским дворцом, видел, как он с маркизой Летицией провожает отца на охоту, видел, как Франсуа Нуаре ведет его по роще и показывает, где прячутся трюфели. Только вместо трюфелей в этом сне под землей обнаруживались человеческие головы, такие же морщинистые, как грибы, бледные и мертвые. Антуан аккуратно подрезал их своим кинжалом с костяной рукояткой, на которой был изображен гладиаторский бой, и складывал в корзину. Иногда вместе со стариком Нуаре по грибы ходила Анна. Антуан никогда не переставал мечтать о своей возлюбленной.
Ужасно лежать долгое время, вкушать лишь запахи горелого человеческого мяса и пить грязные дождевые капли. Антуану мучительно хотелось проснуться, но он не мог себе этого позволить, понимая, что в таком случае к нему неминуемо придет смерть.
Наконец краем уха он услышал, как кто-то зовет его по имени. Антуан прислушался, но сна не прервал. Кто-то сверху несколько раз повторил его имя, потом все смолкло. Внезапно в глаза ударил ослепительный свет. Даже сквозь закрытые глаза Антуан увидел свет и попытался машинально заслониться от него руками, но руки не повиновались ему. Кто-то снова позвал его по имени, теперь уже намного громче. Антуан сделал над собой усилие и раскрыл глаза. Была глубокая ночь, но ему показалось, будто кругом светло как днем. Это его глаза, совершенно отвыкшие от света, воспринимали мерцание звезд и пламя прикрытого масляного фонаря, стоявшего неподалеку на развалинах выгоревшего дома, за яркие солнечные лучи.
– Антуан, – снова повторил знакомый голос. – Ты жив!
Изувеченные руки осторожно подняли худое истощенное тельце, в котором едва теплилась жизнь, и аккуратно уложили на расстеленную среди обгорелых кирпичей куртку цвета ржавчины.
Длинные ресницы Антуана задрожали, веки медленно раскрылись.
– Люка, – тихим голосом произнес он.
– Да, мой маленький господин, это я. – Сгорбленная спина сама распрямилась, и верный телохранитель навис над Антуаном во весь свой огромный рост. Его поразила чрезвычайная бледность Антуана, более всего походившего сейчас на выкопанные корни растений, никогда не видевшие света, белые и ломкие.
Мясник вспомнил, как Жорж де Ланж позвал его в далеком 1780 году в спальню роженицы и гордо показал своего только что родившегося сына. На его глаза невольно навернулись слезы, которые он смахнул испачканной ладонью, размазывая грязь по щекам.
– Где твои перчатки, Люка? – спросил Антуан, невольно дрожа от холодного ночного воздуха.
– У меня их больше нет, – признался Мясник. – В тюрьме отобрали.
– Ты был в тюрьме? – Тут Антуан невольно вспомнил возлюбленную. – А как Анна? Ты видел нее?
– Видел. – Мясник отвернулся на секунду, прочистил горло, невольно провел руками по лицу, смазывая остатки слез, и сказал: – Ее сегодня на рассвете казнят.
Мускулы на лице Антуана задергались, губы задрожали, а глаза, полуприкрытые веками, широко открылись.
– Ее казнят? Как? Мы не выкупили ее.
Мясник горестно кивнул.
– Меня поймали и посадили в тюрьму, но через месяц выпустили, так как я близок новой власти как представитель народа. Я следствию представился столяром. Как только меня отпустили, я сразу же побежал сюда, но здесь полквартала выгорело, так что сразу раскопать я вас не мог. К тому же днем это делать было небезопасно, приходилось действовать ночью. А днем я ходил к Анне. Каждый день ходил. Она, бедняжка, очень горевала, что вы не можете прийти. Я ей сначала говорил, что вы болеете, оттого и не приходите, но потом уж более скрывать правду было невозможно, ну я и рассказал мадемуазель Анне все, что произошло. А она мне и говорит: «Миленький Люка, я тебя заклинаю всем, что тебе более всего на свете дорого, найди мне Антуана, раскопай завал. Я знаю, он жив. Найди его перед моей смертью, и если он жив, то мне умирать будет легче». Ну я и копал как мог быстрее. И вот вы живы.
Антуан немного успокоился, перестал дергаться. Правда, у него стало крутить суставы и колоть все тело невидимыми иголками, так как он вновь стал двигаться, и кровь намного быстрее побежала по жилам, наполняя тело жизнью.
– Я живу здесь неподалеку, – продолжал Мясник, бережно поднимая Антуана и беря его на руки, практически завернутого, словно спеленатого, в огромную рыжую куртку. – Так было откапывать удобнее. Сейчас мы быстренько доберемся до дома. Там все уже готово к вашему возвращению.
В дни репрессий улюлюкающей толпе зевак представлялось ужасающее зрелище. Ежедневно, ежечасно с помощью механической обезглавливающей машины новые хозяева Парижа убивали лучших людей Франции, заливая их голубой кровью площадь во имя неведомых идеалов свободы, равенства и братства, абсолютно чуждых толпе, свистом приветствующей очередную жертву революции. Антуан с холодным презрением отодвигался, если особенно восторженный обыватель в поиске острых ощущений или же пытаясь выразить революционные устремления своей пустой и черствой душонки начинал рваться вперед, поближе к гильотине. Все это Антуан уже видел во времена интендантства его отца в Бордо. Правда, там казни совершались не механическим образом, то есть были очеловечены, если подобный эпитет применим к ужасному действу. Да и вместо благородных аристократов и непреклонных в своей вере священников на эшафот в те далекие времена всходили убийцы, насильники и воры. Как сказал находящийся в толпе философски настроенный господин: «Что бы делала революция без гильотины?»
Вечером Антуан и Люка Мясник шли к толстяку спекулянту за продуктами. Спекулянт с радостной улыбкой встречал своих постоянных клиентов, гостеприимно распахивая перед ними двери своей лавки. Набрав разнообразных деликатесов, ставших таковыми в голодные дни войны, Антуан в сопровождении Мясника, несшего следом огромную корзину с продуктами, направлялся к тюрьме, в которой содержали его Анну. Передав через оконце с помощью спущенной веревки продукты и пообщавшись с возлюбленной, Антуан шел в сторону Сент-Оноре. Там обитали новые богачи, которых господин и его верный слуга Люка ненавидели всей душой. Именно в том квартале Парижа и происходила кровавая охота, взбудоражившая город. Газеты смачно описывали найденные полицией растерзанные тела зажиточных торговцев, банкиров, поставщиков армии и даже бывших депутатов Собрания. Целые семьи вместе со слугами были умерщвлены. Ни для кого не делалось исключения.
Обычно Антуан проникал в дом, заранее присмотренный и облюбованный Мясником, который перед этим исследовал квартал, выбирая жертву и вызнавая ее привычки, занятия, наличие семьи и число ее обитателей, под уже испробованным и зарекомендовавшим себя с самого начала соусом. Маленький господин представлялся сыном принца Артуа, реальным претендентом на корону Франции в случае отречения от престола Людовика XVI, заточенного в Тампль. Нарядная одежда, специально купленная для охоты за толстосумами, изящные манеры, а главное, красивая, располагающая внешность вызывали полное доверие у обитателей Сент-Оноре. Он умел вызывать в людях расположение и даже желание услужить. Хотя жертвы сколотили свои состояния в период революционных изменений, все они тешили себя надеждой на скорое восстановление монархии и спокойную старость, а потому им чрезвычайно импонировала мысль приютить будущего короля. Многие доходили даже до того, что сами открывали Антуану тайники со спрятанными богатствами.
Антуан обычно дожидался, пока все в доме заснут, затем выходил из своей спальни, как всегда самой роскошной, и вырезал гостеприимных хозяев и их слуг, переходя из одной комнаты в другую. Иногда он предварительно открывал входную дверь, впуская своего помощника и верного слугу Мясника, обычно из-за большого количества жильцов-мужчин, но чаще тот появлялся лишь к окончанию бойни. Последним погибал глава семейства. Антуан ловко связывал спящего и требовал у него показать, где хранятся драгоценности и деньги. Часто Антуан при этом мучил и пытал хозяина, всегда делая это с неизменно учтивой улыбкой на лице. Жертвы думали, что юный отрок улыбается от удовольствия, доставляемого подобного рода развлечениями, и они были не так уж далеки от истины. Антуан получал удовольствие, когда пускал жертвам кровь, вдыхая ее терпкий аромат и слизывая с кинжала солоноватый вкус. Пытки иной раз длились часами. Теперь Антуану уже было мало просто вызнать у жертвы, где она прячет свои сбережения, нет, подросток наслаждался видом бессильного, отданного ему в полное распоряжение собственной глупостью здорового мужчины, которой корчился в ужасных мучениях и молил подростка уже не о пощаде, нет, он молил Антуана поскорее убить его.
Однажды во время расправы над членами семьи, чей дом Антуан и Люка захватили, Мясник неожиданно сильно возбудился при виде дрожащей от страха прелестной дочери буржуа, забившейся в угол спальни и прикрывавшей свое нежное голое тело. Люка подскочил к ней и грубо швырнул на кровать. Вошедший в спальню Антуан поразился животной страсти, которая овладела Мясником, насиловавшим девушку юного возраста. Придавленная огромным весом Мясника к кровати, девушка тяжело дышала, из глаз ее катились слезы. Антуан, подойдя к кровати, с интересом наблюдал за соитием. Неожиданно Люка, часто задышав, обхватил нежную шейку девушки своими огромными руками и придушил ее, испытав при этом оргазм. Антуан равнодушно пожал плечами и вышел из комнаты.
У всех жертв, найденных полицией, были перерезаны артерии, а у многих также и голосовые связки, чтобы они не могли позвать на помощь. Выражение лица главы семейства полицейские неизменно находили перекошенным от ужаса. Убийства обеспокоили коммунаров. Было начато расследование, не давшее, однако, никакого результата. Когда о зверских убийствах стало известно широкой публике, Париж всколыхнулся, объятый паникой перед безликим убийцей.
Революционная газета «Друг народа», издаваемая знаменитым якобинцем Маратом, в день, когда была обнаружена растерзанная семья члена Конвента, опубликовала на первой полосе статью под названием «Воззвание к Парижскому ужасу». Вот что говорилось в ней:
«Мы предавали смерти врагов революции в количестве, далеко превосходящем найденных жертв ужасного и жестокого убийцы, безнаказанно разгуливающего по Парижу. Но мы так и не смогли привыкнуть к лику Смерти. А Смерть ходит среди нас. Ужас, настоящий жестокий Ужас, первобытный, взращенный нами, нашими революционными изменениями, когда во имя идеи всеобщей свободы, равенства и братства совершались порой жестокие казни, вырвался из земли и обрушился на Париж.
Нас хотят запугать, но мы не остановимся, не предадим идеи революции ради спасения жизней! Знай же, Ужас Парижа, что Детей революции не запугать и не остановить!»
Другие газеты, подхватив идею «Друга народа» о «Парижском ужасе», порожденном революцией, предупреждали богатых обитателей столицы, чтобы они были осторожнее и ни в коем случае не открывали двери своих домов незнакомым. Журналисты придумали Антуану и Мяснику множество эпитетов, от «Безымянного Убийцы» до «Кровожадного Роялиста». Однако же ни журналисты, ни полиция и представить себе не могли, что под настоящим жестоким Ужасом скрывается пятнадцатилетний подросток. Поэтому Антуан и Люка Мясник продолжали безнаказанно убивать и грабить Детей революции.
Однажды, возвращаясь со свидания с Анной, Мясник и его маленький господин нарвались на проходивший мимо патруль. Двое молоденьких волонтеров в только что выданной голубой форме неторопливо обходили свой участок. Они никогда бы и не заподозрили в празднично одетом ребенке и его гувернере с большой корзиной на плече зловещих убийц, если бы Антуан сам не пожелал этого разоблачения. Когда они поравнялись с патрулем, маленький господин выхватил из рукава кинжал, тот самый, который подарил ему двоюродный дед, архиепископ Антонио Медичи, и всадил его ловким движением по самую рукоять в пах ближайшему волонтеру. Тот, уронив ружье, согнулся, и Антуан тут же одним взмахом руки перерезал ему горло. Кровь, булькая, выплеснулась из раны, обагряя новую форму. Мясник подскочил ко второму патрульному, прижавшемуся к стене дома и с ужасом наблюдавшему за убийством товарища, и своими огромными изувеченными руками задушил его. Свершив очередное убийство, маленький господин и его верный слуга как ни в чем не бывало продолжили свой путь после того, как Люка обшарил карманы волонтеров.
Наконец терпение Конвента лопнуло, и комиссару столицы был отдан строжайший приказ во что бы то ни стало найти и наказать Парижский ужас. Членов Конвента подтолкнуло к этому решению жуткое убийство их товарища, председателя Комитета Конвента по религиозным и духовным вопросам, в доме которого не осталось почти ни одного живого существа: Антуан пощадил только любимую собаку члена Конвента.
Дом председателя был давно уже облюбован Мясником. Люка часто околачивался около него, подмечая, сколько в доме слуг и как часто хозяин задерживается допоздна на своих заседаниях в Комитете. Наконец они с Антуаном выбрали благоприятный день для ограбления. Ближе к полуночи Люка и Антуан подошли к небольшому особняку, выкрашенному в светло-серую краску, и принялись терпеливо ждать возвращения председателя. Член Конвента возвратился с очередного заседания по вопросам дополнительной ревизии в церковных приходах через пару часов. Одинокая карета подъехала к парадному входу, хозяин особняка, толстый коротышка, грузно спустился по подставленным лакеем ступенькам и уже было проследовал во внутренние покои особняка, как неожиданно перед ним возник удивительной красоты подросток. Антуан виновато улыбнулся и жалобным голосом объяснил толстому коротышке, который был всего на полголовы выше его, что он ужасно голоден и ему негде жить.
– Не соблаговолит ли мсье приютить меня хотя бы на ночь, – закончил он давно уже выученную речь.
– Конечно, конечно, милое дитя, – ласково улыбаясь, закивал головой председатель Комитета революционного Конвента и сладострастно облизал полные губы.
Председатель сам ввел Антуана в дом. За ужином красивый подросток признался гостеприимному хозяину, что он – сын принца Артуа. Толстяк был несказанно поражен, что в его доме ужинает будущий король Франции.
– Ваше высочество, это такая честь для меня, – заискивающе сказал он, подливая Антуану вина в бокал. – Однако же, милое дитя, вы ничего не едите и совсем не пьете. Может, букет у этого вина слишком прост для вас?
– Нет, благодарю, вино превосходное, – легким жестом остановил Антуан хозяина, хотевшего уже было позвать слугу, чтобы тот принес из погреба новую бутылку.
В этот момент в столовую вбежал огромный мраморный дог. Пес по привычке хотел было поластиться к хозяину, но неожиданно остановился напротив подростка и стал издали принюхиваться. От Антуана шел легкий, едва уловимый запах, который не просто испугал, а прямо-таки нагнал ужас на дога. Пес оцепенел, лишь мокрый нос его непрерывно двигался, ловя воздух, как если бы в комнате оказался не человек, а страшный волк, гроза темных дремучих лесов.
– Хороший песик, – ласковым голосом сказал Антуан.
Дог встрепенулся и выскочил вон из столовой.
После ужина толстый коротышка, взяв в руку свечу, лично провел юного гостя в предназначенную ему спальню. Там он предложил Антуану свои услуги в качестве лакея, помогающего маленькому господину раздеться, но его гостеприимство было отклонено. Пожелав гостю спокойной ночи, председатель Комитета Конвента удалился.
Антуан по привычке залез на кровать в одежде и принялся ждать условные два часа перед тем, как пойти открыть Мяснику дверь. Он лежал и вспоминал, как вместе с Анной они ездили за город на пикник перед самой революцией, когда дверь в спальню неожиданно приоткрылась, и на пороге показался толстый коротышка неглиже. За ним следовал его старый слуга, который держал в одной руке свечу, а в другой длинную веревку. Антуан прикрыл глаза и выровнял дыхание. Хозяин особняка и слуга приблизились к кровати и склонились над отроком.
– Спит, – шепотом констатировал толстяк. – Такой славный мальчик, просто глаз не отвести.
– Да, – согласно закивал головой старый слуга. – И хорошо, что его никто, кроме нас двоих, не видел в доме. Все остальные слуги уже спят. То-то Ваша милость с ним позабавится.
Председатель Комитета революционного Конвента сладострастно сглотнул слюну.
Антуан внезапно широко открыл глаза и выкинул руку в направлении слуги, уже тянувшего к нему веревку. Лезвие кинжала слабо блеснуло в свете свечи. Старый слуга уронил веревку и свечу и схватился за пронзенный бок, повалившись на пол. Коротышка тихо взвизгнул. Он начал было отступать, видя, что предмет его порочных вожделений не только не спит, но встает с кровати, чтобы постоять за себя, однако стоявшая позади коротышки мебель помешала ему бежать из спальни. Антуан приставил к его горлу кинжал и приказал замереть и не шевелиться до тех пор, пока он не свяжет члена Конвента.
Когда подросток удалился из спальни, предварительно скрутив руки и ноги гостеприимному хозяину, тот попытался пошевелиться, но не смог даже встать с кресла, в которое был усажен. Старый слуга с натугой хрипел, скорчившись в углу и обхватив руками страшную кровавую рану. Антуан распорол ему печень.
Через некоторое время мучитель вернулся в сопровождении огромного рыжеволосого детины.
– Можешь звать на помощь, если хочешь, – сказал Антуан, вытаскивая изо рта толстого коротышки кляп. – Твоих слуг больше нет.
При этом Люка ухмыльнулся и вытер о спальные принадлежности свои огромные ладони, сильно испачканные в крови.
– Нет-нет, я не буду звать на помощь, – залепетал коротышка. – Берите деньги, драгоценности, только пощадите. Вы же милосердные христиане, молю вас о пощаде.
– Удивительно, что ты вспомнил о религии, – заметил Антуан, неторопливо подходя к старому слуге, переворачивая его на спину и деловито рассматривая рану. – Раньше она никоим образом не мешала тебе в твоих богохульных делах.
Достав из ножен кинжал, Антуан неожиданно ловким и сильным движением рассек несчастному слуге живот и вырвал разрезанную надвое печень. Коротышка негромко вскрикнул и потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил, что растерзанного слуги больше нет в спальне, а перед его глазами маячит ухмыляющийся Люка Мясник. Над его ухом раздался ласковый голос подростка:
– Сейчас мы будем судить тебя. Как твое имя?
– Судить? За что?
Люка подошел и тяжеленным сапогом пребольно ударил председателя Комитета Конвента по его дряблому толстому телу.
– Жан-Батист Огюстен.
– Жан-Батист Огюстен, ты совершил тяжелейшие преступления! – вещал над его ухом голос Антуана. – Ты способствовал революции, этому наихудшему из дел человеческих. Кроме того, ты хотел надругаться над представителем королевского рода, который милостиво разрешил тебе приютить себя.
Голова коротышки мелко дрожала от нервного напряжения. Он догадался, кого впустил в свой особняк. Это и был знаменитый Парижский ужас, расправы которого над буржуа его квартала с таким смаком описывали газеты. Антуан наслаждался страхом, исходившим от пленника, который он ощущал, стоя позади него.
– Однако суд милостив. Тебе разрешается выбрать, какой части своего дрянного тела ты пожелал бы лишиться.
– Я? Я не желал бы…
– Значит, суд сам волен принимать за тебя решение, – констатировал Антуан.
Он быстро заткнул члену революционного Конвента рот. Люка подошел к несчастному пленному, глаза которого чуть не вываливались из орбит, и достал из-за пазухи небольшой топорик. Коротышка часто-часто задышал, его круглое лицо побагровело от натуги, когда Мясник удар за ударом стал отрубать ему ноги чуть выше колена. Стоявший позади Антуан закрыл глаза и вдыхал аромат растекавшейся крови врага. Неожиданно кто-то подошел к нему и осторожно лизнул подростку руку. Это был мраморный дог гостеприимного хозяина, только что лишившегося ног.
– Суд постановляет отсудить у подсудимого также его руки! – торжественным тоном объявил Антуан, нежно гладя по голове стоявшего подле него немного испуганного пса, преданно глядящего в глаза отроку.
Мясник ловко отхватил руки уже потерявшему сознание от невыносимой боли члену Конвента. Антуан подхватил одну из отрубленных рук и дал псу, словно это была супная кость. Затем он и Мясник неспешно обыскали кабинет хозяина, нашли спрятанные золотые монеты и покинули гостеприимный дом.
Вызванные на следующий день следователи были повергнуты в шок представшей их взорам ужасающей картиной. Во всех комнатах особняка, раскинув руки, словно на распятии, лежали убитые слуги. Когда же они поднялись на второй этаж и проследовали в одну из спален, то обнаружили там лишь туловище хозяина дома, члена Конвента, руки и ноги которого были аккуратно сложены на небольшом столике в стиле мадам Помпадур, украшавшем спальню. Коротышка был еще жив. Обрубки рук и ног медленно шевелились, а изо рта, заткнутого кляпом, раздавалось тихое хрипение. Подле четвертованного тела сидел огромный мраморный дог, с наслаждением поедавший мясо, вырванное из своего хозяина. Он оглянулся на застывших в дверях спальни констебля и полицейских, несколько секунд смотрел на них, а затем неожиданно протяжно завыл, задрав морду, с которой капала кровь хозяина.
Следствие, расследовавшее это ужаснувшее любого здравомыслящего человека преступление, пришло к выводу, что все следы убийцы ведут в так называемый бульвар Порока. Для этого было решено совершить на бульвар объединенный рейд полиции и волонтеров. К тому времени Антуан уже собрал необходимую сумму и передал ее наемному убийце с требованием покарать Пьера Сантена, магистра Парижской масонской ложи. Теперь он добывал деньги на организацию побега Анны.
Ранним утром января 1793 года войска и полицейские окружили со всех сторон длинную улицу Дю Тампль и начали прочесывать ее, хватая всех подряд и сажая в согнанные со всего Парижа закрытые кареты для перевоза преступников. Антуан и Люка только позавтракали и собирались лечь спать, когда услышали об облаве. Антуан тут же спрятался в маленькую нишу камина и закрылся специально приготовленными для этого случая досками, а Мясник осторожно прокрался к выходу и выглянул наружу. На его беду, мимо как раз проходили полицейские. Не менее двенадцати человек потребовалось, чтобы скрутить могучего Мясника и бросить его на пол кареты. Озлобленные волонтеры, на которых уже не раз во время этого рейда бросались с ножами, кидали камни и выливали на головы помои, не стали осматривать подвальные помещения, откуда вышел огромный рыжий детина, а взяли и подожгли дом. Вскоре до прячущегося Антуана стал доходить угарный дым. Антуан обмотал лицо платком, который всюду носил с собой, и закрыл слезящиеся глаза. Он не молил Бога о помощи, не просил защитить или принять свою бессмертную душу, он только закрыл глаза и выровнял дыхание, постаравшись свести его к минимуму.
Пожар, устроенный волонтерами, вскоре охватил весь квартал. Дом, в подвале которого скрывался Антуан, выгорел почти дотла. Затем еще целых два месяца никто не хотел расчищать завал, образовавшийся на месте пожара. Все это время одинокий, всеми забытый Антуан лежал под завалом в нише камина, придавленный сверху камнем и мусором. Однако он не умер, а лишь заснул. Его сон был вроде длительного летаргического сна. При этом организм Антуана продолжал добывать из воздуха пищу и воду. Будь Антуан обычным ребенком, он бы давно уже оказался на том свете, но этого не произошло благодаря бризерианству.
Антуан видел сны. Он видел, как они с Анной смотрели фейерверк в парке перед Версальским дворцом, видел, как он с маркизой Летицией провожает отца на охоту, видел, как Франсуа Нуаре ведет его по роще и показывает, где прячутся трюфели. Только вместо трюфелей в этом сне под землей обнаруживались человеческие головы, такие же морщинистые, как грибы, бледные и мертвые. Антуан аккуратно подрезал их своим кинжалом с костяной рукояткой, на которой был изображен гладиаторский бой, и складывал в корзину. Иногда вместе со стариком Нуаре по грибы ходила Анна. Антуан никогда не переставал мечтать о своей возлюбленной.
Ужасно лежать долгое время, вкушать лишь запахи горелого человеческого мяса и пить грязные дождевые капли. Антуану мучительно хотелось проснуться, но он не мог себе этого позволить, понимая, что в таком случае к нему неминуемо придет смерть.
Наконец краем уха он услышал, как кто-то зовет его по имени. Антуан прислушался, но сна не прервал. Кто-то сверху несколько раз повторил его имя, потом все смолкло. Внезапно в глаза ударил ослепительный свет. Даже сквозь закрытые глаза Антуан увидел свет и попытался машинально заслониться от него руками, но руки не повиновались ему. Кто-то снова позвал его по имени, теперь уже намного громче. Антуан сделал над собой усилие и раскрыл глаза. Была глубокая ночь, но ему показалось, будто кругом светло как днем. Это его глаза, совершенно отвыкшие от света, воспринимали мерцание звезд и пламя прикрытого масляного фонаря, стоявшего неподалеку на развалинах выгоревшего дома, за яркие солнечные лучи.
– Антуан, – снова повторил знакомый голос. – Ты жив!
Изувеченные руки осторожно подняли худое истощенное тельце, в котором едва теплилась жизнь, и аккуратно уложили на расстеленную среди обгорелых кирпичей куртку цвета ржавчины.
Длинные ресницы Антуана задрожали, веки медленно раскрылись.
– Люка, – тихим голосом произнес он.
– Да, мой маленький господин, это я. – Сгорбленная спина сама распрямилась, и верный телохранитель навис над Антуаном во весь свой огромный рост. Его поразила чрезвычайная бледность Антуана, более всего походившего сейчас на выкопанные корни растений, никогда не видевшие света, белые и ломкие.
Мясник вспомнил, как Жорж де Ланж позвал его в далеком 1780 году в спальню роженицы и гордо показал своего только что родившегося сына. На его глаза невольно навернулись слезы, которые он смахнул испачканной ладонью, размазывая грязь по щекам.
– Где твои перчатки, Люка? – спросил Антуан, невольно дрожа от холодного ночного воздуха.
– У меня их больше нет, – признался Мясник. – В тюрьме отобрали.
– Ты был в тюрьме? – Тут Антуан невольно вспомнил возлюбленную. – А как Анна? Ты видел нее?
– Видел. – Мясник отвернулся на секунду, прочистил горло, невольно провел руками по лицу, смазывая остатки слез, и сказал: – Ее сегодня на рассвете казнят.
Мускулы на лице Антуана задергались, губы задрожали, а глаза, полуприкрытые веками, широко открылись.
– Ее казнят? Как? Мы не выкупили ее.
Мясник горестно кивнул.
– Меня поймали и посадили в тюрьму, но через месяц выпустили, так как я близок новой власти как представитель народа. Я следствию представился столяром. Как только меня отпустили, я сразу же побежал сюда, но здесь полквартала выгорело, так что сразу раскопать я вас не мог. К тому же днем это делать было небезопасно, приходилось действовать ночью. А днем я ходил к Анне. Каждый день ходил. Она, бедняжка, очень горевала, что вы не можете прийти. Я ей сначала говорил, что вы болеете, оттого и не приходите, но потом уж более скрывать правду было невозможно, ну я и рассказал мадемуазель Анне все, что произошло. А она мне и говорит: «Миленький Люка, я тебя заклинаю всем, что тебе более всего на свете дорого, найди мне Антуана, раскопай завал. Я знаю, он жив. Найди его перед моей смертью, и если он жив, то мне умирать будет легче». Ну я и копал как мог быстрее. И вот вы живы.
Антуан немного успокоился, перестал дергаться. Правда, у него стало крутить суставы и колоть все тело невидимыми иголками, так как он вновь стал двигаться, и кровь намного быстрее побежала по жилам, наполняя тело жизнью.
– Я живу здесь неподалеку, – продолжал Мясник, бережно поднимая Антуана и беря его на руки, практически завернутого, словно спеленатого, в огромную рыжую куртку. – Так было откапывать удобнее. Сейчас мы быстренько доберемся до дома. Там все уже готово к вашему возвращению.