Уотт-Эванс Лоуренс. Корона на троих

   Потом Вулфрит вспомнил о библиотеке.
   Он натянул маску и деловито спросил:
   — С чего начинать пробовать?

Глава 16

   Когда Клути обернулся и посмотрел вслед Данвину, шагавшему на восток в горячем стремлении отыскать исчезнувшую Бернис, его осенило. Если он сам по ошибке принял юношу за Вулфрита, то и старый Одо мог принять Вулфрита за Данвина — затащить его в свой дом и заставить работать.
   В этом случае Вулфрит сейчас находится в хижине пастуха. И волшебник полез вверх по склону. Хибара Одо отличалась от окружающей ее грязи главным образом наличием окон, поскольку кучи земли вокруг не были оборудованы ставнями и дыры в них казались темными и безжизненными. А вот сквозь отверстия в стене хижины просачивались слабое мерцание и прогорклая вонь горящего овечьего жира.
   Клути подошел поближе и, не увидя ничего похожего на дверь, просто позвал через одно отверстие:
   — Мое почтение тем, кто внутри! Одо!
   — Вали отсюда! — откликнулся кто-то.
   Ободренный таким приемом, Клути все-таки отыскал кусок дерева, который вполне мог сойти за дверь, и стал громко стучать по нему, призывая хозяина.
   Это продолжалось до тех пор, пока распаленный Одо не соизволил вылезти наружу.
   — Чего надо?
   — Я ищу Вулфрита, — объяснил Клути.
   Одо сплюнул.
   — Эт не я. Моего дядю Вулфрита повесили много лет назад. — Он начал поворачиваться, но Клути придержал его за локоть.
   — Я это знаю, — сказал волшебник. — Твое имя Одо?
   Пастух прищурился.
   — Может быть.
   — Послушай, Одо, я просто интересуюсь, не видел ли ты Вулфрита.
   — Я уже сказал тебе, моего дядю Вулфрита повесили много лет назад.
   — Мне нужен не твой дядя, а другой Вулфрит.
   Одо долго размышлял, после чего спросил:
   — И что же это за такой Вулфрит?
   — Брат Данвина.
   — Это был мой дядя, которого...
   — Нет, другого Данвина. Молодого. Я имею в виду, что Вулфрит его брат.
   Одо растерялся, но все-таки переварил это сообщение.
   — Ах, тот Вулфрит!
   — Совершенно верно, — согласился Клути.
   — Я продал его. Много лет назад. — Пастух покосился на коротышку. — Кстати, не тебе ли?
   — Мне, но я потерял его и хотел бы знать, не забредал ли он сюда — на ферму.
   Одо пожал плечами.
   — Чего не знаю, того не знаю.
   Клути объяснил:
   — Он выглядит в точности как Данвин. Я подумал, что ты мог обознаться и нечаянно привести его к себе домой.
   Одо усмехнулся:
   — Деньги, что ли, захотелось назад? Не получишь! Ты купил Вулфрита честно и без обмана, а кроме того, прошло уже много лет.
   — Нет, нет, я хочу назад Вулфрита!
   — Поищи его в другом месте.
   — Но ты уверен, что у тебя его нет?
   — Еще как уверен!
   — А нет ли здесь кого-нибудь, кого ты принимаешь за Данвина?
   Одо почесал голову.
   — Если у меня есть тот, о ком я думаю, что он Данвин, значит, ему на хрен и не кем быть, как Данвином, верно?
   Клути кашлянул.
   — Нет, я боюсь, неверно.
   — Чего, чего?
   — Данвин убежал за Бернис.
   — Это завсегда так, — сказал Одо. — Вечно он за ней бегает. Он ее скоро поймает.
   Клути разъяснил:
   — К сожалению, Бернис превратилась в дракона, перелетела через изгородь и скрылась прочь.
   Одо долго смотрел на него испытующим взглядом.
   — Это правда, — тихо сказал Клути.
   — Бернис — что?
   — Превратилась в дракона. Или, точнее, я превратил ее в дракона.
   Одо плюнул в сторону комком чего-то зеленого.
   — Ты — что?
   — Я превратил ее в дракона.
   — Как ты это сделал?
   — Магией. Я же чародей, помнишь?
   — Ты не чародей. Ты слишком маленького роста.
   Клути вздохнул.
   — Я в камуфляже.
   — Нет, ты на моей горе.
   О чародействе Клути решил не спорить. Более того, он не понимал, о чем говорит Одо, и предпринял попытку вернуть разговор в прежнее русло.
   — Послушай, — сказал он мягко. — Есть ли здесь кто-нибудь, кроме тебя? Данвин, или Вулфрит, или хоть кто-нибудь?
   — Сейчас нет. Я послал Данвина в город, он должен вернуться с минуты на минуту.
   — Но я же рассказывал: Данвин шел сюда, когда я превратил Бернис в дракона. Он побежал за ней.
   — Тогда чего же ты спрашиваешь?
   — А того, что, если бы он был здесь, это был бы Вулфрит!
   Одо молча посмотрел на волшебника таким взглядом, что Клути снова прокрутил в уме свое последнее утверждение.
   Н-да, не утверждение, а бессмыслица.
   — Впрочем, не важно, — быстро проговорил Клути. — Было прия.., было интере.., было познавательно побеседовать с тобой, Одо.
   — Вам того же. — Пастух вошел в хижину и захлопнул дверь.
   Клути побрел вниз по склону. Значит, на ферму Вулфрит не заходил.
   К несчастью, поиск еще только начался.
   За несколько дней волшебник обыскал все окрестности селения Вонючие Ягоды, но не нашел никаких следов пропавшего Вулфрита. Когда вести о том, чем он занимается, просочились наружу, Клути пришлось терпеливо переносить насмешки селян, наблюдавших за ним с безопасного расстояния.
   — Тоже мне чародей! Не может найти собственного ученика!
   — Да он бы свою задницу потерял, не будь она надежно приделана.
   — Наверное, превратил мальчишку по пьяни в тритона — да и забыл об этом!
   — Никогда не видал пьяного тритона, — признался старый Беризариус.
   — Да нет же, простофиля, это чародей был пьяный! — отбивался Фернанд. — Он поддал, а мальчишка нахальничал, вот чародей и обернул своего ученика в тритона. На что хошь поспорю, так оно и случилось!
   — Хорошо, если ты ставишь три к одному...
   Клути изо всех сил старался не обращать внимания на зрителей. Но он не мог не слышать их разговоров, которые раздражали его еще больше.
   Даже рафинированное искусство колдовства Старой Гидрангии, думал чародей, наверняка включало относительно легкие заклинания для отыскания потерявшихся учеников. Во-первых, потеря ученика — дело обычное, а во-вторых, такое заклинание не требовало публичного исполнения, связанного с потерей лица.
   К сожалению, Клути понятия не имел, что это за заклинание. Ему и в голову никогда не приходило, что он потеряет Вулфрита. У мальчика не было никакой необходимости исчезать подобным образом. Если же он дал себя похитить...
   «Все-таки Вулфрит — чародей, — размышлял Клути. — И если посмотреть правде в глаза, гораздо опытнее, чем его учитель. Он мог бы позаботиться о себе сам».
   Он должен был позаботиться о себе сам, раз Клути его не нашел.
   «Странно, — думал маленький чародей, — наскочить вот так на брата Вулфрита Данвина. Как же получилось, что за все эти годы они ни разу не встретились?» Клути решил, что он крайне редко покидал пещеру.
   А может, Вулфрит уже встречал Данвина и уходил с ним, а вся эта как бы неожиданная встреча, и Бернис, и дискуссия с Одо были просто спектаклем? Такое предположение не объясняло всех фактов, но как теория имело некоторую притягательность.
   Получалось, что Вулфрит ушел по собственному желанию, и тогда пусть катится к черту в любую из античных преисподних!
   «И правда, — подумал Клути, — что бы с ним ни случилось, пусть катится к черту — не в одно пекло, так в другое. К черту всех!» Он последний выживший старогидрангианский чародей. И ему нет нужды устраивать представления для кучки вонючих селян. Ему нет нужды тратить время на лазанье по горам и вступать в дискуссии с безмозглыми пастухами. И ему нет нужды в нетактичном ученике, осложняющем его жизнь. Он просто пойдет сейчас в свою пещеру и будет жить отшельником.
   А Вулфрит может убираться к Одо и Данвину, если он хочет и еще не сделал это.
   Клути даже надеялся, что парень ушел к пастуху. По крайней мере он убережется от опасной жизни.
   А еще чародей надеялся, что брат Вулфрита Данвин не поранил себя, преследуя дракона. Он предполагал, что мальчик уже отчаялся найти Бернис и вернулся домой.

* * *

   Одо тоже надеялся, что Данвин не поранится. Он не знал, догнал ли мальчик свою любимицу. Зато точно знал, что мальчик не вернулся домой.
   Спустя несколько дней после того, как Данвин исчез, погнавшись за Бернис, Одо обвел свой дом несчастливым взглядом и глубоко вздохнул.
   Он уже попытался навести в хижине беспорядок, чтобы превратить дом в прежнее милое и уютное обиталище, но у него просто не получалось. У него не было естественного чутья на неряшливость и грязь, которое есть у подростков. После исчезновения Данвина, как Одо ни старался, хижина все равно не приобретала знакомый до боли вид: словно торнадо прошел по ней вдоль и поперек несколько раз подряд.
   «На самом деле все это чепуха», — говорил Одо сам себе. Он прекрасно жил, пока не пришла Людмила и не померла здесь на его голову. Он тогда сбагрил одного из мальчишек. Так почему же он должен беспокоиться о втором?
   Однако Данвин не просто исчез. Маленький толстяк, который, конечно, не чародей, но как-то умел колдовать, все разъяснил. Данвин ушел за Бернис, которая превратилась в дракона.
   Одо не смог вспомнить, что такое дракон. Он забыл, хотя знал совершенно точно. Драгон? Или драгун? Кажется, это солдат или что-то в этом роде.
   Правда, смешной маленький толстяк говорил, что Бернис научилась летать, а солдаты обычно не улетают, если не считать того, что называется «улепетывать, будто за спиной выросли крылья». Это солдаты действительно делают часто. Так улепетнешь и через изгородь — или нет?
   Если достаточно напугаешься, то да.
   О до сомневался, что из овечки может получиться настоящий солдат. Он не представлял, как она будет управляться с мечом. Да и вообще: зачем девушкам идти в солдаты?
   Так что, наверное, дрыгун обозначает не только солдата: память стала выделывать с ним всякие штуки. Что поделаешь, он уже немолод.
   А может, они поменяли устав.
   — Ну и время настало: все меняется, — бормотал Одо, глядя на вонявшую кучу грязного белья, наваленную в центре хижины.
   Мальчик не хотел, чтобы Бернис ушла и бросила его.
   Вот и поплелся за ней.
   В глубине души Одо шевельнулось странное, давно забытое чувство.
   Мальчик не хотел оставаться один.
   «Разрази меня гром, — думал Одо. — Я тоже отвык от одиночества!» Полный внезапной решимости, он встал и начал рыться в поисках своих сапог.
   — Ты отыщешь Бернис, Данвин, — бормотал старик, — а я отыщу тебя!
   Через полчаса он стоял на вершине горы (три самые преданные овцы стояли рядом) и глядел на открывшуюся перед ним широкую панораму. На востоке лежали лесистые холмы, лабиринт дорог и потайных тропок, где Черная Ласка и Отважные Обитатели Кустов еще сражались против горгорианцев. На западе виднелись долина и город, где сейчас командовали горгорианцы.
   Если Бернис стала солдатом, Одо знал, где ее искать, даже лучше, чем этот глупый мальчишка. Сражения и слава на востоке или богатый мирный город на западе, полный дешевого вина и дешевых женщин. То, что выберет нормальный солдат, очевидно.
   Старик повернулся на запад и зашагал вниз с горы — в город.

Глава 17

   Принц Арбол задумчиво спросил:
   — Мне действительно нужен отведыватель пищи?
   Королева энергично кивнула.
   — Да, — сказала она, — действительно. Тебе нужен именно этот отведыватель.
   Принц посмотрел на фигуру в маске-капюшоне.
   — А у папы нет больше отведывателя пищи. Он выбросил последнего из окна, потому что тот слишком медленно жевал паштеты. Зачем мне отведыватель?
   — Потому что ты, — разъяснила мать своему королевскому отпрыску, — гидрангианский принц, а не какой-нибудь горгорианский узурпатор.
   — Я горгорианец! — обиженно крикнул Арбол.
   — Да, да, — торопливо согласилась королева, — дурная наследственность. Но, кроме того, ты — мой сын, подлинный потомок королевского дома Старой Гидрангии. И тебе придется учиться вести себя соответственно. Послушай, дорогой мой, неужели мы будем спорить каждый раз, когда я тебя вижу?
   Вместо ответа принц недовольно буркнул:
   — Я спущу его с лестницы, если он меня разозлит.
   Вулфрит, молчавший на протяжении всего разговора, насмешливо фыркнул. Если этот здоровый идиот попытается продемонстрировать свою силу, он, Вулфрит, позабудет о запрете на колдовство и превратит Арбола в тритона, карпа или еще кого-нибудь.
   Или, может, не стоит? У него нет колдовских причиндалов и других чародейских приспособлений. А если попытаться использовать превращальное заклинание Клути, принц может превратиться в носорога или другое неудобное существо.
   Вообще-то принц не крупнее, чем он. «Так что спустить меня с лестницы, — подумал Вулфрит — будет довольно проблематично».
   Королева уже упоминала, что Вулфрит похож на принца, и точно, в лице Арбола было что-то странно знакомое.
   — Могу я увидеть его без маски? Я хочу знать, к кому я обращаюсь, — спросил наследник престола.
   Королева Артемизия заколебалась.
   Рано или поздно дочь все равно узнает, что происходит.., но не сейчас.., сейчас ей ничего знать не нужно...
   — Я имею в виду, мам, что с тебя станется подсунуть мне под маской девчонку! — сказал Арбол.
   Артемизия, которая как раз делала глубокий вдох, готовясь произнести речь, внезапно поперхнулась и согнулась от кашля. Принц Арбол и Вулфрит в испуге смотрели на нее и не знали, что делать. Однако приступ быстро прошел, а вместе с этим и подготовленное предостережение.
   — Все в порядке. Ты можешь видеть его без маски. Арбол, дитя мое, это твой новый отведыватель пищи. Его зовут Вулфрит.
   Вулфрит понятия не имел, что надо сделать сначала — поклониться или снять маску. Поэтому он предпринял оба действия одновременно и умудрился зацепить маску за уши и заехать себе пальцем в нос. Но через момент эта глупая штука была снята, он выпрямился и посмотрел принцу в глаза.
   Эти глаза действительно немного напоминали те, которые он видел в зеркале.
   — Мам, — сказал принц Арбол, таращась на своего нового отведывателя пищи, — он похож на тебя!
   Вулфрит заморгал.
   — А по-моему, — сказала королева, глядя на двух детей, — Вулфрит больше похож на тебя, дорогой.
   Действительно, сходство было сверхъестественным даже для близнецов. Артемизия слышала об идентичности детей, рожденных одновременно. Но эти двое не могли быть идентичными, напомнила она себе. Они разнополые, а наука утверждает, что идентичность должна быть полная.
   Зато у королевы отпали последние сомнения, что Вулфрит и Арбол близнецы. Вид собственных детей, впервые встретившихся после четырнадцати лет разлуки, произвел на нее весьма странное впечатление. На некоторое время Артемизия лишилась речи.
   — Похож? — Арбол изучал Вулфрита, который занимался тем же самым. — Я думаю, что да, немного.
   Вулфрит усмехнулся. Он много раз видел себя в зеркале во время различных магических операций и сейчас понимал, что они с Арболом похожи как две капли воды. Единственное, что помешало ему оценить ситуацию сразу, это то, что принц был реальной персоной, а не изображением, а даже с помощью зеркала Вулфрит никогда раньше не видел себя со стороны.
   — Так вот почему я должен носить маску? — спросил Вулфрит. — Чтобы люди случайно не приняли меня за принца?
   Лицо Арбола внезапно осветилось.
   — Мам! Я все понял! Ты хочешь посадить его на мое место, чтобы я мог сбегать поохотиться, а никто бы не знал об этом. Он может заменять меня на всех скучных мероприятиях во дворце!
   — Ox... — сказала захваченная врасплох Артемизия.
   Она забыла, что ее дочь совсем неглупа. Если нет необходимости, ребенок не старается думать, но мозги у него имеются.
   Впрочем, это касалось и ее братика.
   — Так вот в чем дело? — разочарованно протянул Вулфрит. — Я в этом не разбираюсь. Я ничего не знаю о жизни принцев.
   — Конечно, не знаешь, — подтвердила королева Артемизия. — Ты ведь пастух, не так ли?
   — Ну... — Вулфрит было замялся. Занятия магией были вне закона. — Не совсем пастух...
   — Не важно. — Королева отмахнулась от несущественных деталей классификации профессий. — В любом случае, мой дорогой, мой дражайший Вулфрит, тебе придется изучить дворцовую жизнь. Я действительно надеялась, что ты можешь заменить моего дорогого Арбола в некоторых.., ситуациях. — Артемизия поколебалась и добавила:
   — Не сейчас, конечно.
   — Я уже догадался, — сказал Вулфрит без энтузиазма.
   — По-моему, — сказала Артемизия, — вам следует узнать друг друга получше. Если Вулфриту придется заменять тебя, Арбол, ему нужно рассказать, как живут и чем дышат принцы.
   — Отлично, — сказал Арбол. — Мы можем пойти попрактиковаться на мечах! Папа говорит, что самый лучший способ узнать человека поближе — это попытаться раскроить ему голову: или ты прямо увидишь его мозги, или получишь представление, как он думает.
   — Нет! — закричала Артемизия.
   — Мы возьмем деревянные мечи, честно! Я не буду его убивать!
   Вулфрит бросил на королеву тревожный взгляд.
   — Нет, Арбол! Пока никаких мечей! Отведыватель пищи не сражается, он.., он ест. Кроме того, Вулфриту придется остаться в маске, раз мы не хотим, чтобы кто-нибудь узнал о твоем двойнике, а это — нарушение правил в любом поединке.
   — Может, расширим дырки для глаз?
   — Нет, я сказала. Вулфрит не умеет сражаться. Ты ведь не умеешь, Вулфи?
   — Нет, мадам. М-м-м.., пастухи нечасто пользуются мечами. «Чародеи тоже, — подумал он про себя. — У них есть другое оружие, куда как более мощное».
   — Ладно. — Арбол посмотрел на нового отведывателя пищи. — А что ты тогда хочешь делать? Вулфрит загорелся.
   — Мы могли бы вместе заниматься в библиотеке. Арбол нахмурился.
   — Библиотека?
   — Большая комната, заставленная шкафами и полками с книгами, — объяснил Вулфрит.
   — О! — Арбол был озадачен. — А что мы будем делать с книгами? Бросать их друг в друга?
   — Нет, дурачок, читать!
   — Эй, не зови меня дурачком! Я принц!
   — Извини, — пробормотал Вулфрит, глядя на королеву и понимая, что допустил промах. В книгах говорилось, что дворцовый этикет очень важен и очень сложен.
   — Ладно, все нормально, — сказал Арбол. — Так ты любишь читать?
   — О да!
   — В свободное время Вулфрит будет отсиживаться в библиотеке, — вмешалась королева. — Там его не потревожат.
   — Это уж точно, — согласился принц.
   — Может быть, я смогу изучить дворцовую жизнь по некоторым книгам? Артемизия вздохнула:
   — Боюсь, что большинство из них уже давно устарело. Но попытка не повредит.
   — Ладно, пошли. — Арбол направился к двери. — Я прогуляюсь с тобой до библиотеки, и ты попробуешь найти мне хорошую книжку для чтения. Такую, где много картинок с мечами и лошадьми.
   — Надень маску, дорогой, — сказала королева, когда Вулфрит последовал за принцем.
   Юноша повиновался, а затем бросился догонять Арбола. То, что принц называл «прогуляться», Вулфрит всегда считал быстрой рысью. Он дивился: как же тогда Арбол бегает?
   Но еще больше Вулфрита угнетало то, что Арбол всю дорогу непрерывно болтал.
   — Это будет здорово иметь тебя рядом, иногда люди избегают меня, потому что я королевский наследник и буду королем, когда папа помрет, что, я надеюсь, конечно, он никогда не сделает, потому что я его сильно люблю, хоть он и неряха и убил моего дедушку, старого короля Фумитория Двадцать Второго, это одно из чудных старомодных старогидрангианских имен, и я думаю, что мне предполагалось дать какое-то такое же вместо этого, я имею в виду:
   Арбол — тоже хорошее старое гидрангианское имя, но оно не такое слюнтяйское, кроме того, я, может быть, все же имею такое чудное имя, я имею в виду — другое, потому что кто-то говорил мне, что однажды предполагали дать мне имя Гелениум, что, я думаю, действительно тупое имя, как ты думаешь? Это и есть библиотека, да?
   Вулфрит — еле переведя дыхание — кивнул. Совершенно не думая, он сделал рукой пасс, и тяжелая золоченая дверь широко распахнулась.
   — Эй! Кто это сделал?
   — М-м-м.., я сделал.
   — Но ведь ты даже не прикоснулся к двери, я видел!
   — Не прикоснулся, — признался Вулфрит смущаясь. — Я использовал магию. — Он поторопился добавить:
   — Я не чародей, и не надо отрубать мне голову, это просто трюк, которому я выучился еще в детстве.
   — Хм. — Принц посмотрел на своего странного компаньона в маске, затем на дверь. — Может, ты все же девчонка? Я имею в виду: настоящие мужчины не занимаются колдовством — это бабье дело.
   — Я не девчонка, — ответил слегка обиженный Вулфрит.
   — Конечно, нет, — согласился Арбол, заходя в библиотеку. — Я просто тебя чуть-чуть поддразнил. Ты не можешь быть девочкой: ты слишком похож на меня!
   — Верно, — согласился Вулфрит, следуя за принцем.
   В библиотеке было несколько узких окон, расположенных между нагромождениями книжных полок. Все окна смотрели на юго-восток, а время уже приближалось к вечеру. Если учесть, что никто не мыл здесь стекла четырнадцать лет, комната выглядела темной и мрачной.
   Почувствовав себя неуютно, Вулфрит еще раз совершил необдуманный поступок — зажег полдюжины ближайших свечей.
   (Это было одно из самых простых заклинаний, суть которого заключалась в ласковом обращении к элементу огня посредством языка фигур из трех пальцев через невидимое окно, ведущее в нижние сферы. Клути так никогда и не понял, где находится это окно, что очень удивляло Вулфрита.) Арбол замер.
   — Опять колдуешь?
   — Ага. Да, сэр, — сознался Вулфрит.
   — Слушай, прекрати это! Я принц, и я не могу допустить, чтобы меня видели вместе с каким-то слаборучкой-неженкой, который колдует! Веди себя как мужчина!
   — Извиняюсь.
   В слабом свете свечей Арбол оглядел бесконечные ряды пыльных, а иногда и покрытых плесенью фолиантов.
   — Как много книг! Вулфрит закивал.
   — И среди них есть хорошие?
   Вулфрит удивленно моргнул. Концепция «нехороших книг» была ему незнакома. Конечно, одни книги лучше других, но все они книги, что означает учение, мудрость, прекрасные слова, истории, заклинания и секреты древности.
   Арбол, не обращая внимания на замешательство Вулфрита, вытащил толстый том из ближайшей полки. Он взглянул на выцветший заголовок, раскрыл книгу наугад и прочел несколько строк.
   Вулфрит видел, как шевелятся губы Арбола. И с каким трудом принцу дается каждое слово. Понятно, читать наследник престола не любит.
   Что ж, напомнил себе Вулфрит, чтение относится к числу занятий, которым можно предаваться и в одиночестве.
   — Здесь говорится о некоем Полестиусе, который оскорбил какую-то женщину тем, что носил рубиновое кольцо не на том пальце, — сказал Арбол, захлопывая книгу. — Ну и кого это интересует?
   Хотя Вулфрит и не понял, с какой стати леди волнуется, на чем именно мужчина носит кольцо, он согласился, что такая история его тоже не впечатляет.
   — А как насчет этого? — предложил он, показывая на фолиант, который заметил прежде: «Краткое Руководство по Мистическим Ритуалам». Он вытянул книгу с полки и открыл.
   Арбол бросил взгляд через его плечо и сморщился.
   — Опять колдовство!
   Раньше Вулфриту как-то не приходило в голову, что люди, не воспринимающие колдовство, тем более не желают о нем читать. Правда, он сам любил приключения со сражениями, но никогда не стремился принять в них участие.
   — Слушай, — быстро затараторил Арбол. — У меня еще куча дел. Сейчас как раз время моего урока верховой езды, мы собирались сегодня топтать крестьянские поля. А ты иди, осматривай все, что хочешь, может, найдешь какое-нибудь интересное барахло к тому времени, когда я вернусь.
   — Отлично, — согласился Вулфрит, пожирая глазами кожаные и матерчатые переплеты. — Было приятно познакомиться с тобой, Арбол.
   — Ага. До встречи!
   С этими словами принц удалился, аккуратно закрыв за собой дверь.
   Вулфрит тут же сбросил нелепый капюшон и начал бродить вдоль полок. Принцу надо найти приключения или книги по единоборствам и верховой езде. Для себя, помнил Вулфрит, он отыщет другие книги: ведь королева велела ему научиться быть принцем.
   Он не знал, с чего начать осмотр. Книг оказалось так много!
   Неожиданно он заметил маленькую нишу, наполовину скрытую сложным лабиринтом полок. Заинтригованный юноша взял свечу и подошел поближе.
   На первый взгляд в нише не было ничего особенного: три стены заставлены стеллажами, в центре — пыльный стол и потертый незачехленный стул. Некоторые книги не имели названий на корешках, но Вулфрита это не удивило.
   И все-таки ниша казалась уютнее, чем остальная королевская библиотека, поэтому Вулфрит решил начать поиск отсюда. Он поставил свечу на стол и изучил ближайшую полку.
   Его внимание немедленно привлекла потрепанная книга с заглавием, выведенным крупными золотыми буквами, — «Принц и Прелестная Селянка». Он вытащил пухлый том, сдул с него основную массу пыли, а затем осторожно открыл.
   Тонкая гравюра, украшавшая первый лист, заставила юношу покраснеть. Он медленно сел на стул, не обращая внимания на клубы пыли, вылезшую из сиденья гнилую слизь, и начал переворачивать страницы. Выбрав абзац наугад, Вулфрит прочел:
   «О, мой господин, — выдохнула Девица, — я чувствую, как слабею, поелику никогда прежде не видывала я такого! Конечно, я опасаюсь, что вы принесете мне большой ущерб, но клянусь Благословенной Богиней, что упустить такой случай жалко». И с этими словами она возлегла на ложе, и ее юбки взлетели до ляжек".
   Вулфрит взглянул на сопровождающую текст иллюстрацию.
   Конечно, здесь нет заклинаний и героических историй, но откладывать книгу юноша не собирался. Он быстро открыл первую главу и погрузился в чтение.