Уотт-Эванс Лоуренс. Отмеченный богами

   - Хм-мм… - Маллед не сводил со жреца глаз.
   Над столом повисла тишина. Чтобы как-то снять напряжение, Маллед перевел взгляд на пустую кружку, словно подумывал, не заказать ли ещё одну. Он уже не испытывал жажды и чувствовал, что очередная пинта может оказаться лишней.
   Во всяком случае, пока он не освободит для неё место. Напряжение уместилось в его душе не полностью - часть его поселилась в мочевом пузыре.
   - Извините. - Он отъехал вместе со стулом от стола и поднялся.
   Дарсмит с Вадевией дружно наблюдали, как Маллед удаляется в глубину зала по направлению к туалету. Когда он исчез из виду, Дарсмит сказал:
   - Надо полагать, теперь, облегчив душу, вы вернетесь в Зейдабар. А может быть, прямо в Бьекдау?
   - Раз я ушел так далеко, то могу и продолжать путь, - ответил жрец.
   - Неужели? Прямо до поля боя?
   Вадевия кивнул.
   - Но разве это не опасно?
   - Возможно, что и опасно, - не стал спорить служитель богов. - Но, как я уже говорил, у меня выработалась привычка, и, зайдя столь далеко, я получил возможность увидеть Заступника в деле. Вы, наверное, знаете, я пропустил его появление на пожаре.
   - Там он был просто великолепен. Великолепен по-настоящему!
   - Я слышал об этом. И теперь хочу все видеть собственными глазами.
   - А я хочу увидеть это ещё раз, - воодушевился Дарсмит. - В нем появляется… нечто особенное, когда он действует как Заступник.
   - Становится похожим на бога?
   - Я бы так не сказал, - задумчиво произнес Дарсмит. - Я видел на свадьбе Баранмеля, тот совсем иной. Баранмель - божество, и вы ни на секунду не забываете об этом, находясь в его обществе. Он затмевает собой все, вы постоянно ощущаете его присутствие, чувствуете, чего он желает, и начинаете хотеть того же. Вы испытываете потребность делать то, что делает бог. Маллед не такой. Он не подавляет, не вызывает преклонения, он вас вдохновляет. Образец настоящего мужчины. Он вселяет в вас уверенность, что вы способны свершить задуманное. Вы стремитесь походить на него, а не делать то, что он желает.
   - Как мне хочется это увидеть! - вздохнул Вадевия.
   - Возможно, и увидите, - утешил его Дарсмит, - если вас прежде не прикончат.
   Вадевия поднял свою кружку со словами:
   - Так выпьем за то, чтобы нас не прикончили, прежде чем мы узрим чудо.
   Они разом опустошили кружки.
   Троица провела ночь в одной комнате. Вадевия и Дарсмит втиснулись вдвоем на узкую койку, а Маллед постелил себе одеяло на полу. Утром они наспех проглотили завтрак, приготовленный из остатков вчерашней пищи, и ещё до восхода солнца возобновили путь на восток.
   В дороге они живо обсуждали события последних дней. Вадевия, черпавший информацию у своих знакомых в Великом Храме, поделился противоречивыми слухами о заботах и проблемах Имперского Совета. Лорд Шуль, похоже, подозревает в кознях Великий Храм и его обитателей, пытаясь в то же время заручиться их поддержкой в проведении следствия.
   - Может быть, он надеется, что вы все одновременно оступитесь, споткнувшись о собственную ногу, и признаетесь в своей измене, - высказал предположение Маллед.
   - Не исключено, - не очень уверенно молвил Вадевия.
   К концу дня потребность спутников в отдыхе начала кузнецу досаждать, и он едва не отказался остановиться на приглянувшемся Дарсмиту и Вадевии постоялом дворе. Но после того как те заявили, что не сделают больше ни шагу, ему пришлось капитулировать.
   Этот трактир оказался не таким переполненным, как предыдущий, у хозяина даже нашлось время спросить:
   - Вы прямиком из Зейдабара?
   Путники ответили утвердительно.
   - Большинство сейчас направляются в противоположную сторону, - сказал трактирщик. - Даже те, кто подался на восток торговать с солдатами, начали возвращаться, после того как дела там пошли скверно.
   Маллед промычал нечто невнятное.
   - Если вы собираетесь там что-нибудь продать, то выбрали удачное время, - заметил хозяин. - Конкуренции у вас не будет.
   - Мы ничего не продаем. - Дарсмит покосился на Малледа. - Хотя, пожалуй, и могли бы кое на чем подзаработать.
   Маллед бросил на приятеля яростный взгляд.
   - Может быть, уже скоро появится армия, - с надеждой промолвил хозяин. - Я слышал, авангард несет тяжелые потери.
   - Мы об этом ничего не знаем, - буркнул Маллед.
   - А знать, пожалуй, следовало бы, - ввернул Вадевия. - Поведайте нам, что вам известно, дорогой хозяин.
   - Те, что уходили на запад, рассказывали, будто Бредущие в нощи постепенно истребляют авангард, а оставшиеся в живых уже так обессилели, что не способны контратаковать. Они ждут Лорда Кадана с подкреплением. Я и подумал, может, вы слышали, когда следует ожидать его прихода.
   - Боюсь, нам это не известно, - покачал головой жрец.
   - Лорд Комиссар Армии обычно не делится своими планами с простыми кузнецами, - прибавил Дарсмит.
   - Что ж, остается надеяться, что он подоспеет вовремя, - сказал трактирщик. - Я не хочу, чтобы Бредущие в нощи появились здесь. Я плохо сплю последнее время, мне все время кажется, будто они уже стоят за дверью.
   Вадевия произнес что-то сочувственное, а Маллед уже перестал вслушиваться в разговор.
   Он вспомнил рассказы Сегуны, которыми она обожала пугать мальчишку. Сестра рассказывала жуткие истории о всеми любимых мирных людях, которые, восстав из мертвых, безжалостно убивали своих прежних друзей и родственников.
   И вот сейчас он идет, чтобы сразиться с этими монстрами, вооруженный лишь мечом, который сам сковал. При мысли, что он едва умеет с ним обращаться, Маллед содрогнулся.
   Пока нет никаких признаков, что Имперская Армия под руководством Лорда Кадана вообще намерена стронуться с места. Если верить слухам, Лорд Кадан озабочен опровержением разного рода обвинений, поисками шпионов и предателей.
   Будучи военачальником, он наверняка считает Баэла своим небесным патроном, подумал Маллед. Значит, Баэл действительно руководит всеми его действиями? Неужели Лорд Кадан, сам того не зная, ведет дело к уничтожению Зейдабара? А не может ли он сам оказаться предателем из Имперского Совета, которого сейчас все пытаются разыскать? Вадевия слышал, как Лорд Шуль и Апирис обсуждали подобную возможность и, судя по всему, до конца от неё не отказались.
   Что, если Лорд Кадан оставил авангард на гибель, а вместе с авангардом - и его, Малледа?
   Что ж, в таком случае придется умереть, решил кузнец, стряхивая внезапно овладевший им страх. Ведь, в конце концов, он, как простой смертный, может умереть в любое время, в любом месте. Все зависит от воли Рока и от везения.
   - Принесите-ка мне ещё кружечку эля, - велел Маллед. - Не хочется отправляться в постель, не утолив жажды.
   - Или оставлять пиво для Бредущих в нощи, - пошутил Дарсмит.
   Никто почему-то не рассмеялся.
   Третью ночь они провели на постоялом дворе, будучи единственными посетителями; еда там была практически несъедобной.
   На четвертую ночь они оказались у постоялого двора, заколоченного досками. Какой-то фермер, увидев, как они топчутся перед входом, предложил путникам для ночлега свой амбар - за умеренную плату, естественно.
   Теперь Маллед был рад, что рядом с ним находится Вадевия, у которого имелись деньги, в то время как собственные ресурсы он уже исчерпал.
   На пятый день они увидели двух Новых Магов, пролетающих в небе над их головами. Маги летели с востока на запад. Путники постояли, наблюдая, как сверкающие фигуры постепенно исчезают у горизонта.
   - Как, по-вашему, убегают? - спросил Вадевия.
   - Наверное, летят с донесениями, - предположил Дарсмит.
   - Для этой цели у них есть подлинные маги, - возразил жрец.
   - Вы хотите сказать, прежние маги? - негромко осведомился Маллед.
   - Я имею в виду специально подготовленных жрецов, - стоял на своем Вадевия, - а не артель стеклодувов, забавляющихся предметами, в которых ни бельмеса не смыслят.
   - Но, может быть, старым способом донесения посылать невозможно? - покосился на жреца Дарсмит.
   - Это почему же? - вскинул брови Вадевия.
   - Да потому, что всех магов уже перебили, - отрубил Маллед.
   Вадевия изучающе посмотрел на кузнеца, а затем перевел взгляд на запад, где при желании ещё можно было рассмотреть две искорки.
   - Скорее всего, эта парочка просто струхнула и сбежала, - пробормотал он.
   Постоялый двор, который они нашли этой ночью, стоял с распахнутыми дверями и был совершенно пуст. Они использовали брошенный дом в качестве убежища и, обшарив кладовые и подвалы в поисках пропитания, нашли только затверделый сыр и вино, напоминавшее уксус.
   На следующую ночь им попался постоялый двор, в котором ещё находились обитатели. Но двери были заперты, а окна плотно прикрыты ставнями. Кроме обычных запоров, на дверях и ставнях обнаружились железные, увитые цветами скобы. Прежде чем пустить путников в дом, хозяйка долго и внимательно их изучала. Она даже приложила ухо к груди каждого, дабы убедиться, что их сердца все ещё бьются. Только удостоверившись в этом, она впустила странников под крышу.
   - Я никогда не видела нежитей, - объяснила дама, - и не хочу их видеть.
   - Но почему же вы не ушли? - спросил Маллед.
   - Куда мне идти? - вопросом на вопрос ответила она. - Здесь мой дом, и я слишком стара для странствий. Кроме того, я уверена, мне ничего не грозит. Боги защитят меня. Я всегда была благонадежной верноподданной Империи, в моих жилах на три четверти течет домдарская кровь.
   - Вы слышали хоть что-нибудь о сражении на реке? - спросил Вадевия.
   - До вашего прихода я пять дней не видела ни единой живой души. - Хозяйка печально покачала головой. - Не слышала ни слова. Вся надежда на Заступника, - со вздохом заключила она.
   Дарсмит и Вадевия покосились на Малледа, но промолчали. Однако Маллед спросил:
   - Но разве Заступник не может уже находиться среди солдат?
   - Может быть. Не знаю. Сюда как-то заходили офицеры, но о Заступнике они ничего не говорили. Если б он уже был у реки, то разве они не сказали бы об этом?
   - Наверное, сказали бы, - согласился Маллед.
   На седьмой день они увидели ещё пару летящих на запад Новых Магов, а чуть позже ещё двоих, но направляющихся на восток.
   - Что-то происходит, - пробормотал кузнец.
   - По крайней мере это означает, что авангард пока ещё там, - заметил Вадевия.
   На сей раз постоялого двора они не нашли и провели ночь в брошенном крестьянском доме. Прежде чем улечься спать, поужинали недозрелыми овощами с заросшего сорняками огорода.
   К середине утра восьмого дня, когда они поднялись на невысокий кряж, их взорам открылся Дривабор. Они устремились к городу, но на подходе к нему остановились, чтобы изучить обстановку.
   - Это должна быть Гребигуата, - сказал Дарсмит. - Других рек здесь нет.
   - А город - наверняка Дривабор, - согласился Вадевия.
   - Такой крошечный! - изумился Дарсмит.
   - Крошечный? - в свою очередь, удивился словам приятеля Маллед.
   Лежащий перед ними город маленьким вовсе не был. По размерам он во много раз превосходил Грозеродж и вполне мог соперничать с Бьекдау. Конечно, его нельзя было сравнить ни с Зейдабаром, ни с Агабдалом…
   Город казался вымершим. На улицах - никакого движения. Из труб не поднимался дым. Это вынудило их остановиться. Одно дело заброшенные постоялые дворы или крестьянские дома, но совсем иное - целый город.
   Маллед посмотрел на широкую серебряную с голубым ленту реки, сверкающую под утренним солнцем там, где его не загораживали кирпичные дома и зернохранилища. В городе над всеми прочими зданиями господствовали три сооружения - купол храма, высокий, окруженный по верхнему этажу балконами дом и сторожевая башня.
   - Нам надо туда. - Маллед указал на башню. - Там обязательно кто-то должен находиться - часовые или наблюдатели.
   - Думаю, ты прав, - согласился Вадевия.
   - В таком случае вперед! - скомандовал Дарсмит, и вся троица, спустившись вниз по склону и пройдя через арку, оказалась на мощеных улицах Дривабора.
   Обезлюдевшие, они производили гнетущее впечатление. Там не оказалось ни сражающихся армий, ни творящих зверства Бредущих в нощи. На путников смотрели лишь окна необитаемых домов. Оба незастроенных берега реки также оказались совершенно пустынными.
   Они вышли на площадь у западной оконечности моста. Сторожевая башня возвышалась у самого берега, рядом с каменными столбами и аркой, ведущими на мост. Храм стоял чуть восточнее башни, а третье высокое здание - севернее.
   Во всей округе не было видно ни единой живой души. Маллед прежде всего закричал, вскинув голову, в амбразуры башни, а затем принялся молотить в дверь. Никто не отвечал.
   - Куда все подевались? - недоумевал кузнец. - Здесь же должны стоять часовые! Может быть, мятежники каким-то образом прошли мимо нас и теперь идут на Зейдабар?
   - Скорее всего, авангард перешел на другой берег и прогнал Назакри прочь, - предположил Вадевия.
   - Но я не вижу здесь никаких следов битвы, - возразил Дарсмит.
   Маллед бродил у основания башни, поглядывая на восточный берег Гребигуаты. Затем остановился и, прикрыв глаза козырьком ладони, вгляделся внимательнее.
   - А я вижу, - объявил он. - Смотрите!
   - Куда? - осведомился Дарсмит.
   Маллед указал пальцем.
   - А, вот это… - Вадевия оборотился в ту сторону. - В воде… зацепилось за опору моста.
   - Что же это такое? - спросил Дарсмит.
   - Тело, - ответил Маллед. - Плыло по течению, пока не уперлось в мост.
   Исследовав солнечные блики на воде, Маллед повернул налево и решительно зашагал на север.
   В ста футах от предмостной площади они увидели часового. Он стоял у окна третьего большого здания. Окно выходило в сторону реки, и с запада заметить часового было практически невозможно. Однако Дарсмит, к счастью, обратил взор в небеса в тот самый миг, когда солдат перегнулся через ограждение балкона в юго-восточном углу здания.
   - Смотрите! - воскликнул он.
   Все подняли глаза и увидели солдата в красной тунике. На груди у него висел горн.
   Но гораздо важнее было то, что солдат повернул голову и узрел их.

Глава сорок восьмая

   Маллед беспокойно огляделся, когда, вместе со спутниками следуя за часовым, перебрался через восточный вал и оказался в лагере. Они вышли из Дривабора вчера, во второй половине дня, переночевали в заброшенном фермерском доме и поднялись на рассвете, чтобы прошагать оставшиеся пять-шесть миль до лагеря авангарда.
   Лагерь выглядел почти пустынным, клапаны палаток гулко трепетали на теплом ветру, а проходы между рядами были безлюдны. Издали до пришельцев доносились голоса и глухие удары, где-то впереди к небу поднимался столб дыма, но сам лагерь оставался безжизненным. Очаги для приготовления пищи были холодны. Меж палаток не шатались свободные от нарядов солдаты. Единственными живыми существами, которых увидели вновь прибывшие, были трое часовых - тот, что сопровождал их сюда от дворца Леди Кармаран те-Дриева, и двое других, у входа в лагерь. Теперь один из этих местных и вел их по лагерю.
   В стане врага на противоположном берегу реки жизнь шла заметно активнее. Маллед видел, как там двигаются люди, готовится пища, бегают посыльные. Создавалось впечатление, что мятежников совершенно не тревожит близость противника. Кузнец заволновался: неужели авангард полностью уничтожен и оба лагеря принадлежат мятежникам, несмотря на то что часовые были в запыленной красной с золотом форме Имперской Армии, с болтающимся на груди традиционным горном?
   Солдат, прошедший с ними весь долгий путь от Дривабора, сдал их другому часовому, а сам не задерживаясь отправился обратно на юг. Новый проводник и привел их в лагерь. Он остановился у одной палатки и позвал:
   - Лорд Дузон?
   Маллед тут же вспомнил это имя и, удивленно прищурившись, выпрямился во весь рост. Похоже сейчас ему предстоит встретиться с самым выдающимся из всех самозваных претендентов на роль Богоизбранного Заступника. На губах кузнеца заиграла саркастическая усмешка.
   По правде говоря, это самозванство Малледа совершенно не трогало.
   - А я думал, здесь командует Генерал Балинус, - заметил Дарсмит.
   - Так и есть, - кивнул часовой. - Вторым по рангу является Полковник Заваи, но они оба спят.
   - Неужели здесь все спят? - удивился Вадевия.
   Часовой ничего не ответил и вновь позвал:
   - Милорд?
   Клапан палатки отодвинулся в сторону, и в образовавшейся щели появилась голова. Темноволосая голова с довольно симпатичной физиономией. Несмотря на некоторую помятость, она явно принадлежала аристократу. Изящная голова начала что-то вещать часовому, но, заметив троих незнакомцев, спросила:
   - Кто такие?
   - Неизвестные, сэр! - ответил солдат. - Поз только что привел их из Дривабора. Они пришли в город вчера по главной дороге. Эти двое заявляют, что они оружейные мастера, присланные из Зейдабара. Что касается жреца, то он ничего о себе не сказал. Так доложил мне Поз.
   Из палатки появился целиком Лорд Дузон. На нем была несколько потертая красная туника с золотой эмблемой Капитана Имперской Армии. На поясе висел меч. Волосы, в свое время подстриженные и слегка завитые, теперь явно оставались без внимания. Лорд был почти на голову выше Дарсмита и слегка превосходил ростом Вадевию - его макушка находилась где-то на уровне носа Малледа.
   Он осмотрел пришельцев сверху донизу, при этом задержав взгляд на самом рослом из троих. Затем обратился к часовому:
   - У тех, кого мог прислать Лорд Кадан, должны быть соответствующие бумаги и, возможно, сопровождение. У этих были с собой подорожные?
   - Никак нет, сэр! - отчеканил солдат.
   - В таком случае есть ли у нас основания им верить? - передернул плечами Дузон. - Откуда нам известно, что Назакри не прислал тройку шпионов, чтобы те посмотрели на нас вблизи?
   - Но один из них - жрец, сэр, - неуверенно произнес часовой.
   - Перед нами всего-навсего старик в белой мантии, - возразил Дузон. - Кто знает, жрец ли он.
   - Поз сказал, что они пришли по дороге, а не по мосту через реку.
   - Поза нетрудно одурачить. Они могли сделать петлю.
   Маллед решил вмешаться в эту содержательную беседу.
   - Лорд Кадан нас не посылал, - объявил он. - Мы явились самостоятельно. Мы были учениками в Имперском Арсенале, но решили, что можем принести больше пользы здесь.
   Дузон пристально посмотрел на Малледа.
   - А жрец?
   - Он может сам ответить за себя, - резонно заметил кузнец.
   - Итак? - Дузон обернулся к Вадевии.
   - Весьма признателен тебе, Маллед, - молвил Вадевия. - Я, сэр, действительно жрец из храма в Бьекдау. А пришел сюда потому, что этого, как мне кажется, пожелали боги. Во всяком случае, некоторые из них, - закончил он с кривой усмешкой.
   - Вы говорите - Бьекдау? - задумчиво произнес Дузон. - Пожалуй, мы сможем это проверить. Гарс, - обратился он к солдату, - кто сейчас бодрствует в Бьекдавском Полку?
   - Не знаю, сэр, - с несчастным видом ответил часовой.
   - Если даже они меня не узнают, то это ничего не доказывает, - предупредил Вадевия. - В храме я вел исследования. Большинство простых горожан меня не знают.
   - Но у вас же есть люди из Грозероджа, разве не так? - спросил Маллед. - Меня-то они узнают.
   - Грозеродж? - Дузон с новым интересом взглянул на Малледа. - Назовите их.
   - Всего их было, как мне кажется, шестеро или семеро. Оннел, Тимуан, Бузиан, Озерга и Орзин… - Он наморщил лоб, пытаясь припомнить, отправился Неддуел на войну или нет.
   - Я знаю Оннела, - кивнул Дузон. - Если он подтвердит вашу личность, я вам поверю. Должен сказать, у вас в Грозеродже у всех рост что надо! - улыбнулся Дузон. - А я-то считал Оннела верзилой.
   - Он такой и есть, - ответил Маллед. - Только я немножко выше.
   - Оно и заметно, - прыснул Дузон. Затем его осенила какая-то новая мысль, и он покосился на Малледа.
   Кузнец заметил этот взгляд и замер в ожидании страшного вопроса: “Так как, вы сказали, вас зовут?” Оннел наверняка сообщил Лорду Дузону, кто такой этот самый Маллед. Это неудивительно, если они знакомы, а Дузон претендует на роль Богоизбранного Заступника.
   Но вопроса не последовало. Вместо этого Лорд приказал часовому:
   - Разбуди Оннела и пришли его ко мне.
   - Слушаюсь, милорд! - Часовой повернулся на каблуках и заспешил прочь.
   - Он тоже спит? - поинтересовался Дарсмит.
   - Сейчас спят все, - ответил Дузон. - Не забывайте, что мы воюем с Бредущими в нощи. Сражаемся всю ночь, а днем отсыпаемся. В последнее время наше расписание не отличается разнообразием.
   - Хм-мм… - протянул Маллед.
   - Разве Поз вам этого не говорил?
   - Это тот парень, который привел нас сюда из Дривабора? - спросил Маллед и тут же прибавил:
   - Поз даже не сообщил нам своего имени.
   - Молодчина! - похвалил солдата Дузон. - Но вы все же здесь.
   Маллед кивнул.
   - Он отвел нас к какой-то даме, которая представилась домоправительницей Леди Кармаран те-Дриева. Когда же мы заявили, что пришли сражаться с мятежниками, она направила нас сюда, предоставив в качестве эскорта часового.
   - Как обстоят дела в Дриваборе? Мы ничего на слышим оттуда вот уже несколько триад.
   Маллед, не зная, что ответить, взглядом попросил помощи у своих спутников.
   - Мы не знаем, - вступил в разговор Дарсмит. - Мы видели там только две живые души: часового и домоправительницу. Она заявила, что Леди Кармаран спит, так же как и все остальные.
   - Мы не уверены, что в городе вообще остались жители, - заметил Маллед.
   - О, люди там ещё есть или по крайней мере недавно были. - Лорд Дузон в задумчивости наморщил лоб и, как бы очнувшись, продолжал:
   - Некоторые, конечно, давно убежали, но оставалось ещё порядочно. Значит, они тоже перешли на ночной образ жизни? Скорее всего, на них нападают Бредущие в нощи. Надо послать кого-нибудь проверить.
   Через миг он уже сидел на складном походном стуле, погруженный в свои мысли. Пришельцы молча терпеливо ожидали, когда Лорд вновь изволит обратить на них внимание. Наконец Маллед не выдержал и негромко кашлянул.
   - А-а-а… - произнес Дузон, поднимая глаза. - Прошу прощения. Значит, вы пришли нам помочь?
   - Да, - ответил кузнец.
   - Мы готовы принять любую помощь, поэтому я надеюсь, вы именно те люди, кем и представились. - Немного помолчав, Дузон спросил:
   - Вы случайно не слышали, когда Лорд Кадан намерен прибыть к нам с подкреплением?
   - Нет. - Маллед вопросительно взглянул на Дарсмита.
   - Ничего обнадеживающего, - сказал маленький кузнец и, в свою очередь, посмотрел на Вадевию.
   - Боюсь, что не слышал, - промолвил жрец. - Всякие слухи, конечно, ходят, но никаких достоверных сведений нет. При этом одни слухи противоречат другим.
   - Мы горим желанием помочь, - заверил Лорда Маллед. - Здесь, наверное, найдется горн и наковальня, на которой работают ваши оружейники?
   Дузон издал короткий хриплый смешок.
   - Нет. У нас нет ни горна, ни оружейников, так же как и нужды в них. Нашего единственного оружейника убили три дня назад.
   - В таком случае мы могли бы построить…
   Дарсмит остановил приятеля, положив ладонь на его руку, и спросил:
   - Почему вы сказали, что у вас нет в них нужды?
   - Мы берем оружие у мертвецов, - пояснил Дузон. - Зачем тратить время на изготовление новых клинков, когда весь берег утыкан старыми. Кроме того, наша численность отнюдь не возрастает.
   - Но вы сказали, что могли бы воспользоваться нашей помощью, - напомнил Маллед.
   - Конечно, но только в качестве солдат. Нам нужны люди, которые могут размахивать мечами, а не только их ковать.
   - Но мы же не солдаты, - возразил Маллед. - Мы - мастера-оружейники.
   - Останьтесь с нами до заката, - предложил Дузон, - и посмотрите на наших бойцов. Большинство из них - вовсе не солдаты. Профессионалов у нас единицы, а в основном это полуобученные крестьянские парни. Больше того, чтобы как-то компенсировать наши потери, мы перевели в строй поваров, фуражиров и лагерных торговцев. Мы призвали на службу всех мужчин из округи, не успевших убежать на восток. И не только мужчин. В наших рядах сражаются их жены и дочери. Вы будете смеяться, но мы раздали луки и мечи наиболее крепким шлюхам, из тех, что потащились вслед за нами из Дривабора.
   Маллед собрался было не согласиться, но кто-то вдруг назвал его имя. Он обернулся и увидел приближающегося Оннела.
   - Наконец! - закричал земляк, переходя на бег. - Наконец-то ты здесь! - Внезапно он обнял кузнеца, которому ничего не оставалось, как с изумлением взирать на друга.
   - Так, значит, ты действительно его знаешь? - Дузона явно забавляла эта сцена. - По крайней мере раньше я не замечал, чтобы ты вот так кого-то облапил.
   - Еще как знаю! - ответил Оннел, отпуская Малледа. - Это Маллед, сын Хмара - они кузнецы в Грозеродже.
   - А что можешь сказать о тех, кто с ним?
   Оннел посмотрел на Дарсмита, перевел взгляд на Вадевию и покачал головой.
   - Этих я никогда не видел. Но если Маллед говорит, что им можно доверять, значит, им следует доверять.
   - Похоже, этот простой кузнец пользуется у тебя безграничным доверием, - заметил Дузон.
   Оннел явно затруднялся с ответом, Малледу даже показалось, что друг вот-вот покраснеет. Однако, преодолев смущение, он сказал:
   - Я знаю Малледа с самого детства. Он хороший человек. И я готов доверить ему свою жизнь.
   - Возможно, ближайшей ночью тебе придется сделать именно это, - молвил Дузон.
   - Сделаю охотно, - признался Оннел и обратился к другу: