Варшавский Илья Иосифович. Контактов не будет (Фантастические повести и рассказы)

   Вскоре он вновь появился на лестнице в сопровождении дюжего дворника, тащившего большой кусок брезента.
   Теперь нас было шестеро. Шесть мужчин, полных решимости обезвредить это электронное исчадие ада. И все же каждый из нас испытывал смутную тревогу.
   - Он, кажется, в кабинете, - прошептал Смирнов, заглядывая в дверь, идите за мной. Может быть, мне удастся на мгновение его отвлечь, а вы набрасывайте на него брезент. Не мешкайте, потому что он вооружен стальной дубинкой.
   Сохраняя полную тишину, затаив дыхание, мы медленно продвигались по коридору. Смирнов вошел первым, и сразу же послышались хрипы человека, которого стальной рукой схватили за горло.
   Мы постарались поскорее проскочить с развернутым брезентом в дверь. То, что мы увидели в кабинете, заставило нас застыть на месте.
   Припав головой к стене, Смирнов хохотал захлебывающимся истеричным смехом.
   На полу, сидя среди разбросанных радиодеталей и всевозможного металлического лома, перед разложенными рукописями своего хозяина, мурлыкая тихую песенку, Гомункулус мастерил маленького робота. Когда мы вошли, он прилаживал к нему голову куклы, добытую в разграбленном им магазине.
   Предварительные изыскания - Послушайте, Ронг. Я не могу пожаловаться на отсутствие выдержки, но, честное слово, у меня иногда появляется желание стукнуть вас чем-нибудь тяжелым по башке.
   Дани Ронг пожал плечами.
   - Не думайте, что мне самому вся эта история доставляет удовольствие, но я ничего не могу поделать, если контрольная серия опытов...
   - А какого черта вам понадобилось ставить эту контрольную серию?!
   - Вы же знаете, что методика, которой мы пользовались вначале...
   - Не будьте болваном, Ронг!
   Торп Кирби поднялся со стула и зашагал по комнате.
   - Неужели вы так ничего и не поняли? - Сейчас в голосе Кирби был сладчайший мед. - Ваша работа носит сугубо теоретический характер. Никто, во всяком случае в течение ближайших лет, никаких практических выводов из нее делать не будет. У нас вполне хватит времени, ну, скажем, через два года, отдельно опубликовать результаты контрольной серии и, так сказать, уточнить теорию.
   - Не уточнить, а опровергнуть.
   - О господи! Ну, хорошо, опровергнуть, но только не сейчас. Ведь после той шумихи, которую мы подняли...
   - Мы?
   - Ну, пусть я. Но поймите, наконец, что, кроме вашего дурацкого самолюбия, есть еще интересы фирмы.
   - Это не самолюбие.
   - А что?
   - Честность.
   - Честность! - фыркнул Кирби. - Поверьте моему опыту. Вы, вероятно, слышали о препарате Тервалсан. Так известно ли вам...
   Ронг закрыл глаза, приготовившись выслушать одну из сногсшибательных историй, в которой находчивость Торпа Кирби, его умение разбивать козни врагов, его эрудиция и ум должны были служить примером стаду овец, опекаемому все тем же Торпом Кирби.
   "Откуда этот апломб? - думал Ронг, прислушиваясь к рокочущему баритону шефа. - Ведь он ни черта не смыслит. Краснобай и пустомеля!"
   - ...Надеюсь, я вас убедил?
   - Безусловно. И если вы рискнете опубликовать результаты работ без контрольной серии, я всегда найду способ...
   - Ох, как мне хочется сказать вам несколько теплых слов! Но что толку, если вы даже не обижаетесь?! Первый раз вижу такую толстокожую...
   - Вас удивляет, почему я не реагирую на ваши грубости?
   - Ну?
   - Видите ли, Кирби, - тихо сказал Ронг, - часто каждый из нас руководствуется в своих поступках каким-то примером. Мое отношение к вам во многом определяется случаем, который мне довелось наблюдать в детстве. Это было в зоологическом саду. У клетки с обезьянами стоял старый человек и кидал через прутья конфеты. Вероятно, он делал это с самыми лучшими намерениями. Однако когда запас конфет в его карманах кончился, обезьяны пришли в ярость. Они сгрудились у решетки и, прежде чем старик успел опомниться, оплевали его с ног до головы.
   - Ну и что?
   - Он рассмеялся и пошел прочь. Вот тогда я понял, что настоящий человек не может обидеться на оплевавшую его обезьяну. Ведь это всего-навсего обезьяна.
   - Отличная история! - усмехнулся Кирби. - Мне больше всего в ней понравилось, что он все-таки ушел оплеванный. Пример поучительный. Смотрите, Ронг, как бы...
   - Все понятно, Кирби. Теперь скажите, сколько времени вы сможете еще терпеть мое присутствие? Дело в том, что мне хочется закончить последнюю серию опытов, а для этого потребуется по меньшей мере...
   - О, не будем мелочны! Я не тороплюсь и готов ждать хоть до завтрашнего утра.
   - Ясно.
   - Послушайте, Дан, - в голосе Кирби вновь появились задушевные нотки, не думайте только, ради бога, что это результат какой-то личной неприязни. Я вас очень высоко ценю как ученого, но вы сами понимаете...
   - Понимаю.
   - Я знаю, как трудно сейчас в Дономаге найти приличную работу биохимику.
   Вот телефон и адрес. Они прекрасно платят, и работа, кажется, вполне самостоятельная. С нашей стороны можете рассчитывать на самые лучшие рекомендации.
   - Еще бы.
   - Кстати, надеюсь, вы не забыли, что при поступлении сюда вы дали подписку о неразглашении?..
   - Нет, не забыл.
   - Отлично! Желаю успеха! Если у вас появится желание как-нибудь зайти ко мне домой вечерком поболтать, просто так, по-дружески, буду очень рад.
   - Спасибо.
   * * * - Доктор Ронг?
   - Да.
   - Господин Латиани вас ждет. Сейчас я ему доложу.
   Ронг оглядел приемную. Ничего не скажешь, дело, видно, поставлено на широкую ногу. Во всяком случае, денег на обстановку не жалеют. Видно...
   - Пожалуйста!
   Ступая по мягкому ковру, он прошел в предупредительно распахнутую дверь.
   Навстречу ему поднялся из-за стола высокий лысый человек с матово-бледным лицом.
   - Очень приятно, доктор Ронг! Садитесь, пожалуйста.
   Ронг сел.
   - Итак, если я правильно понял доктора Кирби, вы бы не возражали против перехода на работу к нам?
   - Вы правильно поняли доктора Кирби, но я вначале хотел бы выяснить характер работы.
   - Разумеется. Если вы ничего не имеете против, мы об этом поговорим немного позже, а пока я позволю себе задать вам несколько вопросов.
   - Слушаю.
   - Ваша работа у доктора Кирби. Не вызван ли ваш уход тем, что результаты вашей деятельности не оправдали первоначальных надежд?
   - Да.
   - Не была ли сама идея...
   Ронг поморщился.
   - Простите, но я связан подпиской, и мне бы не хотелось...
   - Помилуй бог! Меня вовсе не интересуют секреты фирмы. Я просто хотел узнать, не была ли сама идея несколько преждевременной при нынешнем уровне науки... Ну, скажем, слегка фантастической?
   - Первоначальные предположения не оправдались. Поэтому, если вам нравится, можете считать их фантастическими.
   - Отлично! Второй вопрос: употребляете ли вы спиртные напитки?
   "Странная манера знакомиться с будущими сотрудниками", - подумал Ронг.
   - Обета трезвости я не давал, - резко ответил он, - но на работе не пью.
   Пусть вас это не тревожит.
   - Ни в коем случае, ни в коем случае! - казалось, Латиани был в восторге. - Ничего так не возбуждает воображения, как рюмка коньяку. Не правда ли? Поверьте, нас это совершенно не смущает. Может быть, наркотики?..
   - Извините, - сказал, поднимаясь, Ронг, - но думаю, что разговор в этом тоне...
   Латиани вскочил.
   - Да что вы, дорогой доктор Ронг? Я не хотел вас обидеть. Просто ученые, работающие у нас над Проблемой, пользуются полной свободой в своих поступках, и мы не только не запрещаем им прибегать в служебное время к алкоголю и наркотикам, но даже поощряем...
   - Что поощряете?
   - Все, что способствует активизации воображения.
   Это было похоже на весьма неуклюжую мистификацию.
   - Послушайте, господин Латиани, - сказал Ронг, - может быть, вы вначале познакомите меня с сущностью Проблемы, а потом будет видно, стоит ли нам говорить о деталях.
   Латиани усмехнулся.
   - Я бы охотно это сделал, уважаемый доктор Ронг, но ни я, ни ученые, работающие здесь, не имеют ни малейшего понятия, в чем эта Проблема заключается.
   - То есть как это не имеют?
   - Очень просто. Проблема зашифрована в программе машины. Вы выдаете идеи, машина их анализирует. То, что непригодно, - отбрасывается, то, что может быть впоследствии использовано, - запоминается.
   - Для чего это нужно?
   - Видите ли, какого бы совершенства ни достигла машина, ей всегда будет не хватать основного - воображения. Поэтому там, где речь идет о поисках новых идей, машина беспомощна. Она не может выйти за пределы логики.
   - И вы хотите...
   - Использовать в машине человеческое воображение. Оно никогда не теряет своей ценности. Даже бред шизофреника слагается из вполне конкретных представлений, сколь фантастичным ни было бы их сочетание. Вы меня понимаете?
   - Квант мысли, - усмехнулся Ронг. - И таким способом вы хотите решить сложную биохимическую проблему?
   - Я разве сказал, что она биохимическая?
   - Простите, но в таком случае зачем же...
   - Мы пригласили вас?
   - Вот именно.
   - О, у нас работают ученые всех специальностей: физики, математики, физиологи, конструкторы, психиатры, кибернетики и даже один астролог.
   - Тоже ученый?
   - В своем роде, в своем роде.
   Ронг в недоумении потер лоб.
   - Все же я не понимаю, в чем должны заключаться мои обязанности?
   - Вы будете ежедневно приходить сюда к одиннадцати часам утра и находиться в своем кабинете четыре часа. В течение этого времени вы должны думать неважно о чем, лишь бы это имело какое-то отношение к вашей специальности. Чем смелее гипотезы, тем лучше.
   - И это все?
   - Все. Первое время вы будете получать три тысячи соле в месяц.
   Ого! Это в три раза превышало оклад, который Ронг получал, работая у Кирби.
   - В дальнейшем ваша оплата будет автоматически повышаться в зависимости от количества идей, принятых машиной.
   - Но я ведь экспериментатор.
   - Великолепно! Вы можете ставить мысленные эксперименты.
   - Откуда же я буду знать их результаты? Для этого нужны настоящие опыты.
   - Это вам они нужны. Машина пользуется такими методами анализа, которые позволяют определить результат без проведения самого эксперимента.
   - Но я хоть буду знать этот результат?
   - Ни в коем случае. Машина не выдает никаких данных до полного окончания работы над Проблемой.
   - И тогда?..
   - Не знаю. Это вне моей компетенции. Вероятно, есть группа лиц, которая будет ознакомлена с результатами. Мне эти люди неизвестны.
   Ронг задумался.
   - Откровенно говоря, я в недоумении, - сказал он. - Все это так необычно.
   - Несомненно.
   - И я сомневаюсь, чтобы из этого вообще что-нибудь вышло.
   - Это уже не ваша забота, доктор Ронг. От вас требуются только идеи, повторяю, неважно какие, но достаточно смелые. Все остальное сделает машина.
   Помните, что, во-первых, вы не один, а во-вторых, сейчас ведутся только предварительные изыскания. Сама работа над Проблемой начнется несколько позже, когда будет накоплен достаточный материал.
   - Последний вопрос, - спросил Ронг. - Могу ли я, находясь здесь, продолжать настоящую научную работу?
   - Это нежелательно, - ответил, подумав, Латиани, - никакой систематической работы вы не должны делать. Одни предположения, так сказать, по своему усмотрению. Подписки с вас мы не берем.
   - Ну что ж, - вздохнул Ронг, - давайте попробуем, хотя я не знаю...
   - Прекрасно! Пойдемте, я покажу вам ваш кабинет.
   * * * Гигантский спрут раскинул свои щупальца на площади в несколько сот квадратных метров. Розовая опалесцирующая жидкость пульсировала в прозрачных трубах, освещаемая светом мигающих ламп. Красные, фиолетовые, зеленые блики метались среди нагромождения причудливых аппаратов, вспыхивали на матовой поверхности экранов, тонули в хаотическом сплетении антенн и проводов.
   Кибернетический Молох переваривал жертвоприношения своих подданных.
   Латиани постучал кулаком по прозрачной стене, отгораживающей машинный зал:
   - Крепче броневой стали. Неплохая защита от всяких случайностей, а?
   Ронг молча кивнул головой, пораженный масштабами и фантастичностью этого сооружения.
   Напротив машинного зала располагалось множество дверей, обитых черной кожей. Латиани открыл одну из них.
   - Вот ваш кабинет, - сказал он, укрепляя на двери картиночку с изображением ромашки. - Многие из наших сотрудников по разным соображениям не хотят афишировать свою работу у нас, да и мы в этом не заинтересованы.
   Придется вам ориентироваться по этой карточке. Вот ключ. Вход в чужие кабинеты категорически запрещен. Библиотека - в конце коридора. Итак, завтра в одиннадцать часов.
   Ронг заглянул в дверь. Странная обстановка для научной работы. Небольшая комната. Фонарь под потолком, украшенный изображениями драконов, освещает ее скупым светом. Окон нет. Вдоль стены - турецкий диван, подушки на нем. Над диваном укреплено непонятное сооружение, напоминающее формой корыто. Рядом - низкий столик, уставленный бутылками с яркими этикетками и коробочками с какими-то снадобьями. Даже письменного стола нет.
   Латиани заметил недоумение Ронга.
   - Не удивляйтесь, дорогой доктор. Скоро вы ко всему привыкнете. Это определяется спецификой нашей работы.
   * * * "...Думай, думай, думай! О чем думать? Все равно о чем, только думай, тебе за это платят деньги. Выдвигай гипотезы, чем смелее, тем лучше. Ну, думай! Скотина Кирби! Если он посмеет опубликовать результаты без контрольной серии... Не о том! Думай! О чем же думать? У, дьявол!"
   Уже пять дней Ронг регулярно является на работу, и каждый раз повторяется одно и то же.
   "Думай!"
   Ему кажется, что даже под угрозой пытки он не способен выдавить из себя хоть какую-нибудь мыслишку.
   "Думай!"
   Махнув рукой, он встает с дивана и направляется в библиотеку.
   На полках царит хаос. Книги по ядерной физике, биологии, математике валяются вперемежку с руководствами по хиромантии, описаниями телепатических опытов, пергаментными свитками на неизвестных Ронгу языках. На столе - большой фолиант в потертом переплете из свиной кожи: "ЧЕРНАЯ И БЕЛАЯ МАГИЯ".
   "А, все равно, чем бессмысленнее, тем лучше!"
   Сунув книгу под мышку, Ронг плетется в свой кабинет.
   Лежа на диване, он лениво листает пожелтевшие страницы с кабалистическими знаками.
   Занятно. Некоторые фигуры чем-то напоминают логические структурные обозначения.
   "Кто знает, может быть, вся эта абракадабра попросту является зашифровкой каких-то логических понятий", - мелькает у него мысль.
   В сооружении над диваном раздается громкое чавканье.
   Вспыхивает и гаснет зеленый сигнал. Похоже, что машине понравилась эта мысль.
   "Сожрала?! Ну, думай, Ронг, дальше. О чем думать? Все равно, только думай!"
   Ронг швыряет в угол книгу, наливает из бутылки, стоящей на столике, стакан темной ароматной жидкости и залпом опорожняет его.
   "Думай!"
   * * * - Интересуетесь, как наша коровка пережевывает жвачку?
   Ронг обернулся. Рядом с ним стоял обрюзгший человек в помятом костюме, с лицом, покрытым жесткой седой щетиной. Резкий запах винного перегара вырывался изо рта вместе с сиплым астматическим дыханием.
   - Да, действительно похоже.
   - Только подумать, - собеседник Ронга стукнул кулаком по прозрачной перегородке, - только подумать, что я отдал пятнадцать лет жизни на создание этой скотины!
   - Вы ее конструировали? - спросил Ронг.
   - Ну, не я один, но все же многое из того, что вы здесь видите, - дело рук Яна Дорика.
   Ронгу было знакомо это имя. Блестящий кибернетик, некогда один из самых популярных людей в Дономаге. Его работы всегда были окутаны дымкой таинственности. Генерал Дорик возглавлял во время войны "Мозговой трест", объединяющий ученых самых разнообразных специальностей. Однако вот уже пять лет о нем ничего не было слышно.
   Ронг с любопытством на него посмотрел.
   - Значит, это вы составитель программы? - спросил он.
   - Программы! - лицо Дорика покрылось красными пятнами. - Черта с два! Я тут такой же кролик, как и вы. Никто из работающих здесь не имеет ни малейшего представления о Проблеме. Они слишком осторожны для этого.
   - Кто они?
   - Те, кто нас нанимает.
   - Латиани?
   - Латиани - это пешка, подставное лицо. Даже он, вероятно, не знает истинных хозяев.
   - Почему же все это держится в таком секрете?
   Дорик пожал плечами.
   - Очевидно, это вытекает из характера Проблемы.
   - А вы что тут делаете? - спросил Ронг.
   - С сегодняшнего дня - ничего. Меня уволили... Слишком бедная, видишь ли, у меня фантазия.
   Дорик снова ударил кулаком по перегородке.
   - Видите? Вот он, паразит, питающийся соками нашего мозга. Бесстрастная самодовольная скотина! Еще бы! Что значат такие муравьи, как мы, по сравнению с этой пакостью, спрятанной за прозрачную броню?! Ведь она к тому же бессмертна!
   - Ну, знаете ли, - сказал Ронг, - каждая машина тоже:
   - Смотрите! - Дорик ткнул пальцем. - Вы видите этих черепашек?
   Ронг взглянул по направлению протянутой руки. Среди путаницы ламп, конденсаторов и сопротивлений двигались два небольших аппарата, похожих на черепашек.
   - Вижу.
   - Все схемы машины дублированы. Если в одной из них вышел из строя какой-нибудь элемент, автоматически включается запасная схема. После этого та черепашка, которая находится ближе к месту аварии, снимает дефектную деталь и заменяет ее новой, хранящейся в запасных кладовых, разбросанных по всей машине. Не правда ли, здорово?
   - Занятно.
   - Это мое изобретение, - самодовольно сказал Дорик. - Абсолютная надежность всей системы. Ну, прощайте! Вам ведь нельзя со мной разговаривать, узнает Латиани, не оберетесь неприятностей. Только знаете что, - он понизил голос до шепота, - мой вам совет, сматывайте поскорее удочки. Это плохо кончится, поверьте моему опыту.
   Дорик вытащил из кармана клетчатый платок, громко высморкался и, махнув на прощанье рукой, зашагал к выходу.
   * * * "Не думай о Дорике, не думай о Кирби, не думай о Латиани, думай только о научных проблемах. Чем смелее предположения, тем лучше, думай, думай, думай, думай. Не думай о Дорике..."
   Ронг взглянул на часы. Слава богу! Рабочий день окончен, можно идти домой.
   Он был уже на полпути к выходу, когда одна из дверей резко распахнулась и в коридор, спотыкаясь, вышла молодая женщина.
   - Нода?!
   - А, Дан! Оказывается, и вы здесь?
   - Что вы тут делаете? - спросил Ронг. - Разве ваша работа в университете?..
   - Длинная история, Дан. Ноды Сторн больше нет. Есть эта... как ее..
   хризантема... математик на службе у машины, краса и гордость Проблемы. - Она криво усмехнулась.
   Только сейчас Ронг обратил внимание на мертвенную бледность ее лица и неестественно расширенные зрачки.
   - Что с вами, Нода?
   - Ерунда! Это героин. Слишком много героина за последнюю неделю. Зато что я им сегодня выдала! Фантасмагория в шестимерном пространстве. Ух, даже голова кружится! - Пошатнувшись, она схватила Ронга за плечо.
   - Пойдемте, сказал он, беря ее под руку - Я отвезу вас домой Ведь вы совершенно больны...
   - Я не хочу домой. Там... Послушайте, Дан, у вас бывают галлюцинации?
   - Пока еще нет.
   - А у меня бывают. Наверное, от героина.
   - Вам нужно немедленно лечь в постель!
   - Я не хочу в постель. Мне хочется есть. Я ведь три дня... Повезите меня куда-нибудь, где можно поесть. Только чтобы там были люди и... эта... как называется?.. Ну, словом, музыка.
   * * * Нода, морщась, проглотила несколько ложек супа и отодвинула тарелку.
   - Больше не могу. Послушайте, Дан, вы-то как туда попали?
   - В общем случайно. А вы давно?
   - Давно. Уже больше шести месяцев.
   - Но почему? Ведь ваше положение в университете...
   - Ох, Дан! Все это началось очень давно, еще в студенческие годы. Вы помните наши вечеринки? Обычная щенячья бравада. Наркотики. Вот и втянулась.
   А они ведь все знают, вероятно, следили. Предложили работу. Платят отлично, героину - сколько угодно. Раньше не понимала, что там творится, а теперь, когда начала догадываться...
   - Вы имеете в виду Проблему? Вам что-нибудь о ней известно?
   - Очень мало, но ведь я аналитик. Когда у меня возникли подозрения, я разработала систему определителей. Начала систематизировать все, что интересует машину, и тогда...
   Она закрыла лицо руками.
   - Ух, Дан, как все это страшно! Самое ужасное, что мы с вами совершенно беспомощны. Ведь программа машины никому не известна, а тут еще вдобавок добрая треть наркоманов и алкоголиков, работающих на нее, бывшие военные. Вы представляете себе, на что они способны?!
   - Вы думаете, - спросил Ронг, - что Проблема имеет отношение к какому-то новому оружию? Но тогда почему они пригласили меня? Ведь я биохимик.
   Нода залилась истерическим смехом.
   - Вы ребенок, Дан! Они ищут новые идеи главным образом в пограничных областях различных наук. Перетряхивают все, что когда-либо было известно человечеству. С незапамятных времен. Сопоставляют и анализируют. - Она понизила голос: - Вы знаете, есть мнимости в геометрии. Никто никогда не думал об их физическом смысле. Однако когда человек - ну, словом, героин...
   мало ли какой бред тогда лезет в голову. Так вот, все, что я тогда думала по этому поводу, машина сожрала без остатка. А разве вы не замечали, что лампочка над вашей головой часто вспыхивает при самых невероятных предположениях?
   Ронг задумался.
   - Пожалуй, да. Однажды - это было к концу рабочего дня, я был утомлен и плохо себя чувствовал - мне пришла в голову дикая мысль, что, если бы кровь, кроме гемоглобина, содержала еще хлорофилл... Можно было бы осуществить газовый обмен в организме по замкнутому циклу. Правда, тут встала бы проблема превращения кожных покровов в прозрачные...
   - И что же?! - Нода вся подалась к Ронгу. - Как она на это реагировала?!
   - Зачавкала, как свинья, жрущая похлебку.
   - Вот видите! Я была уверена, что здесь должно быть что то в этом роде!
   - Не знаю, - задумчиво произнес Ронг, - все что очень странно, но я не думаю, чтобы какое-либо оружие могло быть создано на базе таких...
   - Вероятно, это не оружие, - перебила Нода. - Но если мои подозрения правильны, то эта кучка маньяков получит в свои руки жуткие средства порабощения... Не зря они не жалеют денег и ни перед чем не останавливаются, чтобы заполучить в свои лапы нужных им ученых.
   - Но что мы с вами можем сделать, Нода?
   - Мне нужно еще два дня, чтобы закончить проверку моей гипотезы. Если все подтвердится, мы должны будем попытаться предать все огласке. Может быть, газеты...
   - Кто нам поверит?
   - Тогда мы должны будем уничтожить машину, - сказала она, вставая.
   - А теперь, Дан, отвезите меня домой. Мне нужно выспаться перед завтрашним поединком.
   * * * Прошло два дня. Ронгу больше не удавалось переговорить с Нодой. Дверь ее кабинета всегда была заперта изнутри. На стук никто не отзывался.
   Ронг не мог отделаться от тревожных предчувствий.
   Тщетно он поджидал Ноду у выхода. Либо она не покидала кабинета, либо Латиани уже кое о чем пронюхал и успел принять контрмеры.
   Было около трех часов, когда слух Ронга резанул пронзительный женский вопль. Он выбежал в коридор и увидел двух верзил в белых халатах, волочивших Ноду. Ронг бросился к ним.
   - Меня увозят, - крикнула Нода, - наверное, они... - Ей не дали договорить, один из санитаров зажал ей ручищей рот.
   Ронг схватил его за воротник.
   - Стукни его, Майк, - проревел тот, вертя шеей. - Они все тут сумасшедшие!
   Ронг почувствовал тупую боль в виске. Перед глазами вспыхнули разноцветные круги...
   * * * - Где Латиани?!
   - Он уехал минут тридцать назад. Сегодня не вернется.
   Ронг рванул дверь. Кабинет был пуст.
   - Куда увезли Ноду Сторн?!
   Лицо секретарши выразило изумление.
   - Простите, доктор Ронг, но я не поняла...
   - Бросьте прикидываться дурочкой! Я спрашиваю, куда увезли Ноду Сторн?!
   - Право, я ничего не знаю. Может быть, господин Латиани...
   Отпихнув ногой стул, Ронг бросился вниз.
   Нужно было принимать решение.
   Ясно, Ноду убрали потому, что она достаточно близко подошла к разгадке этой преступной тайны. Нет ничего проще, чем объявить сумасшедшей женщину, у которой нервная система расшатана постоянным употреблением наркотиков.
   Ронг вернулся в свой кабинет.
   Откинувшись на подушки, он пытался привести в порядок мысли, мелькавшие в голове.
   Найти Ноду будет очень трудно. Вероятно, они ее держат в одной из психиатрических лечебниц под вымышленным именем. Даже если это не так, то все равно медицинские учреждения подобного рода очень неохотно выдают справки о своих пациентах. Да и кто он такой, чтобы требовать у них сведений? Насколько ему было известно, родственников у нее нет. Можно обшарить всю Дономагу и ничего не добиться.
   Ведь пока машина работает, каждый день неуклонно приближает страшную развязку. О, черт! Если б можно было проникнуть за эту прозрачную броню!
   Ронг вспомнил двух черепашек, которых показывал ему Дорик. Даже если каким-то чудом удалось бы вывести из строя машину, те ее сразу реставрировали бы. Ведь им достаточно получить сигнал... Стоп! Это, кажется, мысль!
   От напряжения лоб Ронга покрылся каплями пота.
   Полученный сигнал о неисправности какого-либо элемента заставляет черепаху идти к месту аварии, чтобы сменить негодную деталь запасной. А если сделать, чтобы было наоборот - отсутствие сигнала побуждало бы заменить годную деталь вышедшей из строя? Но что для этого нужно? Очевидно, где-то в схеме нужно переключить вход на выход. Изменить направление сигнала, и программа на самосохранение у машины превратится в манию самоубийства.
   Внезапно наверху что-то щелкнуло и вспыхнул зеленый сигнал.