Вартанов Степан. Это сон

   Лерка пошевелил пальцами ног. Да, сухо. Что еще? На шее веревочка — опять кожа, на веревочке — то ли стекляшка, то ли правда изумруд. Правильный кристалл. Висит в сеточке — никаких дырочек для продевания. Пускай пока висит. Карманы — пусто. Только грязь — Лерка вывернул карманы, и несколько раз их промыл, черпая горстью воду из лужи. А в перчатках и правда сподручнее. Затем он подумал, и занялся общим туалетом, смывая с себя то, что нахватал по дороге. На пол-пути он сообразил нарвать мха — что-то типа сфагнума, но не сфагнум, это точно, и сделать из него губку. Дело ускорилось.
   — Что мы еще видим? — думал он. — Кочка, и я на ней. Болото, и кочка в болоте. Горы… Товарищи, это же горы там маячат… На севере… если это не южное полушарие. Если южное — тогда на юге. Ну вот, я и чистый. Теперь надо добраться до гор, потому что где горы, там обычно нет болота… Но сначала вопрос — как я сюда попал…
   Лерка прищурился, прослеживая свой след от кочки. — Нет никаких сомнений, — подумал он. — Вон там, в двадцати метрах отсюда, я возник в воздухе, и шлепнулся в грязь. До этого я в грязи, похоже, не был… Падал со сверхмалой высоты — не больше метра… Может меня с вертолета скинули?
   Он не помнил вертолета, а такой грохот невозможно не запомнить.
   — Падая, я уже был в сознании, грохота вертолета не было… Значит, не вертолет. И вот та птица не сидела бы на ветке, пролети тут вертолет. Что же остается? Парашют — а куда он делся? О! Аэтостат! Аэтостат мог зависнуть над болотом, сбросить меня, нет, спустить меня на канате, стряхнуть с каната в болото, а затем, так как вес уменьшился — улететь… Вот только — нет в небе никаких аэростатов… Были бы деревья погуще, а так… Нет.
   Лерка обломал пару кустов, растущих на приютившей его кочке, и принялся плести «лапы» — их учили как это делается на курсах по основам выживания. Утро сейчас или вечер? Вроде утро. Это хорошо, только вот если это болото всюду такое жидкое — никакие лапы не помогут. Как же он сюда попал?
   — Что я помню последнее? — спросил себя Лерка. — Я лег спать. Прекрасно. Значит во сне меня усыпили покрепче, и забросили сюда. — Он развеселился. Ай да Семен Семеныч с его «рутинным заданием»! А затем высадили в болото, закрепив под гипнозом приказ не видеть вертолета. Все просто. Если, конечно, он не утонет.
   Он заканчивал плести первую лапу, когда услышал шум боя. Сомнений не было — в километре, не больше, прямо за этим болотным туманом звенело железо и слышались азартные возгласы и крики боли. Ни выстрелов, ни шума моторов, зато — ржание лошадей. Они что — мечами дерутся? По звуку похоже. Или арматурой… Ничегошеньки не видно за этими дурацкими кустами. Зато можно будет идти в ту сторону, вместо того, чтобы пилить до гор — дураку же ясно, что там дорога, или поле… Словом, не болото. А, вот и замолчали. Интересно — кто победил?
   Лерка повеселел, и принялся плести вторую лапу. Он не ошибся насчет времени суток — стояло утро и солнце уверенно поднималось вверх. Будет жарко, а значит, будет больше вони от этой гнилой воды, а мокрая кожа — не лучший материал для костюма диверсанта… Интересно, а зачем такая сложная вводная? Будем-ка мы готовы ко всему… так… на всякий случай.
   Лапы держали неплохо, и производили впечатление прочных. Может и не развалятся… Все равно лучше ничего нет. Хотя… Ладно, — решил Лерка. Если там дорога, дойду и так, а нет — будем плести «болотное колесо», ничего не попишешь. До гор в лапах не дойти, по крайней мере в этих.
   Осторожно, ощупывая болото перед собой длинной кривой слегой — а где тут взять прямую? — и стараясь ступать по кочкам, он двинулся к месту недавней битвы. Километр — это час, а то и два в такой-то обуви. Ага, а по мху можно идти быстрее. Так и сделаем… А вот и островок. Посидим.
   Что-то все шло уж больно тихо, и это не давало Лерке покоя. Не похоже на вводную, слишком все растянуто, слишком… Если что он и узнал за это время об инструкторах — так это то, что они ненавидели зря тратить время. Три часа уже — картинка не меняется. Неужели правда — ждут, пока он доберется до гор? Но это же день пути по хорошей дороге!
   И дорога появилась. Желтая лента из плотно пригнанных друг к другу кирпичей извивалась по болоту, и вела она в сторону гор. На дороге, прямо перед Леркой, лежали тела. Он постоял немного, переступая с ноги на ногу, чтобы не погружаться, затем осторожно приблизился и наконец вышел на дорогу.
   Здесь действительно прошел бой, и бой жестокий. Шесть тел лежало на дороге в разных позах, и одеты они были в латы. Одно из трех — либо жертвы были только с одной стороны, либо те и другие одевались одинаково, а либо победители забрали с собой своих мертвых…
   Лерка подошел поближе, хлюпая лапами при ходьбе. Латы, надетые поверх кожанного костюма. Мечи. Шлемы. Колотые и рубленные раны. Не очень-то это похоже на вводную, до сих пор им еще трупов не подбрасывали.
   Лерка осторожно потянул приглянувшийся ему меч — похожий на японскую катану, но сильнее сужающийся к концу, тоже двуручный, из рук одного из покойников — хоть какая, но защита. Затем он увидел лицо владельца меча, и замер, не в силах пошевелиться. Кем бы ни был хозяин катаны — воином, разбойником, статистом в дурацком розыгрыше — ясно было одно — он не был человеком.

Глава 5

   Школа тоже стояла на прежнем месте. Лерка облегченно вздохнул, и направился к зданию. Пришел он, пожалуй, рановато, но единственной альтернативой было
   — сидеть дома и размышлять о вчерашнем… нет, уже сегодняшнем, сне. Во сне он взял катану, и часов восемь топал по дороге к горам. Затем устал, снова надел лапы, отошел от дороги подальше, выбрал относительно сухой островок, и заснул.
   И тут же открыл глаза — в кровати, в своем новом доме. Тихонько попискивал будильник его наручных часов. Семь утра.
   Вариантов было несколько. Во-первых, первый раз на новом месте — всяко может присниться. Включая шестнадцатичасовой цветной, со звуками и запахами, сон. Способностей юного разведчика было вполне достаточно, чтобы навспоминать деталей, одно перечисление которых заняло бы час. Хороший сон, подробный. Не бывает таких. Хотя опять же — первая в жизни ночь на мягкой постели…
   Вариант второй. Центр играет в игры. Галлюциногены, внушение… Правда, скрытых микрофонов он поутру в подушке не обнаружил, но это ничего и не значило. Их могло не быть, или их могли убрать — та же Анна Ивановна или Алексей Петрович. Непонятно, только — зачем все это. По болоту он мог пройти и наяву…
   Ну и третий. Самый простой. Все было на самом деле. Болото, трупы, дорога, меч. Горы впереди.
   — Стоп! — сказал Лерка самому себе, — а что, если сон повторится? — Он не знал даже, хорошо это или плохо. Не сходит ли он с ума?
   Несмотря на ранний час, перед школой резвились ребята из младших классов. Лерка узнал Женьку, которого Андрей назвал вчера Колокольчиком — тот сражался с двумя девчонками своего же возраста на деревянных мечах, точнее, это у него был меч, а у девчонок — скорее короткие палки. Колокольчик проигрывал, но с честью, впрочем, фехтовали они плохо.
   Тут же, у входа, стоял с независимым видом долговязый сутулый негр Лерке живо вспомнились детдомовские обзоры криминальной обстановки. Неужели — торговец наркотиками? На негра не обращали внимания. Заходя в здание, Лерка в последний раз обернулся — посмотреть на Женьку и его малолетних противниц, и вдруг замер, пораженный внезапной мыслью. Дурацкая мысль, но все же…
   Он снова вышел на крыльцо — негр с надеждой на него посмотрел, затем, поняв свою ошибку, опять равнодушно уставился в пустоту.
   Перед школой фехтуют. Еще несколько человек — включая девчонок — с интересом наблюдают, как парень постарше — леркиного возраста демонстрирует ни-кш. Неплохо демонстрирует. Далее — дядя Сшма сказал, что они помешаны на боевых искусствах и стрельбе изо всякого антиквариата. Мечи, которые он видел во сне — это ли не антиквариат? Проверка эта дурацкая в спортзале… Вообще — интерес к новичку — особенно у девчонки этой, Ленки…
   — Если я прав, — подумал Лерка, — то сны видит вся школа… Или не вся? он посмотрел на десятиклассников. Стоят, курят. У негра что-то покупают… И первоклашки тоже — в классики и салочки играют. То есть, выходит — только средние классы, так? Ах, какая версия! Разработаем…
   Он разрабатывал эту версию так тщательно, что едва не опоздал на урок. Еще бы чуть-чуть… Учительницу звали Еленой Афанасьевной, это он прочитал в расписании. Подошел, представился, и спросил, где ему сесть. И оказался рядом с Андреем.
   — Ну как дела? — поинтересовался тот, вместо приветствия. Лерка пожал плечами. Он наслаждался спектаклем — если, конечно, его версия верна.
   — Начинаем урок. Валера Смирнов, ты у нас новенький — иди к доске. Ты готов?
   — Готов, наверное, — Лерка пожал плечами, вышел к учительскому столу, и едва не ляпнул «докладывает курсант Смирнов». Вовремя прикусил язык. Эх, конспиратор!
   Класс разглядывал его с тем же напряженным вниманием, что и вчера. Случайность? Надо было посмотреть вчера какой-нибудь фильм про школьников, запоздало подумал Лерка, — может, они все так себя ведут? — Впрочем, вчера у него еще не было никаких подозрений.
   Вопросы его ошеломили. Семен Семеныч был трижды прав — такого убожества он не ожидал, он не помнил даже, когда им в детдоме рассказывали всю эту арифметику. Наконец, когда он попытался нарисовать на доске интеграл его посадили на место, предложив «не забегать вперед». Надо будет прочитать учебники…
   — Ну ты даешь! — прошептал Андрей, когда он уселся за парту. — Интегралы проходят в десятом классе.
   — Шутишь?!
   — Ты что — в спецшколе учился?
   — Я … да. Это плохо?
   — Хорошо — если только Елену не разозлишь. Она обидчивая.
   — Я запомню.
   Некоторое время Андрей мялся, словно собираясь что-то спросить, затем передумал. Лерка был с ним вполне согласен — во время урока не больно-то поболтаешь. Никто не подошел к нему и на перемене — и за эту перемену Лерка успел просмотреть учебник по химии. Тихий ужас, но все же лучше, чем математика. После химии была большая перемена, и тогда-то они его и поймали. Затащили за угол школы, где никто не видел и обступили, напряженно разглядывая.
   Лерка молчал. В конце концов, если их восемь человек, а он один, кто должен заговорить первым?
   Заговорил Андрей. Взял, что называется, быка за рога.
   — Что ты видел сегодня ночью? — спросил он, и Лерка понял, что означает снять камень с сердца. Он не сходил с ума, а если сходил — то не один.
   — То же, что и ты, — сказал он, пожав плечами. — И что все средние классы. А что?
   Его слова не просто озадачили собеседника, он так и замер с раскрытым ртом. Затем, очень медленно, снова обрел способность соображать.
   — Ты… уже с кем-то говорил? — спросил он.
   — Об этом — нет.
   — А откуда узнал?
   — Додумался, — Лерка пожал плечами.
   — И до чего еще ты додумался? — спросил кто-то из ребят, кого Лерка еще не знал.
   — В общем все. Могли бы вчера предупредить.
   — Мы хотели, — сказал Витя, — но ты домой не один пришел.
   — Вы что — в кустах сидели? — усмехнулся Лерка. Затем удивленно поглядел на ребят. — Правда сидели? Ну… ладно.
   — Ты не поверил бы нам вчера, — сказал Олег.
   — Согласен, — Лерка кивнул. — А теперь — у вас есть пять минут, чтобы мне рассказать детали. Если дольше — я остаюсь без завтрака.
   — Во дает!
   — Рассказываю, — сказал Андрей. — Первое — этот мир такой же настоящий, как и тот.
   — Проверить — можно?
   — Можно — если ты можешь пробраться на Петровку.
   — А что — на Петровке? — спросил Лерка.
   — Уголовный розыск, — удивился Андрей. — Ты что?
   — Еще один прокол разведчика, — подумал Лерка.
   — И зачем мне нужен Уголовный Розыск? — поинтересовался он.
   — В начале этого сентября был убит маг из Кристалла, — сказал Андрей. Здесь убит, у нас.
   — Из чего?
   — Из чего убит? Мечом.
   — Нет, из чего маг?
   — Кристалл — это одно из названий того мира.
   — Ясно. Давай дальше.
   — Ты помнишь зеленый кристалл у тебя на шее, там — во сне?
   — Да… помню.
   — Такой же хранится где-то здесь, в деле об убийстве.
   — Верю, — сказал Лерка. — Хотя, постойте — маг был убит тут… — он почувствовал мурашки на спине. — Значит, мы можем умереть там? Так, что ли?
   — Быстро соображает, — с одобрением сказал Илья Громов. — Молодец.
   — Не можем мы там умереть, — сказал Андрей. — Если умрем, то тут же проснемся, и все — до следующего раза.
   — Здорово!
   — Да… За это они зовут нас демонами… — в голосе мальчишки было что угодно, но только не радость. — Правда, не только за это… И еще — нас нельзя убить, но можно пытать. Так что — не очень там вырубайся, а то — вон Ленку раз сварили в кипятке…
   — Что?!
   — Месяц отходила. До сих пор вздрагивает…
   — Где я проснусь в следующий раз? — спросил Лерка. — Пока я на какой-то дороге, через болото.
   — Болото? Горы видно?
   — Да…
   — Холодно?
   — Не знаю, а что?
   — Ну… Климат южный?
   — Не южнее Москвы.
   — А догога — она желтая? Кирпичная?
   — Да, точно!
   — Илинори, — кивнул Андрей. — Проснешься там, где заснул. Иди в сторону гор, за горами лес, а дальше — город, Илинори — это его название. Там много наших.
   — Ладно…
   — Только пожалуйста, очень тебя прошу, — сказал Андрей с нажимом, — не делай глупостей. За тебя потом накажут кого-нибудь другого, кто подвернется… Мы там все — как заложники.
   — Так… — Лерка обескураженно посмотрел на Андрея. — И что же — вас… нас… там совсем никто не любит?
   — Все эта дурацкая легенда, — в сердцах сказала Таня. — Ихний мир… Ладно, это потом. Что еще он должен знать, ребята?
   — Держаться подальше от орков, хотя их почти и не осталось, а особенно от гобблинов — они людоеды. А если пленника можно съесть несколько раз подряд…
   — Так бывало?
   — Нет. — Андрей поежился. — Это все Танькины идеи. Но Колокольчик был в плену — сбежал, повезло. Он видел такое…
   — И сколько это продолжается? — спросил Лерка.
   — С сентября. Месяц. Как убили того мага.
   — Я пойду домой с тобой, — сказал Лерка. — Расскажешь мне все по дороге.
   — Хорошо.
   — Про оружие скажите, — вдруг встрепенулась Таня.
   — Сама и скажи!
   — Оружие у орков и у гобблинов иногда — волшебное. Если не так использовать, то оно возьмет над тобой верх.
   — Убьет?
   — Подчинит. И ты станешь убивать тех, кто… Ну, кто хороший. Точнее кто не нравится твоему мечу. И вообще — тебе плохо будет.
   — А как оно различается, это оружие? — осторожно спросил Лерка. — Я имею в виду внешне. И что это значит — не так его использовать?
   — Внешне у защитников Добра это обычно клинки из светлого металла, сделанные под…
   — Под Европу, — подсказал кто-то.
   — Да. А черные клинки сделанные под Азию…
   — Например, катана, — медленно сказал Лерка. — Раньше надо было предупреждать! А как его не надо использовать?
   — Никак не надо! — почти что выкрикнул Андрей. — Ты что — подобрал такой меч? Выкинь!
   — Как не надо использовать? — повторил Лерка.
   — Легенда это, понимаешь?
   — Расскажи!
   — Рыцарь Света, нашедший дорогу в Забытый город, около девяти веков назад… Да чушь это все, Валера!
   — Расскажи!
   — Он вызвал черный меч на поединок и одолел его своей волей. И с тех пор магия мечей служила ему, а не наоборот. Да про него вообще много чего рассказывают. Я думаю, его и не было вовсе. А все остальные — рискуют, если берут черный меч.
   — Дела, — сказал Лерка. — А почему вы не перестанете ходить в эту школу? Ведь я прав — дело в здании?
   — Да, — Андрей кивнул, — в здании. Мы пытались — я имею в виду, Ленка, после того, как ее… казнили. И Антон, и Оля… Уехать нельзя. Пока нам не исполнится по четырнадцать лет, или пока мы не умрем здесь… Каждую ночь. Нам эльфы рассказали — они видят такие вещи.
   — Что значит — нельзя уехать? — Лерка прищурился. — Кто держит?
   — Ни кто, а что. Заклинанье. Я потом расскажу. Пойдем, ты и так уже без завтрака остался, а то и на урок тоже…

Глава 6

   — Заклинанье — это магия, — сказал Лерка. — И вообще, вы все время говорите про магию. Я думал, магии не бывает.
   — Я тоже… думал, — кивнул Андрей.
   Они сидели на скамеечке в каком-то тихом дворике, совершенно заросшем тополями — Лерка, Андрей, Лена Жуковская, та самая, что приставала к нему вчера, и Колокольчик, то есть, Женька. Разговаривали.
   — Магия есть, — сказала Лена. — Только у людей ее мало, а у демонов — и подавно.
   — Демоны — это мы, — пояснил Колокольчик.
   — Я понял… Знаешь что, Андрей — давай-ка с начала.
   — С начала… — Андрей задумался. — Понимаешь, Лерка… Ладно. Я начну как мы это обнаружили.
   Сначала были два мага, черный и белый, орк и человек. Орк гнался за человеком, а вот как они попали на Землю, Андрей не знал. Не должны были. Но попали — и достоверно, со слов старушек, которые этот бой видели, черный маг победил белого. Шутя победил, хотя старушки в фехтовании и не рубили. А затем они взорвались.
   — Я могу тебя сводить на то место, — сказал Андрей, там просто выжженный кусок земли…
   — Своди. Потом — когда расскажешь.
   Потом, а точнее — где-то перед смертью, светлый маг произнес какое-то странное заклинанье, а произнесенное перед смертью — оно всегда очень сильное. Оля учится у колдуньи, она рассказала. Они вообще почти все, что про магию знали, знали от этой четвероклассницы. Мало знали, ей мало рассказывали, потому что. Она там, в основном, полы подметала.
   Заклинанье накрыло школу и все. Оно заставило всех детей от десяти до четырнадцати видеть сны. Иногда — от девяти. И оно же не позволяло им уйти.
   — Меня в Джиу казнили, — сказала Ленка, голос у нее при этом дрожал. Просто так казнили, для развлечения… Тогда мы решили переехать. И папа сразу сломал ногу. А потом его арестовали и взяли подписку о невыезде. Тогда… они меня к тете послать хотели. В Молдавию.
   — Ты не хочешь сказать, что это из-за заклинанья в Молдавии началось …
   — Нет, — сказала Лена. — Просто они заболели все. Очень заразным…
   — Ясно. А как оно формулируется — это заклинанье? Только точно?
   — Все в таком-то возрасте… а что?
   — И кто-нибудь из тех, кто видит эти… сны… перестал их видеть? осторожно спросил Лерка. — То есть, я хочу сказать — там говорится что-нибудь, насчет того, что это не на всю жизнь, или нет?
   — Умный, — с завистью сказала Лена. — Мы всей школой неделю до этого додумывались.
   — Значит, не говорится?
   — В четверг у Витьки Бончика день рожденья, — буркнул Андрей. Четырнадцать. Тогда и узнаем. А пока — мы ничего не можем сделать. Ни-че-го. Понял? Так что — молчи лучше о своих… догадках.
   — У меня есть знакомые в … в милиции, — осторожно заметил Лерка. — Я могу попробовать организовать… ну не знаю.
   — Ничего не выйдет. У Сашки дед — полковник милиции, все равно не поверил. Выдрал — представляешь?
   — Выдрал… Да… Нет, не представляю, — честно признался Лерка.
   — Зря пугают тем светом, — вдруг странным голосом сказала Лена, — оба света с дубьем, врежут там — я на этом, врежут здесь — я на том…
   — Хорошие стихи, — осторожно сказал Лерка, но мысль эту решил не развивать. Вдруг опять проколется. Вдруг это какой-нибудь Пушкин?
   — А что за легенда, о которой говорила Таня? — спросил он вместо этого. Ну та, из-за которой нас там не любят?
   — Легенда… — Андрей посмотрел на Лену, та пожала плечами. — Легенда о демонах, которые когда-то правили миром, и были ну точно как мы — его убьешь, а он опять живой. Поэт один рассказал, бродячий, а вообще-то ее почти все там знают. И ненавидят этих… нас. Ну а те, кто на стороне Зла тем интересно. Мы им нужны… пытать… Пока везет, никто не попался.
   — Что за Зло?
   — Орки — это зло. — Ленка посмотрела на нахохлившегося Колокольчика. Вот его взяли в плен орки и продали гобблинам. Если бы он не сбежал… Не знаю, наверное его бы до сих пор ели. Каждый день.
   — Сбежал — как?
   — В пропасть прыгнул, — тихонько сказал Колокольчик. — Они вели караван по горной дороге, а я взял и … В лепешку. Потом неделю выбирался…
   — Дела… — Лерка вздохнул и поднялся со скамейки. — Пошли, я хочу посмотреть на то место, где ваши волшебники дрались.
   — Маги…

Глава 7

   Место было — круг радиусом метров пять. Лерке показывали фотографии мест, куда ударила молния — похоже, но не то. Слишком ровный круг, а от молнии остается клякса. Земля на этом месте превратилась во что-то вроде стекла и потрескалась.
   — Я вижу, — сказал Лерка. — Пошли, мне уроки делать…
   — Я могу помочь, — сказала Лена.
   — Да помогать там…
   — Ну как знаешь…
   — Не обижайся. Мне бы все это переварить… Перед сном.
   — Меч выбрось. Серьезно говорю.
   — А без меча — что я смогу сделать, если на ваших орков налечу? Или — кто там еще плохой бывает — гобблины?
   — Тролли. Драконы. Люди. Дзай. Леры, но редко. Ойты. Черные гномы…
   — Остановись. Я просто так спросил. В том смысле, что меч — это риск, но без меча — мне со взрослым не справиться.
   — А ты фехтовать-то умеешь? — спросил Колокольчик.
   — Получше тебя — двух девчонок не смог одолеть.
   — Когда это?!
   — Сегодня утром. Перед школой.
   — Они нечестно… — обиделся Женька.
   — Ладно, это я так — пошутил. Не обижайся, — сказал Лерка. — До завтра, ребята.
   Он повернулся и поспешно направился к дому, но затем передумал. Дом — не убежит. Сходим-ка мы еще раз к Университету — эту охрану разрешено обойти, а значит — можно будет на Москву посмотреть. Сверху.
 
   — Сон, сон, вижу я сон… — Лерка брел по дороге выложенной желтым кирпичом, старательно избегая встреч со всеми, шедшими по дороге. Потом разберемся, сейчас лучше двигаться к этому самому … Илинори.
   Пока что у Лерки получалось избегать встреч. Заслышав в тумане — а над этим болотом, похоже, всегда стелился туман — приближение очередного отряда, он надевал лапы, и топал от дороги по прямой. Залегал. Ждал. Один раз пришлось-таки поволноваться — отряд одетых в черное низкорослых существ его засек, причем засек совершенно неожиданным способом — по запаху. Шедший впереди дядька — если он был человеком, в чем Лерка сомневался — вдруг грохнулся на четвереньки, и принялся нюхать землю. Понюхал, поднял голову, и все также стоя на четвереньках, посмотрел на Лерку — прямо сквозь туман посмотрел. И опять, как пол-года назад, Лерка почувствовал то же самое дрожание рук. Только тогда на него шла овчарка, обученная убивать, а теперь…
   — Неужели я — трус? — с ужасом подумал Лерка. — Такого просто не может быть! — Он посмотрел на свои пальцы в кожаных перчатках — пальцы дрожали — и разозлился.
   — Тут я, — крикнул он в туман. — Иди сюда, если смелый!
   Ответа он не понял, ясно было одно — это не был ни русский ни английский, ни немецкий. Мог бы быть японккий, но обычно японцы так не рычат и не завывают. Потоптавшись перед расстилающейся перед ним трясиной, противник плюнул на затаившегося в болоте мальчишку и пошел своей дорогой. А если бы не плюнул? А если бы расплавил эту кочку, как расплавленно было место битвы этих двоих, там, в обычном, ничем не примечательном московском дворике? Лерка поежился.
   Горы вроде стали ближе, хотя насчет дня пути это он вчера недооценил. Сгоряча. С другой стороны, оценивая, он подразумевал марш-бросок, без этого напряженного вслушивания в тишину, и без залегания в болоте каждые пять минут.
   Горы назывались Трудными, потому, что пройти их было трудно. И вовсе не из-за непроходимых перевалов. Вчера, разузнав, куда Лерку выкинуло в первом сне, Андрей рассказал ему все, что мог, про эти горы. Главным образом — что там жили гобблины, и ходить через них мог только ненормальный. Опасно.
   — А куда еще? — поинтересовался тогда Лерка. — Я могу на юг…
   На юге, сразу за болотом, лежал город работорговцев Джиу, и именно там казнили Лену, на потеху публике. К счастью, казнили почти что в первый день «снов», не зная еще, что она — «демон», и вообще, что «демоны вернулись». Так что, когда она проснулась на страшной площади вторично, там была ночь, и народу почти не было. Удалось убраться из города.
   Во сне не было комаров — совсем, зато были метровые пиявки в болоте, и тогда-то Лерка впервые пустил в ход черный меч. А что делать — эти похожие на широкие черные ленты звери вели себя очень агрессивно. Высосет насухо… Меч работал прилично — по крайней мере, пока никаких «поединков» между Леркой и мечом не происходило. Еще были на болоте птицы и что-то вроде гигантских рыб… Или, может, головастиков. От одного такого — со слона величиной — Лерке пришлось час прятаться в болотной жиже. Он знал, где уязвимые места у человека, у овчарки тоже… Но головастик такого размера был неуязвим. Движется под слоем грязи, с треском выдирая кусты и оставляя за собой борозду, затем вдруг выныривает, блестя черным, скользит по поверхности, и снова проваливается в трясину…
   И еще тут были драконы. Это потрясло Лерку больше всего, хотя казалось бы — куда уж больше. Дракон пролетел вдали, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, усталый и какой-то печальный, что ли. Огромный бурый дракон. Интересно, дышат ли они огнем?