Вартанов Степан. Это сон

   — Теперь — точно спать, — решительно сказал Лерка, и пошел обратно к «своей» пещере. И как прикажете различать эти ловушки среди обычных камней? На вид — то же самое… Он обернулся и удовлетворенно кивнул, так и есть, никакой трещины в коварном камне уже не осталось. Ждет новую жертву. И перчатки промочил…

Глава 10

   — Живой!
   Лерка впервые в жизни становился предметом такого ажиотажа, и ему было неловко. Пол-школы собралось. Называется — агент не привлекал к себе внимания…
   — Я в порядке, — в сотый раз подтвердил он.
   — Это наркотик? — поинтересовался протолкавшийся сквозь толпу Колокольчик.
   — Помог… Но все равно — еще бы чуть-чуть…
   — Везучий…
   — Негра этого благодарите, — усмехнулся Лерка. Победитель, надо же!
   — Негра… — задумчиво сказал Андрей, когда они оказались наконец одни и за партой. — Это может стать проблемой. Если все начнут покупать этот… аминазин…
   — Аминазин недостаточно силен, — заметил Лерка. — Я там чуть не помер, все равно. А более мощные лекарства вырубят нас тут, я имею в виду всерьез. В больницу уложат. Почки и все такое. У меня сейчас голова — как котел, и это после одного укола! Лучше не рисковать, а кому надо — у меня еще четыре ампулы остались. Кстати, и хранить их лучше — не у меня.
   — Почему? — не понял Андрей.
   — Мои разбираются в медицине. Увидят — в обморок упадут.
   — А-а…
   — Главное — сегодня четверг, — сказал Лерка. — Бончика день рожденья.
   — Не напоминай! — Андрей вздохнул. — Если окажется, что это на всю жизнь, то … не знаю. Лучше, как говорится, в воду.
   — Еще чего!
   — Ты еще не врубился, — усмехнулся Андрей. — Меня вот сегодня ночью плеткой избили…
   — За что? — изумился Лерка.
   — Я в трактир устроился. Работать. Ну — есть-то хочется…
   — Я пока еще не ел…
   — Это ты от потрясения, а вообще-то, то, что ты тут ешь, туда не передается.
   — А в обратную сторону?
   — Там можно накачать мускулы — они и здесь вырастут. Это передается. Болезни — оттуда — нет, отсюда — да. Смерть — тоже… Ну и по мелочам.
   — Ясно. А за что — плеткой?
   — Клиенту не угодил, — вздохнул Андрей. — Такая свинья…
   — Поэтому — карате?
   — А что делать? — Андрей развел руками.
   — Ребенку со взрослым не справиться.
   — Какой взрослый… И потом, ты-то теперь вообще супермен.
   — Супермен, — подумал Лерка. — Как в воду глядел дядя Сема.
   — Почему — супермен? — спросил он вслух.
   — Мастер Черного Меча… — Андрей удивленно уставился на своего собеседника. — Тебе что же — не сказал никто?!
   — Не сказал — чего?
   — Ну… В общем, по легенде, ты теперь фехтуешь как мастер. Любой черный меч в твоих руках оживет, ну из числа зачарованных. А светлые — нет, но все равно… Да…
   Похоже, что-то еще дошло до него, так как он вдруг нахмурился.
   — Ну, говори, — поторопил его Лерка.
   — Ты для них теперь — демон с черным мечом… — Андрею было явно не по себе. — Они же тебя на кусочки разорвут…
   — Кто?
   — Да горожане! Слушай, спрятал бы ты этот свой меч, а? Хотя бы в мешок… Или вообще — зарой где-нибудь. Они не ржавеют, заговоренные. Нам только демона с орковским мечом не хватало! Всем ведь дадут по шее, не только тебе.
   — Я подумаю, — согласился Лерка. — Я вообще не знаю, что в этом городе за порядки. Я пока что в горах, в пещере сплю.
   — Ну еще два — три дня на горы, — сказал Андрей. — А то и все четыре. И три дня на лес. Неделя пути. Про порядки сегодня вечером послушаешь, и в журнале почитаешь.
   — Ладно. А что — со светлым мечом там можно ходить — я имею в виду ребенку?
   — Да хоть с пушкой. Хотя, кстати — пушки там не действуют.
   — То есть? — удивился Лерка.
   — Вот так. Олег, который Восьмеркин, раздобыл все компоненты, специально вычитывал, как это при Петре Первом делали, уголь жег березовый…
   — Ну и?..
   — Горит, но вяло. Без хлопка. Не взрывается.
   — Лихо. Хотя и так ясно, что там другие законы — в нашем мире дракон летать бы не смог, например…
   — Драконы — волшебные существа. В них магия, — поучительно сказал Андрей. — А вот…
   Но тут начался урок английского. Тоже — издевательство. «Петя и Вася идут домой». А ведь школа, хоть и не спец, но с уклоном… Непонятно… Вот кто бы гобблинскому научил…
   Самое интересное началось после уроков — в актовом зале. Народу набилось довольно много — кажется, все, с четвертых по седьмые. Историк этот самый зал открыл, затем отдал семиклассникам ключ, и сказал, что будет в учительской. И началось…
   Лерка слушал и листал журнал. Техника быстрого чтения, которой его учили на спецкурсе, не работала с рукописным текстом, так что все было очень медленно. Кого-то прогнали из леса — эльфы прогнали. Сказали, что в лесу демонам делать нечего, даже маленьким. Кто-то шел с торговым караваном через горы Суриади, и за ними третий день следил дракон. Дискуссия на тему — где ты проснешься в следующий раз, если тебя проглотил дракон. Оле Гжель показали заклинание, зажигающее свечу, только она пока ничего зажечь не может, а только плачет. Заклинанье — вот оно, а плачет, потому что опять оставили без ужина, а есть-то хочется.
   Лерка старательно запомнил заклинанье. Восемь слов на эльфийском, хотя колдунья — женщина. В смысле — человек, не эльф. Забавно… Аталета хочет перестать посылать своих людей в Крепость, потому, что их там все время вешают за дуэли. А дуэли — с эльфами и гномами.
   Про гномов говорили мало — у них под землей работали только двое квадратный от мускулов, сам похожий на скалу Федя Решетников — в мастерской, и маленькая Рита Березовская — на кухне. Гномы были веселым народом, но на посторонних смотрели косо. Зато не били и кормили хорошо.
   Семеро ребят были у Черных людей. Лерка думал — у негров, но оказалось, Черные — значит Злые. Не только орки и гобблины, но и люди служили Злу, что обычно означало — не враждовали с орками и с гобблинами, как в Джиу, или вовсе ходили с ними вместе в набеги, как на Черном Острове. В Джиу, впрочем, никого из ребят не было. Сначала были, но потом их всех пораспродали в рабство — ребенок без семьи — значит ничей. Таких было довольно много. Несколько человек жили на Черном Острове, там, как ни странно, к детям относились не так уж и плохо, а беспризорников было — чуть ли не большинство. Зато узнай они, что дети эти — демоны…
   У эльфов, точнее, рядом с эльфами, жило четверо, и отношения у них были те еще. Эльфы не терпели посторонних. Хотя, вроде, были добрыми и мудрыми… Непонятно.
   Один — шестиклассник из параллельного «Б» класса — даже жил на горе в гнезде дракона. Дракон затащил его туда со скуки, да так и оставил. Дым, жара… Зато — безопасно. Дракон учил мальчишку языку — один из немногих случаев, когда их хоть чему-то учили целенаправленно, возил на экскурсии, и вообще — развлекал. Хороший был дракон, да и похоже, попроси его как следует — отпустил бы на все четыре стороны. Пока не просили.
   У пиратов с острова Рталаг жило двое, незнакомый угрюмый парень из пятого «А», и Таня Остапчук. Ну кто бы мог подумать… Было у пиратов самое настоящее береговое братство, вот только другие пираты — плохие, с Черного Острова, все лезли куда их не звали, да еще была работорговля, которой Таня не одобряла.
   Ага, вот и карта… Лерка изучил этот образец рисовального искусства, и закрыл журнал. Все. Прочитал.
   Дальше выступали четверо — два парня и две девчонки — из города Тимман-Ту государства Тимман. Государство готовилось к войне, причем одновременно против города Лоас и против гобблинов в какой-то горе. Непонятно было, когда и на кого нападут первыми, зато одного из ребят взяли, наконец, в одну из тамошних школ. В школе учили только драться, никакой грамоты или письма. Тимману эти глупости ни к чему.
 
   — Теперь Лерка! — распорядился кто-то, и Лерка пошел к сцене, пытаясь на ходу сообразить, что же он должен сказать. Сказать, что всему виной овчарка, которая когда-то научила его не бояться? Сказать, что все будет хорошо? Соврать, то есть…
   — Не буду я ничего рассказывать, — сказал он. — Вы все и так все знаете. Я о другом.
   Все молчали. Все ждали.
   — Влетит мне от дяди Семы, — весело подумал Лерка. — А что он может сделать? Ничего не может. Даже забрать меня отсюда — заклинанье не позволит.
   — Вы все время говорите, что вас там притесняют, — сказал он. — Но притесняют всегда слабых. Тех, кто не может дать сдачи.
   — Тебя бы туда! — выкрикнул кто-то.
   — Мне замолчать? — поинтересовался Лерка.
   — Пусть говорит!
   — Вы думаете, что вы слабые, — сказал Лерка. — Потому, что ваших мускулов не хватит, чтобы дать обидчику по морде. Так?
   Ему никто не ответил — все молча ждали продолжения.
   — Подумайте головой, — сказал Лерка. — Мир, в котором куча вооруженных дураков дерется друг с другом. Эльфы косо смотрят на гномов, гномы говорят, что эльфы слишком задирают нос… Кто-то с кем-то готовится воевать… Кто-то с кем-то уже воюет… А теперь скажите, что в этом мире дороже всего? Дороже золота, оружия, армии? А?
   Опять молчание.
   — Шпионская информация, — сказал Лерка.

Глава 11

   — Ты — что?
   — Пошел на самораскрытие, — повторил Лерка. — У меня не было другого выхода. Там чрезвычайное положение в этой школе.
   — В школе… — задумчиво повторил Семен Семенович. — Чрезвычайное положение… — Он как бы пробовал это слово на вкус. — Вот что, Валера, я знаю тебя довольно давно… Человек ты серьезный… Расскажи-ка мне все по порядку.
   Лерка вздохнул и заплакал. Этого, похоже, его куратор не ожидал.
   — Что-то я не так сказал, — поинтересовался он, — или это просто нервы? Ну же, малыш, успокойся.
   — Если бы вы мне не поверили… — Лерка всхлипнул и резко замолчал. Все, — сказал он, — больше не буду.
   — Я верю тебе, Валера, что бы ты там не натворил. — Семен Семенович достал пачку сигарет, задумался, затем убрал ее в карман. — Начинай, сказал он.
   Лерка уложился в десять минут — только суть, никаких приключений. Семен Семенович слушал не перебивая, и Лерка все пытался понять, что он думает об этом рассказе. Наконец он замолчал.
   — Аминазин, значит, — задумчиво протянул Семен Семеныч. Лерка молча закатал рукав, и показал след от укола.
   — Да верю я, верю… — На идеальном лице разведчика наконец-то отражалась озабоченность. — Ты хоть понимаешь, что теперь будет?
   — Ничего не будет, — пожал плечами Лерка. — Заслать туда взрослых вы не можете. Детей только. Меня вывезти — так ведь тоже ногу сломаете, как Ленкин отец. Или арестуют вас. Инструктора бы им хорошего, по основам рукопашной, а?
   — Не торопись, малыш. Давай еще раз, подробнее. Я буду перебивать.
   — Дракон летел? Точно?
   — Да.
   — И порох не горит?
   — Зато они магию используют, — возразил Лерка. — Это тоже — оружие.
   — Магию — это еще посмотреть надо. Хотя да — твой меч…
   — Меч, это раз. Дракон. Скала, которая поймала гобблина. Она треснула, а потом заросла… Сам видел.
   — Это — один из приоритетов — магия.
   — Я понимаю…
   — Теперь насчет того, как долго вы там можете находиться за один раз, сказал Семен Семенович. Шел уже десятый час вечера, но он, похоже, только входил во вкус. — Тут какое-то противоречие, тебе не кажется?
   — Да. То есть — нет. То есть…
   — Разведчик, — усмехнулся куратор.
   — Если я засну, — Лерка постарался говорить связно, — то я просплю недолго. Восемь часов… Пять минут… Но там я все равно пробуду шестнадцать часов. Или пока не засну, или… пока сознание не потеряю… кажется… И это можно сделать только раз в сутки.
   — То есть, если ты ночью проснешься, то когда заснешь во второй раз…
   — Это будет просто сон, — кивнул Лерка. — Там еще несколько правил, например, что все должны заснуть одновременно. А если кому-то спать не давать, то он в нужный момент «клюнет носом», и этой секунды хватит.
   — Забавно. Получается, что там время течет иначе.
   — Быстрее, — кивнул Лерка. — Или рывками. Но это неточно. Магия…
   — Постарайся пореже использовать это слово, разведчик. Прозеваешь что-то важное иначе. Понял?
   — Есть, — устало сказал Лерка. — Теперь насчет уголовного дела…
   — Это я беру на себя. — Семен Семеныч задумчиво потер переносицу. — Если там есть какие-нибудь зеленые кристаллы, мы их найдем. Вот только — что я начальству скажу?
   — Маги из числа эльфов и орков… — радостно подсказад Лерка. Вторглись… Ох, пошлют вас лечиться…
   — Да… Знаешь, я пока ничего им не скажу. Добывай доказательства. И еще — завтра спишь в Университете. Готовься.
   — Где?!
   — В лаборатории исследования сна, — объяснил куратор. — Посмотрим, как это устроенно.
   — Ага…
   — Давай-ка еще раз, — сказал Семен Семенович. — Что конкретно ты рассказал ребятам?
   — Немного, — признался Лерка. — Насчет самораскрытия — это я так…
   — Меня проверял?
   — Я… Я сказал, что я из школы с военным уклоном, и что у меня есть связи… Знакомства, то есть… С военными. Не с разведкой.
   — Армия. Ясно. Неплохая идея. Но… Ну неважно. Можно работать. Эх, разведчик! — куратор потрепал Лерку по затылку. — Чаю тебе налить? Ладно, ладно, это я так спросил. Знаю, что не любишь.
   — Теперь насчет языка, которым они там пользуются…
   — Я не хочу сейчас об этом говорить, — твердо сказал Лерка. — Завтра после школы пойду в Университет, проверю одну идею.
   — Что за идея? — насторожился Семен Семенович.
   — Дурацкая. Сначала проверю, ладно? А вообще-то, это английский, но сильно искаженный. Как… Как русский и украинский — звучит похоже, а понять ничего нельзя. Алфавит изменен тоже…
   — Изменен как?
   — Вместо «ти-эйч» один значок, перечеркнутое зет, ну и так далее. Ребята переписали, и словарик у них есть, слов на пятьсот.
   — Пятьсот слов за месяц… Негусто.
   — Они там в очень невыгодном положении… Были. — Лерка подчеркнул последнее слово.
   — А теперь, значит, нет? — уточнил Семен Семенович. А теперь с ними великий разведчик Валерий Смирнов? Так?
   — Теперь с ними вы, — возразил Лерка. — Ведь это такая для вас удача…
   — Что?!
   — Двести восемьдесят агентов в чужой стране, — Лерка удивленно посмотрел на него. — В разных местах. Бессмертные. С возможностью докладывать каждый день, и никто этот доклад не засечет. И зависят они от вас — полностью…
   На этот раз куратор посмотрел на Лерку иначе. Странно посмотрел… Или ему показалось?

Глава 12

   «Сон, сон, вижу я сон». Ночью, Семен Семеныч отвез Лерку домой. Лерка глядел из окна машины на залитый электрическими огнями и совсем еще не спящий город, и все пытался представить, что где-то рядом, просто тут же, только закрой глаза, стоят заросшие плющом горы, и летают по небу драконы. Ночная Мосва тоже была сказочной, Лерка первый раз видел ее в этот час. Желтые и бело-голубые фонари, реклама…
   — Надо будет тебя тут поводить, — похоже Семен Семенович прочитал его мысли. Не в первый раз… — Завтра после школы — дуй ко мне… Вызовешь снизу…
   — Не завтра, — с сожалением вздохнул Лерка. — Завтра я пойду в Университет. Вербовка агента в научной среде, — он зевнул.
   — Смотри в машине не засни, — с опаской сказал куратор.
   — Смотрю…
   Врослые уже спали. Он осторожно открыл дверь своим ключом, и прокрался на цыпочках в спальню. Зажег свет. Читать не будем. Поздно. Спать…
   В том, другом мире было утро, раннее утро, и было очень холодно. На камнях, включая камни в пещере, лежала роса. Лерка выбрался из пещеры, отцепил от скалы и накинул маскировочный плащ, затем передумал и положил его на землю. Вытащил меч.
   Он хотел всего лишь размяться, чтобы согреться. Ничего более. Вместо этого в голове у него разом прояснилось, горы сделались четкими, а тело… Тело накрыло волной тепла, словно пахнуло из печки. Он больше не дрожал. Вот так меч…
   Лерка сделал выпад — хотел сделать вяло, для разгона, но вместо этого получился классический, глубокий и точный. Руки, ноги — все двигалось так, как надо. По прописи. Ты теперь Мастер Черного Меча…
   Дорога вела в гору, мимо того места, где он спас вчера гобблина — неужели только вчера? — и по узкому ущелью вверх, к перевалу. В ущелье Лерка не полез — фигушки. Он прямо-таки представил, как сидящий на краю гобблин берет камушек и аккуратно кидает ему на макушку. Ловушка в лучшем виде. Вместо этого Лерка полез вверх по стене ущелья, на дне которого вилась тропинка, и затем пошел по его краю. И оказался прав.
   Они прятались за валунами, которые природа набросала на краю ущелья, видимо для того, чтобы слишком умным путникам, вроде Лерки, жизнь не казалась медом. Человек десять, причем именно человек. По крайней мере не орков и не гобблинов… Притаившегося в каменном мессиве в паре сотен метров от них мальчишку они не заметили, вот когда пригодился сплетенный из плюща маскировочный наряд. Ждали.
   — Неделя пути до Илинори, — с иронией подумал Лерка. — Как же! Если вчера я спасал гобблина, сегодня лежу, когда надо идти, завтра еще чего — да я и за месяц не дойду! А там и снег пойдет… Чего же они ждут? А, понятно…
   Ждали каравана. Длинная цепочка груженных тюками ослов, связанных друг с другом. То есть, от тюка на спине переднего осла тянулась веревка к морде того, что шел сзади, и так далее. А это что такое?!
   «Это», видимо, было троллем, по крайней мере, трехметровый орангутанг, покрытый темно зеленной с бурым шерстью, точно подходил под определение и рисунок из составленного ребятами журнала. Тролль вышагивал замыкающим в колонне, и на плече у него красовалась деревянная колотушка на длинной ручке. Молоток. Ну ничего себе!
   Помимо тролля караван сопровождало человек тридцать — орки, люди и пара существ, которых Лерка опознать не смог. Похоже, что «плохие». Впрочем, залегшие в засаде тоже не производили впечатление благородных рыцарей, хотя, конечно… Ну посмотрим… Собственно, это все, что Лерке оставалось смотреть. Он собирался пройти дальше, когда эти, в засаде, побегут вниз — в атаку. Все-таки, наверное они разбойники.
   Нельзя сказать, что те, кто шел по ущелью, не понимали уязвимости своего положения. Они вертели головами, всматриваясь в нависающие над ними склоны, и они — кроме тролля — выглядели встревоженными.
   — Если эти нападут, — подумал Лерка, — что сделают те, внизу? Полезут на противоположный склон, вот что! И роли поменяются! Значит…
   Он принялся разглядывать противоположный склон ущелья, и вскоре убедился в своей правоте. Там, очень далеко и нечетко, но все же что-то двигалось и блестел металл. Второй отряд в засаде! Тогда караван обречен… Хотя этот тип со своей киянкой может многое изменить. «Тип» между тем шел, помахивая своим молоточком, одна головка которого была размером с затаившегося мальчишку, и даже пританцовывал. Ну дела! А что бы я сделал на месте каравана, идущего по такому ущелью?
   Лерка честно обдумал эту проблему, и то, до чего он додумался, очень ему не понравилось. Если бы он был на месте хозяина каравана, он бы разделил своих людей, послав часть из них по гребню, чтобы найти и уничтожить засаду, если она там есть. И где он, Лерка, тогда окажется со своей маскировкой? Одна надежда, что с той стороны, откуда идет караван, на эту горку залезть нельзя…
   Леркина надежда не сбылась — отряд был, и он подоспел во-время. Десять воинов, в доспехах и со взведенными арбалетами выскочили из-за нагромождения скал, так что засада оказалась между ними и забившимся за валун мальчишкой. Арбалеты — с обоих сторон — выпалили по разу, и начался рукопашный бой. Через минуту то же самое произошло на другой стороне ущелья.
   Лерка впервые видел, как дерутся в этих местах, и то, что он видел было красиво. Эти ребята не владели восточными техниками, равно как и армейскими спецприемами, но школа у них была, точнее — школы. Бой велся грамотно.
   Те, кто находился с караваном внизу, разделились на две группы. Человек пять осталось внизу, с ослами, остальные же поспешно полезли по склонам вверх — на подмогу. Если бы они успели добраться до места, где велись боевые действия, у разбойников не было бы ни единого шанса, их бы просто задавили числом. Те, видимо, прекрасно это понимали, поэтому вместо того, чтобы честно биться с напавшим на них дозорным отрядом, они рванули мимо — туда, откуда этот отряд пришел — пока не оказались над местом, где стоял караван. Их преследовали, но остановить не успели. Что-то у нападающих, видимо, было подготовленно на случай, если объект атаки не дойдет до основной засады, рычаги, веревочки — чем там они в горах вызывают лавины. Этого Лерка не знал, и не успел заметить. Он осознал, что удаляющиеся от него люди вовсе не бегут, только когда те вызвали камнепад.
   Те самые валуны, что лежали на краю и на склоне ущелья, теперь весело покатились вниз, сбивая с ног нападающих. Лерка видел, как один из этих камешков, метра полтора в диаметре, подскочил, и с разгору влепил троллю прямо в грудь. Они пролетели вместе метра три и упали — камень сверху. Затем тролль завозился, стряхнул с себя каменную глыбу, и пошатываясь, побрел вверх по склону. Затем камни достигли тропинки.
   Тут погоня — тот самый дозорный отряд — настигла разбойников, и тем пришлось переключиться со сталкивания камней на более насущные проблемы. Впрочем, своего они успели добиться — положение выправилось, и бой велся почти на равных. Внизу, на тропинке, творилось настоящее светопреставление, обезумевшие от страха ослы стряхивали тюки и рвались прочь, и люди пытались их удержать. Не просто удержать — увести из-под камнепада, и вообще — от места боя. Грамотно.
   В конце концов, они победили, эти разбойники. Несмотря на проигрыш в численности, дрались они гораздо лучше, и были… злее, что ли. Защищавшие караван, в основном, не погибли, они убежали. Один лишь тролль все никак не мог понять, что происходит — он продолжал атаковать разбойников, размахивая своим ужасным оружием. Впрочем, не таким уж ужасным — обычно люди успевали уклониться. Лишь раз троллю повезло — его удар пришелся в самый центр щита зазевавшегося противника, и тот полетел, кувыркаясь и теряя на лету доспехи. Тролля расстреляли из арбалетов.
   Затем победители спустились вниз, и принялись ловить разбежавшихся ослов и грузить на них завоеванные трофеи. Второй же отряд — с той стороны ущелья — занялся грабежом трупов. Брали все, кроме черных мечей орков, и Лерка еще раз порадовался тому, какой он везучий, что не проиграл — мечей этих, похоже, боялись как огня. Интересно, а как с ними ладят сами орки?
   Собрав добычу, разбойники погнали караван по прежнему пути, в ту сторону, откуда пришел Лерка, и это было самым ответственным моментом. Новый командир каравана собирался, судя по всему, придерживаться той же тактики, что и его предшественник, он послал две группы по пять человек, прочесывать края ущелья в поисках засад. Одна из групп прошла в пяти шагах от затаившегося мальчишки — еще бы чуть-чуть, и нашли бы… Не нашли. Теперь Лерка разглядел, что это действительно были люди, кроме одного из них — покрытого короткой коричневой шерстью и очень гибкого существа, с гривой волос и круглыми глазами — плошками. Кажется, это называлось — лер…
   Подождав, пока отряд и караван не скроются из виду, мальчишка выбрался из своего укрытия, и пошел дальше, задержавшись ненадолго около мертвого тролля. Такая громадина… Немножко бы мозгов — такой бы боец получился… Лерке было жалко тролля, хотя он не совсем понимал — почему.
   Еще через два часа ущелье кончилось, и Лерка оказался на перевале. Как он и ожидал, никакого леса впереди не было, а стояла там еще одна гора, а значит, Андрей был прав — минимум три дня пути. Он пошел, стараясь держаться в тени скал — не потому, что было жарко, совсем наоборот, холодно, и кожаная рубашка абсолютно не защищала от холода, кстати, а потому, что того, кто движется в тени не так заметно.
   Два раза Лерке казалось, что он слышит подозрительные звуки, но один раз это оказались ящерицы, затеявшие в каменном крошеве игру в догонялки, а второй раз — ручеек. Воды из ручейка Лерка попил, а вот рыбы там никакой не было. Жалко — как ловить рыбу руками их учили, а поесть бы он не отказался. Просто издевательство — сначала болото, потом горы… Может надо было съесть ящерицу? Этому их должны были учить в седьмом классе — есть всякую гадость, так что Лерка подумал, и решил не обгонять программу.

Глава 13

   Ребята обступили его, едва он появился в школе.
   — Ну?
   — Я договорился, — сказал Лерка. — Будет инструктор по рукопашному бою и по технике выживания. Пока все. Я пытался убедить начать руководство… этим… Но нужно еще несколько дней, чтобы они собрали информацию.
   — То есть, тебе не верят? — уточнил Андрей.
   — Верят, похоже, — сказал Лерка. — Но что делать — еще не решили. А ты поставь себя на их место.
   — Это точно… Ты еще в горах?
   — Я там, по-моему, и сдохну… От голода.
   — Надо терпеть.
   — Терпим. И еще — сейчас осень, так?
   — Да. Как и тут.
   — Лучше бы весна, конечно. Холодно.
   — На юге тепло, — возразил Андрей.
   — На юг от меня дороги нет, так ведь?
   — Там Джиу. Продадут, опомниться не успеешь.
   — А в Илинори… Там рабство есть?
   — Оно есть всюду. Просто в Джиу они… Ну, словом, сдвинуты на торговле. Ты что смеешься?
   — Сегодня во сне… Группа людей напала на караван орков — кажется, орков — и отбила его.