Страница:
Пропал дурак, не висит ключ. Значит?..
Кравец было повернулся, сделал шаг по направлению к полковнику, но остановился. Потом снова взглянул на Алексея. Задумался, вспомнив события последних дней и сегодняшнего утра.
Медленно подошел к Барковскому.
– …С мальчишкой? Тоже убрать! – донеслось до Алексея.
Его, как несколько минут назад скорняка, подхватили под руки. Но он не Алфим! Он чуть отклонился вперед, потом дернулся назад. Это был не то кувырок, не то полу-сальто с кульбитом. Руки стали свободны, и, пока стражи не пришли в себя, недоуменно сжимая клочья одежды, он метнулся к Барковскому, распластался перед ним.
– Пан! – пытаясь обнять сапоги Барковского, с надрывом закричал Алексей. – Пан, не убивай! Я все скажу! Все!
Алексея схватили за ноги, оттаскивая от пана.
– Все отдам! – протягивая руку к полковнику, истошно завопил Алексей. – Все тебе!.. Там же миллионы!
Барковский взглянул заинтересованно. Сделал знак.
Алексея подняли на ноги, подтолкнули к пану.
– Что вы там кричали? Только быстро!
– Там большие ценности, – сказал Алексей. – Но то разговор без свидетелей.
Полковник дернул щекой. Все, кто стоял рядом, отошли.
– Итак? – спросил Барковский.
– Я некоторое время работал при мастерской Арона Шехтера… Мне известно, где его коллекция.
– Молодой человек, Шехтер был очень известным и богатым антикваром. Но то, что вы знаете, где его коллекция, – это, простите, сказки. У вас все? – Он посмотрел на часы.
– Я могу доказать… Я узнал это случайно от его конфидента. [8]Шехтер погиб при бомбежке Варшавы. А с его конфидентом мы встретились, когда, бежали от немцев.
– Опишите внешность Шехтера, его привычки. Быстро!
– Седой, бритый, маленького роста, в вязаном жилете и штраймле. [9]Нас всегда называл щинкерами…
– Так-так… А кто был его конфидентом?
– Пан Шеляг. [10]
– Это прозвище. Назовите имя.
– Его так называли за пристрастие к нумизматике. Настоящее имя было Самуил Юркевич. Он умер…
– После того, как открыл вам, где находится коллекция антиквариата? – Барковский снова посмотрел на часы.
– Пан! – Алексей понял, что нужно продавать легенду до конца. – В коллекции чаша польского подскарбия [11]времен Батория, картины, принадлежавшие лично Брюлю, [12]полотна старых голландцев, некоторые египетские древности…
– И Юркевич рассказал вам, где все это?
– Тогда казалось, что ничего уже не возможно…
– Следовательно, поделившись с вами тайной хранилища коллекции, он вынужден был умереть. – Этот момент понравился Барковскому. – Теперь понятно, зачем вы рветесь туда. Но даже если и вещи смогли уцелеть, взять их будет трудно.
– Но с вашей помощью… – Алексей перешел на деловой тон. – Вы мне жизнь, помощь, я вам – половину богатства.
– Три четвертых, – холодно и твердо заметил Барковский. – Причем – я сам определяю, что вам дать. Хотя у меня нет никакой уверенности, что вы не лжете. А посему расскажите, где именно находится коллекция в настоящий момент.
– Пан! Мне бы не хотелось повторять ошибок Юркевича.
– А мы вас попытаем…
– Варшава в руинах. Вы плохо знаете окраины…
Барковский, заложив руки за спину, задумчиво прошелся.
– Хорошо, допустим, что все так и есть. – Полковник щелкнул пальцами, подзывая Чеслава. – Этот пойдет с нами. Ровень пусть глаз с него не спускает.
Барковский проверил пистолет, вытащив и снова вставив обойму. Передернул затвор, досылая патрон.
– Пан пулковник! – рядом стоял Кравец. – Вы собираетесь уходить?
– Что вам, собственно, нужно?
– Мне кажется, что встреча с герром Ланге не принесет удовольствия ни вам, ни ему. Вы не сможете дать сведений ни о войсках москалей, ни о линии Сталина, ни о других вещах, интересующих наших немецких друзей.
– Что же хотите вы?
– Я боюсь, – бесстрастно продолжал Кравец, – что вам нечего будет рассказать герру Ланге. Разве как попал к русским его резидент-инспектор?! Альбо, пан пулковник желает поведать, как нас обложили в болотах русские?
– Долго мы будем вести этот беспредметный разговор? – поинтересовался Барковский. – Встречи с вашими друзьями моя проблема. Я давно знаю, что вы работаете на Ланге. Что нужно лично вам?
– Кравец – скромный человек и не может, как пан пулковник, отсидеться где-нибудь на далеком фешенебельном курорте…
– Я теряю время и терпение.
– Могу вам помочь в некоторых вопросах. Если, разумеется, вы поможете мне.
– В вашей помощи я не нуждаюсь.
– Вы можете пожалеть об этом, и очень скоро. – Кравец решил не говорить о своих догадках. – Я с вами в Мокрый Бор не пойду. Кое-что в Живуни надо проверить. Но договориться, если все будет нормально, нам все же нужно!
– Хорошо! Ждите нас на перекрестке троп. Там и поговорим…
Барковский, не прощаясь, повернулся и широким шагом пошел догонять уже вышедший отряд. Чеслав с ранцем за спиной побежал за ним. Пан сказал тихо Чеславу:
– После Бора уходим. Мальчишку возьмем с собой. Кравца уберешь сразу, как он появится…
7.18. ЖИВУНЬ
7.32. МОКРЫЙ БОР
9.20. МОКРЫЙ БОР
9.40. ЖИВУНЬ
10.05. БОЛОТА
10.05. ЖИВУНЬ
Кравец было повернулся, сделал шаг по направлению к полковнику, но остановился. Потом снова взглянул на Алексея. Задумался, вспомнив события последних дней и сегодняшнего утра.
Медленно подошел к Барковскому.
– …С мальчишкой? Тоже убрать! – донеслось до Алексея.
Его, как несколько минут назад скорняка, подхватили под руки. Но он не Алфим! Он чуть отклонился вперед, потом дернулся назад. Это был не то кувырок, не то полу-сальто с кульбитом. Руки стали свободны, и, пока стражи не пришли в себя, недоуменно сжимая клочья одежды, он метнулся к Барковскому, распластался перед ним.
– Пан! – пытаясь обнять сапоги Барковского, с надрывом закричал Алексей. – Пан, не убивай! Я все скажу! Все!
Алексея схватили за ноги, оттаскивая от пана.
– Все отдам! – протягивая руку к полковнику, истошно завопил Алексей. – Все тебе!.. Там же миллионы!
Барковский взглянул заинтересованно. Сделал знак.
Алексея подняли на ноги, подтолкнули к пану.
– Что вы там кричали? Только быстро!
– Там большие ценности, – сказал Алексей. – Но то разговор без свидетелей.
Полковник дернул щекой. Все, кто стоял рядом, отошли.
– Итак? – спросил Барковский.
– Я некоторое время работал при мастерской Арона Шехтера… Мне известно, где его коллекция.
– Молодой человек, Шехтер был очень известным и богатым антикваром. Но то, что вы знаете, где его коллекция, – это, простите, сказки. У вас все? – Он посмотрел на часы.
– Я могу доказать… Я узнал это случайно от его конфидента. [8]Шехтер погиб при бомбежке Варшавы. А с его конфидентом мы встретились, когда, бежали от немцев.
– Опишите внешность Шехтера, его привычки. Быстро!
– Седой, бритый, маленького роста, в вязаном жилете и штраймле. [9]Нас всегда называл щинкерами…
– Так-так… А кто был его конфидентом?
– Пан Шеляг. [10]
– Это прозвище. Назовите имя.
– Его так называли за пристрастие к нумизматике. Настоящее имя было Самуил Юркевич. Он умер…
– После того, как открыл вам, где находится коллекция антиквариата? – Барковский снова посмотрел на часы.
– Пан! – Алексей понял, что нужно продавать легенду до конца. – В коллекции чаша польского подскарбия [11]времен Батория, картины, принадлежавшие лично Брюлю, [12]полотна старых голландцев, некоторые египетские древности…
– И Юркевич рассказал вам, где все это?
– Тогда казалось, что ничего уже не возможно…
– Следовательно, поделившись с вами тайной хранилища коллекции, он вынужден был умереть. – Этот момент понравился Барковскому. – Теперь понятно, зачем вы рветесь туда. Но даже если и вещи смогли уцелеть, взять их будет трудно.
– Но с вашей помощью… – Алексей перешел на деловой тон. – Вы мне жизнь, помощь, я вам – половину богатства.
– Три четвертых, – холодно и твердо заметил Барковский. – Причем – я сам определяю, что вам дать. Хотя у меня нет никакой уверенности, что вы не лжете. А посему расскажите, где именно находится коллекция в настоящий момент.
– Пан! Мне бы не хотелось повторять ошибок Юркевича.
– А мы вас попытаем…
– Варшава в руинах. Вы плохо знаете окраины…
Барковский, заложив руки за спину, задумчиво прошелся.
– Хорошо, допустим, что все так и есть. – Полковник щелкнул пальцами, подзывая Чеслава. – Этот пойдет с нами. Ровень пусть глаз с него не спускает.
Барковский проверил пистолет, вытащив и снова вставив обойму. Передернул затвор, досылая патрон.
– Пан пулковник! – рядом стоял Кравец. – Вы собираетесь уходить?
– Что вам, собственно, нужно?
– Мне кажется, что встреча с герром Ланге не принесет удовольствия ни вам, ни ему. Вы не сможете дать сведений ни о войсках москалей, ни о линии Сталина, ни о других вещах, интересующих наших немецких друзей.
– Что же хотите вы?
– Я боюсь, – бесстрастно продолжал Кравец, – что вам нечего будет рассказать герру Ланге. Разве как попал к русским его резидент-инспектор?! Альбо, пан пулковник желает поведать, как нас обложили в болотах русские?
– Долго мы будем вести этот беспредметный разговор? – поинтересовался Барковский. – Встречи с вашими друзьями моя проблема. Я давно знаю, что вы работаете на Ланге. Что нужно лично вам?
– Кравец – скромный человек и не может, как пан пулковник, отсидеться где-нибудь на далеком фешенебельном курорте…
– Я теряю время и терпение.
– Могу вам помочь в некоторых вопросах. Если, разумеется, вы поможете мне.
– В вашей помощи я не нуждаюсь.
– Вы можете пожалеть об этом, и очень скоро. – Кравец решил не говорить о своих догадках. – Я с вами в Мокрый Бор не пойду. Кое-что в Живуни надо проверить. Но договориться, если все будет нормально, нам все же нужно!
– Хорошо! Ждите нас на перекрестке троп. Там и поговорим…
Барковский, не прощаясь, повернулся и широким шагом пошел догонять уже вышедший отряд. Чеслав с ранцем за спиной побежал за ним. Пан сказал тихо Чеславу:
– После Бора уходим. Мальчишку возьмем с собой. Кравца уберешь сразу, как он появится…
7.18. ЖИВУНЬ
…Нестор решил свить себе гнездо. Там будет тепло и уютно.
Место для гнезда он облюбовал в дальнем конце сада, за подвязанными кустами малины, у старого сарая.
У Нестора было хорошее настроение. Как обрадовалась сестра, когда он передал ей ключик от этого странного парня. Раз Василинке хорошо, то и ему радостно. Нестор так увлекся своим делом, что не слышал, как сзади к нему подошел человек. Это был Кравец.
Грязный, вымокший, усталый и злой. В руках он держал карабин. Кравец отер вспотевший под фуражкой лоб, оглядел «творение», покачал понимающе головой и вдруг резко спросил:
– Где ключ?
Нестор распрямился, ласково посмотрел на Кравца и доверительно сказал:
– Я еще не сделал…
Кравец растерялся.
– Вот сделаю, – продолжал Нестор, – вместе лятать будем. Полятишь?
Кравец зло сплюнул.
– Куда, дурень?! Ключ где? Ключ, что дал тебе этот парень на острове? Куда ты его дел?
Нестор, вытер грязной ладонью выползшие из носа сопли и заулыбался.
– А как полятим, так красочку захватим. Разрисуем вместе. Большое солнышко уйдет – зима приползет. А Нестор свое солнышко возьмет, холод спрячется под деревом – опять лето будет!
Он снова нежно взглянул на Кравца, доверительно потянулся к нему. Кравец воспрянул духом – что сказать хочет? Но Нестор затянул вполголоса сипловатым басом церковный гимн. Кравец не выдержал, схватил за руку, повернул к себе.
– Ключ где, скотина?! Давали тебе ключ или нет?
Легко высвободившись, Нестор тихо ответил:
– Ага…
– Где он? Кому отдал?!
Нестор радостно улыбнулся.
– Зима выползет, а у меня гнездо есть! Прилетай!
Кравец еще раз с чувством сплюнул. Он был взбешен. Матка боска! Разве от этого ненормального чего-либо добьешься. А главное, к нему вкралось сомнение. Может, и не было здесь ключика?
Расспрашивать Нестора он дальше не стал. Между связанных на зиму кустов малины медленно пошел к дому, на двор. Он размышлял. От раздумий его отвлек громкий лай. Кравец поднял голову.
Огромный черный пес злобно ощерился, стоя на крыльце рядом с хозяином. Филипп! Крутой мужик.
Кравец был не из пугливых, но карабин перехватил поудобнее.
– Нех бендзе похвалёны Езус Кристус! [13]– поздоровался он.
– Нех бензе… – равнодушно отозвался Филипп.
– Я смотрю, не отобрала новая власть ружьишко-то? – Кравец кивнул на двустволку, которая висела на плече Филиппа.
– Зачем оно им? – ответил вопросом Филипп. – У них и своих ружей хватит, новых. А мне для дела…
– Дела? Что за дело ты себе нашел?
– Мне искать нечего, Как было, так и есть. Это власть меняется, а деревья остаются. Им забота нужна. Лес, кто бы ни стоял наверху, он и есть лес. Ты зачем пришел? Говори – или попрощаемся.
– Ты красных-то не видел?
– Здесь не було, – нахмурился Филипп.
– А в деревне?
– Не заходил.
– Чтой-то там твой Нестор лепит?
– Что лепит, то и лепит. Он человек божий – у него свои дела. С утра все лисенка искал, а теперь вон в кустах…
– Ладно… Раз про деревню не знаешь – пойду я. Если краснюки появятся – ты меня не видел.
– Я никого не видал, ни тебя, ни их! – пробурчал Филипп.
Кравец направился к калитке, на ходу бросив через плечо:
– Да, чуть не забыл. Дочке от Чеслава передай привет.
– Вернется – передам! – кивнул Филипп.
– Вернется? – Бандит резко повернулся. – Она что, уехала? – Кравец старался говорить спокойно, чтобы этот лесной увалень ни о чем не догадался.
– Куда ехать? В деревню, по своим делам…
– Давно?
– Да недавно…
Кравец не торопясь зашагал к калитке. Потом, так же неторопливо, пошел к лесу, в сторону болот. Но лишь дом лесника скрылся в кустарнике, он резко изменил направление и понесся, ломая с треском ветки.
Наконец он выбежал на тропинку почти у самой деревни, взошел на пригорок. Не успел! Внизу лежала деревня, и совсем близко от первых дворов двигалась по дороге девичья фигура. Выстрелить? Далеко, не попадешь.
Так: куда пойдет? Если сейчас свернет к церкви – его расчеты правильные. Пойдет, не сворачивая, низом, прямиком к домам – напрасно торопился.
Василина свернула к церкви…
Все! Ключ попадет к чекистам. Что он означает? А может в нем передана информация? Какая и о чем? Сейчас это уже неважно. Скорее всего, болотной эпопее пришел конец.
Красные скоро будут в Мокром Бору – грузовики у них на ходу. Значит, ему там делать нечего.
А теперь… Теперь надо наказать предателя. Кравец осмотрел карабин. Прислонясь к раскидистой иве, он ждал. Василина шла домой. Она мурлыкала что-то веселое и задорное. «Ишь ты, как брат», – зло усмехнулся Кравец и приладил карабин к высохшему сучку.
Девушка вышла из-за молодых деревцев. Она вертела в руках тоненькую веточку, и в такт песенке качала головой.
Кравец повел стволом. Он увидел нежные завитки на смуглой, красивой шее сквозь щель прицела. Взял чуть повыше, где в русых волосах начинался пробор, прицелился и нажал курок…
Место для гнезда он облюбовал в дальнем конце сада, за подвязанными кустами малины, у старого сарая.
У Нестора было хорошее настроение. Как обрадовалась сестра, когда он передал ей ключик от этого странного парня. Раз Василинке хорошо, то и ему радостно. Нестор так увлекся своим делом, что не слышал, как сзади к нему подошел человек. Это был Кравец.
Грязный, вымокший, усталый и злой. В руках он держал карабин. Кравец отер вспотевший под фуражкой лоб, оглядел «творение», покачал понимающе головой и вдруг резко спросил:
– Где ключ?
Нестор распрямился, ласково посмотрел на Кравца и доверительно сказал:
– Я еще не сделал…
Кравец растерялся.
– Вот сделаю, – продолжал Нестор, – вместе лятать будем. Полятишь?
Кравец зло сплюнул.
– Куда, дурень?! Ключ где? Ключ, что дал тебе этот парень на острове? Куда ты его дел?
Нестор, вытер грязной ладонью выползшие из носа сопли и заулыбался.
– А как полятим, так красочку захватим. Разрисуем вместе. Большое солнышко уйдет – зима приползет. А Нестор свое солнышко возьмет, холод спрячется под деревом – опять лето будет!
Он снова нежно взглянул на Кравца, доверительно потянулся к нему. Кравец воспрянул духом – что сказать хочет? Но Нестор затянул вполголоса сипловатым басом церковный гимн. Кравец не выдержал, схватил за руку, повернул к себе.
– Ключ где, скотина?! Давали тебе ключ или нет?
Легко высвободившись, Нестор тихо ответил:
– Ага…
– Где он? Кому отдал?!
Нестор радостно улыбнулся.
– Зима выползет, а у меня гнездо есть! Прилетай!
Кравец еще раз с чувством сплюнул. Он был взбешен. Матка боска! Разве от этого ненормального чего-либо добьешься. А главное, к нему вкралось сомнение. Может, и не было здесь ключика?
Расспрашивать Нестора он дальше не стал. Между связанных на зиму кустов малины медленно пошел к дому, на двор. Он размышлял. От раздумий его отвлек громкий лай. Кравец поднял голову.
Огромный черный пес злобно ощерился, стоя на крыльце рядом с хозяином. Филипп! Крутой мужик.
Кравец был не из пугливых, но карабин перехватил поудобнее.
– Нех бендзе похвалёны Езус Кристус! [13]– поздоровался он.
– Нех бензе… – равнодушно отозвался Филипп.
– Я смотрю, не отобрала новая власть ружьишко-то? – Кравец кивнул на двустволку, которая висела на плече Филиппа.
– Зачем оно им? – ответил вопросом Филипп. – У них и своих ружей хватит, новых. А мне для дела…
– Дела? Что за дело ты себе нашел?
– Мне искать нечего, Как было, так и есть. Это власть меняется, а деревья остаются. Им забота нужна. Лес, кто бы ни стоял наверху, он и есть лес. Ты зачем пришел? Говори – или попрощаемся.
– Ты красных-то не видел?
– Здесь не було, – нахмурился Филипп.
– А в деревне?
– Не заходил.
– Чтой-то там твой Нестор лепит?
– Что лепит, то и лепит. Он человек божий – у него свои дела. С утра все лисенка искал, а теперь вон в кустах…
– Ладно… Раз про деревню не знаешь – пойду я. Если краснюки появятся – ты меня не видел.
– Я никого не видал, ни тебя, ни их! – пробурчал Филипп.
Кравец направился к калитке, на ходу бросив через плечо:
– Да, чуть не забыл. Дочке от Чеслава передай привет.
– Вернется – передам! – кивнул Филипп.
– Вернется? – Бандит резко повернулся. – Она что, уехала? – Кравец старался говорить спокойно, чтобы этот лесной увалень ни о чем не догадался.
– Куда ехать? В деревню, по своим делам…
– Давно?
– Да недавно…
Кравец не торопясь зашагал к калитке. Потом, так же неторопливо, пошел к лесу, в сторону болот. Но лишь дом лесника скрылся в кустарнике, он резко изменил направление и понесся, ломая с треском ветки.
Наконец он выбежал на тропинку почти у самой деревни, взошел на пригорок. Не успел! Внизу лежала деревня, и совсем близко от первых дворов двигалась по дороге девичья фигура. Выстрелить? Далеко, не попадешь.
Так: куда пойдет? Если сейчас свернет к церкви – его расчеты правильные. Пойдет, не сворачивая, низом, прямиком к домам – напрасно торопился.
Василина свернула к церкви…
Все! Ключ попадет к чекистам. Что он означает? А может в нем передана информация? Какая и о чем? Сейчас это уже неважно. Скорее всего, болотной эпопее пришел конец.
Красные скоро будут в Мокром Бору – грузовики у них на ходу. Значит, ему там делать нечего.
А теперь… Теперь надо наказать предателя. Кравец осмотрел карабин. Прислонясь к раскидистой иве, он ждал. Василина шла домой. Она мурлыкала что-то веселое и задорное. «Ишь ты, как брат», – зло усмехнулся Кравец и приладил карабин к высохшему сучку.
Девушка вышла из-за молодых деревцев. Она вертела в руках тоненькую веточку, и в такт песенке качала головой.
Кравец повел стволом. Он увидел нежные завитки на смуглой, красивой шее сквозь щель прицела. Взял чуть повыше, где в русых волосах начинался пробор, прицелился и нажал курок…
7.32. МОКРЫЙ БОР
По тропинке двигались трое.
Шли спокойно, прямо по улице, ведущей к сараю. Юхим не испугался, уж слишком обыденными они были, эти трое в поношенной милицейской форме. Что повыше и покрепче, споткнулся на дороге и незло ругнулся. Юхим насторожился. Быстро разбудил своих товарищей.
– Здравствуйте, – поздоровался, подходя к сараю, тот, что повыше. – Кто тут у вас старший?
– За старшего у нас староста, председатель то есть…
Юхим не знал, что делать. Вроде власть, слушаться надо. А с другой стороны, откуда взялись милиционеры? Поехали ведь на заставу?
– Понятно, понятно, – по-доброму усмехнулся милиционер. – Я спрашиваю, здесь вы пленного сторожите? Мы из милиции. Нам с заставы позвонили. Они записку вашего председателя получили. Приказано пленного в город доставить. Ключи у вас? Давайте, время дорого.
– Да вроде как у нас, – протянул Юхим. Ключи ему отдавать не хотелось. Если из милиции эти трое, почему форма на них так сидит, словно с чужого плеча? И потом – не пешком же они собираются вести паныча?
– Ан как же ключ без председателя? Не положено, – быстро сказал Иван.
– И то, – облегченно начал Юхим, но закончить не успел. Высокий резко ударил его в голову. Юхим свалился на землю. Мужики застыли. Из-за угла сарая вышли еще двое. Один с автоматом в руках и ранцем за плечами, второй – в польской военной форме.
– Что стоите? Открывайте! – негромко приказал военный. Мужики отшатнулись назад. «Болотный дух!» Бандит быстро нащупал у Юхима ключи. Замок, заскрежетав, отвалился. Один из «милиционеров» кинулся внутрь, вывел Владислава, на ходу разрезая веревку широким кинжалом.
Пан шагнул к нему, взял за плечи.
– Цел? А это что? – кивнул он на большой лиловый синяк под глазом.
– Это ничего… это… сейчас, – Владислав высвободился из рук отца. – Дай-ка, – обернулся он к Чеславу, протягивая руку к автомату.
Чеслав вопросительно посмотрел на пана. Тот кивнул. Владислав дернул затвор и прямо от живота выпустил очередь по мужикам. Потом еще одну…
– Не поверили, – сплюнул в сторону убитых «милиционер» – документы, наверное, хотели проверить. Может, стоило форму комиссарскую обмять?
– Ладно, – прервал Барковский. – Председателя повесить…
Группа быстро разошлась. То там, то здесь раздавались щелчки карабинов и резкий треск автоматных очередей, послышались крики, заголосили бабы. Но вот в эти звуки ворвался глухой стук выстрелов охотничьих ружей.
– Не успели всех врасплох взять, – заметил Чеслав.
– Ерунда, – отрезал Барковский. – Приведи мальчишку…
Много Алексей видел в своей небольшой жизни. Но поверить в то, что происходило, было невозможно.
Он видел, как хозяин выскочил было с топором в руках встретить непрошеного гостя, но автоматная очередь переломила его пополам. Второй очередью бандит убил парнишку лет десяти, который выбежал на порог вслед за отцом.
«Передал ли Нестор Василине? – мучительно гадал Алексей. – Догадалась ли она? Где же Астахов?!»
Их нагнал легионер. Он тащил что-то завязанное в лоскутное одеяло.
Ровень покосился на него.
– Брось. Барахло ведь.
– Лепше немае… – коротко и зло огрызнулся легионер.
В окно передней хаты высунулся ствол охотничьего ружья. Выстрел – и легионер, дернувшись, свалился в лужу со своим большим узлом. Ровень мгновенно бросился на землю, Алексей тоже. Они перекатились к плетню.
– Пошли, святой Алексей, – зашипел Ровень, обернувшись. – Здесь нас, кажется, заждались.
Хозяин их не видел, наверное, перезаряжал ружье. Распахнув дверь, Ровень прижался к стене. Грохнуло. Самодельная пуля выбила большую щепу из косяка. Ровень резко присел и выстрелил снизу вверх. Кинулся в хату. Алексей за ним. Хозяин, держась за пах, катался по полу. Рядом валялась двустволка. Ровень навскидку выстрелил в мужика. Тот дернулся и затих.
– Чтоб щенки не плодились. – Ровень вставил новую обойму, передернул затвор, поднимая карабин. У печи стояла молодая женщина, прижимая к себе двух белоголовых ребятишек, закрыв их лица фартуком.
Алексей больше не думал. Он прыгнул вперед, целясь тяжелым ботинком в поясницу Ровеня. Тот все же успел выстрелить. Но пуля ударилась в угол печи.
Бандит, выронив карабин, согнулся дугой, опершись одной рукой о пол, другой нашаривал застежку кобуры на поясе. «До карабина не дотянусь, не успею», – понял Алексей. Он быстро поднял двустволку. Если в стволе есть еще один заряд – он победил, если нет… Алексей нажал сразу оба курка.
Жакан распрямил Ровеня и отбросил к стене. Ударившись о нее, он секунду был неподвижен, потом медленно сполз на пол.
– Уходи быстрее! – крикнул Алексей женщине.
Он подтолкнул ее к окну, выходившему на зады, в заросли кустов. Прикладом, с маху, высадил раму и почти выкинул в окно и ее и мальцов. Отбросил двустволку к телу мужика, схватил карабин Ровеня.
Едва успел выпрямиться, в комнату вошел Чеслав.
– Бежать хотел, гнида! – с ненавистью прохрипел Лех.
– Не я… – начал оправдываться Алексей, – мужик это…
– Герой… – Чеслав не поверил ни одному его слову. Но Алексею было на это наплевать. Барковскому сейчас нужна его жизнь, а раз так – он будет жить.
– Дай сюда! – Чеслав вырвал карабин из рук Алексея. – Пошли… Пан требует…
Чеслав вел его к другому краю деревушки. Вскоре Алексей увидел Барковского, его сына, еще нескольких бандитов. Лех хотел было доложить о случившемся. Полковник остановил его.
Он внимательно всматривался в дорогу. Ему показалось, что там, на дальнем пригорке, какое-то движение. Но дорога уходила в лесок и лишь потом снова была видна. Да, действительно, показался грузовик с людьми, еще один.
– Дать сигнал отхода. Оставить заслон, – полковник продолжал распоряжаться.
– Троих?
– Человек шесть-семь!
Чеслав удивленно взглянул на пана. Это же почти треть группы.
– А вы молодой человек, – Барковский повернулся к Алексею, – если хотите найти, то… Пошли.
Шли спокойно, прямо по улице, ведущей к сараю. Юхим не испугался, уж слишком обыденными они были, эти трое в поношенной милицейской форме. Что повыше и покрепче, споткнулся на дороге и незло ругнулся. Юхим насторожился. Быстро разбудил своих товарищей.
– Здравствуйте, – поздоровался, подходя к сараю, тот, что повыше. – Кто тут у вас старший?
– За старшего у нас староста, председатель то есть…
Юхим не знал, что делать. Вроде власть, слушаться надо. А с другой стороны, откуда взялись милиционеры? Поехали ведь на заставу?
– Понятно, понятно, – по-доброму усмехнулся милиционер. – Я спрашиваю, здесь вы пленного сторожите? Мы из милиции. Нам с заставы позвонили. Они записку вашего председателя получили. Приказано пленного в город доставить. Ключи у вас? Давайте, время дорого.
– Да вроде как у нас, – протянул Юхим. Ключи ему отдавать не хотелось. Если из милиции эти трое, почему форма на них так сидит, словно с чужого плеча? И потом – не пешком же они собираются вести паныча?
– Ан как же ключ без председателя? Не положено, – быстро сказал Иван.
– И то, – облегченно начал Юхим, но закончить не успел. Высокий резко ударил его в голову. Юхим свалился на землю. Мужики застыли. Из-за угла сарая вышли еще двое. Один с автоматом в руках и ранцем за плечами, второй – в польской военной форме.
– Что стоите? Открывайте! – негромко приказал военный. Мужики отшатнулись назад. «Болотный дух!» Бандит быстро нащупал у Юхима ключи. Замок, заскрежетав, отвалился. Один из «милиционеров» кинулся внутрь, вывел Владислава, на ходу разрезая веревку широким кинжалом.
Пан шагнул к нему, взял за плечи.
– Цел? А это что? – кивнул он на большой лиловый синяк под глазом.
– Это ничего… это… сейчас, – Владислав высвободился из рук отца. – Дай-ка, – обернулся он к Чеславу, протягивая руку к автомату.
Чеслав вопросительно посмотрел на пана. Тот кивнул. Владислав дернул затвор и прямо от живота выпустил очередь по мужикам. Потом еще одну…
– Не поверили, – сплюнул в сторону убитых «милиционер» – документы, наверное, хотели проверить. Может, стоило форму комиссарскую обмять?
– Ладно, – прервал Барковский. – Председателя повесить…
Группа быстро разошлась. То там, то здесь раздавались щелчки карабинов и резкий треск автоматных очередей, послышались крики, заголосили бабы. Но вот в эти звуки ворвался глухой стук выстрелов охотничьих ружей.
– Не успели всех врасплох взять, – заметил Чеслав.
– Ерунда, – отрезал Барковский. – Приведи мальчишку…
Много Алексей видел в своей небольшой жизни. Но поверить в то, что происходило, было невозможно.
Он видел, как хозяин выскочил было с топором в руках встретить непрошеного гостя, но автоматная очередь переломила его пополам. Второй очередью бандит убил парнишку лет десяти, который выбежал на порог вслед за отцом.
«Передал ли Нестор Василине? – мучительно гадал Алексей. – Догадалась ли она? Где же Астахов?!»
Их нагнал легионер. Он тащил что-то завязанное в лоскутное одеяло.
Ровень покосился на него.
– Брось. Барахло ведь.
– Лепше немае… – коротко и зло огрызнулся легионер.
В окно передней хаты высунулся ствол охотничьего ружья. Выстрел – и легионер, дернувшись, свалился в лужу со своим большим узлом. Ровень мгновенно бросился на землю, Алексей тоже. Они перекатились к плетню.
– Пошли, святой Алексей, – зашипел Ровень, обернувшись. – Здесь нас, кажется, заждались.
Хозяин их не видел, наверное, перезаряжал ружье. Распахнув дверь, Ровень прижался к стене. Грохнуло. Самодельная пуля выбила большую щепу из косяка. Ровень резко присел и выстрелил снизу вверх. Кинулся в хату. Алексей за ним. Хозяин, держась за пах, катался по полу. Рядом валялась двустволка. Ровень навскидку выстрелил в мужика. Тот дернулся и затих.
– Чтоб щенки не плодились. – Ровень вставил новую обойму, передернул затвор, поднимая карабин. У печи стояла молодая женщина, прижимая к себе двух белоголовых ребятишек, закрыв их лица фартуком.
Алексей больше не думал. Он прыгнул вперед, целясь тяжелым ботинком в поясницу Ровеня. Тот все же успел выстрелить. Но пуля ударилась в угол печи.
Бандит, выронив карабин, согнулся дугой, опершись одной рукой о пол, другой нашаривал застежку кобуры на поясе. «До карабина не дотянусь, не успею», – понял Алексей. Он быстро поднял двустволку. Если в стволе есть еще один заряд – он победил, если нет… Алексей нажал сразу оба курка.
Жакан распрямил Ровеня и отбросил к стене. Ударившись о нее, он секунду был неподвижен, потом медленно сполз на пол.
– Уходи быстрее! – крикнул Алексей женщине.
Он подтолкнул ее к окну, выходившему на зады, в заросли кустов. Прикладом, с маху, высадил раму и почти выкинул в окно и ее и мальцов. Отбросил двустволку к телу мужика, схватил карабин Ровеня.
Едва успел выпрямиться, в комнату вошел Чеслав.
– Бежать хотел, гнида! – с ненавистью прохрипел Лех.
– Не я… – начал оправдываться Алексей, – мужик это…
– Герой… – Чеслав не поверил ни одному его слову. Но Алексею было на это наплевать. Барковскому сейчас нужна его жизнь, а раз так – он будет жить.
– Дай сюда! – Чеслав вырвал карабин из рук Алексея. – Пошли… Пан требует…
Чеслав вел его к другому краю деревушки. Вскоре Алексей увидел Барковского, его сына, еще нескольких бандитов. Лех хотел было доложить о случившемся. Полковник остановил его.
Он внимательно всматривался в дорогу. Ему показалось, что там, на дальнем пригорке, какое-то движение. Но дорога уходила в лесок и лишь потом снова была видна. Да, действительно, показался грузовик с людьми, еще один.
– Дать сигнал отхода. Оставить заслон, – полковник продолжал распоряжаться.
– Троих?
– Человек шесть-семь!
Чеслав удивленно взглянул на пана. Это же почти треть группы.
– А вы молодой человек, – Барковский повернулся к Алексею, – если хотите найти, то… Пошли.
9.20. МОКРЫЙ БОР
Астахов приказал развернуться в цепь и, как бреднем, охватывал деревеньку.
Бандиты не сразу начали отстреливаться. Они выбрали самый удобный момент, когда красноармейцы вышли на открытое место. Огонь был нечастым.
«Заслон», – понял Астахов.
Стреляя на ходу, где ползком, где перебежками, приближались к деревне.
«Медленно, очень медленно», – нервничал Астахов.
Но быстрее двигаться было – невозможно. Противник, ведя огонь из-за домов, сараев и поленниц дров, сдерживал движение цепи. Наконец подтащили пулемет. Две очереди вдоль улицы заставили бандитов отступить. Астахов кинулся к пулемету.
– Давай на тот бугор, поверх крыш сыпанем. Отрежем от болот.
На склоне первый номер, молодой веснушчатый красноармеец, охнул, осел, бледнея. Выше колена правой ноги поползло ржавое пятно.
– Санитара сюда! – крикнул Астахов.
Он сам подхватил пулемет – и потащил дальше. Быстро развернув, взялся за ручки.
Дал короткую очередь. Сменил прицел, приметив в прорезь, как кинулись, пригибаясь, к кустам маленькие темные фигурки, еще раз резанул по ним.
Потом стрелять стало невозможно. Впереди замелькали свои. Астахов встал, отряхнул шинель и пошел в деревню.
Едко пахло гарью. Тушили дом в середине улицы. Сносили убитых к сараю. Трупы бандитов складывали отдельно. Их было пятеро, но они Астахова не интересовали. Он смотрел на двоих живых, которых красноармейцы вывели из-за домов. Памятуя о полученном опыте, пленных поставили за бревенчатый сарай.
«Говорить сейчас не будут – понял Астахов. – Они себя уже похоронили и отпели. Все скажут, когда осознают, что выжить можно».
Распорядившись отправить их с усиленной охраной в город, он направился к хате, около которой собралась группа красноармейцев и местных. Прибыли проводники с собаками.
Дверь хаты распахнулась. Оттуда вышел высокий худощавый мужчина в поношенном пальто. Правой рукой он обнимал за плечи девочку лет десяти. Левой, раненной и беспомощно болтавшейся на перевязи из женского платка, он неловко прижимал к себе винтовку.
За ним вышла полная моложавая женщина. За ее подол ухватились еще двое ребятишек. Третьего, мальчика – лет четырех, она держала на руках. Его плечо было замотано желтой тряпкой, на которой проступили темные пятна. Он уже не плакал, а только всхлипывал и серьезно смотрел на взрослых.
– Фельдшера и санитаров, – приказал Астахов.
Пока те не пришли, один из красноармейцев бережно взял раненого ребенка, расстегнул шинель и спрятал его босые ножки у себя на груди.
Мужчина шагнул к Астахову.
– День добрый, панове! – сказал он.
– Здравствуйте, – козырнул Астахов.
– Я председатель сельсовета… – мужчина стоял, опершись на винтовку. – Как те вошли в деревню, Ганна, – он кивнул на женщину, – кинулась двери запирать… Вижу, поджечь хотят… Подстрелил двоих. Вон ваши уже отнесли. Потом видим, свои…
Мужчина говорил медленно, переводя дух после каждой фразы.
– Поляк? – спросил Астахов.
– Так есть, поляк. У нас просьба до пана командира. Они ушли в лес, а дальше болото. Пусть пан командир возьмет нас, мы покажем ход по болоту, там только одна тропа. Им негде пройти, кроме нее.
Астахов оглянулся. Вокруг, смешиваясь с красноармейцами, стояли мужики и бабы, напряженно слушая их разговор.
– Хорошо, – сказал Астахов. – Но кто нас проведет? Вы же ранены.
– Это ничто. Рана тут… – Председатель с болью посмотрел на убитых односельчан, чьи тела лежали рядом с телами погибших красноармейцев.
– Громаде жить надо, – после паузы снова заговорил председатель. – Пока те в лесу да на болоте, жизни нет. Кончать их надо…
Он оглядел толпу.
– Никифор, пойдешь?
Патлатый мужик в линялой рубахе и солдатской куртке протиснулся вперед.
– А чего не пойти? – сказал он. – Только винтовочку бы…
Астахов кивнул, Никифору дали винтовку. Тот посмотрел на нее ласково и нежно провел заскорузлой рукой по прикладу.
Мужики молча выходили и становились рядом с Никифором.
– От мы и пойдем, – сказал председатель. – За меня не беспокойтесь, я еще многое сделать могу.
Жена, Ганна, быстро сходила в избу, пока мужу перевязывали руку, и вынесла фуражку со звездой.
– Помогите тут друг другу, люди, – сказал он односельчанам, надевая фуражку. Закинул винтовку за спину. – Мы готовы.
Бандиты не сразу начали отстреливаться. Они выбрали самый удобный момент, когда красноармейцы вышли на открытое место. Огонь был нечастым.
«Заслон», – понял Астахов.
Стреляя на ходу, где ползком, где перебежками, приближались к деревне.
«Медленно, очень медленно», – нервничал Астахов.
Но быстрее двигаться было – невозможно. Противник, ведя огонь из-за домов, сараев и поленниц дров, сдерживал движение цепи. Наконец подтащили пулемет. Две очереди вдоль улицы заставили бандитов отступить. Астахов кинулся к пулемету.
– Давай на тот бугор, поверх крыш сыпанем. Отрежем от болот.
На склоне первый номер, молодой веснушчатый красноармеец, охнул, осел, бледнея. Выше колена правой ноги поползло ржавое пятно.
– Санитара сюда! – крикнул Астахов.
Он сам подхватил пулемет – и потащил дальше. Быстро развернув, взялся за ручки.
Дал короткую очередь. Сменил прицел, приметив в прорезь, как кинулись, пригибаясь, к кустам маленькие темные фигурки, еще раз резанул по ним.
Потом стрелять стало невозможно. Впереди замелькали свои. Астахов встал, отряхнул шинель и пошел в деревню.
Едко пахло гарью. Тушили дом в середине улицы. Сносили убитых к сараю. Трупы бандитов складывали отдельно. Их было пятеро, но они Астахова не интересовали. Он смотрел на двоих живых, которых красноармейцы вывели из-за домов. Памятуя о полученном опыте, пленных поставили за бревенчатый сарай.
«Говорить сейчас не будут – понял Астахов. – Они себя уже похоронили и отпели. Все скажут, когда осознают, что выжить можно».
Распорядившись отправить их с усиленной охраной в город, он направился к хате, около которой собралась группа красноармейцев и местных. Прибыли проводники с собаками.
Дверь хаты распахнулась. Оттуда вышел высокий худощавый мужчина в поношенном пальто. Правой рукой он обнимал за плечи девочку лет десяти. Левой, раненной и беспомощно болтавшейся на перевязи из женского платка, он неловко прижимал к себе винтовку.
За ним вышла полная моложавая женщина. За ее подол ухватились еще двое ребятишек. Третьего, мальчика – лет четырех, она держала на руках. Его плечо было замотано желтой тряпкой, на которой проступили темные пятна. Он уже не плакал, а только всхлипывал и серьезно смотрел на взрослых.
– Фельдшера и санитаров, – приказал Астахов.
Пока те не пришли, один из красноармейцев бережно взял раненого ребенка, расстегнул шинель и спрятал его босые ножки у себя на груди.
Мужчина шагнул к Астахову.
– День добрый, панове! – сказал он.
– Здравствуйте, – козырнул Астахов.
– Я председатель сельсовета… – мужчина стоял, опершись на винтовку. – Как те вошли в деревню, Ганна, – он кивнул на женщину, – кинулась двери запирать… Вижу, поджечь хотят… Подстрелил двоих. Вон ваши уже отнесли. Потом видим, свои…
Мужчина говорил медленно, переводя дух после каждой фразы.
– Поляк? – спросил Астахов.
– Так есть, поляк. У нас просьба до пана командира. Они ушли в лес, а дальше болото. Пусть пан командир возьмет нас, мы покажем ход по болоту, там только одна тропа. Им негде пройти, кроме нее.
Астахов оглянулся. Вокруг, смешиваясь с красноармейцами, стояли мужики и бабы, напряженно слушая их разговор.
– Хорошо, – сказал Астахов. – Но кто нас проведет? Вы же ранены.
– Это ничто. Рана тут… – Председатель с болью посмотрел на убитых односельчан, чьи тела лежали рядом с телами погибших красноармейцев.
– Громаде жить надо, – после паузы снова заговорил председатель. – Пока те в лесу да на болоте, жизни нет. Кончать их надо…
Он оглядел толпу.
– Никифор, пойдешь?
Патлатый мужик в линялой рубахе и солдатской куртке протиснулся вперед.
– А чего не пойти? – сказал он. – Только винтовочку бы…
Астахов кивнул, Никифору дали винтовку. Тот посмотрел на нее ласково и нежно провел заскорузлой рукой по прикладу.
Мужики молча выходили и становились рядом с Никифором.
– От мы и пойдем, – сказал председатель. – За меня не беспокойтесь, я еще многое сделать могу.
Жена, Ганна, быстро сходила в избу, пока мужу перевязывали руку, и вынесла фуражку со звездой.
– Помогите тут друг другу, люди, – сказал он односельчанам, надевая фуражку. Закинул винтовку за спину. – Мы готовы.
9.40. ЖИВУНЬ
Все, больше Нестор ждать не мог. Старое солнце совсем устало. У него были силы, чтобы светить, но греть оно уже не могло. Поэтому Нестор хотел повесить свое солнышко. Только как повесишь, когда Василинки все нет и нет. И красочки нет.
Нестор улыбнулся: хорошо он сегодня поработал – и пошел со двора.
Вот и деревня. Но Нестор вдруг остановился. Он только-только обошел ствол толстого дерева. Почему ноги дальше не хотели идти? Просто метрах в пяти от него лежала Василина. Лежала на тропинке. Может, просто устала? Он сам часто так ложится, когда захочется. Только руку так не заламывает. Неудобно ведь.
– Эй, – тихо окликнул Нестор. – Василина?!
Василина не откликалась. Неужели заснула?
– Василинка, – снова окликнул он. И голос почему-то дрогнул.
Надо подойти и разбудить ее. Нестор попытался сделать шаг. Ноги его не хотели слушаться. Тогда он их перехитрил. Встал на четвереньки и пополз.
Вот она, совсем рядом. Нестор кончиками пальцев коснулся ее руки. Коснулся и одеревенел. Нет, рука ее была не холодной. Она была прохладной.
Нестор ничего не понял. Но эта необычная прохлада лютым морозом ворвалась ему в сердце.
– Василина, – с трудом прошептал он.
Сестра молчала.
Нестор закрыл глаза и забыл о себе. Он пытался свое тепло отдать коченевшей сестре. Только бы снова вернуть ее ласковые руки и веселые глаза. Но тепло не шло к Василине. Ее рука становилась все холоднее.
Он лежал почти в беспамятстве. И вдруг мысль. Отец! Вот кто поможет. Нестор вскочил и что было сил бросился назад, к дому…
– Отец! – Филипп не сразу узнал голос Нестора, который истошно кричал издалека. – Отец!..
Филипп не торопясь вышел на крыльцо.
– Там! Быстрее! Ей холодно, холодно!.. – необычно возбужденный Нестор потянул его за собой.
Филипп решил не расспрашивать. Он быстро пошел за Нестором. Потом они побежали.
…Увидев Василину, он понял, что бежать уже не нужно. Сердце глухо стукнуло и оборвалось. Оно не верило. Но разум объявил приговор.
Филипп медленно подошел к дочери. Смерть пришла очень быстро, и девушка ничего не успела понять. Она продолжала улыбаться. Правая рука, по-детски сжатая в кулачок, лежала на груди.
Ему стало трудно дышать.
Он медленно взял дочку на руки и, тяжело ступая, пошел дому. Сзади, всхлипывая, плелся Нестор.
Нестор улыбнулся: хорошо он сегодня поработал – и пошел со двора.
Вот и деревня. Но Нестор вдруг остановился. Он только-только обошел ствол толстого дерева. Почему ноги дальше не хотели идти? Просто метрах в пяти от него лежала Василина. Лежала на тропинке. Может, просто устала? Он сам часто так ложится, когда захочется. Только руку так не заламывает. Неудобно ведь.
– Эй, – тихо окликнул Нестор. – Василина?!
Василина не откликалась. Неужели заснула?
– Василинка, – снова окликнул он. И голос почему-то дрогнул.
Надо подойти и разбудить ее. Нестор попытался сделать шаг. Ноги его не хотели слушаться. Тогда он их перехитрил. Встал на четвереньки и пополз.
Вот она, совсем рядом. Нестор кончиками пальцев коснулся ее руки. Коснулся и одеревенел. Нет, рука ее была не холодной. Она была прохладной.
Нестор ничего не понял. Но эта необычная прохлада лютым морозом ворвалась ему в сердце.
– Василина, – с трудом прошептал он.
Сестра молчала.
Нестор закрыл глаза и забыл о себе. Он пытался свое тепло отдать коченевшей сестре. Только бы снова вернуть ее ласковые руки и веселые глаза. Но тепло не шло к Василине. Ее рука становилась все холоднее.
Он лежал почти в беспамятстве. И вдруг мысль. Отец! Вот кто поможет. Нестор вскочил и что было сил бросился назад, к дому…
– Отец! – Филипп не сразу узнал голос Нестора, который истошно кричал издалека. – Отец!..
Филипп не торопясь вышел на крыльцо.
– Там! Быстрее! Ей холодно, холодно!.. – необычно возбужденный Нестор потянул его за собой.
Филипп решил не расспрашивать. Он быстро пошел за Нестором. Потом они побежали.
…Увидев Василину, он понял, что бежать уже не нужно. Сердце глухо стукнуло и оборвалось. Оно не верило. Но разум объявил приговор.
Филипп медленно подошел к дочери. Смерть пришла очень быстро, и девушка ничего не успела понять. Она продолжала улыбаться. Правая рука, по-детски сжатая в кулачок, лежала на груди.
Ему стало трудно дышать.
Он медленно взял дочку на руки и, тяжело ступая, пошел дому. Сзади, всхлипывая, плелся Нестор.
10.05. БОЛОТА
Алексей шел в середине цепочки, Сзади он слышал ровное дыхание Барковского. Впереди легко шагал молодой пан. Первым, время от времени щупая дорогу в болотной грязи длинной слегой, шел Чеслав. За плечами у него висел немецкий ранец.
Сзади вдруг не стало слышно дыхания и шагов Барковского. Алексей оглянулся. Полковник остановился и что-то говорил двум замыкающим. Те неохотно начали расстегивать подсумки. Значит, еще один заслон оставляет.
Наконец-то они вышли на твердое место. И тропинка удобная, широкая. Почти проселок.
Тихо. Выстрелов совсем не слышно. То ли очень далеко, то ли там уже все закончилось. Наверное, наши уже идут по следу. Группа немного прошла по молодому сосняку и остановилась.
Чеслав оглянулся, вопросительно взглянул на Барковского. Тот, грубо отодвинув Алексея, подошел. Говорили они тихо, но Алексей смог услышать.
– Это и есть развилка. Здесь договаривались…
– Сколько нам еще идти? – Барковский посмотрел на часы.
– До обеда успеем…
Полковник с раздражением сказал:
– Все обедают по-разному. Я в три пополудни.
– До трех и должны там быть. Если ждать долго не придется.
– Ждать? Мы не можем позволить себе остановок. Вперед!
Чеслав дал сигнал продолжать движение.
Группа снова повернула к болоту. Опять по сторонам тропы потянулся кустарник, чахлые, низкие березки.
…Они прошли всего несколько десятков шагов.
Сухо стукнул выстрел. Сзади раздался слабый, едва слышный стон. Все застыли. Алексей оглянулся и увидел удивленное и необыкновенно бледное лицо Барковского с расширенными глазами. Словно не веря, он прислушивался к самому себе, силясь понять, что же такое произошло и происходит там, внутри. Губы его дрогнули, будто хотел что-то сказать, глаза открылись еще шире. Он молча и тяжело начал валиться на Алексея…
Сзади вдруг не стало слышно дыхания и шагов Барковского. Алексей оглянулся. Полковник остановился и что-то говорил двум замыкающим. Те неохотно начали расстегивать подсумки. Значит, еще один заслон оставляет.
Наконец-то они вышли на твердое место. И тропинка удобная, широкая. Почти проселок.
Тихо. Выстрелов совсем не слышно. То ли очень далеко, то ли там уже все закончилось. Наверное, наши уже идут по следу. Группа немного прошла по молодому сосняку и остановилась.
Чеслав оглянулся, вопросительно взглянул на Барковского. Тот, грубо отодвинув Алексея, подошел. Говорили они тихо, но Алексей смог услышать.
– Это и есть развилка. Здесь договаривались…
– Сколько нам еще идти? – Барковский посмотрел на часы.
– До обеда успеем…
Полковник с раздражением сказал:
– Все обедают по-разному. Я в три пополудни.
– До трех и должны там быть. Если ждать долго не придется.
– Ждать? Мы не можем позволить себе остановок. Вперед!
Чеслав дал сигнал продолжать движение.
Группа снова повернула к болоту. Опять по сторонам тропы потянулся кустарник, чахлые, низкие березки.
…Они прошли всего несколько десятков шагов.
Сухо стукнул выстрел. Сзади раздался слабый, едва слышный стон. Все застыли. Алексей оглянулся и увидел удивленное и необыкновенно бледное лицо Барковского с расширенными глазами. Словно не веря, он прислушивался к самому себе, силясь понять, что же такое произошло и происходит там, внутри. Губы его дрогнули, будто хотел что-то сказать, глаза открылись еще шире. Он молча и тяжело начал валиться на Алексея…
10.05. ЖИВУНЬ
Филипп сидел молча. Принеся Василину в избу, он положил ее на широкий стол, поправил сбившееся было платье, сложил по-христиански руки на груди и грузно, по-стариковски, будто потерял на той тропе, по которой нес убитую дочь, добрый десяток лет, сел рядом на прочную, им самим сработанную табуретку.