Велтистов Евгений. Гум-Гам

   Гум-гам! Он явился, едва Максим подумал о нем, в темно-сером, с блестящими пуговицами скафандре, похожем на милицейскую форму. Это он играл с Максимом и всеми всадниками.
   Гум-гам подмигнул другу, когда тот проезжал мимо, и даже свистнул в серебряный свисток: не скучай, Максим, катайся на здоровье!
   Карусель все убыстряла свой бег, и Максиму показалось, что деревья расступились, отодвинулись от бешеной карусели. А потом они слились в один зеленый круг. Теперь видна Максиму лишь деревянная голова. Да хвост переднего коня. Да лицо папы, когда оглянешься. Эх, посмотрели бы на него Сергей, Мишка и другие ребята! Как он летит-скачет. Не хуже, чем на настоящем коне.
   - Тр-р-р!.. Страшный треск раздался внизу. Карусель дрогнула, остановилась.
   - Безобразие! Взрослые люди - и балуетесь! - Это кричала сердитая тетка, открывая замок на калитке. - Всю машину мне поломали. Вот вызову милицию...
   Родители слезли с лошадей, забрали маленьких всадников.
   - Не кричите, пожалуйста, - сказал отец Максима. - Милиционер только что был здесь и не делал нам замечаний. А механизм мы не включали.
   - Как это не включали, ежели вертелись! - снова закричала тетка и вдруг спокойно согласилась: - Верно. Машина заперта... Но все равно неправильно вы ведете себя, граждане. Парк еще не открыт.
   - Как не открыт? - возмутились родители.
   - Гулять гуляйте. А игры еще закрыты, - пояснила тетка и в доказательство показала тяжелый замок.
   Замок убедил родителей. Все стали расходиться.
   - Когда ж они откроются? - спросил Максим отца.
   - В один прекрасный день загремит музыка, будут продавать билеты, и тогда катайся хоть весь день.
   - Музыка, кажется, играла, - вспомнил Максим.
   - Не заметил, - сказал папа. - Я ведь бегал.
   - Если б не тетка, мы бы катались до вечера. Даже без музыки.
   - Вряд ли, - ответил папа. - Я до сих пор не понимаю, как включился мотор. Может, замыкание?
   - Очень просто. Он знал, что мы хотим кататься... - Максим запнулся, чуть не назвав Гум-гама.
   - Кто знал? - Папа засмеялся. - Ах ты, изобретатель! Ну что ты понимаешь в электричестве!..
   - А зачем понимать? Катайся, если хочешь, и все, - проворчал Максим.
   Он все время оглядывался: не покажется ли знакомая фигура в милицейском скафандре.
   Нет, не зря исчез Гум-гам, когда прибежала крикливая тетка. Верно говорил его друг: некоторые взрослые только портили игру...
   Максим не знал, что когда ворчливая тетка заперла все замки и удалилась, пустая карусель дрогнула, бесшумно завертелась. Нет, она была не совсем пустая: на одном из коней сидел маленький человек в сером скафандре. Он счастливо улыбался и бормотал: "Вот это игра, всем играм игра. Веселая карусель, карусельная раскарусель. Сейчас эта карусель у меня покаруселится..."
   Карусель крутилась все быстрее и быстрее, стала похожа на большой волчок, потом на велосипедное колесо, потом на самолетный винт. И вдруг этот винт плавно взлетел с места и поднялся над парком.
   Все выше и выше над крышами домов уходил, ввинчиваясь в небо, сверкающий круг. В самую глубину неба.
   Говорят, таинственный диск видели жители разных городов. Он летит с огромной скоростью, меняет свой цвет, крутится на месте - словом, каруселится, как сказал Гум-гам. Но голуболицего пассажира на нем нет. Гум-гам покинул бешеную раскарусель.
   ТРИК-ТРАК
   Во дворе, куда вернулись Максим с отцом, снова что-то случилось. У подъезда - толпа. Еще издали заметно, как все громко говорят, размахивают руками.
   - Ну вот, - сказал папа, - новое происшествие! Какое-то ненормальное воскресенье.
   Он хотел проскользнуть в подъезд, но его окликнули:
   - Не торопись, Семен Васильевич! В квартиру ты не попадешь.
   И мама - она оказалась тут же - подтвердила, что в квартиру они не попадут.
   Посреди толпы стоял дядя Захар и держал за руки своих сыновей - Мишку и Сергея. Это они, пока жильцы гуляли, дышали свежим воздухом, слушали рассказ Митина о мамонте, испортили тридцать шесть замков в четвертом подъезде. Причем они не скрывали своих планов - на каждой двери висела записка с кривыми буквами: "Замок испорчен". И подпись: "Разбойники". Вещественное доказательство - кипу записок - собрал Митин. Он показал их всем родителям и выяснил, что это писал Мишка.
   - Вот как - разбойники! - говорил красный от возмущения дядя Захар и грозно смотрел на сыновей. - Ну, что теперь делать?
   "Разбойники" молчали. Они уже во всем признались. Лишь не могли толком объяснить, как испортили столько замков.
   - Записки писали - да, пугать - пугали, а замков не трогали! твердили в один голос близнецы.
   Однако ни один ключ не мог открыть замок. Тридцать шесть дверей ждали, когда их отомкнут.
   - Зачем вы это сделали? - спросил дядя Захар.
   - А зачем они нужны - замки? - вмешался Максим. - Только мешают.
   - Да, зачем? - робко поддакнул Мишка.
   - Зачем? - тонким голосом спросил Сергей.
   Митин стал объяснять, зачем нужны замки. Вопервых, на свете еще не перевелись жулики. Во-вторых... Тут Митин замолчал и больше ничего не мог сказать. И другие взрослые задумались, вспоминая, зачем нужны замки.
   Зато ребятам было что сказать. Во-первых, теряются ключи. Во-вторых, если замок тугой, зря тратишь силы. В-третьих, замки ломаются. В-четвертых, человек, пока не вырастет, не может достать до звонка. В-пятых, звонки будят грудных детей. Вшестых, если в квартире глухая бабушка, никогда не дозвонишься до приятеля. В-седьмых, разрушается дружба. В-восьмых...
   Но вот пришел слесарь, и жильцы заволновались. Кому первому ломать дверь? У каждого были срочные дела: кто хотел обедать, кто собирался в кино, кто спешил смотреть по телевизору футбол. А старуха Митина вдруг вспомнила, что она варила суп, а газ не выключила, и теперь неизвестно, что с этой кастрюлей, и вообще в квартире, может, пожар.
   - Да-а, - раздумчиво сказал слесарь, - тут работы часов на пять.
   И опять жильцы заволновались, а дядя Захар покраснел еще больше, погрозил сыновьям кулаком и побежал в магазин покупать тридцать шесть новых замков.
   Сергей и Мишка облегченно вздохнули, переглянулись, выскользнули из толпы.
   - Ребята, - позвал их Максим, - бежим в беседку, что я вам расскажу...
   Сергей и Мишка - приятели Максима, братьяблизнецы. Каждому из них по семь лет два месяца и тринадцать дней; разумеется, точный счет действителен только сегодня, а завтра оба брата будут на день старше. Говорят, все близнецы похожи друг на друга, но Сергей и Мишка, вероятно, исключение из общего правила. У Сергея глаза голубые, у Мишки - зеленые. Сергей тощий и бледный.
   Мишка, наоборот, упитанный. Сергей любит все ломать, он даже ухитрился отодрать две клавиши от пианино. Мишка при взрослых ничего не ломает и прилежно учится музыке. Словом, как говорит дядя Захар, один сын у него положительный, другой отрицательный. Вернее, говорил до сегодняшнего дня. Неизвестно, что он скажет после истории с замками.
   И сами виновники происшествия никак не могли выяснить, кто из них положительный, кто отрицательный. Пока Максим рассказывал приятелям, как он встретился с Гум-гамом, братья то и дело перебивали его.
   - Это ты придумал писать записочки! - говорил Мишка.
   - А ты зато писал, - вспоминал Сергей.
   - Ты первый наклеил на сто вторую квартиру.
   - Но ведь я не трогал замок! - оправдывался Сергей. - Как он мог сломаться?
   - В самом деле, как? - переспросил Мишка. - Как теперь люди откроют свои двери?
   - Топором. А нас ждет ремень.
   - Вы слушаете или нет?! - прервал братьев Максим.
   Постепенно все неприятности забылись. Мишка и Сергей, устроившись на лавочке, слушали Максима. Везет человеку! На грузовике летал, на карусели крутился, видел дикого зверя - и это за один день. А тут прилепили какую-то несчастную крохотную записку, и уже весь дом гудит.
   Они верили и не верили Максиму. Всякое бывает на свете, но так, чтоб лестница висела просто в воздухе, - этого они даже не представляют.
   - Вот бы сюда твоего друга. Он бы придумал, что делать с замками... зашептал Сергей.
   - И нам бы тогда не попало, - добавил Мишка.
   - Он не хочет играть со взрослыми, - напомнил Максим. - А там около каждого замка по пять человек. И все ругаются.
   - Мы никому не скажем, что это Гум-гам. Скажем: слесаря привели. Верно? Максим, позови, пожалуйста, Гум-гама!
   Максим на минуту задумался.
   - Хорошо, - сказал он решительно. - Я очень хотел бы поиграть с Гум-гамом в замки. - И шепотом добавил: - Р-раз!
   - Ты меня звал? - весело сказал кто-то. - Я здесь.
   Сергей и Мишка вздрогнули. Перед ними был живой Гум-гам. Не выдумка, не фантазия, не сказка - человек с другой планеты. Звездный путешественник, который всегда появляется неожиданно.
   - Я вижу грустные лица, - удивленно произнес Гум-гам. - Как будто вы проиграли...
   - Это все замки, - хмуро сказал Максим.
   - Играть можно и в замки, - подхватил весело Гум-гам.
   Мишка и Сергей, едва услыхали эти слова, сразу повеселели: Гум-гам поможет им!
   - Хорошо бы, двери открывались сами собой... - вздохнул Максим. Трик-трак - и все! Треньбрень - и готово!
   - Ты прекрасно придумал, Максим! - Гум-гам хлопнул в ладоши. - Нам надо обязательно сыграть в трик-трак. А ну, покажите ваши пальцы.
   Три пальца протянулись к Гум-гаму. Он внимательно осмотрел их, бормоча: "Через пять минут это будут самые замечательные в доме пальцы!"
   - Каждый из вас, - продолжал он, - подходит к закрытой двери, говорит: "Р-раз!" - и пальцем как будто открывает замок. Трик-трак - дверь отперта.
   - И все? - удивились Сергей и Мишка. - Так просто?
   Ребята помчались к подъезду.
   - Ты, Мишка, начнешь с первого этажа, Серега с десятого, а я поднимусь на пятый, - командовал по дороге Максим. - И не спрашивайте Гум-гама: "Почему да как?" И так далее... А то он рассердится.
   Слесарь только что взломал дверь Митиных и принялся за соседний замок.
   - Подождите, - сказал запыхавшийся Максим, - не надо ломать.
   Он приложил к замку указательный палец, негромко произнес:
   - Р-раз!
   Дверь квартиры N 121, жалобно скрипнув, отворилась, и кто-то тихонько пропел над ухом мальчишки: "Тра-та-та, тра-та-та, я совсем не заперта".
   Максим заглянул за дверь и отшатнулся, заметив в полутьме коридора голубое лицо Гум-гама.
   - Те-с! - Гум-гам приложил палец ко рту. - Молчи!
   "Как он туда попал?" - подумал удивленный Максим и с беспокойством оглянулся на слесаря.
   - Ишь ты, - крякнул слесарь. - Дверь-то не заперта, а я вывинчиваю замки.
   Он тоже заглянул за дверь, но никого не увидел. Собрал свой ящик и ушел.
   А Максим, облегченно вздохнув, побежал к следующей квартире. "Р-раз!" - и эта дверь готова. И опять что-то прозвенело: "Трик-трак, вот так... Трик-трак, вот так..."
   Сосед молча смотрел на мальчика, ничего не понимая. Потом вставил в замок ключ, запер дверь, открыл и вместо благодарности проворчал:
   - Болтуны! Говорят "закрыто, закрыто", а замок работает. - И с треском захлопнул за собой дверь.
   Максим нагнулся к замочной скважине и услышал то же самое: "Трик-трак..." Теперь он не сомневался, что и за этой дверью несколько секунд назад стоял Гум-гам.
   Вскоре на всех этажах гремели замки, хлопали двери, трезвонили звонки.
   - Вы видели, как он пальцем трик-трак, и дверь открылась? - говорили соседи друг другу. - Эй, Михаил, у тебя что - талант фокусника?
   - Да нет, - отвечал розовый от смущения Мишка. - Просто мы играем.
   - Ну, знаете, поменьше таких игр, - ворчал кто-то. - Сто человек выгнали из дома!
   Никто не обращал на Гум-гама внимания: он был в спецовке, какую носят слесари. Но не в обычной, а в спецовке-скафандре: она слегка пружинила и поскрипывала. И когда только Гум-гам успел переодеться!
   Максим, скатившись по ступеням, схватил мальчишку-слесаря за рукав, зашептал:
   - Гум-гам, ты что ходишь по чужим квартирам? Тебя никто не видел?
   - Никто не видел и не увидит, - усмехнулся Гум-гам. - Ты ведь предложил эту игру...
   - Какую?
   - Трик-трак, трень-брень, - напомнил Гумгам. - Поющие двери. Твое изобретение!
   - Это ты сломал и починил все замки? Ты входил в квартиру через стену? - Максим вытаращил глаза от внезапной догадки.
   - Не через стену, а мимо стены, - улыбнулся его друг и предостерегающе поднял руку: - И не вздумай меня спрашивать: как? Пройти мимо стены так же легко, как достать цыпленка из яйца, не разбив скорлупы. Ты никогда не пробовал? Смотри! Это делается вот так: трик-трак...
   И Гум-гам, кивнув другу, шагнул прямо в стену, как будто она была из воздуха. А до Максима долетел звон, похожий на колокольчик: "Тюр-лер-лер, беги во двор..."
   У подъезда Максим увидел дядю Захара. Он стоял, держа в вытянутой руке тяжелую сумку, и кричал:
   - Вот! Тридцать шесть замков. Ну, как идут дела?
   - Не нужны твои замки, - сказал ему отец Максима. - Все двери открыты.
   - Ка-ак? - Дядя Захар так и замер с поднятой сумкой.
   - Все двери открылись сами собой, - объяснил Максим и быстро добавил: - Миша и Сергей совсем не виноваты. Наоборот, они открыли почти все замки! Замки сами испортились... - Максим запнулся, подумав, что не стоит сейчас говорить про Гум-гама: слишком долго объяснять. - Дядя Захар, а вы силач, - добавил он, глядя с уважением на железный груз.
   Дядя Захар бросил сумку, присел на лавочку, вытер платком лицо. Мишка и Сергей так и застыли по бокам скамейки, будто часовые.
   - Как это так? - расстроенно переспросил дядя Захар. - Зачем же я их покупал?
   - Один замок нужен, - тихо сказал Сергей. - Митиным сломали дверь.
   - А другие?
   - А другие мы сдадим в металлолом, - предложил Максим.
   Все рассмеялись, даже дядя Захар улыбнулся. Только Сергей да Мишка остались серьезными.
   Отец Максима взял дядю Захара под локоть, отвел в сторону. Он что-то рассказывал ему. Может быть, о том, как странным образом отомкнулись все двери.
   Максим, не дожидаясь развязки событий, улизнул в беседку. А Гум-гам уже тут: ходит довольный, потирает руки, посмеивается.
   - Слушай, что я придумал, Максим. Игра "трик-трак" продолжается! Кто захочет играть днем или ночью, будет выходить, не открывая замка. Дверь сама распахнется перед игрунами. Только скажи ей: "Р-раз!"
   - Вот обрадуются ребята! - подпрыгнул Максим. - Я всем расскажу.
   - Я-то знаю, - продолжал Гум-гам, чуть погрустнев, - как противно что-то открывать, что-то закрывать, на что-то нажимать. У меня полный дом разных машин. Их надо включать и выключать, выкидывать и заказывать новые. С этими машинами столько забот...
   - Одну только минуту, - попросил Максим, поняв, что Гум-гам торопится. - Доиграем с моим Ричем.
   - Мы как будто играли, - поднял брови Гум-гам.
   Максим стал говорить, как страдает сейчас Рич в кармане у Митина: такой беспомощный, несчастный котенок, даже не может самостоятельно выбраться... Нельзя ли его сделать обыкновенным котом, каким он был прежде?
   Гум-гам щелкнул пальцами, сказал "р-раз!" и, довольный, объявил:
   - Рич жив, здоров и бежит домой. Извинись перед ним, пожалуйста, за меня...
   Он вынул из кармана синий камень путешествий.
   - Не скучай, Максим! - крикнул Гум-гам, исчезая.
   Прибежав домой и увидев Рича, Максим взял кота на руки, стал гладить его, что-то шептать. Невозмутимый Рич и ухом не повел. Будто несколько минут назад он не сидел в тесном кармане.
   ...Старик Митин привинчивал к двери новый замок и совсем забыл, что носит с собой котенка. Как только Гум-гам сказал свое знаменитое "р-раз!", Митин почувствовал непонятную тяжесть в кармане. Он успел лишь выпрямиться - перед его глазами мелькнула желтая молния, и какой-то рыжий зверь побежал вниз по лестнице. Митин хотел закричать, позвать жену, но передумал. Зверь был похож на кота, и жена, вероятно, не удивилась бы. А объяснить, какая существует связь между котом, желтым котенком и рыжим мамонтом, Митин никак не мог.
   Он вздохнул, взял отвертку и вновь принялся вставлять замок, то и дело оглядываясь через плечо и ворча: "Что это ребята разбегались?.."
   На всех лестницах в этот вечер были слышны легкие шаги. На всех этажах перед ребятами сами собой раскрывались двери. Во всех дверях шептали, звенели, напевали, бубнили, бормотали, шелестели, насвистывали замочные скважины:
   "Тра-та-та, тра-та-та, начинается игра..."
   "Там, на третьем этаже, серенький котенок..."
   "Трень-брень-брень, играть всегда не лень..."
   "Пятью пять - иди скакать..."
   "Во сне ты играешь, а как - ты не знаешь..."
   "Перед тем как лечь в кровать, не забудьте полетать..."
   "Тра-та..."
   Эти звоны, шепот, бормотание слышали те, для кого пели замочные скважины, те, перед кем отныне сами собой распахивались двери, те, кто просыпается ночью, если во дворе тоскливо залает собака или мяукнет на лестнице одинокий котенок...
   ТЕПЛОХОДНАЯ ИГРУСИЯ
   Вы умеете играть в теплоходы? В настоящие, конечно, а не в игрушечные. Нет? Что ж, наверное, не все еще ребята умеют играть в теплоходы... Максим, Мишка и Сергей тоже не умели, пока не встретили Зайчика. Этого мальчишку зовут Петя, а фамилия его - Зайчиков, но он такой белоголовый, пушистый, что так и хочется звать его Зайчиком.
   Зайчик ходил по двору и приставал к ребятам:
   - Я не знаю, что мне делать.
   - А что ты хочешь? - спросил его Максим.
   - Ничего не хочу, - тихим голосом отвечал Зайчик.
   Он говорил правду. Еще лежа в кровати, Зайчик подумал, что сегодня не хочет ничего. И он бродил по комнатам, отказавшись от завтрака, а бабушка спрашивала: "Почему ты не находишь себе места?" Потом Зайчик бродил по двору и жаловался:
   - Я не нахожу себе места.
   - Я тебя спрашиваю не про место, - сказал Максим. - Во что ты хочешь играть?
   - Ах, играть... - вздохнул Зайчик. - В теплоходы.
   - В теплоходы? - удивился Мишка. - Как это - в теплоходы?
   - Ну как, ясно. Садишься и едешь...
   Зайчик решил рассказать, как он вчера с мамой и папой катался на теплоходе, как сверкала на солнце река, гудок гудел: "У-у-у-у", но увидел странного человека с голубым лицом. В первый момент Зайчик даже испугался, но голуболицый подмигнул ему и воскликнул:
   - Замечательная игра! В теплоходы-волноходы! Хороший сегодня денек..
   - Гум-гам! - Мишка, Сергей и Максим обрадовались встрече. - Сыграем в теплоходы, Гумгам? Вот что придумал Зайчик!
   - Я рад с тобой познакомиться, Зай-чик, - приветливо сказал Гум-гам. - В такую жару играть в теплоходы интереснее, чем просто валяться на облаке.
   Зайчик, конечно, не понял, как можно валяться на каком-то облаке, но ему было приятно, что теперь он знаком с путешественником, о котором говорил весь двор.
   А Гум-гам ходил по дорожке, обдумывая игру Зайчика. Он как будто уже собрался на прогулку. На нем был шлем особой формы - как мексиканская шляпа.
   - Вода, ветерок и быстрые теплоходы, - бормотал Гум-гам под нос. - А ну, - он поднял руку, - зовите лучших игрунов, всех, кто в эту минуту не может жить без теплоходов!
   Зазвенели во дворе голоса:
   - Эй, ребята, сюда! Катим на теплоходах.
   - Скорее! Кто еще?
   - Тебя не берем, ты еще маленькая. Не реви, бабушка домой загонит!
   - А ты слишком большой, иди учи арифметику.
   - Ну, все?
   - Гум-гам ждет!
   - Кто?
   - Гум-гам! Тот самый, не видишь, что ли?
   - Бежим, ребята!
   Голоса прозвенели по улице, поплыли над рекой, и по зеленому косогору скатился пестрый клубок бантиков, платьев, курточек, тюбетеек.
   Ребята оглядываются на Гум-гама, посмеиваются, шепчутся:
   - Какой он голубой... А шляпа... вот умора... Это он открыл все двери... Трик-трак - вот так. А кто он? Марсианин? Я-то думал... А он совсем как мы...
   - Тише вы! - одергивает Максим. - Что тут особенного: человек из космоса... У них все так загорают голубым цветом. Сами увидите, что он умеет! Только не спрашивать ничего...
   - Гум-гам... Гум-гам... Вот он какой! - шелестят голоса.
   Веселый и смешной, в своей широкополой шляпе, он очень нравится ребятам.
   - Некоторые думают, что самое главное для прогулки на теплоходе - это купить билет, - рассуждает Максим.
   - А что же?
   - Самое главное, - подхватил Гум-гам, - найти подходящий теплоход, чтобы он умел теплоходиться.
   - Сюда! - кричит Зайчик. - Уже близко пристань.
   У пристани замер белый теплоход. На палубе ни одного человека. День отдыха для речников - понедельник: все накатались в выходной.
   Капитан, грустно оглядывавший палубу, оживился. Он высунулся по пояс из рубки, окликнул Гум-гама:
   - Товарищ вожатый, у вас экскурсия? Куда поедем? В бухту Радости или в Забытую бухту?
   Гум-гам удивленно поднял брови.
   - Экскурсия? Г-гм... - Казалось, Гум-гам смутился, что его приняли за вожатого. Но уже в следующую минуту он беззаботно махнул рукой: - Это игру сия, капитан, разве вы не видите?.. Мы плывем в любую бухту, в какую вы только захотите нас отвезти.
   - Игрусия, игрусия! - подхватили ребята.
   - Тогда плывем в Забытую, - решил капитан. - Вахтенный! Посадка!
   Ребята с Гум-гамом вошли на палубу.
   Капитан включил дизель. Зашипела вода. Теплоход мягко отвалил от пристани, прогудев коротко и властно: "Уу-у!"
   - Слышите? - обрадованно сказал Зайчик. - Он кричит: "Иду!"
   - Что он кричит? - спросила девочка с красным бантом. - Я не слышала.
   - Придется повторить, - сказал Гум-гам. - Слушайте все. Р-раз!
   И теплоход загудел. Нет, он не загудел, а вдруг запел хриплым басом:
   Иду-иду, ребят везу-у...
   Ребята рассмеялись.
   Капитан на минуту застыл у штурвала прислушиваясь. Он, кажется, не нажимал кнопку, а теплоход гудел, да еще как-то странно. Капитан подумал, включил гудок и услышал:
   Иду-иду, играть хочу-у...
   - Самое главное, когда плывешь на теплоходе, - это быть в шутливом настроении, - говорит Гумгам. - Я слышал немало историй о том, как корабли садились на мель только потому, что везли скучных пассажиров... Эй, Зайчик, ты, кажется, хотел играть в теплоход, - напомнил Гум-гам.
   Зайчик вскочил, вытянул руку:
   - Едем туда, под мост. Обгоним все машины на берегу!
   - Всем сесть на скамейки! - распорядился Гум-гам.
   Ребята расселись на палубе. Максим задумался: "Как же Гум-гам заставит играть теплоход? Его ведет капитан..."
   А теплоход рванулся на середину реки; Здесь он плавно повернул и, разрезая носом воду, нырнул под мост. А когда вынырнул, пассажиры сразу заметили, какая большая скорость: дома-гиганты по обе стороны реки поспешно уплывали назад, даже катившие по набережной машины не поспевали за теплоходом, а облака и подавно были тихоходами.
   Отступили, раздвинулись каменные берега реки, теперь они виднелись вдалеке. Бежал, торопился теплоход, уплывал из города - туда, к далеким зеленым берегам. И хрипло вскрикивал, веселя пассажиров:
   Иду-иду, гулять хочу-у...
   "Гуляй, гуляй, - твердил про себя капитан. - Вот разберу я твой мотор, тогда ты у меня погуляешь".
   С мотором что-то случилось. Как ни снижал капитан скорость, ничего не получалось. Зарывшись по грудь в воду, теплоход не хотел останавливаться, не слушался руля. И капитан, крепко держа штурвал, следил за тем, чтоб не столкнуться с какой-нибудь лодкой да не сесть с разбегу на мель.
   Они проплывали мимо последней городской пристани. У причала стояли пустые теплоходы, с уныло повисшими флагами.
   - Чего они тут стоят! - сказал Максим, обращаясь к Гум-гаму. - Пусть тоже гуляют!
   - Пусть гуляют, пусть теплоходятся, - согласился охотно Гум-гам и прищелкнул пальцами: - Р-раз!
   Такого рева никогда еще не слышала тихая пристань. Из будки выскочил перепуганный дежурный. Он протирал глаза, не понимая, что творится на реке.
   Десять теплоходов, разом взревев, оборвали причальные канаты и поплыли вниз по течению.
   Они не просто плыли, а догоняли друг друга, кружили на месте, кидались врассыпную, будто затеяли игру в догонялки. А впереди мчался белый, весь в пене теплоход, и с его палубы махали детские руки и летел дружный смех. Дежурный растерянно смотрел на всю эту чехарду. Внезапно он вспомнил, что ни на одном теплоходе нет экипажа. Дежурный сорвался с места и, оглядываясь на реку, побежал звонить, бить тревогу.
   Этот звонок прервал важное совещание. Капитаны и их помощники вскочили в автобус и через полчаса были на пристани. Они увидели свои теплоходы мирно дремавшими у причала. Дежурный, заикаясь, рассказал, что теплоходы вернулись сами, как и уплыли. Хотя дежурный клялся, что говорит правду, капитаны не верили ни одному его слову. И все же здесь что-то произошло: канаты оборваны, трапы попадали в воду... Ну и досталось растяпе-дежурному!..
   А Гум-гам затеял новую игру. Белый дизельный теплоход преследовал быструю гордую "Ракету". Первым увидел ее Зайчик и громко закричал, показывая пальцем. От "Ракеты", мчавшейся на подводных крыльях, тянулся по воде длинный серебристый след, и по этому следу догонял ее обычный теплоход. Из капитанской рубки "Ракеты" махали красным флагом: впереди было опасное место - железнодорожный мост, под которым не разъехаться двум теплоходам. Но теплоход не снижал скорости, он настигал "Ракету" и при этом гудел на всю реку:
   Иду-иду, летать хочу-у...
   Капитан теплохода был в отчаянии. Он ясно видел красивую корму "Ракеты", в которую они через минуту врежутся. Эта корма вдруг стала уходить вниз, словно "Ракета" тонула, а теплоход, наоборот, задирал нос. Капитан взглянул в боковое окно. Что такое? Его теплоход, на котором он проплавал одиннадцать лет, выскочил из воды, перелетел через мост и, плюхнувшись опять в реку, подняв фонтаны брызг, продолжал плыть дальше.
   Только тут капитан по-настоящему испугался, но не за себя, не за корабль - за пассажиров. Вдруг кто-нибудь из них упал за борт?
   Капитан стал быстро считать макушки.
   Мальчишки и девчонки вместе с вожатым сидели на палубе, с ног до головы мокрые, чуть испуганные, но счастливые.
   - Так ей и надо, этой "Ракете"! - кричал Максим. - Пусть знает: нас не перегонишь!