Гил скривился. И медленно произнес.
- Я хотел бы взять космояхту, хотя бы только для того, чтобы найти Историка, который знает всю историю человечества.
Флориэль снисходительно засмеялся.
- Он хочет подробно изучить жизнь Эмфириона.
- Почему бы и нет? - непринужденно обронил Нион. - Это его право. Коль скоро мы завладеем космоях-той и заработаем немного ваучеров, не будет никаких препятствий.
Флориэль пожал плечами.
Гил перевел взгляд с одного на другого.
- Прежде, чем я услышу еще хоть слово, надо решить один вопрос: мы должны согласиться - никаких убийств, никаких грабежей, никаких похищений людей, никакого пиратства.
Нион раздраженно рассмеялся.
- Мы станем пиратами с той минуты, как завладеем той космояхтой! Зачем же стесняться каких-то слов?
- Из-за правды.
- Лорды прихватят с собой большую сумму денег на расходы, - указал Флориэль. - Нам нет никакого резона оставлять ее им.
- Тут я тоже согласен. Собственность лордов - законная дичь. Если уж мы угоняем их космояхту, то глупо бояться запустить руку в их кошельки. Но после, мы не будем никого обдирать и причинять какой-то вред. Согласны?
- Да-да, - нетерпеливо согласился Нион. - А теперь, когда же отправляется эта космояхта?
- Флориэль, как насчет тебя?
- Согласен, конечно. Нам нужна лишь яхта.
- Отлично. Торжественное соглашение. Никаких убийств…
- Если не в порядке самообороны, - вставил Нион.
- Никаких похищений людей или грабежей, или причинения вреда.
- Договорились, - сказал Флориэль.
- Договорились, - сказал Нион.
- Космояхта отбывает меньше чем через неделю от вчерашнего дня. Флориэль отлично знает это судно. Это черно-золотой «деме», из которого нас когда-то давно выкинули.
- Ну и дела, - подивился Флориэль.
- Еще один момент, - продолжал Гил. - Допустим, нам удастся захватить яхту, а кто умеет прокладывать курс? Кто умеет запускать двигатели?
- Тут нет никаких трудностей, - ответил Нион. - Лорды тоже не прокладывают курс. Они используют экипаж, состоящий из лушских техников, которые будут послушно служить и нам, покуда им платят жалование.
- Итак, - заключил Флориэль, - все решено. Космояхта, считай, уже наша!
- Да как у нас может не выйти? - воскликнул Нион. - Нам, конечно, понадобятся еще два-три человека: Мэл с Шульком и Уолдо Хильд. Уолдо найдет нам оружие. Чудесно! За новую жизнь для всех нас! - Он поднял кружку, и заговорщики выпили за свое отчаянное предприятие, осушив чашки с чаем.
Глава 14
Гил вернулся на площадь Андл с таким чувством, словно вновь посещает место, которое знал давным-давно. Небо застилали хмурые облака. В воздухе повисла неестественная тишина, затишье перед грозой. Получатели спешили по домам, натянув на головы плащи, словно бегущие от света насекомые. Гил зашел в мастерскую, закрыл дверь. Ноздри его уловили знакомый запах стружек и полировочного масла. В оконное стекло бились, жужжа, мелкие оводы. Как всегда, Гил поглядел на верстак Амианта, словно ожидал, что в один прекрасный день обнаружит там отца. Он подошел к собственному верстаку и несколько минут стоял, разглядывая ширму, которую теперь уже никогда не завершит.
Никаких сожалений он не испытывал. Прежняя его жизнь уже казалась далекой. А как насчет будущего? Оно казалось огромным незаполненным пространством, продуваемым всеми ветрами. Гил обвел взглядом мастерскую. Все это придется бросить. За исключением старой папки Амианта, с которой Гил ни за что не расстанется. Он достал ее из шкафчика и постоял, нерешительно держа ее в руках. Она была слишком большой, чтобы таскать ее в кармане. Он сложил в пакет самые ценные страницы, которыми Амиант дорожил больше всего. Что же до остального, то он просто уйдет и никогда больше не вернется. Это разрывало сердце. Много, очень много воспоминаний было связано с этой мастерской, окнами с янтарными стеклами, стружкой на полу.
На следующее утро Нион, Флориэль, Мэл и Уолдо Хильд явились в мастерскую. Нион предложил план, который был прост и дерзок. Он заметил, что гаррио-нов никогда не останавливали у турникета, контролирующего доступ к южному участку космопорта, и те беспрепятственно ходили туда-сюда. Заговорщики переоденутся гаррионами и таким образом получат доступ к проходу, вдоль которого припаркованы космоях-ты. Они спрячутся неподалеку от черно-золотого «деме». Когда на борт подымется лушский экипаж, вероятно вместе с гаррионом-другим, группа, с должной осмотрительностью и минимумом насилия - это по настоянию Гила, - одолеет гаррионов, припугнет экипаж и захватит управление яхтой. Нион и Флориэль хотели дождаться лордов, пустить их на борт корабля, взять их в заложники и потребовать за них выкуп. Гил возражал против этого предложения.
- Чем дольше мы ждем, тем меньше у нас шансов.
Уолдо Хильд, высокий юнец с острыми чертами лица, ржаво-оранжевыми волосами и светло-желтыми глазами, принял сторону Гила.
- Я за то, чтобы захватить корабль и по-быстрому сваливать. Как только мы сделаем свой ход, то станем уязвимы. Что если придет сообщение, а мы дадим неверный ответ, или что если мы пренебрежем какой-то мелкой формальностью? К нам сразу же кинется патруль.
- Все это очень хорошо, - сказал Нион. - Будем считать, что нам удалось сбежать с кораблем. У лордов, несомненно, будут при себе немалые суммы денег, которые нам очень даже пригодятся.
Гил не мог придумать никаких убедительных аргументов, и план Ниона был принят.
***
Заговорщики каждый день встречались в мастерской, чтобы поупражняться в походке и осанке гаррионов. Уолдо Хильд и Нион раздобыли маски и костюмы гаррионов, после этого все репетировали в костюмах.
Трижды они незаметно наведывались в космопорт и точно распланировали свои действия.
В ночь перед днем отлета все собрались в мастерской и попытались уснуть - без большого успеха. Все были слишком напряжены.
Еще до рассвета все уже бодрствовали, перекрашивая кожу в лилово-коричневые тона, как у гаррионов, и пристегивая на себя знакомую теперь сбрую. А затем, кутаясь в плащи, отправились в путь.
Гил выходил последним. На какой-то миг он задержался в дверях, оглянувшись на знакомые верстаки и стойки с инструментами, и на глаза у него навернулись слезы. Он закрыл дверь, повернулся и последовал за товарищами.
Теперь они уже не могли повернуть назад. Они разгуливали, переодевшись гаррионами, и нарушали правила. Если их задержат, то им придется столкнуться, по меньшей мере, с самым тщательным расследованием.
«Овертренд» доставил их к космопорту и каждый из них коснулся своим гаррионским плечом регистрационной панели. Когда-нибудь в будущем каждому выпишут счет за эту поездку, но под рукой не окажется никого, кому полагается заплатить, во всяком случае, они на это надеялись. Зайдя на терминал, они пересекли гулкое старое помещение, шагая хорошо отрепетированной походкой. К ним никто не стал присматриваться.
Пока все шло гладко. Охранник у турникета глянул через стойку и нажал кнопку. Дверь ушла в стену, заговорщики прокрались на южный сектор космодрома.
Они промаршировали мимо шегенги космояхт и заняли места за носом и кормовой надстройкой корабля, стоявшего рядом с «деме».
Взошло солнце. В северном секторе совершил посадку маленький красно-черный грузовой корабль.
- Вот они, - хрипло прошептал Нион, показав на идущую по подходному пути группу: шесть лушских членов экипажа, два гарриона. Дальнейший план действий теперь зависел от того, кто первыми зайдет на корабль: экипаж или гаррионы.
Гаррионы поднялись по трапу, отперли порт, повернулись и застыли лицом к подходу, словно готовые отразить именно такое нападение, какое планировали заговорщики. Экипаж поднялся по Трапу и зашел на корабль. Гаррионы зашли следом. Порт закрылся. Налетчики молча следили за происходящим. Они были совершенно беспомощны. Как только они появятся, гаррионы тут же пустят в ход оружие.
- Ну, в таком случае, - прошипел Нион, - ждем лордов. А потом - мы должны действовать!
Прошел час, два часа, заговорщики нервно ерзали на месте. А затем к яхте подъехала небольшая грузовая платформа, нагруженная яркими чемоданами и свертками: личным багажом. Грузовая платформа остановилась под «деме», открылся кормовой люк, опустился грузовой настил, чемоданы и пакеты переправили и подняли в брюхо «деме». Грузовая платформа вернулась тем же путем, каким приехала.
В животе у Гила все бурлило. Казалось, он всю жизнь провел, сгорбившись под носовым блоком космояхты.
- А вот и лорды, - прошептал, наконец, Флориэль. - Все назад.
По подходному пути подошли три лорда и три леди. Гил узнал Шанну. Позади шагали двое гаррионов. Нион шепнул Флориэлю занять место с одной стороны от него, а Мэлу - с другой.
Группа свернула с подходного пути, поднялась по трапу «деме». Открылся входной порт.
- Давай! - скомандовал Нион. Шагнув вперед, он взлетел вверх по трапу, а остальные - за ним. Гаррионы сразу схватились за оружие, но Нион с Мэлом были готовы к этому. Из их пистолетов ударили энергетические разряды. Гаррионы опрокинулись и упали наземь.
- Быстро! - рявкнул лордам Нион. - На корабль! Если вам дорога жизнь - делайте, что говорят!
Лорды и леди в страхе отступили на корабль. Следом вбежали Нион, Мэл и Флориэль, а затем Гил и Уолдо.
Они ворвались в салон. Двое гаррионов, поднявшихся на борт вместе с экипажем, стояли, гневно глядя на заговорщиков и не решаясь что-либо предпринять, а затем бросились вперед. Нион, Мэл и Флориэль выстрелили из своего оружия, и гаррионы стали курящимися комками темного мяса. Леди в ужасе взвыли, лорды захрипели.
С космовокзала донесся вой сирены. Похоже, что на диспетчерской вышке кто-то заметил-таки нападение. Нион Бохарт побежал в машинное отделение, грозя оружием лушейнскому экипажу.
- Поднять корабль! Мы захватили управление, если нам будут угрожать, первыми умрете вы!
- Дурак! - крикнул один из лордов. - Ты же убьешь нас всех! У вышки приказ: сбивать любой захваченный корабль, кто бы там ни находился на борту. Неужели, ты этого не знал?
- Быстро! - проревел Нион. - Кораблю взлет! Или мы все покойники!
- Витки едва нагрелись, система трансприроста не проверена! - взвыл лушейнский механик.
- Взлетай! Не то сожгу тебе ноги!
Корабль взлетел, колыхаясь и трясясь на своих несбалансированных реактивных двигателях, и именно это и спасло его от уничтожения, когда пустили в ход управляемые с диспетчерской вышки энергетические пушки - яхту невозможно было выцелить. Корабль набрал ускорение и исчез в космоприводе.
Глава 15
Командование кораблем принял Нион Бохарт, его товарищи молчаливо согласились с этим.
Он держал лордов под прицелом своего оружия, пока Флориэль обыскивал их. Тот не нашел ни какого-либо оружия, ни ожидаемых крупных денежных сумм.
- Ну, - произнес зловещим тоном Нион. - Так где же ваши средства? У вас есть с собой ваучеры или валюта, или чего там еще?
Лорд - владелец корабля, мрачный субъект с худощавым лицом, в костюме из серебристой фольги и розового бархата и в элегантной шляпе - усмехнулся в лицо Ниону.
- Деньги в нашем багаже, где же еще?
Ни чуточки не потревоженный пренебрежением лорда, Нион снова сунул оружие за пояс.
- Будьте любезны назваться.
- Я - Фантон «Овертренд». Это - моя супруга, леди Раданса, а это - моя дочь - леди Шанна.
- Отлично. А вы, сударь?
- Я - Илсет «Спай». Моя супруга - леди Ясинта.
- А вы, сударь?
- Я - Зейн «Спай».
- Хорошо. Можете все садиться, если хотите.
С миг лорды и леди оставались на ногах, затем Фантон что-то пробормотал, и группа прошла к диванчикам вдоль переборки.
Нион обвел взглядом салон. Показал на трупы гар-рионов.
- Ты, Гил, и ты, Уолдо, выбросьте этот мусор. Гил замер. Если он сейчас безропотно подчинится, то тем самым уступит власть Ниону. А если не подчинится, то вызовет раздор. И завоюет тем мгновенную и стойкую ненависть Ниона. Так что - покорись или борись.
Он решил бороться.
- Чрезвычайное положение миновало, Нион. Мы брались за это предприятие как группа равных, пусть все таким и остается.
- Что такое? - рявкнул Нион. - Ты против неприятной работы?
- Нет. Я против того, что заниматься неприятной работой приказываешь ты.
- Мы не можем ссориться из-за всякой мелочи, - прорычал Нион, - кто-то должен отдавать приказы.
- В таком случае, давайте командовать поочередно. Начать может Флориэль, следующим возьмусь за дело я, или Мэл, или ты, или Уолдо - особой разницы нет. Согласы, ребята?
Первым, колеблясь, высказался Уолдо.
- Да, я согласен. Ни к чему, чтобы кто-то приказывал, покуда мы не столнулись с чем-то чрезвычайным.
- Мне не по душе приказания, - согласился Мэл. - Как говорит Гил, мы - группа. Давайте решать совместно, а потом действовать.
Нион Досмотрел на Флориэля.
- А как насчет тебя? Флориэль провел языком по губам.
- Ну, я соглашусь с мнением всех остальных. Нион уступил с достоинством.
- Годится. Мы - группа и будем действовать как группа. И все же у нас должны быть правила и управление, иначе мы распадемся на куски.
- С этим никто не спорит, - сказал Гил. - Тогда я предлагаю запереть наших гостей, пассажиров, пленников - кем бы они ни являлись - в отдельных каютах и устроить совещание.
- Отлично, - согласился Нион, а затем добавил с тяжеловесным сарказмом. - Наверное, Мэл, вы с Флориэлем и запрете гостей. А мы с Уолдо и Гилом, если он примет такое решение, выкинем трупы.
- Минутку, прежде чем вы станете совещаться, - обратился к ним лорд Фантон, - каковы ваши планы в отношении нас?
- Выкуп, - уведомил его Нион. - Все очень просто.
- В таком случае, вы должны пересмотреть свои планы. Никакого выкупа мы предлагать не станем. А если бы и стали, никто бы не заплатил. Таков наш закон. Ваше пиратство совершено понапрасну.
- Не совсем, - возразил Нион, - даже если сказанное вами - правда. Мы завладели кораблем, который представляет собой немалое богатство. Если вы не заплатите выкуп, мы отвезем вас на невольничьи рынки на Рубце. Женщины отправятся в бордели, а мужчины будут работать в рудниках или собирать в пустыне кремниевые цветы. Если вы, конечно, не предпочтете этому уплату выкупа.
- Предпочтение тут ни при чем, - промолвил Илсет «Спай». - Таков закон, нравится он нам или нет.
- Мы обсудим эту ситуацию на совещании, - сказал Гил. - Мы не намерены причинять вам вреда, если вы не доставите нам хлопот.
- Так что, будьте любезны, по каютам, - оставил за собой последнее слово Нион.
***
Корабль дрейфовал в космосе с выключенными реактивными двигателями, в то время как пятеро юных пиратов заседали на совещании.
Сперва обсудили вопрос о руководстве. Нион Бохарт так и лучился мягкой рассудительностью.
- В подобной ситуации, кто-то должен играть роль координатора. Это вопрос ответственности, компетентности, уверенности и взаимного доверия. Кто-нибудь хочет потрудиться? Я - нет. Но я готов взяться за это дело, потому что чувствую ответственность перед группой.
- Я не хочу быть лидером, - добродетельно заявил Флориэль, бросив довольно злобный взгляд на Гила.
- Я не хочу браться за это дело, - явно чувствовавший себя неуютно, Мэл усмехнулся. - Но с другой стороны, не хочу и заниматься грязной работой, бегать туда-сюда, пока кто-то корчит из себя короля.
- И я, - эхом откликнулся Уолдо. - Наверное, нам на самом-то деле и не нужен лидер. Ведь достаточно легко все обсудить, уладить разногласия и прийти к единодушию.
- Это означает постоянные споры, - пробурчал Флориэль. - Намного легче поручить это дело человеку, в компетентности которого мы уверены.
- Споров не будет, если мы установим ряд правил и станем их придерживаться, - сказал Гил. - В конце концов мы же не пираты и не собираемся грабить или пускаться в отчаянные предприятия.
- О? - вопросительно произнес Нион. - А как ты надеешься прожить? Если мы не получим выкуп, то у нас будет космояхта, но никаких средств содержать ее.
- Haш первоначальный договор был совершенно ясен, - напомнил ему Гил. - Мы договорились не убивать. Четверо гаррионов мертвы, полагаю, это было неизбежным. Мы согласились попробовать получить выкуп, а почему бы и нет, в конце концов? Ведь лорды - паразиты и законная дичь. Но самое важное, мы договорились исповзовать космояхту не для разбоя и грабежа, а для путешествий! К далеким мирам, которые все мы давно жаждали посетить!
- Все это очень хорошо, - сказал, взглянув на Ни-она, Флориэль, - но что мы будем есть, когда иссякнет провизия? Как будем платить портовые пошлины?
- Мы можем сдавать корабль внаем по чартеру, можем перевозить туда-сюда людей, заниматься исследованиями или браться за особые предприятия. Наверняка, должны быть способы получать с космояхты прибыль!
Нион со спокойной улыбкой покачал головой.
- Гил, друг мой, эта вселенная жестока. Честность - слово благородное, но ничего не значащее. Мы не можем позволить себе быть сентиментальными. Себя мы уже скомпрометировали, и нам теперь нет пути назад.
- Первоначально об этом не договаривались, - уперся Гил. - Мы поклялись: никаких убийств, никаких грабежей.
Нион пожал плечами.
- А что думают другие?
- Должны же мы как-то жить, - спокойно отозвался Флориэль. - У меня лично нет никаких сомнений.
По-прежнему чувствовавший себя неловко, Мэл покачал головой.
- Я не против воровства, особенно у богатых. Но мне не по душе убивать, торговать рабами или похищать людей.
- Разделяю эти чувства, - сказал Уолдо. - Кража - это в том или ином смысле, закон природы. Всякое живое существо ворует у другого в ходе борьбы за существование.
По лицу Ниона Бохарта расплылась медленная, спокойная улыбка.
- Об этом мы не договаривались! - страстно воскликнул Гил. - Мы договаривались жить после захвата яхты, как честные люди. Недопустимо нарушать это соглашение! Как мы сможем тогда доверять друг другу? Разве мы пустились в это предприятие не в поисках правды?
- Правды? - рявкнул Нион. - Подобное слово может употреблять только дурак! Что оно означает? Я лично не знаю.
- В первую очередь, - ответил ему Гил, - правда - это выполнение обещаний. В данный момент, именно оно и имеет касательство к нам.
- Ты хочешь сказать, - начал было Нион, но Мэл, вскочив на ноги, поднял руки, останавливая спорщиков.
- Не будем ссориться! Это безумие! Мы должны действовать сообща.
- Именно, - поддержал его Флориэль, бросив презрительный взгляд на Гила. - Мы должны думать об общем благе и выгоде для всех.
- Но давайте будем честны друг с другом, - сказал Уолдо. - Нельзя отрицать, что мы заключили соглашение, как и говорит Гил.
- Возможно, - согласился Флориэль, - но если четверо из нас желают внести определенные изменения, то должны ли мы все отказаться от этого из-за идеализма Гила? Помните, поисками правды…
- В чем бы там она ни заключалась, - вставил Нион.
- …сыт не будешь!
- Забудьте на миг о моем идеализме, - предложил Гил. - Я настаиваю лишь на том, чтобы мы придерживались условий нашего соглашения. Кто знает? Возможно, нам будет лучше жить честными людьми, чем ворами. И разве не лучше жить без необходимости бояться ареста и наказания?
- Тут у Гила здравый довод, - признал Уолдо. - По крайней мере, нам стоит попробовать.
- Никогда не слыхивал, чтобы кто-то неплохо жил, зарабатывая лишь на космояхте, - пробурчал Нион. - И будь разумен, кто нас потревожит, если мы провернем несколько тихих конфискаций?
- Мы договорились определенно и ясно, - напомнил ему Гил. - Никакого воровства, никакого пиратства. Наше главное предприятие завершилось успехом: нам теперь принадлежит космояхта. Если пятеро таких, как мы, не могут честно заработать себе на приличное житье, то мы заслуживаем голодной смерти!
Наступило молчание. Нион скорчил упрямую гримасу отвращения. Флориэль ерзал, поглядывая туда-сюда, куда угодно, только не на Гила.
- Отлично, - тяжело проговорил Мэл. - Давайте попробуем этот путь. Если у нас не получится, нам придется попробовать что-нибудь другое - или, наверное, разделиться.
- А как же тогда, - потребовал ответа Нион, - быть с космояхтой?
- Мы можем ее продать, а деньги поделить. Или бросить жребий.
- Ба. Что за грустное положение дел?
- Как ты можешь такое говорить? - выкрикнул Гил. - Мы добились успеха! Добыли себе космояхту! Чего еще мы можем желать?
Нион повернулся к нему спиной и отошел посмотреть в передний иллюминатор.
- Мы все еще можем попробовать получить выкуп, - указал Флориэль. - Слушайте, сдерем хоть разок налог с лордов, выжмем из них правду. Не могу поверить, что они не заплатят, чтобы уберечься от Рубца.
- Конечно, давайте потолкуем с ними, - согласился Уолдо, жаждущий восстановить узы сотрудничества и доброго товарищества.
Первым в салон привели лорда Фантона. Полыхающим от ярости взглядом он поочередно окинул лица всех юных пиратов.
- Я знаю, чего вы хотите - выкуп! Вы его не получите!
- Вы ведь, наверняка, хотите спасти себя и свою семью от невольничьих рынков? - произнес вкрадчивым голосом Нион.
- Естественно. Но я не могу заплатить никакого выкупа и друзья мои тоже. Так что поступайте, как хотите. Никаких иных богатств вы от нас больше не получите.
- Только цену, которую дадут за вас самих, - уточнил Нион. - Отлично, возвращайтесь в свою каюту.
Следующим привели Зейна «Спай». Нион, подбоче-нясь, выступил с важным видом вперед, но Гил заговорил первым:
- Лорд Зейн, мы не желаем причинять никаких ненужных тягот, но надеемся получить выкуп за ваше возвращение целым и невредимым.
Лорд Зейн беспомощно развел руками.
- Надежды дешево стоят. У меня тоже есть надежды. Сбудутся Ли мои? Сомневаюсь.
- Это чистая правда, что вы не можете затребовать никакого выкупа?
Зейн «Спай» смущенно засмеялся.
- В первую очередь, мы контролируем очень мало наличных.
- Что? - не поверил Мэл. - Это с 1,18 процента-то от всего дохода Амброя?
- Так уж обстоит дело. Великий Лорд Дугалд «Бу-амарк» - строгий счетовод. После того, как он производит вычеты на издержки, налоги, накладные и другие расходы, остается очень мало, хотите верьте - хотите нет.
- Я лично не верю, - выпалил, брызжа слюной, Флориэль. - Издержки, налоги. Вы что, за дураков нас принимаете?
- Куда же уходят все эти деньги? - осведомился шелковым голосом Нион. - Сумма-то ведь приличная.
- Этот вопрос вы должны задать Великому Лорду Дугалду. И помните, наш закон запрещает выплачивать выкуп величиной хоть в ломаный секвин.
Лорд Илсет «Спай» заявил примерно то же самое. Подобно Фантону и Зейну, он утверждал, что невозможно выплатить ни секвина в качестве выкупа.
- Тогда, - мрачно посулил Нион, - мы продадим вас на Рубце.
Илсет вздохнул.
- А не слишком ли это жестокое решение? В конце концов у вас же есть космояхта лорда Фантона и нажни средства.
- Нам нужны добавочные двести тыясч ваучеров.
- Невозможно. Делайте, что хотите. - Илсет покинул салон. Нион крикнул ему вслед:
- Не беспокойтесь, сделаем!
- Группка эта определенно упрямая, - угрюмо проворчал Мэл.
- Странно, что они ссылаются на нищету, - задумчиво проговорил Гил. - И что же такое сталось со всеми их деньгами?
- Я считаю это утверждение наглой ложью, - фыркнул Флориэль. - И, думаю, нам не следует проявлять к ним ни малейшей милости. - Это определенно кажется странным, - согласился с Гилом Уолдо.
- На Рубце за каждого из них дадут по тысяче ваучеров, - живо сказал Нион. - А за девушку - тысяч пять, а то и больше.
- М-м, - промычал Флориэль. - Девять тысяч, конечно, далеко не такая приличная сума, как двести тысяч, но лучше, чем ничего.
- В таком случае, на Рубец, - решил Нион. - Отдам приказ экипажу.
- Нет! Нет! Нет! - воспротивился Гил. - Мы же договорились высадить лордов на Моргане! Таковы условия нашего соглашения!
Флориэль издал бессловесный крик возмущения. Нион, зловеще улыбаясь, повернулся лицом к Гилу.
- Гил, ты в третий раз противоречишь общей воле.
- Скорее, в третий раз напоминаю вам о ваших же обещаниях, - огрызнулся Гил.
Нион стоял с пренебрежительным видом, сложив руки на груди.
- Ты внес раскол в группу, что совершенно недопустимо. - Тут все увидели, что он держит в руках пистолет. - Неприятная необходимость, но… - Он навел оружие на Гила.
- Ты что, спятил? - закричал Уолдо, схватив Ни-она за руку. Оружие выстрелило разрядом прямо в открытый рот Уолдо и тот упал ничком. Мэл, вцепившись в собственное оружие, вскочил на ноги, направил пистолет на Ниона, но не смог заставить себя выстрелить. Флориэль выскочил из-за спины Ниона, пальнул, и Мэл, завертевшись на месте, рухнул на палубу. Гил отпрыгнул в машинное отделение, выхватил собственное оружие, прицелился в Ниона, но не выстрелил, опасаясь промахнуться и послать разряд сквозь корпус. Флориэль находился в более уязвимом положении, но Гил опять-таки не мог заставить себя выстрелить: ведь это же был Флориэль, его друг детства!
Нион и Флориэль отступили в переднюю часть салона. Гил расслышал их невнятное бормотание. Позади него лушейнский экипаж с ужасом следил за происходящим.
- Я хотел бы взять космояхту, хотя бы только для того, чтобы найти Историка, который знает всю историю человечества.
Флориэль снисходительно засмеялся.
- Он хочет подробно изучить жизнь Эмфириона.
- Почему бы и нет? - непринужденно обронил Нион. - Это его право. Коль скоро мы завладеем космоях-той и заработаем немного ваучеров, не будет никаких препятствий.
Флориэль пожал плечами.
Гил перевел взгляд с одного на другого.
- Прежде, чем я услышу еще хоть слово, надо решить один вопрос: мы должны согласиться - никаких убийств, никаких грабежей, никаких похищений людей, никакого пиратства.
Нион раздраженно рассмеялся.
- Мы станем пиратами с той минуты, как завладеем той космояхтой! Зачем же стесняться каких-то слов?
- Из-за правды.
- Лорды прихватят с собой большую сумму денег на расходы, - указал Флориэль. - Нам нет никакого резона оставлять ее им.
- Тут я тоже согласен. Собственность лордов - законная дичь. Если уж мы угоняем их космояхту, то глупо бояться запустить руку в их кошельки. Но после, мы не будем никого обдирать и причинять какой-то вред. Согласны?
- Да-да, - нетерпеливо согласился Нион. - А теперь, когда же отправляется эта космояхта?
- Флориэль, как насчет тебя?
- Согласен, конечно. Нам нужна лишь яхта.
- Отлично. Торжественное соглашение. Никаких убийств…
- Если не в порядке самообороны, - вставил Нион.
- Никаких похищений людей или грабежей, или причинения вреда.
- Договорились, - сказал Флориэль.
- Договорились, - сказал Нион.
- Космояхта отбывает меньше чем через неделю от вчерашнего дня. Флориэль отлично знает это судно. Это черно-золотой «деме», из которого нас когда-то давно выкинули.
- Ну и дела, - подивился Флориэль.
- Еще один момент, - продолжал Гил. - Допустим, нам удастся захватить яхту, а кто умеет прокладывать курс? Кто умеет запускать двигатели?
- Тут нет никаких трудностей, - ответил Нион. - Лорды тоже не прокладывают курс. Они используют экипаж, состоящий из лушских техников, которые будут послушно служить и нам, покуда им платят жалование.
- Итак, - заключил Флориэль, - все решено. Космояхта, считай, уже наша!
- Да как у нас может не выйти? - воскликнул Нион. - Нам, конечно, понадобятся еще два-три человека: Мэл с Шульком и Уолдо Хильд. Уолдо найдет нам оружие. Чудесно! За новую жизнь для всех нас! - Он поднял кружку, и заговорщики выпили за свое отчаянное предприятие, осушив чашки с чаем.
Глава 14
Гил вернулся на площадь Андл с таким чувством, словно вновь посещает место, которое знал давным-давно. Небо застилали хмурые облака. В воздухе повисла неестественная тишина, затишье перед грозой. Получатели спешили по домам, натянув на головы плащи, словно бегущие от света насекомые. Гил зашел в мастерскую, закрыл дверь. Ноздри его уловили знакомый запах стружек и полировочного масла. В оконное стекло бились, жужжа, мелкие оводы. Как всегда, Гил поглядел на верстак Амианта, словно ожидал, что в один прекрасный день обнаружит там отца. Он подошел к собственному верстаку и несколько минут стоял, разглядывая ширму, которую теперь уже никогда не завершит.
Никаких сожалений он не испытывал. Прежняя его жизнь уже казалась далекой. А как насчет будущего? Оно казалось огромным незаполненным пространством, продуваемым всеми ветрами. Гил обвел взглядом мастерскую. Все это придется бросить. За исключением старой папки Амианта, с которой Гил ни за что не расстанется. Он достал ее из шкафчика и постоял, нерешительно держа ее в руках. Она была слишком большой, чтобы таскать ее в кармане. Он сложил в пакет самые ценные страницы, которыми Амиант дорожил больше всего. Что же до остального, то он просто уйдет и никогда больше не вернется. Это разрывало сердце. Много, очень много воспоминаний было связано с этой мастерской, окнами с янтарными стеклами, стружкой на полу.
На следующее утро Нион, Флориэль, Мэл и Уолдо Хильд явились в мастерскую. Нион предложил план, который был прост и дерзок. Он заметил, что гаррио-нов никогда не останавливали у турникета, контролирующего доступ к южному участку космопорта, и те беспрепятственно ходили туда-сюда. Заговорщики переоденутся гаррионами и таким образом получат доступ к проходу, вдоль которого припаркованы космоях-ты. Они спрячутся неподалеку от черно-золотого «деме». Когда на борт подымется лушский экипаж, вероятно вместе с гаррионом-другим, группа, с должной осмотрительностью и минимумом насилия - это по настоянию Гила, - одолеет гаррионов, припугнет экипаж и захватит управление яхтой. Нион и Флориэль хотели дождаться лордов, пустить их на борт корабля, взять их в заложники и потребовать за них выкуп. Гил возражал против этого предложения.
- Чем дольше мы ждем, тем меньше у нас шансов.
Уолдо Хильд, высокий юнец с острыми чертами лица, ржаво-оранжевыми волосами и светло-желтыми глазами, принял сторону Гила.
- Я за то, чтобы захватить корабль и по-быстрому сваливать. Как только мы сделаем свой ход, то станем уязвимы. Что если придет сообщение, а мы дадим неверный ответ, или что если мы пренебрежем какой-то мелкой формальностью? К нам сразу же кинется патруль.
- Все это очень хорошо, - сказал Нион. - Будем считать, что нам удалось сбежать с кораблем. У лордов, несомненно, будут при себе немалые суммы денег, которые нам очень даже пригодятся.
Гил не мог придумать никаких убедительных аргументов, и план Ниона был принят.
***
Заговорщики каждый день встречались в мастерской, чтобы поупражняться в походке и осанке гаррионов. Уолдо Хильд и Нион раздобыли маски и костюмы гаррионов, после этого все репетировали в костюмах.
Трижды они незаметно наведывались в космопорт и точно распланировали свои действия.
В ночь перед днем отлета все собрались в мастерской и попытались уснуть - без большого успеха. Все были слишком напряжены.
Еще до рассвета все уже бодрствовали, перекрашивая кожу в лилово-коричневые тона, как у гаррионов, и пристегивая на себя знакомую теперь сбрую. А затем, кутаясь в плащи, отправились в путь.
Гил выходил последним. На какой-то миг он задержался в дверях, оглянувшись на знакомые верстаки и стойки с инструментами, и на глаза у него навернулись слезы. Он закрыл дверь, повернулся и последовал за товарищами.
Теперь они уже не могли повернуть назад. Они разгуливали, переодевшись гаррионами, и нарушали правила. Если их задержат, то им придется столкнуться, по меньшей мере, с самым тщательным расследованием.
«Овертренд» доставил их к космопорту и каждый из них коснулся своим гаррионским плечом регистрационной панели. Когда-нибудь в будущем каждому выпишут счет за эту поездку, но под рукой не окажется никого, кому полагается заплатить, во всяком случае, они на это надеялись. Зайдя на терминал, они пересекли гулкое старое помещение, шагая хорошо отрепетированной походкой. К ним никто не стал присматриваться.
Пока все шло гладко. Охранник у турникета глянул через стойку и нажал кнопку. Дверь ушла в стену, заговорщики прокрались на южный сектор космодрома.
Они промаршировали мимо шегенги космояхт и заняли места за носом и кормовой надстройкой корабля, стоявшего рядом с «деме».
Взошло солнце. В северном секторе совершил посадку маленький красно-черный грузовой корабль.
- Вот они, - хрипло прошептал Нион, показав на идущую по подходному пути группу: шесть лушских членов экипажа, два гарриона. Дальнейший план действий теперь зависел от того, кто первыми зайдет на корабль: экипаж или гаррионы.
Гаррионы поднялись по трапу, отперли порт, повернулись и застыли лицом к подходу, словно готовые отразить именно такое нападение, какое планировали заговорщики. Экипаж поднялся по Трапу и зашел на корабль. Гаррионы зашли следом. Порт закрылся. Налетчики молча следили за происходящим. Они были совершенно беспомощны. Как только они появятся, гаррионы тут же пустят в ход оружие.
- Ну, в таком случае, - прошипел Нион, - ждем лордов. А потом - мы должны действовать!
Прошел час, два часа, заговорщики нервно ерзали на месте. А затем к яхте подъехала небольшая грузовая платформа, нагруженная яркими чемоданами и свертками: личным багажом. Грузовая платформа остановилась под «деме», открылся кормовой люк, опустился грузовой настил, чемоданы и пакеты переправили и подняли в брюхо «деме». Грузовая платформа вернулась тем же путем, каким приехала.
В животе у Гила все бурлило. Казалось, он всю жизнь провел, сгорбившись под носовым блоком космояхты.
- А вот и лорды, - прошептал, наконец, Флориэль. - Все назад.
По подходному пути подошли три лорда и три леди. Гил узнал Шанну. Позади шагали двое гаррионов. Нион шепнул Флориэлю занять место с одной стороны от него, а Мэлу - с другой.
Группа свернула с подходного пути, поднялась по трапу «деме». Открылся входной порт.
- Давай! - скомандовал Нион. Шагнув вперед, он взлетел вверх по трапу, а остальные - за ним. Гаррионы сразу схватились за оружие, но Нион с Мэлом были готовы к этому. Из их пистолетов ударили энергетические разряды. Гаррионы опрокинулись и упали наземь.
- Быстро! - рявкнул лордам Нион. - На корабль! Если вам дорога жизнь - делайте, что говорят!
Лорды и леди в страхе отступили на корабль. Следом вбежали Нион, Мэл и Флориэль, а затем Гил и Уолдо.
Они ворвались в салон. Двое гаррионов, поднявшихся на борт вместе с экипажем, стояли, гневно глядя на заговорщиков и не решаясь что-либо предпринять, а затем бросились вперед. Нион, Мэл и Флориэль выстрелили из своего оружия, и гаррионы стали курящимися комками темного мяса. Леди в ужасе взвыли, лорды захрипели.
С космовокзала донесся вой сирены. Похоже, что на диспетчерской вышке кто-то заметил-таки нападение. Нион Бохарт побежал в машинное отделение, грозя оружием лушейнскому экипажу.
- Поднять корабль! Мы захватили управление, если нам будут угрожать, первыми умрете вы!
- Дурак! - крикнул один из лордов. - Ты же убьешь нас всех! У вышки приказ: сбивать любой захваченный корабль, кто бы там ни находился на борту. Неужели, ты этого не знал?
- Быстро! - проревел Нион. - Кораблю взлет! Или мы все покойники!
- Витки едва нагрелись, система трансприроста не проверена! - взвыл лушейнский механик.
- Взлетай! Не то сожгу тебе ноги!
Корабль взлетел, колыхаясь и трясясь на своих несбалансированных реактивных двигателях, и именно это и спасло его от уничтожения, когда пустили в ход управляемые с диспетчерской вышки энергетические пушки - яхту невозможно было выцелить. Корабль набрал ускорение и исчез в космоприводе.
Глава 15
Командование кораблем принял Нион Бохарт, его товарищи молчаливо согласились с этим.
Он держал лордов под прицелом своего оружия, пока Флориэль обыскивал их. Тот не нашел ни какого-либо оружия, ни ожидаемых крупных денежных сумм.
- Ну, - произнес зловещим тоном Нион. - Так где же ваши средства? У вас есть с собой ваучеры или валюта, или чего там еще?
Лорд - владелец корабля, мрачный субъект с худощавым лицом, в костюме из серебристой фольги и розового бархата и в элегантной шляпе - усмехнулся в лицо Ниону.
- Деньги в нашем багаже, где же еще?
Ни чуточки не потревоженный пренебрежением лорда, Нион снова сунул оружие за пояс.
- Будьте любезны назваться.
- Я - Фантон «Овертренд». Это - моя супруга, леди Раданса, а это - моя дочь - леди Шанна.
- Отлично. А вы, сударь?
- Я - Илсет «Спай». Моя супруга - леди Ясинта.
- А вы, сударь?
- Я - Зейн «Спай».
- Хорошо. Можете все садиться, если хотите.
С миг лорды и леди оставались на ногах, затем Фантон что-то пробормотал, и группа прошла к диванчикам вдоль переборки.
Нион обвел взглядом салон. Показал на трупы гар-рионов.
- Ты, Гил, и ты, Уолдо, выбросьте этот мусор. Гил замер. Если он сейчас безропотно подчинится, то тем самым уступит власть Ниону. А если не подчинится, то вызовет раздор. И завоюет тем мгновенную и стойкую ненависть Ниона. Так что - покорись или борись.
Он решил бороться.
- Чрезвычайное положение миновало, Нион. Мы брались за это предприятие как группа равных, пусть все таким и остается.
- Что такое? - рявкнул Нион. - Ты против неприятной работы?
- Нет. Я против того, что заниматься неприятной работой приказываешь ты.
- Мы не можем ссориться из-за всякой мелочи, - прорычал Нион, - кто-то должен отдавать приказы.
- В таком случае, давайте командовать поочередно. Начать может Флориэль, следующим возьмусь за дело я, или Мэл, или ты, или Уолдо - особой разницы нет. Согласы, ребята?
Первым, колеблясь, высказался Уолдо.
- Да, я согласен. Ни к чему, чтобы кто-то приказывал, покуда мы не столнулись с чем-то чрезвычайным.
- Мне не по душе приказания, - согласился Мэл. - Как говорит Гил, мы - группа. Давайте решать совместно, а потом действовать.
Нион Досмотрел на Флориэля.
- А как насчет тебя? Флориэль провел языком по губам.
- Ну, я соглашусь с мнением всех остальных. Нион уступил с достоинством.
- Годится. Мы - группа и будем действовать как группа. И все же у нас должны быть правила и управление, иначе мы распадемся на куски.
- С этим никто не спорит, - сказал Гил. - Тогда я предлагаю запереть наших гостей, пассажиров, пленников - кем бы они ни являлись - в отдельных каютах и устроить совещание.
- Отлично, - согласился Нион, а затем добавил с тяжеловесным сарказмом. - Наверное, Мэл, вы с Флориэлем и запрете гостей. А мы с Уолдо и Гилом, если он примет такое решение, выкинем трупы.
- Минутку, прежде чем вы станете совещаться, - обратился к ним лорд Фантон, - каковы ваши планы в отношении нас?
- Выкуп, - уведомил его Нион. - Все очень просто.
- В таком случае, вы должны пересмотреть свои планы. Никакого выкупа мы предлагать не станем. А если бы и стали, никто бы не заплатил. Таков наш закон. Ваше пиратство совершено понапрасну.
- Не совсем, - возразил Нион, - даже если сказанное вами - правда. Мы завладели кораблем, который представляет собой немалое богатство. Если вы не заплатите выкуп, мы отвезем вас на невольничьи рынки на Рубце. Женщины отправятся в бордели, а мужчины будут работать в рудниках или собирать в пустыне кремниевые цветы. Если вы, конечно, не предпочтете этому уплату выкупа.
- Предпочтение тут ни при чем, - промолвил Илсет «Спай». - Таков закон, нравится он нам или нет.
- Мы обсудим эту ситуацию на совещании, - сказал Гил. - Мы не намерены причинять вам вреда, если вы не доставите нам хлопот.
- Так что, будьте любезны, по каютам, - оставил за собой последнее слово Нион.
***
Корабль дрейфовал в космосе с выключенными реактивными двигателями, в то время как пятеро юных пиратов заседали на совещании.
Сперва обсудили вопрос о руководстве. Нион Бохарт так и лучился мягкой рассудительностью.
- В подобной ситуации, кто-то должен играть роль координатора. Это вопрос ответственности, компетентности, уверенности и взаимного доверия. Кто-нибудь хочет потрудиться? Я - нет. Но я готов взяться за это дело, потому что чувствую ответственность перед группой.
- Я не хочу быть лидером, - добродетельно заявил Флориэль, бросив довольно злобный взгляд на Гила.
- Я не хочу браться за это дело, - явно чувствовавший себя неуютно, Мэл усмехнулся. - Но с другой стороны, не хочу и заниматься грязной работой, бегать туда-сюда, пока кто-то корчит из себя короля.
- И я, - эхом откликнулся Уолдо. - Наверное, нам на самом-то деле и не нужен лидер. Ведь достаточно легко все обсудить, уладить разногласия и прийти к единодушию.
- Это означает постоянные споры, - пробурчал Флориэль. - Намного легче поручить это дело человеку, в компетентности которого мы уверены.
- Споров не будет, если мы установим ряд правил и станем их придерживаться, - сказал Гил. - В конце концов мы же не пираты и не собираемся грабить или пускаться в отчаянные предприятия.
- О? - вопросительно произнес Нион. - А как ты надеешься прожить? Если мы не получим выкуп, то у нас будет космояхта, но никаких средств содержать ее.
- Haш первоначальный договор был совершенно ясен, - напомнил ему Гил. - Мы договорились не убивать. Четверо гаррионов мертвы, полагаю, это было неизбежным. Мы согласились попробовать получить выкуп, а почему бы и нет, в конце концов? Ведь лорды - паразиты и законная дичь. Но самое важное, мы договорились исповзовать космояхту не для разбоя и грабежа, а для путешествий! К далеким мирам, которые все мы давно жаждали посетить!
- Все это очень хорошо, - сказал, взглянув на Ни-она, Флориэль, - но что мы будем есть, когда иссякнет провизия? Как будем платить портовые пошлины?
- Мы можем сдавать корабль внаем по чартеру, можем перевозить туда-сюда людей, заниматься исследованиями или браться за особые предприятия. Наверняка, должны быть способы получать с космояхты прибыль!
Нион со спокойной улыбкой покачал головой.
- Гил, друг мой, эта вселенная жестока. Честность - слово благородное, но ничего не значащее. Мы не можем позволить себе быть сентиментальными. Себя мы уже скомпрометировали, и нам теперь нет пути назад.
- Первоначально об этом не договаривались, - уперся Гил. - Мы поклялись: никаких убийств, никаких грабежей.
Нион пожал плечами.
- А что думают другие?
- Должны же мы как-то жить, - спокойно отозвался Флориэль. - У меня лично нет никаких сомнений.
По-прежнему чувствовавший себя неловко, Мэл покачал головой.
- Я не против воровства, особенно у богатых. Но мне не по душе убивать, торговать рабами или похищать людей.
- Разделяю эти чувства, - сказал Уолдо. - Кража - это в том или ином смысле, закон природы. Всякое живое существо ворует у другого в ходе борьбы за существование.
По лицу Ниона Бохарта расплылась медленная, спокойная улыбка.
- Об этом мы не договаривались! - страстно воскликнул Гил. - Мы договаривались жить после захвата яхты, как честные люди. Недопустимо нарушать это соглашение! Как мы сможем тогда доверять друг другу? Разве мы пустились в это предприятие не в поисках правды?
- Правды? - рявкнул Нион. - Подобное слово может употреблять только дурак! Что оно означает? Я лично не знаю.
- В первую очередь, - ответил ему Гил, - правда - это выполнение обещаний. В данный момент, именно оно и имеет касательство к нам.
- Ты хочешь сказать, - начал было Нион, но Мэл, вскочив на ноги, поднял руки, останавливая спорщиков.
- Не будем ссориться! Это безумие! Мы должны действовать сообща.
- Именно, - поддержал его Флориэль, бросив презрительный взгляд на Гила. - Мы должны думать об общем благе и выгоде для всех.
- Но давайте будем честны друг с другом, - сказал Уолдо. - Нельзя отрицать, что мы заключили соглашение, как и говорит Гил.
- Возможно, - согласился Флориэль, - но если четверо из нас желают внести определенные изменения, то должны ли мы все отказаться от этого из-за идеализма Гила? Помните, поисками правды…
- В чем бы там она ни заключалась, - вставил Нион.
- …сыт не будешь!
- Забудьте на миг о моем идеализме, - предложил Гил. - Я настаиваю лишь на том, чтобы мы придерживались условий нашего соглашения. Кто знает? Возможно, нам будет лучше жить честными людьми, чем ворами. И разве не лучше жить без необходимости бояться ареста и наказания?
- Тут у Гила здравый довод, - признал Уолдо. - По крайней мере, нам стоит попробовать.
- Никогда не слыхивал, чтобы кто-то неплохо жил, зарабатывая лишь на космояхте, - пробурчал Нион. - И будь разумен, кто нас потревожит, если мы провернем несколько тихих конфискаций?
- Мы договорились определенно и ясно, - напомнил ему Гил. - Никакого воровства, никакого пиратства. Наше главное предприятие завершилось успехом: нам теперь принадлежит космояхта. Если пятеро таких, как мы, не могут честно заработать себе на приличное житье, то мы заслуживаем голодной смерти!
Наступило молчание. Нион скорчил упрямую гримасу отвращения. Флориэль ерзал, поглядывая туда-сюда, куда угодно, только не на Гила.
- Отлично, - тяжело проговорил Мэл. - Давайте попробуем этот путь. Если у нас не получится, нам придется попробовать что-нибудь другое - или, наверное, разделиться.
- А как же тогда, - потребовал ответа Нион, - быть с космояхтой?
- Мы можем ее продать, а деньги поделить. Или бросить жребий.
- Ба. Что за грустное положение дел?
- Как ты можешь такое говорить? - выкрикнул Гил. - Мы добились успеха! Добыли себе космояхту! Чего еще мы можем желать?
Нион повернулся к нему спиной и отошел посмотреть в передний иллюминатор.
- Мы все еще можем попробовать получить выкуп, - указал Флориэль. - Слушайте, сдерем хоть разок налог с лордов, выжмем из них правду. Не могу поверить, что они не заплатят, чтобы уберечься от Рубца.
- Конечно, давайте потолкуем с ними, - согласился Уолдо, жаждущий восстановить узы сотрудничества и доброго товарищества.
Первым в салон привели лорда Фантона. Полыхающим от ярости взглядом он поочередно окинул лица всех юных пиратов.
- Я знаю, чего вы хотите - выкуп! Вы его не получите!
- Вы ведь, наверняка, хотите спасти себя и свою семью от невольничьих рынков? - произнес вкрадчивым голосом Нион.
- Естественно. Но я не могу заплатить никакого выкупа и друзья мои тоже. Так что поступайте, как хотите. Никаких иных богатств вы от нас больше не получите.
- Только цену, которую дадут за вас самих, - уточнил Нион. - Отлично, возвращайтесь в свою каюту.
Следующим привели Зейна «Спай». Нион, подбоче-нясь, выступил с важным видом вперед, но Гил заговорил первым:
- Лорд Зейн, мы не желаем причинять никаких ненужных тягот, но надеемся получить выкуп за ваше возвращение целым и невредимым.
Лорд Зейн беспомощно развел руками.
- Надежды дешево стоят. У меня тоже есть надежды. Сбудутся Ли мои? Сомневаюсь.
- Это чистая правда, что вы не можете затребовать никакого выкупа?
Зейн «Спай» смущенно засмеялся.
- В первую очередь, мы контролируем очень мало наличных.
- Что? - не поверил Мэл. - Это с 1,18 процента-то от всего дохода Амброя?
- Так уж обстоит дело. Великий Лорд Дугалд «Бу-амарк» - строгий счетовод. После того, как он производит вычеты на издержки, налоги, накладные и другие расходы, остается очень мало, хотите верьте - хотите нет.
- Я лично не верю, - выпалил, брызжа слюной, Флориэль. - Издержки, налоги. Вы что, за дураков нас принимаете?
- Куда же уходят все эти деньги? - осведомился шелковым голосом Нион. - Сумма-то ведь приличная.
- Этот вопрос вы должны задать Великому Лорду Дугалду. И помните, наш закон запрещает выплачивать выкуп величиной хоть в ломаный секвин.
Лорд Илсет «Спай» заявил примерно то же самое. Подобно Фантону и Зейну, он утверждал, что невозможно выплатить ни секвина в качестве выкупа.
- Тогда, - мрачно посулил Нион, - мы продадим вас на Рубце.
Илсет вздохнул.
- А не слишком ли это жестокое решение? В конце концов у вас же есть космояхта лорда Фантона и нажни средства.
- Нам нужны добавочные двести тыясч ваучеров.
- Невозможно. Делайте, что хотите. - Илсет покинул салон. Нион крикнул ему вслед:
- Не беспокойтесь, сделаем!
- Группка эта определенно упрямая, - угрюмо проворчал Мэл.
- Странно, что они ссылаются на нищету, - задумчиво проговорил Гил. - И что же такое сталось со всеми их деньгами?
- Я считаю это утверждение наглой ложью, - фыркнул Флориэль. - И, думаю, нам не следует проявлять к ним ни малейшей милости. - Это определенно кажется странным, - согласился с Гилом Уолдо.
- На Рубце за каждого из них дадут по тысяче ваучеров, - живо сказал Нион. - А за девушку - тысяч пять, а то и больше.
- М-м, - промычал Флориэль. - Девять тысяч, конечно, далеко не такая приличная сума, как двести тысяч, но лучше, чем ничего.
- В таком случае, на Рубец, - решил Нион. - Отдам приказ экипажу.
- Нет! Нет! Нет! - воспротивился Гил. - Мы же договорились высадить лордов на Моргане! Таковы условия нашего соглашения!
Флориэль издал бессловесный крик возмущения. Нион, зловеще улыбаясь, повернулся лицом к Гилу.
- Гил, ты в третий раз противоречишь общей воле.
- Скорее, в третий раз напоминаю вам о ваших же обещаниях, - огрызнулся Гил.
Нион стоял с пренебрежительным видом, сложив руки на груди.
- Ты внес раскол в группу, что совершенно недопустимо. - Тут все увидели, что он держит в руках пистолет. - Неприятная необходимость, но… - Он навел оружие на Гила.
- Ты что, спятил? - закричал Уолдо, схватив Ни-она за руку. Оружие выстрелило разрядом прямо в открытый рот Уолдо и тот упал ничком. Мэл, вцепившись в собственное оружие, вскочил на ноги, направил пистолет на Ниона, но не смог заставить себя выстрелить. Флориэль выскочил из-за спины Ниона, пальнул, и Мэл, завертевшись на месте, рухнул на палубу. Гил отпрыгнул в машинное отделение, выхватил собственное оружие, прицелился в Ниона, но не выстрелил, опасаясь промахнуться и послать разряд сквозь корпус. Флориэль находился в более уязвимом положении, но Гил опять-таки не мог заставить себя выстрелить: ведь это же был Флориэль, его друг детства!
Нион и Флориэль отступили в переднюю часть салона. Гил расслышал их невнятное бормотание. Позади него лушейнский экипаж с ужасом следил за происходящим.