Страница:
Дальнейшее помню очень смутно. Вопили разбойники, Велий и Аэрон пытались прорваться через эпсов к нам, Алия в рубахе Аэрона полезла в драку, подхватив оброненный кем-то меч, и ее боевые вопли разносились по всей поляне. Изот не мигая смотрел мне в глаза и пытался выдернуть камни, а я надеялась только на то, что пальцы от слабости не разожмутся. Все стало погружаться в темноту, дышать становилось все труднее. Кажется, руки я все-таки разжала, окончательно задохнувшись.
Мутило так, что жить расхотелось окончательно. Кто-то плакал, нагоняя тоску и дурноту. Я закашлялась, в груди жгло, как будто вдохнула жгучего перца.
— Алия, хватит выть! — послышался чей-то сердитый окрик, кажется Велия. — Живая она. Ну, Верелея, черт тебя дери, давай, открывай глаза. — По щекам похлопали, я застонала и попробовала отмахнуться рукой. И чего пристали! Хоть бы умереть спокойно дали! По щеке шлепнули еще раз, покрепче. Я открыла глаза, возмущенная бесчувственностью окружающих. Оглядела мутным взглядом Велия, голого по пояс Аэрона, плачущую Алию и произнесла, обращаясь к подруге:
— У тебя рубаха задралась. — Алия подскочила, одергивая подол.
Аэрон спросил:
— Ты как?
— Лучше бы померла! — Я приподнялась, ухватившись за руку Велия, запоздало уставилась на свои руки и облегченно выдохнула на месте. — Думала, оторвало! — Я посмотрела на себя, и дурнота подступила к самому горлу: штаны и рубашка были заляпаны кровью. Повернула голову в сторону, но Аэрон закрыл мне глаза ладонями:
— Не смотри туда, а то еще хуже будет.
— Аэрон нашел твой мешок в кустах, так что переоденешься, — сказал Велий.
Аэрон, с беспокойством оглянувшись на меня, пошел за мешком.
Алия, всхлипнув в последний раз, зачем-то погладила меня по волосам и смутилась.
— Я… — Меня снова затошнило.
— Да, — сказал Велий. — Удивительно, как тебя хватило на два камня.
— И после этого я еще разговариваю, — судорожно сглотнув, проговорила я.
— Вообще-то я едва успел. Ты уже не дышала, — серьезно произнес Велий и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: — Я воспользовался глотом Алии. Освободил из него энергию, которую он у тебя забрал на кладбище, и вернул тебе. Правда, ее маловато, ты здорово поизрасходовалась. Поэтому тебе так плохо.
Аэрон вернулся с моим мешком и стал рыться в нем. Сморщив нос, он выбросил в кусты что-то заплесневелое, наверно, остатки провизии, и, наконец, вытащил короткие штаны и рубашку. Я трясущимися руками стала переодеваться. Велий отвел глаза, а вампир брякнул:
— Чем ты его шарахнула? Голову начисто снесло!
Я бросила на него дикий взгляд, схватилась за живот и убежала в кусты. Алия отвесила Аэрону звонкую оплеуху и побежала за мной. Меня выворачивало наизнанку.
— Очень плохо? — спросила подруга.
— Не то слово. Где разбойники?
— На краю поляны в карты с эпсами режутся да раны друг другу перевязывают.
Я даже разогнулась.
— Как это?
— Ну, после того как ты… — Алия неопределенно помахала руками. — Они побросали оружие и объявили тебя своей хозяйкой. Велий сказал, что после смерти прежнего хозяина они служат победителю.
Я выпучила глаза, представляя, как поселяю в свою комнату еще и эпсов и они ретиво защищают меня от нападок учителей и сокурсников.
— Ужас! — сказала я, Алия радостно кивнула. Успокоив свой желудок, я с помощью подруги натянула штаны и, опираясь на ее плечо, вышла из кустов.
— Ты на привидение похожа, бледная и шатаешься, — сделал комплимент Аэрон. Велий покачал головой и сказал:
— Без тебя мы не можем найти камень сновидений, уже пять раз всю поляну обыскали.
— Чего его искать-то?! — Я отлепилась от Алии и, сделав несколько неуверенных шагов, подняла из травы искрящиеся кристаллы. — Вот он!
— Что и следовало доказать, — буркнул Велий и протянул мне черный бархатный мешочек. — Положи его сюда.
Я послушно опустила камень в мешочек. Все вокруг стало расплываться, а потом резко дернулось. Что-то толкнуло меня в грудь, словно сильный порыв ветра, я охнула. В тело впились тысячи иголок, Я захлебнулась свежим воздухом и упала, держа мешочек перед собой двумя руками. Аэрон подскочил ко мне, помогая встать. Я протянула мешочек Велию и, прислушиваясь к себе, произнесла:
— Кажется, мне стало лучше.
Он хмыкнул, засовывая камень в карман, и объяснил:
— Камень перестал глушить твою способность черпать магию. Я похлопала глазами и зевнула.
— Жутко хочу спать.
Дремучий сказочный лес стал светлой березовой рощей. Вампиры, сидевшие на краю поляны, вздрогнули и, смущенно переглядываясь, подошли к Аэрону и поклонились:
— Господин…
Аэрон важно кивнул своей светлой головой:
— Сколько еще находилось в роще?
— Травница Ания, еще семеро наших и ваш кузен, господин. Может, еще кто, про других не знаем.
Я повернулась к Аэрону:
— Так значит, брат двоюродный?
— Конечно, — ответил тот. — Я единственный ребенок у родителей.
Я чуть не задохнулась от возмущения, а Аэрон отошел с вампирами и стал отдавать какие-то распоряжения.
— Чего ты хочешь от вампирюги, — сказала Алия и презрительно сплюнула.
— Ничего, он мне желание должен. — И тут я сообразила, чего я хочу. Подошли эпсы, опустились на одно колено и склонили головы. Я тупо посмотрела на них, потом на Велия, серые глаза которого лучились весельем, должно быть, его забавляла эта ситуация.
— Что мне с ними делать?!
— Ну, скажи, что согласна быть их хозяйкой. — Велий закинул мой мешок на плечо. — Пусть сопровождают тебя.
— Хорошо, я согласна, поступаете в мое распоряжение, — сказала я. Эпсы поднялись с колен и засопели, переступая с ноги на ногу. — В Школе ты произведешь фурор, — насмешливо произнес Велий, и я живо представила вытянувшиеся лица учеников. К нам подошел Аэрон:
— Ну что, поехали домой? Остальные сами выберутся из рощи. Лошадей маловато, но ничего, эпсы бегают быстро, а Верея и Алия сядут с нами.
Алия взобралась в седло позади Аэрона, из них получилась отменная пара: он в штанах без рубахи, а она в его рубахе, но без штанов. Кто-то из эпсов подсадил меня к Велию, я обхватила его сзади, навалилась на него грудью, поудобней устраивая голову у него на спине, и уснула, проснувшись только у замка Аэрона.
— Камень сновидений теперь принадлежит вам, так как найден на вашей территории, а прежний хозяин камня мертв. — Велий протянул мешочек правителям Урлака. Леди Диодора взяла мешочек двумя пальчиками и передала мужу — лорду Аквилу.
— Мы благодарны вам за вашу помощь в решении проблемы. Лорд Аквил обвел взглядом нашу троицу. Велий, усталый, в рубахе с разорванным рукавом и свежим порезом на щеке, я в неприлично коротких штанах, оставляющих открытыми колени, и с босыми ногами, с немытым лицом и волосами и Алия, не менее грязная, но зато в рубахе сына, без всякого намека на штаны. Хорошо хоть Аэрон высокий и его рубаха закрывала ее ноги почти до колен.
— Мы, как и обещали, щедро вознаградим вас за ваши усилия. Аэрон, не проникшись торжественностью момента, присел на подлокотник кресла правителя, хлопнул крыльями и подмигнул. Леди Диодора укоризненно посмотрела на свое невоспитанное чадо.
— И приглашаем вас на праздничный ужин сегодня вечером, закончил лорд Аквил.
Тут я, наконец-то улучив момент, сказала:
— Лорд Аквил и леди Диодора, ваш сын должен мне желание на архоне. Если вы его выполните, я не буду настаивать на материальном вознаграждении за мои услуги.
Вампиры переглянулись и заметно напряглись, Аэрон же нисколько не взволновался, напротив, одарил меня широченной улыбкой. Мне это почему-то не понравилось.
— Хорошо, скажите, чего вы желаете, — сказал лорд Аквил.
— Я хочу, чтобы камень сновидений перешел в мою собственность.
Кого совсем не удивили мои слова, это Велия, который прошептал мне в ухо:
— Интересно, что ты будешь делать с камнем да с десятком эпсов? Аэрон неизвестно чему радовался, а Алия посмотрела с обидой, к камню сновидений она относилась с опаской. Чета вампиров глубоко задумалась. Леди Диодора нервно покусывала клыками губы. — Камень все равно вам без надобности, — поторопила я их. — Вряд ли вы захотите когда-нибудь им воспользоваться.
— Мам, давайте, думайте побыстрее, жжется ведь! — Аэрон оттягивал от шеи архон. — Отдайте вы ей этот камень!
— Хорошо, — вздохнул лорд Аквил, — получите его перед отъездом. Я довольно заулыбалась:
— Желание выполнено.
Аэрон отпустил архон, спросил у родителей:
— Аудиенция закончена? — и, не дожидаясь ответа, поволок меня и Алию к двери.
— А вампиры неплохо устроились! — сказала Алия, когда мы погрузились в теплую пенную воду огромной ванны. Я согласно кивнула головой и плеснула подруге в лицо водой. Минут пять мы самозабвенно брызгались.
— Мне кажется, Аэрон чего-то недоговаривает, сказала я, когда водная баталия закончилась. — Мне это не нравится.
— Думаешь, он что-то задумал? — посерьезнела подруга.
— Боюсь, не только задумал, но уже и осуществил, только мы об этом еще не знаем. Уж больно у него довольный вид. Первый раз видела нечисть, которая рада была выполнить желание, не юлила и не пробовала обмануть или отговорить.
Алия нахмурилась:
— Он еще и родителей торопил. А может, ты ему просто нравишься?
— Ага, жить без меня не может! — Я сморщила нос. — Тут что-то другое.
— Я вот думаю, в чем на ужин идти? — Алия хмыкнула. — Не в рубахе же Аэрона!
Я махнула рукой:
— Насчет этого не беспокойся, уж про это Аэрон не забудет.
— Знаток женской фигуры! — вспомнила Алия, и мы засмеялись.
К вечеру действительно появился довольный Аэрон и принес одежду.
— у маман взял, — объяснил он.
Алия в первый раз на моей памяти надела платье. Надела и принялась недовольно ворчать, хотя сиреневый цвет ей шел необыкновенно. В платье она смотрелась необычно и красиво.
— Здорово! — Я обошла ее кругом, любуясь. Аэрон сидел на окне и безмятежно смотрел в парк, где готовились столы для гостей. Ужин решили накрыть на свежем воздухе. Вампир отвлекся от созерцания суетящихся вампиров и спросил, обращаясь ко мне:
— А ты так в халате и пойдешь?
Я приподняла край белоснежного в серебристых лилиях платья и смущенно сказала:
— Я не могу это надеть, слишком шикарно. Да и белый цвет как-то… Может, есть что-нибудь другое?
— Какая разница, какой цвет? — воскликнул Аэрон. — Учти, другого нет, если не хочешь, можешь идти в своих коротких штанишках. В этом платье моя мать в первый раз давала прием по случаю своего совершеннолетия.
— Просто в белом… Я ж не замуж выходить собралась! — Я посмотрела на Аэрона, но тот пожал плечами и спокойно объяснил: — у нас невесты в красном.
Мне после этих слов стало значительно легче, и я согласилась надеть на себя эту роскошь.
На лестнице мы встретили Велия. Тот отвесил нам шутовской поклон, мы ответили шутливым реверансом.
— Ты прямо как на свадьбу, — заметил Велий.
— А у вампиров невеста в красном, а не в белом, — сказала я.
Велий удивленно приподнял бровь, глядя на Аэрона, но вампир лишь молча только дернул плечом. У меня снова появилось нехорошее предчувствие, я потянула Алию за руку.
— Аэрон, мы пройдемся по парку.
— Не боишься заблудиться? Парк большой, — сказал Велий.
— Да я ее в пять минут найду, — проговорил Аэрон, а Велий подозрительно прищурил глаза и сказал вампиру:
— Отойдем к окну, хочу тебя кое о чем спросить.
В парке было шумно, слышался смех. Вампиры, с которыми мы сталкивались по дороге, с интересом оглядывали нас.
— Присматриваются, где поудобней впиться, — проворчала Алия.
Я потянула ее в глубь парка и, когда мы удалились от замка на приличное расстояние, сказала:
— Не могу отделаться от ощущения, что Аэрон готовит какую-то гадость и именно мне. Велий тоже что-то подозревает, и это меня уже начало пугать.
— Может, тебе все просто кажется? Ведь столько всего случилось…
Я присела на лавочку под кустом сирени.
— Может, и так. Как вспомню, снова дурно становится.
Алия потопталась передо мной и нерешительно спросила:
— А Изот не догадался, что ты задумала?
— Догадался, просто не поверил, что я это смогу, — ответила я.
Послышались шаги и веселый голос Аэрона:
— Я же говорил, что найду, где бы она ни находилась!
Я посмотрела на Велия, но не заметила признаков беспокойства на его лице, наоборот, маг был явно чему-то рад. Я осторожно выдохнула. Наверное, я в самом деле стала чересчур подозрительной. Аэрон подал руку, я встала, и мы отправились на званый ужин.
Леди Диодора с удивлением посмотрела на мое платье, возможно, поразилась, что оно мне впору, но ничего не сказала, а я не стала, как собиралась, ее благодарить за наряд. Аэрон усадил меня рядом с собой, Алия и Велий сели напротив нас. Фонарики на деревьях освещали парк мягким светом. И я подумала, что фонарики повешены ради меня и Велия, вампиры и Алия прекрасно обошлись бы и без них.
Аэрон шепнул мне на ухо, показывая своего кузена, ради которого я сунулась в заварушку. Кузен оказался высоким, худым, с короткими темными волосами. Я сразу решила, что он скорее всего был Кощеем Бессмертным.
Сначала, как положено, провозглашали тосты в честь нас, любимых. Говорили, какие мы бесстрашные и умные, спасли бедных вампиров от ужасной напасти. Пели дифирамбы в честь Аэрона и выражали надежду, что он станет достойным правителем.
Аэрон улыбался, демонстрируя полный рот зубов, а когда гости выпили, поели и расслабились, взял слово и сообщил обескураженным родителям, советникам и министрам, что за время блуждания по заколдованной роще он не только нашел спутницу жизни, но даже обручился с ней в присутствии кучи свидетелей. Я медленно отложила вилку, до последнего не веря своим ушам, с трудом проглотила застрявший в горле кусок и посмотрела на Аэрона. Его зеленые глаза смеялись, он явно не чувствовал никаких угрызений совести. Леди Диодора впала в ступор, лишь хлопала глазами. Меня в роли невестки она никак не представляла. Видеть рядом со своим сыном ту, из-за которой он получает выговоры и предупреждения в Школе, было выше ее сил. Аэрон же сообщил, что я не только владею магическим даром, но с сегодняшнего дня являюсь еще и владелицей камня сновидений. Эти слова повергли в шок всех гостей. Перспектива заполучить в правительницы магичку с камнем сновидений их пугала.
Лорд Аквил потемнел лицом и, буравя сына мрачным взглядом, проговорил, что Аэрон просто находился под воздействием камня сновидений, однако сын сослался на Велия, дескать, тот является квестором Конклава магов и, как незаинтересованная сторона, подтвердит, что камень на него уже не действовал, а бывшие разбойники подтвердят, что моя кровь была испита и что я для Аэрона даже танцевала, причем недурно танцевала, надо сказать. К тому же родители и сомневающиеся могут получить информацию у директора учебного заведения, что Аэрон практически не расстается со мной в Школе и, можно сказать, живет у нас в комнате.
Велий к моему негодованию полностью подтвердил сказанное Аэроном, упомянув и про Школу, чем вверг меня в тоску. Мало того, маг явно радовался возможности сдать меня в другие руки. Почувствовав себя в роли бездомной дворняжки, я с криком подскочила, перевернув бокал с вином. По белой скатерти стало расплываться красное пятно. Мгновение я следила за ним, потом повернулась к «жениху».
Аэрон попятился, объяснив гостям, что это у меня от восторга, а я рявкнула на весь парк. С деревьев разом облетели все листья и засыпали столы. Вампир, поняв, что дело пахнет жареным, подпрыгнул и с истерическим смешком рванул в глубь парка. Разъяренная «невеста», подхватив подол платья, побежала следом, костеря ненаглядного такими словами, что у почтенных гостей волосы встали дыбом.
Аэрон, продолжая гоготать, влез на раскидистое дерево и, примостившись на ветке, призывал меня успокоиться и все объяснить. Если он думал, что я буду прыгать внизу, как собака при охоте на белку, то ошибался! Я в бешенстве просто взлетела по стволу и уверенно приближалась к нему. Вампиры столпились внизу и с ужасом смотрели, как я лезу в шикарном белом платье убивать будущего правителя Урлака.
— Ах ты, зубастая сволочь! — Я протянула руку, но Аэрон увернулся и переполз на соседнюю ветку. — Я тебе все зубы повыдергиваю! Нет, не повыдергиваю, а буду медленно расшатывать! — мстительно шипела я. — Ну и дура же я, сразу, еще в роще не догадалась, к чему ты клонишь! Ну, гад!
— Дорогая, — сладко улыбался вампирюга, — не надо так нервничать, ты еще успеешь заключить меня в объятия!
Велий внизу просто умирал со смеху. До Аэрона я так и не добралась, крылатая скотина спланировала вниз на своих долбаных крыльях! Я опустила глаза и вдруг осознала, что очень высоко залезла. Земля с веселящимися внизу вампирами поплыла, я обхватила ветку руками и ногами и упавшим голосом сообщила:
— Ну все, снимайте меня сами или я останусь тут жить!
Мои слова потонули в новом взрыве смеха Велия, который просто сел на землю.
— Какая же он скотина! Ненавижу! — ревела я, уткнувшись в подол платья. Алия ходила вокруг кровати, на которой я предавалась тоске и унынию, и теребила в руках платок.
— Чего ты хочешь от вампира, — сказала Алия.
Я подняла на нее опухшие от слез глаза:
— Да я не про него!
Алия остановилась и перестала мучить платок:
— Про Велия, что ли?
Я снова уткнулась в подол.
— Нет, ну какой гад! Так меня подставить! Строил из себя… а сам, сам… Предал! Ненавижу магов! Я ему доверяла, думала, что он предупредит об опасности.
Алия отбросила платок в сторону и присела у кровати на корточки.
— Они ведь заранее сговорились, еще до ужина! — продолжала убиваться я. Кто-то робко постучал в дверь.
— Пошли вон! — заорала я, до смерти напугав Алию, которая не ожидала резкого перехода от рыданий к воплям. Люстра с жалобным звоном рухнула на пол, брызнув в разные стороны осколками и свечками. За дверью охнули и с топотом унеслись прочь. Я утерла слезы:
— Ну Аэрон! Получишь ты невесту со всеми вытекающими последствиями.
Алия поднялась на ноги:
— Слушай, давай спать, а утром заломаем вампира и вытрясем из него правду. А то и сделаем тебя безутешной вдовушкой. — Алия потянулась и зевнула. — Как бы то ни было, ты всего лишь невеста, а не жена. Помолвку ведь можно и расторгнуть.
— Ага, — пискнула я, — только через год! Нас же просветили насчет вампирьих законов.
Алия присела на край кровати:
— Не забивай себе голову.
— Интересно, что бы ты сделала на моем месте?
— Вбила бы кол в нахала, — не колеблясь, ответила подруга. — Я пошла спать, чего и тебе желаю.
Повертевшись без сна на широкой кровати, я встала, на ощупь нашла платье и только собралась залезть на подоконник, как услышала шорох за дверью комнаты. Я нащупала на столике что-то плоское и явно железное, на цыпочках прокралась к двери и, занеся над головой найденный предмет, затаилась.
Дверь тихо приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась голова, и, различив длинные светлые волосы, я опустила на нее железяку.
— Явился, злыдень!
— Уй! — зашипел ушибленный, хватаясь за затылок.
— Супружеский долг выполнять пришел? — Я второй раз опустила вещь, впоследствии оказавшуюся серебряным подносом, на голову Аэрона. — Так рано, я еще тебе не жена!
Вампир затолкнул меня в комнату и, забрав у меня поднос, вышвырнул его в окно.
— Я поговорить пришел, — осторожно ощупывая голову, пояснил он.
— Неужели?! — Я отвесила ему оплеуху. Аэрон прикрыл дверь и, схватив меня за руки, чтобы я не ударила его еще раз, зашептал:
— Извини, я не знал, что ты так бурно отреагируешь.
— Прости, что не умерла от счастья! — взвизгнула я. Аэрон приложил палец к губам:
— Тсс, все спят, — и потащил меня подальше от двери. — Мои предки нашли мне невесту, она наследница графства, которое граничит с Урлаком. Помолвка должна была состояться месяц назад, но началась эта заварушка с папоротниковой рощей.
— Без тебя тебя женили? — спросила я, высвобождая свои руки.
— Ну да, что-то в этом роде. — Аэрон взъерошил свои волосы пятерней. — Помолвку перенесли, я вздохнул с облегчением.
— Что, такая страшная?
Аэрон изумленно посмотрел на меня:
— Кто? Лорелея? Да нет, симпатичная, фигура там… — Аэрон изобразил что-то в воздухе руками, спохватился и продолжил: — Только она совсем мне не нравится! — Заметив сомнение на моем лице, он пояснил: — Она телепатка! Представляешь меня в роли ее мужа?!
Я фыркнула.
— А родители решили, что будет недурно присоединить графство к Урлаку. Когда в роще мне выпал шанс поменять одну невесту на другую, я с радостью им воспользовался, — без тени смущения рассказывал вампир, — тем более что после твоего зажигательного танца почти влюбился.
— Ты не спросил моего согласия! — возмутилась я.
— А ты бы добровольно согласилась, чтобы я тебя укусил? — прищурил глаза Аэрон.
Я поежилась.
— Я боялся только одного — что ты воспользуешься желанием на архоне для разрыва помолвки. Поэтому, когда ты о нем заикнулась, еще не догадываясь о том, что я тебе приготовил, я сделал все, чтобы добиться своего поскорее.
Я вспомнила его широченную улыбку.
— Вот гад! — взорвалась я, кидаясь с кулаками на вампира. Аэрон без всяких усилий сгреб меня в охапку и прошептал на ухо:
— Подумай лучше о выгодах, которые сулит тебе твое нынешнее положение.
Я перестала трепыхаться.
— Во-первых, никто в Школе не посмеет тебя и пальцем тронуть, начал перечислять нахальный представитель нечисти, — во-вторых, столь нелюбимый тобой за что-то Конклав магов тоже не посмеет причинить вред будущей правительнице Урлака. Потерпишь всего год, а потом мы расторгнем помолвку, дескать, поторопились, проверили наши чувства и поняли — не пара. — Аэрон опустил меня на пол. — Хотя отец и так обо всем догадался. Но против закона не пойдет.
Я смущенно засопела:
— А о чем вы с Велием говорили? Перед ужином. Аэрон сел на стол и довольно оскалился:
— А он догадался о моих планах еще в роще, когда Алия в обморок хлопнулась. Вот и потребовал объяснений.
— И…
— И сказал, что теперь приглядывать за тобой станет намного легче. — Аэрон хохотнул.
— Почему? — буркнула я, раздосадованная такой циничностью мага.
— Потому что я чувствую тебя, дурочка. — Вампир спрыгнул со стола и щелкнул меня по носу. — Я ведь выпил твоей крови и, если ты попадешь в беду, сразу пойму это и найду, хоть из-под земли достану! Кстати, с твоим умением влипать в разные неприятные истории это еще один плюс!
— Надеюсь, твоей женой я не стану, — проворчала я.
— Только если сама этого захочешь. Попробуешь моей крови при свидетелях и тогда…
Я скривилась:
— Фу!
Аэрон усмехнулся.
— Хорошо. Но учти, если в течение этого года хоть кто-нибудь в Школе намекнет мне, что ты наставляешь своей «невесте», — я ткнула себя в грудь пальцем, — рога, я выращу их у тебя на голове, причем в буквальном смысле! И обещаю, что рога будут высшего качества — длинные и развесистые! Я не желаю, чтобы за моей спиной шли шепотки о том, что мой «жених» изменяет мне направо и налево.
Аэрон задумался:
— Может, мне евнухом стать? — произнес он с задумчивым видом. Я еле вытолкала вампира за дверь, он в порыве чувств хотел непременно меня облобызать, напоследок заявив, облизнувшись:
— У тебя кровь очень интересная на вкус, с пузырьками, как игристое вино.
— Избавь меня от вкусовых подробностей! — Я сморщила нос и закрыла дверь.
После разговора с Аэроном я спокойно уснула и можно сказать, что мой сон был безмятежен.
Но под утро меня как будто толкнули в бок. Я села на кровати, пытаясь вспомнить, какая мысль потревожила меня. В голове сразу образовалась пустота. Я поерзала, сидя в постели, встала, осторожно обошла изувеченную люстру, попила воды. Тревога не уходила, а вот ее причина никак не вспоминалась. Я снова вернулась на кровать.
Интересно, сколько дней мы здесь? От нечего делать я принялась считать, дни закончились одновременно с пальцами. Лейя, наверное, уже соскучилась. Стоп, Лейя… Лейя! Яйцо! Василиск!! А глот я в кармане с собой уволокла! Меня как окатили ледяной водой. Натянув платье, я выскочила за дверь. В замке все спали, тишина и покой, как в склепе. Вспомнив, что у вампиров очень крепкий сон, я стала решительно врываться в комнаты. За первой дверью на мое счастье спала Алии. Я подскочила к кровати и сдернула с подруги одеяло. Алия подскочила и заорала, еще не разобравшись, кто ее будит, но готовая немедленно начать военные действия:
— А вот я тебя колом! — Тут она увидела мою встрепанную голову и, выдохнув, снова откинулась на спину. — Как ты меня напугала!
— Алия, нам нужно срочно домой!
Подруга зевнула:
— До сих пор дуешься на Аэрона?
— Ты тоже про курицу на печке забыла?
— Какую курицу? — начала Алия, замолчала, выпучила глаза, судорожно нащупала платье и стала в него втискиваться. Я в нетерпении прыгала вокруг нее.
На следующем этапе мы напоминали двух очень вежливых бандитов. Сначала мы тихонько стучали в дверь и, если никто не отвечал, крались к спящему. Убедившись, что голова не светловолосая, так же на цыпочках крались обратно. В очередной раз постучав согнутым пальцем и не получив ответа, мы в предутренних сумерках вошли в комнату. Алия ворчала мне в спину:
Мутило так, что жить расхотелось окончательно. Кто-то плакал, нагоняя тоску и дурноту. Я закашлялась, в груди жгло, как будто вдохнула жгучего перца.
— Алия, хватит выть! — послышался чей-то сердитый окрик, кажется Велия. — Живая она. Ну, Верелея, черт тебя дери, давай, открывай глаза. — По щекам похлопали, я застонала и попробовала отмахнуться рукой. И чего пристали! Хоть бы умереть спокойно дали! По щеке шлепнули еще раз, покрепче. Я открыла глаза, возмущенная бесчувственностью окружающих. Оглядела мутным взглядом Велия, голого по пояс Аэрона, плачущую Алию и произнесла, обращаясь к подруге:
— У тебя рубаха задралась. — Алия подскочила, одергивая подол.
Аэрон спросил:
— Ты как?
— Лучше бы померла! — Я приподнялась, ухватившись за руку Велия, запоздало уставилась на свои руки и облегченно выдохнула на месте. — Думала, оторвало! — Я посмотрела на себя, и дурнота подступила к самому горлу: штаны и рубашка были заляпаны кровью. Повернула голову в сторону, но Аэрон закрыл мне глаза ладонями:
— Не смотри туда, а то еще хуже будет.
— Аэрон нашел твой мешок в кустах, так что переоденешься, — сказал Велий.
Аэрон, с беспокойством оглянувшись на меня, пошел за мешком.
Алия, всхлипнув в последний раз, зачем-то погладила меня по волосам и смутилась.
— Я… — Меня снова затошнило.
— Да, — сказал Велий. — Удивительно, как тебя хватило на два камня.
— И после этого я еще разговариваю, — судорожно сглотнув, проговорила я.
— Вообще-то я едва успел. Ты уже не дышала, — серьезно произнес Велий и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: — Я воспользовался глотом Алии. Освободил из него энергию, которую он у тебя забрал на кладбище, и вернул тебе. Правда, ее маловато, ты здорово поизрасходовалась. Поэтому тебе так плохо.
Аэрон вернулся с моим мешком и стал рыться в нем. Сморщив нос, он выбросил в кусты что-то заплесневелое, наверно, остатки провизии, и, наконец, вытащил короткие штаны и рубашку. Я трясущимися руками стала переодеваться. Велий отвел глаза, а вампир брякнул:
— Чем ты его шарахнула? Голову начисто снесло!
Я бросила на него дикий взгляд, схватилась за живот и убежала в кусты. Алия отвесила Аэрону звонкую оплеуху и побежала за мной. Меня выворачивало наизнанку.
— Очень плохо? — спросила подруга.
— Не то слово. Где разбойники?
— На краю поляны в карты с эпсами режутся да раны друг другу перевязывают.
Я даже разогнулась.
— Как это?
— Ну, после того как ты… — Алия неопределенно помахала руками. — Они побросали оружие и объявили тебя своей хозяйкой. Велий сказал, что после смерти прежнего хозяина они служат победителю.
Я выпучила глаза, представляя, как поселяю в свою комнату еще и эпсов и они ретиво защищают меня от нападок учителей и сокурсников.
— Ужас! — сказала я, Алия радостно кивнула. Успокоив свой желудок, я с помощью подруги натянула штаны и, опираясь на ее плечо, вышла из кустов.
— Ты на привидение похожа, бледная и шатаешься, — сделал комплимент Аэрон. Велий покачал головой и сказал:
— Без тебя мы не можем найти камень сновидений, уже пять раз всю поляну обыскали.
— Чего его искать-то?! — Я отлепилась от Алии и, сделав несколько неуверенных шагов, подняла из травы искрящиеся кристаллы. — Вот он!
— Что и следовало доказать, — буркнул Велий и протянул мне черный бархатный мешочек. — Положи его сюда.
Я послушно опустила камень в мешочек. Все вокруг стало расплываться, а потом резко дернулось. Что-то толкнуло меня в грудь, словно сильный порыв ветра, я охнула. В тело впились тысячи иголок, Я захлебнулась свежим воздухом и упала, держа мешочек перед собой двумя руками. Аэрон подскочил ко мне, помогая встать. Я протянула мешочек Велию и, прислушиваясь к себе, произнесла:
— Кажется, мне стало лучше.
Он хмыкнул, засовывая камень в карман, и объяснил:
— Камень перестал глушить твою способность черпать магию. Я похлопала глазами и зевнула.
— Жутко хочу спать.
Дремучий сказочный лес стал светлой березовой рощей. Вампиры, сидевшие на краю поляны, вздрогнули и, смущенно переглядываясь, подошли к Аэрону и поклонились:
— Господин…
Аэрон важно кивнул своей светлой головой:
— Сколько еще находилось в роще?
— Травница Ания, еще семеро наших и ваш кузен, господин. Может, еще кто, про других не знаем.
Я повернулась к Аэрону:
— Так значит, брат двоюродный?
— Конечно, — ответил тот. — Я единственный ребенок у родителей.
Я чуть не задохнулась от возмущения, а Аэрон отошел с вампирами и стал отдавать какие-то распоряжения.
— Чего ты хочешь от вампирюги, — сказала Алия и презрительно сплюнула.
— Ничего, он мне желание должен. — И тут я сообразила, чего я хочу. Подошли эпсы, опустились на одно колено и склонили головы. Я тупо посмотрела на них, потом на Велия, серые глаза которого лучились весельем, должно быть, его забавляла эта ситуация.
— Что мне с ними делать?!
— Ну, скажи, что согласна быть их хозяйкой. — Велий закинул мой мешок на плечо. — Пусть сопровождают тебя.
— Хорошо, я согласна, поступаете в мое распоряжение, — сказала я. Эпсы поднялись с колен и засопели, переступая с ноги на ногу. — В Школе ты произведешь фурор, — насмешливо произнес Велий, и я живо представила вытянувшиеся лица учеников. К нам подошел Аэрон:
— Ну что, поехали домой? Остальные сами выберутся из рощи. Лошадей маловато, но ничего, эпсы бегают быстро, а Верея и Алия сядут с нами.
Алия взобралась в седло позади Аэрона, из них получилась отменная пара: он в штанах без рубахи, а она в его рубахе, но без штанов. Кто-то из эпсов подсадил меня к Велию, я обхватила его сзади, навалилась на него грудью, поудобней устраивая голову у него на спине, и уснула, проснувшись только у замка Аэрона.
— Камень сновидений теперь принадлежит вам, так как найден на вашей территории, а прежний хозяин камня мертв. — Велий протянул мешочек правителям Урлака. Леди Диодора взяла мешочек двумя пальчиками и передала мужу — лорду Аквилу.
— Мы благодарны вам за вашу помощь в решении проблемы. Лорд Аквил обвел взглядом нашу троицу. Велий, усталый, в рубахе с разорванным рукавом и свежим порезом на щеке, я в неприлично коротких штанах, оставляющих открытыми колени, и с босыми ногами, с немытым лицом и волосами и Алия, не менее грязная, но зато в рубахе сына, без всякого намека на штаны. Хорошо хоть Аэрон высокий и его рубаха закрывала ее ноги почти до колен.
— Мы, как и обещали, щедро вознаградим вас за ваши усилия. Аэрон, не проникшись торжественностью момента, присел на подлокотник кресла правителя, хлопнул крыльями и подмигнул. Леди Диодора укоризненно посмотрела на свое невоспитанное чадо.
— И приглашаем вас на праздничный ужин сегодня вечером, закончил лорд Аквил.
Тут я, наконец-то улучив момент, сказала:
— Лорд Аквил и леди Диодора, ваш сын должен мне желание на архоне. Если вы его выполните, я не буду настаивать на материальном вознаграждении за мои услуги.
Вампиры переглянулись и заметно напряглись, Аэрон же нисколько не взволновался, напротив, одарил меня широченной улыбкой. Мне это почему-то не понравилось.
— Хорошо, скажите, чего вы желаете, — сказал лорд Аквил.
— Я хочу, чтобы камень сновидений перешел в мою собственность.
Кого совсем не удивили мои слова, это Велия, который прошептал мне в ухо:
— Интересно, что ты будешь делать с камнем да с десятком эпсов? Аэрон неизвестно чему радовался, а Алия посмотрела с обидой, к камню сновидений она относилась с опаской. Чета вампиров глубоко задумалась. Леди Диодора нервно покусывала клыками губы. — Камень все равно вам без надобности, — поторопила я их. — Вряд ли вы захотите когда-нибудь им воспользоваться.
— Мам, давайте, думайте побыстрее, жжется ведь! — Аэрон оттягивал от шеи архон. — Отдайте вы ей этот камень!
— Хорошо, — вздохнул лорд Аквил, — получите его перед отъездом. Я довольно заулыбалась:
— Желание выполнено.
Аэрон отпустил архон, спросил у родителей:
— Аудиенция закончена? — и, не дожидаясь ответа, поволок меня и Алию к двери.
— А вампиры неплохо устроились! — сказала Алия, когда мы погрузились в теплую пенную воду огромной ванны. Я согласно кивнула головой и плеснула подруге в лицо водой. Минут пять мы самозабвенно брызгались.
— Мне кажется, Аэрон чего-то недоговаривает, сказала я, когда водная баталия закончилась. — Мне это не нравится.
— Думаешь, он что-то задумал? — посерьезнела подруга.
— Боюсь, не только задумал, но уже и осуществил, только мы об этом еще не знаем. Уж больно у него довольный вид. Первый раз видела нечисть, которая рада была выполнить желание, не юлила и не пробовала обмануть или отговорить.
Алия нахмурилась:
— Он еще и родителей торопил. А может, ты ему просто нравишься?
— Ага, жить без меня не может! — Я сморщила нос. — Тут что-то другое.
— Я вот думаю, в чем на ужин идти? — Алия хмыкнула. — Не в рубахе же Аэрона!
Я махнула рукой:
— Насчет этого не беспокойся, уж про это Аэрон не забудет.
— Знаток женской фигуры! — вспомнила Алия, и мы засмеялись.
К вечеру действительно появился довольный Аэрон и принес одежду.
— у маман взял, — объяснил он.
Алия в первый раз на моей памяти надела платье. Надела и принялась недовольно ворчать, хотя сиреневый цвет ей шел необыкновенно. В платье она смотрелась необычно и красиво.
— Здорово! — Я обошла ее кругом, любуясь. Аэрон сидел на окне и безмятежно смотрел в парк, где готовились столы для гостей. Ужин решили накрыть на свежем воздухе. Вампир отвлекся от созерцания суетящихся вампиров и спросил, обращаясь ко мне:
— А ты так в халате и пойдешь?
Я приподняла край белоснежного в серебристых лилиях платья и смущенно сказала:
— Я не могу это надеть, слишком шикарно. Да и белый цвет как-то… Может, есть что-нибудь другое?
— Какая разница, какой цвет? — воскликнул Аэрон. — Учти, другого нет, если не хочешь, можешь идти в своих коротких штанишках. В этом платье моя мать в первый раз давала прием по случаю своего совершеннолетия.
— Просто в белом… Я ж не замуж выходить собралась! — Я посмотрела на Аэрона, но тот пожал плечами и спокойно объяснил: — у нас невесты в красном.
Мне после этих слов стало значительно легче, и я согласилась надеть на себя эту роскошь.
На лестнице мы встретили Велия. Тот отвесил нам шутовской поклон, мы ответили шутливым реверансом.
— Ты прямо как на свадьбу, — заметил Велий.
— А у вампиров невеста в красном, а не в белом, — сказала я.
Велий удивленно приподнял бровь, глядя на Аэрона, но вампир лишь молча только дернул плечом. У меня снова появилось нехорошее предчувствие, я потянула Алию за руку.
— Аэрон, мы пройдемся по парку.
— Не боишься заблудиться? Парк большой, — сказал Велий.
— Да я ее в пять минут найду, — проговорил Аэрон, а Велий подозрительно прищурил глаза и сказал вампиру:
— Отойдем к окну, хочу тебя кое о чем спросить.
В парке было шумно, слышался смех. Вампиры, с которыми мы сталкивались по дороге, с интересом оглядывали нас.
— Присматриваются, где поудобней впиться, — проворчала Алия.
Я потянула ее в глубь парка и, когда мы удалились от замка на приличное расстояние, сказала:
— Не могу отделаться от ощущения, что Аэрон готовит какую-то гадость и именно мне. Велий тоже что-то подозревает, и это меня уже начало пугать.
— Может, тебе все просто кажется? Ведь столько всего случилось…
Я присела на лавочку под кустом сирени.
— Может, и так. Как вспомню, снова дурно становится.
Алия потопталась передо мной и нерешительно спросила:
— А Изот не догадался, что ты задумала?
— Догадался, просто не поверил, что я это смогу, — ответила я.
Послышались шаги и веселый голос Аэрона:
— Я же говорил, что найду, где бы она ни находилась!
Я посмотрела на Велия, но не заметила признаков беспокойства на его лице, наоборот, маг был явно чему-то рад. Я осторожно выдохнула. Наверное, я в самом деле стала чересчур подозрительной. Аэрон подал руку, я встала, и мы отправились на званый ужин.
Леди Диодора с удивлением посмотрела на мое платье, возможно, поразилась, что оно мне впору, но ничего не сказала, а я не стала, как собиралась, ее благодарить за наряд. Аэрон усадил меня рядом с собой, Алия и Велий сели напротив нас. Фонарики на деревьях освещали парк мягким светом. И я подумала, что фонарики повешены ради меня и Велия, вампиры и Алия прекрасно обошлись бы и без них.
Аэрон шепнул мне на ухо, показывая своего кузена, ради которого я сунулась в заварушку. Кузен оказался высоким, худым, с короткими темными волосами. Я сразу решила, что он скорее всего был Кощеем Бессмертным.
Сначала, как положено, провозглашали тосты в честь нас, любимых. Говорили, какие мы бесстрашные и умные, спасли бедных вампиров от ужасной напасти. Пели дифирамбы в честь Аэрона и выражали надежду, что он станет достойным правителем.
Аэрон улыбался, демонстрируя полный рот зубов, а когда гости выпили, поели и расслабились, взял слово и сообщил обескураженным родителям, советникам и министрам, что за время блуждания по заколдованной роще он не только нашел спутницу жизни, но даже обручился с ней в присутствии кучи свидетелей. Я медленно отложила вилку, до последнего не веря своим ушам, с трудом проглотила застрявший в горле кусок и посмотрела на Аэрона. Его зеленые глаза смеялись, он явно не чувствовал никаких угрызений совести. Леди Диодора впала в ступор, лишь хлопала глазами. Меня в роли невестки она никак не представляла. Видеть рядом со своим сыном ту, из-за которой он получает выговоры и предупреждения в Школе, было выше ее сил. Аэрон же сообщил, что я не только владею магическим даром, но с сегодняшнего дня являюсь еще и владелицей камня сновидений. Эти слова повергли в шок всех гостей. Перспектива заполучить в правительницы магичку с камнем сновидений их пугала.
Лорд Аквил потемнел лицом и, буравя сына мрачным взглядом, проговорил, что Аэрон просто находился под воздействием камня сновидений, однако сын сослался на Велия, дескать, тот является квестором Конклава магов и, как незаинтересованная сторона, подтвердит, что камень на него уже не действовал, а бывшие разбойники подтвердят, что моя кровь была испита и что я для Аэрона даже танцевала, причем недурно танцевала, надо сказать. К тому же родители и сомневающиеся могут получить информацию у директора учебного заведения, что Аэрон практически не расстается со мной в Школе и, можно сказать, живет у нас в комнате.
Велий к моему негодованию полностью подтвердил сказанное Аэроном, упомянув и про Школу, чем вверг меня в тоску. Мало того, маг явно радовался возможности сдать меня в другие руки. Почувствовав себя в роли бездомной дворняжки, я с криком подскочила, перевернув бокал с вином. По белой скатерти стало расплываться красное пятно. Мгновение я следила за ним, потом повернулась к «жениху».
Аэрон попятился, объяснив гостям, что это у меня от восторга, а я рявкнула на весь парк. С деревьев разом облетели все листья и засыпали столы. Вампир, поняв, что дело пахнет жареным, подпрыгнул и с истерическим смешком рванул в глубь парка. Разъяренная «невеста», подхватив подол платья, побежала следом, костеря ненаглядного такими словами, что у почтенных гостей волосы встали дыбом.
Аэрон, продолжая гоготать, влез на раскидистое дерево и, примостившись на ветке, призывал меня успокоиться и все объяснить. Если он думал, что я буду прыгать внизу, как собака при охоте на белку, то ошибался! Я в бешенстве просто взлетела по стволу и уверенно приближалась к нему. Вампиры столпились внизу и с ужасом смотрели, как я лезу в шикарном белом платье убивать будущего правителя Урлака.
— Ах ты, зубастая сволочь! — Я протянула руку, но Аэрон увернулся и переполз на соседнюю ветку. — Я тебе все зубы повыдергиваю! Нет, не повыдергиваю, а буду медленно расшатывать! — мстительно шипела я. — Ну и дура же я, сразу, еще в роще не догадалась, к чему ты клонишь! Ну, гад!
— Дорогая, — сладко улыбался вампирюга, — не надо так нервничать, ты еще успеешь заключить меня в объятия!
Велий внизу просто умирал со смеху. До Аэрона я так и не добралась, крылатая скотина спланировала вниз на своих долбаных крыльях! Я опустила глаза и вдруг осознала, что очень высоко залезла. Земля с веселящимися внизу вампирами поплыла, я обхватила ветку руками и ногами и упавшим голосом сообщила:
— Ну все, снимайте меня сами или я останусь тут жить!
Мои слова потонули в новом взрыве смеха Велия, который просто сел на землю.
— Какая же он скотина! Ненавижу! — ревела я, уткнувшись в подол платья. Алия ходила вокруг кровати, на которой я предавалась тоске и унынию, и теребила в руках платок.
— Чего ты хочешь от вампира, — сказала Алия.
Я подняла на нее опухшие от слез глаза:
— Да я не про него!
Алия остановилась и перестала мучить платок:
— Про Велия, что ли?
Я снова уткнулась в подол.
— Нет, ну какой гад! Так меня подставить! Строил из себя… а сам, сам… Предал! Ненавижу магов! Я ему доверяла, думала, что он предупредит об опасности.
Алия отбросила платок в сторону и присела у кровати на корточки.
— Они ведь заранее сговорились, еще до ужина! — продолжала убиваться я. Кто-то робко постучал в дверь.
— Пошли вон! — заорала я, до смерти напугав Алию, которая не ожидала резкого перехода от рыданий к воплям. Люстра с жалобным звоном рухнула на пол, брызнув в разные стороны осколками и свечками. За дверью охнули и с топотом унеслись прочь. Я утерла слезы:
— Ну Аэрон! Получишь ты невесту со всеми вытекающими последствиями.
Алия поднялась на ноги:
— Слушай, давай спать, а утром заломаем вампира и вытрясем из него правду. А то и сделаем тебя безутешной вдовушкой. — Алия потянулась и зевнула. — Как бы то ни было, ты всего лишь невеста, а не жена. Помолвку ведь можно и расторгнуть.
— Ага, — пискнула я, — только через год! Нас же просветили насчет вампирьих законов.
Алия присела на край кровати:
— Не забивай себе голову.
— Интересно, что бы ты сделала на моем месте?
— Вбила бы кол в нахала, — не колеблясь, ответила подруга. — Я пошла спать, чего и тебе желаю.
Повертевшись без сна на широкой кровати, я встала, на ощупь нашла платье и только собралась залезть на подоконник, как услышала шорох за дверью комнаты. Я нащупала на столике что-то плоское и явно железное, на цыпочках прокралась к двери и, занеся над головой найденный предмет, затаилась.
Дверь тихо приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась голова, и, различив длинные светлые волосы, я опустила на нее железяку.
— Явился, злыдень!
— Уй! — зашипел ушибленный, хватаясь за затылок.
— Супружеский долг выполнять пришел? — Я второй раз опустила вещь, впоследствии оказавшуюся серебряным подносом, на голову Аэрона. — Так рано, я еще тебе не жена!
Вампир затолкнул меня в комнату и, забрав у меня поднос, вышвырнул его в окно.
— Я поговорить пришел, — осторожно ощупывая голову, пояснил он.
— Неужели?! — Я отвесила ему оплеуху. Аэрон прикрыл дверь и, схватив меня за руки, чтобы я не ударила его еще раз, зашептал:
— Извини, я не знал, что ты так бурно отреагируешь.
— Прости, что не умерла от счастья! — взвизгнула я. Аэрон приложил палец к губам:
— Тсс, все спят, — и потащил меня подальше от двери. — Мои предки нашли мне невесту, она наследница графства, которое граничит с Урлаком. Помолвка должна была состояться месяц назад, но началась эта заварушка с папоротниковой рощей.
— Без тебя тебя женили? — спросила я, высвобождая свои руки.
— Ну да, что-то в этом роде. — Аэрон взъерошил свои волосы пятерней. — Помолвку перенесли, я вздохнул с облегчением.
— Что, такая страшная?
Аэрон изумленно посмотрел на меня:
— Кто? Лорелея? Да нет, симпатичная, фигура там… — Аэрон изобразил что-то в воздухе руками, спохватился и продолжил: — Только она совсем мне не нравится! — Заметив сомнение на моем лице, он пояснил: — Она телепатка! Представляешь меня в роли ее мужа?!
Я фыркнула.
— А родители решили, что будет недурно присоединить графство к Урлаку. Когда в роще мне выпал шанс поменять одну невесту на другую, я с радостью им воспользовался, — без тени смущения рассказывал вампир, — тем более что после твоего зажигательного танца почти влюбился.
— Ты не спросил моего согласия! — возмутилась я.
— А ты бы добровольно согласилась, чтобы я тебя укусил? — прищурил глаза Аэрон.
Я поежилась.
— Я боялся только одного — что ты воспользуешься желанием на архоне для разрыва помолвки. Поэтому, когда ты о нем заикнулась, еще не догадываясь о том, что я тебе приготовил, я сделал все, чтобы добиться своего поскорее.
Я вспомнила его широченную улыбку.
— Вот гад! — взорвалась я, кидаясь с кулаками на вампира. Аэрон без всяких усилий сгреб меня в охапку и прошептал на ухо:
— Подумай лучше о выгодах, которые сулит тебе твое нынешнее положение.
Я перестала трепыхаться.
— Во-первых, никто в Школе не посмеет тебя и пальцем тронуть, начал перечислять нахальный представитель нечисти, — во-вторых, столь нелюбимый тобой за что-то Конклав магов тоже не посмеет причинить вред будущей правительнице Урлака. Потерпишь всего год, а потом мы расторгнем помолвку, дескать, поторопились, проверили наши чувства и поняли — не пара. — Аэрон опустил меня на пол. — Хотя отец и так обо всем догадался. Но против закона не пойдет.
Я смущенно засопела:
— А о чем вы с Велием говорили? Перед ужином. Аэрон сел на стол и довольно оскалился:
— А он догадался о моих планах еще в роще, когда Алия в обморок хлопнулась. Вот и потребовал объяснений.
— И…
— И сказал, что теперь приглядывать за тобой станет намного легче. — Аэрон хохотнул.
— Почему? — буркнула я, раздосадованная такой циничностью мага.
— Потому что я чувствую тебя, дурочка. — Вампир спрыгнул со стола и щелкнул меня по носу. — Я ведь выпил твоей крови и, если ты попадешь в беду, сразу пойму это и найду, хоть из-под земли достану! Кстати, с твоим умением влипать в разные неприятные истории это еще один плюс!
— Надеюсь, твоей женой я не стану, — проворчала я.
— Только если сама этого захочешь. Попробуешь моей крови при свидетелях и тогда…
Я скривилась:
— Фу!
Аэрон усмехнулся.
— Хорошо. Но учти, если в течение этого года хоть кто-нибудь в Школе намекнет мне, что ты наставляешь своей «невесте», — я ткнула себя в грудь пальцем, — рога, я выращу их у тебя на голове, причем в буквальном смысле! И обещаю, что рога будут высшего качества — длинные и развесистые! Я не желаю, чтобы за моей спиной шли шепотки о том, что мой «жених» изменяет мне направо и налево.
Аэрон задумался:
— Может, мне евнухом стать? — произнес он с задумчивым видом. Я еле вытолкала вампира за дверь, он в порыве чувств хотел непременно меня облобызать, напоследок заявив, облизнувшись:
— У тебя кровь очень интересная на вкус, с пузырьками, как игристое вино.
— Избавь меня от вкусовых подробностей! — Я сморщила нос и закрыла дверь.
После разговора с Аэроном я спокойно уснула и можно сказать, что мой сон был безмятежен.
Но под утро меня как будто толкнули в бок. Я села на кровати, пытаясь вспомнить, какая мысль потревожила меня. В голове сразу образовалась пустота. Я поерзала, сидя в постели, встала, осторожно обошла изувеченную люстру, попила воды. Тревога не уходила, а вот ее причина никак не вспоминалась. Я снова вернулась на кровать.
Интересно, сколько дней мы здесь? От нечего делать я принялась считать, дни закончились одновременно с пальцами. Лейя, наверное, уже соскучилась. Стоп, Лейя… Лейя! Яйцо! Василиск!! А глот я в кармане с собой уволокла! Меня как окатили ледяной водой. Натянув платье, я выскочила за дверь. В замке все спали, тишина и покой, как в склепе. Вспомнив, что у вампиров очень крепкий сон, я стала решительно врываться в комнаты. За первой дверью на мое счастье спала Алии. Я подскочила к кровати и сдернула с подруги одеяло. Алия подскочила и заорала, еще не разобравшись, кто ее будит, но готовая немедленно начать военные действия:
— А вот я тебя колом! — Тут она увидела мою встрепанную голову и, выдохнув, снова откинулась на спину. — Как ты меня напугала!
— Алия, нам нужно срочно домой!
Подруга зевнула:
— До сих пор дуешься на Аэрона?
— Ты тоже про курицу на печке забыла?
— Какую курицу? — начала Алия, замолчала, выпучила глаза, судорожно нащупала платье и стала в него втискиваться. Я в нетерпении прыгала вокруг нее.
На следующем этапе мы напоминали двух очень вежливых бандитов. Сначала мы тихонько стучали в дверь и, если никто не отвечал, крались к спящему. Убедившись, что голова не светловолосая, так же на цыпочках крались обратно. В очередной раз постучав согнутым пальцем и не получив ответа, мы в предутренних сумерках вошли в комнату. Алия ворчала мне в спину: