– Кажется, он проснулся, – вместо ответа сказал Николай. Клио снова посмотрела на шар.
   – С чего ты взял? Он даже не пошевелился!
   – Зато пошевелилось его окружение. Две птицы, сидевшие неподалеку, улетели. Какая-то серая зверушка, копошившаяся неподалеку в траве, умчалась. А, вот и он сам начал шевелиться!
   И действительно, Джек начал ворочаться, а потом и вовсе сел. Осмотрелся вокруг, почесал в затылке, встал и куда-то направился. Шел он, не выбирая дороги, ломая ветки и топча все, что попадалось на пути.
   – Позовем волшебника? – спросила Клио.
   – Да и Физру тоже. Им надо сообразить, куда он идет, и предпринять какие-то шаги по изменению шкатулки. Если, конечно, она там…
   – Конечно, она там. Сейчас я за ними сбегаю. – Клио резво побежала к выходу.
   Распахнув дверь, она с удивлением остановилась.
   – Надо же, а я вас звать шла, – проговорила она и посторонилась, пропуская входящую парочку.
   – Мы услышали звон шара, – спокойно проговорила магичка.
   – Какой звон? – удивился Николай.
   – Сковель установил его в режим ожидания действий. Действия появились – шар передал об этом.
   – Так, а для чего в таком случае стояли здесь мы? – уперев руки в бока, недовольно спросила Клио, подозревая ответ.
   – Я… Я просто забыл вам об этом сказать, – извиняющимся тоном сказал волшебник.
   – Сам вроде помолодел, а память что, постарела? – беззлобно проворчала Хранительница Врат и направилась со всеми к шару.
   Джек в это время как раз подошел к горе, обогнул несколько больших камней и, напрягшись, отодвинул в сторону еще два. За ними показалась пещера. Джек немного пригнул голову и прошел внутрь. Камни таинственным образом сразу встали на место.
   – Мы тут кое-что придумали, – быстро начал Николай, как только шар начал показывать темный коридор пещеры.
   – Мы все внимание, – улыбнулась Физра.
   Николай быстро обрисовал их с Клио задумку. Сковель слушал и кивал, а магичка, прищурив один глаз, смотрела на шар и что-то обдумывала. Когда Николай закончил, Физра тут же «ожила». Она активировала свой медальон и открыла портал в замок.
   – Приготовь мне место во дворе для переноса пещеры, – сказала она Сковелю и исчезла за прямоугольником света.
   – Что она хочет? – кинулась Клио к выходящему волшебнику.
   – Точно не знаю, но, думаю, пробраться с помощью своего сундука в пещеру и привести в действие ваш план. А чтобы ослабить действие магии и быстро привести в чувство расколдованного человека, хочет перебросить саму пещеру или ее видимость ко мне двор, – на ходу отвечал тот. – Нужно убрать скот со двора, чтобы не нарушить планы. Скорее.
   С козами дело прошло достаточно быстро – их поместили в один из загонов, и они принялись там методично уничтожать какие-то зеленые насаждения. С поросятами обстояло намного хуже. Толстые окорока никак не хотели покидать просторный двор, а носились ото всех с дикими визгами. Наконец обессилевший волшебник взмахнул руками, и за свинками стали гоняться светящиеся сети. Первая сеть довольно быстро справилась с поставленной задачей, и спеленутая по всем правилам свинья поднялась в воздух и улетела куда-то за дом. Вторая свинка оказалась намного проворнее и упорно увертывалась от сети.
   Неожиданно в воздухе послышался тонкий свист.
   – Все к дому! – скомандовал Сковель, и они ринулись под защиту каменных стен.
   И вовремя. Поколебав земную твердь, на середину двора приземлилась огромная каменная глыба, из которой доносился злобный рев. Все трое стали осторожно обходить глыбу, пока не увидели темный проем. В этом самый миг из проема раздался ТАКОЙ яростный рык, что в ушах зазвенело, а следом за этим в проеме вспыхнул и погас яркий свет.
   – Я успела? – послышалось за спинами, заставив всю троицу подпрыгнуть и развернуться. Это спешила Физра. – Он теперь кто?
   – Наверное, уже человек, – почему-то тихо ответила Клио.
   – Мы слышали рев, потом свет… – объяснил Николай.
   – Скорее всего, он сейчас без сознания, – сказал Сковель и медленно направился к пещере.
   Неожиданно, дико визжа, мимо него пронеслась свинка и нырнула прямиком в каменный проем. Из пещеры донесся человеческий крик вперемешку с поросячьим визгом, и все стихло. С минуту царила тишина, а потом из темноты входа плавно выплыла сеть, в которой были крепко замотаны свинья и… человек.
   – А вот и наше чудовище, – улыбнулась Физра.
   – Хорошие же вышли у него первые минуты реабилитации, – покачала головой Клио.
   – Зато такое появление в мире больше никто повторить не сможет. Он имеет полное право запатентовать свое «рождение», -засмеялся Николай, и его поддержали все.
   Волшебник взмахнул руками, и сеть исчезла. Визгливая животина тут же вскочила на ноги и быстро ускакала, а человек начал медленно подниматься, тряся головой, словно прогонял от себя наваждение. Человек был гол – чудовищу не требовалось никакой одежды.
   – Нам, я думаю, следует пока деликатно удалиться, – проговорила Физра, подходя к Клио, и они, как заправские подруги, ушли в дом.
   Николай тут же подошел к человеку и подал ему руку.
   – Добро пожаловать обратно в мир людей, – с улыбкой сказал он юноше.
   Молодого человека завели в дом, отыскали ему сносную одежду, дали возможность помыться и одеться. Только после всего этого дамам было позволено присоединиться к ним. За это время Физра вернула пещеру на место, а Клио выгнала коз из огорода и развязала пойманную свинку, получив от мстительной животины копытом по ноге.
   Парень оказался симпатичным, как сразу оценила его Клио. Темно-русые волосы, синие глаза, прямая осанка. С телосложением у него тоже все было в порядке. Даже одежда, пошитая далеко не модельерами, совершенно не портила его вид. Вновь рожденному парню вкратце обрисовали, кем он был, какой вел образ жизни и как и благодаря кому он может наконец забыть этот кошмар и вернуться к нормальной жизни. Волшебник все время щурился, заведя глаза к небу, словно пытался что-то вспомнить.
   – Кстати о нормальной жизни. Кем ты был и как тебя зовут? – спросила Клио.
   – Я – принц королевства Типаза Вельдер, – сказал спасенный.
   – О небеса! – воскликнул Сковель. – Но ведь в то время, когда пропал принц, уже не было никаких злых магов! Кто же мог его так невзлюбить, что подсунул ему подобную вещь?…
   – Признаться честно, никто, – улыбнулся принц. – Я в то время любил лазить по горам, искать что-то необычное… Однажды я обследовал одну пещеру и увидел там немного осыпавшийся вход куда-то. Осмотрев вход повнимательней, я понял, что заграждение имеет искусственное происхождение, и мне захотелось непременно туда попасть! Я сходил домой, взял инструменты и в тот же день, никому ничего не сказав, отправился обратно. Целых два дня разбирал завалы, а когда проник наконец в пещеру, то даже почувствовал разочарование – там ничего не было, кроме небольшой шкатулки.
   – Не фиг лазить, где стреляют, – тихо проговорила Клио, заполнив паузу.
   На пороге показался заспанный Мурзик. Широко зевая, он спросил:
   – Что за шум? Что происходит?
   – Фужик! – неожиданно подскочила Физра. – Я совсем позабыла про своего малыша! – Она быстро активировала свой медальон и открыла прямоугольник света. – Сейчас вернусь, – улыбнулась она и исчезла. Прямоугольник не пропал, а уже через пару минут магичка вернулась с черным котенком на руках и обратилась к Мурзику:
   – Мурзик, будь так добр, накорми Фужика.
   Мурзика упрашивать долго не пришлось. Даже его природное любопытство пасовало, когда разговор заходил о еде. Он тут же взял шефство над котенком и повел его в столовую.
   – Я ничего не пропустила? – спросила магичка, снова усаживаясь на стул. – Так что там про шкатулку?
   – Там было что-то написано о древнем проклятии… Я уже не помню, – продолжил Вельдер. – По глупости своей подумал, что мне какое-то там древнее проклятие! – Он развел руками. – Я, конечно, подстраховался, поставил защитное заклинание, как меня наш волшебник учил. Так, на всякий случай. А потом, не долго думая…
   – А следовало бы подумать, – вставил Сковель вполголоса.
   – Поставил эту шкатулку на камень и своим ножичком – замок у шкатулки не сработал…
   – Да-да. Дед бил-бил – не разбил, баба била-била – не разбила… – дополнила от себя рассказ Клио.
   – В общем, подковырнул я крышку, и она, щелкнув, открылась. Шкатулка оказалась пустая! Я помню, даже разозлился немного. А потом из шкатулки повалил густой сиреневый туман. Дальше я ничего не помню.
   – И хорошо, что не помнишь, – усмехнулся Николай, вспомнив, как бороздил носом землю в схватке с чудовищем.
   – Правильно, нечего там помнить. Какие воспоминания могут быть у злобного и свирепого чудовища? – поддержала его Клио.
   – Надеюсь, я никого… Никто из-за меня не пострадал? – неожиданно забеспокоился принц.
   – Не волнуйся, – махнула рукой Физра. – Я проверила твой путь за эти годы. Только несколько зверей. – Вернувшийся к тому времени Мурзик при ее словах сжался в комок. – И, к твоему счастью, не разумных и не волшебных. – Кот расслабился.
   – А как ему это удалось? – спросил Николай.
   – Слишком хорошим был при жизни, – усмехнулась магичка. – При воздействии на него проклятия его личность оказалась достаточно сильной, чтобы не дать ему полностью поглотить себя, но и не такой сильной, чтобы полностью противостоять такой мощной энергии. Поэтому в нем беспрерывно шла своего рода борьба добра и зла, что быстро истощало его силы. Отсюда и его редкое появление в округе.
   – Он спал! – догадалась Клио.
   – Да. Большую часть времени он проводил в спячке, набирался сил. Я полагаю, теперь все ясно. Пожалуй, мы с Сковелем покинем ваше общество, нужно пообщаться, – сказала Физра и встала.
   – Да, – кивнул ей волшебник. – Я тут кое-что разузнал. Твои родители живы и до сих пор надеются на твое возвращение. За те двенадцать лет, что ты отсутствовал, других детей у них не родилось. Не судьба. Так что можешь смело возвращаться к родительскому очагу. А теперь мы вас покинем.
   – Я тоже, – промяукал кот. – Прослежу, чтобы Фужик не переел.
   Все трое покинули комнату. Вельдер обратил взгляд на Клио.
   – Мне сказали, что это ты увидела в чудовище человека.
   – Да. Сказок в детстве начиталась про всякие превращения, – пожала плечами она. – А Николай придумал, как тебя расколдовать.
   – Я вам так благодарен! – взгляд принца скользнул по Николаю и снова вернулся к Клио. – Ты такая красивая! Можно познакомиться с тобой поближе? Что ты любишь? Что тебя интересует?
   – Ну, я музыку люблю, – задумалась Хранительница, а Николай, покачав головой, вышел.
   Когда он вернулся, разговор все еще крутился вокруг одного и того же.
   – Тебя интересуют ягоды? – спрашивал Вельдер.
   – Только в виде варенья!
   – А стихи интересуют? В виде поэзии…
   – Да, немного. Я даже иногда сама их пишу, – последовал ответ.
   – Как мы похожи! У тебя такие же вкусы, что и у меня!
   – Правда? Приятно слышать, – вежливо отвечала Клио. От бесконечных вопросов о своей персоне она начала уже уставать.
   Николай немного постоял в дверях, потом знаками позвал Клио к себе. Она встала, извинилась и вышла с ним в коридор.
   – Что такое?
   – И что ты в нем нашла? – без обиняков спросил Николай.
 
А он мне нравится, нравится, нравится,
И для меня на свете друга больше нет.
А он мне нравится, нравится, нравится,
И это все, что я хочу сказать в ответ! —
 
   негромко пропела Клио и улыбнулась очаровательнейшей улыбкой. Ей было смешно и странно – неужели Николай ее ревнует? Ведь сегодня она даже повода для этого не подала! Да нет… глупости.
   Она развернулась и возвратилась в комнату, где остался принц. Через десять минут она поняла, что их разговор с принцем неуклонно идет к одному. Попытки сбить Вельдера с пути или сменить тему ни к чему не привели.
   – Клио, я никогда не встречал такой девушки, как ты, – сказал он, и Клио тяжело вздохнула. – А я повидал их немало и во дворце, и за его пределами, можешь мне поверить. Поэтому я прошу не спешить с ответом. Я был бы безмерно счастлив, если бы ты согласилась стать моей женой.
   Клио улыбнулась и закрыла лицо руками, раздумывая, какой дать ответ. Нет, что ответить, она знала точно, просто надо было это сделать так, чтобы принц не обиделся. Краем глаза Клио увидела какое-то движение и скосила глаза. К выходу из комнаты направлялся Мурзик, неизвестно как проникший до этого в комнату. Он был явно чем-то недоволен.
   – Коварный тип гражданской наружности, – пробурчал он у самого выхода. – Мы ему жизнь спасли, а он наших невест переманивает.
   Клио усмехнулась. Интересно, кот сам проявил инициативу или его послал Николай? Как бы то ни было, кот ушел, и тут же решительным шагом в комнату вошел сам бывший лесничий.
   – Представляешь, все столпы этого мира хотят на мне жениться! – сказала ему Клио. – Прямо патология какая-то. Я пользуюсь популярностью!
   – Могу я узнать, какой ответ ты дала? – жестко спросил Николай, никак не отреагировав на слова подруги.
   – Я его еще не дала. Я думаю, – мягко ответила она и улыбнулась принцу.
   – Можно задать еще один вопрос? ПОЧЕМУ?!
   Клио поняла, что он спрашивает вовсе не о том, почему она до сих пор думает, а о том, почему она вообще думает об этом как о возможном варианте. Ведь у нее вроде как есть он. А говорить об увиденном в зеркале Арфон она не имеет права… Они так договорились.
 
Первая причина – это ты, —
 
   почти шепотом запела Клио, -
 
А вторая – все твои понты,
Третья же причина – это боль,
Потому что для тебя я ноль.
Четвертая причина – крах мечты,
А пятая причина – снова ты…
 
   Она хотела добавить еще что-то, но Николай не дал ей такой возможности.
   – Гори оно все синим пламенем! – с сердцах воскликнул он и вылетел из комнаты.
   – Слушай, – обратилась Клио к принцу, сменив мурлыкающий голос на деловой тон. – То, что наши вкусы некоторым образом совпадают, совершенно ничего не значит. Я не могу и не хочу быть ни твоей невестой, ни женой.
   – Но почему? Ты единственная в целом мире достойна быть королевой!
   – Не думаю…
   – Я знаю всех наперечет! Одни кривляки и лицемерки! А ты… с твоим умом и красотой…
   – Послушай. Ты просто послушай. Ты некоторое время, так сказать, отсутствовал. Люди изменились. Вполне вероятно, что, вернувшись домой, ты встретишь если не такую, то очень похожую… У меня даже есть кандидатка! – вдруг вспомнила Клио. – Здесь недалеко, за водопадом есть город. Знаешь?
   – Конечно, знаю. Он находится в моем королевстве.
   – Прекрасно. Перед тем как ехать домой, заверни туда. Тебе это только на пользу пойдет. Город большой, а тебе нужно немного повариться в нынешней жизни. Ну, чтобы не выглядеть глупо. Так вот. Остановись в гостинице «Свет в ночи». Мы там были – хорошая гостиница.
   – Ты мне что-то хочешь сказать, но не можешь выразить, – улыбнулся Вельдер.
   – В точку! Ну, раз ты все равно догадался, то не буду ходить вокруг да около. У хозяйки гостиницы есть дочь, которая очень на меня похожа. Длинные рыжие волосы, стройная фигура, умная, не бросит друга в трудную минуту…
   – Ты хочешь, чтобы я…
   – Я просто хочу, чтобы ты с ней познакомился. Не говори ей, что ты принц. Просто попроси показать тебе город, мол, давно его не видел, и все такое, и ты увидишь, что власть и богатство для нее не ценны, для нее ценен человек. Не эти ли качества должны быть у жены короля?
   – Ты правда считаешь, что она похожа на тебя?
   – Поверь мне, она лучше. – Клио сморщила нос и добавила: – Я немного вздорная и непоследовательная.
   – А если она мне не понравится?
   – Что ты теряешь? Вы можете просто остаться друзьями. А вот если она тебе понравится… Тогда попросишь ее подождать твоего возвращения, быстренько сгоняешь домой, обрадуешь всех своим возвращением и, надев дорогие одежды, поедешь свататься. Как тебе такой план?
   – Ну, – задумчиво сказал принц, – звучит все великолепно. И если эта девушка действительно так хороша, как ты рассказываешь, то мои родители обретут еще и дочь!
   – Хорошо, что ты понял.
   – А как ее зовут?
   – Вот ведь… Все время забываю про имена! Ее зовут Милиса. Правда, красивое имя? Ты только вслушайся – ее величество королева Милиса! Звучит!
   – Ладно, уговорила. Я поеду в Турдон…
   – Куда ты поедешь?
   – В Турдон. Так называется тот город. Разве ты не знала?
   – Все время забываю имена и названия, – поморщилась Клио. – Когда будешь в том городе… нет, лучше, когда ты приедешь туда второй раз, уже в качестве признанного наследника трона, передай привет его высочайшему властительству милорду Ксеноуфу от очаровательной Клиопатры.
   – Это еще кто такие?
   – Первый – это местная городская шишка, а вторая – это мой псевдоним на время посещения города. Можешь еще добавить от себя, что я была в печали и долго не могла петь.
   – А ты еще и ноешь?
   – Нет! Ему Валерия пела от моего имени.
   – Кто такая Валерия?
   – Купи слона, – почти резко сказала Клио.
   – Что?
   – Все говорят «Что?», а ты купи слона.
   – Все понял. Не хочешь больше говорить, так? – Клио осталось только кивнуть. – В таком случае я не буду больше злоупотреблять твоим великодушием и гостеприимством нашего волшебника. Завтра же утром я пойду в Турдон. – Он на мгновение задумался. – Мне ведь потребуются деньги, чтобы остановиться в той гостинице!
   – Я с удовольствием тебе их дам. На пару дней точно хватит, может, больше. Надо Николая порасспрашивать о расценках. Там за все платил он. Можешь, кстати, упомянуть нас, мол, хорошие знакомые порекомендовали… Сковель скорее всего даст тебе коня, чтобы было на чем добираться.
   – Глупости! Тут идти-то всего один день!
   – У тебя много дел. Познакомиться с невестой и порадовать родителей. Они столько лет тебя не видели! Им-то, наверное, каждый час ценен.
   – Ты умеешь убеждать. В таком случае завтра утром я уезжаю.
   – А почему не сейчас? Прогулки под звездами, и все такое…
   – Ты думаешь, будет удобно так быстро покинуть человека, который тебя спас?
   – Мы все тебя спасали. Лично я даю добро, в Николае и Мурзике я тоже не сомневаюсь. А Сковель и Физра… им пока не до гостей. Пойду я, позабочусь о коне, а ты собирайся!
   – Да мне вроде и собирать-то нечего.
   – Небольшой перекус и чистое полотенце никогда не помешают, – сказала Клио и вышла из комнаты.
   Принцу волшебник предоставил красивого черного коня с серебристой гривой, который прекрасно дополнил гордую осанку Вельдера. Денег на гостиницу ему дала, как и обещала, Клио. Попрощавшись со всеми и пожелав им самого-самого, принц легко тронул повод, и его конь медленной рысью двинулся к выходу из дворика Сковеля. Неожиданно он остановился, быстро развернулся и в три прыжка очутился рядом с Клио. Принц наклонился.
   – Знаешь, – сказал он вполголоса, – я все-таки надеюсь, что это не последняя наша встреча.
   – Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась ему Клио, и принц, взяв резкий старт, стремительно покинул двор.
   К Клио подошел Николай.
   – Прости. Я там немного…
   – Ничего страшного, – перебила его Клио, глядя вслед удаляющемуся принцу. – Ерунда. Нам, наверное, тоже пора уже собираться?
   – Как, уже? – округлил глаза подбежавший Мурзик. – Мы только начали отдыхать…
   – Не беспокойся, наш рыжий товарищ, добрый волшебник даст нам в дорогу много еды, и ты не будешь голодать.
   – Много или много-много? – уточнил кот.
   Клио оторвала свой взгляд от леса и посмотрела на кота.
   – Скорее всего много-много. Так что… – Она подняла глаза на Николая и улыбнулась. – Будем собираться в дорогу?
   Собирать было особо нечего, разве что пополнить съестные припасы, что от начала до конца производилось под неусыпным контролем Мурзика. После ужина хотели уйти, но волшебник настоял на ночевке.
   – Утром и пойдете, что по ночам-то ходить? – сказал он. – Не успеете отойти, как в. лесу стемнеет и надо будет готовиться к ночлегу… Уж лучше у меня проведете ночь, а рано утром отправитесь в путь.
   Спорить с ним никто не стал, понимая его правоту. Было решено выходить утром. Быстро приготовились к ночлегу и отправились ко сну -день был напряженный, устали все.
   Клио проснулась и встала самой первой. Редкий случай. Завершив утренний туалет, она встала посередине комнаты, где дрыхли Николай с Мурзиком, и громко пропела:
 
Вставай, проклятьем заклейменный
Весь мир голодных и котов…
 
   – Несмешно, – проворчал кот и перевернулся на другой бок.
   – Неправильно поешь, – откликнулся Николай. – Надо петь «Весь мир И голодных котов». А в идеале – «Весь мир и вечно голодный кот». Да, так будет правильно, а так…
   – Я еще не голодный, – не остался в долгу кот. – Вот встану, тогда и проголодаюсь.
   – Хватит разглагольствовать! – прервала их дискуссию Клио. – Моя песня, как хочу, так и пою! А не будете вставать, уйду одна. Нет, не одна, вместе с провизией! Я пошла завтракать, а вы как хотите!
   После этого заявления встали оба. Мурзик хотел завтракать, а Николай не желал, чтобы Клио ходила по незнакомому лесу одна. Хранительница же кипела энтузиазмом. Позавтракав за несколько минут, она вынесла все их вещи на улицу и вернулась в столовую подгонять мужчин.
   – Что вы сегодня, как мухи сонные! – негодовала она.
   – Зато в тебя ночью моторчик вживили, и ты теперь порхаешь, как электровеник, – проворчал будущий Король.
   – Я просто хочу поскорее в путь. Хочу новых приключений.
   – Приключений она хочет, – снова забурчал Мурзик, отодвигая от себя лапами очередную пустую тарелку. – А нам потом ее из этих приключений вытаскивай опять. И никакой благодарности! Еше и голодом морит…
   – Мурзик, если хочешь остаться у Сковеля, оставайся, – улыбнулась Клио. Ей сейчас все было нипочем.
   – Ага, оставь вас без присмотра. – Кот придвинул к себе новую тарелку и высматривал себе кусок повкуснее. – Вы или передеретесь или, еще хуже, попадете куда-нибудь. Хотя это еще вопрос, что хуже. – Он наконец остановил свой выбор на куске мяса и вгрызся в него зубами.
   – Спаситель ты наш, – хмыкнул Николай, поднимаясь.
   – Вперед! – снова воскликнула Клио. – Нас ждет дорога!
   – Дорога без конца, дорога без начала и конца, – произнес будущий Король.
   – Жду вас на улице! – крикнула Клио и выпорхнула во двор.
   – Хочу вас предупредить, в этих лесах неспокойно, – сказал волшебник.
   – Почему это? – не поняла Клио. – Лес как лес.
   – Дело в том, что когда появился маг со своими притязаниями на господство и поселился неподалеку, то, как вам, наверное, понятно, все добрые существа постарались покинуть это место.
   – Понятно. Раз добрые ушли, на их место сразу поспешила вся нечисть, – проговорил, подходя, Николай.
   – Почти. Нет, нечисти как таковой у нас нет, но злобных тварей еще хватает. Видите, не зря же именно в этом лесу жило чудовище и находилась ужасная магическая шкатулка. Я, так сказать, живу на границе…
   – Значит, мы вступаем на вражескую территорию! – непонятно чему обрадовалась Клио.
   – Верно. И не надо этого самого врага недооценивать. Будьте внимательны и осторожны.
   – То есть нас рассекретят и схватят? – прищурился кот.
   – Не думаю. Просто вы можете повстречать кого-нибудь неприятного, ну и… В общем, будьте осторожны. – сказал Сковель.
   – Хорошо. Будем, – пообещала ему Клио. – Осторожность еще никому не помешала.
   – Да уж, – пробурчал Николай. – Но кто-то постоянно об этом забывает…
   – Если я вам понадоблюсь или просто нужен будет какой совет, то найдите любой цветок, сожмите его в ладони и произнесите мое имя. Я вас услышу и приду. – на прощание сказал Сковель и помахал друзьям рукой. – До встречи!
   Они покинули гостеприимный дом волшебника и углубились в лес. Примерно через минуту Николай оглянулся и… ничего не увидел – только лес и еще раз лес, дом волшебника снова исчез.

Глава четырнадцатая
ЖИВАЯ И МЕРТВАЯ ВОДА

   Этот лес не отличался от других почти ничем – все как везде… Ну разве что совсем не было цветов! Но это никоим образом не влияло на приподнятое настроение Клио. Она радовалась всему, что видела – солнцу, деревьям, траве, ее не смущало даже полное отсутствие пения птиц в этом лесу. Клио то в очередной раз подпрыгивала от восторга, то забегала вперед, то напрочь «прирастала» к какой-нибудь мелочи и рассматривала ее чуть ли не час, подсчитывая пятнышки, лапки, крылышки.
   Так прошло несколько часов. Время неуклонно шло к обеду. Мурзик стал постанывать, подкашливать и «наивно» интересоваться, почему это у него так громко урчит в желудке. Клио ничего этого не слышала, больше всего, как подметил про себя Николай, она сейчас походила на Алису в Стране чудес – маленькую девочку, попавшую в волшебную страну и по-детски радующуюся неожиданной возможности побыть в сказке.
   Деревья впереди расступились, и в просветах заискрилось на солнце небольшое лесное озеро.
   – У меня предложение! Давайте порыбачим! – восторженно воскликнула Клио.
   – Зачем? – удивился кот. – У нас ведь полно еды!
   – У тебя прошлый раз рыбалка охоту не отбила? – спросил Николай. – Хочешь повторить?
   – Ты слышал, что сказал Сковель?
   – Слышал. Только как все им сказанное относится к рыбалке?
   – Очень просто. Он сказал, что все волшебные существа покинули эти места, а это значит… – Она умолкла, предлагая друзьям продолжить, но те лишь вытянули вперед лицо и морду, ожидая продолжения. – Да это же значит, что в этом пруду водятся только обычные рыбы! И повторного фиаско с рыбной ловлей у нас не будет!