Ветер Анна. Как научиться врать

   – А если яблоня в кадке?
   – В кадке? Интересная мысль. Как ты до этого додумалась?!
   – Ну… Богатое воображение плюс мой ненормальный сон сегодня, – поделилась Клио.
   – Сон? Ты видела яблоню во сне? – насторожился Сковель, а кот лишь хмыкнул. – А можно попросить тебя рассказать нам этот сон?
   – Сон как сон. Ничего особенного, – начала она. – Сплю я, значит, подлетает ко мне рука…
   – Рука? – удивленно переспросил Николай.
   – Ну, может, не совсем рука… Что-то прозрачное, похожее формой на руку. В общем, ныряет она мне в грудь…
   – Ты это во сне видела или наяву? – перебил ее Сковель.
   – Во сне, конечно. Если бы наяву, то перебудила бы своим визгом всех. Мне продолжать? – Получив три утвердительных кивка, Клио стала рассказывать дальше. – Так вот, ныряет она ко мне и вытаскивает из меня душу. Я после этого вроде как начинаю видеть себя саму, сладко спящую (хотя после такого кошмарика сон уже не назовешь сладким), и все вокруг. Потом я лечу, лечу… И вдруг – бац! Оказываюсь в каком-то зале. Ну, ничего себе так зал, вид из окна…
   – А можно немного поближе к теме? – мягко вставил Николай.
   – Это твой сон или мой? – огрызнулась Клио. – Как хочу, так и рассказываю! Так о чем я? А! Перебивают тут всякие… В общем, из окошка там такой чудненький пейзажик: камни, потом камни, потом каменная стена, потом горы камней и так далее. Оглядываюсь и…
   Клио не стала долго расписывать свои видения. Она коротко рассказала о сватовстве Маркела, получив небольшое удовлетворение от недовольного выражения на лице Николая, потом о встрече с напугавшим ее деревом, которое тянулось к ней своими яблоками, и как потом очнулась на своем месте. За все время рассказа волшебник не проронил ни слова, он внимательно слушал и иногда кивал головой. Когда Клио закончила, он встал и несколько раз прошелся по поляне, потом остановился, покачал головой и снова сел рядом.
   – Итак, то, что это не никакой не сон, я полагаю, поняли все, – заговорил он. – Маркел знает о появлении на волшебных землях Короля и его Стража. Вероятнее всего, он хотел переговорить с Николаем, что-то ему предложить, прощупать его слабые стороны, найти возможность компромисса. Но… что-то в его схеме заклинания пошло не так, и он по ошибке привлек в себе в замок Клио. Как говорит она сама, он удивился и обрадовался. Еще бы, Страж – девушка! И, как он правильно заметил, красивая девушка. Его планы немного изменились – он сразу постарался привлечь Клио в союзники. Он тоже читал и знает легенду и надеялся, что, исключив из сражения одну из ключевых фигур, будет иметь все предпосылки победить. Но его подвели незнание ситуации и неумение общаться с женщинами…
   – Эй, это вы о чем? – возмутилась Клио. – Вы имеете в виду, что если бы он поговорил со мной поласковее и отвесил несколько комплиментов, то я бы с удовольствием прыгнула ему на шею?
   – Ну что ты! Я хотел сказать… – начал оправдываться Сковель, ища взглядом помощи у Николая.
   – Он совсем не это имел в виду! – быстро проговорил будущий Король. – Давайте дослушаем.
   Клио хмыкнула, Мурзик подошел к ней и положил на колени передние лапы. Она тут же успокоилась и принялась поглаживать кота, иногда бросая недовольные взгляды на волшебника.
   – Собственно, я хотел сказать, что, если верить видению Клио, у нас в запасе не более трех дней. За это время мы должны что-то предпринять.
   – Что предпринять? – спросила Клио. – Разработать широкомасштабный план и напасть первыми?
   – Нет, придумать, как освободить волшебников.
   – А вы что же, не знаете, как их расколдовать? – округлил глаза кот.
   – Ну, как раз с этим никаких проблем не возникнет. Нужно просто мертвую материю преобразовать в живую, – ответил волшебник.
   – Как? – не сдавался Мурзик.
   – То чудесное дерево с яблоками, которые, по нашим предположениям, и есть заколдованные существа, посадили в кадку, то есть лишили нормальной жизни. Кадка, по словам Клио, стоит в темном углу, что ее лишает соприкосновения с солнцем. Нужно всего лишь освободить яблоки из их импровизированной тюрьмы – сорвать с дерева и возобновить контакт с солнцем.
   – То есть выложить на солнышко, так сказать, дозревать, – подвела итог Клио.
   – Верно, – кивнул Сковель.
   – Остаются сущие мелочи, – заговорил Николай. – Незаметно подобраться к замку мага, проникнуть в него, отыскать шестиугольный зал, ободрать яблоки с дерева в кадке, снова незаметно покинуть замок и устроить прогревание яблок. Потом вернуться к замку, вызвать на бой Маркела, победить его и… все! Всего-то!
   – Звучит как-то не очень оптимистически. – Клио прищурилась и почесала щеку.
   – Зато сказано все, как оно есть, – вставил кот.
   – Да, он прав, – согласился волшебник, несколько приуныв.
   – Ну, к замку, мы, предположим, незаметно подберемся. Сомневаюсь, что там по всему периметру установлена сигнализация, – принялась рассуждать Клио. – В замок я могу войти не таясь. Я ведь теперь вроде как невеста мага! Скажу, что пришла узнать условия брачного соглашения… С поисками зала я тоже что-нибудь да соображу, яблоки обдеру (надо будет взять с собой перчатки, чтобы лица и морды мне за ладони не задевали – жутко), да и вынести эти колдовские фрукты я тоже, наверное, сумею…
   – Что-то ты одна собралась провернуть всю операцию. А как же поделиться славой с товарищами? – прищурил глаз Николай.
   – И вовсе не одна! Неужели ты полагаешь, что я сама попру всю эту прорву яблок? Там, между прочим, их килограмм десять, наверное, наберется!
   – Ну и на этом спасибо, – пожал плечами будущий Король.
   – А если маг переставил чудесное дерево на другое место? – воскликнула Клио, меняя тему.
   – Если я правильно все понял, то вряд ли он отважится вообще к нему прикасаться, – заговорил волшебник. – Дерево своей мощью может его просто убить. Сомневаюсь, что он этого не понимает.
   – Тогда вы нас переместите к Маркелу, и начнем диверсионную операцию, – решительно проговорила Клио, глядя на Сковеля.
   – Не могу, – смущенно сказал он. – Дело в том, что Маркел, почувствовав всплеск волшебства, сразу поймет, что мы у замка. Я даже не смогу вас сопровождать, чтобы не помешать вам.
   – И что, мы вас больше не увидим? Нам и посоветоваться-то будет не с кем, – расстроилась Хранительница Врат.
   – Я буду за вами наблюдать. До Ущелья Маркела я могу видеть все. Правда, в Ущелье мой магический шар проникнуть не может. Но… Если вам вдруг потребуется помощь, то я непременно сразу примчусь к вам. Можете на меня рассчитывать.
   – Ну ладно, – вздохнула Клио.
   – В таком случае, нам нужна подробная карта, чтобы поскорее добраться до замка мага, – заговорил Николай.
   – Да. И пополнить запасы провизии, – добавил кот.
   Николай посмотрел на еще довольно полный рюкзак с припасами и покачал головой.
   – Нам надо идти быстро, поэтому ничего лишнего брать не будем. Еды у нас предостаточно, дрыхнуть по полдня после плодотворного обжорства нам будет некогда.
   – Да я просто предложил, – отозвался рыжий, отводя глаза.
   – Хорошо, давайте теперь обсудим план действий, – снова взял инициативу в свои руки волшебник. – Все мы знакомы с древним текстом легенды…
   – И что? – с наигранным безразличием спросила Клио. – Никто из нас погибать не собирается, так что помнить об этой легенде – это лишь все время чего-то бояться.
   – Осторожность еще никому не повредила, – напомнил Николай.
   – А мы всех обманем! И легенду эту обманем! – заявила Клио. – Нам это не в первой. Не привыкать!
   – Как обманем?
   – Как это? – заинтересовались кот и волшебник.
   – Очень просто. Я пойду туда одна!
   – Это глупо, – воскликнул Николай.
   – Это неразумно, – тут же подхватил Сковель.
   – А я промолчу, но мое молчание будет ясно говорить, что я полностью с ними солидарен, – тихо пробурчал кот.
   – Вы не поняли, – нахмурилась Клио. – Вы меня совсем не поняли. Я имела в виду, что пойдем мы туда вместе. Все втроем. Я заполучу яблоки, передам их Мурзику, он быстро сваливает (у него же четыре лапы!), а его отход прикрывает наш будущий Король. Ну а их общий отход прикрываю уже я, так сказать, на правах Стража. К тому же, если все пойдет как надо, то мы просто быстренько покинем Ущелье Мага, а потом при мощной поддержке волшебников всего волшебного мира вернемся и побьем Маркела! Все здорово, всем хорошо.
   – Что-то мне не нравится та часть плана, где «прикроет, а я прикрою…», – нахмурился Николай.
   – Что тебе здесь не нравится?
   – Почему мы не можем вдвоем прикрывать отступление Мурзика? К чему все эти сложности?
   – Где ты тут видишь сложности? Все проще пареной репы!
   – Да? Хорошо, давай разберем твой план по деталям, – не сдавался Николай.
   – Пожалуйста! – кивнула Клио. Мурзик и Сковель предусмотрительно в их спор не лезли.
   – Ну, хотя бы взять ту часть плана, где ты передаешь Мурзику яблоки. Как ты там сказала, их килограммов десять? И как, по-твоему, наш маленький котик их попрет?!
   – Согласна, немного не продумала детали. Та-ак… Нам понадобятся складная сетка-клетка и упряжка под размеры кота.
   – Что за сетка-клетка? – спросил волшебник.
   – Клетка с мягкими краями, чтобы яблоки при быстрой езде не бились о стенки, и закрывающаяся на какой-нибудь замочек, чтобы поклажа не вылетела, – начала соображать «невеста мага». – Все это, конечно же, должно быть на колесах, с крепкой упряжью для кота и очень легкое – нашему Мурзику и веса яблок хватит.
   – Думаю, что смогу достать вам такую, – немного подумав, сказал Сковель. – Поговорю с знакомыми гномами, у них есть подобный сплав. Побудьте до вечера здесь, и я доставлю ее вам. Еще что-нибудь нужно?
   Николай покачал головой, Мурзик посмотрел на рюкзак с едой и, вздохнув, тоже покачался. Клио не стала торопиться с ответом, она глубоко задумалась, прорисовывая в голове план захвата замка. Она еще не знала, ни как он выглядит, ни где стоит, но основные этапы ей были понятны. Наконец она подняла глаза и кивнула.
   – Нужно. Нам нужно знать, как управлять своей силой. Мы ведь уже достаточно долго гуляем по волшебному миру, чтобы она у нас появилась? Так? Как ее вызвать и как ею стрелять?
   – Ну, это вопрос не ко мне, – немного растерялся Сковель.
   – А к кому? – удивилась Клио, и будущий Король тоже взглянул на него с недоумением.
   – Это вопрос скорее к вам самим, – улыбнулся волшебник. – Ваша сила в вас самих. Как ею управлять, сколько ее у вас и как ее вызвать, должны знать только вы сами. Вы должны это почувствовать. – Николай и Клио переглянулись. – Вот Николай уже немного научился управлять своей энергией. К слову сказать, он истратил некоторый заряд этой энергии на оздоровление Клио. Причем первый раз довольно много. Так что теперь Клио энергетически сильнее его, но значительно слабее физически. Вы должны это иметь в виду, когда будете прописывать ваши роли в сражении с магом. Я бы посоветовал ближний бой проводить Николаю, а бой на расстоянии – Клио.
   – То есть моя простуда и мое обтирание магическим зельем существенно поубавили сил у Николая? – Клио только сейчас поняла, к чему могут привести ее чудачества.
   – Да, – ответил Сковель. – Будь вы здесь подольше, то, без сомнения, научились бы уже управлять энергией и быстро пополнять затраты, но… пока придется довольствоваться тем, что имеете.
   – Офигеть, – прокомментировала услышанное Клио, искоса поглядывая на Николая. – Получается, я не Страж, а растратчик какой-то.
   – Не думаю, что если этих моментов нет в легенде, то их и быть не должно было, – сказал Николай. – Мо-жет, как раз все это нам и поможет!
   – Да уж… Особенно то, что ты потерял половину энергии, – не унималась Клио.
   – А вам и не понадобится использовать энергию вас обоих, – сказал волшебник. – Маркела способна убить и энергия одного из вас.
   – А что если это как раз и будет Николай? – задал вопрос Мурзик.
   – Легенда говорит, что мага одолеют. Значит, так оно и будет. – улыбнулся Сковель.
   – Хорошо бы, – хмыкнула Клио. – Иначе погибнет не один…
   – Ладно, мне нужно еще встретиться с гномами и заказать им тележку для Мурзика. Вы будьте пока здесь. Я скоро вернусь, принесу вам карту.

Глава шестнадцатая
САМАЯ КОРОТКАЯ ДОРОГА

   Часа через два Клио проснулась с каким-то тревожным ощущением. Она не стала открывать глаза, а просто лежала и прислушивалась к окружающим ее звукам. Совсем рядом она услышала, то есть даже скорее почувствовала, какое-то движение – легкое, едва уловимое колебание воздуха. И все пропало. Очень медленно и осторожно Клио приоткрыла глаза и посмотрела из-под ресниц. На ее одеяле у колен сидела маленькая, чуть больше спичечного коробка, птичка и деловито рассматривала лежавших по соседству Николая и Мурзика. У птички были черно-синее оперение, длинный тонкий клюв, похожий на клюв колибри, только абсолютно прямой, и глаза цвета… рубина! Клио внутренне передернулась, когда птичка на мгновение оглянулась на нее.
   Птица ничего не предпринимала и ничего особенного не делала – она просто сидела и наблюдала с каким-то злорадством, как подумалось Клио, когда она увидела ее глаза. Именно эта птица и внушала Клио чувство тревоги, что-то было в ней не так! Наконец пичуга издала какой-то звук, расцененный Клио как хмыканье и заставивший ее действовать. Хранительница Врат медленно приподняла ступню, за которую зацепился угол одеяла, и резко накинула одеяло на птицу. Не дав той времени опомниться, Клио соскочила с места и плотно обвернула незваную гостью со всех сторон.
   – То-то! Нечего лазить без приглашения! – громко сказала она, тихонько похлопывая по свертку, и едва успела отдернуть руку – сквозь тонкое одеяло просунулся острый клюв птицы и выпустил небольшую струю какой-то вязкой жидкости. – Ах ты, злодейка! – возмутилась Клио, вздрогнув от неожиданности.
   Во время охоты на птицу проснулся Мурзик и, подойдя незамеченным поближе к Клио, стал с интересом наблюдать за тем, что она делает.
   – Кого ловим? – позевывая, осведомился он.
   – Наглую черную птицу! У меня такое чувство, будто она что-то здесь вынюхивала.
   – Что может вынюхивать птица? – спросил сонным голосом Николай. Он тоже проснулся и прислушивался к разговору.
   – Не знаю, – надула губы Клио. – Но она не просто так здесь сидела!
   – Может, эта птичка просто любопытная? – предположил Николай. Он перевернулся набок и подложил руку под голову.
   – Не просто! – упорствовала Клио, а Мурзик стал изучать высунутый наружу клюв.
   – Это ее клюв? – на всякий случай спросил он.
   – Да! Она пыталась меня им клюнуть и еще заплевать!
   – Заплевать? – насмешливо переспросил Николай.
   – Да я тебя… – начала Клио свою обличительную речь по адресу будущего Короля.
   – Похоже, ты поймала шипигу, – перебил ее кот.
   – Кого? – в один голос переспросили Николай и Клио.
   – Шипигу, – спокойно повторил Мурзик. – Это маленькая черно-синяя птичка, имеющая вот такое жало вместо клюва, которое при уколе впрыскивает в жертву дозу яда, способную мгновенно свалить с ног лошадь.
   – Офигеть, – выдохнула Клио, косясь на иглу, торчащую из одеяла.
   – В обычных условиях эта птица совершенно безобидна, но если у нее появляется хозяин… Приручить эту птицу способны только маги. Другое название этой пернатой – подружка магов.
   – Значит, мы можем смело предполагать, что эта птаха своего рода шпион Маркела! – важно заявила Клио.
   – Вот это да! Ты обезвредила шпиона! – обрадовался Николай. – Сейчас мы ее вытащим и допросим.
   – К сожалению, эта птица не говорит, хотя прекрасно понимает человеческую речь, – сообщил Мурзик.
   – Значит, ее просто надо обезвредить! – не унывал будущий Король.
   – Да! – поддержала его Клио. – Открутим ей голову, и дело с концом! – Сверток интенсивно зашевелился.
   – Нет. Это не гуманно, – вступился за пленницу Мурзик, и та замерла. – Лучше ее поджарить, тогда я смогу ее съесть. – Птица под одеялом заметалась, пытаясь освободиться.
   – Что ты, Мурзик! Она же ядовитая! Вдруг ты отравишься, – сказала Клио, подпуская в голос побольше беспокойства.
   – Она уже выпустила свою дневную порцию яда, в ней его нет.
   – Что ж, тогда у тебя сегодня в меню жареная шипига под маринадом, – проговорил Николай, – приготовленная нашим шеф-поваром, блистательной Клиопатрой! – Он подмигнул коту.
   – Я умею говорить! – пронзительно заверещало под одеялом.
   – Кошмар! – притворно ужаснулся Мурзик. – Я останусь без ужина! Что ж, придется все же устроить допрос с пристрастием.
   – Значит, у этой птички больше нет яда? – на всякий случай уточнила Клио, бросаясь к своему рюкзаку и что-то там разыскивая.
   – Нет. Ее яда хватает только на один залп, – кивнул кот.
   – А почему ты сказал, что она не умеет разговаривать? – тихо поинтересовался Николай.
   – Потому что, если бы это была обычная шипига, – стал объяснять Мурзик, – то она действительно не умела бы говорить по-человечьи, что означало бы ее абсолютную безвредность. Ну а раз она способна говорить… Это может значить только одно: у нее есть хозяин, и этот хозяин – маг. Делаем выводы – эту шипигу так просто отпускать нельзя.
   – Мудро, – кивнул ему Николай.
   – Ага! Вот! – громко объявила Клио, извлекая из кармана рюкзака небольшой моток тонкого шнура. – Сейчас свяжем ее и начнем допрос.
   Она вернулась к своему одеялу, осторожно засунула туда руку, пошарила, схватила птицу и за ножки вытащила ее наружу. Быстро зажав пленницу между коленями, она проворно опутала ножки и крылья шнурком и только после этого дала птичке некоторую свободу. Та попыталась встать, но, не удержавшись, упала, с упреком глядя на Клио. Клио пожала плечами и, вновь протянув руки к пернатой, освободила ее крылья. Теперь шипига могла сносно стоять, вскидывая иногда то одно, то другое крыло, чтобы не потерять равновесие.
   – Ну а теперь объясняй, врать не советую, с какой целью ты явилась в наш лагерь и все тут высматривала? – заговорила Клио. Птица молчала. Клио взяла конец шнура, подняла руку вверх, так что птица повисла вниз головой, и. покачала ее. – Будем молчать? – ехидно спросила Клио.
   – Просто пролетала мимо.
   – Просто? – Мурзик прищурился и демонстративно облизнулся.
   – Просто! – подтвердила шипига.
   – Хорошо. Что дальше? – спросил Николай.
   – Дальше? – птица задумалась. – Дальше увидела вас и мне стало интересно.
   – Что интересно? – спросил кот.
   – О! Вы поймали шипигу! – послышался за спинами громкий возглас волшебника.
   Рука Клио дрогнула, и птица плюхнулась на землю.
   – Неужели нельзя появляться как-нибудь не так неожиданно? – проворчала она. – А то я так до старости не доживу!
   В руках у волшебника было что-то сетчатое, приятно поблескивавшее на солнце.
   – Это что, моя тележка? – удивленно спросил кот.
   – Да! – Сковель положил сетку на траву.
   – И в ЭТО поместится десять килограмм? А где колеса? Мне что, ее волочь на себе? – недовольно спросил Мурзик.
   – Сейчас все увидишь. – Сковель присел на корточки и начал раскладывать свою сетку. Под его умелыми руками за какие-то за пару минут она превратилась в миниатюрную, но довольно вместительную тележку с удобными тонкими колесами.
   – Ух! – выдохнули все, в том числе и шипига, которая с не меньшим интересом наблюдала за этими превращениями.
   Продемонстрировав тележку, Сковель так же быстро ее разобрал, снова превратив в сеточку-планшетку. Потом еще раз собрал, но уже медленнее, показывая каждое движение, и снова разобрал.
   – Все понятно? – на всякий случай уточнил он.
   – Да.
   – Ага.
   – Конечно.
   – Ну, тогда берите. – Золотистая сеточка перекочевала в руки Николая, который тут же отметил ее невероятную легкость. – Да, вот еще вам обещанная карта. – Из рукава волшебника выпал пожелтевший свиток.
   Свиток развернули и расстелили на траве. Карта была доисторической, как про себя отметила Клио. Что-то вроде «поверните на север и пройдите версту, потом сверните у черного камня и переплывите болото аллигаторов»… Клио ни за что не решилась бы с такой картой ходить по незнакомым местам – заблудилась бы в считанные минуты! Посмотрев на Николая, она поняла, что и он думает так же. Лишь один Мурзик явно что-то понимал во всей этой мазне.
   – А чего-нибудь попроще нет? – тихо спросила Клио.
   – Но это самая лучшая и подробная карта этих земель! – удивился волшебник.
   – Оно и видно, – вздохнула Хранительница Врат.
   – Вот и хорошо. Сейчас собирайтесь и…
   – Ой! – воскликнула Клио, отдернув руку.
   Дело в том, что шипига, воспользовавшись моментом, решила быстренько ретироваться и попыталась излететь. Она не заметила, что другой край шнура Клио намотала себе на палец. От резкого взлета шнур больно резанул Клио по пальцу, и она вскрикнула, непроизвольно дернув рукой, что заставило птицу снова плюхнуться на траву.
   – Ах ты подлая! – возмутилась Клио. – Сбежать намылилась? Да я тебя… Мурзик, разводи костер и доставай сковородку, будем тебе обед готовить!
   – Да я только крылья размять… – принялась оправдываться шипига.
   – Вы же поймали шипигу! – опомнился волшебник и улыбнулся. – Теперь она обязана выполнить ваше желание.
   – Любое? – обрадовалась Клио.
   – Да. Любое. Только оно не должно превышать ее возможностей.
   – Как это? – спросил Николай.
   – Она не волшебная. Просто исполнитель. Ну, там принести чего, передать, найти… – принялся перечислять Сковель.
   – Провести, – продолжил за него Николай.
   – Ну да, и провести тоже, – кивнул волшебник.
   – В таком случае, Клио, ты нашла нам живую карту, – обрадовался будущий Король. – Она покажет нам самую короткую дорогу к замку мага! Правда, комок перьев? – спросил он уже шипигу.
   – Умник нашелся, – проворчала пернатая, поглядывая на волшебника.
   – Мой обед отменяется? – тихо, но чтобы непременно было слышно птице, спросил кот.
   – Конечно, покажу вам эту дорогу, – тут же сориентировалась та. – Я правила знаю. Выполню желание. Но только одно на всех! Не мечтайте, что я буду выполнять здесь желания для каждого.
   – Вот и прекрасно. Нет худа без добра, – обрадовалась Клио. – А вот это мы все же возьмем. Так сказать, на всякий случай. – Она бережно свернула карту и положила ее в рюкзак. – Так, летать ты можешь, значит, отвязывать мы тебя не будем. Неизвестно, какие мысли бегают в твоей пернатой головке, – сказала Клио птице. – Я удлиню шнур, и ты поведешь нас вперед, словно собачка на поводке. Итак, собираемся?
   Собрались за пару минут, после чего определили направление и сразу пустились в дорогу. Не прошло и пяти минут, как их окликнул и догнал запыхавшийся волшебник.
   – Совсем забыл вам сказать, – проговорил он. – Мне тут Физра наказала предупредить вас. Главное – в стане врага ничего не есть! Иначе можно легко лишиться своей воли и стать подвластным воле чужой. Она говорит, что в магии есть такие заклинания.
   – Хорошо, непременно учтем, – кивнула Клио, поскольку это предостережение относилось в основном к ней. – Спасибо и… до встречи!
   Несомненно, двигаться за птицей было значительно легче, нежели идти, постоянно сверяясь с непонятной картой. Единственное неудобство состояло в том, что приходилось постоянно выдерживать темп, заданный этой пернатой, и пару раз выпутываться из случайно замотавшегося шнура. К вечеру все совершенно выдохлись. Когда стемнело настолько, что идти по лесу стало просто невозможно, Клио остановила шипигу, и они попадали на траву. Разжигать костер или делать какие-то приготовления к ночлегу не стали – не было сил. Просто быстро перекусили, накормили птицу и, замотавшись в одеяла, мгновенно уснули.
   Утро прошло аналогично вечеру. Завтрак на скорую руку и начало второго этапа забега к замку мага. Одно радовало – такими темпами они могли добраться до цели значительно раньше срока, что давало им возможность немного передохнуть и подготовиться к вылазке в замок Маркела.
   Короткая остановка на обед, небольшой отдых – и снова в путь. Клио с сомнением поглядывала на маленькую шипигу – сколько в ней сил и энергии! Или она гонит их из принципа и от злости, что они не только ее поймали, но и потребовали свою законную услугу, которую ей теперь приходится им оказывать. Во всяком случае, птица выглядела свежей и нисколечко не уставшей, словно она была электрической и ей кто-то незаметно менял батарейки.
   Когда ближе к вечеру они ступили на каменистую пустошь, то заметили, что шагают по камням, лишь через несколько минут.
   – Возьмите меня на ручки! – неожиданно взмолился Мурзик. – Мои лапки не приспособлены бегать по камням.
   – Что ты сказал? – опомнилась Клио, а Николай, проходя мимо кота, легко подхватил его и водрузил себе на плечо. – Эй, а мы уже не в лесу! – удивленно воскликнула Клио и застыла на месте. Незамедлительно сверху послышалось недовольное чириканье.
   – Действительно! – Николай замер, осматриваясь вокруг.
   Лес уже успел превратиться в темную кромку позади, а впереди и по бокам были видны только одни камни, камни и снова камни.
   – Ничего себе! – проговорила Клио. – Сюда бы асфальтоукладчик или просто каток, какой бы замечательный корт получился для роликов!
   – Да что роликов… На такой площадке батальон танков может гонять, не волнуясь, что они могут столкнуться! – поддержал ее восторг Николай.