Страница:
– Да. По-моему, так и сказал, – пробурчал Мурзик, не понимая, к чему клонит будущий Король.
– Значит… – Николай протянул руку к ноге Клио и быстро сжал клапан с цветком в кулаке, заставив хозяйку в удивлении приоткрыть глаза и приподнять брови. – Сковель, – сказал он и, подумав, повторил: – Сковель! Сковель! SOS! – и замер в ожидании.
Несколько минут было тихо, слышалось лишь слабое бормотание Клио. Потом по пещере пронесся гул, и перед друзьями предстал волшебник. Он помотал головой, огляделся и устремил вопросительный взгляд на Николая.
– Ты звал?
– Да. У нас проблема.
– Еле вас нашел! Ваш сигнал через все эти камни такой слабый! Почему вы не позвали меня на улице? – заговорил Сковель.
– Потому что поиски цветка в округе ничего не дали – там их просто нет!
– О небеса! Цветок – это всего лишь символ. Можно было его нарисовать, – закатил глаза волшебник.
– Вот мы и нашли единственно возможное решение-цветок на брюках Клио. Собственно, из-за нее мы вас и позвали – она больна.
– Чем? Где? – Сковель стал оглядываться, ища глазами непонятно что.
– Вот она, – указал на Клио Мурзик. – Ей совсем плохо. Температура, наверное, высокая…
– Да-да, – подключился Николай. – А у нас ни градусника, ни лекарств! Как у вас тут простуду лечат?
Клио услышала, что говорят про нее, и посмотрела на окружающих. Встретившись глазами с волшебником, она измученно улыбнулась и уже больше не закрывала глаза.
– У нас есть разные способы: простые, сложные, долгие, быстрые…
– Нам бы что-нибудь попроще, – сказал Николай.
– И быстрее, – добавил кот, а Клио пару раз кивнула, соглашаясь с друзьями.
– Тогда я бы вам посоветовал самый быстрый и надежный способ.
– Такой способ нам подходит. Советуйте! – снова кивнула Клио и пару раз оглушительно чихнула. – Во! Правду говорю.
– Вы слышали про совмещение энергий Хранителя Врат и Короля? – начал волшебник.
– Какое совмещение? – не сразу понял Николай.
– Хранитель всегда может излечить легкий недуг Короля, так же как и Король может вылечить Хранителя.
– Подождите, подождите. Это вы про обмен энергиями? – прищурилась Клио, и волшебник, соглашаясь, улыбнулся. – И, поди, через поцелуй?…
– Да, именно.
– Вот еще! Ни за что! Никогда! – Она замотала головой, но тут же почувствовала головокружение и замерла.
Николай взглянул на Сковеля, ища его поддержки, тот пожал плечами.
– Послушай, Клио. Это неразумно. Это действительно самый быстрый, безболезненный способ со стопроцентной гарантией, – все же попробовал уговорить девушку волшебник.
– Ничего подобного, – пробурчала больная. – Мне нужно лишь принять горизонтальное положение, и через пару-тройку часов я буду на ногах.
– Интересно, на чьих, – скептически проговорил Николай.
– Я скоро буду как новенькая, – сказала Клио и повалилась на спину. – Вот только полежу… Немножко… Совсем немножечко. – Ее голос звучал все тише.
– Я должен тебя поцеловать! – неожиданно воскликнул будущий Король, заставив Клио снова раскрыть глаза.
– Еще чего! Сказала же, нет! – ответила ему Клио и села. – Я что, горем убилась? Не-ет! Понятно говорю?
– Коля, не слушай ее. Ты же не хочешь потом пару недель бегать около нее с горчичниками и менять ей компрессы? Да и как бы не пришлось ей менять место жительства. С поверхности земли…в ее недра.
– А я и не буду ее слушать! – заявил Николай и стал приближаться к Клио.
Та округлила глаза и с трудом поднялась на ноги. Николай тоже поднялся, развел руки в стороны, словно ловил Клио в сеть, и начал планомерно наступать. Хранительнице Врат не оставалось ничего другого, как медленно пятиться. Это продолжалось до тех пор, пока она не уперлась спиной в каменную стену. Осознав, что отступать больше некуда, она выставила руки вперед, как бы обороняясь.
– Не подходи! Не смей, – сказала она уже не столь уверенно, так как сил на какую-либо борьбу у нее просто не было.
Николай колебался не больше секунды. Он знал, что если он не сделает это сейчас, то может потом просто не решиться. Он в два шага преодолел разделявшее их пространство и, обхватив Клио руками, припал к ее губам. Все произошло, как и в первый раз: энергия потекла по телам вверх, соединилась, обменялась и, оставив после себя яркую вспышку, перестала себя как-то проявлять. Клио посмотрела на Короля, закрыла глаза и… упала в обморок.
– Что с ней? – испугался Николай.
– Коля, ты ей точно ТУ энергию передал? Не перепутал? – засуетился кот, прыгая вокруг Николая, который держал Клио на руках.
– Ничего страшного, – успокоил их волшебник. – Ее организм, за короткий срок избавившись от недуга, требует отдыха. Просто она должна поспать. Проснется она, я полагаю, совершенно здоровой.
– Тогда… – Николай покачнулся и упал на колени. – Мурзик, постели одеяло, положим Клио.
Мурзик торопливо достал из рюкзаков одеяла и с помощью волшебника расстелил их на полу пещеры. Николай осторожно положил Клио на одно из них и без сил упал на второе.
– Я, пожалуй, тоже отдохну, – проговорил он и тут же уснул.
– Отдыхайте, – улыбнулся волшебник. – Сейчас как раз уже вечер, солнце садится. И ты, Мурзик, отдохни. А я утром вас навещу, посмотрю, как вы тут.
– Точно. Перекушу немного и посплю, – кивнул кот и решительно направился к рюкзаку с провизией.
– Смотри, не переешь, – усмехнулся Сковель. – А то набьешь пузо и уснешь опять крепко. А кто тогда будет охранять наших друзей?
– Верно, – приостановился Мурзик. – Лучше я вообще есть не буду. Если начну, то остановиться уже не смогу. А так буду спать чутко.
– Правильное решение, – кивнул волшебник и исчез.
– Правильное, но голодное, – огорченно вздохнул рыжий и прилег на одеяло рядом с Клио.
Клио спала неспокойно. Ей снились разные руки, которые из туманной дымки тянулись к ней: одни – прося о помощи, другие – желая ее схватить. Какой-то серебристый посох, летающий между ней и руками, бил по ним, прогоняя прочь. Она бежала. Бежала по огромным серым нескончаемым залам. Руки пропали, появились лица. Лица хмурились, злились, усмехались, откровенно смеялись. Ей эти лица были чем-то знакомы… Но чем? В своей жизни она их точно не встречала! Клио заворочалась, застонала и… неожиданно проснулась. Она открыла глаза и посмотрела на своды пещеры. Еще с минуту она думала о своем сне.
– Все ясно! – тихо сказала она поняв, откуда ей известны эти лица. – Это книжные персонажи! Они такие, какими я их себе представляла. Позабылись немного…
– Что, давно не брала в руки книги? – тут же откликнулся Мурзик.
Клио скосила глаза на кота:
– Нет. В том смысле, что своей любимой фантастики давно не читала. Что-то перегорело…
– Что перегорело? – Кот приподнялся и, поставив передние лапы на Клио, расположил на них свою морду и приготовился слушать.
– Понимаешь… Любимые авторы исписываются, сползая на пошлости. Становятся неинтересными.
– Почему?
– Потому что даже возвышенная, творческая и романтическая личность не может долго витать в облаках. Атмосфера, в которой они вращаются, потихоньку убивает их, пробуждая более низменные чувства, мысли… Они постепенно становятся в один ряд со всякими бездарностями, больше не могут создать что-то хорошее, но боятся потерять доход. Вот и начинают искать уже других читателей, все чаще пишут о сексе, выпивке, насилии. Увы…
– Это отвратительно! – заявил кот. – Но ты говорила, что из последних авторов тебе нравились двое. Что, они оба… того…
– Нет. Одна писательница просто ушла со сцены. Умно с ее стороны. А другой умер. Умер как писатель хороших книг. Он теперь гонец за прибылью!
Мурзик на некоторое время замолчал, переваривая то, что услышал. Клио сама не понимала, с чего вдруг она заговорила об этом. Может быть, подействовала схожесть ситуаций тех книг с ее путешествием? Тех ПЕРВЫХ книг! Всяких шайтанов, озабоченных фурий и вечно пьяных героев на ее пути, слава небесам, не попадалось. Вот она сейчас поспит еще немного…
– Я вот все хочу тебя спросить, – сказал кот, заставив Клио снова открыть глаза. – Ты это серьезно в прошлый раз говорила, что хочешь вернуться в свой мир?
– Честно?
– Честно.
– Все это довольно сложно, – начала Клио, опять пускаясь в рассуждения. – Вот раньше я думала, встречу такого парня, который бы меня не просто любил, а осыпал золотом, бриллиантами… Не то чтобы я уж очень их любила, просто мне это казалось верхом любви. Ну, помимо взаимопонимания, общих интересов и обоюдной симпатии, конечно. А здесь… Здесь начинаешь понимать всю никчемность этих красивых побрякушек. Здесь любой цветок таит в себе больше красоты, изящества и силы, чем все драгоценности мира. – Клио посмотрела вверх. – Здесь вместо дорогих нарядов хочется ходить в простых белых одеждах и босиком. Хочется просто лежать на траве и смотреть на небо. Ночное со звездами или дневное, безоблачное – все равно. Нет, там, в своем мире, этого тоже хотелось, но там все другое. Все… Абсолютно все! Там люди сами убивают природу. Убивают спокойствие и все прекрасное в ней, а потом уничтожают в себе чувство любви к этой природе. Здесь иначе. Мне здесь определенно нравится. Пожалуй, при любом раскладе я останусь в этом мире. – Клио замолчала.
– Я рад, – тихо проговорил Мурзик, и Хранительница Врат снова погрузилась в сон.
Сон снова был беспокойный. Снова снилась рука. Только теперь одна. Она была большая и призрачная. Клио ясно ощутила, как рука впивается ей в грудь и что-то из нее вытаскивает. Потом Клио увидела себя со стороны. Это было, как в тех фильмах, где кто-то умирает и, улетая на небо, видит свое мертвое тело. Было до ужаса неприятно и страшно! Только Клио была уверена, что она там, на полу пещеры, лежит живая! Как же она может видеть себя со стороны?
Картинка сменилась. Внизу показался лес, потом все быстро замелькало и слилось в одну темную полосу. Клио прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда ощутила, что движение прекратилось и она остановилась. Досчитав до трех и распахнув глаза, она увидела, что находится в каком-то зале.
«Снова замок и залы», – поморщилась она, вспоминая предыдущий сон.
Клио стала осматриваться, медленно поворачиваясь. Через несколько секунд она обнаружила единственное существо, находившееся в зале и, соответственно, в ее сне. Это был высокий чернявый человек в почти строгом костюме, с некоторыми поправками на этот мир. Человек с любопытством глядел на Клио и, когда она в упор посмотрела на него, слегка улыбнулся.
– Странно, – проговорил он довольно приятным голосом, – я рассчитывал увидеться с Королем, а тут…Кто вы, милая леди?
– Наверное, у вас со зрением не очень, – усмехнулась Клио. Этот сон ей определенно нравился. Тут хотя бы было все понятно. Не то что те руки в дымке… – Я – Клио, Страж Врат.
– У! Какая прелесть. Значит, Страж – девушка! – Его улыбка стала еще шире. – Очень красивая девушка. Я даже рад, что мое зрение дало неожиданный сбой.
– Я бы, может, тоже порадовалась с вами, но не имею понятия… Вы кто?
– Прошу прошения, я так растерялся, что забыл представиться. Я – Маркел.
– Звучит… Маркел. Что-то знакомое…
– Я напомню, – вежливо поклонился он. – Я – владыка этого мира!
– У, как высокопарно. Понятно. Ты тот, кто хочет усесться на трон, не имея при этом никаких законных оснований!
– И будь уверена, я на него сяду. Я буду королем!
– Королем? Нет, король – это не профессия. Ты лучше в маляры иди или в механики… Власть, она ведь портит человека. Хотя мечтать, как говорится, не вредно, – спокойно сказала Клио.
– И мне, – продолжил самозванец, будто не слышал последних слов Клио, – как любому королю, нужна королева. Я предлагаю это почетное место тебе.
Клио никоим образом не хотела разговаривать о браке с кем бы то ни было. К тому же четвертое сватовство за неделю… Нет, это явный перебор! Поэтому она принялась снова оглядывать зал, в котором находилась. В нем не было ничего примечательного. Зал имел вид шестиугольника. Три его стены были обычные, одна, имела большую двустворчатую дверь, а две остальные стены этого помещения были стеклянными, причем одна была прозрачной, то есть обычное окно, а вторая была выполнена в виде мозаики из темного, практически непрозрачного стекла. У этого мрачного мозаичного окна стояло то, что и заинтересовало Клио. Это было большое дерево в кадке с множеством зеленых яблок разных размеров. Яблоня в таком месте? Она подошла к дереву и коснулась одного яблока – оно было удивительно теплым и словно хотело впрыгнуть в ладонь Клио. Она быстро отдернула руку от плодов и немного отступила от самого дерева.
– Что это? – удивленно спросила она.
– Это, – усмехнулся Маркел, – дерево чудес. Чудесное дерево.
– И какие чудеса может делать это дерево?
– Оно само по себе чудесно, волшебно.
– Что-то не поняла. – Клио вновь протянула руку к дереву, и несколько яблок с готовностью потянулись к ней, словно моля о помощи или просто желая быть сорванными, а на кожуре яблок, как показалось, промелькнули и тут же пропали чьи-то лица. – Странные яблоки, – передернулась она и опять отошла от дерева.
– Лучше тебе их не трогать.
– Это еще почему?
– Это совет. Настоятельный совет.
– Точнее сказать – приказ, – продолжила мысль мага Клио.
– Так что ты скажешь про мое предложение? – спросил Маркел, переводя разговор в нужное ему русло.
– Это все так неожиданно. – Клио глупо похлопала глазками. – Мы с тобой почти незнакомы, а тут такой решительный мужчина и все такое… А кто у меня будет в подчинении? А вертолет у меня личный будет? А ско-лько…
У Клио вновь возникло чувство легкого полета, а затем падения. Она резко распахнула глаза и осмотрелась. Ничего не изменилось с тех пор, как они легли спать. Ее место по-прежнему было недалеко от спящего Николая, а под боком, как и прежде, ютился Мурзик.
– Приснится же! – тихо сказала Клио и тут же ясно услышала в своей голове голос Маркела.
– Даю тебе на раздумья три дня! – и все снова стихло.
– Офигеть! – прокомментировала она услышанное и моментально уснула.
Как только ее дыхание стало ровным, Мурзик поднял голову и сел рядом. Он долго всматривался в безмятежное лицо Клио.
– Похоже, что о нас уже знают, – тихо вздохнул он.
Утром Клио ощущала себя так, словно по ней пробегало стадо мамонтов, потом проехало несколько паровозов и в заключение артель катков, специализирующихся на закатывании асфальта. Ломило все тело, раскрывалась и кружилась голова, создавая впечатление бешеного кружения на карусели, и, ко всему прочему, эхо, гулом расходящееся по сводам пещеры, впивалось ей в виски и сверлило изнутри. Клио схватилась за голову и потерла виски.
– Что ты такая бледная? Сон плохой приснился? – участливо поинтересовался Мурзик, видя страдания Стража Врат.
Ей тут же припомнился ночной сон, и она сморщила нос.
– Да так… Бред сумасшедшего, вызванный перееданием на ночь и недосыпом! – тихо, почти шепотом ответила она.
– Но ты не так уж много и съела вечером, – подключился к расспросам Николай. – Точнее, вечером ты вообще ничего не ела!
Клио прекрасно помнила, ЧТО именно прогнало ее простуду, но не стала поднимать эту тему. После драки, как говорится… Да и не хотелось сейчас лишних споров, да и разговоров вообще.
– Значит, у меня был просто тревожный сон, вызванный нехваткой свежего воздуха. Пойдемте уже на солнышко! Хватит сидеть в этом склепе. – Она решительно встала и, немало напугав своих друзей, резко взяла крен вправо и врезалась в стену. – Ничего, бывает, – кивнула она самой себе и принялась осторожно, по стеночке, пробираться к выходу. – Догоняйте! – послышался ее голос уже из коридора.
Николай с Мурзиком быстро собрали вещи и поспешили за Клио. Хотя она передвигалась чуть ли не черепашьим шагом, они догнали ее лишь за несколько шагов до выхода. Клио, достигнув конца каменного коридора, остановилась и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух.
– Как прекрасно! – улыбнулась она.
– Замур-рчательно! – откликнулся кот, жмурясь на солнце.
– Лес – это всегда хорошо, – подтвердил Николай и подхватил Клио, которая сделала пару шагов и начала медленно заваливаться набок. Она с благодарностью на нем повисла.
Как это ни странно, но свежий воздух действительно сразу принес Клио значительное облегчение. Пещерное эхо больше не давило на виски, и головная боль начала потихоньку отступать. Легкий ветерок прогонял головокружение, остались лишь какая-то вялость мыслей и туман в голове. Тело по-прежнему ломило, но появилась уверенность, что и это надолго не затянется. Маленькая процессия потихоньку тронулась в путь. Решили не останавливаться ни у лесного озера, ни на вчерашней полянке. Отойдя немного от пещеры, Клио опасливо покосилась на дерево, к которому они вчера привязали оборотня. Пустые ремни свободно висели на нижних ветках и качались в такт дуновениям ветерка, а на земле у ствола дерева лежало несколько полуразвалившихся костей.
– Жаль, – тихо сказала Клио.
– Его жаль? – удивленно спросил кот.
– Нет. Жаль, что мы так и не увидели, кто скрывался под личиной того монстра.
– Не очень-то и хотелось, – пожал плечами Николай.
– Знаете, что бы я сейчас сделал? – неожиданно подал голос Мурзик.
Клио и Николай переглянулись, и на их лицах появились понимающие улыбки.
– Поел бы, – в один голос сказали они.
– И это правильный ответ! Ищем место и завтракаем, – довольно сказал кот и побежал вперед.
– Интересно, Мурзик может думать о чем-то, кроме еды? – усмехнулся Николай, и они с Клио пошли догонять вечно голодного кота.
Глава пятнадцатая
– Значит… – Николай протянул руку к ноге Клио и быстро сжал клапан с цветком в кулаке, заставив хозяйку в удивлении приоткрыть глаза и приподнять брови. – Сковель, – сказал он и, подумав, повторил: – Сковель! Сковель! SOS! – и замер в ожидании.
Несколько минут было тихо, слышалось лишь слабое бормотание Клио. Потом по пещере пронесся гул, и перед друзьями предстал волшебник. Он помотал головой, огляделся и устремил вопросительный взгляд на Николая.
– Ты звал?
– Да. У нас проблема.
– Еле вас нашел! Ваш сигнал через все эти камни такой слабый! Почему вы не позвали меня на улице? – заговорил Сковель.
– Потому что поиски цветка в округе ничего не дали – там их просто нет!
– О небеса! Цветок – это всего лишь символ. Можно было его нарисовать, – закатил глаза волшебник.
– Вот мы и нашли единственно возможное решение-цветок на брюках Клио. Собственно, из-за нее мы вас и позвали – она больна.
– Чем? Где? – Сковель стал оглядываться, ища глазами непонятно что.
– Вот она, – указал на Клио Мурзик. – Ей совсем плохо. Температура, наверное, высокая…
– Да-да, – подключился Николай. – А у нас ни градусника, ни лекарств! Как у вас тут простуду лечат?
Клио услышала, что говорят про нее, и посмотрела на окружающих. Встретившись глазами с волшебником, она измученно улыбнулась и уже больше не закрывала глаза.
– У нас есть разные способы: простые, сложные, долгие, быстрые…
– Нам бы что-нибудь попроще, – сказал Николай.
– И быстрее, – добавил кот, а Клио пару раз кивнула, соглашаясь с друзьями.
– Тогда я бы вам посоветовал самый быстрый и надежный способ.
– Такой способ нам подходит. Советуйте! – снова кивнула Клио и пару раз оглушительно чихнула. – Во! Правду говорю.
– Вы слышали про совмещение энергий Хранителя Врат и Короля? – начал волшебник.
– Какое совмещение? – не сразу понял Николай.
– Хранитель всегда может излечить легкий недуг Короля, так же как и Король может вылечить Хранителя.
– Подождите, подождите. Это вы про обмен энергиями? – прищурилась Клио, и волшебник, соглашаясь, улыбнулся. – И, поди, через поцелуй?…
– Да, именно.
– Вот еще! Ни за что! Никогда! – Она замотала головой, но тут же почувствовала головокружение и замерла.
Николай взглянул на Сковеля, ища его поддержки, тот пожал плечами.
– Послушай, Клио. Это неразумно. Это действительно самый быстрый, безболезненный способ со стопроцентной гарантией, – все же попробовал уговорить девушку волшебник.
– Ничего подобного, – пробурчала больная. – Мне нужно лишь принять горизонтальное положение, и через пару-тройку часов я буду на ногах.
– Интересно, на чьих, – скептически проговорил Николай.
– Я скоро буду как новенькая, – сказала Клио и повалилась на спину. – Вот только полежу… Немножко… Совсем немножечко. – Ее голос звучал все тише.
– Я должен тебя поцеловать! – неожиданно воскликнул будущий Король, заставив Клио снова раскрыть глаза.
– Еще чего! Сказала же, нет! – ответила ему Клио и села. – Я что, горем убилась? Не-ет! Понятно говорю?
– Коля, не слушай ее. Ты же не хочешь потом пару недель бегать около нее с горчичниками и менять ей компрессы? Да и как бы не пришлось ей менять место жительства. С поверхности земли…в ее недра.
– А я и не буду ее слушать! – заявил Николай и стал приближаться к Клио.
Та округлила глаза и с трудом поднялась на ноги. Николай тоже поднялся, развел руки в стороны, словно ловил Клио в сеть, и начал планомерно наступать. Хранительнице Врат не оставалось ничего другого, как медленно пятиться. Это продолжалось до тех пор, пока она не уперлась спиной в каменную стену. Осознав, что отступать больше некуда, она выставила руки вперед, как бы обороняясь.
– Не подходи! Не смей, – сказала она уже не столь уверенно, так как сил на какую-либо борьбу у нее просто не было.
Николай колебался не больше секунды. Он знал, что если он не сделает это сейчас, то может потом просто не решиться. Он в два шага преодолел разделявшее их пространство и, обхватив Клио руками, припал к ее губам. Все произошло, как и в первый раз: энергия потекла по телам вверх, соединилась, обменялась и, оставив после себя яркую вспышку, перестала себя как-то проявлять. Клио посмотрела на Короля, закрыла глаза и… упала в обморок.
– Что с ней? – испугался Николай.
– Коля, ты ей точно ТУ энергию передал? Не перепутал? – засуетился кот, прыгая вокруг Николая, который держал Клио на руках.
– Ничего страшного, – успокоил их волшебник. – Ее организм, за короткий срок избавившись от недуга, требует отдыха. Просто она должна поспать. Проснется она, я полагаю, совершенно здоровой.
– Тогда… – Николай покачнулся и упал на колени. – Мурзик, постели одеяло, положим Клио.
Мурзик торопливо достал из рюкзаков одеяла и с помощью волшебника расстелил их на полу пещеры. Николай осторожно положил Клио на одно из них и без сил упал на второе.
– Я, пожалуй, тоже отдохну, – проговорил он и тут же уснул.
– Отдыхайте, – улыбнулся волшебник. – Сейчас как раз уже вечер, солнце садится. И ты, Мурзик, отдохни. А я утром вас навещу, посмотрю, как вы тут.
– Точно. Перекушу немного и посплю, – кивнул кот и решительно направился к рюкзаку с провизией.
– Смотри, не переешь, – усмехнулся Сковель. – А то набьешь пузо и уснешь опять крепко. А кто тогда будет охранять наших друзей?
– Верно, – приостановился Мурзик. – Лучше я вообще есть не буду. Если начну, то остановиться уже не смогу. А так буду спать чутко.
– Правильное решение, – кивнул волшебник и исчез.
– Правильное, но голодное, – огорченно вздохнул рыжий и прилег на одеяло рядом с Клио.
Клио спала неспокойно. Ей снились разные руки, которые из туманной дымки тянулись к ней: одни – прося о помощи, другие – желая ее схватить. Какой-то серебристый посох, летающий между ней и руками, бил по ним, прогоняя прочь. Она бежала. Бежала по огромным серым нескончаемым залам. Руки пропали, появились лица. Лица хмурились, злились, усмехались, откровенно смеялись. Ей эти лица были чем-то знакомы… Но чем? В своей жизни она их точно не встречала! Клио заворочалась, застонала и… неожиданно проснулась. Она открыла глаза и посмотрела на своды пещеры. Еще с минуту она думала о своем сне.
– Все ясно! – тихо сказала она поняв, откуда ей известны эти лица. – Это книжные персонажи! Они такие, какими я их себе представляла. Позабылись немного…
– Что, давно не брала в руки книги? – тут же откликнулся Мурзик.
Клио скосила глаза на кота:
– Нет. В том смысле, что своей любимой фантастики давно не читала. Что-то перегорело…
– Что перегорело? – Кот приподнялся и, поставив передние лапы на Клио, расположил на них свою морду и приготовился слушать.
– Понимаешь… Любимые авторы исписываются, сползая на пошлости. Становятся неинтересными.
– Почему?
– Потому что даже возвышенная, творческая и романтическая личность не может долго витать в облаках. Атмосфера, в которой они вращаются, потихоньку убивает их, пробуждая более низменные чувства, мысли… Они постепенно становятся в один ряд со всякими бездарностями, больше не могут создать что-то хорошее, но боятся потерять доход. Вот и начинают искать уже других читателей, все чаще пишут о сексе, выпивке, насилии. Увы…
– Это отвратительно! – заявил кот. – Но ты говорила, что из последних авторов тебе нравились двое. Что, они оба… того…
– Нет. Одна писательница просто ушла со сцены. Умно с ее стороны. А другой умер. Умер как писатель хороших книг. Он теперь гонец за прибылью!
Мурзик на некоторое время замолчал, переваривая то, что услышал. Клио сама не понимала, с чего вдруг она заговорила об этом. Может быть, подействовала схожесть ситуаций тех книг с ее путешествием? Тех ПЕРВЫХ книг! Всяких шайтанов, озабоченных фурий и вечно пьяных героев на ее пути, слава небесам, не попадалось. Вот она сейчас поспит еще немного…
– Я вот все хочу тебя спросить, – сказал кот, заставив Клио снова открыть глаза. – Ты это серьезно в прошлый раз говорила, что хочешь вернуться в свой мир?
– Честно?
– Честно.
– Все это довольно сложно, – начала Клио, опять пускаясь в рассуждения. – Вот раньше я думала, встречу такого парня, который бы меня не просто любил, а осыпал золотом, бриллиантами… Не то чтобы я уж очень их любила, просто мне это казалось верхом любви. Ну, помимо взаимопонимания, общих интересов и обоюдной симпатии, конечно. А здесь… Здесь начинаешь понимать всю никчемность этих красивых побрякушек. Здесь любой цветок таит в себе больше красоты, изящества и силы, чем все драгоценности мира. – Клио посмотрела вверх. – Здесь вместо дорогих нарядов хочется ходить в простых белых одеждах и босиком. Хочется просто лежать на траве и смотреть на небо. Ночное со звездами или дневное, безоблачное – все равно. Нет, там, в своем мире, этого тоже хотелось, но там все другое. Все… Абсолютно все! Там люди сами убивают природу. Убивают спокойствие и все прекрасное в ней, а потом уничтожают в себе чувство любви к этой природе. Здесь иначе. Мне здесь определенно нравится. Пожалуй, при любом раскладе я останусь в этом мире. – Клио замолчала.
– Я рад, – тихо проговорил Мурзик, и Хранительница Врат снова погрузилась в сон.
Сон снова был беспокойный. Снова снилась рука. Только теперь одна. Она была большая и призрачная. Клио ясно ощутила, как рука впивается ей в грудь и что-то из нее вытаскивает. Потом Клио увидела себя со стороны. Это было, как в тех фильмах, где кто-то умирает и, улетая на небо, видит свое мертвое тело. Было до ужаса неприятно и страшно! Только Клио была уверена, что она там, на полу пещеры, лежит живая! Как же она может видеть себя со стороны?
Картинка сменилась. Внизу показался лес, потом все быстро замелькало и слилось в одну темную полосу. Клио прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда ощутила, что движение прекратилось и она остановилась. Досчитав до трех и распахнув глаза, она увидела, что находится в каком-то зале.
«Снова замок и залы», – поморщилась она, вспоминая предыдущий сон.
Клио стала осматриваться, медленно поворачиваясь. Через несколько секунд она обнаружила единственное существо, находившееся в зале и, соответственно, в ее сне. Это был высокий чернявый человек в почти строгом костюме, с некоторыми поправками на этот мир. Человек с любопытством глядел на Клио и, когда она в упор посмотрела на него, слегка улыбнулся.
– Странно, – проговорил он довольно приятным голосом, – я рассчитывал увидеться с Королем, а тут…Кто вы, милая леди?
– Наверное, у вас со зрением не очень, – усмехнулась Клио. Этот сон ей определенно нравился. Тут хотя бы было все понятно. Не то что те руки в дымке… – Я – Клио, Страж Врат.
– У! Какая прелесть. Значит, Страж – девушка! – Его улыбка стала еще шире. – Очень красивая девушка. Я даже рад, что мое зрение дало неожиданный сбой.
– Я бы, может, тоже порадовалась с вами, но не имею понятия… Вы кто?
– Прошу прошения, я так растерялся, что забыл представиться. Я – Маркел.
– Звучит… Маркел. Что-то знакомое…
– Я напомню, – вежливо поклонился он. – Я – владыка этого мира!
– У, как высокопарно. Понятно. Ты тот, кто хочет усесться на трон, не имея при этом никаких законных оснований!
– И будь уверена, я на него сяду. Я буду королем!
– Королем? Нет, король – это не профессия. Ты лучше в маляры иди или в механики… Власть, она ведь портит человека. Хотя мечтать, как говорится, не вредно, – спокойно сказала Клио.
– И мне, – продолжил самозванец, будто не слышал последних слов Клио, – как любому королю, нужна королева. Я предлагаю это почетное место тебе.
Клио никоим образом не хотела разговаривать о браке с кем бы то ни было. К тому же четвертое сватовство за неделю… Нет, это явный перебор! Поэтому она принялась снова оглядывать зал, в котором находилась. В нем не было ничего примечательного. Зал имел вид шестиугольника. Три его стены были обычные, одна, имела большую двустворчатую дверь, а две остальные стены этого помещения были стеклянными, причем одна была прозрачной, то есть обычное окно, а вторая была выполнена в виде мозаики из темного, практически непрозрачного стекла. У этого мрачного мозаичного окна стояло то, что и заинтересовало Клио. Это было большое дерево в кадке с множеством зеленых яблок разных размеров. Яблоня в таком месте? Она подошла к дереву и коснулась одного яблока – оно было удивительно теплым и словно хотело впрыгнуть в ладонь Клио. Она быстро отдернула руку от плодов и немного отступила от самого дерева.
– Что это? – удивленно спросила она.
– Это, – усмехнулся Маркел, – дерево чудес. Чудесное дерево.
– И какие чудеса может делать это дерево?
– Оно само по себе чудесно, волшебно.
– Что-то не поняла. – Клио вновь протянула руку к дереву, и несколько яблок с готовностью потянулись к ней, словно моля о помощи или просто желая быть сорванными, а на кожуре яблок, как показалось, промелькнули и тут же пропали чьи-то лица. – Странные яблоки, – передернулась она и опять отошла от дерева.
– Лучше тебе их не трогать.
– Это еще почему?
– Это совет. Настоятельный совет.
– Точнее сказать – приказ, – продолжила мысль мага Клио.
– Так что ты скажешь про мое предложение? – спросил Маркел, переводя разговор в нужное ему русло.
– Это все так неожиданно. – Клио глупо похлопала глазками. – Мы с тобой почти незнакомы, а тут такой решительный мужчина и все такое… А кто у меня будет в подчинении? А вертолет у меня личный будет? А ско-лько…
У Клио вновь возникло чувство легкого полета, а затем падения. Она резко распахнула глаза и осмотрелась. Ничего не изменилось с тех пор, как они легли спать. Ее место по-прежнему было недалеко от спящего Николая, а под боком, как и прежде, ютился Мурзик.
– Приснится же! – тихо сказала Клио и тут же ясно услышала в своей голове голос Маркела.
– Даю тебе на раздумья три дня! – и все снова стихло.
– Офигеть! – прокомментировала она услышанное и моментально уснула.
Как только ее дыхание стало ровным, Мурзик поднял голову и сел рядом. Он долго всматривался в безмятежное лицо Клио.
– Похоже, что о нас уже знают, – тихо вздохнул он.
Утром Клио ощущала себя так, словно по ней пробегало стадо мамонтов, потом проехало несколько паровозов и в заключение артель катков, специализирующихся на закатывании асфальта. Ломило все тело, раскрывалась и кружилась голова, создавая впечатление бешеного кружения на карусели, и, ко всему прочему, эхо, гулом расходящееся по сводам пещеры, впивалось ей в виски и сверлило изнутри. Клио схватилась за голову и потерла виски.
– Что ты такая бледная? Сон плохой приснился? – участливо поинтересовался Мурзик, видя страдания Стража Врат.
Ей тут же припомнился ночной сон, и она сморщила нос.
– Да так… Бред сумасшедшего, вызванный перееданием на ночь и недосыпом! – тихо, почти шепотом ответила она.
– Но ты не так уж много и съела вечером, – подключился к расспросам Николай. – Точнее, вечером ты вообще ничего не ела!
Клио прекрасно помнила, ЧТО именно прогнало ее простуду, но не стала поднимать эту тему. После драки, как говорится… Да и не хотелось сейчас лишних споров, да и разговоров вообще.
– Значит, у меня был просто тревожный сон, вызванный нехваткой свежего воздуха. Пойдемте уже на солнышко! Хватит сидеть в этом склепе. – Она решительно встала и, немало напугав своих друзей, резко взяла крен вправо и врезалась в стену. – Ничего, бывает, – кивнула она самой себе и принялась осторожно, по стеночке, пробираться к выходу. – Догоняйте! – послышался ее голос уже из коридора.
Николай с Мурзиком быстро собрали вещи и поспешили за Клио. Хотя она передвигалась чуть ли не черепашьим шагом, они догнали ее лишь за несколько шагов до выхода. Клио, достигнув конца каменного коридора, остановилась и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух.
– Как прекрасно! – улыбнулась она.
– Замур-рчательно! – откликнулся кот, жмурясь на солнце.
– Лес – это всегда хорошо, – подтвердил Николай и подхватил Клио, которая сделала пару шагов и начала медленно заваливаться набок. Она с благодарностью на нем повисла.
Как это ни странно, но свежий воздух действительно сразу принес Клио значительное облегчение. Пещерное эхо больше не давило на виски, и головная боль начала потихоньку отступать. Легкий ветерок прогонял головокружение, остались лишь какая-то вялость мыслей и туман в голове. Тело по-прежнему ломило, но появилась уверенность, что и это надолго не затянется. Маленькая процессия потихоньку тронулась в путь. Решили не останавливаться ни у лесного озера, ни на вчерашней полянке. Отойдя немного от пещеры, Клио опасливо покосилась на дерево, к которому они вчера привязали оборотня. Пустые ремни свободно висели на нижних ветках и качались в такт дуновениям ветерка, а на земле у ствола дерева лежало несколько полуразвалившихся костей.
– Жаль, – тихо сказала Клио.
– Его жаль? – удивленно спросил кот.
– Нет. Жаль, что мы так и не увидели, кто скрывался под личиной того монстра.
– Не очень-то и хотелось, – пожал плечами Николай.
– Знаете, что бы я сейчас сделал? – неожиданно подал голос Мурзик.
Клио и Николай переглянулись, и на их лицах появились понимающие улыбки.
– Поел бы, – в один голос сказали они.
– И это правильный ответ! Ищем место и завтракаем, – довольно сказал кот и побежал вперед.
– Интересно, Мурзик может думать о чем-то, кроме еды? – усмехнулся Николай, и они с Клио пошли догонять вечно голодного кота.
Глава пятнадцатая
КАК НАУЧИТЬСЯ ВРАТЬ
Долго заниматься поисками не стали – Мурзик хотел поскорее приступить к еде, а Клио даже с помощью Николая передвигалась довольно вяло. Они остановились на первой же достаточно солнечной поляне. Достали провизию, разостлали подстилку и сели вокруг импровизированного стола.
Есть Клио не хотелось. Стоило только поднести что-то ко рту, как тут же начинало тошнить. По настоятельному совету кота она пробовала съесть то то, то другое, но на пятой попытке отрицательно помотала головой и отсела в сторонку.
– У меня, наверное, синдром усталости, вызывающий отказ организма от пищи, чтобы не мешала ему спокойно отбрасывать концы, – со вздохом сказала Клио.
– У тебя просто слабость, – успокоил ее Николай. – Сковель вчера предупреждал об этом. Тебе надо немного полежать.
– Дельная мысль. Надо полежать. Да… Полежу-ка я. – Клио осторожно опустилась на траву и закрыла глаза. Все, что до этого роилось у нее в голове, немедленно упало куда-то в затылок и затихло, принося покой. – Да, вот так лучше, – проговорила она. – Как вы считаете, это надолго? Скоро мне полегчает окончательно?
– Часа через два, думаю, будешь как новенькая, – ответил Николай.
– Ну, на клайний слущай, к обеду, – откликнулся кот с набитым ртом.
– Тогда я полежу и подожду. Нам ведь торопиться особо некуда.
– Правильно, – согласился кот, сыто рыгая. – Простите. Я, пожалуй, тоже немного полежу… А то столько волнений! Ночная вахта в пещере и…
Мурзик сладко зевнул и сразу же задремал.
– Во дает! – в очередной раз поразился способностям кота Николай. – Клио, я отойду ненадолго. Если что, кричи. Хорошо?
– Хорошо, – эхом отозвалась Клио, не открывая глаз.
Николай отсутствовал не более десяти минут. Вернувшись на поляну, он увидел, что Клио сидит и грустно смотрит в одну точку. На его появление она отреагировала, лишь когда он встал перед ней.
– Тебе лучше? – спросил он.
– Да. Значительно.
– О чем думаешь?
Клио подняла на него глаза и какое-то время размышляла, стоит ли посвящать его в свои думы. Хотя кому, как не ему, она могла рассказать о своих страхах, о тяжелых мыслях, роящихся у нее в голове? Никого больше не было, выслушать и поддержать ее мог только он.
– Понимаешь, – начала она тихо, – я пришла в этотмир, чтобы освободить его от гнета и вернуть покой, но пока, лазая в поисках этой мифической судьбы, якобы предначертанной мне, не приношу никакой пользы! Вру напропалую, внося сумятицу в умы простых местных жителей. Я, наверное, с самого детства столько и так изощренно не врала!
– Не переживай, – улыбнулся Николай. – Ты же врешь не для своего удовольствия… Если даже и немного для него, ничего страшного. Как ты сама сказала, ты пытаешься вернуть мир этим самым простым жителям. А вранье… Помнишь детскую игру «Веришь – не веришь?». Там нужно было соврать, чтобы выиграть, победить, нужно было врать правдиво и искусно. Так было всегда – ложь идет рука об руку с правдой. С ложью и обманом всегда старались победить, выиграть. Ты не открыла ничего нового – просто пользуешься старыми методами…
– Может быть, мне, когда все закончится и я выйду на заслуженную пенсию, открыть курсы «Как научиться врать»? Издам несколько книг на эту тему… Например, пособие, как выжить в незнакомом месте, где из твоих хороших знакомых только кот…
– Что-то ты рано собралась на пенсию, – усмехнулся будущий Король.
– А что, ты мне не дашь раннюю пенсию? – Клио насмешливо уперла руки в бока.
– И не подумаю, – сделал важную мину Николай. – Только по выслуге лет!
– Ишь ты какой! Да мне можно будет дать почетную пенсию за одни только заслуги перед отечеством!
– Вот когда эти заслуги будут… я проработаю этот вопрос со своими советниками… Ты же знаешь, как принимаются решения у нас в Думе? Так вот, я создам что-то подобное, и когда наконец решение будет принято…
– Да-да. Мне уже и по возрасту придет пора идти на пенсию… Бюрократ ты!
– Еще нет, – засмеялся Николай, и Клио подхватила его веселый смех. Ее грусть прошла.
Под этот смех посреди поляны появился Сковель. Он быстро огляделся и, одобрительно кивнув самому себе, дескать, молодец, выбрал правильное направление, подошел к смеющейся парочке.
– Как ваши дела? – спросил он, больше обращаясь к Клио.
– Нормально. Вот, ждем, пока Мурзик отоспится, и двигаем дальше, – ответила она. – А вы к нам просто так или по делу?
– Вы ведь уже в паре дней пути от Маркела… – начал волшебник.
– Кого? – переспросил Николай.
– Мага-самозванца, который хочет заполучить твой мир, – подсказала ему Клио.
– Да, она права, – сказал волшебник.
Рядом зашевелился и открыл глаза Мурзик. Чтобы он проснулся самостоятельно на сытый желудок!… Это было невероятно, но факт.
– А откуда ТЫ его знаешь? – недоверчиво посмотрел на Клио будущий правитель.
– Сам мне представился, – со смехом сказала Клио, и ее слова приняли как шутку. Только кот недоверчиво прищурился и, проснувшись окончательно, привстал.
– Ну так вот. Мы тут с Физрой…
– О, вы проводите много времени вместе! – радостно воскликнула Клио, чем вогнала волшебника в краску.
– Мы тут с Физрой посовещались… немного, – снова начал Сковель, – и решили, что сначала, до сражения с магом нужно найти заколдованных волшебников и волшебных существ.
– Зачем? – удивилась Клио, Николай лишь приподнял брови, но предпочел промолчать. – После того как маг будет повержен, они сами расколдуются и вернутся. Или нам понадобится их помощь?
– Дело в том, что волшебство и магия – это тонкие материи. Если что-то пойдет не так, то после смерти мага волшебные существа могут либо совсем погибнуть, либо остаться в своем нынешнем положении навсегда.
– Жуть! И как же нам их найти? – вступил в разговор Мурзик. – Насколько мне известно, поиски уже были, и они ничего не дали.
– Дело в том, что мы кое-чего не знали. Но теперь, когда у нас в союзниках маг… – Сковель снова залился румянцем. – В общем, теперь мы можем хотя бы поверхностно судить, во что их мог заключить Маркел. – Кот, Хранитель и Король обратились в слух. – Это должно быть непременно что-то живое, но лишенное возможности быть с себе подобными. Ну, например, вода в сосуде с рыбками. Вода – это своего рода тюрьма, не обновляясь и не имея возможности двигаться, она становится мертвой. Рыбки – это волшебные существа. Они живут, но их силы заперты в воде. Что бы такое вам еще привести в пример? – задумался волшебник.
– Собака в клетке, – подсказал Мурзик. – Собака – тюрьма. Какому хозяину она служит, таким характером и обладает.
– А где существа? – непонимающе спросил Николай, который умел четко мыслить, а вот с фантазией у него были некоторые проблемы.
– Это блохи, – подсказала ему Клио, и кот закивал. Сковель немного подумал и тоже кивнул.
– Давайте вместе подумаем. Чем больше появится у нас предположений, тем больше шансов всех их спасти, – сказал он, и началась интеллектуальная атака.
– Муравейник в пустой комнате, – предложил Николай.
– Кладовка с мышами, – внес свою лепту Мурзик.
– Дерево, – сказала Клио, и на нее удивленно посмотрели. – Ну, чудесное дерево, – пожала она плечами.
– Я думаю, что да, это вполне может быть и дерево, – согласился волшебник. – Эта мысль не приходила мне в голову.
– Яблоня, – продолжала гнуть свое Клио. – Яблоня с яблоками.
– Да, с яблоками. – Сковель задумался. – Хотя дерево корнями уходит в землю, а сама земля не даст в обиду свои создания.
Есть Клио не хотелось. Стоило только поднести что-то ко рту, как тут же начинало тошнить. По настоятельному совету кота она пробовала съесть то то, то другое, но на пятой попытке отрицательно помотала головой и отсела в сторонку.
– У меня, наверное, синдром усталости, вызывающий отказ организма от пищи, чтобы не мешала ему спокойно отбрасывать концы, – со вздохом сказала Клио.
– У тебя просто слабость, – успокоил ее Николай. – Сковель вчера предупреждал об этом. Тебе надо немного полежать.
– Дельная мысль. Надо полежать. Да… Полежу-ка я. – Клио осторожно опустилась на траву и закрыла глаза. Все, что до этого роилось у нее в голове, немедленно упало куда-то в затылок и затихло, принося покой. – Да, вот так лучше, – проговорила она. – Как вы считаете, это надолго? Скоро мне полегчает окончательно?
– Часа через два, думаю, будешь как новенькая, – ответил Николай.
– Ну, на клайний слущай, к обеду, – откликнулся кот с набитым ртом.
– Тогда я полежу и подожду. Нам ведь торопиться особо некуда.
– Правильно, – согласился кот, сыто рыгая. – Простите. Я, пожалуй, тоже немного полежу… А то столько волнений! Ночная вахта в пещере и…
Мурзик сладко зевнул и сразу же задремал.
– Во дает! – в очередной раз поразился способностям кота Николай. – Клио, я отойду ненадолго. Если что, кричи. Хорошо?
– Хорошо, – эхом отозвалась Клио, не открывая глаз.
Николай отсутствовал не более десяти минут. Вернувшись на поляну, он увидел, что Клио сидит и грустно смотрит в одну точку. На его появление она отреагировала, лишь когда он встал перед ней.
– Тебе лучше? – спросил он.
– Да. Значительно.
– О чем думаешь?
Клио подняла на него глаза и какое-то время размышляла, стоит ли посвящать его в свои думы. Хотя кому, как не ему, она могла рассказать о своих страхах, о тяжелых мыслях, роящихся у нее в голове? Никого больше не было, выслушать и поддержать ее мог только он.
– Понимаешь, – начала она тихо, – я пришла в этотмир, чтобы освободить его от гнета и вернуть покой, но пока, лазая в поисках этой мифической судьбы, якобы предначертанной мне, не приношу никакой пользы! Вру напропалую, внося сумятицу в умы простых местных жителей. Я, наверное, с самого детства столько и так изощренно не врала!
– Не переживай, – улыбнулся Николай. – Ты же врешь не для своего удовольствия… Если даже и немного для него, ничего страшного. Как ты сама сказала, ты пытаешься вернуть мир этим самым простым жителям. А вранье… Помнишь детскую игру «Веришь – не веришь?». Там нужно было соврать, чтобы выиграть, победить, нужно было врать правдиво и искусно. Так было всегда – ложь идет рука об руку с правдой. С ложью и обманом всегда старались победить, выиграть. Ты не открыла ничего нового – просто пользуешься старыми методами…
– Может быть, мне, когда все закончится и я выйду на заслуженную пенсию, открыть курсы «Как научиться врать»? Издам несколько книг на эту тему… Например, пособие, как выжить в незнакомом месте, где из твоих хороших знакомых только кот…
– Что-то ты рано собралась на пенсию, – усмехнулся будущий Король.
– А что, ты мне не дашь раннюю пенсию? – Клио насмешливо уперла руки в бока.
– И не подумаю, – сделал важную мину Николай. – Только по выслуге лет!
– Ишь ты какой! Да мне можно будет дать почетную пенсию за одни только заслуги перед отечеством!
– Вот когда эти заслуги будут… я проработаю этот вопрос со своими советниками… Ты же знаешь, как принимаются решения у нас в Думе? Так вот, я создам что-то подобное, и когда наконец решение будет принято…
– Да-да. Мне уже и по возрасту придет пора идти на пенсию… Бюрократ ты!
– Еще нет, – засмеялся Николай, и Клио подхватила его веселый смех. Ее грусть прошла.
Под этот смех посреди поляны появился Сковель. Он быстро огляделся и, одобрительно кивнув самому себе, дескать, молодец, выбрал правильное направление, подошел к смеющейся парочке.
– Как ваши дела? – спросил он, больше обращаясь к Клио.
– Нормально. Вот, ждем, пока Мурзик отоспится, и двигаем дальше, – ответила она. – А вы к нам просто так или по делу?
– Вы ведь уже в паре дней пути от Маркела… – начал волшебник.
– Кого? – переспросил Николай.
– Мага-самозванца, который хочет заполучить твой мир, – подсказала ему Клио.
– Да, она права, – сказал волшебник.
Рядом зашевелился и открыл глаза Мурзик. Чтобы он проснулся самостоятельно на сытый желудок!… Это было невероятно, но факт.
– А откуда ТЫ его знаешь? – недоверчиво посмотрел на Клио будущий правитель.
– Сам мне представился, – со смехом сказала Клио, и ее слова приняли как шутку. Только кот недоверчиво прищурился и, проснувшись окончательно, привстал.
– Ну так вот. Мы тут с Физрой…
– О, вы проводите много времени вместе! – радостно воскликнула Клио, чем вогнала волшебника в краску.
– Мы тут с Физрой посовещались… немного, – снова начал Сковель, – и решили, что сначала, до сражения с магом нужно найти заколдованных волшебников и волшебных существ.
– Зачем? – удивилась Клио, Николай лишь приподнял брови, но предпочел промолчать. – После того как маг будет повержен, они сами расколдуются и вернутся. Или нам понадобится их помощь?
– Дело в том, что волшебство и магия – это тонкие материи. Если что-то пойдет не так, то после смерти мага волшебные существа могут либо совсем погибнуть, либо остаться в своем нынешнем положении навсегда.
– Жуть! И как же нам их найти? – вступил в разговор Мурзик. – Насколько мне известно, поиски уже были, и они ничего не дали.
– Дело в том, что мы кое-чего не знали. Но теперь, когда у нас в союзниках маг… – Сковель снова залился румянцем. – В общем, теперь мы можем хотя бы поверхностно судить, во что их мог заключить Маркел. – Кот, Хранитель и Король обратились в слух. – Это должно быть непременно что-то живое, но лишенное возможности быть с себе подобными. Ну, например, вода в сосуде с рыбками. Вода – это своего рода тюрьма, не обновляясь и не имея возможности двигаться, она становится мертвой. Рыбки – это волшебные существа. Они живут, но их силы заперты в воде. Что бы такое вам еще привести в пример? – задумался волшебник.
– Собака в клетке, – подсказал Мурзик. – Собака – тюрьма. Какому хозяину она служит, таким характером и обладает.
– А где существа? – непонимающе спросил Николай, который умел четко мыслить, а вот с фантазией у него были некоторые проблемы.
– Это блохи, – подсказала ему Клио, и кот закивал. Сковель немного подумал и тоже кивнул.
– Давайте вместе подумаем. Чем больше появится у нас предположений, тем больше шансов всех их спасти, – сказал он, и началась интеллектуальная атака.
– Муравейник в пустой комнате, – предложил Николай.
– Кладовка с мышами, – внес свою лепту Мурзик.
– Дерево, – сказала Клио, и на нее удивленно посмотрели. – Ну, чудесное дерево, – пожала она плечами.
– Я думаю, что да, это вполне может быть и дерево, – согласился волшебник. – Эта мысль не приходила мне в голову.
– Яблоня, – продолжала гнуть свое Клио. – Яблоня с яблоками.
– Да, с яблоками. – Сковель задумался. – Хотя дерево корнями уходит в землю, а сама земля не даст в обиду свои создания.