Виггз Сюзан. Страж ночи

   Ведь на самом деле он восхищался изображенным Лаурой быком до того, как прочитал подпись!
   - Видимо, что-то не так понял, - добавил Сандро. - Хорошо! Верю, у вас были самые благие намерения. Просто не каждый день видишь себя в облике животного, согласитесь!
   Немедленно воспользовавшись столь необдуманно предоставленным ей поводом, Лаура поспешила предложить:
   - Я бы хотела написать ваш портрет.
   Она вскочила, подбежала и присела возле Стража Ночи на корточках.
   - Как? Еще один портрет? - деланно удивился Сандро. Художница улыбнулась:
   - Ну так вы позволите?
   - А на этот раз в облике какого животного?
   Лаура рассмеялась:
   - На этот раз портрет будет настоящим, в человеческом облике!
   - Нет, - быстро и решительно ответил Кавалли. - Я не стану вам позировать.
   Лаура опустилась на землю.
   - Я и не надеялась, что вы согласитесь.
   Ее взгляд скользил по настороженно приподнятым плечам Стража Ночи.
   - Вы хорошо умеете скрывать свои чувства, мой господин, - прошептала она.
   В глазах Сандро мелькнуло удивление:
   - Что вы имеете в виду?
   - В вашей душе скрыты страсть, огонь, необузданность характера, но вы их так глубоко похоронили в себе, что лишь немногие догадываются, какой неотъемлемой частью вашей натуры являются эти качества.
   - Да? - Сандро горько улыбнулся. - А вы, при всей вашей мудрости и жизненном опыте, сразу же, конечно, догадались?
   - Да, и еще об этом догадались Аретино, Тициан и Джамал, разумеется.
   - А я и не подозревал, что так много людей проникло в сокровенные тайны моей души!
   - Только потому, что мы очень хотели проникнуть, - сказала Лаура, не обращая внимания на ироничность его слов.
   Она придвинулась к собеседнику поближе.
   Для Стража Ночи наступал самый опасный момент. Сможет ли он устоять?
   У него больше не было сил смотреть, думать, сдерживаться. Он клялся себе, что тогда, в Доме Свиданий, хотел лишь преподать девушке урок, но... Сандро замер, не в силах открыто взглянуть правде в глаза.
   По мельчайшим приметам Лаура догадывалась, о чем думает Сандро. В его голосе ей чудилось какое-то признание, суть которого пока оставалась для него неясна. Девушка ловила каждый взгляд собеседника. "Не скрывается ли под маской вежливости подлинное чувство, прикрытое зовом долга и привычкой следовать устоявшемуся образу жизни?" - думала она.
   Лаура протянула руку и дотронулась до щеки Стража Ночи. Его кожа слегка колола ей пальцы прорастающей щетиной.
   Сандро замер, но глаза тревожно вспыхнули:
   - Что вы делаете?
   Левая рука коснулась другой щеки. Лаура подалась к собеседнику, привлеченная отблеском заходящего солнца, полыхавшим в его глазах.
   - Вы не понимаете моих картин... и меня... но, может быть, вам многое скажет поце...
   Не давая ему времени воспротивиться, она приникла к его груди и поцеловала в губы.
   Сандро застонал, словно обжегся, но не оттолкнул ее, наоборот, крепко сжал в объятиях и ответил на поцелуй.
   Лаура ощущала на губах сладость сидра, который они пили недавно. Ее язык проник вглубь его рта. Страж Ночи не отпускал девушку, прижимая к себе еще крепче - так, что голова Лауры запрокинулась назад, а лицо оказалось приподнято, подобно цветку, устремленному к солнцу.
   Ей вдруг показалось, что какая-то нить соединяет ее губы с низом живота. Она очень удивилась и вдруг ощутила, как увлажнилась плоть между бедер. С губ Лауры сорвался стон.
   Сандро разжал объятия, и девушка заметила, что он уже готов отстраниться.
   - Нет! - сказала она, - не уходи от меня сейчас, пожалуйста...
   - Боже мой! Ты думаешь, что я такой железный?
   Дрожащей рукой Кавалли стал развязывать шнуровки ее блузы.
   - Наверное, я сошел с ума, но сейчас мне все равно, что будет потом, произнес он.
   - И мне тоже, - услышал Сандро в ответ.
   - Я бы уже не смог остановиться, даже если бы ты попросила об этом.
   - А я и не хочу, чтобы ты остановился.
   - Я тебя сейчас просто проглочу и ничуть не пожалею об этом!
   - Так и сделай! - рассмеялась Лаура.
   Она нервно повела плечами и упала в его объятия.
   Ее руки гладили плечи и спину Сандро, и постепенно из тела Стража Ночи уходило напряжение. Лауре было приятно, что ее прикосновение снимают с возлюбленного тяжелый груз прошлых лет.
   Он взял ее за руки и поднял на ноги, поцеловав пальцы.
   - Но ведь ты совсем ребенок по сравнению со мной, - предпринял Сандро последнюю попытку остановиться.
   - Если вы так считаете, мой господин, то плохо меня знаете!
   В его объятиях Лаура чувствовала себя женщиной, властной, желанной и жаждущей любви.
   - Ты же знаешь, я не смогу на тебе жениться, - предупредил Сандро.
   - По крайней мере, вы честны со мной.
   "Удивительно! Неужели он считает, что я могла бы попросить его об этом?" - Лаура и не мечтала выйти замуж за такого человека, как Сандро Кавалли. Патриции не женятся на простолюдинках, если, конечно, опасаются повторить судьбу Гвидо Ломбарде. Но Страж Ночи слишком горд, чтобы смириться с бедностью. Девушка рассмеялась:
   - Я и не хочу, чтобы вы на мне женились, мой господин! Я хочу, чтобы ты любил меня, Сандро.
   Она услышала шумный вздох облегчения.
   Где-то совсем рядом засвистел соловей. Сверху на них падали лепестки, осыпая им плечи и задерживаясь в складках одежды.
   Сандро кашлянул.
   - Вряд ли сад - подходящее место для... э... подобного. В моем доме множество спален.
   - Вы уверены, что сад не может служить и вам спальней, как сегодня мне? Я чудесно отдохнула.
   Взгляд девушки скользил за бело-розовым лепестком, долго кружившимся, прежде чем упасть на широкую грудь Стража Ночи.
   Он раздраженно смахнул лепесток.
   - Я уверен.
   - А вот я нет!
   Сандро протянул ей руку.
   - Идемте!
   Его жест остался без внимания. Лауре не хотелось уходить из сада. Мало ли что случится, пока они дойдут до дома! Стоит ли терять такой волшебный миг?.. Нет, хоть раз, но она непременно должна увидеть, как Страж Ночи потеряет над собой власть.
   - Я не пойду!
   Брови Сандро удивленно поднялись:
   - Нет?
   - Все же давайте останемся здесь! - попросила Лаура.
   Она опустила глаза на зеленый ковер травы с розовато-белыми вкраплениями лепестков.
   - Здесь? - удивился он.
   Взгляд Сандро встревоженно заметался по сторонам.
   - Но где же твоя скромность, девственница?
   - У меня ее нет! Особенно, когда ты со мной рядом, - улыбнулась девушка.
   Она положила руки Сандро на грудь, где под тканью рубашки так сильно билось сердце.
   - Я хочу, чтобы ты запомнил сегодняшний день, и потому... все должно быть не так, как обычно случалось подобное в твоей жизни.
   Сандро колебался, мучимый сомнениями, и Лаура вынуждена была продолжить:
   - Ты, конечно, опытный мужчина, а я, несмотря на то, что жила некоторое время в борделе...
   Его рука скользнула по ее бедрам.
   - Да, - тихо произнес он, - останемся здесь.
   Их взгляды встретились, и тень боли, уже хорошо знакомая девушке, мелькнула на лице Стража Ночи.
   - Боже, ты такая... чистая, нетронутая... Я же...
   Лаура приложила палец к его губам:
   - Не надо, Сандро... Возраст тут ни при чем.
   - Но я не должен... - каждое его слово звучало настойчиво, требовательно.
   Девушка поднялась на цыпочки и обвила шею Сандро руками. Они страстно поцеловались, и желание снова пронзило Лауру.
   Страж Ночи вытащил полы блузы из-под юбки, в которую та была заправлена. Крепкие мужские ладони ласкали нежные соски.
   - О, еще!.. еще...
   Вдруг тяжесть рук на ее груди исчезла - Сандро принялся стаскивать блузу, юбку, белье. Целая груда одежды собралась у ног, и Лаура переступила через нее, внезапно застыдившись.
   Вечер давно уже наступил, но солнце еще не зашло, по-прежнему окрашивая золотом окрестности. Натурщице, кем и была Лаура в одной из своих ипостасей, и раньше приходилось обнажаться, позируя перед маэстро. Его друзья и ученики сновали во время сеансов по студии, и девушка не стеснялась, потому что художники и натурщики умеют оставаться бесстрастными, когда речь идет о живописи. Но сейчас... Сандро...
   Сейчас все было по-иному. Девушка взглянула возлюбленному в лицо, ее поглотило горячее требовательное желание и возникла настоятельная потребность угодить этому мужчине. Лицо Лауры запылало.
   Страж Ночи смотрел на нее так, словно на него снизошла с небес благодать и он как бы перестал быть Стражем Ночи.
   Лаура улыбнулась ему - робко, неуверенно.
   - Ваша очередь раздеваться, мой господин!
   - Терпение, мадонна!
   Сандро притянул девушку к себе. Поток тепла, идущий от его рук, растекался по ее телу, заполняя каждый изгиб и каждую ложбинку такой нежностью, что сердце таяло у Лауры в груди.
   Ей смутно вспомнился довольно желчный и подробный рассказ Порции о наиболее ловких приемах, с помощью которых женщина может помочь мужчине освободиться от одежды, но все эти приемы унеслись сейчас из памяти девушки. Ее пальцы сами по себе расстегивали камзол. Застежки сопротивлялись, но Сандро помог ей, и за камзолом последовала рубашка, рейтузы, белье... Правда, снять белье оказалось сложнее всего, случилась заминка - мешали туфли. Кавалли с проклятием одним движением стряхнул их с ног.
   Теперь перед Лаурой стоял Страж Ночи обнаженным. Он бросил задумчивый взгляд на одежду, разбросанную по траве.
   - О, нет! - Лаура угадала его мысли.
   Она не в силах была ждать, когда одежда окажется аккуратно сложенной!
   Взяв возлюбленного за руки, девушка отступила на шаг и залюбовалась. Сандро покраснел.
   - Проклятье! Я же говорил, что слишком стар...
   - Молчите, мой господин!
   Лаура окинула его взглядом. Тело Кавалли несло на себе следы тяжелых ранений, кожу высушили соль морской воды и лучи жаркого солнца. Такой загорелый, обветренный...
   Он был прекрасен и услышал это, но в ответ обвинил девушку в пустой лести, а она доказывала, что это не так, целуя его тело. Они упали в траву.
   Сандро лежал на боку, опершись на локоть и лаская свободной рукой Лауру. Она выгнулась, позволяя ему по очереди сжимать груди и скользить по ним языком, взбираясь к соскам и вызывая волны желания.
   Стон блаженства сорвался с ее губ - рука Сандро медленно... так мучительно медленно... поднималась по ее бедру все выше. Кавалли ощутил влажность нежных складок - Лаура была готова его принять - и два пальца скользнули в углубление, в то время как третий продолжил поглаживать бугорок, прячущийся в складках. От наслаждения можно было сойти с ума.
   Лаура опустила руку и наткнулась на горячую отвердевшую плоть. Дрожь желания сотрясла Сандро, он тихо застонал. Его губы вдруг сжали мочку уха девушки и нежно прикусили.
   - Лаура, что ты со мной делаешь? - прошептал он. - Боже... я горю... но не хочу причинить тебе боли...
   - Ты и не сможешь причинить мне боли, - она поцеловала его в щеку, потому что я слишком хочу стать твоей.
   Ее терпение иссякло, растаяв под жаром его страсти, и Лаура осторожно раздвинула ноги. Тело Сандро было уже сверху, руки крепко держали ее за плечи. Медленно, едва сдерживая себя, он вошел в девушку.
   Лаура ощутила неподатливость своей плоти и согнула ноги в коленях, облегчая проникновение. Боли не было, только легкое давление...
   - Что ты видишь? - спросила она.
   - Рай.
   - Я люблю тебя, - Лаура даже не прошептала это, она выдохнула слова признания, лишь едва пошевелив губами.
   Девушка обняла возлюбленного за шею и приподнялась, чтобы поцеловать. Сандро воспринял это движение как приглашение отдаться страсти, и ритм его толчков, поначалу неспешный и осторожный, вызвал ответную пульсацию в теле Лауры, возникшую вначале где-то в глубине ее естества и постепенно охватившую каждую частичку плоти.
   Такого она не ожидала, догадавшись, однако, что это и есть самое восхитительное ощущение, какое только может испытывать женщина.
   Вот каким оказался ее первый любовник! Возлюбленный! Думала ли она, что будет обожать человека, купившего... нет, которому она сама подарила свою девственность?
   Дыхание Лауры участилось, словно она долго бежала вверх по склону холма. Выше, выше... Чаще... чаще... И вот уже вершина!
   Ритм возрос до безумия, и Лаура унеслась в небеса, оторвавшись от земли. У нее захватило дух, и мир вокруг взорвался светлыми красками.
   Сандро остановился, тело его изогнулось, судороги наслаждения сотрясли его и горячая влага хлынула в пульсирующее лоно Лауры. Экстаз мужчины подстегнул ее, заставив воспарить вместе с ним и закружить в блаженстве, подобно невесомым лепесткам, увлекаемым ветром.
   Напряжение спало, они вместе опустились с небес на землю умиротворенные, ослабленные безумствами страсти, переполненные счастьем.
   Сандро неподвижно лежал, зарывшись в копну черных волос. Он не мог, не хотел, не желал ни думать, ни шевелиться. Такого с ним никогда прежде не бывало. Никогда. Даже в юности. Все другие женщины блекли, превращались в тени и отступая перед Лаурой - девушкой с сердцем ребенка и телом богини.
   Она сказала, что хочет, чтобы сегодня все было иначе, нежели обычно, когда подобное случалось в его жизни, и видит Бог, ей это удалось! Еще недавно он мечтал овладеть ею быстро, бездумно, лишь бы поскорее погасить пожиравшее его пламя и забыть о ней думать! Но как он мог обманывать себя? Ведь в любом случае забыть о ней он бы не смог!
   Сандро поднял голову и поцеловал мягкие влажные губы. Невероятно! Поцелуй возродил в нем желание! Подчиняясь столь редкому для него в последние годы порыву, Сандро возобновил движение, упираясь коленями в траву и не отрывая взгляда от лица Лауры. Сонная дымка пресыщения рассеялась в ее глазах и они загорелись жадным, горячим, неукротимым желанием. Руки девушки сжали ягодицы мужчины, подталкивая и заставляя двигаться быстрее.
   Краем сознания Сандро отмечал нереальность происходящего: цветущий сад, а не спальня, теплая трава и осыпающиеся лепестки вместо простыней... Но такого наслаждения не дарил ему никто за свою жизнь.
   Страсть Лауры достигла предела, она задохнулась, заметалась, прижалась к возлюбленному всем телом и вскрикнула, не в силах сдержаться, Сандро понимал, что шепчет ее имя и произносит слова, которые лучше было бы оставить невысказанными, но не мог ничего с собой поделать. Впервые в жизни Страж Ночи стал другим человеком, сумев полностью предаться ощущениям и подчиниться чувствам, преодолев здравый смысл, заглушив разум и погребя с почестями печальный опыт прошлых лет.
   Чтобы остановить безудержный поток нежных слов, Сандро поцеловал Лауру и не отрывался от ее сладких губ целую вечность. Его снова потряс взрыв наслаждения, а потом волна покоя окончательно подхватила и унесла с собой. Он соскользнул с тела девушки, опустился на землю рядом с возлюбленной и прижал ее голову к своей груди.
   Лаура глубоко вздохнула и провела ладонями по плечам Сандро. Ах, если бы он вновь мог стать молодым! Если бы мог вступить в соперничество с другими мужчинами за право обладать ею! Она представила себе господина Кавалли галантным кавалером, готовым на все ради прихоти возлюбленной, но образ как-то не вязался со Стражем Ночи. Нет, она любит Сандро таким, каков он есть.
   - Милый! - позвала девушка.
   Сандро ей не ответил, и она некоторое время продолжала лежать с закрытыми глазами.
   - Как божественно! - сказала Лаура, пытаясь добиться хотя бы одного слова от своего возлюбленного.
   Его рука опустилась на ее приподнятое колено.
   - Знаешь, я боюсь, что слова могут разрушить волшебство случившегося, поняла вдруг Лаура молчание Сандро.
   Повинуясь порыву - хотя еще недавно ему так трудно было представить, чтобы он необдуманно рискнул довериться порыву - Кавалли захватил с травы горсть лепестков, поднял руку... и лепестки белым дождем осыпали груди, живот и бедра Лауры.
   - Я слушаю. Что ты хотела сказать?
   - Никогда не думала, - девушка следила за движением руки Стража Ночи, никогда даже не предполагала, что так бывает.
   Сандро усмехнулся, наклонил голову и сдул один лепесток с ее живота. По коже девушки пробежали мурашки.
   - Ты жила в борделе шесть месяцев! Разве никто тебе ничего не говорил об этом?
   - Конечно, рассказывали разное, но...
   Сандро смахнул еще несколько лепестков и залюбовался мозаикой оставшихся.
   - Боже! Что ты со мной делаешь! - воскликнула Лаура, вся кожа у нее покрылась пупырышками, по спине пробежали мурашки.
   Она придвинулась в Сандро, ее соски коснулись его груди.
   - Ну раз уж в публичном доме тебя недостаточно хорошо просветили на этот счет, придется мне открывать всю гамму чувственных удовольствий! Но мне интересно знать, чего же ты, Лаура, ожидала?
   - Я ожидала просто каких-то приятных ощущений, но никак не думала, что меня поглотит пожар. Ты заставил позабыть обо всем на свете! Был момент, когда я почувствовала себя призрачным духом, воспаряющим в небеса. Это не богохульство?
   - Возможно, оно самое.
   Сандро порадовался пылкости речи девушки.
   - Мне все равно, даже если это и богохульство! Сандро, я сошла с ума... или ты тоже все именно так чувствуешь?
   Он молчал. Никогда ни одна женщина не говорила с ним столь откровенно о таких интимных переживаниях. Одно дело - заниматься любовью, и совсем другое - об этом говорить.
   Обычно люди после этого отводят глаза в сторону и пристойно одеваются, притворяясь, будто ничего особенного не произошло. Лаура же, похоже, собирается разобраться во всех нюансах и подвергнуть близость мужчины и женщины рассмотрению подобно критику, выносящему суждение о картине.
   Но сказать ей сейчас о своих впечатлениях - значит, пропасть, стать рабом желаний и потерять так тщательно оберегаемую долгие годы независимость.
   Он отвел глаза.
   - Молодые люди, - Сандро потянулся за одеждой, - всегда чувствуют все острее.
   - Смешно! - Лаура смотрела, как он зашнуровывает гульфик.
   Вдруг с хитроватой усмешкой она коснулась его рукой.
   - Прекрати! - он отстранился.
   - Меня всегда интересовала эта часть мужского наряда. Что вы там прячете под гульфиком?
   Сандро накинул ей на голову блузу.
   - Это зависит от мужчины.
   - Что зависит?
   - Что он прячет под гульфиком.
   Лаура просунула руки в рукава блузы.
   - А ты? Что прячешь ты? Конфеты? Серебряные монеты?
   Она бросила в него горсть лепестков и на какой-то миг превратилась в сказочного эльфа из цветочного королевства.
   - Так что же?
   - Ничего, - ответил Сандро, вздохнув. - Одно беспокойство.
   Они молча оделись. Страж Ночи изо всех сил пытался не обращать внимания на бившие фонтаном чувства. Он напоминал себе зверя, выпущенного из клетки после долгого заключения и не знающего, что его ждет и куда ему идти.
   В лавандовом вечернем свете Лаура казалась странным существом, сотканным из воздуха и смеха. Она принадлежала этому волшебному миру, в котором не было места для него. Девушка пригладила волосы.
   - Сандро, я хочу остаться с тобой на всю ночь.
   - Нет.
   - Нет? Почему же?
   - Потому что рано или поздно наши отношения причинят тебе боль. Вернее, нам обоим.
   - С чего ты взял?
   - Я не такой, как ты, Лаура.
   А как бы ему хотелось быть такой, как она! Боже, сколько же он потерял в жизни, сколько было упущено возможностей - безвозвратно!
   - Я до сих пор не могу понять, почему моя жена искала утешения у гребца с галеры. Но ты, видимо, была права, когда утверждала, что мы с ней, скорее всего, просто не подходили друг другу. Помнишь, в первую нашу встречу...
   -... я задумалась, в чем была причина вашего несоответствия, подхватила Лаура.
   - Да.
   - Сандро, твоя жена просто не сумела понять тебя и оценить! А я тебя понимаю.
   Девушка страстно обняла Стража Ночи.
   - Разве ты не видишь, как мне с тобой чудесно?
   Он молчал.
   - Сандро, - тихо позвала Лаура.
   - Да? - откликнулся он.
   - Знаешь, я просто была рождена, чтобы стать твоей.
   - Мне казалось, ты была рождена, чтобы стать художницей.
   - Значит, от рождения у меня два призвания. О, Сандро, я напишу замечательную картину, а ты...
   - Мы не подходим друг другу, Лаура. Постарайся свыкнуться с этой мыслью.
   - Неужели не подходим? А вспомни, что ты говорил, когда телом был ко мне так близок, что соприкасались даже наши души?
   Кавалли в недоумении пожал плечами.
   "Странно! - решила Лаура. - Кажется, у него совсем нет памяти на собственные слова".
   - Мужчина не отвечает за то, что бормочет в пылу страсти, - произнес Сандро банальную, с его точки зрения, истину.
   - Но ты ведь говорил еще, что никогда не лжешь! Никогда! И говорил ты это не в пылу страсти!
   - Да, верно, говорил.
   - А в пылу страсти ты сказал, что любишь меня! Вот! - поймала его Лаура.
   - О, милая! - рассмеялся Сандро, его душа не могла больше вынести этой муки.
   Он схватил девушку за плечи и заглянул ей в глаза.
   - Да, я говорил, что думал. Ты прекрасна и невероятно отзывчива и телом, и душой. Ты заставила меня снова почувствовать себя молодым. Ради тебя я мог бы, наверное, завоевать мир! Но теперь не вини меня за то, что было сказано в порыве благодарности.
   Лаура насторожилась:
   - Я слышала, мужчины обычно не благодарят своих возлюбленных, если испытывают к ним искренние чувства. Они выражаются иначе, не словами благодарности!
   - Лаура, да ведь обстоятельства вряд ли можно назвать обычными! Нет, нам нужно обо всем забыть! Разница в возрасте, в положении, да и характеры у нас с тобой несхожие... У нас нет будущего, дорогая! - наконец высказал он мучившего его мысль.
   Лаура торжественно посмотрела прямо ему в глаза.
   - Так давайте тогда не будем задумываться о будущем, мой господин! Я с удовольствием немедленно снова сделаю так, чтобы вы почувствовали себя молодым. Разве этого вам не хочется?
   Опасения и мрачные предчувствия пали под натиском страсти. Сандро застонал и сжал Лауру в объятиях. Но когда он отвел возлюбленную в спальню и даже когда раздел, Кавалли знал: они совершают серьезную ошибку. Их отношения углубляются и, вместо того, чтобы оттолкнуть друг друга, они сближаются все теснее.
   Ей будет больно. Вопрос лишь во времени.
   Однако когда под шелковым балдахином раздались стоны и крики Лауры, ему осталось лишь махнуть на все рукой.
   ***
   Страсть захлестнула их обоих и оторвала от всего остального мира, остались только долгие ночи любви и еще более долгие дни ожидания и предвкушения. За обедом они лукаво переглядывались, в винном погребе смеялись, и оба с нетерпением ожидали праздника ночи.
   Сандро все последнее время находился в состоянии какого-то блаженного изнеможения. Любовь отдалила его от бремени забот и даже заставила позабыть, что он в ссылке и отстранен от исполнения обязанностей, с которыми успешно справлялся в течении более двух десятков лет, охраняя Наиспокойнейшую, любимый город, Венецию.
   "И все это совершила Лаура!" - думал он, обнаженным лежа на смятых простынях. Она преобразила его жизнь, заставив совершенно позабыть, что он Страж Ночи Венеции. Сандро взял апельсин и вонзил в кожуру зубы. На ладонь брызнул сок - он сдирал кожуру руками. Этому столь простому и чувственному удовольствию его тоже научила Лаура. Оторвав дольку, Сандро откусил кусочек и положил на язык.
   - Перестань! - Лаура подняла голову, склоненную над альбомом. - Мне тоже хочется!
   Он усмехнулся:
   - А это неплохая мысль! Иди сюда!
   Лаура прижала альбом к груди и погрозила ему пальцем, испачканным углем.
   - Мне потребовалась целая неделя, чтобы уговорить тебя позировать, и я не хочу терять ни одной минуты предоставленной возможности.
   Кавалли окинул себя взглядом.
   - И ты считаешь, что я сейчас позирую?
   "Как замечательно! Лежать обнаженным на смятых простынях и есть апельсин, это значит позировать!" - усмехнулся про себя Сандро.
   - Ну да... позируешь... Только поменьше, пожалуйста, шевелись.
   Лаура нахмурилась и потерла пальцем бумагу.
   - Ох, Сандро, набросок просто прекрасный! Это будет моя лучшая картина.
   - Нисколько в этом не сомневаюсь, но вот только жаль, что ее никто не увидит.
   - Прости, я не поняла. Что ты хочешь этим сказать?
   Разговаривая, Лаура продолжала работать углем и мелом.
   - Не думаешь же ты, что я позволю посторонним людям взирать на себя... в обнаженном виде!
   - Сандро! Но искусство существует не для тебя одного! Оно для всех.
   - Может это и так, но не в данном случае.
   Художница равнодушно пожала плечами, и они некоторое время не разговаривали.
   Сандро никогда раньше не проводил в постели целый день и теперь находил в этом некоторое удовольствие. Глядя, как Лаура работает, он улыбался. Никогда ему не понять, что можно найти интересного в его обнаженном, покрытым шрамами теле!
   Действительно, что необычного в широкой груди с серебристыми волосками, длинных жилистых ногах с буграми вен, мощных плечах, одно из которых отмечено сабельным ударом, а другое ожогом?..
   Однако, несмотря на все недостатки, Лаура находит его привлекательным и восхищается, даже когда не рисует.
   Доев апельсин, Сандро, в свою очередь, залюбовался ею. Необычность натуры девушки его уже больше не пугала. Как упоенно умеет она предаваться любимому делу! Ее глаза впивались в него и затягивались туманной дымкой, когда рука опускалась, чтобы перенести живые линии на лист бумаги. "Рисует она так же, как делает все остальное - радостно, с вдохновением, неукротимо. Такая страсть к жизни просто завораживает," - отмечал про себя обнаженный Страж Ночи. Кавалли стал вспоминать прошедшую ночь. Другой женщины, умеющей так отдаваться, ему не доводилось встречать. Поцелуи, ласки... Она щедра во всем. Смелая, предприимчивая, удивительная, восхитительная... Никаких моральных запретов... Чувственная, не испорченная условностями и предрассудками... В любви такая же, как в живописи - вдохновленная, одержимая... А сам он прожил свою жизнь по правилам и предписаниям. Никогда до встречи с Лаурой Сандро не знал настоящей радости любви.