Винченци Пенни. Жестокий роман (Том 2)

   - Ну хорошо, мама, - сказала Хлоя с легким раздражением и даже обидой. - Мне не надо, чтобы за мной ухаживали и развлекали меня. Я просто хотела повидать тебя. Я же член семьи, в конце концов.
   - Да, конечно, но понимаешь... Если ты приедешь, мне придется уделить тебе время. Прости, но у нас появились два жеребца, и я буду занята с ними всю неделю. Сейчас неподходящее время для гостей. А как твои дела? поспешно спросила Каролина, чтобы сгладить неловкость. Она понимала, что ведет себя не так, как положено матери.
   - Все прекрасно, - холодно ответила Хлоя. - Ну ладно, мама. Позвони мне, когда выкроишь для меня время. Пока.
   - Пока, Хлоя. Скоро увидимся. Да, Хлоя...
   - Что?
   - Поблагодари от моего имени Пирса за то, что он так заботится о Джолионе. Мальчик прекрасно провел время в субботу.
   - Когда?! - спросила Хлоя. Этот день показался ей самым мрачным за последнее время.
   - В субботу. А что такое? Да, да, в субботу. Пирс пригласил его к себе на встречу. Джолион очень обрадовался, что оказался на этом приеме.
   - Да, да, - пробормотала Хлоя. - Я непременно передам Пирсу твои слова.
   После этого разговора Хлоя пошла в свою комнату и написала Пирсу письмо, сообщив ему о том, что уходит от него, и изложив причины своего поступка. Затем она попросила Розмари уложить детские вещи, пояснив, что они на несколько дней уезжают к матери.
   - Конечно, Пандора не должна пропускать детскую школу, но мне нужен хоть небольшой отдых. Тебе незачем ехать с нами. Отдохни.
   Собрав свои вещи, Хлоя ходила из угла в угол. В двенадцать часов она послала Розмари в детский сад за Недом, а заодно и за Пандорой.
   Пандора очень обрадовалась, что проведет всю неделю у бабушки, надеясь на развлечения.
   - Как здорово! - воскликнула она. - Джек возьмет меня с собой на прогулку? А можем ли мы взять с собой пони?
   - Нет, дорогая, это слишком далеко. Но я уверена, Джек сделает для тебя все что можно.
   - А папа приедет к нам?
   - Нет, папа не приедет.
   ***
   Они приехали к Каролине в начале восьмого. Хлоя, не желая ничего придумывать, решила сказать матери правду. Должна же она хоть где-нибудь скрыться на это время. В свой загородный дом в Беркшире она поехать не могла, а гостиница ее не устраивала по многим причинам. А главное, Хлоя истосковалась по Саффолку.
   Она всегда стремилась туда в трудные минуты. Ведь это были ее дом и ее родина.
   Въехав во двор, Хлоя увидела огромный мотоцикл.
   - Мотоцикл, - отчетливо произнес Нед и вытаращил от восторга глаза. Хочу покататься на мотоцикле!
   - Эдмунд, это невозможно. Я даже не знаю, чей он. Думаю, приехал кто-то из рабочих.
   Передняя дверь была заперта. Хлоя обошла вокруг дома с Китти на руках и посмотрела в окно. На кухне и на лестнице никого не было. Пандора и Нед стали гоняться друг за другом по саду, довольные тем, что долгое путешествие закончилось. Хлоя громко позвала мать. по ответа не последовало. Потеряв надежду войти в дом, Хлоя направилась во флигель, где жила няня.
   Проходя по длинному коридору, она услышала странные крики, доносившиеся из ванной няни. Что там происходит, черт возьми, подумала Хлоя. Уж не животное ли забралось туда?
   - Мама? - испуганно позвала она. Крики неожиданно прекратились. Хлоя подбежала к ванной, дернула за ручку, и дверь неожиданно открылась.
   Хлоя оцепенела от неожиданности. В ванне лежала ее мать, а над ней возвышался Магнус Филипс. Нагие, они с ужасом уставились на Хлою. Но в глазах матери она увидела не только ужас, но и любопытство. Все это было так странно, что Хлоя, тут же захлопнув дверь, чуть не рухнула на пол.
   ***
   - Хлоя, выпей немного и успокойся, - сказал Магнус, сидя перед ней в домашнем халате. Нед ерзал у него на коленях, с нетерпением дожидаясь того момента, когда этот дядя покатает его на мотоцикле. В отличие от Хлои он был очень доволен всем.
   - Нет, спасибо, я не хочу пить.
   - А по-моему, тебе необходимо выпить, - настаивал Магнус.
   - Нет, - отрезала Хлоя.
   - Хлоя, постарайся понять нас.
   - Понять? Я застала вас во флигеле няни, когда вы трахались, как кролики, и ты еще хочешь, чтобы я поняла вас?
   - Каролине уже больше двадцати одного года, - спокойно заметил Магнус.
   - Да, и к тому же она почти замужем. У нее есть Джо.
   - Ну и что? Ладно, мне кажется, что не стоит продолжать этот дурацкий разговор. Мне нужно одеться, а потом я покатаю Неда на мотоцикле.
   - Нет, я не позволю тебе посадить своего сына на эту железную штуковину.
   - Почему? Ему это очень понравится. Правда, Нед?
   - Нет, - повторила Хлоя.
   - Да! - закричал Нед и заплакал. Вскоре к нему присоединилась Китти. Пандора между тем беспрерывно нажимала па кнопку звонка у двери и получала от этого необычайное удовольствие. Услышав звонки, громко залаяли собаки.
   В этот момент в комнату вошла Каролина. Она успела уже одеться и привести себя в порядок.
   - Хлоя, что случилось, черт возьми? Почему ты приехала без предупреждения? Да угомони наконец своих детей.
   - Как ты могла, мама? - гневно воскликнула Хлоя. - Как ты могла? Ты же предала Джо! Ты отвратительна!
   - Хлоя, пожалуйста...
   - Ах, мама, перестань. Я не в силах понять тебя.
   Джо всегда был добр к тебе. Он добрый и верный друг.
   Уже столько лет. Даже тогда.., даже тогда, когда ты была убита горем.
   - Хлоя, как ты смеешь? Как ты смеешь говорить со мной таким топом?
   - Смею, потому что эта правда, мама. Ты сама хорошо знаешь это. Всю жизнь ты обманывала близких - меня, отца и даже.., даже Флер. Да, даже ее. Ты ведь бросила ее, не так ли? Для нас ты была прекрасной матерью, а ее бросила на произвол судьбы...
   Каролина сделала несколько шагов к Хлое и дала ей пощечину. Наступила гробовая тишина, которую через минуту прервал Магнус:
   - Каролина, этого не следовало делать.
   Ее лицо исказилось от гнева. Бросив взгляд на Магнуса, она вышла из комнаты.
   Нед снова заплакал. Магнус поднял его на руки, но тот заплакал еще сильнее. Магнус вытащил из кармана плитку шоколада.
   - Как я помню, плитка шоколада всегда успокаивает детей.
   - Ему нельзя шоколада, - тихо сказала Хлоя.
   - Боже! - воскликнул тот. - Твоей матери нельзя заниматься сексом, а Неду нельзя шоколада. Хлоя, а хоть что-то кому-нибудь можно?
   - Все, что можно, тебе недоступно, - холодно ответила она.
   - Ну ладно, - согласился он. - Я простой человек, неспособный понять элементарных вещей. Но это не мешает пойти на кухню и чего-нибудь выпить.
   - Нет! - закричала Хлоя. - Повторяю тебе, я не хочу пить! - И она разрыдалась, как ребенок.
   - Пожалуй, и я присоединюсь к тебе. - Он усмехнулся, протянул шоколадку Неду и усадил Китти рядом с плачущей матерью. Сев рядом с Хлоей, он обнял ее. - Успокойся. Я понимаю, что ты очень расстроилась, но ведь ничего ужасного, в сущности, не произошло. Твоя мать и Джо разошлись. Ты же, наверное, заметила это.
   Они уже давно не встречаются. Он даже не приезжает сюда по выходным. Вот возьми. - Он протянул ей носовой платок. - Вытри глаза. Вот так. Совсем другое дело.
   Хлоя вытерла глаза.
   - Мне очень жаль, Магнус, - сказала она. - но, по-моему, все это ужасно. Я всегда любила Джо. Он был для меня вторым отцом. Он очень хороший и добрый. Это так жестоко по отношению к нему.
   - Да, но ведь и вся наша жизнь - очень жестокая штука, глубокомысленно заметил Магнус.
   - Ну и что? Это не значит, что мы должны быть жестокими друг к другу. Это не оправдание, Магнус.
   - Да, но все мы время от времени делаем глупости, и это почти всегда сходит нам с рук.
   - Неужели? Однако некоторые люди стараются избежать этого.
   - А другие остаются самими собой и не стыдятся своих недостатков.
   В этот момент зазвонил телефон, вошла Каролина и сняла трубку.
   - Джо? Привет. Да, да, прекрасно. Конечно, она здесь. - Каролина протянула трубку Хлое.
   Хлоя решительно покачала головой, не зная, что сказать Джо, которого так подло предала ее мать.
   - Хлоя, он говорит, что это срочно.
   - Джо? Да?
   - Хлоя, дорогая, мне очень жаль, что приходится говорить тебе это, но ты должна срочно приехать в Лондон. С Пирсом беда. Розмари позвонила мне. Он снова принял слишком большую дозу.
   Магнус отвез Хлою на станцию и посадил на поезд.
   В Лондоне ее должен был встретить Джо. Вернувшись домой, Магнус снова пообещал Неду, что покатает его на мотоцикле, налил полный стакан бренди и протянул его Каролине.
   - А сейчас, дорогая, скажи ради всего святого, кто такая Флер?
   Введение к одной из глав книги "Показной блеск"
   Если Джунивер Дэвис не занимала значительного места в жизни Пирса Виндзора, то он уж точно занимал главное место в ее жизни. Она обожала этого человека с первого дня знакомства до самой его смерти. Джунивер постоянно восхищалась его талантом и была безгранично предана ему. Она бы отдала все, чтобы сохранить их брак и его любовь. Она боролась за него до последней минуты, пока он не заявил, что уходит от нее.
   Члены ее семьи по-разному относились к Пирсу.
   Мать отзывалась о нем с восторгом, а брат Ричард не выносил его. В этом нет ничего удивительного. Мать Джунивер, образованная, интеллигентная женщина, была тонкой ценительницей театрального искусства и отличалась незаурядным чувством юмора. Ричард же не доверял Пирсу, который, по его мнению, обижал его сестру.
   Меган, мать Джунивер, сразу же заметила комплексы Пирса, затруднявшие ему общение с людьми. Раскусив его, она нашла с ним общий язык, хотя и опасалась за судьбу дочери. Она понимала, что Пирс виноват не во всем. Часть вины она возлагала на Джунивер.
   Многие психиатры считают, что попытка женщины забеременеть, не заручившись согласием партнера, равносильна изнасилованию. Именно так и поступила Джунивер, решив привязать к себе Пирса. Она полагала, что ребенок станет мощным орудием в ее борьбе за любимого человека. По она проиграла это сражение, причем дважды: сначала потеряла Пирса, затем - ребенка. Вторая потеря была для нее еще более болезненной и трагичной. Джунивер создала легенду, будто она сделала аборт, чтобы не потерять роль в пьесе "Докторская дилемма", но это была глупая и отвратительная ложь. То, что она любила Пирса даже после этого, свидетельствует о страсти к нему.
   Глава 26
   1970
   Магнус Филипс сел на стул и сделал глоток вина, которое налил ему издатель.
   - Очень хорошее вино.
   - Да. Рад видеть тебя, Магнус.
   - Я тоже, Ричард.
   Ричард Боуман являл собой образец преуспевающего издателя. Высокий, стройный и элегантный, он высоко нес свою седеющую голову. У него были длинное лицо, орлиный нос и блестящие карие глаза. Он всегда одевался в дорогие костюмы и туфли ручной работы и поражал всех необычайной начитанностью. Казалось, не было книги, которую он не читал. К тому же он бегло говорил на нескольких языках, знал латынь, превосходно играл в шахматы и имел редкое коммерческое чутье, о чем знали далеко за пределами Англии. Его обширная издательская компания владела тремя независимыми издательствами. "Пирейдж" выпускало классическую литературу, "Гэбриел" специализировалось на дорогих книгах по искусству, а "Импрешн" издавало беллетристику, приносившую наибольший доход.
   В прошлом году были изданы популярная книга "Небесные врата" увлекательный рассказ о банковском бизнесе, роман "Судьбы" - о проститутке, создавшей широкую сеть собственных публичных домов, замаскированных под гостиницы. Но главной удачей стала работа Магнуса Филипса "Парламент", раскрывавшая подноготную министерских кабинетов и разоблачавшая порочные наклонности двух министров. В течение всего прошлого года эта книга находилась в списке лучших бестселлеров страны. В ноябре этого года Ричард Боуман планировал выпустить новую книгу Магнуса под названием "Танцовщицы".
   - Итак, чем я обязан твоему неожиданному визиту? - спросил Ричард Боуман, пристально глядя на собеседника. - Ты прав, это действительно прекрасное вино.
   - У меня есть для тебя чертовски интересная книга, - осторожно начал Магнус. - При мысли о ней у меня дух захватывает. Я даже название уже придумал.
   - Правда? А что за книга?
   - "Показной блеск". Это фраза Сэма Голдуина. У него встречаются великолепные фразы. Например "Я хочу сорвать фальшивую мишуру, чтобы обнажить перед вами мишуру настоящую". Это о Голливуде.
   - Звучит неплохо. Но что представляет собой эта книга? Нечто биографическое? Надеюсь, она посвящена не мистеру Виндзору? Кажется, ты давно оставил эту идею. До меня дошли слухи, что в следующий день рождения ему присвоят звание рыцаря.
   - Я никогда не отказывался от этой идеи. Это Пирс заставил меня сделать это. К счастью. Что же касается его пэрства, то это весьма интересно. Это может стать изюминкой моей книги.
   - Значит, это будет биографическая книга о Виндзоре?
   - Как тебе сказать. И да и нет.
   - Магнус, ты же знаешь, я терпеть не могу ребусов.
   - Хорошо. Скажу тебе откровенно. Она биографическая и отчасти посвящена Виндзору. Но не только ему. Там будет много других; персонажей.
   - В самом деле? Ну-ка сделай так, чтобы и у меня дух захватывало. Хочешь бифштекс?
   - Ладно, попробую, - задумчиво сказал Магнус. - Ах да, бифштекс сойдет, спасибо.
   Пообедав, они медленно направились по солнечной улице к офису Ричарда Боумана.
   - Я поговорю с твоим агентом, Магнус, - сказал Ричард. - Он в курсе дела?
   - Конечно. Но не забывай о том, что у других издателей слюнки потекут, если они хоть что-то пронюхают.
   - А ты подлец, - добродушно заметил Ричард. - Честно говоря, на нашем счете сейчас не много денег.
   - Неужели? - с иронией воскликнул Магнус, давая понять, что хорошо осведомлен о финансовом положении компании. - Скажи об этом Генри. Думаю, это заинтересует его. Спасибо за обед.
   ***
   Через час Ричард тяжело вздохнул и положил трубку. Все его усилия уломать агента Магнуса ни к чему не привели. Пришлось уступить Генри и пообещать Магнусу Филипсу аванс в размере ста тысяч фунтов стерлингов.
   - Но только при том непременном условии, если он представит мне что-нибудь действительно стоящее, а не какие-то старые слухи и давно забытые сплетни, - строго сказал он Генри.
   Генри поклялся, что покупатели будут ломиться в книжные магазины, охотясь за этой книгой. Он намекнул Ричарду, что речь пойдет о низверженных идолах, знаменитых именах, сногсшибательных скандалах, гнусных предательствах, сексуальных извращениях - короче, обо всем, что вызывает у публики особый интерес.
   - Да, так оно и будет, - уверенно сказал Генри и улыбнулся, глядя в свою записную книжку со всеми расчетами, которые он делал в течение часа. Как я понял, Ричард, двадцать тысяч фунтов за подпись, а потом...
   - Стоп, стоп. Генри. Подожди. Ни о какой подписи не может быть и речи, пока я не получу то, что обещал мне Магнус за обедом. Мне нужны имена, интервью, неопровержимые факты и прочее.
   - Ты получишь все это, - заверил его Генри. - Он же никогда не подводил тебя, верно? Признаться, я и вообразить не могу, как все это можно разнюхать.
   - Все очень просто, Генри. Нужно быть отъявленным негодяем, утратившим представление о совести, - холодно заметил Ричард. - Всего доброго. Генри.
   ***
   - Ты отъявленный негодяй, утративший представление о совести, - сказала Каролина, уставившись на Магнуса. - Я не верю тебе ни на грош.
   - И правильно делаешь, - усмехнулся Магнус, осыпая поцелуями ее обнаженное плечо. - Никому не следует доверять. А теперь послушай меня, дорогая. Мне придется отлучиться на несколько недель, но только не думай, будто я забыл о тебе. Пойми, это невозможно.
   - Куда же ты собираешься?
   - О, это трудно сказать. Туда, сюда, куда угодно, - уклонился от ответа Магнус. - Мне нужно закончить сбор материала для новой книги.
   - О чем эта книга? - спросила Каролина, стараясь подавить беспокойство.
   - Об амбициях.
   ***
   Никогда еще Хлоя не чувствовала себя столь усталой. Даже роды - совсем другое. Да и многочисленные приемы не утомляли ее так, как события, происшедшие за последнее время.
   В тот ужасный вечер Джо встретил Хлою на Ливерпуль-стрит и добавил горечи к тому, что она увидела в доме своей матери. Ей было так стыдно, что она не могла смотреть ему в глаза. Разговаривая с ним, Хлоя опускала голову, надеясь, что Джо сочтет это проявлением дурного настроения.
   Ни о чем не расспрашивая Хлою, он проводил ее в клинику па Харли-стрит и оставил наедине с Пирсом.
   Тот неподвижно лежал на больничной койке, бледный и похудевший.
   - Все образуется, - сказал Хлое Роджер Баннерман, лечащий врач Пирса. Благодарите Бога, что ваша няня не ушла слишком далеко. Если бы к нам не обратились своевременно, было бы уже слишком поздно.
   Хлоя испытывала страшные угрызения совести. Ну зачем она написала это дурацкое письмо и уехала к матери? Она слишком жестока к Пирсу. Так нельзя. Он слишком раним и беззащитен.
   Она провела у его постели всю ночь, опасаясь внезапного ухудшения. Это была ужасная ночь. Ко всему прочему, Хлоя не могла забыть о том, что увидела в доме матери.
   - Конечно, легче всего наглотаться снотворных, - заметил Роджер Баннерман. - Бедняга Пирс, он слишком устал! К тому же он выпил много водки и красного вина за обедом.
   Хлоя молча кивала, решив никогда не оставлять мужа и не доводить его до отчаяния своими необдуманными поступками.
   Дома ее встретила Розмари.
   - Я нашла на кухонном столе вот эту записку, - осторожно сказала она, протягивая Хлое листок, - и решила, что нужно сохранить ее для вас.
   - Розмари, ты умница и все сделала правильно. Не знаю, как благодарить тебя.
   Развернув записку, Хлоя прочитала: "Моя дорогая.
   Пожалуйста, прости меня. Я так больше не могу. Люблю тебя. Пирс". Эти слова остались в ее памяти до конца жизни.
   Хлою поразило, что в этой записке не было ни единого упрека, ни единого обвинения. Только Розмари, которая знала о том, что произошло в Лос-Анджелесе, поняла истинный смысл этих слов. Она тут же побежала в кабинет Пирса и вызвала "скорую помощь".
   - Конечно, доза снотворного была недостаточной для того, чтобы навсегда распрощаться с жизнью, - сказал Хлое Роджер Баннерман, когда на следующее утро она снова пришла в больницу. - Похоже, он преследовал совсем другую цель.
   - Да, да, вы правы, - согласилась Хлоя, не желая вдаваться в подробности.
   - Послушайте, - мягко сказал доктор, - почему бы вам не отправиться домой? Он останется здесь еще на несколько дней. Вам понадобится немало сил, когда он вернется. И еще одно.
   - Да?
   - Думаю, вам нужно непременно показать его психиатру. У меня есть очень хороший специалист. Он уверен, что это нервное истощение. Профессиональная помощь может оказаться очень полезной для него.
   - Спасибо, я поеду домой, но чуть позже. А сейчас я бы хотела побыть с ним. Он, кажется, уже пришел в себя.
   - Да, но предупреждаю вас: никаких расспросов.
   Договорились?
   - Хорошо.
   ***
   Пирса мучило раскаяние.
   - Прости меня, дорогая, - повторял он. - Сожалею обо всем. Ты должна простить меня и понять. - Он схватил ее за руку, словно опасаясь, что Хлоя уйдет, так и не простив его.
   - Пирс, все в порядке. Конечно же, я прощаю тебя.
   Не говори об этом больше, дорогой. Отдыхай.
   - У меня в горле все горит. Это было ужасно, Хлоя.
   Они запихнули мне в рот длинную трубку, а потом стали промывать желудок. Меня рвало. Я не мог дышать.
   - Пирс, не надо об этом, пожалуйста, - умоляла его Хлоя, нежно пожимая его горячую руку. При этом она старалась показать, что и сама отчасти виновата в случившемся.
   - Мне очень повезло, - сказал он, - ведь чистая случайность, что Розмари не ушла домой. Неизвестно, чем это все кончилось бы, если бы я остался один - Да, к счастью, она осталась Не надо об этом.
   Сейчас ты должен хорошо отдохнуть. Все будет хорошо, дорогой. Вес должно быть хорошо. Нам надо поскорее забыть об этом.
   Через некоторое время Хлоя узнала, что в тот день Розмари не собиралась уходить домой и сказала Пирсу, что будет сидеть в своей комнате и смотреть телевизор.
   ***
   С Пирсом все скоро наладилось, но воспоминание о матери еще долго не давало Хлое покоя. У нее исчезли последние остатки уважения к Каролине. Такой шок она испытала, лишь найдя письма Флер и узнав, что у нее есть сестра.
   Сначала Хлоя хотела все рассказать Джо, но потом поняла, что не сможет этого сделать. Более того, Хлоя всеми силами старалась избегать встречи с Джо с глазу на глаз. Он несколько раз приглашал ее пообедать, но она находила благовидный предлог, чтобы отказаться.
   Ее оскорбляло, что мать предала Джо, но помимо этого Хлоя не доверяла Магнусу и чутье подсказывало ей, что он очень опасен. Как журналист, он мог получить любую информацию и использовать ее в своей книге. Больше всего Хлоя боялась, что он узнает тайны ее семьи, навредит Пирсу и выставит на посмешище всех се родственников, включая Флер.
   ***
   - Это замечательно, Джо, мне очень нравится. - Каролина подняла голову от цветного приложения газеты "Санди тайме" и ласково посмотрела на Джо.
   - Хорошо, - с облегчением сказал он. Джо работал над очерком об Элтоне Джоне несколько недель.
   Работа была его единственным утешением, поскольку Каролина отдалилась от него в последнее время. Джо несколько раз звонил ей, но она, ссылаясь на срочные дела, явно избегала встречи с ним. Он почувствовал, что Каролина ведет себя странно: смущается, не смотрит ему в глаза.
   Был чудесный день - тихий и теплый. Они сидели на кухне и ждали приезда Хлои с детьми, когда в гостиной послышался телефонный звонок.
   - Дорогой, - воскликнул Билл Наивен, литературный агент Джо, - это превосходный очерк! Мне не хотелось беспокоить тебя в воскресенье, но я не выдержал и решил поздравить тебя.
   - Спасибо, Билл.
   - Нам нужно сделать книгу твоих очерков, Джо.
   - Думаешь, это возможно? - спросил польщенный Джо.
   - Надеюсь, да. Уж очень хороши. Я даже придумал название сборника: "Любовь с первого взгляда". Ну как?
   Джо рассмеялся. Это было именно-то, о чем он всегда спрашивал своих героев: "Верите ли, вы в любовь с первого взгляда?"
   - Ну что ж, хорошее название. Читателям понравится.
   - Конечно, Джо, конечно! Я еще подумаю об этом.
   Кстати, твой друг Магнус Филипс работает над своей книгой не покладая рук. Интересно, как к этому относится Пирс Виндзор?
   - Извини, не понял.
   - Джо, - только не говори мне, что ничего не слышал об этом. Магнус создает свой очередной грязный шедевр. Похоже, он решил поглубже копнуть прошлое Пирса и даже что-то уже нашел, если верить слухам.
   Это будет волнующая история о Голливуде и его обитателях.
   - Боже! - воскликнул Джо, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног. - Едва ли он станет пересказывать старые сплетни.
   - Какие старые сплетни, Джо?
   - Ну, о потогонной системе Голливуда и прочем.
   Сомневаюсь, что это заденет Пирса.
   - Кажется, речь идет о более серьезных вещах, Джо.
   Конечно, мне не известны подробности, но у меня есть чутье на такие вещи. Агент Магнуса сейчас напоминает кошку, которая крадется к сметане.
   - Книгу будет издавать Боуман?
   - Еще бы! Издательство уже обсуждает права американцев и предполагаемый тираж. Странно, что ты не слышал об этом, Джо.
   - Я был очень занят своим очерком.
   Положив трубку, Джо пристально посмотрел на Каролину.
   - Что случилось, черт возьми? - удивленно спросила та. - На тебе лица нет!
   - На мне нет не только лица, но и всего остального, - ответил Джо и пересказал ей разговор с Биллом.
   - Ты должен остановить его, - проговорила Каролина.
   - Я попытаюсь, конечно, но не уверен, что смогу.
   Джо напряженно размышлял о том, следует ли рассказать об этом Хлое и Пирсу. О чем думал этот старый осел, когда позволил Магнусу писать его биографию? Причина только одна - тщеславие. Дурак! Жажда славы погубит его и Хлою.
   В конце концов Джо решил все-таки поговорить с Хлоей и с Пирсом. Однако, несколько раз набирая их номер, он так и не решился на это. Господи, что же будет, если Магнус разнюхает всю эту историю? Джо даже думать об этом боялся. А Хлоя? Что станет с ней?
   Кстати, она как-то странно ведет себя последнее время.
   Почему-то избегает его. Джо уже соскучился по ней.
   Ведь Хлоя была когда-то самым, близким ему человеком, да и сейчас это так, хотя она явно избегает встречи с ним. Бедняжка! Выйдя замуж за Пирса, она взяла на себя непосильное бремя. Все оказалось еще сложнее, чем они предполагали.
   ***
   - Магнус? Это Джо Пэйтон. Мне нужно поговорить с тобой.
   - Нет проблем.
   "Какой негодяй! - подумал Джо. - Подонок!"
   - Давай встретимся в "Савойе", в американском баре, завтра вечером, скажем, в половине седьмого.
   - Хорошо.
   ***
   Джо приехал ровно в шесть с твердым намерением овладеть ситуацией и твердо поговорить с Магнусом.
   Он был разозлен и вместе с тем слегка напуган предстоящим разговором. Больше всего он опасался, - что не сможет убедить Магнуса оставить затею с книгой.
   Магнус прибыл в назначенное время и выглядел спокойным и уверенным в себе.
   - Что будешь пить? - спросил Магнус.
   - Бурбон. Довольно часто бывая в Штатах, я привык к этому напитку.
   - Правда? Ты работаешь над книгой?
   - Пытаюсь. А ты?
   - Я тоже, Джо. Знаешь, я нашел кое-что интересное. Не сомневаюсь, что для тебя это уже знакомо.
   - Магнус, - осторожно начал Джо, - скажи, пожалуйста, что ты хочешь написать?
   - Книгу, что же еще? - с неподдельным удивлением воскликнул тот. Книгу о Пирсе и его грандиозном успехе. Я слышал, что он собирается поставить "Отелло" и будет играть то Яго, то Мавра. Это правда, Джо? Да, да, я так и думал. Кроме того, ходят слухи, что его пожалуют в пэры. А главное, он, вероятно, получит "Оскара" за свои фильм "Сон в летнюю ночь".
   Видимо, Пирс действительно гениален. Притом у него прекрасная жена и почти идеальная семья. Он явно баловень судьбы и любимец богов, и у него почти нет недостатков.