Винченци Пенни. Жестокий роман (Том 2)

   - Ну ладно, - оборвала ее Хлоя. - Этот разговор не имеет смысла. Давай сменим тему.
   Флер посмотрела на нее с ненавистью:
   - Я всегда знала, что ты омерзительная сука! Испорченная, избалованная, самовлюбленная сука! И я не ошиблась. Мне хотелось откровенно поговорить с тобой, сказать тебе, что жалею обо всем, попросить у тебя прощения. Но теперь вижу, что зря старалась. Мне не о чем беспокоиться.
   Глядя на Флер, Хлоя думала: "Как я ненавижу ее, как она мне отвратительна, как хорошо, что все эти годы мы не встречались".
   Вдруг на глазах Флер появились слезы. Она быстро вытерла их и пошла к двери.
   Изумленная Хлоя бросилась за сестрой, пытаясь удержать ее:
   - Флер, прости меня! Я не хотела обидеть тебя.
   Не плачь!
   Флер повернулась к ней с таким злобным выражением лица, что та отпрянула назад.
   - Значит, ты сожалеешь! О чем же? О том, что родилась? Что тебя любили? Что у тебя были родители?
   - О, Флер, не надо об этом, пожалуйста! Этот разговор ни к чему нас не приведет.
   Быстро подойдя к ней, Флер влепила ей такую пощечину, что Хлоя упала на диван. Флер принялась колотить ее.
   Внезапно появившийся Рубен оттащил Флер.
   - Мне позвать кого-нибудь? - спросил он, с тревогой поглядывая на Хлою.
   - Нет, Рубен, не надо. Ничего страшного. Флер, посиди спокойно, а Рубен принесет нам чаи. Давай попробуем во всем разобраться.
   Флер села па диван и закрыла лицо руками. Хлоя вытащила из кармана носовой платок и протянула его сестре.
   Рубен вернулся через несколько минут с чайным подносом.
   - Мне остаться?
   - Нет, - ответили Хлоя и Флер.
   - Хорошо. - Он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
   - Он замечательный парень, - заметила Хлоя.
   - Да. Я собиралась выйти за него замуж, но потом передумала.
   - Почему? - Хлоя вдруг почувствовала, что ей хочется узнать о сестре как можно больше.
   - Я не была влюблена в него.
   Хлоя протянула Флер чашку чая:
   - Я только и делаю, что предлагаю тебе чай.
   - У тебя жуткий вид, - сказала Флер, взглянув на сестру. - Нужно приложить лед, чтобы не было синяка. Прости меня, Хлоя.
   - Ничего, я тоже ударила тебя вчера. Когда дети растут вместе, они дерутся гораздо чаще.
   Флер неожиданно улыбнулась:
   - Удивительная мысль. Мы и в самом деле подрались лишь потому, что не делали этого в детстве.
   - Всю свою сознательную жизнь я ненавидела тебя, - призналась Хлоя. - Я сейчас даже не знаю почему.
   - Я тоже" не понимаю, за что ты ненавидела меня.
   - Должно быть, оттого, что ты родилась первой, а мать любила твоего отца, чего нельзя сказать о моем.
   Она не любила и меня. Впрочем, сейчас она смирилась с моим существованием.
   - Если, по-твоему, Каролина любит меня, то признаюсь, это проявляется весьма странно, - заметила Флер.
   - Да, у нее много странностей, - согласилась Хлоя. - Она никогда не рассказывала мне о тебе. Я узнала все совершенно случайно, когда мне было пятнадцать лет. Расскажи мне о своем отце, - неожиданно попросила она. - Я часто думала о нем.
   Польщенная Флер охотно удовлетворила просьбу сестры, а потом выслушала рассказ Хлои об отце и братьях. Они говорили долго, впервые испытав друг к другу родственные чувства. Уже за полночь Хлоя пожелала Флер спокойной ночи и пошла спать, забыв о таблетках Баннермана.
   ***
   - Черт возьми! - изумленно воскликнул Магнус, глядя на экран телевизора.
   "Сегодня состоялись похороны знаменитого актера Пирса Виндзора, сообщил диктор. - Он скончался в конце прошлой недели, сразу же после того, как королева Елизавета пожаловала ему звание пэра. Во главе похоронной процессии шли молодая вдова сэра Виндзора и его старшая дочь Пандора".
   Магнус уставился на экран, не веря своим глазам.
   Позади Хлои стояла высокая, очень красивая девушка, лицо которой выражало глубокую скорбь. Не может быть, подумал он, ведь она в Нью-Йорке! Как оказалась здесь Флер? Почему он не слышал о се приезде в Лондон? Господи, как он по ней соскучился!
   Конечно, Флер никогда не будет принадлежать ему, но Магнусу безумно хотелось повидать ее. И зачем только она решила выйти замуж за какого-то парня с идиотским именем?
   ***
   - Это было ужасно, Джо,. - сказала Каролина. - Я чувствовала себя отвратительно.
   - Почему?
   - Не знаю. Будь я лучшей матерью, Хлоя никогда не вышла бы за Пирса.
   - Каролина, не стоит обвинять во всем только себя.
   - Нет, Джо, я была очень плохой матерью и для Хлои, и для Флер. Зачем притворяться, что это не так?
   Я все испортила, даже наши с тобой отношения.
   - У пас были прекрасные отношения, Каролина, и их испортила не ты, а этот негодяи Филипс.
   - Да, не могу простить себе, почти уступила ему. Я предала тебя, Джо, и помогла ему с, этой проклятой книгой.
   - Чепуха! Он в любом случае написал бы ее. Это не имеет к тебе никакого отношения.
   - Мне нужно срочно вернуться домой. Боюсь, Камео подохнет с голоду.
   - Боже мой! - воскликнул Джо. - Лошадь всегда была для тебя важнее, чем я. Вот в чем главная проблема наших отношений! Не Магнус Филипс, а твои лошади.
   - Ты несправедлив ко мне, Джо. Ведь тебе не хотелось жить в сельской местности.
   - А тебе - в Лондоне.
   - Это другое дело.
   - Почему?
   - Потому что за городом красиво и спокойно, а в Лондоне - мрачно, шумно и противно.
   Они подошли к ее машине. Джо вдруг повернул Каролину к себе и поправил ее волосы.
   - Знаешь, ты все еще прекрасна. Ты красивее дочерей.
   - О, Джо, перестань, это не так.
   - Для меня это так, хотя я люблю твоих дочерей.
   - А кого из них ты любишь больше?
   - Обеих, но по-разному.
   - Боже, по своей глупости я никогда об этом не думала. А ведь Хлоя долго жила у тебя, а с Флер ты снимал один номер в Лос-Анджелесе. Ты очень опасный человек, Джо!
   - Да, а ты в это время ждала меня.
   - Но потом я променяла тебя на... Господи, какая же я сука! - мрачно сказала она.
   - Признаюсь, меня тянет к таким сукам.
   Каролина прижалась к нему.
   - Джо, мы так никогда не расстанемся. Я не могу оставить тебя сейчас. Давай вернемся к тебе.
   - А как же твоя лошадь?
   - Ничего, Джек сам управится с ней.
   - Это похоже на любовь!
   - Ты прав, у меня есть одно условие.
   - Какое?
   - Завтра утром мы вместе отправимся в магазин и купим тебе плащ и несколько рубашек. А сейчас мы зайдем в "Хилз" и купим простыни. Я не могу спать на рваных.
   - А кто сказал, что мы будем спать? - улыбнулся Джо.
   ***
   В тот вечер Хлоя пригласила Флер и Рубена поужинать в свой лондонский дом на площади Монпелье.
   Утром они вылетали в Нью-Йорк.
   ***
   Поздно вечером Хлое позвонила горничная.
   - Вам звонил Магнус Филипс.
   - Боже! Ну почему он не может оставить нас в покое? Мерзавец!
   - Он хотел поговорить с мисс Фитцпатрик и оставил мне свой телефон.
   - Он мне не нужен, - сказала Флер.
   ***
   Рано утром они отправились в аэропорт. Хлоя провожала их со смешанным чувством сожаления и радости, ибо очень устала от Флер и все еще относилась к ней настороженно. Она не могла забыть, что Флер помогала Магнусу и соблазнила ее мужа. Вместе с тем ей нравились честность, сила и смелость сестры, и Хлоя поняла, что Флер можно доверять.
   Хлое очень понравился Рубен, и она знала, что ей будет не хватать его. Кроме того, этот тихий, спокойный, немногословный и надежный человек понимал ее с полуслова.
   ***
   Вернувшись домой, она зашла к детям, а потом поднялась в свою комнату и стала обдумывать сложившуюся ситуацию. Проблем было слишком много. Болезнь и смерть мужа, книга Магнуса, отношения с Людовиком. Завтра утром ей предстояло встретиться с Прендергастом. Что он ей скажет? Теперь Хлоя почти не сомневалась, что Пирс оставил огромные долги. Да, ее финансовое положение может оказаться самой серьезной проблемой.
   ***
   Флер тоже вспоминала Хлою. Ей казалось невероятным, что она наконец-то встретилась с сестрой и совершенно изменила отношение к ней. Ей импонировали простота, открытость и непосредственность Хлои. Хлоя понравилась и Рубену, как, впрочем, и он ей. Интересно, подумала Флер, ведь Рубен ничем не лучше того парня, с которым встречается Хлоя. К тому же тот - известный адвокат и безумно любит ее. Как странно устроена жизнь!
   Ну что ж, она возвращается домой, к своей любимой работе и невыносимо тоскливой жизни. Только сейчас Флер вспомнила о Магнусе. А ведь именно из-за него она бросила все и прилетела в Лондон. Все же следовало повидаться с ним. Только он мог открыть ей тайну ее отца. Нет, надо поскорее забыть его. Все равно из этого ничего не получится.
   ***
   А Магнус лежал в доме своего друга в Брайтоне и думал о Флер. Она не выходила у него из головы с тех пор, как он увидел ее по телевизору на похоронах Пирса.
   Теперь Магнус понял, что не может жить без нее. Господи, и как это его угораздило так неожиданно влюбиться!
   Его все больше удручала мысль о скором замужестве Флер. Магнус понимал, что не имеет на нее никаких прав, да и вообще ей не подходит. Все, что ему оставалось, это побыстрее забыть ее. Конечно, это невероятно трудно, но другого выхода нет. Надо выбросить Флер из головы ради ее же блага. Да, ради нее он готов был пожертвовать всем.
   Эта мысль позабавила Магнуса, ибо он никогда не замечал в себе склонности к альтруизму, здоровый эгоизм был источником его жизненной энергии. "Ну что ж, любовь преобразила меня", - подумал он, засыпая.
   Глава 40
   Август - октябрь, 1972
   - Так что же нам делать? - спросил Ричард Боуман, взглянув на Магнуса.
   Тот пожал плечами:
   - Мы можем опубликовать ее, если хочешь, но это не слишком красиво будет воспринято как клевета на покойника.
   - В том-то и проблема. Но с другой стороны...
   - Понял, - прервал его Магнус. - Да, это ужасно.
   Молодая вдова, маленькие дети...
   - Магнус, если бы я не знал тебя, то принял бы твои слова за чистую монету.
   - Я не лукавлю. Нас не поймут, Ричард, и даже обвинят в том, что книга подтолкнула его к самоубийству. А самое главное, нам не удастся распродать тираж.
   - Ты совершенно прав. Мы потеряем на этом кучу денег.
   - Думаю, нам лучше выждать хотя бы шесть месяцев, а потом быстро напечатать ее и выбросить на рынок. Тогда это будет выглядеть совсем по-другому.
   - Верно, - согласился Ричард. - Так и сделаем. Я соберу журналистов и сообщу им, что мы отказались от издания по соображениям коммерческой безопасности.
   - Вот и хорошо. А я тем временем отдохну.
   ***
   - Так что же нам делать? - обратилась Хлоя с тем же вопросом к Джиму Прендергасту.
   - Боюсь, вам придется продать оба дома и лошадей. Кстати, ваш муж уже продал все свои акции на ипподроме.
   - Неужели все так плохо?
   - Да, Хлоя. Мне жаль. Я думал, он объяснил вам ситуацию.
   - Нет, он ничего не говорил мне. Куда же все это делось, Джим?
   - Он был весьма экстравагантным человеком, Хлоя, жил не по средствам и брал у Питера, чтобы заплатить Полу. Пирс отличался расточительностью. Ваши дома уже дважды заложены. Он потратил кучу денег на свои безумные проекты, например" на пьесу "Королевство".
   Кроме того, он вложил огромную сумму в постановку фильма "Сон в летнюю ночь".
   - Да, но этот фильм принес немалый доход.
   - Не совсем так, Хлоя. Фильм получил три "Оскара", но не стал кассовым. А содержание двух огромных домов и постоянные приемы требовали бешеных денег.
   Странно, что вы не понимали этого.
   - Вы правы.
   - Боюсь, Пирс переоценил свои силы и возможности. Ему казалось, что так будет всегда: успех, слава, деньги. А все получилось наоборот. Он оставил немыслимое количество неоплаченных счетов. Помимо всего прочего, Пирс был необычайно щедр. Огромные суммы ушли на какие-то благотворительные цели...
   - Я знаю, - тихо сказала Хлоя.
   ***
   - Что же нам делать? - озабоченно спросил Людовик, желая хоть как-то приободрить Хлою. - Пожалуй, ты должна позволить мне заняться твоими финансовыми проблемами. Я, конечно, понимаю, что все очень плохо, но попытаюсь кое-что сделать. Я не могу сохранить твой дом в Стебингсе и конюшни, но готов купить тебе небольшой дом в Лондоне. Это будет наш дом, Хлоя. Кроме того, следует изыскать средства, чтобы оплачивать школу. Дорогая, тебе необходимо успокоиться. Доверься мне. Все образуется. Ты ни в чем не виновата. Не казни себя. Надо жить, потому что...
   - Людовик, ты не понимаешь. Твои усилия заставят меня страдать еще больше. Я не могу избавиться от чувства вины перед ним. Все, что связано с Пирсом, касается и меня. И с каждым днем ощущение вины нарастает. Прости!
   - Что же нам делать? - спросила Каролина, встревоженно глядя на Джо. По-моему, он был близок к банкротству. Теперь все пойдет с молотка - два дома, машины, лошади. Боже мой, этот человек...
   - - Не надо, Каролина. Этим не поможешь.
   - Знаю, но не могу... Как это он оставил дела в таком беспорядке? А сколько долгов! Бедная Хлоя. Как она будет жить? Хорошо, что хоть книга не выходит.
   - Да, слава Богу. Каролина, а ты поможешь ей деньгами?
   - Конечно. Я уже предложила купить ей дом и сделать взнос в трастовый фонд, чтобы обеспечить образование детей. Правда, Хлоя отказывается от моей помощи и утверждает, что сама справится со всеми проблемами. Она плохо выглядит, Джо, и во всем обвиняет себя.
   - А что Людовик?
   - Он тоже предлагал ей помощь, но Хлоя не приняла ее. Не понимаю, почему она не хочет выйти за него замуж.
   - Каролина, она не уверена в себе и боится сделать еще одну ошибку. Ведь Пирс умер всего неделю назад.
   - Да, но их отношения уже давно нельзя было назвать браком.
   - Но она думает иначе.
   ***
   После этого разговора Джо поехал к Хлое.
   - Никогда не думала, Джо, что мне будет еще хуже, чем в день смерти Пирса. Не знаю, что и делать. Даже жить не хочется.
   - Дорогая, так нельзя. Тебе следует смириться и перестать себя терзать. Ты долго боролась за него, хранила ему верность...
   - Нет, Джо, я не была верна Пирсу и призналась ему в этом. Я постоянно упрекала его в неверности, а сама предала его. Не успокаивай меня, Джо, это я убила его. Мне кажется, будто я сама подмешала ему в виски снотворное и заставила выпить.
   Джо оставил надежду успокоить ее.
   ***
   В сентябре положение Хлои стало еще более отчаянным. Появились первые желающие купить дома в Лондоне и в Стебингсе. За лондонский дом предложили не очень высокую цену, но агент по недвижимости советовал согласиться. Людовик и Каролина, напротив, уговаривали Хлою не спешить, но Хлоя так устала, что готова была на все.
   Задом в Стебингсе Хлое предложили гораздо больше, но у нее возникла идея, которую следовало с кем-то обсудить. Она не сомневалась, что Людовик, Джим Прендергаст и даже мать не поддержат ее. Поразмыслив, она решила позвонить Флер.
   Та пришла в восторг от идеи Хлои.
   - Это прекрасно. Смелее, ничего не бойся.
   Хлоя заметила, что на ней лежит ответственность за семью, но Флер ответила:
   - Бери пример с меня. Недавно я открыла собственную фирму, и дела идут отлично. Я взяла кредит в банке, подыскала сотрудников, нашла офис. Я начала с нуля. У меня нет ни родных, ни близких...
   Терпеливо выслушав сестру, Хлоя поняла, что, кроме нее самой, никто ничего не решит. Она положила трубку и почувствовала глухую тоску.
   В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял посыльный с букетом белых роз.
   - Боже! - воскликнула она, вынув карточку: "Дорогой Хлое с любовью от Людовика".
   Хлоя горько расплакалась. "Черт возьми, - подумала она, - провались пропадом эта куртуазность".
   И тут Хлоя увидела на столе большой конверт с калифорнийской маркой и обратным адресом: Мишель Звери, Волантарио-стрит, Санта-Барбара, Калифорния.
   Она удивилась, что письмо адресовано не Пирсу, а ей.
   Не может быть! Это какая-то ошибка.
   Хлоя открыла письмо и начала читать его. На ее глаза навернулись слезы. Она оделась и пошла прогуляться. Вернувшись домой, достала из холодильника бутылку шампанского, налила себе бокал и выпила. Ей казалось, будто она вышла на солнце после долгого пребывания в темном подвале.
   "Дорогая леди Виндзор,
   Мне очень трудно писать, к тому же я не слишком хорошо излагаю мысли на бумаге, но думаю, вам следует знать то, что известно мне. Простите, если повторю уже известные вам события.
   Я давно собиралась написать вам, но сомневалась, нужно ли это. Не уверена, что вы слышали когда-нибудь обо мне и Джерарде. Пирс сказал, что сообщит вам о нас в нужное время. Полагаю, время уже настало.
   Джерард и Пирс подружились еще в 50-е годы, познакомившись на вечеринке. Джерард тогда руководил танцевальной студией в Санта-Монике. Пирс часто приходил к нам, и собиралась веселая компания. У нас тогда было очень много друзей.
   А потом случилось несчастье. Не стану вдаваться в подробности, но сообщу следующее. Они гуляли по дамбе, и какая-то девушка у них на глазах упала вниз. Джерард пытался спасти ее, но свалился и сломал позвоночник. Пирс отвез его в больницу, где Джерард провел несколько долгих и мучительных месяцев. Нам сказали, что он уже никогда не сможет передвигаться.
   Наше положение было ужасным. Деньги быстро кончились, а близкие друзья сразу отдалились. С тех пор Пирс заботился о нас и постоянно помогал деньгами.
   Он купил нам небольшой домик, оплачивал услуги медсестры, лекарства, счета и питание. Иногда он навещал нас, постоянно писал, звонил и делал все возможное, чтобы Джерарду не казалось, будто его все забыли и бросили на произвол судьбы.
   Признаюсь, Пирс очень любил Джерарда - с первой встречи и до последнего дня. Он почему-то считал себя виноватым в том, что случилось с Джерардом, и был самым добрым, преданным и верным другом. Не знаю, что было бы с нами, если бы не забота и помощь Пирса, этого необыкновенного человека.
   Джерард умер два месяца назад от воспаления легких, за день до смерти Пирса. Я сообщила Пирсу, что он болен, но ваш муж не мог приехать, так как был занят постановкой "Отелло". Джерарду становилось все хуже, и я не сомневалась, что Пирс захочет проститься с ним. Весть о том, что королева Великобритании удостоила Пирса звания пэра, очень обрадовала Джерарда, но под вечер он умер, так и не дождавшись лучшего друга. В Англии было раннее утро. Я сразу же позвонила Пирсу.
   Я нежно любила Джерарда, но считала, что смерть избавила его от ужасных мучений. Его поддерживала только дружба Пирса. Он собирал все вырезки о Пирсе и часто перечитывал их. Думаю, Пирс знал об этом.
   Узнав, что эта жуткая книга так и не вышла, я вздохнула с облегчением. Я часто злилась на себя за то, что согласилась встретиться с мистером Филипсом. Впрочем, мне хотелось рассказать всему миру о том, что Пирс не только великий актер, но и необыкновенный человек. А потом позвонил Пирс и попросил нас не подтверждать факты, изложенные в книге.
   Узнав из газет, что Пирс покончил с собой, я поняла, почему он это сделал. Конечно, мы знали, что у него рак.
   Пирс недавно написал Джерарду, что жизнь - странная штука и, по всей вероятности, он умрет первым. Он даже шутил, что теперь Джерарду придется заботиться о нем. Услышав от меня, что мой брат умер, Пирс заплакал, а потом сказал, что они скоро встретятся. "Я не хочу оставаться в этом мире без Джерарда". Таковы были его последние слова.
   Конечно, тогда мне казалось, что он имеет в виду естественную смерть. Но я ошиблась. Простите, леди Виндзор, что заставляю вас страдать.
   Я часто думаю о вас и ваших детях. По-моему, Пандора - замечательный ребенок. Она, должно быть, ужасно тоскует по отцу. Надеюсь, придет тот день, когда девочка узнает, каким великим человеком и бескорыстным другом был Пирс.
   Я хотела бы когда-нибудь встретиться с вами и подробнее рассказать о Пирсе. Если будете в Калифорнии, пожалуйста, позвоните мне. Буду рада видеть вас у себя.
   Джерард похоронен в церковном дворе. Я покажу вам его могилу.
   Искренне ваша,
   Мишель Звери".
   - Пирс Виндзор, - обратилась Хлоя к фотографии мужа, стоявшей на каминной полке, - ты был дьявольски хитрым и изворотливым мужеложцем, но я прощаю тебя.
   ***
   Вечером Хлоя позвонила Мишель Зверн:
   - Вы даже не представляете, как меня обрадовало ваше письмо. Я непременно приеду к вам и постараюсь сделать это поскорее. А можно мне взять с собой сестру? Ее отец тоже был в Голливуде в то время. Его звали Брендон Фитцпатрик. Вы слышали о нем? Правда? Вот и хорошо. Я извещу вас о дате приезда. До встречи, Мишель.
   Затем Хлоя набрала номер Людовика:
   - У меня есть идея насчет дома в Стебингсе. Я хочу превратить его в гостиницу. Я много думала об этом, а сегодня решила все окончательно. Что? Да, конечно.
   При встрече расскажу подробнее. Утром собираюсь поговорить с Джимом Прендергастом. Да, хорошо. Завтра вечером. Но я не изменю своего решения.
   И наконец, Хлоя соединилась с сестрой:
   - Флер, не могла бы ты освободиться на несколько дней и поехать со мной в Калифорнию? Что? В ближайшее время. Я хочу навестить даму по имени Мишель Зверн. Сегодня я получила от нее письмо. Да, обязательно, но думаю, лучше напишу тебе. Сейчас это для меня накладно. Значит, договорились. Жду твоего звонка. Флер, она хорошо знала твоего отца. Да. Флер, я тоже хочу создать свою фирму. Хорошо, Флер, пока.
   ***
   Джим Прендергаст мрачно выслушал Хлою и решительно покачал головой:
   - К сожалению, у тебя нет денег. Кто субсидирует твой проект? Это хорошая идея, но...
   Хлоя очень огорчилась.
   - А я надеялась, - сказала она Людовику. - У меня были такие планы! Здесь собирались бы по вечерам люди, обменивались новостями, играли в теннис и бридж...
   Людовик ответил, что идея заманчива, но неосуществима, и в очередной раз предложил Хлое выйти за него замуж.
   ***
   Тогда Хлоя рассказала о своем плане Джо. Тот одобрил ее и посоветовал обратиться к Каролине. Мать выразила готовность вложить деньги в проект. Хлое не хотелось прибегать к помощи Каролины, но она понимала, что другого выхода нет.
   Прендергаст обещал сделать необходимые расчеты и назвать нужную сумму.
   Флер сказала, что у ее инвестора Боби Прегера есть в Англии сестра, которая занимается дизайном коммерческих предприятий и может способствовать в оформлении отеля.
   Настроение Хлои становилось лучше день ото дня.
   ***
   Флер волновалась. Презентация фирмы "Фитцпатрик криэйтив" должна была состояться в ноябре, а работы было еще по горло. Рубен согласился было помочь ей, но психоаналитик предупредила его, что это может привести к возобновлению отношений и ухудшить его состояние.
   Флер это понимала, поскольку и сама опасалась снова увлечься Рубеном.
   В начале октября позвонила Хлоя:
   - Я договорилась с Мишель Зверн, что мы приедем к ней в середине месяца. Тебя устраивает это время?
   - Вполне.
   ***
   Рука все еще доставляла Магнусу болезненные ощущения, не позволяла спать ночью и сосредоточиться днем. Вообще-то работать ему было не над чем. Книгу он закончил, а новых заказов не предвиделось. Магнус не знал, куда себя деть. Мысль о Флер неотступно преследовала его, но он понимал, что не владеет ситуацией. В таком тупике Магнус оказался впервые. Почему она не позвонила ему, когда была в Лондоне? Он долго думал об этом и наконец решил, что скорее всего Флер звонила, но повесила трубку, услышав голос Розы. Вероятно, это ужасно задело Флер. Необходимо связаться с ней и все объяснить. Но что это даст? Ничего. Наверное, она уже вышла замуж.
   После долгих мучительных раздумий Магнус набрал ее номер.
   - Квартира мисс Фитцпатрик, - ответила Тина.
   - Тина? Магнус Филипс. Боюсь, ты уже забыла меня...
   - Мистер Филипс, как я могу забыть вас? Вы в Нью-Йорке? Мы заготовили для вас огромное количество оксфордского апельсинового джема, но вы все не приезжаете.
   - Нет, Тина, я не в Нью-Йорке. Мисс Фитцпатрик дома?
   - Нет, мистер Филипс. Она в Калифорнии.
   - В Калифорнии? Неужели? Так... - Магнус не удержался и спросил:
   - Тина, а ты не знаешь, куда именно поехала Флер?
   - Знаю, она оставила номер телефона: Санта-Барбара, 785-68-943.
   Боже, ужаснулся Магнус, что она затеяла? Ведь там живет Мишель Зверн.
   - Тина, она уехала туда с мужем? - Магнуса прошиб пот.
   - С мужем? - удивилась Тина. - Бог с вами, мистер Филипс, нет у нее никакого мужа. По-моему, она спятила: все уже было готово к свадьбе, но Флер вдруг отказала мистеру Блейку.
   Магнус онемел от неожиданности.
   - Ей нужен спутник жизни, мистер Филипс. - Тина немного помолчала. - А вы уже женились?
   - Нет, - рассеянно сказал Магнус. - Мне сейчас не до этого.
   - Вы записали ее номер?
   - Да, спасибо, Типа.
   ***
   Флер и Хлоя прибыли в Лос-Анджелес почти одновременно.
   - Ты выглядишь очень усталой, - сказала Флер, взглянув на сестру. - Ну ладно, пойдем к стоянке такси.
   - Давай закроем окна, - предложила Флер, когда они сели в машину. Здесь ужасно грязный воздух.
   - Далеко ли до Санта-Барбары? - спросила Хлоя.
   - Думаю, не меньше двух часов. Но здесь прекрасные места. Вечером побережье океана очаровательно.
   - Ты часто бывала здесь?
   - Несколько раз. Однажды с Джо.
   - С Джо?
   - Да, но тогда я была еще ребенком. - Флер вздохнула.
   - Тебе нравится Джо?
   - Да, когда-то я очень любила его. Но он.., мы поссорились из-за какого-то пустяка.
   Солнце быстро садилось, и вскоре стемнело. Флер знала, что темнота в Калифорнии наступает очень быстро. Флер вдруг вспомнила отца. Сегодня вечером она узнает о нем всю правду.
   Они приехали в Санта-Барбару в половине восьмого, остановились перед небольшим домом и долго не решались войти. Наконец Флер взяла Хлою за руку: