- И что ты сделала?
- А что я могла сделать? Встать и наорать на них? Честно говоря, я даже испугалась. Кто знает, как повели бы себя эти идиоты? Я просто притворилась спящей, вот и все.
- А что было потом?
- Ничего. Утром, когда я проснулась, эта отвратительная корова сидела на кухне в чем мать родила, курила и пила кофе. Ты бы видела ее! Тупая, бессмысленная физиономия, пустые, глупые глаза... В общем, полная идиотка!
- Ты что-нибудь сказала ей?
- А что я могла ей сказать? Увидев меня, она тотчас встала и вышла. А потом неожиданно пришел Жан-Клод, стал уговаривать меня поехать с ним на виллу, позвонить Квентину... Я закрутилась и совершенно забыла о ночном кошмаре.
- Ну и ну! - Лора поморщилась от отвращения. - Хороша штучка, эта Нова! Не может быть... А ты не врешь?
Дженифер обиженно поджала губы.
- Мне незачем тебя обманывать, Лора, - бросила она. - Я сама, своими глазами видела, как эта мерзкая тварь занималась любовью на ковре в моей спальне!
- Ладно, Джен, не сердись, - примирительным тоном произнесла Лора. Знаешь, надо поговорить с Квентином, чтобы он поскорее забрал от нас эту дрянь. Я не намерена терпеть в нашей квартире эту грязную шлюху! А если у нас начнут пропадать вещи, что тогда? Кто знает, чем она тут занимается в наше отсутствие? Господи, как же все это мерзко! - В ярости Лора даже стукнула кулаком по столу.
- Квентин обещал забрать ее, - сказала Дженифер. - Давай подождем несколько дней, а если она опять кого-нибудь приведет, тогда обо всем расскажем Квентину и попросим выгнать ее.
- Ты приглядывай за ней, - попросила Лора. - Как бы она не начала воровать у нас деньги или что-нибудь еще.
- Ладно, - вздохнула Дженифер, - буду приглядывать.
***
На следующей неделе Дженифер встретилась с Жан-Клодом для окончательного выяснения отношений. Решительным тоном она заявила ему, что их роман затянулся и она не видит смысла в его продолжении.
- Между нами все кончено! - объявила Дженифер. - Я не хочу больше встречаться с тобой и уж тем более выходить за тебя замуж.
Заранее готовясь к разговору, Дженифер была уверена, что француз станет просить ее остаться, начнет уговаривать, умолять или по крайней мере устроит грандиозный скандал. К ее удивлению, ничего подобного не произошло!
Жан-Клод угрюмо выслушал все доводы, затем презрительно усмехнулся и процедил сквозь зубы:
- Очень скоро ты об этом пожалеешь. Смотри, как бы тебе не пришлось бегать за мной и просить вернуться!
- Это что, угроза? - спросила Дженифер.
- Поживем - увидим! - бросил Жан-Клод, резко развернулся и ушел.
- Ой, как ты меня напугал! - крикнула ему вслед Дженифер. - Не тешьте себя пустыми надеждами, месье Высокомерие!
После разговора с Жан-Клодом Дженифер почувствовала себя легко и радостно. Ей казалось, что все время, пока она встречалась с ним, тяжелый груз давил ей на плечи, и вот теперь этот груз наконец свалился.
"Прощай, угрюмый зануда! - мысленно восклицала она. - Никогда больше я не услышу твоих нравоучений.
Здравствуй, свобода!"
Жизнь, как ей казалось, сулила теперь только хорошее.
***
В конце недели Лора получила большой коричневый конверт, в котором лежали первые учебные задания из Нью-йоркского института финансов. Сгорая от нетерпения, Лора вскрыла конверт и принялась просматривать бумаги. Заочный курс состоял из восемнадцати занятий, первые два лежали перед Лорой. Она должна будет внимательно изучить их, выполнить задания и отослать в Нью-Йорк; там их проверят, вернут с оценками и замечаниями и вышлют материалы для последующих занятий. Когда последний комплекс заданий будет выполнен, ей пришлют экзаменационное задание.
При мысли об экзаменах у Лоры часто забилось сердце.
А если она не сумеет их выдержать - что тогда? Но Лора постаралась справиться с нахлынувшей тревогой.
"Теперь по вечерам будешь сидеть за учебниками и заниматься, - строго сказала она себе. - Успех зависит только от твоего труда и прилежания!"
И она, с волнением открыв теоретическую часть первого урока, принялась внимательно читать "Историю создания и основные функции Нью-йоркской фондовой биржи".
***
Поздно ночью, после закрытия клуба, Дженифер вернулась домой и застала Лору сидящей на кухне с учебником в руках. Кухонный стол был завален листами с курсовыми заданиями.
- Ты еще не спишь? - удивилась она.
- А сколько времени? - рассеянно спросила Лора.
- Уже ночь наступила, а ты и не заметила, - рассмеялась Дженифер.
Лора оторвала взгляд от книги, посмотрела на подругу и зевнула.
- Да, Фиц был прав, - пробормотала она. - Учебники действительно написаны сухим, невыразительным языком, и читать их ужасно скучно.
- Давай-ка я приготовлю тебе кофе, хотя, как мне кажется, бренди взбодрит тебя лучше.
Лора снова зевнула. Да, пожалуй, для первого дня достаточно, пора закругляться. Она уже выполнила первое задание, осталось только отпечатать ответы. Ну, это она сделает завтра утром в офисе.
- Лора, я восхищаюсь тобой! - воскликнула, Дженифер, - Какая ты упорная и трудолюбивая, не то что я!
Лора улыбнулась.
- Смотри, не перехвали, - сказала она. - Кстати, а не пройтись ли нам перед сном? Сейчас, наверное, уже за полночь но мне просто необходим свежий воздух, чтобы проветрить мозги - Отличная идея! - подхватила Дженифер. Мне это тоже не повредит. Ведь в клубе приходится целый вечер дышать сигаретным дымом и слушать грохочущую музыку.
С удовольствием составлю тебе компанию.
Лора внимательно посмотрела на подругу. Та действительно выглядела неважно - бледная, утомленная, это было заметно даже сквозь загар. Видно, ночная жизнь накладывает свой отпечаток.
Лора и Дженифер вышли из квартиры, спустились на лифте на первый этаж, пересекли вестибюль, вышли из дома и не спеша побрели вниз по бульвару, ведущему к морю.
- Как ты думаешь, когда вернется эта жуткая Нова? - спросила Лора. Очень не хочется ее видеть - Думаю, раньше утра не заявится. После работы она, как правило, едет в какую-нибудь компанию - наверное, таких же сексуально озабоченных идиотов.
- Господи, какая же она противная! Как хорошо, что я не сталкиваюсь с ней дома! - воскликнула Лора. - Слушай, а как ты с ней уживаешься?
- Да никак. Мы практически не общаемся, - фыркнула Дженифер. - Если я вхожу в кухню и вижу, что она там сидит, то или я ухожу, или она встает и демонстративно удаляется.
- А она покупает себе продукты, готовит еду? Я ни разу не видела, чтобы она что-то делала.
- А она ничего и не покупает, - ответила Дженифер. - Разве только кока-колу и сигареты. Сидит с бессмысленным видом на кухне и курит.
Лора покачала головой.
- Да, не повезло нам с соседкой, - сказала они. - Скорей бы Квент забрал ее от нас!
- Лора, я непременно поговорю с ним и прямо заявлю, что мы не желаем жить с этой потаскухой! - решительно произнесла Дженифер. - А уж если, не дай Бог, она еще раз посмеет притащить сюда мужиков, то... - Дженифер задохнулась от возмущения, вспомнив подробности той кошмарной ночи.
- А как Жан-Клод? После того как ты высказала ему все, что думаешь, он не появлялся? - спросила Лора, чтобы сменить тему.
- К счастью, нет, - ответила Дженифер. - Она немного помолчала, а потом неожиданно призналась:
- Знаешь, Лора, мне не дает покоя тот случай с исчезновением противозачаточных таблеток. Через несколько дней я случайно обнаружила их у себя в шкафу. Они лежали под бельем!
- Ты сама, наверное, их туда засунула, - предположила Лора, зная, что подруга никогда не отличалась аккуратностью.
- Нет, Лора, я никогда не прятала таблетки в шкаф! - упрямо возразила Дженифер. - Я всегда ношу их с собой в сумочке!
Лора остановилась и пристально взглянула на нее.
- Тогда остается только тот вариант, о котором я тебе уже говорила: Жан-Клод вытащил их из сумки перед вашей поездкой.
- Не может быть! - ахнула Дженифер. - Неужели он мог так со мной поступить?
- Запросто! Ты ведь сама рассказывала, что он постоянно просил тебя выйти за него замуж, - сказала Лора. - Ты не соглашалась, отказывала ему, и тогда он решил пойти на крайние меры: стащить твои таблетки. Он же знал, что два дня вы будете заниматься любовью! Очень хитрый женишок!
- Лора, неужели это правда и этот мерзавец нарочно все подстроил? Лицо Дженифер сделалось мертвенно-бледным. - Значит, он специально пригласил меня, уже зная, что вытащит из сумки таблетки?
- Выходит, что так, - усмехнулась Лора.
Дженифер остановилась посреди бульвара и растерянно взглянула на подругу.
- Но.., но обычно такими уловками пользуются женщины, чтобы женить на себе мужчину, а чтобы мужчина...
- Дженифер, Жан-Клод строил в отношении тебя серьезные планы, но ему никак не удавалось уговорить тебя выйти за него замуж, вот он и решил воспользоваться старым как мир, проверенным способом. Если, не дай Бог, окажется, что ты попалась, значит, по его мнению, ты прибежишь к нему и будешь умолять его жениться на тебе. А уж он тогда вволю поиздевается над тобой, припомнит, как пренебрежительно ты с ним обходилась. Вот и весь расчет!
- Господи, неужели это правда? Вот почему он бросил на прощание фразу, что, мол, очень скоро я пожалею о нашем разрыве... "Поживем - увидим", сказал он.
- Дженифер, а если ты действительно попалась? - с тревогой спросила Лора. - Что тогда делать? Ведь в Монако аборты запрещены.
- Об этом лучше не думать! - в отчаянии воскликнула Дженифер. - Будем надеяться, что все обойдется!
Лора печально кивнула. Она хорошо знала свою подругу: просчитывать заранее все варианты и искать выход из создавшегося положения - не в привычках Дженифер. А вот когда неприятность обрушится на ее голову, тогда она будет метаться из угла в угол и делать вид, что все случилось так неожиданно, так внезапно...
***
Наступил июнь, а Нова по-прежнему жила вместе с Дженифер и Лорой и отношения между ними понемногу начинали накаляться. Если раньше Лора делала Нове лишь вежливые замечания, а Дженифер отпускала ехидные реплики, то теперь подруги открыто выражали ей свою неприязнь, не здоровались, не разговаривали и всячески демонстрировали презрение.
- Господи, когда же она от нас уедет! - без конца повторяли они. - До каких пор эта старая корова будет нагишом слоняться по квартире и тупо пялиться на нас! Нет, надо срочно поговорить с Квентином!
И наконец час пробил. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Дженифер, которая и без того в последнее время стала нервной и раздражительной, была очередная отвратительная оргия, устроенная в одну из ночей. Нова "притащила в комнату уже не двух, а трех мужиков, и они, как и в прошлый раз, занимались любовью на полу, стонали, вскрикивали и хрипло смеялись. На сей раз Дженифер не стала лежать затаившись, а в гневе вскочила с постели, наорала на них, схватила подушку и одеяло и помчалась в гостиную. Когда она уже выбегала из двери, один из парней грубо схватил ее за руку, дернул и громко рассмеялся.
- Эй, красотка, куда же ты? - крикнул он. - Не уходи, давай позабавимся!
Дженифер с негодованием отпихнула его, процедила сквозь зубы грязное ругательство и выбежала из спальни.
Вслед ей донеслось громкое наглое ржание.
На следующее утро она вошла в кухню и, увидев свою соседку, сидевшую, как всегда, нагишом, возмущенно воскликнула:
- Слушай, ты, любительница острых ощущений! Если еще раз посмеешь привести к нам в дом пьяный сброд и устроишь оргию, мы выгоним тебя и сообщим обо всем Квентину! Поняла?
Нова уставилась на Дженифер пустым, стеклянным взглядом и угрюмо пробормотала;
- Какая оргия? О чем ты? Тебе со сна померещилось!
- Мне это мерещится уже второй раз, не многовато ли?
Если ты такая озабоченная, устраивай свои дела где хочешь, но не в нашей квартире!
Вместо ответа Нова прикурила сигарету и демонстративно выдохнула дым ей в лицо. Дженифер сначала растерялась от такого хамства, а потом подскочила к Нове, выхватила у нее сигарету, бросила на пол и принялась яростно топтать ногами. Нова с бессмысленной ухмылкой наблюдала за ней, а когда возмущенная Дженифер выбежала из кухни, громко хлопнув дверью, рассмеялась ей вслед.
После этой стычки Дженифер окончательно перебралась ночевать в гостиную и каждый день, приходя на работу ждала удобного момента, чтобы поговорить с Квентином.
В один из вечеров ей наконец удалось застать его одного в кабинете. Квентин сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.
- Джен, малышка, у тебя ко мне дело? - подняв голову и улыбнувшись, спросил он.
- Да, я хочу поговорить с тобой о нашей соседке Нове, - без предисловий заявила Дженифер.
- Что-то случилось? - нахмурился Квентин.
И Дженифер, не выбирая выражений, принялась с негодованием рассказывать ему о безобразном поведении соседки: про ночные оргии, непонятные мягкие шарики и белый порошок со странным сладковатым запахом, постоянно бессмысленный взгляд и странную привычку разгуливать по квартире нагишом...
Живописный рассказ о ночных развлечениях Новы не произвел на Квентина должного впечатления. Наоборот, он весело засмеялся и развязно произнес:
- Лапуля, может быть, ты злишься, что они не пригласили тебя в свою теплую компанию?
- Квентин, перестань шутить! - возмутилась Дженифер. - Если бы ты видел это отвратительное зрелище... - При воспоминании о ночных кошмарах она поморщилась.
- Ладно, малышка, не обижайся, - примирительным тоном сказал хозяин клуба. - А что там с шариками и порошком?
Дженифер снова рассказала о своей находке, и на Сей раз реакция Квентина была уже другой. Он нахмурился; взгляд его бирюзовых глаз потух, а загорелое лицо сделалось землисто-серым.
- Наркотики? - сквозь зубы процедил он. - Порошки, шарики? Не может быть... Она что, хочет, чтобы власти прикрыли мой клуб, а меня с позором выгнали из страны?!
Чертова девка!
Дженифер молча глядела на него, надеясь, что он прижмет единственно верное решение.
- Слушай, а ты уверена? - вдруг спросил Квентин. - А вдруг это просто снотворное, а порошок.., ну, скажем, от головной боли?
- О чем ты говоришь? - невесело усмехнулась Дженифер. - Разумеется, это не безобидные лекарства! Иначе почему она все время ходит по квартире как в тумане?
К тому же, извини за подробность, она никогда не принимает душ!
- И все же... Я не могу поверить!
- Господи, Квентин, да говорю же я тебе: она наркоманка! - громко воскликнула Дженифер.
Квентин испуганно взглянул на нее и приложил указательный палец к губам.
- Тише, малышка, тише! Не дай Бог, нас кто-нибудь услышит! Представляешь, какой возникнет скандал!
Дженифер немного помолчала, а потом шепотом произнесла:
- Не волнуйся, за дверью никого нет.
- Лапуля, прошу тебя, никому не рассказывай о Нове! - попросил Квентин. - Если кто-нибудь узнает, то.., я лишусь своего клуба, а вы все работы. Поняла?
- Конечно, Квентин, ни о чем не беспокойся, - заверила его Дженифер. Клянусь, никто ничего не узнает!
Квентин тяжело вздохнул и несколько минут сидел молча, глубоко задумавшись. Оргии, пьяные мужики - это все ерунда. Развлекается потаскуха - и черт с ней. В конце концов работает Нова неплохо, пока он ей доволен. Но вот наркотики... Это недопустимо! Если, не дай Бог, кто-нибудь узнает о том, что одна из девушек, работающих в его ночном клубе, балуется наркотиками, он лишится всего: клуба лицензии, больших денег, вложенных в проект...
Квентин слишком хорошо представлял себе последствия, поэтому рассказ Дженифер вызвал у него бурю негодования и страх.
Он хорошо знал, что в Монако - крошечной европейской стране, основным источником доходов которой является туризм, власти ревностно заботятся об общественном порядке. Здесь в отличие от многих цивилизованных европейских стран на улицах никогда не видно нищих, бродяг и даже пьяных. Множество полицейских патрулируют кварталы и строго следят за безопасностью и порядком. Когда возникают ситуации, связанные с распространением или употреблением наркотиков или иной противоправной деятельностью, нарушителей-иностранцев мгновенно лишают вида на жительство и высылают из страны навсегда. Примечательно, что подобные инциденты держатся властями в строжайшем секрете и практически ни один скандал не попадает на первые полосы местных газет.
В общем, Квентин отлично сознавал, чем может лично для него и для его ночного клуба закончиться история с Новой, если выяснится, что она действительно наркоманка. Об этом даже страшно подумать! Он столько денег вложил в свой клуб! Нове волноваться особо не о чем: если ее вышлют из Монако, она легко устроится танцовщицей или официанткой в любом клубе другой страны, а вот он...
Квентин поднял голову и взглянул на стоявшую перед ним Дженифер.
- Вот что, малышка, - взволнованно произнес он. - В самое ближайшее время я избавлюсь от Новы. Выгоню ее из клуба, и пусть катится на все четыре стороны. Слушай, а много мужиков приходило к ней? - вдруг спросил Квентин.
- Много, а что?
Квентин замялся, а потом нехотя произнес:
- Как бы не подцепить от нее какую-нибудь заразу!
Дженифер уставилась на него широко раскрытыми глазами.
- Ты.., с ней.., с этой грязной коровой? Квентин, как ты мог?
- Да у нас и было-то всего несколько раз.., случайно.
Дженифер укоризненно покачала головой.
- Как только она уедет, мы с Лорой обязательно продезинфицируем всю квартиру. А то, не дай Бог, что-нибудь подхватим. Она ведь никогда не моется, эта потаскуха.
- Ладно, лапуля, иди работай, - сказал Квентин и улыбнулся. - Все будет хорошо. Через пару дней этой грязной девки в вашем доме не будет. И в моем клубе тоже.
Дженифер вышла из кабинета и облегченно вздохнула: одна серьезная проблема успешна решена. Но оставалась другая, не менее важная. Самочувствие Дженифер, которая в последние дни испытывала по утрам легкое головокружение и тошноту, свидетельствовало о том, что мерзавец Жан-Клод специально подстроил поездку на виллу, предусмотрительно украв противозачаточные таблетки. И срок беременности, судя по всему, насчитывал уже шесть недель.
***
Нова в ярости носилась по пустой квартире, расшвыривая по сторонам попадавшиеся на ее пути вещи и мебель.
Этот мерзавец Квентин сегодня вечером уволил ее, приказав немедленно купить билет на самолет и убраться из страны! А она-то настроилась провести жаркое лето в Монако, мечтала о развлечениях и сексе. Что же теперь делать? Возвращаться домой в Лондон? Нет, там ей делать нечего! Как же Квентин мог так с ней поступить? Выгнать как последнюю собаку. А все из-за этих мерзких тварей-соседок! Из-за святоши Лоры с ее вечно ханжеской улыбочкой и отвратительной тупицы Дженифер, которая, наверное, завидует бешеному успеху Новы у мужчин. Кто же как не эти курицы могли, поведать Квентину о ее привычках и маленьких слабостях?
Нова с силой толкнула ногой кожаное кресло и направилась в ванную комнату, чтобы забрать свои вещи. Она схватила со стеклянной полочки сумочку-косметичку и резко дернула молнию. Из сумочки выпал запечатанный пластиковый пакетик с белым порошком и упал на пол. Нова посмотрела на пакетик, и неожиданная мысль пришла ей в голову. Она довольно хмыкнула и потерла ладони в предвкушении удовольствия. Она отомстит этим отвратительным девкам, накличет на них беду...
Нова наклонилась, подняла пакетик с порошком и, открыв дверцу одной из верхних полок, которой никто никогда не пользовался, затолкала его в самый дальний угол.
Через некоторое время она сделает анонимный звонок в полицию Монте-Карло и сообщит, что в квартире № 613 в ванной комнате постояльцы прячут наркотики. Но позвонит не сразу, может быть, месяца через два, когда о ней все забудут и никому не придет в голову ее подозревать.
- Вот так-то, дешевки! - хрипло рассмеялась Нова, очень довольная замечательным планом, пришедшим ей в голову. - Будете знать, как связываться со мной! Глупые, самодовольные дуры!
***
В тот счастливый день, когда Нова наконец покинула их квартиру, Лора и Дженифер устроили поздно вечером маленький праздник. Они уютно расположились за кухонным столом, открыли бутылку шампанского и разлили его по бокалам.
- Господи, даже не верится, что эта потаскуха уехала! - радостно воскликнула Лора. - И квартира опять в нашем полном распоряжении! Совсем как в прежние времена!
- Да, это прекрасно! - поддержала ее Дженифер. - Наконец-то мы остались вдвоем.
- А главное, все люди, доставлявшие нам неприятности и трепавшие нервы, исчезли из нашей жизни! Ни Пьера Лежена, ни Жан-Клода, ни этой мерзкой Новы... Полная свобода действий!
Дженифер улыбнулась подруге, хотя на душе у нее было мрачно и тревожные мысли не оставляли ее ни на минуту. Легко сказать: Жан-Клод исчез из нашей жизни... Исчез-то он исчез, но оставил на память о себе весьма неприятный сюрприз.
"Господи, что же мне делать? - взволнованно думала Дженифер. - Неужели я действительно попалась? Какой же он негодяй, этот Жан-Клод! Но не надейся, хитрый французишка-лягушатник, ничего у тебя не выйдет. Тебе не удастся заманить меня в свои сети!"
***
Ратти полулежал в гамаке на балконе и внимательно следил в бинокль за двумя блондинками, сидевшими на кухне за столом и ведущими неторопливую беседу. Ему, конечно, не было слышно, о чем они говорят, но уже само созерцание юных прелестных девичьих лиц сильно возбуждало его. К тому же ему удалось выяснить, что их третья соседка, крашеная рыжеволосая шлюха, съехала с квартиры. Ее он ненавидел даже больше, чем двух блондинок.
Бесстыжая сука! Жаль, что она уехала раньше времени. Если бы Ратти знал об этом заранее, он бы не упустил ее. Теперь, когда у него есть новая замечательная игрушка - дорогой японский фотоаппарат...
Ратти вздохнул, отложил в сторону бинокль и взял со стула белый конверт, в котором лежали фотографии. Вот единственное его утешение. Это все, что он сумел сделать за столь короткий срок. Что ж, придется довольствоваться малым... В принципе, это тоже неплохо.
Ратти открыл бутылку пива, сделал несколько больших, жадных глотков. А почему, собственно, его так расстроил внезапный отъезд рыжеволосой девки? Ведь две другие-то остались и не собираются никуда исчезать. Значит, все в порядке. Он будет продолжать свои наблюдения и постарается сделать еще много снимков. Нет, все не так плохо, как кажется на первый взгляд!
Несколько резких звонков в дверь заставили Ратти вздрогнуть. Кто это может быть? Наверное, притащилась бывшая жена. Сейчас опять начнет клянчить у него деньги!
Или это пришла мать. Она любит являться без предупреждения и устраивать сцены, читать мораль непутевому сыну, пускаться в долгие рассуждения о его возмутительном, с ее точки зрения, образе жизни.,.
- Господи, как же они мне надоели! - злобно прошипел он.
Послышалось еще несколько настойчивых звонков, и Ратти, поднявшись с гамака, отправился встречать незваных гостей. Рывком распахнув дверь, он от неожиданности и страха замер на пороге. Перед ним, ухмыляясь, стоял его давний враг и гонитель, этот чертов блюститель порядка полицейский Лежен.
Ратти быстро пришел в себя и попытался придать своему порочному грубому лицу учтивое выражение.
- Что вам угодно? - спросил он.
- Пришел с тобой поговорить, - без приветствия и предисловий заявил Пьер.
- Я вас слушаю, месье Лежен, - с видимым усилием произнес Ратти, и в его тусклых бледно-голубых слезящихся глазах мелькнул страх.
- Ты что, собираешься держать меня на пороге? - грубо спросил Пьер.
- Пожалуйста, проходите. Но я.., я не сделал ничего такого, чтобы вы...
- Молчи и слушай, - оборвал его полицейский. - Я пришел не арестовывать тебя, а поговорить. Так вот... Мне известно, что ты ведешь постоянное наблюдение за шестьсот тринадцатой квартирой.
- Я... Там живут обыкновенные шлюхи, месье Лежен! Что плохого в том, если я изредка погляжу на них?
Я не делаю ничего противозаконного. Вы бы видели этих потаскушек...
"Похоже, Нова права", - стиснув зубы от ярости и ревности, подумал Пьер.
- Значит, так, Ратти, - сказал он. - Ты должен кое-что для меня сделать. Если откажешься - крупные неприятности я тебе гарантирую!
- Ну зачем вы так, месье Лежен? - засуетился Ратти. - Вы скажите, что делать, я мигом все исполню!
Полицейский презрительно ухмыльнулся и вкратце объяснил, что теперь Ратти будет постоянно наблюдать за блондинками из квартиры № 613 и обо всем ему докладывать.
Что ж, такое несложное и приятное задание вполне устраивало соглядатая. Какая разница, как следить за девками - просто так или для собственной выгоды? Этот полицейский.., с ним опасно связываться, и надо сделать все, чтобы ему услужить. Как знать, а вдруг он снова потащит Ратти в участок за его невинные маленькие шалости?
- Можете не сомневаться, месье Лежен. Я глаз с этих красоток не спущу! С этой минуты они будут у меня под постоянным контролем! - заверил Пьера Ратти.
Пьер Лежен молча кивнул, вышел из квартиры, а Ратти, захлопнув за ним дверь, помчался на балкон.
- Вот так-то, птички, попались в клетку! - приговаривал он, настраивая резкость бинокля. - Теперь-то вы у меня на крючке!
Глава 11
- Смотри, Лора, смотри! Таинственный сосед снова наблюдает за нами! воскликнула Дженифер, выливая остатки вина в Лорин бокал. Ей самой и смотреть на вино не хотелось.
- Господи, когда же ему надоест за нами шпионить! - покачала головой Лора. - Интересно, он следит только за нашей квартирой или за другими тоже?
- Какая разница! - беспечно махнув рукой, ответила Дженифер. - Таких придурков, как он, много!
- А что я могла сделать? Встать и наорать на них? Честно говоря, я даже испугалась. Кто знает, как повели бы себя эти идиоты? Я просто притворилась спящей, вот и все.
- А что было потом?
- Ничего. Утром, когда я проснулась, эта отвратительная корова сидела на кухне в чем мать родила, курила и пила кофе. Ты бы видела ее! Тупая, бессмысленная физиономия, пустые, глупые глаза... В общем, полная идиотка!
- Ты что-нибудь сказала ей?
- А что я могла ей сказать? Увидев меня, она тотчас встала и вышла. А потом неожиданно пришел Жан-Клод, стал уговаривать меня поехать с ним на виллу, позвонить Квентину... Я закрутилась и совершенно забыла о ночном кошмаре.
- Ну и ну! - Лора поморщилась от отвращения. - Хороша штучка, эта Нова! Не может быть... А ты не врешь?
Дженифер обиженно поджала губы.
- Мне незачем тебя обманывать, Лора, - бросила она. - Я сама, своими глазами видела, как эта мерзкая тварь занималась любовью на ковре в моей спальне!
- Ладно, Джен, не сердись, - примирительным тоном произнесла Лора. Знаешь, надо поговорить с Квентином, чтобы он поскорее забрал от нас эту дрянь. Я не намерена терпеть в нашей квартире эту грязную шлюху! А если у нас начнут пропадать вещи, что тогда? Кто знает, чем она тут занимается в наше отсутствие? Господи, как же все это мерзко! - В ярости Лора даже стукнула кулаком по столу.
- Квентин обещал забрать ее, - сказала Дженифер. - Давай подождем несколько дней, а если она опять кого-нибудь приведет, тогда обо всем расскажем Квентину и попросим выгнать ее.
- Ты приглядывай за ней, - попросила Лора. - Как бы она не начала воровать у нас деньги или что-нибудь еще.
- Ладно, - вздохнула Дженифер, - буду приглядывать.
***
На следующей неделе Дженифер встретилась с Жан-Клодом для окончательного выяснения отношений. Решительным тоном она заявила ему, что их роман затянулся и она не видит смысла в его продолжении.
- Между нами все кончено! - объявила Дженифер. - Я не хочу больше встречаться с тобой и уж тем более выходить за тебя замуж.
Заранее готовясь к разговору, Дженифер была уверена, что француз станет просить ее остаться, начнет уговаривать, умолять или по крайней мере устроит грандиозный скандал. К ее удивлению, ничего подобного не произошло!
Жан-Клод угрюмо выслушал все доводы, затем презрительно усмехнулся и процедил сквозь зубы:
- Очень скоро ты об этом пожалеешь. Смотри, как бы тебе не пришлось бегать за мной и просить вернуться!
- Это что, угроза? - спросила Дженифер.
- Поживем - увидим! - бросил Жан-Клод, резко развернулся и ушел.
- Ой, как ты меня напугал! - крикнула ему вслед Дженифер. - Не тешьте себя пустыми надеждами, месье Высокомерие!
После разговора с Жан-Клодом Дженифер почувствовала себя легко и радостно. Ей казалось, что все время, пока она встречалась с ним, тяжелый груз давил ей на плечи, и вот теперь этот груз наконец свалился.
"Прощай, угрюмый зануда! - мысленно восклицала она. - Никогда больше я не услышу твоих нравоучений.
Здравствуй, свобода!"
Жизнь, как ей казалось, сулила теперь только хорошее.
***
В конце недели Лора получила большой коричневый конверт, в котором лежали первые учебные задания из Нью-йоркского института финансов. Сгорая от нетерпения, Лора вскрыла конверт и принялась просматривать бумаги. Заочный курс состоял из восемнадцати занятий, первые два лежали перед Лорой. Она должна будет внимательно изучить их, выполнить задания и отослать в Нью-Йорк; там их проверят, вернут с оценками и замечаниями и вышлют материалы для последующих занятий. Когда последний комплекс заданий будет выполнен, ей пришлют экзаменационное задание.
При мысли об экзаменах у Лоры часто забилось сердце.
А если она не сумеет их выдержать - что тогда? Но Лора постаралась справиться с нахлынувшей тревогой.
"Теперь по вечерам будешь сидеть за учебниками и заниматься, - строго сказала она себе. - Успех зависит только от твоего труда и прилежания!"
И она, с волнением открыв теоретическую часть первого урока, принялась внимательно читать "Историю создания и основные функции Нью-йоркской фондовой биржи".
***
Поздно ночью, после закрытия клуба, Дженифер вернулась домой и застала Лору сидящей на кухне с учебником в руках. Кухонный стол был завален листами с курсовыми заданиями.
- Ты еще не спишь? - удивилась она.
- А сколько времени? - рассеянно спросила Лора.
- Уже ночь наступила, а ты и не заметила, - рассмеялась Дженифер.
Лора оторвала взгляд от книги, посмотрела на подругу и зевнула.
- Да, Фиц был прав, - пробормотала она. - Учебники действительно написаны сухим, невыразительным языком, и читать их ужасно скучно.
- Давай-ка я приготовлю тебе кофе, хотя, как мне кажется, бренди взбодрит тебя лучше.
Лора снова зевнула. Да, пожалуй, для первого дня достаточно, пора закругляться. Она уже выполнила первое задание, осталось только отпечатать ответы. Ну, это она сделает завтра утром в офисе.
- Лора, я восхищаюсь тобой! - воскликнула, Дженифер, - Какая ты упорная и трудолюбивая, не то что я!
Лора улыбнулась.
- Смотри, не перехвали, - сказала она. - Кстати, а не пройтись ли нам перед сном? Сейчас, наверное, уже за полночь но мне просто необходим свежий воздух, чтобы проветрить мозги - Отличная идея! - подхватила Дженифер. Мне это тоже не повредит. Ведь в клубе приходится целый вечер дышать сигаретным дымом и слушать грохочущую музыку.
С удовольствием составлю тебе компанию.
Лора внимательно посмотрела на подругу. Та действительно выглядела неважно - бледная, утомленная, это было заметно даже сквозь загар. Видно, ночная жизнь накладывает свой отпечаток.
Лора и Дженифер вышли из квартиры, спустились на лифте на первый этаж, пересекли вестибюль, вышли из дома и не спеша побрели вниз по бульвару, ведущему к морю.
- Как ты думаешь, когда вернется эта жуткая Нова? - спросила Лора. Очень не хочется ее видеть - Думаю, раньше утра не заявится. После работы она, как правило, едет в какую-нибудь компанию - наверное, таких же сексуально озабоченных идиотов.
- Господи, какая же она противная! Как хорошо, что я не сталкиваюсь с ней дома! - воскликнула Лора. - Слушай, а как ты с ней уживаешься?
- Да никак. Мы практически не общаемся, - фыркнула Дженифер. - Если я вхожу в кухню и вижу, что она там сидит, то или я ухожу, или она встает и демонстративно удаляется.
- А она покупает себе продукты, готовит еду? Я ни разу не видела, чтобы она что-то делала.
- А она ничего и не покупает, - ответила Дженифер. - Разве только кока-колу и сигареты. Сидит с бессмысленным видом на кухне и курит.
Лора покачала головой.
- Да, не повезло нам с соседкой, - сказала они. - Скорей бы Квент забрал ее от нас!
- Лора, я непременно поговорю с ним и прямо заявлю, что мы не желаем жить с этой потаскухой! - решительно произнесла Дженифер. - А уж если, не дай Бог, она еще раз посмеет притащить сюда мужиков, то... - Дженифер задохнулась от возмущения, вспомнив подробности той кошмарной ночи.
- А как Жан-Клод? После того как ты высказала ему все, что думаешь, он не появлялся? - спросила Лора, чтобы сменить тему.
- К счастью, нет, - ответила Дженифер. - Она немного помолчала, а потом неожиданно призналась:
- Знаешь, Лора, мне не дает покоя тот случай с исчезновением противозачаточных таблеток. Через несколько дней я случайно обнаружила их у себя в шкафу. Они лежали под бельем!
- Ты сама, наверное, их туда засунула, - предположила Лора, зная, что подруга никогда не отличалась аккуратностью.
- Нет, Лора, я никогда не прятала таблетки в шкаф! - упрямо возразила Дженифер. - Я всегда ношу их с собой в сумочке!
Лора остановилась и пристально взглянула на нее.
- Тогда остается только тот вариант, о котором я тебе уже говорила: Жан-Клод вытащил их из сумки перед вашей поездкой.
- Не может быть! - ахнула Дженифер. - Неужели он мог так со мной поступить?
- Запросто! Ты ведь сама рассказывала, что он постоянно просил тебя выйти за него замуж, - сказала Лора. - Ты не соглашалась, отказывала ему, и тогда он решил пойти на крайние меры: стащить твои таблетки. Он же знал, что два дня вы будете заниматься любовью! Очень хитрый женишок!
- Лора, неужели это правда и этот мерзавец нарочно все подстроил? Лицо Дженифер сделалось мертвенно-бледным. - Значит, он специально пригласил меня, уже зная, что вытащит из сумки таблетки?
- Выходит, что так, - усмехнулась Лора.
Дженифер остановилась посреди бульвара и растерянно взглянула на подругу.
- Но.., но обычно такими уловками пользуются женщины, чтобы женить на себе мужчину, а чтобы мужчина...
- Дженифер, Жан-Клод строил в отношении тебя серьезные планы, но ему никак не удавалось уговорить тебя выйти за него замуж, вот он и решил воспользоваться старым как мир, проверенным способом. Если, не дай Бог, окажется, что ты попалась, значит, по его мнению, ты прибежишь к нему и будешь умолять его жениться на тебе. А уж он тогда вволю поиздевается над тобой, припомнит, как пренебрежительно ты с ним обходилась. Вот и весь расчет!
- Господи, неужели это правда? Вот почему он бросил на прощание фразу, что, мол, очень скоро я пожалею о нашем разрыве... "Поживем - увидим", сказал он.
- Дженифер, а если ты действительно попалась? - с тревогой спросила Лора. - Что тогда делать? Ведь в Монако аборты запрещены.
- Об этом лучше не думать! - в отчаянии воскликнула Дженифер. - Будем надеяться, что все обойдется!
Лора печально кивнула. Она хорошо знала свою подругу: просчитывать заранее все варианты и искать выход из создавшегося положения - не в привычках Дженифер. А вот когда неприятность обрушится на ее голову, тогда она будет метаться из угла в угол и делать вид, что все случилось так неожиданно, так внезапно...
***
Наступил июнь, а Нова по-прежнему жила вместе с Дженифер и Лорой и отношения между ними понемногу начинали накаляться. Если раньше Лора делала Нове лишь вежливые замечания, а Дженифер отпускала ехидные реплики, то теперь подруги открыто выражали ей свою неприязнь, не здоровались, не разговаривали и всячески демонстрировали презрение.
- Господи, когда же она от нас уедет! - без конца повторяли они. - До каких пор эта старая корова будет нагишом слоняться по квартире и тупо пялиться на нас! Нет, надо срочно поговорить с Квентином!
И наконец час пробил. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Дженифер, которая и без того в последнее время стала нервной и раздражительной, была очередная отвратительная оргия, устроенная в одну из ночей. Нова "притащила в комнату уже не двух, а трех мужиков, и они, как и в прошлый раз, занимались любовью на полу, стонали, вскрикивали и хрипло смеялись. На сей раз Дженифер не стала лежать затаившись, а в гневе вскочила с постели, наорала на них, схватила подушку и одеяло и помчалась в гостиную. Когда она уже выбегала из двери, один из парней грубо схватил ее за руку, дернул и громко рассмеялся.
- Эй, красотка, куда же ты? - крикнул он. - Не уходи, давай позабавимся!
Дженифер с негодованием отпихнула его, процедила сквозь зубы грязное ругательство и выбежала из спальни.
Вслед ей донеслось громкое наглое ржание.
На следующее утро она вошла в кухню и, увидев свою соседку, сидевшую, как всегда, нагишом, возмущенно воскликнула:
- Слушай, ты, любительница острых ощущений! Если еще раз посмеешь привести к нам в дом пьяный сброд и устроишь оргию, мы выгоним тебя и сообщим обо всем Квентину! Поняла?
Нова уставилась на Дженифер пустым, стеклянным взглядом и угрюмо пробормотала;
- Какая оргия? О чем ты? Тебе со сна померещилось!
- Мне это мерещится уже второй раз, не многовато ли?
Если ты такая озабоченная, устраивай свои дела где хочешь, но не в нашей квартире!
Вместо ответа Нова прикурила сигарету и демонстративно выдохнула дым ей в лицо. Дженифер сначала растерялась от такого хамства, а потом подскочила к Нове, выхватила у нее сигарету, бросила на пол и принялась яростно топтать ногами. Нова с бессмысленной ухмылкой наблюдала за ней, а когда возмущенная Дженифер выбежала из кухни, громко хлопнув дверью, рассмеялась ей вслед.
После этой стычки Дженифер окончательно перебралась ночевать в гостиную и каждый день, приходя на работу ждала удобного момента, чтобы поговорить с Квентином.
В один из вечеров ей наконец удалось застать его одного в кабинете. Квентин сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.
- Джен, малышка, у тебя ко мне дело? - подняв голову и улыбнувшись, спросил он.
- Да, я хочу поговорить с тобой о нашей соседке Нове, - без предисловий заявила Дженифер.
- Что-то случилось? - нахмурился Квентин.
И Дженифер, не выбирая выражений, принялась с негодованием рассказывать ему о безобразном поведении соседки: про ночные оргии, непонятные мягкие шарики и белый порошок со странным сладковатым запахом, постоянно бессмысленный взгляд и странную привычку разгуливать по квартире нагишом...
Живописный рассказ о ночных развлечениях Новы не произвел на Квентина должного впечатления. Наоборот, он весело засмеялся и развязно произнес:
- Лапуля, может быть, ты злишься, что они не пригласили тебя в свою теплую компанию?
- Квентин, перестань шутить! - возмутилась Дженифер. - Если бы ты видел это отвратительное зрелище... - При воспоминании о ночных кошмарах она поморщилась.
- Ладно, малышка, не обижайся, - примирительным тоном сказал хозяин клуба. - А что там с шариками и порошком?
Дженифер снова рассказала о своей находке, и на Сей раз реакция Квентина была уже другой. Он нахмурился; взгляд его бирюзовых глаз потух, а загорелое лицо сделалось землисто-серым.
- Наркотики? - сквозь зубы процедил он. - Порошки, шарики? Не может быть... Она что, хочет, чтобы власти прикрыли мой клуб, а меня с позором выгнали из страны?!
Чертова девка!
Дженифер молча глядела на него, надеясь, что он прижмет единственно верное решение.
- Слушай, а ты уверена? - вдруг спросил Квентин. - А вдруг это просто снотворное, а порошок.., ну, скажем, от головной боли?
- О чем ты говоришь? - невесело усмехнулась Дженифер. - Разумеется, это не безобидные лекарства! Иначе почему она все время ходит по квартире как в тумане?
К тому же, извини за подробность, она никогда не принимает душ!
- И все же... Я не могу поверить!
- Господи, Квентин, да говорю же я тебе: она наркоманка! - громко воскликнула Дженифер.
Квентин испуганно взглянул на нее и приложил указательный палец к губам.
- Тише, малышка, тише! Не дай Бог, нас кто-нибудь услышит! Представляешь, какой возникнет скандал!
Дженифер немного помолчала, а потом шепотом произнесла:
- Не волнуйся, за дверью никого нет.
- Лапуля, прошу тебя, никому не рассказывай о Нове! - попросил Квентин. - Если кто-нибудь узнает, то.., я лишусь своего клуба, а вы все работы. Поняла?
- Конечно, Квентин, ни о чем не беспокойся, - заверила его Дженифер. Клянусь, никто ничего не узнает!
Квентин тяжело вздохнул и несколько минут сидел молча, глубоко задумавшись. Оргии, пьяные мужики - это все ерунда. Развлекается потаскуха - и черт с ней. В конце концов работает Нова неплохо, пока он ей доволен. Но вот наркотики... Это недопустимо! Если, не дай Бог, кто-нибудь узнает о том, что одна из девушек, работающих в его ночном клубе, балуется наркотиками, он лишится всего: клуба лицензии, больших денег, вложенных в проект...
Квентин слишком хорошо представлял себе последствия, поэтому рассказ Дженифер вызвал у него бурю негодования и страх.
Он хорошо знал, что в Монако - крошечной европейской стране, основным источником доходов которой является туризм, власти ревностно заботятся об общественном порядке. Здесь в отличие от многих цивилизованных европейских стран на улицах никогда не видно нищих, бродяг и даже пьяных. Множество полицейских патрулируют кварталы и строго следят за безопасностью и порядком. Когда возникают ситуации, связанные с распространением или употреблением наркотиков или иной противоправной деятельностью, нарушителей-иностранцев мгновенно лишают вида на жительство и высылают из страны навсегда. Примечательно, что подобные инциденты держатся властями в строжайшем секрете и практически ни один скандал не попадает на первые полосы местных газет.
В общем, Квентин отлично сознавал, чем может лично для него и для его ночного клуба закончиться история с Новой, если выяснится, что она действительно наркоманка. Об этом даже страшно подумать! Он столько денег вложил в свой клуб! Нове волноваться особо не о чем: если ее вышлют из Монако, она легко устроится танцовщицей или официанткой в любом клубе другой страны, а вот он...
Квентин поднял голову и взглянул на стоявшую перед ним Дженифер.
- Вот что, малышка, - взволнованно произнес он. - В самое ближайшее время я избавлюсь от Новы. Выгоню ее из клуба, и пусть катится на все четыре стороны. Слушай, а много мужиков приходило к ней? - вдруг спросил Квентин.
- Много, а что?
Квентин замялся, а потом нехотя произнес:
- Как бы не подцепить от нее какую-нибудь заразу!
Дженифер уставилась на него широко раскрытыми глазами.
- Ты.., с ней.., с этой грязной коровой? Квентин, как ты мог?
- Да у нас и было-то всего несколько раз.., случайно.
Дженифер укоризненно покачала головой.
- Как только она уедет, мы с Лорой обязательно продезинфицируем всю квартиру. А то, не дай Бог, что-нибудь подхватим. Она ведь никогда не моется, эта потаскуха.
- Ладно, лапуля, иди работай, - сказал Квентин и улыбнулся. - Все будет хорошо. Через пару дней этой грязной девки в вашем доме не будет. И в моем клубе тоже.
Дженифер вышла из кабинета и облегченно вздохнула: одна серьезная проблема успешна решена. Но оставалась другая, не менее важная. Самочувствие Дженифер, которая в последние дни испытывала по утрам легкое головокружение и тошноту, свидетельствовало о том, что мерзавец Жан-Клод специально подстроил поездку на виллу, предусмотрительно украв противозачаточные таблетки. И срок беременности, судя по всему, насчитывал уже шесть недель.
***
Нова в ярости носилась по пустой квартире, расшвыривая по сторонам попадавшиеся на ее пути вещи и мебель.
Этот мерзавец Квентин сегодня вечером уволил ее, приказав немедленно купить билет на самолет и убраться из страны! А она-то настроилась провести жаркое лето в Монако, мечтала о развлечениях и сексе. Что же теперь делать? Возвращаться домой в Лондон? Нет, там ей делать нечего! Как же Квентин мог так с ней поступить? Выгнать как последнюю собаку. А все из-за этих мерзких тварей-соседок! Из-за святоши Лоры с ее вечно ханжеской улыбочкой и отвратительной тупицы Дженифер, которая, наверное, завидует бешеному успеху Новы у мужчин. Кто же как не эти курицы могли, поведать Квентину о ее привычках и маленьких слабостях?
Нова с силой толкнула ногой кожаное кресло и направилась в ванную комнату, чтобы забрать свои вещи. Она схватила со стеклянной полочки сумочку-косметичку и резко дернула молнию. Из сумочки выпал запечатанный пластиковый пакетик с белым порошком и упал на пол. Нова посмотрела на пакетик, и неожиданная мысль пришла ей в голову. Она довольно хмыкнула и потерла ладони в предвкушении удовольствия. Она отомстит этим отвратительным девкам, накличет на них беду...
Нова наклонилась, подняла пакетик с порошком и, открыв дверцу одной из верхних полок, которой никто никогда не пользовался, затолкала его в самый дальний угол.
Через некоторое время она сделает анонимный звонок в полицию Монте-Карло и сообщит, что в квартире № 613 в ванной комнате постояльцы прячут наркотики. Но позвонит не сразу, может быть, месяца через два, когда о ней все забудут и никому не придет в голову ее подозревать.
- Вот так-то, дешевки! - хрипло рассмеялась Нова, очень довольная замечательным планом, пришедшим ей в голову. - Будете знать, как связываться со мной! Глупые, самодовольные дуры!
***
В тот счастливый день, когда Нова наконец покинула их квартиру, Лора и Дженифер устроили поздно вечером маленький праздник. Они уютно расположились за кухонным столом, открыли бутылку шампанского и разлили его по бокалам.
- Господи, даже не верится, что эта потаскуха уехала! - радостно воскликнула Лора. - И квартира опять в нашем полном распоряжении! Совсем как в прежние времена!
- Да, это прекрасно! - поддержала ее Дженифер. - Наконец-то мы остались вдвоем.
- А главное, все люди, доставлявшие нам неприятности и трепавшие нервы, исчезли из нашей жизни! Ни Пьера Лежена, ни Жан-Клода, ни этой мерзкой Новы... Полная свобода действий!
Дженифер улыбнулась подруге, хотя на душе у нее было мрачно и тревожные мысли не оставляли ее ни на минуту. Легко сказать: Жан-Клод исчез из нашей жизни... Исчез-то он исчез, но оставил на память о себе весьма неприятный сюрприз.
"Господи, что же мне делать? - взволнованно думала Дженифер. - Неужели я действительно попалась? Какой же он негодяй, этот Жан-Клод! Но не надейся, хитрый французишка-лягушатник, ничего у тебя не выйдет. Тебе не удастся заманить меня в свои сети!"
***
Ратти полулежал в гамаке на балконе и внимательно следил в бинокль за двумя блондинками, сидевшими на кухне за столом и ведущими неторопливую беседу. Ему, конечно, не было слышно, о чем они говорят, но уже само созерцание юных прелестных девичьих лиц сильно возбуждало его. К тому же ему удалось выяснить, что их третья соседка, крашеная рыжеволосая шлюха, съехала с квартиры. Ее он ненавидел даже больше, чем двух блондинок.
Бесстыжая сука! Жаль, что она уехала раньше времени. Если бы Ратти знал об этом заранее, он бы не упустил ее. Теперь, когда у него есть новая замечательная игрушка - дорогой японский фотоаппарат...
Ратти вздохнул, отложил в сторону бинокль и взял со стула белый конверт, в котором лежали фотографии. Вот единственное его утешение. Это все, что он сумел сделать за столь короткий срок. Что ж, придется довольствоваться малым... В принципе, это тоже неплохо.
Ратти открыл бутылку пива, сделал несколько больших, жадных глотков. А почему, собственно, его так расстроил внезапный отъезд рыжеволосой девки? Ведь две другие-то остались и не собираются никуда исчезать. Значит, все в порядке. Он будет продолжать свои наблюдения и постарается сделать еще много снимков. Нет, все не так плохо, как кажется на первый взгляд!
Несколько резких звонков в дверь заставили Ратти вздрогнуть. Кто это может быть? Наверное, притащилась бывшая жена. Сейчас опять начнет клянчить у него деньги!
Или это пришла мать. Она любит являться без предупреждения и устраивать сцены, читать мораль непутевому сыну, пускаться в долгие рассуждения о его возмутительном, с ее точки зрения, образе жизни.,.
- Господи, как же они мне надоели! - злобно прошипел он.
Послышалось еще несколько настойчивых звонков, и Ратти, поднявшись с гамака, отправился встречать незваных гостей. Рывком распахнув дверь, он от неожиданности и страха замер на пороге. Перед ним, ухмыляясь, стоял его давний враг и гонитель, этот чертов блюститель порядка полицейский Лежен.
Ратти быстро пришел в себя и попытался придать своему порочному грубому лицу учтивое выражение.
- Что вам угодно? - спросил он.
- Пришел с тобой поговорить, - без приветствия и предисловий заявил Пьер.
- Я вас слушаю, месье Лежен, - с видимым усилием произнес Ратти, и в его тусклых бледно-голубых слезящихся глазах мелькнул страх.
- Ты что, собираешься держать меня на пороге? - грубо спросил Пьер.
- Пожалуйста, проходите. Но я.., я не сделал ничего такого, чтобы вы...
- Молчи и слушай, - оборвал его полицейский. - Я пришел не арестовывать тебя, а поговорить. Так вот... Мне известно, что ты ведешь постоянное наблюдение за шестьсот тринадцатой квартирой.
- Я... Там живут обыкновенные шлюхи, месье Лежен! Что плохого в том, если я изредка погляжу на них?
Я не делаю ничего противозаконного. Вы бы видели этих потаскушек...
"Похоже, Нова права", - стиснув зубы от ярости и ревности, подумал Пьер.
- Значит, так, Ратти, - сказал он. - Ты должен кое-что для меня сделать. Если откажешься - крупные неприятности я тебе гарантирую!
- Ну зачем вы так, месье Лежен? - засуетился Ратти. - Вы скажите, что делать, я мигом все исполню!
Полицейский презрительно ухмыльнулся и вкратце объяснил, что теперь Ратти будет постоянно наблюдать за блондинками из квартиры № 613 и обо всем ему докладывать.
Что ж, такое несложное и приятное задание вполне устраивало соглядатая. Какая разница, как следить за девками - просто так или для собственной выгоды? Этот полицейский.., с ним опасно связываться, и надо сделать все, чтобы ему услужить. Как знать, а вдруг он снова потащит Ратти в участок за его невинные маленькие шалости?
- Можете не сомневаться, месье Лежен. Я глаз с этих красоток не спущу! С этой минуты они будут у меня под постоянным контролем! - заверил Пьера Ратти.
Пьер Лежен молча кивнул, вышел из квартиры, а Ратти, захлопнув за ним дверь, помчался на балкон.
- Вот так-то, птички, попались в клетку! - приговаривал он, настраивая резкость бинокля. - Теперь-то вы у меня на крючке!
Глава 11
- Смотри, Лора, смотри! Таинственный сосед снова наблюдает за нами! воскликнула Дженифер, выливая остатки вина в Лорин бокал. Ей самой и смотреть на вино не хотелось.
- Господи, когда же ему надоест за нами шпионить! - покачала головой Лора. - Интересно, он следит только за нашей квартирой или за другими тоже?
- Какая разница! - беспечно махнув рукой, ответила Дженифер. - Таких придурков, как он, много!