"Господи, куда же подевался этот чертов ключ?"
Дженифер принялась судорожно рыться в шкафу, выдвигать ящички туалетного столика и наконец догадалась заглянуть под кровать. Конечно, ключ валялся там! Бросив его в сумочку, она вдруг вспомнила, что у нее нет денег.
Кажется, на ночном столике Лоры валялась какая-то мелочь. Взяв деньги, Дженифер положила их в сумочку, мысленно поклявшись никогда больше не брать чужого.
Вечером, вернувшись домой, она обязательно попросит у Лоры прощения!
"Да, - покачала головой Дженифер, - пора устраиваться на работу! Не станут же, в самом деле, Лора и Кэролайн содержать меня! Они и так слишком ко мне добры и терпеливы, но всякому терпению приходит конец. Они просто попросят меня съехать с этой удобной просторной квартиры, вот и все! И что я тогда буду делать, где жить?"
Захлопнув входную дверь, Дженифер спустилась на лифте на первый этаж и вышла на улицу, ведущую к ресторану "Бразилия". Полуденное солнце ярко светило, было жарко, но легкий ветерок приятно освежал лицо Дженифер и ласково трепал длинные, распущенные по плечам светлые волосы.
"Только бы не опоздать! - думала она, ускоряя шаг. - Господи, хоть бы это проклятое похмелье побыстрее прошло!"
По обеим сторонам улицы, тесно прижавшись друг к другу, располагались многочисленные магазинчики и кафе, из открытых окон и дверей которых доносился запах свежеиспеченных булочек. Дженифер почти бежала по тротуару, с наслаждением вдыхая приятный аромат, и чувствовала, как подступает голод. В следующем квартале находились модные магазины и салоны, торгующие дорогой одеждой, обувью и драгоценными украшениями. Проходя мимо них, Дженифер по привычке разглядывала яркие, нарядно украшенные витрины и с воодушевлением думала о том, что очень скоро она сможет позволить себе покупать эти вещи, не обращая внимания на астрономические цены. Дженифер взглянула на часы: наступил полдень. Если она поторопится, то через пять - семь минут дойдет до ресторана, где назначена встреча с Джулиусом Крепом.
Наконец показалось здание отеля, где находился ресторан "Бразилия". Она подошла к дверям и на секунду остановилась, глядя на свое отражение в стеклах.
"Я неплохо выгляжу", - с удовлетворением подумала Дженифер, тряхнула головой и решительно направилась через холл, в конце которого располагался ресторан.
Джулиус Креп, невысокий толстый господин, с круглым лицом, зализанными назад волосами, тонкими усиками и темными проницательными глазками, в одиночестве сидел за столиком и наблюдал за девушкой, уверенной походкой приближающейся к нему.
"Да я в ней не ошибся, - с одобрением подумал он. - Хороша, ничего не скажешь!"
Вчера вечером, случайно познакомившись с Дженифер в ресторане, где она сидела в шумной молодежной компании он был очарован ее яркой внешностью, стройной соблазнительной фигурой и сразу же предложил ей работать у него Работа была несложной и заключалась в следующем:
- Ты будешь "хозяйкой" на моей яхте, - уверенным тоном заявил Джулиус удивленной Дженифер.
У Джулиуса Крепа в гавани Монте-Карло покачивалась на якоре роскошная белоснежная трехмачтовая яхта, на которой он совершал морские прогулки в компании друзей, нужных людей и любовниц. Джулиусу требовалась юная красотка, которая развлекала бы его гостей, умела поддержать приятную беседу, а главное, создавала ему репутацию неотразимого мужчины, пользующегося успехом у молодых девушек.
Разумеется, Джулиус Креп рассчитывал, что "хозяйка" станет оказывать ему услуги и иного рода; ею в любую минуту можно будет воспользоваться, а потом забыть о ней или выбросить за ненадобностью. Если вдруг "хозяйка" приглянется кому-нибудь из высокопоставленных гостей - что ж, он, как радушный хозяин, согласится уступить ее на некоторое время. В общем, как получится...
Дженифер увидела сидящего за столиком Джулиуса и немного замедлила шаг, чтобы повнимательнее разглядеть своего нового знакомого. Миллионер при ярком свете дня оказался малопривлекательным толстяком с тройным подбородком. Белый льняной пиджак, застегнутый на все пуговицы, был явно тесноват своему владельцу, который нетерпеливо барабанил по столу пухлыми коротенькими пальцами...
- Добрый день, красавица! Рад тебя видеть! Садись, пожалуйста! воскликнул Креп, когда Дженифер остановилась около его столика и натянуто улыбнулась.
Ее неприятно поразило, что он даже не поднялся со стула, как это принято у воспитанных мужчин, когда они встречают женщину.
- Здравствуйте, мистер Креп, - сухо ответила она. - Спасибо.
Дженифер решила ни в коем случае не расстраиваться из-за плохих манер миллионера.
- Выпьешь шампанского, моя прелесть? - спросил Креп, не сводя с Дженифер пристального, оценивающего взгляда.
- Почему бы и нет? - коротко бросила она.
"Посмотрим, как он будет вести себя дальше, - подумала Дженифер. - В конце концов, первое впечатление о человеке часто бывает ошибочным".
Джулиус Креп повернул голову в сторону проходившего мимо их столика официанта и небрежно щелкнул Пальцами.
- Эй, парень! Бокал шампанского для моей прелестной .спутницы, и побыстрей! - лениво произнес он.
Темноволосый официант вернулся через минуту, держа в руках серебряное ведерко со льдом, в котором стояла бутылка шампанского. Он откупорил бутылку, разлил шампанское по бокалам, молча поклонился и отошел в сторону.
- Большое спасибо! - громко сказала Дженифер ему вслед.
Молодой официант показался ей весьма симпатичным парнем, и она сожалела о том, что ее новый знакомый - миллионер был совершенно не похож на него.
"Почему богатые и преуспевающие мужчины все как один толстые, низенькие и некрасивые?" - угрюмо подумала Дженифер.
- С тобой все в порядке? - спросил Джулиус Креп, прищурив и без того маленькие глазки.
- Па все хорошо, - с видимым спокойствием ответила Дженифер и заставила себя улыбнуться.
- По-моему, вчера вечером мы неплохо повеселились, - вдруг сказал миллионер. - Правда, красавица?
- Да было шумно и весело, - ответила Дженифер, смутно припоминая подробности вчерашней вечеринки. - Неплохая собралась компания.
- Мне нравится проводить свободное время - хотя у меня его практически не бывает - в обществе хорошеньких девушек, - заметил Джулиус Креп. - Их присутствие благотворно сказывается на моей репутации! - Он окинул ее взглядом, явно очень довольный собой, и поднял свой бокал.
Дженифер тоже взяла бокал, они чокнулись и выпили.
Потом Креп поставил пустой бокал на стол и, подперев подбородок рукой, принялся откровенно рассматривать сидевшую напротив Дженифер.
"Господи, до чего же он отвратителен! - внезапно подумала она, словно прочитав на его лице откровенные мысли. - Как же мне заставить себя вести с ним любезно и приветливо? Ведь он абсолютно уверен, что за деньги можно купить все, и меня в том числе".
- Давайте что-нибудь закажем, мистер Креп? - предложила она и слабо улыбнулась.
- Разумеется, все, что ты пожелаешь, моя королева! - живо откликнулся Креп, снова повернул голову и щелкнул пальцами, подзывая официанта.
Тот молча приблизился и вежливо наклонил голову в ожидании заказа, но в этот момент внимание миллионера привлекла пара, идущая по проходу между столиками. Высокий представительный мужчина и молодая стройная женщина со светлыми, стянутыми в пучок волосами.
- Ого! - громко и одобрительно воскликнул Джулиус Креп, не отрывая удивленного взгляда от прелестного, чуть тронутого загаром лица девушки. Две красавицы блондинки, пришедшие на ленч в один и тот же ресторан! Просто глаза разбегаются!
Дженифер резко повернула голову и с изумлением узнала в девушке, которая так поразила ее спутника, свою подругу Лору! А внешность пожилого представительного мужчины точно соответствовала описанию ее шефа Патрика Фицджералда.
Дженифер очень не хотелось, чтобы Лора видела ее в компании с малопривлекательным немолодым толстяком, но пришлось изобразить на лице оживленную улыбку и радостно помахать подруге рукой.
- Кто эта роскошная юная особа? - провожая Лору взглядом, поинтересовался Креп. - Вы знакомы?
- Конечно, знакомы, - кивнула Дженифер. - Это Лора Форсайт, моя подруга, мы вместе с ней и еще с одной девушкой снимаем квартиру. А пожилой господин - ее патрон, Патрик Фицджералд, директор по инвестициям. Они помогают Таки Каликису делать деньги.
- Однако... - удивленно протянул Креп. - Редко можно встретить красотку, у которой помимо всех прелестей еще и голова на плечах! Ну надо же: хорошенькая мордашка с мозгами в придачу! - Он постучал по столу короткими пальцами.
- Да, Лора - очень умная и способная девушка, - с уважением произнесла Дженифер. - Вот бы мне ее голову!
Неожиданно Джулиус Креп громко рассмеялся.
- Тебе вполне достаточно хорошенького личика и стройной фигурки, заявил он, и в его глазах Дженифер отчетливо прочитала вспыхнувшее желание. - А мозги. тебе ни к чему!
Дженифер с легким удивлением пожала плечами, но снова решила сдержаться и не реагировать на столь откровенные высказывания.
Креп вынул бутылку из серебряного ведерка и налил себе и Дженифер еще шампанского. Она подняла бокал и начала пить медленными глотками, а он не отрываясь смотрел на нее и с вожделением думал о том, что эта хорошенькая сероглазая девушка очень скоро будет принадлежать ему.
Он искренне восхищался ее стройной фигурой, светлыми длинными густыми волосами и мысленно представлял себе, как будет вдыхать их аромат, когда обнаженная Дженифер окажется в его жарких объятиях. Он будет гладить и ласкать ее стройное молодое тело, целовать полные, сочные, ярко-алые губы, а она станет отвечать ему взаимностью...
Яркие, отчетливые картины недалекого будущего так ясно мелькали перед глазами Крепа, что он даже на секунду зажмурился и тряхнул головой. Ему показалось, что Дженифер неодобрительно смотрит на него, словно читая его откровенные мысли.
"Пусть, - подумал он. - Я не собираюсь скрывать от нее свои намерения. - Очень скоро она окажется в моей постели и я буду делать с ней все, что захочу. Слегка рассерженный вид только придает ей дополнительный шарм".
В голове Крепа снова с бешеной скоростью завертелись мысли о том, как Дженифер - соблазнительная юная особа - поднимется по трапу его роскошной яхты и станет ее "хозяйкой" со всеми вытекающими из этого звания последствиями. Он пригласит нескольких деловых партнеров и просто приятелей, они увидят прелестную Дженифер, которая будет с ним мила, приветлива и любезна, и позавидуют ему... Он обязательно уговорит ее стать "хозяйкой", посулит хорошие деньги. Где еще она найдет такую легкую, приятную и необременительную работу? Многие девушки мечтают об этом...
Пока Креп предавался сладостным размышлениям, Дженифер повернула голову в сторону стола, за которым расположились Лора и ее шеф, и обменялась с подругой многозначительными взглядами. Лора невольно улыбнулась - уж очень ясно на лице Джен и ее спутника читались одолевавшие их мысли.
- Мистер Креп, может быть, мы что-нибудь закажем? - Голос Дженифер прервал приятные мысли миллионера.
- Ox, конечно, крошка! - Он смущенно улыбнулся. - Извини, я отвлекся. Так.., что же мы закажем? Да все, что ты пожелаешь! Не начать ли нам с дюжины устриц?
Дженифер немного помолчала, отпила из бокала шампанское, а потом ответила:
- Благодарю, но их сезон миновал. Думаю, сейчас они не так хороши. Ответ прозвучал резко, хотя Дженифер изо всех сил старалась скрыть презрение.
- В таком случае мы закажем копченого лосося, - ничуть не смутившись, предложил Креп. - Согласна?
- Хорошо. А на горячее я хотела бы заказать мясо по-татарски и салат.
- Все, что ты пожелаешь, моя прелесть!
Он щелкнул пальцами, и к их столику снова подошел черноволосый официант, который так понравился Дженифер.
Джулиус Креп на ломаном французском принялся объяснять официанту, что они хотят заказать. Дженифер с трудом подавила усмешку. Официант с вежливой улыбкой принял заказ и ответил на чистом английском языке.
Дженифер тем временем пожирала глазами его греческий профиль, темные, цвета терновых ягод, глаза, опушенные длинными ресницами. Боже, как же он сексуален! Какая жалость, что одежда скрывает его тело!
Дженифер с трудом направила свои мысли в практическое русло. Дело прежде всего. Она по уши в долгах. Ей нужна работа, а не прелестные глаза! Сделав над собой титаническое усилие, Дженифер лучезарно улыбнулась и обратила все свое внимание, обаяние, шарм на Джулиуса Крепа.
***
Вечером после работы Лора вернулась домой в приподнятом настроении. Ленч с мистером Фицджералдом прошел замечательно, он согласился нанять для Лоры секретаря и увеличить жалованье! Больше того: теперь часть его обязанностей переходила к Лоре, а у него, в свою очередь, высвобождалось время для других, более важных дел Мистер Фицджералд еще раз похвалил Лору за прекрасную работу, внимание и аккуратность, шутливо добавив, что с ее приходом могущественная финансовая империя Каликиса стала стремительно набирать обороты.
- Ты права, Лора, тебе действительно уже самой нужен секретарь, говорил мистер Фицджералд. - За время работы ты приобрела опыт и знания, поэтому нецелесообразно использовать тебя как простого помощника. И раз уж у тебя будет собственный секретарь, думаю, что и ко мне ты можешь обращаться не официально, а называть меня просто Фиц. И никаких "мистер Фицджералд".
Дома Лора снова и снова вспоминала все детали дружеского разговора с мистером Фицджералдом. Все складывалось как нельзя лучше - шеф, судя по всему, по достоинству оценил ее деловые качества.
Лора улыбнулась и направилась в кухню, чтобы взять бутылку коки. По пути она заглянула в ванную и застыла, пораженная. На столике стояли два стакана с жидкостью, напоминающей "Алка-Зельтцер", явно оставленные здесь Дженифер, в раковине плавал размокший окурок, а Лорина косметика была разбросана в полном беспорядке.
- Дженифер! - закричала Лора. - Ну почему ты пользовалась моей косметикой и даже не сочла нужным привести все в порядок? Сколько можно? Иди и убери за собой!
В дверях показалось смущенное лицо Дженифер.
- Лора, дорогая, прости, - быстро заговорила она извиняющимся тоном. Я очень торопилась и схватила то, что попалось под руку! Я сейчас все уберу, не сердись! О, моя голова! - Она поморщилась и взглянула на себя в зеркало. - Боже, ну и видок!
- Дженифер, у меня нет сил бороться с тобой! - проговорила Лора. - Ты неисправима! Кстати, что это за толстый коротышка, с которым ты была за ленчем? Где ты его откопала? Я даже не решилась представить тебя моему боссу.
Дженифер обхватила голову руками, сделала страшное лицо и трагическим голосом произнесла:
- Лора, умоляю, не напоминай мне о нем!
- Скажи только: что ему от тебя надо?
- Креп предложил мне неплохую работу. - В голосе Дженифер прозвучали торжествующие нотки.
- Работу? Какую?
- У него есть роскошная яхта, и он хочет, чтобы я работала там "хозяйкой".
- Знаем, знаем, что эта за работа! - раздался за спиной у Дженифер веселый голос Кэролайн. - "Хозяйка"... Звучит, конечно, привлекательно, но означает на самом деле только одно!
- Что же? - спросила Дженифер.
- А то, что ты будешь работать, находясь в горизонтальном положении! Лежа!
- Совершенно не обязательно, Кэролайн! - возразила Дженифер. - На яхте часто собираются высокопоставленные гости: политики, бизнесмены, артисты, а я буду встречать их и развлекать светской беседой. Кстати, первая вечеринка намечается на эту пятницу, и я уже дала Крепу согласие. Представляете, шикарная яхта - и я в роли хозяйки! - Дженифер прикурила сигарету и мечтательно прикрыла глаза.
- Интересно, что скажет Жан-Клод, когда в пятницу вечером тебя не окажется дома? - насмешливо спросила Кэролайн. - Уж точно не похвалит!
- А, черт с ним, с этим Жан-Клодом! - презрительно бросила Дженифер. Он мне давно надоел! Такая зануда!
- По-моему, еще недавно он тебе нравился, - заметила Лора.
- Я давно собираюсь бросить его! - воскликнула Дженифер и яростно затушила сигарету. - Он скучный, нудный, и все его мысли только об одном: чтобы жениться на мне! Но я не хочу выходить за него замуж! Я еще молода, а кроме того, надеюсь подыскать себе более достойную партию!
- Миллионера Крепа? - ехидно промолвила Лора.
- Нет... Он тоже мне не нравится. Креп - противный, самовлюбленный толстяк! - И Дженифер поморщилась.
***
Чуть позже девушки расположились поужинать на балконе Они немного выпили, отмечая повышение Лоры и новое назначение Дженифер, и теперь оживленно беседовали и весело смеялись. А тем временем из корпуса "С", с балкона, расположенного напротив, за ними наблюдал какой-то мужчина. Он разглядывал трех англичанок в сильный бинокль. Очаровательные юные создания - две блондинки и брюнетка - беззаботно болтали. Мужчина лежал в гамаке, рядом на полу стояла открытая бутылка пива. Время от времени он отрывал взгляд от бинокля, делал несколько глотков и хрипло бормотал себе под нос:
- Хороши.., хороши красотки!
Пока незнакомец не предпринимал никаких шагов - он лишь подолгу разглядывал девушек в бинокль и наблюдал, наблюдал, наблюдал...
- Теперь вы никуда от меня не денетесь, мои пташки...
Рассматривая в бинокль их соблазнительные стройные фигурки, мужчина то и дело качал головой, а в его узких темных глазах вспыхивало желание. Он судорожно облизывал кривившиеся в зловещей ухмылке губы, и на его лице появлялось презрительное выражение. Иногда он откладывал в сторону бинокль, неподвижно лежал, что-то обдумывая, а потом снова подносил окуляры к глазам и наблюдал за молодыми красотками. Сейчас от него больше ничего не требовалось: лишь пристально наблюдать и ждать своего часа. А он пока еще не пробил...
Глава 4
Всю неделю Лора и Кэролайн напряженно работали в отличие от Дженифер, которая, лишившись места помощника продавца, развлекалась, ходила загорать на пляж, встречалась со своими многочисленными друзьями и приятелями в кафе и ресторанах. Денег у нее практически не осталось, поэтому постоянные обеды и ужины в компании знакомых очень ее выручали. Иногда она даже тайком, пока никто Не видел, отсыпала из лежавших на столе пачек сигареты и прятала их в сумочку.
Отношения с ее приятелем Жан-Клодом, длившиеся почти год с переменным успехом, давно наскучили Дженифер, и она все чаще подумывала о том, чтобы окончательно прекратить их. Жан-Клод, двадцатишестилетний молодой человек, приятной наружности, вежливый и внимательный, много и упорно работал, полагая, что главная цель в жизни мужчины - сделать приличную карьеру. Дженифер была уверена, что в будущем он действительно многого добьется, но ждать, когда это произойдет, ей не хотелось. Кто знает, когда Жан-Клод твердо станет на ноги и сумеет обеспечить ей достойную, безбедную жизнь?
Детство и ранняя юность Дженифер прошли в роскоши. Она привыкла получать все самое лучшее, жить в богатом, красиво обставленном доме, носить дорогие вещи, отдыхать на фешенебельных курортах и общаться с состоятельными людьми. Потом все рухнуло в один день: отец Дженифер лишился всего состояния, занявшись земельными спекуляциями, и семья осталась без средств к существованию.
Прошло уже несколько лет, но Дженифер так и не смогла привыкнуть к своему новому положению. Она до сих пор удивлялась, что ей приходится работать целый день, чтобы было на что жить, бережно считать деньги и выгадывать незначительные суммы на покупку нового платья или посещение ресторана. Дженифер была неглупой, образованной девушкой, но крах привычного образа жизни тяжело отразился на ней. Она не была приучена добиваться всего в жизни упорным трудом, а хотела получить все сразу.
Сколько лет придется ждать, пока ее любовник Жан-Клод сделает карьеру и она сможет распоряжаться большими деньгами по своему усмотрению? Удастся ли ему это?
Откроет ли он перед ней дорогу в земной рай, где обеспеченные люди живут в свое удовольствие, сорят деньгами, ездят в роскошных лимузинах, ходят на приемы... Нет, подобный вариант долгого ожидания совершенно не устраивал Дженифер. К тому же Жан-Клод, несмотря на приятную внешность и хорошую фигуру, был занудливым малым, скучным и напрочь лишенным чувства юмора. Карьера и благополучная семья - вот чем ограничивался круг его интересов.
Жан-Клод неоднократно предлагал Дженифер пожениться, но она всегда старалась избегать разговоров на эту тему.
Мысль о том, что ей предстоит стать замужней дамой, матерью двоих, а то и троих детей и жить с занудой Жан-Клодом в каком-нибудь захолустном французском городишке, наводила на нее тоску и уныние. Какое замужество, какие дети, когда ей всего двадцать два года? Разве о такой жизни она мечтает? Нет, Дженифер твердо решила в самое ближайшее время окончательно порвать с Жан-Клодом и подыскать кого-нибудь поинтереснее.
Самым перспективным на данном этапе был, разумеется, Джулиус Креп. Конечно, он противный: немолод, толстоват, плохо воспитан, с похотливой, гадкой улыбочкой на круглом оплывшем лице, зато сказочно богат, а главное, у него есть влиятельные и состоятельные знакомые. Если Дженифер, стиснув зубы от отвращения к Крепу, сумеет пробиться в круг его друзей, она наверняка познакомится с каким-нибудь молодым человеком, который с радостью обеспечит ее! Да, миллионер Джулиус Креп - мостик в будущую счастливую, беззаботную жизнь, и пренебрегать им ни в коем случае нельзя!
***
И вот настал великий день - пятница, которую Дженифер с нетерпением ждала всю неделю. Сегодня вечером на роскошной яхте Крепа состоится грандиозный прием!
Дженифер в панике металась по квартире, то и дело обращаясь к подругам.
- Лора! - нервно кричала она. - Лора, что мне надеть?
Кэролайн, как ты думаешь, какую мне сделать прическу?
Распустить волосы по плечам или собрать на затылке в пучок? Господи, я же совершенно не готова!
Кэролайн, полностью одетая для вечернего выхода - они с Лорой собирались провести этот вечер с друзьями, - сидела за столом и покрывала ногти ярко-красным лаком, гармонировавшим по цвету с ее шелковой блузкой.
- Нет, вы только посмотрите на нашу Дженифер! - насмешливо воскликнула она, оторвавшись от своего занятия. - Она так долго ждала этой вечеринки, но даже не позаботилась заранее подобрать наряд! Дженифер, разве так можно?
- Кэролайн, умоляю, перестань меня нервировать! - произнесла Дженифер с жалобной гримасой. - Я очень волнуюсь!
- Дженифер, у тебя в шкафу висит больше нарядных платьев, чем у нас обеих, вместе взятых, - заметила Лора.
- К тому же твой толстячок миллионер жаждет увидеть тебя вообще без платья, - засмеялась Кэролайн. - Как бы ты ни нарядилась, он все равно сорвет с тебя все одежки!
- Кэролайн, прекрати издеваться! - умоляюще произнесла Дженифер. Неужели ты думаешь, что я позволю этому Джулиусу Крепу раздеть меня? Никогда в жизни! Я не позволю ему даже дотронуться до меня пальцем! Знаешь, как он мне противен?
- Знаем, знаем - ответила Кэролайн, и в ее карих глазах засверкали озорные искорки. - Ты что же, в самом деле думаешь, что твой толстячок окажется галантным кавалером, вы будете прогуливаться под ручку по палубе и вести светские беседы?
- Не надейся, Дженифер, - смеясь, добавила Лора. - Пригласив тебя на роль "хозяйки", Креп преследовал весьма определенную цель. Вот увидишь, он добьется ее! То есть тебя!
Дженифер несколько минут задумчиво стояла посреди комнаты, а потом ответила:
- Я знаю, как вести себя с подобными неприятными типами. Этот Креп ничего от меня не дождется, уверяю тебя, Лора!
- Слушай, если он так тебе противен, как говоришь, то зачем ты ходила с ним в ресторан, а теперь собираешься к нему на яхту? Мы же видим, как ты волнуешься, бегаешь по квартире, выбираешь платья.
- Все очень просто, - ответила Дженифер. - Вы ведь знаете, что меня уволили с работы, денег у меня почти не осталось, а обращаться за помощью к Жан-Клоду я не намерена. Что мне остается делать, как не принять предложение Крепа и стать "хозяйкой" на яхте? Я абсолютно уверена, что на этой вечеринке будут важные гости, богатые влиятельные люди. Может, я заведу с кем-то из них выгодное знакомство... Кстати, Джулиус Креп говорил, что сегодня вечером к нему придут известные киноактеры. Представляете, как интересно увидеть их живыми, а не на экране!
Кэролайн оглядела свои ногти, чтобы убедиться, высох ли лак.
- Впечатляет до безумия, - утомленно протянула она. - Да только все это старая-старая сказка. - Осторожно, чтобы не повредить маникюр, она взяла сумочку. - Ну ладно, мы тоже сейчас уходим. Жду не дождусь утра, чтобы тебя дослушать.
Лора и Кэролайн попрощались с Дженифер, весело подмигнули, ей и вышли из квартиры. Дженифер взглянула на часы, ахнула и побежала, в спальню, где стоял платяной шкаф. Открыв его, она несколько минут перебирала висевшие на вешалках наряды и наконец выбрала белое крепдешиновое платье от Ози Кларк с глубоким вырезом на спине.
Узкие перекрещивающиеся полоски ткани соединяли края выреза подобно свободной шнуровке. Сексуально, но не вызывающе. Затем Дженифер надела ожерелье из трех ниток жемчуга, которое отец подарил ей на семнадцатилетие, и жемчужные серьги.
"Ну чем не кинозвезда! - с удовлетворением подумала она. Очаровательная девушка, изысканно одетая, соблазнительная, манящая..."
Дженифер еще немного покрутилась перед зеркалом, репетируя очаровательные улыбки и томные взгляды, и наконец покинула квартиру. Спустившись на первый этаж, она вышла из дома и танцующей походкой направилась вдоль улицы, ведущей вниз, к морю. Полюбовавшись на нарядное, похожее на ажурный свадебный торт здание Казино со светло-зеленой куполообразной крышей, куда уже стекались толпы людей, Дженифер в который раз восхитилась живописным видом возвышавшегося над морем розового дворца правящей в Монако династии Гримальди и вышла к гавани.
Дженифер принялась судорожно рыться в шкафу, выдвигать ящички туалетного столика и наконец догадалась заглянуть под кровать. Конечно, ключ валялся там! Бросив его в сумочку, она вдруг вспомнила, что у нее нет денег.
Кажется, на ночном столике Лоры валялась какая-то мелочь. Взяв деньги, Дженифер положила их в сумочку, мысленно поклявшись никогда больше не брать чужого.
Вечером, вернувшись домой, она обязательно попросит у Лоры прощения!
"Да, - покачала головой Дженифер, - пора устраиваться на работу! Не станут же, в самом деле, Лора и Кэролайн содержать меня! Они и так слишком ко мне добры и терпеливы, но всякому терпению приходит конец. Они просто попросят меня съехать с этой удобной просторной квартиры, вот и все! И что я тогда буду делать, где жить?"
Захлопнув входную дверь, Дженифер спустилась на лифте на первый этаж и вышла на улицу, ведущую к ресторану "Бразилия". Полуденное солнце ярко светило, было жарко, но легкий ветерок приятно освежал лицо Дженифер и ласково трепал длинные, распущенные по плечам светлые волосы.
"Только бы не опоздать! - думала она, ускоряя шаг. - Господи, хоть бы это проклятое похмелье побыстрее прошло!"
По обеим сторонам улицы, тесно прижавшись друг к другу, располагались многочисленные магазинчики и кафе, из открытых окон и дверей которых доносился запах свежеиспеченных булочек. Дженифер почти бежала по тротуару, с наслаждением вдыхая приятный аромат, и чувствовала, как подступает голод. В следующем квартале находились модные магазины и салоны, торгующие дорогой одеждой, обувью и драгоценными украшениями. Проходя мимо них, Дженифер по привычке разглядывала яркие, нарядно украшенные витрины и с воодушевлением думала о том, что очень скоро она сможет позволить себе покупать эти вещи, не обращая внимания на астрономические цены. Дженифер взглянула на часы: наступил полдень. Если она поторопится, то через пять - семь минут дойдет до ресторана, где назначена встреча с Джулиусом Крепом.
Наконец показалось здание отеля, где находился ресторан "Бразилия". Она подошла к дверям и на секунду остановилась, глядя на свое отражение в стеклах.
"Я неплохо выгляжу", - с удовлетворением подумала Дженифер, тряхнула головой и решительно направилась через холл, в конце которого располагался ресторан.
Джулиус Креп, невысокий толстый господин, с круглым лицом, зализанными назад волосами, тонкими усиками и темными проницательными глазками, в одиночестве сидел за столиком и наблюдал за девушкой, уверенной походкой приближающейся к нему.
"Да я в ней не ошибся, - с одобрением подумал он. - Хороша, ничего не скажешь!"
Вчера вечером, случайно познакомившись с Дженифер в ресторане, где она сидела в шумной молодежной компании он был очарован ее яркой внешностью, стройной соблазнительной фигурой и сразу же предложил ей работать у него Работа была несложной и заключалась в следующем:
- Ты будешь "хозяйкой" на моей яхте, - уверенным тоном заявил Джулиус удивленной Дженифер.
У Джулиуса Крепа в гавани Монте-Карло покачивалась на якоре роскошная белоснежная трехмачтовая яхта, на которой он совершал морские прогулки в компании друзей, нужных людей и любовниц. Джулиусу требовалась юная красотка, которая развлекала бы его гостей, умела поддержать приятную беседу, а главное, создавала ему репутацию неотразимого мужчины, пользующегося успехом у молодых девушек.
Разумеется, Джулиус Креп рассчитывал, что "хозяйка" станет оказывать ему услуги и иного рода; ею в любую минуту можно будет воспользоваться, а потом забыть о ней или выбросить за ненадобностью. Если вдруг "хозяйка" приглянется кому-нибудь из высокопоставленных гостей - что ж, он, как радушный хозяин, согласится уступить ее на некоторое время. В общем, как получится...
Дженифер увидела сидящего за столиком Джулиуса и немного замедлила шаг, чтобы повнимательнее разглядеть своего нового знакомого. Миллионер при ярком свете дня оказался малопривлекательным толстяком с тройным подбородком. Белый льняной пиджак, застегнутый на все пуговицы, был явно тесноват своему владельцу, который нетерпеливо барабанил по столу пухлыми коротенькими пальцами...
- Добрый день, красавица! Рад тебя видеть! Садись, пожалуйста! воскликнул Креп, когда Дженифер остановилась около его столика и натянуто улыбнулась.
Ее неприятно поразило, что он даже не поднялся со стула, как это принято у воспитанных мужчин, когда они встречают женщину.
- Здравствуйте, мистер Креп, - сухо ответила она. - Спасибо.
Дженифер решила ни в коем случае не расстраиваться из-за плохих манер миллионера.
- Выпьешь шампанского, моя прелесть? - спросил Креп, не сводя с Дженифер пристального, оценивающего взгляда.
- Почему бы и нет? - коротко бросила она.
"Посмотрим, как он будет вести себя дальше, - подумала Дженифер. - В конце концов, первое впечатление о человеке часто бывает ошибочным".
Джулиус Креп повернул голову в сторону проходившего мимо их столика официанта и небрежно щелкнул Пальцами.
- Эй, парень! Бокал шампанского для моей прелестной .спутницы, и побыстрей! - лениво произнес он.
Темноволосый официант вернулся через минуту, держа в руках серебряное ведерко со льдом, в котором стояла бутылка шампанского. Он откупорил бутылку, разлил шампанское по бокалам, молча поклонился и отошел в сторону.
- Большое спасибо! - громко сказала Дженифер ему вслед.
Молодой официант показался ей весьма симпатичным парнем, и она сожалела о том, что ее новый знакомый - миллионер был совершенно не похож на него.
"Почему богатые и преуспевающие мужчины все как один толстые, низенькие и некрасивые?" - угрюмо подумала Дженифер.
- С тобой все в порядке? - спросил Джулиус Креп, прищурив и без того маленькие глазки.
- Па все хорошо, - с видимым спокойствием ответила Дженифер и заставила себя улыбнуться.
- По-моему, вчера вечером мы неплохо повеселились, - вдруг сказал миллионер. - Правда, красавица?
- Да было шумно и весело, - ответила Дженифер, смутно припоминая подробности вчерашней вечеринки. - Неплохая собралась компания.
- Мне нравится проводить свободное время - хотя у меня его практически не бывает - в обществе хорошеньких девушек, - заметил Джулиус Креп. - Их присутствие благотворно сказывается на моей репутации! - Он окинул ее взглядом, явно очень довольный собой, и поднял свой бокал.
Дженифер тоже взяла бокал, они чокнулись и выпили.
Потом Креп поставил пустой бокал на стол и, подперев подбородок рукой, принялся откровенно рассматривать сидевшую напротив Дженифер.
"Господи, до чего же он отвратителен! - внезапно подумала она, словно прочитав на его лице откровенные мысли. - Как же мне заставить себя вести с ним любезно и приветливо? Ведь он абсолютно уверен, что за деньги можно купить все, и меня в том числе".
- Давайте что-нибудь закажем, мистер Креп? - предложила она и слабо улыбнулась.
- Разумеется, все, что ты пожелаешь, моя королева! - живо откликнулся Креп, снова повернул голову и щелкнул пальцами, подзывая официанта.
Тот молча приблизился и вежливо наклонил голову в ожидании заказа, но в этот момент внимание миллионера привлекла пара, идущая по проходу между столиками. Высокий представительный мужчина и молодая стройная женщина со светлыми, стянутыми в пучок волосами.
- Ого! - громко и одобрительно воскликнул Джулиус Креп, не отрывая удивленного взгляда от прелестного, чуть тронутого загаром лица девушки. Две красавицы блондинки, пришедшие на ленч в один и тот же ресторан! Просто глаза разбегаются!
Дженифер резко повернула голову и с изумлением узнала в девушке, которая так поразила ее спутника, свою подругу Лору! А внешность пожилого представительного мужчины точно соответствовала описанию ее шефа Патрика Фицджералда.
Дженифер очень не хотелось, чтобы Лора видела ее в компании с малопривлекательным немолодым толстяком, но пришлось изобразить на лице оживленную улыбку и радостно помахать подруге рукой.
- Кто эта роскошная юная особа? - провожая Лору взглядом, поинтересовался Креп. - Вы знакомы?
- Конечно, знакомы, - кивнула Дженифер. - Это Лора Форсайт, моя подруга, мы вместе с ней и еще с одной девушкой снимаем квартиру. А пожилой господин - ее патрон, Патрик Фицджералд, директор по инвестициям. Они помогают Таки Каликису делать деньги.
- Однако... - удивленно протянул Креп. - Редко можно встретить красотку, у которой помимо всех прелестей еще и голова на плечах! Ну надо же: хорошенькая мордашка с мозгами в придачу! - Он постучал по столу короткими пальцами.
- Да, Лора - очень умная и способная девушка, - с уважением произнесла Дженифер. - Вот бы мне ее голову!
Неожиданно Джулиус Креп громко рассмеялся.
- Тебе вполне достаточно хорошенького личика и стройной фигурки, заявил он, и в его глазах Дженифер отчетливо прочитала вспыхнувшее желание. - А мозги. тебе ни к чему!
Дженифер с легким удивлением пожала плечами, но снова решила сдержаться и не реагировать на столь откровенные высказывания.
Креп вынул бутылку из серебряного ведерка и налил себе и Дженифер еще шампанского. Она подняла бокал и начала пить медленными глотками, а он не отрываясь смотрел на нее и с вожделением думал о том, что эта хорошенькая сероглазая девушка очень скоро будет принадлежать ему.
Он искренне восхищался ее стройной фигурой, светлыми длинными густыми волосами и мысленно представлял себе, как будет вдыхать их аромат, когда обнаженная Дженифер окажется в его жарких объятиях. Он будет гладить и ласкать ее стройное молодое тело, целовать полные, сочные, ярко-алые губы, а она станет отвечать ему взаимностью...
Яркие, отчетливые картины недалекого будущего так ясно мелькали перед глазами Крепа, что он даже на секунду зажмурился и тряхнул головой. Ему показалось, что Дженифер неодобрительно смотрит на него, словно читая его откровенные мысли.
"Пусть, - подумал он. - Я не собираюсь скрывать от нее свои намерения. - Очень скоро она окажется в моей постели и я буду делать с ней все, что захочу. Слегка рассерженный вид только придает ей дополнительный шарм".
В голове Крепа снова с бешеной скоростью завертелись мысли о том, как Дженифер - соблазнительная юная особа - поднимется по трапу его роскошной яхты и станет ее "хозяйкой" со всеми вытекающими из этого звания последствиями. Он пригласит нескольких деловых партнеров и просто приятелей, они увидят прелестную Дженифер, которая будет с ним мила, приветлива и любезна, и позавидуют ему... Он обязательно уговорит ее стать "хозяйкой", посулит хорошие деньги. Где еще она найдет такую легкую, приятную и необременительную работу? Многие девушки мечтают об этом...
Пока Креп предавался сладостным размышлениям, Дженифер повернула голову в сторону стола, за которым расположились Лора и ее шеф, и обменялась с подругой многозначительными взглядами. Лора невольно улыбнулась - уж очень ясно на лице Джен и ее спутника читались одолевавшие их мысли.
- Мистер Креп, может быть, мы что-нибудь закажем? - Голос Дженифер прервал приятные мысли миллионера.
- Ox, конечно, крошка! - Он смущенно улыбнулся. - Извини, я отвлекся. Так.., что же мы закажем? Да все, что ты пожелаешь! Не начать ли нам с дюжины устриц?
Дженифер немного помолчала, отпила из бокала шампанское, а потом ответила:
- Благодарю, но их сезон миновал. Думаю, сейчас они не так хороши. Ответ прозвучал резко, хотя Дженифер изо всех сил старалась скрыть презрение.
- В таком случае мы закажем копченого лосося, - ничуть не смутившись, предложил Креп. - Согласна?
- Хорошо. А на горячее я хотела бы заказать мясо по-татарски и салат.
- Все, что ты пожелаешь, моя прелесть!
Он щелкнул пальцами, и к их столику снова подошел черноволосый официант, который так понравился Дженифер.
Джулиус Креп на ломаном французском принялся объяснять официанту, что они хотят заказать. Дженифер с трудом подавила усмешку. Официант с вежливой улыбкой принял заказ и ответил на чистом английском языке.
Дженифер тем временем пожирала глазами его греческий профиль, темные, цвета терновых ягод, глаза, опушенные длинными ресницами. Боже, как же он сексуален! Какая жалость, что одежда скрывает его тело!
Дженифер с трудом направила свои мысли в практическое русло. Дело прежде всего. Она по уши в долгах. Ей нужна работа, а не прелестные глаза! Сделав над собой титаническое усилие, Дженифер лучезарно улыбнулась и обратила все свое внимание, обаяние, шарм на Джулиуса Крепа.
***
Вечером после работы Лора вернулась домой в приподнятом настроении. Ленч с мистером Фицджералдом прошел замечательно, он согласился нанять для Лоры секретаря и увеличить жалованье! Больше того: теперь часть его обязанностей переходила к Лоре, а у него, в свою очередь, высвобождалось время для других, более важных дел Мистер Фицджералд еще раз похвалил Лору за прекрасную работу, внимание и аккуратность, шутливо добавив, что с ее приходом могущественная финансовая империя Каликиса стала стремительно набирать обороты.
- Ты права, Лора, тебе действительно уже самой нужен секретарь, говорил мистер Фицджералд. - За время работы ты приобрела опыт и знания, поэтому нецелесообразно использовать тебя как простого помощника. И раз уж у тебя будет собственный секретарь, думаю, что и ко мне ты можешь обращаться не официально, а называть меня просто Фиц. И никаких "мистер Фицджералд".
Дома Лора снова и снова вспоминала все детали дружеского разговора с мистером Фицджералдом. Все складывалось как нельзя лучше - шеф, судя по всему, по достоинству оценил ее деловые качества.
Лора улыбнулась и направилась в кухню, чтобы взять бутылку коки. По пути она заглянула в ванную и застыла, пораженная. На столике стояли два стакана с жидкостью, напоминающей "Алка-Зельтцер", явно оставленные здесь Дженифер, в раковине плавал размокший окурок, а Лорина косметика была разбросана в полном беспорядке.
- Дженифер! - закричала Лора. - Ну почему ты пользовалась моей косметикой и даже не сочла нужным привести все в порядок? Сколько можно? Иди и убери за собой!
В дверях показалось смущенное лицо Дженифер.
- Лора, дорогая, прости, - быстро заговорила она извиняющимся тоном. Я очень торопилась и схватила то, что попалось под руку! Я сейчас все уберу, не сердись! О, моя голова! - Она поморщилась и взглянула на себя в зеркало. - Боже, ну и видок!
- Дженифер, у меня нет сил бороться с тобой! - проговорила Лора. - Ты неисправима! Кстати, что это за толстый коротышка, с которым ты была за ленчем? Где ты его откопала? Я даже не решилась представить тебя моему боссу.
Дженифер обхватила голову руками, сделала страшное лицо и трагическим голосом произнесла:
- Лора, умоляю, не напоминай мне о нем!
- Скажи только: что ему от тебя надо?
- Креп предложил мне неплохую работу. - В голосе Дженифер прозвучали торжествующие нотки.
- Работу? Какую?
- У него есть роскошная яхта, и он хочет, чтобы я работала там "хозяйкой".
- Знаем, знаем, что эта за работа! - раздался за спиной у Дженифер веселый голос Кэролайн. - "Хозяйка"... Звучит, конечно, привлекательно, но означает на самом деле только одно!
- Что же? - спросила Дженифер.
- А то, что ты будешь работать, находясь в горизонтальном положении! Лежа!
- Совершенно не обязательно, Кэролайн! - возразила Дженифер. - На яхте часто собираются высокопоставленные гости: политики, бизнесмены, артисты, а я буду встречать их и развлекать светской беседой. Кстати, первая вечеринка намечается на эту пятницу, и я уже дала Крепу согласие. Представляете, шикарная яхта - и я в роли хозяйки! - Дженифер прикурила сигарету и мечтательно прикрыла глаза.
- Интересно, что скажет Жан-Клод, когда в пятницу вечером тебя не окажется дома? - насмешливо спросила Кэролайн. - Уж точно не похвалит!
- А, черт с ним, с этим Жан-Клодом! - презрительно бросила Дженифер. Он мне давно надоел! Такая зануда!
- По-моему, еще недавно он тебе нравился, - заметила Лора.
- Я давно собираюсь бросить его! - воскликнула Дженифер и яростно затушила сигарету. - Он скучный, нудный, и все его мысли только об одном: чтобы жениться на мне! Но я не хочу выходить за него замуж! Я еще молода, а кроме того, надеюсь подыскать себе более достойную партию!
- Миллионера Крепа? - ехидно промолвила Лора.
- Нет... Он тоже мне не нравится. Креп - противный, самовлюбленный толстяк! - И Дженифер поморщилась.
***
Чуть позже девушки расположились поужинать на балконе Они немного выпили, отмечая повышение Лоры и новое назначение Дженифер, и теперь оживленно беседовали и весело смеялись. А тем временем из корпуса "С", с балкона, расположенного напротив, за ними наблюдал какой-то мужчина. Он разглядывал трех англичанок в сильный бинокль. Очаровательные юные создания - две блондинки и брюнетка - беззаботно болтали. Мужчина лежал в гамаке, рядом на полу стояла открытая бутылка пива. Время от времени он отрывал взгляд от бинокля, делал несколько глотков и хрипло бормотал себе под нос:
- Хороши.., хороши красотки!
Пока незнакомец не предпринимал никаких шагов - он лишь подолгу разглядывал девушек в бинокль и наблюдал, наблюдал, наблюдал...
- Теперь вы никуда от меня не денетесь, мои пташки...
Рассматривая в бинокль их соблазнительные стройные фигурки, мужчина то и дело качал головой, а в его узких темных глазах вспыхивало желание. Он судорожно облизывал кривившиеся в зловещей ухмылке губы, и на его лице появлялось презрительное выражение. Иногда он откладывал в сторону бинокль, неподвижно лежал, что-то обдумывая, а потом снова подносил окуляры к глазам и наблюдал за молодыми красотками. Сейчас от него больше ничего не требовалось: лишь пристально наблюдать и ждать своего часа. А он пока еще не пробил...
Глава 4
Всю неделю Лора и Кэролайн напряженно работали в отличие от Дженифер, которая, лишившись места помощника продавца, развлекалась, ходила загорать на пляж, встречалась со своими многочисленными друзьями и приятелями в кафе и ресторанах. Денег у нее практически не осталось, поэтому постоянные обеды и ужины в компании знакомых очень ее выручали. Иногда она даже тайком, пока никто Не видел, отсыпала из лежавших на столе пачек сигареты и прятала их в сумочку.
Отношения с ее приятелем Жан-Клодом, длившиеся почти год с переменным успехом, давно наскучили Дженифер, и она все чаще подумывала о том, чтобы окончательно прекратить их. Жан-Клод, двадцатишестилетний молодой человек, приятной наружности, вежливый и внимательный, много и упорно работал, полагая, что главная цель в жизни мужчины - сделать приличную карьеру. Дженифер была уверена, что в будущем он действительно многого добьется, но ждать, когда это произойдет, ей не хотелось. Кто знает, когда Жан-Клод твердо станет на ноги и сумеет обеспечить ей достойную, безбедную жизнь?
Детство и ранняя юность Дженифер прошли в роскоши. Она привыкла получать все самое лучшее, жить в богатом, красиво обставленном доме, носить дорогие вещи, отдыхать на фешенебельных курортах и общаться с состоятельными людьми. Потом все рухнуло в один день: отец Дженифер лишился всего состояния, занявшись земельными спекуляциями, и семья осталась без средств к существованию.
Прошло уже несколько лет, но Дженифер так и не смогла привыкнуть к своему новому положению. Она до сих пор удивлялась, что ей приходится работать целый день, чтобы было на что жить, бережно считать деньги и выгадывать незначительные суммы на покупку нового платья или посещение ресторана. Дженифер была неглупой, образованной девушкой, но крах привычного образа жизни тяжело отразился на ней. Она не была приучена добиваться всего в жизни упорным трудом, а хотела получить все сразу.
Сколько лет придется ждать, пока ее любовник Жан-Клод сделает карьеру и она сможет распоряжаться большими деньгами по своему усмотрению? Удастся ли ему это?
Откроет ли он перед ней дорогу в земной рай, где обеспеченные люди живут в свое удовольствие, сорят деньгами, ездят в роскошных лимузинах, ходят на приемы... Нет, подобный вариант долгого ожидания совершенно не устраивал Дженифер. К тому же Жан-Клод, несмотря на приятную внешность и хорошую фигуру, был занудливым малым, скучным и напрочь лишенным чувства юмора. Карьера и благополучная семья - вот чем ограничивался круг его интересов.
Жан-Клод неоднократно предлагал Дженифер пожениться, но она всегда старалась избегать разговоров на эту тему.
Мысль о том, что ей предстоит стать замужней дамой, матерью двоих, а то и троих детей и жить с занудой Жан-Клодом в каком-нибудь захолустном французском городишке, наводила на нее тоску и уныние. Какое замужество, какие дети, когда ей всего двадцать два года? Разве о такой жизни она мечтает? Нет, Дженифер твердо решила в самое ближайшее время окончательно порвать с Жан-Клодом и подыскать кого-нибудь поинтереснее.
Самым перспективным на данном этапе был, разумеется, Джулиус Креп. Конечно, он противный: немолод, толстоват, плохо воспитан, с похотливой, гадкой улыбочкой на круглом оплывшем лице, зато сказочно богат, а главное, у него есть влиятельные и состоятельные знакомые. Если Дженифер, стиснув зубы от отвращения к Крепу, сумеет пробиться в круг его друзей, она наверняка познакомится с каким-нибудь молодым человеком, который с радостью обеспечит ее! Да, миллионер Джулиус Креп - мостик в будущую счастливую, беззаботную жизнь, и пренебрегать им ни в коем случае нельзя!
***
И вот настал великий день - пятница, которую Дженифер с нетерпением ждала всю неделю. Сегодня вечером на роскошной яхте Крепа состоится грандиозный прием!
Дженифер в панике металась по квартире, то и дело обращаясь к подругам.
- Лора! - нервно кричала она. - Лора, что мне надеть?
Кэролайн, как ты думаешь, какую мне сделать прическу?
Распустить волосы по плечам или собрать на затылке в пучок? Господи, я же совершенно не готова!
Кэролайн, полностью одетая для вечернего выхода - они с Лорой собирались провести этот вечер с друзьями, - сидела за столом и покрывала ногти ярко-красным лаком, гармонировавшим по цвету с ее шелковой блузкой.
- Нет, вы только посмотрите на нашу Дженифер! - насмешливо воскликнула она, оторвавшись от своего занятия. - Она так долго ждала этой вечеринки, но даже не позаботилась заранее подобрать наряд! Дженифер, разве так можно?
- Кэролайн, умоляю, перестань меня нервировать! - произнесла Дженифер с жалобной гримасой. - Я очень волнуюсь!
- Дженифер, у тебя в шкафу висит больше нарядных платьев, чем у нас обеих, вместе взятых, - заметила Лора.
- К тому же твой толстячок миллионер жаждет увидеть тебя вообще без платья, - засмеялась Кэролайн. - Как бы ты ни нарядилась, он все равно сорвет с тебя все одежки!
- Кэролайн, прекрати издеваться! - умоляюще произнесла Дженифер. Неужели ты думаешь, что я позволю этому Джулиусу Крепу раздеть меня? Никогда в жизни! Я не позволю ему даже дотронуться до меня пальцем! Знаешь, как он мне противен?
- Знаем, знаем - ответила Кэролайн, и в ее карих глазах засверкали озорные искорки. - Ты что же, в самом деле думаешь, что твой толстячок окажется галантным кавалером, вы будете прогуливаться под ручку по палубе и вести светские беседы?
- Не надейся, Дженифер, - смеясь, добавила Лора. - Пригласив тебя на роль "хозяйки", Креп преследовал весьма определенную цель. Вот увидишь, он добьется ее! То есть тебя!
Дженифер несколько минут задумчиво стояла посреди комнаты, а потом ответила:
- Я знаю, как вести себя с подобными неприятными типами. Этот Креп ничего от меня не дождется, уверяю тебя, Лора!
- Слушай, если он так тебе противен, как говоришь, то зачем ты ходила с ним в ресторан, а теперь собираешься к нему на яхту? Мы же видим, как ты волнуешься, бегаешь по квартире, выбираешь платья.
- Все очень просто, - ответила Дженифер. - Вы ведь знаете, что меня уволили с работы, денег у меня почти не осталось, а обращаться за помощью к Жан-Клоду я не намерена. Что мне остается делать, как не принять предложение Крепа и стать "хозяйкой" на яхте? Я абсолютно уверена, что на этой вечеринке будут важные гости, богатые влиятельные люди. Может, я заведу с кем-то из них выгодное знакомство... Кстати, Джулиус Креп говорил, что сегодня вечером к нему придут известные киноактеры. Представляете, как интересно увидеть их живыми, а не на экране!
Кэролайн оглядела свои ногти, чтобы убедиться, высох ли лак.
- Впечатляет до безумия, - утомленно протянула она. - Да только все это старая-старая сказка. - Осторожно, чтобы не повредить маникюр, она взяла сумочку. - Ну ладно, мы тоже сейчас уходим. Жду не дождусь утра, чтобы тебя дослушать.
Лора и Кэролайн попрощались с Дженифер, весело подмигнули, ей и вышли из квартиры. Дженифер взглянула на часы, ахнула и побежала, в спальню, где стоял платяной шкаф. Открыв его, она несколько минут перебирала висевшие на вешалках наряды и наконец выбрала белое крепдешиновое платье от Ози Кларк с глубоким вырезом на спине.
Узкие перекрещивающиеся полоски ткани соединяли края выреза подобно свободной шнуровке. Сексуально, но не вызывающе. Затем Дженифер надела ожерелье из трех ниток жемчуга, которое отец подарил ей на семнадцатилетие, и жемчужные серьги.
"Ну чем не кинозвезда! - с удовлетворением подумала она. Очаровательная девушка, изысканно одетая, соблазнительная, манящая..."
Дженифер еще немного покрутилась перед зеркалом, репетируя очаровательные улыбки и томные взгляды, и наконец покинула квартиру. Спустившись на первый этаж, она вышла из дома и танцующей походкой направилась вдоль улицы, ведущей вниз, к морю. Полюбовавшись на нарядное, похожее на ажурный свадебный торт здание Казино со светло-зеленой куполообразной крышей, куда уже стекались толпы людей, Дженифер в который раз восхитилась живописным видом возвышавшегося над морем розового дворца правящей в Монако династии Гримальди и вышла к гавани.