Они не спеша попивали кофе и беседовали, вспоминая вчерашний вечер, проведенный в компании общих знакомых, французов и англичан. Потом Лора предложила:
- Кэролайн, пойдем все-таки разбудим нашу будущую миллионершу. А то мы с тобой съедим все круассаны и ей ничего не останется.
Кэролайн кивнула, достала из кухонного шкафчика чистую кружку и налила в нее кофе. Лора положила на тарелочку чудом уцелевший круассан, и девушки, перемигиваясь и хихикая, двинулись в сторону спальни.
- Эй, подруга, просыпайся! - хором закричали они. - Пора вставать! Твой толстенький миллионер уже ждет тебя!
Дженифер открыла глаза, приподняла голову и застонала:
- Господи, ну что вам надо! Я хочу спать!
- Вставай, соня, мы принесли тебе кофе и круассанчик!
- Уйдите, дайте мне поспать! У меня голова болит, просто раскалывается!
- Неудивительно! - насмешливо произнесла Кэролайн. - Ничего другого мы и не ожидали! Меньше надо пить шампанского!
Чудесный аромат свежесваренного кофе приятно щекотал ноздри. Дженифер зевнула, села в постели, а Лора заботливо подложила ей под спину подушки. Кэролайн протянула Дженифер кружку с кофе и поставила на туалетный столик тарелочку с круассаном.
- Ну, подруга, рассказывай, как прошло свидание на яхте, - бодро сказала Лора, и девушки с самым заинтересованным видом уселись на пол возле кровати, скрестив ноги.
- Да что рассказывать, - угрюмо протянула Дженифер, отхлебывая кофе маленькими глотками. Голова понемногу начала проясняться. - Отвратительный тип этот Джулиус Креп! Мерзкий старикашка!
- Так чем же вы занимались? - насмешливо спросила Кэролайн. - Мы с Лорой очень удивились, когда пришли вчера вечером домой и застали тебя спящей. Мы-то думали что ты будешь гулять на вечеринке всю ночь!
- Как бы не так, - пробурчала Дженифер. - Я еле ноги оттуда унесла. И она подробно рассказала подругам, что с ней произошло на яхте.
Внимательно выслушав не слишком веселые подробности ее ночного приключения, Лора и Кэролайн некоторое время молчали, не зная, как реагировать на слова Дженифер, а потом Лора ободряюще произнесла:
- Джен, дорогая, не расстраивайся! Путь этот гнусный Креп катится к черту со своей яхтой и работой!
- Вот именно, - поморщилась Дженифер.
- Вообще-то мы тебя предупреждали насчет его намерений, - с легкой насмешкой промолвила Кэролайн. - Но ведь ты нас не слушала!
- Кто же мог предположить, что ради того, чтобы затащить меня в постель, он прибегнет к столь извращенной уловке, как сигарета с марихуаной? - возразила Дженифер.
- Как же тебе удалось сбежать?
- Не помню!
- Да, вот они, утехи миллионеров! - усмехнулась Кэролайн. - Ладно, Джен, не переживай! Главное, что ты дома, а этому толстому пауку так и не удалось переспать с тобой!
В следующий раз будешь осторожнее, когда богатые толстяки станут предлагать тебе легкую, необременительную работу!
Дженифер вздохнула, поставила пустую кружку на туалетный столик и встала с постели.
- Куда это вы собрались? - спросила она, словно только что заметила на Лоре и Кэролайн легкие майки и шорты.
- Хотим пойти позагорать на пляж, - ответила Лора. - Собирайся, приводи себя ч порядок и пойдем с нами.
- Не знаю... - нерешительно протянула Дженифер. - Мне совсем не хочется куда-то идти. Я лучше немного полежу.
- Джен, нечего валяться в постели! - решительно заявила Кэролайн. - Ты искупаешься, позагораешь и восстановишь силы. Давай, подруга, собирайся, мы тебя ждем! , - Сейчас на пляже мало народу, так что воспользуемся благоприятной обстановкой! - добавила Лора.
Дженифер сделала страшные глаза, взъерошила волосы, тяжело вздохнула и медленно побрела в ванную комнату.
Глядя на ее неверную походку, Лора и Кэролайн подмигнули друг другу и весело рассмеялись.
***
Лора была права. В мае пляжи были пустынны. Французам нравилось купаться в теплой воде, и они дожидались, пока море хорошенько прогреется. Но Лора, Кэролайн и Дженифер были англичанками, более стойкими, с детства закаленными холодной сырой погодой, и майская морская прохладная вода и нежаркое солнце их не смущали. Наоборот, они радовались, что в это время года на пляжах почти нет отдыхающих и они могут с комфортом расположиться на чистом желтоватом песке под разноцветным широким зонтиком, шумно резвиться и плавать в море, наслаждаться тишиной и отсутствием жадных мужских глаз.
Хотя посетителей на городском пляже практически не было, там работал бар, где торговали прохладительными напитками, пивом, сигаретами и мороженым. Девушки недавно позавтракали и еще не успели проголодаться; они решили зайти туда попозже, когда захочется пить. Разложив на песке свои циновки, они раскрыли большой разноцветный зонтик. Бикини были надеты заранее, и подругам осталось только скинуть с себя шорты и майки.
Кэролайн достала из сумки масло для загара и начала методично втирать его в кожу, а Лора нахлобучила на голову соломенную шляпу и вытянулась на циновке.
- Господи, какое блаженство! - промолвила она. - Что еще нужно человеку для счастья? Только чистый теплый песок, ласковое солнце и голубое спокойное море!
- Ты тут права... - задумчиво отозвалась Кэролайн, натирая маслом ноги. - Так бы и валялась на пляже целый день...
- Нет, девушки, это скучно! - вдруг подала голос Дженифер.
- Все бы тебе веселиться, - насмешливо сказала Кэролайн. - Вечеринки, свидания с миллионерами...
- Кэролайн, хватит вспоминать о моей неудаче. - беззлобно произнесла Дженифер. - Я имела в виду, что скучно, когда на пляже даже не на кого посмотреть. Хоть бы какой симпатичный парень появился!
Лора и Кэролайн громко рассмеялись.
- Нет, наша Дженифер неисправима! Мало ей вчерашних приключений - так подавай новые!
- Неужели великосветское свидание с мистером Джулиусом Крепом вас ничему не научило, мадемуазель?
- Прекратите надо мной издеваться! - обиженно сказала Дженифер. - Я имела в виду настоящих симпатичных молодых мужчин, а не этого толстого паука! Я его и за мужчину-то не считаю!
- А вот он в отличие от тебя сразу же разобрался в твоих женских прелестях! - продолжала смеяться Лора. - Понял, что к чему...
Дженифер легла на циновку, надела шляпу, сдвинув ее на затылок, и пробурчала:
- Господи, вам бы только издеваться над подругой! - Неожиданно она повернулась к Лоре и спросила:
- Кстати, а как твой Пьер? Что-то ты ничего не рассказываешь о нем. Ему не удалось отыскать тебя?
На лице Лоры мгновенно отразилось беспокойство.
- Слава Богу, нет! И надеюсь, мы больше никогда с ним не встретимся! А если случайно и столкнемся где-нибудь, я пройду мимо, не взглянув на него.
Дженифер уважительно посмотрела на подругу.
- Какая ты сильная и решительная, Лора! - горячо воскликнула она. Вот бы мне твой ум и характер, я бы тогда тоже разорвала свои отношения с Жан-Клодом.
- А разве вы не расстались? - подала голос читавшая книгу Кэролайн.
- Расстались... Но если он опять возобновит свои ухаживания, будет клянчить, просить... Мне проще уступить ему, чем выслушивать пустую болтовню о любви, замужестве и карьере.
Слушая Дженифер краем уха, Лора закрыла глаза, и перед ней мгновенно возник образ Пьера Лежена. Господи, как давно это было... Пылкая влюбленность, признания в любви, страстные ночи, нелепые подозрения, шумные выяснения отношений, грубые ссоры, взаимные претензии...
"Все в прошлом, - мысленно сказала себе Лора. - Мне надо работать, делать карьеру. Кто знает, может быть, очень скоро я встречу достойного парня - негрубого, незлого и неревнивого. Кто знает..."
- Ладно, я немного подремлю. - Негромкий голос Дженифер вернул Лору к действительности. - Может, головная боль пройдет...
Дженифер вытянулась на циновке, закрыла лицо соломенной шляпой, и очень скоро Лора услышала ее ровное, спокойное дыхание. Глядя на подругу, Лора улыбнулась и в который раз подумала о том, какое это счастье - быть беззаботным. Например, Дженифер. Все ей нипочем. Веселая, добрая девчонка с пустой, не обремененной мыслями головой. Она не приучена думать и анализировать события. Принимает жизнь как она есть.
Просто плывет по течению - как сложится жизнь, так и сложится... А может, так и надо?
***
Девушки пробыли на пляже почти до половины пятого, а потом стали собираться домой.
- Хорошо отдохнули, - говорила Кэролайн подругам, когда они неторопливо шли по бульвару Муленс, ведущему к их дому.
Они машинально разглядывали витрины дорогих магазинов которые видели каждый день, и Дженифер время от времени вздыхала:
- Господи! Какие платья, духи, драгоценности...
- Дженифер, у тебя теперь есть дядюшка Креп. Не забывай об этом, беззлобно поддразнивала ее Лора.
- Ты только подмигни своему толстячку, и он купит тебе все, что захочешь, - смеялась Кэролайн. - Один кокетливый взмах твоих длинных ресниц - и бриллиантовое колье от Картье у тебя на шее!
- Ну перестаньте же издеваться! - бурчала Дженифер, забавно морща нос. - Не смейте напоминать мне о нем!
- Джен, дорогая, за все надо платить, - сделав строгое лицо, изрекла Кэролайн, - а бриллиантовое колье стоит дорого!
Вернувшись домой, девушки развесили бикини сушиться на балконе, а сами друг за другом кинулись в ванную, чтобы принять душ, весело подшучивая над Дженифер, которая, стоя нагишом перед платяным шкафом, решала извечную проблему: что бы надеть.
Кэролайн заглянула к ней в комнату.
- О, классные сисечки! - воскликнула она и легонько ущипнула зазевавшуюся Дженифер за грудь.
- Эй, руки прочь, что за шутки?! Можно подумать, ты никогда такого не видела, - хихикнула Дженифер, шокированная такой бесцеремонностью. - Ну так что же мне надеть - розовое или голубое?
Через несколько минут в комнате зазвонил телефон.
Кэролайн сняла трубку, молча выслушала, что ей говорили на том конце провода, затем извинилась и положила трубку на рычаг.
- Кто звонил? - поинтересовалась Лора. - Перед кем ты извинялась?
- Это консьерж. Кто-то уже сообщил ему, что на нашем балконе развешаны бикини, и он просил убрать их оттуда.
- Ах, скажите, пожалуйста! Мокрые купальники оскорбляют его взор! возмутилась Дженифер.
- Он сказал, что балкон - не прачечная, - добавила Кэролайн, пожав плечами.
Она подошла к стеклянным дверям, ведущим на балкон, открыла их, и в ту же минуту две яркие вспышки ослепили ее. Это блеснули на солнце линзы бинокля. Кэролайн зажмурилась, а потом, открыв глаза, посмотрела на противоположное крыло дома, где с одного из балконов кто-то следил за ней. Кэролайн, мгновенно вспомнив, что почти раздета, бросилась в комнату. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь сладострастный старикашка, подглядывающий за молоденькими девушками, застал ее в таком виде!
Лора, заметив растерянное и сердитое выражение лица подруги, встревоженно спросила:
- Кэролайн, что-нибудь случилось? Ты так побледнела.
- Знаешь... - Кэролайн развела руками. - Может, мне показалось, но.., с одного из балконов соседнего блока за нами кто-то подглядывает.
- В каком смысле? - с тревогой в голосе произнесла Лора - Ведь противоположная часть дома находится достаточно далеко.
- Он подглядывает в бинокль! - воскликнула Кэролайн. - Линзы сверкнули в лучах солнца и просто ослепили меня!
- Да.., интересно... - озадаченно протянула Лора и в недоумении покачала головой. - Кому это надо, как ты думаешь?
- Вряд ли за нами следят шпионы. - Кэролайн и сама терялась в догадках. - Думаю, это какой-нибудь любопытный бездельник развлекается подобным образом. Во всяком случае, ничего зловещего или пугающего я в его поведении не усматриваю.
- Будем надеяться, что это всего лишь мерзкий, но безобидный старикашка, которому ничего больше в жизни не остается как подглядывать за девушками! Что ж, пожалуй, не стоит больше расхаживать возле окон в чем мать родила, - глубокомысленно изрекла Лора.
- Наверное, ты права, давайте забудем о нем, - решительно сказала Кэролайн. - Кстати, у нас на вечер намечены грандиозные планы. Мы идем в ресторан, а потом в ночной клуб?
- Конечно, идем! - радостно воскликнула Лора, стараясь отбросить прочь мысли о таинственном наблюдателе с биноклем. - Давай собираться и одеваться. Знаешь, мне нравится "Пуассон д'Ор". Там весело, шумно, много молодежи и очень хорошая рыбная кухня.
- Грандиозно! Нам предстоит еще одна бурная ночь.
Пойду наряжаться и наводить красоту.
Кэролайн направилась в ванную, по пути снова заглянув в комнату Дженифер.
- Эй, подруга! - крикнула она, увидев, что Дженифер по-прежнему стоит раздетая около шкафа и задумчиво перебирает висящие на плечиках платья. Одевайся, мы выходим через пять минут!
- Что-о-о? - взвизгнула Дженифер, так и не достигшая прогресса в своих исканиях. - Но я же совершенно не готова!
- Решай!
Кэролайн стояла перед зеркалом и подкрашивала губы, когда раздался звонок в дверь. Она с недовольным видом отложила губную помаду и пошла в прихожую.
- Господи, ну кто там еще? - негромко проворчала она.
Открыв дверь, Кэролайн замерла от удивления. На пороге стоял приятель Дженифер Жан-Клод в нарядной голубой рубашке и темных брюках. Его густые каштановые волосы были приглажены, в глазах мелькали лукавые искорки.
- Привет... - растерянно произнесла Кэролайн. - Что ты здесь делаешь?
- Разве непонятно? - усмехнулся Жан-Клод. - Пришел проведать Дженифер. - Можно войти?
Кэролайн некоторое время растерянно глядела на молодого француза, а затем неуверенным тоном произнесла:
- Но она занята.., она одевается.
Жан-Клод, воспользовавшись минутной заминкой, бесцеремонно убрал руку Кэролайн с дверного косяка и вошел в квартиру.
- Кто пришел? - раздался из спальни голос Дженифер, - Жан-Клод, резко ответил француз и решительно направился к ней.
Дженифер голышом стояла возле кровати. Увидев Жан-Клода, она от неожиданности отпрянула и прижала руки к груди.
- Что тебе нужно?
Жан-Клод внимательно оглядел обнаженную Дженифер с головы до ног, ухмыльнулся и насмешливо произнес:
- Мне нужна ты. Похоже, ты чувствовала, что я приду, и не одевалась. Молодец, Дженифер! Всегда бы так меня встречала!
- Жан-Клод, уходи! - опомнившись, воскликнула Дженифер. - Мне некогда, мы с Лорой и Кэролайн собираемся в ресторан!
Жан-Клод покачал головой, затем неожиданно стремительно подошел к Дженифер, схватил ее за плечи и потащил в постель.
- Отпусти меня, слышишь, отпусти! - Она попыталась вырваться из его крепких объятий, но Жан-Клод уже повалил ее на кровать.
- Перестань сопротивляться, - хрипло произнес он, - Ты моя, я хочу тебя... Неужели не понятно?
Резким жестом он расстегнул молнию на брюках и всем телом навалился на Дженифер. Она некоторое время пыталась бороться, отталкивала его, ругалась, но, почувствовав, что сопротивление бесполезно, затихла и крепко сжала губы.
"Черт с ним, все равно от него не отвяжешься, - раздраженно думала Дженифер. - Пусть делает что хочет, лишь бы поскорее отпустил меня".
Неожиданно перед ее глазами мелькнуло потное, разгоряченное, рыхлое тело Крепа, и она даже поморщилась - настолько ясным и отчетливым было видение.
"Тьфу, какой же он мерзкий, никакого сравнения с Жан-Клодом..." мелькнуло у нее в голове.
Молодой француз нравился Дженифер как мужчина. Он был выше среднего роста, с хорошей мускулистой фигурой, большими, глубокими глазами орехового цвета; симпатичное загорелое лицо красиво обрамляли густые вьющиеся каштановые волосы. Он был страстным, ненасытным любовником, порой грубоватым и бесцеремонным... Все дело портил его характер - на редкость скучный и занудливый .
Тело Жан-Клода конвульсивно дернулось, он тихо застонал и отпустил Дженифер. Несколько минут он молча лежал, тяжело дыша, потом поднялся с постели, застегнул брюки, пригладил растрепавшиеся волосы и провел ладонью по разгоряченному лицу.
Дженифер вскочила с постели с негодующим воплем:
- Какой же ты мерзавец, Жан-Клод! Кто тебе позволил так себя вести? Я что - уличная девка, к которой можно завалиться в любой момент и она не откажет?
На лице Жан-Клода появилось насмешливое выражение.
- Но ты же не отказала мне, малышка!
Дженифер при этих словах просто задохнулась от возмущения:
- Да я даже сопротивляться не могла, ведь ты навалился на меня, как медведь? Не смей больше здесь появляться, слышишь?!
Жан-Клод подошел к ней, обнял и горячо забормотал:
- Моя прекрасная англичаночка, я не в силах устоять перед тобой. Вернись ко мне. Останься с Жан-Клодом, Ты нужна мне. Я все время думаю о тебе, представляю твое тело...
Он еще крепче прижал Дженифер к себе и стал осыпать поцелуями ее лицо.
- Жан-Клод, какой ты ненасытный, - промычала Дженифер. - Ну сколько можно...
- Я всегда хочу тебя, всегда...
- Пусти, мне надо одеться!
Дженифер выскользнула из объятий Жан-Клода и выбежала из спальни. В ванной комнате она чуть не столкнулась с Лорой.
- Кэролайн сказала мне, что пришел твой пылкий француз? - насмешливо спросила Лора.
Дженифер устало махнула рукой.
- Кто только его звал, - проворчала она. - Накинулся на меня, как дикий зверь, повалил на постель...
Лора весело рассмеялась.
- Да, Дженифер, мужчины просто не дают тебе проходу, - сказала она. Ну и как? Надеюсь, он помог забыть Крепа?
- Лора, умоляю, не напоминай мне о нем! - Дженифер сделала страдальческое лицо. - Все что угодно, но только не этот жирный паук!
- Значит, у вас с Жан-Клодом все наладилось?
Дженифер на минуту замялась.
- Да ничего не наладилось! - наконец бросила она. - Он такой зануда... Ну как мне сделать, чтобы он отстал?
Господи, что им всем от меня нужно?
- А ты сама не догадываешься? - хихикнула Лора. - Ладно, Джен, давай собирайся, одевайся и пойдем!
- А как быть с Жан-Клодом? Его же не выгонишь, он такой упрямый и настырный!
- Пусть идет с нами.
Лора направилась на балкон, где одетая, накрашенная Кэролайн развлекала француза светской беседой. В руках они держали бокалы с сухим вином. Снова раздался звонок и Лоре пришлось вернуться в прихожую.
Открыв дверь, она увидела посыльного, который держал в руках роскошный букет и квитанцию.
- Мадемуазель, вам прислали цветы, - сказал он, улыбаясь распишитесь, пожалуйста, вот здесь.
Лора поблагодарила, взяла букет и направилась в спальню где Дженифер торопливо приводила себя в порядок.
- Кто приходил? - спросила она не оборачиваясь.
- Посыльный. Принес букет. Посмотри, какие красивые орхидеи и розы!
Дженифер повернулась и подошла к Лоре.
- А кому цветы? - поинтересовалась она. - Там есть карточка?
- Сейчас посмотрим.
Лора достала из середины букета небольшой конверт и вынула из него белую карточку.
- "Дорогая Дженифер, прими эти цветы в знак моего восхищения и обожания. Люблю, целую. Джулиус Креп", - громко и с выражением прочитала она.
- Вот это да! - изумленно произнесла Дженифер.
- Твой миллионер, похоже, имеет на тебя серьезные виды, - лукаво заметила Лора.
- Странно...
- Что здесь странного?
- Я-то думала, он обиделся, что я так с ним поступила, оттолкнув и убежав с яхты... А он, оказывается, не оставил свою затею уложить меня в постель!
Лора засмеялась:
- Дженифер, мне кажется, тебе следует определиться в своих чувствах к дядюшке Крепу.
- Пошел он к черту! - горячо воскликнула Дженифер. - Как вспомню его противную оплывшую физиономию, становится тошно!
- Когда ты собиралась стать "хозяйкой" на его яхте, ты так не высказывалась, - насмешливо заметила Лора.
- О, не напоминай мне об этом!
- Знаешь, подруга, у меня такое чувство, что если ты захочешь, то легко станешь миссис Джулиус Креп, - вдруг сказала Лора.
- Господи, о чем ты говоришь! Во-первых, я никогда этого не захочу, хоть он и миллионер; а во-вторых, я уверена, что он женат на какой-нибудь толстой, благочестивой, глупой гусыне.. - Дженифер некоторое время молчала, а потом с грустью добавила:
- И почему все миллионеры такие непривлекательные?
Неожиданно в спальню вошел Жан-Клод и, увидев в руках Дженифер роскошный букет, удивленно спросил:
- Кому прислали цветы?
- Мне! - с вызовом в голосе ответила Дженифер.
Глаза француза сузились, в них мелькнули гневные огоньки.
- Кто?
- Не твое дело!
- Дженифер, - в голосе Жан-Клода прозвучали угрожающие нотки, - откуда эти цветы?
Дженифер вздохнула и с деланным спокойствием произнесла:
- Жан-Клод, давай не будем ссориться. Можем мы хоть один вечер провести нормально, без выяснения отношений? Или ты перестанешь задавать глупые вопросы - или я никуда с тобой не пойду!
***
Светло-серый "пежо" был припаркован около дома. Жан-Клод направился к нему, но Дженифер остановила его.
- Давай поедем на спортивной машине Лоры, - предложила она.
- Это еще почему? - недовольно спросил француз.
- Мне не нравится твой автомобиль. Он старый и плохо смотрится.
Жан-Клод пожал плечами, решив не спорить с Дженифер.
- Ладно, поедем на Лориной машине, но только если за руль сяду я, сказал он.
Он не мог допустить, чтобы кто-нибудь из знакомых увидел что его везет на машине девушка. Жан-Клод почему-то был убежден, что это унижает его мужское достоинство.
Лора с радостью уступила ему право сесть за руль, и вся компания, смеясь и перешучиваясь, направилась к ее новой спортивной машине. Консьерж с недовольным видом наблюдал за ними через окно, осуждающе качая головой.
Лора и Кэролайн разместились на заднем сиденье, а Дженифер села впереди, рядом с Жан-Клодом. Время от времени она украдкой поглядывала на его красиво очерченный профиль и думала о том, что, в сущности, француз неплохой парень, только чересчур ревнивый и упрямый. Хочет, чтобы все было так, как он сказал.
Жан-Клод повернулся к ней и спросил:
- Все нормально, малышка?
- Знаешь, когда ты ведешь себя тихо и спокойно, ты мне даже нравишься, - поддразнила его Дженифер. - Ты становишься таким милым... И почему это бывает так редко?
- Потому что ты постоянно меня провоцируешь, - беззлобно ответил Жан-Клод. - Никогда не считаешься ни с моим мнением, ни с моими желаниями.
- Дорогой, мы же договорились, что не будем сегодня ссориться, примирительным тоном произнесла Дженифер.
Жан-Клод кивнул. Ему очень нравилась эта англичанка - симпатичная, веселая, неглупая, но чересчур уж неуступчивая. Не то что французские девчонки, которые с детства приучены делать то, что им говорят. Дженифер была своенравна, она постоянно сбивала с толку, путала все устоявшиеся представления. Она то отталкивала его, то вновь влекла к себе, маня своим красивым, соблазнительным телом.
- Да, мадемуазель, - произнес он. - Я постараюсь доставить вам удовольствие, чего бы мне это ни стоило.
Ресторан "Пуассон д'Ор" располагался на главной набережной, напротив пляжа. Он был невелик, там вкусно и недорого кормили, и поэтому его охотно посещала молодежь. Каждый вечер в ресторане собирались шумные компании, гремела веселая музыка, столики сдвигались вместе по два-три и более, а проворные официанты бесшумно сновали между ними с огромными подносами, на которых стояли блюда с рыбными закусками и бутылки вина. Молодые посетители ресторана громко пели, много танцевали и знакомились с другими компаниями.
Через несколько часов Дженифер была уже сильно пьяна. Скинув туфли, она влезла на длинный стол и танцевала там, держа в зубах красную розу. Поначалу Жан-Клод пытался остановить ее, но потом решил не вмешиваться ведь Дженифер было трудно в чем-либо переубедить. Глядя на танцующую подругу, которой дружно хлопали посетители ресторана, он вдруг вспомнил о том, что в самом начале их романа она, собственно, и привлекла его бурным темпераментом, непосредственностью и весельем.
К столику, за которым сидели Лора, Кэролайн, Жан-Клод и несколько их друзей, подсел хозяин ресторана - невысокий, коренастый седой мужчина. Он не только не возражал против самодеятельного кабаре, которое устроила неугомонная во хмелю Дженифер, но и всячески подбадривал ее, хлопая в ладоши.
Хозяин подал знак проходившему мимо официанту, и тот через несколько минут вернулся, держа в руках большую бутылку хорошего коньяка. Он разлил коньяк по рюмкам, и хозяин ресторана сказал, обращаясь к Лоре и Кэролайн:
- Вы замечательные девушки, а ваша веселая подруга - просто прелесть! - Он восхищенно взглянул на танцующую Дженифер, чье розовое облегающее мини-платье от резких движений поднялось почти до бедер. - Никогда бы не поверил, что вы англичанки!
***
Вволю повеселившись в ресторане, вся компания отправилась в ночной клуб "Эль Фреско" <"Эль Фреско" - "Свежесть" (исп.).>. Этому названию вполне соответствовал интерьер клуба. Большая часть помещения находилась под открытым небом, и многие посетители предпочитали сидеть за уютными столиками именно там вдыхая свежий, прохладный морской воздух. Крытая танцевальная площадка была украшена разноцветными фонариками, развешанными на стенах и под потолком.
Здесь тоже царило шумное веселье. Молодежь развлекалась ночь напролет.
- Кэролайн, смотри, вон за тем столиком сидит Терри Мартин со своими друзьями! - обрадованно воскликнула Дженифер и показала рукой в дальний угол.
Терри тоже заметил ее, радостно помахал рукой, поднялся со стула и направился к их столику. Жан-Клод, видя оживленное выражение лица своей подруги, угрюмо промолвил:
- Во-первых, неприлично размахивать руками и громко кричать, а во-вторых, тебе не следовало подзывать к нам своего очередного приятеля.
- Жан-Клод, перестань! - возмутилась Дженифер. - Ты, кажется, все-таки решил испортить мне настроение своим занудством!
- Кэролайн, пойдем все-таки разбудим нашу будущую миллионершу. А то мы с тобой съедим все круассаны и ей ничего не останется.
Кэролайн кивнула, достала из кухонного шкафчика чистую кружку и налила в нее кофе. Лора положила на тарелочку чудом уцелевший круассан, и девушки, перемигиваясь и хихикая, двинулись в сторону спальни.
- Эй, подруга, просыпайся! - хором закричали они. - Пора вставать! Твой толстенький миллионер уже ждет тебя!
Дженифер открыла глаза, приподняла голову и застонала:
- Господи, ну что вам надо! Я хочу спать!
- Вставай, соня, мы принесли тебе кофе и круассанчик!
- Уйдите, дайте мне поспать! У меня голова болит, просто раскалывается!
- Неудивительно! - насмешливо произнесла Кэролайн. - Ничего другого мы и не ожидали! Меньше надо пить шампанского!
Чудесный аромат свежесваренного кофе приятно щекотал ноздри. Дженифер зевнула, села в постели, а Лора заботливо подложила ей под спину подушки. Кэролайн протянула Дженифер кружку с кофе и поставила на туалетный столик тарелочку с круассаном.
- Ну, подруга, рассказывай, как прошло свидание на яхте, - бодро сказала Лора, и девушки с самым заинтересованным видом уселись на пол возле кровати, скрестив ноги.
- Да что рассказывать, - угрюмо протянула Дженифер, отхлебывая кофе маленькими глотками. Голова понемногу начала проясняться. - Отвратительный тип этот Джулиус Креп! Мерзкий старикашка!
- Так чем же вы занимались? - насмешливо спросила Кэролайн. - Мы с Лорой очень удивились, когда пришли вчера вечером домой и застали тебя спящей. Мы-то думали что ты будешь гулять на вечеринке всю ночь!
- Как бы не так, - пробурчала Дженифер. - Я еле ноги оттуда унесла. И она подробно рассказала подругам, что с ней произошло на яхте.
Внимательно выслушав не слишком веселые подробности ее ночного приключения, Лора и Кэролайн некоторое время молчали, не зная, как реагировать на слова Дженифер, а потом Лора ободряюще произнесла:
- Джен, дорогая, не расстраивайся! Путь этот гнусный Креп катится к черту со своей яхтой и работой!
- Вот именно, - поморщилась Дженифер.
- Вообще-то мы тебя предупреждали насчет его намерений, - с легкой насмешкой промолвила Кэролайн. - Но ведь ты нас не слушала!
- Кто же мог предположить, что ради того, чтобы затащить меня в постель, он прибегнет к столь извращенной уловке, как сигарета с марихуаной? - возразила Дженифер.
- Как же тебе удалось сбежать?
- Не помню!
- Да, вот они, утехи миллионеров! - усмехнулась Кэролайн. - Ладно, Джен, не переживай! Главное, что ты дома, а этому толстому пауку так и не удалось переспать с тобой!
В следующий раз будешь осторожнее, когда богатые толстяки станут предлагать тебе легкую, необременительную работу!
Дженифер вздохнула, поставила пустую кружку на туалетный столик и встала с постели.
- Куда это вы собрались? - спросила она, словно только что заметила на Лоре и Кэролайн легкие майки и шорты.
- Хотим пойти позагорать на пляж, - ответила Лора. - Собирайся, приводи себя ч порядок и пойдем с нами.
- Не знаю... - нерешительно протянула Дженифер. - Мне совсем не хочется куда-то идти. Я лучше немного полежу.
- Джен, нечего валяться в постели! - решительно заявила Кэролайн. - Ты искупаешься, позагораешь и восстановишь силы. Давай, подруга, собирайся, мы тебя ждем! , - Сейчас на пляже мало народу, так что воспользуемся благоприятной обстановкой! - добавила Лора.
Дженифер сделала страшные глаза, взъерошила волосы, тяжело вздохнула и медленно побрела в ванную комнату.
Глядя на ее неверную походку, Лора и Кэролайн подмигнули друг другу и весело рассмеялись.
***
Лора была права. В мае пляжи были пустынны. Французам нравилось купаться в теплой воде, и они дожидались, пока море хорошенько прогреется. Но Лора, Кэролайн и Дженифер были англичанками, более стойкими, с детства закаленными холодной сырой погодой, и майская морская прохладная вода и нежаркое солнце их не смущали. Наоборот, они радовались, что в это время года на пляжах почти нет отдыхающих и они могут с комфортом расположиться на чистом желтоватом песке под разноцветным широким зонтиком, шумно резвиться и плавать в море, наслаждаться тишиной и отсутствием жадных мужских глаз.
Хотя посетителей на городском пляже практически не было, там работал бар, где торговали прохладительными напитками, пивом, сигаретами и мороженым. Девушки недавно позавтракали и еще не успели проголодаться; они решили зайти туда попозже, когда захочется пить. Разложив на песке свои циновки, они раскрыли большой разноцветный зонтик. Бикини были надеты заранее, и подругам осталось только скинуть с себя шорты и майки.
Кэролайн достала из сумки масло для загара и начала методично втирать его в кожу, а Лора нахлобучила на голову соломенную шляпу и вытянулась на циновке.
- Господи, какое блаженство! - промолвила она. - Что еще нужно человеку для счастья? Только чистый теплый песок, ласковое солнце и голубое спокойное море!
- Ты тут права... - задумчиво отозвалась Кэролайн, натирая маслом ноги. - Так бы и валялась на пляже целый день...
- Нет, девушки, это скучно! - вдруг подала голос Дженифер.
- Все бы тебе веселиться, - насмешливо сказала Кэролайн. - Вечеринки, свидания с миллионерами...
- Кэролайн, хватит вспоминать о моей неудаче. - беззлобно произнесла Дженифер. - Я имела в виду, что скучно, когда на пляже даже не на кого посмотреть. Хоть бы какой симпатичный парень появился!
Лора и Кэролайн громко рассмеялись.
- Нет, наша Дженифер неисправима! Мало ей вчерашних приключений - так подавай новые!
- Неужели великосветское свидание с мистером Джулиусом Крепом вас ничему не научило, мадемуазель?
- Прекратите надо мной издеваться! - обиженно сказала Дженифер. - Я имела в виду настоящих симпатичных молодых мужчин, а не этого толстого паука! Я его и за мужчину-то не считаю!
- А вот он в отличие от тебя сразу же разобрался в твоих женских прелестях! - продолжала смеяться Лора. - Понял, что к чему...
Дженифер легла на циновку, надела шляпу, сдвинув ее на затылок, и пробурчала:
- Господи, вам бы только издеваться над подругой! - Неожиданно она повернулась к Лоре и спросила:
- Кстати, а как твой Пьер? Что-то ты ничего не рассказываешь о нем. Ему не удалось отыскать тебя?
На лице Лоры мгновенно отразилось беспокойство.
- Слава Богу, нет! И надеюсь, мы больше никогда с ним не встретимся! А если случайно и столкнемся где-нибудь, я пройду мимо, не взглянув на него.
Дженифер уважительно посмотрела на подругу.
- Какая ты сильная и решительная, Лора! - горячо воскликнула она. Вот бы мне твой ум и характер, я бы тогда тоже разорвала свои отношения с Жан-Клодом.
- А разве вы не расстались? - подала голос читавшая книгу Кэролайн.
- Расстались... Но если он опять возобновит свои ухаживания, будет клянчить, просить... Мне проще уступить ему, чем выслушивать пустую болтовню о любви, замужестве и карьере.
Слушая Дженифер краем уха, Лора закрыла глаза, и перед ней мгновенно возник образ Пьера Лежена. Господи, как давно это было... Пылкая влюбленность, признания в любви, страстные ночи, нелепые подозрения, шумные выяснения отношений, грубые ссоры, взаимные претензии...
"Все в прошлом, - мысленно сказала себе Лора. - Мне надо работать, делать карьеру. Кто знает, может быть, очень скоро я встречу достойного парня - негрубого, незлого и неревнивого. Кто знает..."
- Ладно, я немного подремлю. - Негромкий голос Дженифер вернул Лору к действительности. - Может, головная боль пройдет...
Дженифер вытянулась на циновке, закрыла лицо соломенной шляпой, и очень скоро Лора услышала ее ровное, спокойное дыхание. Глядя на подругу, Лора улыбнулась и в который раз подумала о том, какое это счастье - быть беззаботным. Например, Дженифер. Все ей нипочем. Веселая, добрая девчонка с пустой, не обремененной мыслями головой. Она не приучена думать и анализировать события. Принимает жизнь как она есть.
Просто плывет по течению - как сложится жизнь, так и сложится... А может, так и надо?
***
Девушки пробыли на пляже почти до половины пятого, а потом стали собираться домой.
- Хорошо отдохнули, - говорила Кэролайн подругам, когда они неторопливо шли по бульвару Муленс, ведущему к их дому.
Они машинально разглядывали витрины дорогих магазинов которые видели каждый день, и Дженифер время от времени вздыхала:
- Господи! Какие платья, духи, драгоценности...
- Дженифер, у тебя теперь есть дядюшка Креп. Не забывай об этом, беззлобно поддразнивала ее Лора.
- Ты только подмигни своему толстячку, и он купит тебе все, что захочешь, - смеялась Кэролайн. - Один кокетливый взмах твоих длинных ресниц - и бриллиантовое колье от Картье у тебя на шее!
- Ну перестаньте же издеваться! - бурчала Дженифер, забавно морща нос. - Не смейте напоминать мне о нем!
- Джен, дорогая, за все надо платить, - сделав строгое лицо, изрекла Кэролайн, - а бриллиантовое колье стоит дорого!
Вернувшись домой, девушки развесили бикини сушиться на балконе, а сами друг за другом кинулись в ванную, чтобы принять душ, весело подшучивая над Дженифер, которая, стоя нагишом перед платяным шкафом, решала извечную проблему: что бы надеть.
Кэролайн заглянула к ней в комнату.
- О, классные сисечки! - воскликнула она и легонько ущипнула зазевавшуюся Дженифер за грудь.
- Эй, руки прочь, что за шутки?! Можно подумать, ты никогда такого не видела, - хихикнула Дженифер, шокированная такой бесцеремонностью. - Ну так что же мне надеть - розовое или голубое?
Через несколько минут в комнате зазвонил телефон.
Кэролайн сняла трубку, молча выслушала, что ей говорили на том конце провода, затем извинилась и положила трубку на рычаг.
- Кто звонил? - поинтересовалась Лора. - Перед кем ты извинялась?
- Это консьерж. Кто-то уже сообщил ему, что на нашем балконе развешаны бикини, и он просил убрать их оттуда.
- Ах, скажите, пожалуйста! Мокрые купальники оскорбляют его взор! возмутилась Дженифер.
- Он сказал, что балкон - не прачечная, - добавила Кэролайн, пожав плечами.
Она подошла к стеклянным дверям, ведущим на балкон, открыла их, и в ту же минуту две яркие вспышки ослепили ее. Это блеснули на солнце линзы бинокля. Кэролайн зажмурилась, а потом, открыв глаза, посмотрела на противоположное крыло дома, где с одного из балконов кто-то следил за ней. Кэролайн, мгновенно вспомнив, что почти раздета, бросилась в комнату. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь сладострастный старикашка, подглядывающий за молоденькими девушками, застал ее в таком виде!
Лора, заметив растерянное и сердитое выражение лица подруги, встревоженно спросила:
- Кэролайн, что-нибудь случилось? Ты так побледнела.
- Знаешь... - Кэролайн развела руками. - Может, мне показалось, но.., с одного из балконов соседнего блока за нами кто-то подглядывает.
- В каком смысле? - с тревогой в голосе произнесла Лора - Ведь противоположная часть дома находится достаточно далеко.
- Он подглядывает в бинокль! - воскликнула Кэролайн. - Линзы сверкнули в лучах солнца и просто ослепили меня!
- Да.., интересно... - озадаченно протянула Лора и в недоумении покачала головой. - Кому это надо, как ты думаешь?
- Вряд ли за нами следят шпионы. - Кэролайн и сама терялась в догадках. - Думаю, это какой-нибудь любопытный бездельник развлекается подобным образом. Во всяком случае, ничего зловещего или пугающего я в его поведении не усматриваю.
- Будем надеяться, что это всего лишь мерзкий, но безобидный старикашка, которому ничего больше в жизни не остается как подглядывать за девушками! Что ж, пожалуй, не стоит больше расхаживать возле окон в чем мать родила, - глубокомысленно изрекла Лора.
- Наверное, ты права, давайте забудем о нем, - решительно сказала Кэролайн. - Кстати, у нас на вечер намечены грандиозные планы. Мы идем в ресторан, а потом в ночной клуб?
- Конечно, идем! - радостно воскликнула Лора, стараясь отбросить прочь мысли о таинственном наблюдателе с биноклем. - Давай собираться и одеваться. Знаешь, мне нравится "Пуассон д'Ор". Там весело, шумно, много молодежи и очень хорошая рыбная кухня.
- Грандиозно! Нам предстоит еще одна бурная ночь.
Пойду наряжаться и наводить красоту.
Кэролайн направилась в ванную, по пути снова заглянув в комнату Дженифер.
- Эй, подруга! - крикнула она, увидев, что Дженифер по-прежнему стоит раздетая около шкафа и задумчиво перебирает висящие на плечиках платья. Одевайся, мы выходим через пять минут!
- Что-о-о? - взвизгнула Дженифер, так и не достигшая прогресса в своих исканиях. - Но я же совершенно не готова!
- Решай!
Кэролайн стояла перед зеркалом и подкрашивала губы, когда раздался звонок в дверь. Она с недовольным видом отложила губную помаду и пошла в прихожую.
- Господи, ну кто там еще? - негромко проворчала она.
Открыв дверь, Кэролайн замерла от удивления. На пороге стоял приятель Дженифер Жан-Клод в нарядной голубой рубашке и темных брюках. Его густые каштановые волосы были приглажены, в глазах мелькали лукавые искорки.
- Привет... - растерянно произнесла Кэролайн. - Что ты здесь делаешь?
- Разве непонятно? - усмехнулся Жан-Клод. - Пришел проведать Дженифер. - Можно войти?
Кэролайн некоторое время растерянно глядела на молодого француза, а затем неуверенным тоном произнесла:
- Но она занята.., она одевается.
Жан-Клод, воспользовавшись минутной заминкой, бесцеремонно убрал руку Кэролайн с дверного косяка и вошел в квартиру.
- Кто пришел? - раздался из спальни голос Дженифер, - Жан-Клод, резко ответил француз и решительно направился к ней.
Дженифер голышом стояла возле кровати. Увидев Жан-Клода, она от неожиданности отпрянула и прижала руки к груди.
- Что тебе нужно?
Жан-Клод внимательно оглядел обнаженную Дженифер с головы до ног, ухмыльнулся и насмешливо произнес:
- Мне нужна ты. Похоже, ты чувствовала, что я приду, и не одевалась. Молодец, Дженифер! Всегда бы так меня встречала!
- Жан-Клод, уходи! - опомнившись, воскликнула Дженифер. - Мне некогда, мы с Лорой и Кэролайн собираемся в ресторан!
Жан-Клод покачал головой, затем неожиданно стремительно подошел к Дженифер, схватил ее за плечи и потащил в постель.
- Отпусти меня, слышишь, отпусти! - Она попыталась вырваться из его крепких объятий, но Жан-Клод уже повалил ее на кровать.
- Перестань сопротивляться, - хрипло произнес он, - Ты моя, я хочу тебя... Неужели не понятно?
Резким жестом он расстегнул молнию на брюках и всем телом навалился на Дженифер. Она некоторое время пыталась бороться, отталкивала его, ругалась, но, почувствовав, что сопротивление бесполезно, затихла и крепко сжала губы.
"Черт с ним, все равно от него не отвяжешься, - раздраженно думала Дженифер. - Пусть делает что хочет, лишь бы поскорее отпустил меня".
Неожиданно перед ее глазами мелькнуло потное, разгоряченное, рыхлое тело Крепа, и она даже поморщилась - настолько ясным и отчетливым было видение.
"Тьфу, какой же он мерзкий, никакого сравнения с Жан-Клодом..." мелькнуло у нее в голове.
Молодой француз нравился Дженифер как мужчина. Он был выше среднего роста, с хорошей мускулистой фигурой, большими, глубокими глазами орехового цвета; симпатичное загорелое лицо красиво обрамляли густые вьющиеся каштановые волосы. Он был страстным, ненасытным любовником, порой грубоватым и бесцеремонным... Все дело портил его характер - на редкость скучный и занудливый .
Тело Жан-Клода конвульсивно дернулось, он тихо застонал и отпустил Дженифер. Несколько минут он молча лежал, тяжело дыша, потом поднялся с постели, застегнул брюки, пригладил растрепавшиеся волосы и провел ладонью по разгоряченному лицу.
Дженифер вскочила с постели с негодующим воплем:
- Какой же ты мерзавец, Жан-Клод! Кто тебе позволил так себя вести? Я что - уличная девка, к которой можно завалиться в любой момент и она не откажет?
На лице Жан-Клода появилось насмешливое выражение.
- Но ты же не отказала мне, малышка!
Дженифер при этих словах просто задохнулась от возмущения:
- Да я даже сопротивляться не могла, ведь ты навалился на меня, как медведь? Не смей больше здесь появляться, слышишь?!
Жан-Клод подошел к ней, обнял и горячо забормотал:
- Моя прекрасная англичаночка, я не в силах устоять перед тобой. Вернись ко мне. Останься с Жан-Клодом, Ты нужна мне. Я все время думаю о тебе, представляю твое тело...
Он еще крепче прижал Дженифер к себе и стал осыпать поцелуями ее лицо.
- Жан-Клод, какой ты ненасытный, - промычала Дженифер. - Ну сколько можно...
- Я всегда хочу тебя, всегда...
- Пусти, мне надо одеться!
Дженифер выскользнула из объятий Жан-Клода и выбежала из спальни. В ванной комнате она чуть не столкнулась с Лорой.
- Кэролайн сказала мне, что пришел твой пылкий француз? - насмешливо спросила Лора.
Дженифер устало махнула рукой.
- Кто только его звал, - проворчала она. - Накинулся на меня, как дикий зверь, повалил на постель...
Лора весело рассмеялась.
- Да, Дженифер, мужчины просто не дают тебе проходу, - сказала она. Ну и как? Надеюсь, он помог забыть Крепа?
- Лора, умоляю, не напоминай мне о нем! - Дженифер сделала страдальческое лицо. - Все что угодно, но только не этот жирный паук!
- Значит, у вас с Жан-Клодом все наладилось?
Дженифер на минуту замялась.
- Да ничего не наладилось! - наконец бросила она. - Он такой зануда... Ну как мне сделать, чтобы он отстал?
Господи, что им всем от меня нужно?
- А ты сама не догадываешься? - хихикнула Лора. - Ладно, Джен, давай собирайся, одевайся и пойдем!
- А как быть с Жан-Клодом? Его же не выгонишь, он такой упрямый и настырный!
- Пусть идет с нами.
Лора направилась на балкон, где одетая, накрашенная Кэролайн развлекала француза светской беседой. В руках они держали бокалы с сухим вином. Снова раздался звонок и Лоре пришлось вернуться в прихожую.
Открыв дверь, она увидела посыльного, который держал в руках роскошный букет и квитанцию.
- Мадемуазель, вам прислали цветы, - сказал он, улыбаясь распишитесь, пожалуйста, вот здесь.
Лора поблагодарила, взяла букет и направилась в спальню где Дженифер торопливо приводила себя в порядок.
- Кто приходил? - спросила она не оборачиваясь.
- Посыльный. Принес букет. Посмотри, какие красивые орхидеи и розы!
Дженифер повернулась и подошла к Лоре.
- А кому цветы? - поинтересовалась она. - Там есть карточка?
- Сейчас посмотрим.
Лора достала из середины букета небольшой конверт и вынула из него белую карточку.
- "Дорогая Дженифер, прими эти цветы в знак моего восхищения и обожания. Люблю, целую. Джулиус Креп", - громко и с выражением прочитала она.
- Вот это да! - изумленно произнесла Дженифер.
- Твой миллионер, похоже, имеет на тебя серьезные виды, - лукаво заметила Лора.
- Странно...
- Что здесь странного?
- Я-то думала, он обиделся, что я так с ним поступила, оттолкнув и убежав с яхты... А он, оказывается, не оставил свою затею уложить меня в постель!
Лора засмеялась:
- Дженифер, мне кажется, тебе следует определиться в своих чувствах к дядюшке Крепу.
- Пошел он к черту! - горячо воскликнула Дженифер. - Как вспомню его противную оплывшую физиономию, становится тошно!
- Когда ты собиралась стать "хозяйкой" на его яхте, ты так не высказывалась, - насмешливо заметила Лора.
- О, не напоминай мне об этом!
- Знаешь, подруга, у меня такое чувство, что если ты захочешь, то легко станешь миссис Джулиус Креп, - вдруг сказала Лора.
- Господи, о чем ты говоришь! Во-первых, я никогда этого не захочу, хоть он и миллионер; а во-вторых, я уверена, что он женат на какой-нибудь толстой, благочестивой, глупой гусыне.. - Дженифер некоторое время молчала, а потом с грустью добавила:
- И почему все миллионеры такие непривлекательные?
Неожиданно в спальню вошел Жан-Клод и, увидев в руках Дженифер роскошный букет, удивленно спросил:
- Кому прислали цветы?
- Мне! - с вызовом в голосе ответила Дженифер.
Глаза француза сузились, в них мелькнули гневные огоньки.
- Кто?
- Не твое дело!
- Дженифер, - в голосе Жан-Клода прозвучали угрожающие нотки, - откуда эти цветы?
Дженифер вздохнула и с деланным спокойствием произнесла:
- Жан-Клод, давай не будем ссориться. Можем мы хоть один вечер провести нормально, без выяснения отношений? Или ты перестанешь задавать глупые вопросы - или я никуда с тобой не пойду!
***
Светло-серый "пежо" был припаркован около дома. Жан-Клод направился к нему, но Дженифер остановила его.
- Давай поедем на спортивной машине Лоры, - предложила она.
- Это еще почему? - недовольно спросил француз.
- Мне не нравится твой автомобиль. Он старый и плохо смотрится.
Жан-Клод пожал плечами, решив не спорить с Дженифер.
- Ладно, поедем на Лориной машине, но только если за руль сяду я, сказал он.
Он не мог допустить, чтобы кто-нибудь из знакомых увидел что его везет на машине девушка. Жан-Клод почему-то был убежден, что это унижает его мужское достоинство.
Лора с радостью уступила ему право сесть за руль, и вся компания, смеясь и перешучиваясь, направилась к ее новой спортивной машине. Консьерж с недовольным видом наблюдал за ними через окно, осуждающе качая головой.
Лора и Кэролайн разместились на заднем сиденье, а Дженифер села впереди, рядом с Жан-Клодом. Время от времени она украдкой поглядывала на его красиво очерченный профиль и думала о том, что, в сущности, француз неплохой парень, только чересчур ревнивый и упрямый. Хочет, чтобы все было так, как он сказал.
Жан-Клод повернулся к ней и спросил:
- Все нормально, малышка?
- Знаешь, когда ты ведешь себя тихо и спокойно, ты мне даже нравишься, - поддразнила его Дженифер. - Ты становишься таким милым... И почему это бывает так редко?
- Потому что ты постоянно меня провоцируешь, - беззлобно ответил Жан-Клод. - Никогда не считаешься ни с моим мнением, ни с моими желаниями.
- Дорогой, мы же договорились, что не будем сегодня ссориться, примирительным тоном произнесла Дженифер.
Жан-Клод кивнул. Ему очень нравилась эта англичанка - симпатичная, веселая, неглупая, но чересчур уж неуступчивая. Не то что французские девчонки, которые с детства приучены делать то, что им говорят. Дженифер была своенравна, она постоянно сбивала с толку, путала все устоявшиеся представления. Она то отталкивала его, то вновь влекла к себе, маня своим красивым, соблазнительным телом.
- Да, мадемуазель, - произнес он. - Я постараюсь доставить вам удовольствие, чего бы мне это ни стоило.
Ресторан "Пуассон д'Ор" располагался на главной набережной, напротив пляжа. Он был невелик, там вкусно и недорого кормили, и поэтому его охотно посещала молодежь. Каждый вечер в ресторане собирались шумные компании, гремела веселая музыка, столики сдвигались вместе по два-три и более, а проворные официанты бесшумно сновали между ними с огромными подносами, на которых стояли блюда с рыбными закусками и бутылки вина. Молодые посетители ресторана громко пели, много танцевали и знакомились с другими компаниями.
Через несколько часов Дженифер была уже сильно пьяна. Скинув туфли, она влезла на длинный стол и танцевала там, держа в зубах красную розу. Поначалу Жан-Клод пытался остановить ее, но потом решил не вмешиваться ведь Дженифер было трудно в чем-либо переубедить. Глядя на танцующую подругу, которой дружно хлопали посетители ресторана, он вдруг вспомнил о том, что в самом начале их романа она, собственно, и привлекла его бурным темпераментом, непосредственностью и весельем.
К столику, за которым сидели Лора, Кэролайн, Жан-Клод и несколько их друзей, подсел хозяин ресторана - невысокий, коренастый седой мужчина. Он не только не возражал против самодеятельного кабаре, которое устроила неугомонная во хмелю Дженифер, но и всячески подбадривал ее, хлопая в ладоши.
Хозяин подал знак проходившему мимо официанту, и тот через несколько минут вернулся, держа в руках большую бутылку хорошего коньяка. Он разлил коньяк по рюмкам, и хозяин ресторана сказал, обращаясь к Лоре и Кэролайн:
- Вы замечательные девушки, а ваша веселая подруга - просто прелесть! - Он восхищенно взглянул на танцующую Дженифер, чье розовое облегающее мини-платье от резких движений поднялось почти до бедер. - Никогда бы не поверил, что вы англичанки!
***
Вволю повеселившись в ресторане, вся компания отправилась в ночной клуб "Эль Фреско" <"Эль Фреско" - "Свежесть" (исп.).>. Этому названию вполне соответствовал интерьер клуба. Большая часть помещения находилась под открытым небом, и многие посетители предпочитали сидеть за уютными столиками именно там вдыхая свежий, прохладный морской воздух. Крытая танцевальная площадка была украшена разноцветными фонариками, развешанными на стенах и под потолком.
Здесь тоже царило шумное веселье. Молодежь развлекалась ночь напролет.
- Кэролайн, смотри, вон за тем столиком сидит Терри Мартин со своими друзьями! - обрадованно воскликнула Дженифер и показала рукой в дальний угол.
Терри тоже заметил ее, радостно помахал рукой, поднялся со стула и направился к их столику. Жан-Клод, видя оживленное выражение лица своей подруги, угрюмо промолвил:
- Во-первых, неприлично размахивать руками и громко кричать, а во-вторых, тебе не следовало подзывать к нам своего очередного приятеля.
- Жан-Клод, перестань! - возмутилась Дженифер. - Ты, кажется, все-таки решил испортить мне настроение своим занудством!