- По-моему, подруга, ты преувеличиваешь, - заметила Дженифер. - В сущности, Джулиус - неплохой человек.
Он добрый и рад доставить мне удовольствие.
Лора покачала головой и лукаво улыбнулась:
- Еще совсем недавно ты морщилась при одном упоминании его имени! А уж совместные обеды в ресторане вызывали у тебя ужас! Ты называла его отвратительным толстым коротышкой и всячески избегала. Что же такого произошло, что теперь ты говоришь о нем с теплотой в голосе?
Признавайся!
- Да не в чем признаваться! - воскликнула Дженифер. - Обед в ресторане и отдых на роскошном пляже не влекут за собой никаких последствий!
- Ты уверена?
- Абсолютно! Кроме того, за последнее время Креп действительно изменился в лучшую сторону и ведет себя вежливо и предупредительно.
Дженифер встала со стула и, подойдя к зеркалу, принялась разглядывать свое отражение. Оставшись довольной загаром, ровно покрывавшим ее стройное тело, она отошла от зеркала и продолжила:
- Я выработала правильную тактику поведения в отношении Крепа и твердо буду ее придерживаться.
- Смотри, не перехвали его, - заметила Лора. - Как бы он не потребовал, чтобы ты заплатила натурой за все эти развлечения! Неужели ты действительно думаешь, что он присылает тебе роскошные букеты, водит в рестораны и на пляж просто так, бескорыстно?
- Лора, не будь циничной, - с обидой промолвила Дженифер. - Честно говоря, я благодарна Крепу за его внимание и доброту.
- Что ж, ладно, - сказала Лора. - Жизнь покажет, можно ли верить в его бескорыстие. Кстати, а как поживает брошенный французик? - вдруг вспомнила она. - Не звонил, не приходил?
- Слава Богу, нет! - горячо воскликнула Дженифер. - Расставшись с ним, я почувствовала, словно гора упала с моих плеч! Какой же он был занудливый и скучный! - Внезапно лицо Дженифер помрачнело. - Ты знаешь, днем кто-то несколько раз звонил и молчал в трубку. Как ты думаешь, может быть, это Жан-Клод?
Взгляд Лоры стал настороженным.
- Ты говоришь, кто-то звонил? - тихо спросила она.
"Анонимные звонки, письмо с угрозами и оскорблениями, - мелькнуло у нее в голове. - Звенья одной цепи?
Нужно ли рассказать Дженифер о том гадком письме, которое я получила? И кому из нас оно адресовано?"
После некоторых раздумий Лора решила пока ничего не сообщать подруге. Зачем расстраивать ее и портить ей настроение?
- Я думаю, что просто ошиблись номером, - бодро ответила она. Кстати, ты говорила о Жан-Клоде... - Лора на минуту замялась, а потом спросила:
- Твои проблемы разрешились? У тебя все в порядке?
Лицо Дженифер сделалось мрачным и напряженным, а светло-серые глаза потухли.
- Нет, - ответила она. - Если еще несколько дней назад у меня теплилась надежда, что все будет хорошо, то теперь я твердо уверена в том, что попалась! Господи, до чего же мерзок и ничтожен этот Жан-Клод! - с яростью в голосе вскрикнула она. - Как же он мог так со мной поступить! Неужели он действительно уверен в том, что я брошусь ему на шею и буду умолять его жениться на мне?
Негодяй!
- Что же ты собираешься делать? - с тревогой спросила Лора.
- Пока - ничего, - медленно произнесла Дженифер. - Подожду еще немного. Всякое случается... Может, все обойдется?
***
Через несколько дней Лора и Дженифер решили наконец убрать постельное белье и некоторые вещи, оставшиеся после отъезда Новы. Снимая простыни с ее кровати, они, к своему ужасу, заметили, что.., по ним ползают мельчайшие насекомые! Девушки ошарашенно глядели на простыни, не веря своим глазам.
- Не может быть... - шептала Лора, - не может быть, чтобы она...
- Грязная свинья! Шлюха? Мерзавка! - кричала Дженифер. - Господи, а ведь я спала с ней в одной комнате!
Лора, что же нам делать?
- Идти к Квентину, - прошептала Лора и беззвучно заплакала. - Пусть он поможет нам продезинфицировать квартиру. В конце концов он должен нести ответственность.
Кто как не он умолял меня на несколько дней приютить эту потаскуху! Вот пусть и выгребает за ней грязь!
- Лора, дорогая, не плачь! - воскликнула Дженифер. - Я сейчас же пойду к нему домой и обо всем договорюсь!
"Чертов Квентин! - с возмущением думала Дженифер, добираясь до его квартиры. - Хороши же у него знакомые! А ведь он спал с этой девкой!" Она брезгливо поморщилась.
- Привет, дорогая! - удивленно произнес Квентин, открыв дверь и увидев на пороге раскрасневшуюся от быстрой ходьбы и негодования Дженифер. Решила заглянуть ко мне на огонек? Это замечательно!
- Тебе бы все шутить! - мрачно произнесла Дженифер. - Ты знаешь, что мы обнаружили на простынях твоей Новы?
- Что?
И Дженифер коротко рассказала Квентину об их с Лорой ужасной находке. Красивое загорелое лицо хозяина клуба сделалось землисто-серым.
- Не может быть.., не может быть, - повторял он, не в силах поверить в рассказ Дженифер.
- В общем, ты должен нам помочь, - заявила Дженифер. - Приходи к нам и принеси с собой какие-нибудь сильные дезинфицирующие средства.
Квентин молча кивнул, и Дженифер, быстро попрощавшись, заторопилась домой.
Через час хозяин клуба приехал к ним с какими-то баночками, пузырьками и дезодорантами, которые, по его заверениям, мгновенно уничтожали любую заразу. Лора была так расстроена и подавлена, что даже не предложила ему кофе, а просто молча ушла на кухню и увела за собой Дженифер. Они посидели немного, а потом по очереди приняли ванну, тщательно намыливаясь по несколько раз специальным шампунем. После этого девушки долго смазывали себя сильно пахнущим лосьоном и мысленно благодарили Бога за то, что у Лоры сегодня выходной день и ей не надо идти на работу, распространяя вокруг себя специфический запах дезинфекции, а Дженифер пойдет в клуб лишь поздно вечером.
Постельное белье было собрано в кучу и выброшено на помойку, ковры и мягкую мебель после опрыскивания раз личными составами пропылесосили, а шторы сдали в прачечную. На всякий случай.
- Этот запах продержится еще пару часов, а потом выветрится успокаивающим тоном сказал Квентин. - Пожалуй вам следует поехать куда-нибудь прогуляться. Когда вернетесь домой, все будет хорошо.
Лора и Дженифер, не сговариваясь, вышли из квартиры и направились к лифту. Им казалось, что запах дезинфекции никогда не исчезнет и призрак отвратительной, грязной Новы будет вечно витать в их доме.
***
Красная спортивная машина с открытым верхом, за рулем которой сидела Лора, медленно ехала по узкой дороге, ведущей к вершине горы. Воздух здесь был чистый, свежий и прохладный, а вид, открывавшийся с вершины на лежавший внизу город, - великолепный и захватывающий дух.
Лора выключила мотор, глубоко вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Подняв голову и посмотрев в ясное голубое небо, она неожиданно подумала о том, что проблемы, мучившие ее и Дженифер и казавшиеся неразрешимыми, на фоне спокойного неба кажутся мелкими и нелепыми. Над ее головой царила вечность, предполагающая мудрое и неторопливое созерцание, а не суетную спешку.
Несколько минут Лора сидела молча, а затем опустила голову и залюбовалась прекрасным видом города, лежащего у подножия горы: бледно-зеленый купол знаменитого Казино, которое сверху выглядело как нарядный свадебный торт, а справа, вдалеке, розовый дворец принца Монако Ренье, Лора повернулась к сидевшей рядом Дженифер и увидела, что та очень бледна. Казалось, ни великолепный вид, ни свежий, прохладный воздух не придали ей сил и бодрости. Дженифер молча глядела прямо перед собой, судорожно сцепив пальцы.
- Ты выглядишь очень бледной, - с тревогой сказала Лора. - Как ты себя чувствуешь?
В светло-серых глазах Дженифер мелькнули слезы.
- Я нормально себя чувствую, - произнесла она, изо всех сил стараясь не заплакать. - Но мои проблемы, увы, не разрешились благополучно. Прошло почти девять недель, а результата никакого!
Лора побледнела и в испуге прижала руки к груди. Затем она достала из сумочки бумажную салфетку и подала ее Дженифер.
- Неужели уже такой большой срок? - озабоченно спросила она. - Но.., как же быть? Что же предпринять?
Она очень переживала за подругу, считая, что в неприятностях Дженифер есть и доля ее вины. Если бы она не была так занята работой и учебой, то вдвоем они смогли бы что-нибудь придумать. А теперь? Как бедной Дженифер выпутаться из того положения, в котором она очутилась?
- Джен, что же делать? - мрачно произнесла Лора. - Может, рассказать обо всем Жан-Клоду и возобновить ваши с ним отношения?
- Ну уж нет! - резко бросила Дженифер.
- Но ведь в том, что случилось, виноват он, а значит, он и должен нести ответственность за свои поступки! - Лора чувствовала, как ее захлестывает ненависть к Жан-Клоду. Хитрый мерзавец! Специально подстроил ловушку, все точно рассчитал!
- Да, конечно, во всем виноват он, - согласилась Дженифер. - Но я никогда в жизни не обращусь к нему за помощью! Он хотел на мне жениться, нарочно подстроил ловушку... Но он не дождется, чтобы я прибежала к нему со слезной просьбой узаконить наши отношения! Этого не будет никогда!
Лора горестно покачала головой, а потом произнесла:
- Как же быть? Аборты в Монако запрещены, обращаться в подпольную клинику опасно. Где же выход?
- Лора, у меня еще есть немного времени, и я обязательно что-нибудь придумаю, - сказала Дженифер.
- Слушай, а что, если тебе на некоторое время вернуться домой, в Англию? Я могу одолжить тебе денег на дорогу.
Может быть, твои родители помогут тебе?
- Нет, Лора, этот вариант меня не устраивает.
- Но объясни, почему? - воскликнула Лора. - В Англии все проще!
- Во-первых, мне уже двадцать два года, - ответила Дженифер, - и сваливаться родителям как снег на голову я не могу, тем более что у них и своих проблем хватает, особенно у отца. Да и как я им все объясню? Нет, домой я не поеду!
- В таком случае тебе надо что-то решать, Джен, - сказала Лора. Сколько же можно тянуть? Скоро будет поздно.
Неожиданно Дженифер слабо улыбнулась.
- Спасибо за участие, - растроганным голосом произнесла она. - Я очень тебе благодарна. Не волнуйся за меня, в самые ближайшие дни я что-нибудь придумаю!
"Господи, ну почему все неприятности валятся мне на голову? - печально подумала она. - Почему я такая невезучая?"
***
К вечеру, когда Лора и Дженифер вернулись домой, в квартире все еще стоял слабый, но довольно противный запах дезинфекции.
- Ничего, еще несколько часов - и все выветрится, - бодро сказала Лора.
- Надеюсь, к тому времени, когда мы ляжем спать, он исчезнет, промолвила Дженифер. - Почему-то этот запах напоминает мне больницу. - И она брезгливо сморщила нос.
После ужина Дженифер отправилась в "Диско", а Лора решила заняться выполнением очередного задания, присланного из Института финансов. Она вышла на балкон, села в кресло и углубилась в изучение главы "Обмен ценных бумаг в 1934 году". Неожиданно яркие блики заиграли на ее лице. Она вскинула голову и раздраженно взглянула на балкон напротив. Так и есть! Опять эта мерзкая крыса наблюдает за ней в свой мощный бинокль! Лора отложила учебник, вскочила с кресла и побежала к телефону. Стиснув зубы от злости и негодования, она набрала номер консьержа и строгим голосом потребовала, чтобы он поднялся к ней, посмотрел на балкон, откуда за ней постоянно следили, и сообщил, кто живет в той квартире. К ее удивлению, консьерж начал что-то невнятно мямлить, не желая" подниматься на шестой этаж. Лоре пришлось долго настаивать, и наконец он, тяжело вздохнув в трубку, сказал, что сейчас придет.
- Мадемуазель, вы напрасно волнуетесь, - начал уверять Лору консьерж. - Я убежден, что за вами наблюдает просто какой-то бездельник. Вы и ваша подруга - молодые очаровательные девушки, и ему приятно поглядеть на вас.
Лора задохнулась от возмущения.
- Почему я должна жить под постоянным наблюдением? Немедленно скажите мне, как имя и фамилия жильца, которому принадлежит квартира, расположенная напротив нашей?
Консьерж замялся, но затем высокомерным тоном произнес:
- Мадемуазель, я не обязан сообщать всем интересующимся сведения о жильцах нашего дома. Кстати, закон не запрещает людям пользоваться биноклями.
- Это вы меня причисляете к категории "интересующихся"? - вспылила Лора. - А разве я не живу в вашем доме и не плачу за свое проживание? Имейте в виду: если вы не назовете имя вашего подозрительного жильца, я заявлю на него в полицию и у вас тоже будут неприятности.
Лицо консьержа вытянулось. Он немного помолчал, что-то прикидывая в уме, а потом нехотя ответил:
- Жильца из той квартиры зовут Луи Ратти. Вы удовлетворены?
***
Дженифер вернулась домой поздно вечером и застала Лору в гостиной за учебниками. Шторы были плотно задернуты а двойные балконные двери закрыты. В гостиной еще стоял запах дезинфекции.
- Привет! - весело воскликнула Дженифер. - Почему ты закрыла окна и задернула шторы? Ты от кого-то прячешься, подруга? Как таинственно!
Лора подняла голову от учебника и улыбнулась. Она была рада возвращению Дженифер, поскольку замеченный в очередной раз соглядатай вызвал у нее тревожное чувство, которое никак не проходило. Кто же этот любопытный сосед, которому не лень сидеть и наблюдать за девушками на балконе? Что им движет: простое мужское любопытство и похоть или более серьезные причины?
- Когда ты ушла на работу, я села позаниматься и за мной снова следил тот придурок с соседнего балкона, - начала объяснять Лора. - Мне пришлось вызвать консьержа и потребовать, чтобы он назвал мне имя не в меру любопытного жильца. Знаешь, как его зовут?
- Как? - На лице Дженифер появилось удивленное выражение.
- Луи Ратти. Тебе что-нибудь говорит это имя?
Дженифер озадаченно помолчала, стараясь припомнить, не слышала ли она о нем раньше, но наконец ответила:
- Я никогда не слышала о нем. Может быть, потом что-то всплывет в памяти, а пока... Нет!
- Консьерж вышел на балкон, и Ратти мгновенно ретировался. Знаешь, я думаю, что теперь он поостережется подглядывать в открытую, так как знает, что его засекли, - сказала Лора. - И все-таки кто же он такой? Почему следит за нами?
"Может, он выполняет чье-то задание? - мелькнуло у нее в голове. - И что последует за простой слежкой? Какие-то более серьезные шаги? Угрозы, шантаж? Что?"
Но вслух Лора ничего не сказала. Она не хотела нагонять страх на Дженифер; у которой и без этого таинственного шпиона было много своих неприятностей.
Глава 13
Наступил жаркий месяц июль. В квартире Лоры и Дженифер поселилась новая соседка - девушка по имени Генриетта, высокая, худощавая, с овальным лицом и высокими скулами, с очень длинными черными волосами, тоже работающая в ночном клубе Квентина. У нее была грамотная речь и приятные манеры. В общем, полная противоположность Нове, о которой Лора и Дженифер не могли вспоминать без дрожи и отвращения.
- По-моему, Генриетта - неплохая девчонка, - делилась своими впечатлениями Дженифер. - В ее внешности есть что-то романтическое. - Они с Лорой сидели на веранде кафе "Калипсо", спасаясь от жарких лучей июльского солнца, и неторопливо потягивали холодный чай со льдом. - У нее хорошая дорогая косметика, она не разбрасывает вещи по всей квартире. В принципе, я довольна нашей новой соседкой, а ты?
Лора неопределенно пожала плечами. В последнее время она много и напряженно работала, засиживаясь в офисе до позднего вечера, поэтому пока не имела возможности составить собственное мнение о Генриетте.
- Правда, девица немного странная, - продолжала делиться впечатлениями Дженифер.
- В чем выражается ее странность?
- Ну.., это не странность; наверное, я не правильно выразилась. Генриетта помешана на травах, различных отварах маленьких пилюлях. Как же они называются?
- Гомеопатические? - подсказала Лора.
- Точно! - воскликнула Дженифер и сделала несколько глотков ледяного чая.
- Она пьет травы?
- Пока я не видела, но раз она их держит, значит, пользуется ими. - На лице Дженифер появилось насмешливое выражение. - Может, она знает рецепты каких-нибудь травяных настоев, которые насылают порчу на мужчин? - сказала она. - Вот бы нам с помощью этих трав сжить со света Жан-Клода и твоего Пьера! Или пусть они всю жизнь мучаются!
Девушки дружно рассмеялись.
- Давай за это выпьем! - Лора подняла бокал с чаем и подмигнула подруге.
Некоторое время они сидели молча, думая каждая о своем, а потом вдруг Дженифер произнесла:
- Да.., в жизни много странных людей, ситуаций, 007 бытии...
- Ты о чем?
- Да о тех телефонных звонках.
- О каких звонках?
- Ну.., кто-то несколько раз звонил и молчал в трубку.
- А почему ты сразу не рассказала мне об этом?
- Не хотела расстраивать. К тому же кто-то вполне мог ошибиться номером, или плохо сработала телефонная линия.
Лора взглянула на подругу и улыбнулась. В нарядном купальнике, плотно облегающем красивое загорелое тело, Дженифер выглядела очень соблазнительно. Ее роскошные пышные волосы немного выгорели на солнце и стали почти, белыми, прекрасно гармонируя с загорелым телом.
- Дженифер, у тебя нет хороших новостей? - с надеждой спросила Лора.
Улыбка исчезла с лица ее подруги, и оно стало мрачным и напряженным.
- Нет, ничего обнадеживающего, - ответила Дженифер. - Господи, как я ненавижу всех мужчин! - в отчаянии выкрикнула она, а затем, понизив голос, добавила:
- Наверное, такое признание из моих уст звучит смешно и не правдоподобно. Но я действительно их ненавижу: от них одни неприятности! Она тяжело вздохнула. - Время летит стремительно, а я все топчусь на месте. - На ее лице появилась горькая усмешка.
- Джен, но что же делать? - озабоченно спросила Лора.
Она очень сочувствовала подруге, но не знала, чем ей помочь. - Ты должна в самые ближайшие дни что-то для себя решить. У тебя осталось совсем мало времени.
Дженифер молча кивнула.
- Я обязательно что-нибудь придумаю, - твердо сказала она, а потом, улыбнувшись, добавила:
- Давай закажем еще чаю со льдом?
- Давай.
***
В течение следующей недели Лора почти не видела Дженифер, так как работы в офисе стало еще больше, чем прежде. Фиц, Лора и новая секретарша Мэри работали с утра до ночи, не прерываясь даже на ленч. Лора возвращалась домой очень поздно, когда Дженифер и Генриетта уже уходили в свой ночной клуб.
20 июля Терри Мартин пригласил Лору, Дженифер, Квентина и еще нескольких друзей к себе домой, чтобы всем вместе посмотреть по телевизору историческое событие: полет и высадку на Луну американского астронавта. Со слезами радости и восхищения они глядели на одетого в скафандр Нейла Армстронга и с замиранием сердца слушали его слова, впоследствии ставшие историческими: "Для человека - это лишь несколько маленьких шагов, а для всего человечества - огромный шаг вперед".
В это время в Европе было четыре часа утра, но никто и не думал ложиться спать. Каждому хотелось стать свидетелем грандиозного в мировом масштабе события, чтобы потом вспоминать о нем с гордостью и теплотой. Человек полетел на Луну, высадился и сделал несколько шагов по ее поверхности!
После того как передача закончилась, Терри Мартин и его друзья не стали расходиться по домам, а устроили вечеринку, которая затянулась до самого утра. Лоре так и не удалось поспать, а утром прямо из дома Терри Мартина она отправилась на работу, чувствуя себя смертельно усталой и разбитой.
Первую половину рабочего дня она еще как-то держалась, выполняла все поручения Фица, печатала сводки и таблицы, подбирала документы, но часам к четырем поняла, что в любую минуту может уснуть за рабочим столом.
Лора видела, что время от времени Патрик участливо поглядывает на нее, но отпроситься не решалась. Наконец он сам предложил:
- Лора, иди домой и как следует выспись. В последнее время мы все очень много работали и безумно устали. Иди, пожалуйста, отдохни!
Она пыталась слабо протестовать, но Фиц, сверкнув голубыми глазами, заявил:
- Ты должна пойти домой и хорошенько выспаться.
Не волнуйся, мы с Мэри справимся без тебя, девочка. А теперь иди.
Лора благодарно ему улыбнулась, быстро собралась и отправилась домой, мечтая по дороге о том счастливом моменте, когда ляжет в постель и заснет.
Открыв дверь квартиры, Лора столкнулась на пороге с Генриеттой, которая при виде ее почему-то испугалась. Глаза Генриетты были круглыми от страха, а веки нервно подрагивали. Не сказав Лоре не слова, она быстро выскочила из квартиры и побежала к лифту. Лора недоуменно пожала плечами" но не стала останавливать новую соседку, так как у нее не было сил на выяснения. Она мечтала лишь об одном: упасть в постель и уснуть.
Лора вошла в квартиру и сразу же направилась в спальню переодеться. Повсюду стояла тишина: очевидно, Дженифер пораньше ушла в ночной клуб или отправилась куда-то по делам. О странном поведении Генриетты Лора тотчас же забыла. Внезапно ей почудилось, что со стороны спальни, одна из дверей которой вела в ванную комнату, раздался приглушенный стон. Захлестнувшая волна страха намертво сковала Лору, а сонливость мгновенно пропала.
Лора несколько секунд неподвижно стояла на месте, пытаясь определить: почудилось ли ей или кто-то действительно стонал в ванной комнате?
Нет, ничего, полная тишина. Ни стонов, ни других звуков.
"От бессонной ночи у меня появились галлюцинации", - облегченно вздохнув, подумала Лора.
Стон, громче первого, протяжный и наполненный болью, послышался со стороны ванной. Лора вздрогнула, словно ее ударили, и ринулась в спальню Генриетты и Дженифер.
Неожиданно она поскользнулась на чем-то мокром и чуть не упала. Опустив голову, Лора, к своему ужасу, увидела, что по полу растекается тонкая бледно-розовая струйка. Она громко вскрикнула, и в тот же момент со стороны ванной комнаты донесся громкий, протяжный стон.
Лора, которую трясло как в лихорадке, рванулась в ванную комнату, стараясь не поскользнуться на мокром полу.
Она распахнула дверь и увидела Дженифер, лежавшую на спине в ванне, наполненной красновато-розовой водой, которая стекала через край. Ее глаза были полузакрыты, руки безвольно обвисли. Она тихо стонала, изредка мотая головой из стороны в сторону.
Лора подбежала к ней и наклонилась, чувствуя, как бешено колотится сердце. Дженифер... Господи... Что с ней?
Она стала испуганно озираться по сторонам, и вдруг ее взгляд натолкнулся на пустую бутылку из-под джина, несколько маленьких бутылочек, на дне которых остались капли жидкости и пригоршни мельчайших разноцветных таблеток, рассыпанных по полу. Кровотечение... Не может быть...
- Дженифер, что ты сделала? - зарыдав, в отчаянии закричала Лора. Что это, Дженифер, что?
Тонкая розовая струйка продолжала растекаться по полу, образуя лужицы. Лора наконец сообразила закрыть кран и выдернуть пробку из ванны. Дженифер тихо застонала и попыталась поднять руку.
- Лора... Лора... - еле слышно прошептала она. Ее глаза блуждали, зрачки были расширены.
- Дженифер, я сейчас помогу тебе, - залепетала Лора. - Держись, дорогая, потерпи немного...
Дженифер снова глухо застонала, и Лора, к своему ужасу, заметила, что ее лицо и тело постепенно становятся желтовато-пергаментными.
- Дженифер, держись, держись...
- Лора, не оставляй меня, не уходи...
Лора оперлась о край ванны и постаралась собраться с мыслями. Что же делать, пока не подоспеет помощь? Как облегчить страдания Дженифер и остановить кровотечение, которое может привести к смерти? Неожиданно она вспомнила, как нужно поступать в таких случаях. На курсах секретарей-референтов, которые Лора в свое время окончила, им давали несколько уроков доврачебной помощи. Положить больному под спину несколько подушек и ни в коем случае не трогать его до прихода врача.
Лора метнулась в спальню, схватила подушки и плед и бегом вернулась в ванную. Осторожно приподняв Дженифер, она подложила ей под спину подушки и накрыла пледом. Теперь голова у нее работала четко и ясно, поскольку она понимала, что от ее правильных и быстрых действий зависит жизнь несчастной Дженифер.
Она наклонилась к ней и, стараясь, чтобы голос звучал твердо, сказала:
- Дженифер, потерпи немного, совсем чуть-чуть. Сейчас я вызову врача, и тебе окажут помощь.
- Нет, не надо врача, не надо, - забормотала Дженифер. - Лора, не уходи.., не уходи... - В ее широко раскрытых глазах застыли боль и ужас. Не вызывай врача, прошу тебя, - снова прошептала она. - Нельзя, чтобы... Она закрыла глаза и тихо застонала.
Внезапно Лора поняла, о чем ей пытается сказать Дженифер: если врач сообщит властям, что пациентка пыталась самостоятельно сделать аборт, ей грозят большие неприятности.
"Господи, что же делать? - пульсировала в голове одна-единственная мысль. - Как же помочь Джен? А если она умрет? Нет, об этом даже страшно подумать..."
Пытаясь сосредоточиться и найти какой-нибудь выход из создавшегося положения, Лора быстро перебирала в уме всевозможные варианты спасения подруги, и вдруг внезапная мысль озарила ее: Джулиус Креп!
Именно он, человек с большими возможностями и деньгами, сумеет спасти Джен от смерти. Надо немедленно звонить ему. Лора легонько тронула Дженифер за руку и тихо сказала:
- Потерпи немного, все будет хорошо. Сейчас я позвоню Джулиусу, он приедет и поможет тебе.
В ответ Дженифер глухо застонала, ее голова бессильно опустилась на грудь. Лора помчалась в комнату, схватила телефонную трубку и стала торопливо набирать номер Крепа. Короткие гудки...
Стиснув зубы, она лихорадочно крутила телефонный диск, но каждый раз слышала в ответ короткие гудки. Лора в отчаянии швырнула трубку на рычаг и села на диван. Надо ждать, не может же он вечно говорить по телефону!
Он добрый и рад доставить мне удовольствие.
Лора покачала головой и лукаво улыбнулась:
- Еще совсем недавно ты морщилась при одном упоминании его имени! А уж совместные обеды в ресторане вызывали у тебя ужас! Ты называла его отвратительным толстым коротышкой и всячески избегала. Что же такого произошло, что теперь ты говоришь о нем с теплотой в голосе?
Признавайся!
- Да не в чем признаваться! - воскликнула Дженифер. - Обед в ресторане и отдых на роскошном пляже не влекут за собой никаких последствий!
- Ты уверена?
- Абсолютно! Кроме того, за последнее время Креп действительно изменился в лучшую сторону и ведет себя вежливо и предупредительно.
Дженифер встала со стула и, подойдя к зеркалу, принялась разглядывать свое отражение. Оставшись довольной загаром, ровно покрывавшим ее стройное тело, она отошла от зеркала и продолжила:
- Я выработала правильную тактику поведения в отношении Крепа и твердо буду ее придерживаться.
- Смотри, не перехвали его, - заметила Лора. - Как бы он не потребовал, чтобы ты заплатила натурой за все эти развлечения! Неужели ты действительно думаешь, что он присылает тебе роскошные букеты, водит в рестораны и на пляж просто так, бескорыстно?
- Лора, не будь циничной, - с обидой промолвила Дженифер. - Честно говоря, я благодарна Крепу за его внимание и доброту.
- Что ж, ладно, - сказала Лора. - Жизнь покажет, можно ли верить в его бескорыстие. Кстати, а как поживает брошенный французик? - вдруг вспомнила она. - Не звонил, не приходил?
- Слава Богу, нет! - горячо воскликнула Дженифер. - Расставшись с ним, я почувствовала, словно гора упала с моих плеч! Какой же он был занудливый и скучный! - Внезапно лицо Дженифер помрачнело. - Ты знаешь, днем кто-то несколько раз звонил и молчал в трубку. Как ты думаешь, может быть, это Жан-Клод?
Взгляд Лоры стал настороженным.
- Ты говоришь, кто-то звонил? - тихо спросила она.
"Анонимные звонки, письмо с угрозами и оскорблениями, - мелькнуло у нее в голове. - Звенья одной цепи?
Нужно ли рассказать Дженифер о том гадком письме, которое я получила? И кому из нас оно адресовано?"
После некоторых раздумий Лора решила пока ничего не сообщать подруге. Зачем расстраивать ее и портить ей настроение?
- Я думаю, что просто ошиблись номером, - бодро ответила она. Кстати, ты говорила о Жан-Клоде... - Лора на минуту замялась, а потом спросила:
- Твои проблемы разрешились? У тебя все в порядке?
Лицо Дженифер сделалось мрачным и напряженным, а светло-серые глаза потухли.
- Нет, - ответила она. - Если еще несколько дней назад у меня теплилась надежда, что все будет хорошо, то теперь я твердо уверена в том, что попалась! Господи, до чего же мерзок и ничтожен этот Жан-Клод! - с яростью в голосе вскрикнула она. - Как же он мог так со мной поступить! Неужели он действительно уверен в том, что я брошусь ему на шею и буду умолять его жениться на мне?
Негодяй!
- Что же ты собираешься делать? - с тревогой спросила Лора.
- Пока - ничего, - медленно произнесла Дженифер. - Подожду еще немного. Всякое случается... Может, все обойдется?
***
Через несколько дней Лора и Дженифер решили наконец убрать постельное белье и некоторые вещи, оставшиеся после отъезда Новы. Снимая простыни с ее кровати, они, к своему ужасу, заметили, что.., по ним ползают мельчайшие насекомые! Девушки ошарашенно глядели на простыни, не веря своим глазам.
- Не может быть... - шептала Лора, - не может быть, чтобы она...
- Грязная свинья! Шлюха? Мерзавка! - кричала Дженифер. - Господи, а ведь я спала с ней в одной комнате!
Лора, что же нам делать?
- Идти к Квентину, - прошептала Лора и беззвучно заплакала. - Пусть он поможет нам продезинфицировать квартиру. В конце концов он должен нести ответственность.
Кто как не он умолял меня на несколько дней приютить эту потаскуху! Вот пусть и выгребает за ней грязь!
- Лора, дорогая, не плачь! - воскликнула Дженифер. - Я сейчас же пойду к нему домой и обо всем договорюсь!
"Чертов Квентин! - с возмущением думала Дженифер, добираясь до его квартиры. - Хороши же у него знакомые! А ведь он спал с этой девкой!" Она брезгливо поморщилась.
- Привет, дорогая! - удивленно произнес Квентин, открыв дверь и увидев на пороге раскрасневшуюся от быстрой ходьбы и негодования Дженифер. Решила заглянуть ко мне на огонек? Это замечательно!
- Тебе бы все шутить! - мрачно произнесла Дженифер. - Ты знаешь, что мы обнаружили на простынях твоей Новы?
- Что?
И Дженифер коротко рассказала Квентину об их с Лорой ужасной находке. Красивое загорелое лицо хозяина клуба сделалось землисто-серым.
- Не может быть.., не может быть, - повторял он, не в силах поверить в рассказ Дженифер.
- В общем, ты должен нам помочь, - заявила Дженифер. - Приходи к нам и принеси с собой какие-нибудь сильные дезинфицирующие средства.
Квентин молча кивнул, и Дженифер, быстро попрощавшись, заторопилась домой.
Через час хозяин клуба приехал к ним с какими-то баночками, пузырьками и дезодорантами, которые, по его заверениям, мгновенно уничтожали любую заразу. Лора была так расстроена и подавлена, что даже не предложила ему кофе, а просто молча ушла на кухню и увела за собой Дженифер. Они посидели немного, а потом по очереди приняли ванну, тщательно намыливаясь по несколько раз специальным шампунем. После этого девушки долго смазывали себя сильно пахнущим лосьоном и мысленно благодарили Бога за то, что у Лоры сегодня выходной день и ей не надо идти на работу, распространяя вокруг себя специфический запах дезинфекции, а Дженифер пойдет в клуб лишь поздно вечером.
Постельное белье было собрано в кучу и выброшено на помойку, ковры и мягкую мебель после опрыскивания раз личными составами пропылесосили, а шторы сдали в прачечную. На всякий случай.
- Этот запах продержится еще пару часов, а потом выветрится успокаивающим тоном сказал Квентин. - Пожалуй вам следует поехать куда-нибудь прогуляться. Когда вернетесь домой, все будет хорошо.
Лора и Дженифер, не сговариваясь, вышли из квартиры и направились к лифту. Им казалось, что запах дезинфекции никогда не исчезнет и призрак отвратительной, грязной Новы будет вечно витать в их доме.
***
Красная спортивная машина с открытым верхом, за рулем которой сидела Лора, медленно ехала по узкой дороге, ведущей к вершине горы. Воздух здесь был чистый, свежий и прохладный, а вид, открывавшийся с вершины на лежавший внизу город, - великолепный и захватывающий дух.
Лора выключила мотор, глубоко вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Подняв голову и посмотрев в ясное голубое небо, она неожиданно подумала о том, что проблемы, мучившие ее и Дженифер и казавшиеся неразрешимыми, на фоне спокойного неба кажутся мелкими и нелепыми. Над ее головой царила вечность, предполагающая мудрое и неторопливое созерцание, а не суетную спешку.
Несколько минут Лора сидела молча, а затем опустила голову и залюбовалась прекрасным видом города, лежащего у подножия горы: бледно-зеленый купол знаменитого Казино, которое сверху выглядело как нарядный свадебный торт, а справа, вдалеке, розовый дворец принца Монако Ренье, Лора повернулась к сидевшей рядом Дженифер и увидела, что та очень бледна. Казалось, ни великолепный вид, ни свежий, прохладный воздух не придали ей сил и бодрости. Дженифер молча глядела прямо перед собой, судорожно сцепив пальцы.
- Ты выглядишь очень бледной, - с тревогой сказала Лора. - Как ты себя чувствуешь?
В светло-серых глазах Дженифер мелькнули слезы.
- Я нормально себя чувствую, - произнесла она, изо всех сил стараясь не заплакать. - Но мои проблемы, увы, не разрешились благополучно. Прошло почти девять недель, а результата никакого!
Лора побледнела и в испуге прижала руки к груди. Затем она достала из сумочки бумажную салфетку и подала ее Дженифер.
- Неужели уже такой большой срок? - озабоченно спросила она. - Но.., как же быть? Что же предпринять?
Она очень переживала за подругу, считая, что в неприятностях Дженифер есть и доля ее вины. Если бы она не была так занята работой и учебой, то вдвоем они смогли бы что-нибудь придумать. А теперь? Как бедной Дженифер выпутаться из того положения, в котором она очутилась?
- Джен, что же делать? - мрачно произнесла Лора. - Может, рассказать обо всем Жан-Клоду и возобновить ваши с ним отношения?
- Ну уж нет! - резко бросила Дженифер.
- Но ведь в том, что случилось, виноват он, а значит, он и должен нести ответственность за свои поступки! - Лора чувствовала, как ее захлестывает ненависть к Жан-Клоду. Хитрый мерзавец! Специально подстроил ловушку, все точно рассчитал!
- Да, конечно, во всем виноват он, - согласилась Дженифер. - Но я никогда в жизни не обращусь к нему за помощью! Он хотел на мне жениться, нарочно подстроил ловушку... Но он не дождется, чтобы я прибежала к нему со слезной просьбой узаконить наши отношения! Этого не будет никогда!
Лора горестно покачала головой, а потом произнесла:
- Как же быть? Аборты в Монако запрещены, обращаться в подпольную клинику опасно. Где же выход?
- Лора, у меня еще есть немного времени, и я обязательно что-нибудь придумаю, - сказала Дженифер.
- Слушай, а что, если тебе на некоторое время вернуться домой, в Англию? Я могу одолжить тебе денег на дорогу.
Может быть, твои родители помогут тебе?
- Нет, Лора, этот вариант меня не устраивает.
- Но объясни, почему? - воскликнула Лора. - В Англии все проще!
- Во-первых, мне уже двадцать два года, - ответила Дженифер, - и сваливаться родителям как снег на голову я не могу, тем более что у них и своих проблем хватает, особенно у отца. Да и как я им все объясню? Нет, домой я не поеду!
- В таком случае тебе надо что-то решать, Джен, - сказала Лора. Сколько же можно тянуть? Скоро будет поздно.
Неожиданно Дженифер слабо улыбнулась.
- Спасибо за участие, - растроганным голосом произнесла она. - Я очень тебе благодарна. Не волнуйся за меня, в самые ближайшие дни я что-нибудь придумаю!
"Господи, ну почему все неприятности валятся мне на голову? - печально подумала она. - Почему я такая невезучая?"
***
К вечеру, когда Лора и Дженифер вернулись домой, в квартире все еще стоял слабый, но довольно противный запах дезинфекции.
- Ничего, еще несколько часов - и все выветрится, - бодро сказала Лора.
- Надеюсь, к тому времени, когда мы ляжем спать, он исчезнет, промолвила Дженифер. - Почему-то этот запах напоминает мне больницу. - И она брезгливо сморщила нос.
После ужина Дженифер отправилась в "Диско", а Лора решила заняться выполнением очередного задания, присланного из Института финансов. Она вышла на балкон, села в кресло и углубилась в изучение главы "Обмен ценных бумаг в 1934 году". Неожиданно яркие блики заиграли на ее лице. Она вскинула голову и раздраженно взглянула на балкон напротив. Так и есть! Опять эта мерзкая крыса наблюдает за ней в свой мощный бинокль! Лора отложила учебник, вскочила с кресла и побежала к телефону. Стиснув зубы от злости и негодования, она набрала номер консьержа и строгим голосом потребовала, чтобы он поднялся к ней, посмотрел на балкон, откуда за ней постоянно следили, и сообщил, кто живет в той квартире. К ее удивлению, консьерж начал что-то невнятно мямлить, не желая" подниматься на шестой этаж. Лоре пришлось долго настаивать, и наконец он, тяжело вздохнув в трубку, сказал, что сейчас придет.
- Мадемуазель, вы напрасно волнуетесь, - начал уверять Лору консьерж. - Я убежден, что за вами наблюдает просто какой-то бездельник. Вы и ваша подруга - молодые очаровательные девушки, и ему приятно поглядеть на вас.
Лора задохнулась от возмущения.
- Почему я должна жить под постоянным наблюдением? Немедленно скажите мне, как имя и фамилия жильца, которому принадлежит квартира, расположенная напротив нашей?
Консьерж замялся, но затем высокомерным тоном произнес:
- Мадемуазель, я не обязан сообщать всем интересующимся сведения о жильцах нашего дома. Кстати, закон не запрещает людям пользоваться биноклями.
- Это вы меня причисляете к категории "интересующихся"? - вспылила Лора. - А разве я не живу в вашем доме и не плачу за свое проживание? Имейте в виду: если вы не назовете имя вашего подозрительного жильца, я заявлю на него в полицию и у вас тоже будут неприятности.
Лицо консьержа вытянулось. Он немного помолчал, что-то прикидывая в уме, а потом нехотя ответил:
- Жильца из той квартиры зовут Луи Ратти. Вы удовлетворены?
***
Дженифер вернулась домой поздно вечером и застала Лору в гостиной за учебниками. Шторы были плотно задернуты а двойные балконные двери закрыты. В гостиной еще стоял запах дезинфекции.
- Привет! - весело воскликнула Дженифер. - Почему ты закрыла окна и задернула шторы? Ты от кого-то прячешься, подруга? Как таинственно!
Лора подняла голову от учебника и улыбнулась. Она была рада возвращению Дженифер, поскольку замеченный в очередной раз соглядатай вызвал у нее тревожное чувство, которое никак не проходило. Кто же этот любопытный сосед, которому не лень сидеть и наблюдать за девушками на балконе? Что им движет: простое мужское любопытство и похоть или более серьезные причины?
- Когда ты ушла на работу, я села позаниматься и за мной снова следил тот придурок с соседнего балкона, - начала объяснять Лора. - Мне пришлось вызвать консьержа и потребовать, чтобы он назвал мне имя не в меру любопытного жильца. Знаешь, как его зовут?
- Как? - На лице Дженифер появилось удивленное выражение.
- Луи Ратти. Тебе что-нибудь говорит это имя?
Дженифер озадаченно помолчала, стараясь припомнить, не слышала ли она о нем раньше, но наконец ответила:
- Я никогда не слышала о нем. Может быть, потом что-то всплывет в памяти, а пока... Нет!
- Консьерж вышел на балкон, и Ратти мгновенно ретировался. Знаешь, я думаю, что теперь он поостережется подглядывать в открытую, так как знает, что его засекли, - сказала Лора. - И все-таки кто же он такой? Почему следит за нами?
"Может, он выполняет чье-то задание? - мелькнуло у нее в голове. - И что последует за простой слежкой? Какие-то более серьезные шаги? Угрозы, шантаж? Что?"
Но вслух Лора ничего не сказала. Она не хотела нагонять страх на Дженифер; у которой и без этого таинственного шпиона было много своих неприятностей.
Глава 13
Наступил жаркий месяц июль. В квартире Лоры и Дженифер поселилась новая соседка - девушка по имени Генриетта, высокая, худощавая, с овальным лицом и высокими скулами, с очень длинными черными волосами, тоже работающая в ночном клубе Квентина. У нее была грамотная речь и приятные манеры. В общем, полная противоположность Нове, о которой Лора и Дженифер не могли вспоминать без дрожи и отвращения.
- По-моему, Генриетта - неплохая девчонка, - делилась своими впечатлениями Дженифер. - В ее внешности есть что-то романтическое. - Они с Лорой сидели на веранде кафе "Калипсо", спасаясь от жарких лучей июльского солнца, и неторопливо потягивали холодный чай со льдом. - У нее хорошая дорогая косметика, она не разбрасывает вещи по всей квартире. В принципе, я довольна нашей новой соседкой, а ты?
Лора неопределенно пожала плечами. В последнее время она много и напряженно работала, засиживаясь в офисе до позднего вечера, поэтому пока не имела возможности составить собственное мнение о Генриетте.
- Правда, девица немного странная, - продолжала делиться впечатлениями Дженифер.
- В чем выражается ее странность?
- Ну.., это не странность; наверное, я не правильно выразилась. Генриетта помешана на травах, различных отварах маленьких пилюлях. Как же они называются?
- Гомеопатические? - подсказала Лора.
- Точно! - воскликнула Дженифер и сделала несколько глотков ледяного чая.
- Она пьет травы?
- Пока я не видела, но раз она их держит, значит, пользуется ими. - На лице Дженифер появилось насмешливое выражение. - Может, она знает рецепты каких-нибудь травяных настоев, которые насылают порчу на мужчин? - сказала она. - Вот бы нам с помощью этих трав сжить со света Жан-Клода и твоего Пьера! Или пусть они всю жизнь мучаются!
Девушки дружно рассмеялись.
- Давай за это выпьем! - Лора подняла бокал с чаем и подмигнула подруге.
Некоторое время они сидели молча, думая каждая о своем, а потом вдруг Дженифер произнесла:
- Да.., в жизни много странных людей, ситуаций, 007 бытии...
- Ты о чем?
- Да о тех телефонных звонках.
- О каких звонках?
- Ну.., кто-то несколько раз звонил и молчал в трубку.
- А почему ты сразу не рассказала мне об этом?
- Не хотела расстраивать. К тому же кто-то вполне мог ошибиться номером, или плохо сработала телефонная линия.
Лора взглянула на подругу и улыбнулась. В нарядном купальнике, плотно облегающем красивое загорелое тело, Дженифер выглядела очень соблазнительно. Ее роскошные пышные волосы немного выгорели на солнце и стали почти, белыми, прекрасно гармонируя с загорелым телом.
- Дженифер, у тебя нет хороших новостей? - с надеждой спросила Лора.
Улыбка исчезла с лица ее подруги, и оно стало мрачным и напряженным.
- Нет, ничего обнадеживающего, - ответила Дженифер. - Господи, как я ненавижу всех мужчин! - в отчаянии выкрикнула она, а затем, понизив голос, добавила:
- Наверное, такое признание из моих уст звучит смешно и не правдоподобно. Но я действительно их ненавижу: от них одни неприятности! Она тяжело вздохнула. - Время летит стремительно, а я все топчусь на месте. - На ее лице появилась горькая усмешка.
- Джен, но что же делать? - озабоченно спросила Лора.
Она очень сочувствовала подруге, но не знала, чем ей помочь. - Ты должна в самые ближайшие дни что-то для себя решить. У тебя осталось совсем мало времени.
Дженифер молча кивнула.
- Я обязательно что-нибудь придумаю, - твердо сказала она, а потом, улыбнувшись, добавила:
- Давай закажем еще чаю со льдом?
- Давай.
***
В течение следующей недели Лора почти не видела Дженифер, так как работы в офисе стало еще больше, чем прежде. Фиц, Лора и новая секретарша Мэри работали с утра до ночи, не прерываясь даже на ленч. Лора возвращалась домой очень поздно, когда Дженифер и Генриетта уже уходили в свой ночной клуб.
20 июля Терри Мартин пригласил Лору, Дженифер, Квентина и еще нескольких друзей к себе домой, чтобы всем вместе посмотреть по телевизору историческое событие: полет и высадку на Луну американского астронавта. Со слезами радости и восхищения они глядели на одетого в скафандр Нейла Армстронга и с замиранием сердца слушали его слова, впоследствии ставшие историческими: "Для человека - это лишь несколько маленьких шагов, а для всего человечества - огромный шаг вперед".
В это время в Европе было четыре часа утра, но никто и не думал ложиться спать. Каждому хотелось стать свидетелем грандиозного в мировом масштабе события, чтобы потом вспоминать о нем с гордостью и теплотой. Человек полетел на Луну, высадился и сделал несколько шагов по ее поверхности!
После того как передача закончилась, Терри Мартин и его друзья не стали расходиться по домам, а устроили вечеринку, которая затянулась до самого утра. Лоре так и не удалось поспать, а утром прямо из дома Терри Мартина она отправилась на работу, чувствуя себя смертельно усталой и разбитой.
Первую половину рабочего дня она еще как-то держалась, выполняла все поручения Фица, печатала сводки и таблицы, подбирала документы, но часам к четырем поняла, что в любую минуту может уснуть за рабочим столом.
Лора видела, что время от времени Патрик участливо поглядывает на нее, но отпроситься не решалась. Наконец он сам предложил:
- Лора, иди домой и как следует выспись. В последнее время мы все очень много работали и безумно устали. Иди, пожалуйста, отдохни!
Она пыталась слабо протестовать, но Фиц, сверкнув голубыми глазами, заявил:
- Ты должна пойти домой и хорошенько выспаться.
Не волнуйся, мы с Мэри справимся без тебя, девочка. А теперь иди.
Лора благодарно ему улыбнулась, быстро собралась и отправилась домой, мечтая по дороге о том счастливом моменте, когда ляжет в постель и заснет.
Открыв дверь квартиры, Лора столкнулась на пороге с Генриеттой, которая при виде ее почему-то испугалась. Глаза Генриетты были круглыми от страха, а веки нервно подрагивали. Не сказав Лоре не слова, она быстро выскочила из квартиры и побежала к лифту. Лора недоуменно пожала плечами" но не стала останавливать новую соседку, так как у нее не было сил на выяснения. Она мечтала лишь об одном: упасть в постель и уснуть.
Лора вошла в квартиру и сразу же направилась в спальню переодеться. Повсюду стояла тишина: очевидно, Дженифер пораньше ушла в ночной клуб или отправилась куда-то по делам. О странном поведении Генриетты Лора тотчас же забыла. Внезапно ей почудилось, что со стороны спальни, одна из дверей которой вела в ванную комнату, раздался приглушенный стон. Захлестнувшая волна страха намертво сковала Лору, а сонливость мгновенно пропала.
Лора несколько секунд неподвижно стояла на месте, пытаясь определить: почудилось ли ей или кто-то действительно стонал в ванной комнате?
Нет, ничего, полная тишина. Ни стонов, ни других звуков.
"От бессонной ночи у меня появились галлюцинации", - облегченно вздохнув, подумала Лора.
Стон, громче первого, протяжный и наполненный болью, послышался со стороны ванной. Лора вздрогнула, словно ее ударили, и ринулась в спальню Генриетты и Дженифер.
Неожиданно она поскользнулась на чем-то мокром и чуть не упала. Опустив голову, Лора, к своему ужасу, увидела, что по полу растекается тонкая бледно-розовая струйка. Она громко вскрикнула, и в тот же момент со стороны ванной комнаты донесся громкий, протяжный стон.
Лора, которую трясло как в лихорадке, рванулась в ванную комнату, стараясь не поскользнуться на мокром полу.
Она распахнула дверь и увидела Дженифер, лежавшую на спине в ванне, наполненной красновато-розовой водой, которая стекала через край. Ее глаза были полузакрыты, руки безвольно обвисли. Она тихо стонала, изредка мотая головой из стороны в сторону.
Лора подбежала к ней и наклонилась, чувствуя, как бешено колотится сердце. Дженифер... Господи... Что с ней?
Она стала испуганно озираться по сторонам, и вдруг ее взгляд натолкнулся на пустую бутылку из-под джина, несколько маленьких бутылочек, на дне которых остались капли жидкости и пригоршни мельчайших разноцветных таблеток, рассыпанных по полу. Кровотечение... Не может быть...
- Дженифер, что ты сделала? - зарыдав, в отчаянии закричала Лора. Что это, Дженифер, что?
Тонкая розовая струйка продолжала растекаться по полу, образуя лужицы. Лора наконец сообразила закрыть кран и выдернуть пробку из ванны. Дженифер тихо застонала и попыталась поднять руку.
- Лора... Лора... - еле слышно прошептала она. Ее глаза блуждали, зрачки были расширены.
- Дженифер, я сейчас помогу тебе, - залепетала Лора. - Держись, дорогая, потерпи немного...
Дженифер снова глухо застонала, и Лора, к своему ужасу, заметила, что ее лицо и тело постепенно становятся желтовато-пергаментными.
- Дженифер, держись, держись...
- Лора, не оставляй меня, не уходи...
Лора оперлась о край ванны и постаралась собраться с мыслями. Что же делать, пока не подоспеет помощь? Как облегчить страдания Дженифер и остановить кровотечение, которое может привести к смерти? Неожиданно она вспомнила, как нужно поступать в таких случаях. На курсах секретарей-референтов, которые Лора в свое время окончила, им давали несколько уроков доврачебной помощи. Положить больному под спину несколько подушек и ни в коем случае не трогать его до прихода врача.
Лора метнулась в спальню, схватила подушки и плед и бегом вернулась в ванную. Осторожно приподняв Дженифер, она подложила ей под спину подушки и накрыла пледом. Теперь голова у нее работала четко и ясно, поскольку она понимала, что от ее правильных и быстрых действий зависит жизнь несчастной Дженифер.
Она наклонилась к ней и, стараясь, чтобы голос звучал твердо, сказала:
- Дженифер, потерпи немного, совсем чуть-чуть. Сейчас я вызову врача, и тебе окажут помощь.
- Нет, не надо врача, не надо, - забормотала Дженифер. - Лора, не уходи.., не уходи... - В ее широко раскрытых глазах застыли боль и ужас. Не вызывай врача, прошу тебя, - снова прошептала она. - Нельзя, чтобы... Она закрыла глаза и тихо застонала.
Внезапно Лора поняла, о чем ей пытается сказать Дженифер: если врач сообщит властям, что пациентка пыталась самостоятельно сделать аборт, ей грозят большие неприятности.
"Господи, что же делать? - пульсировала в голове одна-единственная мысль. - Как же помочь Джен? А если она умрет? Нет, об этом даже страшно подумать..."
Пытаясь сосредоточиться и найти какой-нибудь выход из создавшегося положения, Лора быстро перебирала в уме всевозможные варианты спасения подруги, и вдруг внезапная мысль озарила ее: Джулиус Креп!
Именно он, человек с большими возможностями и деньгами, сумеет спасти Джен от смерти. Надо немедленно звонить ему. Лора легонько тронула Дженифер за руку и тихо сказала:
- Потерпи немного, все будет хорошо. Сейчас я позвоню Джулиусу, он приедет и поможет тебе.
В ответ Дженифер глухо застонала, ее голова бессильно опустилась на грудь. Лора помчалась в комнату, схватила телефонную трубку и стала торопливо набирать номер Крепа. Короткие гудки...
Стиснув зубы, она лихорадочно крутила телефонный диск, но каждый раз слышала в ответ короткие гудки. Лора в отчаянии швырнула трубку на рычаг и села на диван. Надо ждать, не может же он вечно говорить по телефону!