Она взяла ручку, корпус которой был почему-то трехгранным, отчего ее было неудобно держать, и начала заполнять первую графу. Когда все формальности были закончены и в аудитории снова воцарилась мертвая тишина, преподаватель громко объявил:
- Через несколько секунд я дам старт, вы перевернете первую страницу и начнете отвечать на экзаменационные вопросы. В запасе у вас два часа. Ровно через два часа вы должны сдать ваши листки. Я буду постоянно ходить по рядам и наблюдать за тем, как вы работаете. Если у кого-то возникнет вопрос, не спрашивайте вслух, а поднимите руку и ждите, когда я подойду к вам. О'кей?
Затем он сообщил еще несколько деталей, громко крикнул: "Начали!" - и Лора, вздрогнув всем телом, перевернула первую страницу. Аудитория зашуршала листками, студенты взяли ручки, и экзамен начался.
Около каждого вопроса были начерчены четыре небольших квадрата, и экзаменующемуся предстояло выбрать один из них с правильным ответом. Лора начала судорожно вчитываться в вопросы и смотреть в квадраты. Волнение было настолько сильным, что первые несколько минут ей казалось, что она не только не знает ни одного правильного ответа, а вообще не понимает, о чем идет речь.
"Не нервничай, Лора, успокойся! - умоляла она себя. - Ты же хорошо подготовилась. Не паникуй!"
Внезапно она вспомнила советы Вэйса, которые тот давал накануне.
"Не торопитесь с ответами, не торопитесь, - поучал он. - Внимательно вчитайтесь в вопрос. Если чувствуете, что абсолютно ничего не приходит в голову, пропустите его и идите дальше. Потом у вас обязательно останется время, чтобы вернуться к данному вопросу".
Лоре удалось-таки сосредоточиться, она стала медленно вчитываться в первый вопрос и вдруг поняла, что знает на него ответ. Она шумно вздохнула и пометила соответствующий квадрат. Так... Второй вопрос... Третий... Пока оставим, идем дальше... Дальше отмечаем нужный квадрат.
Постепенно к ней стала возвращаться уверенность в собственных силах и знаниях.
"Да ничего, в сущности, ужасного, - думала она, продолжая вчитываться в вопросы. - Все не так страшно, как кажется на первый взгляд! Вэйс правильно говорил, что некоторые вопросы будут нарочно сформулированы туманно, чтобы нас запутать, а на самом деле они простые".
Лора настолько углубилась в экзаменационные вопросы и поиск правильных ответов, что не сразу услышала резкий голос преподавателя:
- Мисс! Что вы делаете?
Она вздрогнула, вскинула голову и удивленно взглянула на стоявшего рядом с ней мужчину.
- Что.., что? - прошептала она, чувствуя, как у нее перехватило горло.
Лицо преподавателя было раздраженным и даже злым.
- Что вы делаете? - спросил он. - Как вы отмечаете правильные ответы, мисс?
- Я.., ставлю против них крестики, - еле слышно пробормотала Лора.
- Вы делаете не правильно! - заявил преподаватель. - Так нельзя! Вычислительная машина не сможет обработать ваши ответы.
Лора в немом оцепенении глядела на преподавателя, широко раскрыв глаза. Он наклонился над ее столом, ткнул пальцем в один из вопросов и показал, как надо отмечать правильные ответы.
- Что же мне теперь делать? - произнесла Лора.
- Быстро справиться с оставшимися вопросами, а потом вернуться к тем и правильно пометить квадраты, - сказал он.
- Но.., я могу не успеть...
- Если не будете долго рассуждать, то успеете, - бросил преподаватель и отошел от стола.
Несколько секунд Лора сидела, не в силах сосредоточиться; в голове билась одна короткая мысль: "Все кончено, я не сдам".
Наконец она немного успокоилась, взяла ручку и начала читать следующий вопрос.
"Надо успеть, надо успеть, чтобы вернуться к тем, первым", - торопила она себя.
Два часа, отведенные на экзамен, пролетели как одно мгновение, и Лора, едва успев ответить на последний вопрос, услышала громкий голос из мегафона:
- Стоп! Экзамен закончен, ваше время истекло. Пожалуйста, отложите листки и ручки!
Лора послушно выполнила распоряжение, отнесла на стол преподавателя свои листки и вышла из аудитории. Ее сразу же окружили другие студенты, оживленно обсуждавшие только что закончившийся экзамен. Они делились впечатлениями, вздыхали, сожалели, нервно смеялись... Лора молча слушала их, но не вникала в сказанное; ей казалось, что голоса звучат откуда-то издалека. Как же так получилось, что она не правильно пометила квадраты? Сдала она экзамен или завалила? Результаты будут известны только в понедельник, а после перерыва на ленч состоится еще один экзамен, к счастью, не такой сложный. Удастся ли его сдать?
Господи, а вдруг неудача? Как же ей потом посмотреть в глаза Фицу, что говорить в свое оправдание?
Внезапно Лору охватила апатия, все сделалось безразличным, не важным и не нужным.
"Скорее домой, в Монако! - мысленно твердила она. - Скорее увидеть Дженифер, Генриетту, Джулиуса.., забыть о Нью-Йорке и об этих проклятых экзаменах..."
***
Второй экзамен прошел спокойнее и легче. Лора теперь уже хорошо знала, как надо оформлять ответы, и закончила работу даже раньше многих студентов. Она сложила листки, положила руки на стол и, закрыв глаза, молча дожидалась, когда преподаватель громко скажет "Стоп!".
После экзамена к ней подошел Эндрю и спросил с улыбкой:
- Ну как ты? Все в порядке?
Лора тяжело вздохнула.
- Честно говоря, пока не знаю. У меня вышла накладка на первом экзамене, поэтому я не очень-то рассчитываю на удачу.
- Не расстраивайся! - бодрым тоном произнес Эндрю. - Ты ведь сдаешь экзамены впервые. У тебя остается еще два шанса попробовать свои силы, если сейчас не повезло.
- А как твои дела?
Эндрю пожал плечами.
- Я тоже не уверен в успехе, - признался он. - Но у меня ситуация похуже. Я-то сдаю экзамены третий раз; если и сейчас завалю, то придется расстаться с мыслью о бирже.
Лора сочувственно кивнула и, попрощавшись, направилась к выходу.
"Чем же заняться в выходные? - тоскливо думала она. - Как убить время до понедельника, когда объявят результаты?
А может, не ждать и уехать прямо сейчас или завтра утром?"
Внезапно она вспомнила о Томе Хаусоне. Она уедет и никогда больше не увидит его улыбки, прекрасных зеленых глаз, не услышит нежных тихих слов, не почувствует вкуса его губ? Лора была так погружена в мысли о Томе, что не сразу услышала, как кто-то окликает ее:
- Мисс Форсайт! Мисс Форсайт!
Она резко обернулась и, к своему изумлению, увидела Генри, который, улыбаясь, спешил ей навстречу.
- Генри... - прошептала она.
- Мисс Форсайт, пожалуйста, пойдемте со мной, - сказал он.
- Куда? - растерялась Лора.
- К машине. Вас там ждут.
Сердце Лоры радостно забилось, и она, все еще не веря в чудо, послушно последовала за водителем. На улице стоял знакомый лимузин, задняя дверца была распахнута, и оттуда выглядывал улыбающийся Том.
- Здравствуй, моя дорогая! Как дела? Позволишь тебя поцеловать?
- Том.., какой сюрприз... - пробормотала Лора, радостно кивнув в ответ.
Она села рядом с ним, Том обнял ее, и машина тронулась с места.
"Он не забыл! - с восторгом думала Лора. - Он все время обо мне помнил! Он знал, когда закончатся экзамены, и приехал, чтобы встретить меня".
Она заметила, что Том одет не в строгий деловой костюм, а в светло-голубую тенниску и темно-синие слаксы. В этом наряде он выглядел моложе, и в облике его появилось что-то мальчишеское.
- И куда же мы едем? - поинтересовалась она.
Том с загадочным видом приложил палец к губам в знак молчания, потом засмеялся и, к удивлению Лоры, достал бутылку шампанского и два бокала.
- Что мы празднуем? - улыбнулась Лора.
- - Сдачу экзаменов!
- Но.., я не уверена, что сдала их, - растерянно пробормотала Лора.
Том налил шампанское в бокал и подал Лоре.
- За тебя! - произнес он. - Ты умница и трудяга, у меня нет и тени сомнения, что у тебя все будет хорошо!
Лора слушала его голос, и голова у нее кружилась от счастья. Неужели все это происходит на самом деле, а не снится?
Она отпила из бокала и посмотрела на Тома. Разве можно думать о каких-то там экзаменах, когда рядом любимый?
- Я так рад, что мы снова вместе, - серьезно произнес Том.
- Так куда мы все-таки едем? - улыбнувшись, еще раз спросила Лора.
- Подожди немного, и ты все узнаешь, - таинственным голосом ответил он.
- Ты снова меня похитил?
Лора все еще не могла поверить в свое счастье. Экзамены отступили куда-то на задний план, и все теперь казалось несущественным, кроме Тома, его поцелуев и объятий.
Через некоторое время она поглядела в окно и с удивлением обнаружила, что лимузин подъезжает к зданию аэропорта. Куда же Том, ее везет?
- Объясни, пожалуйста, что ты задумал? - воскликнула Лора. - Почему мы приехали в аэропорт?
- Лора, дорогая, подожди еще чуть-чуть, и ты все поймешь! - Он привлек ее к себе и поцеловал.
***
Через два часа самолет приземлился на Бермудах. Взявшись за руки, они спустились по трапу, миновали здание аэропорта и подошли к ожидавшей их машине. Чернокожий водитель радостно приветствовал Тома и вежливо поздоровался с Лорой.
Дорога к вилле Хаусона шла параллельно берегу океана.
Лора восторженно глядела по сторонам, любуясь яркими, сочными красками окружающей природы, с наслаждением вдыхала пряные и сладкие ароматы незнакомых цветов и с удивлением рассматривала невысокие нарядные домики со сверкающими белыми крышами необычной формы.
- Такие крыши делают специально, - объяснил Том. - Дождевая вода скатывается по ним в резервуары. Дожди здесь идут редко, как правило, по ночам, но влаги вполне хватает, чтобы растительность была свежей и зеленой. Знаешь, Лора, я очень люблю Бермуды, - признался он. - Я приезжаю сюда каждый год с самого раннего детства. Если бы ты знала, как я рад, что и ты вместе со мной наслаждаешься всем этим великолепием!
Лора улыбнулась и нежно прижалась к нему.
- Здесь прекрасные чистые пляжи с мельчайшим белым песком, а океанская вода такая прозрачная, что даже около берега можно наблюдать разноцветных рыбешек, - продолжал Том. - Вода очень теплая, иногда после купания даже хочется охладиться под душем. Климат прекрасный, природа очень красивая, а овощи и фрукты зреют здесь круглый год.
На лице у Лоры было написано такое неподдельное счастье, что Том не мог сдержать радостной улыбки., - Я хочу, чтобы ты наслаждалась вместе со мной этим раем, - тихо произнес он. - Хочу окружить тебя вниманием и заботой, разделить с тобой счастье и восторг... Мне так нравится твоя улыбка, и я мечтаю, чтобы она не сходила с твоего прекрасного лица.
"Неужели я на Бермудах? - с восторгом думала Лора. - Разве я могла поверить в то, что после всех тяжелых испытаний мне выпадет счастье провести несколько дней рядом с любимым человеком в земном раю?"
Машина остановилась около виллы Тома, похожей на те дома с необычными крышами, которые попадались им по пути. Они вышли и, обнявшись, медленно двинулись по дороге, ведущей к дому. По обеим сторонам росли банановые деревья с тяжелыми свисающими гроздьями спелых желтых плодов и яркие крупные цветы, названия которых Лора не знала.
Том распахнул перед Лорой дверь и повел ее показывать дом. Комнаты были светлые, просторные, с высокими окнами, выходящими на океан. Дом опоясывала широкая открытая веранда, украшенная экзотическими цветами и растениями, росшими в каменных вазонах. На веранде висел удобный гамак с большими разноцветными подушками.
- Здесь и в самом деле рай! - воскликнула Лора, не в силах сдержать своих чувств. - Я никогда в жизни не видела более красивого места!
Том улыбнулся и взял ее за руку.
- Хочешь попробовать настоящего бермудского рома, дорогая?
Лора покачала головой.
- Боюсь, что он окончательно вскружит мне голову, - ответила она. - Я еще не пришла в себя после шампанского, выпитого в машине, там, в Нью-Йорке! - Она немного помолчала, а потом добавила:
- Или этот райский уголок так на меня действует? Знаешь, - неожиданно призналась она, - мне все еще не верится, что мы прилетели на Бермуды... Все так неожиданно, стремительно...
Том засмеялся и поцеловал ее.
- Мы с тобой в раю вдвоем, и больше здесь никого нет! - сказал он.
- Да... Но ведь я ничего с собой не взяла! - вдруг спохватилась Лора. - Ни легких платьев, ни сумки.., ничего!
Томас, ты и в самом деле меня похитил!
На Лоре был строгий голубой костюм и шелковая блузка, в которых она сдавала экзамены.
- Я и мечтал тебя похитить, - с улыбкой ответил Том. - Ты винишь меня за это?
- Конечно, нет! - воскликнула Лора. - Вот только.., в чем я буду ходить под палящим тропическим солнцем?
- Об этом можешь не беспокоиться. В шкафу полно одежды: летние платья, сарафаны, шорты. Сможешь выбрать все, что тебе понравится, - сказал Том и, улыбнувшись, добавил:
- На вилле, кроме нас, никого нет и не будет. От веранды начинается наш личный пляж, так что можешь ходить вообще без одежды. Мы с тобой одни в этом земном раю!
Лора кокетливым жестом распустила собранные на затылке волосы и расстегнула верхнюю пуговку на блузке.
- Как романтично! - воскликнула она. - Необыкновенно, волнующе...
Они уселись в гамаке, и Том положил руку ей на плечо.
Его прикосновения будили в ней желание, ее тело стремилось к нему, жаждало поцелуев и жарких объятий. Никогда прежде она не испытывала подобных чувств к мужчине. Да, ей было хорошо с Пьером Леженом, но такая страсть охватила ее впервые. Каждая ее клеточка трепетала в предчувствии возможной скорой близости.
- Я хочу быть с тобой, - прошептала Лора. - Я хочу тебя, любимый.
Том молча подхватил ее на руки и понес в спальню.
Он бережно уложил Лору на широкую постель, наклонился и поцеловал в губы. Сердце у нее сильно, часто забилось, она стала лихорадочно срывать с себя одежду, отбрасывая ее на пол.
Том тоже торопливо разделся, лег рядом с Лорой и нежно коснулся рукой ее обнаженной груди. Его ласки становились все настойчивее. Волны нарастающего желания пробегали по ее телу. Лора все теснее прижималась к нему, стремясь слиться с Томом воедино, почувствовать его в себе и испытать подлинное наслаждение.
Том бормотал какие-то ласковые слова, жадно срывая поцелуи с ее губ, и Лоре казалось, что, кроме них, на свете никого не существует. Их тела двигались в едином ритме, и в миг, когда наслаждение достигло высшей точки, она застонала от невыразимого блаженства.
Медленно приходя в себя, Лора подумала, что никогда в жизни не была так безумно, невероятно счастлива.
***
Волшебный уик-энд на Бермудах пролетел как одно мгновение. Лора никогда еще не испытывала такого полного счастья, как в эти дни, проведенные вместе с Томом.
Они, как дети, резвились в прозрачной теплой воде, смеялись и играли, но внезапно, прервав игру, замирали, жадно глядя друг другу в глаза, а потом сливались в бесконечном поцелуе; они часами занимались любовью и не испытывали пресыщения; казалось, утоленная страсть разгоралась с новой силой.
Том был умелым, опытным любовником и в то же время необыкновенно чутким, тактичным, внимательным, готовым выполнить любое Лорино желание. Он говорил, что никогда еще не встречал такой удивительной женщины.
Рядом с ним она чувствовала себя богиней - непревзойденной, сгорающей от страсти, женственной и прекрасной.
Лора утопала в этом облаке любви, пребывая наверху блаженства; все былые невзгоды и разочарования отступали прочь, казались мелкими и ненужными.
"Какое счастье, - думала она, лежа рядом с Томом и глядя в его красивое лицо, - что мы встретились! Мы созданы друг для друга. Мы - единое целое и не можем существовать порознь".
По вечерам, взявшись за руки, они совершали долгие прогулки по залитому лунным светом пляжу, сидели на теп лом песке и слушали ласковый шепот волн. А иногда проводили время в неспешных беседах, уютно устроившись в гамаке на веранде и потягивая белое легкое вино из широких бокалов.
Том научил Лору плавать на большой глубине, и она с удивлением и любопытством разглядывала стайки экзотических рыбок самой невероятной окраски, лениво скользящих мимо. Подводный мир открывал перед ней свои тайны и поражал разнообразием. Томас с увлечением занимался подводной ловлей, а потом жарил свою добычу, со смехом уверяя, что никому не доверит приготовление столь восхитительной пищи.
В последний их вечер на Бермудах Том устроил романтический ужин при свечах на веранде. Он приготовил жареную на углях рыбу и салат, а на десерт сорвал с бананового дерева два золотистых, напоенных солнцем плода. Лоре показалось, что это самая восхитительная трапеза в ее жизни, никогда прежде она не пробовала такой вкусноты. Стол украшала ваза с гибискусами, среди которых оказался неизвестный Лоре цветок. Белый, по форме немного напоминающий лилию, на длинном стебле, он выделялся своей красотой и изумительным сладковатым ароматом.
- Что это за цветок? - удивленно спросила Лора. - Я раньше никогда таких не видела.
- Он называется "королева ночи", - ответил Том. - И распускается только на одну ночь, а к утру его лепестки вянут и опадают.
- Как жаль, - прошептала Лора, и ее приподнятое настроение внезапно сменилось печалью. - Почему такое совершенство не существует вечно?..
Зеленые глаза Тома затуманились.
- Очевидно, потому, что мир, в котором мы живем, несовершенен, - с легкой грустью произнес он. - Теперь если я когда-нибудь снова увижу этот цветок, то обязательно вспомню о тебе, моя дорогая, любимая Лора.
Неожиданный порыв ветра всколыхнул верхушки могучих деревьев, пробежался по траве, зашелестели увивающие веранду растения, а свечи, стоявшие на столе, погасли.
В словах Тома Лоре послышалось столько печали и обреченности, что сердце у нее мгновенно сжалось от острой боли и две круглые слезинки скатились по щекам.
Том поднялся, достал из вазы цветок и, подойдя к Лоре, вплел его в ее распущенные светлые волосы.
- Ты - моя королева ночи, - нежно произнес он и прижался губами к ее щеке.
Почувствовав соленый вкус слез, он поднял голову и удивленно спросил:
- Ты плачешь, дорогая? Почему?
Лора слабо улыбнулась.
- Я хотела бы, чтобы наше счастье длилось вечно, - прошептала она. Только ты и я, только мы с тобой вдвоем на всем белом свете.
Том ласково обнял ее за плечи и тихо сказал:
- Моя любимая, бесценная девочка! Жизнь человека определяется предначертанной ему судьбой, и мы не в силах противиться ей. - Он немного помолчал, а потом продолжил:
- Не будем ничего загадывать наперед. Сейчас мы с тобой счастливы, и это прекрасно. Мы вместе, любим друг друга, и ничто не имеет значения, кроме нашей любви. Верь мне, Лора, и всегда помни об этом.
Он дотронулся кончиками пальцев до ее виска и откинул упавшую на лоб прядь волос.
- Пойдем в дом, дорогая. Становится прохладно.
***
На рассвете Лора проснулась от щемящего чувства печали и тревожных предчувствий. Она взглянула на "королеву ночи", оставленную на туалетном столике: лепестки цветка поникли и казались безжизненными. Лора вздохнула и посмотрела на Тома, лежащего рядом с ней. Он спал, его лицо было спокойно и безмятежно. Как он был красив, нежен, ласков, внимателен... Какие чудесные дни они провели в этом райском уголке, сколько счастья - полного, острого, необъятного он подарил ей...
Она легонько коснулась ладонью его щеки. Том что-то пробормотал, но не проснулся. Лора осторожно положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Как долго продлится это счастье: всю жизнь или один миг? Что ждет ее впереди: жизнь, наполненная любовью, радостью, желанием, или снова унылое, серое одиночество, пустота и печаль? Кто знает ответ?
Вот если бы этот рассвет длился вечно...
***
- Лежен? Это вы? - раздался в телефонной трубке хрипловатый пьяный голос. - Вы меня слышите?
Пьер Лежен устало вздохнул. Он целый день занимался бумажными делами и теперь уже собирался уходить, как вдруг позвонил этот идиот Ратти.
- Ну что тебе? - раздраженно пробурчал он.
- Я все-таки сделал это! - В голосе Ратти прозвучали торжествующие нотки, и он рассмеялся. - Я сделал то, о чем так долго мечтал!
- Слушай, говори по существу - или я довешу трубку! - зло бросил Лежен.
- Я порезал их!
- Что? - У Пьера внезапно перехватило дыхание. - Что ты сделал?
- Порезал их! - радостно повторил Ратти. - На маленькие кусочки!
- Что ты мелешь, придурок? - растерянно пробормотал Пьер, чувствуя, как его бросило в жар. - Кого ты порезал?
- Их! Шлюх!
Пьер вскочил со стула, и в его широко раскрытых глазах застыл ужас.
- То есть как? - прошептал он.
- А вот так, месье Лежен! Взял и.., чик-чик на маленькие кусочки! Они заслуживают самого сурового наказания, эти девки!
"Не может быть, не может быть! - лихорадочно билось в голове Пьера. Неужели этот тип расправился с девушками? Господи, что же теперь будет?"
Ведь если кто-нибудь узнает, что он велел этому полоумному шпионить за обитательницами квартиры № 613, то все - ему конец! Его привлекут за соучастие, с позором выгонят из полиции, а дальше... Даже страшно представить все последствия.
- Ты откуда звонишь? - еле слышно спросил Пьер.
- Из дома, месье Лежен. Хотите приехать и увидеть все своими глазами?
- Я сейчас у тебя буду. Жди! - коротко бросил Пьер.
Швырнув трубку на рычаг, он выбежал из кабинета, сел в машину и через несколько минут уже звонил в дверь квартиры Луи Ратти.
- Ну, где они? - крикнул он, когда Ратти с пьяной ухмылкой на лице, покачиваясь, открыл дверь. - Где они?
- Сейчас все увидите сами! - торжественно объявил Ратти. - Я думаю, вы останетесь довольны!
Пьер оттолкнул Ратти и ворвался в комнату.
- Где они, идиот, говори! - яростно заорал он.
- Не волнуйтесь, месье Лежен, - забормотал Ратти. - Не волнуйтесь, они в спальне.
Пьер ринулся в темную спальню и стал нащупывать на стене выключатель.
- Зажги немедленно свет! Слышишь?
- В моей спальне нет света, месье Лежен, - глупо захихикал Ратти. - Я пользуюсь только ночником. Я люблю полумрак, он возбуждает, навевает грезы, желания...
Ратти подошел к столику около постели и включил ночник. Пьер безумным взглядом окинул полутемную комнату. На полу валялось множество мелких кусочков глянцевой бумаги.
- Что это? - прошептал он.
- Я изрезал фотографии на мельчайшие кусочки, месье Лежен, - как ни в чем не бывало объяснил Ратти. - Ножницы так звонко резали их соблазнительные тела, смеющиеся лица... Вот так: чик-чик... Я давно мечтал услышать эти звуки. Я наслаждался ими! Они получили по заслугам, эти грязные шлюхи!
Несколько минут Пьер стоял в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова, и тупо глядел на разбросанные по полу обрезки фотографий. Наконец он опомнился и, грубо схватив Ратти за плечо, яростно заорал:
- Идиот! Что ты мелешь, что за чушь ты несешь?!
- Месье Лежен, отпустите меня, я не сделал ничего плохого! - испуганно забормотал Ратти.
- Какого черта ты плел мне эти небылицы? Зачем изрезал фотографии, придурок? Разве я об этом тебя просил?
Я велел тебе следить за мисс Форсайт, блондинкой, а ты чем занимаешься?
"Какая разница: мисс Форсайт - не мисс Форсайт, блондинка или брюнетка? - злобно подумал Ратти. - Все они потаскухи и заслуживают наказания. Строгого наказания.
Развратные девки, дешевки..."
До сих пор Ратти так и не удалось выяснить, которая из девушек, проживающих в квартире № 613, мисс Форсайт, хотя он постоянно наблюдал за ними в бинокль. Разве это имеет какое-нибудь значение? Но этот злобный высокомерный полицейский Лежен, который только и ждет, чтобы засадить его в тюрьму, разумеется, не должен ни о чем догадываться.
- Зачем ты уничтожил фотографии? - рявкнул Лежен. - Старый осел, тупица!
- Месье Лежен, не волнуйтесь, у меня остались негативы, - услужливо произнес Ратти.
- Перестань заниматься ерундой и помни: меня интересует только одна блондинка - мисс Форсайт. Следи за ней и все сообщай мне, если не хочешь оказаться в участке.
- Слушаюсь! - Ратти вытянулся в струнку и отсалютовал ему рукой. Сделаю все, как вы скажете! - А про себя прошептал: "Дерьмо!"
Пьер смерил его презрительным ледяным взглядом и кивнул.
- Давай, действуй! - коротко бросил он и направился к двери.
***
Лора вышла из приемной Тома Хаусона и в растерянности остановилась. Она ничего не понимала. Абсолютно ничего.
Накануне они с Томом вернулись в Нью-Йорк, он проводил ее до дома, нежно поцеловал на прощание и сказал:
"До скорой встречи, дорогая!"
Том знал, что в конце недели Лора возвращается в Монако, и даже выразил желание слетать к ней на пару деньков. И что же теперь? Секретарша - наглая брюнетка - нахально заявила, что мистера Хаусона нет и в ближайшее время не будет. Этот ответ так изумил Лору, что ей и в голову не пришло расспросить девицу поподробнее.
"Это какая-то ошибка, - думала она. - Не может быть, чтобы Томас куда-то внезапно уехал. Он обязательно сообщил бы мне о своих планах! Да и как он мог уехать, не попрощавшись?"
Лора собралась с духом и решительным жестом распахнула дверь.
- Прошу прощения, - сказала она. - Я бы хотела оставить записку вашему шефу.
Секретарша подняла голову и недовольно посмотрела на назойливую посетительницу.
- Мистера Хаусона в ближайшие несколько недель не будет, - нехотя ответила она. - Он не сумеет прочесть вашу записку, мисс.
- Через несколько секунд я дам старт, вы перевернете первую страницу и начнете отвечать на экзаменационные вопросы. В запасе у вас два часа. Ровно через два часа вы должны сдать ваши листки. Я буду постоянно ходить по рядам и наблюдать за тем, как вы работаете. Если у кого-то возникнет вопрос, не спрашивайте вслух, а поднимите руку и ждите, когда я подойду к вам. О'кей?
Затем он сообщил еще несколько деталей, громко крикнул: "Начали!" - и Лора, вздрогнув всем телом, перевернула первую страницу. Аудитория зашуршала листками, студенты взяли ручки, и экзамен начался.
Около каждого вопроса были начерчены четыре небольших квадрата, и экзаменующемуся предстояло выбрать один из них с правильным ответом. Лора начала судорожно вчитываться в вопросы и смотреть в квадраты. Волнение было настолько сильным, что первые несколько минут ей казалось, что она не только не знает ни одного правильного ответа, а вообще не понимает, о чем идет речь.
"Не нервничай, Лора, успокойся! - умоляла она себя. - Ты же хорошо подготовилась. Не паникуй!"
Внезапно она вспомнила советы Вэйса, которые тот давал накануне.
"Не торопитесь с ответами, не торопитесь, - поучал он. - Внимательно вчитайтесь в вопрос. Если чувствуете, что абсолютно ничего не приходит в голову, пропустите его и идите дальше. Потом у вас обязательно останется время, чтобы вернуться к данному вопросу".
Лоре удалось-таки сосредоточиться, она стала медленно вчитываться в первый вопрос и вдруг поняла, что знает на него ответ. Она шумно вздохнула и пометила соответствующий квадрат. Так... Второй вопрос... Третий... Пока оставим, идем дальше... Дальше отмечаем нужный квадрат.
Постепенно к ней стала возвращаться уверенность в собственных силах и знаниях.
"Да ничего, в сущности, ужасного, - думала она, продолжая вчитываться в вопросы. - Все не так страшно, как кажется на первый взгляд! Вэйс правильно говорил, что некоторые вопросы будут нарочно сформулированы туманно, чтобы нас запутать, а на самом деле они простые".
Лора настолько углубилась в экзаменационные вопросы и поиск правильных ответов, что не сразу услышала резкий голос преподавателя:
- Мисс! Что вы делаете?
Она вздрогнула, вскинула голову и удивленно взглянула на стоявшего рядом с ней мужчину.
- Что.., что? - прошептала она, чувствуя, как у нее перехватило горло.
Лицо преподавателя было раздраженным и даже злым.
- Что вы делаете? - спросил он. - Как вы отмечаете правильные ответы, мисс?
- Я.., ставлю против них крестики, - еле слышно пробормотала Лора.
- Вы делаете не правильно! - заявил преподаватель. - Так нельзя! Вычислительная машина не сможет обработать ваши ответы.
Лора в немом оцепенении глядела на преподавателя, широко раскрыв глаза. Он наклонился над ее столом, ткнул пальцем в один из вопросов и показал, как надо отмечать правильные ответы.
- Что же мне теперь делать? - произнесла Лора.
- Быстро справиться с оставшимися вопросами, а потом вернуться к тем и правильно пометить квадраты, - сказал он.
- Но.., я могу не успеть...
- Если не будете долго рассуждать, то успеете, - бросил преподаватель и отошел от стола.
Несколько секунд Лора сидела, не в силах сосредоточиться; в голове билась одна короткая мысль: "Все кончено, я не сдам".
Наконец она немного успокоилась, взяла ручку и начала читать следующий вопрос.
"Надо успеть, надо успеть, чтобы вернуться к тем, первым", - торопила она себя.
Два часа, отведенные на экзамен, пролетели как одно мгновение, и Лора, едва успев ответить на последний вопрос, услышала громкий голос из мегафона:
- Стоп! Экзамен закончен, ваше время истекло. Пожалуйста, отложите листки и ручки!
Лора послушно выполнила распоряжение, отнесла на стол преподавателя свои листки и вышла из аудитории. Ее сразу же окружили другие студенты, оживленно обсуждавшие только что закончившийся экзамен. Они делились впечатлениями, вздыхали, сожалели, нервно смеялись... Лора молча слушала их, но не вникала в сказанное; ей казалось, что голоса звучат откуда-то издалека. Как же так получилось, что она не правильно пометила квадраты? Сдала она экзамен или завалила? Результаты будут известны только в понедельник, а после перерыва на ленч состоится еще один экзамен, к счастью, не такой сложный. Удастся ли его сдать?
Господи, а вдруг неудача? Как же ей потом посмотреть в глаза Фицу, что говорить в свое оправдание?
Внезапно Лору охватила апатия, все сделалось безразличным, не важным и не нужным.
"Скорее домой, в Монако! - мысленно твердила она. - Скорее увидеть Дженифер, Генриетту, Джулиуса.., забыть о Нью-Йорке и об этих проклятых экзаменах..."
***
Второй экзамен прошел спокойнее и легче. Лора теперь уже хорошо знала, как надо оформлять ответы, и закончила работу даже раньше многих студентов. Она сложила листки, положила руки на стол и, закрыв глаза, молча дожидалась, когда преподаватель громко скажет "Стоп!".
После экзамена к ней подошел Эндрю и спросил с улыбкой:
- Ну как ты? Все в порядке?
Лора тяжело вздохнула.
- Честно говоря, пока не знаю. У меня вышла накладка на первом экзамене, поэтому я не очень-то рассчитываю на удачу.
- Не расстраивайся! - бодрым тоном произнес Эндрю. - Ты ведь сдаешь экзамены впервые. У тебя остается еще два шанса попробовать свои силы, если сейчас не повезло.
- А как твои дела?
Эндрю пожал плечами.
- Я тоже не уверен в успехе, - признался он. - Но у меня ситуация похуже. Я-то сдаю экзамены третий раз; если и сейчас завалю, то придется расстаться с мыслью о бирже.
Лора сочувственно кивнула и, попрощавшись, направилась к выходу.
"Чем же заняться в выходные? - тоскливо думала она. - Как убить время до понедельника, когда объявят результаты?
А может, не ждать и уехать прямо сейчас или завтра утром?"
Внезапно она вспомнила о Томе Хаусоне. Она уедет и никогда больше не увидит его улыбки, прекрасных зеленых глаз, не услышит нежных тихих слов, не почувствует вкуса его губ? Лора была так погружена в мысли о Томе, что не сразу услышала, как кто-то окликает ее:
- Мисс Форсайт! Мисс Форсайт!
Она резко обернулась и, к своему изумлению, увидела Генри, который, улыбаясь, спешил ей навстречу.
- Генри... - прошептала она.
- Мисс Форсайт, пожалуйста, пойдемте со мной, - сказал он.
- Куда? - растерялась Лора.
- К машине. Вас там ждут.
Сердце Лоры радостно забилось, и она, все еще не веря в чудо, послушно последовала за водителем. На улице стоял знакомый лимузин, задняя дверца была распахнута, и оттуда выглядывал улыбающийся Том.
- Здравствуй, моя дорогая! Как дела? Позволишь тебя поцеловать?
- Том.., какой сюрприз... - пробормотала Лора, радостно кивнув в ответ.
Она села рядом с ним, Том обнял ее, и машина тронулась с места.
"Он не забыл! - с восторгом думала Лора. - Он все время обо мне помнил! Он знал, когда закончатся экзамены, и приехал, чтобы встретить меня".
Она заметила, что Том одет не в строгий деловой костюм, а в светло-голубую тенниску и темно-синие слаксы. В этом наряде он выглядел моложе, и в облике его появилось что-то мальчишеское.
- И куда же мы едем? - поинтересовалась она.
Том с загадочным видом приложил палец к губам в знак молчания, потом засмеялся и, к удивлению Лоры, достал бутылку шампанского и два бокала.
- Что мы празднуем? - улыбнулась Лора.
- - Сдачу экзаменов!
- Но.., я не уверена, что сдала их, - растерянно пробормотала Лора.
Том налил шампанское в бокал и подал Лоре.
- За тебя! - произнес он. - Ты умница и трудяга, у меня нет и тени сомнения, что у тебя все будет хорошо!
Лора слушала его голос, и голова у нее кружилась от счастья. Неужели все это происходит на самом деле, а не снится?
Она отпила из бокала и посмотрела на Тома. Разве можно думать о каких-то там экзаменах, когда рядом любимый?
- Я так рад, что мы снова вместе, - серьезно произнес Том.
- Так куда мы все-таки едем? - улыбнувшись, еще раз спросила Лора.
- Подожди немного, и ты все узнаешь, - таинственным голосом ответил он.
- Ты снова меня похитил?
Лора все еще не могла поверить в свое счастье. Экзамены отступили куда-то на задний план, и все теперь казалось несущественным, кроме Тома, его поцелуев и объятий.
Через некоторое время она поглядела в окно и с удивлением обнаружила, что лимузин подъезжает к зданию аэропорта. Куда же Том, ее везет?
- Объясни, пожалуйста, что ты задумал? - воскликнула Лора. - Почему мы приехали в аэропорт?
- Лора, дорогая, подожди еще чуть-чуть, и ты все поймешь! - Он привлек ее к себе и поцеловал.
***
Через два часа самолет приземлился на Бермудах. Взявшись за руки, они спустились по трапу, миновали здание аэропорта и подошли к ожидавшей их машине. Чернокожий водитель радостно приветствовал Тома и вежливо поздоровался с Лорой.
Дорога к вилле Хаусона шла параллельно берегу океана.
Лора восторженно глядела по сторонам, любуясь яркими, сочными красками окружающей природы, с наслаждением вдыхала пряные и сладкие ароматы незнакомых цветов и с удивлением рассматривала невысокие нарядные домики со сверкающими белыми крышами необычной формы.
- Такие крыши делают специально, - объяснил Том. - Дождевая вода скатывается по ним в резервуары. Дожди здесь идут редко, как правило, по ночам, но влаги вполне хватает, чтобы растительность была свежей и зеленой. Знаешь, Лора, я очень люблю Бермуды, - признался он. - Я приезжаю сюда каждый год с самого раннего детства. Если бы ты знала, как я рад, что и ты вместе со мной наслаждаешься всем этим великолепием!
Лора улыбнулась и нежно прижалась к нему.
- Здесь прекрасные чистые пляжи с мельчайшим белым песком, а океанская вода такая прозрачная, что даже около берега можно наблюдать разноцветных рыбешек, - продолжал Том. - Вода очень теплая, иногда после купания даже хочется охладиться под душем. Климат прекрасный, природа очень красивая, а овощи и фрукты зреют здесь круглый год.
На лице у Лоры было написано такое неподдельное счастье, что Том не мог сдержать радостной улыбки., - Я хочу, чтобы ты наслаждалась вместе со мной этим раем, - тихо произнес он. - Хочу окружить тебя вниманием и заботой, разделить с тобой счастье и восторг... Мне так нравится твоя улыбка, и я мечтаю, чтобы она не сходила с твоего прекрасного лица.
"Неужели я на Бермудах? - с восторгом думала Лора. - Разве я могла поверить в то, что после всех тяжелых испытаний мне выпадет счастье провести несколько дней рядом с любимым человеком в земном раю?"
Машина остановилась около виллы Тома, похожей на те дома с необычными крышами, которые попадались им по пути. Они вышли и, обнявшись, медленно двинулись по дороге, ведущей к дому. По обеим сторонам росли банановые деревья с тяжелыми свисающими гроздьями спелых желтых плодов и яркие крупные цветы, названия которых Лора не знала.
Том распахнул перед Лорой дверь и повел ее показывать дом. Комнаты были светлые, просторные, с высокими окнами, выходящими на океан. Дом опоясывала широкая открытая веранда, украшенная экзотическими цветами и растениями, росшими в каменных вазонах. На веранде висел удобный гамак с большими разноцветными подушками.
- Здесь и в самом деле рай! - воскликнула Лора, не в силах сдержать своих чувств. - Я никогда в жизни не видела более красивого места!
Том улыбнулся и взял ее за руку.
- Хочешь попробовать настоящего бермудского рома, дорогая?
Лора покачала головой.
- Боюсь, что он окончательно вскружит мне голову, - ответила она. - Я еще не пришла в себя после шампанского, выпитого в машине, там, в Нью-Йорке! - Она немного помолчала, а потом добавила:
- Или этот райский уголок так на меня действует? Знаешь, - неожиданно призналась она, - мне все еще не верится, что мы прилетели на Бермуды... Все так неожиданно, стремительно...
Том засмеялся и поцеловал ее.
- Мы с тобой в раю вдвоем, и больше здесь никого нет! - сказал он.
- Да... Но ведь я ничего с собой не взяла! - вдруг спохватилась Лора. - Ни легких платьев, ни сумки.., ничего!
Томас, ты и в самом деле меня похитил!
На Лоре был строгий голубой костюм и шелковая блузка, в которых она сдавала экзамены.
- Я и мечтал тебя похитить, - с улыбкой ответил Том. - Ты винишь меня за это?
- Конечно, нет! - воскликнула Лора. - Вот только.., в чем я буду ходить под палящим тропическим солнцем?
- Об этом можешь не беспокоиться. В шкафу полно одежды: летние платья, сарафаны, шорты. Сможешь выбрать все, что тебе понравится, - сказал Том и, улыбнувшись, добавил:
- На вилле, кроме нас, никого нет и не будет. От веранды начинается наш личный пляж, так что можешь ходить вообще без одежды. Мы с тобой одни в этом земном раю!
Лора кокетливым жестом распустила собранные на затылке волосы и расстегнула верхнюю пуговку на блузке.
- Как романтично! - воскликнула она. - Необыкновенно, волнующе...
Они уселись в гамаке, и Том положил руку ей на плечо.
Его прикосновения будили в ней желание, ее тело стремилось к нему, жаждало поцелуев и жарких объятий. Никогда прежде она не испытывала подобных чувств к мужчине. Да, ей было хорошо с Пьером Леженом, но такая страсть охватила ее впервые. Каждая ее клеточка трепетала в предчувствии возможной скорой близости.
- Я хочу быть с тобой, - прошептала Лора. - Я хочу тебя, любимый.
Том молча подхватил ее на руки и понес в спальню.
Он бережно уложил Лору на широкую постель, наклонился и поцеловал в губы. Сердце у нее сильно, часто забилось, она стала лихорадочно срывать с себя одежду, отбрасывая ее на пол.
Том тоже торопливо разделся, лег рядом с Лорой и нежно коснулся рукой ее обнаженной груди. Его ласки становились все настойчивее. Волны нарастающего желания пробегали по ее телу. Лора все теснее прижималась к нему, стремясь слиться с Томом воедино, почувствовать его в себе и испытать подлинное наслаждение.
Том бормотал какие-то ласковые слова, жадно срывая поцелуи с ее губ, и Лоре казалось, что, кроме них, на свете никого не существует. Их тела двигались в едином ритме, и в миг, когда наслаждение достигло высшей точки, она застонала от невыразимого блаженства.
Медленно приходя в себя, Лора подумала, что никогда в жизни не была так безумно, невероятно счастлива.
***
Волшебный уик-энд на Бермудах пролетел как одно мгновение. Лора никогда еще не испытывала такого полного счастья, как в эти дни, проведенные вместе с Томом.
Они, как дети, резвились в прозрачной теплой воде, смеялись и играли, но внезапно, прервав игру, замирали, жадно глядя друг другу в глаза, а потом сливались в бесконечном поцелуе; они часами занимались любовью и не испытывали пресыщения; казалось, утоленная страсть разгоралась с новой силой.
Том был умелым, опытным любовником и в то же время необыкновенно чутким, тактичным, внимательным, готовым выполнить любое Лорино желание. Он говорил, что никогда еще не встречал такой удивительной женщины.
Рядом с ним она чувствовала себя богиней - непревзойденной, сгорающей от страсти, женственной и прекрасной.
Лора утопала в этом облаке любви, пребывая наверху блаженства; все былые невзгоды и разочарования отступали прочь, казались мелкими и ненужными.
"Какое счастье, - думала она, лежа рядом с Томом и глядя в его красивое лицо, - что мы встретились! Мы созданы друг для друга. Мы - единое целое и не можем существовать порознь".
По вечерам, взявшись за руки, они совершали долгие прогулки по залитому лунным светом пляжу, сидели на теп лом песке и слушали ласковый шепот волн. А иногда проводили время в неспешных беседах, уютно устроившись в гамаке на веранде и потягивая белое легкое вино из широких бокалов.
Том научил Лору плавать на большой глубине, и она с удивлением и любопытством разглядывала стайки экзотических рыбок самой невероятной окраски, лениво скользящих мимо. Подводный мир открывал перед ней свои тайны и поражал разнообразием. Томас с увлечением занимался подводной ловлей, а потом жарил свою добычу, со смехом уверяя, что никому не доверит приготовление столь восхитительной пищи.
В последний их вечер на Бермудах Том устроил романтический ужин при свечах на веранде. Он приготовил жареную на углях рыбу и салат, а на десерт сорвал с бананового дерева два золотистых, напоенных солнцем плода. Лоре показалось, что это самая восхитительная трапеза в ее жизни, никогда прежде она не пробовала такой вкусноты. Стол украшала ваза с гибискусами, среди которых оказался неизвестный Лоре цветок. Белый, по форме немного напоминающий лилию, на длинном стебле, он выделялся своей красотой и изумительным сладковатым ароматом.
- Что это за цветок? - удивленно спросила Лора. - Я раньше никогда таких не видела.
- Он называется "королева ночи", - ответил Том. - И распускается только на одну ночь, а к утру его лепестки вянут и опадают.
- Как жаль, - прошептала Лора, и ее приподнятое настроение внезапно сменилось печалью. - Почему такое совершенство не существует вечно?..
Зеленые глаза Тома затуманились.
- Очевидно, потому, что мир, в котором мы живем, несовершенен, - с легкой грустью произнес он. - Теперь если я когда-нибудь снова увижу этот цветок, то обязательно вспомню о тебе, моя дорогая, любимая Лора.
Неожиданный порыв ветра всколыхнул верхушки могучих деревьев, пробежался по траве, зашелестели увивающие веранду растения, а свечи, стоявшие на столе, погасли.
В словах Тома Лоре послышалось столько печали и обреченности, что сердце у нее мгновенно сжалось от острой боли и две круглые слезинки скатились по щекам.
Том поднялся, достал из вазы цветок и, подойдя к Лоре, вплел его в ее распущенные светлые волосы.
- Ты - моя королева ночи, - нежно произнес он и прижался губами к ее щеке.
Почувствовав соленый вкус слез, он поднял голову и удивленно спросил:
- Ты плачешь, дорогая? Почему?
Лора слабо улыбнулась.
- Я хотела бы, чтобы наше счастье длилось вечно, - прошептала она. Только ты и я, только мы с тобой вдвоем на всем белом свете.
Том ласково обнял ее за плечи и тихо сказал:
- Моя любимая, бесценная девочка! Жизнь человека определяется предначертанной ему судьбой, и мы не в силах противиться ей. - Он немного помолчал, а потом продолжил:
- Не будем ничего загадывать наперед. Сейчас мы с тобой счастливы, и это прекрасно. Мы вместе, любим друг друга, и ничто не имеет значения, кроме нашей любви. Верь мне, Лора, и всегда помни об этом.
Он дотронулся кончиками пальцев до ее виска и откинул упавшую на лоб прядь волос.
- Пойдем в дом, дорогая. Становится прохладно.
***
На рассвете Лора проснулась от щемящего чувства печали и тревожных предчувствий. Она взглянула на "королеву ночи", оставленную на туалетном столике: лепестки цветка поникли и казались безжизненными. Лора вздохнула и посмотрела на Тома, лежащего рядом с ней. Он спал, его лицо было спокойно и безмятежно. Как он был красив, нежен, ласков, внимателен... Какие чудесные дни они провели в этом райском уголке, сколько счастья - полного, острого, необъятного он подарил ей...
Она легонько коснулась ладонью его щеки. Том что-то пробормотал, но не проснулся. Лора осторожно положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Как долго продлится это счастье: всю жизнь или один миг? Что ждет ее впереди: жизнь, наполненная любовью, радостью, желанием, или снова унылое, серое одиночество, пустота и печаль? Кто знает ответ?
Вот если бы этот рассвет длился вечно...
***
- Лежен? Это вы? - раздался в телефонной трубке хрипловатый пьяный голос. - Вы меня слышите?
Пьер Лежен устало вздохнул. Он целый день занимался бумажными делами и теперь уже собирался уходить, как вдруг позвонил этот идиот Ратти.
- Ну что тебе? - раздраженно пробурчал он.
- Я все-таки сделал это! - В голосе Ратти прозвучали торжествующие нотки, и он рассмеялся. - Я сделал то, о чем так долго мечтал!
- Слушай, говори по существу - или я довешу трубку! - зло бросил Лежен.
- Я порезал их!
- Что? - У Пьера внезапно перехватило дыхание. - Что ты сделал?
- Порезал их! - радостно повторил Ратти. - На маленькие кусочки!
- Что ты мелешь, придурок? - растерянно пробормотал Пьер, чувствуя, как его бросило в жар. - Кого ты порезал?
- Их! Шлюх!
Пьер вскочил со стула, и в его широко раскрытых глазах застыл ужас.
- То есть как? - прошептал он.
- А вот так, месье Лежен! Взял и.., чик-чик на маленькие кусочки! Они заслуживают самого сурового наказания, эти девки!
"Не может быть, не может быть! - лихорадочно билось в голове Пьера. Неужели этот тип расправился с девушками? Господи, что же теперь будет?"
Ведь если кто-нибудь узнает, что он велел этому полоумному шпионить за обитательницами квартиры № 613, то все - ему конец! Его привлекут за соучастие, с позором выгонят из полиции, а дальше... Даже страшно представить все последствия.
- Ты откуда звонишь? - еле слышно спросил Пьер.
- Из дома, месье Лежен. Хотите приехать и увидеть все своими глазами?
- Я сейчас у тебя буду. Жди! - коротко бросил Пьер.
Швырнув трубку на рычаг, он выбежал из кабинета, сел в машину и через несколько минут уже звонил в дверь квартиры Луи Ратти.
- Ну, где они? - крикнул он, когда Ратти с пьяной ухмылкой на лице, покачиваясь, открыл дверь. - Где они?
- Сейчас все увидите сами! - торжественно объявил Ратти. - Я думаю, вы останетесь довольны!
Пьер оттолкнул Ратти и ворвался в комнату.
- Где они, идиот, говори! - яростно заорал он.
- Не волнуйтесь, месье Лежен, - забормотал Ратти. - Не волнуйтесь, они в спальне.
Пьер ринулся в темную спальню и стал нащупывать на стене выключатель.
- Зажги немедленно свет! Слышишь?
- В моей спальне нет света, месье Лежен, - глупо захихикал Ратти. - Я пользуюсь только ночником. Я люблю полумрак, он возбуждает, навевает грезы, желания...
Ратти подошел к столику около постели и включил ночник. Пьер безумным взглядом окинул полутемную комнату. На полу валялось множество мелких кусочков глянцевой бумаги.
- Что это? - прошептал он.
- Я изрезал фотографии на мельчайшие кусочки, месье Лежен, - как ни в чем не бывало объяснил Ратти. - Ножницы так звонко резали их соблазнительные тела, смеющиеся лица... Вот так: чик-чик... Я давно мечтал услышать эти звуки. Я наслаждался ими! Они получили по заслугам, эти грязные шлюхи!
Несколько минут Пьер стоял в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова, и тупо глядел на разбросанные по полу обрезки фотографий. Наконец он опомнился и, грубо схватив Ратти за плечо, яростно заорал:
- Идиот! Что ты мелешь, что за чушь ты несешь?!
- Месье Лежен, отпустите меня, я не сделал ничего плохого! - испуганно забормотал Ратти.
- Какого черта ты плел мне эти небылицы? Зачем изрезал фотографии, придурок? Разве я об этом тебя просил?
Я велел тебе следить за мисс Форсайт, блондинкой, а ты чем занимаешься?
"Какая разница: мисс Форсайт - не мисс Форсайт, блондинка или брюнетка? - злобно подумал Ратти. - Все они потаскухи и заслуживают наказания. Строгого наказания.
Развратные девки, дешевки..."
До сих пор Ратти так и не удалось выяснить, которая из девушек, проживающих в квартире № 613, мисс Форсайт, хотя он постоянно наблюдал за ними в бинокль. Разве это имеет какое-нибудь значение? Но этот злобный высокомерный полицейский Лежен, который только и ждет, чтобы засадить его в тюрьму, разумеется, не должен ни о чем догадываться.
- Зачем ты уничтожил фотографии? - рявкнул Лежен. - Старый осел, тупица!
- Месье Лежен, не волнуйтесь, у меня остались негативы, - услужливо произнес Ратти.
- Перестань заниматься ерундой и помни: меня интересует только одна блондинка - мисс Форсайт. Следи за ней и все сообщай мне, если не хочешь оказаться в участке.
- Слушаюсь! - Ратти вытянулся в струнку и отсалютовал ему рукой. Сделаю все, как вы скажете! - А про себя прошептал: "Дерьмо!"
Пьер смерил его презрительным ледяным взглядом и кивнул.
- Давай, действуй! - коротко бросил он и направился к двери.
***
Лора вышла из приемной Тома Хаусона и в растерянности остановилась. Она ничего не понимала. Абсолютно ничего.
Накануне они с Томом вернулись в Нью-Йорк, он проводил ее до дома, нежно поцеловал на прощание и сказал:
"До скорой встречи, дорогая!"
Том знал, что в конце недели Лора возвращается в Монако, и даже выразил желание слетать к ней на пару деньков. И что же теперь? Секретарша - наглая брюнетка - нахально заявила, что мистера Хаусона нет и в ближайшее время не будет. Этот ответ так изумил Лору, что ей и в голову не пришло расспросить девицу поподробнее.
"Это какая-то ошибка, - думала она. - Не может быть, чтобы Томас куда-то внезапно уехал. Он обязательно сообщил бы мне о своих планах! Да и как он мог уехать, не попрощавшись?"
Лора собралась с духом и решительным жестом распахнула дверь.
- Прошу прощения, - сказала она. - Я бы хотела оставить записку вашему шефу.
Секретарша подняла голову и недовольно посмотрела на назойливую посетительницу.
- Мистера Хаусона в ближайшие несколько недель не будет, - нехотя ответила она. - Он не сумеет прочесть вашу записку, мисс.