- Но.., он наверняка будет звонить?
Секретарша поджала тонкие губы и покачала головой.
- В подобных обстоятельствах люди и не вспоминают о работе, произнесла она. - Неужели не ясно?
- В каких обстоятельствах? - еле слышно спросила Лора.
- Как, разве вы ничего не знаете? - неожиданно оживилась девица. Мистер Хаусон через несколько дней женится!
- Что? Как женится?
- Очень просто! Как все люди! А после свадьбы они с женой уезжают на три недели отдыхать. Сами понимаете, медовый месяц! - Секретарша захихикала. - Конечно, он не будет звонить в офис во время медового месяца!
Внезапно Лору охватила слабость, она оперлась рукой о стол, чтобы не упасть. Лицо ее побледнело, в висках застучало.
Девица испуганно взглянула на нее и озабоченно произнесла:
- Мисс, вам нехорошо? Может, выпьете чай или кофе?
- Нет-нет, - прошептала Лора. - Со мной все в порядке. Я.., просто хотела оставить мистеру Хаусону записку... Это касается результатов экзаменов... Но нет, спасибо, я пойду.
Она добрела до двери и, закрыв ее, прислонилась к ней спиной-. Все кончено. "Королева ночи" царствует и цветет лишь несколько часов, а потом ее нежные, прелестные лепестки вянут, опадают, превращаясь в ничто. В прах.
Горячие слезы хлынули у нее из глаз, она закрыла лицо руками и в отчаянии побежала по коридору к выходу, не замечая идущих ей навстречу людей.
***
Лора не могла больше оставаться в Нью-Йорке, ее сердце разрывалось от боли и горя, а в воспаленном мозгу пульсировала одна-единственная мысль: "Домой! Скорее домой, в Монако!"
Она не стала дожидаться объявления результатов экзаменов и лишь заранее поздравила Эндрю Пакарта, который на сей раз, по-видимому, добился успеха. Это была его третья - и последняя - попытка, и Лора искренне надеялась, что у него все будет хорошо. Он долго боролся и заслужил победу.
Она торопливо собрала вещи и поехала в аэропорт, чтобы ближайшим рейсом вылететь домой. Ей казалось, что мир рушится у нее на глазах, и она ничего не могла с этим поделать. Счастье длилось не дольше мгновения ровно столько, сколько живет "королева ночи".
Глава 26
Когда Дженифер появилась в квартире Квентина, вечеринка была уже в разгаре. В холле ее встретила Генриетта в потрясающем брючном костюме из яркого шифона пурпурно-розово-оранжевой расцветки; они расцеловались и направились к гостям. Оглядев подругу с головы до ног, Дженифер улыбнулась. Генриетта прекрасно выглядела, была веселой, оживленной, ее лицо просто светилось от счастья.
"Вот что значит быть влюбленной, - с легкой завистью подумала Дженифер. Но тотчас же мысленно одернула себя:
- Между прочим, и у тебя все это было: любовь, романтика, восторженные чувства... Кто виноват в том, что так получилось? Ты сама, и никто больше!"
Дженифер рассчитывала встретить Алекса среди гостей, но его нигде не было видно.
"Может быть, он придет позднее? - утешала она себя. - Или Алекс, узнав, что я тоже буду у Квентина, нарочно решил не приходить? Не хочет разговоров, выяснения отношений?
Не желает меня видеть?"
Внезапно Дженифер охватили злость и досада.
- Пошел он к черту! - прошептала она. - Мир не рухнет, если мы перестанем встречаться! В конце концов я еще найду любимого человека! На Алексе свет клином не сошелся! Правильно Лора назвала его самодовольным, самовлюбленным самцом!
"А Креп? - подумала она. - Почему же так получилось с ним? Неужели он тоже меня бросил? Разочаровался? Разлюбил?"
К Дженифер подошел сияющий Квентин в белой рубашке и белых брюках, с интересом оглядел ее с головы до ног и воскликнул:
- Лапуля, ты сегодня неотразима! Я ослеплен твоей красотой!
- Тебе нравится мой новый наряд? - кокетливо улыбнулась Дженифер.
- Ты выглядишь сногсшибательно! - В бирюзовых глазах Квентина мелькали озорные искорки. - Эх, детка, если бы не Генриетта...
- То что?
- Я бы прямо сейчас увел тебя в свою спальню, - страстно прошептал Квентин, наклонившись к Дженифер. - Мы занялись бы любовью, дорогая...
- Квентин, ты несносный, противный мальчишка! - промурлыкала Дженифер. - Когда же ты станешь серьезным?
- Крошка, ну что я могу с собой поделать? - шутливо воскликнул он. - Я люблю женщин, и они отвечают мне взаимностью! - Он обнял Дженифер и настойчиво приник к ее губам. - Может, все-таки уединимся в спальне на некоторое время? - В его голосе чувствовалась неподдельная страсть.
- Нет, дорогой, у тебя сегодня много гостей, и они жаждут твоего внимания, - ответила Дженифер, слегка отстранившись.
Квентин убрал руки с ее плеч, улыбнулся и бодрым тоном произнес:
- Ну ладно, красавица, как хочешь. Надеюсь, тебе не надо напоминать о том, что я в любое время к твоим услугам?
Дженифер рассмеялась и взъерошила светлые волосы Квентина.
- Дорогой, не волнуйся! Я помню об этом! В минуту печали непременно обращусь к тебе за утешением! Кстати, а где Генриетта?
- По-моему, вышла на балкон.
Он подмигнул и направился к другим гостям. Кокетливая улыбка мгновенно исчезла с лица Дженифер.
"В минуту печали... - мысленно повторила она. Как будто сейчас ей легко и весело! - Никто не должен видеть, что творится в твоей душе! сказала она себе. - Танцуй, веселись, пей шампанское и ни о чем не думай!"
Дженифер немного постояла в задумчивости, а потом, пройдя через комнату, где оживленно разговаривали гости, вышла на балкон. Там в кресле-качалке сидела Генриетта, держа бокал с шампанским.
- А, Джен! - обрадовалась она, увидев подругу. - Хорошо, что заглянула сюда.
- Почему ты не с гостями? - удивилась Дженифер.
- Просто вышла на несколько минут подышать свежим воздухом. Давай выпьем шампанского и посидим немного в тишине.
С балкона открывался великолепный вид на гавань Монте-Карло, где стояли на якоре корабли, яхты и катера, и на сверкающий разноцветными огнями розовый дворец принца Ренье. Свежий прохладный ветерок, дувший с моря, смешивался с изумительным тонким ароматом олеандров, росших в кадках на балконе.
Генриетта налила подруге в бокал холодного, почти ледяного, шампанского, они выпили, и Дженифер искренне произнесла:
- Ты сегодня потрясающе выглядишь, дорогая! И Квентин тоже. Знаешь, приятно видеть, когда у людей все в порядке, они довольны жизнью, веселы, счастливы!
Генриетта улыбнулась, тронутая словами Дженифер.
- Спасибо, рада слышать. Только вот.., с Квентином я не могу ни минуты быть спокойной.
- Почему?
- Ты же знаешь этот тип красавцев, которые пользуются бешеным успехом у женщин и сами готовы бегать за каждой юбкой.
Дженифер кивнула.
- Да, он интересный человек, остроумный, общительный, - продолжала Генриетта. - Но с ним я чувствую себя как на вулкане. В любой момент может начаться извержение.
"И тем не менее Квентин с тобой, - мрачно подумала Дженифер. - А вот Алекс..."
Генриетта, словно прочитав мысли подруги, сказала:
- Кстати, Алекс обещал подойти позднее.
- Ты разговаривала с ним? - Дженифер резко вскинула голову. - Что он сказал?
- Когда я позвонила, он очень спешил, собирался куда-то уходить, и мы говорили буквально одну минуту. Но он обещал заглянуть к нам на вечеринку.
В душе Дженифер затеплилась слабая надежда.
- А ты сказала ему, что я тоже приглашена?
- Нет, просто не успела. Алекс очень торопился, и я не стала его задерживать. Думаю, он скоро появится. Так что жди. Кстати, а как там Джулиус? - вдруг спросила она.
Дженифер удивленно взглянула на Генриетту.
"Почему она интересуется Крепом? И вообще - при чем здесь Креп, когда речь идет об Алексе?"
- Джулиус? - повторила Дженифер, стараясь, чтобы голос прозвучал безразлично. - Да все в порядке, что с ним может случиться? Он звал меня вечером совершить прогулку на яхте, но я отказалась, объяснив, что уже приглашена к вам с Квентином.
- Так ты предпочла нашу вечеринку прогулке на шикарной яхте? воскликнула Генриетта. - Мы польщены!
Но знаешь, Джен... - Лицо Генриетты стало серьезным. - Ты все-таки присмотрись к своему миллионеру повнимательнее. Он неплохой человек, а главное, любит тебя. Вспомни, и Лора много раз тебе об этом говорила.
"Любит он меня, как же!" - угрюмо подумала Дженифер, и перед ее глазами мгновенно промелькнула отвратительная сцена, увиденная в гостиной "Ксерины": полуголая пьяная девица-итальянка хрипло смеется, а Креп затаскивает ее в спальню.
- Ладно, я подумаю, - пробормотала Дженифер. - Налей-ка мне еще шампанского!
Генриетта разлила шампанское по бокалам, подруги выпили и некоторое время сидели молча, задумчиво глядя на сверкающую огнями гавань. Вдруг Генриетта резко вскочила, подбежала к перилам балкона и, облокотившись, стала пристально всматриваться вдаль.
- Что там такое? - удивленно спросила Дженифер.
- Вон там.., смотри! - Генриетта обернулась и жестом поманила Дженифер. - Кажется, "Ксерина" снялась с якоря и отчаливает!
Дженифер тоже вскочила и кинулась к ней.
- Где?
- Да вон же! Смотри! Видишь трехмачтовую яхту? Она выходит в море!
- Что это значит, Генриетта? - недоуменно пробормотала Дженифер. Куда Креп собрался?
- Куда? Похоже, твой миллионер все-таки решил совершить морскую прогулку, - насмешливо ответила Генриетта. - Видимо, какая-то более сговорчивая подруга согласилась составить ему компанию.
"Ну и ну... Как странно... Почему все изменилось буквально в считанные минуты? - ошеломленно думала Дженифер. - Еще несколько дней назад Джулиус был нежен и внимателен, а теперь... Что же произошло? Неужели он так сильно обиделся на меня за то, что я опоздала на ленч? Но это же нелепо! А откуда взялась эта девица? Где он ее подцепил, а главное, когда успел? Господи, все рушится на моих глазах: Алекс так и не появился, Джулиус развлекается с итальянкой на яхте..."
- Дженифер, подожди! - крикнула Генриетта. - У Квентина есть бинокль, сейчас я принесу его!
Она скрылась в комнате и через минуту вернулась, держа в руках большой бинокль.
- На, держи!
Она протянула бинокль Дженифер, та нетерпеливо схватила его и стала наводить на резкость. Корма.., освещенная палуба... А вот и он...
На палубе, в центре небольшой группы гостей, стоял довольный, улыбающийся Джулиус в элегантном темном пиджаке, светло-голубой рубашке и серых брюках, а рядом с ним, тесно прижавшись, та самая девица-итальянка. Только теперь на ней было надето открытое платье. Ярко-алые губы девицы растянулись в пьяной ухмылке. Еще бы: удалось подцепить такую важную птицу, как Креп!
- Шлюха! - презрительно бросила Дженифер. - Значит, он все-таки решил меня бросить! Не зря про него говорили, что он развратный тип!
- Что там, Дженифер? Дай мне тоже взглянуть! - нетерпеливо проговорила Генриетта.
Дженифер передала ей бинокль и отошла в сторону.
- Ого! Вот это да! - удивленно воскликнула Генриетта.
Увиденное потрясло ее не меньше, чем Дженифер. Она опустила бинокль и повернулась к подруге, которая с угрюмым видом уже сидела в кресле-качалке.
- Знаешь, я бы на твоем месте не огорчалась! Креп затеял это представление лишь с одной целью: заставить тебя ревновать!
- Не дождется! - бросила Дженифер. - Неужели он надеется на то, что я буду ревновать его к какой-то итальянской шлюхе? Глупец!
- Похоже, он добился поставленной цели! - улыбнулась Генриетта.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты уже ревнуешь - значит, Креп тебе небезразличен.
- Знаешь что, пойдем-ка в комнату, - предложила Дженифер. - В конце концов мы собрались повеселиться, а не обсуждать какого-то Крепа!
Генриетта понимающе кивнула, и они покинули балкон. В одной из комнат громко играла музыка, и большинство гостей, уже изрядно навеселе, танцевали и подпевали нестройными голосами. Дженифер подошла к столику, на котором стояла ваза с цветами, и вынула пурпурно-красную розу.
"Наплевать! Тебе на все наплевать! - мысленно сказала она себе. Алекс не пришел - ну и Черт с ним! Креп уехал кататься на яхте с итальянкой - провались он в ад!"
Она вплела розу в распущенные волосы и присоединилась к гостям. Постепенно около нее образовался круг из танцующих, и она оказалась в его центре. Изобразив на лице кокетливую улыбку, Дженифер начала пританцовывать в такт песне Мика Джаггера "Я не могу получить искупление грехов", словно ритмичные телодвижения могли избавить ее от боли, страдания и унижения, пережитых за последние дни. Голова слегка кружилась от выпитого шампанского, и Дженифер чувствовала, как ее охватывает какое-то безудержное, граничащее с отчаянием веселье.
Гости громко хлопали в ладоши, подбадривали ее радостными возгласами, смеялись и пели. Дженифер танцевала все быстрее и быстрее в каком-то странном упоении, и ей казалось, что эта музыка никогда не кончится. Она не заметила, как в дверях появился молодой человек. Он сделал шаг и уже хотел войти в комнату, но, увидев исступленно танцующую Дженифер раскрасневшуюся, с розой в распущенных волосах и блуждающим взором, застыл на месте. На его лице появилось изумленное выражение, затем он нахмурился и презрительно скривил губы. Это был Алекс.
Несколько дней, в течение которых он не виделся с Дженифер, дались ему нелегко. Алекс страдал, томился ревностью, его мучили подозрения, несколько раз он был уже готов набрать номер ее телефона, но в последний момент запрещал себе делать это. Ему нравилась Дженифер, его неумолимо тянуло к ней, но мысль о возможном сопернике приводила в ярость.
И вот, когда он все-таки решил сделать шаг навстречу и появился на вечеринке у Квентина и Генриетты, уверенный в том, что там обязательно будет Дженифер, его глазам предстала такая неприглядная картина! Его Джен, пьяная и шальная, как ни в чем не бывало отплясывала в кругу, гостей-мужчин, которые буквально пожирали ее глазами. Алекс досадливо поморщился.
"Ты ожидал увидеть что-либо иное? - спросил он себя. - Страдающую Дженифер, со слезами раскаяния на глазах, с нетерпением ожидающую твоего появления? Глупец!"
К Алексу подошла Генриетта.
- Привет! Хорошо, что ты пришел! Располагайся. Вон там, на столе, стоят закуски и вино!
- Спасибо, Генриетта, - сухо ответил Алекс. - Не беспокойся.
Генриетта взглянула на танцующую в кругу гостей Дженифер с розой в волосах и поняла, что подругу пора выручать. Как некстати она затеяла эти танцы!
- Алекс, Джен так ждала тебя! - бодрым тоном произнесла Генриетта. Все это время мы постоянно говорили о тебе. Она очень надеялась, что ты все же появишься, Алекс горько усмехнулся.
- Не сомневаюсь, - холодно сказал он. - Ничего другого я от нее не ожидал.
- Нет, правда, Алекс... Просто... Дженифер выпила два бокала шампанского, и оно ударило ей в голову.
- Я вижу.
- Подожди, сейчас позову ее!
- Не надо.
- Алекс... Послушай...
Но он отошел от Генриетты, взял со стола бокал с вином и молча направился на балкон. Залпом осушив бокал, Алекс облокотился о перила, и его взгляд рассеянно заскользил по водному пространству гавани Монте-Карло.
Многие яхты и катера были ярко освещены, оттуда доносилась музыка, оживленные разговоры, смех.
Внезапно взгляд Алекса остановился на пустом пространстве между двумя яхтами.
"Странно, - подумал он. - По-моему, здесь всегда стояла яхта этого миллионера Джулиуса Крепа. - Куда же она подевалась? Отправилась в плавание?"
Неожиданная мысль пришла Алексу в голову. А может быть, Креп действительно уплыл на своей яхте и попросил Дженифер присмотреть за его машиной? Ведь именно так она ему и объясняла. А он, охваченный внезапным приступом ревности, не поверил ей. Какая, собственно, разница?
Он только что видел ее танцующей в кругу гостей - веселую, кокетливо улыбающуюся, беззаботную...
- Александр? - раздался за его спиной тихий голос.
Он резко обернулся. На балконе стояла Дженифер. Ее лицо было печальным, в глазах застыли грусть и раскаяние.
Он шагнул ей навстречу, Дженифер порывисто обвила руками его шею, и Алекс крепко прижал ее к себе. Никакие слова и объяснения были не нужны. Их губы слились в страстном поцелуе, а потом, разомкнув объятия, они молча покинули балкон и медленно пошли в спальню Квентина, не замечая веселящихся гостей, не слыша громкой музыки, смеха, разговоров... Они хотели только одного: быть вместе, слиться воедино, и никто не мог им помешать.
***
Лежен нервными шагами ходил по кабинету и напряженно обдумывал дальнейший план действий. Утром раздался междугородный звонок, и молодой женский голос по-английски сообщил о том, что в доме "Мерибель", в ван-3 ной комнате квартиры № 613, он найдет небольшой пакет, содержимое которого его, несомненно, заинтересует.
- Кто вы и откуда звоните? - крикнул в телефонную трубку Лежен.
- Не важно, - таинственно ответил женский голос. - Если хотите получить неопровержимые улики против некоторых известных вам лиц, поторопитесь в "Мерибель".
Раздались короткие гудки, Пьер повесил телефонную трубку и задумался. Кто звонил и о каком "небольшом пакете", спрятанном в ванной Лориной квартиры, шла речь?
Внезапно его осенило. Господи, ну конечно же, это звонила та самая шлюха. Нова, прожившая несколько месяцев вместе с Лорой и Дженифер! Пьер вспомнил ее грубое лицо, вульгарные манеры, хрипловатый голос, блуждающий взгляд и поморщился. Вот тварь! Но что ни говори, Нову следовало бы поблагодарить за столь своевременное сообщение!
Пьер сел за стол и решил позвонить своему шпиону Ратти, который продолжал день и ночь следить за девушками из квартиры № 613.
- Ну, какие там дела? - не поздоровавшись, грубо спросил он.
- А, месье Лежен, очень приятно, очень приятно... - залебезил Ратти. В данный момент квартира пуста. Одна из блондинок, та, что в розовом брючном костюме, недавно ушла. Не иначе как побежала на свидание. - Ратти захихикал. - Вот шлюха!
- Ладно! - бросил Пьер. - Если ты мне понадобишься, я перезвоню.
Он быстро вышел из кабинета и через десять минут уже входил в вестибюль дома "Мерибель". Подойдя к консьержу, Пьер протянул ему полицейское удостоверение и сказал:
- Обычная проверка жильцов. Дайте запасные ключи от квартиры № 613.
Перепуганный консьерж молча достал связку ключей и отдал ее Лежену. Он не осмелился задавать ему вопросы - вид полицейского был суровым и неприступным.
Пьер поднялся на лифте на шестой этаж, подошел вплотную к двери и прислушался. Тихо. Никого. Открыв дверь, он вошел в прихожую, немного постоял, снова прислушиваясь, не доносятся ли из квартиры какие-нибудь звуки, а затем направился в ванную.
Так и есть, вот он, "небольшой пакет". Пьер довольно ухмыльнулся.
- Что ж, Лора, теперь ты у меня на крючке, - отрывисто прошептал он. Теперь я сделаю с тобой все, что захочу! Сука! Грязная английская сука!
Пьер покинул ванную, заглянул в гостиную, окинул ее быстрым взглядом, а потом прошел на кухню. Остановившись около стола, он осмотрелся и вдруг заметил белый бланк телеграммы, присланной из Нью-Йорка. Телеграмма была от Лоры! Он судорожно схватил ее, развернул и прочитал:
ЭКЗАМЕНЫ ЗАКОНЧИЛИСЬ ТЧК БЕЗУМНО СЧАСТЛИВА ТЧК ПРОВОЖУ УИК-ЭНД НА БЕРМУДАХ ТЧК ВОЗМОЖНО ВЕРНУСЬ ВМЕСТЕ С ТОМОМ ТЧК МОЯ МАШИНА В АЭРОПОРТУ НИЦЦЫ ТЧК ВСТРЕЧАТЬ НЕ НАДО ТЧК ВСЕХ ЦЕЛУЮ ТЧК ЛОРА
Пьер скомкал белый листок и швырнул его на пол. Безумная ярость накатила на него. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, в висках стучали металлические молоточки, в горле пересохло.
- Сука, гадина! - хрипло бормотал он. - Потаскуха!
Значит, она развлекается с любовником на Бермудах. Она нагло врала мне, утверждая, что у нее никого нет! Как же так?.. "Безумно счастлива"...
Пьер резко нагнулся, подобрал скомканный листок, разгладил его и снова пробежал глазами текст телеграммы.
Внезапно мелькнувшая в затуманенном сознании мысль вернула его к действительности и остудила бушевавшую ярость. Лора находится в Нью-Йорке! В Нью-Йорке? А почему же тогда этот полоумный Ратти уверял его в том, что она в Монте-Карло?
Пьер резко тряхнул головой и зажмурился.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Эта сука в Нью-Йорке? Давно ли она уехала?
Да собственно, какая теперь разница? Гнев и бешеная ревность с новой силой охватили Пьера.
- Она разбила мою жизнь, унизила меня, посмеялась... - твердил он, стоя возле кухонного стола. - Я никогда не прощу ей! Я.., убью ее, уничтожу. Разобью машину... Разрушу ее жизнь.
Пьер Лежен размашистым шагом вышел из квартиры, с силой захлопнув за собой дверь. Смутный план мести, напоминавший до этой минуты разрозненные кусочки мозаики, мгновенно сложился в четкую и ясную картину. Все стало на свои места. Теперь Пьер знал, что ему делать. Он сел в машину и поехал в аэропорт Ниццы.
***
После бурной вспышки страсти Дженифер и Алекс лежали на гигантской кровати в спальне Квентина, тесно прижавшись друг к другу, и снова и снова мысленно переживали недавнюю близость. Дженифер ощущала лишь огромное, необъятное счастье и думала о том, что никогда в жизни не любила так сильно ни одного мужчину. Изредка она приподнималась на локте, вглядывалась в спокойное, умиротворенное лицо Алекса, лежавшего с закрытыми глазами, любовалась им, словно старалась навечно запечатлеть его образ. Ее тело еще трепетало от нежных прикосновений его рук, а губы хранили вкус поцелуев.
Алекс открыл глаза, поцеловал Дженифер и прошептал:
- Ты прекрасна, любовь моя. Не представляю, что бы со мной было, если бы я потерял тебя.
- Алекс, любимый, прости меня, я тогда так глупо себя вела, - тихо отозвалась Дженифер. - Накричала на тебя, обидела...
Он улыбнулся, нежно провел пальцами по ее щеке и предложил:
- Пойдем домой? Зачем нам здесь оставаться? Я хочу быть с тобой, и чтобы никто нам не мешал.
- Пойдем!
Они поцеловались, встали с постели, торопливо оделись и через минуту, стараясь, чтобы их не заметили ни гости, ни хозяева, выскользнули из дома. Около входной двери среди других машин был припаркован серебристый спортивный "мерседес", на котором приехала Дженифер.
- Мы оставим его здесь или поедем на нем? - бездумно спросила она, тотчас же спохватилась, но было поздно.
- Дай мне ключи, я отгоню его на стоянку, - предложил Алекс, - а мы поедем на моей машине.
- Хорошо, - торопливо согласилась Дженифер, молясь в душе, чтобы не возникли новые осложнения с машиной, в результате которых они с Алексом недавно поссорились.
Она вынула из сумочки ключи и молча протянула ему.
Алекс сел за руль, а она осталась стоять на тротуаре. Внезапно он резко распахнул дверцу и вышел из машины. Его лицо пылало от гнева. Предчувствие надвигающейся беды заставило Дженифер вздрогнуть и втянуть голову в плечи.
- Что это? - сухо спросил Алекс, протягивая ей ключи от машины.
- Как что?
- На ключах выбиты инициалы "Дж. К.", а рядом - "Дж. М.". Я спрашиваю: что это значит?
Дженифер ничего не ответила. Она стояла, не в силах сдвинуться с места, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: "Все кончено!"
Алекс подошел к ней вплотную и, еле сдерживаясь от охватившего его гнева, медленно произнес:
- А это означает, дорогая моя, что у машины два законных владельца: Джулиус Креп и Дженифер Морган! Разве не ты уверяла меня, что этот миллионер - всего лишь твой приятель, который попросил в его отсутствие присмотреть за машиной? Или мне все это приснилось? Какая милая, уютная компания - Джулиус и Дженифер... - Его губы искривились в презрительной усмешке. - Господи, какой же я дурак! А ведь я тогда поверил, ругал себя за то, что обидел тебя своими подозрениями. Дурак!
Дженифер судорожно сцепила руки.
"Что же делать? Что сказать в ответ? Неужели он сейчас уйдет? Уйдет навсегда?"
Алекс, словно прочитав ее мысли, усмехнулся и сказал:
- Что, снова будешь врать мне, уверять, что Креп - твой приятель, а ты - невинная девочка, приглядывающая за роскошной машиной?
- Алекс, прошу тебя... - прошептала Дженифер. - Я сейчас все тебе объясню...
- Я не нуждаюсь в твоих объяснениях! - злобно выкрикнул он. - Не хочу слышать твое вранье! Сыт по горло!
- Алекс, подожди, умоляю, выслушай меня... - залепетала Дженифер.
- Что же ты хочешь мне сказать? - резко перебил он. - Что ты на самом деле не та, за которую себя выдаешь? Что делаешь вид, как будто влюблена в меня, а сама спишь с этим старым миллионером, принимая от него щедрые подачки за предоставленные услуги? - Он грубо схватил Дженифер за плечо и вдруг заорал:
- Да ты обычная шлюха! Шлюха, каких полно в Монте-Карло! Все вы охотитесь за богатыми мужиками и ради денег готовы на все!
Лицо Дженифер исказилось от гнева, она дернула плечом, сбросила его руку и злобно прошипела:
- Не смей называть меня шлюхой! Не смей! Сам-то ты чем лучше? Забыл, как рассказывал мне, что ищешь богатую жену, которая будет содержать твои конюшни? Забыл?
Знаешь, как это называется? Лицемерие! Ты подозреваешь меня в корыстных планах, обрушиваешь на меня свой праведный гнев, а сам гоняешься за большими деньгами!
Алекс вздрогнул, на его лице отразилось недоумение.
Он несколько минут молча глядел на Дженифер, словно пытаясь вникнуть в смысл брошенных ею резких слов, а потом сухо произнес:
- Нет, Дженифер, я не лицемер. По крайней мере я никогда не скрывал от тебя своих намерений. Да, я действительно ищу богатую невесту, но женюсь на ней только в том случае, если буду уверен, что она любит меня, а я - ее. Он вздохнул. - Вот так-то, красавица. Нам с тобой не суждено быть вместе. Прощай!
Он развернулся и быстро зашагал к своей машине, припаркованной неподалеку. Резко открыл переднюю дверцу, сел за руль и включил мотор.
Сквозь слезы, застилавшие глаза, Дженифер смотрела на стремительно удаляющийся автомобиль, и когда тот скрылся за поворотом, закрыла лицо руками. Алекс навсегда исчез из ее жизни, унеся с собой любовь и надежду на счастье.
Секретарша поджала тонкие губы и покачала головой.
- В подобных обстоятельствах люди и не вспоминают о работе, произнесла она. - Неужели не ясно?
- В каких обстоятельствах? - еле слышно спросила Лора.
- Как, разве вы ничего не знаете? - неожиданно оживилась девица. Мистер Хаусон через несколько дней женится!
- Что? Как женится?
- Очень просто! Как все люди! А после свадьбы они с женой уезжают на три недели отдыхать. Сами понимаете, медовый месяц! - Секретарша захихикала. - Конечно, он не будет звонить в офис во время медового месяца!
Внезапно Лору охватила слабость, она оперлась рукой о стол, чтобы не упасть. Лицо ее побледнело, в висках застучало.
Девица испуганно взглянула на нее и озабоченно произнесла:
- Мисс, вам нехорошо? Может, выпьете чай или кофе?
- Нет-нет, - прошептала Лора. - Со мной все в порядке. Я.., просто хотела оставить мистеру Хаусону записку... Это касается результатов экзаменов... Но нет, спасибо, я пойду.
Она добрела до двери и, закрыв ее, прислонилась к ней спиной-. Все кончено. "Королева ночи" царствует и цветет лишь несколько часов, а потом ее нежные, прелестные лепестки вянут, опадают, превращаясь в ничто. В прах.
Горячие слезы хлынули у нее из глаз, она закрыла лицо руками и в отчаянии побежала по коридору к выходу, не замечая идущих ей навстречу людей.
***
Лора не могла больше оставаться в Нью-Йорке, ее сердце разрывалось от боли и горя, а в воспаленном мозгу пульсировала одна-единственная мысль: "Домой! Скорее домой, в Монако!"
Она не стала дожидаться объявления результатов экзаменов и лишь заранее поздравила Эндрю Пакарта, который на сей раз, по-видимому, добился успеха. Это была его третья - и последняя - попытка, и Лора искренне надеялась, что у него все будет хорошо. Он долго боролся и заслужил победу.
Она торопливо собрала вещи и поехала в аэропорт, чтобы ближайшим рейсом вылететь домой. Ей казалось, что мир рушится у нее на глазах, и она ничего не могла с этим поделать. Счастье длилось не дольше мгновения ровно столько, сколько живет "королева ночи".
Глава 26
Когда Дженифер появилась в квартире Квентина, вечеринка была уже в разгаре. В холле ее встретила Генриетта в потрясающем брючном костюме из яркого шифона пурпурно-розово-оранжевой расцветки; они расцеловались и направились к гостям. Оглядев подругу с головы до ног, Дженифер улыбнулась. Генриетта прекрасно выглядела, была веселой, оживленной, ее лицо просто светилось от счастья.
"Вот что значит быть влюбленной, - с легкой завистью подумала Дженифер. Но тотчас же мысленно одернула себя:
- Между прочим, и у тебя все это было: любовь, романтика, восторженные чувства... Кто виноват в том, что так получилось? Ты сама, и никто больше!"
Дженифер рассчитывала встретить Алекса среди гостей, но его нигде не было видно.
"Может быть, он придет позднее? - утешала она себя. - Или Алекс, узнав, что я тоже буду у Квентина, нарочно решил не приходить? Не хочет разговоров, выяснения отношений?
Не желает меня видеть?"
Внезапно Дженифер охватили злость и досада.
- Пошел он к черту! - прошептала она. - Мир не рухнет, если мы перестанем встречаться! В конце концов я еще найду любимого человека! На Алексе свет клином не сошелся! Правильно Лора назвала его самодовольным, самовлюбленным самцом!
"А Креп? - подумала она. - Почему же так получилось с ним? Неужели он тоже меня бросил? Разочаровался? Разлюбил?"
К Дженифер подошел сияющий Квентин в белой рубашке и белых брюках, с интересом оглядел ее с головы до ног и воскликнул:
- Лапуля, ты сегодня неотразима! Я ослеплен твоей красотой!
- Тебе нравится мой новый наряд? - кокетливо улыбнулась Дженифер.
- Ты выглядишь сногсшибательно! - В бирюзовых глазах Квентина мелькали озорные искорки. - Эх, детка, если бы не Генриетта...
- То что?
- Я бы прямо сейчас увел тебя в свою спальню, - страстно прошептал Квентин, наклонившись к Дженифер. - Мы занялись бы любовью, дорогая...
- Квентин, ты несносный, противный мальчишка! - промурлыкала Дженифер. - Когда же ты станешь серьезным?
- Крошка, ну что я могу с собой поделать? - шутливо воскликнул он. - Я люблю женщин, и они отвечают мне взаимностью! - Он обнял Дженифер и настойчиво приник к ее губам. - Может, все-таки уединимся в спальне на некоторое время? - В его голосе чувствовалась неподдельная страсть.
- Нет, дорогой, у тебя сегодня много гостей, и они жаждут твоего внимания, - ответила Дженифер, слегка отстранившись.
Квентин убрал руки с ее плеч, улыбнулся и бодрым тоном произнес:
- Ну ладно, красавица, как хочешь. Надеюсь, тебе не надо напоминать о том, что я в любое время к твоим услугам?
Дженифер рассмеялась и взъерошила светлые волосы Квентина.
- Дорогой, не волнуйся! Я помню об этом! В минуту печали непременно обращусь к тебе за утешением! Кстати, а где Генриетта?
- По-моему, вышла на балкон.
Он подмигнул и направился к другим гостям. Кокетливая улыбка мгновенно исчезла с лица Дженифер.
"В минуту печали... - мысленно повторила она. Как будто сейчас ей легко и весело! - Никто не должен видеть, что творится в твоей душе! сказала она себе. - Танцуй, веселись, пей шампанское и ни о чем не думай!"
Дженифер немного постояла в задумчивости, а потом, пройдя через комнату, где оживленно разговаривали гости, вышла на балкон. Там в кресле-качалке сидела Генриетта, держа бокал с шампанским.
- А, Джен! - обрадовалась она, увидев подругу. - Хорошо, что заглянула сюда.
- Почему ты не с гостями? - удивилась Дженифер.
- Просто вышла на несколько минут подышать свежим воздухом. Давай выпьем шампанского и посидим немного в тишине.
С балкона открывался великолепный вид на гавань Монте-Карло, где стояли на якоре корабли, яхты и катера, и на сверкающий разноцветными огнями розовый дворец принца Ренье. Свежий прохладный ветерок, дувший с моря, смешивался с изумительным тонким ароматом олеандров, росших в кадках на балконе.
Генриетта налила подруге в бокал холодного, почти ледяного, шампанского, они выпили, и Дженифер искренне произнесла:
- Ты сегодня потрясающе выглядишь, дорогая! И Квентин тоже. Знаешь, приятно видеть, когда у людей все в порядке, они довольны жизнью, веселы, счастливы!
Генриетта улыбнулась, тронутая словами Дженифер.
- Спасибо, рада слышать. Только вот.., с Квентином я не могу ни минуты быть спокойной.
- Почему?
- Ты же знаешь этот тип красавцев, которые пользуются бешеным успехом у женщин и сами готовы бегать за каждой юбкой.
Дженифер кивнула.
- Да, он интересный человек, остроумный, общительный, - продолжала Генриетта. - Но с ним я чувствую себя как на вулкане. В любой момент может начаться извержение.
"И тем не менее Квентин с тобой, - мрачно подумала Дженифер. - А вот Алекс..."
Генриетта, словно прочитав мысли подруги, сказала:
- Кстати, Алекс обещал подойти позднее.
- Ты разговаривала с ним? - Дженифер резко вскинула голову. - Что он сказал?
- Когда я позвонила, он очень спешил, собирался куда-то уходить, и мы говорили буквально одну минуту. Но он обещал заглянуть к нам на вечеринку.
В душе Дженифер затеплилась слабая надежда.
- А ты сказала ему, что я тоже приглашена?
- Нет, просто не успела. Алекс очень торопился, и я не стала его задерживать. Думаю, он скоро появится. Так что жди. Кстати, а как там Джулиус? - вдруг спросила она.
Дженифер удивленно взглянула на Генриетту.
"Почему она интересуется Крепом? И вообще - при чем здесь Креп, когда речь идет об Алексе?"
- Джулиус? - повторила Дженифер, стараясь, чтобы голос прозвучал безразлично. - Да все в порядке, что с ним может случиться? Он звал меня вечером совершить прогулку на яхте, но я отказалась, объяснив, что уже приглашена к вам с Квентином.
- Так ты предпочла нашу вечеринку прогулке на шикарной яхте? воскликнула Генриетта. - Мы польщены!
Но знаешь, Джен... - Лицо Генриетты стало серьезным. - Ты все-таки присмотрись к своему миллионеру повнимательнее. Он неплохой человек, а главное, любит тебя. Вспомни, и Лора много раз тебе об этом говорила.
"Любит он меня, как же!" - угрюмо подумала Дженифер, и перед ее глазами мгновенно промелькнула отвратительная сцена, увиденная в гостиной "Ксерины": полуголая пьяная девица-итальянка хрипло смеется, а Креп затаскивает ее в спальню.
- Ладно, я подумаю, - пробормотала Дженифер. - Налей-ка мне еще шампанского!
Генриетта разлила шампанское по бокалам, подруги выпили и некоторое время сидели молча, задумчиво глядя на сверкающую огнями гавань. Вдруг Генриетта резко вскочила, подбежала к перилам балкона и, облокотившись, стала пристально всматриваться вдаль.
- Что там такое? - удивленно спросила Дженифер.
- Вон там.., смотри! - Генриетта обернулась и жестом поманила Дженифер. - Кажется, "Ксерина" снялась с якоря и отчаливает!
Дженифер тоже вскочила и кинулась к ней.
- Где?
- Да вон же! Смотри! Видишь трехмачтовую яхту? Она выходит в море!
- Что это значит, Генриетта? - недоуменно пробормотала Дженифер. Куда Креп собрался?
- Куда? Похоже, твой миллионер все-таки решил совершить морскую прогулку, - насмешливо ответила Генриетта. - Видимо, какая-то более сговорчивая подруга согласилась составить ему компанию.
"Ну и ну... Как странно... Почему все изменилось буквально в считанные минуты? - ошеломленно думала Дженифер. - Еще несколько дней назад Джулиус был нежен и внимателен, а теперь... Что же произошло? Неужели он так сильно обиделся на меня за то, что я опоздала на ленч? Но это же нелепо! А откуда взялась эта девица? Где он ее подцепил, а главное, когда успел? Господи, все рушится на моих глазах: Алекс так и не появился, Джулиус развлекается с итальянкой на яхте..."
- Дженифер, подожди! - крикнула Генриетта. - У Квентина есть бинокль, сейчас я принесу его!
Она скрылась в комнате и через минуту вернулась, держа в руках большой бинокль.
- На, держи!
Она протянула бинокль Дженифер, та нетерпеливо схватила его и стала наводить на резкость. Корма.., освещенная палуба... А вот и он...
На палубе, в центре небольшой группы гостей, стоял довольный, улыбающийся Джулиус в элегантном темном пиджаке, светло-голубой рубашке и серых брюках, а рядом с ним, тесно прижавшись, та самая девица-итальянка. Только теперь на ней было надето открытое платье. Ярко-алые губы девицы растянулись в пьяной ухмылке. Еще бы: удалось подцепить такую важную птицу, как Креп!
- Шлюха! - презрительно бросила Дженифер. - Значит, он все-таки решил меня бросить! Не зря про него говорили, что он развратный тип!
- Что там, Дженифер? Дай мне тоже взглянуть! - нетерпеливо проговорила Генриетта.
Дженифер передала ей бинокль и отошла в сторону.
- Ого! Вот это да! - удивленно воскликнула Генриетта.
Увиденное потрясло ее не меньше, чем Дженифер. Она опустила бинокль и повернулась к подруге, которая с угрюмым видом уже сидела в кресле-качалке.
- Знаешь, я бы на твоем месте не огорчалась! Креп затеял это представление лишь с одной целью: заставить тебя ревновать!
- Не дождется! - бросила Дженифер. - Неужели он надеется на то, что я буду ревновать его к какой-то итальянской шлюхе? Глупец!
- Похоже, он добился поставленной цели! - улыбнулась Генриетта.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты уже ревнуешь - значит, Креп тебе небезразличен.
- Знаешь что, пойдем-ка в комнату, - предложила Дженифер. - В конце концов мы собрались повеселиться, а не обсуждать какого-то Крепа!
Генриетта понимающе кивнула, и они покинули балкон. В одной из комнат громко играла музыка, и большинство гостей, уже изрядно навеселе, танцевали и подпевали нестройными голосами. Дженифер подошла к столику, на котором стояла ваза с цветами, и вынула пурпурно-красную розу.
"Наплевать! Тебе на все наплевать! - мысленно сказала она себе. Алекс не пришел - ну и Черт с ним! Креп уехал кататься на яхте с итальянкой - провались он в ад!"
Она вплела розу в распущенные волосы и присоединилась к гостям. Постепенно около нее образовался круг из танцующих, и она оказалась в его центре. Изобразив на лице кокетливую улыбку, Дженифер начала пританцовывать в такт песне Мика Джаггера "Я не могу получить искупление грехов", словно ритмичные телодвижения могли избавить ее от боли, страдания и унижения, пережитых за последние дни. Голова слегка кружилась от выпитого шампанского, и Дженифер чувствовала, как ее охватывает какое-то безудержное, граничащее с отчаянием веселье.
Гости громко хлопали в ладоши, подбадривали ее радостными возгласами, смеялись и пели. Дженифер танцевала все быстрее и быстрее в каком-то странном упоении, и ей казалось, что эта музыка никогда не кончится. Она не заметила, как в дверях появился молодой человек. Он сделал шаг и уже хотел войти в комнату, но, увидев исступленно танцующую Дженифер раскрасневшуюся, с розой в распущенных волосах и блуждающим взором, застыл на месте. На его лице появилось изумленное выражение, затем он нахмурился и презрительно скривил губы. Это был Алекс.
Несколько дней, в течение которых он не виделся с Дженифер, дались ему нелегко. Алекс страдал, томился ревностью, его мучили подозрения, несколько раз он был уже готов набрать номер ее телефона, но в последний момент запрещал себе делать это. Ему нравилась Дженифер, его неумолимо тянуло к ней, но мысль о возможном сопернике приводила в ярость.
И вот, когда он все-таки решил сделать шаг навстречу и появился на вечеринке у Квентина и Генриетты, уверенный в том, что там обязательно будет Дженифер, его глазам предстала такая неприглядная картина! Его Джен, пьяная и шальная, как ни в чем не бывало отплясывала в кругу, гостей-мужчин, которые буквально пожирали ее глазами. Алекс досадливо поморщился.
"Ты ожидал увидеть что-либо иное? - спросил он себя. - Страдающую Дженифер, со слезами раскаяния на глазах, с нетерпением ожидающую твоего появления? Глупец!"
К Алексу подошла Генриетта.
- Привет! Хорошо, что ты пришел! Располагайся. Вон там, на столе, стоят закуски и вино!
- Спасибо, Генриетта, - сухо ответил Алекс. - Не беспокойся.
Генриетта взглянула на танцующую в кругу гостей Дженифер с розой в волосах и поняла, что подругу пора выручать. Как некстати она затеяла эти танцы!
- Алекс, Джен так ждала тебя! - бодрым тоном произнесла Генриетта. Все это время мы постоянно говорили о тебе. Она очень надеялась, что ты все же появишься, Алекс горько усмехнулся.
- Не сомневаюсь, - холодно сказал он. - Ничего другого я от нее не ожидал.
- Нет, правда, Алекс... Просто... Дженифер выпила два бокала шампанского, и оно ударило ей в голову.
- Я вижу.
- Подожди, сейчас позову ее!
- Не надо.
- Алекс... Послушай...
Но он отошел от Генриетты, взял со стола бокал с вином и молча направился на балкон. Залпом осушив бокал, Алекс облокотился о перила, и его взгляд рассеянно заскользил по водному пространству гавани Монте-Карло.
Многие яхты и катера были ярко освещены, оттуда доносилась музыка, оживленные разговоры, смех.
Внезапно взгляд Алекса остановился на пустом пространстве между двумя яхтами.
"Странно, - подумал он. - По-моему, здесь всегда стояла яхта этого миллионера Джулиуса Крепа. - Куда же она подевалась? Отправилась в плавание?"
Неожиданная мысль пришла Алексу в голову. А может быть, Креп действительно уплыл на своей яхте и попросил Дженифер присмотреть за его машиной? Ведь именно так она ему и объясняла. А он, охваченный внезапным приступом ревности, не поверил ей. Какая, собственно, разница?
Он только что видел ее танцующей в кругу гостей - веселую, кокетливо улыбающуюся, беззаботную...
- Александр? - раздался за его спиной тихий голос.
Он резко обернулся. На балконе стояла Дженифер. Ее лицо было печальным, в глазах застыли грусть и раскаяние.
Он шагнул ей навстречу, Дженифер порывисто обвила руками его шею, и Алекс крепко прижал ее к себе. Никакие слова и объяснения были не нужны. Их губы слились в страстном поцелуе, а потом, разомкнув объятия, они молча покинули балкон и медленно пошли в спальню Квентина, не замечая веселящихся гостей, не слыша громкой музыки, смеха, разговоров... Они хотели только одного: быть вместе, слиться воедино, и никто не мог им помешать.
***
Лежен нервными шагами ходил по кабинету и напряженно обдумывал дальнейший план действий. Утром раздался междугородный звонок, и молодой женский голос по-английски сообщил о том, что в доме "Мерибель", в ван-3 ной комнате квартиры № 613, он найдет небольшой пакет, содержимое которого его, несомненно, заинтересует.
- Кто вы и откуда звоните? - крикнул в телефонную трубку Лежен.
- Не важно, - таинственно ответил женский голос. - Если хотите получить неопровержимые улики против некоторых известных вам лиц, поторопитесь в "Мерибель".
Раздались короткие гудки, Пьер повесил телефонную трубку и задумался. Кто звонил и о каком "небольшом пакете", спрятанном в ванной Лориной квартиры, шла речь?
Внезапно его осенило. Господи, ну конечно же, это звонила та самая шлюха. Нова, прожившая несколько месяцев вместе с Лорой и Дженифер! Пьер вспомнил ее грубое лицо, вульгарные манеры, хрипловатый голос, блуждающий взгляд и поморщился. Вот тварь! Но что ни говори, Нову следовало бы поблагодарить за столь своевременное сообщение!
Пьер сел за стол и решил позвонить своему шпиону Ратти, который продолжал день и ночь следить за девушками из квартиры № 613.
- Ну, какие там дела? - не поздоровавшись, грубо спросил он.
- А, месье Лежен, очень приятно, очень приятно... - залебезил Ратти. В данный момент квартира пуста. Одна из блондинок, та, что в розовом брючном костюме, недавно ушла. Не иначе как побежала на свидание. - Ратти захихикал. - Вот шлюха!
- Ладно! - бросил Пьер. - Если ты мне понадобишься, я перезвоню.
Он быстро вышел из кабинета и через десять минут уже входил в вестибюль дома "Мерибель". Подойдя к консьержу, Пьер протянул ему полицейское удостоверение и сказал:
- Обычная проверка жильцов. Дайте запасные ключи от квартиры № 613.
Перепуганный консьерж молча достал связку ключей и отдал ее Лежену. Он не осмелился задавать ему вопросы - вид полицейского был суровым и неприступным.
Пьер поднялся на лифте на шестой этаж, подошел вплотную к двери и прислушался. Тихо. Никого. Открыв дверь, он вошел в прихожую, немного постоял, снова прислушиваясь, не доносятся ли из квартиры какие-нибудь звуки, а затем направился в ванную.
Так и есть, вот он, "небольшой пакет". Пьер довольно ухмыльнулся.
- Что ж, Лора, теперь ты у меня на крючке, - отрывисто прошептал он. Теперь я сделаю с тобой все, что захочу! Сука! Грязная английская сука!
Пьер покинул ванную, заглянул в гостиную, окинул ее быстрым взглядом, а потом прошел на кухню. Остановившись около стола, он осмотрелся и вдруг заметил белый бланк телеграммы, присланной из Нью-Йорка. Телеграмма была от Лоры! Он судорожно схватил ее, развернул и прочитал:
ЭКЗАМЕНЫ ЗАКОНЧИЛИСЬ ТЧК БЕЗУМНО СЧАСТЛИВА ТЧК ПРОВОЖУ УИК-ЭНД НА БЕРМУДАХ ТЧК ВОЗМОЖНО ВЕРНУСЬ ВМЕСТЕ С ТОМОМ ТЧК МОЯ МАШИНА В АЭРОПОРТУ НИЦЦЫ ТЧК ВСТРЕЧАТЬ НЕ НАДО ТЧК ВСЕХ ЦЕЛУЮ ТЧК ЛОРА
Пьер скомкал белый листок и швырнул его на пол. Безумная ярость накатила на него. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, в висках стучали металлические молоточки, в горле пересохло.
- Сука, гадина! - хрипло бормотал он. - Потаскуха!
Значит, она развлекается с любовником на Бермудах. Она нагло врала мне, утверждая, что у нее никого нет! Как же так?.. "Безумно счастлива"...
Пьер резко нагнулся, подобрал скомканный листок, разгладил его и снова пробежал глазами текст телеграммы.
Внезапно мелькнувшая в затуманенном сознании мысль вернула его к действительности и остудила бушевавшую ярость. Лора находится в Нью-Йорке! В Нью-Йорке? А почему же тогда этот полоумный Ратти уверял его в том, что она в Монте-Карло?
Пьер резко тряхнул головой и зажмурился.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Эта сука в Нью-Йорке? Давно ли она уехала?
Да собственно, какая теперь разница? Гнев и бешеная ревность с новой силой охватили Пьера.
- Она разбила мою жизнь, унизила меня, посмеялась... - твердил он, стоя возле кухонного стола. - Я никогда не прощу ей! Я.., убью ее, уничтожу. Разобью машину... Разрушу ее жизнь.
Пьер Лежен размашистым шагом вышел из квартиры, с силой захлопнув за собой дверь. Смутный план мести, напоминавший до этой минуты разрозненные кусочки мозаики, мгновенно сложился в четкую и ясную картину. Все стало на свои места. Теперь Пьер знал, что ему делать. Он сел в машину и поехал в аэропорт Ниццы.
***
После бурной вспышки страсти Дженифер и Алекс лежали на гигантской кровати в спальне Квентина, тесно прижавшись друг к другу, и снова и снова мысленно переживали недавнюю близость. Дженифер ощущала лишь огромное, необъятное счастье и думала о том, что никогда в жизни не любила так сильно ни одного мужчину. Изредка она приподнималась на локте, вглядывалась в спокойное, умиротворенное лицо Алекса, лежавшего с закрытыми глазами, любовалась им, словно старалась навечно запечатлеть его образ. Ее тело еще трепетало от нежных прикосновений его рук, а губы хранили вкус поцелуев.
Алекс открыл глаза, поцеловал Дженифер и прошептал:
- Ты прекрасна, любовь моя. Не представляю, что бы со мной было, если бы я потерял тебя.
- Алекс, любимый, прости меня, я тогда так глупо себя вела, - тихо отозвалась Дженифер. - Накричала на тебя, обидела...
Он улыбнулся, нежно провел пальцами по ее щеке и предложил:
- Пойдем домой? Зачем нам здесь оставаться? Я хочу быть с тобой, и чтобы никто нам не мешал.
- Пойдем!
Они поцеловались, встали с постели, торопливо оделись и через минуту, стараясь, чтобы их не заметили ни гости, ни хозяева, выскользнули из дома. Около входной двери среди других машин был припаркован серебристый спортивный "мерседес", на котором приехала Дженифер.
- Мы оставим его здесь или поедем на нем? - бездумно спросила она, тотчас же спохватилась, но было поздно.
- Дай мне ключи, я отгоню его на стоянку, - предложил Алекс, - а мы поедем на моей машине.
- Хорошо, - торопливо согласилась Дженифер, молясь в душе, чтобы не возникли новые осложнения с машиной, в результате которых они с Алексом недавно поссорились.
Она вынула из сумочки ключи и молча протянула ему.
Алекс сел за руль, а она осталась стоять на тротуаре. Внезапно он резко распахнул дверцу и вышел из машины. Его лицо пылало от гнева. Предчувствие надвигающейся беды заставило Дженифер вздрогнуть и втянуть голову в плечи.
- Что это? - сухо спросил Алекс, протягивая ей ключи от машины.
- Как что?
- На ключах выбиты инициалы "Дж. К.", а рядом - "Дж. М.". Я спрашиваю: что это значит?
Дженифер ничего не ответила. Она стояла, не в силах сдвинуться с места, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: "Все кончено!"
Алекс подошел к ней вплотную и, еле сдерживаясь от охватившего его гнева, медленно произнес:
- А это означает, дорогая моя, что у машины два законных владельца: Джулиус Креп и Дженифер Морган! Разве не ты уверяла меня, что этот миллионер - всего лишь твой приятель, который попросил в его отсутствие присмотреть за машиной? Или мне все это приснилось? Какая милая, уютная компания - Джулиус и Дженифер... - Его губы искривились в презрительной усмешке. - Господи, какой же я дурак! А ведь я тогда поверил, ругал себя за то, что обидел тебя своими подозрениями. Дурак!
Дженифер судорожно сцепила руки.
"Что же делать? Что сказать в ответ? Неужели он сейчас уйдет? Уйдет навсегда?"
Алекс, словно прочитав ее мысли, усмехнулся и сказал:
- Что, снова будешь врать мне, уверять, что Креп - твой приятель, а ты - невинная девочка, приглядывающая за роскошной машиной?
- Алекс, прошу тебя... - прошептала Дженифер. - Я сейчас все тебе объясню...
- Я не нуждаюсь в твоих объяснениях! - злобно выкрикнул он. - Не хочу слышать твое вранье! Сыт по горло!
- Алекс, подожди, умоляю, выслушай меня... - залепетала Дженифер.
- Что же ты хочешь мне сказать? - резко перебил он. - Что ты на самом деле не та, за которую себя выдаешь? Что делаешь вид, как будто влюблена в меня, а сама спишь с этим старым миллионером, принимая от него щедрые подачки за предоставленные услуги? - Он грубо схватил Дженифер за плечо и вдруг заорал:
- Да ты обычная шлюха! Шлюха, каких полно в Монте-Карло! Все вы охотитесь за богатыми мужиками и ради денег готовы на все!
Лицо Дженифер исказилось от гнева, она дернула плечом, сбросила его руку и злобно прошипела:
- Не смей называть меня шлюхой! Не смей! Сам-то ты чем лучше? Забыл, как рассказывал мне, что ищешь богатую жену, которая будет содержать твои конюшни? Забыл?
Знаешь, как это называется? Лицемерие! Ты подозреваешь меня в корыстных планах, обрушиваешь на меня свой праведный гнев, а сам гоняешься за большими деньгами!
Алекс вздрогнул, на его лице отразилось недоумение.
Он несколько минут молча глядел на Дженифер, словно пытаясь вникнуть в смысл брошенных ею резких слов, а потом сухо произнес:
- Нет, Дженифер, я не лицемер. По крайней мере я никогда не скрывал от тебя своих намерений. Да, я действительно ищу богатую невесту, но женюсь на ней только в том случае, если буду уверен, что она любит меня, а я - ее. Он вздохнул. - Вот так-то, красавица. Нам с тобой не суждено быть вместе. Прощай!
Он развернулся и быстро зашагал к своей машине, припаркованной неподалеку. Резко открыл переднюю дверцу, сел за руль и включил мотор.
Сквозь слезы, застилавшие глаза, Дженифер смотрела на стремительно удаляющийся автомобиль, и когда тот скрылся за поворотом, закрыла лицо руками. Алекс навсегда исчез из ее жизни, унеся с собой любовь и надежду на счастье.