Слушая Джулиуса, Лора все больше и больше проникалась к нему доверием и утверждалась в мысли, что Дженифер следует принимать его таким, какой он есть: умным, проницательным, с чувством юмора, щедрым и добрым.
Они покинули ресторан около десяти. Джулиус проводил Лору до дома и на прощание сказал:
- Спасибо за чудесный вечер, Лора. Мне было очень приятно встретиться и поговорить с тобой. - Он улыбнулся и расцеловал ее в обе щеки. - Через два дня я отправляюсь по делам за границу и вернусь в Монако в середине августа. Так что некоторое время мы не увидимся, а жаль!
- Ты уезжаешь? - огорчилась Лора.
- Да, мне предстоит длительная деловая поездка, но я буду часто звонить, так что забыть обо мне вам не удастся! - рассмеялся Креп. - А тебе, Лора, желаю успехов в учебе.
Ты умница и, вне всякого сомнения, многого добьешься в жизни. Поверь мне, уж я-то в этих вещах хорошо разбираюсь!
Лора благодарно улыбнулась ему.
- Счастливо, детка! До скорой встречи! Позаботься о Дженифер, обещаешь?
***
В клинике наступило время для посещений, но Дженифер никого не ждала она знала, что Джулиус улетел в Монако. Дженифер удивлялась: она остро ощущала одиночество и искренне сожалела, что Джулиус не придет ее навестить.
- Прости, что покидаю тебя, но в Монако меня ждут очень важные деловые встречи, отменить которые не в силах даже ты, моя очаровательная мисс Морган! - объяснил он перед отъездом.
Дженифер вздохнула и стала рассеянно перелистывать журнал "Бог", но созерцание фотомоделей в модных элегантных туалетах не вдохновляло. Она скучала, ей надоело лежать в больнице, и мысль о том, что придется провести здесь еще несколько дней, удручала ее.
Она отложила в сторону журнал, закрыла глаза и вдруг услышала знакомый женский голос:
- Привет, моя дорогая! Ты спишь?
Дженифер встрепенулась и увидела входящую в палату... Кэролайн! Господи, какая радость! Какая приятная неожиданность!
- Кэролайн, как ты меня разыскала? - воскликнула Дженифер. - Откуда ты... Как замечательно!
Подруга подошла к постели, присела на край, обняла Дженифер, и они расцеловались.
- - Мне позвонила Лора и сообщила, что ты находишься в Лондоне. Разве я могла упустить такой великолепный шанс увидеться с тобой?
На бледном лице Дженифер засияла счастливая улыбка.
- Господи, как же я по тебе соскучилась, Кэролайн! Ты молодец, что пришла ко мне! Лора рассказала тебе.., обо всем, что со мной случилось?
- Да, рассказала. - В голосе Кэролайн прозвучали печальные нотки. - Я все о тебе знаю, дорогая, и очень переживаю случившееся.
- Ерунда! - Дженифер беспечно махнула рукой. - Я уже в полном порядке, не волнуйся за меня!
Кэролайн обвела взглядом больничную палату, уставленную многочисленными букетами, и, лукаво улыбнувшись, произнесла:
- Ого, я вижу, толстячок миллионер Джулиус Креп скрашивает твое больничное существование! Какие роскошные цветы!
Дженифер весело засмеялась.
- Да, старается. Жаль только, он уехал.
- Это прогресс! - воскликнула Кэролайн.
- О чем ты? - недоуменно протянула Дженифер.
- Да о том, что ты уже жалеешь, когда его нет рядом!
- Ну.., не то чтобы очень жалею, - замялась Дженифер. - Но.., знаешь, Кэролайн, Джулиус - очень неплохой человек, и если бы не он.., страшно подумать, чем бы все могло кончиться!
В темных больших глазах Кэролайн промелькнула тревога.
- Слушай, а что же будет потом? - немного помолчав, спросила она.
- Когда потом?
- Когда тебя выпишут из больницы и ты вернешься в Монако? Наступит долгожданная райская жизнь с миллионером?
Дженифер пожала плечами.
- Я пока ничего не решила. Знаешь, меня многое привлекает в Джулиусе, но многое и отталкивает, - честно призналась она. - Уж слишком он противоречивая натура.
Он уехал из Монако до середины августа, так что у меня будет достаточно времени для размышлений.
- Чем ты собираешься заняться, когда вернешься в Монте-Карло? спросила Кэролайн.
Дженифер на минуту задумалась.
- Вообще-то я хотела бы сразу же выйти на работу, но Джулиус уговорил меня подождать недельку-другую. Так что, вернувшись в Монте-Карло, я буду проводить время на пляже; - Она мечтательно улыбнулась. Затем окинула подругу пристальным взглядом и сказала:
- Так странно видеть тебя без загара, в строгом деловом костюме, а не в легком платье, Кэролайн! Расскажи, чем ты сейчас занимаешься, а то говорим только о моих делах.
- Работаю в отцовской юридической фирме, - ответила Кэролайн. - Я уже рассказывала вам с Лорой, что мой старший брат не захотел продолжать семейный бизнес и уехал в Штаты, поэтому мне пришлось заменить его.
- Значит, ты не собираешься возвращаться в Монако? - огорчилась Дженифер. - А мы-то с Лорой так надеялись, что ты приедешь и мы заживем втроем, как в былые времена!
- Скоро я возьму отпуск и обязательно приеду к вам! - заверила ее Кэролайн.
- Как здорово! - захлопала в ладоши Дженифер. - Мы снова будем вместе ходить на пляж, сводим тебя в наш ночной клуб, поближе познакомишься с Джулиусом! Кэролайн, приезжай поскорее, мы будем тебя ждать!
Девушки проговорили до самого вечера, пока в палату не заглянула медсестра и не напомнила, что время посещения больных уже закончилось. Они распрощались, Кэролайн ушла, пообещав навестить подругу на следующий день, а Дженифер, устало откинувшись на подушки, снова принялась размышлять о Джулиусе Крепе.
Как ей отблагодарить его за то, что в тяжелый, драматический момент ее жизни он пришел на помощь? Что им двигало: искреннее сочувствие или же желание продемонстрировать свою душевную щедрость? Если она сумеет убедить себя в том, что жить под покровительством могущественного миллионера Крепа удобно и выгодно, то не надоест ли ей скоро быть его тенью и зависеть от его прихотей?
Глава 16
На следующее утро Лора проснулась поздно, разбитая и с головной болью.
"Да.., видимо, посещение ресторана не прошло бесследно, - с сожалением подумала она. - И зачем я пила так много шампанского?"
Единственное, что радовало и немного утешало Лору, - сегодня суббота, на работу идти не надо и можно спокойно отдохнуть и привести себя в порядок. Правда, еще несколько дней назад она предполагала на выходные позаниматься, но ведь не будет же голова болеть весь день?
Надо заставить себя встать, умыться, принять душ, позавтракать и засесть за книги.
Задания, присланные накануне, не содержали какого-либо сложного материала, и Лора надеялась легко их одолеть. Сегодня она выучит раздел "Существующая практика регулирования разницы между себестоимостью и продажной ценой", а в воскресенье - "Права клиентов".
Лора встала с постели и направилась в ванную. Стоя под упругими, прохладными струями душа, она размышляла о предложении Джона Уилдера сдать экзамены не заочно, по результатам присланных ответов, а поехать в Нью-Йорк самой. Там, в могущественной финансовой империи "Хаусон Мэй интернэшнл" на Уолл-стрит, она сдаст экзамены и получит диплом. Но сдаст ли? И как отнесется шеф к ее отъезду? Лора очень рассчитывала на то, что хорошей работой и похвальным прилежанием она заслужила право на отпуск. В конце концов шеф тоже заинтересован в том, чтобы иметь в штате дипломированного специалиста, чья высокая квалификация позволяет решать сложные финансовые вопросы.
После завтрака Лора позвонила Дженифер. Голос подруги звучал уже бодро. Дженифер поведала о визите Кэролайн и о том, что мечтает поскорее вернуться в Монте-Карло.
Короткая беседа развеселила Лору. Она очень соскучилась по Дженифер и тоже ждала ее возвращения.
Повесив трубку, Лора решила, что пора садиться за учебники. Но едва она расположилась со своими книгами и тетрадями на диване в гостиной, как в дверном проеме возникла Генриетта.
- Доброе утро! - сказала она. - Хочешь кофе? Я только что сварила.
Лора подняла голову и удивленно взглянула на соседку.
Вид у Генриетты был смущенный, а в голосе слышались заискивающие интонации.
- Доброе утро! - ответила Лора. - Спасибо, я с удовольствием составлю тебе компанию.
Она все еще держалась с Генриеттой подчеркнуто сухо и отстранение, не в силах простить ей бездарного "лечения" Дженифер. И то, что Лора позволила Генриетте вернуться, ни в коем случае не означало примирения.
Квентин несколько раз беседовал с Лорой, пытаясь убедить ее в том, что главной виновницей случившегося является сама Дженифер, но она оставалась непреклонна.
И вот теперь Лора внезапно осознала, что чересчур строго судила Генриетту, не желая отыскать для ее действий хоть каких-нибудь оправданий. Ведь, в сущности, та искренне хотела помочь подруге, попавшей в беду; другое дело, что не подумала о тяжелых последствиях и надеялась, что все закончится благополучно.
- Пойдем на кухню? - предложила Генриетта.
- Пойдем!
Генриетта повернулась спиной, и Лора вдруг заметила, что на затылке у нее торчат обожженные пряди волос.
Словно кто-то специально выжег ее черные волосы, образовав круг!
- Генриетта" что это у тебя на затылке? - воскликнула Лора. - Что случилось?
Соседка обернулась, вздохнула и печально махнула рукой.
- И не спрашивай! Я сожгла волосы.
- Как?
- А вот так! - Генриетта нахмурилась и принялась торопливо объяснять:
- Представляешь, вчера вечером собиралась на работу. Времени было в обрез, а я вымыла голову и хотела ее быстро высушить.
- И что же?
- Я не нашла фен и решила воспользоваться горячим утюгом!
- Господи, как же тебе могло прийти в голову сушить волосы утюгом? - И Лора, не сдержавшись, громко рассмеялась. - Первый раз слышу о таком оригинальном способе!
Генриетта хмыкнула.
- Вот и получилось, что теперь у меня на затылке плешь!
Спасибо, вовремя остановилась, а то вообще осталась бы лысой! Ума не приложу, чем ее прикрыть! Господи, что же делать?
Лора, не переставая смеяться, достала из шкафа ножницы и решительно заявила:
- Нет, в таком виде показываться в клубе нельзя! Там тебя просто засмеют! Давай я попробую что-нибудь сделать.
- Ты думаешь, это возможно? - с сомнением в голосе произнесла Генриетта.
- Конечно! Бери стул и садись!
Усадив Генриетту, Лора встала за ее спиной, аккуратно срезала обожженные концы, а уцелевшие волосы красиво уложила большим узлом на затылке. Затем придирчиво оглядела свою работу со всех сторон и осталась довольна.
- Ну вот, теперь никто ничего не заметит! - с удовлетворением произнесла она. - Вечером можешь смело отправляться в ночной клуб!
Генриетта подбежала к большому зеркалу, висевшему на стене и встав боком, стала разглядывать свое отражение.
- Лора! Ты гений! - радостно воскликнула она. - Действительно, ничего не видно! Большое спасибо!
Лора, улыбаясь, смотрела на безвкусно накрашенное лицо девушки с густо подведенными черным карандашом глазами и бровями, ярко-красными румянами и накладными ресницами, а потом предложила:
- Послушай, Генриетта... Давай немного изменим твой макияж?
- А что, тебе не нравится, как я накрашена? - удивилась соседка, искренне полагавшая, что чем больше на лице косметики, тем оно привлекательнее.
- Видишь ли.., ты симпатичная, у тебя хорошие черты лица, но с косметикой явный перебор. Сейчас мы все смоем и накрасим тебя по-новому. Лора пошла в свою спальню за косметическим набором.
Когда она вернулась, Генриетта молча, с покорным видом сидела на стуле и ждала. Лора очистила ее лицо от толстого слоя светлого грима и принялась объяснять:
- Смотри, жидкая пудра или грим должны подходить по тону к цвету кожи. От белого грима лицо выглядит безжизненным и напоминает маску. Накладные ресницы годятся для вечера, по утрам их носить не обязательно...
Генриетта молча слушала Лору, наблюдая за ее действиями.
- .. И никаких ярких румян - их используют только для того, чтобы подчеркнуть нежность кожи и придать лицу более совершенную форму. Яркая помада годится лишь для вечернего освещения, а утром и днем лучше пользоваться светлой...
Наконец Лора закончила, отошла на несколько шагов и внимательно всмотрелась в лицо Генриетты.
- Ну вот, теперь отлично! - воскликнула она. - Пойди, посмотрись в зеркало!
Генриетта нетерпеливо вскочила со стула и, подбежав к зеркалу, принялась изучающе себя рассматривать.
- И правда, хорошо! - одобрила она. - Сегодня вечером в "Диско" меня никто не узнает! - Генриетта радостно засмеялась. - Подумают, что Квентин привел новую "куколку"! - Она еще немного покрутилась перед зеркалом, а потом искренне воскликнула:
- Лора, ты просто волшебница! Думаю, что с новым лицом и у меня начнется время перемен!
Лора, улыбаясь, глядела на Генриетту. Ей было радостно оттого, что лед отчуждения, долго существовавший между ними, наконец растаял.
- Знаешь, я утром разговаривала по телефону с Дженифер, - сказала она.
- Да? Ну как у нее дела? - взволнованно спросила Генриетта.
- Ей уже лучше, и через несколько дней она возвращается домой!
- Господи, как я рада, что все закончилось благополучно! - искренне воскликнула Генриетта. - Значит, все обошлось!
- Да, к счастью! - Лора немного помолчала, а потом добавила:
- Ну а мне, пожалуй, пора заняться учебой.
***
Дженифер сидела в салоне самолета и, глядя в иллюминатор, любовалась изумрудно-голубым Средиземным морем, плескавшимся далеко внизу. Самолет начал заходить на посадку, монотонный шум моторов сделался резче, и вскоре Дженифер сумела различить стремительно приближающееся здание аэропорта Ниццы. Через несколько минут колеса шасси коснулись посадочной полосы, и Дженифер закрыла глаза, чтобы не видеть мелькающие с бешеной скоростью силуэты деревьев. Самолет прокатился по летному полю, постепенно замедляя ход, и наконец остановился.
Дженифер облегченно вздохнула и открыла глаза. Не то чтобы она боялась самолетов, но взлет и посадка всегда вызывали в ней тревожные чувства.
Вместе с другими пассажирами она спустилась по металлическим ступеням трапа и направилась в здание аэропорта. У Дженифер не было с собой багажа, поэтому она сразу же подошла к стойке паспортного контроля, где два молодых офицера, улыбаясь, больше глазели на ее стройные ноги, чем в паспорт.
В толпе пассажиров и встречающих Дженифер заметила шофера Джулиуса Крепа в темно-синей униформе и поспешила к нему. Он вежливо поздоровался, взял ее сумку и подвел к красному "мерседесу". Открыв заднюю дверцу, шофер помог Дженифер сесть, и машина тронулась с места.
Дженифер откинулась на спинку сиденья и, глядя в окно, размышляла о том, как все-таки хорошо иметь "мерседес" с личным шофером. Не стоять в очереди на автобус, доставляющий прибывших пассажиров в город, не ждать такси...
Господи, когда же она будет богатой - и будет ли? Казалось бы, вот оно, богатство, рядом: только нырни под крылышко Джулиуса Крепа, и все мечты станут явью, а желания исполнятся! Но мысль о том, что за все это придется расплачиваться, пугала Дженифер. Она и так в большом долгу перед Крепом, а в том, что он потребует с нее плату, Дженифер ни минуты не сомневалась. Оказаться с ним в постели... Об этом страшно подумать!
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Дженифер постаралась сосредоточиться на знакомом пейзаже, мелькавшем за окном автомобиля. Как все-таки замечательно, что она возвращается в Монако! Даже не верится, что ее не было целую неделю. Все то же изумрудно-голубое море, сверкающее на солнце слева от дороги, прекрасные пляжи с чистым желтым песком, яркими зонтиками и широкими тентами, просторная Английская набережная, по обеим сторонам которой растут высокие, тянущиеся к небу пальмы, шумные толпы нарядных людей, гуляющих по улицам, потоки разноцветных машин... Неужели неделю назад она была на грани жизни и смерти? Дженифер казалось, будто страшные события случились не с ней, а с кем-то другим, будто она прочитала о них в книге или увидела во сне.
"Мерседес" бесшумно подъехал к "Мерибель". Дженифер поблагодарила шофера, вышла из машины и направилась в вестибюль. Поднявшись на лифте на шестой этаж, она открыла дверь квартиры и на пороге столкнулась с Генриеттой. Они обнялись, расцеловались, и Дженифер с удивлением заметила, что за время ее отсутствия подруга очень похорошела.
- Генриетта, тебя просто не узнать! - воскликнула она. - Ты так изменилась! Новая прическа, и глаза подкрашены по-другому!
Генриетта, довольная похвалой, с гордостью объяснила:
- Это Лора меня научила так краситься и сделала мне новую прическу. Тебе правда нравится?
- Очень! - искренне произнесла Дженифер, оглядывая подругу. - А кстати, где Лора?
- На работе, но она обещала по случаю твоего приезда вернуться пораньше, около шести. - Генриетта немного помолчала. - Дженифер.., ты прости меня, пожалуйста, за то, что я... Ну в общем, ты понимаешь...
Дженифер махнула рукой.
- Да ладно, что там! Лучше дай мне горячего чаю, а то я умираю от жажды!
- Ой, Дженифер... - засуетилась Генриетта. - Конечно! Сейчас я все приготовлю.
Они прошли на кухню, и Генриетта, готовя чай, принялась торопливо говорить:
- Понимаешь, Джен, я действительно хотела тебе помочь. Ты мне веришь?
- Разумеется, верю!
- А вот Лора...
- Что, сильно тебе от нее досталось? - усмехнулась Дженифер.
Генриетта кивнула и призналась:
- Да, она долго злилась на меня, игнорировала и только недавно сменила гнев на милость. Видишь, даже сделала мне новую прическу! - Она кокетливо дотронулась рукой до черной пряди, упавшей на лоб. - Понимаешь, она почему-то решила, что я бросила тебя и сбежала.
- То есть? - удивилась Дженифер.
- Когда с тобой случился весь этот кошмар, я очень испугалась и хотела бежать к Квентину, чтобы вызвать "Скорую помощь". В дверях я столкнулась с Лорой... Я сразу же поняла, что она что-нибудь придумает... Ведь если бы тебя отправили в местный госпиталь, то у нас могли возникнуть серьезные проблемы. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?
- Понимаю.
- Так вот, я спряталась под лестницей и через несколько минут увидела, как к дому подъехал Креп с медсестрой.
Их появление меня немного успокоило, хотя я очень за тебя переживала. Господи, если бы ты знала, как я молилась, чтобы ты выздоровела!
Дженифер кивнула и усмехнулась. Да, она действительно здорова, все нормализовалось, если не считать того обстоятельства, что теперь она вечная должница Крепа. Как говорится, из огня да в полымя!
- Ладно, Генриетта, все нормально, - примирительным тоном произнесла Дженифер и, неожиданно лукаво подмигнув, спросила:
- Расскажи лучше, как он поживает.
- Кто "он"? - озадаченно спросила Генриетта.
- Как кто? Квентин, разумеется!
- Ах, Квентин... А что рассказывать? Как всегда, сияет ослепительной улыбкой, весел, шутлив... Знаешь, после того как я сменила прическу и макияж, Квентин не отходит от меня ни на минуту. - Она довольно хихикнула. - Говорит, что в диком восторге от моего нового имиджа!
- Вот как?
Дженифер вдруг почувствовала укол ревности и очень удивилась. Она ревнует Квентина к Генриетте? Глупо и смешно. Он много раз и намекал ей, и прямо предлагал совместить служебные отношения с личными, но она всегда отвергала его. Генриетта оказалась более сговорчивой, вот и все. Такой мужчина, как Квентин, никогда не согласится играть роль неудачника-воздыхателя.
- И как далеко зашли ваши отношения? - поинтересовалась Дженифер.
Генриетта захихикала:
- Чем меньше вопросов, тем меньше лжи!
Дженифер внезапно вспомнила, что уже слышала эту фразу от Джулиуса, вот только в связи с чем он ее произнес?..
"Ну вот, опять этот Джулиус! - недовольно подумала она. - Что-то я слишком часто вспоминаю о нем! Если и дальше так пойдет, то скоро мысли о нем превратятся в навязчивую идею!"
Она усмехнулась и сказала:
- Можешь не темнить, подруга! И так все ясно. Ну и какой он любовник? Так же хорош в постели, как и в жизни?
- Дженифер, перестань! - воскликнула Генриетта, закатив глаза. - Твои откровенные вопросы вгоняют в краску такую скромницу, как я!
И они весело рассмеялись.
- Ладно, скромница, больше не буду тебя смущать! Расскажи мне, как идут дела в клубе. Посетителей много?
- Там все нормально, от посетителей отбоя нет, - ответила Генриетта. Кстати, Квентин все время спрашивает о тебе. Надеется, что в самое ближайшее время ты вернешься в "Диско".
- Вот как? Что ж, рада слышать, что он по достоинству оценил мои скромные заслуги! - насмешливо произнесла Дженифер-- Но Джулиус настаивает на том, чтобы я бросила работу. Даже не знаю, как мне поступить.
- Послушай, что я тебе скажу: пока ни о чем не думай и не принимай никаких решений, - неожиданно серьезным тоном сказала Генриетта. - Время покажет, как тебе поступить. Кстати, твой дядюшка Креп строго велел нам с Лорой присматривать за тобой, следить, чтобы ты вовремя ложилась спать. Она улыбнулась. - Понятно?
Скоро придет Лора, мы поужинаем, а потом уложим тебя баиньки. Генриетта протянула Дженифер чашку с чаем...
- Отлично! Это именно то, о чем я мечтала.
Дженифер прихлебывала чай, слушая болтовню Генриетты, и мечтательно думала о том, как они с Лорой сходят вечером в "Кафе де Пари", а потом, возможно, заглянут к Квентину в "Диско". Что же касается просьб Крепа присматривать за ней и следить за ее образом жизни - на них не стоит обращать внимание.
"Вряд ли Лора и Генриетта будут слишком строги, - утешала себя Дженифер. - Лора целый день на работе, Генриетта, наоборот, днем отсыпается, а вечером снова отправляется в клуб".
В седьмом часу вечера появилась Лора. Увидев Дженифер, она страшно обрадовалась и так крепко обняла подругу, что та еле устояла на ногах. Им казалось, что они давным-давно не виделись, поэтому обе говорили, перебивая друг друга, смеясь и плача одновременно, и никак не могли наговориться.
Генриетта тем временем приготовила ужин и позвала подруг на кухню. Лора быстренько переоделась, сменив строгий деловой костюм на любимые слаксы и футболку, и девушки расселись вокруг кухонного стола. Они отдали должное волованам с креветками и салату, запивая их холодным белым вином. Им о многом надо было поговорить, и разговор перескакивал с одного на другое, то и дело прерываясь взрывами смеха. Около девяти Генриетта начала собираться в "Диско", а Лора и Дженифер решили выпить по чашечке кофе на балконе.
Удобно расположившись в креслах-качалках, они неторопливо беседовали и любовались растущими в саду гигантскими кактусами и огромными пальмами, отбрасывавшими на газон длинные причудливые тени.
- И что теперь? - вдруг спросила Лора.
- Ты о чем? - с нарочитым удивлением отозвалась Дженифер.
Она прекрасно понимала, что имела в виду подруга, но в такой чудесный тихий вечер строить планы на дальнейшую жизнь совершенно не хотелось.
- Чем ты собираешься заняться? - продолжала Лора. - Ты что-нибудь решила?
Дженифер неопределенно пожала плечами. О каких решениях и планах на жизнь можно говорить, когда впереди у нее целая неделя свободы? Время, которое принадлежит только ей. Никаких обязательств, неотложных дел, спешки... Разве она не заслужила эту неделю, в течение которой можно делать все, что душа пожелает? А главное, Джулиус вернется в Монте-Карло не раньше середины августа!
Дженифер улыбнулась:
- Лора, дорогая, ты же меня знаешь! Я никогда ничего не загадываю на будущее. Пусть все идет своим чередом.
Лора огорченно вздохнула и покачала головой. Дженифер хорошо знала свою подругу, настолько хорошо, что могла бы читать ее мысли, но делать это ей совершенно не хотелось...
Не желая продолжать эту скучную, с ее точки зрения, тему, она поднялась с кресла-качалки и, подойдя к перилам балкона, облокотилась на них. Ее взгляд рассеянно заскользил по противоположному крылу дома и остановился на одном из балконов.
- Лора! Лора! - вдруг вскрикнула она. - Смотри! Эта помойная крыса снова наблюдает за нами!
Лора подбежала к Дженифер.
- Когда только ему надоест шпионить! - презрительно бросила она.
- Извращенец! - громко крикнула Дженифер, глядя на блестевшие линзы бинокля, и изогнулась в вызывающей позе.
- Что ты делаешь? - поразилась Лора.
- раз ему нравится глазеть на нас, надо доставить ему удовольствие! весело рассмеялась Дженифер. - Пусть этот ублюдок знает, что мы его не боимся! - И она показала соглядатаю язык.
Лора покачала головой. В последнее время она тоже, как ни странно, свыклась с тем, что за ними постоянно наблюдают, и почти перестала бояться.
Девушки вернулись к прерванному занятию, не обращая больше внимания на блеск линз. Она решили игнорировать своего соглядатая. Может быть, и он, почувствовав их безразличие, утратит к ним интерес. Дженифер довольно потянулась. Ну разве может произойти еще что-нибудь плохое?
***
В воскресенье Лора встала пораньше и отправилась в булочную за свежими круассанами. Над возвышавшимися вдалеке горами медленно плыл густой туман, воздух был теплым и влажным.
"Сегодня буду заниматься весь день, - думала Лора. - И никаких развлечений. Хотя двенадцатое задание не слишком сложное, но все равно надо тщательно разобрать все. вопросы и выучить его назубок".
Мысль о том, что с каждым выполненным заданием она приближается к заветной цели, вдохновляла ее, радовала и немного тревожила. Удастся ли успешно сдать сложные экзамены, и если да, то где потом придется работать? Можно, конечно, пока оставаться у Фица, но диплом откроет перед ней иные, более заманчивые перспективы. Женева, Монтре, Мюнхен, Париж... Там больше возможностей сделать успешную карьеру, чем в крошечном княжестве Монако, которое Лора уже успела полюбить всем сердцем. Для ее честолюбивых планов лучше всего подходят, конечно, Штаты - многонациональная страна, где мирно уживаются разные культуры, нет собственных исторических традиций, а главное, отсутствует консерватизм во взглядах.
Они покинули ресторан около десяти. Джулиус проводил Лору до дома и на прощание сказал:
- Спасибо за чудесный вечер, Лора. Мне было очень приятно встретиться и поговорить с тобой. - Он улыбнулся и расцеловал ее в обе щеки. - Через два дня я отправляюсь по делам за границу и вернусь в Монако в середине августа. Так что некоторое время мы не увидимся, а жаль!
- Ты уезжаешь? - огорчилась Лора.
- Да, мне предстоит длительная деловая поездка, но я буду часто звонить, так что забыть обо мне вам не удастся! - рассмеялся Креп. - А тебе, Лора, желаю успехов в учебе.
Ты умница и, вне всякого сомнения, многого добьешься в жизни. Поверь мне, уж я-то в этих вещах хорошо разбираюсь!
Лора благодарно улыбнулась ему.
- Счастливо, детка! До скорой встречи! Позаботься о Дженифер, обещаешь?
***
В клинике наступило время для посещений, но Дженифер никого не ждала она знала, что Джулиус улетел в Монако. Дженифер удивлялась: она остро ощущала одиночество и искренне сожалела, что Джулиус не придет ее навестить.
- Прости, что покидаю тебя, но в Монако меня ждут очень важные деловые встречи, отменить которые не в силах даже ты, моя очаровательная мисс Морган! - объяснил он перед отъездом.
Дженифер вздохнула и стала рассеянно перелистывать журнал "Бог", но созерцание фотомоделей в модных элегантных туалетах не вдохновляло. Она скучала, ей надоело лежать в больнице, и мысль о том, что придется провести здесь еще несколько дней, удручала ее.
Она отложила в сторону журнал, закрыла глаза и вдруг услышала знакомый женский голос:
- Привет, моя дорогая! Ты спишь?
Дженифер встрепенулась и увидела входящую в палату... Кэролайн! Господи, какая радость! Какая приятная неожиданность!
- Кэролайн, как ты меня разыскала? - воскликнула Дженифер. - Откуда ты... Как замечательно!
Подруга подошла к постели, присела на край, обняла Дженифер, и они расцеловались.
- - Мне позвонила Лора и сообщила, что ты находишься в Лондоне. Разве я могла упустить такой великолепный шанс увидеться с тобой?
На бледном лице Дженифер засияла счастливая улыбка.
- Господи, как же я по тебе соскучилась, Кэролайн! Ты молодец, что пришла ко мне! Лора рассказала тебе.., обо всем, что со мной случилось?
- Да, рассказала. - В голосе Кэролайн прозвучали печальные нотки. - Я все о тебе знаю, дорогая, и очень переживаю случившееся.
- Ерунда! - Дженифер беспечно махнула рукой. - Я уже в полном порядке, не волнуйся за меня!
Кэролайн обвела взглядом больничную палату, уставленную многочисленными букетами, и, лукаво улыбнувшись, произнесла:
- Ого, я вижу, толстячок миллионер Джулиус Креп скрашивает твое больничное существование! Какие роскошные цветы!
Дженифер весело засмеялась.
- Да, старается. Жаль только, он уехал.
- Это прогресс! - воскликнула Кэролайн.
- О чем ты? - недоуменно протянула Дженифер.
- Да о том, что ты уже жалеешь, когда его нет рядом!
- Ну.., не то чтобы очень жалею, - замялась Дженифер. - Но.., знаешь, Кэролайн, Джулиус - очень неплохой человек, и если бы не он.., страшно подумать, чем бы все могло кончиться!
В темных больших глазах Кэролайн промелькнула тревога.
- Слушай, а что же будет потом? - немного помолчав, спросила она.
- Когда потом?
- Когда тебя выпишут из больницы и ты вернешься в Монако? Наступит долгожданная райская жизнь с миллионером?
Дженифер пожала плечами.
- Я пока ничего не решила. Знаешь, меня многое привлекает в Джулиусе, но многое и отталкивает, - честно призналась она. - Уж слишком он противоречивая натура.
Он уехал из Монако до середины августа, так что у меня будет достаточно времени для размышлений.
- Чем ты собираешься заняться, когда вернешься в Монте-Карло? спросила Кэролайн.
Дженифер на минуту задумалась.
- Вообще-то я хотела бы сразу же выйти на работу, но Джулиус уговорил меня подождать недельку-другую. Так что, вернувшись в Монте-Карло, я буду проводить время на пляже; - Она мечтательно улыбнулась. Затем окинула подругу пристальным взглядом и сказала:
- Так странно видеть тебя без загара, в строгом деловом костюме, а не в легком платье, Кэролайн! Расскажи, чем ты сейчас занимаешься, а то говорим только о моих делах.
- Работаю в отцовской юридической фирме, - ответила Кэролайн. - Я уже рассказывала вам с Лорой, что мой старший брат не захотел продолжать семейный бизнес и уехал в Штаты, поэтому мне пришлось заменить его.
- Значит, ты не собираешься возвращаться в Монако? - огорчилась Дженифер. - А мы-то с Лорой так надеялись, что ты приедешь и мы заживем втроем, как в былые времена!
- Скоро я возьму отпуск и обязательно приеду к вам! - заверила ее Кэролайн.
- Как здорово! - захлопала в ладоши Дженифер. - Мы снова будем вместе ходить на пляж, сводим тебя в наш ночной клуб, поближе познакомишься с Джулиусом! Кэролайн, приезжай поскорее, мы будем тебя ждать!
Девушки проговорили до самого вечера, пока в палату не заглянула медсестра и не напомнила, что время посещения больных уже закончилось. Они распрощались, Кэролайн ушла, пообещав навестить подругу на следующий день, а Дженифер, устало откинувшись на подушки, снова принялась размышлять о Джулиусе Крепе.
Как ей отблагодарить его за то, что в тяжелый, драматический момент ее жизни он пришел на помощь? Что им двигало: искреннее сочувствие или же желание продемонстрировать свою душевную щедрость? Если она сумеет убедить себя в том, что жить под покровительством могущественного миллионера Крепа удобно и выгодно, то не надоест ли ей скоро быть его тенью и зависеть от его прихотей?
Глава 16
На следующее утро Лора проснулась поздно, разбитая и с головной болью.
"Да.., видимо, посещение ресторана не прошло бесследно, - с сожалением подумала она. - И зачем я пила так много шампанского?"
Единственное, что радовало и немного утешало Лору, - сегодня суббота, на работу идти не надо и можно спокойно отдохнуть и привести себя в порядок. Правда, еще несколько дней назад она предполагала на выходные позаниматься, но ведь не будет же голова болеть весь день?
Надо заставить себя встать, умыться, принять душ, позавтракать и засесть за книги.
Задания, присланные накануне, не содержали какого-либо сложного материала, и Лора надеялась легко их одолеть. Сегодня она выучит раздел "Существующая практика регулирования разницы между себестоимостью и продажной ценой", а в воскресенье - "Права клиентов".
Лора встала с постели и направилась в ванную. Стоя под упругими, прохладными струями душа, она размышляла о предложении Джона Уилдера сдать экзамены не заочно, по результатам присланных ответов, а поехать в Нью-Йорк самой. Там, в могущественной финансовой империи "Хаусон Мэй интернэшнл" на Уолл-стрит, она сдаст экзамены и получит диплом. Но сдаст ли? И как отнесется шеф к ее отъезду? Лора очень рассчитывала на то, что хорошей работой и похвальным прилежанием она заслужила право на отпуск. В конце концов шеф тоже заинтересован в том, чтобы иметь в штате дипломированного специалиста, чья высокая квалификация позволяет решать сложные финансовые вопросы.
После завтрака Лора позвонила Дженифер. Голос подруги звучал уже бодро. Дженифер поведала о визите Кэролайн и о том, что мечтает поскорее вернуться в Монте-Карло.
Короткая беседа развеселила Лору. Она очень соскучилась по Дженифер и тоже ждала ее возвращения.
Повесив трубку, Лора решила, что пора садиться за учебники. Но едва она расположилась со своими книгами и тетрадями на диване в гостиной, как в дверном проеме возникла Генриетта.
- Доброе утро! - сказала она. - Хочешь кофе? Я только что сварила.
Лора подняла голову и удивленно взглянула на соседку.
Вид у Генриетты был смущенный, а в голосе слышались заискивающие интонации.
- Доброе утро! - ответила Лора. - Спасибо, я с удовольствием составлю тебе компанию.
Она все еще держалась с Генриеттой подчеркнуто сухо и отстранение, не в силах простить ей бездарного "лечения" Дженифер. И то, что Лора позволила Генриетте вернуться, ни в коем случае не означало примирения.
Квентин несколько раз беседовал с Лорой, пытаясь убедить ее в том, что главной виновницей случившегося является сама Дженифер, но она оставалась непреклонна.
И вот теперь Лора внезапно осознала, что чересчур строго судила Генриетту, не желая отыскать для ее действий хоть каких-нибудь оправданий. Ведь, в сущности, та искренне хотела помочь подруге, попавшей в беду; другое дело, что не подумала о тяжелых последствиях и надеялась, что все закончится благополучно.
- Пойдем на кухню? - предложила Генриетта.
- Пойдем!
Генриетта повернулась спиной, и Лора вдруг заметила, что на затылке у нее торчат обожженные пряди волос.
Словно кто-то специально выжег ее черные волосы, образовав круг!
- Генриетта" что это у тебя на затылке? - воскликнула Лора. - Что случилось?
Соседка обернулась, вздохнула и печально махнула рукой.
- И не спрашивай! Я сожгла волосы.
- Как?
- А вот так! - Генриетта нахмурилась и принялась торопливо объяснять:
- Представляешь, вчера вечером собиралась на работу. Времени было в обрез, а я вымыла голову и хотела ее быстро высушить.
- И что же?
- Я не нашла фен и решила воспользоваться горячим утюгом!
- Господи, как же тебе могло прийти в голову сушить волосы утюгом? - И Лора, не сдержавшись, громко рассмеялась. - Первый раз слышу о таком оригинальном способе!
Генриетта хмыкнула.
- Вот и получилось, что теперь у меня на затылке плешь!
Спасибо, вовремя остановилась, а то вообще осталась бы лысой! Ума не приложу, чем ее прикрыть! Господи, что же делать?
Лора, не переставая смеяться, достала из шкафа ножницы и решительно заявила:
- Нет, в таком виде показываться в клубе нельзя! Там тебя просто засмеют! Давай я попробую что-нибудь сделать.
- Ты думаешь, это возможно? - с сомнением в голосе произнесла Генриетта.
- Конечно! Бери стул и садись!
Усадив Генриетту, Лора встала за ее спиной, аккуратно срезала обожженные концы, а уцелевшие волосы красиво уложила большим узлом на затылке. Затем придирчиво оглядела свою работу со всех сторон и осталась довольна.
- Ну вот, теперь никто ничего не заметит! - с удовлетворением произнесла она. - Вечером можешь смело отправляться в ночной клуб!
Генриетта подбежала к большому зеркалу, висевшему на стене и встав боком, стала разглядывать свое отражение.
- Лора! Ты гений! - радостно воскликнула она. - Действительно, ничего не видно! Большое спасибо!
Лора, улыбаясь, смотрела на безвкусно накрашенное лицо девушки с густо подведенными черным карандашом глазами и бровями, ярко-красными румянами и накладными ресницами, а потом предложила:
- Послушай, Генриетта... Давай немного изменим твой макияж?
- А что, тебе не нравится, как я накрашена? - удивилась соседка, искренне полагавшая, что чем больше на лице косметики, тем оно привлекательнее.
- Видишь ли.., ты симпатичная, у тебя хорошие черты лица, но с косметикой явный перебор. Сейчас мы все смоем и накрасим тебя по-новому. Лора пошла в свою спальню за косметическим набором.
Когда она вернулась, Генриетта молча, с покорным видом сидела на стуле и ждала. Лора очистила ее лицо от толстого слоя светлого грима и принялась объяснять:
- Смотри, жидкая пудра или грим должны подходить по тону к цвету кожи. От белого грима лицо выглядит безжизненным и напоминает маску. Накладные ресницы годятся для вечера, по утрам их носить не обязательно...
Генриетта молча слушала Лору, наблюдая за ее действиями.
- .. И никаких ярких румян - их используют только для того, чтобы подчеркнуть нежность кожи и придать лицу более совершенную форму. Яркая помада годится лишь для вечернего освещения, а утром и днем лучше пользоваться светлой...
Наконец Лора закончила, отошла на несколько шагов и внимательно всмотрелась в лицо Генриетты.
- Ну вот, теперь отлично! - воскликнула она. - Пойди, посмотрись в зеркало!
Генриетта нетерпеливо вскочила со стула и, подбежав к зеркалу, принялась изучающе себя рассматривать.
- И правда, хорошо! - одобрила она. - Сегодня вечером в "Диско" меня никто не узнает! - Генриетта радостно засмеялась. - Подумают, что Квентин привел новую "куколку"! - Она еще немного покрутилась перед зеркалом, а потом искренне воскликнула:
- Лора, ты просто волшебница! Думаю, что с новым лицом и у меня начнется время перемен!
Лора, улыбаясь, глядела на Генриетту. Ей было радостно оттого, что лед отчуждения, долго существовавший между ними, наконец растаял.
- Знаешь, я утром разговаривала по телефону с Дженифер, - сказала она.
- Да? Ну как у нее дела? - взволнованно спросила Генриетта.
- Ей уже лучше, и через несколько дней она возвращается домой!
- Господи, как я рада, что все закончилось благополучно! - искренне воскликнула Генриетта. - Значит, все обошлось!
- Да, к счастью! - Лора немного помолчала, а потом добавила:
- Ну а мне, пожалуй, пора заняться учебой.
***
Дженифер сидела в салоне самолета и, глядя в иллюминатор, любовалась изумрудно-голубым Средиземным морем, плескавшимся далеко внизу. Самолет начал заходить на посадку, монотонный шум моторов сделался резче, и вскоре Дженифер сумела различить стремительно приближающееся здание аэропорта Ниццы. Через несколько минут колеса шасси коснулись посадочной полосы, и Дженифер закрыла глаза, чтобы не видеть мелькающие с бешеной скоростью силуэты деревьев. Самолет прокатился по летному полю, постепенно замедляя ход, и наконец остановился.
Дженифер облегченно вздохнула и открыла глаза. Не то чтобы она боялась самолетов, но взлет и посадка всегда вызывали в ней тревожные чувства.
Вместе с другими пассажирами она спустилась по металлическим ступеням трапа и направилась в здание аэропорта. У Дженифер не было с собой багажа, поэтому она сразу же подошла к стойке паспортного контроля, где два молодых офицера, улыбаясь, больше глазели на ее стройные ноги, чем в паспорт.
В толпе пассажиров и встречающих Дженифер заметила шофера Джулиуса Крепа в темно-синей униформе и поспешила к нему. Он вежливо поздоровался, взял ее сумку и подвел к красному "мерседесу". Открыв заднюю дверцу, шофер помог Дженифер сесть, и машина тронулась с места.
Дженифер откинулась на спинку сиденья и, глядя в окно, размышляла о том, как все-таки хорошо иметь "мерседес" с личным шофером. Не стоять в очереди на автобус, доставляющий прибывших пассажиров в город, не ждать такси...
Господи, когда же она будет богатой - и будет ли? Казалось бы, вот оно, богатство, рядом: только нырни под крылышко Джулиуса Крепа, и все мечты станут явью, а желания исполнятся! Но мысль о том, что за все это придется расплачиваться, пугала Дженифер. Она и так в большом долгу перед Крепом, а в том, что он потребует с нее плату, Дженифер ни минуты не сомневалась. Оказаться с ним в постели... Об этом страшно подумать!
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Дженифер постаралась сосредоточиться на знакомом пейзаже, мелькавшем за окном автомобиля. Как все-таки замечательно, что она возвращается в Монако! Даже не верится, что ее не было целую неделю. Все то же изумрудно-голубое море, сверкающее на солнце слева от дороги, прекрасные пляжи с чистым желтым песком, яркими зонтиками и широкими тентами, просторная Английская набережная, по обеим сторонам которой растут высокие, тянущиеся к небу пальмы, шумные толпы нарядных людей, гуляющих по улицам, потоки разноцветных машин... Неужели неделю назад она была на грани жизни и смерти? Дженифер казалось, будто страшные события случились не с ней, а с кем-то другим, будто она прочитала о них в книге или увидела во сне.
"Мерседес" бесшумно подъехал к "Мерибель". Дженифер поблагодарила шофера, вышла из машины и направилась в вестибюль. Поднявшись на лифте на шестой этаж, она открыла дверь квартиры и на пороге столкнулась с Генриеттой. Они обнялись, расцеловались, и Дженифер с удивлением заметила, что за время ее отсутствия подруга очень похорошела.
- Генриетта, тебя просто не узнать! - воскликнула она. - Ты так изменилась! Новая прическа, и глаза подкрашены по-другому!
Генриетта, довольная похвалой, с гордостью объяснила:
- Это Лора меня научила так краситься и сделала мне новую прическу. Тебе правда нравится?
- Очень! - искренне произнесла Дженифер, оглядывая подругу. - А кстати, где Лора?
- На работе, но она обещала по случаю твоего приезда вернуться пораньше, около шести. - Генриетта немного помолчала. - Дженифер.., ты прости меня, пожалуйста, за то, что я... Ну в общем, ты понимаешь...
Дженифер махнула рукой.
- Да ладно, что там! Лучше дай мне горячего чаю, а то я умираю от жажды!
- Ой, Дженифер... - засуетилась Генриетта. - Конечно! Сейчас я все приготовлю.
Они прошли на кухню, и Генриетта, готовя чай, принялась торопливо говорить:
- Понимаешь, Джен, я действительно хотела тебе помочь. Ты мне веришь?
- Разумеется, верю!
- А вот Лора...
- Что, сильно тебе от нее досталось? - усмехнулась Дженифер.
Генриетта кивнула и призналась:
- Да, она долго злилась на меня, игнорировала и только недавно сменила гнев на милость. Видишь, даже сделала мне новую прическу! - Она кокетливо дотронулась рукой до черной пряди, упавшей на лоб. - Понимаешь, она почему-то решила, что я бросила тебя и сбежала.
- То есть? - удивилась Дженифер.
- Когда с тобой случился весь этот кошмар, я очень испугалась и хотела бежать к Квентину, чтобы вызвать "Скорую помощь". В дверях я столкнулась с Лорой... Я сразу же поняла, что она что-нибудь придумает... Ведь если бы тебя отправили в местный госпиталь, то у нас могли возникнуть серьезные проблемы. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?
- Понимаю.
- Так вот, я спряталась под лестницей и через несколько минут увидела, как к дому подъехал Креп с медсестрой.
Их появление меня немного успокоило, хотя я очень за тебя переживала. Господи, если бы ты знала, как я молилась, чтобы ты выздоровела!
Дженифер кивнула и усмехнулась. Да, она действительно здорова, все нормализовалось, если не считать того обстоятельства, что теперь она вечная должница Крепа. Как говорится, из огня да в полымя!
- Ладно, Генриетта, все нормально, - примирительным тоном произнесла Дженифер и, неожиданно лукаво подмигнув, спросила:
- Расскажи лучше, как он поживает.
- Кто "он"? - озадаченно спросила Генриетта.
- Как кто? Квентин, разумеется!
- Ах, Квентин... А что рассказывать? Как всегда, сияет ослепительной улыбкой, весел, шутлив... Знаешь, после того как я сменила прическу и макияж, Квентин не отходит от меня ни на минуту. - Она довольно хихикнула. - Говорит, что в диком восторге от моего нового имиджа!
- Вот как?
Дженифер вдруг почувствовала укол ревности и очень удивилась. Она ревнует Квентина к Генриетте? Глупо и смешно. Он много раз и намекал ей, и прямо предлагал совместить служебные отношения с личными, но она всегда отвергала его. Генриетта оказалась более сговорчивой, вот и все. Такой мужчина, как Квентин, никогда не согласится играть роль неудачника-воздыхателя.
- И как далеко зашли ваши отношения? - поинтересовалась Дженифер.
Генриетта захихикала:
- Чем меньше вопросов, тем меньше лжи!
Дженифер внезапно вспомнила, что уже слышала эту фразу от Джулиуса, вот только в связи с чем он ее произнес?..
"Ну вот, опять этот Джулиус! - недовольно подумала она. - Что-то я слишком часто вспоминаю о нем! Если и дальше так пойдет, то скоро мысли о нем превратятся в навязчивую идею!"
Она усмехнулась и сказала:
- Можешь не темнить, подруга! И так все ясно. Ну и какой он любовник? Так же хорош в постели, как и в жизни?
- Дженифер, перестань! - воскликнула Генриетта, закатив глаза. - Твои откровенные вопросы вгоняют в краску такую скромницу, как я!
И они весело рассмеялись.
- Ладно, скромница, больше не буду тебя смущать! Расскажи мне, как идут дела в клубе. Посетителей много?
- Там все нормально, от посетителей отбоя нет, - ответила Генриетта. Кстати, Квентин все время спрашивает о тебе. Надеется, что в самое ближайшее время ты вернешься в "Диско".
- Вот как? Что ж, рада слышать, что он по достоинству оценил мои скромные заслуги! - насмешливо произнесла Дженифер-- Но Джулиус настаивает на том, чтобы я бросила работу. Даже не знаю, как мне поступить.
- Послушай, что я тебе скажу: пока ни о чем не думай и не принимай никаких решений, - неожиданно серьезным тоном сказала Генриетта. - Время покажет, как тебе поступить. Кстати, твой дядюшка Креп строго велел нам с Лорой присматривать за тобой, следить, чтобы ты вовремя ложилась спать. Она улыбнулась. - Понятно?
Скоро придет Лора, мы поужинаем, а потом уложим тебя баиньки. Генриетта протянула Дженифер чашку с чаем...
- Отлично! Это именно то, о чем я мечтала.
Дженифер прихлебывала чай, слушая болтовню Генриетты, и мечтательно думала о том, как они с Лорой сходят вечером в "Кафе де Пари", а потом, возможно, заглянут к Квентину в "Диско". Что же касается просьб Крепа присматривать за ней и следить за ее образом жизни - на них не стоит обращать внимание.
"Вряд ли Лора и Генриетта будут слишком строги, - утешала себя Дженифер. - Лора целый день на работе, Генриетта, наоборот, днем отсыпается, а вечером снова отправляется в клуб".
В седьмом часу вечера появилась Лора. Увидев Дженифер, она страшно обрадовалась и так крепко обняла подругу, что та еле устояла на ногах. Им казалось, что они давным-давно не виделись, поэтому обе говорили, перебивая друг друга, смеясь и плача одновременно, и никак не могли наговориться.
Генриетта тем временем приготовила ужин и позвала подруг на кухню. Лора быстренько переоделась, сменив строгий деловой костюм на любимые слаксы и футболку, и девушки расселись вокруг кухонного стола. Они отдали должное волованам с креветками и салату, запивая их холодным белым вином. Им о многом надо было поговорить, и разговор перескакивал с одного на другое, то и дело прерываясь взрывами смеха. Около девяти Генриетта начала собираться в "Диско", а Лора и Дженифер решили выпить по чашечке кофе на балконе.
Удобно расположившись в креслах-качалках, они неторопливо беседовали и любовались растущими в саду гигантскими кактусами и огромными пальмами, отбрасывавшими на газон длинные причудливые тени.
- И что теперь? - вдруг спросила Лора.
- Ты о чем? - с нарочитым удивлением отозвалась Дженифер.
Она прекрасно понимала, что имела в виду подруга, но в такой чудесный тихий вечер строить планы на дальнейшую жизнь совершенно не хотелось.
- Чем ты собираешься заняться? - продолжала Лора. - Ты что-нибудь решила?
Дженифер неопределенно пожала плечами. О каких решениях и планах на жизнь можно говорить, когда впереди у нее целая неделя свободы? Время, которое принадлежит только ей. Никаких обязательств, неотложных дел, спешки... Разве она не заслужила эту неделю, в течение которой можно делать все, что душа пожелает? А главное, Джулиус вернется в Монте-Карло не раньше середины августа!
Дженифер улыбнулась:
- Лора, дорогая, ты же меня знаешь! Я никогда ничего не загадываю на будущее. Пусть все идет своим чередом.
Лора огорченно вздохнула и покачала головой. Дженифер хорошо знала свою подругу, настолько хорошо, что могла бы читать ее мысли, но делать это ей совершенно не хотелось...
Не желая продолжать эту скучную, с ее точки зрения, тему, она поднялась с кресла-качалки и, подойдя к перилам балкона, облокотилась на них. Ее взгляд рассеянно заскользил по противоположному крылу дома и остановился на одном из балконов.
- Лора! Лора! - вдруг вскрикнула она. - Смотри! Эта помойная крыса снова наблюдает за нами!
Лора подбежала к Дженифер.
- Когда только ему надоест шпионить! - презрительно бросила она.
- Извращенец! - громко крикнула Дженифер, глядя на блестевшие линзы бинокля, и изогнулась в вызывающей позе.
- Что ты делаешь? - поразилась Лора.
- раз ему нравится глазеть на нас, надо доставить ему удовольствие! весело рассмеялась Дженифер. - Пусть этот ублюдок знает, что мы его не боимся! - И она показала соглядатаю язык.
Лора покачала головой. В последнее время она тоже, как ни странно, свыклась с тем, что за ними постоянно наблюдают, и почти перестала бояться.
Девушки вернулись к прерванному занятию, не обращая больше внимания на блеск линз. Она решили игнорировать своего соглядатая. Может быть, и он, почувствовав их безразличие, утратит к ним интерес. Дженифер довольно потянулась. Ну разве может произойти еще что-нибудь плохое?
***
В воскресенье Лора встала пораньше и отправилась в булочную за свежими круассанами. Над возвышавшимися вдалеке горами медленно плыл густой туман, воздух был теплым и влажным.
"Сегодня буду заниматься весь день, - думала Лора. - И никаких развлечений. Хотя двенадцатое задание не слишком сложное, но все равно надо тщательно разобрать все. вопросы и выучить его назубок".
Мысль о том, что с каждым выполненным заданием она приближается к заветной цели, вдохновляла ее, радовала и немного тревожила. Удастся ли успешно сдать сложные экзамены, и если да, то где потом придется работать? Можно, конечно, пока оставаться у Фица, но диплом откроет перед ней иные, более заманчивые перспективы. Женева, Монтре, Мюнхен, Париж... Там больше возможностей сделать успешную карьеру, чем в крошечном княжестве Монако, которое Лора уже успела полюбить всем сердцем. Для ее честолюбивых планов лучше всего подходят, конечно, Штаты - многонациональная страна, где мирно уживаются разные культуры, нет собственных исторических традиций, а главное, отсутствует консерватизм во взглядах.