- Ты находишь, оно мне идет? - кокетливо улыбнулась Лора.
- Конечно, особенно если чувствуешь, что отсутствует одна маленькая деталь туалета - я имею в виду бюстгальтер. Так приятно чувствовать твою грудь!
Лора немного отстранилась и нарочито строго воскликнула:
- Квентин, перестань, ты вгоняешь меня в краску!
- А что такого я сказал? - удивился он. - Всего лишь то, что ты будишь во мне желание! Я просто болен тобой!
Разве подобные заявления могут обидеть женщину?
- Квентин, прошу тебя...
На самом деле Лора совершенно не сердилась на него.
Она давно привыкла к тому, что из уст Квентина можно услышать любой, весьма сомнительный и даже пошлый комплимент. Но его безграничное обаяние и способность говорить грубые или неприятные слова легким тоном, с очаровательной широкой улыбкой не позволяли на него обижаться.
- Я сгораю от любви к тебе, - продолжал шутливым и .вместе с тем страстным голосом Квентин, крепко прижимая к себе Лору. - У тебя сегодня день рождения, тебе надарили массу подарков... Может, ты тоже подаришь мне кое-что?
- Что именно? - притворно удивилась Лора, прекрасно понимая, на что он намекает.
- Как "что"? - Квентин вдохнул аромат ее шелковистых волос и чуть хрипло проговорил:
- Ночь любви, разумеется!
- Квентин, прошу тебя, перестань! - засмеялась Лора. - Ты несносный сердцеед!
- Тебя это пугает или вдохновляет?
- Ни то ни другое!
- Лора, красавица, не лишай меня последней надежды провести сладостную ночь в постели с именинницей! - притворно закатив глаза, пробормотал Квентин.
Затем он вдруг с силой прижал Лору к себе и пылко поцеловал в губы. От неожиданности она немного растерялась, попыталась отстраниться, но Квентин крепко держал ее, настойчиво и жадно лаская языком ее язык. Губы Квентина пахли шампанским, и Лора, удивляясь самой себе, с удовольствием вдыхала этот аромат. Напряжение, сковывающее ее, спало, тело стало податливым и мягким. Ей нравилось, как целуется Квентин - страстно и в то же время нежно. Внезапно у нее перед глазами промелькнуло и тотчас же исчезло лицо Пьера Лежена. Она вспомнила, как целовалась с ним, и пришла к неожиданному выводу: Квентин целуется гораздо лучше, чем Пьер, который имел обыкновение грубо прикусывать ей губы, делая больно. "Он вообще был грубым и необузданным, этот Пьер..." - отстраненно, как о чем-то очень далеком и незначительном, подумала Лора.
А вот Квентин... Да, Квентин необычайно хорош собой, с мягкими, обходительными манерами, веселый, дружелюбный, с отличным чувством юмора. Таких мужчин очень любят женщины и прощают им все, даже измены.
"Господи, о чем я думаю? - удивилась Лора, не прерывая поцелуя. Какие могут быть сравнения в такие приятные минуты!"
Генриетта, заметив, что дружеское ухаживание Квентина за именинницей переросло в нечто большее, подошла к Дженифер и, кивнув в сторону целующейся пары, с обидой произнесла:
- Нет, ты только погляди!
- А в чем дело? - притворно удивилась Дженифер.
Она-то прекрасно видела, что Лора и Квентин уже давно с упоением целуются, позабыв о танце, но решила не упустить возможности и узнать, какие все-таки отношения связывают скрытную Генриетту с хозяином ночного клуба.
- Вон, видишь Квентин прижимает к себе Лору?
- Вижу, а что здесь плохого?
Генриетта пожала плечами.
- Плохого? Да ничего, конечно, но, по-моему, он слишком увлекся!
- Ты ревнуешь? - насмешливо спросила Дженифер.
- Еще чего! - бросила Генриетта и, подойдя к проигрывателю, выключила его.
Музыка стихла, Квентин вздрогнул, разжал объятия и отпустил Лору.
- Никогда не дадут в полной мере насладиться общением с прелестной девушкой! - беззлобно сказал он, взглянув на Генриетту, и повел Лору к столу.
Генриетта, сделав вид, что не расслышала его слова, завела оживленный разговор с Дженифер и своими давними знакомыми - двумя девушками и молодым человеком, которых она уже успела с ней познакомить. Одна из девушек Антония Самплинг - была подающей надежды английской актрисой, которую пригласили сниматься в американском приключенческом телесериале. Молодой человек, к удивлению Дженифер, оказался сыном английского пэра и наследником огромного поместья в Суссексе, а другая - его подруга работала, как удалось выяснить, манекенщицей. В отличие от Антонии симпатичной, с роскошной копной волос, большими выразительными глазами и стройной фигурой, обтянутой коротким белым платьем, подчеркивающим изящные формы, - подруга наследника пэра произвела на Дженифер неприятное впечатление. Большегрудая, с толстым слоем грима на простоватом лице, с неестественно белыми, о чем свидетельствовали неподкрашенные темные корни, волосами, она казалась вульгарной и грубой.
Заметив Лору, Дженифер отделилась от компании и подошла к ней.
- Ну как, все в порядке? - спросила она.
- Лучше не бывает! - улыбнулась Лора.
- Видишь, в каких коротких платьях ходят девицы! Все напоказ! шепнула ей Дженифер. - А ты не хотела, чтобы Я такое надевала!
Лора засмеялась.
- Но ведь ты тем не менее тоже надела не самый скромный из своих туалетов! Очевидно, эти девицы, глядя на твои разрезы, думают про тебя то же самое.
- Пусть думают что хотят! - воскликнула Дженифер. - Мне наплевать.
- Милые девушки, о чем вы тут спорите? - раздался рядом веселый голос Квентина.
Обе разом обернулись.
- Так, ни о чем, - ответила Лора. - Обсуждаем наряды гостей.
- И что? Надеюсь, вы не нуждаетесь в моих комплиментах?
- Комплиментах? - кокетливо переспросила Дженифер.
- Да, ведь вы с Лорой - самые очаровательные и красивые девушки, независимо от того, что на вас надето и надето ли вообще! - воскликнул Квентин и, послав Лоре и Дженифер воздушный поцелуй, направился к другим гостям.
Девушки дружно рассмеялись, надеясь, что комплимент Квентина прозвучал искренне. Прожив в Монте-Карло уже довольно долго, они уяснили, что это особенный город, где каждый житель или гость стремится хоть чем-то выделиться среди других. Монте-Карло не любил обыденности и посредственности. Здесь люди старались отличиться кто чем мог: большими деньгами, умением вести финансовые дела, известностью, славой, пусть даже дурной, красивой внешностью, стройной фигурой... Казалось, сам уклад жизни в Монте-Карло бросал людям вызов, заставляя их постоянно привлекать к себе внимание.
- Отличная вечеринка, правда? - спросила Дженифер.
Лора охотно с ней согласилась.
- По-моему, больше всех веселится Квентин, приударяя за тобой, насмешливо заметила Дженифер. - Видела бы ты выражение лица Генриетты! Похоже, она умирает от ревности!
- Дженифер, о чем ты говоришь! - воскликнула Лора. - Какая ревность? Между мной и Квентином ничего нет и быть не может!
- Не зарекайся, любимая подруга, не зарекайся! - возразила Дженифер. Квентин - тот еще тип, и тебе это хорошо известно. Насколько я знаю, женщины от него без ума и бегают за ним толпами.
- Вот именно! - усмехнулась Лора. - Завести с ним легкую интрижку пара пустяков, а вот надеяться на нечто серьезное - глупо и бессмысленно.
- Ну, не драматизируй, а вдруг он влюбится в тебя по-настоящему?
- Перестань, рассчитывать на его искренние чувства - все равно что глазеть на витрины дорогих магазинов, не имея чековой книжки!
Дженифер лукаво улыбнулась:
- Глядя на ваши пылкие объятия и страстные поцелуи, никто бы не поверил, что у тебя этой самой книжки нет!
По-моему, ты даже выписала чек!
- Какой чек, когда мне через две недели надо ехать сдавать экзамены! воскликнула Лора.
- Ладно, ладно, поживем - увидим, - сказала Дженифер и вдруг, подтолкнув Лору локтем, тихо произнесла:
- Смотри, он опять идет сюда!
Лора резко обернулась и, игриво закатив глаза, произнесла:
- Действительно, идет!
- Значит, чек ты все-таки выписала! - торжествующе изрекла Дженифер. Ну, не буду вам мешать, голубки! - И она, подмигнув Лоре, отошла к Генриетте и ее друзьям.
Лениво поддерживая общий разговор, Дженифер с легкой грустью подумала, что немного завидует Лоре, которая развлекается в обществе Квентина. Нет, ей не хотелось оказаться на ее месте, просто время после выхода из больницы тянулось нудно и бесцельно. Дженифер хорошо себя чувствовала, раздражение от романа с Жан-Клодом, закончившегося так бездарно, исчезло, и теперь ее душа снова стремилась к новым любовным приключениям и переживаниям. Тем более что ее воздыхатель - дядюшка Креп - находится далеко. Но ведь он скоро вернется, и тогда...
"Отбить, что ли, у этой дешевки манекенщицы ее парня? - насмешливо подумала Дженифер. - Как его... Александр, богатый наследник папаши-пэра? А что, выгодная партия. Правда, у него, наверное, отбоя нет от желающих его окольцевать! Но ведь я же не стремлюсь к чему-то серьезному. Пусть даже на одну ночь, уж больно он хорош собой, этот наследничек".
Размышления Дженифер прервал Терри Мартин. Он обнял ее за талию, поцеловал в щеку и сказал:
- Киска, по-моему, у тебя чересчур задумчивый вид для шумной вечеринки по случаю дня рождения. Отвлекись и пойдем потанцуем!
Дженифер улыбнулась, и они с Терри направились на танцевальную площадку, где уже вовсю отплясывали другие гости.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Терри, и Дженифер, прочтя в его темных глазах искреннее участие и заботу, благодарно улыбнулась. - Я слышал, малышка, у тебя были неприятности и тебя даже возили в Лондон?
- Да, были, но теперь все нормально, - ответила Дженифер. - Я уже забыла, что побывала в больнице.
Она на секунду оставила его, взяла со стула Лорино боа и со смехом накинула его на плечи Терри. Лиловые перья резко контрастировали с лимонно-желтым пиджаком, но Терри, не смущаясь, театральным жестом обернул боа вокруг шеи и сделал значительное лицо.
- Мне идет? - озорно улыбнулся он.
- Просто бесподобно! - воскликнула Дженифер и весело рассмеялась.
Музыка заиграла еще громче, и со всех сторон заискрили и замелькали разноцветные неоновые огни. Они переливались, перемешивались, создавая удивительный, необыкновенный эффект трехмерного пространства. Все танцующие шумно зааплодировали и закричали, выражая восторг. Лора на минуту остановилась полюбоваться великолепным зрелищем, а потом, стараясь перекричать громкую веселую музыку, обратилась к своему партнеру Квентину:
- Пойду выпью апельсинового сока, у меня пересохло горло.
Лора оставила Квентина и направилась к столу. Сока там не оказалось, и она налила себе в бокал немного шампанского. Неожиданно к ней подошел молодой любовник Вероники и, наклонившись к ее уху, начал что-то говорить на ломаном английском. Лора не разобрала почти ни слова, да ей и не хотелось беседовать с Карло. Она молча кивала, не вслушиваясь в его болтовню.
Внезапно со стороны танцплощадки появилась Вероника и, увидев, что ее любимый Карло что-то нашептывает Лоре, грозно двинулась к ним. Очевидно, ей показалось, что беседа носит интимный характер, - ее сильно накрашенное лицо исказилось от гнева, а в близоруких, неестественно изумрудных глазах вспыхнула ярость. Лора даже понять ничего не успела, лишь с ужасом увидела, как старая актриса метнулась к столу, схватила бутылку кока-колы и, разбив ее о край стола, направилась к ней. Горлышко бутылки с острыми краями превратилось в грозное орудие убийства. Лора мгновенно отпрянула назад, но захлестнувшая ее волна страха сковала все движения.
Глаза старой актрисы злобно сверкали, а ярко накрашенный рот искривился.
- Эй, ты, сука - негодующе выкрикнула Вероника. - Руки прочь от Карло! Он мой, понятно?
- Что.., что? - пролепетала Лора. - О чем вы?
- Ты слышала, что я тебе сказала? - заорала Вероника. - Не смей приставать к Карло, дешевая шлюха, иначе я порежу твою смазливую физиономию!
Искаженное яростью лицо актрисы с густо наложенным гримом казалось Лоре ужасной маской. Ситуация, в которой она очутилась, выглядела нереальной и нелепой.
"Господи, неужели она действительно решила, что я хочу отбить у нее этого Карло? - с ужасом думала Лора. - Да он мне даром не нужен, этот молокосос!"
Вероника, выкрикивая ругательства и проклятия, тем временем надвигалась на нее, крепко сжимая разбитую бутылку. Лора в страхе прижала руки к груди, не зная, что делать и как избежать столкновения, но в этот момент в накалившуюся до предела ситуацию вмешался сам виновник - итальянец Карло.
- Эй, Вероника, ну в чем дело? - капризно произнес он. - Ты что, взбесилась?
- Я покажу ей, как отбивать чужих любовников! - задыхаясь от ярости, прошипела та.
- Ну перестань, перестань, никто и не думал меня отбивать. Успокойся и выброси эту ужасную бутылку!
Лора, видя, что слова Карло возымели действие, с облегчением вздохнула.
"Вот это да, - подумала она. - Ведь она действительно могла меня порезать..."
Терри Мартин, танцевавший с Дженифер, заметив угрожающую сцену, оставил свою партнершу и поспешил к Лоре и Веронике. Взяв старую актрису за руку, он отвел ее на несколько шагов и, успокаивая, произнес:
- Вероника, детка, по-моему, ты выпила лишнего.
Актриса залилась пьяными слезами и стала громко всхлипывать:
- Она хотела увести Карло.., она хотела увести его...
По сильно накрашенному лицу Вероники текли слезы.
Лора заметила, что копна платиновых волос актрисы - всего лишь парик; он съехал набок, и из-под него показались седые волосы.
- Вероника, будь умницей, веди себя хорошо, - ласково сказал Терри, обняв актрису за плечи. - Может, ты хочешь, чтобы мы проводили тебя домой?
Вероника отрицательно покачала головой.
- Тогда будь добра, веди себя прилично. Договорились?
Актриса кивнула. Терри отпустил ее, и она направилась к Карло, стоявшему в стороне, молча взяла его за руку и повела на переполненную танцевальную площадку. Вероника крепко, по-хозяйски прижалась большой грудью к невысокому, кажущемуся на ее внушительном фоне тщедушным Карло, и они начали медленно покачиваться в такт музыке. На ее пьяном, с размазанным гримом лице появилось торжествующее выражение.
"Он мой! - словно говорила она, издали поглядывая на Лору. - И я никому не позволю его у меня отнять!"
Лора тряхнула головой, чтобы забыть недавнюю безобразную сцену, и услышала смущенный, виноватый голос Терри:
- Лора, прости за то, что здесь случилось.
- Перестань, ты же не виноват! - удивилась она.
- Но ведь это я привел ее сюда. Знаешь, Вероника, несмотря на все ее причуды и недостатки, неплохая женщина, и я отношусь к ней с уважением.
Лора покачала головой, но ничего не ответила.
- Она действительно была хорошей актрисой, много снималась в главных ролях, но это было давно - тридцать - сорок лет назад. Теперь она состарилась и никак не может примириться со своим возрастом.
- Сколько же ей лет? - спросила Лора.
- Ты не поверишь - около семидесяти! - воскликнул Терри.
- Не может быть... - изумленно протянула Лора. - А чем она сейчас занимается? Ее больше не снимают?
Терри покачал головой.
- Нет, не снимают. Иногда Вероника поет старые песни в одном баре, но не ради заработка - денег у нее хватает. Просто чтобы напомнить о себе и быть на людях. А большую часть времени она проводит, развлекаясь вот с такими молодыми жиголо, как этот итальянец Карло. Разумеется, много пьет.
Лоре вдруг почему-то стало жаль эту старую актрису, изо всех сил, но безуспешно старающуюся вернуть ушедшую молодость.
- В общем, Лора, прости, что так получилось, - подытожил Терри. Забудь об этом неприятном эпизоде.
- Я не сержусь на Веронику! - искренне произнесла Лора. - Ведь не хотела же она на самом деле убить меня?
Она просто напилась и не смогла держать себя в руках.
Терри подмигнул и направился на танцевальную площадку, а к Лоре подошел улыбающийся Квентин.
- Ну как ты, очаровательная именинница? - спросил он.
- Все в порядке, - ответила Лора.
Она уже забыла о Веронике, ее мысли снова были заняты недавним разговором с Фицем и будущей поездкой в Нью-Йорк. Неужели все, о чем она так долго мечтала, понемногу начинает сбываться? И как это расценить: как везение или удачно продуманный и выполненный план? Нет, о простой удаче не может быть и речи, ведь она очень много и упорно работает ради достижения своей цели.
- Лора, ты сегодня так и сияешь! - улыбнулся Квентин. - Я давно не видел тебя такой! Это благодаря дню рождения или еще чему-нибудь?
Лора махнула рукой, не желая вдаваться в подробности.
- Мне просто очень хорошо, - ответила она. - И все у меня в жизни замечательно!
Квентин оживился, обнял ее и, наклонившись, прошептал на ухо:
- А как насчет того, чтобы сделать и мне небольшой подарок?
- Ты о чем это? - притворно удивилась Лора.
- Проведи со мной эту незабываемую ночь!
- Квентин, перестань! Сегодня я хочу просто веселиться и наслаждаться обществом моих гостей.
- Ах, Лора, Лора... - шутливо отозвался Квентин. - Ты лишаешь меня последней надежды!
В этот момент из боковой двери Дженифер выкатила сервировочный столик на колесиках. На столике в позе лотоса сидела одна из девушек, работающих в клубе, и держала на вытянутых руках огромный именинный торт с двадцатью одной зажженной свечой. На девушке были лишь две узенькие полоски материи, а тело покрывала фосфоресцирующая краска, и оно светилось в полумраке зала.
От неожиданности все гости на минуту замерли, а потом разразились бурными аплодисментами и восторженными возгласами. Дженифер торжественно подкатила столик к Лоре, девушка, державшая торт, протянула его ей и попросила погасить свечи. Лора набрала в легкие побольше воздуха, дунула, и все свечи разом погасли. Гости снова зааплодировали, пропели недружным хором "Ей сегодня двадцать один" и "С днем рождения!", а Лора, приняв из рук девушки торт, поставила его на стол и, нарезав, стала угощать присутствующих.
Она подала кусок торта Александру Фортескью-Темписту, и между ними завязалась непринужденная беседа. Он с увлечением принялся рассказывать о своих конюшнях, где готовил лошадей для игры в поло, о поместье в Англии, о своем увлечении охотой. Поскольку детство Лоры - счастливое и безмятежное прошло в сельской местности, она с интересом и удовольствием слушала рассказ Александра.
Вернется ли она когда-нибудь к такой жизни? Вряд ли. Все осталось в прошлом, и обратной дороги нет.
***
Празднование дня рождения закончилось в четыре часа утра, и гости шумной толпой покидали ночной клуб. Генриетта куда-то исчезла - видимо, поехала отсыпаться к друзьям, а Квентин вызвался проводить Лору и Дженифер до дома. Смеясь и весело переговариваясь, они медленно брели по саду Казино, и вдруг Дженифер, скинув туфли, принялась танцевать вокруг высоченных пальм, обнимая их за толстые стволы, и, как газель, скакать через клумбы. Лора и Квентин шумно аплодировали ей, а она все убыстряла и убыстряла темп. Трое полицейских, патрулирующих сад, недоуменно глядели на нее.
- Джен, перестань! - весело смеясь, воскликнула Лора. - А не то тебя заберут в полицейский участок.
- А разве я нарушаю общественный порядок? - спросила Дженифер, продолжая выделывать немыслимые па.
Она кокетливо взглянула на молодых стражей порядка и улыбнулась им.
- Они мне нравятся! - сообщила она Лоре. - Пусть забирают! Мы весело проведем в участке остаток ночи!
"Какой сегодня грандиозный день! - с восторгом думала Лора, глядя на танцующую Дженифер. - Я должна запомнить его на всю жизнь".
Разумеется, Лора, Дженифер и Квентин не подозревали, что пара внимательных глаз наблюдает за ними из-за кустов. Это Луи Рагги с упоением выполнял поручение Пьера Лежена.
- Ну почему, почему эти чертовы девки так похожи между собой? - с негодованием хрипло шептал он себе под нос. - Их просто невозможно различить!
А ведь Лежен строго приказал ему следить только за одной из них! Но как же отличить их друг от друга? У обеих светлые волосы, они примерно одного роста, с соблазнительными стройными фигурками, при виде которых у Ратти текли слюнки.
- Проклятые шлюхи! - бормотал Ратти, наблюдая, как светловолосая девушка танцует вокруг пальм. - Совсем меня запутали... - Внезапно его лицо исказилось от злобы. - Ладно, подождите еще немного - и скоро вы получите по заслугам. Ждать осталось совсем недолго.
И он, поднеся ладонь к шее, сделал резкий характерный жест, словно перерезал ножом чье-то горло.
Глава 19
После дня рождения Лоры миновала неделя, и с каждым днем Дженифер все больше скучала, чувствуя одиночество и печаль. Она не знала, чем себя занять, подолгу бесцельно слонялась по квартире, много курила и без конца пила кофе. Она снова вернулась в "Диско", надеясь, что работа поможет ей справиться с тоской, но ничего не помогало. Хотелось какой-то другой, необычной жизни, полной увлечений, новых знакомств и, конечно, романов. Джулиус еще не вернулся, но Дженифер о нем почти и не вспоминала. Крутить с ним роман? Об этом ей не хотелось даже думать. Конечно, он снова начал бы ухаживать за ней, баловать, делать подарки, но мысль о том, что рано или поздно он потребует за это весьма определенную плату, приводила Дженифер в смятение.
Она с детства не была приучена анализировать свои поступки и размышлять над событиями, но чисто интуитивно осознавала, что причиной ее длительной хандры стало пребывание в больнице. Там все заботились о ней, спрашивали о здоровье, ежедневно звонили, беспокоились... А теперь?
Нет, разумеется, она по-прежнему дружила с Лорой и Генриеттой, встречалась с друзьями, но какого-то особенно трогательного к себе отношения не ощущала. Дженифер отлично понимала, что так и должно быть, что трогательная забота и опека с их стороны не могут продолжаться вечно, и все же ей хотелось снова оказаться в том состоянии, когда все вокруг бегают, суетятся, волнуются.
Поздно вечером, вернувшись из клуба, Дженифер неизменно заставала Лору склоненной над учебниками, поэтому старалась не обременять ее своими проблемами, которые в общем-то и проблемами назвать было нельзя.
Несмотря на сильную занятость, Лора тем не менее старалась уделять ей хоть немного внимания, расспрашивала о делах и событиях, но Дженифер видела, что мысли подруги далеко и больше всего ее сейчас волнует будущая поездка в Нью-Йорк.
Сколько вопросов предстояло решить, о скольких важных вещах надо было подумать! Получение визы, жилье в Нью-Йорке на время сдачи экзаменов, собеседование в "Хаусон Мэй интернэшнл", заполнение многочисленных анкет и заявлений... А главное, надо одолеть курс, успешная сдача которого позволит Лоре получить долгожданный диплом брокера!
Выслушивая, в свою очередь, Лорины душевные излияния, Дженифер в душе завидовала ей. Какая же Лора умная, целеустремленная и трудолюбивая! Почему она, Дженифер, никак не может поставить перед собой какие-то жизненно важные цели, организовать себя, заставить учиться или подыскать более достойное место работы? Неужели ей суждено всю жизнь плыть по течению, надеясь, что кто-то за нее все устроит? Но как не хочется ни о чем задумываться, что-то решать, делать над собой усилие...
Своими проблемами и невеселыми размышлениями Дженифер часто делилась с Генриеттой во время их совместных поздних завтраков.
- Знаешь, Ген, иногда мне кажется, что я живу не в своей эпохе, как-то сказала Дженифер. - Мне бы следовало родиться в прошлом веке, иметь большой дом и много слуг. Моя жизнь протекала бы неторопливо, я, как и все женщины того времени, устраивала бы приемы, занималась рукоделием, слушала сплетни и обсуждала общих знакомых.
- А за тобой увивались бы молодые знатные кавалеры! - рассмеялась Генриетта. - Кому-то ты дарила бы свою благосклонность, кого-то отвергала! Что ж, интересная жизнь, о которой можно только мечтать! Но, подруга, мы живем в другое время, и придется тебе смириться с этим фактом.
- В последнее время меня гложет ужасная тоска, - жаловалась Дженифер. - Как ты думаешь, что бы такое предпринять, чтобы прогнать эту постоянную скуку?
- Почаще встречаться с молодыми людьми, ходить в кафе, веселиться!
Через несколько дней Генриетта решила помочь подруге развеять тоску и организовала встречу с Александром и Антонией. Дженифер с радостью согласилась, и в условленный день и час, после ленча, они с Генриеттой принарядились и направились в "Кафе де Пари". Когда они торопливо шли по узким улочкам, ведущим к центру города, где в садах Казино располагалось кафе, многие прохожие-мужчины оборачивались и долго глядели им вслед. Обе девушки - белокурая Дженифер и черноволосая смуглянка Генриетта - были очень хороши собой, но каждая по-своему.
Антония и Александр уже ждали их, удобно расположившись за столиком на открытой террасе под большим разноцветным зонтиком. На столе перед ними стоял графин с вином. При появлении девушек Александр поднялся со стула, вежливо поклонился и придвинул пару кресел для Дженифер и Генриетты. При свете дня его внешность, поведение, манера держаться в еще большей степени выдавали в нем истинного англичанина. Он сделал знак официанту, и тот принес еще один графин молодого белого вина и бокалы.
Беседа текла оживленно и непринужденно. Антония оказалась интересным собеседником, она увлеченно рассказывала о своей работе в новом сериале, сообщила несколько свежих сплетен из актерской жизни и поведала, что манекенщица, с которой они приходили в ночной клуб, уехала в Сен-Тропез.
Взгляд Дженифер то и дело задерживался на Александре, и она думала о том, что этот молодой человек смог бы развеять ее затянувшуюся скуку. Александр был хорош собой - выше среднего роста, со спортивной фигурой, правильными чертами лица, цвет которого свидетельствовал о том, что он много времени проводит на свежем воздухе.
- Конечно, особенно если чувствуешь, что отсутствует одна маленькая деталь туалета - я имею в виду бюстгальтер. Так приятно чувствовать твою грудь!
Лора немного отстранилась и нарочито строго воскликнула:
- Квентин, перестань, ты вгоняешь меня в краску!
- А что такого я сказал? - удивился он. - Всего лишь то, что ты будишь во мне желание! Я просто болен тобой!
Разве подобные заявления могут обидеть женщину?
- Квентин, прошу тебя...
На самом деле Лора совершенно не сердилась на него.
Она давно привыкла к тому, что из уст Квентина можно услышать любой, весьма сомнительный и даже пошлый комплимент. Но его безграничное обаяние и способность говорить грубые или неприятные слова легким тоном, с очаровательной широкой улыбкой не позволяли на него обижаться.
- Я сгораю от любви к тебе, - продолжал шутливым и .вместе с тем страстным голосом Квентин, крепко прижимая к себе Лору. - У тебя сегодня день рождения, тебе надарили массу подарков... Может, ты тоже подаришь мне кое-что?
- Что именно? - притворно удивилась Лора, прекрасно понимая, на что он намекает.
- Как "что"? - Квентин вдохнул аромат ее шелковистых волос и чуть хрипло проговорил:
- Ночь любви, разумеется!
- Квентин, прошу тебя, перестань! - засмеялась Лора. - Ты несносный сердцеед!
- Тебя это пугает или вдохновляет?
- Ни то ни другое!
- Лора, красавица, не лишай меня последней надежды провести сладостную ночь в постели с именинницей! - притворно закатив глаза, пробормотал Квентин.
Затем он вдруг с силой прижал Лору к себе и пылко поцеловал в губы. От неожиданности она немного растерялась, попыталась отстраниться, но Квентин крепко держал ее, настойчиво и жадно лаская языком ее язык. Губы Квентина пахли шампанским, и Лора, удивляясь самой себе, с удовольствием вдыхала этот аромат. Напряжение, сковывающее ее, спало, тело стало податливым и мягким. Ей нравилось, как целуется Квентин - страстно и в то же время нежно. Внезапно у нее перед глазами промелькнуло и тотчас же исчезло лицо Пьера Лежена. Она вспомнила, как целовалась с ним, и пришла к неожиданному выводу: Квентин целуется гораздо лучше, чем Пьер, который имел обыкновение грубо прикусывать ей губы, делая больно. "Он вообще был грубым и необузданным, этот Пьер..." - отстраненно, как о чем-то очень далеком и незначительном, подумала Лора.
А вот Квентин... Да, Квентин необычайно хорош собой, с мягкими, обходительными манерами, веселый, дружелюбный, с отличным чувством юмора. Таких мужчин очень любят женщины и прощают им все, даже измены.
"Господи, о чем я думаю? - удивилась Лора, не прерывая поцелуя. Какие могут быть сравнения в такие приятные минуты!"
Генриетта, заметив, что дружеское ухаживание Квентина за именинницей переросло в нечто большее, подошла к Дженифер и, кивнув в сторону целующейся пары, с обидой произнесла:
- Нет, ты только погляди!
- А в чем дело? - притворно удивилась Дженифер.
Она-то прекрасно видела, что Лора и Квентин уже давно с упоением целуются, позабыв о танце, но решила не упустить возможности и узнать, какие все-таки отношения связывают скрытную Генриетту с хозяином ночного клуба.
- Вон, видишь Квентин прижимает к себе Лору?
- Вижу, а что здесь плохого?
Генриетта пожала плечами.
- Плохого? Да ничего, конечно, но, по-моему, он слишком увлекся!
- Ты ревнуешь? - насмешливо спросила Дженифер.
- Еще чего! - бросила Генриетта и, подойдя к проигрывателю, выключила его.
Музыка стихла, Квентин вздрогнул, разжал объятия и отпустил Лору.
- Никогда не дадут в полной мере насладиться общением с прелестной девушкой! - беззлобно сказал он, взглянув на Генриетту, и повел Лору к столу.
Генриетта, сделав вид, что не расслышала его слова, завела оживленный разговор с Дженифер и своими давними знакомыми - двумя девушками и молодым человеком, которых она уже успела с ней познакомить. Одна из девушек Антония Самплинг - была подающей надежды английской актрисой, которую пригласили сниматься в американском приключенческом телесериале. Молодой человек, к удивлению Дженифер, оказался сыном английского пэра и наследником огромного поместья в Суссексе, а другая - его подруга работала, как удалось выяснить, манекенщицей. В отличие от Антонии симпатичной, с роскошной копной волос, большими выразительными глазами и стройной фигурой, обтянутой коротким белым платьем, подчеркивающим изящные формы, - подруга наследника пэра произвела на Дженифер неприятное впечатление. Большегрудая, с толстым слоем грима на простоватом лице, с неестественно белыми, о чем свидетельствовали неподкрашенные темные корни, волосами, она казалась вульгарной и грубой.
Заметив Лору, Дженифер отделилась от компании и подошла к ней.
- Ну как, все в порядке? - спросила она.
- Лучше не бывает! - улыбнулась Лора.
- Видишь, в каких коротких платьях ходят девицы! Все напоказ! шепнула ей Дженифер. - А ты не хотела, чтобы Я такое надевала!
Лора засмеялась.
- Но ведь ты тем не менее тоже надела не самый скромный из своих туалетов! Очевидно, эти девицы, глядя на твои разрезы, думают про тебя то же самое.
- Пусть думают что хотят! - воскликнула Дженифер. - Мне наплевать.
- Милые девушки, о чем вы тут спорите? - раздался рядом веселый голос Квентина.
Обе разом обернулись.
- Так, ни о чем, - ответила Лора. - Обсуждаем наряды гостей.
- И что? Надеюсь, вы не нуждаетесь в моих комплиментах?
- Комплиментах? - кокетливо переспросила Дженифер.
- Да, ведь вы с Лорой - самые очаровательные и красивые девушки, независимо от того, что на вас надето и надето ли вообще! - воскликнул Квентин и, послав Лоре и Дженифер воздушный поцелуй, направился к другим гостям.
Девушки дружно рассмеялись, надеясь, что комплимент Квентина прозвучал искренне. Прожив в Монте-Карло уже довольно долго, они уяснили, что это особенный город, где каждый житель или гость стремится хоть чем-то выделиться среди других. Монте-Карло не любил обыденности и посредственности. Здесь люди старались отличиться кто чем мог: большими деньгами, умением вести финансовые дела, известностью, славой, пусть даже дурной, красивой внешностью, стройной фигурой... Казалось, сам уклад жизни в Монте-Карло бросал людям вызов, заставляя их постоянно привлекать к себе внимание.
- Отличная вечеринка, правда? - спросила Дженифер.
Лора охотно с ней согласилась.
- По-моему, больше всех веселится Квентин, приударяя за тобой, насмешливо заметила Дженифер. - Видела бы ты выражение лица Генриетты! Похоже, она умирает от ревности!
- Дженифер, о чем ты говоришь! - воскликнула Лора. - Какая ревность? Между мной и Квентином ничего нет и быть не может!
- Не зарекайся, любимая подруга, не зарекайся! - возразила Дженифер. Квентин - тот еще тип, и тебе это хорошо известно. Насколько я знаю, женщины от него без ума и бегают за ним толпами.
- Вот именно! - усмехнулась Лора. - Завести с ним легкую интрижку пара пустяков, а вот надеяться на нечто серьезное - глупо и бессмысленно.
- Ну, не драматизируй, а вдруг он влюбится в тебя по-настоящему?
- Перестань, рассчитывать на его искренние чувства - все равно что глазеть на витрины дорогих магазинов, не имея чековой книжки!
Дженифер лукаво улыбнулась:
- Глядя на ваши пылкие объятия и страстные поцелуи, никто бы не поверил, что у тебя этой самой книжки нет!
По-моему, ты даже выписала чек!
- Какой чек, когда мне через две недели надо ехать сдавать экзамены! воскликнула Лора.
- Ладно, ладно, поживем - увидим, - сказала Дженифер и вдруг, подтолкнув Лору локтем, тихо произнесла:
- Смотри, он опять идет сюда!
Лора резко обернулась и, игриво закатив глаза, произнесла:
- Действительно, идет!
- Значит, чек ты все-таки выписала! - торжествующе изрекла Дженифер. Ну, не буду вам мешать, голубки! - И она, подмигнув Лоре, отошла к Генриетте и ее друзьям.
Лениво поддерживая общий разговор, Дженифер с легкой грустью подумала, что немного завидует Лоре, которая развлекается в обществе Квентина. Нет, ей не хотелось оказаться на ее месте, просто время после выхода из больницы тянулось нудно и бесцельно. Дженифер хорошо себя чувствовала, раздражение от романа с Жан-Клодом, закончившегося так бездарно, исчезло, и теперь ее душа снова стремилась к новым любовным приключениям и переживаниям. Тем более что ее воздыхатель - дядюшка Креп - находится далеко. Но ведь он скоро вернется, и тогда...
"Отбить, что ли, у этой дешевки манекенщицы ее парня? - насмешливо подумала Дженифер. - Как его... Александр, богатый наследник папаши-пэра? А что, выгодная партия. Правда, у него, наверное, отбоя нет от желающих его окольцевать! Но ведь я же не стремлюсь к чему-то серьезному. Пусть даже на одну ночь, уж больно он хорош собой, этот наследничек".
Размышления Дженифер прервал Терри Мартин. Он обнял ее за талию, поцеловал в щеку и сказал:
- Киска, по-моему, у тебя чересчур задумчивый вид для шумной вечеринки по случаю дня рождения. Отвлекись и пойдем потанцуем!
Дженифер улыбнулась, и они с Терри направились на танцевальную площадку, где уже вовсю отплясывали другие гости.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Терри, и Дженифер, прочтя в его темных глазах искреннее участие и заботу, благодарно улыбнулась. - Я слышал, малышка, у тебя были неприятности и тебя даже возили в Лондон?
- Да, были, но теперь все нормально, - ответила Дженифер. - Я уже забыла, что побывала в больнице.
Она на секунду оставила его, взяла со стула Лорино боа и со смехом накинула его на плечи Терри. Лиловые перья резко контрастировали с лимонно-желтым пиджаком, но Терри, не смущаясь, театральным жестом обернул боа вокруг шеи и сделал значительное лицо.
- Мне идет? - озорно улыбнулся он.
- Просто бесподобно! - воскликнула Дженифер и весело рассмеялась.
Музыка заиграла еще громче, и со всех сторон заискрили и замелькали разноцветные неоновые огни. Они переливались, перемешивались, создавая удивительный, необыкновенный эффект трехмерного пространства. Все танцующие шумно зааплодировали и закричали, выражая восторг. Лора на минуту остановилась полюбоваться великолепным зрелищем, а потом, стараясь перекричать громкую веселую музыку, обратилась к своему партнеру Квентину:
- Пойду выпью апельсинового сока, у меня пересохло горло.
Лора оставила Квентина и направилась к столу. Сока там не оказалось, и она налила себе в бокал немного шампанского. Неожиданно к ней подошел молодой любовник Вероники и, наклонившись к ее уху, начал что-то говорить на ломаном английском. Лора не разобрала почти ни слова, да ей и не хотелось беседовать с Карло. Она молча кивала, не вслушиваясь в его болтовню.
Внезапно со стороны танцплощадки появилась Вероника и, увидев, что ее любимый Карло что-то нашептывает Лоре, грозно двинулась к ним. Очевидно, ей показалось, что беседа носит интимный характер, - ее сильно накрашенное лицо исказилось от гнева, а в близоруких, неестественно изумрудных глазах вспыхнула ярость. Лора даже понять ничего не успела, лишь с ужасом увидела, как старая актриса метнулась к столу, схватила бутылку кока-колы и, разбив ее о край стола, направилась к ней. Горлышко бутылки с острыми краями превратилось в грозное орудие убийства. Лора мгновенно отпрянула назад, но захлестнувшая ее волна страха сковала все движения.
Глаза старой актрисы злобно сверкали, а ярко накрашенный рот искривился.
- Эй, ты, сука - негодующе выкрикнула Вероника. - Руки прочь от Карло! Он мой, понятно?
- Что.., что? - пролепетала Лора. - О чем вы?
- Ты слышала, что я тебе сказала? - заорала Вероника. - Не смей приставать к Карло, дешевая шлюха, иначе я порежу твою смазливую физиономию!
Искаженное яростью лицо актрисы с густо наложенным гримом казалось Лоре ужасной маской. Ситуация, в которой она очутилась, выглядела нереальной и нелепой.
"Господи, неужели она действительно решила, что я хочу отбить у нее этого Карло? - с ужасом думала Лора. - Да он мне даром не нужен, этот молокосос!"
Вероника, выкрикивая ругательства и проклятия, тем временем надвигалась на нее, крепко сжимая разбитую бутылку. Лора в страхе прижала руки к груди, не зная, что делать и как избежать столкновения, но в этот момент в накалившуюся до предела ситуацию вмешался сам виновник - итальянец Карло.
- Эй, Вероника, ну в чем дело? - капризно произнес он. - Ты что, взбесилась?
- Я покажу ей, как отбивать чужих любовников! - задыхаясь от ярости, прошипела та.
- Ну перестань, перестань, никто и не думал меня отбивать. Успокойся и выброси эту ужасную бутылку!
Лора, видя, что слова Карло возымели действие, с облегчением вздохнула.
"Вот это да, - подумала она. - Ведь она действительно могла меня порезать..."
Терри Мартин, танцевавший с Дженифер, заметив угрожающую сцену, оставил свою партнершу и поспешил к Лоре и Веронике. Взяв старую актрису за руку, он отвел ее на несколько шагов и, успокаивая, произнес:
- Вероника, детка, по-моему, ты выпила лишнего.
Актриса залилась пьяными слезами и стала громко всхлипывать:
- Она хотела увести Карло.., она хотела увести его...
По сильно накрашенному лицу Вероники текли слезы.
Лора заметила, что копна платиновых волос актрисы - всего лишь парик; он съехал набок, и из-под него показались седые волосы.
- Вероника, будь умницей, веди себя хорошо, - ласково сказал Терри, обняв актрису за плечи. - Может, ты хочешь, чтобы мы проводили тебя домой?
Вероника отрицательно покачала головой.
- Тогда будь добра, веди себя прилично. Договорились?
Актриса кивнула. Терри отпустил ее, и она направилась к Карло, стоявшему в стороне, молча взяла его за руку и повела на переполненную танцевальную площадку. Вероника крепко, по-хозяйски прижалась большой грудью к невысокому, кажущемуся на ее внушительном фоне тщедушным Карло, и они начали медленно покачиваться в такт музыке. На ее пьяном, с размазанным гримом лице появилось торжествующее выражение.
"Он мой! - словно говорила она, издали поглядывая на Лору. - И я никому не позволю его у меня отнять!"
Лора тряхнула головой, чтобы забыть недавнюю безобразную сцену, и услышала смущенный, виноватый голос Терри:
- Лора, прости за то, что здесь случилось.
- Перестань, ты же не виноват! - удивилась она.
- Но ведь это я привел ее сюда. Знаешь, Вероника, несмотря на все ее причуды и недостатки, неплохая женщина, и я отношусь к ней с уважением.
Лора покачала головой, но ничего не ответила.
- Она действительно была хорошей актрисой, много снималась в главных ролях, но это было давно - тридцать - сорок лет назад. Теперь она состарилась и никак не может примириться со своим возрастом.
- Сколько же ей лет? - спросила Лора.
- Ты не поверишь - около семидесяти! - воскликнул Терри.
- Не может быть... - изумленно протянула Лора. - А чем она сейчас занимается? Ее больше не снимают?
Терри покачал головой.
- Нет, не снимают. Иногда Вероника поет старые песни в одном баре, но не ради заработка - денег у нее хватает. Просто чтобы напомнить о себе и быть на людях. А большую часть времени она проводит, развлекаясь вот с такими молодыми жиголо, как этот итальянец Карло. Разумеется, много пьет.
Лоре вдруг почему-то стало жаль эту старую актрису, изо всех сил, но безуспешно старающуюся вернуть ушедшую молодость.
- В общем, Лора, прости, что так получилось, - подытожил Терри. Забудь об этом неприятном эпизоде.
- Я не сержусь на Веронику! - искренне произнесла Лора. - Ведь не хотела же она на самом деле убить меня?
Она просто напилась и не смогла держать себя в руках.
Терри подмигнул и направился на танцевальную площадку, а к Лоре подошел улыбающийся Квентин.
- Ну как ты, очаровательная именинница? - спросил он.
- Все в порядке, - ответила Лора.
Она уже забыла о Веронике, ее мысли снова были заняты недавним разговором с Фицем и будущей поездкой в Нью-Йорк. Неужели все, о чем она так долго мечтала, понемногу начинает сбываться? И как это расценить: как везение или удачно продуманный и выполненный план? Нет, о простой удаче не может быть и речи, ведь она очень много и упорно работает ради достижения своей цели.
- Лора, ты сегодня так и сияешь! - улыбнулся Квентин. - Я давно не видел тебя такой! Это благодаря дню рождения или еще чему-нибудь?
Лора махнула рукой, не желая вдаваться в подробности.
- Мне просто очень хорошо, - ответила она. - И все у меня в жизни замечательно!
Квентин оживился, обнял ее и, наклонившись, прошептал на ухо:
- А как насчет того, чтобы сделать и мне небольшой подарок?
- Ты о чем это? - притворно удивилась Лора.
- Проведи со мной эту незабываемую ночь!
- Квентин, перестань! Сегодня я хочу просто веселиться и наслаждаться обществом моих гостей.
- Ах, Лора, Лора... - шутливо отозвался Квентин. - Ты лишаешь меня последней надежды!
В этот момент из боковой двери Дженифер выкатила сервировочный столик на колесиках. На столике в позе лотоса сидела одна из девушек, работающих в клубе, и держала на вытянутых руках огромный именинный торт с двадцатью одной зажженной свечой. На девушке были лишь две узенькие полоски материи, а тело покрывала фосфоресцирующая краска, и оно светилось в полумраке зала.
От неожиданности все гости на минуту замерли, а потом разразились бурными аплодисментами и восторженными возгласами. Дженифер торжественно подкатила столик к Лоре, девушка, державшая торт, протянула его ей и попросила погасить свечи. Лора набрала в легкие побольше воздуха, дунула, и все свечи разом погасли. Гости снова зааплодировали, пропели недружным хором "Ей сегодня двадцать один" и "С днем рождения!", а Лора, приняв из рук девушки торт, поставила его на стол и, нарезав, стала угощать присутствующих.
Она подала кусок торта Александру Фортескью-Темписту, и между ними завязалась непринужденная беседа. Он с увлечением принялся рассказывать о своих конюшнях, где готовил лошадей для игры в поло, о поместье в Англии, о своем увлечении охотой. Поскольку детство Лоры - счастливое и безмятежное прошло в сельской местности, она с интересом и удовольствием слушала рассказ Александра.
Вернется ли она когда-нибудь к такой жизни? Вряд ли. Все осталось в прошлом, и обратной дороги нет.
***
Празднование дня рождения закончилось в четыре часа утра, и гости шумной толпой покидали ночной клуб. Генриетта куда-то исчезла - видимо, поехала отсыпаться к друзьям, а Квентин вызвался проводить Лору и Дженифер до дома. Смеясь и весело переговариваясь, они медленно брели по саду Казино, и вдруг Дженифер, скинув туфли, принялась танцевать вокруг высоченных пальм, обнимая их за толстые стволы, и, как газель, скакать через клумбы. Лора и Квентин шумно аплодировали ей, а она все убыстряла и убыстряла темп. Трое полицейских, патрулирующих сад, недоуменно глядели на нее.
- Джен, перестань! - весело смеясь, воскликнула Лора. - А не то тебя заберут в полицейский участок.
- А разве я нарушаю общественный порядок? - спросила Дженифер, продолжая выделывать немыслимые па.
Она кокетливо взглянула на молодых стражей порядка и улыбнулась им.
- Они мне нравятся! - сообщила она Лоре. - Пусть забирают! Мы весело проведем в участке остаток ночи!
"Какой сегодня грандиозный день! - с восторгом думала Лора, глядя на танцующую Дженифер. - Я должна запомнить его на всю жизнь".
Разумеется, Лора, Дженифер и Квентин не подозревали, что пара внимательных глаз наблюдает за ними из-за кустов. Это Луи Рагги с упоением выполнял поручение Пьера Лежена.
- Ну почему, почему эти чертовы девки так похожи между собой? - с негодованием хрипло шептал он себе под нос. - Их просто невозможно различить!
А ведь Лежен строго приказал ему следить только за одной из них! Но как же отличить их друг от друга? У обеих светлые волосы, они примерно одного роста, с соблазнительными стройными фигурками, при виде которых у Ратти текли слюнки.
- Проклятые шлюхи! - бормотал Ратти, наблюдая, как светловолосая девушка танцует вокруг пальм. - Совсем меня запутали... - Внезапно его лицо исказилось от злобы. - Ладно, подождите еще немного - и скоро вы получите по заслугам. Ждать осталось совсем недолго.
И он, поднеся ладонь к шее, сделал резкий характерный жест, словно перерезал ножом чье-то горло.
Глава 19
После дня рождения Лоры миновала неделя, и с каждым днем Дженифер все больше скучала, чувствуя одиночество и печаль. Она не знала, чем себя занять, подолгу бесцельно слонялась по квартире, много курила и без конца пила кофе. Она снова вернулась в "Диско", надеясь, что работа поможет ей справиться с тоской, но ничего не помогало. Хотелось какой-то другой, необычной жизни, полной увлечений, новых знакомств и, конечно, романов. Джулиус еще не вернулся, но Дженифер о нем почти и не вспоминала. Крутить с ним роман? Об этом ей не хотелось даже думать. Конечно, он снова начал бы ухаживать за ней, баловать, делать подарки, но мысль о том, что рано или поздно он потребует за это весьма определенную плату, приводила Дженифер в смятение.
Она с детства не была приучена анализировать свои поступки и размышлять над событиями, но чисто интуитивно осознавала, что причиной ее длительной хандры стало пребывание в больнице. Там все заботились о ней, спрашивали о здоровье, ежедневно звонили, беспокоились... А теперь?
Нет, разумеется, она по-прежнему дружила с Лорой и Генриеттой, встречалась с друзьями, но какого-то особенно трогательного к себе отношения не ощущала. Дженифер отлично понимала, что так и должно быть, что трогательная забота и опека с их стороны не могут продолжаться вечно, и все же ей хотелось снова оказаться в том состоянии, когда все вокруг бегают, суетятся, волнуются.
Поздно вечером, вернувшись из клуба, Дженифер неизменно заставала Лору склоненной над учебниками, поэтому старалась не обременять ее своими проблемами, которые в общем-то и проблемами назвать было нельзя.
Несмотря на сильную занятость, Лора тем не менее старалась уделять ей хоть немного внимания, расспрашивала о делах и событиях, но Дженифер видела, что мысли подруги далеко и больше всего ее сейчас волнует будущая поездка в Нью-Йорк.
Сколько вопросов предстояло решить, о скольких важных вещах надо было подумать! Получение визы, жилье в Нью-Йорке на время сдачи экзаменов, собеседование в "Хаусон Мэй интернэшнл", заполнение многочисленных анкет и заявлений... А главное, надо одолеть курс, успешная сдача которого позволит Лоре получить долгожданный диплом брокера!
Выслушивая, в свою очередь, Лорины душевные излияния, Дженифер в душе завидовала ей. Какая же Лора умная, целеустремленная и трудолюбивая! Почему она, Дженифер, никак не может поставить перед собой какие-то жизненно важные цели, организовать себя, заставить учиться или подыскать более достойное место работы? Неужели ей суждено всю жизнь плыть по течению, надеясь, что кто-то за нее все устроит? Но как не хочется ни о чем задумываться, что-то решать, делать над собой усилие...
Своими проблемами и невеселыми размышлениями Дженифер часто делилась с Генриеттой во время их совместных поздних завтраков.
- Знаешь, Ген, иногда мне кажется, что я живу не в своей эпохе, как-то сказала Дженифер. - Мне бы следовало родиться в прошлом веке, иметь большой дом и много слуг. Моя жизнь протекала бы неторопливо, я, как и все женщины того времени, устраивала бы приемы, занималась рукоделием, слушала сплетни и обсуждала общих знакомых.
- А за тобой увивались бы молодые знатные кавалеры! - рассмеялась Генриетта. - Кому-то ты дарила бы свою благосклонность, кого-то отвергала! Что ж, интересная жизнь, о которой можно только мечтать! Но, подруга, мы живем в другое время, и придется тебе смириться с этим фактом.
- В последнее время меня гложет ужасная тоска, - жаловалась Дженифер. - Как ты думаешь, что бы такое предпринять, чтобы прогнать эту постоянную скуку?
- Почаще встречаться с молодыми людьми, ходить в кафе, веселиться!
Через несколько дней Генриетта решила помочь подруге развеять тоску и организовала встречу с Александром и Антонией. Дженифер с радостью согласилась, и в условленный день и час, после ленча, они с Генриеттой принарядились и направились в "Кафе де Пари". Когда они торопливо шли по узким улочкам, ведущим к центру города, где в садах Казино располагалось кафе, многие прохожие-мужчины оборачивались и долго глядели им вслед. Обе девушки - белокурая Дженифер и черноволосая смуглянка Генриетта - были очень хороши собой, но каждая по-своему.
Антония и Александр уже ждали их, удобно расположившись за столиком на открытой террасе под большим разноцветным зонтиком. На столе перед ними стоял графин с вином. При появлении девушек Александр поднялся со стула, вежливо поклонился и придвинул пару кресел для Дженифер и Генриетты. При свете дня его внешность, поведение, манера держаться в еще большей степени выдавали в нем истинного англичанина. Он сделал знак официанту, и тот принес еще один графин молодого белого вина и бокалы.
Беседа текла оживленно и непринужденно. Антония оказалась интересным собеседником, она увлеченно рассказывала о своей работе в новом сериале, сообщила несколько свежих сплетен из актерской жизни и поведала, что манекенщица, с которой они приходили в ночной клуб, уехала в Сен-Тропез.
Взгляд Дженифер то и дело задерживался на Александре, и она думала о том, что этот молодой человек смог бы развеять ее затянувшуюся скуку. Александр был хорош собой - выше среднего роста, со спортивной фигурой, правильными чертами лица, цвет которого свидетельствовал о том, что он много времени проводит на свежем воздухе.