Владко Владимир Николаевич. Потомки скифов

   Археолог поправил очки, еще раз осмотрелся вокруг и начал:
   - "Тот, кто пожелает... найти залежи, найдет их. Он пройдет весь путь... как указано на рисунке. Он пройдет четыре головы... и трех коней. За факелами вверх... и факелами вниз он найдет пятую голову... и кабана. Да помогут ему боги. Там найдет он залежи. Там найдет он золото и... добудет его... как добывал я, Пронис. Я нашел это золото и оставил его. Счастливый человек прочитает это. Он возьмет рисунок и найдет золото, оставленное мною, Пронисом". Все...
   В абсолютной тишине слышно было, как тихо дышит Диана. Дмитрий Борисович снова протер очки, испытующе посмотрел на товарищей своими близорукими глазами.
   - Как понять все это? - спросил он наконец.
   - Похоже на весьма серьезный документ, на завещание, скажем, - сказал Иван Семенович.
   - Да я не про то. Но ведь тут весьма важные сведения, вот я о чем. Золото, например, - размышлял вслух Дмитрий Борисович.
   - Когда речь заходит о золоте, да еще в такой определенной форме, мы, геологи, обязаны прислушиваться, - ответил Иван Семенович. - Между прочим, товарищи, указания, которые дает нам пергамент, проливают свет и на некоторые другие известные нам факты.
   - То есть?
   - Я как-то говорил вам, что в свое время на Остром бугре пытались добывать золото.
   - Да, да, - заметила Лида.
   - Попробовали и бросили, так как выходы его были ничтожно малы. И золотоносные жилы обрывались так же близко от поверхности, как и медные. Если этот пергамент говорит правду...
   - Тогда?
   - Тогда, выходит, золотые жилы возникают, как и медные, опять где-то в середине нашего капризного бугра. Что ж, это открывает перед нами новые перспективы... - И Иван Семенович погрузился в размышления.
   Заговорила Лида:
   - Дмитрий Борисович, разве Пронис - скифское имя? Мне почему-то кажется... я, конечно, не знаю... но в нем вроде слышится что-то греческое...
   - По звучанию это, безусловно, греческое имя, - подтвердил археолог.
   - И язык текста тоже греческий... хотя и с примесью какого-то другого?..
   - Да.
   - Следовательно, это не скифский документ?
   - Видите ли, не так просто все решается. Возраст документа и его местонахождение невольно связывают его со скифами ведь Острый бугор, как и вся эта местность, входит в район поселений древних скифов. Таким образом, я допускаю...
   - При чем же тогда греческое имя и греческий язык? - не унималась Лида.
   - Ну, греки вообще тоже могли здесь быть... например, какие-то там купцы, что ли. Они вообще далеко проникали... Однако что вы от меня хотите, Лида? Я просто сделал допущение, вполне закономерное. Разумеется, я не могу его сейчас доказать. А вы ухватились, как назойливый оппонент...
   - Что вы, Дмитрий Борисович, это я просто потому, что не понимаю, - почти испугалась девушка.
   - Тем более, - продолжал археолог уже более снисходительно, - что в тексте имеются неясные места.
   - А именно? - поинтересовался Иван Семенович.
   - Ну, вот, например. Что такое "факелы вверх" и "факелы вниз"? Что такое "четыре головы" и "три коня"? Опять же "пятая голова и кабан"? Что имел в виду автор?
   - Может, это какой-нибудь шифр? - высказала предположение Лида.
   - Нет, не думаю...
   И неожиданно голос Артема победно зазвенел, нарушая общее молчание:
   - Я знаю, что это за головы! Это те высеченные на стенах пещеры изображения, какие мы уже находили. Пока что мы видели только первые, ну, вступительные изображения. А когда пойдем дальше, то найдем и другие...
   - А кони и кабан? - недоверчиво спросила Лида.
   - Если поищем, то найдем и их, - уверенно ответил Артем. - Или у тебя имеются другие предположения?
   - Нет, - честно призналась девушка.
   Дмитрий Борисович помял пальцами бородку - это всегда означало, что он что-то обдумывает.
   - Возможно, это и так, - промолвил он, обращаясь к Артему. - Во всяком случае, придется еще поработать, проверяя вашу любопытную мысль. Пока что предположение Артема единственно реальное решение загадки с этими головами, конями и кабанами... Остроумная мысль, молодой человек!
   Артем не мог сдержать довольной улыбки.
   - Хотя она, эта мысль, и не охватывает всего комплекса загадок, - продолжал археолог. - Например, как истолковать факелы?
   - Не знаю, - чистосердечно признался Артем.
   - Главное, по-моему, не это, - вмешался Иван Семенович. Пусть головы, кони и кабан действительно являются каким-нибудь указанием. С этим, пожалуй, можно согласиться. Но главное - упоминание о плане. Где он? Ведь одного текста нам мало. Да и автор его настойчиво предлагает нам пользоваться каким-то планом. Он как будто считает, что тот, кто будет читать текст, одновременно получит и сам план. А его-то я и не вижу. Может быть, он где-нибудь в ларце?..
   - Но мы же осмотрели его очень внимательно, - возразила Лида.
   - Посмотрим еще раз!
   Но в ларце, естественно, ничего больше не оказалось. Он был совершенно пуст, если не считать тонкого слоя пыли на дне. И эта пыль наводила на грустные размышления. Кто знает, не был ли исчезнувший рисунок нанесен на пергаменте худшего качества? Не истлел ли этот второй пергамент в шкатулке? Ведь тонкий слой пыли как раз мог быть и его остатками...
   - А может, стоит предпринять разведку без плана?.. - нерешительно предложил Артем. Ему очень хотелось найти какой-нибудь выход из этого безнадежного положения.
   - Ничего не выйдет, - угрюмо ответил Дмитрий Борисович. Там ходов, переходов и ответвлений может оказаться более чем достаточно. Как узнать, в какую сторону идти? Изучение пещеры без плана займет слишком много времени...
   Они сидели вокруг стола. Дмитрий Борисович не выпускал из рук тетради, словно боялся потерять и ее, как пергамент. Лида задумчиво смотрела в окно. Там, за небольшим пригорком, где сегодня утром они резвились с Дианой, поднимались склоны Острого бугра с его неизученной пещерой. Где-то там, если верить завещанию таинственного Прониса, недра хранят залежи золота...
   Иван Семенович тоже погрузился в размышления. Трезвый, опытный человек, бывалый геолог, он понимал, что неожиданная находка Артема и Дмитрия Борисовича сама по себе уже диктует необходимость внести определенные изменения в планы исследовательской работы. Если только в древних документах говорится о залежах золота, то было бы безрассудно, даже преступно не попытаться отыскать их. Конечно, Иван Семенович смотрел на вещи не так, как остальные. Едва услышав о скифах, о загадочном Пронисе, обо всех головах, конях, кабане и факелах, Артем и Лида сразу же загорелись, рисуя себе всякие приключения. Что же касается Дмитрия Борисовича, то ему было вполне достаточно его бронзового ларца и нескольких археологических находок.
   Другое дело Иван Семенович. Для него, инженера-геолога, который всю свою жизнь был занят поисками полезных ископаемых, главным в этом событии было упоминание неведомого Прониса о золоте. Пройти мимо него Иван Семенович не мог. Но как искать это золото? Разумеется, если бы нашелся план, все оказалось бы гораздо проще. Но так или иначе, а искать надо.
   Иван Семенович ошибался только в одном. Он полагал, что Артем мечтает сейчас лишь о золотых тиарах скифских вождей и о приключениях в таинственной пещере. Между тем это было совсем не так. Сейчас Артем вспомнил свое детство, вспомнил, не зная почему. Что-то толкнуло его на это, но что, он так и не знал, никакой видимой связи с тем, что случилось, он не находил...
   ...Матери и отца Артем не знал. Они умерли, когда Артем был совсем маленьким. Он воспитывался в детском доме. Свои первые воспоминания Артем называл "серохалатными", потому что в детском доме все дети носили серые халатики. Это было очень давно...
   Потом он с двумя товарищами в поисках приключений бежал из скучного и унылого детского дома и в своих голодных скитаниях наткнулся на удивительное зрелище: какие-то мальчишки запускали в поле модель самолета. Он познакомился с ними. Это были ребята из детского дома, но совсем не такого, какой покинул он. Это видно было по их веселым лицам и оживленным разговорам. Артем быстро подружился с ними - очень уж интересно было запускать модели самолетов, белые, аккуратненькие, легко взлетавшие в воздух. А потом они все вместе пошли в тот детский дом. И директор разрешил ему остаться...
   В первый же вечер вымытому и переодетому Артему показали новую для него игру - лабиринт. На бумаге начертано было множество линий, и в путанице их ходов нужно было найти один-единственный выход из лабиринта, при этом нигде не пересекая пути. Артем долго пыхтел, но выход все же нашел. Это ему очень понравилось. А воспитательница сказала смеясь: "Вот так и находи выход из всякого тяжелого положения. Ты сегодня уже во второй раз нашел его". Артем удивленно посмотрел на нее: что она имеет в виду?
   Артем улыбнулся, вспомнив этот давний разговор. С тех пор он всегда находил свою дорогу. Учился в школе, теперь учится в институте, да и сейчас ищет выход из довольно сложного положения... Да, ищет выход!.. Не потому ли он вспомнил и детство и лабиринт?
   Только теперь Артем заметил, что он держит в руках крышку бронзового ларца, механически водя пальцем по углублениям вычеканенных узорчатых рисунков. Вот, оказывается, что навело его на воспоминание о лабиринте! Он водит пальцем по линиям на крышке, как когда-то по рисунку придуманного кемто лабиринта. Эта игра тогда увлекала его. Ну-ка, попробуем и теперь! Вот здесь как будто вход. Так. А дальше куда? Собственно, выбирать не из чего, потому что путь лишь один, остальные ответвления исчезают сразу же после того, как отходят от главного пути. Любопытный узор вычеканил на этом ларце древний мастер, как будто нарочно не позволяя уклоняться в сторону от главного направления... Что?..
   Горячая волна крови ударила Артему в голову. Он постарался овладеть собой. Нет, не может быть! Однако так... постойте, постойте: как дальше? А еще дальше?.. Неужели?..
   Это было невероятно, но места для сомнений не оставалось. Ему снова посчастливилось! Это же так и есть, безусловно, и так просто, так неожиданно просто и ясно!
   - Товарищи! Товарищи!
   Все удивленно оглянулись. Что случилось? Почему лицо Артема сияет такой радостью?
   А он стоял посреди комнаты, высоко подняв в руках крышку бронзового ларца, и как одержимый выкрикивал:
   - План! Есть план! Найден план! Вот он, рисунок Прониса!
   Дмитрий Борисович стремительно вскочил и бросился к Артему.
   - Где? Какой план? Что вы говорите, молодой человек? взволнованно спрашивал он.
   Вместо ответа Артем молча подал археологу крышку от ларца, указывая на вычеканенные на ней узоры.
   - Ну и что? При чем же здесь план?
   - Да это же он и есть! Посмотрите сами!
   - Что? Этот орнамент, узор?
   - Он! Он самый! Этот рисунок и есть план Прониса, на который тот ссылается в тексте. Ну, все равно как лабиринт. Понимаете, Дмитрий Борисович? Да вы посмотрите, это же страшно просто!
   Три головы склонились над крышкой шкатулки, три пары глаз старательно изучали сложный рисунок, Дмитрий Борисович все еще недоверчиво водил пальцем по углублениям главной линии, Лида восторженно выкрикивала похвалы Артему, Иван Семенович довольно кивал головой. А Артем от полноты чувств бросился к Диане, перевернул ее на спину и затормошил. В комнате победно звучал его радостный голос:
   - Есть план! Есть план! Есть!
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   Дорога под землей. - Кони и головы. - Загадка факелов. - Новый завал. - Диана высказывает общую мысль. - Серый газ.
   Где искать спасения?
   Перед самым входом в пещеру Иван Семенович остановился и осмотрел своих спутников. Спокойно и внимательно он оглядывал каждого, проверяя груз. Именно Ивану Семеновичу пришлось взять на себя непосредственное руководство вылазкой, хотя на этот раз она имела не геологическое, а археологическое направление. Когда он еще перед выходом из дому обратил на это внимание Дмитрия Борисовича и предложил ему возглавить группу, археолог только испуганно отмахнулся:
   - Да что вы, дорогой! Путешествие в пещере не археологическое дело, тут вам, геологу, как говорится, и карты в руки. Вот когда посчастливится напасть на какие-нибудь предметы, относящиеся к археологии, тогда, пожалуйста, я со всей душой. А сейчас... Нет, нет, оставим эти разговоры, ведите нас, командуйте!
   На этот раз участники похода не обременяли себя снаряжением. Ведь речь шла о короткой подземной разведке. Надо было лишь ознакомиться с общим направлением ходов в пещере, проверить возможные варианты. Если предположения оправдаются, тогда можно будет вернуться в пещеру с подсобными рабочими, со всем необходимым научным снаряжением и инструментами для неспешной исследовательской работы.
   - Все чувствуют себя хорошо. Я это и сам вижу. Динамитные шашки у меня и у вас, Артем? Хорошо. Рисунок тоже у вас? Не забыли его?
   Юноша широко улыбнулся: забыть план? Разумеется, нет. Иван Семенович, очевидно, шутит!..
   - Хорошо. Завтрак у каждого в кармане? Карбидки? Кирки? Все есть? В таком случае пошли. Дмитрий Борисович, пожалуйста, ведите нас первую часть подземного пути. Вы ведь здесь уже были...
   День остался позади - яркий, солнечный, знойный. Здесь, в темноте пещеры, всегда была ночь, влажная и призрачная. Лида призналась себе, что немного волнуется. Чувствовала она себя совсем не так, как в тот раз, когда они с Дмитрием Борисовичем впервые осматривали пещеру. Откуда это нервное возбуждение, отчего оно возникло? Ведь что ни говори, а это обычная разведка, мало чем отличающаяся от тех, в которых ей приходилось принимать участие. Неужели все дело в том, что они идут по указаниям исчезнувшего пергамента? Не все ли равно, каким планом пользоваться - древним или современным, геологическим?
   Зато Артем был - или так ему казалось? - совершенно спокоен. Он внимательно присматривался к дороге, сверяя ее с перенесенным на бумагу рисунком Прониса. Изредка он поглядывал на Дмитрия Борисовича, на Лиду, на Ивана Семеновича. Геолог шел, как всегда, спокойно. Казалось, он чувствовал себя, как и в обычной разведке. Да и чем, собственно, отличалось от нее это небольшое подземное путешествие? Положительно ничем!
   Больше всех был возбужден Дмитрий Борисович. Но и это было вполне понятно. Впервые за все время пребывания на склонах Острого бугра группа двинулась по сугубо археологическому направлению, которое, по мнению ученого, обещало так много нового. Обещало - это так, но какими окажутся реальные итоги? Разве мало приходилось Дмитрию Борисовичу во время его прежних исследований горько разочаровываться в результатах, казалось бы, самых перспективных разведок? Неужели так случится и на этот раз?.. Нет, главное состоит в том, чтобы ни одно обстоятельство, ни одна мелочь не осталась без внимания: все решительно может иметь большое значение, если только рисунок и завещание Прониса не фикция.
   Вначале все шли молча. Первым заговорил археолог.
   - Вот и голова скифа! - торжественно изрек он, указывая на высеченное в скале изображение суровой головы с резкими чертами лица, повернутого в профиль. Хоть и грубые, но весьма выразительные черты изображения свидетельствовали об умелой руке древнего мастера. Лицо с прямым коротким носом и небольшой бородкой передавало характер воина далеких времен.
   Это была та самая голова, в направлении которой шел вчера Артем. Теперь, очевидно, нужно было свернуть в сторону, так как проверенное юношей направление заканчивалось тупиком, в замурованном углублении которого был спрятан бронзовый ларец Прониса. Артем заглянул в план: действительно, путь к замурованному углублению тут же обрывался, и это подтверждало, что план давал правильные указания.
   Однако Дмитрий Борисович не колебался. Он тоже хорошо помнил направление. Ход сворачивал влево, затем сразу же начинал спускаться. Под ногами разведчиков уже прощупывалась мягкая почва, резко отличающаяся от каменистого грунта, по которому они шли до сих пор. Но стены по-прежнему были скальными.
   - Осадки воды, - вполголоса отметил Иван Семенович. Он на мгновение остановился и занес что-то в свою записную книжку. - Видимо, здесь некогда протекала подземная речка. Гм, любопытно: ведь ее течение было направлено не к поверхности земли, а вглубь...
   - Стоп, друзья! - воскликнул Дмитрий Борисович. Он остановился на новой развилке. - Артем, куда поворачивать?
   - Вправо, - уверенно ответил Артем, глядя на план.
   - А это что? - поднял карбидку вверх Иван Семенович.
   Прямо над ними на скале был высечен конь. Небольшой рисунок был исполнен с удивительным мастерством. Конь стоял, присев немного на задние ноги и прижав уши, готовый к прыжку.
   - Вот вам первый конь из тех, о которых говорится в тексте Прониса, - победно изрек Дмитрий Борисович. - И мы должны найти еще две лошади. Дальше, дальше, друзья!..
   Второго коня увидели на следующем повороте. Артем, сверившись с планом, отметил: дорога поворачивала вправо. И поэтому юноша сделал бесспорный вывод:
   - Изображение коня означает, что следующий поворот должен быть сделан вправо. А изображение головы, наоборот - влево. Вот, смотрите, и стрелы под рисунками показывают направление.
   И хотя Лида по привычке высказала сомнение по поводу столь поспешных выводов Артема, тем не менее вскоре убедилась в том, что Артем и на этот раз оказался прав. Ибо, встретив третье изображение - на этот раз человеческой головы, - им пришлось повернуть влево. Артем прямо-таки сиял от радости. Он воочию доказал всем, что может быть не только пассивным исполнителем распоряжений, но и активным участником экспедиции. Недаром ему доверили план, недаром именно ему, а не кому-нибудь другому поручили давать все справки по необычной карте.
   Менее других был доволен Дмитрий Борисович. Они прошли уже несколько сот метров, но до сих пор не встретили ничего, что имело бы прямое отношение к археологии. Кроме этих изображений, разумеется. Больше того, они до сих пор еще никуда не пришли. Археолог и сам понимал, что пока еще рано, слишком рано делать какие-либо выводы, но не мог удержаться, чтобы не поворчать:
   - Вы только представьте себе: здесь, по всем данным, с древних времен не ступала нога человека. Должно же было хоть что-то сохраниться. И вот тебе, ничего!..
   Что касается Ивана Семеновича, то его огорчало отсутствие рудных жил в стенах пещеры. Но он решил по крайней мере не лишать молодежь бодрого настроения. "Увидим, что будет дальше, - сказал он себе. - Пока что мы все время спускаемся под землю. Уже теперь над нами, вероятно, слой земли метров в семьдесят..." Иван Семенович сделал новую заметку в записной книжке.
   Изображения третьего коня и четвертой головы были найдены так же просто, как и предыдущие. Конь указал, что надо поворачивать вправо, а голова скифа - на поворот влево. Теперь ход спускался еще ниже.
   - А куда же текла вода, по пути которой мы сейчас идем? неожиданно спросила Лида. - Если вниз, так мы, возможно, окажемся в конце концов на берегу какого-нибудь подземного озера. Не так ли, Иван Семенович?
   Геолог ответил не сразу. Он внимательно осмотрел стены, потолок, пол подземного хода. Артем с интересом ждал ответа. Подземное озеро - это было бы совсем неплохо!
   - Ничего определенного сказать нельзя, Лида, - ответил, наконец, Иван Семенович. - По правде говоря, вначале и я подумал, что эта подземная речка текла вниз, но потом отказался от этой мысли.
   - Почему?
   - Неужели не понимаете? Ай-яй-яй, а еще будущий геолог! Надо же уметь четко отмечать все признаки залегания пород и слоев почвы! Да не краснейте, Лида, ведь я тоже вначале так подумал. Давайте разберемся. Если вода текла здесь вниз, то откуда же она вытекала? Ведь вход в пещеру расположен на склоне бугра, и до его подножья еще далеко... Можно допустить только одно, что вначале вода стекала вниз по склону, а оттуда попадала в пещеру. Хорошо, но разве по склону могло стекать столько воды, чтобы вымыть этот большой ход в скалистом грунте? Очевидно, нет.
   - Тогда получается, что она здесь шла вверх? - окончательно удивилась Лида.
   - Вполне возможно. Представим себе большой резервуар внутри бугра, подземное озеро, куда вода по трещинам попадает из верхних слоев. А выхода у нее нет. Тогда она начнет искать дорогу сквозь другие трещины - ведь вода находится под достаточно большим давлением. Следовательно, она постепенно размывает трещины, расширяет их, превращая на протяжении тысячелетий в подземное русло вроде такого, по какому мы идем сейчас. Не так ли поступает нефть или, если взять более близкое сравнение, водяной гейзер?
   - Понимаю, - тихо ответила Лида.
   - Ну, а потом, значительно позднее, по другим каким-нибудь причинам приток воды может уменьшиться. Тогда резервуар под землей исчерпается. И остается только отшлифованное водой подземное ложе, которое мы называем пещерой. Как видите, в нашем случае вода, думается мне, текла здесь под давлением вверх. Возражений нет?
   Ни Артем, ни Лида не успели ничего ответить. Раздалось изумленное восклицание Дмитрия Борисовича. Все бросились к нему, и вслед за тем дружный крик удивления вырвался у всех.
   Ход неожиданно оборвался, точно растворившись в пустоте. Как речка впадает в море, так и этот подземный ход впадал в большую пещеру, темную и зловещую. Даже яркого света карбидок не хватало, чтобы отвоевать у темноты хотя бы часть потолка этой гигантской пещеры. Видны были только близкие стены. Дальше непроницаемым и тяжелым пологом свисала густая темнота. Никто не отважился и слова произнести - такое впечатление произвело на всех новое открытие...
   - Ого, - медленно протянул, наконец, Иван Семенович, - а это действительно довольно большая пещера... Я никогда не думал, чтобы в этом районе возможны были такие... А вы что скажете, Дмитрий Борисович?
   - Что же мне-то говорить? Не моя специальность, Иван Семенович. Странно, но факт. Кстати, никак в толк не возьму, что это за тени? Видите, вон там? Что это такое? Как будто какие-то колонны... Но чересчур уж массивные, как мне кажется... Пойдемте, Артем, посмотрим.
   Метрах в десяти Артем заметил первую колонну. Она поднималась высоко вверх и исчезала в темноте, которую бессильны были пробить своим светом карбидки. Казалось, что по мере удаления от основания колонна становится все тоньше. Вдвоем с Дмитрием Борисовичем они освещали подножья этих удивительных сооружений. Артем даже попытался вскарабкаться на одну из колонн. Но нет, куда там!
   К ним приближались Иван Семенович и Лида. Света стало вдвое больше, но и теперь его было слишком мало. Впрочем, Дмитрию Борисовичу посчастливилось что-то заметить.
   - Смотрите, смотрите туда, вверх! - крикнул он. - Там тоже есть что-то странное!
   Колонны поднимались на небольшом расстоянии друг от друга. Они отливали в свете карбидок, играли своей неровной, но сверкающей поверхностью. И там, далеко вверху, может быть, под самым потолком, тоже что-то отливало. Что именно?
   - Это поблескивает уже не колонна, - сказал, присматриваясь, Иван Семенович. - Э, да нечего гадать, друзья! Все понятно! И кстати, это дает нам решение последней загадки текста Прониса.
   Товарищи посмотрели на него с удивлением. Что хочет сказать Иван Семенович? Дмитрий Борисович даже переспросил:
   - Собственно, о какой загадке вы говорите?
   Не отвечая на его вопрос, Иван Семенович широким взмахом руки указал на ближайшую колонну:
   - Видите эти наслоения? Разве они не типичны? Ну, Лида, какие естественные колонны имеют такие мощные наслоения известняка?
   Лида, не колеблясь, ответила:
   - Сталагмиты! Ой, как же я раньше не догадалась! Это же так просто и очевидно!
   - А если так, то что там отблескивает вверху? - продолжал, уже откровенно улыбаясь, геолог.
   Теперь отозвался Артем:
   - Ясно, сталактиты. Странно только, что и в самом деле никто из нас не догадался...
   - Совсем не удивительно, дорогой мой. Прежде всего никто - в том числе и я! - не надеялся встретиться со сталагмитами и сталактитами в этой пещере. А во-вторых, такая темнота может дезориентировать кого угодно. Стало быть, нечего смущаться. Ну, а кто догадался, о какой последней загадке завещания Прониса шла речь?
   Пауза. Никто не отваживался ответить.
   - Но ведь это так просто! Вспомните текст. Ну? "За факелами вверх и факелами вниз он найдет..." Факелы вверх - сталагмиты, факелы вниз - сталактиты. Разве не так? Эх, Дмитрий Борисович, вам-то уж следовало догадаться!..
   - Сталактиты и сталагмиты не моя специальность, - буркнул тот. - Это геология, между прочим, а не археология.
   - Охотно соглашусь, что сталактиты и сталагмиты остаются в сфере геологии. Но я же не это ставлю вам в упрек. Я говорю, вы должны были первым догадаться, что означают "факелы вниз" в тексте, когда мы уперлись в эти колонны. Ибо здесь уже начинается интуиция археолога, Дмитрий Борисович, вот что... Артем, что посоветуете? Укажет ли ваш план, куда идти?
   Артем внимательно рассматривал план при свете карбидки. Между нагромождением гигантских сталагмитов, казалось, невозможно выбрать верное направление. К тому же еще эта адская темнота! Однако он сразу убедился, что рисунок Прониса был составлен безупречно. Дорога вдоль большой пещеры проходила перпендикулярно стене, в которой за их спиной зияло устье приведшего их сюда подземного хода. Затем один поворот вправо - и пещера должна кончиться. Линии рисунка наглядно свидетельствовали об этом.