Страница:
обитателей существуют различные понятия о скромности. Деловитый вид, с
которым девушка мылась, говорил, что она не собиралась соблазнить его.
- Не понимаю я ваших обычаев, - сказала Тенениэл.- Вчера у реки ты сам
дал понять, что хочешь меня. А сегодня от меня отказался Ты же сам поднял
веревку, хотя я знала, что ты ищешь другую женщину. Вернее, я это
чувствовала.- Она, нахмурившись, взглянула на принца через плечо.- Эта
женщина - Лея?
- Да,- подтвердил Изольдер, любуясь ее мускулистой спиной.
Так вот что это было - Тенениэл не дарила ему веревку, а вершила
брачный датомирский обряд!
По хэйпанским меркам девушка не была красавицей - пожалуй, на Хэйпе ее
сочли бы невзрачной,- но Изольдер отметил прекрасную, рельефную мускулатуру
дикарки. На Хэйпе редко встречались подобные женщины - не горы мышц
культуристок, но и не тощие тела бегуний и атлеток. Нет, у Тенениэл всего
было в меру. Изольдер спросил:
- Наверное, тебе очень нравится лазать по скалам?
Тенениэл с улыбкой обернулась.
- Да, очень. А тебе?
- Не сказал бы...
Девушка вытерлась, надела зеленую тунику и стала расчесывать длинные
русые волосы.
- Я люблю карабкаться по отвесным горам,- сказала она.- Сначала
потеешь, а когда заберешься на вершину, можно раздеться и поваляться в
снегу...
Непосредственность Тенениэл привлекала принца. Ночью будет трудно не
думать о ней.
- Да, наверное, это неплохо,- согласился Изольдер.
Закончив причесываться, Тенениэл повязала волосы яркой лентой и с
улыбкой повернулась к нему:
- Я бы отпустила тебя сейчас же, но тогда тобой завладеют другие
сестры. Так что, пока не улетишь, я даю тебе полную свободу. Кроме права
называться свободным.
Вот зачем она привела его сюда - объявить о конце "рабства"...
- Ты очень добра, - сказал принц.
Тенениэл встала на цыпочки, по-дружески поцеловала его в лоб и, в
который раз взяв за руку, отвела в зал, где все столпились вокруг огромной
карты.
Карта была вылеплена на полу из разноцветной глины. Сестры прочертили
маршрут подальше от троп, где Гетцерион могла расставить ловушки. Придется
преодолеть нелегкий путь - сто сорок километров через горы и джунгли к краю
пустыни - именно там находилась тюрьма. Только самые сильные ранкоры могли
совершить такое путешествие всего за три дня.
Изольдер смотрел на Лею, удивляясь на нее и гадая, в самом ли деле с
ней все в порядке и правда ли, что Хэн похитил ее. Она вроде бы не очень
злилась на Хэна и не боялась его. И все-таки он не мог представить, что Лея
просто сбежала с ним, повинуясь дикому порыву. В сердце он поклялся, что
если она выбрала Хэна, то он отвоюет ее обратно. Принц незаметно придвинулся
к Лее и взял за руку. Лея дружелюбно улыбнулась ему, и все десять минут,
пока ведьма чертила маршрут, Изольдер изучал только округлые формы Леиной
фигурки, цвет ее глаз, запах ее волос...
После обеда Огвинн отвела Люка и Изольдера в боковую спальню, где,
завернувшись в одеяло и похрапывая, сидела беззубая старуха. Сиденьем ей
служил каменный сундук с подушкой наверху, рядом стояли две женщины.
- Матушка Релл! - шепнула Огвинн старухе, слегка тряся ее за плечо.- К
вам гости.
Релл перестала храпеть, открыла глаза и покосилась на Люка. Ее грубая
кожа от возраста приобрела землистый оттенок, но карие глаза смотрели ясно.
Она нежно взяла Люка за руку.
- А, Люк Скайвокер,- улыбнулась старуха.- Как твое здоровье, малыш?
Люк вздрогнул - он видел эту старуху впервые.
- Как жена, дети? Все здоровы? - продолжала Релл.
- Да, спасибо,- запинаясь, пробормотал Люк.
У Изольдера волосы встали дыбом. У него было странное чувство, будто он
смотрит на яркий свет.
Старуха понимающе улыбнулась и кивнула.
- Хорошо, хорошо, - не дождавшись ответа, сказала старуха, - кто здоров
- тот богат... Давно ли ты видел Мастера Йоду, Люк Скайвокер? Как поживает
старый чудак?
- Я давно его не видел,- ответил Люк, и старухина хватка ослабла.
Внезапно глаза матушки Релл потускнели. Казалось, она забыла, что перед ней
стоят люди.
Огвинн встряхнула ее за плечо.
- Здесь еще один гость, матушка Релл. Она вложила в старухины пальцы
руку Изольдера.
- А, принц Изольдер, - пробормотала старуха. - Я думала, Гетцерион
убила тебя. Раз ты жив, значит...
Она помрачнела, придя к какому-то одной ей известному заключению. Потом
взглянула на Огвинн:
- Я снова заснула? Какой нынче век?
- Да, матушка Релл, вы снова заснули,- сказала Огвинн, потрепав старуху
по руке, но та не отпускала руку Изольдера. Ее глаза потеряли
сосредоточенность.- Матери Релл около трехсот лет,- объяснила Огвинн.- Ее
дух столь силен, что не дает умереть телу. Когда я была ребенком, она
говорила, что когда-нибудь придет Мастер Джедай со своим учеником, и тогда я
должна сразу привести их к ней. Она говорила, что у нее есть для вас
сообщение, но сейчас она немного не в себе. Извините.
Огвинн словно ощущала неловкость; она пыталась отцепить старухину руку
от Изольдера. Релл всем улыбалась, ее седая голова качалась, как поплавок на
бурной речной волне.
- Была рада тебя увидеть,- сказала старуха Изольдеру. - Пожалуйста,
приходите еще. Ты такой красивый мальчик... или девочка... все равно...
Огвинн удалось отцепить ее от принца, и она поспешно увела мужчин из
комнаты.
- Она видит будущее? - спросил Люк:
Огвинн механически кивнула, и Изольдеру стало не по себе, потому что
если старуха ничего не перепутала, Гетцерион в ближайшие дни убьет его.
- Иногда она ошибается, иногда теряется в прошлом, - объяснила Огвинн.
- А что еще говорила обо мне матушка Релл? - спросил Люк.
- Она говорила, что после вашего прихода она наконец сможет умереть. И
что ваш приход будет означать конец нашего мира.
- Что она имела в виду?
Но Огвинн только покачала головой и подошла к очагу. Слуга зачерпнул ей
в чашу супу. Люк, должно быть, заметил страх, исказивший лицо Изольдера, и
положил руку ему на спину.
- Не волнуйся, - сказал Джедай. - Ты же слышал, иногда матушка Релл
ошибается.
В полдень Тенениэл провела спутников к ранкорам. Хотя солнце пекло не
так уж сильно, ранкоры купались в пруду у крепости, бродя по дну и выставив
над водой одни ноздри.
Деревенские мальчишки что-то крикнули чудовищам, и вскоре четыре
ранкора вышли на берег. Мальчишки уже надели на ранкоров нагрудники,
накинули тяжелые кольчуги из костей и пластинок брони, связанных ремнями из
шкуры вуффы. Когда броня была прилажена, мальчишки вскарабкались ранкорам на
голову и приладили седла. Седла укреплялись ремнями во впадине перед
костяными наростами на макушке, ремни цеплялись к клыкам, затем пропускались
между ноздрей и прикреплялись другим концом к наростам на голове. Каждый
ранкор нес два седла.
Лея выбрала матку-вожака с бледно-зелеными лишаями на бурой груди по
имени Тошь. Хэн помог принцессе взобраться по узловатым лапам на мощные
плечи, откуда она прыгнула точно в седло. Изольдер и Люк взгромоздили на
ранкоров дройдов. После долгого обсуждения все же решено было двигаться
вместе. Перевозка дройдов вызывала трудности, но в дороге могли пригодиться
их сенсоры, да и сила Чубакки была в походе не лишней.
Когда все было готово, Хэн подошел к Леиному ранкору и хотел залезть на
второе седло. Люк его опередил.
- Постой, Хэн. Я собирался поехать с Леей. Я давно не виделся с сестрой
и хотел бы наверстать упущенное.
- Нет уж, дружок! - ревниво воскликнул Хэн.- Лея моя! Почему бы тебе не
поехать с ней? - он кивнул на Тенениэл.- Она определенно этого ждет.
- Ждет? - переспросил Люк и покраснел. Лея вдруг поняла: Люк
стесняется. Чувствовалось, что девушка ему нравится, но он всячески
препятствует сближению.
- Только не говори, что не замечаешь этого,- сказал Хэн.- Тенениэл -
девчонка что надо.
- Да, я знаю, - неуверенно улыбнулся Люк.
- Скажешь, она тебе не нравится? - проговорил Хэн.
- Мы с ней из совершенно разных миров, - ответил Люк.
- Но у вас много общего! Ты с маленькой захолустной планеты - она с
маленькой захолустной планеты, ты обладаешь странными способностями - она
обладает странными способностями, ты мужчина - она женщина. Я бы на твоем
месте поинтересовался, не хочет ли она прокатиться с тобой на одном
ранкоре...
- Ты думаешь? - спросил Люк.
- Хорошо, если ты не хочешь проситься к Тенениэл, я сам к ней
попрошусь, - сказал Хэн, искоса взглянув на Лею.
- Какое мальчишество! - тотчас отреагировала принцесса,- Хочешь вызвать
мою ревность? Нет, этот номер не пройдет!
- Тогда поезжай с его высочеством Изольдером! - Хэн махнул рукой в
сторону принца, который слушал их перепалку, стоя у ранкора Тенениэл.- А я
отправлюсь на поиски другой прелестной принцессы!
- Валяй, - сказала Лея. - Только не обращайся с ней так, как ты привык
обращаться со мной.
Признавая себя побежденным, Хэн широко развел руками. Тем временем
Изольдер подкрался к Леиному животному, мгновенно влез наверх и вскочил в
седло рядом с принцессой. Люк уже взбирался на ранкора Тенениэл.
- Не повезло вам, генерал Соло,- сказал принц, смеясь.- Похоже, вам
придется ехать со своим мохнатым другом Чубаккой.
Хэн исподлобья взглянул на Изольдера. Лее не понравилось выражение его
глаз. День не сулил ничего хорошего. Процессия двинулась в путь...
Ехать на ранкорах было чрезвычайно неудобно. Из-за их неуклюжей походки
невнимательный седок мог запросто вылететь из седла, а когда это чудовище
падало на четыре точки в густой кустарник, то остаться в седле считалось
подвигом. В общем, езда на ранкоре требовала огромного напряжения сил.
Однако в горах этот "транспорт" был незаменим. Дважды караван подходил к
глубоким каньонам, в которые не решился бы спуститься и опытный скалолаз, но
ранкоры цеплялись лапами за еле заметные глазу выступы, легко карабкаясь по
отвесным стенам. Нечаянно ранкор Хэна зацепил камень, который с грохотом
покатился вниз и больно ударил Изольдера. Принц взглянул наверх, и Хэн с
небрежной улыбкой проговорил:
- Прошу прощения!
- Эй! Вам не удалось украсть у меня Лею, так вы решили меня убить? -
вскричал принц.
- Хэн не хотел, это случайность, - заверила его Лея.
Изольдер замолчал ненадолго, затем угрюмо спросил:
- Почему вы столь внезапно отправились сюда с Хэном, принцесса?
Больше он ничего не прибавил, не допытывался, но его тон говорил о
глубоком переживании, требуя ответа, - а ей не хотелось отвечать.
- Разве странно, что я уехала со старым другом? - сказала Лея, надеясь
сменить тему.
- Да,- со страстью ответил Изольдер.
- Почему же?
- Ваш "старый друг" неотесан и...
- И?
- И дурно воспитан,- закончил Изольдер. - К тому же у нас были другие
планы!
- Понятно, - сказала Лея, стараясь не выдавать раздражения.- Хэйпанский
принц величает кореллианского короля неотесанным невежей, а кореллианский
король считает принца Хэйпа подонком... Насколько я понимаю, в ближайшем
будущем вы не создадите общества взаимного восхваления.
- Хэн Соло назвал меня подонком? - изумился Изольдер.- Какие у него
были на то основания?!
Ранкоры вошли в густые заросли. Человеку здесь понадобилось бы
прорубаться вибромечом. Животные просто проламывались сквозь чащу. Когда
ранкор Изольдера проходил мимо ветвистого дерева, принц схватился за ветку и
словно невзначай отпустил. Ветка с размаха хлестнула по Хэну.
- Эй! Смотреть надо! - крикнул тот, хватаясь за щеку.
Изольдер лучезарно улыбнулся.
- Это вам, генерал Соло, надо смотреть в оба. Датомир очень опасная
планета, здесь полно подонков.
Хэн помрачнел, поняв, на что намекает принц.
- Ничего,- сказал он.- Я позабочусь о своей безопасности!..
Лее надоели их перебранки. Она прислушалась к тихому разговору Люка с
Тенениэл. Девушка рассказывала об охоте на горных рогатых зверей, которых
называла дреббинами. Эти звери питались ранкорами. Такое было трудно
представить.
Поздним вечером караван подошел к бурной горной реке. Ранкоры попрыгали
в воду, вытянув хвосты и выставив наружу лишь ноздри. Лея наблюдала, как они
гребут короткими сильными лапами, и вдруг поймала себя на том, что мысленно
напевает:
- "О, Соло! Хэн Соло! Ты в грезах всех принцесс!"
Только этого ей не хватало!
Какое-то время все звери плыли бок о бок. Течением животное Хэна
прижало вплотную к ранкору Изольдера. Два ранкора плыли, толкая друг дружку.
Лея взглянула на мужчин и крикнула:
- Немедленно прекратите!
- Это принц начал! - точно ребенок, крикнул Хэн.
Изольдер хлопнул ногой по воде и обрызгал его.
Тенениэл тихо запела. Вода в реке вздыбилась столбом, подняв кружащиеся
струи коричневой пены. Смерч рухнул, окатив Хэна и принца. Люк и Чубакка
расхохотались. Лея улыбнулась молодой ведьме.
- Спасибо, Тенениэл. Может быть, и я когда-нибудь научусь столь
полезным чарам.
Ощутив в Люке внезапный прилив радости и желания. Лея поняла, что
прикоснулась к его чувствам. Она знала, что раньше женщины мало интересовали
Скайвокера. Принцесса лукаво подмигнула брату.
- Скоро разобьем лагерь, - сказала Тенениэл, когда ранкоры вылезли из
потока.
Внезапно Арту закрутил тарелкой антенны, загудел и защелкал.
- В чем дело? - обеспокоился Люк.
- Над нами имперские корабли, сэр,- сообщил Трипио.- Арту уловил
сигналы четырнадцати.
Лея с тревогой посмотрела на небо, хотя, разумеется, только что
вышедшие из гиперпространства космические корабли увидеть было нельзя.
Изольдер сказал:
- После нашей атаки имперцы вызвали подкрепление.
Лея чуть не спросила: "А какова вероятность, что люди Цзинджа заметят
нас?" - но решила лучше промолчать. Не хотелось тревожить товарищей, раз
никто об этом не вспоминал. Но взглянув на Хэна, по его нахмуренному виду
поняла, о чем он думает. Тюремная охрана уже называла по радио его имя.
Значит, Цзиндж знает, что Хэн жив и находится на планете. А за его голову,
как за головы всех видных офицеров Новой Республики, назначена награда.
Вопрос лишь в том, настолько ли он нужен Цзинджу, чтобы тот нарушил
собственный запрет и послал на планету корабль?
- Не нравится мне это,- промолвил Хэн. Вероятность того, что
корабельные сенсоры засекут электронику дройдов, была мала, но все же
существовала.
- Мы скоро достигнем цели, - сказала Тенениэл, видя волнение путников.
Не прошло и десяти минут, как она привела процессию через гущу деревьев
на склоне холма к зияющей в земле гигантской дыре, полузаросшей красными
вьющимися лианами. Девушка спешилась и позвала:
- Барукка! Барукка!
Никто не ответил. Тенениэл беспокойно потопталась на месте, закрыла
глаза и тихо запела.
- Поблизости никого нет, - прервав заклинание, проговорила она.
- Если не найдем Барукку,- подал голос Трипио, - как же мы получим
сведения о тюрьме? Арту, обследуй местность на предмет человеческих
организмов!
Арту послушно свистнул и вновь завертел антенной.
Тенениэл заглянула в пещеру.
- Похоже, Барукка отсутствует несколько дней...
- Куда она могла подеваться? - сказал Хэн.- Пошла на охоту?
- Навряд ли,- отозвалась Тенениэл.- Скорее Барукка опять присоединилась
к Ночным Сестрам. Сейчас для нее настало опасное время. Предполагается, что
изгнанница остается одна, обдумывая свое прошлое и будущее. Но часто
одиночество становится невыносимым.
С заходом солнца стало темнеть.
- У нас нет выхода,- сказал Люк.- Мы должны дождаться Барукку.
Джедай направил ранкора в пещеру, а Тенениэл стала устанавливать камни
полукругом у входа, очевидно, обозначая, что пещера занята. Почему-то Лее не
хотелось входить внутрь. Было такое чувство, что она нарушит уединение
Барукки.
Внутри ее взорам путников открылся сказочный мир. Стены пещеры
искрились от блестящих вкраплений граната и бледного цитрина с прожилками
металлической зелени и белизны цвета слоновой кости. Вокруг словно
плескалась вода. Теперь было ясно, почему ведьмы назвали это место Каменной
Рекой. Высота помещения, наверное, позволяла бы встать на плечи двум
взрослым ранкорам. Из пещеры вытекал небольшой ручеек.
Тенениэл принесла несколько поленьев из поленницы у входа, и Хэн своим
бластером разжег костер. Весь день путники держались настороже, ожидая
разведывательных отрядов Ночных Сестер, а теперь, когда можно было
поговорить. Лея чувствовала себя слишком усталой.
Ранкоры, однако, казались совершенно свежими. Они сгрудились вокруг
костра в своей ужасной сбруе из костей и штурмовой униформы и грели у огня
лапы, тихо рыча. Тошь о чем-то рассказывала младшим, жестикулируя передними
лапами, свет играл на ее клыках и покрытых бородавками плечах.
Чубакка свернулся в клубок и заснул, дройды устроились у входа, так что
Арту мог обследовать окрестности своими сенсорами. Хэн взял факел и
отправился осмотреть пещеру. Люк и Тенениэл тихо переговаривались, она
подкладывала на угли костра зеленые орехи, чтобы зажарить в скорлупе.
Изольдер прислонился к здоровенному валуну и, полуприкрыв глаза, поигрывал
бластером.
Ранкоры стонали и вздыхали, и Тенениэл кивнула на Тошь.
- Она рассказывает детям, как ее предки впервые встретились с ведьмами.
Когда-то большая самка встретила ведьму, которая ее вылечила и стала ездить
на ранкорьей спине. Своими зоркими глазами, видящими даже в свете дня, она
лучше различала добычу, и мать-ранкорка зажила припеваючи и выросла до
огромных размеров. Ее стадо процветало, в то время как другие стада гибли от
голода. Ранкоры не умели делать хорошее оружие вроде копий и сетей, не умели
защищать себя броней. За то, что ведьмы научили их таким великим вещам,
говорит Тошь, ранкоры должны всегда любить ведьм и служить им, даже когда мы
отдаем бессмысленные приказы - например, перенести нас через леса и горы,
или просим сражаться с Ночными Сестрами.
Лея задумчиво посмотрела на Тенениэл, понимая, что девушка
почувствовала ее интерес к ранкорам.
- Наверное, Тошь любит ваш народ, - сказала принцесса.
Тенениэл кивнула и встала поскрести ранкору ногу.
- Да, она очень благодарна, что у нее сильное стадо, но все ранкоры не
любят иметь дело с Ночными Сестрами.
- Ты и раньше говорила, что ранкоры не хотят служить Ночным Сестрам.
Почему? - спросил Люк.
- Те обращаются с ними, как со скотиной. Ранкоры убегают от них.
- Интересно,- вмешался Изольдер.- С животными вы обращаетесь, как с
друзьями, а мужчин держите за рабов. Мне это кажется изрядным варварством.
- Всегда легче увидеть варварство в чужих культурах, чем в своей
собственной, - заметил Люк.- Ведьмы построили иерархию, основанную на силе,
как и большинство миров.
- И у них нет системы власти, основанной на наследовании. Я, например,
нахожу концепцию наследственного правления варварской,- добавила Лея, метя в
Изольдера.
- Странно слышать это от принцессы. Вы происходите из семьи, которую
поколениями воспитывали, чтобы руководить. И это справедливо. Вы должны
главенствовать, весь ваш народ это понимает. Даже когда ваши титул и трон
стали не более чем почетными символами, народ по-прежнему требует от вас
служения Альтераану на высокой должности...
- Ты считаешь, что мы руководим Альтерааном по праву рождения, а не
благодаря собственным достоинствам? - удивилась Лея.- Какая чушь.
- Нет не чушь, - настаивал на своем Изольдер. - Среди стайных хищников
для произведения потомства вожак выбирает самых сильных и ловких самок. Как
правило, их дети приобретают родительские качества, в том числе качества
лидера...
- К человеческому поведению это не имеет никакого отношения, - сказала
Лея. - Люди - не стайные хищники.
Изольдер посмотрел на блики костра.
- Если бы вы лучше знали мою мать...- пробормотал он.
- К сожалению, Лея, многие люди похожи на хищников, - сказал Люк. -
Посмотри на свору пауков и заметишь в их отношениях сходство с людьми. А
вспомни про диктатора Цзинджа!
- И про Ночных Сестер,- вставила Тене-ниэл.
- Люк, и ты споришь со мной,- воскликнула Лея.- Ты, благороднейший из
всех тех, с кем я знакома!
- Я лишь констатирую факты, - с сочувствием произнес Джедай.- В словах
Изольдера есть резон. Ум, харизма, решительность - многие черты характера
передаются по наследству.
- Изольдер, ты видел деловых людей на Хэйпе,- нашла еще один аргумент
принцесса.- Они - тоже лидеры и могут править не хуже монархов!
Изольдер тотчас парировал:
- Они могут быть неплохими советниками по части коммерции, однако
бизнесменам вряд ли можно доверить верховные посты в правительстве.
- Почему ты так уверен?
- Есть миры, где управляют бизнесмены. Там мало думают об артистах,
жрецах, инвалидах. Их считают балластом для экономики. Я бы предпочел, чтобы
каждый занимался своим делом.
- Вы жалуетесь на меркантильность деловых людей, однако совсем недавно
вы назвали хищницей свою мать,- сказал Люк.- В чем разница между хищником и
бизнесменом?
- Моя мать - хороший правитель для своего времени,- ответил Изольдер.-
Ваша Старая Республика развалилась. Нам понадобилась некоторая жестокость,
чтобы отразить Империю, а когда мы не смогли больше защищаться, понадобился
кто-то достаточно сильный, чтобы сохранить наши миры вместе под давлением
имперского правления. Моя мать отвечает этим требованиям. Но ее дни
миновали. Теперь нам нужна королева-мать достаточно сильная, чтобы сражаться
с моими тетками, и достаточно мягкая, чтобы править посредством доброты.
Тенениэл почесывала ранкора. Огромный зверь склонился к ней, кряхтя от
удовольствия.
- Я не очень разбираюсь в ваших делах, - сказала девушка, - но ты,
Изольдер, назвал нас варварами, потому что нашим миром правят женщины. Но
если вами правит королева-мать, чем же вы лучше нас? Мужчины не имеют власти
в обоих мирах, в чем же разница?
- В некотором смысле я обладаю высшей властью.- ответил Изольдер.- Я -
принц королевской крови, от меня зависит, кто станет следующей королевой,-
он многозначительно взглянул на Лею.
Лея стиснула зубы. Это был тот самый дурацкий аргумент, который
необорим в любом обществе. Так или иначе, все удовлетворялись тем, что имеют
некоторую власть, просто передавая ее другим. Невозможно спорить с
человеком, полностью зацикленном на одной идее.
Но Лея заметила, что ее злит что-то еще, а именно - факт, что она сама
отвечает всем требованиям, которые Изольдер предъявляет к королеве-матери.
Он сказал, что любит ее, и он был одним из привлекательнейших мужчин, каких
она только видела. Но может быть, он из тех, кто только позволяет себе
влюбиться, когда встречает женщину с соответствующими достоинствами? Если
так, то Лея не знала, как к этому относиться.
За нее ответ нашла Тенениэл. Она посмотрела на Изольдера и фыркнула.
- "От меня зависит, кто станет следующей королевой",- передразнила она,
на удивление точно передав интонации принца.- "У меня вся власть!" - Девушка
презрительно усмехнулась, продолжая гладить ранкора.- Такой же олух, как и
все остальные мужланы!
В глубине пещеры внезапно раздались выстрелы. Люк вскочил на ноги,
выхватив Огненный Меч.
- Там... Там чудовище! В озере! Там большое подземное озеро! - орал
Хэн, с дымящимся бластером подбегая к костру. - Озеро, а в нем - синее,
гадкое, со щупальцами! Оно пыталось меня сожрать!
- Ах да, - сказала Тенениэл, - я и забыла о нем...
- Ты знала о нем?! - завопил Хэн.- Ты знала - и ничего не сказала?
- Мы запустили брагга в озеро несколько лет назад,- ответила Тенениэл.-
Это отличный корм для ранкоров.
Девушка похлопала Тошь по брюху и что-то шепнула ей в слуховое
отверстие. Глаза ранкорихи азартно сверкнули, она зарычала и бросилась в
темноту.
У костра было тепло и уютно. Спорить больше никому не хотелось.
Последний луч солнца погас. Пещера словно стала теснее. Вдруг все
почувствовали, что стало трудно дышать. У входа в пещеру стояла женщина с
длинной клюкой.
- Что вы тут делаете? - спросила она, не подходя к огню.
Сначала женщина показалась старой и немощной со своей клюкой, но,
рассмотрев ее, Лея увидела, что той, возможно, не больше тридцати. И все же
вокруг этой женщины чувствовалась аура Темной Силы - нечто такое, что
создавало ощущение дряхлости, глубокой старости. Свирепые глаза Барукки
смотрели из-под капюшона настороженно и в то же время опасливо.
- Предупреждаю - я отверженная, а вы пришли в мой дом. Я не могу
принять вас и дать убежище.
- Помоги, - сказала Тенениэл. - Нам нужна твоя помощь!
Барукка оставалась за кругом света, глядя на незваных гостей из
темноты, точно дикий зверь. Ее лицо было в кровоподтеках. Она раздумывала.
- Берегитесь! - промолвила она наконец. - Гетцерион собирает Ночных
Сестер для войны. Я чувствую ее призыв, он разрывает меня на части. А вы
враги!
В голосе Барукки послышалась странная боль. Она словно силилась
разобраться в собственных чувствах, и ей это не удавалось.
- Мы не ВАШИ враги, - сказал Люк.
- Мать Огвинн говорила о твоей просьбе вновь принять тебя в племя
Поющих Гор,- добавила Тенениэл.- Мы бы хотели когда-нибудь снова увидеть
Барукку в племени как свою сестру.
- Да, - откликнулась та. - Она решила покинуть Ночных Сестер.
Женщина произнесла это так, будто речь шла о ком-то другом,
отсутствующем. Всем стало понятно, что она не в своем уме.
- Это ТЫ решила покинуть племя Ночных Сестер, - сказала Тенениэл.
- Да,- прошептала Барукка и задрожала, будто вспомнив вдруг что-то
важное.
- Ты поможешь нам? - с надеждой спросила девушка.- Нам нужно попасть в
тюрьму, найти останки звездных кораблей. Ты можешь сказать, где искать их?
которым девушка мылась, говорил, что она не собиралась соблазнить его.
- Не понимаю я ваших обычаев, - сказала Тенениэл.- Вчера у реки ты сам
дал понять, что хочешь меня. А сегодня от меня отказался Ты же сам поднял
веревку, хотя я знала, что ты ищешь другую женщину. Вернее, я это
чувствовала.- Она, нахмурившись, взглянула на принца через плечо.- Эта
женщина - Лея?
- Да,- подтвердил Изольдер, любуясь ее мускулистой спиной.
Так вот что это было - Тенениэл не дарила ему веревку, а вершила
брачный датомирский обряд!
По хэйпанским меркам девушка не была красавицей - пожалуй, на Хэйпе ее
сочли бы невзрачной,- но Изольдер отметил прекрасную, рельефную мускулатуру
дикарки. На Хэйпе редко встречались подобные женщины - не горы мышц
культуристок, но и не тощие тела бегуний и атлеток. Нет, у Тенениэл всего
было в меру. Изольдер спросил:
- Наверное, тебе очень нравится лазать по скалам?
Тенениэл с улыбкой обернулась.
- Да, очень. А тебе?
- Не сказал бы...
Девушка вытерлась, надела зеленую тунику и стала расчесывать длинные
русые волосы.
- Я люблю карабкаться по отвесным горам,- сказала она.- Сначала
потеешь, а когда заберешься на вершину, можно раздеться и поваляться в
снегу...
Непосредственность Тенениэл привлекала принца. Ночью будет трудно не
думать о ней.
- Да, наверное, это неплохо,- согласился Изольдер.
Закончив причесываться, Тенениэл повязала волосы яркой лентой и с
улыбкой повернулась к нему:
- Я бы отпустила тебя сейчас же, но тогда тобой завладеют другие
сестры. Так что, пока не улетишь, я даю тебе полную свободу. Кроме права
называться свободным.
Вот зачем она привела его сюда - объявить о конце "рабства"...
- Ты очень добра, - сказал принц.
Тенениэл встала на цыпочки, по-дружески поцеловала его в лоб и, в
который раз взяв за руку, отвела в зал, где все столпились вокруг огромной
карты.
Карта была вылеплена на полу из разноцветной глины. Сестры прочертили
маршрут подальше от троп, где Гетцерион могла расставить ловушки. Придется
преодолеть нелегкий путь - сто сорок километров через горы и джунгли к краю
пустыни - именно там находилась тюрьма. Только самые сильные ранкоры могли
совершить такое путешествие всего за три дня.
Изольдер смотрел на Лею, удивляясь на нее и гадая, в самом ли деле с
ней все в порядке и правда ли, что Хэн похитил ее. Она вроде бы не очень
злилась на Хэна и не боялась его. И все-таки он не мог представить, что Лея
просто сбежала с ним, повинуясь дикому порыву. В сердце он поклялся, что
если она выбрала Хэна, то он отвоюет ее обратно. Принц незаметно придвинулся
к Лее и взял за руку. Лея дружелюбно улыбнулась ему, и все десять минут,
пока ведьма чертила маршрут, Изольдер изучал только округлые формы Леиной
фигурки, цвет ее глаз, запах ее волос...
После обеда Огвинн отвела Люка и Изольдера в боковую спальню, где,
завернувшись в одеяло и похрапывая, сидела беззубая старуха. Сиденьем ей
служил каменный сундук с подушкой наверху, рядом стояли две женщины.
- Матушка Релл! - шепнула Огвинн старухе, слегка тряся ее за плечо.- К
вам гости.
Релл перестала храпеть, открыла глаза и покосилась на Люка. Ее грубая
кожа от возраста приобрела землистый оттенок, но карие глаза смотрели ясно.
Она нежно взяла Люка за руку.
- А, Люк Скайвокер,- улыбнулась старуха.- Как твое здоровье, малыш?
Люк вздрогнул - он видел эту старуху впервые.
- Как жена, дети? Все здоровы? - продолжала Релл.
- Да, спасибо,- запинаясь, пробормотал Люк.
У Изольдера волосы встали дыбом. У него было странное чувство, будто он
смотрит на яркий свет.
Старуха понимающе улыбнулась и кивнула.
- Хорошо, хорошо, - не дождавшись ответа, сказала старуха, - кто здоров
- тот богат... Давно ли ты видел Мастера Йоду, Люк Скайвокер? Как поживает
старый чудак?
- Я давно его не видел,- ответил Люк, и старухина хватка ослабла.
Внезапно глаза матушки Релл потускнели. Казалось, она забыла, что перед ней
стоят люди.
Огвинн встряхнула ее за плечо.
- Здесь еще один гость, матушка Релл. Она вложила в старухины пальцы
руку Изольдера.
- А, принц Изольдер, - пробормотала старуха. - Я думала, Гетцерион
убила тебя. Раз ты жив, значит...
Она помрачнела, придя к какому-то одной ей известному заключению. Потом
взглянула на Огвинн:
- Я снова заснула? Какой нынче век?
- Да, матушка Релл, вы снова заснули,- сказала Огвинн, потрепав старуху
по руке, но та не отпускала руку Изольдера. Ее глаза потеряли
сосредоточенность.- Матери Релл около трехсот лет,- объяснила Огвинн.- Ее
дух столь силен, что не дает умереть телу. Когда я была ребенком, она
говорила, что когда-нибудь придет Мастер Джедай со своим учеником, и тогда я
должна сразу привести их к ней. Она говорила, что у нее есть для вас
сообщение, но сейчас она немного не в себе. Извините.
Огвинн словно ощущала неловкость; она пыталась отцепить старухину руку
от Изольдера. Релл всем улыбалась, ее седая голова качалась, как поплавок на
бурной речной волне.
- Была рада тебя увидеть,- сказала старуха Изольдеру. - Пожалуйста,
приходите еще. Ты такой красивый мальчик... или девочка... все равно...
Огвинн удалось отцепить ее от принца, и она поспешно увела мужчин из
комнаты.
- Она видит будущее? - спросил Люк:
Огвинн механически кивнула, и Изольдеру стало не по себе, потому что
если старуха ничего не перепутала, Гетцерион в ближайшие дни убьет его.
- Иногда она ошибается, иногда теряется в прошлом, - объяснила Огвинн.
- А что еще говорила обо мне матушка Релл? - спросил Люк.
- Она говорила, что после вашего прихода она наконец сможет умереть. И
что ваш приход будет означать конец нашего мира.
- Что она имела в виду?
Но Огвинн только покачала головой и подошла к очагу. Слуга зачерпнул ей
в чашу супу. Люк, должно быть, заметил страх, исказивший лицо Изольдера, и
положил руку ему на спину.
- Не волнуйся, - сказал Джедай. - Ты же слышал, иногда матушка Релл
ошибается.
В полдень Тенениэл провела спутников к ранкорам. Хотя солнце пекло не
так уж сильно, ранкоры купались в пруду у крепости, бродя по дну и выставив
над водой одни ноздри.
Деревенские мальчишки что-то крикнули чудовищам, и вскоре четыре
ранкора вышли на берег. Мальчишки уже надели на ранкоров нагрудники,
накинули тяжелые кольчуги из костей и пластинок брони, связанных ремнями из
шкуры вуффы. Когда броня была прилажена, мальчишки вскарабкались ранкорам на
голову и приладили седла. Седла укреплялись ремнями во впадине перед
костяными наростами на макушке, ремни цеплялись к клыкам, затем пропускались
между ноздрей и прикреплялись другим концом к наростам на голове. Каждый
ранкор нес два седла.
Лея выбрала матку-вожака с бледно-зелеными лишаями на бурой груди по
имени Тошь. Хэн помог принцессе взобраться по узловатым лапам на мощные
плечи, откуда она прыгнула точно в седло. Изольдер и Люк взгромоздили на
ранкоров дройдов. После долгого обсуждения все же решено было двигаться
вместе. Перевозка дройдов вызывала трудности, но в дороге могли пригодиться
их сенсоры, да и сила Чубакки была в походе не лишней.
Когда все было готово, Хэн подошел к Леиному ранкору и хотел залезть на
второе седло. Люк его опередил.
- Постой, Хэн. Я собирался поехать с Леей. Я давно не виделся с сестрой
и хотел бы наверстать упущенное.
- Нет уж, дружок! - ревниво воскликнул Хэн.- Лея моя! Почему бы тебе не
поехать с ней? - он кивнул на Тенениэл.- Она определенно этого ждет.
- Ждет? - переспросил Люк и покраснел. Лея вдруг поняла: Люк
стесняется. Чувствовалось, что девушка ему нравится, но он всячески
препятствует сближению.
- Только не говори, что не замечаешь этого,- сказал Хэн.- Тенениэл -
девчонка что надо.
- Да, я знаю, - неуверенно улыбнулся Люк.
- Скажешь, она тебе не нравится? - проговорил Хэн.
- Мы с ней из совершенно разных миров, - ответил Люк.
- Но у вас много общего! Ты с маленькой захолустной планеты - она с
маленькой захолустной планеты, ты обладаешь странными способностями - она
обладает странными способностями, ты мужчина - она женщина. Я бы на твоем
месте поинтересовался, не хочет ли она прокатиться с тобой на одном
ранкоре...
- Ты думаешь? - спросил Люк.
- Хорошо, если ты не хочешь проситься к Тенениэл, я сам к ней
попрошусь, - сказал Хэн, искоса взглянув на Лею.
- Какое мальчишество! - тотчас отреагировала принцесса,- Хочешь вызвать
мою ревность? Нет, этот номер не пройдет!
- Тогда поезжай с его высочеством Изольдером! - Хэн махнул рукой в
сторону принца, который слушал их перепалку, стоя у ранкора Тенениэл.- А я
отправлюсь на поиски другой прелестной принцессы!
- Валяй, - сказала Лея. - Только не обращайся с ней так, как ты привык
обращаться со мной.
Признавая себя побежденным, Хэн широко развел руками. Тем временем
Изольдер подкрался к Леиному животному, мгновенно влез наверх и вскочил в
седло рядом с принцессой. Люк уже взбирался на ранкора Тенениэл.
- Не повезло вам, генерал Соло,- сказал принц, смеясь.- Похоже, вам
придется ехать со своим мохнатым другом Чубаккой.
Хэн исподлобья взглянул на Изольдера. Лее не понравилось выражение его
глаз. День не сулил ничего хорошего. Процессия двинулась в путь...
Ехать на ранкорах было чрезвычайно неудобно. Из-за их неуклюжей походки
невнимательный седок мог запросто вылететь из седла, а когда это чудовище
падало на четыре точки в густой кустарник, то остаться в седле считалось
подвигом. В общем, езда на ранкоре требовала огромного напряжения сил.
Однако в горах этот "транспорт" был незаменим. Дважды караван подходил к
глубоким каньонам, в которые не решился бы спуститься и опытный скалолаз, но
ранкоры цеплялись лапами за еле заметные глазу выступы, легко карабкаясь по
отвесным стенам. Нечаянно ранкор Хэна зацепил камень, который с грохотом
покатился вниз и больно ударил Изольдера. Принц взглянул наверх, и Хэн с
небрежной улыбкой проговорил:
- Прошу прощения!
- Эй! Вам не удалось украсть у меня Лею, так вы решили меня убить? -
вскричал принц.
- Хэн не хотел, это случайность, - заверила его Лея.
Изольдер замолчал ненадолго, затем угрюмо спросил:
- Почему вы столь внезапно отправились сюда с Хэном, принцесса?
Больше он ничего не прибавил, не допытывался, но его тон говорил о
глубоком переживании, требуя ответа, - а ей не хотелось отвечать.
- Разве странно, что я уехала со старым другом? - сказала Лея, надеясь
сменить тему.
- Да,- со страстью ответил Изольдер.
- Почему же?
- Ваш "старый друг" неотесан и...
- И?
- И дурно воспитан,- закончил Изольдер. - К тому же у нас были другие
планы!
- Понятно, - сказала Лея, стараясь не выдавать раздражения.- Хэйпанский
принц величает кореллианского короля неотесанным невежей, а кореллианский
король считает принца Хэйпа подонком... Насколько я понимаю, в ближайшем
будущем вы не создадите общества взаимного восхваления.
- Хэн Соло назвал меня подонком? - изумился Изольдер.- Какие у него
были на то основания?!
Ранкоры вошли в густые заросли. Человеку здесь понадобилось бы
прорубаться вибромечом. Животные просто проламывались сквозь чащу. Когда
ранкор Изольдера проходил мимо ветвистого дерева, принц схватился за ветку и
словно невзначай отпустил. Ветка с размаха хлестнула по Хэну.
- Эй! Смотреть надо! - крикнул тот, хватаясь за щеку.
Изольдер лучезарно улыбнулся.
- Это вам, генерал Соло, надо смотреть в оба. Датомир очень опасная
планета, здесь полно подонков.
Хэн помрачнел, поняв, на что намекает принц.
- Ничего,- сказал он.- Я позабочусь о своей безопасности!..
Лее надоели их перебранки. Она прислушалась к тихому разговору Люка с
Тенениэл. Девушка рассказывала об охоте на горных рогатых зверей, которых
называла дреббинами. Эти звери питались ранкорами. Такое было трудно
представить.
Поздним вечером караван подошел к бурной горной реке. Ранкоры попрыгали
в воду, вытянув хвосты и выставив наружу лишь ноздри. Лея наблюдала, как они
гребут короткими сильными лапами, и вдруг поймала себя на том, что мысленно
напевает:
- "О, Соло! Хэн Соло! Ты в грезах всех принцесс!"
Только этого ей не хватало!
Какое-то время все звери плыли бок о бок. Течением животное Хэна
прижало вплотную к ранкору Изольдера. Два ранкора плыли, толкая друг дружку.
Лея взглянула на мужчин и крикнула:
- Немедленно прекратите!
- Это принц начал! - точно ребенок, крикнул Хэн.
Изольдер хлопнул ногой по воде и обрызгал его.
Тенениэл тихо запела. Вода в реке вздыбилась столбом, подняв кружащиеся
струи коричневой пены. Смерч рухнул, окатив Хэна и принца. Люк и Чубакка
расхохотались. Лея улыбнулась молодой ведьме.
- Спасибо, Тенениэл. Может быть, и я когда-нибудь научусь столь
полезным чарам.
Ощутив в Люке внезапный прилив радости и желания. Лея поняла, что
прикоснулась к его чувствам. Она знала, что раньше женщины мало интересовали
Скайвокера. Принцесса лукаво подмигнула брату.
- Скоро разобьем лагерь, - сказала Тенениэл, когда ранкоры вылезли из
потока.
Внезапно Арту закрутил тарелкой антенны, загудел и защелкал.
- В чем дело? - обеспокоился Люк.
- Над нами имперские корабли, сэр,- сообщил Трипио.- Арту уловил
сигналы четырнадцати.
Лея с тревогой посмотрела на небо, хотя, разумеется, только что
вышедшие из гиперпространства космические корабли увидеть было нельзя.
Изольдер сказал:
- После нашей атаки имперцы вызвали подкрепление.
Лея чуть не спросила: "А какова вероятность, что люди Цзинджа заметят
нас?" - но решила лучше промолчать. Не хотелось тревожить товарищей, раз
никто об этом не вспоминал. Но взглянув на Хэна, по его нахмуренному виду
поняла, о чем он думает. Тюремная охрана уже называла по радио его имя.
Значит, Цзиндж знает, что Хэн жив и находится на планете. А за его голову,
как за головы всех видных офицеров Новой Республики, назначена награда.
Вопрос лишь в том, настолько ли он нужен Цзинджу, чтобы тот нарушил
собственный запрет и послал на планету корабль?
- Не нравится мне это,- промолвил Хэн. Вероятность того, что
корабельные сенсоры засекут электронику дройдов, была мала, но все же
существовала.
- Мы скоро достигнем цели, - сказала Тенениэл, видя волнение путников.
Не прошло и десяти минут, как она привела процессию через гущу деревьев
на склоне холма к зияющей в земле гигантской дыре, полузаросшей красными
вьющимися лианами. Девушка спешилась и позвала:
- Барукка! Барукка!
Никто не ответил. Тенениэл беспокойно потопталась на месте, закрыла
глаза и тихо запела.
- Поблизости никого нет, - прервав заклинание, проговорила она.
- Если не найдем Барукку,- подал голос Трипио, - как же мы получим
сведения о тюрьме? Арту, обследуй местность на предмет человеческих
организмов!
Арту послушно свистнул и вновь завертел антенной.
Тенениэл заглянула в пещеру.
- Похоже, Барукка отсутствует несколько дней...
- Куда она могла подеваться? - сказал Хэн.- Пошла на охоту?
- Навряд ли,- отозвалась Тенениэл.- Скорее Барукка опять присоединилась
к Ночным Сестрам. Сейчас для нее настало опасное время. Предполагается, что
изгнанница остается одна, обдумывая свое прошлое и будущее. Но часто
одиночество становится невыносимым.
С заходом солнца стало темнеть.
- У нас нет выхода,- сказал Люк.- Мы должны дождаться Барукку.
Джедай направил ранкора в пещеру, а Тенениэл стала устанавливать камни
полукругом у входа, очевидно, обозначая, что пещера занята. Почему-то Лее не
хотелось входить внутрь. Было такое чувство, что она нарушит уединение
Барукки.
Внутри ее взорам путников открылся сказочный мир. Стены пещеры
искрились от блестящих вкраплений граната и бледного цитрина с прожилками
металлической зелени и белизны цвета слоновой кости. Вокруг словно
плескалась вода. Теперь было ясно, почему ведьмы назвали это место Каменной
Рекой. Высота помещения, наверное, позволяла бы встать на плечи двум
взрослым ранкорам. Из пещеры вытекал небольшой ручеек.
Тенениэл принесла несколько поленьев из поленницы у входа, и Хэн своим
бластером разжег костер. Весь день путники держались настороже, ожидая
разведывательных отрядов Ночных Сестер, а теперь, когда можно было
поговорить. Лея чувствовала себя слишком усталой.
Ранкоры, однако, казались совершенно свежими. Они сгрудились вокруг
костра в своей ужасной сбруе из костей и штурмовой униформы и грели у огня
лапы, тихо рыча. Тошь о чем-то рассказывала младшим, жестикулируя передними
лапами, свет играл на ее клыках и покрытых бородавками плечах.
Чубакка свернулся в клубок и заснул, дройды устроились у входа, так что
Арту мог обследовать окрестности своими сенсорами. Хэн взял факел и
отправился осмотреть пещеру. Люк и Тенениэл тихо переговаривались, она
подкладывала на угли костра зеленые орехи, чтобы зажарить в скорлупе.
Изольдер прислонился к здоровенному валуну и, полуприкрыв глаза, поигрывал
бластером.
Ранкоры стонали и вздыхали, и Тенениэл кивнула на Тошь.
- Она рассказывает детям, как ее предки впервые встретились с ведьмами.
Когда-то большая самка встретила ведьму, которая ее вылечила и стала ездить
на ранкорьей спине. Своими зоркими глазами, видящими даже в свете дня, она
лучше различала добычу, и мать-ранкорка зажила припеваючи и выросла до
огромных размеров. Ее стадо процветало, в то время как другие стада гибли от
голода. Ранкоры не умели делать хорошее оружие вроде копий и сетей, не умели
защищать себя броней. За то, что ведьмы научили их таким великим вещам,
говорит Тошь, ранкоры должны всегда любить ведьм и служить им, даже когда мы
отдаем бессмысленные приказы - например, перенести нас через леса и горы,
или просим сражаться с Ночными Сестрами.
Лея задумчиво посмотрела на Тенениэл, понимая, что девушка
почувствовала ее интерес к ранкорам.
- Наверное, Тошь любит ваш народ, - сказала принцесса.
Тенениэл кивнула и встала поскрести ранкору ногу.
- Да, она очень благодарна, что у нее сильное стадо, но все ранкоры не
любят иметь дело с Ночными Сестрами.
- Ты и раньше говорила, что ранкоры не хотят служить Ночным Сестрам.
Почему? - спросил Люк.
- Те обращаются с ними, как со скотиной. Ранкоры убегают от них.
- Интересно,- вмешался Изольдер.- С животными вы обращаетесь, как с
друзьями, а мужчин держите за рабов. Мне это кажется изрядным варварством.
- Всегда легче увидеть варварство в чужих культурах, чем в своей
собственной, - заметил Люк.- Ведьмы построили иерархию, основанную на силе,
как и большинство миров.
- И у них нет системы власти, основанной на наследовании. Я, например,
нахожу концепцию наследственного правления варварской,- добавила Лея, метя в
Изольдера.
- Странно слышать это от принцессы. Вы происходите из семьи, которую
поколениями воспитывали, чтобы руководить. И это справедливо. Вы должны
главенствовать, весь ваш народ это понимает. Даже когда ваши титул и трон
стали не более чем почетными символами, народ по-прежнему требует от вас
служения Альтераану на высокой должности...
- Ты считаешь, что мы руководим Альтерааном по праву рождения, а не
благодаря собственным достоинствам? - удивилась Лея.- Какая чушь.
- Нет не чушь, - настаивал на своем Изольдер. - Среди стайных хищников
для произведения потомства вожак выбирает самых сильных и ловких самок. Как
правило, их дети приобретают родительские качества, в том числе качества
лидера...
- К человеческому поведению это не имеет никакого отношения, - сказала
Лея. - Люди - не стайные хищники.
Изольдер посмотрел на блики костра.
- Если бы вы лучше знали мою мать...- пробормотал он.
- К сожалению, Лея, многие люди похожи на хищников, - сказал Люк. -
Посмотри на свору пауков и заметишь в их отношениях сходство с людьми. А
вспомни про диктатора Цзинджа!
- И про Ночных Сестер,- вставила Тене-ниэл.
- Люк, и ты споришь со мной,- воскликнула Лея.- Ты, благороднейший из
всех тех, с кем я знакома!
- Я лишь констатирую факты, - с сочувствием произнес Джедай.- В словах
Изольдера есть резон. Ум, харизма, решительность - многие черты характера
передаются по наследству.
- Изольдер, ты видел деловых людей на Хэйпе,- нашла еще один аргумент
принцесса.- Они - тоже лидеры и могут править не хуже монархов!
Изольдер тотчас парировал:
- Они могут быть неплохими советниками по части коммерции, однако
бизнесменам вряд ли можно доверить верховные посты в правительстве.
- Почему ты так уверен?
- Есть миры, где управляют бизнесмены. Там мало думают об артистах,
жрецах, инвалидах. Их считают балластом для экономики. Я бы предпочел, чтобы
каждый занимался своим делом.
- Вы жалуетесь на меркантильность деловых людей, однако совсем недавно
вы назвали хищницей свою мать,- сказал Люк.- В чем разница между хищником и
бизнесменом?
- Моя мать - хороший правитель для своего времени,- ответил Изольдер.-
Ваша Старая Республика развалилась. Нам понадобилась некоторая жестокость,
чтобы отразить Империю, а когда мы не смогли больше защищаться, понадобился
кто-то достаточно сильный, чтобы сохранить наши миры вместе под давлением
имперского правления. Моя мать отвечает этим требованиям. Но ее дни
миновали. Теперь нам нужна королева-мать достаточно сильная, чтобы сражаться
с моими тетками, и достаточно мягкая, чтобы править посредством доброты.
Тенениэл почесывала ранкора. Огромный зверь склонился к ней, кряхтя от
удовольствия.
- Я не очень разбираюсь в ваших делах, - сказала девушка, - но ты,
Изольдер, назвал нас варварами, потому что нашим миром правят женщины. Но
если вами правит королева-мать, чем же вы лучше нас? Мужчины не имеют власти
в обоих мирах, в чем же разница?
- В некотором смысле я обладаю высшей властью.- ответил Изольдер.- Я -
принц королевской крови, от меня зависит, кто станет следующей королевой,-
он многозначительно взглянул на Лею.
Лея стиснула зубы. Это был тот самый дурацкий аргумент, который
необорим в любом обществе. Так или иначе, все удовлетворялись тем, что имеют
некоторую власть, просто передавая ее другим. Невозможно спорить с
человеком, полностью зацикленном на одной идее.
Но Лея заметила, что ее злит что-то еще, а именно - факт, что она сама
отвечает всем требованиям, которые Изольдер предъявляет к королеве-матери.
Он сказал, что любит ее, и он был одним из привлекательнейших мужчин, каких
она только видела. Но может быть, он из тех, кто только позволяет себе
влюбиться, когда встречает женщину с соответствующими достоинствами? Если
так, то Лея не знала, как к этому относиться.
За нее ответ нашла Тенениэл. Она посмотрела на Изольдера и фыркнула.
- "От меня зависит, кто станет следующей королевой",- передразнила она,
на удивление точно передав интонации принца.- "У меня вся власть!" - Девушка
презрительно усмехнулась, продолжая гладить ранкора.- Такой же олух, как и
все остальные мужланы!
В глубине пещеры внезапно раздались выстрелы. Люк вскочил на ноги,
выхватив Огненный Меч.
- Там... Там чудовище! В озере! Там большое подземное озеро! - орал
Хэн, с дымящимся бластером подбегая к костру. - Озеро, а в нем - синее,
гадкое, со щупальцами! Оно пыталось меня сожрать!
- Ах да, - сказала Тенениэл, - я и забыла о нем...
- Ты знала о нем?! - завопил Хэн.- Ты знала - и ничего не сказала?
- Мы запустили брагга в озеро несколько лет назад,- ответила Тенениэл.-
Это отличный корм для ранкоров.
Девушка похлопала Тошь по брюху и что-то шепнула ей в слуховое
отверстие. Глаза ранкорихи азартно сверкнули, она зарычала и бросилась в
темноту.
У костра было тепло и уютно. Спорить больше никому не хотелось.
Последний луч солнца погас. Пещера словно стала теснее. Вдруг все
почувствовали, что стало трудно дышать. У входа в пещеру стояла женщина с
длинной клюкой.
- Что вы тут делаете? - спросила она, не подходя к огню.
Сначала женщина показалась старой и немощной со своей клюкой, но,
рассмотрев ее, Лея увидела, что той, возможно, не больше тридцати. И все же
вокруг этой женщины чувствовалась аура Темной Силы - нечто такое, что
создавало ощущение дряхлости, глубокой старости. Свирепые глаза Барукки
смотрели из-под капюшона настороженно и в то же время опасливо.
- Предупреждаю - я отверженная, а вы пришли в мой дом. Я не могу
принять вас и дать убежище.
- Помоги, - сказала Тенениэл. - Нам нужна твоя помощь!
Барукка оставалась за кругом света, глядя на незваных гостей из
темноты, точно дикий зверь. Ее лицо было в кровоподтеках. Она раздумывала.
- Берегитесь! - промолвила она наконец. - Гетцерион собирает Ночных
Сестер для войны. Я чувствую ее призыв, он разрывает меня на части. А вы
враги!
В голосе Барукки послышалась странная боль. Она словно силилась
разобраться в собственных чувствах, и ей это не удавалось.
- Мы не ВАШИ враги, - сказал Люк.
- Мать Огвинн говорила о твоей просьбе вновь принять тебя в племя
Поющих Гор,- добавила Тенениэл.- Мы бы хотели когда-нибудь снова увидеть
Барукку в племени как свою сестру.
- Да, - откликнулась та. - Она решила покинуть Ночных Сестер.
Женщина произнесла это так, будто речь шла о ком-то другом,
отсутствующем. Всем стало понятно, что она не в своем уме.
- Это ТЫ решила покинуть племя Ночных Сестер, - сказала Тенениэл.
- Да,- прошептала Барукка и задрожала, будто вспомнив вдруг что-то
важное.
- Ты поможешь нам? - с надеждой спросила девушка.- Нам нужно попасть в
тюрьму, найти останки звездных кораблей. Ты можешь сказать, где искать их?