– Что вам не ясно?
– Ликвидация нашей группы – она планировалась с самого начала?
– Разумеется. Никто и не собирался подпускать этого одержимого к Магаеву! – Ушастый разъяснял очевидные для него вещи. – Полковник не дурак, он же прекрасно понимал, что если после покушения клиент останется жив, язычок-то ему развяжут в конце концов. Выйдут на фирму, а там и до самого доберутся… Требовалось и дело сделать, и завещание в действие привести. Вы бы поручили подобное непрофессионалу?
– Нет. Как я понял, в завещании…
– Деньги перечислялись только в случае документально зафиксированной и установленной смерти заказанного объекта. Подразумевалось – что от руки клиента. А это как раз Полковника не устраивало. По его схеме объект и клиента ликвидировал Кондор, – а вы с литовцем использовались даже не в качестве статистов, а так, нечто вроде передвижных самоходных декораций.
– Вот даже как? Это точно?
– Мы теперь вообще ничего не знаем точно! – в который раз повторил собеседник. – Мы теперь можем только предполагать. К сожалению, все участники «сафари» мертвы, спросить не у кого… кроме вас, конечно.
– Вы, помнится, обещали, что Пол
ковник…
– Увы! Когда наши люди зашли к нему в гости, в Цюрихе, он повел себя очень грубо. Решил покинуть их, не попрощавшись. Через окно… Но – двенадцатый этаж, сами понимаете! Не слишком удачно.
Владимир Александрович представил себе летящую на асфальт фигуру – и особой радости не испытал:
– Не слишком чистая работа, верно?
– Да, пришлось кое-кого наказать. С другой стороны… Его все равно достал бы Магаев. На Кавказе не принято прощать подобные штучки. К тому же на определенном этапе наш общий знакомый стал просто-напросто опасен.
– Хорошо… – По ряду признаков Виноградов догадывался, что либо сегодня они поставят все точки над многострадальной буквой латинского алфавита, либо вскоре сам Владимир Александрович отправится вслед за Полковником. – Хорошо! Сделайте одолжение, давайте еще чуть-чуть поиграем в мистера Холмса и доктора-простофилю. Как это все должно было, по-вашему, произойти?
– Элементарно, Ватсон! – с узнаваемой интонацией поддержал предложение ушастый. – Вы должны были выйти на огневой рубеж – к селу, где базируется штаб оппозиции. Там Кондор, скорее всего, не без вашей с литовцем помощи уничтожил бы проводников. А сам, используя такую же, как вы видели у Батенина, снайперскую винтовку, ликвидировал Магаева. Задача сложная, но для профессионала вполне осуществимая.
Собеседник в очередной раз ощупал языком содержимое своего бокала:
– Я вас не утомил?
– Нет, что вы!
– Тогда продолжим… У Кондора оставался немалый запас времени – пока охрана сообразит, что к чему, пока вычислят, откуда стреляли, пока вышлют людей… А он пока убил бы клиента.
– А мы бы любовались?
– А вы и так – что, не любовались, как он вас одного за другим на тот свет отправлял? Эх, молодой челове-ек! Есть такая наука – психология. Она говорит, что каждый до последней минуты надеется, что уж лично его-то… да никогда! Других запросто, а его минует. Вы, надеюсь, не обижаетесь?
– Не обижаюсь! – покривил душой Виноградов.
– Ладно… – Видимо, роль воспитателя собеседника забавляла. – Так вот, положил бы он покойному в руки винтовочку, а затем и с остальными, с вами то есть, покончил. Достаточно достоверная получилась бы, видимо, картинка: предательский выстрел, случайно обнаружившие засаду джигиты, короткий, но беспощадный бой… Трупы героев и целая куча, аж трое, убитых врагов.
– А потом кто-нибудь из оппозиции поднял шум в прессе? По поводу группы убийц-спецназовцев, вероломно срывающих переговорный процесс?
– Да, примерно в этом роде! Наши стали бы опровергать все, но кто же им поверит?
– Никто, – согласился Виноградов. – Даже наоборот.
До Кизляра крайней постоянно оказывалась пресс-служба МВД, но теперь и высунувшаяся сдуру госбезопасность продемонстрировала всему миру, что даже соврать толком не умеет.
– Очень неплохо придумано, стоит отдать должное.
– Ну и не мешали бы Полковнику! В конце концов, кого интересует судьба использованного на полную катушку майора милиции? И еще парочки любителей острых ощущений?
– Напрасно, молодой человек. Мы рассчитывали на другой вариант развития событий. – Ушастый наморщил лоб, демонстрируя незаслуженную обиду: – Это вообще не в традициях порядочных людей – бросать тех, кто честно делает дело… Вы нас о чем успели предупредить?
– Тогда утром? С Кипра? Ну – насчет фирмы этой «липовой», туристического агентства. Насчет «вдовы» подставной… Потом про патрон, который у меня от Батенина остался.
– Вот! И с этими данными…
– Не на-адо! Вы же Полковника давно выпасывали, нет?' И знали о нем куда больше, чем я. Просто понадобился такой придурок, как Виноградов, чтобы сунуть его вместо палки башкой в муравейник. И поворочать там, чтоб забегали. Так ведь?
– Тем не менее мы успели выйти на Магаева, предупредить его и подготовить встречу!
– Лихо же вы ее подготовили… – Владимир Александрович вспомнил кошмарную рожу Кондора и собачьи клыки у себя на горле.
– Но все же закончилось благополучно?
– Сомневаюсь, что это ваша заслуга!
– Напрасно… С Магаевым была договоренность – три жизни за его голову. Он якобы поверил в версию насчет корреспондентов, выслал людей – проводников, чтобы ни волоска по пути не упало. А уж там бы вас встретили, будьте уверены!
– Три… А почему – три жизни?
– Кондор нас не интересовал. Он местный, его все равно бы казнили. Датчанина с литовцем вернули бы Красному Кресту или миссии Европейского Совета… Предварительно, конечно, засняли бы их показания, все с документами: и все! Полковнику с его фирмой конец. Убойной силы получилась бы сенсация.
– А я? – Видимо, и о нем позаботился ушастый.
– Вас бы по-тихому отдали мне. Это было одно из условий. И кто что про вас знает? Некто «левый», неустановленный русский с фальшивым латиноамериканским паспортом. А если бы кто-то подумал, что Пронин на фото напоминает какого-то Виноградова – ну что же такого? Мало ли похожих? Настоящий-то господин Виноградов отпуск провел в круизе – и благополучно вернулся домой, к жене и детям…
Хотелось верить. Хотелось рыдать и плакать от умиления.
Но вместо этого, чувствуя себя неисправимым занудой, Владимир Александрович полюбопытствовал:
– Прямо как в сказке… Почему же не получилось-то?
Теперь опустел бокал и у собеседника:
– Добавьте-ка… Спасибо. Почему? А кто его знает. Ясно только, что из-за Кондора. То ли он нюхом какой-то подвох почувствовал, то ли проводники «прокололись»… И он просто сменил последовательность.
– Последовательность чего?
– Ликвидации! Посчитал, видимо, что от перестановки мест слагаемых…
– Скорее уж – вычитаемых!
– Вот именно. – Собеседник продолжал получать удовольствие от игры со словом, и Виноградов это пытался использовать. – Вот именно… Скажите спасибо – я настоял контрольную группу навстречу выслать. Потому что прошел слушок, что погранцы про вас пронюхали, могут не здоровую активность проявить.
Владимир Александрович почему-то вспомнил Ису – может, именно он и был тем агентом, который сообщил своему русскому хозяину о готовящемся переходе границы? Сеть информаторов создавалась разведкой погранвойск десятилетиями, в некоторых семьях это стало потомственным бизнесом – наряду с контрабандой.
Господи, благослови агентуру!
Ушастый излагал:
– Из-за этого мы раньше времени проводников обнаружили. Двинулись по вашему следу… Насчет паренька со шприцем не обманулись, а вот дальше бы так и ушли на северо-восток, если бы не собачки. И если бы я не знал, за кем по-настоящему охотятся.
Виноградов прищурился:
– Но там же мины кругом? Не напоролись?
– Насчет «сюрприза», конечно, нет! А вот то, что Кондор вокруг первого трупа, того литовца, понатыкал… Я же сказал – спасибо собакам. Двух потеряли.
Владимир Александрович вспомнил раскат, принятый им за отголосок далекой грозы. А вот Кондор не обманулся – оттого и занервничал, заторопился тогда…
– Потом мы, конечно, осторожнее двинулись. Из-за того и время потеряли! Ливень прошел… Ни следов, ничего… Пришлось на голой логике вычислять: что эта сволочь бородатая предпримет, как попытается Магаева кончить?
– Вычислили?
– Потому вы и живой, Владимир Александрович! – В голосе собеседника слышалась вполне законная профессиональная гордость. – Тем более тот патрон… Наши эксперты определили оружие, которым пользовался Батенин. Оставалось предположить, что и Кондор воспользуется такой же схемой.
– Я действительно… Спасибо! – Виноградов без напряжения сделал на глазах слезы благодарности. Проверено – те, кто нам сделал что-то хорошее, потом любят облагодетельствованных ими с особой силой. Что там ушастый говорил про психологию? Мы тоже не лапти, книжки почитываем…
– Ладно, бросьте. – Но чувствовалось, что собеседнику приятно.
– Но это просто чудо! Как же вы на Магаева вышли? На то, что именно его убить собираются?
Если на этом месте стоял «ограничитель», то ушастый его проскочил, не заметив:
– Собственно, вам спасибо. Вы же успели данные «вдовы» сообщить – мы ее в Питере по возвращении и встретили. Взяли аккуратненько в оборот… Убедили помочь!
– А она что была – в курсе? – Когда Виктория покидала лагерь Полковника, майор еще валялся без сознания. – Я думал – просто разовая девочка.
– Мужчины… Мы, мужчины, иногда излишне откровенны с теми, кто нам постель греет! – Ушастый улыбнулся, как человек, которого половые вопросы еще интересуют, но уже не волнуют. – Она жила с Полковником, его ребенка воспитывала.
– И сдала с потрохами?
– Пришлось объяснить, что когда у ребенка есть мама – это еще ничего… Полным сиротам в жизни куда сложнее!
Все, что на это мог сказать Виноградов, относилось к области морали, – а такими категориями в бизнесе собеседника никто не оперировал. Ушастый вынужден был оставаться сугубым прагматиком:
– Впрочем, хуже всего оказалось «зачищать бахрому»… Эва, хозяйка пансиона, ну никак не могла понять, почему русские у нее селятся, платят вперед, – а потом неизвестно куда исчезают! Нужно было, чтобы она не просто без шума обошлась, – а чтоб еще все вещи отдала.
– Да, классно – даже сувениров мне накупили: жене, детям!
– Все понравилось?
– А как же! У вас отменный вкус… – Честно говоря, сам Виноградов ни в жизни не стал бы покупать гипсовую Афродиту или же заводного попрыгунчика в виде детородного органа. С открытками и фотографиями достопримечательностей ребята тоже перестарались, но из лучших побуждений – в конце концов, дома были так рады, что глава семьи вернулся… Вообще, он же прекрасно понимал, что легендирование и локализация непредвиденных отклонений от хода операции – задача из самых сложных, тем более в такие сроки и за границей. Куда проще оказалось обставить несчастный случай по пути из Шереметьева до вокзала в Москве! Сразу получили объяснение и травмы, и задержка, и потерянный в суматохе загранпаспорт…
Именно тогда Владимир Александрович окончательно уверовал в мощь организации и положение в ней ушастого.
– Вы о чем-то задумались?
– Нет, – встрепенулся Виноградов. – Простите.
– Вы уже приступили к службе?
– Нет, еще только со второго числа. У меня же отпуск продлен из-за больничного.
– Это – хорошо! Социальная защищенность – это большой плюс для государственных служащих.
– Издеваетесь? Второй месяц мужикам зарплату задерживают!
– У нас тоже… Обещали погасить задолженность.
– А где вы служите?
Проскочить «на дурачка» не получилось. Собеседник поморщился, как от чужой бестактности, но ответил:
– Какая разница, кто какие погоны носит? Где работает? Главное – где зарабатывает! Вы же получили компенсацию за… доставленные неприятности? Это, если не ошибаюсь, больше, чем оклад плюс звание за год?
– Знаете, государева служба приучает к стабильности, ведь верно?
– Пожалуй! – кивнул ушастый. Судя по всему, у него-то льготная пенсия уже была в кармане. И он не совсем понимал, к чему клонит Виноградов.
– Я хотел бы стабильности и в наших отношениях.
– То есть вы предлагаете свои услуги?
– Да! – Это вышло несколько более темпераментно, чем хотелось бы претенденту.
– Даже не зная толком, с кем собираетесь иметь дело?
– Ну вы свернули башку Полковнику и его конторе… Я пытался сообразить – зачем? Кажется, понял.
– Я вас с интересом слушаю…
– Видимо, вы – конкуренты?
– Допустим… В порядке бреда! Дальше?
– Вся разница в мотивации. Полковник опирался на криминал, ему все равно было – кого, где… лишь, бы платили.
– К тому же он создавал излишнюю суету на рынке… специфических услуг. Он был дилетантом! Талантливым, но – дилетантом. – Ушастый плавно и неожиданно легко для собеседника переключился в режим монолога. – Мы опираемся на профессионалов. На людей с принципами, патриотов… Лично меня вы устраиваете – по ряду причин. С самого начала, с той встречи у Наумыча: иначе, поверьте, инцидент в Москве, на обратном пути, запросто можно было обставить как несчастный случай со смертельным исходом. И мы не повторили бы чужих ошибок с Батей! Рад, что не ошибся… Всегда стараюсь подбирать себе людей сытых, но битых – и от шальных денег голову не потеряют, и от страху не обделаются.
– Я недавно прочитал в интервью… Один «авторитет» говорил: счастье не в том, чтобы трахнуть кого-нибудь или упиться до потери пульса. А в том, чтобы на следующее утро проснуться живым и на свободе.
Вероятно, Виноградов сказал то, что требовалось. Потому что собеседник кивнул и продолжил:
– Мы подобрали хозяйство Полковника… Оно сейчас в некотором смятении, но потенциал имеется. Хотите взять под себя?
– Но я же… Что – увольняться? Второй раз милиция расставания со мной не переживет!
– Зачем? – удивился новоприобретенный Владимиром Александровичем босс. – Великолепное прикрытие… Мы же все почти носим погоны. И служим Отечеству – так ли, этак ли… Наоборот, создадим условия, подстрахуем!
– Прямо масонство какое-то, – засомневался Виноградов.
– Вы, чувствуется, слабоваты в теории! Ничего, будет время пообщаться. – Это звучало обнадеживающе. – Итак?
– Что надо делать?
– Для начала… Магаева еще не забыли?
– Помню. – Как же, забудешь тут: когда майора вывозили от оппозиции, в глазах бритого садиста светилась досада кота, у которого из-под носа уносят недодушенную до смерти мышку.
– На него появился заказчик… Вот и начните – регион знаком, опыт имеется.
– Но ведь вы же сами его?..
– Тогда – спасли, а сейчас время подошло. Беретесь?
– Почему – нет? – Для почина это было вовсе не плохо. Начальник штаба оппозиции, враг Отечества – с моральной точки зрения никаких проблем…
Выбирая – на глаз и на ощупь – из множества пакетов тот, в котором картошка поприличнее, Виноградов нечаянно задел пенсионера:
– Ой, простите, ради Бога!
– Осторожнее надо…
Оба снова склонились над проволочной тележкой. Народа в окраинном универсаме почти не было – домохозяйки досматривали «Санта-Барбару».
– Как прошло?
– Все в порядке. Меня приняли. Передают хозяйство Полковника.
– Ого! Сразу? Осторожнее только.
– Попробую… Способы связи?
– Остаются. Но сам без нужды не вылезай, внедряйся. Желаю удачи.
– Спасибо…
От стеллажа с приправами приковыляла дамочка в шляпе, и, не меняя интонации, Виноградов продолжил:
– …мелочь одна! Выбирать не из чего.
– Разбаловались, молодой человек! Спасибо, хоть такая имеется, а то работать-то никто не хо…
Не дослушав стариковского ворчания, Владимир Александрович направился в винный отдел…
– Ликвидация нашей группы – она планировалась с самого начала?
– Разумеется. Никто и не собирался подпускать этого одержимого к Магаеву! – Ушастый разъяснял очевидные для него вещи. – Полковник не дурак, он же прекрасно понимал, что если после покушения клиент останется жив, язычок-то ему развяжут в конце концов. Выйдут на фирму, а там и до самого доберутся… Требовалось и дело сделать, и завещание в действие привести. Вы бы поручили подобное непрофессионалу?
– Нет. Как я понял, в завещании…
– Деньги перечислялись только в случае документально зафиксированной и установленной смерти заказанного объекта. Подразумевалось – что от руки клиента. А это как раз Полковника не устраивало. По его схеме объект и клиента ликвидировал Кондор, – а вы с литовцем использовались даже не в качестве статистов, а так, нечто вроде передвижных самоходных декораций.
– Вот даже как? Это точно?
– Мы теперь вообще ничего не знаем точно! – в который раз повторил собеседник. – Мы теперь можем только предполагать. К сожалению, все участники «сафари» мертвы, спросить не у кого… кроме вас, конечно.
– Вы, помнится, обещали, что Пол
ковник…
– Увы! Когда наши люди зашли к нему в гости, в Цюрихе, он повел себя очень грубо. Решил покинуть их, не попрощавшись. Через окно… Но – двенадцатый этаж, сами понимаете! Не слишком удачно.
Владимир Александрович представил себе летящую на асфальт фигуру – и особой радости не испытал:
– Не слишком чистая работа, верно?
– Да, пришлось кое-кого наказать. С другой стороны… Его все равно достал бы Магаев. На Кавказе не принято прощать подобные штучки. К тому же на определенном этапе наш общий знакомый стал просто-напросто опасен.
– Хорошо… – По ряду признаков Виноградов догадывался, что либо сегодня они поставят все точки над многострадальной буквой латинского алфавита, либо вскоре сам Владимир Александрович отправится вслед за Полковником. – Хорошо! Сделайте одолжение, давайте еще чуть-чуть поиграем в мистера Холмса и доктора-простофилю. Как это все должно было, по-вашему, произойти?
– Элементарно, Ватсон! – с узнаваемой интонацией поддержал предложение ушастый. – Вы должны были выйти на огневой рубеж – к селу, где базируется штаб оппозиции. Там Кондор, скорее всего, не без вашей с литовцем помощи уничтожил бы проводников. А сам, используя такую же, как вы видели у Батенина, снайперскую винтовку, ликвидировал Магаева. Задача сложная, но для профессионала вполне осуществимая.
Собеседник в очередной раз ощупал языком содержимое своего бокала:
– Я вас не утомил?
– Нет, что вы!
– Тогда продолжим… У Кондора оставался немалый запас времени – пока охрана сообразит, что к чему, пока вычислят, откуда стреляли, пока вышлют людей… А он пока убил бы клиента.
– А мы бы любовались?
– А вы и так – что, не любовались, как он вас одного за другим на тот свет отправлял? Эх, молодой челове-ек! Есть такая наука – психология. Она говорит, что каждый до последней минуты надеется, что уж лично его-то… да никогда! Других запросто, а его минует. Вы, надеюсь, не обижаетесь?
– Не обижаюсь! – покривил душой Виноградов.
– Ладно… – Видимо, роль воспитателя собеседника забавляла. – Так вот, положил бы он покойному в руки винтовочку, а затем и с остальными, с вами то есть, покончил. Достаточно достоверная получилась бы, видимо, картинка: предательский выстрел, случайно обнаружившие засаду джигиты, короткий, но беспощадный бой… Трупы героев и целая куча, аж трое, убитых врагов.
– А потом кто-нибудь из оппозиции поднял шум в прессе? По поводу группы убийц-спецназовцев, вероломно срывающих переговорный процесс?
– Да, примерно в этом роде! Наши стали бы опровергать все, но кто же им поверит?
– Никто, – согласился Виноградов. – Даже наоборот.
До Кизляра крайней постоянно оказывалась пресс-служба МВД, но теперь и высунувшаяся сдуру госбезопасность продемонстрировала всему миру, что даже соврать толком не умеет.
– Очень неплохо придумано, стоит отдать должное.
– Ну и не мешали бы Полковнику! В конце концов, кого интересует судьба использованного на полную катушку майора милиции? И еще парочки любителей острых ощущений?
– Напрасно, молодой человек. Мы рассчитывали на другой вариант развития событий. – Ушастый наморщил лоб, демонстрируя незаслуженную обиду: – Это вообще не в традициях порядочных людей – бросать тех, кто честно делает дело… Вы нас о чем успели предупредить?
– Тогда утром? С Кипра? Ну – насчет фирмы этой «липовой», туристического агентства. Насчет «вдовы» подставной… Потом про патрон, который у меня от Батенина остался.
– Вот! И с этими данными…
– Не на-адо! Вы же Полковника давно выпасывали, нет?' И знали о нем куда больше, чем я. Просто понадобился такой придурок, как Виноградов, чтобы сунуть его вместо палки башкой в муравейник. И поворочать там, чтоб забегали. Так ведь?
– Тем не менее мы успели выйти на Магаева, предупредить его и подготовить встречу!
– Лихо же вы ее подготовили… – Владимир Александрович вспомнил кошмарную рожу Кондора и собачьи клыки у себя на горле.
– Но все же закончилось благополучно?
– Сомневаюсь, что это ваша заслуга!
– Напрасно… С Магаевым была договоренность – три жизни за его голову. Он якобы поверил в версию насчет корреспондентов, выслал людей – проводников, чтобы ни волоска по пути не упало. А уж там бы вас встретили, будьте уверены!
– Три… А почему – три жизни?
– Кондор нас не интересовал. Он местный, его все равно бы казнили. Датчанина с литовцем вернули бы Красному Кресту или миссии Европейского Совета… Предварительно, конечно, засняли бы их показания, все с документами: и все! Полковнику с его фирмой конец. Убойной силы получилась бы сенсация.
– А я? – Видимо, и о нем позаботился ушастый.
– Вас бы по-тихому отдали мне. Это было одно из условий. И кто что про вас знает? Некто «левый», неустановленный русский с фальшивым латиноамериканским паспортом. А если бы кто-то подумал, что Пронин на фото напоминает какого-то Виноградова – ну что же такого? Мало ли похожих? Настоящий-то господин Виноградов отпуск провел в круизе – и благополучно вернулся домой, к жене и детям…
Хотелось верить. Хотелось рыдать и плакать от умиления.
Но вместо этого, чувствуя себя неисправимым занудой, Владимир Александрович полюбопытствовал:
– Прямо как в сказке… Почему же не получилось-то?
Теперь опустел бокал и у собеседника:
– Добавьте-ка… Спасибо. Почему? А кто его знает. Ясно только, что из-за Кондора. То ли он нюхом какой-то подвох почувствовал, то ли проводники «прокололись»… И он просто сменил последовательность.
– Последовательность чего?
– Ликвидации! Посчитал, видимо, что от перестановки мест слагаемых…
– Скорее уж – вычитаемых!
– Вот именно. – Собеседник продолжал получать удовольствие от игры со словом, и Виноградов это пытался использовать. – Вот именно… Скажите спасибо – я настоял контрольную группу навстречу выслать. Потому что прошел слушок, что погранцы про вас пронюхали, могут не здоровую активность проявить.
Владимир Александрович почему-то вспомнил Ису – может, именно он и был тем агентом, который сообщил своему русскому хозяину о готовящемся переходе границы? Сеть информаторов создавалась разведкой погранвойск десятилетиями, в некоторых семьях это стало потомственным бизнесом – наряду с контрабандой.
Господи, благослови агентуру!
Ушастый излагал:
– Из-за этого мы раньше времени проводников обнаружили. Двинулись по вашему следу… Насчет паренька со шприцем не обманулись, а вот дальше бы так и ушли на северо-восток, если бы не собачки. И если бы я не знал, за кем по-настоящему охотятся.
Виноградов прищурился:
– Но там же мины кругом? Не напоролись?
– Насчет «сюрприза», конечно, нет! А вот то, что Кондор вокруг первого трупа, того литовца, понатыкал… Я же сказал – спасибо собакам. Двух потеряли.
Владимир Александрович вспомнил раскат, принятый им за отголосок далекой грозы. А вот Кондор не обманулся – оттого и занервничал, заторопился тогда…
– Потом мы, конечно, осторожнее двинулись. Из-за того и время потеряли! Ливень прошел… Ни следов, ничего… Пришлось на голой логике вычислять: что эта сволочь бородатая предпримет, как попытается Магаева кончить?
– Вычислили?
– Потому вы и живой, Владимир Александрович! – В голосе собеседника слышалась вполне законная профессиональная гордость. – Тем более тот патрон… Наши эксперты определили оружие, которым пользовался Батенин. Оставалось предположить, что и Кондор воспользуется такой же схемой.
– Я действительно… Спасибо! – Виноградов без напряжения сделал на глазах слезы благодарности. Проверено – те, кто нам сделал что-то хорошее, потом любят облагодетельствованных ими с особой силой. Что там ушастый говорил про психологию? Мы тоже не лапти, книжки почитываем…
– Ладно, бросьте. – Но чувствовалось, что собеседнику приятно.
– Но это просто чудо! Как же вы на Магаева вышли? На то, что именно его убить собираются?
Если на этом месте стоял «ограничитель», то ушастый его проскочил, не заметив:
– Собственно, вам спасибо. Вы же успели данные «вдовы» сообщить – мы ее в Питере по возвращении и встретили. Взяли аккуратненько в оборот… Убедили помочь!
– А она что была – в курсе? – Когда Виктория покидала лагерь Полковника, майор еще валялся без сознания. – Я думал – просто разовая девочка.
– Мужчины… Мы, мужчины, иногда излишне откровенны с теми, кто нам постель греет! – Ушастый улыбнулся, как человек, которого половые вопросы еще интересуют, но уже не волнуют. – Она жила с Полковником, его ребенка воспитывала.
– И сдала с потрохами?
– Пришлось объяснить, что когда у ребенка есть мама – это еще ничего… Полным сиротам в жизни куда сложнее!
Все, что на это мог сказать Виноградов, относилось к области морали, – а такими категориями в бизнесе собеседника никто не оперировал. Ушастый вынужден был оставаться сугубым прагматиком:
– Впрочем, хуже всего оказалось «зачищать бахрому»… Эва, хозяйка пансиона, ну никак не могла понять, почему русские у нее селятся, платят вперед, – а потом неизвестно куда исчезают! Нужно было, чтобы она не просто без шума обошлась, – а чтоб еще все вещи отдала.
– Да, классно – даже сувениров мне накупили: жене, детям!
– Все понравилось?
– А как же! У вас отменный вкус… – Честно говоря, сам Виноградов ни в жизни не стал бы покупать гипсовую Афродиту или же заводного попрыгунчика в виде детородного органа. С открытками и фотографиями достопримечательностей ребята тоже перестарались, но из лучших побуждений – в конце концов, дома были так рады, что глава семьи вернулся… Вообще, он же прекрасно понимал, что легендирование и локализация непредвиденных отклонений от хода операции – задача из самых сложных, тем более в такие сроки и за границей. Куда проще оказалось обставить несчастный случай по пути из Шереметьева до вокзала в Москве! Сразу получили объяснение и травмы, и задержка, и потерянный в суматохе загранпаспорт…
Именно тогда Владимир Александрович окончательно уверовал в мощь организации и положение в ней ушастого.
– Вы о чем-то задумались?
– Нет, – встрепенулся Виноградов. – Простите.
– Вы уже приступили к службе?
– Нет, еще только со второго числа. У меня же отпуск продлен из-за больничного.
– Это – хорошо! Социальная защищенность – это большой плюс для государственных служащих.
– Издеваетесь? Второй месяц мужикам зарплату задерживают!
– У нас тоже… Обещали погасить задолженность.
– А где вы служите?
Проскочить «на дурачка» не получилось. Собеседник поморщился, как от чужой бестактности, но ответил:
– Какая разница, кто какие погоны носит? Где работает? Главное – где зарабатывает! Вы же получили компенсацию за… доставленные неприятности? Это, если не ошибаюсь, больше, чем оклад плюс звание за год?
– Знаете, государева служба приучает к стабильности, ведь верно?
– Пожалуй! – кивнул ушастый. Судя по всему, у него-то льготная пенсия уже была в кармане. И он не совсем понимал, к чему клонит Виноградов.
– Я хотел бы стабильности и в наших отношениях.
– То есть вы предлагаете свои услуги?
– Да! – Это вышло несколько более темпераментно, чем хотелось бы претенденту.
– Даже не зная толком, с кем собираетесь иметь дело?
– Ну вы свернули башку Полковнику и его конторе… Я пытался сообразить – зачем? Кажется, понял.
– Я вас с интересом слушаю…
– Видимо, вы – конкуренты?
– Допустим… В порядке бреда! Дальше?
– Вся разница в мотивации. Полковник опирался на криминал, ему все равно было – кого, где… лишь, бы платили.
– К тому же он создавал излишнюю суету на рынке… специфических услуг. Он был дилетантом! Талантливым, но – дилетантом. – Ушастый плавно и неожиданно легко для собеседника переключился в режим монолога. – Мы опираемся на профессионалов. На людей с принципами, патриотов… Лично меня вы устраиваете – по ряду причин. С самого начала, с той встречи у Наумыча: иначе, поверьте, инцидент в Москве, на обратном пути, запросто можно было обставить как несчастный случай со смертельным исходом. И мы не повторили бы чужих ошибок с Батей! Рад, что не ошибся… Всегда стараюсь подбирать себе людей сытых, но битых – и от шальных денег голову не потеряют, и от страху не обделаются.
– Я недавно прочитал в интервью… Один «авторитет» говорил: счастье не в том, чтобы трахнуть кого-нибудь или упиться до потери пульса. А в том, чтобы на следующее утро проснуться живым и на свободе.
Вероятно, Виноградов сказал то, что требовалось. Потому что собеседник кивнул и продолжил:
– Мы подобрали хозяйство Полковника… Оно сейчас в некотором смятении, но потенциал имеется. Хотите взять под себя?
– Но я же… Что – увольняться? Второй раз милиция расставания со мной не переживет!
– Зачем? – удивился новоприобретенный Владимиром Александровичем босс. – Великолепное прикрытие… Мы же все почти носим погоны. И служим Отечеству – так ли, этак ли… Наоборот, создадим условия, подстрахуем!
– Прямо масонство какое-то, – засомневался Виноградов.
– Вы, чувствуется, слабоваты в теории! Ничего, будет время пообщаться. – Это звучало обнадеживающе. – Итак?
– Что надо делать?
– Для начала… Магаева еще не забыли?
– Помню. – Как же, забудешь тут: когда майора вывозили от оппозиции, в глазах бритого садиста светилась досада кота, у которого из-под носа уносят недодушенную до смерти мышку.
– На него появился заказчик… Вот и начните – регион знаком, опыт имеется.
– Но ведь вы же сами его?..
– Тогда – спасли, а сейчас время подошло. Беретесь?
– Почему – нет? – Для почина это было вовсе не плохо. Начальник штаба оппозиции, враг Отечества – с моральной точки зрения никаких проблем…
* * *
Контакт был неплановый – экстренный и скоротечный.Выбирая – на глаз и на ощупь – из множества пакетов тот, в котором картошка поприличнее, Виноградов нечаянно задел пенсионера:
– Ой, простите, ради Бога!
– Осторожнее надо…
Оба снова склонились над проволочной тележкой. Народа в окраинном универсаме почти не было – домохозяйки досматривали «Санта-Барбару».
– Как прошло?
– Все в порядке. Меня приняли. Передают хозяйство Полковника.
– Ого! Сразу? Осторожнее только.
– Попробую… Способы связи?
– Остаются. Но сам без нужды не вылезай, внедряйся. Желаю удачи.
– Спасибо…
От стеллажа с приправами приковыляла дамочка в шляпе, и, не меняя интонации, Виноградов продолжил:
– …мелочь одна! Выбирать не из чего.
– Разбаловались, молодой человек! Спасибо, хоть такая имеется, а то работать-то никто не хо…
Не дослушав стариковского ворчания, Владимир Александрович направился в винный отдел…