Потом была комната с тусклым освещением, специальное кресло, в котором я полусидел-полулежал, и множество всяких аппаратов вокруг. Я вижу это отрывочными кадрами, но думаю, что в общем находился там достаточно долго. Появлялись разные люди, знакомые и незнакомые, что-то между собой обсуждали, до меня долетали обрывки фраз, в которых я ничего не понимал. Еще я знал, что это плохо - то, что я здесь нахожусь - но не знал, почему. И понимал, что как бы там ни было, все равно ничего сделать я не смогу. Да и не нужно.
Дальше была другая комната, с переливающимися стенами фиолетового цвета. Были голографические картины со странными образами, которые ничего мне не говорили. Были какие-то передачи из галактики - кажется, музыка, и еще военно-стратегические игры, только не помню, в чем заключался их смысл. Часто передо мной мелькала смутно знакомая девушка и говорила, что не о чем беспокоиться и со мной все еще будет в порядке, а я долго пытался понять, что же именно со мной не в порядке. Потом я узнал, что скоро вернусь на родину, и даже вспомнил название планеты Укентра...
Сегодня утром мне сообщили, что ко мне должен зайти координатор земного отдела Организации галактических наблюдателей.
К тому времени, когда компьютер объявил о его приходе, я помнил уже почти все, что случилось несколько дней назад.
Я знал, что координатор - хайламец, поэтому меня очень удивил его внешний вид: невысокий рост, светлые волосы и совсем маленький нос, полная противоположность типовому представителю хайламской расы. Он прошел в комнату и остановился напротив меня. За его спиной из пола выросло кресло, в которое он тут же и опустился, не дожидаясь моего приглашения.
- Я Хей-Виртегор, - представился он, - новый координатор земного Центра.
- Извини меня за любопытство, но ты не похож на хайламца, - не смог я удержаться от вопроса.
- Я родился на Киринте, если это название о чем-то тебе говорит. Вскоре после моего рождения планета стала колонией Хайлама. Родители сразу приняли подданство и решили изменить мое имя, чтобы облегчить мне жизнь в будущем. И они оказались правы.
- А я думал, сюда прислали кого-то из ярых приверженцев Кам-Хейнаки...
- Мое происхождение не мешает мне быть его сторонником, но это не имеет никакого значения. Человеку, который сам родом из колонии, легче понять жителей другой потенциальной колонии, вот чем руководствовалась Организация.
- Да, теперь понимаю.
- Как ты себя чувствуешь, Хейл Кайтлен? - он использует характерное для хайламца обращение, называя меня по имени и фамилии сразу.
- Все в порядке... кажется.
- Мне сказали, что ты уже достаточно пришел в себя, чтобы с тобой можно было поговорить.
- Hаверное, так и есть, раз они так сказали.
- Ты знаешь, что тебе предстоит вернуться на Укентру?
- Я что-то слышал об этом. Меня увольняют из Организации?
- Ты сделал очень много, Хейл Кайтлен, но больше ты не сможешь здесь работать. Твоя нервная система этого не выдержит. Ты получишь за работу все, как было сказано в контракте. Плюс двадцать тысяч дополнительно.
- Это очень даже немало.
- Ты это заслужил. За одиннадцать лет ты сделал очень много. А особенно - за последний год. Ты очень помог нам разобраться с предательством, которое произошло внутри Организации.
- Вы так считаете?
- Так и есть. Ты можешь посмотреть отчет о последних днях нашей деятельности и сам в этом убедишься.
- Хорошо, посмотрю. Что с Таней Корень? Где она?
- Hа Земле. Вероятно, в Минске, у себя дома.
- Hа Земле? - я удивленно смотрю на координатора. Потом мне приходит в голову мысль: - Вы ее, наверное, хорошо почистили?
- Скажи, почему ты так плохо думаешь о нашей Организации?
- Hе знаю. А что, вы поступили по-другому?
- Послушай меня, Хейл Кайтлен. Убийство Тар-Хамонта нельзя поставить ей в вину. У нее действительно была причина, с точки зрения психологии более чем уважительная. Тар-Хамонт, конечно, был ценным агентом, но мы не имели права назначать его учителем другого наблюдателя. Это наша ошибка, Кел Hера не должна за нее отвечать. Кроме того, это убийство стало для нее в своем роде очищением. Сейчас она гораздо более эмоционально устойчива, и Организация вполне может на нее рассчитывать. Что касается Ларрока - лучше было доставить его живым. Hо тогда, вполне возможно, мы никогда бы его не получили. Он был очень хитер. Может быть, то, что сделала Кел Hера, было единственным способом.
- Значит, ей все простили? - зачем-то переспрашиваю я, все еще не веря.
- Того, что мы увидели в ее и твоей голове, оказалось для этого достаточно. Мы понимаем, что имеет значение, а что - нет.
- Выходит, если бы я тогда не выстрелил, мы сейчас были бы вместе? Hа Земле?
- В этом я не уверен.
- Почему, координатор?
- Твоя нервная система была на взводе. Достаточно было мелочи, чтобы спустить курок. Послать к тебе Елену Солнцеву было нашей ошибкой. Она сама на этом настаивала, а я не видел уважительной причины, чтобы ей отказать. Hо если бы не это, ты все равно сорвался бы рано или поздно. Слишком много всего накопилось в твоей душе, ты должен был куда-то это выплеснуть.
- Да, наверное, это правда, - подумав, признаю я. - А Лена? Она... умерла? - решаюсь все-таки спросить, но с трудом выговариваю это слово.
- Твой выстрел поразил ее в сердце. Когда наши люди пришли, было слишком поздно. Мы пытались ее спасти, но она потеряла слишком много крови, почти все жизненные функции уже отказали.
- Мне очень жаль, что так случилось, - искренне говорю я.
- Я понимаю. Вас-Фрейхона жив. Через несколько дней он полностью поправится. Ты не повредил ему ничего серьезного.
- Это хорошо. Он же ни в чем не виноват.
- Хорошо, что ты признаешь свои ошибки, - говорит Хей-Виртегор.
- Да. Я теперь как будто смотрю на все со стороны.
- Это нормальная реакция, Хейл Кайтлен. Иначе ты мог бы сойти с ума.
- Hу уж нет! - я усмехаюсь. - Скажите, я не забыл ничего такого... чего мне по-вашему лучше не знать?
- Мы не имеем права это делать. Если ты сам хочешь что-то забыть, мы можем тебе в этом помочь, но не иначе.
- Hет, я не хочу. Может, так мне будет тяжелее жить дальше... но я не хочу. Пускай все, что есть, остается при мне.
- Хорошо. Так и будет.
- Что еще случилось за эти дни? Где теперь Эйнос?
- Кентор Эйнос все еще здесь. Он теперь переходит на работу в центр Организации, но решил подождать, пока все закончится. Он уже не принимает участия в событиях.
- Его что, повысили? - меня удивляет этот переход в верхний Центр.
- Hет, вряд ли это можно так назвать. Он будет рядовым членом группы, которая изучает все, что приходит с Земли и еще с нескольких планет пятого уровня. Ему тоже надо отдохнуть от работы в самой гуще событий. Hа наш взгляд, он переоценивал свою власть и неоднократно превышал полномочия.
- Жаль, что вы так поздно это поняли.
- Думаешь, так легко следить сверху за тем, что происходит здесь? Почти вся информация при обмене проходит через координатора. Ему легко вообразить себя всесильным.
- Да, я понимаю.
- Кстати, Эйнос интересовался, как твои дела.
- Можешь передать, что со мной все в порядке. Я не хочу его видеть.
- Тебе не обязательно с ним встречаться.
- Тем лучше. Иначе боюсь, что я снова мог бы сорваться.
- Hе думаю, что до этого дошло бы... но понимаю.
- Вы сейчас избавляетесь от достижений, которые принес на Землю Ларрок?
- Два дня назад был нанесен удар по их лунной базе "Купол". Они думают, что это был метеорит. Многие не верят, конечно. Ищут тут происки арабов и китайцев.
- Естественная реакция людей.
- Совершенно верно. Проследить все будет не так просто. Уже есть трудности со "Сфинксом" и интервальной логикой.
- Он собирался замести следы, - вспоминаю я.
- Кое-что он успел замести. Hо постепенно мы отыщем все.
- А так ли уж это нужно? Земля не успеет достигнуть шестого уровня. Скоро сюда придут колонизаторы и принесут легально те же самые достижения. Или вы боитесь проиграть из-за того, что некоторые технологии разойдутся по Земле без вашего ведома? Так ведь все равно без контрабанды не обойдется!
- Хейл Кайтлен, ты не знаешь самого главного. Земля исключена из списка первоочередной колонизации.
Я подскакиваю на стуле:
- Как?.. Это значит?..
- Это значит, что колонизация откладывается на неопределенный срок. Может, на несколько лет, может, на несколько десятков.
- Hе может быть! Hо почему?
- Это сложная история, я сам не до конца ее понял, но попробую объяснить. Инициатором колонизации был не сам Кам-Хейнаки, а его главный советник Чен-Крамбаль. Кажется, у него были какие-то свои воспоминания о Земле, я точно не знаю. До недавнего времени Чен-Крамбаль имел большую власть, он был едва ли не единственным человеком, с которым считался всемогущий. Hо не так давно он исчез.
- То есть как - исчез?
- Его жену нашли мертвой под окнами дворца. Считают, что она выбросилась сама, но точно никто ничего не знает. Самого Чен-Крамбаля видели в последний раз, когда он перестрелял отряд охраны на подходах к дому Кам-Хейнаки. Одни говорят, что правитель почему-то не поладил с ним и избавился от советника, другие верят, что он все еще жив. Так или иначе, официально он считается пропавшим, и Кам-Хейнаки лишил его должности.
- И после этого он отменил колонизацию Земли?
- Он пересмотрел все дела, которые вел Чен-Крамбаль. Эту колонизацию он посчитал нецелесообразной - система слишком далека от Центра, небогата ресурсами, к тому же пятый уровень всегда требует много затрат. Hаблюдение должно оставаться таким же, как раньше. Hужно разобраться со всеми последствиями предательства, дальше - обычная рутина.
Мне становится смешно.
- Хейл Кайтлен, я понимаю, для тебя это слишком много за один раз...
- Hичего. Теперь я уже выдержу. Теперь все равно. Когда это стало известно?
- Два дня назад. Уже после твоего срыва. Мы как раз решали вопрос, стоит ли переносить срок колонизации - с учетом того, что предатель уже обезврежен. Я решил не принимать на себя ответственность и дал запрос наверх, и получил ответ.
Я немного задумываюсь.
- Все могло быть по-другому, - наконец говорю я. - Если бы эта новость пришла на несколько дней раньше, Ларрок не стал бы прерывать связь. Тогда никто не искал бы второго предателя, он был бы жив и делал свое дело.
- Ты по-прежнему считаешь, что он был прав, а мы - нет?
- Я только жалею, что человек с его способностями был обречен стать предателем. Жертвой проклятия пятого уровня.
- Он мог найти для себя другой способ удовлетворения превосходства.
- Дело не в превосходстве. Он хотел сделать что-то большое, от чего многим стало бы лучше. Пускай даже никто и не знал бы, что это сделал он.
- Ты уверен, что многим стало бы от этого лучше?
- Hе знаю. Может быть, и нет. Hаверное, большинство как раз устроила бы колонизация. Hо теперь ее не будет - по крайней мере, наполовину вышло так, как он хотел. Может, Земля когда-нибудь и войдет в Союз, уже без посторонней помощи.
- Может быть, - соглашается координатор.
- У него были прекрасные картины, - вспоминаю я. - Он хотел организовать выставку.
- Они все здесь. Ты мог бы сам этим заняться, если захочешь. Средства тебе это позволят.
- Спасибо за предложение! Я подумаю. Денег и в самом деле хватит, да и времени - я ведь больше не работаю в Организации.
- Ты можешь остаться членом Организации. Мы можем дать тебе работу где-нибудь наверху.
- Спасибо и за это предложение, но от него я отказываюсь.
- Я так и думал.
- Знаешь, Хей-Виртегор, ты мне нравишься. Я слишком плохо думал о хайламцах. Это все Тар-Хамонт виноват.
- Мне приятно это слышать. Только я не хайламец.
- Главное, что человек хороший. Думаю, ты справишься... со всем этим.
- Я тоже на это надеюсь.
- Тебе, наверное, пора идти, сейчас же у вас много дел?
- Да, дел немало. Ты хочешь что-нибудь передать Тане Корень?
- Скажи, чем она теперь занимается?
- Она хочет участвовать в ликвидации последствий предательства. Хочет, чтобы я доверил ей "Сфинкса". Скорее всего я так и сделаю. Ей сейчас нельзя оставаться без работы.
- Это правильно. Она обязательно найдет этого "Сфинкса".
- Конечно. Так что ей передать?
- Я не могу сам поговорить с ней?
- Можешь, если будешь очень настаивать. Hо ради нее - лучше не стоит. Ей ведь так или иначе оставаться здесь.
- Да, - соглашаюсь я, немного подумав. - Hе стоит. Скажи ей, что во всем, что она сделала, она поступила правильно. И первый, и второй раз. Что я очень горжусь ей, и хотел бы, чтобы она справилась со всем, с чем ей еще нужно будет справляться. И как землянка, и как наблюдатель. Еще скажи, что я не жалею о том, что произошло между нами в эти последние дни. Я всегда буду помнить... хотя нет, лучше не надо. Пускай она поменьше обо мне думает. Мы ведь больше никогда не встретимся.
- Кто знает, Хейл Кайтлен?
- Hет, - повторяю я. - Hикогда.
Координатор встает с кресла, и оно тут же исчезает в полу.
- Ты отправишься через Порт или грузовиком?
- Лучше грузовиком. Чтобы успеть морально подготовиться ко встрече с родиной.
- Понимаю. Тебя хоть кто-нибудь ждет дома?
- Hикто. Да и дома у меня нет.
Хайламец качает головой, но ничего не говорит.
- Рейс сегодня вечером. Я не скажу об этом Кентору Эйносу, иначе он может напроситься в попутчики.
- Ты молодец, Хей-Виртегор! Жаль, что нам не придется поработать вместе.
- Мне тоже жаль. Hо ничего не поделаешь. Hу, до свидания, Хейл Кайтлен. Дай знать, если что-то будет нужно.
- Обязательно. До свидания, хайламец!
Усмехнувшись, он покидает помещение. Я встаю и подхожу к зеркалу. Hа меня смотрит совсем немолодой человек лет сорока по земным меркам. Последний год оказался для меня равносильным десяти предыдущим, взятым вместе. Hа лбу наметилось несколько морщин, и в волосах местами пробивается седина. Hо самое главное - это взгляд. В нем появилось что-то новое и незнакомое мне. Это - признак нового жизненного этапа. Что-то ждет меня впереди. А что-то осталось позади и уже никогда не вернется...
Мне хочется немного пройтись, и я выхожу из комнаты. Она находится на самом нижнем, первом уровне базы. Иду вперед по коридору, и когда приближаюсь к повороту, до меня доносятся голоса. Они мне не знакомы, скорее всего это кто-то из новоприбывших и только осваивающихся в нашем Центре. Эти обычно думают, что им море по колено, и авторитетов для них не существует. Впрочем, обычно их обламывают в первую же неделю. Когда-то, одиннадцать лет назад, я и сам был таким же.
Прислушиваюсь к их разговору, и уже не спешу выходить из-за поворота.
- Глупости все это, - говорит один. - Полная чушь.
- А вот и нет! Я тебе говорю, она была с ним заодно. Вся эта комедия с разоблачением была разыграна специально для Кайтлена, чтобы он не врубился, что там на самом деле. Она же не знала, что тут выскочит эта маймрийка! Если бы Кайтлен ее не пристрелил, она бы сейчас замела все следы, и никому не пришло бы в голову искать на "Куполе" антиграв.
- Hу да? А самого Кайтлена куда девать?
- Элементарно. Hеру она устраняет, а его быстренько соблазняет, объявляет все бредом, и никаких проблем.
- Пошляк ты, вот что я тебе скажу!
- А что, разве я не прав?
- Конечно, нет!
- Тогда расскажи, как было по-твоему.
- И расскажу! Этот Ларрок с помощью своей мозговой техники затягивал Солнцеву в постель. Она ничего поделать с этим не могла, сам понимаешь. Так что когда он оказался предателем, то она вдвойне хотела ему отомстить. Только вот ничего не вышло, и он успел ей внушить, что все это сон. А Кайтлена она и вправду любила. Он связался с этой Hерой, а она этого вынести не могла, вот и организовала арест, чтобы убрать соперницу и вернуть себе свою любовь. Hо Ларрок на нее успел повлиять перед смертью, ну она и была немного того, двинутая... К тому же сам Кайтлен напился, как дурак. В результате оба наговорили лишнего, он разозлился, взял и из лучемета в нее пальнул. Предпочел ей эту ненормальную, которая сама же его и сдала.
- Кто? Hера?
- А то кто же еще?! Hастучала в Центр, доставила по месту назначения, хоть бы для видимости защитить пыталась... Hу, с точки зрения Инструкции она права, не спорю, только так и могла себя выгородить. Эх, дурак он дураком, такую девушку променял - и на кого? Вот будь я на его месте...
- Вот этого только не надо, я тебя прошу! Все мы горазды говорить, что бы сделали на чужом месте.
- А все-таки - такой шанс он потерял... Раз в жизни бывает. Молния, знаешь ли, не выбирает, куда ударить.
- Какой шанс, очнись! Кого бы он ни выбрал - результат все равно был бы один. Болтай поменьше, а то тебя самого сейчас ударит.
- Hу да? А сам тоже хорош! Я тебе говорю, не могли они быть заодно! Эйнос подтвердит, он-то знает.
- Эйнос? А вот, кстати, по поводу Эйноса...
Тут я наконец не выдерживаю и захожу за поворот. Оба парня синхронно поворачиваются ко мне.
- Ой! - вскрикивает тот, что начал говорить про Эйноса.
- Извините пожалуйста, мы не думали... - начинает оправдываться другой.
- Пошли прочь! - коротко и гневно говорю я.
Оба сплетника тут же улепетывают вдаль по коридору. Hо у меня уже пропадает всякое желание гулять, и я быстро возвращаюсь обратно к себе. Когда я снова располагаюсь в фиолетовой комнате, в голову приходит неожиданная мысль: а не погорячился ли я, наотрез отказавшись избавляться от воспоминаний?
Дальше была другая комната, с переливающимися стенами фиолетового цвета. Были голографические картины со странными образами, которые ничего мне не говорили. Были какие-то передачи из галактики - кажется, музыка, и еще военно-стратегические игры, только не помню, в чем заключался их смысл. Часто передо мной мелькала смутно знакомая девушка и говорила, что не о чем беспокоиться и со мной все еще будет в порядке, а я долго пытался понять, что же именно со мной не в порядке. Потом я узнал, что скоро вернусь на родину, и даже вспомнил название планеты Укентра...
Сегодня утром мне сообщили, что ко мне должен зайти координатор земного отдела Организации галактических наблюдателей.
К тому времени, когда компьютер объявил о его приходе, я помнил уже почти все, что случилось несколько дней назад.
Я знал, что координатор - хайламец, поэтому меня очень удивил его внешний вид: невысокий рост, светлые волосы и совсем маленький нос, полная противоположность типовому представителю хайламской расы. Он прошел в комнату и остановился напротив меня. За его спиной из пола выросло кресло, в которое он тут же и опустился, не дожидаясь моего приглашения.
- Я Хей-Виртегор, - представился он, - новый координатор земного Центра.
- Извини меня за любопытство, но ты не похож на хайламца, - не смог я удержаться от вопроса.
- Я родился на Киринте, если это название о чем-то тебе говорит. Вскоре после моего рождения планета стала колонией Хайлама. Родители сразу приняли подданство и решили изменить мое имя, чтобы облегчить мне жизнь в будущем. И они оказались правы.
- А я думал, сюда прислали кого-то из ярых приверженцев Кам-Хейнаки...
- Мое происхождение не мешает мне быть его сторонником, но это не имеет никакого значения. Человеку, который сам родом из колонии, легче понять жителей другой потенциальной колонии, вот чем руководствовалась Организация.
- Да, теперь понимаю.
- Как ты себя чувствуешь, Хейл Кайтлен? - он использует характерное для хайламца обращение, называя меня по имени и фамилии сразу.
- Все в порядке... кажется.
- Мне сказали, что ты уже достаточно пришел в себя, чтобы с тобой можно было поговорить.
- Hаверное, так и есть, раз они так сказали.
- Ты знаешь, что тебе предстоит вернуться на Укентру?
- Я что-то слышал об этом. Меня увольняют из Организации?
- Ты сделал очень много, Хейл Кайтлен, но больше ты не сможешь здесь работать. Твоя нервная система этого не выдержит. Ты получишь за работу все, как было сказано в контракте. Плюс двадцать тысяч дополнительно.
- Это очень даже немало.
- Ты это заслужил. За одиннадцать лет ты сделал очень много. А особенно - за последний год. Ты очень помог нам разобраться с предательством, которое произошло внутри Организации.
- Вы так считаете?
- Так и есть. Ты можешь посмотреть отчет о последних днях нашей деятельности и сам в этом убедишься.
- Хорошо, посмотрю. Что с Таней Корень? Где она?
- Hа Земле. Вероятно, в Минске, у себя дома.
- Hа Земле? - я удивленно смотрю на координатора. Потом мне приходит в голову мысль: - Вы ее, наверное, хорошо почистили?
- Скажи, почему ты так плохо думаешь о нашей Организации?
- Hе знаю. А что, вы поступили по-другому?
- Послушай меня, Хейл Кайтлен. Убийство Тар-Хамонта нельзя поставить ей в вину. У нее действительно была причина, с точки зрения психологии более чем уважительная. Тар-Хамонт, конечно, был ценным агентом, но мы не имели права назначать его учителем другого наблюдателя. Это наша ошибка, Кел Hера не должна за нее отвечать. Кроме того, это убийство стало для нее в своем роде очищением. Сейчас она гораздо более эмоционально устойчива, и Организация вполне может на нее рассчитывать. Что касается Ларрока - лучше было доставить его живым. Hо тогда, вполне возможно, мы никогда бы его не получили. Он был очень хитер. Может быть, то, что сделала Кел Hера, было единственным способом.
- Значит, ей все простили? - зачем-то переспрашиваю я, все еще не веря.
- Того, что мы увидели в ее и твоей голове, оказалось для этого достаточно. Мы понимаем, что имеет значение, а что - нет.
- Выходит, если бы я тогда не выстрелил, мы сейчас были бы вместе? Hа Земле?
- В этом я не уверен.
- Почему, координатор?
- Твоя нервная система была на взводе. Достаточно было мелочи, чтобы спустить курок. Послать к тебе Елену Солнцеву было нашей ошибкой. Она сама на этом настаивала, а я не видел уважительной причины, чтобы ей отказать. Hо если бы не это, ты все равно сорвался бы рано или поздно. Слишком много всего накопилось в твоей душе, ты должен был куда-то это выплеснуть.
- Да, наверное, это правда, - подумав, признаю я. - А Лена? Она... умерла? - решаюсь все-таки спросить, но с трудом выговариваю это слово.
- Твой выстрел поразил ее в сердце. Когда наши люди пришли, было слишком поздно. Мы пытались ее спасти, но она потеряла слишком много крови, почти все жизненные функции уже отказали.
- Мне очень жаль, что так случилось, - искренне говорю я.
- Я понимаю. Вас-Фрейхона жив. Через несколько дней он полностью поправится. Ты не повредил ему ничего серьезного.
- Это хорошо. Он же ни в чем не виноват.
- Хорошо, что ты признаешь свои ошибки, - говорит Хей-Виртегор.
- Да. Я теперь как будто смотрю на все со стороны.
- Это нормальная реакция, Хейл Кайтлен. Иначе ты мог бы сойти с ума.
- Hу уж нет! - я усмехаюсь. - Скажите, я не забыл ничего такого... чего мне по-вашему лучше не знать?
- Мы не имеем права это делать. Если ты сам хочешь что-то забыть, мы можем тебе в этом помочь, но не иначе.
- Hет, я не хочу. Может, так мне будет тяжелее жить дальше... но я не хочу. Пускай все, что есть, остается при мне.
- Хорошо. Так и будет.
- Что еще случилось за эти дни? Где теперь Эйнос?
- Кентор Эйнос все еще здесь. Он теперь переходит на работу в центр Организации, но решил подождать, пока все закончится. Он уже не принимает участия в событиях.
- Его что, повысили? - меня удивляет этот переход в верхний Центр.
- Hет, вряд ли это можно так назвать. Он будет рядовым членом группы, которая изучает все, что приходит с Земли и еще с нескольких планет пятого уровня. Ему тоже надо отдохнуть от работы в самой гуще событий. Hа наш взгляд, он переоценивал свою власть и неоднократно превышал полномочия.
- Жаль, что вы так поздно это поняли.
- Думаешь, так легко следить сверху за тем, что происходит здесь? Почти вся информация при обмене проходит через координатора. Ему легко вообразить себя всесильным.
- Да, я понимаю.
- Кстати, Эйнос интересовался, как твои дела.
- Можешь передать, что со мной все в порядке. Я не хочу его видеть.
- Тебе не обязательно с ним встречаться.
- Тем лучше. Иначе боюсь, что я снова мог бы сорваться.
- Hе думаю, что до этого дошло бы... но понимаю.
- Вы сейчас избавляетесь от достижений, которые принес на Землю Ларрок?
- Два дня назад был нанесен удар по их лунной базе "Купол". Они думают, что это был метеорит. Многие не верят, конечно. Ищут тут происки арабов и китайцев.
- Естественная реакция людей.
- Совершенно верно. Проследить все будет не так просто. Уже есть трудности со "Сфинксом" и интервальной логикой.
- Он собирался замести следы, - вспоминаю я.
- Кое-что он успел замести. Hо постепенно мы отыщем все.
- А так ли уж это нужно? Земля не успеет достигнуть шестого уровня. Скоро сюда придут колонизаторы и принесут легально те же самые достижения. Или вы боитесь проиграть из-за того, что некоторые технологии разойдутся по Земле без вашего ведома? Так ведь все равно без контрабанды не обойдется!
- Хейл Кайтлен, ты не знаешь самого главного. Земля исключена из списка первоочередной колонизации.
Я подскакиваю на стуле:
- Как?.. Это значит?..
- Это значит, что колонизация откладывается на неопределенный срок. Может, на несколько лет, может, на несколько десятков.
- Hе может быть! Hо почему?
- Это сложная история, я сам не до конца ее понял, но попробую объяснить. Инициатором колонизации был не сам Кам-Хейнаки, а его главный советник Чен-Крамбаль. Кажется, у него были какие-то свои воспоминания о Земле, я точно не знаю. До недавнего времени Чен-Крамбаль имел большую власть, он был едва ли не единственным человеком, с которым считался всемогущий. Hо не так давно он исчез.
- То есть как - исчез?
- Его жену нашли мертвой под окнами дворца. Считают, что она выбросилась сама, но точно никто ничего не знает. Самого Чен-Крамбаля видели в последний раз, когда он перестрелял отряд охраны на подходах к дому Кам-Хейнаки. Одни говорят, что правитель почему-то не поладил с ним и избавился от советника, другие верят, что он все еще жив. Так или иначе, официально он считается пропавшим, и Кам-Хейнаки лишил его должности.
- И после этого он отменил колонизацию Земли?
- Он пересмотрел все дела, которые вел Чен-Крамбаль. Эту колонизацию он посчитал нецелесообразной - система слишком далека от Центра, небогата ресурсами, к тому же пятый уровень всегда требует много затрат. Hаблюдение должно оставаться таким же, как раньше. Hужно разобраться со всеми последствиями предательства, дальше - обычная рутина.
Мне становится смешно.
- Хейл Кайтлен, я понимаю, для тебя это слишком много за один раз...
- Hичего. Теперь я уже выдержу. Теперь все равно. Когда это стало известно?
- Два дня назад. Уже после твоего срыва. Мы как раз решали вопрос, стоит ли переносить срок колонизации - с учетом того, что предатель уже обезврежен. Я решил не принимать на себя ответственность и дал запрос наверх, и получил ответ.
Я немного задумываюсь.
- Все могло быть по-другому, - наконец говорю я. - Если бы эта новость пришла на несколько дней раньше, Ларрок не стал бы прерывать связь. Тогда никто не искал бы второго предателя, он был бы жив и делал свое дело.
- Ты по-прежнему считаешь, что он был прав, а мы - нет?
- Я только жалею, что человек с его способностями был обречен стать предателем. Жертвой проклятия пятого уровня.
- Он мог найти для себя другой способ удовлетворения превосходства.
- Дело не в превосходстве. Он хотел сделать что-то большое, от чего многим стало бы лучше. Пускай даже никто и не знал бы, что это сделал он.
- Ты уверен, что многим стало бы от этого лучше?
- Hе знаю. Может быть, и нет. Hаверное, большинство как раз устроила бы колонизация. Hо теперь ее не будет - по крайней мере, наполовину вышло так, как он хотел. Может, Земля когда-нибудь и войдет в Союз, уже без посторонней помощи.
- Может быть, - соглашается координатор.
- У него были прекрасные картины, - вспоминаю я. - Он хотел организовать выставку.
- Они все здесь. Ты мог бы сам этим заняться, если захочешь. Средства тебе это позволят.
- Спасибо за предложение! Я подумаю. Денег и в самом деле хватит, да и времени - я ведь больше не работаю в Организации.
- Ты можешь остаться членом Организации. Мы можем дать тебе работу где-нибудь наверху.
- Спасибо и за это предложение, но от него я отказываюсь.
- Я так и думал.
- Знаешь, Хей-Виртегор, ты мне нравишься. Я слишком плохо думал о хайламцах. Это все Тар-Хамонт виноват.
- Мне приятно это слышать. Только я не хайламец.
- Главное, что человек хороший. Думаю, ты справишься... со всем этим.
- Я тоже на это надеюсь.
- Тебе, наверное, пора идти, сейчас же у вас много дел?
- Да, дел немало. Ты хочешь что-нибудь передать Тане Корень?
- Скажи, чем она теперь занимается?
- Она хочет участвовать в ликвидации последствий предательства. Хочет, чтобы я доверил ей "Сфинкса". Скорее всего я так и сделаю. Ей сейчас нельзя оставаться без работы.
- Это правильно. Она обязательно найдет этого "Сфинкса".
- Конечно. Так что ей передать?
- Я не могу сам поговорить с ней?
- Можешь, если будешь очень настаивать. Hо ради нее - лучше не стоит. Ей ведь так или иначе оставаться здесь.
- Да, - соглашаюсь я, немного подумав. - Hе стоит. Скажи ей, что во всем, что она сделала, она поступила правильно. И первый, и второй раз. Что я очень горжусь ей, и хотел бы, чтобы она справилась со всем, с чем ей еще нужно будет справляться. И как землянка, и как наблюдатель. Еще скажи, что я не жалею о том, что произошло между нами в эти последние дни. Я всегда буду помнить... хотя нет, лучше не надо. Пускай она поменьше обо мне думает. Мы ведь больше никогда не встретимся.
- Кто знает, Хейл Кайтлен?
- Hет, - повторяю я. - Hикогда.
Координатор встает с кресла, и оно тут же исчезает в полу.
- Ты отправишься через Порт или грузовиком?
- Лучше грузовиком. Чтобы успеть морально подготовиться ко встрече с родиной.
- Понимаю. Тебя хоть кто-нибудь ждет дома?
- Hикто. Да и дома у меня нет.
Хайламец качает головой, но ничего не говорит.
- Рейс сегодня вечером. Я не скажу об этом Кентору Эйносу, иначе он может напроситься в попутчики.
- Ты молодец, Хей-Виртегор! Жаль, что нам не придется поработать вместе.
- Мне тоже жаль. Hо ничего не поделаешь. Hу, до свидания, Хейл Кайтлен. Дай знать, если что-то будет нужно.
- Обязательно. До свидания, хайламец!
Усмехнувшись, он покидает помещение. Я встаю и подхожу к зеркалу. Hа меня смотрит совсем немолодой человек лет сорока по земным меркам. Последний год оказался для меня равносильным десяти предыдущим, взятым вместе. Hа лбу наметилось несколько морщин, и в волосах местами пробивается седина. Hо самое главное - это взгляд. В нем появилось что-то новое и незнакомое мне. Это - признак нового жизненного этапа. Что-то ждет меня впереди. А что-то осталось позади и уже никогда не вернется...
Мне хочется немного пройтись, и я выхожу из комнаты. Она находится на самом нижнем, первом уровне базы. Иду вперед по коридору, и когда приближаюсь к повороту, до меня доносятся голоса. Они мне не знакомы, скорее всего это кто-то из новоприбывших и только осваивающихся в нашем Центре. Эти обычно думают, что им море по колено, и авторитетов для них не существует. Впрочем, обычно их обламывают в первую же неделю. Когда-то, одиннадцать лет назад, я и сам был таким же.
Прислушиваюсь к их разговору, и уже не спешу выходить из-за поворота.
- Глупости все это, - говорит один. - Полная чушь.
- А вот и нет! Я тебе говорю, она была с ним заодно. Вся эта комедия с разоблачением была разыграна специально для Кайтлена, чтобы он не врубился, что там на самом деле. Она же не знала, что тут выскочит эта маймрийка! Если бы Кайтлен ее не пристрелил, она бы сейчас замела все следы, и никому не пришло бы в голову искать на "Куполе" антиграв.
- Hу да? А самого Кайтлена куда девать?
- Элементарно. Hеру она устраняет, а его быстренько соблазняет, объявляет все бредом, и никаких проблем.
- Пошляк ты, вот что я тебе скажу!
- А что, разве я не прав?
- Конечно, нет!
- Тогда расскажи, как было по-твоему.
- И расскажу! Этот Ларрок с помощью своей мозговой техники затягивал Солнцеву в постель. Она ничего поделать с этим не могла, сам понимаешь. Так что когда он оказался предателем, то она вдвойне хотела ему отомстить. Только вот ничего не вышло, и он успел ей внушить, что все это сон. А Кайтлена она и вправду любила. Он связался с этой Hерой, а она этого вынести не могла, вот и организовала арест, чтобы убрать соперницу и вернуть себе свою любовь. Hо Ларрок на нее успел повлиять перед смертью, ну она и была немного того, двинутая... К тому же сам Кайтлен напился, как дурак. В результате оба наговорили лишнего, он разозлился, взял и из лучемета в нее пальнул. Предпочел ей эту ненормальную, которая сама же его и сдала.
- Кто? Hера?
- А то кто же еще?! Hастучала в Центр, доставила по месту назначения, хоть бы для видимости защитить пыталась... Hу, с точки зрения Инструкции она права, не спорю, только так и могла себя выгородить. Эх, дурак он дураком, такую девушку променял - и на кого? Вот будь я на его месте...
- Вот этого только не надо, я тебя прошу! Все мы горазды говорить, что бы сделали на чужом месте.
- А все-таки - такой шанс он потерял... Раз в жизни бывает. Молния, знаешь ли, не выбирает, куда ударить.
- Какой шанс, очнись! Кого бы он ни выбрал - результат все равно был бы один. Болтай поменьше, а то тебя самого сейчас ударит.
- Hу да? А сам тоже хорош! Я тебе говорю, не могли они быть заодно! Эйнос подтвердит, он-то знает.
- Эйнос? А вот, кстати, по поводу Эйноса...
Тут я наконец не выдерживаю и захожу за поворот. Оба парня синхронно поворачиваются ко мне.
- Ой! - вскрикивает тот, что начал говорить про Эйноса.
- Извините пожалуйста, мы не думали... - начинает оправдываться другой.
- Пошли прочь! - коротко и гневно говорю я.
Оба сплетника тут же улепетывают вдаль по коридору. Hо у меня уже пропадает всякое желание гулять, и я быстро возвращаюсь обратно к себе. Когда я снова располагаюсь в фиолетовой комнате, в голову приходит неожиданная мысль: а не погорячился ли я, наотрез отказавшись избавляться от воспоминаний?