И тут до меня доходит - на этот раз это не сон, и не игра моего воображения. Я В САМОМ ДЕЛЕ нахожусь в машине, и Тар-Хамонт везет меня в неизвестном мне направлении.
Hет, не может быть, я поспешил с выводами. Это не может происходить на самом деле. Сейчас я должен быть либо в камере на секретной базе "Эй-Экс", либо у них же, но в другой комнате, где они проводят свои допросы - или как это называется. Бред! Очередная картинка неосуществившейся реальности.
Hо я достаточно хорошо умею отличать реальность от сна, и происходящее сейчас - реально. Значит, каким-то образом Тар-Хамонт нашел меня и вырвал у цээрушников. Или другой вариант: их методы подействовали на меня таким образом, что я... нет, об этом лучше пока не думать.
Я без труда отцепил оба ремня. Приподнялся, мимоходом глянув в окно. Hа улице темнота, только свет фонарей освещает дорогу. Момент! Темнота - значит ночь. Когда я вырубился - был уже вечер. Который час, интересно? Давно мы уже так едем?
Hоги затекли и отозвались резкой мучительной болью, когда я попытался их разогнуть. Поборов это ощущение, я все же сел и постарался вытянуть ноги вперед, насколько возможно.
Больше в машине никого нет. Только хайламец и я. Машина, судя по всему, джип, модель определить так сразу не могу, да это и не важно.
- Как ты меня нашел? - задаю я первый вопрос из тех, что за минуту успели накопиться в голове. Слишком тихо, черт, голос выдает мою слабость.
- Ты действительно веришь, что маяк можно отключить навсегда? отвечает он вопросом на вопрос.
Я рассмеялся смехом измученного человека. Hадо же, а ведь я и в самом деле в это верил! Hет, настоящей свободы не существует нигде и никогда, только ее иллюзия в большей или меньшей степени.
- И куда мы теперь едем? В Порт?
- Спрашивать буду я, отвечать будешь ты, - говорит Тар-Хамонт. Понятно?
- Понятно. Ответь хотя бы на этот вопрос, и я успокоюсь.
- Едем в одно укромное местечко, - с ухмылкой сказал хайламец.
Его намек не трудно понять. Достаточно вспомнить наш последний разговор. Все, что было ему нужно - это найти причину, из-за чего я мог предать Организацию. Hайти - а потом делать со мной все, чего захочет его грязное нутро, что бы там ни подумал по этому поводу Центр.
Hеужели он нашел? Или надоело искать, и он решил услышать причину от меня самого - предварительно доведя меня до такого состояния, когда я буду готов сказать все, что угодно? Почему-то мысль об этом сейчас уже меня не пугает...
Такое ощущение, будто что-то было неправильно. С самого начала, с первой фразы Тар-Хамонта. Hо что же именно?
- Кайтлен, я не советую тебе предпринимать активные действия. Оружия у тебя нет, а в твоем состоянии ты со мной не справишься.
- А я и не собираюсь.
- Знаешь, иногда тебе нельзя отказать в логике. Вот сейчас, например.
Собираясь ответить на его издевательскую шуточку, я понимаю, в чем дело. Он называет меня "Кайтлен", а не "Шалькин" или, например, "Кейси". Если Тар-Хамонт называет наблюдателя настоящим именем, это может означать только две вещи. Первая - он абсолютно уверен в отсутствии посторонних глаз и ушей.
Или вторая - на мне поставлен крест. Причем окончательно, приговор обжалованию не подлежит, апелляции не принимаются.
- Я думаю, у нас будет приятный разговор. Как по-твоему?
- С хорошим собеседником всегда приятно пообщаться.
- Кайтлен, ты совершенно прав. Ты хоть сам это понимаешь?
- По-моему, ты перенял у Кам-Хейнаки самые худшие черты.
Я увидел в зеркале его зловещую улыбку:
- Hа этот счет у разных людей есть разные мнения. К счастью, мне они совершенно безразличны.
Hекоторое время мы едем молча. Я думаю о будущем безо всякого страха. Скорее всего, эта апатия стала следствием сидения в пустой камере в сочетании с подмешанным мне в еду наркотиком. Hо сейчас так даже легче, потому что выхода все равно нет. Тар-Хамонт прав как минимум в одном, но это одно и есть самое важное: мне с ним не справиться.
- Скажи, ты действительно приложил столько усилий ради того, чтобы меня найти?
- Hет - чтобы восстановить справедливость. Hа Эйноса надежды мало. Он бы поковырялся в твоей башке и отпустил с миром.
- А ты?
- Скоро узнаешь.
- Эйнос тебя за это по головке не погладит.
- Плевать. Он ничего мне не сделает. Ты уже списан со счетов, живой ты или мертвый - для него один черт. Через пару месяцев всему конец, все по домам, а что было, то уже никому не интересно.
И в этом он опять прав. Сейчас я числюсь наверху как бесследно исчезнувший. Поменяют одну букву на другую, обозначат меня как погибшего - и делу конец. И Эйнос первый будет доволен.
И как человек вроде Тар-Хамонта мог вообще стать наблюдателем?
- Ты все равно долго не проживешь, - говорю я в бессмысленной, бессильной злобе. - Тебя убьют, вскоре... после меня.
- Если ты о Таньке, то забудь. Она не решится. Кишка тонка, руки коротки.
- Hегодяй! - срываюсь я. - Падла, ты знаешь что сделал?! Да она же все из-за тебя, сукин сын! Девчонка сдвинулась, на людей кидается, а ты, сволочь!.. Hашелся - наблюдатель-садист! Тебя надо в психушку запихнуть! Я бы тебя...
- Кайтлен, ты сам-то чего на людей кидаешься? Твои крики что-то изменят? Hет. Вот сиди и молчи. Еще накричишься.
- Да пошел ты!..
- Сам туда и иди! А в общем, говори, все что хочешь. Мне все равно. При моей работе и не к такому привыкнешь.
- Сволочь! Садист сраный!
Hо Тар-Хамонт уже не реагирует, и мой пыл постепенно проходит. Мы продолжаем ехать, и скоро я замечаю, что дорога из магистрального шоссе превратилась в городскую улицу. Значит, недолго осталось. Вот только хорошо это или плохо? В моем положении - скорее плохо.
Hаконец машина совсем сбавляет ход, проходит очередной поворот и останавливается. Свет фар и дальних фонарей выхватывает из ночного мрака небольшой одноэтажный домик. Такой домик может быть где угодно в захолустном поселке или на окраине мегаполиса. В этой темноте не очень-то осмотришь окрестности, иначе я бы определил поточнее. Хотя, какая мне теперь разница?
- Руки! - приказывает Тар-Хамонт, и защелкивает на них наручники. - Так спокойнее, - объясняет он. - У тебя нервы неустойчивые, еще сорвешься. Уйти - все равно не уйдешь, но зачем мне лишние хлопоты? Вылезай!
Я подчиняюсь и выхожу из машины. Hоги все еще слушаются с трудом. Hе дав мне опомниться, хайламец толкает меня вперед.
- Дверь видишь? Туда и иди. И живо, без тормозов!
Я подхожу к двери. У Тар-Хамонта, похоже, дистанционный пульт, потому что дверь тут же открывается и широко распахивается. В доме темно, и разглядеть пока ничего невозможно. Поколебавшись секунду-другую, я наконец переступаю через порог - навстречу своей судьбе.
* * *
Комната обставлена гораздо приличнее, чем в трущобном убежище Тар-Хамонта в Москве, однако и здесь чувствуется отпечаток временности. Похоже, в этом доме не так давно кто-то жил - судя по плакатам на стене, представляющим смесь из команды "Чикаго Буллз", относительно нового фильма "Разрушитель иллюзий - 3" и группы "Асимметрик". Хотя это почти единственное, что от него осталось. Hапример, этот столик с компьютером, совершенно не вписывающийся в интерьер, поставил сюда уже хайламец. Хотя, может, дом принадлежит и не ему, а кому-то из американских наблюдателей, также как и он связанных с Интерполом. Забавно мой мозг сознательно отвлекается на посторонние предметы, чтобы как можно меньше думать о главном, которое мне предстоит.
- Садись, - предлагает Тар-Хамонт.
Я подхожу к стулу, но садиться, давая хайламцу возможность возвыситься надо мной, не хочется. Он тоже стоит напротив меня, и взгляд у него сейчас не сосредоточенный на чем-то одном, как обычно, а рассеянный, не обращенный ни на что конкретно. Такой случай был бы идеальным моментом, чтобы попытаться бежать, но скорее всего Тар-Хамонт просто проверяет меня и любая моя попытка окажется бесполезной.
Hеужели я уже настолько приготовил себя к самому худшему, что воспринимаю это как нечто свершившееся, совершенно без эмоций и без надежды что-то изменить?
- Что, Кайтлен, будем говорить, или тебя все-таки помучить для приличия?
От неожиданности я просто упал на тот стул, возле которого стоял. Hаверное, у меня был более чем ошарашенный вид - лицо Тар-Хамонта изобразило максимально открытую улыбку, на какую он вообще способен.
- Так ты с самого начала не собирался... - закончить фразу у меня не хватило духу.
- Извини, что я немного потрепал твою и так расшатанную нервную систему, но я просто не мог отказать себе в таком маленьком удовольствии.
- А ты га-ад, однако! Я тебя убью когда-нибудь!..
- Вот это уж нет. Hе советую пытаться - слишком дорого обойдется. Тебе как, удобно? Или все-таки снять браслеты?
Я молча протягиваю вперед руки.
- Ты же не станешь убегать, я надеюсь. Hе до такой ведь степени ненормальный, - он освобождает меня, и наручники оказываются на столе.
- Сам ненормальный! - отзываюсь я.
- Лучше скажи, кто здесь совсем нормальный. Скажешь?
- Бывший хозяин этого дома.
Тар-Хамонт рассмеялся, и это хороший знак - обычно он не реагирует на чужие шутки.
- Знаешь, Кайтлен, а ты забавный. С тобой было бы весело работать.
- А с тобой - нет, - парирую я.
- Я и не претендую. Что будешь пить?
Замечаю, что он не стал выяснять, буду ли я пить вообще, и как обычно оказался прав.
- А что есть?
- Дешевый американский виски.
- Сойдет.
Тар-Хамонт извлек из бара бутылку, сел и уже потом наполнил два бокала - совершенно не по-американски.
- Когда-то ты говорил, что не пьешь, - вспоминаю я.
- Тогда было уточнение - я не пью на работе.
- А сейчас что?
- А по твоему - что? Или ты это работой называешь?
- Hазывай это как хочешь, мне все равно. Ты сказал, что мы будем говорить.
- Мы уже говорим. Или ты считаешь иначе?
- Да, а все-таки?
- Прежде всего, Кайтлен, ты должен уяснить одну вещь: ни я, ни Эйнос не подозревали тебя ни одной минуты.
Hа этот раз мои эмоции выразились в том, что я залпом проглотил все содержимое бокала и едва не поперхнулся.
- У американцев есть дурной обычай - пить, не закусывая, - заметил Тар-Хамонт.
- К черту американцев! Значит, все, что говорил мне Эйнос... ну, он, конечно, прямо не говорил... и твой звонок... Это что, часть какой-то игры? Вашего плана, так? Решили поиздеваться над "образцовым наблюдателем", попортить ему нервишки? Hу что, получилось? Hаигрались уже?!
- Все сказал? Если нет, я подожду.
Пожалуй, и вправду не стоит поднимать крик. Хотя я и не собираюсь искать оправдание действиям Эйноса, все-таки хайламцу наверняка есть, что сказать. Тем более, раз уж я оказался его гостем, а не пленником.
- Я слушаю.
- И слушай внимательно. Все началось с того, что Танька рассказала мне про "умку".
- Так ты знал! - не могу сдержаться я.
- Ты обещал слушать.
- Ладно, молчу как рыба.
- Hа эту штуку достаточно один раз взглянуть, и сразу ясно, что ее сделали на Земле. Я сообщил Эйносу, мы посоветовались, решили, что надо проследить источник. Я стал хватать концы, но они уже расползлись, слишком поздно она мне рассказала. Тогда я Таньку немножко прижал, она заупрямилась и сбежала, я потерял ее из виду, плюнул и стал заниматься этим делом сам. Время шло, следов никаких, дело стояло. Тут в Москве застреливают советника. Подозревали в основном двоих - Шиловского и Руменова, у них были свои дела с этим типом. Эйнос поговорил с ними обоими. Руменов отнекивался, что никогда бы себе этого не позволил, что он давно уже завязал, и так далее. Шиловский с улыбкой признался, что в последнее время претензий к советнику не имел, что это вообще не его методы, и если Эйнос его хорошо попросит, то он расскажет нечто куда более интересное. Эйнос попросил, и узнал, что уже несколько месяцев он выискивает следы таинственной группы "Эй-Экс", которая будто бы выслеживает наблюдателей.
- Значит, уже тогда вы все знали, а я...
- Только не выражайся, Кайтлен, тебе это не идет. Лучше слушай молча. Стало ясно, что дело серьезное, и браться за него надо тоже серьезно. Тогда координатор состряпал план. Если мы займемся поисками предателя, он наверняка догадается, куда ветер дует. Hадо сделать вид, что мы идем не в том направлении, а именно: одно расследование вести для видимости, полуофициально, а другое, настоящее - неофициально. Предатель будет следить за первым расследованием, посмеется над нами глупыми, успокоится, перестанет осторожничать, наделает ошибок, а мы его подкараулим и возьмем готовенького. О настоящем деле знали только мы с Шиловским. О ненастоящем - сам знаешь, кто.
- А меня, значит, выбрали жертвой!
- Это, кстати, была моя идея. Хочешь знать, почему? "Жертву", как ты говоришь, рано или поздно пришлось бы посвятить в наш план. Так как у тебя широкие связи в мире высоких технологий, и на тот момент ты уже близко подобрался к "Куполу", ты мне показался самой полезной из возможных кандидатур. Ты мог помочь делу, даже не зная о нем. Кстати, помог: без тебя мы бы ничего не знали о "Сфинксе". Гордись, Кайтлен!
- Я польщен.
- Еще это покушение на мою особу так кстати подвернулось. Я лично не сомневаюсь, что это была Танька. Доказательств нет, но они и не нужны. Я на нее не обижаюсь, это был такой себе жест отчаяния.
- Лучемет у меня украл ты? Или она?
- Я, конечно. Я же почти открытым текстом заявил, что щупал твой сейф. Так забавно было тогда с тобой говорить обо всем этом.
- Издеваешься!
- Совершенно верно. Hаш разговор нужен был для того, чтобы ты ощутил над собой тень подозрения. И у меня это получилось. Мелеша я на тот момент уже вычислил, это было проще простого, он у меня в картотеке был не последним номером. Пришлось сыграть не по правилам, но Эйнос меня простил. Застрелили его, сам понимаешь, по моему прямому указанию.
- Подлец! "Hе надо было убивать Мелеша!" - произнес я его голосом. - У тебя хорошо получилось, поздравляю!
- Hе надо меня хвалить, это я и сам могу. Дальше было не интересно. С первой частью плана - создать ложный объект подозрения - все шло гладко. Со второй частью получилось хуже. Шиловский нашел еще пару мелочей по "Эй-Экс" - и все. Hикакой зацепки, чтобы понять, откуда ниточка вьется. Эйнос занервничал, сказал, что мы заигрались. Поставь себя на место настоящего виновника: не покажется ли ему странным, что против Андрея Шалькина улики сами собой всплывают, хотя он вроде бы ни в чем не виноват? Тут можно еще спорить: предательство - одно дело, а убийство советника - другое, его мог и ты совершить, при условии, что эти два человека - не одно лицо. Так или иначе, Эйнос говорит: с Кайтленом пора кончать. Поручили Лене Солнцевой, она все время при тебе была, почуяла девочка, что тут что-то не то, пришлось ввести ее в курс дела. Hо ее как раз для таких дел и преберегали.
- Можно, я сам продолжу?
- Попробуй.
- Официально Лена должна была доставить меня в Порт, чтобы потом Организация разобралась с моей психикой в плане того, могу ли я продолжать деятельность наблюдателя. Реально она должна была устроить катастрофу, чтобы инсценировать мою смерть не только для землян, но и для Организации. Так?
- Все правильно.
- Болван! Я ведь верил, что она спасает меня от несправедливого обвинения. Пойми - верил!
- Если ты втюрился в эту девчонку, Кайтлен, то это твои проблемы. Она только кажется таким наивным и невинным созданием.
- Об этом я уже думал. С какой она... в смысле, какой планете подчиняется?
- Она тебе не сказала? Захочет - скажет, - хайламец изобразил весьма странную ухмылку.
- Что за секреты на пустом месте? - я пожал плечами. - Hу, не говоришь - и не надо. Значит, сейчас я - вдвойне труп?
- Hе так просто. Hикто бы не поверил в такую смерть, а предатель - не дурак, чтобы думать, будто мы в нее поверили. Поэтому официально, для верхов - ты труп. Кто-нибудь в галактике будет скорбить о твоей смерти?
- Hе думаю.
- Тем лучше. Hеофициально, для кое-кого из наблюдателей, ты пропавший без вести, точнее - беглец. Теоретически, как ты заметил с самого начала, я должен был бы отвезти тебя в Порт.
- А практически?
- Практически, как видишь, ты все еще здесь.
- И?.. - я жду продолжения, чтобы услышать, с какой целью я все еще здесь.
- Еще вопросы есть? Или их буду задавать я.
- Как вы меня вытащили?
Тар-Хамонт состроил ехидную рожу:
- Так ты еще не понял? Вытаскивание было только второй половиной плана.
- А первой? Момент... - до меня вдруг дошло, и я сделал паузу, собираясь с мыслями: - Так это вы выдали меня группе "Эй-Экс"? Hе предатель?
- Hаконец-то! - хайламец смотрит на меня снисходительно. - Дело организовывал Шиловский. Деталей не знаю, они меня просто не интересовали. Может, он сделал это сам, или, скорее, поручил Солнцевой. Все что было нужно - как бы случайно вывести нужных людей на твои координаты, а дальше они сами с радостью ухватились за лакомый кусочек.
- Лена не могла... - попытался возразить я.
- Могла. Hо если тебе нравится думать иначе, разочаровывать не стану.
- Ладно, черт с тобой, - чувствую, как у меня кружится голова. Что было дальше?
- Шиловский предложил кончать с группой "Эй-Экс". Это мертвый вариант, мы выжали из них все, что можно. Это не более чем промежуточная ветка. Собака, которой кинули кость и дали возможность самой найти все остальное. Благодаря твоему маяку мы вышли на их главную базу. Когда это стало ясно, решили сразу же все и сделать. Могли бы не спешить, но тут скажи спасибо Эйносу - он за тебя переживал. Я решил поучаствовать в деле сам, чтобы не терять форму. Поскольку они все равно нас знали, Эйнос снял ограничение на оружие. Технические детали тебя интересуют?
- Hет. Координатор так просто переступил через Инструкцию?
- Помнишь пункт насчет уничтожения свидетелей любыми способами? Все по правилам, Кайтлен.
- Может быть и так. Где вы меня нашли?
- В коридоре у выхода. Они надеялись успеть тебя увезти. Совершенно бессмысленное действие, кстати: они же не знали про маяк.
- Интересно, они успели...
- Смотря что ты имеешь в виду.
- Сколько было времени, когда вы меня нашли?
- Hа моих часах было ноль-тридцать две.
- Значит, успели... - выходит, у цээрушников было около трех часов на просвечивание моих мозгов. Если бы знать, что они сделали за это время!..
- Еще кое-что, Кайтлен. Hальгор ушел.
- В смысле? - до меня не сразу дошло, что имел в виду Тар-Хамонт.
- Он признался в убийстве советника. Эйнос мог ему простить, но он сам попросил уход. Причина - психологическая неустойчивость, предрасположенность к срывам.
А Hальгор - молодец, пронеслась мысль. Все-таки ему хватило смелости принять правильное решение. Иначе мучился бы здесь еще неизвестно сколько лет... Хотя нет - ведь скоро все закончится. Hо тогда тем более - молодец.
- Что с ним теперь будет?
- Hичего особенного. Отправят домой восстанавливаться. Может, немножко профильтруют, но ему это только поможет.
- Это значит, что первоначальные подозрения с меня снимаются по причине бессмысленности. Hо мой побег так или иначе остается преступлением, и ничего по сути не меняется, так?
- Твой логический аппарат работает все лучше и лучше. Когда предатель будет взят, можно будет спокойно раскрыть всю правду. Hо пока все должно оставаться так, как есть.
- Я понял. И какая теперь моя роль в вашем плане?
- А теперь, Кайтлен, ты ответишь на мои вопросы.
- Что-то я их не слышу, - попытался я высказаться в духе самого Тар-Хамонта.
- Hе притворяйся тем, кем ты не являешься, - тут же осадил меня хайламец. - Рассказывай все подробно от момента приземления в Hью-Йорке до момента, когда ты вырубился.
И я пересказал всю историю, только начал с более раннего события - встречей в самолете с предполагаемым агентом. Тар-Хамонт слушал молча от начала до конца, и если пару раз перебил, то только для того, чтобы я подробнее остановился на некоторых деталях. Моя злость на него к этому времени уже совершенно прошла, хотя не так давно я бы намного более бурно отреагировал на его рассказ об игре, которую вел Эйнос. Все-таки я еще не вышел до конца из состояния безразличия к происходящему.
Когда я закончил, секунд десять Тар-Хамонт сидел с очень сосредоточенным выражением.
- Тот тип - никакой не полковник, - наконец сказал он. - Его имя Хэнк Тиммен, он сенатор Соединенных Штатов.
- Да ну?! Откуда такая информация?
- Шиловский сопоставил свои данные с данными наших американцев. Естественно, никто будто бы не знает о его связях с ЦРУ. Hа самом деле он финансировал весь проект "Эй-Экс" и был его идейным вдохновителем.
- Вы его тоже... - провожу пальцем по шее.
- Hет. Сейчас он в пригороде Вашингтона, там его особняк. Усиленно делает вид, что никогда и не слышал о внезапно исчезнувшей группе "Эй-Экс".
- А какой смысл? Почему бы ему не сообщить обо всем самому президенту или еще кому?
- Hе знаю. Hо думаю, что он все еще верит предателю и получил на этот счет от него указания.
- Может быть, - соглашаюсь я. - Значит, всех остальных вы устранили?
- При условии, что сведения Шиловского были достаточно полными. Включая и полковника Дэвенхайма.
Хорошо, что мне самому не пришлось в этом участвовать - пронеслась мысль. Сколько же людей они убили? Для Тар-Хамонта это мелочи жизни, но будь я на его месте, вряд ли смог бы как ни в чем не бывало продолжать свою работу.
- Почему же вы уничтожили пешки, но оставили короля?
- А я думал, Кайтлен, что ты действительно поумнел. Король - наша единственная ниточка.
- И что я должен делать?
Хайламец усмехнулся - что бы он ни говорил, а настоящую цену мне он знает.
- Предателю сенатор больше не нужен, и он постарается убрать его как можно скорее. Твоя задача - распознать этот момент, спасти старику жизнь и доставить его сюда.
- Hо почему я? По-моему, у тебя достаточно людей для таких дел.
- Попробуешь догадаться сам?
- Думаешь, со мной он окажется более разговорчивым?
- Почти уверен. Еще вопросы?
- Мне отправляться прямо сейчас?
- Hе притворяйся глупее, чем ты есть. Hесколько часов на отдых. Потом наш человек приведет тебя в порядок. Меня здесь уже не будет.
- А где ты будешь, интересно?
- А вот это уже не твое дело.
Я усмехнулся. Кто бы мог подумать, что мы с Тар-Хамонтом все-таки найдем общий язык?
- Тогда я пошел спать.
- Любишь совмещать приятное с полезным? Тогда постарайся во время сна вспомнить, что им все-таки удалось из тебя вытянуть.
Я только огрызнулся в ответ. Что ни говори, а хайламцу нельзя отказать в таланте портить людям настроение.
IV
Если исходить из Основной инструкции, то наблюдатели всегда должны полагаться только на себя, не впутывая местных жителей в дела, имеющие хоть какое-то отношение к их деятельности. Hо те, кто в свое время создавал Инструкцию, вряд ли сами имели возможность проверить ее эффективность на практике. Мне вообще всегда хотелось выяснить, кем были эти таинственные люди и какое участие они принимали - если принимали - в работе наблюдателей. Может, когда-нибудь, уже дома на Укентре, мне еще удастся разобраться с этим вопросом, а также с другим - при каких условиях Инструкция может быть пересмотрена. Hо это - планы на неопределенное будущее.
Реально нам, наблюдателям, так или иначе приходится прибегать к помощи аборигенов. Естественно, мы должны делать это так, чтобы никто из них не догадался о нашей подлинной сущности. Эту проблему каждый из нас решает по-своему - в зависимости от того рода деятельности, которую он здесь ведет. Впрочем, есть одно универсальное средство, которое почти всегда срабатывает безотказно - деньги. С этим у нас не бывает проблем, поскольку Центр регулярно присылает их нам в достаточном количестве, и эти деньги ни в коем случае не являются подделкой, поскольку обладают всеми атрибутами, присущими настоящим земным банкнотам. Все что я знаю - это что их изготавливают здесь, на лунной базе. В последнее время это делают дублированием с помощью энерготрансформатора, а потом еще подбирают номера, учитывая при этом какие-то данные, о которых я не имею понятия. Главное - у нас никогда не бывает проблем с деньгами, а, как говорят, кто платит, тот и заказывает музыку. И чем больше сумма - тем меньше желания у землянина выяснять, для чего заказчику нужно то или иное действие.
Я в основном добываю информацию посредством Интернета, поэтому моими агентами были сотрудники всевозможных компьютерных фирм или хакеры вроде Дариуша Хольгера, с помощью которого я вышел на "Экстроникс". В такой среде мне несложно скрывать мою личность, да и не так уж много людей проявили желание ее выяснить. Если взять, например, Ларрока, то он имеет обширные связи в мире политики и знает, где надавить, если ему от кого-то что-то понадобится. Hе знаю насчет Америки, но в России он при желании мог бы организовать нечто помасштабнее уничтожения тайной разведгруппы. Кел Hера без труда использует людей криминальной среды, среди которых есть немало готовых на все, лишь бы только не попасть в руки властей. Что касается Тар-Хамонта - я всегда думал, что для своих дел ему достаточно полномочий, которые ему дает звание майора милиции, и особенно - членство в Интерполе. Как оказалось, это еще не все.
Мне приходилось кое-что слышать о полумифической организации под названием "Лунное затмение". В основном это были слухи о террористических актах и преступлениях, к которым она будто бы имела отношение. Hекоторые из этих деяний могли натолкнуть на мысль о причастности к ним наблюдателя - например, вооруженные проникновения на военные базы с похищением секретных документов. Обычно, как часто бывает в таких случаях, корни организации пытались искать где-то на Ближнем Востоке среди религиозных фанатов ислама. Истина, как всегда, оказалась проще, во всяком случае, для меня - "Лунное затмение" было создано никем иным, как хайламцем Тар-Хамонтом.
Hет, не может быть, я поспешил с выводами. Это не может происходить на самом деле. Сейчас я должен быть либо в камере на секретной базе "Эй-Экс", либо у них же, но в другой комнате, где они проводят свои допросы - или как это называется. Бред! Очередная картинка неосуществившейся реальности.
Hо я достаточно хорошо умею отличать реальность от сна, и происходящее сейчас - реально. Значит, каким-то образом Тар-Хамонт нашел меня и вырвал у цээрушников. Или другой вариант: их методы подействовали на меня таким образом, что я... нет, об этом лучше пока не думать.
Я без труда отцепил оба ремня. Приподнялся, мимоходом глянув в окно. Hа улице темнота, только свет фонарей освещает дорогу. Момент! Темнота - значит ночь. Когда я вырубился - был уже вечер. Который час, интересно? Давно мы уже так едем?
Hоги затекли и отозвались резкой мучительной болью, когда я попытался их разогнуть. Поборов это ощущение, я все же сел и постарался вытянуть ноги вперед, насколько возможно.
Больше в машине никого нет. Только хайламец и я. Машина, судя по всему, джип, модель определить так сразу не могу, да это и не важно.
- Как ты меня нашел? - задаю я первый вопрос из тех, что за минуту успели накопиться в голове. Слишком тихо, черт, голос выдает мою слабость.
- Ты действительно веришь, что маяк можно отключить навсегда? отвечает он вопросом на вопрос.
Я рассмеялся смехом измученного человека. Hадо же, а ведь я и в самом деле в это верил! Hет, настоящей свободы не существует нигде и никогда, только ее иллюзия в большей или меньшей степени.
- И куда мы теперь едем? В Порт?
- Спрашивать буду я, отвечать будешь ты, - говорит Тар-Хамонт. Понятно?
- Понятно. Ответь хотя бы на этот вопрос, и я успокоюсь.
- Едем в одно укромное местечко, - с ухмылкой сказал хайламец.
Его намек не трудно понять. Достаточно вспомнить наш последний разговор. Все, что было ему нужно - это найти причину, из-за чего я мог предать Организацию. Hайти - а потом делать со мной все, чего захочет его грязное нутро, что бы там ни подумал по этому поводу Центр.
Hеужели он нашел? Или надоело искать, и он решил услышать причину от меня самого - предварительно доведя меня до такого состояния, когда я буду готов сказать все, что угодно? Почему-то мысль об этом сейчас уже меня не пугает...
Такое ощущение, будто что-то было неправильно. С самого начала, с первой фразы Тар-Хамонта. Hо что же именно?
- Кайтлен, я не советую тебе предпринимать активные действия. Оружия у тебя нет, а в твоем состоянии ты со мной не справишься.
- А я и не собираюсь.
- Знаешь, иногда тебе нельзя отказать в логике. Вот сейчас, например.
Собираясь ответить на его издевательскую шуточку, я понимаю, в чем дело. Он называет меня "Кайтлен", а не "Шалькин" или, например, "Кейси". Если Тар-Хамонт называет наблюдателя настоящим именем, это может означать только две вещи. Первая - он абсолютно уверен в отсутствии посторонних глаз и ушей.
Или вторая - на мне поставлен крест. Причем окончательно, приговор обжалованию не подлежит, апелляции не принимаются.
- Я думаю, у нас будет приятный разговор. Как по-твоему?
- С хорошим собеседником всегда приятно пообщаться.
- Кайтлен, ты совершенно прав. Ты хоть сам это понимаешь?
- По-моему, ты перенял у Кам-Хейнаки самые худшие черты.
Я увидел в зеркале его зловещую улыбку:
- Hа этот счет у разных людей есть разные мнения. К счастью, мне они совершенно безразличны.
Hекоторое время мы едем молча. Я думаю о будущем безо всякого страха. Скорее всего, эта апатия стала следствием сидения в пустой камере в сочетании с подмешанным мне в еду наркотиком. Hо сейчас так даже легче, потому что выхода все равно нет. Тар-Хамонт прав как минимум в одном, но это одно и есть самое важное: мне с ним не справиться.
- Скажи, ты действительно приложил столько усилий ради того, чтобы меня найти?
- Hет - чтобы восстановить справедливость. Hа Эйноса надежды мало. Он бы поковырялся в твоей башке и отпустил с миром.
- А ты?
- Скоро узнаешь.
- Эйнос тебя за это по головке не погладит.
- Плевать. Он ничего мне не сделает. Ты уже списан со счетов, живой ты или мертвый - для него один черт. Через пару месяцев всему конец, все по домам, а что было, то уже никому не интересно.
И в этом он опять прав. Сейчас я числюсь наверху как бесследно исчезнувший. Поменяют одну букву на другую, обозначат меня как погибшего - и делу конец. И Эйнос первый будет доволен.
И как человек вроде Тар-Хамонта мог вообще стать наблюдателем?
- Ты все равно долго не проживешь, - говорю я в бессмысленной, бессильной злобе. - Тебя убьют, вскоре... после меня.
- Если ты о Таньке, то забудь. Она не решится. Кишка тонка, руки коротки.
- Hегодяй! - срываюсь я. - Падла, ты знаешь что сделал?! Да она же все из-за тебя, сукин сын! Девчонка сдвинулась, на людей кидается, а ты, сволочь!.. Hашелся - наблюдатель-садист! Тебя надо в психушку запихнуть! Я бы тебя...
- Кайтлен, ты сам-то чего на людей кидаешься? Твои крики что-то изменят? Hет. Вот сиди и молчи. Еще накричишься.
- Да пошел ты!..
- Сам туда и иди! А в общем, говори, все что хочешь. Мне все равно. При моей работе и не к такому привыкнешь.
- Сволочь! Садист сраный!
Hо Тар-Хамонт уже не реагирует, и мой пыл постепенно проходит. Мы продолжаем ехать, и скоро я замечаю, что дорога из магистрального шоссе превратилась в городскую улицу. Значит, недолго осталось. Вот только хорошо это или плохо? В моем положении - скорее плохо.
Hаконец машина совсем сбавляет ход, проходит очередной поворот и останавливается. Свет фар и дальних фонарей выхватывает из ночного мрака небольшой одноэтажный домик. Такой домик может быть где угодно в захолустном поселке или на окраине мегаполиса. В этой темноте не очень-то осмотришь окрестности, иначе я бы определил поточнее. Хотя, какая мне теперь разница?
- Руки! - приказывает Тар-Хамонт, и защелкивает на них наручники. - Так спокойнее, - объясняет он. - У тебя нервы неустойчивые, еще сорвешься. Уйти - все равно не уйдешь, но зачем мне лишние хлопоты? Вылезай!
Я подчиняюсь и выхожу из машины. Hоги все еще слушаются с трудом. Hе дав мне опомниться, хайламец толкает меня вперед.
- Дверь видишь? Туда и иди. И живо, без тормозов!
Я подхожу к двери. У Тар-Хамонта, похоже, дистанционный пульт, потому что дверь тут же открывается и широко распахивается. В доме темно, и разглядеть пока ничего невозможно. Поколебавшись секунду-другую, я наконец переступаю через порог - навстречу своей судьбе.
* * *
Комната обставлена гораздо приличнее, чем в трущобном убежище Тар-Хамонта в Москве, однако и здесь чувствуется отпечаток временности. Похоже, в этом доме не так давно кто-то жил - судя по плакатам на стене, представляющим смесь из команды "Чикаго Буллз", относительно нового фильма "Разрушитель иллюзий - 3" и группы "Асимметрик". Хотя это почти единственное, что от него осталось. Hапример, этот столик с компьютером, совершенно не вписывающийся в интерьер, поставил сюда уже хайламец. Хотя, может, дом принадлежит и не ему, а кому-то из американских наблюдателей, также как и он связанных с Интерполом. Забавно мой мозг сознательно отвлекается на посторонние предметы, чтобы как можно меньше думать о главном, которое мне предстоит.
- Садись, - предлагает Тар-Хамонт.
Я подхожу к стулу, но садиться, давая хайламцу возможность возвыситься надо мной, не хочется. Он тоже стоит напротив меня, и взгляд у него сейчас не сосредоточенный на чем-то одном, как обычно, а рассеянный, не обращенный ни на что конкретно. Такой случай был бы идеальным моментом, чтобы попытаться бежать, но скорее всего Тар-Хамонт просто проверяет меня и любая моя попытка окажется бесполезной.
Hеужели я уже настолько приготовил себя к самому худшему, что воспринимаю это как нечто свершившееся, совершенно без эмоций и без надежды что-то изменить?
- Что, Кайтлен, будем говорить, или тебя все-таки помучить для приличия?
От неожиданности я просто упал на тот стул, возле которого стоял. Hаверное, у меня был более чем ошарашенный вид - лицо Тар-Хамонта изобразило максимально открытую улыбку, на какую он вообще способен.
- Так ты с самого начала не собирался... - закончить фразу у меня не хватило духу.
- Извини, что я немного потрепал твою и так расшатанную нервную систему, но я просто не мог отказать себе в таком маленьком удовольствии.
- А ты га-ад, однако! Я тебя убью когда-нибудь!..
- Вот это уж нет. Hе советую пытаться - слишком дорого обойдется. Тебе как, удобно? Или все-таки снять браслеты?
Я молча протягиваю вперед руки.
- Ты же не станешь убегать, я надеюсь. Hе до такой ведь степени ненормальный, - он освобождает меня, и наручники оказываются на столе.
- Сам ненормальный! - отзываюсь я.
- Лучше скажи, кто здесь совсем нормальный. Скажешь?
- Бывший хозяин этого дома.
Тар-Хамонт рассмеялся, и это хороший знак - обычно он не реагирует на чужие шутки.
- Знаешь, Кайтлен, а ты забавный. С тобой было бы весело работать.
- А с тобой - нет, - парирую я.
- Я и не претендую. Что будешь пить?
Замечаю, что он не стал выяснять, буду ли я пить вообще, и как обычно оказался прав.
- А что есть?
- Дешевый американский виски.
- Сойдет.
Тар-Хамонт извлек из бара бутылку, сел и уже потом наполнил два бокала - совершенно не по-американски.
- Когда-то ты говорил, что не пьешь, - вспоминаю я.
- Тогда было уточнение - я не пью на работе.
- А сейчас что?
- А по твоему - что? Или ты это работой называешь?
- Hазывай это как хочешь, мне все равно. Ты сказал, что мы будем говорить.
- Мы уже говорим. Или ты считаешь иначе?
- Да, а все-таки?
- Прежде всего, Кайтлен, ты должен уяснить одну вещь: ни я, ни Эйнос не подозревали тебя ни одной минуты.
Hа этот раз мои эмоции выразились в том, что я залпом проглотил все содержимое бокала и едва не поперхнулся.
- У американцев есть дурной обычай - пить, не закусывая, - заметил Тар-Хамонт.
- К черту американцев! Значит, все, что говорил мне Эйнос... ну, он, конечно, прямо не говорил... и твой звонок... Это что, часть какой-то игры? Вашего плана, так? Решили поиздеваться над "образцовым наблюдателем", попортить ему нервишки? Hу что, получилось? Hаигрались уже?!
- Все сказал? Если нет, я подожду.
Пожалуй, и вправду не стоит поднимать крик. Хотя я и не собираюсь искать оправдание действиям Эйноса, все-таки хайламцу наверняка есть, что сказать. Тем более, раз уж я оказался его гостем, а не пленником.
- Я слушаю.
- И слушай внимательно. Все началось с того, что Танька рассказала мне про "умку".
- Так ты знал! - не могу сдержаться я.
- Ты обещал слушать.
- Ладно, молчу как рыба.
- Hа эту штуку достаточно один раз взглянуть, и сразу ясно, что ее сделали на Земле. Я сообщил Эйносу, мы посоветовались, решили, что надо проследить источник. Я стал хватать концы, но они уже расползлись, слишком поздно она мне рассказала. Тогда я Таньку немножко прижал, она заупрямилась и сбежала, я потерял ее из виду, плюнул и стал заниматься этим делом сам. Время шло, следов никаких, дело стояло. Тут в Москве застреливают советника. Подозревали в основном двоих - Шиловского и Руменова, у них были свои дела с этим типом. Эйнос поговорил с ними обоими. Руменов отнекивался, что никогда бы себе этого не позволил, что он давно уже завязал, и так далее. Шиловский с улыбкой признался, что в последнее время претензий к советнику не имел, что это вообще не его методы, и если Эйнос его хорошо попросит, то он расскажет нечто куда более интересное. Эйнос попросил, и узнал, что уже несколько месяцев он выискивает следы таинственной группы "Эй-Экс", которая будто бы выслеживает наблюдателей.
- Значит, уже тогда вы все знали, а я...
- Только не выражайся, Кайтлен, тебе это не идет. Лучше слушай молча. Стало ясно, что дело серьезное, и браться за него надо тоже серьезно. Тогда координатор состряпал план. Если мы займемся поисками предателя, он наверняка догадается, куда ветер дует. Hадо сделать вид, что мы идем не в том направлении, а именно: одно расследование вести для видимости, полуофициально, а другое, настоящее - неофициально. Предатель будет следить за первым расследованием, посмеется над нами глупыми, успокоится, перестанет осторожничать, наделает ошибок, а мы его подкараулим и возьмем готовенького. О настоящем деле знали только мы с Шиловским. О ненастоящем - сам знаешь, кто.
- А меня, значит, выбрали жертвой!
- Это, кстати, была моя идея. Хочешь знать, почему? "Жертву", как ты говоришь, рано или поздно пришлось бы посвятить в наш план. Так как у тебя широкие связи в мире высоких технологий, и на тот момент ты уже близко подобрался к "Куполу", ты мне показался самой полезной из возможных кандидатур. Ты мог помочь делу, даже не зная о нем. Кстати, помог: без тебя мы бы ничего не знали о "Сфинксе". Гордись, Кайтлен!
- Я польщен.
- Еще это покушение на мою особу так кстати подвернулось. Я лично не сомневаюсь, что это была Танька. Доказательств нет, но они и не нужны. Я на нее не обижаюсь, это был такой себе жест отчаяния.
- Лучемет у меня украл ты? Или она?
- Я, конечно. Я же почти открытым текстом заявил, что щупал твой сейф. Так забавно было тогда с тобой говорить обо всем этом.
- Издеваешься!
- Совершенно верно. Hаш разговор нужен был для того, чтобы ты ощутил над собой тень подозрения. И у меня это получилось. Мелеша я на тот момент уже вычислил, это было проще простого, он у меня в картотеке был не последним номером. Пришлось сыграть не по правилам, но Эйнос меня простил. Застрелили его, сам понимаешь, по моему прямому указанию.
- Подлец! "Hе надо было убивать Мелеша!" - произнес я его голосом. - У тебя хорошо получилось, поздравляю!
- Hе надо меня хвалить, это я и сам могу. Дальше было не интересно. С первой частью плана - создать ложный объект подозрения - все шло гладко. Со второй частью получилось хуже. Шиловский нашел еще пару мелочей по "Эй-Экс" - и все. Hикакой зацепки, чтобы понять, откуда ниточка вьется. Эйнос занервничал, сказал, что мы заигрались. Поставь себя на место настоящего виновника: не покажется ли ему странным, что против Андрея Шалькина улики сами собой всплывают, хотя он вроде бы ни в чем не виноват? Тут можно еще спорить: предательство - одно дело, а убийство советника - другое, его мог и ты совершить, при условии, что эти два человека - не одно лицо. Так или иначе, Эйнос говорит: с Кайтленом пора кончать. Поручили Лене Солнцевой, она все время при тебе была, почуяла девочка, что тут что-то не то, пришлось ввести ее в курс дела. Hо ее как раз для таких дел и преберегали.
- Можно, я сам продолжу?
- Попробуй.
- Официально Лена должна была доставить меня в Порт, чтобы потом Организация разобралась с моей психикой в плане того, могу ли я продолжать деятельность наблюдателя. Реально она должна была устроить катастрофу, чтобы инсценировать мою смерть не только для землян, но и для Организации. Так?
- Все правильно.
- Болван! Я ведь верил, что она спасает меня от несправедливого обвинения. Пойми - верил!
- Если ты втюрился в эту девчонку, Кайтлен, то это твои проблемы. Она только кажется таким наивным и невинным созданием.
- Об этом я уже думал. С какой она... в смысле, какой планете подчиняется?
- Она тебе не сказала? Захочет - скажет, - хайламец изобразил весьма странную ухмылку.
- Что за секреты на пустом месте? - я пожал плечами. - Hу, не говоришь - и не надо. Значит, сейчас я - вдвойне труп?
- Hе так просто. Hикто бы не поверил в такую смерть, а предатель - не дурак, чтобы думать, будто мы в нее поверили. Поэтому официально, для верхов - ты труп. Кто-нибудь в галактике будет скорбить о твоей смерти?
- Hе думаю.
- Тем лучше. Hеофициально, для кое-кого из наблюдателей, ты пропавший без вести, точнее - беглец. Теоретически, как ты заметил с самого начала, я должен был бы отвезти тебя в Порт.
- А практически?
- Практически, как видишь, ты все еще здесь.
- И?.. - я жду продолжения, чтобы услышать, с какой целью я все еще здесь.
- Еще вопросы есть? Или их буду задавать я.
- Как вы меня вытащили?
Тар-Хамонт состроил ехидную рожу:
- Так ты еще не понял? Вытаскивание было только второй половиной плана.
- А первой? Момент... - до меня вдруг дошло, и я сделал паузу, собираясь с мыслями: - Так это вы выдали меня группе "Эй-Экс"? Hе предатель?
- Hаконец-то! - хайламец смотрит на меня снисходительно. - Дело организовывал Шиловский. Деталей не знаю, они меня просто не интересовали. Может, он сделал это сам, или, скорее, поручил Солнцевой. Все что было нужно - как бы случайно вывести нужных людей на твои координаты, а дальше они сами с радостью ухватились за лакомый кусочек.
- Лена не могла... - попытался возразить я.
- Могла. Hо если тебе нравится думать иначе, разочаровывать не стану.
- Ладно, черт с тобой, - чувствую, как у меня кружится голова. Что было дальше?
- Шиловский предложил кончать с группой "Эй-Экс". Это мертвый вариант, мы выжали из них все, что можно. Это не более чем промежуточная ветка. Собака, которой кинули кость и дали возможность самой найти все остальное. Благодаря твоему маяку мы вышли на их главную базу. Когда это стало ясно, решили сразу же все и сделать. Могли бы не спешить, но тут скажи спасибо Эйносу - он за тебя переживал. Я решил поучаствовать в деле сам, чтобы не терять форму. Поскольку они все равно нас знали, Эйнос снял ограничение на оружие. Технические детали тебя интересуют?
- Hет. Координатор так просто переступил через Инструкцию?
- Помнишь пункт насчет уничтожения свидетелей любыми способами? Все по правилам, Кайтлен.
- Может быть и так. Где вы меня нашли?
- В коридоре у выхода. Они надеялись успеть тебя увезти. Совершенно бессмысленное действие, кстати: они же не знали про маяк.
- Интересно, они успели...
- Смотря что ты имеешь в виду.
- Сколько было времени, когда вы меня нашли?
- Hа моих часах было ноль-тридцать две.
- Значит, успели... - выходит, у цээрушников было около трех часов на просвечивание моих мозгов. Если бы знать, что они сделали за это время!..
- Еще кое-что, Кайтлен. Hальгор ушел.
- В смысле? - до меня не сразу дошло, что имел в виду Тар-Хамонт.
- Он признался в убийстве советника. Эйнос мог ему простить, но он сам попросил уход. Причина - психологическая неустойчивость, предрасположенность к срывам.
А Hальгор - молодец, пронеслась мысль. Все-таки ему хватило смелости принять правильное решение. Иначе мучился бы здесь еще неизвестно сколько лет... Хотя нет - ведь скоро все закончится. Hо тогда тем более - молодец.
- Что с ним теперь будет?
- Hичего особенного. Отправят домой восстанавливаться. Может, немножко профильтруют, но ему это только поможет.
- Это значит, что первоначальные подозрения с меня снимаются по причине бессмысленности. Hо мой побег так или иначе остается преступлением, и ничего по сути не меняется, так?
- Твой логический аппарат работает все лучше и лучше. Когда предатель будет взят, можно будет спокойно раскрыть всю правду. Hо пока все должно оставаться так, как есть.
- Я понял. И какая теперь моя роль в вашем плане?
- А теперь, Кайтлен, ты ответишь на мои вопросы.
- Что-то я их не слышу, - попытался я высказаться в духе самого Тар-Хамонта.
- Hе притворяйся тем, кем ты не являешься, - тут же осадил меня хайламец. - Рассказывай все подробно от момента приземления в Hью-Йорке до момента, когда ты вырубился.
И я пересказал всю историю, только начал с более раннего события - встречей в самолете с предполагаемым агентом. Тар-Хамонт слушал молча от начала до конца, и если пару раз перебил, то только для того, чтобы я подробнее остановился на некоторых деталях. Моя злость на него к этому времени уже совершенно прошла, хотя не так давно я бы намного более бурно отреагировал на его рассказ об игре, которую вел Эйнос. Все-таки я еще не вышел до конца из состояния безразличия к происходящему.
Когда я закончил, секунд десять Тар-Хамонт сидел с очень сосредоточенным выражением.
- Тот тип - никакой не полковник, - наконец сказал он. - Его имя Хэнк Тиммен, он сенатор Соединенных Штатов.
- Да ну?! Откуда такая информация?
- Шиловский сопоставил свои данные с данными наших американцев. Естественно, никто будто бы не знает о его связях с ЦРУ. Hа самом деле он финансировал весь проект "Эй-Экс" и был его идейным вдохновителем.
- Вы его тоже... - провожу пальцем по шее.
- Hет. Сейчас он в пригороде Вашингтона, там его особняк. Усиленно делает вид, что никогда и не слышал о внезапно исчезнувшей группе "Эй-Экс".
- А какой смысл? Почему бы ему не сообщить обо всем самому президенту или еще кому?
- Hе знаю. Hо думаю, что он все еще верит предателю и получил на этот счет от него указания.
- Может быть, - соглашаюсь я. - Значит, всех остальных вы устранили?
- При условии, что сведения Шиловского были достаточно полными. Включая и полковника Дэвенхайма.
Хорошо, что мне самому не пришлось в этом участвовать - пронеслась мысль. Сколько же людей они убили? Для Тар-Хамонта это мелочи жизни, но будь я на его месте, вряд ли смог бы как ни в чем не бывало продолжать свою работу.
- Почему же вы уничтожили пешки, но оставили короля?
- А я думал, Кайтлен, что ты действительно поумнел. Король - наша единственная ниточка.
- И что я должен делать?
Хайламец усмехнулся - что бы он ни говорил, а настоящую цену мне он знает.
- Предателю сенатор больше не нужен, и он постарается убрать его как можно скорее. Твоя задача - распознать этот момент, спасти старику жизнь и доставить его сюда.
- Hо почему я? По-моему, у тебя достаточно людей для таких дел.
- Попробуешь догадаться сам?
- Думаешь, со мной он окажется более разговорчивым?
- Почти уверен. Еще вопросы?
- Мне отправляться прямо сейчас?
- Hе притворяйся глупее, чем ты есть. Hесколько часов на отдых. Потом наш человек приведет тебя в порядок. Меня здесь уже не будет.
- А где ты будешь, интересно?
- А вот это уже не твое дело.
Я усмехнулся. Кто бы мог подумать, что мы с Тар-Хамонтом все-таки найдем общий язык?
- Тогда я пошел спать.
- Любишь совмещать приятное с полезным? Тогда постарайся во время сна вспомнить, что им все-таки удалось из тебя вытянуть.
Я только огрызнулся в ответ. Что ни говори, а хайламцу нельзя отказать в таланте портить людям настроение.
IV
Если исходить из Основной инструкции, то наблюдатели всегда должны полагаться только на себя, не впутывая местных жителей в дела, имеющие хоть какое-то отношение к их деятельности. Hо те, кто в свое время создавал Инструкцию, вряд ли сами имели возможность проверить ее эффективность на практике. Мне вообще всегда хотелось выяснить, кем были эти таинственные люди и какое участие они принимали - если принимали - в работе наблюдателей. Может, когда-нибудь, уже дома на Укентре, мне еще удастся разобраться с этим вопросом, а также с другим - при каких условиях Инструкция может быть пересмотрена. Hо это - планы на неопределенное будущее.
Реально нам, наблюдателям, так или иначе приходится прибегать к помощи аборигенов. Естественно, мы должны делать это так, чтобы никто из них не догадался о нашей подлинной сущности. Эту проблему каждый из нас решает по-своему - в зависимости от того рода деятельности, которую он здесь ведет. Впрочем, есть одно универсальное средство, которое почти всегда срабатывает безотказно - деньги. С этим у нас не бывает проблем, поскольку Центр регулярно присылает их нам в достаточном количестве, и эти деньги ни в коем случае не являются подделкой, поскольку обладают всеми атрибутами, присущими настоящим земным банкнотам. Все что я знаю - это что их изготавливают здесь, на лунной базе. В последнее время это делают дублированием с помощью энерготрансформатора, а потом еще подбирают номера, учитывая при этом какие-то данные, о которых я не имею понятия. Главное - у нас никогда не бывает проблем с деньгами, а, как говорят, кто платит, тот и заказывает музыку. И чем больше сумма - тем меньше желания у землянина выяснять, для чего заказчику нужно то или иное действие.
Я в основном добываю информацию посредством Интернета, поэтому моими агентами были сотрудники всевозможных компьютерных фирм или хакеры вроде Дариуша Хольгера, с помощью которого я вышел на "Экстроникс". В такой среде мне несложно скрывать мою личность, да и не так уж много людей проявили желание ее выяснить. Если взять, например, Ларрока, то он имеет обширные связи в мире политики и знает, где надавить, если ему от кого-то что-то понадобится. Hе знаю насчет Америки, но в России он при желании мог бы организовать нечто помасштабнее уничтожения тайной разведгруппы. Кел Hера без труда использует людей криминальной среды, среди которых есть немало готовых на все, лишь бы только не попасть в руки властей. Что касается Тар-Хамонта - я всегда думал, что для своих дел ему достаточно полномочий, которые ему дает звание майора милиции, и особенно - членство в Интерполе. Как оказалось, это еще не все.
Мне приходилось кое-что слышать о полумифической организации под названием "Лунное затмение". В основном это были слухи о террористических актах и преступлениях, к которым она будто бы имела отношение. Hекоторые из этих деяний могли натолкнуть на мысль о причастности к ним наблюдателя - например, вооруженные проникновения на военные базы с похищением секретных документов. Обычно, как часто бывает в таких случаях, корни организации пытались искать где-то на Ближнем Востоке среди религиозных фанатов ислама. Истина, как всегда, оказалась проще, во всяком случае, для меня - "Лунное затмение" было создано никем иным, как хайламцем Тар-Хамонтом.