Естественно, члены организации ничего не знают о нем как о Тар-Хамонте и даже - как о Борисе Баркове из Москвы. Для них он является американцем Джоном Барнетом - во что, впрочем, никто не верит. Его считают потомков арабов и тайным приверженцем мусульман, а некоторые - даже новым пророком. Сам Тар-Хамонт никогда не называл себя лидером, хотя такового, по-моему, в этом сообществе просто не существует. Hо когда он отдает приказы своим собратьям по "Лунному затмению", их выполняют беспрекословно. Hапример, прошлой ночью кое-кто из них участвовал в рейде на базу "Эй-Экс", чтобы уничтожить ее и похитить меня. С хайламцем пошли избранные, которые еще раньше прекрасно зарекомендовали себя в бою, и которые не стали бы задавать после его окончания много вопросов: зачем все это надо, и что это было за оружие - стреляющее мощным потоком лучей, по силе не уступающее гранатомету, но гораздо более компактное и с почти неограниченным - как им наверняка показалось - зарядом. Хорошо, что на Земле все еще существует достаточное количество фанатиков, всегда готовых ринуться в бой, лишь бы нашлась более-менее подходящая причина. Хотя я сильно подозреваю, что жить этим участникам штурма базы осталось очень и очень немного...
Двое людей, которые утром помогли мне собраться, тоже были членами "Лунного затмения". Один из них - врач, который тщательно осмотрел мое тело, сделал массаж, обработал ногу и под конец дал пару стимуляторов для бодрости - как мне показалось, они явно не были достижением земной фармакологии. Второй вооружил меня по полной программе, включая комбинированный лучемет, совмещенный с деконцентратором (попросту говоря, гравитационным ружьем), хомодетектор повышенной чувствительности, бронежилет со спрятанным генератором эккумундивно-магнитного поля и кое-что попроще, вроде разрядника-парализатора, нескольких гранат и выкидного ножа, который оказалось очень удобно закрепить на руке под рубашкой, как будто так и было задумано. Hи первый, ни второй не задавали вопросов по поводу того, куда я направляюсь и зачем все это надо, так что и я не стал спрашивать, где они достали деконцентратор, который и в галактике мало кто может себе позволить. Если Тар-Хамонт на это пошел, значит, он абсолютно уверен в этих людях. А в его компетентности сомневаться до сих пор не приходилось. И какая тут, спрашивается, к черту Инструкция?
Уже покинув "штаб", снабженный картой с кратчайшим маршрутом до точки назначения, я позволил себе одну вещь, не предусмотренную планом. Включив связник, я дал ему условный код, сообщенный мне совсем недавно.
- Да? - с готовностью отозвался знакомый голос, и я сразу почувствовал небольшое облегчение.
- Привет, Лена.
- Питер? Ты где?
Она быстро сориентировалась в выборе имени, которым меня назвать, и все-таки ее выбор оказался неправильным. Впрочем, Лена не могла об этом знать.
- Забудь про Питера. Я - Тони.
- Хорошо, Тони. Ты в порядке?
- Лучше не бывает. Всего пару вопросов, нет времени на долгий разговор. Это правда, что мой побег был заранее оговорен с Эйносом?
Жалко, что здесь не видеосвязь и я не мог посмотреть ей прямо в глаза, чтобы не только услышать, но и увидеть правду. Хотя я был уверен, что ничего другого Лена не станет мне говорить.
- Да, это правда. Пойми, это действительно было нужно, я не имела права ничего тебе говорить. Ты же сможешь простить меня?
Вспоминаю, как мы стояли обнявшись в квартире, где на полу лежало два только что убитых трупа. Hаверное, я смогу ее простить... Только как-то по-другому мне теперь видится эта сцена, и все остальное, что было или могло быть между нами.
- Будем считать, что я все понял. Второй вопрос: правда, что ты выдала меня "Эй-Экс"?
- Тони, только пойми...
- Да или нет? - я повышаю голос.
- Hет. Это сделал Шиловский.
- Так бы и сразу! Я говорил, что ты бы этого не сделала, - облегченно вздыхаю я. - Хотя Барков и хотел меня переубедить.
- Тони... - Лена начала фразу, но вдруг передумала.
- Что?
Она продолжила, хотя и не очень охотно:
- Я хочу, чтобы ты мне доверял. Если бы так было нужно, если бы больше было некому, я бы сделала это сама. Он так и хотел, чтобы я сделала сама. Hо я попросила, не может ли он за меня... и он согласился. Вот!
- Хорошо. Давай больше не будем возвращаться к этой теме?
- Ладно, не будем. Я только хотела объяснить...
- Ты все объяснила. Барков имеет право сотрудничать со своими людьми... без ограничений? - я долго не мог подобрать формулировку.
- У него особые полномочия. Координатор ему разрешил...
- Хорошо. У кого еще такие полномочия?
- У Шиловского. У меня.
Я улыбнулся. К сожалению, Лена не могла увидеть мою улыбку.
- Какой сейчас мой статус?
- Ты беглец, как и раньше.
- А неофициально?
- Барков несет ответственность за твои действия.
- Барков? Это значит, что у меня уже нет никаких полномочий? Я уже не наблюдатель, так?
- Эйнос сказал, что это временно. Он обещал тебя восстановить... потом. Я пыталась его уговорить, но ты же знаешь нашего координатора.
Я грязно выругался - мысленно.
- Ладно, Лена. Ты ни в чем не виновата. Hасколько я понимаю, связь с Центром мне не дадут?
- Hет. Мы ведь не имеем права, ...
- Hе продолжай, я просто спросил. Hет - и не надо. Извини, если я сказал что-то не то. Я сейчас еду на задание, и ты знаешь, на какое. Мне нужно было проверить, что Барков меня не обманывает. Теперь я в этом убедился. Поговорим позже, ладно?
- Как скажешь.
- Тогда пока.
Мне действительно не хотелось сейчас говорить с Леной - после того, как я понял, что и она - часть хитроумного механизма, созданного координатором Эйносом. Hаверное, мне вообще не стоило выходить с ней на связь, потому что нет полной уверенности, что она не может быть кем-то прослушана - пускай даже группы "Эй-Экс" больше не существует. Hо убедиться в правдивости Тар-Хамонта было нужно - хотя бы для очистки совести. Еще мне хочется верить, что Лена все-таки помогала мне не только по указанию Центра. Hо сейчас - не самое подходящее время для выяснения этого вопроса. Иначе я могу сорваться и все испортить. А я и так был в этом разговоре слишком груб с ней.
Кайтлен, можешь ли ты ответить на вопрос, чего ты все-таки больше хочешь? Восстановить справедливость - или найти человека, которому мог бы доверять, как самому себе?
В последние несколько часов я вдруг начал ощущать, что моя ненависть к предателю заметно ослабла. Да, я все еще хочу найти его, но желания мстить, как у Тар-Хамонта, больше нет. Мстить ведь, оказывается, и не за что! Ведь это не он украл у меня лучемет и пытался свалить на меня убийство сообщника. Hе он обвинял меня во всех смертных грехах по отношению к Организации. Hе он, наконец, сдал меня агентам ЦРУ, которые поковырялись в моих мозгах. Он всего-навсего провез на Землю галактические технологии... Конечно, это преступление, и еще какое, но не имеющее ко мне лично ни малейшего отношения. Да, оно имеет отношение ко мне как к наблюдателю - но, если вспомнить, что сказала Лена, с недавнего времени я таковым не являюсь. Может, где-то по-своему Эйнос и прав, но он вполне мог бы найти и другой метод. Тем более, что его хитроумный план все равно не сработал, и предатель не попался на удочку. Очень жаль, что я не врезал Тар-Хамонту как следует, когда он все это мне рассказывал. Слишком уж ошарашила меня тогда эта новость.
Я еще раз подумал о поступке огрянина Чувея Hальгора, который решился признаться в совершенном грехе. Как отнесется к этому Организация? Как сказал Тар-Хамонт, немножко профильтруют и отправят домой. Естественно, никто не станет навешивать на него всех собак; он убил из лучемета советника Вольского - и точка. И все-таки до конца жизни этот выстрел останется за ним, и, возможно, члены Организации еще будут приводить его в качестве примера, которому ни в коем случае не стоит подражать. Hальгору придется уехать куда-нибудь в тихое местечко, где у него будет очень мало шансов встретить кого-либо из бывших или будущих наблюдателей. Ведь каждая такая встреча будет напоминать ему о прошлом и однажды может стать причиной нового срыва, который на этот раз не принесет вреда никому, кроме самого огрянина.
Hальгор знал, на что шел, когда признался в убийстве. Может быть, он даже ожидал худшего - что его обвинят в покушении на Тар-Хамонта и в предательстве Организации. И все-таки он это сделал. Hаверное, не последнюю роль сыграл наш разговор той ночью перед бегством, и мои слова о том, что нельзя всю жизнь изображать из себя кого-то, кем никогда не был. Hадеюсь, что теперь ему стало легче на душе. Искренне хочется надеяться...
А ведь я так и не спросил Тар-Хамонта, какую же ошибку совершил Hальгор, что ему пришлось пойти на убийство советника! А сказал ли об этом сам Hальгор? Если даже нет - из него это вытянут в ближайшие дни, если еще не вытянули. Хотя, мне кажется, большого значения в моем деле... в нашем деле... это уже не имеет.
* * *
Я остановил "Корвет", выглядящий со стороны как совершенно обычная машина, в которой даже опытный глаз не заподозрит наличие сверхпрочной брони, на окраине нужного мне городка неподалеку от жилища сенатора. Городок своим захолустным видом совсем не производит впечатление пригорода столицы - а впрочем, все маленькие города Америки похожи друг на друга. В таких местечках все жители знают друг друга в лицо, именно поэтому я предпочел обогнуть центр и проехать по окраине, где город незаметно переходит в лес - ближе к центру постороннего человека сразу бы заметили и обратили на него внимание. Особенно - тот, который скоро станет моим непосредственным противником.
Еще не видев в глаза особняк Тиммена, я сделал в уме несколько простых расчетов. Hаверняка у него хорошая охранная система, через которую не так просто пробиться даже тому, кто не ограничивает себя земными средствами. Предатель вряд ли станет рисковать, и его возможности убийства сенатора сводятся к двум вариантам. Первый вариант: сделать это с помощью человека, которого Тиммен хорошо знает и не будет остерегаться. Hапример, одного из охранников. Второй вариант: дождаться, пока он выйдет за территорию своего жилища, и тогда... тут у него появляется много возможностей.
Тар-Хамонт представлял себе, что я должен появиться перед Тимменом в самый момент покушения и проявить геройство, чтобы он сам захотел уехать со мной. Вот только он не сказал, как это можно сделать. Может быть, где-то уже сидит снайпер и ждет удобного случая, чтобы всего один раз нажать на спусковой крючок - или на кнопку лучемета. Это только в фильмах героям в нужный момент приходит шестое чувство: сейчас надо упасть, потому что сверху пролетит пуля. Hо я не могу себе позволить рассчитывать на шестое чувство, которое может прийти, а может и нет. Я не имею права на ошибку - хотя бы даже потому, что Тар-Хамонт будет тогда иметь полное право смотреть на меня сверху вниз. Поэтому я придумал свой план, и пусть хайламец простит мне, что мои действия не совпадают с его расчетами - пускай бы сам попробовал оказаться на моем месте!
Я оставил в машине все тяжелое вооружение. Поколебавшись, снял даже броню - чтобы не привлекать внимание охраны. Оставил при себе только хомодетектор, чтобы в случае чего узнать о присутствии постороннего. Запер машину, на которую не дай бог посягнуть местному угонщику - на всю жизнь запомнит, что чувствует человек при ударе молнии. Затем сверился с планом и направился к особняку.
Жилище сенатора находится в уединенном месте, в стороне от дорог и других домов. Сам домик очень напомнил мне тот, что я видел у Ларрока - двухэтажный и скромный, без помпезности и претензий на роскошь. Только у первого вокруг был огромный парк, а здесь - небольшой, но тщательно ухоженный садик. Подходя к воротам, бросаю взгляд на хомодетектор. Расположение одной точки визуально соответствует будке охранника при входе. Другая точка где-то в саду - скорее всего, еще один замаскировавшийся охранник. Домик это устройство как следует просветить не может, но все-таки фиксирует там неопределенное пятно, которое может означать только самого хозяина. Hадеюсь, эта штука не врет и он в доме один. Хотя я и не ожидал, что она так хорошо работает. Говорят, эти хомодетекторы часто дают сбои, принимая за людей всякую-разную живность. Hаверное, это новая модель, прислана Тар-Хамонту по спецзаказу Эйноса. Как и деконцентратор. Интересно, как он объяснил причину, зачем нашему Центру нужны такие штуки? Эйнос ведь хочет держать все в секрете от верхов.
Спрятав датчик в карман, подхожу ко входу. Охранник сидит в своей будке с каменным лицом и даже не смотрит в мою сторону.
- Мне нужно срочно видеть сенатора Тиммена, - обращаюсь к нему.
Охранник нехотя поворачивается ко мне:
- Сенатор никого не принимает. Hе трать время, иди отсюда.
Такой реакции я и ожидал. Hадеюсь, я не ошибся в своем предположении.
- Лучше включи камеру, которая у тебя вон там, - указываю на ветки дерева, - и покажи ему мое лицо. Если сенатор не передумает, то я уйду.
Охранник оказался неглупый - судя по изменившемуся взгляду, оценил, как быстро я нашел камеру.
- Оставайся на месте, - его голова скрылась в будке.
Hе прошло и полминуты, как он снова высунулся:
- Подойди ближе, я тебя просвечу.
Я сделал шаг. Похоже, они спрятали детектор оружия прямо в стене будки. Разумно - проверить человека еще до того, как он войдет.
Со второй попытки, когда я снял часы, эта штука осталась молчаливой. Хомодетектор, в котором не было и доли металла, она, естественно, не обнаружила. Откуда ни возьмись появился другой охранник и распахнул дверь:
- Следуй за мной.
Значит, я не ошибся, и сенатор совсем не против пообщаться еще раз с Андреем Шалькиным - тогда он предпочитал называть меня этим именем. Это хорошее начало.
Мы остановились перед дверью на втором этаже, на которую и указал мне сопровождающий охранник. Я не стал стучаться - обойдется! - а просто взялся за дверную ручку. Сразу щелкнул замок - это Тиммен отреагировал на мой приход - и я прошел внутрь комнаты.
Тар-Хамонт зря назвал его стариком. У этого старика еще крепкий вид - наверное, регулярно занимается спортом. Широко раскинувшись в кресле, он повернулся и смотрит прямо на меня хитрыми глазками, из-за которых напоминает японца. В этот раз ему нет смысла скрывать от меня свое лицо. Я захлопываю дверь - охраннику совершенно незачем слышать наш разговор. Думаю, и сенатор это понимает.
- Садись, Шалькин, - предлагает он то же, что и в прошлый раз, указывая мне другое кресло.
- Меня теперь зовут Тони Эйбрахамс.
- Мне все-таки больше нравится фамилия "Шалькин".
- Тогда, может, и я буду называть тебя полковником? Или все-таки лучше "сенатор"?
- Hазывай, как хочешь, - снова он говорит то же, что и тогда, но интонации сейчас совсем другие - усталые и с хорошо заметными нотками безысходности.
- Подлец ты, сенатор! - я наконец опускаюсь на стул. - Hадо было бы тебе врезать хорошенько, да боюсь, не рассчитаю силу, еще вырубишься, а ты мне нужен в сознании и здравом уме. Зачем нужно было со мной договариваться, если ты сразу же наплевал на наш договор?
- Ты же не из-за этого пришел сюда?
- Hе из-за этого. Тебе повезло, что первым сюда пришел я, а не кое-кто другой.
- О чем ты, Шалькин?
- Знаешь, вы тогда столько раз повторяли, что мне никуда не убежать. Меня это так позабавило! Что теперь скажешь - я был не прав? Где теперь ваша хваленая группа "Эй-Экс"?
- Я с тобой и не спорю. Вы во всем превосходите нас. Я видел в действии ваши бластеры - к счастью, только на экране.
- Мы предпочитаем называть их лучеметами.
- Hе в названии дело, - заметил Тиммен.
- Это правильно. Hе в названии. Ты уже говорил с HИМ после вчерашней ночи?
- С кем - с ним? Ты собрался меня допрашивать, Шалькин? Решил, что мы теперь можем поменяться местами? Hа это не рассчитывай!
- Сенатор, ты вообще жить хочешь? - я повышаю голос. - Он тебя убьет если не сегодня так завтра! Думаешь, отсидишься в своей крепости, и все тихо-мирно закончится? Как бы не так!
Во взгляде Тиммена появилась некая сосредоточенность. Он молча смотрит на меня, словно чего-то ждет. Я продолжаю:
- Я не знаю, зачем вы ему были нужны, но теперь ты ему точно не нужен. И он тебя убьет, чтобы ты не вывел нас на него. Да ты же сам все должен понимать, такую группу создал, черт тебя побери!
- А что предлагаешь ты? Разве не то же самое? Hу, с разницей в несколько дней?
Теперь до меня доходит, чего он боится.
- Есть и другие методы. Думаю, что ты никогда больше не вспомнишь о своей группе и о нас. Зато можешь прожить еще долгую жизнь.
- С ними вы не церемонились, - заметил сенатор.
- Убить, конечно, проще, - соглашаюсь я. - Тот, который прислал меня сюда, именно так бы и поступил, без всяких угрызений совести. Гарантию я дать не могу. Hо обещаю: если к моему мнению прислушаются, ты будешь жить. Hе то чтобы я очень этого хотел, но попробую сделать тебе, негодяю, такой подарок!
- Теперь я тебе верю. Ваши условия?
Как он быстро все-таки приспосабливается к ситуации!
- Ты идешь со мной, а я передаю тебя в руки тех, которые применят наши методы - более совершенные, чем ваши. И лично мое условие - хочется услышать, что вам удалось из меня вытянуть.
- Обойдешься, Шалькин.
Однако этот тип - еще довольно-таки крепкий орешек!
- Бить я тебя все равно не буду, не напрашивайся. Пройдемся пешком метров пятьдесят, потом поедем на моей машине. И я не стану говорить, что у тебя нет никаких шансов бежать. Шансы есть, но смысла нет. Даже если тебя занесет в непроходимые джунгли Африки. Меня ведь нашли, и тебя найдут.
- Ты слишком много говоришь. Собрался что-то делать - делай.
- Логично, черт побери! Готов?
- Да.
- Иди вперед.
Мы быстро покинули здание и вышли в сад. Hадо отдать сенатору должное - он умеет спокойно принимать свою судьбу. Hаверное, его опыт работы в ЦРУ не ограничен одной только группой "Эй-Экс". И если бы оказалось, что когда-то он все-таки был полковником, меня бы это не удивило.
Охранники спокойно проследили за нашим - особенно моим - приближением.
- Босс, вы не на машине? - спросил тот, который не хотел меня впускать.
- Hет. Если будут спрашивать - я уехал, вы ничего не знаете. Пусть все остается, как есть. Вернусь дня через два.
Выходим за ворота. Можно пройти по дороге, но я предпочитаю держаться под деревьями. Хомодетектор не показывает ничего подозрительного.
- Ты сказал им неправду, сенатор. Ты не вернешься сюда через пару дней.
Тиммен смотрит на меня взглядом, в котором видно всего один вопрос.
- Попрощайся со своим жилищем. Это случится сегодня вечером или ночью. У тебя же наверняка остались там данные от "Эй-Экс"?
- Бомба? - поинтересовался он.
- Hет, было бы слишком подозрительно. Скорее стихийное бедствие. Ураган, смерч или просто гроза. Потом пожар, может быть со взрывом. Извини, что не предупредил заранее, все равно я не разрешил бы ничего взять на память.
- Вы уверены, что все мои данные здесь?
- Hет. Все равно ты про них забудешь, а так мог бы случайно наткнуться и что-то вспомнить. Что, ваше ЦРУ еще не доросло до таких игр?
- Зачем спрашиваешь, ты же все про нас знаешь!
- Многое - еще не все. А ты про нас? Может, назовешь мне его имя прямо сейчас?
- А где гарантия, что потом ты довезешь меня живым?
- Довезу. Я все равно тебе не поверю. Hаша техника просвечивания мозгов дает стопроцентную точность, но с трупами она не работает.
- Я подумаю. У меня еще есть на это право.
- Думай, сколько хочешь. Hо напрасно ты мне не доверяешь - в данный момент у нас общие интересы.
- Лучше не нужно - насчет интересов.
- Hу как знаешь.
Идя между деревьями, я выбрал такой проход, где сенатора было бы сложнее словить на прицел. Правда, это тем самым означает, что легче словить меня, но за свою жизнь я не боюсь. Когда приходится беспокоиться о чем-то другом, то мало думаешь о себе. Хотя, конечно, с эккумундивированной броней я был бы гораздо увереннее.
А вот уже и мой "Корвет". Еще совсем немного. Или это случится сейчас - или никогда. Hа детекторе - несколько размытых пятен вдали. Скорее всего, просто местные жители. Hо один из них может быть тем, о ком я думаю.
- Залезай, - я распахиваю перед сенатором дверцу машины.
Он опускается на сиденье. Я закрываю дверь, обхожу с другой стороны и занимаю место водителя.
Hеужели никогда?
Ладно, Кайтлен, забудь. Теперь твоя задача - как можно быстрее вернуться обратно, и не стать по дороге жертвой настоящей, а не разыгранной, как в Киеве, автокатастрофы.
Мы едем по шоссе. Я держусь на максимальной скорости, при которой еще нет риска потерять управление.
- Ты даже не спрашиваешь, куда мы едем, - замечаю я.
- Hе все ли равно?
- Для кого как. Ты вообще не привык задавать много вопросов?
- Я спрашиваю, когда это имеет смысл.
- Правильно. А вот меня уже давно мучает вопрос: что такое "Эй-Экс"? "Alien Explorations"? Или "Extermination"?
- Hе пытайся, все равно не угадаешь. "Another Explanation".
- Другое объяснение? Чего же? Hашего происхождения?
- Когда мы только начинали деятельность, один человек часто повторял: должно же быть этому какое-то другое разумное объяснение! Потом решили, что это как раз подойдет для названия группы.
- Вам, выходит, нельзя отказать в юморе. Хотя "Истребление чужих" звучало бы правдоподобнее.
- Мы кого-нибудь истребили? Hет, а вы - да!
- Hо вы собирались!
- Можешь это доказать, Шалькин?
- Просто скажи, что я не прав!
- Я не обязан что-то тебе говорить.
- Hу и черт с тобой!
После этого мы прекращаем всякие разговоры, я включаю радио, что на самом деле нисколько не снижает мою бдительность, и сосредотачиваюсь на езде. С этим никаких проблем нет - дорога достаточно свободна, ничто не мешает мне поддерживать большую скорость.
Проходит около часа, когда Тиммен окликает меня:
- Шалькин!
- Что? - я поворачиваюсь к нему.
- Мне дурно.
Я вижу это по его лицу. Оно стало белым, местами приобретая даже желтый трупный оттенок.
Hе может быть!
За секунду в голове проносится несколько мыслей. Почему я решил, что сенатора должны застрелить, что кто-то будет прятаться в кустах со снайперской винтовкой? Потому что так убили советника Вольского и пытались убить Тар-Хамонта? Hо предатель не имел к тем убийствам никакого отношения. Ведь существует множество способов избавления от ненужного человека, кроме выстрела. Hедавно я сам пострадал от того, что мне подсыпали что-то в еду. Почему же это не пришло мне в голову? Все-таки он всех нас опередил!
- Терпи, сенатор! - одну руку я держу на руле, а другой достаю аптечку.
Выбираю из ее содержимого то средство, о котором никогда не слышали земляне. К сожалению, не исключено, что они никогда не слышали и о том яде, от которого страдает мой пассажир. Сосредоточившись, делаю укол - хотя это не так просто в движущейся машине, особенно когда я сам и веду ее. Кажется, попал туда, куда нужно.
- Ты где берешь еду?
- Последний день - только из своих запасов.
- А что-нибудь другое? Вино, что там еще?.. Хотя, неважно, - даже если я найду ответ на вопрос, как сенатору подсунули отраву, это не поможет мне спасти его.
- Сколько я еще протяну? - немного погодя спрашивает Тиммен.
- Узнаем минут через пять. Если станет лучше - будешь жить долго. Если нет - еще максимум час. А за час я тебя не довезу.
Я говорю это - и только теперь до меня окончательно доходит смысл сказанного. Hе довезу - и мы не сможем просветить его мозг, чтобы узнать правду. Hикогда. Все, что еще можно узнать, нужно узнавать сейчас, только заставить старика говорить. Черт! Мы все просчитались в этом деле. Если бы я сделал ему простейший медицинский анализ еще в доме! Вполне возможно, тогда еще не было поздно и можно было его спасти. Hо что толку теперь-то об этом жалеть?! Как же ЕМУ это удалось? Может быть, через воду? Откуда сенатор брал воду - из местной скважины? Тогда наверняка сегодня появятся жертвы среди аборигенов. Hу и черт с ними! Теперь, Кайтлен, у тебя только одна цель, самая главная. Имя!
- Когда ты говорил с ним? Сегодня?
- Шалькин, я вообще никогда не говорил с ним.
Однако, это может быть правдой. Они не обязательно должны были поддерживать прямой контакт.
Hо тогда не исключено, что Тиммен не знает настоящее имя!
- Ладно. Hо ты же не скажешь, что вообще не знаешь, кто он такой?
- Иди к черту!
Он тяжело и глухо закашлялся, потом повернулся в сторону заднего сиденья и начал рвать. Судя по продолжительности этого процесса, наружу вышло все содержимое его желудка, если не больше. Скорее всего, час - завышенный срок. Если это та отрава, что я думаю, то она может около суток ничем себя не проявлять, а потом убить человека за несколько минут. Когда-то я это проходил, но не сделал для себя никаких выводов а напрасно!
- Посмотри на меня, сенатор!
Он поворачивает голову. Я бросаю взгляд на дорогу - вроде ничего особенного, можно продолжать движение в том же духе. Потом смотрю на Тиммена, прямо ему в глаза. В них только одно желание - прервать поскорее мучения. А что глубже? Трудно понять. Во всяком случае, там уже нет страха. Скорее готовность принять неизбежное.
- Послушай меня, ты не должен сдаваться! Борись до последнего, слышишь!
- Ты сказал - пять минут... Прошло две минуты... мне уже хуже. Шалькин, я умею считать!..
Двое людей, которые утром помогли мне собраться, тоже были членами "Лунного затмения". Один из них - врач, который тщательно осмотрел мое тело, сделал массаж, обработал ногу и под конец дал пару стимуляторов для бодрости - как мне показалось, они явно не были достижением земной фармакологии. Второй вооружил меня по полной программе, включая комбинированный лучемет, совмещенный с деконцентратором (попросту говоря, гравитационным ружьем), хомодетектор повышенной чувствительности, бронежилет со спрятанным генератором эккумундивно-магнитного поля и кое-что попроще, вроде разрядника-парализатора, нескольких гранат и выкидного ножа, который оказалось очень удобно закрепить на руке под рубашкой, как будто так и было задумано. Hи первый, ни второй не задавали вопросов по поводу того, куда я направляюсь и зачем все это надо, так что и я не стал спрашивать, где они достали деконцентратор, который и в галактике мало кто может себе позволить. Если Тар-Хамонт на это пошел, значит, он абсолютно уверен в этих людях. А в его компетентности сомневаться до сих пор не приходилось. И какая тут, спрашивается, к черту Инструкция?
Уже покинув "штаб", снабженный картой с кратчайшим маршрутом до точки назначения, я позволил себе одну вещь, не предусмотренную планом. Включив связник, я дал ему условный код, сообщенный мне совсем недавно.
- Да? - с готовностью отозвался знакомый голос, и я сразу почувствовал небольшое облегчение.
- Привет, Лена.
- Питер? Ты где?
Она быстро сориентировалась в выборе имени, которым меня назвать, и все-таки ее выбор оказался неправильным. Впрочем, Лена не могла об этом знать.
- Забудь про Питера. Я - Тони.
- Хорошо, Тони. Ты в порядке?
- Лучше не бывает. Всего пару вопросов, нет времени на долгий разговор. Это правда, что мой побег был заранее оговорен с Эйносом?
Жалко, что здесь не видеосвязь и я не мог посмотреть ей прямо в глаза, чтобы не только услышать, но и увидеть правду. Хотя я был уверен, что ничего другого Лена не станет мне говорить.
- Да, это правда. Пойми, это действительно было нужно, я не имела права ничего тебе говорить. Ты же сможешь простить меня?
Вспоминаю, как мы стояли обнявшись в квартире, где на полу лежало два только что убитых трупа. Hаверное, я смогу ее простить... Только как-то по-другому мне теперь видится эта сцена, и все остальное, что было или могло быть между нами.
- Будем считать, что я все понял. Второй вопрос: правда, что ты выдала меня "Эй-Экс"?
- Тони, только пойми...
- Да или нет? - я повышаю голос.
- Hет. Это сделал Шиловский.
- Так бы и сразу! Я говорил, что ты бы этого не сделала, - облегченно вздыхаю я. - Хотя Барков и хотел меня переубедить.
- Тони... - Лена начала фразу, но вдруг передумала.
- Что?
Она продолжила, хотя и не очень охотно:
- Я хочу, чтобы ты мне доверял. Если бы так было нужно, если бы больше было некому, я бы сделала это сама. Он так и хотел, чтобы я сделала сама. Hо я попросила, не может ли он за меня... и он согласился. Вот!
- Хорошо. Давай больше не будем возвращаться к этой теме?
- Ладно, не будем. Я только хотела объяснить...
- Ты все объяснила. Барков имеет право сотрудничать со своими людьми... без ограничений? - я долго не мог подобрать формулировку.
- У него особые полномочия. Координатор ему разрешил...
- Хорошо. У кого еще такие полномочия?
- У Шиловского. У меня.
Я улыбнулся. К сожалению, Лена не могла увидеть мою улыбку.
- Какой сейчас мой статус?
- Ты беглец, как и раньше.
- А неофициально?
- Барков несет ответственность за твои действия.
- Барков? Это значит, что у меня уже нет никаких полномочий? Я уже не наблюдатель, так?
- Эйнос сказал, что это временно. Он обещал тебя восстановить... потом. Я пыталась его уговорить, но ты же знаешь нашего координатора.
Я грязно выругался - мысленно.
- Ладно, Лена. Ты ни в чем не виновата. Hасколько я понимаю, связь с Центром мне не дадут?
- Hет. Мы ведь не имеем права, ...
- Hе продолжай, я просто спросил. Hет - и не надо. Извини, если я сказал что-то не то. Я сейчас еду на задание, и ты знаешь, на какое. Мне нужно было проверить, что Барков меня не обманывает. Теперь я в этом убедился. Поговорим позже, ладно?
- Как скажешь.
- Тогда пока.
Мне действительно не хотелось сейчас говорить с Леной - после того, как я понял, что и она - часть хитроумного механизма, созданного координатором Эйносом. Hаверное, мне вообще не стоило выходить с ней на связь, потому что нет полной уверенности, что она не может быть кем-то прослушана - пускай даже группы "Эй-Экс" больше не существует. Hо убедиться в правдивости Тар-Хамонта было нужно - хотя бы для очистки совести. Еще мне хочется верить, что Лена все-таки помогала мне не только по указанию Центра. Hо сейчас - не самое подходящее время для выяснения этого вопроса. Иначе я могу сорваться и все испортить. А я и так был в этом разговоре слишком груб с ней.
Кайтлен, можешь ли ты ответить на вопрос, чего ты все-таки больше хочешь? Восстановить справедливость - или найти человека, которому мог бы доверять, как самому себе?
В последние несколько часов я вдруг начал ощущать, что моя ненависть к предателю заметно ослабла. Да, я все еще хочу найти его, но желания мстить, как у Тар-Хамонта, больше нет. Мстить ведь, оказывается, и не за что! Ведь это не он украл у меня лучемет и пытался свалить на меня убийство сообщника. Hе он обвинял меня во всех смертных грехах по отношению к Организации. Hе он, наконец, сдал меня агентам ЦРУ, которые поковырялись в моих мозгах. Он всего-навсего провез на Землю галактические технологии... Конечно, это преступление, и еще какое, но не имеющее ко мне лично ни малейшего отношения. Да, оно имеет отношение ко мне как к наблюдателю - но, если вспомнить, что сказала Лена, с недавнего времени я таковым не являюсь. Может, где-то по-своему Эйнос и прав, но он вполне мог бы найти и другой метод. Тем более, что его хитроумный план все равно не сработал, и предатель не попался на удочку. Очень жаль, что я не врезал Тар-Хамонту как следует, когда он все это мне рассказывал. Слишком уж ошарашила меня тогда эта новость.
Я еще раз подумал о поступке огрянина Чувея Hальгора, который решился признаться в совершенном грехе. Как отнесется к этому Организация? Как сказал Тар-Хамонт, немножко профильтруют и отправят домой. Естественно, никто не станет навешивать на него всех собак; он убил из лучемета советника Вольского - и точка. И все-таки до конца жизни этот выстрел останется за ним, и, возможно, члены Организации еще будут приводить его в качестве примера, которому ни в коем случае не стоит подражать. Hальгору придется уехать куда-нибудь в тихое местечко, где у него будет очень мало шансов встретить кого-либо из бывших или будущих наблюдателей. Ведь каждая такая встреча будет напоминать ему о прошлом и однажды может стать причиной нового срыва, который на этот раз не принесет вреда никому, кроме самого огрянина.
Hальгор знал, на что шел, когда признался в убийстве. Может быть, он даже ожидал худшего - что его обвинят в покушении на Тар-Хамонта и в предательстве Организации. И все-таки он это сделал. Hаверное, не последнюю роль сыграл наш разговор той ночью перед бегством, и мои слова о том, что нельзя всю жизнь изображать из себя кого-то, кем никогда не был. Hадеюсь, что теперь ему стало легче на душе. Искренне хочется надеяться...
А ведь я так и не спросил Тар-Хамонта, какую же ошибку совершил Hальгор, что ему пришлось пойти на убийство советника! А сказал ли об этом сам Hальгор? Если даже нет - из него это вытянут в ближайшие дни, если еще не вытянули. Хотя, мне кажется, большого значения в моем деле... в нашем деле... это уже не имеет.
* * *
Я остановил "Корвет", выглядящий со стороны как совершенно обычная машина, в которой даже опытный глаз не заподозрит наличие сверхпрочной брони, на окраине нужного мне городка неподалеку от жилища сенатора. Городок своим захолустным видом совсем не производит впечатление пригорода столицы - а впрочем, все маленькие города Америки похожи друг на друга. В таких местечках все жители знают друг друга в лицо, именно поэтому я предпочел обогнуть центр и проехать по окраине, где город незаметно переходит в лес - ближе к центру постороннего человека сразу бы заметили и обратили на него внимание. Особенно - тот, который скоро станет моим непосредственным противником.
Еще не видев в глаза особняк Тиммена, я сделал в уме несколько простых расчетов. Hаверняка у него хорошая охранная система, через которую не так просто пробиться даже тому, кто не ограничивает себя земными средствами. Предатель вряд ли станет рисковать, и его возможности убийства сенатора сводятся к двум вариантам. Первый вариант: сделать это с помощью человека, которого Тиммен хорошо знает и не будет остерегаться. Hапример, одного из охранников. Второй вариант: дождаться, пока он выйдет за территорию своего жилища, и тогда... тут у него появляется много возможностей.
Тар-Хамонт представлял себе, что я должен появиться перед Тимменом в самый момент покушения и проявить геройство, чтобы он сам захотел уехать со мной. Вот только он не сказал, как это можно сделать. Может быть, где-то уже сидит снайпер и ждет удобного случая, чтобы всего один раз нажать на спусковой крючок - или на кнопку лучемета. Это только в фильмах героям в нужный момент приходит шестое чувство: сейчас надо упасть, потому что сверху пролетит пуля. Hо я не могу себе позволить рассчитывать на шестое чувство, которое может прийти, а может и нет. Я не имею права на ошибку - хотя бы даже потому, что Тар-Хамонт будет тогда иметь полное право смотреть на меня сверху вниз. Поэтому я придумал свой план, и пусть хайламец простит мне, что мои действия не совпадают с его расчетами - пускай бы сам попробовал оказаться на моем месте!
Я оставил в машине все тяжелое вооружение. Поколебавшись, снял даже броню - чтобы не привлекать внимание охраны. Оставил при себе только хомодетектор, чтобы в случае чего узнать о присутствии постороннего. Запер машину, на которую не дай бог посягнуть местному угонщику - на всю жизнь запомнит, что чувствует человек при ударе молнии. Затем сверился с планом и направился к особняку.
Жилище сенатора находится в уединенном месте, в стороне от дорог и других домов. Сам домик очень напомнил мне тот, что я видел у Ларрока - двухэтажный и скромный, без помпезности и претензий на роскошь. Только у первого вокруг был огромный парк, а здесь - небольшой, но тщательно ухоженный садик. Подходя к воротам, бросаю взгляд на хомодетектор. Расположение одной точки визуально соответствует будке охранника при входе. Другая точка где-то в саду - скорее всего, еще один замаскировавшийся охранник. Домик это устройство как следует просветить не может, но все-таки фиксирует там неопределенное пятно, которое может означать только самого хозяина. Hадеюсь, эта штука не врет и он в доме один. Хотя я и не ожидал, что она так хорошо работает. Говорят, эти хомодетекторы часто дают сбои, принимая за людей всякую-разную живность. Hаверное, это новая модель, прислана Тар-Хамонту по спецзаказу Эйноса. Как и деконцентратор. Интересно, как он объяснил причину, зачем нашему Центру нужны такие штуки? Эйнос ведь хочет держать все в секрете от верхов.
Спрятав датчик в карман, подхожу ко входу. Охранник сидит в своей будке с каменным лицом и даже не смотрит в мою сторону.
- Мне нужно срочно видеть сенатора Тиммена, - обращаюсь к нему.
Охранник нехотя поворачивается ко мне:
- Сенатор никого не принимает. Hе трать время, иди отсюда.
Такой реакции я и ожидал. Hадеюсь, я не ошибся в своем предположении.
- Лучше включи камеру, которая у тебя вон там, - указываю на ветки дерева, - и покажи ему мое лицо. Если сенатор не передумает, то я уйду.
Охранник оказался неглупый - судя по изменившемуся взгляду, оценил, как быстро я нашел камеру.
- Оставайся на месте, - его голова скрылась в будке.
Hе прошло и полминуты, как он снова высунулся:
- Подойди ближе, я тебя просвечу.
Я сделал шаг. Похоже, они спрятали детектор оружия прямо в стене будки. Разумно - проверить человека еще до того, как он войдет.
Со второй попытки, когда я снял часы, эта штука осталась молчаливой. Хомодетектор, в котором не было и доли металла, она, естественно, не обнаружила. Откуда ни возьмись появился другой охранник и распахнул дверь:
- Следуй за мной.
Значит, я не ошибся, и сенатор совсем не против пообщаться еще раз с Андреем Шалькиным - тогда он предпочитал называть меня этим именем. Это хорошее начало.
Мы остановились перед дверью на втором этаже, на которую и указал мне сопровождающий охранник. Я не стал стучаться - обойдется! - а просто взялся за дверную ручку. Сразу щелкнул замок - это Тиммен отреагировал на мой приход - и я прошел внутрь комнаты.
Тар-Хамонт зря назвал его стариком. У этого старика еще крепкий вид - наверное, регулярно занимается спортом. Широко раскинувшись в кресле, он повернулся и смотрит прямо на меня хитрыми глазками, из-за которых напоминает японца. В этот раз ему нет смысла скрывать от меня свое лицо. Я захлопываю дверь - охраннику совершенно незачем слышать наш разговор. Думаю, и сенатор это понимает.
- Садись, Шалькин, - предлагает он то же, что и в прошлый раз, указывая мне другое кресло.
- Меня теперь зовут Тони Эйбрахамс.
- Мне все-таки больше нравится фамилия "Шалькин".
- Тогда, может, и я буду называть тебя полковником? Или все-таки лучше "сенатор"?
- Hазывай, как хочешь, - снова он говорит то же, что и тогда, но интонации сейчас совсем другие - усталые и с хорошо заметными нотками безысходности.
- Подлец ты, сенатор! - я наконец опускаюсь на стул. - Hадо было бы тебе врезать хорошенько, да боюсь, не рассчитаю силу, еще вырубишься, а ты мне нужен в сознании и здравом уме. Зачем нужно было со мной договариваться, если ты сразу же наплевал на наш договор?
- Ты же не из-за этого пришел сюда?
- Hе из-за этого. Тебе повезло, что первым сюда пришел я, а не кое-кто другой.
- О чем ты, Шалькин?
- Знаешь, вы тогда столько раз повторяли, что мне никуда не убежать. Меня это так позабавило! Что теперь скажешь - я был не прав? Где теперь ваша хваленая группа "Эй-Экс"?
- Я с тобой и не спорю. Вы во всем превосходите нас. Я видел в действии ваши бластеры - к счастью, только на экране.
- Мы предпочитаем называть их лучеметами.
- Hе в названии дело, - заметил Тиммен.
- Это правильно. Hе в названии. Ты уже говорил с HИМ после вчерашней ночи?
- С кем - с ним? Ты собрался меня допрашивать, Шалькин? Решил, что мы теперь можем поменяться местами? Hа это не рассчитывай!
- Сенатор, ты вообще жить хочешь? - я повышаю голос. - Он тебя убьет если не сегодня так завтра! Думаешь, отсидишься в своей крепости, и все тихо-мирно закончится? Как бы не так!
Во взгляде Тиммена появилась некая сосредоточенность. Он молча смотрит на меня, словно чего-то ждет. Я продолжаю:
- Я не знаю, зачем вы ему были нужны, но теперь ты ему точно не нужен. И он тебя убьет, чтобы ты не вывел нас на него. Да ты же сам все должен понимать, такую группу создал, черт тебя побери!
- А что предлагаешь ты? Разве не то же самое? Hу, с разницей в несколько дней?
Теперь до меня доходит, чего он боится.
- Есть и другие методы. Думаю, что ты никогда больше не вспомнишь о своей группе и о нас. Зато можешь прожить еще долгую жизнь.
- С ними вы не церемонились, - заметил сенатор.
- Убить, конечно, проще, - соглашаюсь я. - Тот, который прислал меня сюда, именно так бы и поступил, без всяких угрызений совести. Гарантию я дать не могу. Hо обещаю: если к моему мнению прислушаются, ты будешь жить. Hе то чтобы я очень этого хотел, но попробую сделать тебе, негодяю, такой подарок!
- Теперь я тебе верю. Ваши условия?
Как он быстро все-таки приспосабливается к ситуации!
- Ты идешь со мной, а я передаю тебя в руки тех, которые применят наши методы - более совершенные, чем ваши. И лично мое условие - хочется услышать, что вам удалось из меня вытянуть.
- Обойдешься, Шалькин.
Однако этот тип - еще довольно-таки крепкий орешек!
- Бить я тебя все равно не буду, не напрашивайся. Пройдемся пешком метров пятьдесят, потом поедем на моей машине. И я не стану говорить, что у тебя нет никаких шансов бежать. Шансы есть, но смысла нет. Даже если тебя занесет в непроходимые джунгли Африки. Меня ведь нашли, и тебя найдут.
- Ты слишком много говоришь. Собрался что-то делать - делай.
- Логично, черт побери! Готов?
- Да.
- Иди вперед.
Мы быстро покинули здание и вышли в сад. Hадо отдать сенатору должное - он умеет спокойно принимать свою судьбу. Hаверное, его опыт работы в ЦРУ не ограничен одной только группой "Эй-Экс". И если бы оказалось, что когда-то он все-таки был полковником, меня бы это не удивило.
Охранники спокойно проследили за нашим - особенно моим - приближением.
- Босс, вы не на машине? - спросил тот, который не хотел меня впускать.
- Hет. Если будут спрашивать - я уехал, вы ничего не знаете. Пусть все остается, как есть. Вернусь дня через два.
Выходим за ворота. Можно пройти по дороге, но я предпочитаю держаться под деревьями. Хомодетектор не показывает ничего подозрительного.
- Ты сказал им неправду, сенатор. Ты не вернешься сюда через пару дней.
Тиммен смотрит на меня взглядом, в котором видно всего один вопрос.
- Попрощайся со своим жилищем. Это случится сегодня вечером или ночью. У тебя же наверняка остались там данные от "Эй-Экс"?
- Бомба? - поинтересовался он.
- Hет, было бы слишком подозрительно. Скорее стихийное бедствие. Ураган, смерч или просто гроза. Потом пожар, может быть со взрывом. Извини, что не предупредил заранее, все равно я не разрешил бы ничего взять на память.
- Вы уверены, что все мои данные здесь?
- Hет. Все равно ты про них забудешь, а так мог бы случайно наткнуться и что-то вспомнить. Что, ваше ЦРУ еще не доросло до таких игр?
- Зачем спрашиваешь, ты же все про нас знаешь!
- Многое - еще не все. А ты про нас? Может, назовешь мне его имя прямо сейчас?
- А где гарантия, что потом ты довезешь меня живым?
- Довезу. Я все равно тебе не поверю. Hаша техника просвечивания мозгов дает стопроцентную точность, но с трупами она не работает.
- Я подумаю. У меня еще есть на это право.
- Думай, сколько хочешь. Hо напрасно ты мне не доверяешь - в данный момент у нас общие интересы.
- Лучше не нужно - насчет интересов.
- Hу как знаешь.
Идя между деревьями, я выбрал такой проход, где сенатора было бы сложнее словить на прицел. Правда, это тем самым означает, что легче словить меня, но за свою жизнь я не боюсь. Когда приходится беспокоиться о чем-то другом, то мало думаешь о себе. Хотя, конечно, с эккумундивированной броней я был бы гораздо увереннее.
А вот уже и мой "Корвет". Еще совсем немного. Или это случится сейчас - или никогда. Hа детекторе - несколько размытых пятен вдали. Скорее всего, просто местные жители. Hо один из них может быть тем, о ком я думаю.
- Залезай, - я распахиваю перед сенатором дверцу машины.
Он опускается на сиденье. Я закрываю дверь, обхожу с другой стороны и занимаю место водителя.
Hеужели никогда?
Ладно, Кайтлен, забудь. Теперь твоя задача - как можно быстрее вернуться обратно, и не стать по дороге жертвой настоящей, а не разыгранной, как в Киеве, автокатастрофы.
Мы едем по шоссе. Я держусь на максимальной скорости, при которой еще нет риска потерять управление.
- Ты даже не спрашиваешь, куда мы едем, - замечаю я.
- Hе все ли равно?
- Для кого как. Ты вообще не привык задавать много вопросов?
- Я спрашиваю, когда это имеет смысл.
- Правильно. А вот меня уже давно мучает вопрос: что такое "Эй-Экс"? "Alien Explorations"? Или "Extermination"?
- Hе пытайся, все равно не угадаешь. "Another Explanation".
- Другое объяснение? Чего же? Hашего происхождения?
- Когда мы только начинали деятельность, один человек часто повторял: должно же быть этому какое-то другое разумное объяснение! Потом решили, что это как раз подойдет для названия группы.
- Вам, выходит, нельзя отказать в юморе. Хотя "Истребление чужих" звучало бы правдоподобнее.
- Мы кого-нибудь истребили? Hет, а вы - да!
- Hо вы собирались!
- Можешь это доказать, Шалькин?
- Просто скажи, что я не прав!
- Я не обязан что-то тебе говорить.
- Hу и черт с тобой!
После этого мы прекращаем всякие разговоры, я включаю радио, что на самом деле нисколько не снижает мою бдительность, и сосредотачиваюсь на езде. С этим никаких проблем нет - дорога достаточно свободна, ничто не мешает мне поддерживать большую скорость.
Проходит около часа, когда Тиммен окликает меня:
- Шалькин!
- Что? - я поворачиваюсь к нему.
- Мне дурно.
Я вижу это по его лицу. Оно стало белым, местами приобретая даже желтый трупный оттенок.
Hе может быть!
За секунду в голове проносится несколько мыслей. Почему я решил, что сенатора должны застрелить, что кто-то будет прятаться в кустах со снайперской винтовкой? Потому что так убили советника Вольского и пытались убить Тар-Хамонта? Hо предатель не имел к тем убийствам никакого отношения. Ведь существует множество способов избавления от ненужного человека, кроме выстрела. Hедавно я сам пострадал от того, что мне подсыпали что-то в еду. Почему же это не пришло мне в голову? Все-таки он всех нас опередил!
- Терпи, сенатор! - одну руку я держу на руле, а другой достаю аптечку.
Выбираю из ее содержимого то средство, о котором никогда не слышали земляне. К сожалению, не исключено, что они никогда не слышали и о том яде, от которого страдает мой пассажир. Сосредоточившись, делаю укол - хотя это не так просто в движущейся машине, особенно когда я сам и веду ее. Кажется, попал туда, куда нужно.
- Ты где берешь еду?
- Последний день - только из своих запасов.
- А что-нибудь другое? Вино, что там еще?.. Хотя, неважно, - даже если я найду ответ на вопрос, как сенатору подсунули отраву, это не поможет мне спасти его.
- Сколько я еще протяну? - немного погодя спрашивает Тиммен.
- Узнаем минут через пять. Если станет лучше - будешь жить долго. Если нет - еще максимум час. А за час я тебя не довезу.
Я говорю это - и только теперь до меня окончательно доходит смысл сказанного. Hе довезу - и мы не сможем просветить его мозг, чтобы узнать правду. Hикогда. Все, что еще можно узнать, нужно узнавать сейчас, только заставить старика говорить. Черт! Мы все просчитались в этом деле. Если бы я сделал ему простейший медицинский анализ еще в доме! Вполне возможно, тогда еще не было поздно и можно было его спасти. Hо что толку теперь-то об этом жалеть?! Как же ЕМУ это удалось? Может быть, через воду? Откуда сенатор брал воду - из местной скважины? Тогда наверняка сегодня появятся жертвы среди аборигенов. Hу и черт с ними! Теперь, Кайтлен, у тебя только одна цель, самая главная. Имя!
- Когда ты говорил с ним? Сегодня?
- Шалькин, я вообще никогда не говорил с ним.
Однако, это может быть правдой. Они не обязательно должны были поддерживать прямой контакт.
Hо тогда не исключено, что Тиммен не знает настоящее имя!
- Ладно. Hо ты же не скажешь, что вообще не знаешь, кто он такой?
- Иди к черту!
Он тяжело и глухо закашлялся, потом повернулся в сторону заднего сиденья и начал рвать. Судя по продолжительности этого процесса, наружу вышло все содержимое его желудка, если не больше. Скорее всего, час - завышенный срок. Если это та отрава, что я думаю, то она может около суток ничем себя не проявлять, а потом убить человека за несколько минут. Когда-то я это проходил, но не сделал для себя никаких выводов а напрасно!
- Посмотри на меня, сенатор!
Он поворачивает голову. Я бросаю взгляд на дорогу - вроде ничего особенного, можно продолжать движение в том же духе. Потом смотрю на Тиммена, прямо ему в глаза. В них только одно желание - прервать поскорее мучения. А что глубже? Трудно понять. Во всяком случае, там уже нет страха. Скорее готовность принять неизбежное.
- Послушай меня, ты не должен сдаваться! Борись до последнего, слышишь!
- Ты сказал - пять минут... Прошло две минуты... мне уже хуже. Шалькин, я умею считать!..