Страница:
– Да, моя дорогая. Наш разговор касается очень серьезных вещей.
– Каких?
– Я знаю, что у тебя появились магические способности, а, если точнее, то способности к некромантии. Но дело в том, что это лишь побочный эффект.
– Как это? – Шерри даже не пыталась скрыть своего удивления.
Менестрес кашлянула, хотя вряд ли дело было в пересохшем горле, но ответила:
– Видишь ли, Шерри, на самом деле я знаю тебя очень давно.
– Правильно, вы же моя крестная.
– Нет, – мягко улыбнулась вампирша, – речь идет немного о других сроках. Например, тысячелетиях.
– В смысле? – растерялась девушка.
– Я знала тебя в предыдущих жизнях. Реинкарнациях, если хочешь. И присматривала за тобой.
В комнате стало очень-очень тихо. Кажется, все кроме Шерри даже дышать перестали. И в этой тишине звук открывшейся двери показался очень уж громким. Вошел Антуан. Окинул всех взглядом, кивнул и тщательно закрыл за собой дверь.
– Но зачем? – вдруг спросила Шерри.
– Что зачем?
– Зачем было за мной присматривать?
– Ты обладаешь исключительной силой, – мягко ответила Менестрес.
– Не думаю, что некромантия так уж исключительна.
– Я говорила – это лишь побочный эффект от печати, наложенной на тебя, дабы сковать истинные силы. Но теперь настало время снять печать. Дальнейшее сдерживание твоих сил я считаю бессмысленным и даже вредным. Никто не думал, что они будут так рваться на свободу. Сожалею, но другого выбора нет. Прошу, встань, пожалуйста.
Мало понимая суть происходящего, шерри все-таки послушалась и встала. Менестрес оказалась рядом с ней и нежно обняла за талию, словно собиралась с ней танцевать. Другой рукой королева откинула девушке волосы со лба. Она снова почувствовала легкую пульсацию. Печать узнала ее и отзывалась, словно жалуясь на свою нелегкую участь.
Ловким, едва уловимым движением, Менестрес прокусила себе палец. Выступила алая капля крови. Так уж вышло, что большая часть ритуалов и магических заклинаний у вампиров замешаны на ней. Этой кровью королева быстро нарисовала на лбу Шерри замысловатый знак, проговорив:
– Словом и кровью снимаю печать, собой сотворенную.
Кровь, вспыхнув, испарилась, как вода с раскаленной сковороды. Раздался легкий треск. Можно было увидеть, как на миг на лбу Шерри появилась многоконечная алая звезда, которая раскололась на сотни кусочков, и из-под нее выступил знак Юраны: слитые воедино альфа и омега.
Глаза Шерри казались слепыми, она застыла в трансе, охваченная лиловым светом. Перед девушкой появился призрак, очень похожий на нее, разве что волосы подлиннее, да одет в легкие доспехи. И еще глаза. Мудрые и всепонимающие.
Этот призрак улыбнулся Шерри и поцеловал, произнеся:
– Пришло время, – в словах чувствовалась грусть.
В тот же миг призрак втянулся в тело девушки, слился с ней в единое целое. Лиловое свечение вокруг нее чуть усилилось, знак на лбу мягко светился. Глаза Шерри наполнились жизнью. Вздохнув, словно проснувшись от долгого сна, она сказала:
– Коса Смерти.
Древнее оружие тотчас отозвалось, появившись в руках девушки. Но через пару секунд исчезла. Шерри удовлетворенно вздохнула. Потом глаза ее закатились, и она упала без чувств. Менестрес насилу успела ее подхватить. Мюриэль был уже рядом:
– Что с ней?
– Легкое недомогание. Ей нужно полежать пару деньков в постели. Такой букет сил не может распуститься без последствий. Ее телу нужно привыкнуть, подстроиться под силу. Это займет какое-то время. Она же все-таки наполовину человек.
– Тебе помочь? – кашлянул Антуан.
– Не нужно, пустяки, – отмахнулась королева. – Я уложу ее в спальне, которую подготовила Танис. Мюриэль, можешь меня сопровождать, – Магистр Города облегченно вздохнул.
Шерри казалась такой хрупкой среди подушек на огромной кровати. Она все еще находилась без чувств, только порой шумно вздыхала, словно ей было тяжело. Менестрес ее раздела – чтобы стало легче, и укутала одеялом. Вполне мог подняться жар.
Мюриэль лишь взирал на все приготовления, так как его помощь отвергли. Наконец, он решился задать вопрос:
– Кто она для вас? И почему она лишь наполовину человек?
– Она? Шерри была моей приемной дочерью, как Сильвия сейчас, – тихо ответила Менестрес. – Ее вручили мне совсем крошкой. Ее отец с самого начала знал, что девочка унаследует часть его силы, поэтому и отдал мне на воспитание. Многие считали, что ее появление на свет вообще невозможно.
– Но кто же ее отец?
– Танат. Смерть.
Сказать, что Мюриэль сильно удивился – это все равно, что обозвать корку краюхой хлеба. Его чуть ли не парализовало от удивления. Но тут веки Шерри дрогнули, она начала приходить в себя, и все остальное для Мюриэля стало неважным. Да, такая любовь способно преодолеть очень многое.
Сознание вернулось к Шерри, и она попыталась сесть на постели, но у нее просто не хватило сил, и лишь со второй попытки она смогла спросить:
– Что случилось? И почему я раздета? – она чисто инстинктивно натянула одеяло до подбородка. Ее руки сильно дрожали.
– Лежи-лежи, – Менестрес присела рядышком.
– Да, любимая, тебе нужно отдохнуть, – длинные пальцы вампира отыскали руку девушки и ободряюще сжали.
– Объясните, что же здесь происходит! – потребовала Шерри.
– Хорошо, я все тебе расскажу, только если ты пообещаешь мне два дня провести в постели, – поставила условие Менестрес.
– Два дня? – совсем по-детски возмутилась Шерри.
– Поверь, это необходимо.
Несколько секунд любопытство боролось с духом противоречия. Наконец, первое пересилило второе, и девушка ответила:
– Ну… хорошо.
– Тогда устраивайся поудобнее, и слушай, – Мюриэлю королева тоже разрешила остаться.
Менестрес начала свой долгий рассказ. Она ничего не стала утаивать от слушателей: ни жизнь Юраны в Варламии, ни ее смерть, ни последующие возрождения. Вампирша поведала и о Танате, и о Кольце Перерождений, и о Косе Смерти. От такого потока информации голова шла кругом. И чем дальше Менестрес рассказывала, тем серьезней становилась Шерри.
Когда королева закончила рассказ, повисло долгое молчанье. Шерри пыталась уложить в голове все услышанное, но его было так много! Наконец, она робко спросила:
– А если я захочу, то можно оживить память о моих прошлых жизнях?
– В принципе, это возможно, – согласилась Менестрес. – Но, думаю, не стоит этого делать. Ты сама захотела заблокировать эту память. Воспоминания о нескольких жизнях сразу – очень тяжелая ноша.
– Но как же мне тогда управлять своей силой?
– Знания остались с тобой, никуда не исчезли. И это ты вспомнишь. Когда будет нужно, память тебя не подведет, поверь мне, – пообещала Менестрес, ласково улыбнувшись.
– Точно? – недоверчиво спросила Шерри.
– Точно, – пообещала Менестрес. – А когда окрепнешь, я помогу тебе вспомнить некоторые навыки. Только ради всего святого, не пытайся пользоваться силой ближайшие дня два! Пусть она пообживется в твоем теле.
– Хорошо, – смиренно согласилась девушка, поглубже заползая под одеяло. Вдруг она посерьезнела и очень внимательно посмотрела на вампиршу. Та спросила:
– Что-то не так?
– Нет, просто… Ты была моей приемной матерью, и… знала меня всегда.
– Согласна, это трудно поддается пониманию. Но так уж оно есть, – развела руками Менестрес.
– Да я вовсе не против, – виновато улыбнулась Шерри. – Мне даже местами нравиться, – и не смогла сдержать зевок.
– Ладно, тебе нужно отдохнуть, выспаться, да и поздно уже.
Менестрес сделала Мюриэлю знак выйти, тот нехотя подчинился. Сама вампирша тоже направилась к двери, но Шерри окликнула ее:
– А мой отец, он какой?
Как объяснить, кто такой Смерть? К тому же, если он сам здесь, только невидимкой прикидывается. Поэтому Менестрес решила прямо у него и спросить:
– Может, покажетесь? Все равно ведь здесь, – последняя фраза прозвучала очень тихо, только для него.
Шуршанье плаща, и Танат появился посреди комнаты. Но Шерри не испугалась, скорее удивилась, и то удивление медленно отступало.
– Ты… – начала она, но Танату вовсе не нужны были слова, поэтому он сразу ответил:
– Да, я твой отец, – что-то в его голосе подозрительно походило на смущение. – Именно из-за меня в тебе появилась такая сила.
Похоже, до сих пор Танат корил себя за это. Но Шерри вовсе не собиралась его в чем-то обвинять. Она никогда его не обвиняла. Уж Менестрес-то знала. Сейчас она тихо удалилась, чтобы дать возможность отцу и дочери спокойно пообщаться.
Глава 23.
Глава 24.
– Каких?
– Я знаю, что у тебя появились магические способности, а, если точнее, то способности к некромантии. Но дело в том, что это лишь побочный эффект.
– Как это? – Шерри даже не пыталась скрыть своего удивления.
Менестрес кашлянула, хотя вряд ли дело было в пересохшем горле, но ответила:
– Видишь ли, Шерри, на самом деле я знаю тебя очень давно.
– Правильно, вы же моя крестная.
– Нет, – мягко улыбнулась вампирша, – речь идет немного о других сроках. Например, тысячелетиях.
– В смысле? – растерялась девушка.
– Я знала тебя в предыдущих жизнях. Реинкарнациях, если хочешь. И присматривала за тобой.
В комнате стало очень-очень тихо. Кажется, все кроме Шерри даже дышать перестали. И в этой тишине звук открывшейся двери показался очень уж громким. Вошел Антуан. Окинул всех взглядом, кивнул и тщательно закрыл за собой дверь.
– Но зачем? – вдруг спросила Шерри.
– Что зачем?
– Зачем было за мной присматривать?
– Ты обладаешь исключительной силой, – мягко ответила Менестрес.
– Не думаю, что некромантия так уж исключительна.
– Я говорила – это лишь побочный эффект от печати, наложенной на тебя, дабы сковать истинные силы. Но теперь настало время снять печать. Дальнейшее сдерживание твоих сил я считаю бессмысленным и даже вредным. Никто не думал, что они будут так рваться на свободу. Сожалею, но другого выбора нет. Прошу, встань, пожалуйста.
Мало понимая суть происходящего, шерри все-таки послушалась и встала. Менестрес оказалась рядом с ней и нежно обняла за талию, словно собиралась с ней танцевать. Другой рукой королева откинула девушке волосы со лба. Она снова почувствовала легкую пульсацию. Печать узнала ее и отзывалась, словно жалуясь на свою нелегкую участь.
Ловким, едва уловимым движением, Менестрес прокусила себе палец. Выступила алая капля крови. Так уж вышло, что большая часть ритуалов и магических заклинаний у вампиров замешаны на ней. Этой кровью королева быстро нарисовала на лбу Шерри замысловатый знак, проговорив:
– Словом и кровью снимаю печать, собой сотворенную.
Кровь, вспыхнув, испарилась, как вода с раскаленной сковороды. Раздался легкий треск. Можно было увидеть, как на миг на лбу Шерри появилась многоконечная алая звезда, которая раскололась на сотни кусочков, и из-под нее выступил знак Юраны: слитые воедино альфа и омега.
Глаза Шерри казались слепыми, она застыла в трансе, охваченная лиловым светом. Перед девушкой появился призрак, очень похожий на нее, разве что волосы подлиннее, да одет в легкие доспехи. И еще глаза. Мудрые и всепонимающие.
Этот призрак улыбнулся Шерри и поцеловал, произнеся:
– Пришло время, – в словах чувствовалась грусть.
В тот же миг призрак втянулся в тело девушки, слился с ней в единое целое. Лиловое свечение вокруг нее чуть усилилось, знак на лбу мягко светился. Глаза Шерри наполнились жизнью. Вздохнув, словно проснувшись от долгого сна, она сказала:
– Коса Смерти.
Древнее оружие тотчас отозвалось, появившись в руках девушки. Но через пару секунд исчезла. Шерри удовлетворенно вздохнула. Потом глаза ее закатились, и она упала без чувств. Менестрес насилу успела ее подхватить. Мюриэль был уже рядом:
– Что с ней?
– Легкое недомогание. Ей нужно полежать пару деньков в постели. Такой букет сил не может распуститься без последствий. Ее телу нужно привыкнуть, подстроиться под силу. Это займет какое-то время. Она же все-таки наполовину человек.
– Тебе помочь? – кашлянул Антуан.
– Не нужно, пустяки, – отмахнулась королева. – Я уложу ее в спальне, которую подготовила Танис. Мюриэль, можешь меня сопровождать, – Магистр Города облегченно вздохнул.
Шерри казалась такой хрупкой среди подушек на огромной кровати. Она все еще находилась без чувств, только порой шумно вздыхала, словно ей было тяжело. Менестрес ее раздела – чтобы стало легче, и укутала одеялом. Вполне мог подняться жар.
Мюриэль лишь взирал на все приготовления, так как его помощь отвергли. Наконец, он решился задать вопрос:
– Кто она для вас? И почему она лишь наполовину человек?
– Она? Шерри была моей приемной дочерью, как Сильвия сейчас, – тихо ответила Менестрес. – Ее вручили мне совсем крошкой. Ее отец с самого начала знал, что девочка унаследует часть его силы, поэтому и отдал мне на воспитание. Многие считали, что ее появление на свет вообще невозможно.
– Но кто же ее отец?
– Танат. Смерть.
Сказать, что Мюриэль сильно удивился – это все равно, что обозвать корку краюхой хлеба. Его чуть ли не парализовало от удивления. Но тут веки Шерри дрогнули, она начала приходить в себя, и все остальное для Мюриэля стало неважным. Да, такая любовь способно преодолеть очень многое.
Сознание вернулось к Шерри, и она попыталась сесть на постели, но у нее просто не хватило сил, и лишь со второй попытки она смогла спросить:
– Что случилось? И почему я раздета? – она чисто инстинктивно натянула одеяло до подбородка. Ее руки сильно дрожали.
– Лежи-лежи, – Менестрес присела рядышком.
– Да, любимая, тебе нужно отдохнуть, – длинные пальцы вампира отыскали руку девушки и ободряюще сжали.
– Объясните, что же здесь происходит! – потребовала Шерри.
– Хорошо, я все тебе расскажу, только если ты пообещаешь мне два дня провести в постели, – поставила условие Менестрес.
– Два дня? – совсем по-детски возмутилась Шерри.
– Поверь, это необходимо.
Несколько секунд любопытство боролось с духом противоречия. Наконец, первое пересилило второе, и девушка ответила:
– Ну… хорошо.
– Тогда устраивайся поудобнее, и слушай, – Мюриэлю королева тоже разрешила остаться.
Менестрес начала свой долгий рассказ. Она ничего не стала утаивать от слушателей: ни жизнь Юраны в Варламии, ни ее смерть, ни последующие возрождения. Вампирша поведала и о Танате, и о Кольце Перерождений, и о Косе Смерти. От такого потока информации голова шла кругом. И чем дальше Менестрес рассказывала, тем серьезней становилась Шерри.
Когда королева закончила рассказ, повисло долгое молчанье. Шерри пыталась уложить в голове все услышанное, но его было так много! Наконец, она робко спросила:
– А если я захочу, то можно оживить память о моих прошлых жизнях?
– В принципе, это возможно, – согласилась Менестрес. – Но, думаю, не стоит этого делать. Ты сама захотела заблокировать эту память. Воспоминания о нескольких жизнях сразу – очень тяжелая ноша.
– Но как же мне тогда управлять своей силой?
– Знания остались с тобой, никуда не исчезли. И это ты вспомнишь. Когда будет нужно, память тебя не подведет, поверь мне, – пообещала Менестрес, ласково улыбнувшись.
– Точно? – недоверчиво спросила Шерри.
– Точно, – пообещала Менестрес. – А когда окрепнешь, я помогу тебе вспомнить некоторые навыки. Только ради всего святого, не пытайся пользоваться силой ближайшие дня два! Пусть она пообживется в твоем теле.
– Хорошо, – смиренно согласилась девушка, поглубже заползая под одеяло. Вдруг она посерьезнела и очень внимательно посмотрела на вампиршу. Та спросила:
– Что-то не так?
– Нет, просто… Ты была моей приемной матерью, и… знала меня всегда.
– Согласна, это трудно поддается пониманию. Но так уж оно есть, – развела руками Менестрес.
– Да я вовсе не против, – виновато улыбнулась Шерри. – Мне даже местами нравиться, – и не смогла сдержать зевок.
– Ладно, тебе нужно отдохнуть, выспаться, да и поздно уже.
Менестрес сделала Мюриэлю знак выйти, тот нехотя подчинился. Сама вампирша тоже направилась к двери, но Шерри окликнула ее:
– А мой отец, он какой?
Как объяснить, кто такой Смерть? К тому же, если он сам здесь, только невидимкой прикидывается. Поэтому Менестрес решила прямо у него и спросить:
– Может, покажетесь? Все равно ведь здесь, – последняя фраза прозвучала очень тихо, только для него.
Шуршанье плаща, и Танат появился посреди комнаты. Но Шерри не испугалась, скорее удивилась, и то удивление медленно отступало.
– Ты… – начала она, но Танату вовсе не нужны были слова, поэтому он сразу ответил:
– Да, я твой отец, – что-то в его голосе подозрительно походило на смущение. – Именно из-за меня в тебе появилась такая сила.
Похоже, до сих пор Танат корил себя за это. Но Шерри вовсе не собиралась его в чем-то обвинять. Она никогда его не обвиняла. Уж Менестрес-то знала. Сейчас она тихо удалилась, чтобы дать возможность отцу и дочери спокойно пообщаться.
Глава 23.
Мюриэля она нашла в соседней комнате. Тот стоял возле окна, о чем-то глубоко задумавшись и обхватив себя руками. Взгляд устремлен куда-то вдаль. Возможно, он даже не заметил появления королевы, хотя вряд ли. Когда их разделяла всего пара шагов, Магистр Города встрепенулся и отвесил изящный поклон.
– Как ты? – участливо, совсем по матерински спросила Менестрес, кладя руку вампиру на плечо.
– Меня больше интересует, как Шерри, – горячо ответил Мюриэль.
– Она справиться.
– А если нет? – продолжал гнуть сове вампир. Он обернулся, посмотрев королеве прямо в глаза.
– Шерри кажется маленькой и хрупкой, – мягко ответила она, – но это далеко не так. По физической силе она почти равна вампиру, а ее способности… Скажем так, очень мало кто сможет ей противостоять. К тому же теперь, когда ее силы пробудились, она станет бессмертной.
– То есть?
– Так было раньше, и будет теперь. Как только сила освоиться в теле Шерри, она перестанет стареть. Обычно это случалось в период двадцати – двадцати пяти лет. Она, как и ты, сможет жить столетиями.
На лице Мюриэля отразилось большое облегчение, которое тотчас снова было сметено тенью беспокойства. Он спросил:
– Но зачем тогда она перерождалась? Точнее почему?
На миг взор Менестрес стало пустым. Ей захотелось отвернутся, но она не стала этого делать, а ответила:
– Шерри – дитя самой Смерти, поэтому ей подвластна Коса Смерти, а это очень грозное оружие. Если она пронзит себя Косой, то высвободится вся ее сила без остатка, и будет такой мощной, что ей не составит труда потопить остров или до основания разрушить целый город. Но при этом сама Шерри погибнет. Но, погибнув, спустя некоторое время, возродиться вновь.
– И она никогда не умирала другим способом? – как-то глухо спросил Мюриэль. Уж слишком ярко представил череду этих жизней. В его глазах отражалась скорбь.
Менестрес отрицательно покачала головой. Магистр Города тяжело вздохнул, но со смирением сказал:
– Она хотя бы бессмертна. А я постараюсь быть рядом и защищать ее.
– Ты очень сильно любишь ее? – улыбнулась королева.
– Да. Возможно, впервые за очень долгое время.
– Можно задать тебе один вопрос?
– Конечно, Ваше Величество, – слегка поклонился вампир.
– Она знает, кто ты? То есть, каков твой истинный облик?
Настала очередь Мюриэля отрицательно качать головой. Менестрес сразу поняла, что его самого тяготит этот вопрос, поэтому спросила:
– А планируешь рассказать?
– Я не знаю, как она к этому отнесется, – честно признался вампир. – Но я могу оставаться таким сколь угодно долго. Хоть год, хоть век, хоть два.
– Я знаю, но стоит ли? Уж мне-то известно, какая это жертва для тебя, насколько ненавистен тебе этот облик.
Мюриэль недоверчиво покосился на королеву. Она, которая ранее не уставала утверждать, что он совсем не использует отпущенные ему способности, сейчас не осуждает, а, наоборот, сочувствует.
– Это всегда тяжело, не быть с любимым человеком самим собой, – проговорила Менестрес, погладив вампира по щеке. – Но я не думаю, что Шерри из тех, от кого нужно скрывать нечто подобное. Она же приняла тебя вампиром.
– Да, но если я расскажу и это… не будет ли слишком?
– В любом случае решать тебе. Тут я не вправе отдавать какие бы то ни было распоряжения. Только дай ей немного прийти в себя от осознания своей новой сущности.
– Конечно. Ты разрешишь мне быть рядом с ней? – они незаметно перешли на "ты", как в старые добрые времена.
– Попробовала бы я запретить! – звонко рассмеялась королева. – Безусловно оставайся. Можешь быть в спальне Шерри, но, на всякий случай, я велю подготовить тебе соседнюю.
– Спасибо, буду очень признателен.
Мюриэль только собрался откланяться, как в комнату вошел Антуан со словами:
– Надеюсь, я не помешал? – и приобнял Менестрес за талию.
– Нет, – улыбнулась королева, и снова обратилась к Мюриэлю. – Кажется, я вас не знакомила: Антуан де Сен ля Рош, Черный Принц, Мюриэль – Магистр Парижа.
Вампиры кивнули друг другу без особых эмоций, правда Мюриэль окинул Антуана довольно красноречивым взглядом. Ни для кого не было секретом, что Черный Принц при королеве – это ее избранник. Что-то вроде принца-консорта. Никто из вампиров не назовет его королем – такой должности просто не было. В обществе народа Пьющих Кровь Антуан всегда будет парой Менестрес и будущим отцом наследницы. Мюриэль все это дал понять одним взглядом, и весьма красноречиво – Антуан даже покраснел, хотя никакой издевки не было. С этим Магистр Города вышел из комнаты.
Что до Менестрес, то она еле сдерживала смех. Потрепав возлюбленного по волосам, она сказала:
– Ну уж! Что так смущаться, право слово!
– Он хотел меня оскорбить?
– Мюриэль? С чего ты взял? Он скорее высказал уважение.
– Что-то не похоже.
– Привыкай. С подобным ты столкнешься не раз и не два, – губы королевы сами собой расползлись в улыбке.
– Над ним ты так не смеялась, – буркнул Антуан. Похоже, он решил обидеться, но пока не придумал, за что именно.
– Только снова ревновать не нужно! – усмехнулась Менестрес.
– Почему?
– Потому что скорее мне нужно ревновать тебя к… нему.
– То есть? – подозрительно сощурился вампир.
– Потом объясню, – она уже откровенно смеялась. – Я еще хочу заглянуть к Шерри.
Девушка мирно спала. Мюриэль сидел рядом, как верный страж. Что-то подсказывало Менестрес, что он так и не воспользуется соседней спальней. Но этого можно было ожидать. Сделав знак, что все в порядке, королева удалилась.
Не смотря на весьма богатые событиями день и часть ночи, Шерри спала очень крепко. Возможно, сказалась просто физическая усталость. Когда она проснулась, то чувствовала себя довольно неплохо. Правда все еще ощущалась усталость в мышцах, словно после продолжительной тренировки. Так что Шерри не спешила вставать.
Чуть приподнявшись на подушках и повернув голову, она увидела Мюриэля. Вампир прилег на край кровати, на которой, не стесняя друг друга, могли разместиться четверо, и сейчас спал глубоким сном.
Шерри сразу стало легче и спокойнее. Если Мюриэль рядом, и позволил себе заснуть, значит, обстановка полностью безопасная. Так что можно спокойно пораскинуть мозгами. Будить его ей не хотелось. А обдумать было что.
Вчерашний разговор с Танатом оставил странное ощущение. Он все ей очень хорошо объяснил, но даже объясненное, оно плохо укладывалось в голове. Она разговаривала со Смертью! Более того, он – ее отец! Точнее, отец ее души. Но это уже детали. Шерри просто никогда не могла подумать о чем-либо подобном. Никогда не воспринимала Смерть, как нечто столь материальное. Казалось, ее мир перевернули с ног на голову, разрушив былые убеждения. Единственная в своем роде… Именно так о ней вчера сказал Танат. У нее не было причин не верить ему. Но кто бы мог подумать!
Честно говоря, Шерри пока просто не знала, как ко всему этому относиться. Сейчас восторг от осознания того, что будет ей по силам, пересиливал, но, как известно, у любой медали две стороны. Шерри успела давно уяснить, что за все приходится платить в той или иной степени. Правда, одним судьба выставляет счет по минимуму, другие же отдуваются по максимуму.
Вздохнув, Шерри отогнала прочь мрачные мысли, и вспомнила о Косе Смерти. Весьма странное оружие, да и не только оружие – сосредоточение великой силы. Стоило об этом подумать, как в памяти тотчас стали всплывать обрывки воспоминаний из прошлых жизней. Они походили на кусочки головоломки, которые сами собой складывались в общую картину. Шерри вспомнила, что значит сила Косы Смерти и как ей управлять, на что она способна в том или ином случае. Последним вспомнилось, как выпустить всю силу Косы Смерти, и что за этим последует. Сначала Шерри содрогнулась, но потом решила: "Что ж, как-то я все-таки могу умереть". К удивлению, это принесло ей даже некоторое облегчение. Абсолютное бессмертие страшило ее.
Так получилось, что взгляд Шерри опять упал на мирно спящего Мюриэля. Он лежал на спине, одна рука на животе, другая вытянута вдоль тела, на лице полная безмятежность – еще чуть и оно стало бы смазливым. Хотя таким она его никогда не видела. Даже в самом начале их знакомства не было никаких сомнений в его половой принадлежности, а потом уж и подавно.
Непослушные пряди волос разметались по лицу вампира. Шерри постаралась осторожно их убрать, но Мюриэль тотчас распахнул глаза, словно и не спал вовсе, а только прикрыл их на минуточку. Поначалу эта особенность очень удивляла Шерри, но потом привыкла.
– Как ты себя чувствуешь? – сразу же поинтересовался Мюриэль, сев на кровати одним плавным движением, словно его за ниточки потянули.
– Нормально, только легкая усталость, – отмахнулась девушка.
– Все равно тебе еще весь сегодняшний день лежать в постели, – напомнил вампир.
– По-моему, это лишнее, – скривилась Шерри, и тут же попыталась встать, от чего ее ощутимо зашатало.
– Вот видишь! – воскликнул Мюриэль, укладывая ее обратно. – Лежи, и даже не думай вставать. Я сейчас принесу тебе завтрак.
Когда вампир вернулся с целым подносом еды, Шерри мило болтала с Сильвией. Оказывается, у них нашлось много общего. Мюриэль улыбнулся свой возлюбленной, и только сейчас заметил, что она немного изменилась: глаза стали ярче, кожа сияюще-матовой, а во взгляде порой проскальзывала какая-то древняя мудрость. Не знай он, в чем дело, то мог бы принять ее за дитя вампира. За этим открытием он даже не сразу заметил, что Сильвия ушла, вежливо откланявшись.
– Что с тобой? – насторожилась Шерри. – Ты словно привидение увидел!
– Какое привидение? – нарочито заинтересованно осведомился Мюриэль, аккуратно ставя поднос прямо на кровать.
– Вот уж не знаю, – буркнула Шерри, хватая бутерброд, и уже серьезно, – Так что тебя так удивило?
– Твои глаза. Они стали такими яркими! – вампир сказал лишь полуправду.
– В самом деле? – подозрительно сощурилась девушка, ища зеркало. Таковое нашлось на удивление быстро. Узорчатое, на длинной ручке. Похоже на работу прошлого века.
Придирчиво всмотревшись в свое отражение, Шерри воскликнула:
– Ну ни фига себе! Я сияю как начищенный чайник! С чего это? Мне нравиться, – и уже с надеждой, – Это навсегда, да?
– Скорее всего, – осторожно ответил Мюриэль.
Шерри стушевалась, буркнув:
– Что ты смотришь на меня так, будто у меня рога выросли?
– Ты прекрасна, любовь моя.
– Ну-ну, – фыркнула девушка, но скорее для приличия, чем из-за обиды. Ее давно и след простыл.
– Как ты? – участливо, совсем по матерински спросила Менестрес, кладя руку вампиру на плечо.
– Меня больше интересует, как Шерри, – горячо ответил Мюриэль.
– Она справиться.
– А если нет? – продолжал гнуть сове вампир. Он обернулся, посмотрев королеве прямо в глаза.
– Шерри кажется маленькой и хрупкой, – мягко ответила она, – но это далеко не так. По физической силе она почти равна вампиру, а ее способности… Скажем так, очень мало кто сможет ей противостоять. К тому же теперь, когда ее силы пробудились, она станет бессмертной.
– То есть?
– Так было раньше, и будет теперь. Как только сила освоиться в теле Шерри, она перестанет стареть. Обычно это случалось в период двадцати – двадцати пяти лет. Она, как и ты, сможет жить столетиями.
На лице Мюриэля отразилось большое облегчение, которое тотчас снова было сметено тенью беспокойства. Он спросил:
– Но зачем тогда она перерождалась? Точнее почему?
На миг взор Менестрес стало пустым. Ей захотелось отвернутся, но она не стала этого делать, а ответила:
– Шерри – дитя самой Смерти, поэтому ей подвластна Коса Смерти, а это очень грозное оружие. Если она пронзит себя Косой, то высвободится вся ее сила без остатка, и будет такой мощной, что ей не составит труда потопить остров или до основания разрушить целый город. Но при этом сама Шерри погибнет. Но, погибнув, спустя некоторое время, возродиться вновь.
– И она никогда не умирала другим способом? – как-то глухо спросил Мюриэль. Уж слишком ярко представил череду этих жизней. В его глазах отражалась скорбь.
Менестрес отрицательно покачала головой. Магистр Города тяжело вздохнул, но со смирением сказал:
– Она хотя бы бессмертна. А я постараюсь быть рядом и защищать ее.
– Ты очень сильно любишь ее? – улыбнулась королева.
– Да. Возможно, впервые за очень долгое время.
– Можно задать тебе один вопрос?
– Конечно, Ваше Величество, – слегка поклонился вампир.
– Она знает, кто ты? То есть, каков твой истинный облик?
Настала очередь Мюриэля отрицательно качать головой. Менестрес сразу поняла, что его самого тяготит этот вопрос, поэтому спросила:
– А планируешь рассказать?
– Я не знаю, как она к этому отнесется, – честно признался вампир. – Но я могу оставаться таким сколь угодно долго. Хоть год, хоть век, хоть два.
– Я знаю, но стоит ли? Уж мне-то известно, какая это жертва для тебя, насколько ненавистен тебе этот облик.
Мюриэль недоверчиво покосился на королеву. Она, которая ранее не уставала утверждать, что он совсем не использует отпущенные ему способности, сейчас не осуждает, а, наоборот, сочувствует.
– Это всегда тяжело, не быть с любимым человеком самим собой, – проговорила Менестрес, погладив вампира по щеке. – Но я не думаю, что Шерри из тех, от кого нужно скрывать нечто подобное. Она же приняла тебя вампиром.
– Да, но если я расскажу и это… не будет ли слишком?
– В любом случае решать тебе. Тут я не вправе отдавать какие бы то ни было распоряжения. Только дай ей немного прийти в себя от осознания своей новой сущности.
– Конечно. Ты разрешишь мне быть рядом с ней? – они незаметно перешли на "ты", как в старые добрые времена.
– Попробовала бы я запретить! – звонко рассмеялась королева. – Безусловно оставайся. Можешь быть в спальне Шерри, но, на всякий случай, я велю подготовить тебе соседнюю.
– Спасибо, буду очень признателен.
Мюриэль только собрался откланяться, как в комнату вошел Антуан со словами:
– Надеюсь, я не помешал? – и приобнял Менестрес за талию.
– Нет, – улыбнулась королева, и снова обратилась к Мюриэлю. – Кажется, я вас не знакомила: Антуан де Сен ля Рош, Черный Принц, Мюриэль – Магистр Парижа.
Вампиры кивнули друг другу без особых эмоций, правда Мюриэль окинул Антуана довольно красноречивым взглядом. Ни для кого не было секретом, что Черный Принц при королеве – это ее избранник. Что-то вроде принца-консорта. Никто из вампиров не назовет его королем – такой должности просто не было. В обществе народа Пьющих Кровь Антуан всегда будет парой Менестрес и будущим отцом наследницы. Мюриэль все это дал понять одним взглядом, и весьма красноречиво – Антуан даже покраснел, хотя никакой издевки не было. С этим Магистр Города вышел из комнаты.
Что до Менестрес, то она еле сдерживала смех. Потрепав возлюбленного по волосам, она сказала:
– Ну уж! Что так смущаться, право слово!
– Он хотел меня оскорбить?
– Мюриэль? С чего ты взял? Он скорее высказал уважение.
– Что-то не похоже.
– Привыкай. С подобным ты столкнешься не раз и не два, – губы королевы сами собой расползлись в улыбке.
– Над ним ты так не смеялась, – буркнул Антуан. Похоже, он решил обидеться, но пока не придумал, за что именно.
– Только снова ревновать не нужно! – усмехнулась Менестрес.
– Почему?
– Потому что скорее мне нужно ревновать тебя к… нему.
– То есть? – подозрительно сощурился вампир.
– Потом объясню, – она уже откровенно смеялась. – Я еще хочу заглянуть к Шерри.
Девушка мирно спала. Мюриэль сидел рядом, как верный страж. Что-то подсказывало Менестрес, что он так и не воспользуется соседней спальней. Но этого можно было ожидать. Сделав знак, что все в порядке, королева удалилась.
Не смотря на весьма богатые событиями день и часть ночи, Шерри спала очень крепко. Возможно, сказалась просто физическая усталость. Когда она проснулась, то чувствовала себя довольно неплохо. Правда все еще ощущалась усталость в мышцах, словно после продолжительной тренировки. Так что Шерри не спешила вставать.
Чуть приподнявшись на подушках и повернув голову, она увидела Мюриэля. Вампир прилег на край кровати, на которой, не стесняя друг друга, могли разместиться четверо, и сейчас спал глубоким сном.
Шерри сразу стало легче и спокойнее. Если Мюриэль рядом, и позволил себе заснуть, значит, обстановка полностью безопасная. Так что можно спокойно пораскинуть мозгами. Будить его ей не хотелось. А обдумать было что.
Вчерашний разговор с Танатом оставил странное ощущение. Он все ей очень хорошо объяснил, но даже объясненное, оно плохо укладывалось в голове. Она разговаривала со Смертью! Более того, он – ее отец! Точнее, отец ее души. Но это уже детали. Шерри просто никогда не могла подумать о чем-либо подобном. Никогда не воспринимала Смерть, как нечто столь материальное. Казалось, ее мир перевернули с ног на голову, разрушив былые убеждения. Единственная в своем роде… Именно так о ней вчера сказал Танат. У нее не было причин не верить ему. Но кто бы мог подумать!
Честно говоря, Шерри пока просто не знала, как ко всему этому относиться. Сейчас восторг от осознания того, что будет ей по силам, пересиливал, но, как известно, у любой медали две стороны. Шерри успела давно уяснить, что за все приходится платить в той или иной степени. Правда, одним судьба выставляет счет по минимуму, другие же отдуваются по максимуму.
Вздохнув, Шерри отогнала прочь мрачные мысли, и вспомнила о Косе Смерти. Весьма странное оружие, да и не только оружие – сосредоточение великой силы. Стоило об этом подумать, как в памяти тотчас стали всплывать обрывки воспоминаний из прошлых жизней. Они походили на кусочки головоломки, которые сами собой складывались в общую картину. Шерри вспомнила, что значит сила Косы Смерти и как ей управлять, на что она способна в том или ином случае. Последним вспомнилось, как выпустить всю силу Косы Смерти, и что за этим последует. Сначала Шерри содрогнулась, но потом решила: "Что ж, как-то я все-таки могу умереть". К удивлению, это принесло ей даже некоторое облегчение. Абсолютное бессмертие страшило ее.
Так получилось, что взгляд Шерри опять упал на мирно спящего Мюриэля. Он лежал на спине, одна рука на животе, другая вытянута вдоль тела, на лице полная безмятежность – еще чуть и оно стало бы смазливым. Хотя таким она его никогда не видела. Даже в самом начале их знакомства не было никаких сомнений в его половой принадлежности, а потом уж и подавно.
Непослушные пряди волос разметались по лицу вампира. Шерри постаралась осторожно их убрать, но Мюриэль тотчас распахнул глаза, словно и не спал вовсе, а только прикрыл их на минуточку. Поначалу эта особенность очень удивляла Шерри, но потом привыкла.
– Как ты себя чувствуешь? – сразу же поинтересовался Мюриэль, сев на кровати одним плавным движением, словно его за ниточки потянули.
– Нормально, только легкая усталость, – отмахнулась девушка.
– Все равно тебе еще весь сегодняшний день лежать в постели, – напомнил вампир.
– По-моему, это лишнее, – скривилась Шерри, и тут же попыталась встать, от чего ее ощутимо зашатало.
– Вот видишь! – воскликнул Мюриэль, укладывая ее обратно. – Лежи, и даже не думай вставать. Я сейчас принесу тебе завтрак.
Когда вампир вернулся с целым подносом еды, Шерри мило болтала с Сильвией. Оказывается, у них нашлось много общего. Мюриэль улыбнулся свой возлюбленной, и только сейчас заметил, что она немного изменилась: глаза стали ярче, кожа сияюще-матовой, а во взгляде порой проскальзывала какая-то древняя мудрость. Не знай он, в чем дело, то мог бы принять ее за дитя вампира. За этим открытием он даже не сразу заметил, что Сильвия ушла, вежливо откланявшись.
– Что с тобой? – насторожилась Шерри. – Ты словно привидение увидел!
– Какое привидение? – нарочито заинтересованно осведомился Мюриэль, аккуратно ставя поднос прямо на кровать.
– Вот уж не знаю, – буркнула Шерри, хватая бутерброд, и уже серьезно, – Так что тебя так удивило?
– Твои глаза. Они стали такими яркими! – вампир сказал лишь полуправду.
– В самом деле? – подозрительно сощурилась девушка, ища зеркало. Таковое нашлось на удивление быстро. Узорчатое, на длинной ручке. Похоже на работу прошлого века.
Придирчиво всмотревшись в свое отражение, Шерри воскликнула:
– Ну ни фига себе! Я сияю как начищенный чайник! С чего это? Мне нравиться, – и уже с надеждой, – Это навсегда, да?
– Скорее всего, – осторожно ответил Мюриэль.
Шерри стушевалась, буркнув:
– Что ты смотришь на меня так, будто у меня рога выросли?
– Ты прекрасна, любовь моя.
– Ну-ну, – фыркнула девушка, но скорее для приличия, чем из-за обиды. Ее давно и след простыл.
Глава 24.
Памятуя о том, что у них в доме гостья, и не одна, Менестрес пробудилась рано. Ну, для вампира, конечно. Пока она приводила себя в порядок, ей доложили, что Шерри проснулась и сейчас завтракает вместе с Мюриэлем. Поэтому королева не спешила ее навещать. Зачем мешать? И так ясно, что с девушкой все в порядке. Ну, относительно, конечно. Ведь у Шерри сейчас идет глобальная перестройка организма. Сила сплетается с самой структурой клеток, с ДНК. Вот почему ей нужно полежать пару дней – не стоит тратить энергию, требуемую для других целей.
Решив, что зайдет к Шерри позже, Менестрес направилась в кабинет, собираясь написать пару писем. Она уже приготовила бумагу и ручку, когда поняла, что это занятие придется отложить.
Сначала по комнате распространилась удивительная свежесть и какой-то не поддающийся определению дивный аромат. Хлопнули крылья, создав несильный порыв ветра, и перед королевой появилась высокая фигура в белоснежных одеждах и с белоснежными крылами за спиной. Трудно сказать, какого пола, скорее мужского. Светлые вьющиеся волосы, безупречные черты лица с выражением суровой безмятежности и горящий взгляд.
Окинув пришельца взглядом, Менестрес бросила:
– Можешь не работать на публику. Я такое не раз видела.
Крылатый сразу как-то сник. Крылья исчезли, а одеяние обратилось белым костюмом.
– Так-то лучше, – усмехнулась королева. – Что привело тебя ко мне, архангел?
– Думаю, тебе известно что, сестра.
– Сестра? – вскинула брови вампирша.
– Ну… когда-то ваша Первейшая была созданием Света…
– Ну-ну. Так что тебе нужно? Чем обязаны?
Архангел явно не ожидал такого холодного приема и стушевался. Как-то не походил он на грозного воина с карающим огненным мечом.
– Мой визит связан с дщерью Смерти, – Менестрес скривилась. Ну и привычки у них! Говорить пафосно и высокопарно. – Той, которую вы так опрометчиво воспитывали.
– Опрометчиво? – тут королева нахмурилась. – Я так не думаю.
– Это дитя вообще не должно было появляться на свет!
– Ну уж, что теперь? Обратно не засунешь.
– Но ее силы опять пробудились. Зачем?
– Так было необходимо, для ее блага, – отрезала Менестрес, не удостоив посланника даже взглядом.
– А о всеобщем благе ты не подумала? Она – самая большая угроза человечеству!
– Не стоит сгущать краски. Да, ее сила огромна, но прошедшие тысячелетия показали, что она вполне в состоянии контролировать ее. К тому же эта сила нейтральна.
– Пока! – подчеркнул архангел. – А что если она примкнет к силам Тьмы?
– С чего вдруг? – хмыкнула Менестрес. – До сих пор прецедентов не было.
– Но сейчас она встречается с вампиром!
– Ну, знаешь… Это личное дело каждого, с кем встречаться.
– Боюсь, не в этом случае. Он может повлиять на нее…
– Угу, ты еще скажи, плохому научить. Чушь все это.
– Такая сила на Земле – безумие! – всплеснул руками архангел. – Ее нужно обезвредить.
– Она не противопехотная мина, тут дело не решается с помощью перерезания одного проводка, – возмутилась Менестрес.
– Порой лучше принести одну жертву, чем подвергнуть риску миллионы, миллиарды жизней, – пространно заметил крылатый визитер.
– То есть? – вампирша нахмурилась. – Мы заключили тройственный договор: Свет, Тьма и Танат, и он все еще в силе.
– Мы и не собираемся его нарушать. Но в договоре вполне четко указывается: если дитя Смерти поставит под угрозу жизнь планеты, то хранители…
– Я прекрасно помню договор, – фыркнула Менестрес. – И еще ни разу не было прецедента возникновения подобной угрозы.
– Но равновесие очень хрупко, – заметил архангел
– Оно всегда хрупко. Я не понимаю, чего ты добиваешься.
– Но, сестра, ты, твое истинное воплощение, когда-то было одним из нас, ты должна понимать…
– Я никогда не была одной из вас! – Менестрес сама от себя такого не ожидала, но это голос Первейшей, Дайомы, срывался с ее уст. Обычно так бывало только когда королева принимала истинный облик. – Вы – хранители внутреннего круга, к которому я никогда не принадлежала, и я помню Землю задолго до того, как ее препоручили вам, – с языка едва не сорвалось "Как же тогда спокойно было!", но это было бы уже явным оскорблением.
– Но… – пытался было вставить архангел, а Менестрес добавила, не дав договорить:
– К тому же вы постоянно пытаетесь причислить мой народ к силам Тьмы.
– Твари, кровь людскую пьющие, – скривился посланник. – Да еще и имена ангельские использующие…
Королева укоризненно покачала головой, но все-таки ответила на эти, казавшиеся детскими, обвинения:
– У нас с людьми давний симбиоз. Так было задумано задолго до вашего появления. И как лев не может отказаться от мяса, так и мы – от крови. Что до имен… так это скорее мой народ должен предъявлять вам претензии. Напомню, что мы живем на Земле сотни тысяч лет, а вы тут без году неделя, чуть больше двух тысяч лет.
Архангел, похоже, оскорбился в лучших чувствах, но старался не подать виду, поэтому спросил подчеркнуто деловым тоном:
– Значит, ты отказываешься помогать нам?
– В чем? Сгубить Юрану? Конечно! Я обещала защищать ее.
– Это дитя обречено. И ставки слишком высоки. Иногда приходится идти на некоторые жертвы.
И посланник света исчез, оставив за собой последнее слово. Менестрес возмущенно фыркнула. Ему удалось вывести ее из себя.
Нет, ну надо же! Каков нахал! Решил, что ему будут помогать из-за какого-то сомнительного родства! Если уж на то пошло, с Танатом у нее куда более близкое родство. Дайома, до своего перерождения, доводилась ему кем-то вроде сестры или кузины. Нет, право бред!
Но, даже со всей бредовостью, Менестрес не понравились слова посланника. Он балансировал на грани угрозы. Хранители, что, уже и лицензии на убийство выдают? Что-то они задумали! И чем же им так не нравиться существование Юраны? Раньше такого не было. А эти… Менестрес не дивилась бы, узнай, что они и Темных подбивают. Но те не так просты. На них где сядешь, там и слезешь, к тому же сотрудничать со светлыми им претит.
Нет, надо будет поговорить с Танатом на эту тему. А пока лучше проверить, как там Шерри. Хотя она и на попечении лучшей в мире няньки. Менестрес была уверена, что Мюриэль не позволит девушке покинуть постель.
Так и оказалось. Шерри осталась в постели под неусыпным наблюдением Магистра Города. Девушка приветливо улыбнулась королеве, а та поинтересовалась:
Решив, что зайдет к Шерри позже, Менестрес направилась в кабинет, собираясь написать пару писем. Она уже приготовила бумагу и ручку, когда поняла, что это занятие придется отложить.
Сначала по комнате распространилась удивительная свежесть и какой-то не поддающийся определению дивный аромат. Хлопнули крылья, создав несильный порыв ветра, и перед королевой появилась высокая фигура в белоснежных одеждах и с белоснежными крылами за спиной. Трудно сказать, какого пола, скорее мужского. Светлые вьющиеся волосы, безупречные черты лица с выражением суровой безмятежности и горящий взгляд.
Окинув пришельца взглядом, Менестрес бросила:
– Можешь не работать на публику. Я такое не раз видела.
Крылатый сразу как-то сник. Крылья исчезли, а одеяние обратилось белым костюмом.
– Так-то лучше, – усмехнулась королева. – Что привело тебя ко мне, архангел?
– Думаю, тебе известно что, сестра.
– Сестра? – вскинула брови вампирша.
– Ну… когда-то ваша Первейшая была созданием Света…
– Ну-ну. Так что тебе нужно? Чем обязаны?
Архангел явно не ожидал такого холодного приема и стушевался. Как-то не походил он на грозного воина с карающим огненным мечом.
– Мой визит связан с дщерью Смерти, – Менестрес скривилась. Ну и привычки у них! Говорить пафосно и высокопарно. – Той, которую вы так опрометчиво воспитывали.
– Опрометчиво? – тут королева нахмурилась. – Я так не думаю.
– Это дитя вообще не должно было появляться на свет!
– Ну уж, что теперь? Обратно не засунешь.
– Но ее силы опять пробудились. Зачем?
– Так было необходимо, для ее блага, – отрезала Менестрес, не удостоив посланника даже взглядом.
– А о всеобщем благе ты не подумала? Она – самая большая угроза человечеству!
– Не стоит сгущать краски. Да, ее сила огромна, но прошедшие тысячелетия показали, что она вполне в состоянии контролировать ее. К тому же эта сила нейтральна.
– Пока! – подчеркнул архангел. – А что если она примкнет к силам Тьмы?
– С чего вдруг? – хмыкнула Менестрес. – До сих пор прецедентов не было.
– Но сейчас она встречается с вампиром!
– Ну, знаешь… Это личное дело каждого, с кем встречаться.
– Боюсь, не в этом случае. Он может повлиять на нее…
– Угу, ты еще скажи, плохому научить. Чушь все это.
– Такая сила на Земле – безумие! – всплеснул руками архангел. – Ее нужно обезвредить.
– Она не противопехотная мина, тут дело не решается с помощью перерезания одного проводка, – возмутилась Менестрес.
– Порой лучше принести одну жертву, чем подвергнуть риску миллионы, миллиарды жизней, – пространно заметил крылатый визитер.
– То есть? – вампирша нахмурилась. – Мы заключили тройственный договор: Свет, Тьма и Танат, и он все еще в силе.
– Мы и не собираемся его нарушать. Но в договоре вполне четко указывается: если дитя Смерти поставит под угрозу жизнь планеты, то хранители…
– Я прекрасно помню договор, – фыркнула Менестрес. – И еще ни разу не было прецедента возникновения подобной угрозы.
– Но равновесие очень хрупко, – заметил архангел
– Оно всегда хрупко. Я не понимаю, чего ты добиваешься.
– Но, сестра, ты, твое истинное воплощение, когда-то было одним из нас, ты должна понимать…
– Я никогда не была одной из вас! – Менестрес сама от себя такого не ожидала, но это голос Первейшей, Дайомы, срывался с ее уст. Обычно так бывало только когда королева принимала истинный облик. – Вы – хранители внутреннего круга, к которому я никогда не принадлежала, и я помню Землю задолго до того, как ее препоручили вам, – с языка едва не сорвалось "Как же тогда спокойно было!", но это было бы уже явным оскорблением.
– Но… – пытался было вставить архангел, а Менестрес добавила, не дав договорить:
– К тому же вы постоянно пытаетесь причислить мой народ к силам Тьмы.
– Твари, кровь людскую пьющие, – скривился посланник. – Да еще и имена ангельские использующие…
Королева укоризненно покачала головой, но все-таки ответила на эти, казавшиеся детскими, обвинения:
– У нас с людьми давний симбиоз. Так было задумано задолго до вашего появления. И как лев не может отказаться от мяса, так и мы – от крови. Что до имен… так это скорее мой народ должен предъявлять вам претензии. Напомню, что мы живем на Земле сотни тысяч лет, а вы тут без году неделя, чуть больше двух тысяч лет.
Архангел, похоже, оскорбился в лучших чувствах, но старался не подать виду, поэтому спросил подчеркнуто деловым тоном:
– Значит, ты отказываешься помогать нам?
– В чем? Сгубить Юрану? Конечно! Я обещала защищать ее.
– Это дитя обречено. И ставки слишком высоки. Иногда приходится идти на некоторые жертвы.
И посланник света исчез, оставив за собой последнее слово. Менестрес возмущенно фыркнула. Ему удалось вывести ее из себя.
Нет, ну надо же! Каков нахал! Решил, что ему будут помогать из-за какого-то сомнительного родства! Если уж на то пошло, с Танатом у нее куда более близкое родство. Дайома, до своего перерождения, доводилась ему кем-то вроде сестры или кузины. Нет, право бред!
Но, даже со всей бредовостью, Менестрес не понравились слова посланника. Он балансировал на грани угрозы. Хранители, что, уже и лицензии на убийство выдают? Что-то они задумали! И чем же им так не нравиться существование Юраны? Раньше такого не было. А эти… Менестрес не дивилась бы, узнай, что они и Темных подбивают. Но те не так просты. На них где сядешь, там и слезешь, к тому же сотрудничать со светлыми им претит.
Нет, надо будет поговорить с Танатом на эту тему. А пока лучше проверить, как там Шерри. Хотя она и на попечении лучшей в мире няньки. Менестрес была уверена, что Мюриэль не позволит девушке покинуть постель.
Так и оказалось. Шерри осталась в постели под неусыпным наблюдением Магистра Города. Девушка приветливо улыбнулась королеве, а та поинтересовалась: