Страница:
Но одна подруга у Юраны все же была – Гела. Дочь Мары. Няня вынуждена была привезти ее, когда Гела занемогла. Менестрес помогла ее вылечить. Тогда-то Юрана и сдружилась с девочкой, и королева предложила Маре оставить дочь во дворце.
Гела оказалась старше Юраны на два года, но этого не чувствовалось. Хрупенькая и какая-то сжатая, словно стеснялась своего роста. Длинные русые волосы, всегда заплетенные в тяжелую косу, открывали остренькое личико в рыжих пятнах веснушек, и чуть раскосые зеленовато-серые глаза. Гела обладала невероятно кротким нравом, очень тихая. Поэтому Юрана из них двоих была лидером и постоянно старалась защитить, оградить Гелу, но и та, в свою очередь, заботилась о Юране.
Их трогательная дружба умиляла Менестрес, и она всячески поощряла ее, и даже не раз успокаивала Мару. Няня опасалась, как бы ее дочь плохо не повлияла на Юрану, ведь Гела простолюдинка. На это королева лишь смеялась.
Юрана и Гела почти все время проводили вместе. Даже когда воспитанница королевы тренировалась с мечом или другим оружием. В это время Гела наблюдала за ней, тихо сидя в сторонке за рукоделием. Она искренне радовалась успехам Юраны, хотя сама не испытывала к подобным занятиям ни малейшего интереса. Если воспитанница королевы зачастую становилась настоящим сорванцом, то Гела всегда оставалась образцом женственности. Кроткое, ранимое существо. Но так получилось, что именно из-за Гелы пробудились силы Юраны.
В тот день Юрана задержалась на уроке с Менестрес. Королева понемногу обучала девочку магии, так как определенные способности у нее и сейчас были. Гела ждала свою подругу в саду, под раскидистым каштаном.
В королевстве Варламия стояло начало лета. Удушающего зноя еще не было. Просто очень тепло, даже вечером. Сад переполняли запахи цветов. Шаловливый ветер запутался в листве. Он пытался играть и с косой Гелы, но та оказалась слишком тяжелой.
Девушка сидела прямо на траве, тщательно подобрав длинное платье. Чтобы чем-то себя занять, она плела венок из садовых цветов, что-то тихо напевая. Казалось, весь остальной мир перестал для нее существовать. Возможно, поэтому Гела не сразу услышала, что к ней подошли. Она даже вздрогнула, когда совсем рядом раздалось:
– Опять ждешь свою хозяйку, Гела?
Привалившись к дереву, ухмыляясь, стоял Ради – сын дворцового садовника. Рослый парень, волосы которого всегда походили на пучок соломы. Ровесник Гелы. С ним были двое братьев. Внешнее сходство отметало все сомнения в их родстве. Как по одной мерке лепили.
– Я жду Юрану, – согласно кивнула Гела, подобрав под себя ноги, но не прерывая своего занятия.
– Ах да, ты ведь ее верная собачка, – осклабился Ради.
– Нет ничего постыдного в том, чтобы служить принцессе, – с невозмутимой кротостью ответила девушка.
– Она не принцесса, она приемыш!
– Наша королева любит ее, как родную. Для всех нас она принцесса, – все так же кротко ответила Гела, но теперь в ее голосе слышался страх.
– Ха! И что? Ты-то для них никто. Как только ты им надоешь – тебя выкинут.
– Зачем ты мне это говоришь? – глаза девушки уже были полны слез. Она встала, собираясь уйти, но крепкая рука схватила ее за предплечье, и грубый голос:
– Побежала жаловаться хозяйке?
Гела корила себя, что зашла так далеко в сад. Отсюда, даже крикни она во все горло, ее вряд ли услышат. А мерзкие руки уже начали беззастенчиво лапать ее. Крепко зажмурившись, Гела лишь шептала: "Нет! Нет! Нет!".
В этот момент, как гром среди ясного неба, раздался звонкий девичий, почти детский голос:
– Немедленно отпусти ее!
Тотчас какая-то сила просто отодрала Ради от Гелы, отбросила его прочь. Парень тотчас вскочил на ноги и увидел возле растерянной и всхлипывающей девушки Юрану. Лицо бледное от гнева, а глаза обратились в две воронки зеленого огня. Дикие, нечеловеческие глаза. Но Ради не заметил этого. Его губы уже кривила усмешка:
– А вот и принцесса-подкидыш!
Гнев уже просто полыхал в Юране. Она процедила сквозь зубы:
– Да как ты смеешь!
– А что? Своей опекунше нажалуешься? – Ради, похоже, совсем не осознавал опасности.
– Как ты посмел оскорбить мою подругу!
Ярость Юраны достигла своего апогея. И тут произошло то, чего никто никак не ожидал. Вокруг девочки поднялся магический ветер, на лбу вспыхнул знак – сплетенные воедино альфа и омега. Из груди Юраны вырвался крик, а в руках появилось странное оружие, похожее на косу, но с загнутым вверх лезвием. И это лезвие отливало лиловым светом.
Юрана замахнулась Косой на Ради, но чья-то рука остановила оружие, и раздался такой знакомый голос:
– Остановись, дитя мое. Ты не понимаешь, что делаешь.
Юрана подняла глаза и увидела, что королева стоит между ней и Ради, и это ее рука держит Косу за древко. При виде Менестрес девочка тотчас успокоилась и подчинилась.
– Что здесь произошло? – потребовала ответа королева.
– Они, – Юрана указала на растерянных братьев, – обижали Гелу. Сильно обижали.
– Понятно, – кивнула Менестрес, уловив обрывок мыслей перепуганной девушки. – И как вы это объясните, молодые люди? – к ней как раз подошел Бамбур.
– Мы… я… – начали мямлить братья, потом, как один, рухнули на колени, – простите нас, Ваше Величество!
– Не у меня вам должно просить прощения, – сурово возразила Менестрес и посмотрела на Юрану и Гелу. Последняя лишь всхлипнула, еще не до конца придя в себя. Что до воспитанницы королевы, то ее глаза все еще полыхали гневом. Она заявила:
– Эти олухи должны ответить за то, что сделали!
– Должны, – согласилась королева.
Именно в этот момент пробежал садовник. Спрашивается, где он раньше был! Бухнувшись на колени рядом с сыновьями, он с побелевшим лицом затараторил:
– О, боги! Ваше Величество! Что натворили опять эти неслухи?
– Они оскорбили мою подругу! Страшно оскорбили! – процедила Юрана, крепче сжав древко Косы, от чего та тотчас мерцнула лиловым светом.
– Юная леди, я нижайше прошу прощения за моих сыновей. Ваше Величество, молю, сохраните им жизнь.
– Я не собиралась их убивать, – возразила Менестрес. – Но! Они должны быть наказаны, – и она переглянулась с Бамбуром. Тот сурово проговорил:
– Я отведу их, куда следует. Их высекут.
Парни было собрались возразить, но их отец отвесил оплеухи всем троим сразу (видно не впервой), одним своим видом демонстрируя, что дома им еще не так достанется, и поспешно проговорил:
– Спасибо, Ваше Величество.
Они удалились в сопровождении Бамбура. Менестрес осталась с Юраной и Гелой. Она сказала девушке:
– Прости меня, Гела.
Девушка ошеломленно вытаращилась и смущенно, пряча глаза, проговорила:
– Вы… Вам совершенно не за что передо мной извиняться, Ваше Величество!
– Нет, есть за что. Когда твоя мама привезла тебя сюда, я обещала ей, что тут ты будешь в безопасности, но…
– Ничего страшного, Ваше Величество.
– Хорошо, если так. Ладно. Ты, Гела, беги пока во дворец, мы с Юраной тоже вернемся, но чуть позже.
– Да, Ваше Величество, – девушка кивнула и удалилась.
Недоделанный венок так и остался валяться на земле. Заметив его, Юрана вознамерилась поднять, а для этого решила положить Косу наземь, но ее остановил окрик Менестрес:
– Не смей!
Девочка застыла, как вкопанная. Никогда еще королева не обращалась к ней так, а та продолжила:
– Понимаешь ли ты, Юрана, что сейчас у тебя в руках? Что произошло здесь и сейчас?
– Она… она сама появилась, из ниоткуда, – растерянно проговорила девочка.
– Не сама, – покачала головой Менестрес. – Ты ее вызвала. В твоих руках сейчас Коса Смерти.
Юрана как-то по-новому посмотрела на то, что держала в руках, в неверии обронив:
– Значит, она и есть… Ты о ней говорила?
– О ней. И ты должна научиться обращаться с ней с величайшей осторожностью. Сейчас ты чуть не совершила роковую ошибку.
– Ошибку?
– Да, смотри. Позволь?
Менестрес взяла Косу Смерти и едва уловимым глазу движением коснулась кончиком лезвия усевшейся на ветку птицы. Та тотчас упала замертво, не успев даже издать предсмертного крика.
– Только ты, я и Танат можем прикасаться к Косе, – пояснила Менестрес, возвращая оружие ошеломленной Юране. – Любой другой, кого она коснется – умрет. Любой! И если воткнуть острие Косы в землю – планета погибнет.
Глаза девочки расширились от подступающего ужаса, а королева продолжала:
– Крепко держи свое оружие, дитя. Вглядись в него, почувствуй его силу.
Юрана сделала, как ей говорили. Она всмотрелась в изящное загнутое лезвие и вновь увидела лиловые всполохи света. На лбу девочки снова мерцнул знак, и знание, древнее знание стало наполнять ее. Она даже увидела истинную Косу Смерти, которая хранилась не в этом мире и пространстве. Юрана видела, на что способна Коса, и что она в любой момент может призвать ее в свои руки, и Коса откликнется на зов. Подобные силы потрясают, но и пугают, хотя Юрана лишь смутно понимала, сколь тяжкий груз лег на ее плечи.
Растерянно посмотрев на Менестрес, девочка тихо спросила:
– Ты… тоже чувствуешь это?
– Да. Всегда, – кивнула королева. – Она не дает забыть, что она такое.
– Потому что Коса Смерти это не только великая сила, но и великая ответственность, – раздался глубокий мужской голос.
Танат, как обычно, возник из неоткуда. Просто раз – и есть. Его черный плащ ниспадал до самой земли мягкими складками, но лицо было открыто, и ветер играл с льняными локонами. Смерть держался с истинно королевской осанкой.
– Отец?
– Да, моя дорогая, – он подошел мягким пружинистым шагом. По опыту Менестрес знала, что так хотят те, кому человеческая природа не присуща. Так ходила и она сама, и Бамбур. – Силы, заложенные в тебе от рожденья, Юрана, наконец-то пробудились.
– Ты рад? – девочка положила голову на плечо Танату.
– С одной стороны да, ибо это должно было произойти, но с другой, я бы предпочел, чтобы ты оставалась простым человеком, ибо способности, дарованные тебе есть великая честь и великое испытание.
– Но ты же справляешься, – возразила Юрана.
– Я – другое дело, ибо это самая моя суть.
– И Менестрес, – напомнила девочка.
– В ней тоже нет смертной крови, – возразил Танат. – Но то, что Коса Смерти откликнулась еще при твоем рождении – добрый знак. Она не отвергла тебя, моя девочка.
– Думаешь, я справлюсь?
– Конечно, справишься, – ответила за Таната Менестрес.
– Но теперь тебе придется еще больше учиться. Учиться управлять дарованными тебе способностями, дабы не получилось, как сегодня, – добавил Смерть.
На это Юрана смущенно потупилась, и все-таки ответила:
– Я не знала, что так получится. Но я же не могла простить им такое! Гела совершенно беззащитна.
– Понимаю. Но и ты должна понять, что при определенной концентрации… сил, ты можешь не только убить живое существо, но и уничтожить самую его душу.
– Я… я не знала.
– Конечно, не знала, – тепло улыбнулся Танат. – Коса сама научит тебя не чувствовать ничего, когда она у тебя в руках.
– Как это?
– Одно ее присутствие приглушает твои чувства, – пояснила Менестрес. – Чтобы ты беспрепятственно слышала голос разума.
– И у тебя… так?
– Да. Но Коса Смерти появляется, когда я в истинном образе Владычицы Ночи. Придет время, и ты увидишь. А пока я буду обучать тебя твоей новой силе.
– И я тоже, – поддержал Танат. – Раз в неделю я буду брать тебя в свой мир ненадолго, показывая некоторые твои новые способности. То, что ты смогла вызвать Косу, Юрана, означает, что ты достаточно выросла для пространственных переходов. Я научу тебя. Если, конечно, Менестрес не будет против.
– Нет, конечно, – улыбнулась Менестрес.
– Спасибо. К сожалению, мне уже пора. Береги себя, моя дорогая, – Танат нежно поцеловал девочку и исчез.
– Идем, Юрана. Нам пора возвращаться во дворец. Но сначала заставь Косу исчезнуть.
– Я не знаю как.
– Просто сильно пожелай этого. У тебя получится. Я верю.
Юрана кивнула и сильно сжала древко, даже зажмурилась. И у нее действительно получилось. Сначала Коса стала полупрозрачной, потом обратилась в сноп искр, которые потухли, так и не коснувшись земли. Девочка осторожно открыла глаза.
– И все?
– И все, – подтвердила Менестрес. – Ты умница.
– Могу я теперь пойти к Геле или ты хочешь…
– Конечно беги. Учиться начнем завтра.
– Спасибо.
Глава 9.
Гела оказалась старше Юраны на два года, но этого не чувствовалось. Хрупенькая и какая-то сжатая, словно стеснялась своего роста. Длинные русые волосы, всегда заплетенные в тяжелую косу, открывали остренькое личико в рыжих пятнах веснушек, и чуть раскосые зеленовато-серые глаза. Гела обладала невероятно кротким нравом, очень тихая. Поэтому Юрана из них двоих была лидером и постоянно старалась защитить, оградить Гелу, но и та, в свою очередь, заботилась о Юране.
Их трогательная дружба умиляла Менестрес, и она всячески поощряла ее, и даже не раз успокаивала Мару. Няня опасалась, как бы ее дочь плохо не повлияла на Юрану, ведь Гела простолюдинка. На это королева лишь смеялась.
Юрана и Гела почти все время проводили вместе. Даже когда воспитанница королевы тренировалась с мечом или другим оружием. В это время Гела наблюдала за ней, тихо сидя в сторонке за рукоделием. Она искренне радовалась успехам Юраны, хотя сама не испытывала к подобным занятиям ни малейшего интереса. Если воспитанница королевы зачастую становилась настоящим сорванцом, то Гела всегда оставалась образцом женственности. Кроткое, ранимое существо. Но так получилось, что именно из-за Гелы пробудились силы Юраны.
В тот день Юрана задержалась на уроке с Менестрес. Королева понемногу обучала девочку магии, так как определенные способности у нее и сейчас были. Гела ждала свою подругу в саду, под раскидистым каштаном.
В королевстве Варламия стояло начало лета. Удушающего зноя еще не было. Просто очень тепло, даже вечером. Сад переполняли запахи цветов. Шаловливый ветер запутался в листве. Он пытался играть и с косой Гелы, но та оказалась слишком тяжелой.
Девушка сидела прямо на траве, тщательно подобрав длинное платье. Чтобы чем-то себя занять, она плела венок из садовых цветов, что-то тихо напевая. Казалось, весь остальной мир перестал для нее существовать. Возможно, поэтому Гела не сразу услышала, что к ней подошли. Она даже вздрогнула, когда совсем рядом раздалось:
– Опять ждешь свою хозяйку, Гела?
Привалившись к дереву, ухмыляясь, стоял Ради – сын дворцового садовника. Рослый парень, волосы которого всегда походили на пучок соломы. Ровесник Гелы. С ним были двое братьев. Внешнее сходство отметало все сомнения в их родстве. Как по одной мерке лепили.
– Я жду Юрану, – согласно кивнула Гела, подобрав под себя ноги, но не прерывая своего занятия.
– Ах да, ты ведь ее верная собачка, – осклабился Ради.
– Нет ничего постыдного в том, чтобы служить принцессе, – с невозмутимой кротостью ответила девушка.
– Она не принцесса, она приемыш!
– Наша королева любит ее, как родную. Для всех нас она принцесса, – все так же кротко ответила Гела, но теперь в ее голосе слышался страх.
– Ха! И что? Ты-то для них никто. Как только ты им надоешь – тебя выкинут.
– Зачем ты мне это говоришь? – глаза девушки уже были полны слез. Она встала, собираясь уйти, но крепкая рука схватила ее за предплечье, и грубый голос:
– Побежала жаловаться хозяйке?
Гела корила себя, что зашла так далеко в сад. Отсюда, даже крикни она во все горло, ее вряд ли услышат. А мерзкие руки уже начали беззастенчиво лапать ее. Крепко зажмурившись, Гела лишь шептала: "Нет! Нет! Нет!".
В этот момент, как гром среди ясного неба, раздался звонкий девичий, почти детский голос:
– Немедленно отпусти ее!
Тотчас какая-то сила просто отодрала Ради от Гелы, отбросила его прочь. Парень тотчас вскочил на ноги и увидел возле растерянной и всхлипывающей девушки Юрану. Лицо бледное от гнева, а глаза обратились в две воронки зеленого огня. Дикие, нечеловеческие глаза. Но Ради не заметил этого. Его губы уже кривила усмешка:
– А вот и принцесса-подкидыш!
Гнев уже просто полыхал в Юране. Она процедила сквозь зубы:
– Да как ты смеешь!
– А что? Своей опекунше нажалуешься? – Ради, похоже, совсем не осознавал опасности.
– Как ты посмел оскорбить мою подругу!
Ярость Юраны достигла своего апогея. И тут произошло то, чего никто никак не ожидал. Вокруг девочки поднялся магический ветер, на лбу вспыхнул знак – сплетенные воедино альфа и омега. Из груди Юраны вырвался крик, а в руках появилось странное оружие, похожее на косу, но с загнутым вверх лезвием. И это лезвие отливало лиловым светом.
Юрана замахнулась Косой на Ради, но чья-то рука остановила оружие, и раздался такой знакомый голос:
– Остановись, дитя мое. Ты не понимаешь, что делаешь.
Юрана подняла глаза и увидела, что королева стоит между ней и Ради, и это ее рука держит Косу за древко. При виде Менестрес девочка тотчас успокоилась и подчинилась.
– Что здесь произошло? – потребовала ответа королева.
– Они, – Юрана указала на растерянных братьев, – обижали Гелу. Сильно обижали.
– Понятно, – кивнула Менестрес, уловив обрывок мыслей перепуганной девушки. – И как вы это объясните, молодые люди? – к ней как раз подошел Бамбур.
– Мы… я… – начали мямлить братья, потом, как один, рухнули на колени, – простите нас, Ваше Величество!
– Не у меня вам должно просить прощения, – сурово возразила Менестрес и посмотрела на Юрану и Гелу. Последняя лишь всхлипнула, еще не до конца придя в себя. Что до воспитанницы королевы, то ее глаза все еще полыхали гневом. Она заявила:
– Эти олухи должны ответить за то, что сделали!
– Должны, – согласилась королева.
Именно в этот момент пробежал садовник. Спрашивается, где он раньше был! Бухнувшись на колени рядом с сыновьями, он с побелевшим лицом затараторил:
– О, боги! Ваше Величество! Что натворили опять эти неслухи?
– Они оскорбили мою подругу! Страшно оскорбили! – процедила Юрана, крепче сжав древко Косы, от чего та тотчас мерцнула лиловым светом.
– Юная леди, я нижайше прошу прощения за моих сыновей. Ваше Величество, молю, сохраните им жизнь.
– Я не собиралась их убивать, – возразила Менестрес. – Но! Они должны быть наказаны, – и она переглянулась с Бамбуром. Тот сурово проговорил:
– Я отведу их, куда следует. Их высекут.
Парни было собрались возразить, но их отец отвесил оплеухи всем троим сразу (видно не впервой), одним своим видом демонстрируя, что дома им еще не так достанется, и поспешно проговорил:
– Спасибо, Ваше Величество.
Они удалились в сопровождении Бамбура. Менестрес осталась с Юраной и Гелой. Она сказала девушке:
– Прости меня, Гела.
Девушка ошеломленно вытаращилась и смущенно, пряча глаза, проговорила:
– Вы… Вам совершенно не за что передо мной извиняться, Ваше Величество!
– Нет, есть за что. Когда твоя мама привезла тебя сюда, я обещала ей, что тут ты будешь в безопасности, но…
– Ничего страшного, Ваше Величество.
– Хорошо, если так. Ладно. Ты, Гела, беги пока во дворец, мы с Юраной тоже вернемся, но чуть позже.
– Да, Ваше Величество, – девушка кивнула и удалилась.
Недоделанный венок так и остался валяться на земле. Заметив его, Юрана вознамерилась поднять, а для этого решила положить Косу наземь, но ее остановил окрик Менестрес:
– Не смей!
Девочка застыла, как вкопанная. Никогда еще королева не обращалась к ней так, а та продолжила:
– Понимаешь ли ты, Юрана, что сейчас у тебя в руках? Что произошло здесь и сейчас?
– Она… она сама появилась, из ниоткуда, – растерянно проговорила девочка.
– Не сама, – покачала головой Менестрес. – Ты ее вызвала. В твоих руках сейчас Коса Смерти.
Юрана как-то по-новому посмотрела на то, что держала в руках, в неверии обронив:
– Значит, она и есть… Ты о ней говорила?
– О ней. И ты должна научиться обращаться с ней с величайшей осторожностью. Сейчас ты чуть не совершила роковую ошибку.
– Ошибку?
– Да, смотри. Позволь?
Менестрес взяла Косу Смерти и едва уловимым глазу движением коснулась кончиком лезвия усевшейся на ветку птицы. Та тотчас упала замертво, не успев даже издать предсмертного крика.
– Только ты, я и Танат можем прикасаться к Косе, – пояснила Менестрес, возвращая оружие ошеломленной Юране. – Любой другой, кого она коснется – умрет. Любой! И если воткнуть острие Косы в землю – планета погибнет.
Глаза девочки расширились от подступающего ужаса, а королева продолжала:
– Крепко держи свое оружие, дитя. Вглядись в него, почувствуй его силу.
Юрана сделала, как ей говорили. Она всмотрелась в изящное загнутое лезвие и вновь увидела лиловые всполохи света. На лбу девочки снова мерцнул знак, и знание, древнее знание стало наполнять ее. Она даже увидела истинную Косу Смерти, которая хранилась не в этом мире и пространстве. Юрана видела, на что способна Коса, и что она в любой момент может призвать ее в свои руки, и Коса откликнется на зов. Подобные силы потрясают, но и пугают, хотя Юрана лишь смутно понимала, сколь тяжкий груз лег на ее плечи.
Растерянно посмотрев на Менестрес, девочка тихо спросила:
– Ты… тоже чувствуешь это?
– Да. Всегда, – кивнула королева. – Она не дает забыть, что она такое.
– Потому что Коса Смерти это не только великая сила, но и великая ответственность, – раздался глубокий мужской голос.
Танат, как обычно, возник из неоткуда. Просто раз – и есть. Его черный плащ ниспадал до самой земли мягкими складками, но лицо было открыто, и ветер играл с льняными локонами. Смерть держался с истинно королевской осанкой.
– Отец?
– Да, моя дорогая, – он подошел мягким пружинистым шагом. По опыту Менестрес знала, что так хотят те, кому человеческая природа не присуща. Так ходила и она сама, и Бамбур. – Силы, заложенные в тебе от рожденья, Юрана, наконец-то пробудились.
– Ты рад? – девочка положила голову на плечо Танату.
– С одной стороны да, ибо это должно было произойти, но с другой, я бы предпочел, чтобы ты оставалась простым человеком, ибо способности, дарованные тебе есть великая честь и великое испытание.
– Но ты же справляешься, – возразила Юрана.
– Я – другое дело, ибо это самая моя суть.
– И Менестрес, – напомнила девочка.
– В ней тоже нет смертной крови, – возразил Танат. – Но то, что Коса Смерти откликнулась еще при твоем рождении – добрый знак. Она не отвергла тебя, моя девочка.
– Думаешь, я справлюсь?
– Конечно, справишься, – ответила за Таната Менестрес.
– Но теперь тебе придется еще больше учиться. Учиться управлять дарованными тебе способностями, дабы не получилось, как сегодня, – добавил Смерть.
На это Юрана смущенно потупилась, и все-таки ответила:
– Я не знала, что так получится. Но я же не могла простить им такое! Гела совершенно беззащитна.
– Понимаю. Но и ты должна понять, что при определенной концентрации… сил, ты можешь не только убить живое существо, но и уничтожить самую его душу.
– Я… я не знала.
– Конечно, не знала, – тепло улыбнулся Танат. – Коса сама научит тебя не чувствовать ничего, когда она у тебя в руках.
– Как это?
– Одно ее присутствие приглушает твои чувства, – пояснила Менестрес. – Чтобы ты беспрепятственно слышала голос разума.
– И у тебя… так?
– Да. Но Коса Смерти появляется, когда я в истинном образе Владычицы Ночи. Придет время, и ты увидишь. А пока я буду обучать тебя твоей новой силе.
– И я тоже, – поддержал Танат. – Раз в неделю я буду брать тебя в свой мир ненадолго, показывая некоторые твои новые способности. То, что ты смогла вызвать Косу, Юрана, означает, что ты достаточно выросла для пространственных переходов. Я научу тебя. Если, конечно, Менестрес не будет против.
– Нет, конечно, – улыбнулась Менестрес.
– Спасибо. К сожалению, мне уже пора. Береги себя, моя дорогая, – Танат нежно поцеловал девочку и исчез.
– Идем, Юрана. Нам пора возвращаться во дворец. Но сначала заставь Косу исчезнуть.
– Я не знаю как.
– Просто сильно пожелай этого. У тебя получится. Я верю.
Юрана кивнула и сильно сжала древко, даже зажмурилась. И у нее действительно получилось. Сначала Коса стала полупрозрачной, потом обратилась в сноп искр, которые потухли, так и не коснувшись земли. Девочка осторожно открыла глаза.
– И все?
– И все, – подтвердила Менестрес. – Ты умница.
– Могу я теперь пойти к Геле или ты хочешь…
– Конечно беги. Учиться начнем завтра.
– Спасибо.
Глава 9.
Юрана умчалась во дворец искать подругу, чуть не сбив с ног возвращающегося Бамбура. Тот, конечно же, успел уклониться, все-таки вампир. Дождавшись королевы, он спросил:
– Все нормально?
– Да, Бамбур. Она сильная. Возможно, сильнее, чем сама думает. К тому же мы с детства старались подготовить ее к этому.
– Почему-то мне слышится в твоих словах какое-то "но".
– Но я бы предпочла, как и ее отец, чтобы эта сила не просыпалась, – ответила Менестрес. – Она сильно усложнит Юране жизнь.
– Чему суждено случится, того не избежать, – вздохнув, философски заметил Бамбур, предлагая королеве руку.
– Наверное, ты прав. Но у нас ведь есть и другие дела. Совет собирается?
– Да, Менестрес. Все, считай, здесь. Веласка прибудет к полуночи.
– Значит, завтра все и состоится.
– Менестрес, ты уверена, что стоит… поднимать эту тему? Конечно, я простой телохранитель, но…
– Ты не просто телохранитель, а мой друг. Один из немногих которому я доверяю всецело, – возразила королева вампиров. – И все-таки этот разговор необходим. Время заканчивается. Нужно принять это и быть готовыми к новой жизни. Я знаю, эта тема встревожит их, далеко не все осознают необходимость. Но далее закрывать глаза бессмысленно. Они – главы кланов.
– И это отнюдь не мешает некоторым из них быть весьма… закостенелыми, –хмыкнул Бамбур.
– Ты прав, но это мало что меняет. К сожалению. Пусть мне сообщат, когда прибудет Веласка.
– Хорошо, Менестрес.
– И пригласи ко мне Влада.
– Я здесь, Ваше Величество, – вампир вышел как по заказу. Так случалось и раньше, возможно, потому, что подданные Владычицы Ночи чувствовали, когда в них возникает нужда. Поэтому Менестрес кивнула, проговорив:
– Мне нужно обсудить с тобой ряд вопросов.
– Я слушаю, Ваше Величество, – и он действительно весь обратился в слух. Они как раз вошли в королевский кабинет, и Менестрес села в кресло, на которое бела небрежно наброшена леопардовая шкура. Невольно проведя рукой по шелковистому меху, королева заговорила:
– Тебе известно, что завтра вечером состоится Совет?
– Да, конечно, Ваше Величество.
– Он пройдет в зале Собраний, но его давно не отпирали.
– К завтрашнему вечеру там все будет в идеальном порядке, Ваше Величество.
– Хорошо. И позаботься о наших сиятельных гостях. Совет собирается не часто, и существует множество тонкостей.
– Например, некоторые главы кланов не переносят других, – понимающе закивал Влад. – Их покои будут находится в разных крыльях дворца.
– Вот именно, – согласилась Менестрес. – Главы кланов не должны ни в чем нуждаться, в пределах разумного, конечно. Правда некоторые из них весьма… своеобразны. С ними может быть трудно. Если возникнут проблемы – сразу обращайся ко мне.
– Да, Ваше Величество. Исполню все в точности.
Влад откланялся, а королева направилась к себе. Только сейчас она осознала, что дворец просто гудит от переполняющей его силы. Она была и раньше, просто Менестрес не обращала внимания. Сила членов Совета тянулась к ней, как к чему-то родному. Частично так и было. Ведь именно из ее линии крови пошли все остальные. Первейшая обратила десятерых, и они положили начало десяти кланам. Поэтому членов Совета всегда десять, – одиннадцатая – королева, и ее голос решающий.
Менестрес задумалась, чувствует ли ее подопечная всю эту силу? Лучше бы нет. Девочке сейчас бы со своими собственными силами разобраться.
Размышляя об этом, королева заглянула в покои Юраны. Девочка была там вместе с Гелой. Они о чем-то увлеченно болтали, одновременно Юрана помогала подруге расчесать длинные волосы. Свои собственные она требовала стричь, едва те опускались ниже плеч, мотивируя это тем, что ей неудобно тренироваться. Королева не настаивала, хотя Мара ворчала.
Менестрес ничем не выдала своего присутствия, не желая мешать девочкам. Она лишь хотела убедить, что все в порядке, а, убедившись, направилась к себе.
Служанки тотчас кинулись к своей госпоже, помогая той раздеться и сопровождая в ванную комнату. Утопленный в пол небольшой мраморный бассейн уже был заботливо заполнен водой нужной температуры.
Скинув всю одежду, Менестрес с наслаждением погрузилась в воды бассейна. Волосы плыли вокруг нее причудливыми золотистыми водорослями. Служанки тотчас занялись ими, а королева лежала, положив голову на бортик. Она очень ценила моменты таких простых человеческих радостей, правд сейчас не могла отдаться им полностью. Мысли ее витали возле завтрашнего Совета. Ей предстояло подготовить свой народ к весьма неприятным событиям. Многим, очень многим придется покинуть насиженные места…
Менестрес вздохнула, чуть погрузившись в воду, и тут же услышала робкое:
– Что с Вами, Ваше Величество? Вам нехорошо? – и встревоженное лицо служанки.
– Нет, Лисс. Все в порядке.
Девушка качнула головой, но видно не до конца поверила. Правда королеве было все равно. Закончив с водными процедурами, ей помогли переодеться ко сну, и она отослала служанок. Как и все вампиры, Менестрес не слишком тяготела к компании во время сна или еды.
Многие думают, что во время сна вампиров покидает жизнь, они становятся похожими на трупы, но это не так. Да, чем старше вампир, тем меньше он двигается во сне, правда это правило не распространяется на таких, как Менестрес, рожденных вампиров. Но они живы, их сердце бьется, правда раза в два реже, чем у людей. И вампиры видят сны. Всегда очень яркие и реалистичные.
И сейчас королева видела один из таких снов. Во сне она шла по дворцу, и он был пустынен. Менестрес дошла до главного тронного зала для больших приемов, но и там ее ожидала лишь пустота.
Она выглянула в окно, и тут же отпрянула, прикрыв рот ладонью, чтобы не вырвался крик. Всюду, куда хватало глаз – одни руины. Среди которых возвышался нетронутый дворец. Это все, что осталось от блистательного города. Будто его и не было никогда. И над этими руинами Менестрес увидела образ Юраны, но он был таким нечетким, как у призрака. Это очень встревожило Менестрес, и именно в этот самый момент за ее спиной раздалось:
– Теперь твоя очередь, Владычица Ночи.
Менестрес резко обернулась и увидела сокрытую тенью фигуру. Женщина с крыльями за спиной, черными, как ночь, и длинными развевающимися волосами. Фигура вышла из тени, и Менестрес с ужасом поняла, что это она сама в истинном королевском облике, и в руках у нее Коса Смерти, которую она протягивает Менестрес, повторив:
– Теперь твоя очередь. Разрушь свой мир, дабы на его руинах смог зародится новый.
Королева осознала, что это сама Дайома говорит с ней сейчас, Первейшая. Она взяла Косу, и в этот же миг проснулась, словно какая-то сила вытолкнула ее из сна. Если бы Менестрес была человеком, то проснулась бы в холодном поту.
Переведя дыханье, королева встала и наскоро накинула платье – что-то вроде длинной тоги черного шелка. Застегнув серебреный пластинчатый пояс, она тихо вышла из покоев. Ей нужно было побыть одной, подумать. Сон никак не выходил из головы. И королева пошла туда, где ее точно никто не посмеет потревожить.
Еще в детстве Менестрес прозвала этот зал "комнатой магии". Здесь, как и в библиотеке, почти все было заставлено книгами, правда весьма специфическими, и еще довольно странными предметами. Главная реликвия зала лежала на витой подставке под неусыпной охраной защитной магии, которая признавала только королеву. Это был толстенный фолиант с королевским гербом на обложке. Заклятья вампирской магии, написанные собственной рукой Дайомы, и дополненные ее потомками. И не просто вампирской магии – королевской. Для других это лишь набор фраз и ритуалов.
Сейчас Менестрес уже знала эту книгу наизусть. Почти любовным жестом проведя рукой по кожаному переплету, она уселась в кресло, откинувшись на спинку. Королева подняла голову к потолку. С него на Менестрес смотрел чернокрылый ангел. Многие думали, что это потрет Первейшей. Менестрес знала, что так оно и есть.
На само деле вход кому-либо без специального разрешения королевы сюда запрещен. В этом-то сейчас для Менестрес и заключалась вся прелесть. Ей предстояло обдумать многое, и подготовить аргументированную речь. В том, что именно ей предстояло разрушить уклад жизни, который поддерживался не десятки, сотни тысячелетий, теперь уже не оставалось сомнений.
Королева зала, что хоть Варламия и активно сообщается с другими землями, она во многом изолирована и искусственна, оставаясь практически неизменной с момента своего создания. Но людская цивилизация не стояла на месте. Менестрес слышала о Шумере, Китае и Египте. Последний ей пришелся особенно по сердцу. Королева изучала его культуру с дотошной тщательностью. Для себя она решила, что если придется покинуть собственное королевство, то она устремится в Египет.
Раздумывая над этим нелегкими переменами, Менестрес, тем не менее, сразу заслышала легкие шаги. Они затихли аккурат напротив двери в этот зал. Потом раздался робкий стук. Королева уже знала, что это Немезис. Но что могло привести ее сюда? Подстегиваемая любопытством, Менестрес разрешила:
– Войди.
Дверь тихонько заскрипела, и вампирша буквально просочилась внутрь. Сейчас Немезис мало походила на грозную главу клана Гаруда, а все больше на девочку из детства Менестрес, ее подругу по играм. Встряхнув буйной гривой черных как ночь волос, Немезис опустилась перед Менестрес, почтительно проговорив:
– Моя королева…
– Да, Немезис. Ты искала меня? Я зачем-то понадобилась тебе? – королева томно опустила голову, чтобы видеть лицо склоненной перед ней вампирши.
– Ты нужна всем нам, Владычица Ночи. Без тебя мы как слепые котята, – ответила Немезис и, предварительно получив на то безмолвное разрешение, положила голову на колени Менестрес.
– Ты преувеличиваешь, – улыбнулась вампирша, совсем как в детстве запуская пальцы в шелковистую тьму волос. – И все-таки, что-то случилось?
– Нет, со мной нет. Просто мне показалось, что ты чем-то озабочена в последние дни.
– Мой титул обеспечивает мне заботы денно и нощно, – ответила Менестрес. – Я королева вампиров, Владычица Ночи, и мой долг – заботиться о своем народе. Ты ведь должна понимать меня, особенно сейчас, когда ты сама стала главой клана.
– Я понимаю, – кивнула Немезис. – Перед тобой склоняются все кланы. – Но что-то беспокоит тебя больше обычного, разве я не права?
– Да, возможно, так и есть. Завтрашний Совет…
– Но все уже прибыли. И даже не переругались. Так что все в порядке.
– Мне предстоит рассказать нечто неприятное, – Менестрес запнулась. Ей самой еще очень трудно было осознавать, что скоро все это исчезнет.
– Что же? – Немезис подняла голову, и их взгляды встретились.
– То, что изменит всю нашу жизнь. Завтра… – вздохнула королева, потерев виски. У нее было ощущение, что вот-вот разболится голова.
Немезис больше ничего не спросила, быстро встала и в следующую секунду Менестрес ощутила на висках ее прохладные пальцы. Она массировала ласково, едва касаясь, словно это были крылья бабочки. И каждое такое мимолетное прикосновение походило на поцелуй, источающий любовь и нежность. Они согревали не только душу, но и самое сердце.
Менестрес знала, что это не просто так. Таков род силы клана Гаруда. Их еще называли кланов Любовников, ибо способны были соблазнять, очаровывать практически любого. Пусть не любовь, но страсть. Королева сразу чувствовала проявления подобных сил, потому что дар каждого из десяти кланов присутствовал в ней. Но она не стала противиться, не хотела.
А Немезис восприняла это как поощрение. Ее пальцы стали перебирать волосы, спускаясь все ниже, пока не перешли на шею. Так что Менестрес вновь откинулась на спинку кресла, пробормотав:
– Ты вошла в полную силу своего клана.
– Так говорят, – улыбнулась Немезис без тени смущения. – Ко мне приставили лучших учителей. В конечном итоге они добились своего.
– Тебя готовили к тому, что ты станешь главой клана, – скорее утверждала, чем спрашивала Менестрес.
– Да, триста лет, – вздохнула Немезис. Видно, не самые приятные годы. – И вот теперь я заняла свое место. И мы снова вместе.
– Честно признаться, мне тебя не хватало, – улыбнулась королева. – Ведь мы были больше, чем подругами.
– О, да! – хохотнула глава клана Гаруда. – Знали бы обо всех наших проказах!
– И не только, – согласилась Менестрес, хотя подозревала, что ее-то мать была в курсе. В детстве вампирша думала, что прежней королеве вампиров было известно все. И сейчас, когда сама стала королевой, поняла, что недалека от истины.
– Ты опять чем-то опечалена, – заметила Немезис, обвив руками шею королевы. Золотистая кожа мягко оттеняла кожу цвета слоновой кости.
– Нет, все хорошо, – улыбнулась вампирша и, чуть повернувшись, поцеловала подругу в уголок губ. Та тотчас довольно улыбнулась и прижалась чуть сильнее, отвечая на поцелуй.
Потом обе замерли на некоторое время, пока Немезис осторожно не спросила:
– Все нормально?
– Да, Бамбур. Она сильная. Возможно, сильнее, чем сама думает. К тому же мы с детства старались подготовить ее к этому.
– Почему-то мне слышится в твоих словах какое-то "но".
– Но я бы предпочла, как и ее отец, чтобы эта сила не просыпалась, – ответила Менестрес. – Она сильно усложнит Юране жизнь.
– Чему суждено случится, того не избежать, – вздохнув, философски заметил Бамбур, предлагая королеве руку.
– Наверное, ты прав. Но у нас ведь есть и другие дела. Совет собирается?
– Да, Менестрес. Все, считай, здесь. Веласка прибудет к полуночи.
– Значит, завтра все и состоится.
– Менестрес, ты уверена, что стоит… поднимать эту тему? Конечно, я простой телохранитель, но…
– Ты не просто телохранитель, а мой друг. Один из немногих которому я доверяю всецело, – возразила королева вампиров. – И все-таки этот разговор необходим. Время заканчивается. Нужно принять это и быть готовыми к новой жизни. Я знаю, эта тема встревожит их, далеко не все осознают необходимость. Но далее закрывать глаза бессмысленно. Они – главы кланов.
– И это отнюдь не мешает некоторым из них быть весьма… закостенелыми, –хмыкнул Бамбур.
– Ты прав, но это мало что меняет. К сожалению. Пусть мне сообщат, когда прибудет Веласка.
– Хорошо, Менестрес.
– И пригласи ко мне Влада.
– Я здесь, Ваше Величество, – вампир вышел как по заказу. Так случалось и раньше, возможно, потому, что подданные Владычицы Ночи чувствовали, когда в них возникает нужда. Поэтому Менестрес кивнула, проговорив:
– Мне нужно обсудить с тобой ряд вопросов.
– Я слушаю, Ваше Величество, – и он действительно весь обратился в слух. Они как раз вошли в королевский кабинет, и Менестрес села в кресло, на которое бела небрежно наброшена леопардовая шкура. Невольно проведя рукой по шелковистому меху, королева заговорила:
– Тебе известно, что завтра вечером состоится Совет?
– Да, конечно, Ваше Величество.
– Он пройдет в зале Собраний, но его давно не отпирали.
– К завтрашнему вечеру там все будет в идеальном порядке, Ваше Величество.
– Хорошо. И позаботься о наших сиятельных гостях. Совет собирается не часто, и существует множество тонкостей.
– Например, некоторые главы кланов не переносят других, – понимающе закивал Влад. – Их покои будут находится в разных крыльях дворца.
– Вот именно, – согласилась Менестрес. – Главы кланов не должны ни в чем нуждаться, в пределах разумного, конечно. Правда некоторые из них весьма… своеобразны. С ними может быть трудно. Если возникнут проблемы – сразу обращайся ко мне.
– Да, Ваше Величество. Исполню все в точности.
Влад откланялся, а королева направилась к себе. Только сейчас она осознала, что дворец просто гудит от переполняющей его силы. Она была и раньше, просто Менестрес не обращала внимания. Сила членов Совета тянулась к ней, как к чему-то родному. Частично так и было. Ведь именно из ее линии крови пошли все остальные. Первейшая обратила десятерых, и они положили начало десяти кланам. Поэтому членов Совета всегда десять, – одиннадцатая – королева, и ее голос решающий.
Менестрес задумалась, чувствует ли ее подопечная всю эту силу? Лучше бы нет. Девочке сейчас бы со своими собственными силами разобраться.
Размышляя об этом, королева заглянула в покои Юраны. Девочка была там вместе с Гелой. Они о чем-то увлеченно болтали, одновременно Юрана помогала подруге расчесать длинные волосы. Свои собственные она требовала стричь, едва те опускались ниже плеч, мотивируя это тем, что ей неудобно тренироваться. Королева не настаивала, хотя Мара ворчала.
Менестрес ничем не выдала своего присутствия, не желая мешать девочкам. Она лишь хотела убедить, что все в порядке, а, убедившись, направилась к себе.
Служанки тотчас кинулись к своей госпоже, помогая той раздеться и сопровождая в ванную комнату. Утопленный в пол небольшой мраморный бассейн уже был заботливо заполнен водой нужной температуры.
Скинув всю одежду, Менестрес с наслаждением погрузилась в воды бассейна. Волосы плыли вокруг нее причудливыми золотистыми водорослями. Служанки тотчас занялись ими, а королева лежала, положив голову на бортик. Она очень ценила моменты таких простых человеческих радостей, правд сейчас не могла отдаться им полностью. Мысли ее витали возле завтрашнего Совета. Ей предстояло подготовить свой народ к весьма неприятным событиям. Многим, очень многим придется покинуть насиженные места…
Менестрес вздохнула, чуть погрузившись в воду, и тут же услышала робкое:
– Что с Вами, Ваше Величество? Вам нехорошо? – и встревоженное лицо служанки.
– Нет, Лисс. Все в порядке.
Девушка качнула головой, но видно не до конца поверила. Правда королеве было все равно. Закончив с водными процедурами, ей помогли переодеться ко сну, и она отослала служанок. Как и все вампиры, Менестрес не слишком тяготела к компании во время сна или еды.
Многие думают, что во время сна вампиров покидает жизнь, они становятся похожими на трупы, но это не так. Да, чем старше вампир, тем меньше он двигается во сне, правда это правило не распространяется на таких, как Менестрес, рожденных вампиров. Но они живы, их сердце бьется, правда раза в два реже, чем у людей. И вампиры видят сны. Всегда очень яркие и реалистичные.
И сейчас королева видела один из таких снов. Во сне она шла по дворцу, и он был пустынен. Менестрес дошла до главного тронного зала для больших приемов, но и там ее ожидала лишь пустота.
Она выглянула в окно, и тут же отпрянула, прикрыв рот ладонью, чтобы не вырвался крик. Всюду, куда хватало глаз – одни руины. Среди которых возвышался нетронутый дворец. Это все, что осталось от блистательного города. Будто его и не было никогда. И над этими руинами Менестрес увидела образ Юраны, но он был таким нечетким, как у призрака. Это очень встревожило Менестрес, и именно в этот самый момент за ее спиной раздалось:
– Теперь твоя очередь, Владычица Ночи.
Менестрес резко обернулась и увидела сокрытую тенью фигуру. Женщина с крыльями за спиной, черными, как ночь, и длинными развевающимися волосами. Фигура вышла из тени, и Менестрес с ужасом поняла, что это она сама в истинном королевском облике, и в руках у нее Коса Смерти, которую она протягивает Менестрес, повторив:
– Теперь твоя очередь. Разрушь свой мир, дабы на его руинах смог зародится новый.
Королева осознала, что это сама Дайома говорит с ней сейчас, Первейшая. Она взяла Косу, и в этот же миг проснулась, словно какая-то сила вытолкнула ее из сна. Если бы Менестрес была человеком, то проснулась бы в холодном поту.
Переведя дыханье, королева встала и наскоро накинула платье – что-то вроде длинной тоги черного шелка. Застегнув серебреный пластинчатый пояс, она тихо вышла из покоев. Ей нужно было побыть одной, подумать. Сон никак не выходил из головы. И королева пошла туда, где ее точно никто не посмеет потревожить.
Еще в детстве Менестрес прозвала этот зал "комнатой магии". Здесь, как и в библиотеке, почти все было заставлено книгами, правда весьма специфическими, и еще довольно странными предметами. Главная реликвия зала лежала на витой подставке под неусыпной охраной защитной магии, которая признавала только королеву. Это был толстенный фолиант с королевским гербом на обложке. Заклятья вампирской магии, написанные собственной рукой Дайомы, и дополненные ее потомками. И не просто вампирской магии – королевской. Для других это лишь набор фраз и ритуалов.
Сейчас Менестрес уже знала эту книгу наизусть. Почти любовным жестом проведя рукой по кожаному переплету, она уселась в кресло, откинувшись на спинку. Королева подняла голову к потолку. С него на Менестрес смотрел чернокрылый ангел. Многие думали, что это потрет Первейшей. Менестрес знала, что так оно и есть.
На само деле вход кому-либо без специального разрешения королевы сюда запрещен. В этом-то сейчас для Менестрес и заключалась вся прелесть. Ей предстояло обдумать многое, и подготовить аргументированную речь. В том, что именно ей предстояло разрушить уклад жизни, который поддерживался не десятки, сотни тысячелетий, теперь уже не оставалось сомнений.
Королева зала, что хоть Варламия и активно сообщается с другими землями, она во многом изолирована и искусственна, оставаясь практически неизменной с момента своего создания. Но людская цивилизация не стояла на месте. Менестрес слышала о Шумере, Китае и Египте. Последний ей пришелся особенно по сердцу. Королева изучала его культуру с дотошной тщательностью. Для себя она решила, что если придется покинуть собственное королевство, то она устремится в Египет.
Раздумывая над этим нелегкими переменами, Менестрес, тем не менее, сразу заслышала легкие шаги. Они затихли аккурат напротив двери в этот зал. Потом раздался робкий стук. Королева уже знала, что это Немезис. Но что могло привести ее сюда? Подстегиваемая любопытством, Менестрес разрешила:
– Войди.
Дверь тихонько заскрипела, и вампирша буквально просочилась внутрь. Сейчас Немезис мало походила на грозную главу клана Гаруда, а все больше на девочку из детства Менестрес, ее подругу по играм. Встряхнув буйной гривой черных как ночь волос, Немезис опустилась перед Менестрес, почтительно проговорив:
– Моя королева…
– Да, Немезис. Ты искала меня? Я зачем-то понадобилась тебе? – королева томно опустила голову, чтобы видеть лицо склоненной перед ней вампирши.
– Ты нужна всем нам, Владычица Ночи. Без тебя мы как слепые котята, – ответила Немезис и, предварительно получив на то безмолвное разрешение, положила голову на колени Менестрес.
– Ты преувеличиваешь, – улыбнулась вампирша, совсем как в детстве запуская пальцы в шелковистую тьму волос. – И все-таки, что-то случилось?
– Нет, со мной нет. Просто мне показалось, что ты чем-то озабочена в последние дни.
– Мой титул обеспечивает мне заботы денно и нощно, – ответила Менестрес. – Я королева вампиров, Владычица Ночи, и мой долг – заботиться о своем народе. Ты ведь должна понимать меня, особенно сейчас, когда ты сама стала главой клана.
– Я понимаю, – кивнула Немезис. – Перед тобой склоняются все кланы. – Но что-то беспокоит тебя больше обычного, разве я не права?
– Да, возможно, так и есть. Завтрашний Совет…
– Но все уже прибыли. И даже не переругались. Так что все в порядке.
– Мне предстоит рассказать нечто неприятное, – Менестрес запнулась. Ей самой еще очень трудно было осознавать, что скоро все это исчезнет.
– Что же? – Немезис подняла голову, и их взгляды встретились.
– То, что изменит всю нашу жизнь. Завтра… – вздохнула королева, потерев виски. У нее было ощущение, что вот-вот разболится голова.
Немезис больше ничего не спросила, быстро встала и в следующую секунду Менестрес ощутила на висках ее прохладные пальцы. Она массировала ласково, едва касаясь, словно это были крылья бабочки. И каждое такое мимолетное прикосновение походило на поцелуй, источающий любовь и нежность. Они согревали не только душу, но и самое сердце.
Менестрес знала, что это не просто так. Таков род силы клана Гаруда. Их еще называли кланов Любовников, ибо способны были соблазнять, очаровывать практически любого. Пусть не любовь, но страсть. Королева сразу чувствовала проявления подобных сил, потому что дар каждого из десяти кланов присутствовал в ней. Но она не стала противиться, не хотела.
А Немезис восприняла это как поощрение. Ее пальцы стали перебирать волосы, спускаясь все ниже, пока не перешли на шею. Так что Менестрес вновь откинулась на спинку кресла, пробормотав:
– Ты вошла в полную силу своего клана.
– Так говорят, – улыбнулась Немезис без тени смущения. – Ко мне приставили лучших учителей. В конечном итоге они добились своего.
– Тебя готовили к тому, что ты станешь главой клана, – скорее утверждала, чем спрашивала Менестрес.
– Да, триста лет, – вздохнула Немезис. Видно, не самые приятные годы. – И вот теперь я заняла свое место. И мы снова вместе.
– Честно признаться, мне тебя не хватало, – улыбнулась королева. – Ведь мы были больше, чем подругами.
– О, да! – хохотнула глава клана Гаруда. – Знали бы обо всех наших проказах!
– И не только, – согласилась Менестрес, хотя подозревала, что ее-то мать была в курсе. В детстве вампирша думала, что прежней королеве вампиров было известно все. И сейчас, когда сама стала королевой, поняла, что недалека от истины.
– Ты опять чем-то опечалена, – заметила Немезис, обвив руками шею королевы. Золотистая кожа мягко оттеняла кожу цвета слоновой кости.
– Нет, все хорошо, – улыбнулась вампирша и, чуть повернувшись, поцеловала подругу в уголок губ. Та тотчас довольно улыбнулась и прижалась чуть сильнее, отвечая на поцелуй.
Потом обе замерли на некоторое время, пока Немезис осторожно не спросила: