Страница:
– Спасибо, Михаил.
– Не за что. Братья никогда не оставят тебя, Габриель. Помни об этом, и не забывай о своем долге.
– Да, – кивнул Габриель, преисполнившись решимости.
Но его ответ догнал лишь легкий ветерок. Архангел уже удалился, правда с меньшей легкостью, чем обычно.
Глава 45.
Глава 46.
– Не за что. Братья никогда не оставят тебя, Габриель. Помни об этом, и не забывай о своем долге.
– Да, – кивнул Габриель, преисполнившись решимости.
Но его ответ догнал лишь легкий ветерок. Архангел уже удалился, правда с меньшей легкостью, чем обычно.
Глава 45.
Пара дней прошла в замке Шемро относительно спокойно. За одним исключением: Шерри продолжали мучить кошмары. Ее больше не преследовали сны об апокалипсисе по ее вине. Все обстояло куда хуже – теперь в снах погибала Мюриэль. Так реалистично, так неотвратимо… Каждый раз при пробуждении у Шерри едва сердце не останавливалось, но ее возлюбленная неизменно оказывалась рядом, целая и невредимая. Но сны повторялись, и это походило на предзнаменование. Сомнения и предчувствия терзали душу девушки, но она ни с кем не делилась ими и сама всячески старалась забыть, но они то и дело норовили поднять свои змеиные головы.
Мюриэль замечала некоторые странности в поведении возлюбленной, в частности ухудшение ее сна, но с расспросами не приставала, лишь осторожно интересовалась и не спускала с нее глаз.
Пару раз вампирша ощущала чье-то присутствие в спальне, не чужое, но потустороннее. Она скорее догадалась, чем увидела, что это был Танат. Оба раза он появлялся очень деликатно, словно специально старался не застать их в компрометирующей ситуации. Возможно, так оно и было. Один раз Мюриэль столкнулась с ним взглядом. Танат тихо улыбнулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию, а потом исчез.
Трудно найти более загадочное существо. Мюриэль не могла понять природу этой почти робости Таната по отношению к Шерри.
Еще у вампирши не выходил из головы Уриэль. Ее сердце жаждало мести, но еще больше – полного уничтожения, дабы никогда более от него не исходила угроза. А для этого нужно было действовать. Причем действовать разумно и выверено.
Через пару дней, убедившись, что Шерри в более чем надежных руках, Мюриэль решила заглянуть в клуб, дабы начать компанию против Уриэля, а также разрешить некоторые насущные дела. Это ее долг, как Магистра Города. Конечно, Лота и Кируми отлично ее замещают, но некоторые дела требуют ее непосредственного участия.
Странно, но когда вампирша сообщила о своих намереньях Шерри, та расстроилась, не хотела ее отпускать, хотя вслух об этом сказала лишь раз. Но и раза хватило, чтобы смутить Мюриэль. Как можно ласковее она проговорила:
– Со мной ничего не случится. Что может произойти за несколько часов?
– В прошлый раз ты тоже так говорила, – ответила Шерри, обняв вампиршу. Сейчас она походила на маленького испуганного ребенка, а не на взрослую девушку.
– Обещаю, я не буду поступать настолько опрометчиво, – улыбнулась Мюриэль.
– А может тебе взять охрану?
– Девочка моя, мне больше трех тысяч лет, я Магистр Города не одно десятилетие – я могу постоять за себя.
– И все-таки я волнуюсь.
– Постарайся не трепать себе нервы, все будет хорошо.
– Я очень хочу, чтобы так и было.
– Значит будет.
И все-таки замок Шемро Мюриэль покидала с каким-то неприятным осадком. Видимо, тревога Шерри передалась и ей. Ведь раньше ее возлюбленная довольно спокойно относилась к их вынужденным разлукам, а сегодня… Но Мюриэль все же отправилась в клуб.
В обществе вампиров дела шли своим чередом: легкая паутина интриг с налетом недовольства (а недовольные найдутся всегда), неугомонность некоторых новообращенных, заочная попытка бросить вызов, отпавшая сразу после личной встречи – обычные дела. Практически в любом городе происходит то же самое, и происходило столетия назад. Располагая всем временем мира, вампиры, как правило, дела ведут неспешно, с чувством, с толком, с расстановкой. Как правило, но не всегда.
Один вид вошедшей Мюриэль заставил всех присутствующих вампиров притихнуть, в некотором роде даже вытянуться в струнку. И каждый своим взглядом словно добавлял камень в стену мощи Мюриэль.
Это и значило быть Магистром Города, ибо он, в данном случае она, могла пользоваться силой вампиров города, которая, соткавшись в один общий покров, возвышала собственную силу Магистра. Благодаря этой силе, Мюриэль могла знать о местоположении всех вампиров на подвластной ей территории. Исключение составляли лишь другие Магистры. Тех сковывала лишь клятва верности.
Кивнув всем присутствующим, Мюриэль проследовала в кабинет. Лота и Кируми – за ней, так что их даже звать не пришлось. Улыбнувшись старым подругам, вампирша проговорила:
– Надеюсь, мое недолгое отсутствие не слишком сказалось на делах?
– Нет, все в порядке.
– Замечательно, – кивнула Мюриэль, не углубляясь в вопрос. Она прекрасно знала – случись что-нибудь серьезное, с ней бы немедленно связались. Поэтому заговорила о другом, – Вы обе знаете о моей схватке. Уриэль ушел живым. Но мне не терпится исправить это досадное недоразумение, сами понимаете.
– Ты хочешь теперь сама бросить ему вызов? – поинтересовалась Лота.
– Именно. Я хочу его смерти. Но глупо бросать вызов в пустоту – для этого сначала нужно найти Уриэля.
– Думаю, он все еще в городе, – ответила Кируми, сев на краешек стола.
– Согласна, – кивнула Мюриэль.
– А если он решил затаиться, отступить? – предположила Лота.
– Он: Это вряд ли. Уриэль долго, слишком долго вынашивал планы мести. И нам бы лучше его опередить, пока он не придумал какую-нибудь каверзу.
– Мы и не знали, что он веками преследовал нас, – задумчиво проговорила Лота.
– Как это не опрометчиво с моей стороны, но я и сама не знала, – призналась Мюриэль. – До меня доходили слухи, что он затаил злобу и даже обращался за "справедливостью" к главе нашего рода, но ведь столько времени прошло! Даже по нашим меркам. Планомерно искать мести на протяжении более чем трех тысяч лет – это отдает маниакальной одержимостью. Я бы могла это понять, если бы убила кого-нибудь ему очень близкого, но так…
– Он, несомненно, весьма странная личность, – согласилась Лота. – И надеяться, что он успокоиться и сам пойдет на мировую – не приходится.
– Это уже неважно. Теперь я и сама на нее не пойду, – фыркнула Мюриэль. – После всего того, что он сделал, мне нужна только его смерть.
Сказано было жестко, с металлом в голосе. И Лота, и Кируми хорошо знали этот тон. В такие моменты Мюриэль возражать бесполезно – ее решение окончательно и обжалованию не подлежит. Это ее состояние куда страшнее и опаснее гнева, ибо вампиршей сейчас руководит холодный трезвый расчет.
– Так, – ознаменовала переход к делу Мюриэль. – Для начала необходимо найти Уриэля. Ту дыру, где он залег.
– Для этого понадобится время, – осторожно заметила Кируми. – Он же все-таки древний магистр и может заблокировать…
– Нет, мы не можем терять столько времени, – отрицательно покачала головой Мюриэль в некотором раздражении. И, немного подумав, добавила, – Мы объявим охоту.
Лота и Кируми переглянулись.
– Но… – начала было бывшая амазонка.
– Это лучший выход, – оборвала ее Мюриэль, – Он сэкономит нам драгоценное время.
– Но охота… это для отступников, – все-таки сказала Кируми.
– Уриэль сам поставил себя вне закона. Еще когда похитил Шерри, которую королева Менестрес объявила под своей защитой. Так что закон на нашей стороне. Никто нас не осудит.
– В таком случае, конечно, – согласилась Лота. – Нам оповестить всех магистров?
– Да, всех без исключения, а те, в свою очередь, пусть оповестят своих вампиров. Все в Париже и на сотню лье окрест должны знать, что Уриэль вне закона, ему запрещено оказывать помощь, а за его голову обещана награда, обычная таких случаях. Все понятно?
– Да, Мюриэль, – кивнула Кируми. – К завтрашнему вечеру все будут оповещены. Такие вести распространяются быстро, как пожар. И начнется гон.
– Хорошо. Быть посему.
– Ты можешь положиться на нас, – ответили вампирши.
– Знаю и ценю.
Мюриэль вздохнула. Игра началась и отступать бессмысленно, да и незачем. Партия предстоит запутанная и полная интриг, и призом в ней убийство Уриэля. Ей не видать покоя, пока он жив.
Что ж, с завтрашнего вечера все вампиры начнут прочищать город и окрестности в его поисках. И никто не посмеет оказать ему помощи. Охота – одна из двух самых великих кар, которые могут обрушится на вампира. Второй такой карой являются Селена и Милена – исполнительницы воли Совета народа Пьющих Кровь. И обе эти кары страшны своей полной неотвратимостью. Они найдут провинившегося в любом уголке мира.
Сейчас Мюриэль думала об этом даже с каким-то злорадством. Она никогда не скрывала, что мстительна. И на сей раз собиралась действовать с холодной решимостью. Ее ничуть не смущал тот факт, что в прошлую схватку их силы оказались равны. Во многом это объяснялось еще и тем, что тогда Мюриэль вынуждена была распределять силу на два фронта: сражаться с Уриэлем и поддерживать свой измененный облик. Теперь этого не будет.
Запустив колесо возмездия, Мюриэль решила вернуться в замок Шемро, но перед этим получила клятвенные уверения Лоты и Кируми, что как только что-либо станет известно, ей непременно сообщат. Так что уехала она с чувством выполненного долга.
По возвращении увидев Шерри, Мюриэль как-то сразу поняла, что сила окончательно угнездилась в девушке, перемены закончились. Сложно сказать, что именно указывало на это, но вампирша чувствовала. И чувства по этому поводу были двойственными: с одной стороны облегчение, а с другой все же некоторая настороженность.
Эта задумчивость не осталась незамеченной. Поцеловав Мюриэль, Шерри тихо поинтересовалась:
– Что-то не так?
– Почему ты так решила?
– У тебя был какой-то странный… взгляд.
– Странный это какой?
– Такой серьезно-задумчивый.
– Просто я поняла, что ты стала той, кем должна. Твое превращение завершилось.
– Это настолько заметно?
– Просто я же не первый день тебя знаю, – вампирша чмокнула ее в нос.
Шерри удовлетворенно вздохнула, а потом сказала:
– Ты лучше расскажи, как у тебя дела.
– У меня? А что у меня? Все хорошо, – уклончиво ответила Мюриэль.
– Не темни, – нахмурилась девушка. – Ты что-то задумала, я знаю!
– Я? – вампирша попробовала сделать честные голубые глаза, от чего губы Шерри дрогнули в улыбке, но она продолжала настаивать на своем:
– А я говорю, не темни!
– Ну… – нехотя выдавила Мюриэль. – Я разобралась с кое-какими делами.
Шерри нахмурилась и, наконец, выдала:
– Не нравится мне это. Сдается мне, ты так и жаждешь поквитаться с Уриэлем!
Вампирша досадливо поморщилась, но все-таки призналась:
– Неужели ты думала, я спущу ему с рук то, что он натворил? Он подверг тебя опасности, презрев распоряжение Менестрес на этот счет! Он должен заплатить за это!
– И ты снова вызовешь его на бой?
– Если он захочет играть по этим правилам – то да. В любом случае следует обезопасить тебя от него раз и навсегда!
– Но это же очень рискованно! – воскликнула Шерри, обняв Мюриэль за талию. – В прошлый раз ты так сильно пострадала!
– Не так уж сильно. К тому же сейчас я буду в полной силе.
– Тогда позволь мне…
– Нет, любовь моя, – ласково, но твердо ответила вампирша, прижав палец к губам девушки. – Это моя битва. Именно мне хочет отомстить Уриэль, и мне принимать бой.
– Но…
– Оставь Шерри, в этом тебе меня не переубедить. Лучше пойдем, я хочу переодеться.
И вампирша увлекла девушку за собой, всем своим видом демонстрируя, что разговор на эту тему окончен и убеждать ее в чем-либо бесполезно.
Пока Мюриэль переодевалась, Шерри решила заглянуть в ванную – освежиться. Именно в этот момент вампирша услышала в своей голове весьма четкий голос, который насмешливо проговорил:
– Как вижу, ты совсем перестала играть по правилам, Мюриэль.
– Уриэль? – скорее недоверчиво, чем удивленно, спросила вампирша.
– Он самый. Или думала, отделалась? Хотя нет, вряд ли думала, иначе не начала бы охоту. Что, кстати сказать, очень "мило" с твоей стороны, – сарказм был столь густ, что слова просто увязали в нем. Но на Мюриэль он не действовал, она холодно оборвала его излияния:
– Что тебе нужно?
– Честный бой, а не травля.
– По-моему, ты ее заслужил. Сам поставил себя вне закона.
– Сейчас это не важно. Мой вызов все еще в силе, ведь нам тогда… помешали. Предлагаю встретиться и закончить дело раз и навсегда. Согласна или нет?
– Согласна, – ответила Мюриэль почти не раздумывая. – Где и когда?
– На пустоши в двух лье от Парижа. Там нам не помешают. На закате через три дня.
– Что ж, хорошо.
– С нетерпением жду встречи.
Голос исчез. Неоспоримое преимущество Уриэля состояло в том, что, будучи создателем Мюриэль, он всегда мог связаться с ней мысленно. Будучи сама Магистром она может не прийти, скрыть свое местоположение, но не неуслышать. Хотя раньше Уриэль этим не пользовался. Возможно, не хватало сил, а может разделяющее их расстояние было слишком велико. Но сейчас это не важно.
Шерри находилась в ванной и все-таки каким-то образом смогла услышать этот мысленный разговор. Ее способности теперь позволяли и это. Услышанное, мягко говоря, не привело ее в восторг. Войдя, она первым делом сказала:
– Значит, ты вновь решила принять его вызов?
Мюриэль вздернула бровь, но про себя решила уже ни чему не удивляться. И так понятно, что ее девушка кладезь сюрпризов. Поэтому лишь ответила:
– Да, так будет лучше. Мы решим все раз и навсегда, – в ее голосе звучала стальная решимость.
– Ой, что-то мне все это не нравиться! – вздохнула Шерри, прижимаясь к возлюбленной.
– И, тем не менее, это достойный выход.
Девушка лишь еще раз вздохнула. Ее терзали дурные предчувствия, разрастаясь все сильнее.
Менестрес как раз не так давно пробудилась, но успела привести себя в порядок, и сейчас сидела в одиночестве за секретером в кабинете и изучала письмо, раздумывая над тем: стоит ли ей ответить сегодня или отложить до завтра.
– Добрый вечер, Танат, – королева еще тысячелетия назад научилась спокойно воспринимать все эти внезапные появления. – Прошу, присаживайтесь.
– Благодарю, – сегодня Танат выглядел как-то утомленно, хотя сложно что-либо утверждать из-за его маски абсолютной непроницаемости.
Он мимолетным жестом скинул плащ, исчезнувший так и не достигнув пола, и уселся в ближайшее к королеве кресло. Вздохнув, словно ему потребовалось собраться с силами, Танат проговорил:
– Они все-таки сделали первый ход.
– Какой? – ручка уж больно шумно выпала из рук Менестрес.
– Они поставили на Уриэля, – ему не требовалось объяснять, кто "они".
– Но… как?
– Еще точно не знаю, но каким-то образом они перетянули его на свою сторону. Хотят, чтобы он вновь бросил свой вызов Мюриэль.
– Зачем им это? Так… мелочно…
– Как посмотреть, – пространно заметил Танат.
– То есть? – насторожилась Менестрес, даже чуть вперед подалась.
– Уриэль будет драться с Мюриэль. Бой, где в живых должен остаться только один. Как ты думаешь, что сделает Шерри, если увидит, что ее возлюбленная проигрывает?
– Ринется к ней, – проговорила вампирша, догадываясь, куда клонит Смерть. – Но, даже если она убьет Уриэль, то это лишь в малой толике нарушение договора. Даже наши законы не будут нарушены, ибо Уриэль сам поставил себя вне их.
– Согласен. Но если посмотреть на проблему с другой стороны… что будет с моей дочерью, если Мюриэль погибнет?
– Хм… сильнее удара трудно и представить. Во всяком случае, она утратить контроль над собой… о боги!
– То, что она тогда сотворит – непредсказуемо. Весь договор может полететь в тартарары.
– Значит, Шерри лучше не присутствовать при схватке, а еще лучше просто убрать Уриэля.
– Поздно. Вызов брошен и принят.
– Уже?
– Как я не спешил – не успел. Видимо, у Уриэля есть какой-то могущественный покровитель.
– Но кто?
– Кто-то из высших сфер, – Танат глазами указал на потолок. – Но я пока не узнал его имени и в чем именно состоит покровительство.
– Они… с одним из моих… С вампиром! – фыркнула Менестрес. – Не смогли сманить никого из Темных, сманили из моих!
– Темные оказались слишком корыстны и труднодоступны, – ответил Танат. – Мы недооценили Уриэля, его жажду мести.
– Он хоть знает, с кем связался? – нахмурилась вампирша. Ее уже одолевали дурные предчувствия.
– Не думаю. Мог бы, конечно, догадаться, но жажда отомстить любой ценой делает его слепцом.
– Ну да, орудием в руках Света! – фыркнула Менестрес. – Надо было его сразу… устранить. Но он все-таки инъяилец…
– Нельзя предвидеть все на свете, – философски заметил Танат. – К тому же, не в обиду будет сказано, но лучше свихнувшийся на мести вампир, чем расчетливый демон.
– Согласна, в этом есть резон, – подумав, ответила королева. – Но безумцы как никто непредсказуемы. И все-таки это нам на руку. Надеюсь, Шерри еще не знает о вызове…
– Знает, – вздохнул Танат.
– Уже?
– Не стоит недооценивать ее способности.
– Верно. Но порой сложно удержаться от соблазна, – призналась Менестрес. – Значит, придется попытаться уговорить ее не присутствовать во время… дуэли, но главное – удержать от вмешательства.
– Согласен.
– А также попробовать устранить Уриэля, – мрачно добавила королева. – Хотя это будет и нарушением закона, раз Мюриэль приняла вызов, – она вздохнула. – Все это, несомненно, ловушка. Карты уже сданы и первый ход сделан, главное на что сделать ставку.
– Нужно быть готовым к любому развитию событий. Даже к самому худшему!
– В крайнем случае мы все примем бой, – пообещала Менестрес. – Я не позволю сделать из Шерри жертву!
– Да, это исключено. Пусть даже мне придется сотрясти высшие сферы, – на этой загадочной фразе Танат откланялся.
А Менестрес принялась обдумывать, что можно успеть за ближайшие пару дней.
Мюриэль замечала некоторые странности в поведении возлюбленной, в частности ухудшение ее сна, но с расспросами не приставала, лишь осторожно интересовалась и не спускала с нее глаз.
Пару раз вампирша ощущала чье-то присутствие в спальне, не чужое, но потустороннее. Она скорее догадалась, чем увидела, что это был Танат. Оба раза он появлялся очень деликатно, словно специально старался не застать их в компрометирующей ситуации. Возможно, так оно и было. Один раз Мюриэль столкнулась с ним взглядом. Танат тихо улыбнулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию, а потом исчез.
Трудно найти более загадочное существо. Мюриэль не могла понять природу этой почти робости Таната по отношению к Шерри.
Еще у вампирши не выходил из головы Уриэль. Ее сердце жаждало мести, но еще больше – полного уничтожения, дабы никогда более от него не исходила угроза. А для этого нужно было действовать. Причем действовать разумно и выверено.
Через пару дней, убедившись, что Шерри в более чем надежных руках, Мюриэль решила заглянуть в клуб, дабы начать компанию против Уриэля, а также разрешить некоторые насущные дела. Это ее долг, как Магистра Города. Конечно, Лота и Кируми отлично ее замещают, но некоторые дела требуют ее непосредственного участия.
Странно, но когда вампирша сообщила о своих намереньях Шерри, та расстроилась, не хотела ее отпускать, хотя вслух об этом сказала лишь раз. Но и раза хватило, чтобы смутить Мюриэль. Как можно ласковее она проговорила:
– Со мной ничего не случится. Что может произойти за несколько часов?
– В прошлый раз ты тоже так говорила, – ответила Шерри, обняв вампиршу. Сейчас она походила на маленького испуганного ребенка, а не на взрослую девушку.
– Обещаю, я не буду поступать настолько опрометчиво, – улыбнулась Мюриэль.
– А может тебе взять охрану?
– Девочка моя, мне больше трех тысяч лет, я Магистр Города не одно десятилетие – я могу постоять за себя.
– И все-таки я волнуюсь.
– Постарайся не трепать себе нервы, все будет хорошо.
– Я очень хочу, чтобы так и было.
– Значит будет.
И все-таки замок Шемро Мюриэль покидала с каким-то неприятным осадком. Видимо, тревога Шерри передалась и ей. Ведь раньше ее возлюбленная довольно спокойно относилась к их вынужденным разлукам, а сегодня… Но Мюриэль все же отправилась в клуб.
В обществе вампиров дела шли своим чередом: легкая паутина интриг с налетом недовольства (а недовольные найдутся всегда), неугомонность некоторых новообращенных, заочная попытка бросить вызов, отпавшая сразу после личной встречи – обычные дела. Практически в любом городе происходит то же самое, и происходило столетия назад. Располагая всем временем мира, вампиры, как правило, дела ведут неспешно, с чувством, с толком, с расстановкой. Как правило, но не всегда.
Один вид вошедшей Мюриэль заставил всех присутствующих вампиров притихнуть, в некотором роде даже вытянуться в струнку. И каждый своим взглядом словно добавлял камень в стену мощи Мюриэль.
Это и значило быть Магистром Города, ибо он, в данном случае она, могла пользоваться силой вампиров города, которая, соткавшись в один общий покров, возвышала собственную силу Магистра. Благодаря этой силе, Мюриэль могла знать о местоположении всех вампиров на подвластной ей территории. Исключение составляли лишь другие Магистры. Тех сковывала лишь клятва верности.
Кивнув всем присутствующим, Мюриэль проследовала в кабинет. Лота и Кируми – за ней, так что их даже звать не пришлось. Улыбнувшись старым подругам, вампирша проговорила:
– Надеюсь, мое недолгое отсутствие не слишком сказалось на делах?
– Нет, все в порядке.
– Замечательно, – кивнула Мюриэль, не углубляясь в вопрос. Она прекрасно знала – случись что-нибудь серьезное, с ней бы немедленно связались. Поэтому заговорила о другом, – Вы обе знаете о моей схватке. Уриэль ушел живым. Но мне не терпится исправить это досадное недоразумение, сами понимаете.
– Ты хочешь теперь сама бросить ему вызов? – поинтересовалась Лота.
– Именно. Я хочу его смерти. Но глупо бросать вызов в пустоту – для этого сначала нужно найти Уриэля.
– Думаю, он все еще в городе, – ответила Кируми, сев на краешек стола.
– Согласна, – кивнула Мюриэль.
– А если он решил затаиться, отступить? – предположила Лота.
– Он: Это вряд ли. Уриэль долго, слишком долго вынашивал планы мести. И нам бы лучше его опередить, пока он не придумал какую-нибудь каверзу.
– Мы и не знали, что он веками преследовал нас, – задумчиво проговорила Лота.
– Как это не опрометчиво с моей стороны, но я и сама не знала, – призналась Мюриэль. – До меня доходили слухи, что он затаил злобу и даже обращался за "справедливостью" к главе нашего рода, но ведь столько времени прошло! Даже по нашим меркам. Планомерно искать мести на протяжении более чем трех тысяч лет – это отдает маниакальной одержимостью. Я бы могла это понять, если бы убила кого-нибудь ему очень близкого, но так…
– Он, несомненно, весьма странная личность, – согласилась Лота. – И надеяться, что он успокоиться и сам пойдет на мировую – не приходится.
– Это уже неважно. Теперь я и сама на нее не пойду, – фыркнула Мюриэль. – После всего того, что он сделал, мне нужна только его смерть.
Сказано было жестко, с металлом в голосе. И Лота, и Кируми хорошо знали этот тон. В такие моменты Мюриэль возражать бесполезно – ее решение окончательно и обжалованию не подлежит. Это ее состояние куда страшнее и опаснее гнева, ибо вампиршей сейчас руководит холодный трезвый расчет.
– Так, – ознаменовала переход к делу Мюриэль. – Для начала необходимо найти Уриэля. Ту дыру, где он залег.
– Для этого понадобится время, – осторожно заметила Кируми. – Он же все-таки древний магистр и может заблокировать…
– Нет, мы не можем терять столько времени, – отрицательно покачала головой Мюриэль в некотором раздражении. И, немного подумав, добавила, – Мы объявим охоту.
Лота и Кируми переглянулись.
– Но… – начала было бывшая амазонка.
– Это лучший выход, – оборвала ее Мюриэль, – Он сэкономит нам драгоценное время.
– Но охота… это для отступников, – все-таки сказала Кируми.
– Уриэль сам поставил себя вне закона. Еще когда похитил Шерри, которую королева Менестрес объявила под своей защитой. Так что закон на нашей стороне. Никто нас не осудит.
– В таком случае, конечно, – согласилась Лота. – Нам оповестить всех магистров?
– Да, всех без исключения, а те, в свою очередь, пусть оповестят своих вампиров. Все в Париже и на сотню лье окрест должны знать, что Уриэль вне закона, ему запрещено оказывать помощь, а за его голову обещана награда, обычная таких случаях. Все понятно?
– Да, Мюриэль, – кивнула Кируми. – К завтрашнему вечеру все будут оповещены. Такие вести распространяются быстро, как пожар. И начнется гон.
– Хорошо. Быть посему.
– Ты можешь положиться на нас, – ответили вампирши.
– Знаю и ценю.
Мюриэль вздохнула. Игра началась и отступать бессмысленно, да и незачем. Партия предстоит запутанная и полная интриг, и призом в ней убийство Уриэля. Ей не видать покоя, пока он жив.
Что ж, с завтрашнего вечера все вампиры начнут прочищать город и окрестности в его поисках. И никто не посмеет оказать ему помощи. Охота – одна из двух самых великих кар, которые могут обрушится на вампира. Второй такой карой являются Селена и Милена – исполнительницы воли Совета народа Пьющих Кровь. И обе эти кары страшны своей полной неотвратимостью. Они найдут провинившегося в любом уголке мира.
Сейчас Мюриэль думала об этом даже с каким-то злорадством. Она никогда не скрывала, что мстительна. И на сей раз собиралась действовать с холодной решимостью. Ее ничуть не смущал тот факт, что в прошлую схватку их силы оказались равны. Во многом это объяснялось еще и тем, что тогда Мюриэль вынуждена была распределять силу на два фронта: сражаться с Уриэлем и поддерживать свой измененный облик. Теперь этого не будет.
Запустив колесо возмездия, Мюриэль решила вернуться в замок Шемро, но перед этим получила клятвенные уверения Лоты и Кируми, что как только что-либо станет известно, ей непременно сообщат. Так что уехала она с чувством выполненного долга.
По возвращении увидев Шерри, Мюриэль как-то сразу поняла, что сила окончательно угнездилась в девушке, перемены закончились. Сложно сказать, что именно указывало на это, но вампирша чувствовала. И чувства по этому поводу были двойственными: с одной стороны облегчение, а с другой все же некоторая настороженность.
Эта задумчивость не осталась незамеченной. Поцеловав Мюриэль, Шерри тихо поинтересовалась:
– Что-то не так?
– Почему ты так решила?
– У тебя был какой-то странный… взгляд.
– Странный это какой?
– Такой серьезно-задумчивый.
– Просто я поняла, что ты стала той, кем должна. Твое превращение завершилось.
– Это настолько заметно?
– Просто я же не первый день тебя знаю, – вампирша чмокнула ее в нос.
Шерри удовлетворенно вздохнула, а потом сказала:
– Ты лучше расскажи, как у тебя дела.
– У меня? А что у меня? Все хорошо, – уклончиво ответила Мюриэль.
– Не темни, – нахмурилась девушка. – Ты что-то задумала, я знаю!
– Я? – вампирша попробовала сделать честные голубые глаза, от чего губы Шерри дрогнули в улыбке, но она продолжала настаивать на своем:
– А я говорю, не темни!
– Ну… – нехотя выдавила Мюриэль. – Я разобралась с кое-какими делами.
Шерри нахмурилась и, наконец, выдала:
– Не нравится мне это. Сдается мне, ты так и жаждешь поквитаться с Уриэлем!
Вампирша досадливо поморщилась, но все-таки призналась:
– Неужели ты думала, я спущу ему с рук то, что он натворил? Он подверг тебя опасности, презрев распоряжение Менестрес на этот счет! Он должен заплатить за это!
– И ты снова вызовешь его на бой?
– Если он захочет играть по этим правилам – то да. В любом случае следует обезопасить тебя от него раз и навсегда!
– Но это же очень рискованно! – воскликнула Шерри, обняв Мюриэль за талию. – В прошлый раз ты так сильно пострадала!
– Не так уж сильно. К тому же сейчас я буду в полной силе.
– Тогда позволь мне…
– Нет, любовь моя, – ласково, но твердо ответила вампирша, прижав палец к губам девушки. – Это моя битва. Именно мне хочет отомстить Уриэль, и мне принимать бой.
– Но…
– Оставь Шерри, в этом тебе меня не переубедить. Лучше пойдем, я хочу переодеться.
И вампирша увлекла девушку за собой, всем своим видом демонстрируя, что разговор на эту тему окончен и убеждать ее в чем-либо бесполезно.
Пока Мюриэль переодевалась, Шерри решила заглянуть в ванную – освежиться. Именно в этот момент вампирша услышала в своей голове весьма четкий голос, который насмешливо проговорил:
– Как вижу, ты совсем перестала играть по правилам, Мюриэль.
– Уриэль? – скорее недоверчиво, чем удивленно, спросила вампирша.
– Он самый. Или думала, отделалась? Хотя нет, вряд ли думала, иначе не начала бы охоту. Что, кстати сказать, очень "мило" с твоей стороны, – сарказм был столь густ, что слова просто увязали в нем. Но на Мюриэль он не действовал, она холодно оборвала его излияния:
– Что тебе нужно?
– Честный бой, а не травля.
– По-моему, ты ее заслужил. Сам поставил себя вне закона.
– Сейчас это не важно. Мой вызов все еще в силе, ведь нам тогда… помешали. Предлагаю встретиться и закончить дело раз и навсегда. Согласна или нет?
– Согласна, – ответила Мюриэль почти не раздумывая. – Где и когда?
– На пустоши в двух лье от Парижа. Там нам не помешают. На закате через три дня.
– Что ж, хорошо.
– С нетерпением жду встречи.
Голос исчез. Неоспоримое преимущество Уриэля состояло в том, что, будучи создателем Мюриэль, он всегда мог связаться с ней мысленно. Будучи сама Магистром она может не прийти, скрыть свое местоположение, но не неуслышать. Хотя раньше Уриэль этим не пользовался. Возможно, не хватало сил, а может разделяющее их расстояние было слишком велико. Но сейчас это не важно.
Шерри находилась в ванной и все-таки каким-то образом смогла услышать этот мысленный разговор. Ее способности теперь позволяли и это. Услышанное, мягко говоря, не привело ее в восторг. Войдя, она первым делом сказала:
– Значит, ты вновь решила принять его вызов?
Мюриэль вздернула бровь, но про себя решила уже ни чему не удивляться. И так понятно, что ее девушка кладезь сюрпризов. Поэтому лишь ответила:
– Да, так будет лучше. Мы решим все раз и навсегда, – в ее голосе звучала стальная решимость.
– Ой, что-то мне все это не нравиться! – вздохнула Шерри, прижимаясь к возлюбленной.
– И, тем не менее, это достойный выход.
Девушка лишь еще раз вздохнула. Ее терзали дурные предчувствия, разрастаясь все сильнее.
* * *
Вечером этого же дня Танат нанес визит Менестрес. Врасплох не застал. Этого за ним вообще не водилось, словно он всегда знал, где и когда нужно появиться. Одна из его удивительных особенностей.Менестрес как раз не так давно пробудилась, но успела привести себя в порядок, и сейчас сидела в одиночестве за секретером в кабинете и изучала письмо, раздумывая над тем: стоит ли ей ответить сегодня или отложить до завтра.
– Добрый вечер, Танат, – королева еще тысячелетия назад научилась спокойно воспринимать все эти внезапные появления. – Прошу, присаживайтесь.
– Благодарю, – сегодня Танат выглядел как-то утомленно, хотя сложно что-либо утверждать из-за его маски абсолютной непроницаемости.
Он мимолетным жестом скинул плащ, исчезнувший так и не достигнув пола, и уселся в ближайшее к королеве кресло. Вздохнув, словно ему потребовалось собраться с силами, Танат проговорил:
– Они все-таки сделали первый ход.
– Какой? – ручка уж больно шумно выпала из рук Менестрес.
– Они поставили на Уриэля, – ему не требовалось объяснять, кто "они".
– Но… как?
– Еще точно не знаю, но каким-то образом они перетянули его на свою сторону. Хотят, чтобы он вновь бросил свой вызов Мюриэль.
– Зачем им это? Так… мелочно…
– Как посмотреть, – пространно заметил Танат.
– То есть? – насторожилась Менестрес, даже чуть вперед подалась.
– Уриэль будет драться с Мюриэль. Бой, где в живых должен остаться только один. Как ты думаешь, что сделает Шерри, если увидит, что ее возлюбленная проигрывает?
– Ринется к ней, – проговорила вампирша, догадываясь, куда клонит Смерть. – Но, даже если она убьет Уриэль, то это лишь в малой толике нарушение договора. Даже наши законы не будут нарушены, ибо Уриэль сам поставил себя вне их.
– Согласен. Но если посмотреть на проблему с другой стороны… что будет с моей дочерью, если Мюриэль погибнет?
– Хм… сильнее удара трудно и представить. Во всяком случае, она утратить контроль над собой… о боги!
– То, что она тогда сотворит – непредсказуемо. Весь договор может полететь в тартарары.
– Значит, Шерри лучше не присутствовать при схватке, а еще лучше просто убрать Уриэля.
– Поздно. Вызов брошен и принят.
– Уже?
– Как я не спешил – не успел. Видимо, у Уриэля есть какой-то могущественный покровитель.
– Но кто?
– Кто-то из высших сфер, – Танат глазами указал на потолок. – Но я пока не узнал его имени и в чем именно состоит покровительство.
– Они… с одним из моих… С вампиром! – фыркнула Менестрес. – Не смогли сманить никого из Темных, сманили из моих!
– Темные оказались слишком корыстны и труднодоступны, – ответил Танат. – Мы недооценили Уриэля, его жажду мести.
– Он хоть знает, с кем связался? – нахмурилась вампирша. Ее уже одолевали дурные предчувствия.
– Не думаю. Мог бы, конечно, догадаться, но жажда отомстить любой ценой делает его слепцом.
– Ну да, орудием в руках Света! – фыркнула Менестрес. – Надо было его сразу… устранить. Но он все-таки инъяилец…
– Нельзя предвидеть все на свете, – философски заметил Танат. – К тому же, не в обиду будет сказано, но лучше свихнувшийся на мести вампир, чем расчетливый демон.
– Согласна, в этом есть резон, – подумав, ответила королева. – Но безумцы как никто непредсказуемы. И все-таки это нам на руку. Надеюсь, Шерри еще не знает о вызове…
– Знает, – вздохнул Танат.
– Уже?
– Не стоит недооценивать ее способности.
– Верно. Но порой сложно удержаться от соблазна, – призналась Менестрес. – Значит, придется попытаться уговорить ее не присутствовать во время… дуэли, но главное – удержать от вмешательства.
– Согласен.
– А также попробовать устранить Уриэля, – мрачно добавила королева. – Хотя это будет и нарушением закона, раз Мюриэль приняла вызов, – она вздохнула. – Все это, несомненно, ловушка. Карты уже сданы и первый ход сделан, главное на что сделать ставку.
– Нужно быть готовым к любому развитию событий. Даже к самому худшему!
– В крайнем случае мы все примем бой, – пообещала Менестрес. – Я не позволю сделать из Шерри жертву!
– Да, это исключено. Пусть даже мне придется сотрясти высшие сферы, – на этой загадочной фразе Танат откланялся.
А Менестрес принялась обдумывать, что можно успеть за ближайшие пару дней.
Глава 46.
В связи с последними новостями кошмары Шерри приобрели совсем уже четкие очертания. Ей снилась схватка Мюриэль с Уриэлем. Красочная и жестокая. По началу их силы вроде были равны, но потом Уриэль начал одолевать, и чем ближе к победе он подходил, тем замедленнее становилось происходящее.
И вот время застыло совсем. Рука Уриэля остановилась в ладони от груди Мюриэль. Шерри во сне знала, что этот удар нацелен, чтобы вырвать сердце, и так оно и будет, когда время возобновит свой неумолимый бег.
Девушка кинулась к ним, но наткнулась на какую-то невидимую стену. Шерри молотила по ней руками и ногами, но она была прочнее чего бы то ни было, и время за ней медленно, но двигалось.
По щекам Шерри текли слезы бессилия. Мюриэль умирала у нее на глазах! И тут снова голос, как гром среди ясного неба:
– Вот видишь, что ты наделала! И это только начало! За ней умрут многие и многие! Но ты можешь избежать этого. Спасти.
– Как? – вскричала Шерри, вскакивая.
– Убей в себе тьму, и разлившийся свет спасет их!
– Я не понимаю!
Тотчас перед девушкой появилась Коса Смерти. Она осторожно взяла в руки древнее оружие. Одежда на ее груди затрепетала, как от ветра, и разошлась, словно ее ножом разрезали. Голос велел:
– Бей!
– Но…
– Ты погибнешь, к сожалению. Но твоя смерть высвободит скрытую силу Света, которая спасет всех, и прежде всего, Мюриэль. Главное захоти этого. Направь свою силу во благо, и твоя жертва принесет благодать всем, кого ты любишь!
Шерри ощутила прикосновение холодного лезвия Косы к груди и проснулась. Благо на сей раз она не кричала. А то она этим сильно волновала Мюриэль. Сейчас, кажется, девушка не разбудила ее. Вампирша лежала рядом, на боку, с сонной безмятежностью на лице. Но даже во сне одна ее рука чуть приобнимала Шерри.
Девушка невольно улыбнулась, и тут же подумала, что просто не переживет, если Мюриэль вдруг не станет. Может, это и эгоизм, но Шерри предпочла бы умереть сама. Эта мысль с четкой ясностью засела в ее голове, стерев всякий намек на улыбку. И снова будто шепот подсознания:
– Прими верное решение! Ты сможешь! Все зависит от тебя.
Честно говоря, все эти сны, голоса ужасно измотали Шерри. Но она по-прежнему никому о них не рассказывала. Считала, что это по-детски жаловаться на кошмар. Мюриэль, конечно, обо всем догадывалась, ведь они спали вместе, но больше, похоже, никто.
На следующий день, вернее вечер, когда Шерри зашла к королеве, чтобы продолжить занятия по оттачиванию способностей, Менестрес сказала ей:
– Я хочу кое о чем поговорить с тобой.
– Да? Я слушаю, – девушка выжидательно посмотрела на вампиршу.
– Шерри, садись пожалуйста, – она послушно села, догадываясь, что разговор предстоит серьезный, а Менестрес продолжила, – Ты ведь знаешь, что Мюриэль предстоит битва с Уриэлем?
– Да, – кивнула девушка, едва не ляпнув: "А откуда вы это знаете?", но королева и так догадалась, так как сказала:
– Мне известно многое, что касаемо моих подданных. Но не об этом сейчас речь. Я хочу предостеречь тебя.
– Меня? Но от чего?
– От необдуманных поступков, – осторожно начала Менестрес. – Я бы очень хотела, чтобы ты не присутствовала на этой схватке.
– Нет. Боюсь, это невозможно, – покачала головой Шерри. – Я просто должна там быть. Понимаешь, должна!
– Чего-то подобного я и ожидала, – вздохнула Менестрес. – Но хотя бы не вмешивайся! Очень тебя прошу! Ты же знаешь наши законы.
– Бросающие вызов должны сражаться только друг с другом, без привлечения кого-либо со стороны, – почти процитировала Шерри. – Да, я знаю. Мюриэль очень… подробно мне все объяснила.
На самом деле у них накануне состоялся почти такой же разговор. Причем Мюриэль поначалу даже слышать не хотела о ее присутствии, лишь под конец смирилась как с неизбежным. И тоже настаивала на ее полном невмешательстве. Переговоры велись до сих пор.
– Вот именно, – согласилась меж тем Менестрес. – Твое вмешательство может повлечь очень… плохие последствия. Ты это понимаешь?
– Да, но… – слова: "но я все равно не позволю ей погибнуть!" так и повисли в воздухе, хоть и не высказанные, но понятые.
– Я понимаю твои чувства, – как можно более ласково сказала вампирша, – И все-таки постарайся. Я бы не хотела, чтобы развернулась война. А угроза более чем реальна.
– Война?
– Понимаешь ли, Шерри, нарушение правил с любой стороны может привлечь внимание… высших сил. Может разгореться серьезный конфликт.
– Из-за схватки двух вампиров? – Шерри не понимала, ведь схватки за лидерство были не так уж редки.
– Нет, из-за твоего вмешательства, – осторожно намекнула Менестрес. – Не забывай, какая сила стоит за тобой. Ты не простая смертная или вампир.
Шерри вздохнула и сказала:
– Хорошо, я постараюсь.
– Вот и чудно.
Весь остаток вечера и следующий день слова Менестрес не выходили у Шерри из головы. Особенно последние доводы. "Конфликт". "Из-за нее". "Не простая смертная". Эти обрывки фраз не давали ей покоя. И тут же вспомнились другие, которые таинственный голос говорил ей в каждом сне: "Это все из-за тебя! Из-за тебя погибнут многие! Мессия тьмы!".
Шерри уже готова была с воплем бежать от всего этого, но от себя не убежишь. И мысли возвращались снова и снова, мучая, порождая сомнения и постепенную веру словам "голоса". Шерри готовилась к худшему, а надежда на лучшее не особенно ее радовала.
Чтобы обдумать все услышанное, Шерри удалилась к себе. До занятий так и не дошло. Уж слишком много других забот. К тому же Менестрес и не настаивала.
Едва девушка удалилась, как к королеве зашел Антуан. Столкнувшись с практически непроницаемым лицом любимой, а такое у нее бывало лишь в очень серьезные моменты, он спросил:
– Что-то не так?
– О, очень многое! – голос вампирши прозвучал как-то устало.
Антуан подошел к ней и принялся мягко массировать плечи, проговорив:
– Может, было бы легче, если бы она все знала? – он чмокнул ее в макушку.
– Не знаю. И слишком многое поставлено на карту, чтобы гадать. Мы решили идти по пути наименьшего сопротивления, но…
– Но Шерри в конце-концов все равно может поступить по-своему непредсказуемо, – предположил Антуан.
– Именно.
– Ты ведь знаешь, на что способна ее сила.
– Да, но знание тут может и не помочь. Даже я не могу предугадать заранее, как именно она применит свои способности. Вынуждена признать, что ситуация весьма неоднозначна. Как бы я хотела просто избавиться от Уриэля. Но кто-то очень тщательно прячет этого мерзавца, и отводит нам глаза.
– Значит, мы будем драться прямо там! – Антуан не стал уточнять, где именно "там", но его глаза хищно блеснули.
– Это если все пойдет уж слишком плохо.
– Но все равно, на нашей стороне перевес сил.
– На данный момент да. И я очень надеюсь, что с их стороны в самый последний момент не вылезет какой-нибудь козырь.
– Это какой же козырь должен быть? – искренне изумился Антуан. – Или ты имеешь в виду договор?
– И его тоже. Не нравится мне эта игра. Слишком уж могущественные силы в нее вмешались.
– Не думаю, что даже они смогут справиться с нами.
– Твоими бы устами! – вздохнула Менестрес, и тут же добавила, – С такими интригами пессимистом станешь!
На это Антуан лишь понимающе улыбнулся.
И вот время застыло совсем. Рука Уриэля остановилась в ладони от груди Мюриэль. Шерри во сне знала, что этот удар нацелен, чтобы вырвать сердце, и так оно и будет, когда время возобновит свой неумолимый бег.
Девушка кинулась к ним, но наткнулась на какую-то невидимую стену. Шерри молотила по ней руками и ногами, но она была прочнее чего бы то ни было, и время за ней медленно, но двигалось.
По щекам Шерри текли слезы бессилия. Мюриэль умирала у нее на глазах! И тут снова голос, как гром среди ясного неба:
– Вот видишь, что ты наделала! И это только начало! За ней умрут многие и многие! Но ты можешь избежать этого. Спасти.
– Как? – вскричала Шерри, вскакивая.
– Убей в себе тьму, и разлившийся свет спасет их!
– Я не понимаю!
Тотчас перед девушкой появилась Коса Смерти. Она осторожно взяла в руки древнее оружие. Одежда на ее груди затрепетала, как от ветра, и разошлась, словно ее ножом разрезали. Голос велел:
– Бей!
– Но…
– Ты погибнешь, к сожалению. Но твоя смерть высвободит скрытую силу Света, которая спасет всех, и прежде всего, Мюриэль. Главное захоти этого. Направь свою силу во благо, и твоя жертва принесет благодать всем, кого ты любишь!
Шерри ощутила прикосновение холодного лезвия Косы к груди и проснулась. Благо на сей раз она не кричала. А то она этим сильно волновала Мюриэль. Сейчас, кажется, девушка не разбудила ее. Вампирша лежала рядом, на боку, с сонной безмятежностью на лице. Но даже во сне одна ее рука чуть приобнимала Шерри.
Девушка невольно улыбнулась, и тут же подумала, что просто не переживет, если Мюриэль вдруг не станет. Может, это и эгоизм, но Шерри предпочла бы умереть сама. Эта мысль с четкой ясностью засела в ее голове, стерев всякий намек на улыбку. И снова будто шепот подсознания:
– Прими верное решение! Ты сможешь! Все зависит от тебя.
Честно говоря, все эти сны, голоса ужасно измотали Шерри. Но она по-прежнему никому о них не рассказывала. Считала, что это по-детски жаловаться на кошмар. Мюриэль, конечно, обо всем догадывалась, ведь они спали вместе, но больше, похоже, никто.
На следующий день, вернее вечер, когда Шерри зашла к королеве, чтобы продолжить занятия по оттачиванию способностей, Менестрес сказала ей:
– Я хочу кое о чем поговорить с тобой.
– Да? Я слушаю, – девушка выжидательно посмотрела на вампиршу.
– Шерри, садись пожалуйста, – она послушно села, догадываясь, что разговор предстоит серьезный, а Менестрес продолжила, – Ты ведь знаешь, что Мюриэль предстоит битва с Уриэлем?
– Да, – кивнула девушка, едва не ляпнув: "А откуда вы это знаете?", но королева и так догадалась, так как сказала:
– Мне известно многое, что касаемо моих подданных. Но не об этом сейчас речь. Я хочу предостеречь тебя.
– Меня? Но от чего?
– От необдуманных поступков, – осторожно начала Менестрес. – Я бы очень хотела, чтобы ты не присутствовала на этой схватке.
– Нет. Боюсь, это невозможно, – покачала головой Шерри. – Я просто должна там быть. Понимаешь, должна!
– Чего-то подобного я и ожидала, – вздохнула Менестрес. – Но хотя бы не вмешивайся! Очень тебя прошу! Ты же знаешь наши законы.
– Бросающие вызов должны сражаться только друг с другом, без привлечения кого-либо со стороны, – почти процитировала Шерри. – Да, я знаю. Мюриэль очень… подробно мне все объяснила.
На самом деле у них накануне состоялся почти такой же разговор. Причем Мюриэль поначалу даже слышать не хотела о ее присутствии, лишь под конец смирилась как с неизбежным. И тоже настаивала на ее полном невмешательстве. Переговоры велись до сих пор.
– Вот именно, – согласилась меж тем Менестрес. – Твое вмешательство может повлечь очень… плохие последствия. Ты это понимаешь?
– Да, но… – слова: "но я все равно не позволю ей погибнуть!" так и повисли в воздухе, хоть и не высказанные, но понятые.
– Я понимаю твои чувства, – как можно более ласково сказала вампирша, – И все-таки постарайся. Я бы не хотела, чтобы развернулась война. А угроза более чем реальна.
– Война?
– Понимаешь ли, Шерри, нарушение правил с любой стороны может привлечь внимание… высших сил. Может разгореться серьезный конфликт.
– Из-за схватки двух вампиров? – Шерри не понимала, ведь схватки за лидерство были не так уж редки.
– Нет, из-за твоего вмешательства, – осторожно намекнула Менестрес. – Не забывай, какая сила стоит за тобой. Ты не простая смертная или вампир.
Шерри вздохнула и сказала:
– Хорошо, я постараюсь.
– Вот и чудно.
Весь остаток вечера и следующий день слова Менестрес не выходили у Шерри из головы. Особенно последние доводы. "Конфликт". "Из-за нее". "Не простая смертная". Эти обрывки фраз не давали ей покоя. И тут же вспомнились другие, которые таинственный голос говорил ей в каждом сне: "Это все из-за тебя! Из-за тебя погибнут многие! Мессия тьмы!".
Шерри уже готова была с воплем бежать от всего этого, но от себя не убежишь. И мысли возвращались снова и снова, мучая, порождая сомнения и постепенную веру словам "голоса". Шерри готовилась к худшему, а надежда на лучшее не особенно ее радовала.
Чтобы обдумать все услышанное, Шерри удалилась к себе. До занятий так и не дошло. Уж слишком много других забот. К тому же Менестрес и не настаивала.
Едва девушка удалилась, как к королеве зашел Антуан. Столкнувшись с практически непроницаемым лицом любимой, а такое у нее бывало лишь в очень серьезные моменты, он спросил:
– Что-то не так?
– О, очень многое! – голос вампирши прозвучал как-то устало.
Антуан подошел к ней и принялся мягко массировать плечи, проговорив:
– Может, было бы легче, если бы она все знала? – он чмокнул ее в макушку.
– Не знаю. И слишком многое поставлено на карту, чтобы гадать. Мы решили идти по пути наименьшего сопротивления, но…
– Но Шерри в конце-концов все равно может поступить по-своему непредсказуемо, – предположил Антуан.
– Именно.
– Ты ведь знаешь, на что способна ее сила.
– Да, но знание тут может и не помочь. Даже я не могу предугадать заранее, как именно она применит свои способности. Вынуждена признать, что ситуация весьма неоднозначна. Как бы я хотела просто избавиться от Уриэля. Но кто-то очень тщательно прячет этого мерзавца, и отводит нам глаза.
– Значит, мы будем драться прямо там! – Антуан не стал уточнять, где именно "там", но его глаза хищно блеснули.
– Это если все пойдет уж слишком плохо.
– Но все равно, на нашей стороне перевес сил.
– На данный момент да. И я очень надеюсь, что с их стороны в самый последний момент не вылезет какой-нибудь козырь.
– Это какой же козырь должен быть? – искренне изумился Антуан. – Или ты имеешь в виду договор?
– И его тоже. Не нравится мне эта игра. Слишком уж могущественные силы в нее вмешались.
– Не думаю, что даже они смогут справиться с нами.
– Твоими бы устами! – вздохнула Менестрес, и тут же добавила, – С такими интригами пессимистом станешь!
На это Антуан лишь понимающе улыбнулся.