– Спасибо, Михаил.
   – Не за что. Братья никогда не оставят тебя, Габриель. Помни об этом, и не забывай о своем долге.
   – Да, – кивнул Габриель, преисполнившись решимости.
   Но его ответ догнал лишь легкий ветерок. Архангел уже удалился, правда с меньшей легкостью, чем обычно.

Глава 45.

   Пара дней прошла в замке Шемро относительно спокойно. За одним исключением: Шерри продолжали мучить кошмары. Ее больше не преследовали сны об апокалипсисе по ее вине. Все обстояло куда хуже – теперь в снах погибала Мюриэль. Так реалистично, так неотвратимо… Каждый раз при пробуждении у Шерри едва сердце не останавливалось, но ее возлюбленная неизменно оказывалась рядом, целая и невредимая. Но сны повторялись, и это походило на предзнаменование. Сомнения и предчувствия терзали душу девушки, но она ни с кем не делилась ими и сама всячески старалась забыть, но они то и дело норовили поднять свои змеиные головы.
   Мюриэль замечала некоторые странности в поведении возлюбленной, в частности ухудшение ее сна, но с расспросами не приставала, лишь осторожно интересовалась и не спускала с нее глаз.
   Пару раз вампирша ощущала чье-то присутствие в спальне, не чужое, но потустороннее. Она скорее догадалась, чем увидела, что это был Танат. Оба раза он появлялся очень деликатно, словно специально старался не застать их в компрометирующей ситуации. Возможно, так оно и было. Один раз Мюриэль столкнулась с ним взглядом. Танат тихо улыбнулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию, а потом исчез.
   Трудно найти более загадочное существо. Мюриэль не могла понять природу этой почти робости Таната по отношению к Шерри.
   Еще у вампирши не выходил из головы Уриэль. Ее сердце жаждало мести, но еще больше – полного уничтожения, дабы никогда более от него не исходила угроза. А для этого нужно было действовать. Причем действовать разумно и выверено.
   Через пару дней, убедившись, что Шерри в более чем надежных руках, Мюриэль решила заглянуть в клуб, дабы начать компанию против Уриэля, а также разрешить некоторые насущные дела. Это ее долг, как Магистра Города. Конечно, Лота и Кируми отлично ее замещают, но некоторые дела требуют ее непосредственного участия.
   Странно, но когда вампирша сообщила о своих намереньях Шерри, та расстроилась, не хотела ее отпускать, хотя вслух об этом сказала лишь раз. Но и раза хватило, чтобы смутить Мюриэль. Как можно ласковее она проговорила:
   – Со мной ничего не случится. Что может произойти за несколько часов?
   – В прошлый раз ты тоже так говорила, – ответила Шерри, обняв вампиршу. Сейчас она походила на маленького испуганного ребенка, а не на взрослую девушку.
   – Обещаю, я не буду поступать настолько опрометчиво, – улыбнулась Мюриэль.
   – А может тебе взять охрану?
   – Девочка моя, мне больше трех тысяч лет, я Магистр Города не одно десятилетие – я могу постоять за себя.
   – И все-таки я волнуюсь.
   – Постарайся не трепать себе нервы, все будет хорошо.
   – Я очень хочу, чтобы так и было.
   – Значит будет.
   И все-таки замок Шемро Мюриэль покидала с каким-то неприятным осадком. Видимо, тревога Шерри передалась и ей. Ведь раньше ее возлюбленная довольно спокойно относилась к их вынужденным разлукам, а сегодня… Но Мюриэль все же отправилась в клуб.
   В обществе вампиров дела шли своим чередом: легкая паутина интриг с налетом недовольства (а недовольные найдутся всегда), неугомонность некоторых новообращенных, заочная попытка бросить вызов, отпавшая сразу после личной встречи – обычные дела. Практически в любом городе происходит то же самое, и происходило столетия назад. Располагая всем временем мира, вампиры, как правило, дела ведут неспешно, с чувством, с толком, с расстановкой. Как правило, но не всегда.
   Один вид вошедшей Мюриэль заставил всех присутствующих вампиров притихнуть, в некотором роде даже вытянуться в струнку. И каждый своим взглядом словно добавлял камень в стену мощи Мюриэль.
   Это и значило быть Магистром Города, ибо он, в данном случае она, могла пользоваться силой вампиров города, которая, соткавшись в один общий покров, возвышала собственную силу Магистра. Благодаря этой силе, Мюриэль могла знать о местоположении всех вампиров на подвластной ей территории. Исключение составляли лишь другие Магистры. Тех сковывала лишь клятва верности.
   Кивнув всем присутствующим, Мюриэль проследовала в кабинет. Лота и Кируми – за ней, так что их даже звать не пришлось. Улыбнувшись старым подругам, вампирша проговорила:
   – Надеюсь, мое недолгое отсутствие не слишком сказалось на делах?
   – Нет, все в порядке.
   – Замечательно, – кивнула Мюриэль, не углубляясь в вопрос. Она прекрасно знала – случись что-нибудь серьезное, с ней бы немедленно связались. Поэтому заговорила о другом, – Вы обе знаете о моей схватке. Уриэль ушел живым. Но мне не терпится исправить это досадное недоразумение, сами понимаете.
   – Ты хочешь теперь сама бросить ему вызов? – поинтересовалась Лота.
   – Именно. Я хочу его смерти. Но глупо бросать вызов в пустоту – для этого сначала нужно найти Уриэля.
   – Думаю, он все еще в городе, – ответила Кируми, сев на краешек стола.
   – Согласна, – кивнула Мюриэль.
   – А если он решил затаиться, отступить? – предположила Лота.
   – Он: Это вряд ли. Уриэль долго, слишком долго вынашивал планы мести. И нам бы лучше его опередить, пока он не придумал какую-нибудь каверзу.
   – Мы и не знали, что он веками преследовал нас, – задумчиво проговорила Лота.
   – Как это не опрометчиво с моей стороны, но я и сама не знала, – призналась Мюриэль. – До меня доходили слухи, что он затаил злобу и даже обращался за "справедливостью" к главе нашего рода, но ведь столько времени прошло! Даже по нашим меркам. Планомерно искать мести на протяжении более чем трех тысяч лет – это отдает маниакальной одержимостью. Я бы могла это понять, если бы убила кого-нибудь ему очень близкого, но так…
   – Он, несомненно, весьма странная личность, – согласилась Лота. – И надеяться, что он успокоиться и сам пойдет на мировую – не приходится.
   – Это уже неважно. Теперь я и сама на нее не пойду, – фыркнула Мюриэль. – После всего того, что он сделал, мне нужна только его смерть.
   Сказано было жестко, с металлом в голосе. И Лота, и Кируми хорошо знали этот тон. В такие моменты Мюриэль возражать бесполезно – ее решение окончательно и обжалованию не подлежит. Это ее состояние куда страшнее и опаснее гнева, ибо вампиршей сейчас руководит холодный трезвый расчет.
   – Так, – ознаменовала переход к делу Мюриэль. – Для начала необходимо найти Уриэля. Ту дыру, где он залег.
   – Для этого понадобится время, – осторожно заметила Кируми. – Он же все-таки древний магистр и может заблокировать…
   – Нет, мы не можем терять столько времени, – отрицательно покачала головой Мюриэль в некотором раздражении. И, немного подумав, добавила, – Мы объявим охоту.
   Лота и Кируми переглянулись.
   – Но… – начала было бывшая амазонка.
   – Это лучший выход, – оборвала ее Мюриэль, – Он сэкономит нам драгоценное время.
   – Но охота… это для отступников, – все-таки сказала Кируми.
   – Уриэль сам поставил себя вне закона. Еще когда похитил Шерри, которую королева Менестрес объявила под своей защитой. Так что закон на нашей стороне. Никто нас не осудит.
   – В таком случае, конечно, – согласилась Лота. – Нам оповестить всех магистров?
   – Да, всех без исключения, а те, в свою очередь, пусть оповестят своих вампиров. Все в Париже и на сотню лье окрест должны знать, что Уриэль вне закона, ему запрещено оказывать помощь, а за его голову обещана награда, обычная таких случаях. Все понятно?
   – Да, Мюриэль, – кивнула Кируми. – К завтрашнему вечеру все будут оповещены. Такие вести распространяются быстро, как пожар. И начнется гон.
   – Хорошо. Быть посему.
   – Ты можешь положиться на нас, – ответили вампирши.
   – Знаю и ценю.
   Мюриэль вздохнула. Игра началась и отступать бессмысленно, да и незачем. Партия предстоит запутанная и полная интриг, и призом в ней убийство Уриэля. Ей не видать покоя, пока он жив.
   Что ж, с завтрашнего вечера все вампиры начнут прочищать город и окрестности в его поисках. И никто не посмеет оказать ему помощи. Охота – одна из двух самых великих кар, которые могут обрушится на вампира. Второй такой карой являются Селена и Милена – исполнительницы воли Совета народа Пьющих Кровь. И обе эти кары страшны своей полной неотвратимостью. Они найдут провинившегося в любом уголке мира.
   Сейчас Мюриэль думала об этом даже с каким-то злорадством. Она никогда не скрывала, что мстительна. И на сей раз собиралась действовать с холодной решимостью. Ее ничуть не смущал тот факт, что в прошлую схватку их силы оказались равны. Во многом это объяснялось еще и тем, что тогда Мюриэль вынуждена была распределять силу на два фронта: сражаться с Уриэлем и поддерживать свой измененный облик. Теперь этого не будет.
   Запустив колесо возмездия, Мюриэль решила вернуться в замок Шемро, но перед этим получила клятвенные уверения Лоты и Кируми, что как только что-либо станет известно, ей непременно сообщат. Так что уехала она с чувством выполненного долга.
   По возвращении увидев Шерри, Мюриэль как-то сразу поняла, что сила окончательно угнездилась в девушке, перемены закончились. Сложно сказать, что именно указывало на это, но вампирша чувствовала. И чувства по этому поводу были двойственными: с одной стороны облегчение, а с другой все же некоторая настороженность.
   Эта задумчивость не осталась незамеченной. Поцеловав Мюриэль, Шерри тихо поинтересовалась:
   – Что-то не так?
   – Почему ты так решила?
   – У тебя был какой-то странный… взгляд.
   – Странный это какой?
   – Такой серьезно-задумчивый.
   – Просто я поняла, что ты стала той, кем должна. Твое превращение завершилось.
   – Это настолько заметно?
   – Просто я же не первый день тебя знаю, – вампирша чмокнула ее в нос.
   Шерри удовлетворенно вздохнула, а потом сказала:
   – Ты лучше расскажи, как у тебя дела.
   – У меня? А что у меня? Все хорошо, – уклончиво ответила Мюриэль.
   – Не темни, – нахмурилась девушка. – Ты что-то задумала, я знаю!
   – Я? – вампирша попробовала сделать честные голубые глаза, от чего губы Шерри дрогнули в улыбке, но она продолжала настаивать на своем:
   – А я говорю, не темни!
   – Ну… – нехотя выдавила Мюриэль. – Я разобралась с кое-какими делами.
   Шерри нахмурилась и, наконец, выдала:
   – Не нравится мне это. Сдается мне, ты так и жаждешь поквитаться с Уриэлем!
   Вампирша досадливо поморщилась, но все-таки призналась:
   – Неужели ты думала, я спущу ему с рук то, что он натворил? Он подверг тебя опасности, презрев распоряжение Менестрес на этот счет! Он должен заплатить за это!
   – И ты снова вызовешь его на бой?
   – Если он захочет играть по этим правилам – то да. В любом случае следует обезопасить тебя от него раз и навсегда!
   – Но это же очень рискованно! – воскликнула Шерри, обняв Мюриэль за талию. – В прошлый раз ты так сильно пострадала!
   – Не так уж сильно. К тому же сейчас я буду в полной силе.
   – Тогда позволь мне…
   – Нет, любовь моя, – ласково, но твердо ответила вампирша, прижав палец к губам девушки. – Это моя битва. Именно мне хочет отомстить Уриэль, и мне принимать бой.
   – Но…
   – Оставь Шерри, в этом тебе меня не переубедить. Лучше пойдем, я хочу переодеться.
   И вампирша увлекла девушку за собой, всем своим видом демонстрируя, что разговор на эту тему окончен и убеждать ее в чем-либо бесполезно.
   Пока Мюриэль переодевалась, Шерри решила заглянуть в ванную – освежиться. Именно в этот момент вампирша услышала в своей голове весьма четкий голос, который насмешливо проговорил:
   – Как вижу, ты совсем перестала играть по правилам, Мюриэль.
   – Уриэль? – скорее недоверчиво, чем удивленно, спросила вампирша.
   – Он самый. Или думала, отделалась? Хотя нет, вряд ли думала, иначе не начала бы охоту. Что, кстати сказать, очень "мило" с твоей стороны, – сарказм был столь густ, что слова просто увязали в нем. Но на Мюриэль он не действовал, она холодно оборвала его излияния:
   – Что тебе нужно?
   – Честный бой, а не травля.
   – По-моему, ты ее заслужил. Сам поставил себя вне закона.
   – Сейчас это не важно. Мой вызов все еще в силе, ведь нам тогда… помешали. Предлагаю встретиться и закончить дело раз и навсегда. Согласна или нет?
   – Согласна, – ответила Мюриэль почти не раздумывая. – Где и когда?
   – На пустоши в двух лье от Парижа. Там нам не помешают. На закате через три дня.
   – Что ж, хорошо.
   – С нетерпением жду встречи.
   Голос исчез. Неоспоримое преимущество Уриэля состояло в том, что, будучи создателем Мюриэль, он всегда мог связаться с ней мысленно. Будучи сама Магистром она может не прийти, скрыть свое местоположение, но не неуслышать. Хотя раньше Уриэль этим не пользовался. Возможно, не хватало сил, а может разделяющее их расстояние было слишком велико. Но сейчас это не важно.
   Шерри находилась в ванной и все-таки каким-то образом смогла услышать этот мысленный разговор. Ее способности теперь позволяли и это. Услышанное, мягко говоря, не привело ее в восторг. Войдя, она первым делом сказала:
   – Значит, ты вновь решила принять его вызов?
   Мюриэль вздернула бровь, но про себя решила уже ни чему не удивляться. И так понятно, что ее девушка кладезь сюрпризов. Поэтому лишь ответила:
   – Да, так будет лучше. Мы решим все раз и навсегда, – в ее голосе звучала стальная решимость.
   – Ой, что-то мне все это не нравиться! – вздохнула Шерри, прижимаясь к возлюбленной.
   – И, тем не менее, это достойный выход.
   Девушка лишь еще раз вздохнула. Ее терзали дурные предчувствия, разрастаясь все сильнее.
* * *
   Вечером этого же дня Танат нанес визит Менестрес. Врасплох не застал. Этого за ним вообще не водилось, словно он всегда знал, где и когда нужно появиться. Одна из его удивительных особенностей.
   Менестрес как раз не так давно пробудилась, но успела привести себя в порядок, и сейчас сидела в одиночестве за секретером в кабинете и изучала письмо, раздумывая над тем: стоит ли ей ответить сегодня или отложить до завтра.
   – Добрый вечер, Танат, – королева еще тысячелетия назад научилась спокойно воспринимать все эти внезапные появления. – Прошу, присаживайтесь.
   – Благодарю, – сегодня Танат выглядел как-то утомленно, хотя сложно что-либо утверждать из-за его маски абсолютной непроницаемости.
   Он мимолетным жестом скинул плащ, исчезнувший так и не достигнув пола, и уселся в ближайшее к королеве кресло. Вздохнув, словно ему потребовалось собраться с силами, Танат проговорил:
   – Они все-таки сделали первый ход.
   – Какой? – ручка уж больно шумно выпала из рук Менестрес.
   – Они поставили на Уриэля, – ему не требовалось объяснять, кто "они".
   – Но… как?
   – Еще точно не знаю, но каким-то образом они перетянули его на свою сторону. Хотят, чтобы он вновь бросил свой вызов Мюриэль.
   – Зачем им это? Так… мелочно…
   – Как посмотреть, – пространно заметил Танат.
   – То есть? – насторожилась Менестрес, даже чуть вперед подалась.
   – Уриэль будет драться с Мюриэль. Бой, где в живых должен остаться только один. Как ты думаешь, что сделает Шерри, если увидит, что ее возлюбленная проигрывает?
   – Ринется к ней, – проговорила вампирша, догадываясь, куда клонит Смерть. – Но, даже если она убьет Уриэль, то это лишь в малой толике нарушение договора. Даже наши законы не будут нарушены, ибо Уриэль сам поставил себя вне их.
   – Согласен. Но если посмотреть на проблему с другой стороны… что будет с моей дочерью, если Мюриэль погибнет?
   – Хм… сильнее удара трудно и представить. Во всяком случае, она утратить контроль над собой… о боги!
   – То, что она тогда сотворит – непредсказуемо. Весь договор может полететь в тартарары.
   – Значит, Шерри лучше не присутствовать при схватке, а еще лучше просто убрать Уриэля.
   – Поздно. Вызов брошен и принят.
   – Уже?
   – Как я не спешил – не успел. Видимо, у Уриэля есть какой-то могущественный покровитель.
   – Но кто?
   – Кто-то из высших сфер, – Танат глазами указал на потолок. – Но я пока не узнал его имени и в чем именно состоит покровительство.
   – Они… с одним из моих… С вампиром! – фыркнула Менестрес. – Не смогли сманить никого из Темных, сманили из моих!
   – Темные оказались слишком корыстны и труднодоступны, – ответил Танат. – Мы недооценили Уриэля, его жажду мести.
   – Он хоть знает, с кем связался? – нахмурилась вампирша. Ее уже одолевали дурные предчувствия.
   – Не думаю. Мог бы, конечно, догадаться, но жажда отомстить любой ценой делает его слепцом.
   – Ну да, орудием в руках Света! – фыркнула Менестрес. – Надо было его сразу… устранить. Но он все-таки инъяилец…
   – Нельзя предвидеть все на свете, – философски заметил Танат. – К тому же, не в обиду будет сказано, но лучше свихнувшийся на мести вампир, чем расчетливый демон.
   – Согласна, в этом есть резон, – подумав, ответила королева. – Но безумцы как никто непредсказуемы. И все-таки это нам на руку. Надеюсь, Шерри еще не знает о вызове…
   – Знает, – вздохнул Танат.
   – Уже?
   – Не стоит недооценивать ее способности.
   – Верно. Но порой сложно удержаться от соблазна, – призналась Менестрес. – Значит, придется попытаться уговорить ее не присутствовать во время… дуэли, но главное – удержать от вмешательства.
   – Согласен.
   – А также попробовать устранить Уриэля, – мрачно добавила королева. – Хотя это будет и нарушением закона, раз Мюриэль приняла вызов, – она вздохнула. – Все это, несомненно, ловушка. Карты уже сданы и первый ход сделан, главное на что сделать ставку.
   – Нужно быть готовым к любому развитию событий. Даже к самому худшему!
   – В крайнем случае мы все примем бой, – пообещала Менестрес. – Я не позволю сделать из Шерри жертву!
   – Да, это исключено. Пусть даже мне придется сотрясти высшие сферы, – на этой загадочной фразе Танат откланялся.
   А Менестрес принялась обдумывать, что можно успеть за ближайшие пару дней.

Глава 46.

   В связи с последними новостями кошмары Шерри приобрели совсем уже четкие очертания. Ей снилась схватка Мюриэль с Уриэлем. Красочная и жестокая. По началу их силы вроде были равны, но потом Уриэль начал одолевать, и чем ближе к победе он подходил, тем замедленнее становилось происходящее.
   И вот время застыло совсем. Рука Уриэля остановилась в ладони от груди Мюриэль. Шерри во сне знала, что этот удар нацелен, чтобы вырвать сердце, и так оно и будет, когда время возобновит свой неумолимый бег.
   Девушка кинулась к ним, но наткнулась на какую-то невидимую стену. Шерри молотила по ней руками и ногами, но она была прочнее чего бы то ни было, и время за ней медленно, но двигалось.
   По щекам Шерри текли слезы бессилия. Мюриэль умирала у нее на глазах! И тут снова голос, как гром среди ясного неба:
   – Вот видишь, что ты наделала! И это только начало! За ней умрут многие и многие! Но ты можешь избежать этого. Спасти.
   – Как? – вскричала Шерри, вскакивая.
   – Убей в себе тьму, и разлившийся свет спасет их!
   – Я не понимаю!
   Тотчас перед девушкой появилась Коса Смерти. Она осторожно взяла в руки древнее оружие. Одежда на ее груди затрепетала, как от ветра, и разошлась, словно ее ножом разрезали. Голос велел:
   – Бей!
   – Но…
   – Ты погибнешь, к сожалению. Но твоя смерть высвободит скрытую силу Света, которая спасет всех, и прежде всего, Мюриэль. Главное захоти этого. Направь свою силу во благо, и твоя жертва принесет благодать всем, кого ты любишь!
   Шерри ощутила прикосновение холодного лезвия Косы к груди и проснулась. Благо на сей раз она не кричала. А то она этим сильно волновала Мюриэль. Сейчас, кажется, девушка не разбудила ее. Вампирша лежала рядом, на боку, с сонной безмятежностью на лице. Но даже во сне одна ее рука чуть приобнимала Шерри.
   Девушка невольно улыбнулась, и тут же подумала, что просто не переживет, если Мюриэль вдруг не станет. Может, это и эгоизм, но Шерри предпочла бы умереть сама. Эта мысль с четкой ясностью засела в ее голове, стерев всякий намек на улыбку. И снова будто шепот подсознания:
   – Прими верное решение! Ты сможешь! Все зависит от тебя.
   Честно говоря, все эти сны, голоса ужасно измотали Шерри. Но она по-прежнему никому о них не рассказывала. Считала, что это по-детски жаловаться на кошмар. Мюриэль, конечно, обо всем догадывалась, ведь они спали вместе, но больше, похоже, никто.
   На следующий день, вернее вечер, когда Шерри зашла к королеве, чтобы продолжить занятия по оттачиванию способностей, Менестрес сказала ей:
   – Я хочу кое о чем поговорить с тобой.
   – Да? Я слушаю, – девушка выжидательно посмотрела на вампиршу.
   – Шерри, садись пожалуйста, – она послушно села, догадываясь, что разговор предстоит серьезный, а Менестрес продолжила, – Ты ведь знаешь, что Мюриэль предстоит битва с Уриэлем?
   – Да, – кивнула девушка, едва не ляпнув: "А откуда вы это знаете?", но королева и так догадалась, так как сказала:
   – Мне известно многое, что касаемо моих подданных. Но не об этом сейчас речь. Я хочу предостеречь тебя.
   – Меня? Но от чего?
   – От необдуманных поступков, – осторожно начала Менестрес. – Я бы очень хотела, чтобы ты не присутствовала на этой схватке.
   – Нет. Боюсь, это невозможно, – покачала головой Шерри. – Я просто должна там быть. Понимаешь, должна!
   – Чего-то подобного я и ожидала, – вздохнула Менестрес. – Но хотя бы не вмешивайся! Очень тебя прошу! Ты же знаешь наши законы.
   – Бросающие вызов должны сражаться только друг с другом, без привлечения кого-либо со стороны, – почти процитировала Шерри. – Да, я знаю. Мюриэль очень… подробно мне все объяснила.
   На самом деле у них накануне состоялся почти такой же разговор. Причем Мюриэль поначалу даже слышать не хотела о ее присутствии, лишь под конец смирилась как с неизбежным. И тоже настаивала на ее полном невмешательстве. Переговоры велись до сих пор.
   – Вот именно, – согласилась меж тем Менестрес. – Твое вмешательство может повлечь очень… плохие последствия. Ты это понимаешь?
   – Да, но… – слова: "но я все равно не позволю ей погибнуть!" так и повисли в воздухе, хоть и не высказанные, но понятые.
   – Я понимаю твои чувства, – как можно более ласково сказала вампирша, – И все-таки постарайся. Я бы не хотела, чтобы развернулась война. А угроза более чем реальна.
   – Война?
   – Понимаешь ли, Шерри, нарушение правил с любой стороны может привлечь внимание… высших сил. Может разгореться серьезный конфликт.
   – Из-за схватки двух вампиров? – Шерри не понимала, ведь схватки за лидерство были не так уж редки.
   – Нет, из-за твоего вмешательства, – осторожно намекнула Менестрес. – Не забывай, какая сила стоит за тобой. Ты не простая смертная или вампир.
   Шерри вздохнула и сказала:
   – Хорошо, я постараюсь.
   – Вот и чудно.
   Весь остаток вечера и следующий день слова Менестрес не выходили у Шерри из головы. Особенно последние доводы. "Конфликт". "Из-за нее". "Не простая смертная". Эти обрывки фраз не давали ей покоя. И тут же вспомнились другие, которые таинственный голос говорил ей в каждом сне: "Это все из-за тебя! Из-за тебя погибнут многие! Мессия тьмы!".
   Шерри уже готова была с воплем бежать от всего этого, но от себя не убежишь. И мысли возвращались снова и снова, мучая, порождая сомнения и постепенную веру словам "голоса". Шерри готовилась к худшему, а надежда на лучшее не особенно ее радовала.
   Чтобы обдумать все услышанное, Шерри удалилась к себе. До занятий так и не дошло. Уж слишком много других забот. К тому же Менестрес и не настаивала.
   Едва девушка удалилась, как к королеве зашел Антуан. Столкнувшись с практически непроницаемым лицом любимой, а такое у нее бывало лишь в очень серьезные моменты, он спросил:
   – Что-то не так?
   – О, очень многое! – голос вампирши прозвучал как-то устало.
   Антуан подошел к ней и принялся мягко массировать плечи, проговорив:
   – Может, было бы легче, если бы она все знала? – он чмокнул ее в макушку.
   – Не знаю. И слишком многое поставлено на карту, чтобы гадать. Мы решили идти по пути наименьшего сопротивления, но…
   – Но Шерри в конце-концов все равно может поступить по-своему непредсказуемо, – предположил Антуан.
   – Именно.
   – Ты ведь знаешь, на что способна ее сила.
   – Да, но знание тут может и не помочь. Даже я не могу предугадать заранее, как именно она применит свои способности. Вынуждена признать, что ситуация весьма неоднозначна. Как бы я хотела просто избавиться от Уриэля. Но кто-то очень тщательно прячет этого мерзавца, и отводит нам глаза.
   – Значит, мы будем драться прямо там! – Антуан не стал уточнять, где именно "там", но его глаза хищно блеснули.
   – Это если все пойдет уж слишком плохо.
   – Но все равно, на нашей стороне перевес сил.
   – На данный момент да. И я очень надеюсь, что с их стороны в самый последний момент не вылезет какой-нибудь козырь.
   – Это какой же козырь должен быть? – искренне изумился Антуан. – Или ты имеешь в виду договор?
   – И его тоже. Не нравится мне эта игра. Слишком уж могущественные силы в нее вмешались.
   – Не думаю, что даже они смогут справиться с нами.
   – Твоими бы устами! – вздохнула Менестрес, и тут же добавила, – С такими интригами пессимистом станешь!
   На это Антуан лишь понимающе улыбнулся.
* * *
   – И все-таки я не хочу, чтобы ты билась с этим треклятым Уриэлем! – уже в который раз говорила Шерри, на сей раз забираясь под одеяло их общей кровати.