Страница:
Я привычно очистил сознание от всякого мыслительного мусора, отключил изображение, передаваемое мне Умником (кстати, после некоторой тренировки я практически не чувствовал разницы между этим изображением и тем, что мне транслировал напрямую бадди-комп), разогнал все посторонние мысли, нарисовал себе картинку океана, медленно волнующегося и прислушался к волнам, накатывающимся на берег. Через некоторое время почувствовал себя полностью умиротворенным. Тогда я спокойно повернулся и посмотрел в 'лицо' прячущейся от меня мысли. Рассмотрев ее, усмехнулся. В основном, своему тупизму. А мысль всего лишь поясняла, почему с элементалем у меня получилось установить связь, а с обычной магией ничего не выходило. А ведь взаимодействие с элементалем - это в принципе такая же работа на уровне магии. Все просто - в отличие от местных магов, которые накапливают всю магическую энергию в своей ауре, а затем оперируют ею, используя ее как внешний инструмент, у меня эта маго-энергия хранится хрен знает где. И в обычном состоянии в моей ауре магия практически отсутствует. При вызове элементаля я из своего непонятного хранилища напитал ауру магией и непроизвольно дальше работал классически - 'магически'. Кстати, этим и отличается магичание по-местному от инфо-магичания. В инфомагии человек напрямую управляет инфо-энергией через связь с инфосетью, минуя ауру. А если даже и накапливает инфоэнергию, то хранится она не ауре. Где, даже Умник не знает. Вернее, не помнит. Вся информация, не относящаяся напрямую к его обязанностями по управлению кораблем хранилась на внешних носителях, разрушенных в свое время давней разборки с богами. И ведь мог бы догадаться раньше! Ведь сообразил, что для работы полога невидимости наличие незаблокированной ауры обязательно, а тут тупил так долго… Ладно, как очнусь, надо будет попробовать повторить уроки Васы, но уже с учетом этого 'открытия'. Есть у меня еще подозрения, что, так как местные в основном все делают методом тыка или подбора разных параметров, то и эффективность их магии можно увеличить в разы. И это не учитывая принципов математического построения 'плетений' как таковых. В принципе, материала накоплено уже много по магии, надо только все систематизировать. С этим, с небольшими допущениями, субноут должен справится. Есть там у меня хитрые аналитические программки специального назначения. Правда надо прописать некоторые утверждения и сделать хотя бы минимальные привязки к стандартным физическим законам. А дальше субноут уже выдаст мне несколько десятков теорий, описывающих физические процессы, протекающие при действии магии. По прикидкам, зная, пусть и не совсем точно, варианты физического описания действия магии, можно будет, последовательно корректируя информационную модель магии и подгоняя ее к теории, определить какая из теорий наиболее верна. Я к чему это веду, а к тому, что в данном случае, если я все правильно понимаю, можно будет вывести новые методы магичания, в перспективе - максимально эффективные и простые в управлении.
Глянув на часы бадди-компа, я поразился. Все последние действия с момента пробуждения заняли всего четыре часа! А сделал я столько, сколько обычно и за день не удавалось провернуть. И ведь никакого умственного утомления нет! Нет, определенно мне нравится мое состояние. Надо будет как-нибудь придумать искусственно входить в это состояние - вернусь домой, цены мне не будет!
Эта мысль мне понравилась. Раз такое дело, надо ловить момент и отработать накопившийся материал по полной программе. Недолго подумав, составил план работ на то время, что нахожусь в 'бессознательном' положении:
Во-первых, доработать симбионта - попробовать использовать его как основу для примитивного вычислительного агрегата, то есть прикрутить ему функции лечебного плана (а что, лазит такая штукенция по ауре, вот пусть заодно и отрабатывает алгоритм лечения, тем более есть такие места, Умник жаловался, где прямое воздействие на ауру не работает - надо оперировать на энергиях ментального тела или еще как, пока непонятно как), плюс - прикрутить к нему функцию прослушки, я, наконец, сообразил как это можно сделать - по принципу магических амулетов для связи. Встраиваем в него такую функцию, сажаем на нужного нам человека, или гнома и в любое время слушаем, о чем он там говорит.
Во-вторых, надо продумать нормальную физическую защиту меня любимого, чтобы избежать таких неприятных моментов, вроде того болта в моих кишках.
Это план-минимум. Если останется время, то надо будет поработать с Умником - есть у меня мысль как с пользой можно использовать его новые возможности передачи изображения напрямую мне в мозг.
Распланировав таким образом ближайшее время, я с головой погрузился в работу…
Старший страж десятого округа нижнего города, Хоронт, сидел за плетеным столиком во внутреннем дворе служебного здания и лениво прихлебывал из большущей кружки эль, который готовили неподалеку от них. С его точки зрения, эль, сваренный Херонтом, родным дядей Хоронта, был самым лучшим в столице. И так удачно получилось, что таверна дядюшки находится совсем неподалеку, а это является безусловной удачей - не надо далеко бегать.
Допив остатки эля, Хоронт вытер усы рукой и задумался. Около пяти лет назад он дорос до должности старшего стража. И за этот срок сумел навести порядок в своем округе, пусть и не идеальный, но достаточный, чтобы жители округа стали его уважать. Да, конечно, ради этого пришлось пойти на некоторые уступки преступным гильдиям, иногда приходится закрывать на их проделки глаза, когда это не ведет к совсем уж печальным последствиям для самих стражей и жителей. Хоронт понимал, что бороться с такой мощной системой, как гильдии воров и убийц бесполезно, однако договоренности, достигнутые с ними лично им, сделали жизнь тут более-менее спокойной. Зато никаких залетных воров, грабителей и убийц давненько не наблюдалось. А стоило им появиться, о них тут же становилось известно стражу - договоренности с гильдиями, которые были в курсе всех событий, происходящих на их территориях, действовали. И им удобно - не пачкают свои руки и тем самым избегают возможных конфликтов с теми, кто, скорее всего, стоит за спиной у залетных, и стражи на хорошем счету. А что, все вопросы к службе правопорядка! Это не значит, что стражи никого не ловили из местных. Еще как ловили! Но это не приводило к каким-то особым трениям между стражами и криминальными гильдиями - у каждого своя работа. Попался - сам виноват. Бывало, конечно, что и выкупали некоторых пойманных. Всякое бывало.
В принципе, своей жизнью Хоронт был доволен, и даже нарисовавшаяся перспектива дальнейшего повышения по служебной лестнице уже не так радовала, привык он к своей жизни, к этому округу и уважению окружающих, а как оно там еще повернется с этим повышением…
– Хоронт! - отвлек его от раздумий голос помощника, Прона, еще молодого, но очень перспективного стража. Вообще-то, его надо бы перевести на должность следователя, уж очень живым и не закостеневшим умом он обладает. Кроме того, есть слабые способности к магии, но такие хилые, что в гильдии магов посчитали излишним трудом пытаться их развивать. Но зато даже эту малость использует он просто виртуозно. И может дать фору даже полноценному магу в расследовании, в основном за счет своих светлых мозгов. Да, пожалуй, пора. Пусть самостоятельно поработает, вот только дело подвернется. Надо, надо давать молодым пинок под зад, чтобы повыше взлетели по той же пресловутой должностной лестнице.
– Шеф?
– Да, Прон, - встряхнулся Хоронт, - что там у тебя?
– Пришло сообщение. Что-то непонятное случилось в западной части округа. Какие-то разборки с применением магии.
'Накаркал', - подумал Хоронт, тяжело поднялся и вошел в дом.
На проверку пришедшей информации Хоронт прихватил с собой Прона и еще троих рядовых стражей, заставив их надеть доспехи и взять полное вооружение стража, за что удостоился недовольных взглядов. Ну конечно, в последнее время в округе было относительно спокойно, а доспехи с полным вооружением в основном используются при редких облавах и задержании опасных преступников. Сейчас же, с точки зрения обычного стража, особой необходимости для простой проверки в этом не было. Но Хоронт решил не рисковать, там, где используют боевую магию обычный доспех конечно не спасет, но в том-то и дело, что доспехи стражей являлись пусть и слабенькими, но амулетами. Во-первых, они защищали от магического воздействия, пусть и недолго и от не очень сильного мага, однако в обычной ситуации этого и так хватало. Среди убийц, воров и прочих редко встречаются полноценные маги, чтобы ориентироваться на них при установке защиты - с такими магами обычно разбираются маги гильдии, а вот необученные или слабые маги среди криминала вполне могут доставить несколько неприятных минут. Да хоть отвести взгляд - для воришки самое то. Жаль, что и защищают они только от таких вот простеньких воздействий, от ведьм да колдунов. Слишком хлопотное и не выгодное это дело - полный боевой доспех на службе у обычных стражей. И, во-вторых, наличие стражей в полном вооружении может повлиять на пока еще неизвестную ситуацию в их пользу. Авторитет стражей, как заметил Хоронт, особенно при наличии нескольких из них в полном вооружении, заметно выше. И нечего морщиться, не так уж и много на себя надо нацепить и тащить с собой! Всего-то навсего, заговоренный магами сверкающий панцирь, доведение до блеска которого является одним из наказаний для провинившихся стражей, секира, да пика, которой очень удобно не допускать разных зевак до места преступления, да еще по мелочи нужные приспособления.
Вызвала стражей бабуля, живущая неподалеку от места происшествия. Не поленилась, сама прошла до ближайшего пункта связи со стражами. Это потом Хоронт понял, что местом происшествия является не дворик дома этой женщины, а последний дом на улице, стоящий на отшибе и невидимый отсюда из-за густой зелени (в данный момент несколько потрепанной), высаженной вдоль по улице, и некоторой удаленности от остальных зданий. А пока они подъезжали к дому вызвавшей их бабушки.
Как рассказала им хозяйка дома, она спокойно сидела у окна, выходящего на задний двор, и вязала (а связанными ею половичками, салфетками и прочей дребеденью, заметил Хоронт, внутренное пространство было просто завалено - они лежали повсюду, на подоконниках, столах, шкафчиках), как неожиданно поднялся очень сильный ветер (Хоронт еще по дороге отметил огромное количество листьев и сучьев валяющихся на дороге, которые местные жители уже стали подметать-убирать). Ну, ветер и ветер, правда, таких сильных она и не припомнит даже, хотя с памятью у нее все в порядке, - бабка замолчала и внимательно посмотрела в глаза Хоронту, как бы надеясь увидеть там насмешку, но он с серьезным видом кивнул, - как еще крышу не унесло, у нее она хлипкая.
– А почему вам, бабушка, показалось, что в этом замешана магия? - Хоронт уже стал жалеть, что так серьезно воспринял информацию и приперся сюда самолично, да еще и столько стражей прихватил с собой. Однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Оно все также выражало доброжелательное внимание.
– Думаю, сынок, если ты выглянешь в мой задний дворик, то сам все поймешь. Не удивлюсь, если это козни людей или орков, - она осуждающе поджала губы. Хоронт предпочел побыстрее воспользоваться ее предложением, чем выслушивать дальнейшие выдумки. Надо же! 'Люди или орки!' - передразнил он ее, разумеется, про себя. Небось, мозги уже от старости поехали у бабули, но, разумеется, говорить об этом он не стал, и даже лицо постарался сохранить спокойным. И для престижа полезнее, и бабушке не надо давать поводов к дальнейшей болтовне. Он серьезно кивнул и вышел через вторую дверь на задний двор.
С трудом веря своим глазам, Хоронт обошел вокруг больших металлических ворот, лежащих посреди дворика. И что, вот ЭТО принесло ветром? Да еще и перекрутило и смяло таким вот живописным образом? Да уж, понятно, почему бабуля решила, что без магии тут не обошлось…
– Что думаешь? - не оборачиваясь, задал вопрос Прону.
– Пока ничего, - спокойно ответил он, задумчиво рассматривая торец разорванного металлического прута, одного из многих, торчащих из ворот.
– Ладно, - Хоронт встал, - пробегитесь тут с ребятами по округе, посмотрите что к чему. По-моему, эта буря произошла на небольшом пятачке. Если судить по мусору, который мы видели, когда подъезжали.
Прон кивнул и без лишних вопросов бросился исполнять приказ. А Хоронт покачал головой и отправился в дом. Хочешь - не хочешь, а расспросить хозяйку поподробней придется.
Долго ждать не пришлось, вскоре примчался Прон с сообщением, что найден дом, откуда принесло ворота. И не только дом, - его глаза хитро поблескивали, а это являлось вернейшим признаком, что они нашли что-то крайне интересное.
Вежливо распрощавшись с хозяйкой и заверив, что все, что от них требуется, будет исполнено в лучшем виде, Хоронт поспешил за Проном.
– Так-так, - задумчиво проговорил старший страж, остановившись перед когда-то бывшими тут воротами и с изумлением рассматривая открывшийся перед ним вид. А удивляться было чему. Ладно, металлические обрывки бывших ворот, к этому он уже был готов, но вот лежащие во дворе трупы, да еще в таком количестве - дело для столицы не частое. Пусть и на самой окраине.
– И это не все, - поняв ход мысли Хоронта, проговорил Прон, - в доме трупов еще больше.
Хоронт покачал головой.
– Надеюсь, ты, когда лазил в дом, не забыл активировать амулет блокировки ауры? - спросил он Прона. Это еще одно из обязательных инструментов стража - амулет блокировки ауры. Ведь когда обследование места происшествия проводит маг, ему может очень не понравиться наличие отпечатков ранее пришедших стражей, возможно перекрывших следы преступников.
– Обижаешь, шеф, - ухмыльнулся Прон.
– Так, всем активировать амулеты, если кто еще этого не сделал, - скомандовал остальным стражам Хоронт, - ты, - он посмотрел на одного из сопровождающих, - остаешься на входе. Никого не впускать и не выпускать, - тот кивнул головой и встал в бывших воротах, перехватив пику горизонтально, как бы прикрывая вход. С сомнением посмотрев на него, Хоронт уточнил, - к нам это не относится, - мало ли что, этот тип отличается крайним тугодумием, но силы немерянной, за что его и удобно использовать в качестве силового прикрытия или охраны.
– Ты, - он ткнул во второго пальцем, - стоишь на входе в дом. Приказ тот же. Ну, а ты, Дор, - он кивнул третьему, - пошли с нами.
Он развернулся и отправился осматривать трупы.
– Обрати внимание, - прокомментировал Прон, - те двое убиты ножами или дротиками, у каждого раны в глазах. А те у стены, непонятно как, все кости переломаны, будто их просто раздавили.
– Ну, если учесть вырванные ворота, то и их скорее всего приложили тем же способом. Права была бабка, без магии тут не обошлось.
– Думаете, заберут у нас дело? - с грустью оглядываясь, спросил Прон.
– Не знаю, может и нет. Но магов из дознавателей надо вызвать в любом случае. Сами мы не потянем. Да и положено их вызывать, если есть подозрения на использование магии. Давай-ка все осмотрим тут. Кстати, кому принадлежит дом, выяснили?
– Нет. Соседи не знают или не хотят говорить.
– Ладно, потом разузнаем, пошли, посмотрим, что там внутри…
Хоронту все это не нравилось. Очень не нравилось. И сама ситуация не нравилась и даже дом не нравился. Ну, скажите, кому может принадлежать дом, который мало похож на жилой, хотя спальные комнаты и есть. Только выглядят эти спальные комнаты как в казарме - явное отсутствие женской руки, или очень редкое ее присутствие, и скромные солдатские койки. Вот и думай, что все это значит. А трупы? Большая часть вообще непонятно от чего погибла. Никаких ран. Понятно, что магия. Что же еще может примерно в одно время умертвить кучу мужиков, которые к тому же явно пытались оказать кому-то сопротивление?
– Шеф! - раздался голос Прона откуда-то сверху, - идите сюда, тут кое-что интересное!
Аккуратно перепрыгнув большущую лужу крови, натекшую из разрубленного тела, вид которого, впрочем, не произвел на него особого впечатления, насмотрелся за свою жизнь разного, а вот чистота разреза - да (видно, что разрубили с одного удара и хорощим мечом), Хоронт поднялся на последний этаж.
– Что тут? - он вошел в комнату. И увидел еще один труп, тоже оказавшийся таковым по непонятной причине.
– Шеф! - возбужденно сказал Прон, ковырялся в столе, - тут явно была магическая драчка, я чувствую это. Еще обратите внимание на стену около двери.
Хоронт обернулся. И впрямь, из нее торчали несколько болтов, которых он не заметил, входя в комнату.
– А вот тут, интересный столик, - Прон наконец что-то открыл в задней части стола и присвистнул, - гляньте. Как вы думаете, кому могло понадобиться сооружать такое устройство в своем столе?
Действительно странно. Подойдя к нему и недовольно глянув на труп он внимательно всмотрелся вглубь стола, вернее полой тумбы, внутренности которой полностью занимала странная конструкция из нескольких арбалетов, рычагов, веревок.
– Очень удобно, - тем временем продолжал Прон, - если кто-то ворвался в комнату - ударяете кулаком вот на эту пластинку на столе и арбалеты выстреливают в сторону двери.
Хоронт помрачнел. Все указывало на то, что это место явно связано с криминальными гильдиями, вот только с какой из них? Ведь они теперь начнут тут все рыть, шухер по всей округе поднимут. Интересно, кто это вылез такой смелый или чувствующий достаточную силу, что решился напасть на одну из гильдий? Неужели конкуренты появились? Это плохо. Такое может привести к криминальной войне и разрушить установившийся порядок вещей. Нет, надо побыстрее вызвать магов и скинуть на них это дело.
– Ладно, ты только тут поаккуратней разбирайся, мало ли какие еще сюрпризы могут быть. Если что найдешь - зови. А я пока вызову дознавателей.
Прон только кивнул, с большим интересом рассматривая комнату, пол, с подозрением - стены и ощупывая предметы, висящие на них. Хоронт, глядя на него, только хмыкнул. Не понимает парень, что все здесь произошедшее, может принести им только неприятности, и уж никак не славу или почести. Он вышел из комнаты, чтобы не мешать помощнику и достал амулет связи с дознавателями.
После вызова дознавателей Хоронт спустился вниз и в задумчивости осматривал небольшую тюрму, сделанную умельцами в подвале. Почти пустая комната, только кровать, да поганая бадья. Окон нет. Дверь закрывается на замок, но сейчас открыта.
'Да уж' - пробормотал он, - 'хорошо обустроились ребята. И ведь в моем округе!' - хоть ему и жалко было нарушенного спокойствия, но, несмотря на всю свою гибкость в отношениях с бандитами да ворами, любить он их никак не мог. Поэтому, то, что здесь произошло, могло вызывать у него недовольство только самим фактом происшествия на его участке, но никак не судьбой, постигшей бандитов. Теперь он был в этом уверен, что бандитов.
– Шеф! - ворвался в мысли Хоронта голос Прона, - там на входе в дом проблемы.
– Иду!
'Что еще там такое?' - недовольно подумал он, выбираясь из подвала.
Выйдя на крыльцо дома, он увидел, как оставленный на входе стражник решительно отталкивает пикой двух гномов, что-то пытающихся ему доказать.
– Так-так! - громко сказал Хоронт. Похоже, неприятности получили свое развитие. Одного из гномов он знал. Это был Кривой. Именно так. Его имени никто не знал. Но зато его самого прекрасно знал Хоронт. Через него как раз и проходила та тоненькая ниточка связи с гильдией убийц. Причем, самого Кривого, никогда и ни на чем не ловили, к большому сожалению Хоронта. А Кривой он был потому, что он действительно был кривым - его голову пересекал безобразный шрам, проходящий через один глаз. Хоронту очень интересно было бы узнать, при каких обстоятельствах тот получил это украшение, но выяснить это в свое время не удалось.
– Кривой! - мрачно улыбаясь, Хоронт пошел к воротам, - неужели это ты владелец дома? Ну, скажи, что да! - несмотря на странные и не совсем законные взаимоотношения старшего стража с гильдиями, это не мешало ему не любить их. И никто бы не назвал его продавшимся им.
– Приветствую тебя, уважаемый Хоронт, - Кривой, ничуть не изменившись в лице, спокойно поприветствовал стража, - Ты абсолютно прав, это мой дом.
– Вот как? - Хоронт никак не ожидал такого ответа, тем более, сказанного спокойным тоном, - тогда мне наверно придется тебя арестовать, - усмехнулся он, - мне бы хотелось услышать ответы на некоторые вопросы, возникшие у меня при осмотре дома.
– С удовольствием отвечу на все вопросы, - чуть поклонившись и все так же, без тени эмоций на лице, ответил Кривой, - однако хотелось бы сразу кое-что прояснить. Дом действительно принадлежит мне. Однако, я его сдаю внаем. И что там внутри происходит, мне совершенно неизвестно.
'Ну-ну', - прищурившись, подумал Хоронт, так я тебе и поверил.
– Тогда что тебе тут надо? - спросил он.
– Видишь ли, в чем дело, - медленно, обдумывая каждое свое слово, ответил Кривой,- мне сообщили, что тут произошло какое-то безобразие, и я сразу двинул сюда проверить информацию. Дело в том, что 'постояльцы' мне еще не заплатили за этот месяц и, как я вижу, - Кривой посмотрел мимо Хоронта на трупы, лежащие во дворе, - с этим у меня могут быть проблемы.
Самое печальное, что дом действительно может принадлежать ему, хотя в версию Кривого Хоронт ничуть не поверил. Скорее всего, данная версия давно выработана гильдией и любая проверка подтвердит слова Кривого. И даже, если бы Хоронт добился того, чтобы Кривому сделали полное считывание памяти, вряд ли бы они что-то стоящее обнаружили. В гильдии умеют так организовать свою работу, что потеря одного члена не может принести очень большого ущерба организации. А проблем после этого было бы много. К тому же, магов, способных ковыряться в мозгах, не так уж и много.
– Уходи, Кривой, - устало сказал Хоронт, - нечего тебе тут делать.
– Прости, Хоронт, но я не могу уйти, не узнав, что тут произошло, - мрачно и откровенно ответил Кривой. Чуть ли не впервые страж увидел какие-то эмоции на его, обычно невозмутимом, лице, - разреши нам присутствовать при осмотре.
Хоронт заколебался. Похоже, тут дело серьезно. Раз уж Кривой не отступается. С одной стороны он действительно очень рискует, если разрешит Кривому войти. С другой стороны, он был уверен, что в гильдии так или иначе все равно узнают подробности, а тут появляется шанс выторговать у них услугу на будущее. Как говорится, услуга за услугу. А гильдии обычно в таких делах свое слово держат. Все равно, чувствовал страж, как только приедут дознаватели, дело они заберут.
– Кто это с тобой? - он кивнул головой на спутника Кривого.
В этот момент Прон наклонился к уху Хоронта и прошептал:
'Маг'.
Хоронт с интересом посмотрел на мага. Как ни борются власти с 'утечкой' магов на сторону, всегда найдется недовольный чем-то маг, толи свои положением, толи еще чем, но иногда такое происходит - уходят они на службу к тем, кто пообещает то, что им надо. А бывает, что и изначально учится молодой мальчик или девушка на мага, и никто не знает, что принадлежат они к какой-либо из семей, входящих в воровскую гильдию или гильдию убийц.
Этот же маг оказался достаточно молодым гномом, который с неудовольствием посмотрел на Прона - услышал его слова. Обычно они не афишируют свою связь с бандитами, не хотят светиться. К таким, дознаватели проявляют особо пристальное внимание. А тут ситуация достаточно прозрачная, если про Кривого и не знают точно, что он работает на гильдию убийц, то догадываться могут. А его, мага, привлекли к делу, когда надо показаться перед стражами вместе с Кривым. Конечно, ему это не понравится. Но, видимо, у них действительно нет выхода.
– Ну, так что скажешь? - не отвечая на вопрос Хоронта, спросил Кривой, мрачно смотря исподлобья.
– Ты понимаешь, что вам это будет стоить ответной услуги? - осторожно спросил страж. Если Кривой сейчас ответит, что да - можно считать, что об этом они договорились.
– Чего уж тут не понимать, - в ответ пробормотал он.
– Ладно, - Хоронт кивнул головой закрывающему проход стражу. То, что он все слышал, не имело значения, все равно его подчиненные были в курсе существующего положения вещей, - у вас есть полчаса, я уже вызвал дознавателей и к их приходу не хочу, чтобы вы тут отсвечивали. И еще, - Хоронт подозвал жестом охранника, стоявшего у дома и забрал у него амулет блокировки ауры, - надень, - он протянул его Кривому, - ты тоже, - он посмотрел на мага, тот только презрительно ухмыльнулся и отрицательно мотнул головой, - ну смотри, если что напортачишь, все проблемы я скину на вас, так что имейте в виду. И еще, ничего с места происшествия не забирать, вещи не передвигать, ни до чего не дотрагиваться, думаю, для вас в этом и нет особой необходимости, - Хоронт снова посмотрел на молодого мага, пришедшего с Кривым, - Еще раз повторю, на всякий случай, ни до чего не дотрагивайтесь, я не хочу потом отвечать на всякие вопросы. А как работают дознаватели, вы знаете. Это и в ваших интересах.
Кривой кивнул и быстро прошел в дом. Хоронт и Прон последовали за ними.
Глава 16
Глянув на часы бадди-компа, я поразился. Все последние действия с момента пробуждения заняли всего четыре часа! А сделал я столько, сколько обычно и за день не удавалось провернуть. И ведь никакого умственного утомления нет! Нет, определенно мне нравится мое состояние. Надо будет как-нибудь придумать искусственно входить в это состояние - вернусь домой, цены мне не будет!
Эта мысль мне понравилась. Раз такое дело, надо ловить момент и отработать накопившийся материал по полной программе. Недолго подумав, составил план работ на то время, что нахожусь в 'бессознательном' положении:
Во-первых, доработать симбионта - попробовать использовать его как основу для примитивного вычислительного агрегата, то есть прикрутить ему функции лечебного плана (а что, лазит такая штукенция по ауре, вот пусть заодно и отрабатывает алгоритм лечения, тем более есть такие места, Умник жаловался, где прямое воздействие на ауру не работает - надо оперировать на энергиях ментального тела или еще как, пока непонятно как), плюс - прикрутить к нему функцию прослушки, я, наконец, сообразил как это можно сделать - по принципу магических амулетов для связи. Встраиваем в него такую функцию, сажаем на нужного нам человека, или гнома и в любое время слушаем, о чем он там говорит.
Во-вторых, надо продумать нормальную физическую защиту меня любимого, чтобы избежать таких неприятных моментов, вроде того болта в моих кишках.
Это план-минимум. Если останется время, то надо будет поработать с Умником - есть у меня мысль как с пользой можно использовать его новые возможности передачи изображения напрямую мне в мозг.
Распланировав таким образом ближайшее время, я с головой погрузился в работу…
***
Старший страж десятого округа нижнего города, Хоронт, сидел за плетеным столиком во внутреннем дворе служебного здания и лениво прихлебывал из большущей кружки эль, который готовили неподалеку от них. С его точки зрения, эль, сваренный Херонтом, родным дядей Хоронта, был самым лучшим в столице. И так удачно получилось, что таверна дядюшки находится совсем неподалеку, а это является безусловной удачей - не надо далеко бегать.
Допив остатки эля, Хоронт вытер усы рукой и задумался. Около пяти лет назад он дорос до должности старшего стража. И за этот срок сумел навести порядок в своем округе, пусть и не идеальный, но достаточный, чтобы жители округа стали его уважать. Да, конечно, ради этого пришлось пойти на некоторые уступки преступным гильдиям, иногда приходится закрывать на их проделки глаза, когда это не ведет к совсем уж печальным последствиям для самих стражей и жителей. Хоронт понимал, что бороться с такой мощной системой, как гильдии воров и убийц бесполезно, однако договоренности, достигнутые с ними лично им, сделали жизнь тут более-менее спокойной. Зато никаких залетных воров, грабителей и убийц давненько не наблюдалось. А стоило им появиться, о них тут же становилось известно стражу - договоренности с гильдиями, которые были в курсе всех событий, происходящих на их территориях, действовали. И им удобно - не пачкают свои руки и тем самым избегают возможных конфликтов с теми, кто, скорее всего, стоит за спиной у залетных, и стражи на хорошем счету. А что, все вопросы к службе правопорядка! Это не значит, что стражи никого не ловили из местных. Еще как ловили! Но это не приводило к каким-то особым трениям между стражами и криминальными гильдиями - у каждого своя работа. Попался - сам виноват. Бывало, конечно, что и выкупали некоторых пойманных. Всякое бывало.
В принципе, своей жизнью Хоронт был доволен, и даже нарисовавшаяся перспектива дальнейшего повышения по служебной лестнице уже не так радовала, привык он к своей жизни, к этому округу и уважению окружающих, а как оно там еще повернется с этим повышением…
– Хоронт! - отвлек его от раздумий голос помощника, Прона, еще молодого, но очень перспективного стража. Вообще-то, его надо бы перевести на должность следователя, уж очень живым и не закостеневшим умом он обладает. Кроме того, есть слабые способности к магии, но такие хилые, что в гильдии магов посчитали излишним трудом пытаться их развивать. Но зато даже эту малость использует он просто виртуозно. И может дать фору даже полноценному магу в расследовании, в основном за счет своих светлых мозгов. Да, пожалуй, пора. Пусть самостоятельно поработает, вот только дело подвернется. Надо, надо давать молодым пинок под зад, чтобы повыше взлетели по той же пресловутой должностной лестнице.
– Шеф?
– Да, Прон, - встряхнулся Хоронт, - что там у тебя?
– Пришло сообщение. Что-то непонятное случилось в западной части округа. Какие-то разборки с применением магии.
'Накаркал', - подумал Хоронт, тяжело поднялся и вошел в дом.
На проверку пришедшей информации Хоронт прихватил с собой Прона и еще троих рядовых стражей, заставив их надеть доспехи и взять полное вооружение стража, за что удостоился недовольных взглядов. Ну конечно, в последнее время в округе было относительно спокойно, а доспехи с полным вооружением в основном используются при редких облавах и задержании опасных преступников. Сейчас же, с точки зрения обычного стража, особой необходимости для простой проверки в этом не было. Но Хоронт решил не рисковать, там, где используют боевую магию обычный доспех конечно не спасет, но в том-то и дело, что доспехи стражей являлись пусть и слабенькими, но амулетами. Во-первых, они защищали от магического воздействия, пусть и недолго и от не очень сильного мага, однако в обычной ситуации этого и так хватало. Среди убийц, воров и прочих редко встречаются полноценные маги, чтобы ориентироваться на них при установке защиты - с такими магами обычно разбираются маги гильдии, а вот необученные или слабые маги среди криминала вполне могут доставить несколько неприятных минут. Да хоть отвести взгляд - для воришки самое то. Жаль, что и защищают они только от таких вот простеньких воздействий, от ведьм да колдунов. Слишком хлопотное и не выгодное это дело - полный боевой доспех на службе у обычных стражей. И, во-вторых, наличие стражей в полном вооружении может повлиять на пока еще неизвестную ситуацию в их пользу. Авторитет стражей, как заметил Хоронт, особенно при наличии нескольких из них в полном вооружении, заметно выше. И нечего морщиться, не так уж и много на себя надо нацепить и тащить с собой! Всего-то навсего, заговоренный магами сверкающий панцирь, доведение до блеска которого является одним из наказаний для провинившихся стражей, секира, да пика, которой очень удобно не допускать разных зевак до места преступления, да еще по мелочи нужные приспособления.
Вызвала стражей бабуля, живущая неподалеку от места происшествия. Не поленилась, сама прошла до ближайшего пункта связи со стражами. Это потом Хоронт понял, что местом происшествия является не дворик дома этой женщины, а последний дом на улице, стоящий на отшибе и невидимый отсюда из-за густой зелени (в данный момент несколько потрепанной), высаженной вдоль по улице, и некоторой удаленности от остальных зданий. А пока они подъезжали к дому вызвавшей их бабушки.
Как рассказала им хозяйка дома, она спокойно сидела у окна, выходящего на задний двор, и вязала (а связанными ею половичками, салфетками и прочей дребеденью, заметил Хоронт, внутренное пространство было просто завалено - они лежали повсюду, на подоконниках, столах, шкафчиках), как неожиданно поднялся очень сильный ветер (Хоронт еще по дороге отметил огромное количество листьев и сучьев валяющихся на дороге, которые местные жители уже стали подметать-убирать). Ну, ветер и ветер, правда, таких сильных она и не припомнит даже, хотя с памятью у нее все в порядке, - бабка замолчала и внимательно посмотрела в глаза Хоронту, как бы надеясь увидеть там насмешку, но он с серьезным видом кивнул, - как еще крышу не унесло, у нее она хлипкая.
– А почему вам, бабушка, показалось, что в этом замешана магия? - Хоронт уже стал жалеть, что так серьезно воспринял информацию и приперся сюда самолично, да еще и столько стражей прихватил с собой. Однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Оно все также выражало доброжелательное внимание.
– Думаю, сынок, если ты выглянешь в мой задний дворик, то сам все поймешь. Не удивлюсь, если это козни людей или орков, - она осуждающе поджала губы. Хоронт предпочел побыстрее воспользоваться ее предложением, чем выслушивать дальнейшие выдумки. Надо же! 'Люди или орки!' - передразнил он ее, разумеется, про себя. Небось, мозги уже от старости поехали у бабули, но, разумеется, говорить об этом он не стал, и даже лицо постарался сохранить спокойным. И для престижа полезнее, и бабушке не надо давать поводов к дальнейшей болтовне. Он серьезно кивнул и вышел через вторую дверь на задний двор.
С трудом веря своим глазам, Хоронт обошел вокруг больших металлических ворот, лежащих посреди дворика. И что, вот ЭТО принесло ветром? Да еще и перекрутило и смяло таким вот живописным образом? Да уж, понятно, почему бабуля решила, что без магии тут не обошлось…
– Что думаешь? - не оборачиваясь, задал вопрос Прону.
– Пока ничего, - спокойно ответил он, задумчиво рассматривая торец разорванного металлического прута, одного из многих, торчащих из ворот.
– Ладно, - Хоронт встал, - пробегитесь тут с ребятами по округе, посмотрите что к чему. По-моему, эта буря произошла на небольшом пятачке. Если судить по мусору, который мы видели, когда подъезжали.
Прон кивнул и без лишних вопросов бросился исполнять приказ. А Хоронт покачал головой и отправился в дом. Хочешь - не хочешь, а расспросить хозяйку поподробней придется.
Долго ждать не пришлось, вскоре примчался Прон с сообщением, что найден дом, откуда принесло ворота. И не только дом, - его глаза хитро поблескивали, а это являлось вернейшим признаком, что они нашли что-то крайне интересное.
Вежливо распрощавшись с хозяйкой и заверив, что все, что от них требуется, будет исполнено в лучшем виде, Хоронт поспешил за Проном.
– Так-так, - задумчиво проговорил старший страж, остановившись перед когда-то бывшими тут воротами и с изумлением рассматривая открывшийся перед ним вид. А удивляться было чему. Ладно, металлические обрывки бывших ворот, к этому он уже был готов, но вот лежащие во дворе трупы, да еще в таком количестве - дело для столицы не частое. Пусть и на самой окраине.
– И это не все, - поняв ход мысли Хоронта, проговорил Прон, - в доме трупов еще больше.
Хоронт покачал головой.
– Надеюсь, ты, когда лазил в дом, не забыл активировать амулет блокировки ауры? - спросил он Прона. Это еще одно из обязательных инструментов стража - амулет блокировки ауры. Ведь когда обследование места происшествия проводит маг, ему может очень не понравиться наличие отпечатков ранее пришедших стражей, возможно перекрывших следы преступников.
– Обижаешь, шеф, - ухмыльнулся Прон.
– Так, всем активировать амулеты, если кто еще этого не сделал, - скомандовал остальным стражам Хоронт, - ты, - он посмотрел на одного из сопровождающих, - остаешься на входе. Никого не впускать и не выпускать, - тот кивнул головой и встал в бывших воротах, перехватив пику горизонтально, как бы прикрывая вход. С сомнением посмотрев на него, Хоронт уточнил, - к нам это не относится, - мало ли что, этот тип отличается крайним тугодумием, но силы немерянной, за что его и удобно использовать в качестве силового прикрытия или охраны.
– Ты, - он ткнул во второго пальцем, - стоишь на входе в дом. Приказ тот же. Ну, а ты, Дор, - он кивнул третьему, - пошли с нами.
Он развернулся и отправился осматривать трупы.
– Обрати внимание, - прокомментировал Прон, - те двое убиты ножами или дротиками, у каждого раны в глазах. А те у стены, непонятно как, все кости переломаны, будто их просто раздавили.
– Ну, если учесть вырванные ворота, то и их скорее всего приложили тем же способом. Права была бабка, без магии тут не обошлось.
– Думаете, заберут у нас дело? - с грустью оглядываясь, спросил Прон.
– Не знаю, может и нет. Но магов из дознавателей надо вызвать в любом случае. Сами мы не потянем. Да и положено их вызывать, если есть подозрения на использование магии. Давай-ка все осмотрим тут. Кстати, кому принадлежит дом, выяснили?
– Нет. Соседи не знают или не хотят говорить.
– Ладно, потом разузнаем, пошли, посмотрим, что там внутри…
Хоронту все это не нравилось. Очень не нравилось. И сама ситуация не нравилась и даже дом не нравился. Ну, скажите, кому может принадлежать дом, который мало похож на жилой, хотя спальные комнаты и есть. Только выглядят эти спальные комнаты как в казарме - явное отсутствие женской руки, или очень редкое ее присутствие, и скромные солдатские койки. Вот и думай, что все это значит. А трупы? Большая часть вообще непонятно от чего погибла. Никаких ран. Понятно, что магия. Что же еще может примерно в одно время умертвить кучу мужиков, которые к тому же явно пытались оказать кому-то сопротивление?
– Шеф! - раздался голос Прона откуда-то сверху, - идите сюда, тут кое-что интересное!
Аккуратно перепрыгнув большущую лужу крови, натекшую из разрубленного тела, вид которого, впрочем, не произвел на него особого впечатления, насмотрелся за свою жизнь разного, а вот чистота разреза - да (видно, что разрубили с одного удара и хорощим мечом), Хоронт поднялся на последний этаж.
– Что тут? - он вошел в комнату. И увидел еще один труп, тоже оказавшийся таковым по непонятной причине.
– Шеф! - возбужденно сказал Прон, ковырялся в столе, - тут явно была магическая драчка, я чувствую это. Еще обратите внимание на стену около двери.
Хоронт обернулся. И впрямь, из нее торчали несколько болтов, которых он не заметил, входя в комнату.
– А вот тут, интересный столик, - Прон наконец что-то открыл в задней части стола и присвистнул, - гляньте. Как вы думаете, кому могло понадобиться сооружать такое устройство в своем столе?
Действительно странно. Подойдя к нему и недовольно глянув на труп он внимательно всмотрелся вглубь стола, вернее полой тумбы, внутренности которой полностью занимала странная конструкция из нескольких арбалетов, рычагов, веревок.
– Очень удобно, - тем временем продолжал Прон, - если кто-то ворвался в комнату - ударяете кулаком вот на эту пластинку на столе и арбалеты выстреливают в сторону двери.
Хоронт помрачнел. Все указывало на то, что это место явно связано с криминальными гильдиями, вот только с какой из них? Ведь они теперь начнут тут все рыть, шухер по всей округе поднимут. Интересно, кто это вылез такой смелый или чувствующий достаточную силу, что решился напасть на одну из гильдий? Неужели конкуренты появились? Это плохо. Такое может привести к криминальной войне и разрушить установившийся порядок вещей. Нет, надо побыстрее вызвать магов и скинуть на них это дело.
– Ладно, ты только тут поаккуратней разбирайся, мало ли какие еще сюрпризы могут быть. Если что найдешь - зови. А я пока вызову дознавателей.
Прон только кивнул, с большим интересом рассматривая комнату, пол, с подозрением - стены и ощупывая предметы, висящие на них. Хоронт, глядя на него, только хмыкнул. Не понимает парень, что все здесь произошедшее, может принести им только неприятности, и уж никак не славу или почести. Он вышел из комнаты, чтобы не мешать помощнику и достал амулет связи с дознавателями.
После вызова дознавателей Хоронт спустился вниз и в задумчивости осматривал небольшую тюрму, сделанную умельцами в подвале. Почти пустая комната, только кровать, да поганая бадья. Окон нет. Дверь закрывается на замок, но сейчас открыта.
'Да уж' - пробормотал он, - 'хорошо обустроились ребята. И ведь в моем округе!' - хоть ему и жалко было нарушенного спокойствия, но, несмотря на всю свою гибкость в отношениях с бандитами да ворами, любить он их никак не мог. Поэтому, то, что здесь произошло, могло вызывать у него недовольство только самим фактом происшествия на его участке, но никак не судьбой, постигшей бандитов. Теперь он был в этом уверен, что бандитов.
– Шеф! - ворвался в мысли Хоронта голос Прона, - там на входе в дом проблемы.
– Иду!
'Что еще там такое?' - недовольно подумал он, выбираясь из подвала.
Выйдя на крыльцо дома, он увидел, как оставленный на входе стражник решительно отталкивает пикой двух гномов, что-то пытающихся ему доказать.
– Так-так! - громко сказал Хоронт. Похоже, неприятности получили свое развитие. Одного из гномов он знал. Это был Кривой. Именно так. Его имени никто не знал. Но зато его самого прекрасно знал Хоронт. Через него как раз и проходила та тоненькая ниточка связи с гильдией убийц. Причем, самого Кривого, никогда и ни на чем не ловили, к большому сожалению Хоронта. А Кривой он был потому, что он действительно был кривым - его голову пересекал безобразный шрам, проходящий через один глаз. Хоронту очень интересно было бы узнать, при каких обстоятельствах тот получил это украшение, но выяснить это в свое время не удалось.
– Кривой! - мрачно улыбаясь, Хоронт пошел к воротам, - неужели это ты владелец дома? Ну, скажи, что да! - несмотря на странные и не совсем законные взаимоотношения старшего стража с гильдиями, это не мешало ему не любить их. И никто бы не назвал его продавшимся им.
– Приветствую тебя, уважаемый Хоронт, - Кривой, ничуть не изменившись в лице, спокойно поприветствовал стража, - Ты абсолютно прав, это мой дом.
– Вот как? - Хоронт никак не ожидал такого ответа, тем более, сказанного спокойным тоном, - тогда мне наверно придется тебя арестовать, - усмехнулся он, - мне бы хотелось услышать ответы на некоторые вопросы, возникшие у меня при осмотре дома.
– С удовольствием отвечу на все вопросы, - чуть поклонившись и все так же, без тени эмоций на лице, ответил Кривой, - однако хотелось бы сразу кое-что прояснить. Дом действительно принадлежит мне. Однако, я его сдаю внаем. И что там внутри происходит, мне совершенно неизвестно.
'Ну-ну', - прищурившись, подумал Хоронт, так я тебе и поверил.
– Тогда что тебе тут надо? - спросил он.
– Видишь ли, в чем дело, - медленно, обдумывая каждое свое слово, ответил Кривой,- мне сообщили, что тут произошло какое-то безобразие, и я сразу двинул сюда проверить информацию. Дело в том, что 'постояльцы' мне еще не заплатили за этот месяц и, как я вижу, - Кривой посмотрел мимо Хоронта на трупы, лежащие во дворе, - с этим у меня могут быть проблемы.
Самое печальное, что дом действительно может принадлежать ему, хотя в версию Кривого Хоронт ничуть не поверил. Скорее всего, данная версия давно выработана гильдией и любая проверка подтвердит слова Кривого. И даже, если бы Хоронт добился того, чтобы Кривому сделали полное считывание памяти, вряд ли бы они что-то стоящее обнаружили. В гильдии умеют так организовать свою работу, что потеря одного члена не может принести очень большого ущерба организации. А проблем после этого было бы много. К тому же, магов, способных ковыряться в мозгах, не так уж и много.
– Уходи, Кривой, - устало сказал Хоронт, - нечего тебе тут делать.
– Прости, Хоронт, но я не могу уйти, не узнав, что тут произошло, - мрачно и откровенно ответил Кривой. Чуть ли не впервые страж увидел какие-то эмоции на его, обычно невозмутимом, лице, - разреши нам присутствовать при осмотре.
Хоронт заколебался. Похоже, тут дело серьезно. Раз уж Кривой не отступается. С одной стороны он действительно очень рискует, если разрешит Кривому войти. С другой стороны, он был уверен, что в гильдии так или иначе все равно узнают подробности, а тут появляется шанс выторговать у них услугу на будущее. Как говорится, услуга за услугу. А гильдии обычно в таких делах свое слово держат. Все равно, чувствовал страж, как только приедут дознаватели, дело они заберут.
– Кто это с тобой? - он кивнул головой на спутника Кривого.
В этот момент Прон наклонился к уху Хоронта и прошептал:
'Маг'.
Хоронт с интересом посмотрел на мага. Как ни борются власти с 'утечкой' магов на сторону, всегда найдется недовольный чем-то маг, толи свои положением, толи еще чем, но иногда такое происходит - уходят они на службу к тем, кто пообещает то, что им надо. А бывает, что и изначально учится молодой мальчик или девушка на мага, и никто не знает, что принадлежат они к какой-либо из семей, входящих в воровскую гильдию или гильдию убийц.
Этот же маг оказался достаточно молодым гномом, который с неудовольствием посмотрел на Прона - услышал его слова. Обычно они не афишируют свою связь с бандитами, не хотят светиться. К таким, дознаватели проявляют особо пристальное внимание. А тут ситуация достаточно прозрачная, если про Кривого и не знают точно, что он работает на гильдию убийц, то догадываться могут. А его, мага, привлекли к делу, когда надо показаться перед стражами вместе с Кривым. Конечно, ему это не понравится. Но, видимо, у них действительно нет выхода.
– Ну, так что скажешь? - не отвечая на вопрос Хоронта, спросил Кривой, мрачно смотря исподлобья.
– Ты понимаешь, что вам это будет стоить ответной услуги? - осторожно спросил страж. Если Кривой сейчас ответит, что да - можно считать, что об этом они договорились.
– Чего уж тут не понимать, - в ответ пробормотал он.
– Ладно, - Хоронт кивнул головой закрывающему проход стражу. То, что он все слышал, не имело значения, все равно его подчиненные были в курсе существующего положения вещей, - у вас есть полчаса, я уже вызвал дознавателей и к их приходу не хочу, чтобы вы тут отсвечивали. И еще, - Хоронт подозвал жестом охранника, стоявшего у дома и забрал у него амулет блокировки ауры, - надень, - он протянул его Кривому, - ты тоже, - он посмотрел на мага, тот только презрительно ухмыльнулся и отрицательно мотнул головой, - ну смотри, если что напортачишь, все проблемы я скину на вас, так что имейте в виду. И еще, ничего с места происшествия не забирать, вещи не передвигать, ни до чего не дотрагиваться, думаю, для вас в этом и нет особой необходимости, - Хоронт снова посмотрел на молодого мага, пришедшего с Кривым, - Еще раз повторю, на всякий случай, ни до чего не дотрагивайтесь, я не хочу потом отвечать на всякие вопросы. А как работают дознаватели, вы знаете. Это и в ваших интересах.
Кривой кивнул и быстро прошел в дом. Хоронт и Прон последовали за ними.
***
Глава 16
Во внутреннем городе столицы гномов, в одном из самых дорогих и престижных районов, стоял обычный для этого места дом. Ничем особенным он не отличался - такой же трехэтажный, с богатой каменной отделкой. Так же, как и другие дома, он был окружен плотной растительностью, из-за которой увидеть его не представлялось возможным. Странно, казалось бы, современные гномы, предки которых привыкли жить в подземельях и тесноте, что не могло не сказаться на последующих поколениях, должны по привычке, раз уж выбрались наружу, стремится к скученности, какая частенько бывает в городах людей. Или строить дома как можно ближе друг к другу. Или, как минимум, не испытывать такой любви к зелени и открытому пространству. Что произошло на самом деле, сокрыто во тьме веков, однако, все вышло наоборот. По любви к растениям, гномы оказались на втором месте после эльфов, что само по себе удивительно. Вот, по возможности, и утопают города гномов в зелени. Может поэтому, эльфы более-менее нормально их воспринимают и не испытывают дискомфорта в гномьих городах?