Один из вершителей остановил их.
— Нельзя. Выходить отсюда нельзя.
— Отсюда выходят только счастливыми, — сказал второй вершитель.
— Понимаю, — сказал Лоб. — Но вы забываете, что мы живые… нам надо… понимаете?
— Недостаток конструкции? — спросил первый вершитель.
Лоб поджал плечами.
— Вот именно, — улыбнулся Лоб. — Несовершенство природы.
— Понятно, — улыбнулся вершитель. — Идёмте!
Вершитель вывел Агапита и Федьку за световой занавес и скомандовал исполнителям:
— Проводите за семнадцатый блок и тут же вернитесь с ними обратно!
Витька и Павлик вышли из строя и повели Агапита и Федьку вдоль шеренги роботов.
Когда Лоб поравнялся со знакомым исполнителем, тот снова старательно запел:
— Молодец, Федька. А теперь — быстро за девочками. Вот жезл Мы ждём вас у капсулы. Переключи смыслоуловитель на внешнюю связь.
Польщённый похвалой Витьки, Лоб расплылся в улыбке.
— В два счёта… Одна нога здесь, другая — там.
— Откуда роботы получают энергию, — обернулся Витька к Агапиту.
— С зарядной станции на берегу океана.
— Как найти станцию? Ты знаешь?
— Найдём — я попробую… — сказал Агапит.
Эпизод 30
Эпизод 31
Эпизод 32
Эпизод 33
Эпизод 34
Эпизод 35
Эпизод 36
Эпизод 37
Эпизод 38
Эпизод 39
Эпизод 40
Эпизод 41
Эпизод 42
Эпизод 43
Эпизод 44
— Нельзя. Выходить отсюда нельзя.
— Отсюда выходят только счастливыми, — сказал второй вершитель.
— Понимаю, — сказал Лоб. — Но вы забываете, что мы живые… нам надо… понимаете?
— Недостаток конструкции? — спросил первый вершитель.
Лоб поджал плечами.
— Вот именно, — улыбнулся Лоб. — Несовершенство природы.
— Понятно, — улыбнулся вершитель. — Идёмте!
Вершитель вывел Агапита и Федьку за световой занавес и скомандовал исполнителям:
— Проводите за семнадцатый блок и тут же вернитесь с ними обратно!
Витька и Павлик вышли из строя и повели Агапита и Федьку вдоль шеренги роботов.
Когда Лоб поравнялся со знакомым исполнителем, тот снова старательно запел:
Лоб, держась одной рукой за живот, другой взмахнул по-дирижёрски и обе шеренги гаркнули голосами с металлическим отзвуком:
— Речка движется и не движется…
Когда ребята свернули за поворот, Витька торопливо сказал:
— … вся из лунного серебра…
— Молодец, Федька. А теперь — быстро за девочками. Вот жезл Мы ждём вас у капсулы. Переключи смыслоуловитель на внешнюю связь.
Польщённый похвалой Витьки, Лоб расплылся в улыбке.
— В два счёта… Одна нога здесь, другая — там.
— Откуда роботы получают энергию, — обернулся Витька к Агапиту.
— С зарядной станции на берегу океана.
— Как найти станцию? Ты знаешь?
— Найдём — я попробую… — сказал Агапит.
Эпизод 30
Федька побежал по коридору. Ещё не добежав до того места, где он оставил девочек, он увидел двух исполнителей, которые катили перед собой носилки. На носилках лежали Варька и Юлька.
Лоб бросился им наперерез.
— Что вы сделали с ними? — крикнул он. — Отпустите их!
Но роботы катили носилки, не слушая Федьку.
— Остановитесь! — кричал Федька.
Но роботы катили носилки всё дальше и дальше.
Федька бежал за ними, едва поспевая.
— Подождите! А и Б… крикнул он.
Но роботы уже толкнули носилки за световую завесу…
Лоб бросился им наперерез.
— Что вы сделали с ними? — крикнул он. — Отпустите их!
Но роботы катили носилки, не слушая Федьку.
— Остановитесь! — кричал Федька.
Но роботы катили носилки всё дальше и дальше.
Федька бежал за ними, едва поспевая.
— Подождите! А и Б… крикнул он.
Но роботы уже толкнули носилки за световую завесу…
Эпизод 31
Витька, Павлик и Агапит стояли на поверхности Варианы среди песчаных холмов.
— Ты ошибся, Агапит, — сказал Витька. — Мы здесь никогда не были. Капсула в другом месте!
Агапит провёл рукой по глазам, потом посмотрел на кольцо жезла.
— Я набрал не то сочетание колец, — сказал он. — На меня всё ещё действует Зов.
И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышались гудки. Витя включил связь и сразу же послышался голос Федьки:
— Витя… Витя… Это я, Лоб… Мы все трое… здесь, у них… Они готовят операцию. Больше говорить не могу… Если слышишь, отвечай!
Витька нажал кнопку переключателя.
— Федька, — крикнул он. — Я иду к вам… Слышишь, я иду к вам на помощь.
— Ты что задумал, Витька? — встревожился Павлик.
— Они в опасности, — сказал Витька. — Мы должны быть с ними!
— Что ты хочешь делать?
— Не знаю. Ты останешься с Агапитом, — сказал Витька. — А я… Дай мне жезл.
Витька потянулся к жезлу, который был у Агапита, но Павлик удержал руку Витьки.
— Подожди, Витька. В случае твоей неудачи мы все погибнем. Все. И они. И мы. Лоб вывел Агапита, но больше эти школьные фокусы не помогут. Вершителей больше не проведёшь.
Пусти меня! — крикнул Витька. — Я не могу оставаться здесь, когда они там… Пусти!
— Не пущу!
Витька попытался вырвать руку, но Павлик был сильнее. Он дёрнул его за руку и Витька упал на песок.
— У… роботы… проклятые! — в бессильной злобе простонал Витька.
И вдруг где-то, совсем близко, послышалась какая-то нежная, успокаивающая мелодия.
— Кто это поёт? — спросил Витька.
За небольшим холмом они увидели исполнителя, сидевшего на скамейке, возле детской коляски. Он тихо напевал колыбельную песенку и покачивал коляску.
— Я знаю эту мелодию, — сказал Агапит. — Это колыбельная. Её пела… мама.
Он подошёл к исполнителю и заглянул в коляску, — она была пуста.
— Что вы делаете?
— У меня… устаревшая конструкция, — сказал исполнитель. — До сих пор не удалён блок нежности… и вот уже двести лет я качаю эту коляску… Нас осталось всего двое, дефектных. Я и 739-й…
Ребята увидели невдалеке исполнителя, тщательно вытирающего тряпками причудливую машину веретенообразной формы.
— Эту машину я видел только на картинках! Агапит бросился к машине, напоминавшей волчок, стоящий на боку. Ребята побежали за ним.
739-й, увидев Агапита, неожиданно обрадовался ему.
— Я двести лет жду. Машина в полном порядке. Она — последняя, больше не осталось.
Витька посмотрел на машину и резко обернулся к Агапиту.
— Единственная возможность справиться с роботами и спасти наших — лишить их энергии, — сказал Витька. — Ты знаешь как попасть на зарядную станцию?!
— Я знаю её цветовую гамму, — сказал Агапит.
739-й открыл дверцу и Агапит, Павлик и Витька забрались в машину.
Кабина была прозрачной. Ни руля, ни педалей, ни рычагов. Только впереди, на полу — отверстие для жезла.
Агапит воткнул жезл в отверстие и на мгновенье задумался, закрыв глаза, как бы вспоминая старый школьный урок.
— Цветовая гамма Зарядной станции состоит из восьми цветов, снизу вверх — красный, зелёный, синий, красный, зелёный, жёлтый…
И он стал поворачивать цветные кольца на жезле.
— Теперь машина сама доставит нас к станции, — сказал он.
— Пока что она стоит на месте, — сказал Павлик.
Агапит спохватился и повернул белое кольцо.
— Белое кольцо — движение, скорость, — сказал он.
Машина рванулась вперёд.
Агапит счастливо улыбнулся.
— Я никогда не верил, что школьные уроки мне когда-нибудь пригодятся.
Дефектные роботы смотрели с улыбкой вслед удаляющейся машине.
— Они вернулись, — сказал робот-нянька.
— Я всегда верил, что живые вернутся, — сказал 739-й.
Роботы переглянулись и в это время к ним подкатила тележка с носилками. Двое исполнителей уложили дефектных на носилки.
— Вы помогли живым, — сказал один из них.
— Вы будете демонтированы, — сказал второй.
— Ты ошибся, Агапит, — сказал Витька. — Мы здесь никогда не были. Капсула в другом месте!
Агапит провёл рукой по глазам, потом посмотрел на кольцо жезла.
— Я набрал не то сочетание колец, — сказал он. — На меня всё ещё действует Зов.
И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышались гудки. Витя включил связь и сразу же послышался голос Федьки:
— Витя… Витя… Это я, Лоб… Мы все трое… здесь, у них… Они готовят операцию. Больше говорить не могу… Если слышишь, отвечай!
Витька нажал кнопку переключателя.
— Федька, — крикнул он. — Я иду к вам… Слышишь, я иду к вам на помощь.
— Ты что задумал, Витька? — встревожился Павлик.
— Они в опасности, — сказал Витька. — Мы должны быть с ними!
— Что ты хочешь делать?
— Не знаю. Ты останешься с Агапитом, — сказал Витька. — А я… Дай мне жезл.
Витька потянулся к жезлу, который был у Агапита, но Павлик удержал руку Витьки.
— Подожди, Витька. В случае твоей неудачи мы все погибнем. Все. И они. И мы. Лоб вывел Агапита, но больше эти школьные фокусы не помогут. Вершителей больше не проведёшь.
Пусти меня! — крикнул Витька. — Я не могу оставаться здесь, когда они там… Пусти!
— Не пущу!
Витька попытался вырвать руку, но Павлик был сильнее. Он дёрнул его за руку и Витька упал на песок.
— У… роботы… проклятые! — в бессильной злобе простонал Витька.
И вдруг где-то, совсем близко, послышалась какая-то нежная, успокаивающая мелодия.
— Кто это поёт? — спросил Витька.
За небольшим холмом они увидели исполнителя, сидевшего на скамейке, возле детской коляски. Он тихо напевал колыбельную песенку и покачивал коляску.
— Я знаю эту мелодию, — сказал Агапит. — Это колыбельная. Её пела… мама.
Он подошёл к исполнителю и заглянул в коляску, — она была пуста.
— Что вы делаете?
— У меня… устаревшая конструкция, — сказал исполнитель. — До сих пор не удалён блок нежности… и вот уже двести лет я качаю эту коляску… Нас осталось всего двое, дефектных. Я и 739-й…
Ребята увидели невдалеке исполнителя, тщательно вытирающего тряпками причудливую машину веретенообразной формы.
— Эту машину я видел только на картинках! Агапит бросился к машине, напоминавшей волчок, стоящий на боку. Ребята побежали за ним.
739-й, увидев Агапита, неожиданно обрадовался ему.
— Я двести лет жду. Машина в полном порядке. Она — последняя, больше не осталось.
Витька посмотрел на машину и резко обернулся к Агапиту.
— Единственная возможность справиться с роботами и спасти наших — лишить их энергии, — сказал Витька. — Ты знаешь как попасть на зарядную станцию?!
— Я знаю её цветовую гамму, — сказал Агапит.
739-й открыл дверцу и Агапит, Павлик и Витька забрались в машину.
Кабина была прозрачной. Ни руля, ни педалей, ни рычагов. Только впереди, на полу — отверстие для жезла.
Агапит воткнул жезл в отверстие и на мгновенье задумался, закрыв глаза, как бы вспоминая старый школьный урок.
— Цветовая гамма Зарядной станции состоит из восьми цветов, снизу вверх — красный, зелёный, синий, красный, зелёный, жёлтый…
И он стал поворачивать цветные кольца на жезле.
— Теперь машина сама доставит нас к станции, — сказал он.
— Пока что она стоит на месте, — сказал Павлик.
Агапит спохватился и повернул белое кольцо.
— Белое кольцо — движение, скорость, — сказал он.
Машина рванулась вперёд.
Агапит счастливо улыбнулся.
— Я никогда не верил, что школьные уроки мне когда-нибудь пригодятся.
Дефектные роботы смотрели с улыбкой вслед удаляющейся машине.
— Они вернулись, — сказал робот-нянька.
— Я всегда верил, что живые вернутся, — сказал 739-й.
Роботы переглянулись и в это время к ним подкатила тележка с носилками. Двое исполнителей уложили дефектных на носилки.
— Вы помогли живым, — сказал один из них.
— Вы будете демонтированы, — сказал второй.
Эпизод 32
На пункте осчастливливания Варька, Юля и Лоб сидели в ожидании операции.
На табло со светящимися цифрами быстро бежали секунды.
До операции оставалось около часа. Вершители готовили аппаратуру.
Федька переглянулся с Варей.
— Попробуем? — спросил он.
Варька кивнула в ответ.
— Несовершенство конструкции… — начал было Лоб.
— Вы не выйдете отсюда, — сказал один из вершителей, — пока не станете счастливыми.
— А вопрос задать можно? — спросила Варька.
— Задавайте.
— А и Б сидели на трубе, — сказала Варька. — А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?
Федька привстал от нетерпения, предвкушая торжество.
— Это элементарно, не прекращая работы сказал один из вершителей. — На трубе осталась буква И.
Улыбка сползла с лица Федьки.
Варька была обескуражена.
— Через тридцать минут подобные глупые вопросы вас больше не будут интересовать, — усмехнулся один из вершителей.
У Юльки испуганно округлились глаза.
На табло со светящимися цифрами быстро бежали секунды.
До операции оставалось около часа. Вершители готовили аппаратуру.
Федька переглянулся с Варей.
— Попробуем? — спросил он.
Варька кивнула в ответ.
— Несовершенство конструкции… — начал было Лоб.
— Вы не выйдете отсюда, — сказал один из вершителей, — пока не станете счастливыми.
— А вопрос задать можно? — спросила Варька.
— Задавайте.
— А и Б сидели на трубе, — сказала Варька. — А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?
Федька привстал от нетерпения, предвкушая торжество.
— Это элементарно, не прекращая работы сказал один из вершителей. — На трубе осталась буква И.
Улыбка сползла с лица Федьки.
Варька была обескуражена.
— Через тридцать минут подобные глупые вопросы вас больше не будут интересовать, — усмехнулся один из вершителей.
У Юльки испуганно округлились глаза.
Эпизод 33
А варианская машина на своём одном гигантском колесе мчалась по узкой ленте-дорожке. Где-то вдали остались веретенообразные сооружения, отливающие металлическим блеском и только кое-где среди песчаных холмов появлялись и исчезали столбы, похожие на тотемы.
Витя и Павлик напряжённо всматривались в линию горизонта, а Агапит, глядя на пробегающий варианский пейзаж, тихо напевал колыбельную песенку, услышанную от дефектного робота.
И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышался тревожный голос Федьки:
— Витя, Витька… Нас готовят к операции… Осталось всего полчаса… Если слышишь меня… дай отбой…
Витька дал отбой.
— Агапит, мы успеем? — спросил Витька.
— Не знаю, — ответил Агапит. — На карте это очень близко.
И вдруг впереди машины в воздухе появился вращающийся шар, в сфере которого возникло лицо знакомого вершителя.
— Остановитесь! — приказал он. — Немедленно остановитесь.
Шар двигался перед стремительно мчавшей машиной, всё время сохраняя одно и то же расстояние.
— Если вы не остановитесь, вы будете уничтожены! — сказал вершитель. — Будете уничтожены!
— Витька, что делать? — встревожился Павлик. — Мы ведь не знаем, что они могут…
— Пока наша машина движется, — сказал Витя, — мы будем двигаться к цели!
Витя и Павлик напряжённо всматривались в линию горизонта, а Агапит, глядя на пробегающий варианский пейзаж, тихо напевал колыбельную песенку, услышанную от дефектного робота.
И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышался тревожный голос Федьки:
— Витя, Витька… Нас готовят к операции… Осталось всего полчаса… Если слышишь меня… дай отбой…
Витька дал отбой.
— Агапит, мы успеем? — спросил Витька.
— Не знаю, — ответил Агапит. — На карте это очень близко.
И вдруг впереди машины в воздухе появился вращающийся шар, в сфере которого возникло лицо знакомого вершителя.
— Остановитесь! — приказал он. — Немедленно остановитесь.
Шар двигался перед стремительно мчавшей машиной, всё время сохраняя одно и то же расстояние.
— Если вы не остановитесь, вы будете уничтожены! — сказал вершитель. — Будете уничтожены!
— Витька, что делать? — встревожился Павлик. — Мы ведь не знаем, что они могут…
— Пока наша машина движется, — сказал Витя, — мы будем двигаться к цели!
Эпизод 34
— Фиксирую к ликвидации, — звучал металлический, бесстрастный голос вершителя, — склонность к состраданию… Чувство неудовлетворённости собой… склонность к доброте… склонность к любви… склонность к труду… склонность к дерзанию… способность к заболеванию аппендицитом, стенокардией…
Варька и Юля сидели в креслах, а над их головами на длинных штоках, спускавшихся с потолка, нависли металлические колпаки со множеством цветных проводов.
С лёгким треском, через небольшие интервалы времени колпаки опускались всё ниже и ниже. Каждое пощёлкивание заставляло Юльку вздрагивать.
— Мне страшно, Варя… — тихо сказала Юлька.
А колпаки — трак, трак, трак… медленно приближались к головам девочек.
Федька был отделён от девочек прозрачной перегородкой. Он лихорадочно листал свою записную книжку…
— Роботы биологические… биохимические… механические… кремниевые… электростатические… — бормотал Федька. — Не то… не то… Средства уничтожения — энергетическая блокада… паракинетическое воздействие… — Федька попытался сунуть записную книжку в карман, но что-то мешало… Он пошарил в кармане и вытащил пузырёк со своим «космическим клеем».
— Трак… трак… — неумолимо щёлкало над головами девочек.
— Где же наши мальчики? — шептала Юлька.
Она испуганно поглядывала на колпаки, опускавшиеся всё ниже и ниже.
— Они слышали нас?
— Слышали, — ответила Варя.
Варька и Юля сидели в креслах, а над их головами на длинных штоках, спускавшихся с потолка, нависли металлические колпаки со множеством цветных проводов.
С лёгким треском, через небольшие интервалы времени колпаки опускались всё ниже и ниже. Каждое пощёлкивание заставляло Юльку вздрагивать.
— Мне страшно, Варя… — тихо сказала Юлька.
А колпаки — трак, трак, трак… медленно приближались к головам девочек.
Федька был отделён от девочек прозрачной перегородкой. Он лихорадочно листал свою записную книжку…
— Роботы биологические… биохимические… механические… кремниевые… электростатические… — бормотал Федька. — Не то… не то… Средства уничтожения — энергетическая блокада… паракинетическое воздействие… — Федька попытался сунуть записную книжку в карман, но что-то мешало… Он пошарил в кармане и вытащил пузырёк со своим «космическим клеем».
— Трак… трак… — неумолимо щёлкало над головами девочек.
— Где же наши мальчики? — шептала Юлька.
Она испуганно поглядывала на колпаки, опускавшиеся всё ниже и ниже.
— Они слышали нас?
— Слышали, — ответила Варя.
Эпизод 35
Варианская машина с ребятами стремительно двигалась вперёд, а перед нею с такой же скоростью мчался видеошар. Внутри него появилось какое-то интенсивное голубое свечение, напоминающее волны тумана, стелившегося по подземному коридору. И вместе со свечением послышался Зов.
Первые же звуки Зова будто ударили Агапита. Он вздрогнул, испуганно оглянулся и закричал.
— Остановитесь! Меня зовут! — Он кинулся к жезлу, но Витька оттолкнул его. — Остановитесь! Я должен идти!
Павлик схватил Агапита, но тот вырвался и бросился к жезлу. Павлик схватил его за ногу и оба они упали.
— Витька, помоги…
Агапит подмял Павлика под себя и снова потянулся к жезлу.
— Пустите меня! Вы что — глухие?! Разве вы не слышите, нас зовут, мы должны вернуться! — Агапит задыхался. — Я сойду с ума, сойду с ума… с ума…
Витька набросил на голову Агапита шлем скафандра и Агапит замер…
А варианская машина всё также стремительно неслась вперёд.
Зов смолк и Агапит открыл глаза.
Витька снял шлем скафандра с его головы. Агапит поднял голову и огляделся.
Машина приближалась к океану. На берегу показалось странное веретенообразное сооружение, напоминающее те, которые мы уже видели.
— Вот она… Зарядная станция! — крикнул Агапит.
Перед ребятами открылся перешеек, напоминающий портовый мол — узкая полоска среди волн, в конце её, на скале возвышалась Зарядная станция.
— Мы у цели! — радостно крикнул Павлик. — А увеличить скорость нельзя? — спросил он у Агапита.
— Нет, нельзя. Скорость определяется счётно-решающей машиной в зависимости от рельефа…
И вдруг Агапит вздрогнул.
— Я совсем забыл… Перед станцией установлена противобедоланговая защита.
— Противобедоланговая? — спросил Витька.
— Бедоланги — это хищники… Они нападали на станции…
И не успел Агапит договорить, как перед машиной выросла громадная стена. Края её стали двигаться по кругу, захватывая машину в кольцо.
Казалось, спасения нет… Павлик, подчиняясь рефлексу пилота повернул жезл и от этого движения машина остановилась и завертелась на месте.
Агапит упал на пол.
Витька вцепился в поручни сидения.
А Павлик повернул жезл в другую сторону и машина, прекратив вращение, остановилась.
Павлик увидел, как сужается цель образовавшейся ловушки и повернул верхнее кольцо жезла. И действуя жезлом, как штурвалом, он направил машину в узкую щель… Машина стремительно помчалась, казалось, что она уже не успеет вырваться из образовавшегося круга, но Павлику удалось проскочить…
Стена сомкнулась…
И, почувствовав, что машина слушается его, Павлик повёл её уже без дороги прямо к перешейку, ведущему к Зарядной станции.
— Ура! — закричал Витька. — Теперь они нас не остановят. Давай, Павлик, давай!
Машина мчалась к берегу.
Вершители наблюдали за движением машины в своём видеошаре.
— Почему не сработала противобедоланговая защита? — спросил один из вершителей.
— Рефлексы живых с планеты Земля не совпадают с заданными, — ответил другой.
— Всё что горит, должно быть сожжено, — сказал третий вершитель.
Машина была уже возле самого перешейка.
— Огонь! — скомандовал третий вершитель.
И ребята увидели, как перед машиной раскрылся ров, из которого взметнулись бушующие языки пламени…
И только две гигантские стрелы-стеллы, обрамлявшие вход на перешеек, отливали холодным светом.
Иного выхода не было и Павлик направил машину прямо на тонкую полоску стрелы…
— Держитесь! — крикнул Павлик.
Витька и Агапит схватились за поручни.
Машина влетела на стеллу. Колесо волчка, словно по наезженной колее, поднимало машину всё выше и выше…
И вот уже конец стеллы. Машина, как с трамплина взлетает вверх, проносится над бушующим внизу пламенем и падает возле рва.
От сильного удара машина разваливается и ребята вылетают из неё в разные стороны.
Агапит падает возле самой машины.
Павлика забрасывает к самому краю пылающего рва.
А Витька летит вниз по острым скалистым камням к воде.
Когда Агапит открыл глаза, он увидел бушующее пламя, возле которого неподвижно лежал Павлик, и Витьку, который полз вверх по скале. На его лице были ссадины и синяки, на руках — кровь…
Витька упорно лез вверх к разбитой машине. Он поднялся на ноги и, шатаясь, оглянулся.
Увидев у пылающего рва Павлика и Агапита, который уже поднялся на колени, Витька, шатаясь, подбежал к Павлику. Наклонившись, он схватил его подмышки и оттащил от огня. В руке у Павлика был крепко зажат жезл.
Павлик широко открыл глаза, встряхнул головой, посмотрел снизу вверх на Витьку, неожиданно громко и совсем спокойно спросил:
— Куда ты меня тащишь?
Павлик поднялся на ноги.
И снова перед ребятами появился видеошар.
— Вернитесь, — сказал вершитель. — Последний раз повторяю — вернитесь. Вы бессильны перед нами — вам мешает страх, эмоции, переживания. Вернитесь, или вы будете уничтожены.
Витька выхватил плазменный пистолет и выстрелил в шар. Шар лопнул, как мыльный пузырь.
Вершитель, стоявший возле пульта, прикрыл глаза.
— Живые, как всегда, поддаются своим необузданным эмоциям.
Он обернулся к другим вершителям.
— Подготовить внутреннюю защиту Зарядной станции к уничтожению живых, — скомандовал вершитель.
Первые же звуки Зова будто ударили Агапита. Он вздрогнул, испуганно оглянулся и закричал.
— Остановитесь! Меня зовут! — Он кинулся к жезлу, но Витька оттолкнул его. — Остановитесь! Я должен идти!
Павлик схватил Агапита, но тот вырвался и бросился к жезлу. Павлик схватил его за ногу и оба они упали.
— Витька, помоги…
Агапит подмял Павлика под себя и снова потянулся к жезлу.
— Пустите меня! Вы что — глухие?! Разве вы не слышите, нас зовут, мы должны вернуться! — Агапит задыхался. — Я сойду с ума, сойду с ума… с ума…
Витька набросил на голову Агапита шлем скафандра и Агапит замер…
А варианская машина всё также стремительно неслась вперёд.
Зов смолк и Агапит открыл глаза.
Витька снял шлем скафандра с его головы. Агапит поднял голову и огляделся.
Машина приближалась к океану. На берегу показалось странное веретенообразное сооружение, напоминающее те, которые мы уже видели.
— Вот она… Зарядная станция! — крикнул Агапит.
Перед ребятами открылся перешеек, напоминающий портовый мол — узкая полоска среди волн, в конце её, на скале возвышалась Зарядная станция.
— Мы у цели! — радостно крикнул Павлик. — А увеличить скорость нельзя? — спросил он у Агапита.
— Нет, нельзя. Скорость определяется счётно-решающей машиной в зависимости от рельефа…
И вдруг Агапит вздрогнул.
— Я совсем забыл… Перед станцией установлена противобедоланговая защита.
— Противобедоланговая? — спросил Витька.
— Бедоланги — это хищники… Они нападали на станции…
И не успел Агапит договорить, как перед машиной выросла громадная стена. Края её стали двигаться по кругу, захватывая машину в кольцо.
Казалось, спасения нет… Павлик, подчиняясь рефлексу пилота повернул жезл и от этого движения машина остановилась и завертелась на месте.
Агапит упал на пол.
Витька вцепился в поручни сидения.
А Павлик повернул жезл в другую сторону и машина, прекратив вращение, остановилась.
Павлик увидел, как сужается цель образовавшейся ловушки и повернул верхнее кольцо жезла. И действуя жезлом, как штурвалом, он направил машину в узкую щель… Машина стремительно помчалась, казалось, что она уже не успеет вырваться из образовавшегося круга, но Павлику удалось проскочить…
Стена сомкнулась…
И, почувствовав, что машина слушается его, Павлик повёл её уже без дороги прямо к перешейку, ведущему к Зарядной станции.
— Ура! — закричал Витька. — Теперь они нас не остановят. Давай, Павлик, давай!
Машина мчалась к берегу.
Вершители наблюдали за движением машины в своём видеошаре.
— Почему не сработала противобедоланговая защита? — спросил один из вершителей.
— Рефлексы живых с планеты Земля не совпадают с заданными, — ответил другой.
— Всё что горит, должно быть сожжено, — сказал третий вершитель.
Машина была уже возле самого перешейка.
— Огонь! — скомандовал третий вершитель.
И ребята увидели, как перед машиной раскрылся ров, из которого взметнулись бушующие языки пламени…
И только две гигантские стрелы-стеллы, обрамлявшие вход на перешеек, отливали холодным светом.
Иного выхода не было и Павлик направил машину прямо на тонкую полоску стрелы…
— Держитесь! — крикнул Павлик.
Витька и Агапит схватились за поручни.
Машина влетела на стеллу. Колесо волчка, словно по наезженной колее, поднимало машину всё выше и выше…
И вот уже конец стеллы. Машина, как с трамплина взлетает вверх, проносится над бушующим внизу пламенем и падает возле рва.
От сильного удара машина разваливается и ребята вылетают из неё в разные стороны.
Агапит падает возле самой машины.
Павлика забрасывает к самому краю пылающего рва.
А Витька летит вниз по острым скалистым камням к воде.
Когда Агапит открыл глаза, он увидел бушующее пламя, возле которого неподвижно лежал Павлик, и Витьку, который полз вверх по скале. На его лице были ссадины и синяки, на руках — кровь…
Витька упорно лез вверх к разбитой машине. Он поднялся на ноги и, шатаясь, оглянулся.
Увидев у пылающего рва Павлика и Агапита, который уже поднялся на колени, Витька, шатаясь, подбежал к Павлику. Наклонившись, он схватил его подмышки и оттащил от огня. В руке у Павлика был крепко зажат жезл.
Павлик широко открыл глаза, встряхнул головой, посмотрел снизу вверх на Витьку, неожиданно громко и совсем спокойно спросил:
— Куда ты меня тащишь?
Павлик поднялся на ноги.
И снова перед ребятами появился видеошар.
— Вернитесь, — сказал вершитель. — Последний раз повторяю — вернитесь. Вы бессильны перед нами — вам мешает страх, эмоции, переживания. Вернитесь, или вы будете уничтожены.
Витька выхватил плазменный пистолет и выстрелил в шар. Шар лопнул, как мыльный пузырь.
Вершитель, стоявший возле пульта, прикрыл глаза.
— Живые, как всегда, поддаются своим необузданным эмоциям.
Он обернулся к другим вершителям.
— Подготовить внутреннюю защиту Зарядной станции к уничтожению живых, — скомандовал вершитель.
Эпизод 36
— Трак…
Ещё на одно деление опустились колпаки над головами девочек.
А Федька Лобанов, пользуясь тем, что вершители были заняты, подполз к пультам подзарядки и стал мазать кисточкой цветные квадраты, на которые роботы становятся при подзарядке…
Он успел смазать несколько квадратов, когда послышался звук сирены.
Вершители бросились к панелям.
Лоб отскочил в сторону, не успев спрятать пузырёк, оставшийся на полу.
Вершители подключились к пульту, засветились и завибрировали.
А Федька, воспользовавшись тем, что все вершители заняты подзарядкой, бросился к девочкам, чтобы освободить их…
… но Варя и Юлька были закрыты в своих прозрачных кабинах и Федька в бессильной злобе стучал кулаками по стенке кабины.
— У… стрекозоиды проклятые!
Подбежав к видеошару, он совместил кольца жезла так же, как ему когда-то говорил Витька, и внутри шара появилось озабоченное лицо Мишки Копаныгина.
— Не задавай никаких вопросов, — торопливо заговорил Лоб. — Мы в страшной опасности. У нас остались считанные минуты… Ты читал «Чёрную Бездну»?
— Читал… — удивлённо ответил Мишка.
— Ты можешь вспомнить, как Мариус уничтожает роботов первого класса?
— Да, как будто помню… Начинается внизу на 173-ей странице… — вспоминал Мишка. — Слушай. «Мариус закрыл глаза. Он вдруг с беспощадной ясностью понял, что наступило решающее мгновение всей его жизни. Или он погибнет…»
— Не то, Мишка, не то! — крикнул Лоб.
Ещё на одно деление опустились колпаки над головами девочек.
А Федька Лобанов, пользуясь тем, что вершители были заняты, подполз к пультам подзарядки и стал мазать кисточкой цветные квадраты, на которые роботы становятся при подзарядке…
Он успел смазать несколько квадратов, когда послышался звук сирены.
Вершители бросились к панелям.
Лоб отскочил в сторону, не успев спрятать пузырёк, оставшийся на полу.
Вершители подключились к пульту, засветились и завибрировали.
А Федька, воспользовавшись тем, что все вершители заняты подзарядкой, бросился к девочкам, чтобы освободить их…
… но Варя и Юлька были закрыты в своих прозрачных кабинах и Федька в бессильной злобе стучал кулаками по стенке кабины.
— У… стрекозоиды проклятые!
Подбежав к видеошару, он совместил кольца жезла так же, как ему когда-то говорил Витька, и внутри шара появилось озабоченное лицо Мишки Копаныгина.
— Не задавай никаких вопросов, — торопливо заговорил Лоб. — Мы в страшной опасности. У нас остались считанные минуты… Ты читал «Чёрную Бездну»?
— Читал… — удивлённо ответил Мишка.
— Ты можешь вспомнить, как Мариус уничтожает роботов первого класса?
— Да, как будто помню… Начинается внизу на 173-ей странице… — вспоминал Мишка. — Слушай. «Мариус закрыл глаза. Он вдруг с беспощадной ясностью понял, что наступило решающее мгновение всей его жизни. Или он погибнет…»
— Не то, Мишка, не то! — крикнул Лоб.
Эпизод 37
Витя, Павлик и Агапит подбежали к внешнему лифту Зарядной станции. Витя выставил жезл в отверстие лифта и ребята оказались в герметически закрытой шахте-стакане, освещённой мрачным фиолетовым светом.
Ни входа, ни выхода отсюда не было. Из стены, с лёгким жужжанием, появилась полусфера, очень похожая на короткую пушку.
Вспыхнул ослепительный луч. Ребята шарахнулись в сторону, а стена позади мгновенно оплавилась.
Пушка стала быстро поворачиваться в сторону ребят.
— Ложись! — крикнул Витька.
А пушка своим глазком уже нащупала Витьку, который присев на корточки в тот момент, когда из пушки сверкнула струйка лазерной молнии, выхватил из бокового карманчика зеркальце и подставил его под луч.
Луч отразился от зеркальца и перерезал полусферу.
Раздался взрыв и на месте полусферы открылось чёрное пространство, будто вход в преисподнюю. Витька поднялся и вошёл в черноту…
И тут же вспыхнул яркий свет. Витька оказался в просторном коридоре, ведущем куда-то вниз…
Ни входа, ни выхода отсюда не было. Из стены, с лёгким жужжанием, появилась полусфера, очень похожая на короткую пушку.
Вспыхнул ослепительный луч. Ребята шарахнулись в сторону, а стена позади мгновенно оплавилась.
Пушка стала быстро поворачиваться в сторону ребят.
— Ложись! — крикнул Витька.
А пушка своим глазком уже нащупала Витьку, который присев на корточки в тот момент, когда из пушки сверкнула струйка лазерной молнии, выхватил из бокового карманчика зеркальце и подставил его под луч.
Луч отразился от зеркальца и перерезал полусферу.
Раздался взрыв и на месте полусферы открылось чёрное пространство, будто вход в преисподнюю. Витька поднялся и вошёл в черноту…
И тут же вспыхнул яркий свет. Витька оказался в просторном коридоре, ведущем куда-то вниз…
Эпизод 38
Федька всё ещё стоял перед видеошаром у вершителей, а Мишка вспоминал тексты из «Чёрной Бездны».
— И тогда Мариус, отбросив уже бесполезный плазменный кольтстер, потянулся рукой к заднему карману комбинезона, где он обычно держал свой аннигиляционный наганстер… Но, увы… Берегись, Федька, — закричал Мишка Копаныгин.
Но Лоб не успел оглянуться, как его подхватил один из вершителей и оттащил от шара.
Федька попытался вырваться, но вдруг его лицо засветилось радостной улыбкой.
Четверо вершителей, не в силах оторвать приклеившиеся к полу ноги, как-то странно раскачивались и дёргались.
— Ага! — радостно закричал Лоб. — Приклеились, проклятые стрекозоиды!
Один из вершителей внимательно разглядывал пузырёк с клеем.
— Девчонки, держитесь! — кричал Федька, пытаясь вырваться из рук вершителей.
Вершитель, державший Федькин пузырёк, быстро намазал клеем стенку и схватив Лба бросил его спиной к стенке с клеем.
Федька прилип к стене. Но это не убавило его энтузиазма. Размахивая руками и ногами, он кричал:
— Четверо приклеились! Мы их все!...
Но снова послышалось неумолимое «трак» и Федька увидел на табло времени…
5 минут 12 секунд…
Секунды быстро сменялись на табло.
9… 8… 7… 6…
Колпаки надвинулись уже почти на самые головы девочек.
— Варька, — крикнул Лоб. — Я ничего не могу сделать, они меня приклеили! Моим же клеем.
— И тогда Мариус, отбросив уже бесполезный плазменный кольтстер, потянулся рукой к заднему карману комбинезона, где он обычно держал свой аннигиляционный наганстер… Но, увы… Берегись, Федька, — закричал Мишка Копаныгин.
Но Лоб не успел оглянуться, как его подхватил один из вершителей и оттащил от шара.
Федька попытался вырваться, но вдруг его лицо засветилось радостной улыбкой.
Четверо вершителей, не в силах оторвать приклеившиеся к полу ноги, как-то странно раскачивались и дёргались.
— Ага! — радостно закричал Лоб. — Приклеились, проклятые стрекозоиды!
Один из вершителей внимательно разглядывал пузырёк с клеем.
— Девчонки, держитесь! — кричал Федька, пытаясь вырваться из рук вершителей.
Вершитель, державший Федькин пузырёк, быстро намазал клеем стенку и схватив Лба бросил его спиной к стенке с клеем.
Федька прилип к стене. Но это не убавило его энтузиазма. Размахивая руками и ногами, он кричал:
— Четверо приклеились! Мы их все!...
Но снова послышалось неумолимое «трак» и Федька увидел на табло времени…
5 минут 12 секунд…
Секунды быстро сменялись на табло.
9… 8… 7… 6…
Колпаки надвинулись уже почти на самые головы девочек.
— Варька, — крикнул Лоб. — Я ничего не могу сделать, они меня приклеили! Моим же клеем.
Эпизод 39
В конце освещённого коридора, по которому бежали Витька, Павлик и Агапит снова возник чёрный провал. Ребята остановились. Свет в коридоре погас.
— Стойте! — послышался в темноте голос Витьки. — Что случилось, Агапит?
— Это последний световой провал, — тихо сказал Агапит. — Сейчас вы увидите…
И не успел он договорить, как вспыхнул ярко-голубой свет и ребята увидели огромный зал, в котором был расположен агрегат, питавший энергией Вариану. Множество прозрачных труб разного диаметра, огромные колбы, резервуары, конусы и цилиндры были заполнены разноцветной жидкой массой. Эта масса неторопливо передвигалась по трубам, пульсируя и меняя цвет…
Ребята, как заворожённые, смотрели на энергетический агрегат.
— Это сердце Зарядной станции, — сказал Агапит.
И снова перед ребятами появился видеошар.
— Опасность первой степени, — произнёс вершитель. — Опасность первой степени. Живые проникли на Зарядную станцию. Уничтожить.
И совершенно неожиданно для ребят откуда-то снизу поднялась площадка, на которой стояло два десятка исполнителей, вооружённых лазерными пистолетами. Витька, Павлик, и Агапит скрылись за агрегатом.
Ребята оказались перед пультом управления агрегата. Это множество жезлов, разной величины, установленных в разных положениях, под разными углами. И всюду таблички с непонятными знаками.
— Агапит, читай! — сказал Витька. — Быстро читай!
— Внешний жилой комплекс… — читал Агапит. — Промышленный комплекс…
Исполнители сошли со своей площадки и, выстроившись в две шеренги, начали обходить агрегат.
— Сигнал зарядки? — крикнул Витька Агапиту. — Где сигнал зарядки?!
— Вот он. — Агапит показал на два жезла, медленно двигавшихся навстречу друг другу. Витька на мгновенье задумался.
— А что, если?...
— Замкнуть, — угадал Павлик.
— Да! — сказал Витька.
Исполнители обошли агрегат и подняли свои автоматы.
— Луч! — скомандовал из видеошара вершитель.
Но в это мгновенье Витька соединил движущиеся жезлы своим и сразу заревела сирена, призывающая роботов на подзарядку.
Роботы сразу же бросились к зарядным устройствам. Исчез из видеошара вершитель.
— Ура, Витька, мы разделались с ними! — закричал Павлик.
Но Витька всё ещё был в напряжении.
— Нет, Павлик, мы только выиграли время. Они сейчас зарядятся и тогда…
— Что же делать, Витька?
— Я знаю, что делать, — тихо сказал Агапит. — Если дать максимальную нагрузку, они не выдержат.
— Но как это сделать? — спросил Витька. — Ты знаешь как это сделать?
— Не знаю, — с горечью сказал Агапит. — Мы ещё не изучали устройство главного агрегата… Это в будущем году, по программе.
Витька вглядывался в таблички и жезлы.
— А здесь? Что здесь написано? — спросил Витька у Агапита, указывая на табличку под самыми большими жезлами в центре агрегата.
— Регуляторы нагрузки, — сказал Агапит.
— А как дать двойную нагрузку? — допытывался Витька.
И вдруг его осенило. Он снял с пульта ещё один жезл и с его помощью замкнул толстые жезлы, находившиеся на небольшом расстоянии друг от друга.
Послышался треск, жезл расплавился и испарился.
— Испарился, — сказал Павлик. — Что делать?
— Нужен металлический стержень, — сказал Витя.
— Что? — не понял Павлик.
— Стальной стержень… Хотя бы гвоздь!
— Гвоздь? Ах, гвоздь… — он сунул руку в карман и извлёк оттуда большой десятисантиметровый гвоздь.
Середа схватил гвоздь и вставил его в пространство между жезлами. Гвоздь накалился, раздался взрыв, и сразу наступила тишина. Ребята испуганно смотрели друг на друга.
— Я кажется сделал что-то не то, — пробормотал Витя.
И вдруг они услышали знакомый голос.
— Ура! — раздалось из видеошара, — это кричал Федька.
Он всё ещё был приклеен к стене.
— Они перегорели! Перегорели к чертям собачьим! — кричал он, размахивая руками и ногами. И вдруг он исчез.
— Стойте! — послышался в темноте голос Витьки. — Что случилось, Агапит?
— Это последний световой провал, — тихо сказал Агапит. — Сейчас вы увидите…
И не успел он договорить, как вспыхнул ярко-голубой свет и ребята увидели огромный зал, в котором был расположен агрегат, питавший энергией Вариану. Множество прозрачных труб разного диаметра, огромные колбы, резервуары, конусы и цилиндры были заполнены разноцветной жидкой массой. Эта масса неторопливо передвигалась по трубам, пульсируя и меняя цвет…
Ребята, как заворожённые, смотрели на энергетический агрегат.
— Это сердце Зарядной станции, — сказал Агапит.
И снова перед ребятами появился видеошар.
— Опасность первой степени, — произнёс вершитель. — Опасность первой степени. Живые проникли на Зарядную станцию. Уничтожить.
И совершенно неожиданно для ребят откуда-то снизу поднялась площадка, на которой стояло два десятка исполнителей, вооружённых лазерными пистолетами. Витька, Павлик, и Агапит скрылись за агрегатом.
Ребята оказались перед пультом управления агрегата. Это множество жезлов, разной величины, установленных в разных положениях, под разными углами. И всюду таблички с непонятными знаками.
— Агапит, читай! — сказал Витька. — Быстро читай!
— Внешний жилой комплекс… — читал Агапит. — Промышленный комплекс…
Исполнители сошли со своей площадки и, выстроившись в две шеренги, начали обходить агрегат.
— Сигнал зарядки? — крикнул Витька Агапиту. — Где сигнал зарядки?!
— Вот он. — Агапит показал на два жезла, медленно двигавшихся навстречу друг другу. Витька на мгновенье задумался.
— А что, если?...
— Замкнуть, — угадал Павлик.
— Да! — сказал Витька.
Исполнители обошли агрегат и подняли свои автоматы.
— Луч! — скомандовал из видеошара вершитель.
Но в это мгновенье Витька соединил движущиеся жезлы своим и сразу заревела сирена, призывающая роботов на подзарядку.
Роботы сразу же бросились к зарядным устройствам. Исчез из видеошара вершитель.
— Ура, Витька, мы разделались с ними! — закричал Павлик.
Но Витька всё ещё был в напряжении.
— Нет, Павлик, мы только выиграли время. Они сейчас зарядятся и тогда…
— Что же делать, Витька?
— Я знаю, что делать, — тихо сказал Агапит. — Если дать максимальную нагрузку, они не выдержат.
— Но как это сделать? — спросил Витька. — Ты знаешь как это сделать?
— Не знаю, — с горечью сказал Агапит. — Мы ещё не изучали устройство главного агрегата… Это в будущем году, по программе.
Витька вглядывался в таблички и жезлы.
— А здесь? Что здесь написано? — спросил Витька у Агапита, указывая на табличку под самыми большими жезлами в центре агрегата.
— Регуляторы нагрузки, — сказал Агапит.
— А как дать двойную нагрузку? — допытывался Витька.
И вдруг его осенило. Он снял с пульта ещё один жезл и с его помощью замкнул толстые жезлы, находившиеся на небольшом расстоянии друг от друга.
Послышался треск, жезл расплавился и испарился.
— Испарился, — сказал Павлик. — Что делать?
— Нужен металлический стержень, — сказал Витя.
— Что? — не понял Павлик.
— Стальной стержень… Хотя бы гвоздь!
— Гвоздь? Ах, гвоздь… — он сунул руку в карман и извлёк оттуда большой десятисантиметровый гвоздь.
Середа схватил гвоздь и вставил его в пространство между жезлами. Гвоздь накалился, раздался взрыв, и сразу наступила тишина. Ребята испуганно смотрели друг на друга.
— Я кажется сделал что-то не то, — пробормотал Витя.
И вдруг они услышали знакомый голос.
— Ура! — раздалось из видеошара, — это кричал Федька.
Он всё ещё был приклеен к стене.
— Они перегорели! Перегорели к чертям собачьим! — кричал он, размахивая руками и ногами. И вдруг он исчез.
Эпизод 40
Федька лежал на полу, а над ним, нагнувшись, стояли два робота-исполнителя… Это были робот-нянька и 739-й.
— Вы спасены, — сказал 739-й. — Все, кроме нас, перегорели…
— Нас готовили к консервации и временно заменили блок зарядки на аккумулятор, — сказал робот-нянька.
— Мы дефектные, — виновато сказал 739-й.
— Мы ваши друзья, — сказал робот-нянька. — Мы будем вам служить.
Они подошли к прозрачным кабинам, в которых всё ещё томились Варька и Юлька и, вставив жезл, повернули какие-то ручки, и освободив девочек, снимают со стены Лба.
— Вы спасены, — сказал 739-й. — Все, кроме нас, перегорели…
— Нас готовили к консервации и временно заменили блок зарядки на аккумулятор, — сказал робот-нянька.
— Мы дефектные, — виновато сказал 739-й.
— Мы ваши друзья, — сказал робот-нянька. — Мы будем вам служить.
Они подошли к прозрачным кабинам, в которых всё ещё томились Варька и Юлька и, вставив жезл, повернули какие-то ручки, и освободив девочек, снимают со стены Лба.
Эпизод 41
Все ребята стоят у берега моря. Перед Витей стоит отец Агапита.
— Мы счастливы за вас, — говорит Середа. — Берегите вашу планету.
— Мы не будем беспечны, как наши предки. Роботы станут нашими помощниками.
Он оборачивается к Агапиту, кладёт руку на его голову.
— У тебя волосы стали расти. Ты стал совсем взрослым.
— Мы счастливы за вас, — говорит Середа. — Берегите вашу планету.
— Мы не будем беспечны, как наши предки. Роботы станут нашими помощниками.
Он оборачивается к Агапиту, кладёт руку на его голову.
— У тебя волосы стали расти. Ты стал совсем взрослым.
Эпизод 42
Робот-нянька преследует Лба, стараясь его приласкать.
— Мы — дефектные, мы ваши друзья. Мы подлежим консервации.
— Понял, понял — повторяет Лоб, стараясь увильнуть от ласковых прикосновений «дефектного»
— Мы — дефектные, мы ваши друзья. Мы подлежим консервации.
— Понял, понял — повторяет Лоб, стараясь увильнуть от ласковых прикосновений «дефектного»
Эпизод 43
Катя промывает рану на лице Миши.
И вдруг обнаруживает рядом, написанную на песке надпись:
— Три… четыре… шесть… восемь…
И вдруг обнаруживает рядом, написанную на песке надпись:
Миша + Катя + Любовь
— Кто это написал: — спрашивает она, оглядывая ребят. Ребята улыбаются. Капаныгин протягивает ей камешек, она бросает его в воду. Камешек много раз подскакивает.— Три… четыре… шесть… восемь…
Эпизод 44
Ребята улыбаются, глядя на Катю и Мишу. И вдруг, обернувшись, видят, идущего к ним, улыбающегося ИОО..
— Вы?! — до крайности удивился Витька. — Откуда вы здесь?
И.О.О. развёл руками.
— Долг службы.
— Как вы хорошо сохранились, — сказала Катя.
— Долг службы, — повторил И.О.О.
— На чём вы прилетели, — спросил Лоб.
— Долг службы, — в третий раз произнёс И.О.О. и протянул Витьке большой конверт с знакомой надписью:
Не пора ли на Землю, друзья?
А 739-й, положив голову на плечо Лбу, тихо запел:
— Вы?! — до крайности удивился Витька. — Откуда вы здесь?
И.О.О. развёл руками.
— Долг службы.
— Как вы хорошо сохранились, — сказала Катя.
— Долг службы, — повторил И.О.О.
— На чём вы прилетели, — спросил Лоб.
— Долг службы, — в третий раз произнёс И.О.О. и протянул Витьке большой конверт с знакомой надписью:
СОВСЕМ СЕКРЕТНО
Витька надорвал конверт и вытащил оттуда аккуратно сложенный листок бумаги. Он развернул его и прочёл надпись:Не пора ли на Землю, друзья?
А 739-й, положив голову на плечо Лбу, тихо запел:
— Если б знали вы…
Как мне дороги
Подмосковные вечера…