Зан Тимоти. Кобра - 3

   Она оказалась как раз посреди длинного коридора. Здесь царил полумрак, однако имеющегося света казалось достаточно, чтобы Джин могла различать предметы, не прибегая к помощи усилителей. Примерно на полпути с обеих сторон виднелись арки, которые вели от внутреннего двора к спальням. Отделка стен была филигранной - повсюду изящная резьба и пурпурная, с золотом, инкрустация.
   Все это Джин заметила боковым зрением. Ее внимание было сосредоточено на конце коридора, где стояли двое мужчин в униформе.
   На плече каждого из них поблескивал серебристый моджо.
   На мгновение Джин заколебалась. Но отступать было поздно. Стража уже заметила её. Если Джин нырнет обратно в свою комнату, она, скорее всего, вызовет подозрения. Так, а что в другом конце? Бросив украдкой взгляд через плечо, Джин заметила в другом конце коридора ещё пару стражников. Стиснув зубы, она повернулась и зашагала дальше по коридору, стараясь ничем не выдать своего волнения.
   Стражники следили за её приближением, и один из них, когда до Джин оставалась пара шагов, отошел от стены.
   - Приветствую тебя, Жасмин Алвентин, - произнес он, касаясь кончиками пальцев лба, - мы в твоем распоряжении. Куда ты направляешься в столь поздний час?
   - Я проснулась с полчаса назад, - ответила ему Джин, - и с тех пор никак не могу уснуть. Вот я и решила, что мне не повредит небольшая прогулка.
   Даже если стражник и усомнился в правдоподобности её слов, то все равно не подал виду.
   - В доме уже почти вес отошли ко сну, - произнес он и, окинув взглядом коридор, сделал рукой несколько быстрых знаков.
   Заметив, что коридор изгибается под углом, очевидно, следуя периметру внутреннего двора, виденного ею сегодня из окна, Джин заглянула в тот конец. Там тоже виднелась парочка стражников, один из которых сигналил кому-то еще, скрытому от Джин за углом. На плечах у них тоже восседали моджо.
   - Я сейчас выясню, может ли кто-нибудь из семьи Сэммон принять тебя, пояснил стражник.
   - Право, в этом нет никакой необходимости, - запротестовала Джин.
   Но увы, было уже поздно. Стражник в другом конце коридора успел жестом дать ответ.
   - Свет горит лишь в личном кабинете Крупна Сэммона, - объяснил Джин её собеседник. - Вон тот стражник проводит тебя к нему.
   - Право, в этом нет необходимости, - запротестовала Джин, и биение сердца, казалось, отзывалось в её ушах. Если это тот самый Круин Сэммон, которого ей уже описали как патриарха этого семейства...
   - Я не хочу доставлять ненужного беспокойства.
   - Круин Сэммон пожелал бы узнать, что вы соскучились, - негромко, но твердо напомнил ей стражник, и Джин поняла, что ей лучше не вступать в пререкания. Стражник наверняка имеет насчет неё четкие указания. Вздумай она пойти на попятную, как тотчас привлечет к себе повышенное внимание.
   - Благодарю вас, - произнесла Джин еле слышно. Она заставила себя расправить плечи и зашагала по длинному коридору навстречу поджидающим её стражникам.
   * * *
   Круин Сэммон откинулся на подушки, и на лице его читалось раздражение вперемешку с задумчивостью.
   - И как далеко ты проехал?
   - До самой Шаги, а затем повернул к Табрису, - ответил отцу Дауло. - И мы ровным счетом ничего не нашли - ни погибших, ни машин, ни отметин, где она могла бы протаранить себе дорогу через чащу.
   Круин со вздохом кивнул.
   - Итак. Твои выводы? Дауло на мгновение задумался.
   - Незнакомка лжет, - неохотно произнес он. - Сочинила историю с несчастным случаем, возможно, даже нарочно позволила себя искусать для того, чтобы проникнуть к нам в дом.
   - У меня нет оснований вступать с тобой в спор, - согласился Круин, однако не кажется ли тебе, что усилия не стоят результата? Ведь существует немало куда более простых способов добиться той же цели.
   Дауло поджал губы. Это и есть тот самый узел, который упорно не желал развязываться, как он ни бился.
   - Я знаю, отец. Но кто может поручиться, что это не происки наших врагов? Может, они того и хотят, чтобы мы зря тратили драгоценное время, пытаясь раскусить эту незнакомку, а они тем временем тихой сапой делают свое черное дело?
   - Верно. Я так понимаю, что ты не стал бы советовать мне посылать сообщение в Азрас с просьбой к мэру Каппарису, чтобы тот навел справки в Солласе?
   - Нет, поскольку и без того ясно, что она - подсадная утка. Вряд ли мы тем самым добьемся существенных результатов. Мы всего лишь получим подтверждение, что весь её рассказ - откровенная ложь, а она тем временем предупредит своих сообщников, что мы её заподозрили.
   - Ты прав, - на мгновение Круин умолк, а затем, тяжело вздохнув, кивнул. Я ощущаю, как годы тяжким бременем давят мне на плечи, мой сын. В былые дни я был бы только рад брошенному мне вызову. А сейчас я вижу перед собой грозящую нам всем опасность, которую принесла с собой эта женщина.
   Дауло облизал пересохшие губы. Ему редко когда позволялось так глубоко заглянуть в отцовскую душу, и он испытывал при этом неловкость и беспокойство.
   - В том и заключается долг главы семьи, чтобы стоять на страже её благоденствия, - сказал он несколько скованно.
   Круин улыбнулся.
   - Тем самым ты предрекаешь свое собственное будущее. Признайся, пугает тебя мысль о столь великой ответственности?
   К счастью для Дауло, на низком столике раздалось негромкое "дзинь!", избавившее его от ответа на столь щекотливый вопрос.
   - Входите, - сказал старший Сзммон в микрофон.
   Дауло обернулся - дверь у него за спиной распахнулась, и в комнату шагнули два стражника с женской половины дома, а между ними...
   - Жасмин Алвентин, - ровным тоном произнес Круин, будто её появление было чем-то само собой разумеющимся. - Уже поздно, а ты все ещё не спишь.
   - Простите меня, если я переступила границы вашего гостеприимства, произнесла гостья, пытаясь подражать тону Круина, после того как на свой странный лад высказала ему знак уважения. - Я проснулась и подумала, что стоит немного пройтись, чтобы мне снова захотелось спать.
   - Боюсь, что ночью у нас в Милике можно найти мало интересного, - ответил ей Круин, - в отличие, как я полагаю, от больших городов, к которым ты привыкла... Мне заказать для тебя угощение?
   - Нет-нет, благодарю вас, - женщина покачала головой. Даже если упоминание о родном городе и напугало её, Дауло не заметил признаков беспокойства на её лице. - Мне и без того неудобно, что я вторглась к вам в столь поздний час. Прошу вас, не хлопочите.
   Дауло наконец сумел пошевелить языком.
   - Может, вы бы желали продолжить вашу прогулку во дворе? - предложил он. Мы уже справились со всеми делами, и я бы счел за честь сопровождать вас.
   Юноша пристально наблюдал за её лицом и на мгновение уловил в её глазах удивление.
   - Ах... для меня это высокая честь, - сказала она, - если, конечно, это вас не затруднит.
   - Ничуть, - ответил Дауло, поднимаясь на ноги.
   Он ожидал, что их гостья сейчас под любым предлогом начнет отказываться, ведь если она попала сюда с каким-нибудь тайным умыслом, то вряд ли ей захочется, чтобы сам наследник семьи Сэммон держал её под своим зорким оком. Однако, предложив себя ей в спутники, Дауло уже не мог пойти на попятную.
   - Правда, прогулка наша будет недолгой, - добавил он.
   - Вот и прекрасно, - согласилась девушка, - мне не очень хочется спать, но я чувствую, что ещё не до конца поправилась.
   Дауло обернулся к отцу.
   - С вашего разрешения?
   - Разумеется, - Круин кивнул. - Не задерживайтесь долго. Я хочу, чтобы ты утром был в шахте вместе с первыми рудокопами.
   - Да, отец. - Дауло почтительно поклонился. Обернувшись, он поймал на себе взгляд одного из стражников.
   - Вы можете вернуться на свой пост, - распорядился он. - Пойдем, - добавил Дауло, на этот раз уже для Жасмин, и указал на дверь. - Я покажу тебе внутренний двор. И мы будем гулять, ты расскажешь мне, насколько наш дом отличается от твоего.
   ГЛАВА 17.
   Браво, похвалила себя Джин, когда они вышли из комнаты Круина и направились по коридору к причудливой лестнице. Просто великолепно. Прогулка при луне с сыном местного богатея, а в придачу беседа о доме, которого ты в глаза не видела.
   Лучшего начала для выполнения миссии трудно даже придумать.
   Когда первоначальная паника в её душе улеглась, Джин стало ясно, что ситуация не так страшна. Она в свое время изучала сотни спутниковых фото квазаманских городов я, что ещё важнее, просмотрела все пленки, сделанные на поверхности её дядей Джошуа при помощи скрытой камеры, когда он и её отец посетили Соллас тридцать лет назад. Какие бы перемены не произошли с тех пор, по крайне мере ей не придется все-таки начинать все с нуля.
   Хотя, конечно, намного безопасней было бы направить русло их беседы на другую тему и, возможно, тем самым приступить к сбору информации.
   Джин на ходу обернулась на удалившихся стражников.
   - Что-нибудь не так? - спросил Дауло.
   - О, нет, - заверила она его и глубоко вздохнула, - просто... эти моджо... Мне от них как-то не по себе.
   Дауло обернулся.
   - Без них никак нельзя, - несколько резко возразил он. - Как еще, по-твоему, мы должны охранять наши жилища?
   - Нет, я не то имела в виду, - Джин покачала головой, - мне понятно, зачем они вам, ведь вы живете среди леса. Просто я не привыкла к тому, чтобы совсем рядом со мной находились опасные животные.
   Дауло фыркнул.
   - Можно подумать, что стада бололинов, которые каждый год топчут улицы в вашем Солласе, менее опасны.
   - Самые осмотрительные из нас стараются держаться от них как можно подальше, - бойко возразила Джин.
   - В таком случае мэр Каппарис и его приближенные должны представляться мне идиотами в квадрате, не так ли?
   У Джин слегка пересохло во рту. Что это за мэр Каппарис, провалиться ему на месте. Наверно, кто-то такой, чье имя она не могла не знать.
   - Что ты этим хочешь сказать? - робко поинтересовалась она.
   - То, что у него есть моджо, и он принимает участие в отстреле бололинов, когда их стада проходят через город, - просветил её Дауло. - Или, по-твоему мнению, расположенный в конце Восточного-Рога Азрас не тянет на звание города среди нас, провинциалов?
   У Джин отлегло от сердца. Название Азрас было ей знакомо - город лежал в черте Полумесяца Плодородия к юго-западу отсюда, километрах в пятидесяти от того загадочного комплекса под непроницаемой крышей, назначение которого - она обязана разгадать. Разжившись столь ценной для неё информацией, Джин сочла разумным изобразить наивность.
   - Прости меня, - обратилась она к Дауло, - я не хотела предстать в твоих глазах высокомерной зазнайкой.
   - Все в порядке, - пробормотал Дауло, и в голосе его звучало легкое замешательство.
   Они уже достигли последней ступеньки лестницы, и Дауло подтолкнул Джин к высоким двойным дверям.
   - Мне тоже не следовало принимать все так близко к сердцу. Просто я устал от городов и вечного нытья горожан, что, мол, проблема моджо требует окончательного решения. Может, в Солласе они действительно не стоят всех тех неудобств и опасности, что связаны с ними, но ведь вам не приходится жить бок о бок с меченогами и крисджо.
   - Ты прав, - негромко отозвалась Джин. Значит, по крайней мере, в некоторых городах за последние тридцать лет присутствие моджо из практически повседневного явления превратилось в практически неизвестное. Интересно, а насколько этот процесс затронул деревни?
   - Вы обычно берете их с собой, когда выходите из дому? - поинтересовалась девушка.
   Дверь, ведущая наружу, как заметила Джин, не охранялась, в отличие от коридоров на втором этаже. Дауло собственноручно открыл её, окинув при этом Джин несколько недоумевающим взглядом.
   - Люди, которые приобретают себе моджо, ходят с ними когда и где пожелают, - сказал он. - Некоторые только за пределами стен, другие - постоянно. Интересно, и все у вас в Солласе питают слабость к этим птицам?
   Джин ступила в спасительную темноту двора, надеясь, что там не будет заметно, как она покраснела.
   - Извини, я не хотела докучать тебе расспросами. Просто меня мучает любопытство. Как я уже сказала, мне практически не приходилось сталкиваться с моджо.
   Дауло в ответ промолчал, и Джин воспользовалась этим моментом, чтобы оглядеться по сторонам.
   Внутренний двор, какое бы впечатление не производил он из окна верхнего этажа, снизу казался ещё внушительнее. В неярком свете больших светящихся шаров, - вставленных в карниз крыши, виднелись фруктовые деревья, кустарники, небольшие скульптуры. Откуда-то справа доносилось нечто вроде плеска и журчанья фонтана, а легкий ветерок приносил с собой ароматы нескольких видов цветов.
   - Это просто чудо, - прошептала она непроизвольно.
   - Это постарался мой прадед, когда строил наш дом, - произнес Дауло, и в его голосе слышалась нескрываемая гордость. - Мой дед и отец внесли кое-какие изменения, однако здесь все ещё много осталось от старой Квазамы. В твоем доме тоже есть нечто подобное?
   - Наш дом лишь один из многих, что выходят в общий двор, - ответила Джин, вспоминая виденные ею пленки. - И он не столь велик, как ваш. И конечно же, не такой красивый.
   Не успела Джин произнести эти слова, как внезапно ночной мрак пронзил чей-то вопль.
   Джин вздрогнула, и её мысли тотчас перенеслись назад, в Авентинский лес, где она вместе с товарищами сражалась против остистых леопардов.
   - Все в порядке, - прошептал ей на ухо Дауло, и до Джин внезапно дошло, что он вплотную подошел к ней, - просто какой-нибудь бродячий меченог пытается перелезть через стену. Вот и все.
   - Вот и вес? - переспросила Джин, силясь побороть страх. Одна только мысль о том, что спящий деревне угрожает остистый леопард... - Мы должны что-то предпринять.
   - Не волнуйся, Жасмин Алвентин, - повторил Дауло, - сетка достаточно высока, и ему её ни за что не преодолеть. Он либо в конце концов прекратит всякие попытки, либо просто застрянет когтями в сетке. В последнем случае его просто пристрелит ночная стража.
   Вопль донеся снова, на этот раз уже более свирепый.
   - Может, нам стоит пойти туда, чтобы убедиться, что ситуация под контролем, - не унималась Джин, - Я видела, на что способны эти... эээ... меченоги, если их привести в ярость.
   Дауло негромко присвистнул.
   - Ладно, уговорила. Судя по звуку, это действительно в нашей части поселка. Ты можешь подождать меня здесь. Я вернусь через несколько минут.
   И отступив в сторону, он зашагал через внутренний двор к пристройке.
   - Одну минутку, - крикнула ему вдогонку Джин. - Я тоже с тобой.
   Дауло оглянулся через плечо, окидывая её недоуменным взглядом.
   - Не говори,ерунду, - фыркнул он и через боковую дверь исчез в пристройке.
   Прошло несколько секунд, а затем с негромким шипением широкая дверь в передней части здания распахнулась, и оттуда показался приземистый автомобиль. Он бесшумно катил по дорожке - такой плавный ход мог обеспечить только самый совершенный электромотор.
   Одновременно открылись ворота, богато украшенные инкрустацией, чтобы выпустить автомобиль на улицу.
   Мгновение спустя Джин осталась одна. Ну и наглость, не на шутку разозлилась она, бросая сердитый взгляд на ворота, которые уже успели встать на место. Кто, по его мнению, она такая? Неужели всего лишь ненужный довесок...
   "Конечно, а как же иначе? - напомнила себе Джин с недовольной гримасой. Неужели ты забыла, что это общество насквозь" патриархально? Можно подумать, ты этого не знала, когда летела сюда. Расслабься, барышня, и постарайся не брать в голову, поняла?"
   Однако, легко давать советы. Одна только мысль о том, что теперь она, пусть даже временно, существо второго сорта, была ей донельзя неприятна, Джин даже удивилась своей столь болезненной реакции. Однако, если она не хочет, чтобы её разоблачили, ей ничего не остается, как скрепя сердце изображать покорность.
   Или же, по крайней мере, не попасться с поличным, переступив определенные границы.
   Звуки ночного переполоха доносились теперь все громче, сместившись куда-то к западу. Настроив оптические усилители, Джин быстрым взглядом окинула двор и выходящие на него окна и двери. Ни единой души. Подбежав к западному краю двора, она повторила осмотр, использовав на этот раз инфракрасные сенсоры ночного видения. Результат тот же самый - она была одна и предоставлена самой себе. Стиснув зубы, Джин посмотрела на стену высотой в три этажа, прикинула на глаз расстояние и прыгнула.
   Правда, она немного не рассчитала и в следующее мгновение очутилась высоко в воздухе, глядя сверху вниз на крышу особняка. На её счастье, прадед Дауло при постройке дома сильно увлекся всякими каменными украшениями, и поэтому Джин не составляло труда, когда её полет вверх сменился падением, выбрать себе точки, где можно было бы за что-нибудь уцепиться. Стараясь не производить шума, она вскарабкалась на конек слегка покатой крыши. С этого наблюдательного поста ей хорошо была видна большая часть деревни. А там, примерно в километре к западу, протянулась стена.
   Стена выглядела примерно так, как и ожидала Джин, благодаря привезенными с Квазамы фото северных и восточных поселков. Основная часть этого сооружения была около трех метров в высоту и сложена из прочных керамических кирпичей достаточно толстая и прочная, чтобы выдержать напор бололинов. Внутренняя её часть была раскрашена под стать раскинувшемуся по ту сторону лесу. В отличие от виденных ею ранее стен, эта имела одно преимущество - надстройку в виде металлической сетки, увеличивающей первоначальную высоту ещё на два метра.
   И где-то посередине этой стены, вцепившись в неё всеми четырьмя лапами, сидел так напугавший её остистый леопард.
   Джин прикусила губу. Ниже, под животным, двигаясь вокруг с озабоченным видом, виднелась горстка человеческих фигур, вооруженных пистолетами. Джин напрягла сенсоры, но даже оптические увеличители, задействованные на полную мощность, мало помогли ей, и она не сумела различить среди них Дауло. "Скорее всего, его там нет, - успокоила она себя. Не может быть, чтобы он доехал так быстро".
   И действительно, пока Джин наблюдала, к стене подкатила машина и оттуда показался Дауло. В течение нескольких секунд между ним и ранее подоспевшими людьми состоялась короткая беседа. Затем двое мужчин установили приставную лестницу и взобрались на основную стену с обеих сторон от застрявшего там остистого леопарда. Под ними Дауло и ещё один мужчина по-снайперски вскинули зажатые в обеих руках пистолеты. Судя по всему, они надеялись убить хищника и подхватить тушу, прежде чем та свалится на землю с обратной стороны стены. "Идиоты", - подумала Джин, слыша, как пульс стучит у неё в висках. Хорошо, если ещё пронесет, и отскочившие рикошетом пули не заденут людей на стене, но кто поручится, что леопард в агонии не поранит их. Ведь остистые леопарды, с их децентрализованной нервной системой, были добычей не из легких, такого в два счета не уложишь на месте.
   Яркие вспышки выстрелов, усиленные сенсорами ночного видения, показались Джин похожими на солнечные блики, на речной ряби. Девушка прикусила губу... К тому моменту, как до неё долетел звук стрельбы, все уже было кончено. Не успел поврежденный леопард тяжело осесть на сетку, как люди, что поджидали на стене, уже подскочили к нему и принялись отрывать от сетки передние лапы животного. Еще двое - Джин не успела заметить, как они вскарабкались на стену ухватились за верхний край сетки, подтянулись через него и оказались рядом с тушей леопарда. Еще мгновение - и каждый ухватился одной рукой за заднюю лапу зверя, а второй - за ячейки сетки. Поднатужившись, они оторвали тушу с места и перекинули её через стену на другую сторону.
   Джин смотрела, затаив дыхание. И лишь когда охотники вернулись на эту сторону стены, она перевела дух, а по её спине пробежала странная дрожь. Разумеется, эти люди знали, что они делают. Ведь, в конце концов, сменилось уже поколение, и наверняка здесь, на Квазаме, уже научились противостоять остистым леопардам, этому жуткому подарку из Миров Кобры. Так что вряд ли Джин стоило переживать за квазаман - они были мастерами своего дела.
   А значит, ей можно было сосредоточить все свое внимание на себе самой.
   Дауло уже снова садился в машину. Джин, стремясь производить как можно меньше шума, осторожно подкралась к самому козырьку крыши. Она вполне могла бы благодаря сервомоторам ног и керамическому покрытию костей просто спрыгнуть вниз, назад во двор. Однако не исключено, что глухой удар от её приземления мог разбудить кого-нибудь из спящих, а кроме того, Джин, только что насмотревшись на демонстрацию снайперского искусства, была не в настроении подвергать себя ненужному риску. Облизнув губы, она напрягла сервомоторы кистей и начала медленный спуск по каменной кладке.
   Ей удалось сократить расстояние почти на целый этаж, когда её аудиосенсоры уловили жужжание открывающихся ворот. Стиснув зубы, Джин ослабила хватку и преодолела остаток расстояния в свободном падении. К тому моменту, как Дауло снова появился во внутреннем дворике, Джин уже поджидала его, сидя на невысокой скамье под пахучим деревом.
   - С тобой все в порядке?
   - А как же иначе, - кивнул он. - Подумаешь, всего лишь меченог, застрявший в ловушке. Мы уложили его за пару минут.
   - Вот и хорошо, - ответила Джин, поднимаясь со скамьи. - В таком случае, как мне кажется...
   С этими словами девушка внезапно умолкла - двор вокруг неё на мгновение словно покачнулся.
   - С тобой все в порядке? - встрепенулся Дауло и поспешил поддержать её.
   - Всего лишь приступ головокружения, - ответила Джин и сглотнула застрявший в горле комок. Даже несмотря на то, что максимальная нагрузка легла на сервомоторы, прогулка на крышу явно отняла у неё больше сил, чем ей сначала показалось. - Просто, как мне кажется, я ещё не совсем поправилась.
   - Может, мне послать за портшезом?
   - Нет-нет, сейчас все пройдет, - заверила его Джин. - Спасибо тебе, что согласился прогуляться со мной. - Надеюсь, я не отняла у тебя слишком много времени.
   - Мне это не составило труда, Жасмин Алвентин. А теперь нам пора...
   Дауло настоял на том, чтобы проводить Джин до самых дверей её спальни, несмотря на все протесты и заверения, будто с ней уже все в порядке. У порога комнаты Дауло вздумал разбудить Азию, и Джин потребовалось все её красноречие и несколько минут ожесточенных дебатов - правда, приглушенным шепотом - прежде чем ей удалось убедить его, что она в состоянии самостоятельно, без чьей-либо посторонней помощи, дойти до постели.
   После того, как в коридоре стихли шаги Дауло, Джин ещё несколько минут лежала, уставясь в потолок, прислушиваясь к биению сердца, и размышляла об увиденном ею скорострельном оружии.
   И если утром она начала потихоньку расслабляться, купаясь в неге и роскоши Сэммоновского дома, то теперь от этого чувства не осталось и следа.
   Вся Квазама - это огромный вражеский лагерь, как в свое время неустанно напоминал им Лейн.
   И вот теперь Джин впервые поверила, что это действительно так.
   ГЛАВА 18.
   Джин проснулась от аппетиных запахов свежеприготовленной пищи и, открыв глаза, обнаружила на накрытом столике возле окна обильный завтрак.
   - Азия, - позвала Джин, вылезая из-под одеяла, и босыми ногами зашлепала к столу.
   - Я здесь, госпожа, - откликнулась Азия, появляясь из другой комнаты и жестом выражая свою почтительность.
   - Мы кого-то ожидаем к завтраку? - поинтересовалась Джин, указывая на обильные явства.
   - Нет, все это подано вам по личному распоряжению Мастера Дауло Сэммона, пояснила Азия. - Возможно, он подумал, что после болезни вы нуждаетесь в усиленном питании. Позвольте напомнить вам, что вчерашний обед был ничуть не меньше.
   - Вчерашнему обеду предшествовал пятидневный пост, - проворчала Джин, с ужасом глядя на стоящие на столе разносолы. - И как, по-твоему, я могу все это съесть?
   - Мне очень жаль, если вы недовольны, - произнесла Азия, и направилась к интеркому. - Если вы настаиваете, то я прикажу все это унести, а взамен подать вам меньшую порцию.
   - Нет, не стоит, - вздохнула Джин.
   Ее с детства приучили бережно относиться к пище, поэтому от одной только мысли, что сейчас придется много есть, у неё в животе возникло неприятное чувство, будто сам желудок выражал ей протест. Но, увы, ничего не поделаешь. С чувством мрачной решимости Джин уселась за столик, сделала глубокий вздох и принялась поглощать завтрак.
   Ей удалось расправиться с большей частью блюд, прежде чем, наконец, она сказала себе: "Хватит". Одновременно она заметила нечто такое, что ускользнуло от её взгляда накануне: каждое блюдо, независимо от того, каким бы оно ни подавалось - холодным или горячим - на протяжении всего завтрака сохраняло свою первоначальную температуру.
   А здорово это они придумали. Как следует поразмыслив, Джин пришла к выводу, что в донышке каждой тарелки встроена миниатюрная микроволновая печка, что однако ничуть не охладило её восторга. Но восторгайся или не восторгайся этими милыми штучками, все же не следует забывать (а эти приятные мелочи как раз и служили тому ещё отрезвляющим напоминанием), что при всех этих экзотических обычаях и причудливых нравах, квазаман ни в коем случае нельзя было причислить к примитивным дикарям.
   - А чем вы желаете заняться после завтрака, госпожа? - поинтересовалась Азия, когда Джин наконец оторвалась от стола.
   - Я бы хотела, чтобы ты помогла мне выбрать наряд, - попросила её Джин, поскольку все ещё сомневалась, каким образом сочетаются платья у неё в гардеробе, - после этого мне бы хотелось немного погулять по Милике, если, конечно, это возможно.