Зан Тимоти. Наследник Империи

   Но все эти подробности Люк заметил потом. Сначала он ошеломленно уставился на дерево, росшее в центре зала.
   Нет, не скромное небольшое деревце в горшочке, вовсе нет. У основания его ствол был не меньше метра в диаметре. Дерево вырывалось на свободу из земляного пола, пронзало потолок и уходило высоко вверх. Толстые могучие ветви, начинавшиеся примерно на высоте человеческого роста от земли, протянулись по всему залу, некоторые даже добрались до стен. Они были похожи на протянутые к свету руки.
   – Ах, Скайуокер! – раздался насмешливый голос.
   Люк с невероятным усилием оторвался от созерцания представителя местной флоры и после некоторых розысков обнаружил, что в тени гиганта стоит удобное кресло, а в кресле устроился Каррде. У ног хозяина сидели жуткие на вид четвероногие зверюги и не сводили со Скайуокера холодных пристальных глаз. Та, что сидела справа, зевнула.
   Люк примерз к полу.
   – Не желаете ли присоединиться ко мне? – поманил его Каррде.
   Ощущая комок в горле, Скайуокер сделал несколько осторожных шагов. Ему никогда в жизни не приходилось видеть монстров, похожих на любимцев Каррде, зато в детстве на ночь ему часто рассказывали раздирающие душу истории про крепости, в центре которых росли деревья. Ничем хорошим эти истории не заканчивались.
   И в каждой из них крепость с деревом была пристанищем зла.
   – Добро пожаловать в мир живых, – сказал с улыбкой Каррде. Он взял с низкого столика изящный кувшин, разлил по чашам красноватую жидкость. – Должен принести глубочайшие извинения за неудобства. Знаете ли, удержать джедая там, где хочется тебе, когда он рвется на свободу, такая проблема... Надеюсь, вы хорошо выспались?
   – Это точно, – брякнул Люк. Он внимательно рассматривал зверюг; зверюги столь же внимательно рассматривали его. Правая, разобравшись, видимо, в своих желаниях, облизнулась. – Попросили бы добром, я умею быть сговорчивым.
   Каррде вновь мимолетно улыбнулся.
   – Может, да, может, нет, – он указал на кресло напротив. – Окажите любезность.
   Люк сделал еще один шаг. Одна из зверюг – разумеется, правая! – немедленно встала. В горле у нее клокотало.
   – Оставь его в покое, Штурм, – Каррде прикоснулся к узкой голове зверя. – Это наш гость.
   Зверюге было наплевать на хороший тон и правила гостеприимства. Она явно вознамерилась отхватить от Скайуокера изрядный кусок филейной части.
   – По-моему, эта тварь тебе не верит, – не слишком геройски пискнул Скайуокер, оглядываясь по сторонам в поисках ветки пониже.
   Второй монстр присоединился к товарищу. Теперь они ворчали дуэтом.
   – Наверное, – Каррде поставил кувшин и крепко взял своих питомцев за шкирки. – Чин! – крикнул он одному из трех человек, сидевших неподалеку. – Забери их, сделай милость.
   От тройки отделился средних лет мужчина с изысканной и экстравагантной на взгляд провинциала Скайуокера прической. Он перехватил зверей за ошейники.
   – Пошли, ребята, – он потащил упирающихся монстров прочь. – Что скажете о прогулочке, а?
   – Мои извинения, Скайуокер, – Каррде, хмуря брови, наблюдал, как уводят его животин. – Обычно с гостями они ведут себя любезнее. Прошу, садись.
   Люк с облегчением уселся, приняв бокал, протянутый ему хозяином. Мара заняла место возле Каррде. Люк заметил, что ее бластер сейчас находился в небольшой кобуре на левом предплечье; одно движение, и оружие оказывалось у девушки в руке.
   – Легкий стимулятор, – пояснил Каррде, кивая на бокал. – Чтобы быстрее прийти в себя.
   Он сделал глоток из своего бокала и поставил его на стол. Люк тоже попробовал напиток. Было вкусно; а если бы Каррде и собирался подсыпать ему какую-то гадость, то к чему весь этот спектакль?
   – Не хочешь рассказать, где мой дроид?
   – О, с ним полный порядок, – заверил его Каррде. – Его отвели в одну из мастерских.
   – Я хотел бы увидеть его, если можно.
   – Уверен, что можно. Но позднее, – Каррде откинулся на спинку кресла, морща лоб. – Как только мы определимся, что с тобой делать.
   Люк покосился на Мару.
   – Твоя помощница говорила о нескольких вариантах. Надеюсь, я вправе внести в список свои предложения?
   – Чтобы мы отправили тебя домой, например? – хмыкнул Каррде.
   – За хорошее вознаграждение, разумеется, – поддакнул Скайуокер. – Скажем, вдвое от предложения Империи.
   – Ты довольно щедро распоряжаешься чужими деньгами, – сухо заметил Каррде. – К несчастью, проблема не в деньгах, а в политике. Видишь ли, мы играем как на пространстве Империи, так и Новой Республики. Если в Империи выяснят, что мы тебя освободили, они будут нами очень недовольны.
   – Точно так же, как в Республике, при противоположном раскладе.
   – Верно, – Каррде потер двумя пальцами переносицу. – С поправкой на то, что никому в Республике неизвестно, где ты находишься. Чего об Империи нельзя сказать с той же уверенностью. К сожалению.
   – И проблема не в том, сколько они предложат, – встряла Мара. – А в том, сколько они предложили. Тридцать тысяч.
   Люк надул губы.
   – Всегда приятно узнать, как дорого тебя ценят.
   – Сейчас, вероятно, с десяток кораблей, игнорируя расписание и предыдущие назначения, прочесывают пространство в поисках некоего Люка Скайуокера, – сообщил Каррде напрямик. – Правда, ребята даже не задумываются, а как, собственно, они собираются удержать джедая, если им повезет отловить его?
   – Тебе это удалось, – признался Люк. – Правда, не думаю, что ты расскажешь, в чем дело.
   Каррде улыбнулся опять.
   – Секрет стоит денег. Есть у тебя секреты, равные по стоимости?
   – Может, и нет, – ровно произнес Люк. – Но повторяю, я уверен, что Новая Республика охотно заплатит рыночную стоимость.
   Каррде поднял бокал, неторопливо отпил, смакуя каждый глоток и внимательно разглядывая собеседника поверх бокала.
   – Предлагаю сделку, – сказал он, вновь опуская бокал на стол. – Ты рассказываешь, чем вызван столь внезапный интерес Империи к твоей персоне, а я – почему не работают твои джедайские фокусы.
   – А почему бы не спросить у имперцев напрямую?
   Каррде улыбнулся.
   – Заманчивое предложение, но вынужден отказаться. Совсем не хочу дать им повод поинтересоваться о причине
моегоинтереса. Особенно после того, как мы отговорились неотложными делами, когда пришел запрос о помощи в охоте за тобой.
   – Так ты вне игры?
   – Это так, – Каррде скривил губы. – В этом ирония, делающая жизнь такой забавной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара вдруг выдрала нас из гиперпространства.
   Люк некоторое время изучал каменное лицо девушки.
   – Как удачно, – сказал он.
   – Вероятно, – вместо девушки отозвался Каррде. – Хотя в результате мы влипли в ситуацию, которую я всеми силами старался избежать.
   – Тогда отпусти меня и притворись, что ничего не произошло. Даю слово, что сохраню твое участие в тайне.
   – Империя все равно все узнает, – качнул головой Каррде. – Их новый начальник великолепно умеет восстанавливать мозаику по кусочкам. Нет, я считаю, что нам лучше всего найти компромисс. В некотором роде мы можем тебя отпустить, одновременно дав имперцам то, что им нужно, – он склонил голову к плечу. – Что возвращает нас к первоначальному вопросу.
   – И к моему первоначальному ответу. Я действительно не знаю, что от меня нужно имперцам, – Скайуокер подумал немного, но Лейя сейчас была вне досягаемости для Империи, а значит, эта версия отпадала. – Могу предположить, что, может быть, они гоняются вовсе не за мной. На мою сестру было совершено два покушения.
   – Покушения на жизнь? – уточнил Каррде. Люк еще раз подумал.
   – Не думаю. То, при котором я присутствовал, больше походило на похищение.
   – Интересно, – промурлыкал Каррде, глядя в пространство. – Лейя Органа Соло, которая тоже хочет стать джедаем. Как ее братец. Это могло бы объяснить... кое-какие недавние события.
   Люк подождал, но через какое-то время стало ясно, что Каррде не собирается делиться деталями.
   – Ты говорил о компромиссе, – напомнил Скайуокер.
   Каррде с явным усилием вернулся к реальности.
   – Да, говорил, – подтвердил он. – Мне пришло в голову, что имперцев могло соблазнить твое привилегированное положение в Республике... что им нужна информация о настроениях и делах временного правительства. В таком случае, можно было бы отпустить тебя на свободу, а твоего астродроида передать имперцам для допроса.
   – Зачем им мой астродроид? – в желудке стало тяжело; своими собственными руками отдать Р2Д2 в рабство ради свободы... – Р2 никогда не бывал на заседаниях правительства.
   – Зато он неплохо тебя знает, – возразил Каррде. – Точно так же, как твою сестру, ее супруга и прочих высокопоставленных лиц из правительства Новой Республики, – он пожал плечами. – Вопрос, разумеется, спорный. Тот факт, что обсуждался в основном джедай Новой Республики, единственный и неповторимый, а также потенциальные продолжатели его дела, свидетельствует, что ребята не просто прилетели обменяться последними сплетнями. Где произошли нападения?
   – Сначала на Биммисаари, потом – на Бфасше.
   Каррде понятливо покивал.
   – На Бфасше у нас есть контакт, может, удастся уговорить его проследить за имперцами. А до тех пор, боюсь, тебе придется оставаться нашим гостем.
   Прозвучала эта фраза как приказ идти восвояси.
   – Дай-ка я еще кое-что скажу перед уходом, – начал Люк. – Неважно, что произойдет со мной или с Лейей, Империя обречена. В Республику объединилось больше планет, чем когда-либо входило в Империю, и с каждым днем их становится все больше. Мы все равно победим, это дело времени.
   – Насколько я понимаю, таков был аргумент самого Императора, когда у него спросили про восстание, – сухо заметил Каррде. – Ведь в чем суть дилеммы? Если я не отдам тебя Империи, то получу от них по полной программе прямо сейчас, не дожидаясь, пока Новая Республика медленно и печально разделается со всеми своими врагами.
   – Если он со своей сестричкой поддержит Мон Мотму под руку, – вставила Мара. – А если нет...
   – А если нет, вопрос наступления полной и окончательной победы становится совсем неясным, – согласился Каррде. – В любом случае я благодарен за то, что ты уделил мне время, Скайуокер. Надеюсь, мы скоро придем к какому-нибудь решению, не откладывая его в долгий ящик.
   – Я не спешу, – сказал Люк. – Давно я так приятно не проводил время.
   – Не обольщайся, – флегматично предупредил Каррде. – У моих любимцев в здешних лесах полно диких родственников. И они совсем не такие ласковые.
   – Я понял.
   Конечно, знакомство с острыми клыками местных зверюг – не самая привлекательная перспектива, зато чем быстрее он уберется отсюда, тем скорее избавится от той силы, что глушит его восприятие...
   – Я бы не стал рассчитывать на джедайские трюки, – как бы в ответ на его мысли лениво проговорил Каррде. – Не помогут. В лесу тебе станет только хуже. Гораздо хуже, – он запрокинул голову, разглядывая возвышающееся над ним дерево. – В конце концов, в лесу йсаламири гораздо больше, чем здесь.
   – Йсла... йсала... мири? – Люк проследил его взгляд... и впервые заметил серо-бурых созданий, свисающих с ветви дерева прямо над головой у Каррде. – Это что?
   – Причина, по которой ты останешься там, куда мы тебя поместим, – улыбнулся Каррде. – У этих милых малышек изумительная способность нейтрализовать Силу... так сказать, они создают пузыри пространства, в которых Сила просто не существует.
   – Никогда не слышал о них...
   Про себя Люк лихорадочно пытался сообразить, сколько правды в этой истории. Ни Йода, ни Бен ни словом не заикались о подобной возможности.
   – Ты не в одиночестве, – согласился Каррде. – Да и в прошлом те, кто знал о них, не болтали языком. Джедаи Старой Республики боялись этой планеты, как армии ситхов. Обходили ее стороной – сам понимаешь, почему. Некоторые контрабандисты решили, что здесь неплохо устроить перевалочные пункты. А потом Император уничтожил джедаев, многие из наших снялись с насиженных мест и улетели. Обменяли безопасность на близость к рынку. Но джедаи вот-вот возродятся опять... – Каррде отвесил почтительный кивок. – И контрабандисты вернутся сюда. Хотя смею сказать, основному местному населению это совсем не понравится.
   Люк оглянулся на дерево. Теперь, когда он знал, что искать, он заметил, что на ветвях сидят странные животные.
   – А с чего ты решил, что все дело в этих, как их, йсла... йсала...
   – Йсаламири.
   – Точно. Что все дело в них, а не в чем-то другом?
   – Хочешь, расскажу тебе легенду?
   – Не очень.
   – Тогда удовольствуйся фактом, что ты здесь и беседуешь со мной. Каким еще образом за спину джедаю смог зайти обычный человек с парализатором в руке, а джедай даже ухом не повел?
   – На борту «Дикого Каррде» были йсаламири?
   Последний кусочек встал на место.
   – Поздравляю, догадался, наконец-то! Хотя там они оказались чисто случайно. Ну... – Каррде сердечно улыбнулся Маре. – Может, и не совсем случайно.
   Люк еще раз полюбовался на рыжих мохнатых толстых гусениц. По крайней мере, снизу пресловутые победители джедаев напоминали именно их. Или ящериц.
   – И большой радиус?
   – У чего?
   – У пузыря.
   Каррде засмеялся, пригубил вино. Закатил глаза, смакуя напиток.
   – Не думаю, что кто-нибудь знает, – в конце концов, соизволил сообщить он. – Легенды говорят, что от одного метра до десяти. Чем больше йсаламири в одном месте, тем больше пузырь. Видимо, усиливают друг друга. Может быть, ты окажешь нам любезность и до отлета проведешь несколько экспериментов ?
   – Может быть. Все зависит, от того, в каком направлении я соберусь улетать.
   – Ах, как точно подмечено! Ну что ж... Воображаю, как ты хочешь освежиться, – Каррде дернул носом. – Неудивительно, что ворнскры так возбудились. Ты не снимал комбинезон несколько дней. У тебя есть перемена белья?
   – Должны быть какие-то шмотки в «крестокрыле». Спасибо, что прихватили истребитель с собой.
   – Не люблю оставлять полезные вещи валяться без присмотра. Как только мои помощники убедятся, что в твоих вещах не спрятано оружие или какое другое оборудование, тебе отдадут трудом и потом нажитые пожитки, – Каррде вновь сделал глоток. – Хотя, кажется, джедаю не положено беспокоиться о мирских пустяках. Но, знаешь ли, я люблю быть последовательным. Всего хорошего, Скайуокер.
   В руке Мары опять появился бластер.
   – Шагай, – сухо приказала рыжеволосая красотка, показывая оружием, в какую сторону следует направить стопы.
   Люк встал.
   – Давай я сделаю еще одно предложение, – сказал он. – Если придешь к мнению, что тебе не нравится ни один из результатов, просто верни меня и Р2Д2 туда, где ты нас нашел. Я попытаю удачу с другими поисковиками.
   – Включая имперцев? – мимоходом обронил Каррде.
   Скайуокер кивнул:
   – Включая имперцев.
   Улыбка по-прежнему играла на губах Каррде.
   – Тебе понравится. Но я запомню твое предложение.

 

* * *

   Солнце исчезло за деревьями, небо значительно потемнело, когда Мара привела Скайуокера обратно.
   – Обед мне не положен? – спросил Люк по дороге.
   – Тебе принесут поесть, – голос Мары был скорее похож на рычание.
   – Спасибо. Не знаю, с чего ты меня так невзлюбила...
   – Заткнись, – посоветовала она. – Просто закрой рот.
   Люк так и сделал. Они добрались до отведенной Скайуокеру комнаты, Мара втолкнула его внутрь.
   – На окне замка нет, – сказала девушка, – зато есть датчики. Попытаешься вылезти, и ворнскры доберутся до тебя раньше меня, – она насмешливо улыбнулась. – Но не верь мне на слово. Рискни проверить на собственной шкуре.
   Люк посмотрел на окно, перевел взгляд на Мару.
   – Спасибо, лучше не буду.
   Девушка вышла, закрыв за собой дверь. Щелкнул электронный замок, и все стихло.
   Скайуокер выглянул в окно. В окнах других строений горел свет, но в его бараке было темно. Разумно, решил он. Решил ли Каррде отдать его Империи или вернуть Республике, зачем давать знать о его присутствии каждому встречному и поперечному?
   И тем более, если Каррде решил последовать совету Мары и убить его.
   Скайуокер забрался с ногами на кровать. Было страшно. С тех пор как он встретился с Императором лицом к лицу, он ни разу не чувствовал себя настолько беспомощным.
   И не был настолько беспомощным.
   Люк тяжело вздохнул. Нет эмоций, напомнил он сам себе, есть спокойствие... или что-то вроде. Он найдет выход из этой тюрьмы, обязан найти.
   И обязан оставаться в живых, пока не отыщет.

20

   Нет, уверяю тебя, все нормально, – произнес Ц-ЗПО в микрофон голосом Лейи. При этом робот выглядел настолько несчастным, насколько вообще может выглядеть несчастным дроид. – Мы с Хэном решили, что, если постараемся, успеем еще осмотреть систему Абрегадо
#1.
   – Понимаю, ваше высочество, – раздался голос Зимы в динамиках «Сокола». Хэну послышалась усталость. Усталость и немалое напряжение. – С вашего позволения, я бы не рекомендовала задерживаться там надолго.
   Ц-ЗПО беспомощно посмотрел на Хэна.
   – Мы скоро вернемся, – шепнул Соло.
   – Мы скоро вернемся, – эхом повторил Ц-ЗПО в микрофон «Сокола».
   – Я просто хочу проверить...
   – Я просто хочу проверить...
   – Промышленную инфраструктуру...
   – Промышленную инфраструктуру...
   – Гадо.
   – Гадо.
   – Разумеется, ваше высочество. Я передам эту информацию Совету, – Зима замялась. – Позвольте узнать, можно мне переговорить с капитаном Соло?
   Ландо, сидящий напротив, отчаянно загримасничал. «Она все знает», – беззвучно проартикулировал он.
   «Все честно», – просигналил в ответ Хэн. Он встретился глазами с Ц-ЗПО и кивнул.
   – Конечно, – сказал Ц-ЗПО в микрофон с заметным облегчением.
   Хэн подключил свой передатчик.
   – Я слушаю, Зим. Что случилось? – спросил он.
   – Мне бы все-таки хотелось знать, когда вы думаете вернуться, – сказала она. – Адмирал Акбар очень этим интересуется.
   Хэн недовольно воззрился на передатчик. С тех пор как он ушел в отставку, сложив с себя генеральские полномочия, несколько месяцев назад, Акбар, наверное, и двух слов ему не сказал без служебной необходимости.
   – Поблагодарите от меня адмирала за беспокойство, – ответил он, тщательно подбирая слова. – Надеюсь, у него все в порядке?
   – Более или менее, – ответила Зима. – У него небольшие проблемы в семье, но, думаю, все уладится.
   – Маленькие перебранки с отпрысками? – предположил Хэн.
   – По поводу того, когда надо ложиться спать, в основном, – ответила она. – Малыш много читает и никак не желает укладываться, что-то в этом роде. Ну, вы же понимаете...
   – Да, – вздохнул Хэн. – Знаем мы этих деток. А как дела с соседями? Все еще ссорятся?
   Зима чуть запнулась.
   – Я... точно не знаю. Если хотите, я могу спросить его...
   – Не стоит, – сказал Хэн. – Главное, что с семьей все в порядке.
   – Согласна. Как бы там ни было, мне кажется, он просто хотел напомнить вам о себе.
   – Спасибо, Зима, – он взглянул на Ландо. – Передайте ему, что мы не задержимся. Зайдем на Абрегадо, ну, может, еще парочку систем посетим, а потом прямо домой.
   – Хорошо, – откликнулась Зима. – Что-нибудь еще, капитан Соло?
   – Нет... то есть, да, – поправился он. – Какие последние новости о восстановительных работах на Бфасше?
   – Это одна из тех трех систем, которые подверглись нападению Империи?
   – Да.
   Там произошла их вторая стычка с серокожими похитителями, но об этом говорить не стоило.
   – Подождите, я найду этот файл, – отозвалась Зима. – ... Все идет относительно неплохо, – продолжала она через пару секунд. – Были небольшие трудности с доставкой оборудования, но сейчас все наладилось.
   – Как это удалось Акбару? – спросил Хэн – Откопал где-то несколько случайно забытых транспортников ?
   – Нет, сделал новые, – сухо ответила Зима. – Он взял несколько военных кораблей – главным образом, звездных крейсеров и боевых фрегатов, команду сократил до минимума, дополнил роботами и превратил их в грузовики.
   Хэн поморщился.
   – Надеюсь, он компенсировал это хорошим сопровождением. Безоружный крейсер – лакомый кусочек для имперцев.
   – Уверена, он учел это, – успокоила его Зима. – И доки, и верфи на Слуис Ван тоже тщательно охраняются. Они в полной безопасности.
   – Последнее время я не могу быть уверенным в том, что хоть что-нибудь хорошо защищено и пребывает в полной безопасности. Особенно когда имперцы наглеют день ото дня, – вздохнул Хэн. – Ладно. Пора двигаться дальше. До связи, Зима.
   – Счастливого пути! Ваше высочество? Всего доброго!
   Ландо тихонько постучал по макушке Ц-ЗПО.
   – Пока, Зима, – пискнул дроид голосом принцессы.
   Хэн чиркнул себя ребром ладони по горлу, и Ландо послушно выключил передатчик.
   – Если в конструкцию этих крейсеров входило достаточное количество вспомогательных контуров, не нужно дополнять их дроидами, если, конечно, не хочешь избавиться от них, – невинным тоном произнес Ландо.
   – Ага, – кивнул Хэн, думая о своем. – Ладно. Давай по-быстрому закончим с этим и – домой, – он выбрался из кресла пилота и стал проверять бластер. – Что-то на Корусканте жареным попахивает...
   – Ты имеешь в виду разборки в семье Акбара? – усмехнулся Ландо, тоже поднимаясь на ноги.
   – Точно, – кивнул Хэн, направляясь к люку. – Если я правильно понял, Фей'лиа начал большое наступление на территорию Акбара. Пошли, Ц-ЗПО, закроешь за нами.
   – Капитан Соло, я должен снова выразить свой протест против этого предприятия, – жалобно проговорил дроид, устремившись ему вдогонку. – Я совершенно уверен, что изображать принцессу Лейю...
   – Ладно, ладно, – перебил его Хэн. – Как только вернемся, я заставлю Ландо перепрограммировать тебя обратно.
   – Что, уже? – удивился Ландо, с трудом протискиваясь мимо Ц-ЗПО к шлюзу. – А по-моему, ты сказал Зиме...
   – Это для чужих ушей, – пояснил Хэн. – На самом деле, сразу после этой встречи мы отправимся в обратный путь. Может, даже заскочим на Кашиийк, подобрать Лейю.
   Ландо присвистнул.
   – Неужто все так плохо?
   – Трудно сказать, – признался Хэн. Трап плавно опустился в пыль, которая укрывала что-то там под ними. – Я не совсем понял, что значит «читает, вместо того, чтобы идти спать». Возможно, имеется в виду некие разработки, которые Акбар проводит в соответствии с точкой зрения главнокомандующего. Или, что гораздо хуже, Фей'лиа пошел ва-банк.
   – Вам с Зимой надо бы разработать систему кодировки получше, – заметил Ландо, пока они спускались по трапу.
   – Давно пора разработать хоть какую-нибудь систему, – проворчал Хэн. – Я три года собирался найти время, сесть втроем с ней и Лейей и договориться. Но все как-то руки не доходили.
   Ландо разглядывал стыковочный отсек.
   – Ну, если это поможет, кое-какой смысл из этого можно выловить. Во всяком случае, мне тут вспомнились некие слухи. Я правильно понял, что соседи, которых вы упоминали, – это Империя?
   – Точно. Зим должна была что-то знать о том, удалось ли Акбару пресечь утечку информации.
   – Тогда, наверное, возвращаться будет опасно? – предположил Ландо, пока они шли к выходу.
   У Хэна дернулся уголок рта.
   – Опасно. Но выхода у нас нет. В отсутствии Лейи в роли миротворца Фей'лиа может нытьем или запугиванием заставить остальных членов Совета дать ему все, что он пожелает.
   – Угу, – согласно промычал Ландо. Он остановился на нижней ступеньке и поднял взгляд на Соло.
   – Хорошо. Будем надеяться, что эта встреча будет последней.
   – Будем надеяться, что этот парень объявится, – возразил Хэн, поднимая трап.
   Среди пилотов, с которыми Хэну приходилось летать в бытность контрабандистом, космопорт Абрегадо-рэй считался одной из самых грязных и вонючих дыр в Галактике, конкуренцию ему мог составить только порт Мос Айсли на Татуине. Поэтому, когда они покинули посадочный бокс, их ждал приятный сюрприз.
   – Так-так, – пробормотал Ландо, разглядывая чистый и ярко освещенный выход в город. – Неужели Абрегадо осенила, наконец, цивилизация?
   – Неисповедимы пути в Галактике, – согласился Хэн, озираясь по сторонам.
   Он всей своей шкурой чуствовал тот неуловимый дух, который не мог ни с чем спутать. Дух, которым был пропитан, наверное, любой крупный грузовой порт, дух не до конца потерянной свободы, знакомый и манящий.
   – Ого, – снова присвистнул Ландо. – Похоже, кому-то сейчас дадут по башке.
   Хэн обернулся. Они стояли на улице, которая шла по периметру космопорта. В метрах пятидесяти от них группа мужчин с лазерными ружьями в легких бронежилетах поверх униформы гостеприимно кого-то ожидала у выхода из посадочного бокса. Когда Хэн обернулся, половина из них как раз скользнула внутрь, прочие остались сторожить снаружи.
   – Точно, дадут, – согласился Хэн. Он вытянул шею, стараясь разглядеть номер на дверях – шестьдесят три. – Будем надеяться, что это не наш партнер влип. Где мы с ним встречаемся?
   – Вон там! – Ландо кивком указал на маленькое здание без окон, втиснутое между двух более старых строений. Над дверями красовалась резная доска с единственным словом – «ЛоБуда».