Хэн выскользнул из кабинки и направился к стойке бара недалеко от выхода. На полпути он задержался возле другой кабинки и взглянул на того, кто сидел там. Посетитель был один.
   – У меня для тебя новость, – возвестил Хэн. – Мне поручили сообщить, что ты худший из тех, кого можно выбрать для прикрытия и кого доводилось видеть Дравису. И так далее.
   Посетитель безмятежно улыбнулся, поднимаясь из-за стола. Он запустил пальцы в черные спутанные волосы в безуспешной попытке привести их в порядок.
   – А я думал, идея ничего себе, – сказал он; акцент у них с Хэном был практически одинаковый.
   – Да, вот только Дравис думал иначе.
   Если быть честным, Хэн был согласен с мнением Дрависа. Единственно, когда Ведж Антиллес
* не выделялся из толпы, словно вуки в пустыне, это когда он сидел в кабине «крестокрыла» и надраивал дюзы очередному злосчастному пилоту ДИ-истребителя.
   – А где Пейдж? – уныло поинтересовался Хэн.
   Антиллес одарил его еще более невинной улыбкой и ткнул пальцем куда-то в сумрак бара.
   – Здесь, сэр, – произнес негромкий голос за спиной Соло.
   Хэн повернулся. Из темноты выдвинулся детина с невыразительным лицом и могутными ручищами. На потолочной балке он прятался, что ли? Каким образом Пейдж ухитрялся при всех своих габаритах растворяться в толпе, для Хэна всегда оставалось неразрешимой загадкой. А уж если учесть, что Антиллес приложил все усилия, чтобы привлечь к себе внимание, придется признать, что идея, действительно, хороша. И (судя по все расширяющейся ухмылке) ясно, кто тут автор.
   – Прекрати, – попросил соотечественника Хэн Соло. – Где ты только подцепил эту дурацкую манеру улыбаться ?
   Ведж фыркнул.
   – Видел что-нибудь подозрительное? – спросил Хэн у Пейджа.
   Тот покачал головой.
   – Никакого прикрытия, никакого оружия, кроме бластера. Этот парень тебе доверяет на сто процентов.
   – Ага. Прогресс, – Хэн в последний раз огляделся. – Ладно, пошли. Не то опоздаем на Корускант. А я еще хочу заскочить в систему Оброа-скай.
   – Пропавшие солдаты? – поинтересовался Антиллес, перестав улыбаться.
   – Точно, – угрюмо подтвердил Хэн. – Хочу поискать, может, кто и отыщется. А если повезет, найдем и виновника и взгреем. У нас тут есть специалисты по этой части.




3



   Складной столик уже был раскрыт, еду можно было подавать, и Тэлон Каррде как раз разливал вино, когда в дверь постучали. Как обычно, его расчет был потрясающе верен.
   – Мара? – спросил он.
   – Да, – отозвался из-за двери женский голос. – Ты, кажется, приглашал пообедать с тобой.
   – Разумеется. Входи, прошу тебя.
   Мара Джейд вошла – эффектная, зеленоглазая, грациозная, как коррина. Каррде невольно засмотрелся.
   – Ты не сказал, что... – взгляд ее темно-зеленых глаз метнулся в сторону стола, – что уже все готово.
   Мара вновь смотрела на Каррде, и теперь ее глаза были похожи на две льдинки.
   – Вопреки моему желанию, – заверил обладательницу потрясающих глаз Каррде, – это всего лишь деловой обед, не больше и не меньше.
   Из-под рабочего стола донеслось унылое ворчание.
   – Совершенно верно, Натиск, деловой обед, – сообщил Каррде источнику звука. – Вылезай-ка оттуда. Давай-давай, пошел вон.
   Ворнскр
* соизволил высунуть морду, когти скребли ковер, нос опущен к полу, словно зверь кого-то вынюхивал.
   – Я сказал – вон, – Каррде указал на раскрытую дверь. – Давай-ка, вали отсюда, тебе сервировано на кухне. Штурм уже там, так что шевелись, а то он сожрет и твой ужин.
   Зверюга неохотно выбралась из-под стола целиком и потопала к двери, бурча под нос.
   – Не прикидывайся, – сказал ему Каррде. – Не разжалобишь.
   – 
Бхрррр...
   Каррде взял с блюда кусочек тушеного бруаллки и кинул по направлению к двери:
   – На, утешься!
   Меланхолия ворнскра испарилась, словно по волшебству. Натиск метнулся за угощением и подхватил его на лету.
   – Молодец, а теперь иди и насладись ужином.
   Ворнскр потрусил в коридор.
   – Итак, – Каррде вновь повернулся к гостье. – На чем нас прервали?
   – Ты как раз рассказывал, что у нас деловой обед, – голос Мары все еще отдавал прохладой, но она уже удобно устраивалась за столом. – М-да. Определенно это самый приятный деловой обед за последнее время.
   – В том-то и дело, – Каррде уселся напротив нее. – По-моему, совсем неплохо время от времени напоминать самим себе, что контрабандистам совершенно не обязательно быть варварами.
   Мара попробовала вино.
   – Уверена, многим не помешало бы подобное напоминание, – промурлыкала она.
   Каррде улыбнулся. Следовало бы знать, что настолько простой гамбит с Марой не пройдет. Чтобы вывести эту красотку из себя, понадобится нечто большее.
   – Да, хорошее вино и легкая беседа помогают провести интересный вечер, – мимолетно кивнул он. – В частности... когда обсуждаешь повышение.
   Если бы он не смотрел на нее, обязательно пропустил бы изумление, промелькнувшее в ее взгляде.
   – Повышение? – удивленно отозвалась Мара.
   – Да, – сказал он, накладывая бруаллки и ставя тарелку перед гостьей. – Если быть точным, твое.
   Озабоченность вернулась на лицо Мары.
   – Я у тебя всего шесть месяцев, знаешь ли.
   – Пять с половиной, – поправил ее Каррде. – Но стаж против способностей и результатов ничего не значит... а твои способности впечатляют.
   Она пожала плечами, золотисто-рыжие волосы полыхнули огнем.
   – Моя удача.
   – Удача твоя, не спорю, – согласился Каррде. – С другой стороны, я давно пришел к мнению, что многие люди называют удачей простое сочетание таланта и работоспособности, аиногда и ситуации.
   Он положил бруаллки и себе на тарелку. Еда сегодня особенно удалась, решил Каррде.
   – Итак, что мы имеем? – продолжал он. – Твой талант к пилотированию космических кораблей, твоя способность отдавать и исполнять приказы... – он с радушнейшей улыбкой указал на стол. – И твоя способность адаптироваться к непривычным и неожиданным обстоятельствам. Все то, что нужно для контрабандиста.
   Он замолчал, ожидая ответной реплики, но не дождался. Видимо, когда-то давно в своем неведомом прошлом она научилась не спешить с вопросами. Еще одно очко в пользу Мары.
   – Что мы имеем? Держать тебя на должности простого функционера или запасного работника – трата моего времени и твоих талантов, – заключил Каррде. – Я бы хотел, чтобы ты стала моим первым помощником.
   На этот раз удивления она не сдержала, зеленые глаза расширились, но Мара быстро справилась с эмоциями.
   – В чем будут заключаться мои новые обязанности? – спросила она. – уточни, пожалуйста.
   – – По большей части в путешествиях вместе со мной, – Каррде отхлебнул вина. – Будешь наблюдать, как я веду дела, познакомишься с постоянными клиентами и заказчиками, так чтобы они привыкли к тебе... все такое.
   Красотка не доверяет. В этом Каррде мог поклясться. Навешать лапши ей на уши не так-то просто. Она опасается, что предложение – всего лишь дымовая завеса для чего-то более личного.
   – Можешь не отвечать сразу, – проговорил Каррде. – Обдумай или поговори с теми, кто дольше тебя пробыл в нашей организации, – он взглянул ей прямо в глаза. – Они тебе скажут, что я не лгу своим людям.
   Она скривила губы.
   – Я это уже слышала... – уклончиво сказала Мара. – Но учти, что если ты мне предоставишь такую власть и самостоятельность, то я ими воспользуюсь. В структуре организации произойдут кое-какие перемены. Надо залатать пару дыр...
   Ее прервал зуммер комлинка на рабочем столе.
   – Да?
   – Это Авес
#2. Думал, босс, тебе захочется узнать, что мы не одни. На орбите – гости. Имперский «разрушитель».
   Каррде поднялся, по-прежнему не спуская взгляда с Мары.
   – Кто это? – спросил он, бросая салфетку возле тарелки и подходя к рабочему столу.
   – Имперцы больше не любят посылать свои ИД на открытой частоте, – Авес недовольно покачал головой. – Буквы на борту прочитать трудно, но Торве считает, что пожаловала «Химера».
   – Вот как, – пробормотал Каррде.
«Химера», как интересно. —Они передавали что-нибудь?
   – Если передавали, то не нам, мы ничего не ловили... минуточку. Похоже на то, что... да, они выпустили челнок. Поправка: два челнока. Предполагаемое место посадки... – Авес, хмуря брови, что-то высчитывал. – Предполагаемое место посадки – в нашем районе леса.
   Краем глаза Каррде заметил, как задеревенела его гостья.
   – Рядом есть наши базы?
   – Нет, совершенно точно – в лесу, далеко от баз. Километрах в пятидесяти отсюда. Приблизительно.
   Каррде постукивал указательным пальцем по нижней губе и обдумывал положение.
   – Все еще два челнока?
   – Пока да, – Авес слегка нервничал. – Объявить тревогу?
   – Наоборот. Освободи частоту, хочу спросить, не нужна ли им помощь.
   Авес открыл рот, подумал, закрыл рот.
   – Ладно, – сказал он и принялся выстукивать на клавиатуре коды доступа. – Частота ваша.
   – Благодарю. Имперский «разрушитель» «Химера», говорит Тэлон Каррде. Могу я вам чем-нибудь помочь?
   – Не отвечают, – пробормотал Авес. – Может, не хотят, чтобы их заметили?
   – Не хочешь, чтобы тебя заметили – не используй в качестве паланкина «звездный разрушитель», – наставительно сказал Каррде. – Нет, они сейчас проверяют мое имя по базе данных.
   
Мне бы их базу... Ищите-ищите, может, даже обрящете.Он откашлялся.
   – «Звездный разрушитель» «Химера», говорит...
   Физиономия Авеса вдруг сменилась изображением хмурого мужчины средних лет с капитанскими знаками различия.
   – Говорит капитан Пеллаэон, крейсер «Химера», – его голос не отличался дружелюбием. – Что вам угодно?
   – Веду себя как добрый сосед, – радушно сообщил ему Каррде. – Мы отследили два ваших челнока и заинтересовались, а вдруг Гранд адмиралу Трауну понадобилась наша помощь?
   – Кому? – взгляд капитана дружелюбием тоже не светился.
   – Ах да! – Каррде позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем не заметно. – Разумеется, я никогда в жизни не слыхал о Гранд адмирале Трауне. Особенно в связи с «Химерой». А уж о неких весьма интригующих обстоятельствах в системе Паоннид – Оброа-скай вообще понятия не имею.
   Пеллаэон прищурился.
   – Вы неплохо информированы, господин Каррде, – голос Пеллаэона стал мягче, но Каррде так и не сумел избавиться от впечатления, что стоит ему оступиться, и имперский офицер с легкостью свернет ему шею. – Но тут же возникает вопрос, а каким образом мало известный контрабандист собрал такую информацию?
   Каррде пожал плечами.
   – Слухи, байки, все их слышат, а я собираю мозаику. Думаю, ваша разведка действует так же. Кстати, если ваши челноки намерены совершить посадку в лесу, вам нужно предупредить экипажи об опасности. Там обитают крайне зубастые звери, а высокое содержание металла в местной растительности делает сенсоры простым балластом.
   – Благодарю за совет, – от Пеллаэона просто веяло морозом. – Но они там не задержатся.
   – Ах, – игриво отмахнулся Каррде, в бешеном темпе прогоняя различные предположения. К счастью, их было не так уж и много. – Верно, небольшая охота?
   Пеллаэон наградил его снисходительной полуулыбкой.
   – Информация о действиях Империи дорого стоит. Я полагал, что человеку ваших занятий это известно.
   – Разумеется, – согласился Каррде. – Но время от времени все заключают сделки. Вы прилетели за йсаламири, не так ли?
   Так улыбаться мог разве что снежный монстр вампа.
   – Сделки не будет, Каррде, – сообщил капитан довольно мягко, учитывая обстоятельства. – А слово «дорого» иногда может означать «очень дорого».
   – Это верно, – вздохнул Каррде. – Если вторая сторона не предложит что-нибудь равноценное. Полагаю, вам уже известны уникальные свойства йсаламири. Иначе вас бы тут не было. Могу я предположить, что вы уже знакомы с несколько экзотическим способом безопасного снимания их с веток?
   Он все-таки уел имперца! Некоторое время Пеллаэон разглядывал его так, что только слепой не догадался бы о подозрениях капитана.
   – Мне почему-то казалось, что йсаламири в длину не более пятидесяти сантиметров и не кусаются.
   – Я говорил не о вашей безопасности, капитан, – ухмыльнулся Каррде. – Я имел в виду их безопасность. Их нельзя собирать с веток, точно палли. Йсаламири в это время года такие нежные... В том смысле, что они не передвигаются, их когти врастают в ветку.
   – А вы, полагаю, знаете подходящий способ?
   – Некоторые из моих людей. Если хотите, я пошлю одного из них встретить ваши челноки. Процесс не особенно сложен, но его лучше видеть, чем объяснять.
   – Конечно, – ядовито согласился Пеллаэон. – А плата за демонстрацию?..
   – Никакой платы, капитан. Я – всего лишь ваш добрый сосед.
   Пеллаэон задержал на нем взгляд.
   – Буду помнить.
   Каррде порадовал двойной смысл его фразы.
   – Я передам на челноки, чтобы они подождали вашего эксперта.
   – Он там будет. Всего доброго, капитан.
   Пеллаэон сухо кивнул и потянулся куда-то вне поля камеры; на экране вновь появилось лицо Авеса.
   – Все слышал? – спросил Каррде. Авес кивнул.
   – Данкин и Чин уже прогревают двигатели.
   – Вот и ладно. Пусть летят, но я хочу видеть их по возвращении.
   – Будет сделано, хозяин. – Дисплей погас. Каррде встал из-за стола, опять посмотрел на Мару и занял место напротив нее.
   – Прошу прощения, нас так грубо прервали, – он налил в бокал вина, кося краем глаза на Мару.
   Ее лицо медленно оживало, смертельная бледность и скованность уходили, зеленые глаза вновь обрели свет.
   – Ты серьезно решил ввязаться в это дело? – пальцы дрожали, когда она поднимала бокал. – Если хочешь что-то получить, придется платить. Сейчас Империю волнуют только деньги.
   Каррде беспечно пожал плечами.
   – Наши люди будут следить за имперцами с посадки до взлета. По мне, это лучшая плата.
   – Не веришь, что они просто прилетели за йсаламири ?
   – Почти, – Кардде сунул в рот кусочек бруаллки. – Эти парни чего-то недоговаривают. Прилететь ситх знает откуда за йсаламири только для того, чтобы справиться с одним-единственным завалящим джедаем, это чересчур, тебе не кажется ?
   Мара вновь отвела взгляд.
   – Может быть, не в Скайуокере дело, – пробормотала она. – Может быть, они отыскали еще одного джедая.
   – Маловероятно, – не согласился Каррде; он внимательно разглядывал Мару, слишком заинтересовала необычная интонация ее голоса, когда она упомянула имя Скайуокера.
   – Император избавился от них еще в самом начале правления. Если только... – он даже замолчал при той мысли, что пришла ему в голову. – Если только они не нашли Дарта Вейдера.
   – Вейдер погиб, – сухо проговорила Мара. – Вместе с Императором.
   – Так говорят...
   – Он погиб, – резко оборвала его Мара.
   – Разумеется... – поспешно согласился Каррде.
   Он потратил немало времени, пока определил круг тем, на которые эта женщина гарантированно реагировала бурно. Покойный Император, например. И Империя до событий на Эндоре.
   На другом конце спектра стояло имя Скайуокера.
   – И все же, – задумчиво продолжал Каррде, – если Гранд адмирал полагает, что существует веская причина развести на борту флагмана зоопарк, почему бы не последовать его примеру?
   Зеленые глаза Мары так и вспыхнули.
   – Какого ситха тебе это надо?
   – Откуда такой порыв? – лениво заметил Каррде как бы невзначай. – Это простая предосторожность.
   Даже просто смотреть на Мару – одно удовольствие, а смотреть, как Мара борется с собой, – истинное наслаждение.
   – Пустая трата времени, – она все же справилась с собой. – Ожегшись на молоке, Траун дует на воду. Кроме того, как ты собираешься содержать йсаламири без обожаемых ими деревьев?
   – Уверен, что у Трауна завалялась пара-тройка идей. А Данкин и Чин – знатоки по части выпытывания деталей.
   Странные отблески загорались в ее глазах. Нехорошие.
   – Да, – пробормотала Мара упавшим голосом. – Уверена, что они справятся.
   – А между тем, – Каррде сделал вид, что не заметил ее уныния, – нам нужно обсудить кое-какие дела. Насколько я помню, ты собиралась посвятить меня во все новшества, которые хочешь ввести.
   – Да, – Мара обреченно вздохнула, на секунду прикрыла глаза... когда она вновь открыла их, они были холодные и спокойные, как обычно. – Да. Итак...
   Поначалу медленно, потом с растущей уверенностью, она принялась излагать детали. Каррде слушал очень внимательно, но не переставал жевать и думать о странностях и тайных талантах женщины, сидящей напротив него. Некоторое время спустя он пообещал себе, что когда-нибудь найдет способ приподнять полог тайны, под которым Мара так тщательно прятала свое прошлое. Он узнает, откуда она, кто такая и чего хочет.
   И особенно – на какую и чью мозоль наступил Люк Скайуокер, что вызвал у Мары безграничную ненависть?




4



   Путь «Химеры» от Миркра до Вейланда – примерно триста пятьдесят световых лет – занял около пяти стандартных дней при крейсерской скорости. Времени как раз хватило, чтобы инженеры разработали и собрали для йсаламири своеобразный насест.
   – Не убежден, что они нам понадобятся, – проворчал Пеллаэон, с отвращением разглядывая толстую кривую трубу и чешуйчато-мохнатое создание на ней.
   По его капитанскому мнению эту тварь следовало бы убрать с корабля вместе с запахом, которым она радовала окружающих.
   – Если Хранитель, как вы считаете, был направлен Императором на Вейланд, то я не понимаю, почему у нас должны возникнуть проблемы.
   – Назовем это предосторожностью, капитан, – заметил Траун, устраиваясь в кресле второго пилота и пристегиваясь.
   – Возможно, нам нелегко будет объяснить ему, что мы служим Империи.
   Он мельком взглянул на экраны и кивнул пилоту:
   – Вперед!
   С приглушенным лязгом челнок покинул летную палубу «Химеры» и начал свой путь к поверхности планеты.
   – Возможно, при содействии взвода штурмовиков мы сумеем быстрее убедить его, – пробормотал Пеллаэон, поглядывая на мониторы.
   – Этим мы можем спровоцировать его, – возразил Траун. – Темные джедаи горды и подозрительны, иметь с ними дело нелегко. Но... – он посмотрел через плечо, – для этого у нас есть Рукх. Любому союзнику Империи не следует забывать о той роли, которую на протяжении многих лет играли ногри.
   Пеллаэон мельком взглянул на безмолвную фигуру, сидящую напротив прохода.
   – Вы думаете, сэр, что Хранитель окажется темным джедаем?
   – Кого еще выбрал бы Император для защиты своей личной сокровищницы? – невозмутимо отозвался Траун. – Не легион же штурмовиков с самым современным снаряжением, которых мы с легкостью обнаружили бы с орбиты даже с закрытыми глазами.
   Пеллаэон усмехнулся. Об этом они могли не волноваться. Сканеры «Химеры» прощупали поверхность Вейланда, так ничего и не обнаружив.
   – Я только удивляюсь, почему Император не привлек Вейланд к борьбе с Альянсом.
   Траун пожал плечами.
   – Скоро мы все узнаем.
   Челнок продолжал снижаться. На дисплее перед Пеллаэоном проступал рельеф планеты – широкие зеленые равнины, леса, а на горизонте из-за пелены облаков обрисовывалась единственная гора.
   – Это Тантисс? – спросил Пеллаэон пилота.
   – Да, сэр, – подтвердил тот. – Скоро мы увидим город.
   – Прекрасно.
   Он незаметно поправил бластер.
   Пусть Траун надеется на своих вонючих ящериц и свою железную логику, он, Пеллаэон, предпочитает более убедительные аргументы.

 
* * *
   Слева у подножия горы Тантисс лежал город. Он оказался больше, чем они предполагали. Множество приземистых зданий пряталось в тени деревьев. Траун приказал пилоту облететь город дважды, а затем опуститься в центре того, что гордо именовалось главной площадью.
   – Интересно, – проговорил Траун, пересаживая йсаламири к себе на плечо, – в архитектуре прослеживается влияние как минимум трех культур человеческой и двух инородных. Нечасто увидишь такое разнообразие на одной планете, а тем более в одном городе. Дворец соединяет в себе элементы всех трех стилей.
   – Да, – рассеянно согласился Пеллаэон, вглядываясь в иллюминатор.
   В эту минуту здешние обитатели его интересовали намного больше.
   – А как вы полагаете, аборигены враждебны к чужеземцам?
   – Возможно, – отозвался Траун, шагая к трапу челнока, где их уже ждал Рукх. – Нам пора!
   Трап с шипением опустился.
   Пеллаэон с опаской следовал за адмиралом. С Рукхом во главе они спустились вниз по трапу. Никто не появился, не закричал и не выстрелил.
   – Пока непонятно, – Траун извлек диск мегафона. – Проверим, насколько они гостеприимны. Я разыскиваю Хранителя горы, – на всю площадь прогремел его голос; гулкое эхо отскочило от стен домов. – Кто отведет меня к нему?
   В тишине Траун опустил диск и выждал паузу, ответа не последовало.
   – Они не понимают общегалактический, – предположил Пеллаэон.
   – Нет, они понимают, – холодно поправил Траун. – Люди, во всяком случае, понимают. Пожалуй, им просто неясно, зачем нам помогать.
   Он снова поднял мегафон.
   – Я ищу Хранителя горы, – снова повторил он. – Если сейчас никто не отведет меня к нему, мы уничтожим город.
   На этот раз ответ был получен мгновенно. Выпущенная стрела, едва не задев йсаламири, отскочила от брони, скрытой под белой униформой адмирала.
   – Осторожно, – предупредил Траун, в ту же секунду Рукх метнулся к нему с бластером наготове. – Ты засек их?
   – Да, – прошипел ногри, направляя бластер на приземистое строение неподалеку от дворца.
   – Отлично, – Траун поднял мегафон снова. – Только что нас атаковали. Вам придется ответить за это! – опустив диск, он кивнул Рукху. – Действуй.
   Профессиональный убийца легко и незаметно приблизился к зданию и полоснул из бластера по входу и окнам для профилактики возможной атаки. Затем изрешетил стены нижнего этажа. Здание задрожало и после пары выстрелов с треском обвалилось. Подождав, пока в воздухе улеглась пыль, Траун снова поднял мегафон.
   – И этого можно избежать! – прогремел он. – Я спрашиваю еще раз: кто отведет меня к Хранителю горы?
   – Я отведу! – раздался голос.
   Пеллаэон резко повернулся. Высокий худой мужчина в старой коричневой мантии с седыми нечесаными волосами и бородой, доходящей до середины груди, с царственным высокомерием изучал пришельцев. Под бородой просвечивал сверкающий медальон. В глазах, горящих на смуглом, испещренном глубокими морщинами лице, читалась смесь любопытства и презрения
   – Вы – чужие, – надменно сказал он. – Судя по всему, – он взглянул на челнок, возвышающийся за ними, – из Внешнего мира.
   – Так и есть, – подтвердил Траун. – А вы?
   Быстро взглянув на дымящиеся руины, старик продолжал:
   – Вы разрушили одно из моих зданий. В этом не было нужды.
   – Мы были атакованы, – холодно возразил Траун. – Дом был вашим?
   Пеллаэону показалось, что на миг глаза чужестранца сверкнули.
   – Я правитель, – с плохо скрытой угрозой произнес он. – Все здесь – мое.
   Пару мгновений они с Трауном в глубоком молчании смотрели друг на друга. Траун нарушил паузу первым:
   – Я – Гранд адмирал Траун, военачальник Империи, слуга Императора. Мне нужен Хранитель горы.
   – Я отведу вас к нему. – И старик, развернувшись, направился к дворцу.
   – Держитесь вместе, – прошептал остальным Траун, следуя за правителем. – Ловушки не исключены.
   Но пока они пересекали площадь и шли под резными каменными сводами дворца, не просвистела ни одна стрела.
   – Я полагал, Хранитель живет в горе, – произнес Траун, пока их проводник открывал массивные двери, которые на удивление легко распахнулись.
   А
туземец, похоже, сильнее, чем кажется,отметил с опаской Пеллаэон.
   – Он действительно жил там когда-то, – ответил старик, – когда я только начал свое правление. Люди Вейланда построили дворец для Хранителя.
   Он остановился в центре богато убранного зала и приказал:
   – Оставьте нас!
   Не успел Пеллаэон сообразить, к кому обращены слова, как открылись две потайные двери, обнаружив за собой охрану.
   Не проронив ни слова, стражники, подхватив самострелы, покинули здание. Проводив их взглядом, старик направился к дверям в конце зала.
   – Следуйте за мной, – приказал он. – Хранитель ожидает вас.
   Двери бесшумно распахнулись. Сотни свечей освещали огромную комнату. Неожиданный страх накатил на Пеллаэона, и мурашки побежали по спине от одного только вида старика в дверном проеме. Глубоко вздохнув, капитан отогнал дурные предчувствия и последовал за Трауном и Рукхом.
   В склеп.
   Не было ни малейшего сомнения в том, что находилось перед ними. В центре комнаты, в окружении мерцающих свечей темнел прямоугольный каменный саркофаг.
   – Та-ак... – задумчиво протянул Траун. – Значит, он мертв.
   – Мертв, – подтвердил правитель, стоя позади них. – Вы видите свечи, Гранд адмирал Траун?
   – Вижу, – кивнул Траун. – Должно быть, люди чтили его.
   – Люди? Чтили его? – усмехнулся старик. – Едва ли. Эти свечи – память о тех чужаках, что искали Хранителя после его смерти.