Зан Тимоти. Призрак прошлого (Рука Трауна #1)

   Человек? Наветт перевел прицел повыше, подкрутил фокус...
   И почувствовал, что глаза лезут на лоб от изумления. Хэн Соло. Это был сам Хэн Соло. Герой Альянса, основной посредник Новой Республики по вопросам поставок и известнейший смутьян широкого профиля. И стоит прямо перед ним на балконе.
   Наветт всегда считал себя везунчиком, но порой даже он не мог поверить, что привалит такая удача.
   - Наветт? - ворвался в уши возбужденный голос Пенсина. - Там, на верхнем балконе...
   - Я вижу, - ответил Наветт, стараясь, чтобы голос звучал холодно и профессионально.
   Нет, ну это же надо... Сам Хэн Соло. Чересчур хорошо, чтобы быть правдой.
   - Так которого?
   Наветт жестко улыбнулся.
   - Обоих, конечно же. Твоего про запас.
   - А-а, да...
   - Стало быть, обоих, - повторил Наветт. - Начинаем с Соло. Пошел отсчет.
   - Есть, - отозвался Пенсии. - Пять секунд, четыре, три...
   * * *
   Не прошло и полминуты, как Хэн выскочил из помещения, когда дверь внезапно распахнулась вновь.
   - Советник Органа Соло, - с трудом выдохнул секретарь Ороу'сиа. - Нам отчаянно нужна ваша помощь. На здание надвигается огромная толпа.
   - Я знаю, - спокойно ответила Лейя. - И чего вы хотите от меня ?
   - Защиты, конечно, - возопил ботан, невежливо ткнув пальцем в рукоятку лазерного меча, висевшего под свободной накидкой. - Разве вы не джедай?
   Лейя с трудом удержала вздох разочарования. Слишком уж многие видели в джедаях только вооруженных защитников и бойцов.
   - Может, мне попробовать с ними переговорить? - мягко предложила она.
   - Лидер клана Аскар Райл'скар уже говорит с ними! - нервно выкрикнул Ороу'сиа, от нетерпения встопорщив мех. - Прошу вас - они могут ворваться в любой момент.
   - Хорошо, - сказала, вставая, Лейя.
   Видимо, это был как раз один из тех руководителей кланов, которых якобы не было в этой части Ботавуи. Материализовался из воздуха. Учтем, но на будущее. Сейчас, похоже, не до того.
   - Ц-ЗПО, тебе тоже лучше пойти со мной.
   - Мне? - полепетал Ц-ЗПО, раболепно скорчившись, как мог делать только он. - Но... Хозяйка Лейя...
   - Может понадобиться перевод, - обрезала Лейя. - Пошли.
   Для того чтобы спуститься к главной лестнице, им пришлось пробиваться через поток несущихся наверх ботанов.
   - Хозяйка Лейя! - воззвал Ц-ЗПО, пытаясь перекрыть рев толпы снаружи и топот ног в непосредственной близости. - Кажется, местное население чем-то исключительно озабочено. Осмелюсь дать совет о возможном пересмотре наших действий.
   - Особых проблем быть не должно, - заверила Лейя, крепко держа его за манипулятор - чтобы их не растащило толпой. - В большинстве случаев самое худшее, на что осмеливались эти демонстранты, - побросаться гнилыми фруктами и камнями. Если удастся их убедить, что их требования рассматриваются, может, уговорю их разойтись даже и без таких крайностей.
   Они спустились вниз по лестнице, протиснулись через три кордона ботанских охранников, блокирующих ее подножие, и заспешили к входным дверям.
   - Я только думал, может, мы захотим пересмотреть, - продолжал тарахтеть Ц-ЗПО. Чем больше он нервничал, тем быстрее начинал тарахтеть. А нервозность его возрастала с каждым шагом, и, похоже, в геометрической прогрессии. - Есть же целых два балкона, с которых можно было бы говорить, и, кроме всего прочего, даже гнилые фрукты, если попадут в определенные точки, могут нанести урон хрупкому механизму дроида...
   - Помолчи, - пресекла его излияния Лейя, резко затормозив за несколько шагов до двери. Оттуда чувствовалось уже нечто совершенно иное, не то... Закипавшая злоба, ярость толпы и посреди всего этого - явные признаки зла. Зла направленного и руководимого.
   Она прислушалась к дыханию Силы, пытаясь засечь источник угрозы...
   И вдруг, к своему ужасу, расслышала через гул толпы знакомый, слишком хорошо знакомый треск, как будто молния удалила вдалеке.
   Треск выстрела из бластера.
   * * *
   Предостережений не было. В какой бы то ни было форме. Только что Хэн таращился на толпу, раздумывая, стоит ли связаться с Лейей и попросить ее выйти сюда, поговорить с народом, а в следующее мгновение раздался звук, напоминающий чавканье ботинка в болотной грязи. Звук пришел непонятно откуда, и что-то ударилось в стену рядом с его левым плечом. Он обернулся посмотреть, что это такое было, краем глаза успел заметить мягкую серую массу, из которой торчала небольшая трубка с вмонтированным посередке многогранным кристаллом...
   И тут буквально ему в лицо сверкнула вспышка лазерною огня.
   Он дернулся назад, спасая лицо и чувствуя, как иглы пронзили левое плечо. Откуда-то снизу донесся крик боли, и точно в тот момент, когда он бросился под довольно сомнительную защиту ограждения балкона, он услышал звук и заметил отражение вспышки второго выстрела. Хэн выдернув бластер из кобуры и, пытаясь хоть как-то справиться с мутным красным туманом перед глазами, стал высматривать, откуда стреляли.
   Где бы ни сидел стрелок, он, похоже, не торопился выдать свою позицию новыми выстрелами. Первых двух, впрочем, тоже хватило за глаза и по уши. Метрах в десяти внизу толпа расступилась вокруг миштака, бьющегося на земле в агонии. В нескольких метрах от него образовался еще один кружок - вокруг недвижно лежащего ничком лересаи.
   Толпа после этих двух выстрелов погрузилась в гробовое молчание. Вдруг внимание Хэна привлекло движение на крыше, примерно в квартале отсюда. Он привстал, поднимая бластер...
   - Вот он! - завопил кто-то. Хэн глянул вниз. Кто-то в толпе показывал наверх, причем явно на Хэна.
   - Эй, минутку, - начал было Хэн.
   - Вот он! - снова завопил тот. - Вон там! Это убийца!
   Толпа мгновенно, словно по команде, пришла в движение. Взревев, как сотня разъяренных ранкоров, все рванулись по направлению к балкону.
   А потом с грохотом, от которого содрогнулось все здание, они высадили двери.
   * * *
   - Хэн! - вскрикнула Лейя при звуке второго выстрела. Неужели мишенью оказался именно он?
   Но тут же поняла, что нет, не он. Она по-прежнему чувствовала его присутствие, состояние боевой готовности и напряжение. Но значит, стреляли в кого-то снаружи; до нее донеслись волны боли. Погрузившись в Силу, она попробовала определить направление.
   Внезапно с улицы донесся страшный рев толпы.
   Прямо перед ней вылетела дверь, и в атриум стала вливаться огромная масса народу.
   - Ой! - только и успел пискнуть Ц-ЗПО. - Хозяйка Лейя...
   - Держись за мной! - резко скомандовала Лейя,
   Она сделала широкий шаг в сторону, сняла с пояса лазерный меч и мельком покосилась на церемониальную лестницу на другой стороне атриума. Если хорошо постараться, можно было бы успеть туда раньше толпы.
   Только вот Ц-ЗПО с такой скоростью двигаться не умел. А оставить его на растерзание толпе...
   - Стой у меня за спиной! - еще раз скомандовала она дроиду, активируя меч.
   Она вышла на переговоры, и пора было приступать. Ближайшее окружение отшатнулось, увидев засверкавший клинок; многие, по всей вероятности, вообще впервые видели, что это такое.
   - Граждане Новой Республики! - крикнула она, подняв меч над головой. Я - советник Новой Республики, рыцарь-джедай Лейя Органа Соло. Призываю вас - остановитесь!
   Ближние к Лейе притормозили, многие из них остановились почти рефлекторно. Точнее, попытались остановиться. Часть толпы позади, не имевшая ни малейшего представления о присутствии самой Лейи Органы Соло, продолжала напирать. Стоявших впереди в лучшем случае поток народа обтекал, чаще - просто сносил; здание продолжало заполняться разъяренным народом.
   По крайней мере, хоть какую-то часть толпы удалось притормозить, и у Лейи появились первые внимательные слушатели. Так что если удастся докричаться до них, да еще найти при этом правильные слова...
   Она глубоко вздохнула, быстренько припомнив джедайские методы увеличения Силы, и открыла было рот...
   Как именно в этот момент в группе ботанских охранников, сгрудившихся у подножия лестницы, раздалась лающая команда, и в толпу залпом грянуло с полдесятка выстрелов из бластеров.
   В атриуме началось столпотворение.
   Еще пару минут назад Лейя искренне полагала, что толпа уже достигла шумового пика. Как выяснилось, она глубочайшим образом заблуждалась. Крики раненых мгновенно утонули в таком реве ярости и ужаса, что она почувствовала нешуточную боль в ушах. Передние ряды толпы разлетелись в стороны, кто-то пытался найти укрытие за низкорослыми деревцами и кустарником, некоторые безумцы пытались найти защиту в кабинетах по краям атриума. Многие просто застыли на месте, из гордости не желая показывать спину, но и не особо спеша под массированный бластерный огонь.
   Ботаны дали новый залп, криков стало больше. Но на этот раз ответом были не только вопли, но и выстрелы. В толпе сверкнуло около десятка вспышек, и шестеро охранников повалились на пол.
   - Знай наших! - чей-то голос умудрился перекрыть даже рев толпы. - Бей их!
   - Подождите! - воскликнула Лейя. - Стойте!
   Поздно. Обезумевшая от ярости толпа покатилась вперед как цунами, сверкая вспышками бластеров. Атриум мгновенно превратился в поле боя. Даже те, которых на время приостановило сверкание меча, уже ничего не слушали, да и услышать не могли - большинство из них было сметено в сторону толпой, остальные - превратились во врагов. Ей дважды приходилось поднимать меч над головой, чтобы из толпы никого не толкнули на клинок. Среди грохота она смутно услышала вопль Ц-ЗПО, но когда ей удалось повернуться, он уже исчез. К ней подскочил кхил, возбужденно посвистывая через гуллепи, размахивая в направлении лестницы бластером и совершенно игнорируя то обстоятельство, что несется точнехонько на клинок меча.
   Мрачно признав свое поражение, Лейя деактивировала меч и использовала Силу, чтобы удержать ненормального кхила на расстоянии. Больше сделать было ничего нельзя. Стрелявшие находились в гуще толпы, дотянуться до них было невозможно, а ближние к ней пока не сделали ничего такого, что каралось бы смертью или отсечением конечности - единственное, на что был способен ее меч.
   Здесь надо было приводить в чувство слишком многих - слишком многих, чтобы их можно было смести Силой. Единственное, что ей оставалось, пытаться хоть как-то удержаться на ногах самой, пока не растоптали.
   Тут посреди всего окружаюшего ее хаоса она уловила слабый проблеск чего-то резко выделяющегося на фоне безумства толпы. Где-то совсем недалеко кто-то страшно боялся за нее.
   Хэн.
   Она вытянулась, чтобы увидеть хоть что-то, но без сияющего меча удержать толпу на почтительном расстоянии было отнюдь не просто - она уже была зажата настолько плотно, что взглянуть могла только вверх. Она быстро оглядела темные окна, выходящие в атриум, одновременно пытаясь сохранить равновесие, но если Хэн и был где-то там, наверху, засечь его не удалось.
   Зато гораздо ближе, почти над головой, обнаружилось кое-что другое: толстая лоза борскии, вьющаяся по стенке атриума. Она рванулась туда, пробиваясь сквозь толпу, по необходимости отшвыривая нападавших Силой. Добравшись, она снова призвала на помощь Силу, оттолкнулась от пола и подпрыгнула.
   Вьющаяся лоза была метрах в двух над ней, для джедая - сущий пустяк. Она схватилась за нее примерно с полуметровым запасом, качнулась в сторону, чтобы дотянуться до ствола борскии, растущего как раз вдоль стены. Отсюда она и увидела Хэна - тот скорчился у перил парадного балкона, направив бластер на лестницу и отчаянно высматривая в толпе жену. По сторонам от него, готовые по первому же знаку нырнуть с балкона в толпу, застыли Баркхимкх и Сакхисакх.
   Оставалось только гадать, как и когда ногри ухитрились проникнуть в здание. Но сейчас это не имело ни малейшего значения. Ботанских охранников у подножия лестницы уже смяли, кого-то застрелив, а кого-то просто затоптав ногами, и толпа всей массой давила на силовой барьер парой метров выше.
   Пока что он их сдерживал, но это ненадолго. Даже с такого расстояния она видела, как барьер начинает искрить, а это значило, что он вот-вот не выдержит, и вот тогда начнется настоящее светопреставление. Если Хэн и кто-то из спрятавшихся ботанов откроют огонь по толпе, штурмующей лестницу, начнется бойня, в которой погибнут десятки, а может, и сотни.
   А если не откроют, толпа устроит точно такую же кровавую баню ботанам, которые пытаются спастись на двух верхних этажах. В общем, вспомнилась Лейе древняя поговорка, что калибопом по пню, что пнем по калибопу - все как-то птичке неуютно...
   Если только...
   Один из ногри уже заметил ее и теперь показал остальным. Хэн стал что-то кричать ей, но пытаться переорать такую толпу было делом безнадежным. Со мной все в порядке, хотела было крикнуть Лейя, и отчаянно замахала одной рукой, чтобы он не пытался пробиться к ней. Висеть на одной руке было нелегко, она чуть не сорвалась. Если Хэн или кто-то из ногри ринется в этот ад, то просто не пробьются к ней.
   Муж понял, благодарение Великой силе. Снова пригнувшись, он жестом отозвал ногри. И вновь взглянул на нее. Замечательно, говорили его глаза, если ты не хочешь, чтобы мы пришли к тебе на помощь, так что же тогда?..
   Лови, мысленно закричала Лейя, снимая с пояса меч и снова рискуя сорваться. Ей пришлось немного повоевать с ветками кустарника, которые всячески пытались запутать меч, да и ее заодно; наконец ей удалось его высвободить и поднять вверх. Размахнувшись, она швырнула меч через атриум, подхватив его на полпути Силой и направив точно Хэну в руки. Он озадаченно повертел оружие в руке. Лейя отчаянно зажестикулировала одной рукой и послала еще один мысленный сигнал.
   Тут до Соло, наконец, дошло. Понимающе кивнув, он активировал меч и направил клинок острием вниз.
   И начал отсекать лестницу от балкона.
   Такую активную деятельность вниманием обойти просто не могли. Кто-то в толпе дико заорал, и из нее тут же вылетела пара бластерных зарядов, пролетевших всего в нескольких сантиметрах от мгновенно бросившегося лицом вниз Хэна. Один из ногри - второго почему-то не было видно, с удивлением заметила Лейя, - неуловимым движением извлек бластер, выстрелил, и бластер в толпе замолк.
   Что-то легко коснулось затылка Лейи. Она рывком развернулась: отчетливо вспомнились смертоносные лозные змеи Вейланда.
   Это оказалась не змея. То, что ее коснулось, вообще не имело отношения к какой-либо живности. Сверху, из одного из окон точно над ней, свисал длинный синтоканат.
   А из окна выглядывала крайне обеспокоенная физиономия Баркхимкха.
   Ухватившись за канат, Лейя полезла вверх. Она уже почти добралась до окна, когда лестница внизу с грохотом рухнула.
   * * *
   - Адмирал Пеллаэон?
   Пробуждение было подобно рывку. Беспокойный сон растворился в темноте его каюты.
   - Да? - спросонья он не разобрал голоса.
   - Майор Тшель, сэр, - отрапортовал вахтенный офицер.
   И только еще через минуту Гилад сообразил, что голос раздается из интеркома.
   - Для вас получено сообщение с вашим личным шифром.
   - Понял... - Пеллаэон вяло уговорил себя слезть с койки и прошлепать к компьютеру, по дороге протирая глаза. - Переведите ее на меня, майор, приказал он, грузно рухнув в кресло.
   - Слушаюсь, сэр.
   Индикатор комлинка засветился, подтверждая соединение, и Пеллаэон начал набирать код дешифровки.
   Мотаться по всей Империи, умолять, спорить, льстить, лишь бы были приняты мирные инициативы, - дело само по себе утомительное, но в довершение видеть каждую ночь по кошмару - это уже совсем из рук вон плохо. Сегодняшняя серия была посвящена Гранд адмиралу Трауну, который спокойным, но полным горечи голосом упрекал за то, что он, Гилад Пеллаэон, позволил развалить то, что с таким трудом создавалось...
   Компьютер пискнул, подтвердив прием кода, и над голографической пластиной появилось небольшое, в четверть натуральной величины, изображение.
   - Адмирал, говорит коммандер Дрейф, - представилась фигура. - Я получил предварительный отчет по господину Граэмону и состоянию его финансов.
   - Вот и хорошо, - Пеллаэон сообразил, что все-таки проснулся. Продолжайте.
   - Если без церемоний, сэр, то это просто какой-то змей подколодный, сказал Дрейф, даже не пытаясь скрывать свое презрение. - Такое впечатление, что он затычка в каждой бочке от Муунилинста до Корусканта и обратно. Мы уже раскрыли пятнадцать независимых линий, ведущих к финансовым активам и недвижимости Новой Республики, и боюсь, что даже сливок еще не сняли.
   Пеллаэон мрачно кивнул. Нечто в этом роде он и ожидал. Стиль работы и жизни моффа Дисры явно подразумевал наличие теневых связей - от Граэмона и вплоть до политических маргиналов из Новой Республики.
   - Есть какая-нибудь связь с известными пиратскими бандами?
   - По Граэмону - пока ничего особенного, - с сожалением откликнулся Дрейф. - Но нам удалось обнаружить безусловную связь между генералом Кайтом и кем-то, явно связанным с пиратами Каврилху. Сразу же после вашей встречи с руководством вооруженных сил на Муунилинсте одиннадцать дней назад Кайт послал сообщение связнику. Пока наблюдаем.
   - Ясно...
   Итак, он не ошибся, и Кайт действительно в доле. Жаль, Пеллаэон так надеялся, что ошибается. Вдвойне больней, когда в нечистых делах оказываются замешаны флотские офицеры.
   - Вам не удалось проследить другое направление контактов Граэмона?
   - Пока нет, - сказал Дрейф. - Он - не самая верхушка пирамиды. И в этом я уже почти полностью уверен.
   - Не верхушка, - согласился Пеллаэон.
   Стало быть, если между ним и Дисрой и есть связь, то она хорошо прикрыта. Возможно, даже слишком хорошо, чтобы ее смог раскопать Дрейф с его довольно ограниченными возможностями.
   - И давайте дальше в том же духе, - продолжил Гилад. - Мне нужны факты и нужны доказательства.
   - Так точно, сэр, - отчеканил Дрейф. - Адмирал, если мне будет дозволено высказать свое мнение, одних только этих "деловых связей" с Новой Республикой вполне достаточно, чтобы у господина Граэмона началась сильная головная боль. Можно отдать его под трибунал. Если хотите, конечно.
   - Я лично никого не хочу уничтожать, - несколько покривив душой, сообщил Пеллаэон. - С технической точки зрения, связи с Республикой незаконны, но вам не хуже меня известно, что мы настолько отчаянно нуждаемся в снабжении, что иногда приходится идти на нарушение законов.
   Все равно, если у него все получится, кое-какие законы придется поменять. Не исключено, что кардинально. Только вот Дрейфу об этих мыслях знать было явно преждевременно.
   - Я хочу... и это все, чего я хочу... отыскать тех, кто манипулирует людьми и деньгами Империи, и остановить их, - добавил адмирал вслух. - Это ясно?
   - Более чем ясно, сэр, - ответил Дрейф. - Не беспокойтесь, сэр. Как бы глубоко они ни зарылись, раскопаем.
   - Я в вас уверен, коммандер, - ободряюще произнес Пеллаэон. - Еще что-нибудь было?
   - Вообще-то да, сэр, - Дрейф сверился с декой. - Я только что получил сообщение от одного из своих людей с Ботавуи, он там отслеживал связи Граэмона. Он передает, что имел место серьезный бунт со штурмом Дома объединенных кланов в Древ'старне. И беспорядки совершенно очевидно связаны с каамасским документом.
   Гилад нахмурился.
   - Подробности?
   - Только то, что точно были жертвы, - сказал Дрейф. - О количестве не сообщается. Видимо, все случилось только что, так что даже в службах новостей не прошло. Пока разберутся да ущерб посчитают, некоторое время еще пройдет, но я решил, что вам следовало бы знать.
   - Да, благодарю, - сказал Пеллаэон. - Что-нибудь еще?
   - Нет, сэр. Пока нет.
   - Ну и хорошо, - кивнул адмирал. - Держите меня в курсе событий, коммандер. Конец связи.
   Несколько минут он бездумно смотрел в потемневший экран компьютера и прокручивал в голове последние сведения. Новая Республика нестабильна, она идет прямиком к саморазрушению, и другого пути у нее нет... Сколько раз за прошедшие три недели в его упрямую голову пытались вколотить эту тривиальную мысль? Похоже, не меньше сотни получается, а то и больше. И всякий раз он повторял одни и те же аргументы, выстраивая свое личное сражение с тем упорством, какому его научили в Академии. И теперь все точные и отполированные фразы его оппонентов на ум приходили автоматически.
   И все же...
   Он прочитал все отчеты о стихийных выступлениях и беспорядках, случившихся с обнаружения каамасского документа, а заодно - и до того. Просмотрел все сводки разведывательной службы о все накаляющейся атмосфере в республиканском Сенате и различных секциях. Ознакомился с анализами нарастающей агрессивности и стычках между различными народами.
   Может, он заблуждается, а правы все остальные? Может быть, Новая Республика действительно стоит на краю гибели?
   А если так - то какого, спрашивается, хатта он пытается заключить с ними мир?
   Вздохнув, адмирал с усилием поднялся с кресла и побрел обратно к койке. Сейчас собственное поведение казалось Гиладу капризами неразумного дитяти. С другой стороны, в тишине глубокой ночи (по корабельному времени) разумно мыслить не получалось. Отставить. Пойти этим путем у него были веские и объективные причины, и Гилад знал это. И оставалось только надеяться, что эти причины останутся столь же вескими и объективными, когда он рассмотрит их при свете дня. На свежую голову. И если конфликт вокруг Каамаса будет по-прежнему шириться...
   Пеллаэон хмуро воззрился в окружающий его полумрак. Траун однажды посоветовал ему внимательно изучать все препятствия на пути. При известной ловкости их частенько удается обратить в свою пользу.
   Что ж, если каамасский документ рвет Республику в клочья, то... То что, интересно, они предложат Империи, если та поможет уладить конфликт?
   Где-то здесь должна была быть персональная дека. Он же читал перед сном сообщения... ага, вот. Дека отыскалась под подушкой. Пеллаэон вывел на экран список предстоящих встреч. Возвращение на Бастион вычеркиваем; если не считать, что этим он собственноручно перечеркнет любые дальнейшие действия, то о любой попытке отыскать необходимый документ в столичной библиотеке доложат непосредственно Дисре, а предоставлять господину губернатору любую информацию о своих намерениях в планы Гилада совершенно не входило.
   Кстати, полный комплект имперских записей сохранился еще на базе Убиктората на Йаге Малой. И если отсчитать четыре встречи от данного момента, именно в том направлении и двигалась "Химера".
   Выключив деку, Пеллаэон сунул ее на тумбочку у койки и снова улегся. Да, именно так он и поступит. Постарается найти полный вариант каамасского документа и предложит его Новой Республики в обмен на некоторые политические уступки
   Если, разумеется, встреча вообще состоится
   Он подумал даже, а не справиться ли на мостике, не поступало ли сообщений от майора Вермеля. Но связистов и так настропалили дальше некуда и оставили со строжайшим приказом немедленно ставить начальство в известность о поступлении любых сообщений подобного рода. Если им дважды в день напоминать об этом, то первым естественным вопросом будет - а что, собственно, у нас такое происходит? Не стоит пробуждать излишнее любопытство.
   Да и прошло всего лишь одиннадцать дней, как Вермель добрался до Моришим. При том, как складывается сейчас политическая ситуация на Корусканте, генералу Бел Иблису потребуется масса времени, чтобы добиться приема у власть предержащих Республики. А уж сколько времени будет потрачено на вдалбливание в их головы мысли о перемирии... Гилад невольно посочувствовал старому кореллианину.
   Ладно, Вермель и так выйдет на связь. А ему, Пеллаэону, между прочим, предстоит еще четырежды встретиться с весьма враждебно настроенными старшими офицерами флота, прежде чем он сможет тихо и спокойно добраться до Йаги Малой.
   И до первой встречи остается немногим больше шести стандартных часов. Перевернувшись на бок, адмирал закрыл глаза, выкинул из головы все посторонние мысли и попробовал все-таки урвать хоть немного сна.
   * * *
   Хэн помотал головой.
   - Нет, - сказал он, вздрагивая от прикосновений Лейи, аккуратно накладывавшей целебную мазь на левое плечо. - Я не стрелял. Ни в толпу, ни в кого-либо еще.
   - А те, с которым мы разговаривали, утверждают, что стрелял, - упрямо повторил Ороу'сиа. - Они видели выстрел из бластера с вашего балкона.
   - То есть вы хотите сказать, что и глава клана Райл'скар тоже стрелял? - мрачно спросил Сарк-хисакх. - Уцелевшие и об этом говорят.
   - Они заблуждаются, - заявил Ороу'сиа надменным тоном, который удивительно контрастировал с нервозностью, которую вызывал у ботана ногри. - У главы клана Райл'скара не было бластера.
   - Так и я из своего не стрелял, - упрямо сказал Хэн.
   Мех ботана колыхнулся.
   - Раз вы так говорите, мне придется принять ваши слова на веру, вздохнул он. - На самом деле это не имеет никакого значения.
   Хэн поморщился. Может, и не имеет. Двадцать семь бунтовщиков погибло, около сорока, если не больше, - ранено. Первый этаж Дома Объединенных кланов разнесен в щепки - в самом деле, какая разница, кто начал?
   Вот только репортеры придерживались иного мнения. Большинство из них винили во всем его.
   Дверь открылась, и в комнату вошли двое ботанов с искореженными золотистыми обломками в руках.
   - Вот все, что осталось, первый секретарь, - обратился один из них к Ороу'сии, протягивая ему трофеи. - Мы обыскали все, но больше ничего найти не удалось.