Зан Тимоти. Призрак прошлого (Рука Трауна #1)

   - Он действительно был другом и союзником, - согласился Дкс'оно. - Но он также был и контрабандистом, и азартным игроком, опытным мошенником и лгуном, который был готов на все, лишь бы заполучить то, что хотел. В данный момент он является прежде всего деловым человеком, который вложил капитал в бурение океанических скважин. Удастся ли ему получить прибыль, зависит от помощи, которой он добивался от Диамалы. Так скажите же нам, советник Органа Соло, какими из этих двух предпосылок он руководствуется?
   Лейя посмотрела на Ландо, который молча сидел с мрачным видом позади Гаврисома.
   - Я знаю Ландо шестнадцать лет, - спокойно сказала она. - Я могу лично поручиться за его честность.
   - Прекрасно, - фыркнул Дкс'оно. - Вы можете ручаться за него, сколько вам будет угодно. Давайте предположим, просто ради интереса, что он действительно видел кого-то на том "звездном разрушителе". Но где гарантия, что это был именно Траун, а не кто-то еще?
   Лейя нахмурилась, пытаясь прочитать его мысли. Но все, что ей удалось разобрать, - это злоба на поверхности, которая успешно маскировала все остальные мотивы.
   - Вы полагаете, что Империя фальсифицировала встречу?
   - Это вполне могла быть фальсификация, - произнес ишори, сверля Миатамию взглядом, - но не обязательно ее организовала Империя. Всем известно, что на территориях Новой Республики присутствует множество "звездных разрушителей". Некоторые из них, если верить слухам, даже находятся в частных руках. И, как я уже обращал ваше внимание, это предполагаемое послание, которое нам передал этот предполагаемый Траун, удивительным образом оказалось на руку Диамале, укрепляя их позицию по вопросу ботанов. Совпадение? Или тщательно подготовленная подделка?
   - Способность манипулировать своими противниками - один из талантов Трауна, - вступил в разговор Фей'лиа.
   - Этим талантом славится не только он, - перебил Дкс'оно. - Ботаны, например, тоже большие мастера этого искусства. Так же, как и диамалы.
   - Человек в форме Гранд адмирала Трауна знал о моем визите на Миркр десять лет назад, - сказал Ландо. - Там и тогда не было никого, кроме Трауна и сопровождающих его штурмовиков.
   - Это неправда, - возразил Дкс'оно. - По вашему собственному утверждению бывший генерал Соло тоже при этом присутствовал.
   Лейя ощутила вспышку темного бешенства.
   - Вы что, полагаете...
   - И кроме того, - перебил ее Дкс'оно, наградив мрачным взглядом, контрабандист Тэлон Каррде тоже был там.
   Лейя взглянула на Ландо, ища поддержки.
   - Каррде никогда бы не стал участвовать в чем-то подобном, - упрямо сказала она.
   - Да неужели? - усмехнулся Дкс'оно. - В отличие от капитала Калриссиана, Каррде никогда не заявлял о приверженности идеалам Новой Республики. Это контрабандист и торговец информацией, единственной приверженностью которого является доход и выгода, - ишори вытянулся и направил указующий перст на Лейю в обвинительном жесте, - и к тому же главные связи этого человека на Корусканте - это капитан Калриссиан и вы сами, советник Лейя Органа Соло. Так скажите же нам, наконец, какова ваша личная позиция по вопросу ботанов?
   Этого вопроса Лейя совсем не ожидала.
   - Что вы имеете в виду? - спросила она, пытаясь потянуть время.
   - Вы прекрасно поняли, что я имею в виду, - огрызнулся Дкс'оно. Расскажите нам, каковы ваши убеждения. Верите ли вы, что нужно требовать справедливого суда и полной компенсации? Или вы, как сенатор от Диамалы, предлагаете оставить ужасающие преступления ботанов безнаказанными? Даже если для этого потребуется создать ситуацию, которая подтолкнет это собрание к такому решению?
   - Нам известна ее позиция, - выкрикнул другой гневный голос. - Разве не ее супруг Хэн Соло стрелял в мирных демонстрантов у Центрального дома объединенных кланов на Ботавуи?
   - Это не доказано, сенатор Шибатси, - осадил его Гаврисом, придя Лейе на помощь. - И ваши обвинения, сенатор Дкс'оно, тоже не имеют отношения к делу. Я уже говорил, что здесь не время и не место для обсуждения каамасского вопроса. Сядьте оба, прошу вас.
   Опускаясь в кресло, Лейя понимала, что эту партию она позорно проиграла. Одним мастерским ударом Дкс'оно не только подверг сомнению рассказ Миатамии, но и попытался всерьез подорвать доверие к ней самой. Теперь, что бы она ни предприняла в поддержку Ландо или сенатора от Диамалы, ее слова будут только подпитывать подозрения, которые сейчас посеял ишори.
   Ссоры, взаимные подозрения, распри. Да, это вполне в стиле Трауна.
   - Кажется, пора перейти к докладу адмиралтейства относительно общей военной ситуации в Новой Республике, - продолжал тем временем Гаврисом. Адмирал Драйсон!
   Адмирал поднялся на возвышение позади Гаврисома. Глядя на него, Лейя уловила краем глаза маленький огонек - в подлокотнике ее кресла мигал индикатор вызова.
   Она нахмурилась и исподтишка оглядела собравшихся. Этот канал вызова знали только члены ее семьи и ближайшие помощники. И всем им было строго-настрого велено использовать его только в чрезвычайных обстоятельствах. Но в этом случае они должны были запускать по три импульса в серии, а сейчас лампочка просто равномерно мигала.
   Подавив вспышку досады, Лейя включила поле своего кресла. Голос Драйсона стал доноситься на порядок тише. Она откинула маленький экран, встроенный в подлокотник, и нажала кнопку ответа. Ну, если это Анакин интересуется, можно ли ему распечатать новую пачку печенья, останется без полетов на неделю, пообещала она себе.
   - Лейя Органа Соло.
   Но это оказался не Анакин.
   - Привет, ваше высочество, - поздоровался Тэлон Каррде, галантно кивнув. - Надеюсь, я не слишком не вовремя?
   Лейя рефлекторно попыталась загородить дисплей от случайных взглядов как всегда в таких случаях. Ужасно неловко.
   - Честно говоря, как раз совсем не вовремя, - ответила она. Заседание Сената в разгаре.
   Каррде прищурился.
   - Тогда я буду краток, - он был слишком умен и слишком хорошо знал ее, чтобы не понять, что за этим стоит нечто большее. - У меня есть сообщение для вас лично. Честно говоря, я бы предпочел не доверять его даже хорошо защищенному каналу, но тут у некоторых начальников, надзирающих за пространством у Корусканта, возникло ощущение, что не стоит позволять мне приземлиться.
   В голове Лейи эхом пронеслись обвинения Дкс'оно. Но как его слова могли так быстро распространиться ?
   - Вы знаете, кто это был?
   - Только его рабочий бюрократический номер: КТР-44875. Между прочим, он и его не хотел мне говорить, пришлось выуживать с его идентификационной карты. Он ишори, если это может помочь.
   Лейя поморщилась. Вот и объяснение.
   - Еще как может. Сенатор от ишори только что закончил обвинять вас с Ландо в заговоре с Диамалой с целью позволить ботанам уйти от возмездия за Каамас. Он и меня туда приплел.
   - Ясно, - Каррде чуть дернул уголком рта. - А тут как раз звоню я и прошу о помощи. Примите мои извинения за то, что я настолько не вовремя.
   - Это не ваша вина.
   Лейя поверх экрана оглядела зал. Сотни человеческих и чужих лиц смотрели на нее. Нет, она не позволит им диктовать ей, кого выбирать в друзья или союзники.
   - Скажите начальнику-ишори, что я даю вам разрешение на посадку. Я отправлю приказ, как только вы освободите линию. Вы на "Диком Каррде" ?
   - Да, но я могу использовать челнок, если вы полагаете, что так будет более благоразумно.
   Лейя фыркнула.
   - Нервы моих недоброжелателей меня в данный момент волнуют меньше всего. Вы знаете, где находится Западный Кампионне? Это к югу от Императорского дворца, рядом с горами Манараи.
   - Они обозначены на моей карте, - кивнул Каррде, пристально глядя ей в глаза. - Случилось нечто, чего я не знаю, или это в деле каамаси появились осложнения?
   - Пока не знаю, - сказала Лейя. - Может быть и то, и другое, смотря кого слушать. Мне принадлежит часть помещений на тридцатом этаже башни Оровуд, это примерно в двадцати километрах к востоку от посадочных площадок. Я свяжусь с ногри, которые присматривают там, они вас впустят. Встретимся там, как только я смогу вырваться отсюда нынче вечером.
   - Должно быть, это очень уютное местечко, - сказал он, продолжая задумчиво ее разглядывать, - и уединенное.
   - Да, - согласилась Лейя,
   Нетрудно было догадаться, о чем он думает: несмотря на все свои заверения в обратном, она не рискнула бы с ним встречаться где-нибудь поблизости от Императорского дворца.
   - Когда я расскажу, что тут произошло, вы поймете, почему я не хочу, чтобы нас видели вместе.
   - Не сомневаюсь, - спокойно согласился Каррде. - Ничего, если я воспользуюсь связью и информационным поиском в вашем убежище? Просто чтобы как-то скрасить ожидание...
   Лейя улыбнулась.
   - И заодно посмотреть, что можно раскопать в архивах?
   Он пожал плечами.
   - Возможно, я узнаю для себя что-то новое. Никогда нельзя знать заранее.
   - Уверена, что вам будет сложнее обнаружить нечто, что вы еще не знаете, чем любому из нас, - сухо сказала Лейя. - Но хорошо - я улажу этот момент с ногри.
   - Благодарю. До скорой встречи.
   - До свидания.
   Лейя со вздохом отключила связь. Ссоры, взаимные подозрения, распри. Да, стиль Трауна. Единственное, что ей сейчас хотелось бы знать - это что он еще приготовил для них. Она снова включила комлинк и связалась со службой контроля околопланетного пространства Корусканта.
   * * *
   В конце концов, день был хорош. Так думал Кариб Девист, разглядывая живописные поля високосника, волнующиеся под ветром на склонах долины Дорчесс.
   Действительно, неплохой был денек. Беспощадное летнее солнце, весь плодородный сезон поливавшее жаром Малый Пакрик, сегодня застенчиво спряталось за облака. Привычная духота немного спала. Облачную дымку не сожгло даже к вечеру, к тому времени, когда солнце на полтора часа исчезло за Большим Пакриком, гораздо более густонаселенным миром-собратом Малого. Когда оно вынырнуло из тени, его тепло уже было совсем не лишним.
   Конечно, обычные заботы о посевах никуда не делись, но такова жизнь у фермера. Карибу вместе с братьями пришлось извести очередную колонию червей, которые решили устроить себе дом в переплетении корней високосника. А еще - вплотную заняться участком, пораженным "белой порчей", которая в считанные дни могла расползтись по всем побегам и сгубить урожай, если вовремя не остановить. Но они с ней справились, и червей вывели, и ни один из дроидов не сломался и даже не закапризничал, и злаки тянулись вверх даже быстрее, чем они с братьями рассчитывали. Наверное, для разнообразия.
   Нет, определенно денек был что надо. И разглядывая великолепный закат, потягивая ледяную р'алльскую воду (сегодня - молодец, заслужил), Кариб Девист пришел к выводу, что жить хорошо.
   Краем глаза он заметил движение: братец Сабмин подъезжал к дому на потрепанном флаере. Ласи, должно быть, пригласила вместе с семьей поужинать вместе с ними. Она вечно забывала сказать супругу о подобных вещах. Ан нет. Сабмин был один. И когда Кариб смог разобрать выражение на лице брата...
   К тому времени, когда флаер, подняв тучу пыли, остановился у дома, Кариб уже ждал у дороги.
   - Что стряслось? - спросил он напрямик.
   - Случилось... - севшим голосом прохрипел Сабмин. - Я был в пещере... там... и случилось.
   Кариб оглянулся на дом. Через окно было видно, как в кухне Ласи осторожно вытаскивает из духовки жаркое.
   - Пошли, - бросил он.
   И зашагал по тропинке, которая вывела их к меже.
   - Ты проверил? Сообщение не подделка?
   - Первым делом, - брат был серьезен, как никогда. - Там все коды Империи.
   Кариб вздрогнул. В этой части Малого Пакрика уже очень давно не звучало слово "Империя".
   - Тогда, наверное, нам пора, - сказал он; странное ощущение ворочалось внутри живота.
   После десяти лет негромкого ожидания служба вновь позвала их.
   - Другим говорил?
   - Нет, сразу сюда поехал, - Сабмин покачал головой. - Есть еще кое-что...
   Он огляделся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушает их в ровных зарослях високосника.
   - Приказ об активации пришел от Гранд адмирала Трауна.
   Кариб с трудом удержался.
   - Это невозможно, - прошипел он сквозь зубы. - Траун мертв.
   - Так все говорят, - согласился Сабмин. - Все, что я знаю... приказ пришел от его имени.
   Они подошли к ровным грядкам высоких стеблей.
   - А вдруг это обман? - сказал Кариб, поворачиваясь боком, чтобы легче было протискиваться; жесткие листья стегали его темно-коричневый жилет из кожанника, распространяя знакомый, кисловатый, мускусный запах. - Или трюк.
   - Тогда скоро все раскроется, - заметил Сабмин. - Если использовать старые голограммы, надолго не хватит.
   - Верно, - кивнул Кариб, останавливаясь у ближайшего зрелого стебля и осторожно выглядывая в узкую брешь в зарослях високосника.
   Значит, Гранд адмирал Траун. Тот, который остановил неуклонное движение Империи под откос и почти добравшийся до победы.
   - Надеюсь, ты понимаешь, что все изменится?
   - Не понимаю, каким образом? - тем же голосом отозвался Сабмин.
   Из всех братьев они были больше всех похожи друг на друга.
   - Факт есть факт. Нас засадили сюда, чтобы мы все тут разнесли, как только и если поступит приказ, - он погладил длинный стебель. - Посевы прижились, пустили корни, зерно созрело... а теперь они требуют жатвы.
   - Да, - ответил Кариб.
   Жатвы... крови, смерти и разрушения. И почти наверняка их заставят сорвать зрелый плод, что висит у них над головами - Большой Пакрик. А сейчас там идет ежегодное сборище.
   Долгожданный удар по изменникам-республиканцам...
   - Да я не о том, - сказал он брату. - Я о том, что если Траун на самом деле вернулся к управлению, тогда что бы нам ни приказали, это будет не жалкая попытка насолить напоследок перед самоубийством. Если Траун вернулся, Империя может и победить.
   Сабмин тихо присвистнул.
   - Ты прав. Я об этом как-то не подумал, - прошептал он.
   - Так подумай. Начинай прямо сейчас, - посоветовал брату Кариб. Хорошо бы, чтобы остальные тоже не забывали. Не знаешь, когда проводилась последняя проверка ДИшек?
   - С месяц назад. Кажется, ей занимался Доброу. Хочешь потолковать с ним сегодня?
   - Я сегодня хочу со всеми потолковать, - Кариб бережно, чтобы не помять ненароком, раздвинул стебли високосника и стал неспешно пробираться сквозь заросли обратно к дому. - У меня, через два часа.
   - Я попробую, - сказал Сабмин, неосознанно переходя на военно-полевой шаг у брата за спиной. - Табрик и Ховарб, наверно, не смогут - у них трое горнтов сегодня рожают.
   - Горнты и сами разродятся, - резко оборвал брата Кариб. - Это дело важнее.
   Сабмин адресовал мрачный взгляд спине близнеца, но результата, естественно, не воспоследовало.
   - Слушай, Кариб, ты малость палку не перегибаешь? Это же просто приказ о переходе в боевую готовность, а не план нападения...
   - Если командует Траун, план мы скоро получим, - проворчал Кариб. Что бы с ним ни случилось, у него график расписан по секундам.
   Остаток пути до колымаги Сабмина они прошли молча.
   - Хорошо, я скажу им, - выговорил Сабмин, усаживаясь. - Они будут здесь.
   Кариб вздохнул.
   - Давай лучше у тебя. От их амбара до твоего дома всего несколько минут. Если что случится с горнтами, они успеют.
   Сабмин натянуто улыбнулся.
   - Спасибо, брат. Увидимся.
   21
   Это Ландо, - сказала Лейя, показывая куда-то через колпак кабины их "инкома Т-81". Хэн только что аккуратно припарковался на третьем уровне башни Оровуд. - Вон там, у входа, за красным каром.
   - Вижу-вижу, - без энтузиазма проворчал Хэн, отключая репульсорную тягу. - И все равно не нравится мне эта идея.
   - Да знаю я, - отмахнулась Лейя, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за пределами ярко освещенной посадочной площадки - там начинались живые изгороди и темные аллеи. Вроде никого - по крайней мере так ей говорили и глаза, и чувства. - И даже где-то в чем-то я с тобой согласна. Но он настаивал, чтобы мы пришли.
   - Ты лучше молись, чтобы Дкс'оно не приставил к нему "хвоста", по-прежнему неприветливо проворчал Хэн, хлопнув по фонарю кабины, чтобы тот открылся. - Кое-кто только и ждет, чтобы поднять хай по поводу "тайных встреч", а тут такой случай!
   Лейя вышла из машины и огляделась по сторонам.
   - Я знаю, - терпеливо повторила она.
   В небе вокруг мелькали габаритные огни гравилетов. В отведенных для полетов коридорах габариты сливались в потоки света, расчерчивающие небо. Но к ним вроде бы никто не нацелился.
   Но нельзя было сбрасывать со счетов затемненные окна одной из закусочных на четвертом этаже башни, не говоря уж об окнах всех жилищ, из которых сейчас открывался такой прекрасный вид на их место встречи. Если хотя бы за одним из них сидит некто с макробиноклем...
   Хэн, естественно, подумал о том же.
   - Нам лучше бы побыстрее оказаться внутри, - прошептал он, взяв ее за руку. - Золотарь, пошевеливайся.
   - Да, сэр, - поспешно откликнулся золотистый дроид. Он неуклюже выкарабкался с заднего сиденья и поспешил следом.
   Лейя вдруг сообразила, что это были первые слова, сказанные Ц-ЗПО с тех пор, как они покинули Императорский дворец. Может, он почувствовал настроение Хэна и пытался не высовываться, чтобы не попасть под горячую руку? Или погрузился в раздумья о последней заявке Трауна на власть?
   Когда они вошли в холл, Ландо появился из какой-то укромной ниши.
   - Хэн, Лейя, - его обычная приветственная улыбка заметно поблекла. Где Коготь?
   - Он уже там, - пояснила Лейя, пока Хэн возился с замком. - Его впустили ногри.
   - Хорошо.
   Ландо ссутулился, словно стараясь стать ниже ростом, последний раз подозрительно огляделся и прошел внутрь вслед за Лейей.
   Первоначально тридцативосьмиэтажная башня Оровуд предназначалась для колонии уроженцев Алдераана, которых уничтожение родного мира первой Звездой Смерти застало за пределами планеты. Но хотя архитекторы старательно, во всех деталях воспроизвели алдераанский стиль, большинству беженцев пришелся не по вкусу запруженный толпами и почти полностью застроенный Корускант.
   Но несмотря на то что проект в целом провалился, на Корусканте понадеялись, что те из алдераанцев, что все же решили остаться в столице, предпочтут жить именно в башне Оровуд, особенно учитывая потрясающий вид на горы Манараи, так что башня пустовать не будет. Эта надежда рухнула во время последней недолгой, но страшной осады Корусканта войсками Гранд адмирала Трауна. После того как осада была снята, оставшиеся уроженцы Алдераана почти в полном составе покинули Корускант. Многие отправились на Новый Алдераан, другие рассеялись по всей Галактике. Как объяснил Лейе один из них, однажды чудом избежав гибели на родной планете, они больше не хотят искушать судьбу, поселившись на еще более привлекательной военной цели.
   Прошли годы. Рана, которую оставила эта горькая ирония в сердце Лейи, почти зажила. Почти.
   Бесшумный и эффективный турболифт алдераанской конструкции высадил их в саду, разбитом прямо в холле тридцатого этажа. Среди пышной растительности, экзотических листьев, изящных искусственных ручейков и миниатюрных водопадов никого не наблюдалось. Собственно, и не должно было наблюдаться.
   - Баркхимкх? - тихо окликнула Лейя.
   - Я здесь, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - мурлыкнул голос Баркхимкха где-то на противоположенном краю холла-сада.
   Ветви зашевелились, и в поле зрения появился воин-ногри - рядом с аркой, где начинался коридор, ведущих к их жилью.
   - Все спокойно.
   - Спасибо, - сказала Лейя.
   - Продолжай в том же духе, - добавил Хэн, когда они проходили под арку. Баркхимкх поклонился.
   - Слушаюсь, Хэн из рода Соло.
   Когда Хэн отпер входную дверь, Каррде сидел, развалясь в изящном плетеном кресле, с декой в одной руке и стаканом жидкости янтарного цвета в другой.
   - А, вот и вы, - произнес он. К тому моменту, когда все столпились внутри, он уже выбрался из кресла
   - А я как раз подумывал, не попросить ли Сакхисакха связаться с вами.
   - Мы смогли вылететь лишь значительно позже, чем я рассчитывала, объяснилась Лейя - Прошу прощения.
   - Что вы, не стоит извиняться, - заверил Каррде. - Дети не с вами?
   - Сегодня утром они как раз отправились с Чуй на Кашиийк, навестить его семью, - отвечала Лейя. - Учитывая возможное развитие событий, я решила, что лучше, если они пока побудут там.
   - Трудно придумать более безопасное место, чем планета, полная вуки, да если еще и личная охрана из ногри, - согласился Каррде. - Привет, Калриссиан. Рад тебя снова видеть.
   - Угу, - кивнул Ландо. - Хотя когда мы тебе расскажем, почему мы здесь, может, твое мнение и изменится.
   Выражение лица Каррде осталось вежливо-безучастным, но Лейя почувствовала, как он внутренне напрягся.
   - Может, и так. В таком случае давайте считать, что с формальностями покончено. Присаживайтесь и рассказывайте.
   * * *
   - Извините, - ответила распознающая система на другом конце провода приторным механическим голоском, - но связь с резиденцией, которая вам требуется, ограничена. Я не могу соединить вас без соответствующего кода доступа.
   - Скажите советнику Органе Соло, что это чрезвычайная ситуация, продолжала настаивать Шада, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более строго и официально.
   В окно закусочной ей был прекрасно виден "инком Т-84" Соло, стоящий на посадочной площадке третьего этажа башни.
   - Я звоню по поручению адмирала Драйсона, разведслужба Новой Республики.
   Система осталась безмятежной.
   - Я не могу соединить вас без соответствующего кода доступа, повторила она.
   Шада оборвала связь. Поморщилась. Это была последняя словесная уловка из репертуара, и она не дала ничего, но оставался еще обходной путь. Этот проверенный способ, признаться, ей уже порядком поднадоел. Устала она от него.
   Сперва она пошла по нормальному цивилизованному пути - позвонила в кабинет советника Органы Соло в Императорском дворце. Потом, когда автоматика дворца ее отшила, попыталась прорваться в само это тяжеловесное правительственное здание. Но, поскольку никаких официальных полномочий или возможностей сослаться на деловые нужды у нее не было, она каждый раз упиралась в транспаристиловую стену в метр толщиной. Потом она звонила в домашние апартаменты Соло - с тем же нулевым результатом. И наконец, сейчас она пыталась дозвониться в их убежище у подножия Манараи. И снова неудачно.
   И с каждым пинком под зад рушились, как карточный домик, ее иллюзии относительно Новой Республики. Она-то думала, что они смогут предложить ей что-нибудь получше, чем жизнь мистрил. Чем дальше, тем больше все шло к тому, что она жестоко ошибалась.
   Но ничего не оставалось, кроме как продолжать начатое. Хотя бы потому, что ей просто некуда было податься.
   Ну ладно. Цивилизованные пути исчерпаны и ни к чему не привели. Придется попробовать путь мистрил.
   Торговый центр на втором этаже башни нельзя было назвать компактным, но Шаде хватило пяти минут, чтобы найти все необходимое. Еще через минуту она уже была в кабине турболифта, вооружившись отрезом парчовой ленты, дешевой декой и бутылкой столь же дешевого, но страшно крепкого додбри.
   Шада знала, что ехать долго не придется, но у нее был готовый план, так что она действовала уверенно и без лишней спешки. Она откупорила бутылку и смочила ядреным зельем воротник своего платья (честно говоря, не слишком чистый). Потом, скривившись от отвращения, прополоскала рот небольшим количеством того же термояда. Остатки вылила в цветочные горшки, красовавшиеся под потолком кабины. То, что было во рту, она с облегчением сплюнула обратно в бутылку и занялась лентой. Традиционная корускантская головная повязка невесты - штука хитрая, не вдруг сообразишь. Но, к счастью, ей был известен упрощенный вариант, с которым не надо было возиться полдня. А отличить подделку мог бы только очень искушенный наблюдатель.
   Когда кабина турболифта достигла обзорной площадки на крыше башни, для представления было все готово. Зажав в одной руке бутылку, а в другой деку, она вышла из лифта и как бы невзначай огляделась. На первый взгляд, площадка была пуста. Никто не сидел за столиками, никто не маячил среди декоративного кустарника. Но, с другой стороны, это вовсе не значило, что телохранителей Органы Соло тут нет. Перехватив бутылку поудобнее, Шада нетвердой походкой направилась к краю крыши.
   Она точно знала, что один из стражей должен быть где-то здесь. Но он не объявился. Она дошла до ограждения у края пропасти. Сплошной широкий и прочный барьер был ей по колено, зато сетка, закрепленная на нем, - по подбородок. Шада швырнула бутылку и деку себе под ноги
   - Прекрасно, Равис! - пробормотала она, изображая полное алкоголя отчаяние. - Не хочешь, ха! Прекрасно. Тогда я отдам тебе мою ж-жизнь, если это все, что тебе от меня нужно. Все сразу станет проще...
   От невнятного бормотания Шада перешла к имитации глухих девичьих рыданий. Вцепившись в сетку, она всем телом навалилась на нее, пытаясь свеситься через край. В этот момент она насторожилась. Что-то еле слышно шевельнулось за спиной - и снова тишина. Словно почудилось.
   Так, значит, этого им мало, чтобы начать действовать. Прекрасно, она им устроит. Так и быть. Шада подобрала брошенную деку, села за столик, установила ее так, чтобы всем было видно, - не переставая всхлипывать. Дрожащими пальчиками она сорвала с волос свадебную повязку, трагически ее поцеловала и положила перед декой. Еще минута ушла на то, чтобы довести натюрморт до совершенства.