Страница:
- Мы пойдем сами, капитан, - сказал Траун. - Навигация: дайте прокладку
курса к флоту Катаны.
Офицер навигационной службы не шелохнулся. Он сидел за своим пультом
спиной к ним в неестественно неловкой позе.
- Навигация? - повторил Траун.
- Адмирал, по караульной линии поступает сообщение, - внезапно доложил
офицер связи. - Фрегат класса "улан" без опознавательных знаков вошел в
систему и приближается. Они настаивают на разговоре с вами лично, и
немедленно.
Горящие глаза Трауна сузились, как только он ударил по кнопке включения
связи... и внезапно Пелеон сообразил, кто может быть на борту
приближающегося корабля.
- Говорит Траун, - сказал Великий Адмирал. - Полагаю, Мастер К'баот?
- Вы правильно полагаете, - загремел из динамика голос К'баота. - Я
должен поговорить с вами, Адмирал. Сейчас же.
- Мы спешим на помощь "Мстителю", - сказал Траун, его взгляд скользнул
по все еще неподвижному штурману, - что вам, видимо, уже известно. Когда
вернемся...
- Сейчас же, Адмирал.
Тихо шевельнувшись в наступившей хрупкой тишине, Пелеон набрал команду
выдачи на экран проекции курса на корабль К'баота.
- Потребуется по крайней мере четверть часа, чтобы принять его на борт,
- шепнул он.
Траун тихо зашипел сквозь зубы, и Пелеон понял, о чем тот думает. В
изменчивой ситуации спонтанного сражения пятнадцатиминутная задержка вполне
может превратиться как раз в тот промежуток времени, который отделяет победу
от поражения.
- Капитан, прикажите "Мародеру" помочь "Мстителю", - сказал наконец
Великий Адмирал. - Мы остаемся, чтобы посоветоваться с нашим союзником.
- Спасибо, Адмирал, - сказал К'баот, и тут же штурман стал судорожно
ловить ртом воздух бессильно обмякнув в кресле. - Я очень ценю ваше
великодушие.
Траун протянул руку к пульту и со злобой выключил связь. Он посмотрел в
сторону вышедшего из оцепенения и теперь трясущегося офицера, указал на него
двум охранникам и коротко бросил:
- В лазарет.
- Где, как вы полагаете, К'баот отыскал этого "улана"? - пробормотал
Пелеон, пока охранники помогали штурману выбраться из кресла и уводили его.
- Вероятнее всего, он угнал его, - сказал Траун, его голос был
напряженным. - Он посылает нам сообщения с расстояний в несколько световых
лет и определенно знает, каким образом управлять людьми. Видимо, он научился
тому, как реализовать эти две способности.
Пелеон посмотрел в сторону углубления для вахтенных нижних чинов, по
его затылку пробежала дрожь.
- Я не уверен, что мне это нравится.
- Мне самому это очень не нравится, капитан, - согласился Траун,
поворачивая голову, чтобы посмотреть в иллюминатор. - Возможно, пришло
время, - добавил он, - пересмотреть наше соглашение с Мастером К'баотом.
Пересмотреть очень внимательно.
ГЛАВА 28
Турболазеры "Катаны" дали залп, разнеся в клочья оборонительный строй
имперских десантных кораблей, и один из пилотов Виджа издал боевой клич. -
Когда еще такое увидишь? - воскликнул он.
- Прекрати болтовню, Седьмой, - сделал ему выговор Видж, пытаясь хоть
что-нибудь разглядеть в облаке объятых пламенем обломков. У имперцев пошла
носом кровь, только и всего. - У них в резерве еще масса штурмовых
истребителей.
- Видж?
Видж включил канал связи.
- Слушаю, Люк.
- Мы решили не покидать корабль, - сказал Люк. - Если двинемся прямо на
имперцев, ты ведь знаешь, чего стоят транспорты в бою. Тебе следует убраться
отсюда со своей группой и высвистать какую-нибудь помощь.
Видж видел, что уцелевшие десантные корабли перестраиваются, готовясь
уклоняться от боя, а дочерние истребители устремились вперед, чтобы
расчищать им дорогу.
- Ты не сможешь довести дело до конца, - решительно заявил он Люку. -
На борту каждого из этих десантных кораблей по три сотни гвардейцев.
- У нас против них шансы выше, чем у тебя против тяжелого разрушителя,
- в тон ему возразил Люк. - Давай, пора двигать.
Видж стиснул зубы. Люк прав, и они оба это знают. Но оставлять здесь
друзей...
- Командир "Бродяг", говорит командир Золотых, - резко вмешался в их
разговор посторонний голос. - Прошу разрешения присоединиться к вам.
Нахмурившись, Видж бросил взгляд назад через прозрачный фонарь. Они
действительно здесь, две эскадрильи крестокрылов с фрегата "Королева",
приближающиеся к его группе с достойной их названия скоростью.
- Даю разрешение, - сказал он. - Не думал, что Советник Фей'лиа
позволит вам выйти поиграть.
- Фей'лиа больше не имеет слова в этом деле, - мрачно ответил ему тот.
- Потом расскажу. Капитан перешел на сторону Органы Соло.
- Первая хорошая новость, которую я услышал сегодня, - хмыкнул Видж. -
Ладно. План следующий. Уточните детали для четверки из вашей группы, которые
ударят по этим десантным кораблям; остальные вместе с нами пусть
сосредоточат внимание на штурмовых истребителях. Если повезет, мы сможем
разделаться с ними до того, как здесь появится следующая волна. Полагаю, нам
нечего рассчитывать на то, что кто-то прибудет нас сменить?
- Капитан сказал, что на подходе звездный крейсер, - ответил командир
Золотых. - Хотя я не знаю, когда он доберется сюда.
"Вероятнее всего, не достаточно скоро", - сказал про себя Видж. -
Порядок, - произнес он вслух. - За дело!
Возле устья доковой камеры имперского разрушителя появился новый ряд
отблесков реактивных струй: отправлялась вторая волна истребителей. С их
подходом к месту сражения возникнут трудности, но в данный момент кресткрылы
превосходили по численности кучку имперских кораблей. Имперцы тоже понимали
это. Они начали рассыпаться; каждый истребитель пытался оттянуть на себя
атакующих так, чтобы ответный огонь не задевал своих. Видж быстро оценил
ситуацию.
- Всем крестокрылам: будем работать один на один, - сказал он. -
Выбирайте себе цель и за дело!
Будучи уже близко, он заметил, что два из имперских кораблей были
перехватчиками, более быстроходными и более совершенными, чем обычные.
Выбрав один из них для себя, он вырвался из строя и бросился за ним.
Тот уклонялся от боя. Но за последние пять лет Империя приобрела опыт
управления кораблями и хорошо вышколила летный состав; Виджу быстро стало
ясно, что их программа подготовки звездных пилотов-истребителей больших
изменений не претерпела. Преследуемый им перехватчик проворно сделал горку,
уходя с линии атаки, одновременно притормозив и разворачивая лазеры таким
образом, чтобы дать очередь вдогонку. Видж бросил крестокрыл в нисходящую
петлю, непроизвольно вздрогнув, когда выстрел прошел настолько близко, что
среагировал датчик термосенсоров двигателей, а затем резко лег на правый
борт. Он приготовился ко второму выстрелу, но его не было. Выведя крестокрыл
из этой комбинации петли и бочки, он огляделся по сторонам, не находя
противника.
- Береги спину, командир! - рявкнул ему в ухо голос Третьего; и Видж
снова бросил корабль в нисходящую петлю как раз в тот момент, когда второй
лазерный разряд прошипел мимо фонаря. Имперец не только не попался на штопор
Виджа, но еще и ухитрился увязаться за ним. - Он по-прежнему с вами, -
подтвердил его догадку Третий. - Уклоняйтесь, я через минуту буду.
- Не беспокойся, - ответил ему Видж.
Во вращающемся в фонаре пространстве он заметил другого имперца. С
огромным усилием потянув на себя рычаги управления, Видж вырвал крестокрыл
из штопора и погнал корабль влево прямо на имперца. Атакуемый истребитель
дрогнул, когда его пилот внезапно осознал надвигающуюся угрозу и попытался
слегка изменить курс.
На что Видж и рассчитывал. Нырнув под вражеский истребитель, он швырнул
крестокрыл в восходящий вираж, устремившись вверх рискованно близко перед
кабиной имперского пилота, чтобы обойти его с носа и изменить свой курс на
обратный.
Севший на хвост Виджу дочерний перехватчик инстинктивно отклонился от
курса, чтобы не протаранить корабль товарища, и попался, как простак
новобранец. Один разряд лазеров крестокрыла в упор превратил его в пустое
место.
- Прекрасный пилотаж, командир "Бродяг", - прокомментировал командир
Золотых. - Моя очередь.
Видж понял. Дав форсаж двигателям, он стрелой умчался подальше от
имперского истребителя, который использовал в качестве прикрытия, очистив
пространство для работы лазеров командира Золотых.
- Как наши дела? - спросил Видж, когда его фонарь осветила короткая
вспышка света от взрыва.
- Работа сделана, - сказал командир Золотых.
- Сделана? - Видж хмурил брови, ведя крестокрыла по большому кругу.
Действительно, поблизости были только истребители типа "крестокрыл". Если,
конечно, не считать постепенно расширяющиеся облака поблескивающих обломков.
- А что с десантными кораблями? - спросил он.
- Не знаю, - признался тот. - Третий Золотой, четвертый Золотой:
доложите.
- Мы прикончили шесть из них, командир Золотых, - послышался новый
голос. - Что случи лось с седьмым, мне неизвестно.
Видж про себя чертыхнулся и, выключая канал связи, бросил взгляд назад,
на тяжелый разрушитель.
Оттуда быстро подходила новая группа штурмовых истребителей. У него нет
времени что-нибудь сделать для "Катаны", кроме как предостеречь их.
- Люк? К вам вот-вот подвалит компания.
- Мы знаем, - послышался в ответ напряженный голос Люка. - Они уже
здесь.
Они выходили из десантного корабля под прикрытием непрерывного
лазерного огня; не уменьшили его интенсивность и когда двинулись к двум
системам раздвижных дверей, которые вели с приемной площадки дока в носовую
часть дредноута. Люк не мог видеть их со своего места; от его глаз была
скрыта даже группа Хэна, молча поджидавшая их за краем дверного проема
левого борта. Но он слышал звуки бластерного огня имперцев и ощущал их
приближение.
И в этих ощущениях было что-то, вызывавшее дрожь в затылке. Что-то не
вполне однозначное...
Зажужжало его переговорное устройство.
- Люк? - послышался тихий голос Ландо. - Они идут. Ты готов?
Люк погасил Меч и в последний раз проверил творение своих рук. Большая
секция подволочной конструкции коридора теперь едва держалась на нескольких
полосках металла, готовая обрушиться от малейшей дополнительной нагрузки.
Кроме верхней конструкции, подобным образом были превращены в
захлопывающуюся ловушку две секции одной из переборок коридора.
- Все устроено, - ответил он Ландо.
- Порядок. Подходят...
И внезапно в какофонии шипения лазерной стрельбы появилась мелодия
оружия другого класса: обороняющиеся открыли огонь по имперцам. В течение
нескольких секунд два вида оружия не уступали в разговорчивости одно
другому. Затем под скрежет рвущегося металла все стихло.
Первыми за углом, где ждал Люк, появились четыре техника; на их лицах
была сумятица страха, нервозности и радостного возбуждения людей, которые
остались живы после первой в жизни перестрелки. Следом подошел Ландо,
замыкали группу Хэн и Чубакка.
- Готово? - спросил Хэн Люка.
- Да. - Люк жестом показал на подготовленные к падению секции подволока
и переборки. - Хотя надолго это их не задержит.
- Не задержит, - хмыкнул Хэн. - Но если хотя бы несколько гвардейцев
останутся под обвалами, работа стоит того. Пошли.
- Погоди, - сказал Люк, простирая ощущения в Силе. Это странное
замешательство в их разумах... - Они разделяются, - сказал он Хэну. - Около
половины все еще находятся возле раздвижных дверей левого борта, другая
половина направляется в производственный отсек доковой палубы на правом
борту.
- Пытаются обойти нас с фланга, - кивнул Хэн. - Ландо, насколько хорошо
изолирована эта зона?
- Не очень, - признал Ландо. - Сами раздвижные двери с приемной
площадки доковой палубы, какое-то время выдержат, но там есть целый лабиринт
складских помещений и цехов технического обслуживания, откуда они могут,
вероятно, прорваться в главный коридор правого борта.
Со стороны раздвижных дверей, которые они только что оставили,
послышались глухие звуки какого-то перестроения готовившихся к атаке
штурмовиков.
- Итак, эта группа привлекает наше внимание с целью убедить, что все
они здесь, тогда как другая пытается нас обойти, - решил Хэн. - Ну, как бы
там ни было, нам ни к чему удерживать весь коридор. Чуви, ты и Ландо
забираете с собой остальных и отходите к ходовому мостику. По пути выведите
их из строя как можно больше. Мы с Люком перейдем на правый борт и поглядим,
не удастся ли немного замедлить продвижение этой группы.
Чубакка пророкотал готовность к исполнению приказа и двинулся догонять
уже направившихся в коридор левого борта четверых техников.
- Удачи, - сказал Ландо и последовал за ними.
Хэн взглянул на Люка:
- Все еще только две группы?
- Да, - ответил Люк, напрягшись, чтобы уточнить местонахождение врага.
Прежнее странное ощущение все еще было...
- Хорошо. Пошли.
Они двинулись. Хэн шел впереди по узкому поперечному коридору с
множеством недалеко отстоящих друг от друга дверей, указывавших на то, что
они находились в блоке жилых помещений экипажа.
- Куда мы направляемся? - спросил Люк, стараясь не отставать от
торопливо шагавшего друга.
- К орудийному бластеру номер два правого борта, - ответил Хэн. - Там
должно быть что-нибудь достаточно мерзкое, чем мы могли бы затопить главный
коридор, охлаждающая жидкость турболазеров или что-нибудь в этом роде.
- Если у них нет с собой полного комплекта жизнеобеспечения, - заметил
Люк.
- У них его нет, - ответил Хэн. - По крайней мере, когда они атаковали
нас, ничего такого на них одето не было. У них с собой штатные противогазы
гвардейцев, но, если мы зальем весь коридор охлаждающей жидкостью, они их не
спасут. Ты, видимо, не знаешь, - задумчиво добавил он, - что охлаждающая
жидкость может еще и воспламениться.
- Очень жаль, что флот Катаны не был составлен из звездных галеонов, -
сказал Люк, снова простирая ощущения к врагам. Насколько он мог судить, они
были в лабиринте помещений, о которых говорил Ландо, и прокладывали себе
путь к главному коридору правого борта. - Тогда мы могли бы воспользоваться
средствами обороны против десанта, которыми те оборудовались.
- Если бы это были звездные галеоны, Империя не стала бы суетиться,
чтобы утащить из-под нашего носа хотя бы один, - в тон ему возразил Хэн. -
Они просто развеяли бы весь флот в пыль и позабыли о нем.
Люк поморщился.
- Ты прав.
Они достигли главного коридора; прошли уже половину пути, когда Хэн
внезапно резко остановился.
- Что за чертовщина?..
Люк повернулся в направлении его взгляда. В десяти метрах дальше по
коридору в темном пятне под панелью перегоревших светильников лежал под
углом металлический ящик, из которого торчал спутанный клубок кабелей и
держателей. Из-под узкой смотровой щели торчала двуствольная бластерная
пушка; стены коридора в непосредственной близости от этой груды металла и
проводов выглядели обшарпанными и почерневшими, с полудюжиной дыр солидного
размера.
- Что это? - спросил он.
- Выглядит как уменьшенная модель шагающего разведчика, - ответил Хэн.
- Пойдем посмотрим.
- Удивляюсь, откуда это здесь взялось, - сказал Люк, когда они подошли
ближе. Настил под их ногами тоже был заметно покороблен. Кто-то,
находившийся внутри, устроил все это своей пальбой.
- Вероятно, кто-нибудь вывел его из хранилища, когда тот роящийся вирус
начал убивать их всех, - предположил Хэн, - либо пытаясь защищать ходовой
мостик, либо просто спятив.
Люк кивнул, содрогнувшись от этой мысли.
- Должно быть, затащить его сюда было задачей не из легких.
- Ну, мы-то наверняка не сможем убрать это отсюда, - сказал Хэн,
всматриваясь в неразбериху обломков, оставшихся от правой ноги шагающей
машины. Он взглянул на Люка, вскинув бровь. - Если не?..
Люк судорожно сглотнул. Мастер Йода однажды вытащил его крестокрыл из
болота на Дагобахе... но Мастер Йода обладал в Силе гораздо большим
могуществом, чем Люк.
- Давай попробуем, - сказал он. Сделав глубокий вдох, освободив разум
от всего лишнего, он поднял руку и протянул ее в Силе.
Шагающая машина даже не дрогнула. Люк попытался еще раз, и еще. Но
толку не было. Либо ее слишком сильно заклинило между стенами и подволоком,
либо у Люка не было сил поднять машину.
- Ладно, выброси из головы, - сказал Хэн, оглядываясь назад вдоль
коридора. - Было бы здорово, если бы машина двигалась; мы могли бы затащить
ее в то большое мониторное помещение позади ходового мостика и перестрелять
всех, кто подойдет близко. Но этот металлолом можно использовать и здесь.
Давай-ка поглядим, можно ли в него забраться.
Засунув бластер в кобуру, он вскарабкался по гигантской лапе.
- Они подошли ближе, - предостерег его Люк, беспокойно оглядываясь
назад. - Через пару минут покажутся.
- Забирайся-ка лучше ко мне, - мрачно посоветовал ему Хэн. Выло
заметно, что он постарался взять себя в руки, прежде чем пригнулся и полез
внутрь. - Энергия еще есть, - крикнул он, его голосу вторило слабое эхо. -
Посмотрим.
Бластерная установка над Люком повернулась на несколько градусов.
- И кое-что еще поворачивается, - удовлетворенно добавил он. - Здорово,
Люк уже подбирался к верхней части ноги, старательно избегая острых
кромок. Те, кто сражались против этого самохода, были неплохими бойцами.
Волна эмоциональной дрожи всколыхнула периферию его разума.
- Они идут, - зашипел он Хэну, соскользнув с ноги и тихо опускаясь на
броню. Резко опустившись на корточки, он поглядел в щель между со гнутой
ногой и корпусом шагохода, надеясь, что его не заметят в темноте этого
укрытия.
Спрятался он как раз вовремя. Имперцы быстро приближались к ним по
коридору, рассредоточившись и двигаясь правильными перебежками атакующего
боевого подразделения. Двое выставленных вперед дозорных остановились,
заметив изувеченную шагающую машину, соображая, вероятно, стоит ли идти на
риск прямого движения вперед или, отказавшись от готовящегося этой группой
сюрприза, продолжать движение под огнем прикрытия. Тот, кто командовал ими,
выбрал компромисс: дозорные крадучись пошли вперед, тогда как остальные
ничком попадали на палубу или прижались к переборкам коридора.
Хэн позволил им дойти до подошвы ноги шагающего разведчика. Затем,
поворачивая бластерное орудие над их головами, открыл огонь по главной
группе.
Ответный огонь последовал немедленно, но он не шел ни в какое сравнение
с огнем орудия. Хэн систематически подчищал переборки и палубу коридора,
загнав в укрытия горстку тех, кому посчастливилось оказаться возле дверного
проема, и аннигилируя всех, кому не повезло. Двое дозорных отреагировали
мгновенно: один открыл огонь по смотровому окну, другой полез вверх к
боковой двери.
Он забрался наверх, чтобы обнаружить там поджидающего его Люка. Его
товарищ внизу успел выстрелить трижды - и все три раза мимо - прежде чем Меч
достал и его.
Бластерное орудие резко замолчало. Люк бросил взгляд вдоль коридора,
продлив ощущения в Силе.
- Их осталось еще трое, - предупредил он Хэна, когда тот открыл дверь
машины и стал вылезать из нее.
- Оставим их, - сказал Хэн, осторожно спустившись по задней стороне
поврежденной ноги и поглядев на хронометр. - Мы должны вернуться к Ландо и
Чуви. - Он невесело улыбнулся Люку. - Кроме того, просто сгорел кристалл
силового привода. Пойдем-ка, пока они не сообразили, в чем дело.
Первая волна штурмовых машин уничтожена полностью, удалось прорваться
только одному десантному кораблю. Эскортный корабль Повстанцев и его
крестокрылы вели теперь бой ср второй и третьей эскадрильями; не было
сомнения, что они не хуже управляются и с этими двумя. Капитан Брандей
больше не улыбался.
- Вылетает четвертая эскадрилья, - доложил диспетчер команды
истребителей. - Пятая и шестая эскадрильи ждут ваших приказаний.
- Прикажите им оставаться в готовности, - дал команду Брандей. Не то
чтобы у него был большой выбор. Пятая и шестая эскадрильи - это
рекогносцировщики и бомбардировщики; достаточно эффективные корабли, когда
выполняют собственные задачи, но мало стоящие в открытом бою с крестокрылами
Повстанцев. - Было что-нибудь еще от "Мародера"?
- Нет, сэр. В последнем сообщении с "Химеры", пришедшим перед тем, как
мы поставили экраны, давалось расчетное время его прибытия - примерно 1519.
Оставалось всего каких-то семь минут. Но сражения проигрывались и за
меньший промежуток времени; и, если трезво смотреть на вещи, это сражение
может дополнить их список.
А это значит, что у Брандея остался единственный реальный выбор. Как бы
ему ни нравилась мысль оказаться в диапазоне досягаемости турболазеров этого
дредноута, придется вводить "Мстителя" в бой.
- Полный вперед, - скомандовал он рулевому. - Экраны на полную
мощность, турболазерные батареи к бою. И еще информируйте командира
абордажной команды - я хочу немедленно взять этот дредноут в имперские руки.
- Да, сэр.
Сквозь палубу послышался глухой рокот заработавших досветовых
двигателей...
И без предупреждения к этому рокоту тут же присоединился вопль
корабельного сигнала тревоги.
- За кормой выходят из световой скорости бандиты, - рявкнул офицер
связи. - Восемнадцать судов класса грузовых и более мелких. Они атакуют.
Брандей грязно выругался, громыхнув ладонью по клавише включения
нужного ему дисплея. Это не суда Повстанцев, не из их владений; он
недоумевал, из какой системы Империи они могли взяться. Но сейчас это
неважно.
- Уходим по дуге на двести семьдесят один, - приказал он рулевому. -
Приготовить кормовые турболазеры для встречи бандитов. И дайте команду
вылета шестой эскадрилье.
Кем бы они ни были, скоро он научит их не соваться в имперские дела.
Что же касается идентификации... Ну, разведка потом сможет выяснить, откуда
они взялись, и по обломкам.
- Берегись, Мара, - послышался из переговорного устройства
предостерегающий голос Ависа. - Они пытаются изменить курс. И штурмовики уже
идут нам навстречу.
- Верно, - ответила Мара, позволив себе сардонически улыбнуться.
Все, что ни делается, к лучшему. Большая группа истребителей с
разрушителя уже сражалась с силами Новой Республики, а это означало, что
людям Каррда, вероятнее всего, придется иметь дело с рекогносцировщиками и
бомбардировщиками. Это не те корабли, с которыми им не справиться.
- Данкин, Торв, разворачивайтесь на перехват.
Два пилота подтвердили получение приказа, и она снова сосредоточила
внимание на малозаметном пятне под соплом центрального досветового двигателя
разрушителя, где в данный момент взрывались разряды лазеров ее 2-95. За
экраном в этой точке находилась одна очень важная деталь самого нижнего
кормового пакета сенсоров. Если ей удастся повредить ее, то и она, и другие
смогут свободно пройти под сравнительно беззащитное днище громадного
корабля.
Внезапно появившиеся клубы испаряющегося металла и пластмассы
возвестили о том, что лазерный луч проник сквозь защиту.
- Сделано, - сообщила она Авису. - Самый нижний кормовой центральный
сектор теперь слеп.
- Хорошо сработала, - сказал Авис. - Всем: входим.
Мара отвела прочь от входа 2-95, радуясь, что вышла из зоны жара и
радиации реактивных струй двигателей. "Варвар" и другие грузовые суда могут
теперь заняться потрошением наружного корпуса межзвездного истребителя; ее
маленькому звездному истребителю лучше заняться отгоном от них дочерних.
Но сначала - у нее достаточно времени - необходимо отметиться.
- Шейд вызывает Каррда, - сказала она в переговорное устройство. - Ты
там?
- Здесь, Мара, спасибо, - послышался знакомый голос, и Мара
почувствовала, как спадает ее напряжение. "Здесь, спасибо". Это означает,
что на борту корабля Новой Республики все прошло прекрасно.
Или, по крайней мере, настолько прекрасно, как можно было ожидать,
оказавшись лицом к лицу с имперским разрушителем.
- Какова ситуация? - спросила она.
- Мы получили одно повреждение, но, кажется, должны справиться сами, -
сказал он. - На борту "Катаны" находится небольшая техническая команда; они
смогли заставить работать турболазеры, из-за которых у разрушителя отпала
охота подходить ближе. Однако я не сомневаюсь, что они мало-помалу
преодолеют трусость.
- Уже преодолели, - сказала Мара. - Корабль был на ходу, когда мы
прибыли. Но отвлечь их надолго нам не удастся.
- Мара, говорит Лея Органа Соло, - прозвучал из динамика новый голос. -
У нас на подходе крейсер.
- К имперцам тоже идет резерв, - резко ответила Мара. - Давайте не
доводить героизм до глупости, ладно? Забирайте своих людей с "Катаны" и
уходим отсюда.
- Мы не можем, - сказала Органа Соло. - Имперцы высадились на дредноут.
Наши люди отрезаны от посадочной площадки доковой палубы.
Мара поглядела на темную громаду дредноута, освещаемого только
собственными ходовыми огнями и вспышками взрывов яростного сражения
неподалеку от него.
- Тогда лучше сразу спишите их с довольствия, - сказала она. - Имперцы,
вероятнее всего, уже недалеко; их резерв прибудет сюда задолго до вашего.
И, словно в ответ на эти слова, слева от нее возникла вспышка
псевдодвижения; из ничего появились три дредноута, выстроившиеся правильным
треугольником.
- Мара! - рявкнул Авис.
- Вижу, - сказала Мара, как только вторая триада вспыхнула позади и
немного выше первой. - Вот они, Каррд. Убираемся...
- Внимание, силы Новой Республики, - загремел на открытом канале новый
голос. - Говорит сенатор Гарм Бел Иблис с борта военного корабля "Странник".
курса к флоту Катаны.
Офицер навигационной службы не шелохнулся. Он сидел за своим пультом
спиной к ним в неестественно неловкой позе.
- Навигация? - повторил Траун.
- Адмирал, по караульной линии поступает сообщение, - внезапно доложил
офицер связи. - Фрегат класса "улан" без опознавательных знаков вошел в
систему и приближается. Они настаивают на разговоре с вами лично, и
немедленно.
Горящие глаза Трауна сузились, как только он ударил по кнопке включения
связи... и внезапно Пелеон сообразил, кто может быть на борту
приближающегося корабля.
- Говорит Траун, - сказал Великий Адмирал. - Полагаю, Мастер К'баот?
- Вы правильно полагаете, - загремел из динамика голос К'баота. - Я
должен поговорить с вами, Адмирал. Сейчас же.
- Мы спешим на помощь "Мстителю", - сказал Траун, его взгляд скользнул
по все еще неподвижному штурману, - что вам, видимо, уже известно. Когда
вернемся...
- Сейчас же, Адмирал.
Тихо шевельнувшись в наступившей хрупкой тишине, Пелеон набрал команду
выдачи на экран проекции курса на корабль К'баота.
- Потребуется по крайней мере четверть часа, чтобы принять его на борт,
- шепнул он.
Траун тихо зашипел сквозь зубы, и Пелеон понял, о чем тот думает. В
изменчивой ситуации спонтанного сражения пятнадцатиминутная задержка вполне
может превратиться как раз в тот промежуток времени, который отделяет победу
от поражения.
- Капитан, прикажите "Мародеру" помочь "Мстителю", - сказал наконец
Великий Адмирал. - Мы остаемся, чтобы посоветоваться с нашим союзником.
- Спасибо, Адмирал, - сказал К'баот, и тут же штурман стал судорожно
ловить ртом воздух бессильно обмякнув в кресле. - Я очень ценю ваше
великодушие.
Траун протянул руку к пульту и со злобой выключил связь. Он посмотрел в
сторону вышедшего из оцепенения и теперь трясущегося офицера, указал на него
двум охранникам и коротко бросил:
- В лазарет.
- Где, как вы полагаете, К'баот отыскал этого "улана"? - пробормотал
Пелеон, пока охранники помогали штурману выбраться из кресла и уводили его.
- Вероятнее всего, он угнал его, - сказал Траун, его голос был
напряженным. - Он посылает нам сообщения с расстояний в несколько световых
лет и определенно знает, каким образом управлять людьми. Видимо, он научился
тому, как реализовать эти две способности.
Пелеон посмотрел в сторону углубления для вахтенных нижних чинов, по
его затылку пробежала дрожь.
- Я не уверен, что мне это нравится.
- Мне самому это очень не нравится, капитан, - согласился Траун,
поворачивая голову, чтобы посмотреть в иллюминатор. - Возможно, пришло
время, - добавил он, - пересмотреть наше соглашение с Мастером К'баотом.
Пересмотреть очень внимательно.
ГЛАВА 28
Турболазеры "Катаны" дали залп, разнеся в клочья оборонительный строй
имперских десантных кораблей, и один из пилотов Виджа издал боевой клич. -
Когда еще такое увидишь? - воскликнул он.
- Прекрати болтовню, Седьмой, - сделал ему выговор Видж, пытаясь хоть
что-нибудь разглядеть в облаке объятых пламенем обломков. У имперцев пошла
носом кровь, только и всего. - У них в резерве еще масса штурмовых
истребителей.
- Видж?
Видж включил канал связи.
- Слушаю, Люк.
- Мы решили не покидать корабль, - сказал Люк. - Если двинемся прямо на
имперцев, ты ведь знаешь, чего стоят транспорты в бою. Тебе следует убраться
отсюда со своей группой и высвистать какую-нибудь помощь.
Видж видел, что уцелевшие десантные корабли перестраиваются, готовясь
уклоняться от боя, а дочерние истребители устремились вперед, чтобы
расчищать им дорогу.
- Ты не сможешь довести дело до конца, - решительно заявил он Люку. -
На борту каждого из этих десантных кораблей по три сотни гвардейцев.
- У нас против них шансы выше, чем у тебя против тяжелого разрушителя,
- в тон ему возразил Люк. - Давай, пора двигать.
Видж стиснул зубы. Люк прав, и они оба это знают. Но оставлять здесь
друзей...
- Командир "Бродяг", говорит командир Золотых, - резко вмешался в их
разговор посторонний голос. - Прошу разрешения присоединиться к вам.
Нахмурившись, Видж бросил взгляд назад через прозрачный фонарь. Они
действительно здесь, две эскадрильи крестокрылов с фрегата "Королева",
приближающиеся к его группе с достойной их названия скоростью.
- Даю разрешение, - сказал он. - Не думал, что Советник Фей'лиа
позволит вам выйти поиграть.
- Фей'лиа больше не имеет слова в этом деле, - мрачно ответил ему тот.
- Потом расскажу. Капитан перешел на сторону Органы Соло.
- Первая хорошая новость, которую я услышал сегодня, - хмыкнул Видж. -
Ладно. План следующий. Уточните детали для четверки из вашей группы, которые
ударят по этим десантным кораблям; остальные вместе с нами пусть
сосредоточат внимание на штурмовых истребителях. Если повезет, мы сможем
разделаться с ними до того, как здесь появится следующая волна. Полагаю, нам
нечего рассчитывать на то, что кто-то прибудет нас сменить?
- Капитан сказал, что на подходе звездный крейсер, - ответил командир
Золотых. - Хотя я не знаю, когда он доберется сюда.
"Вероятнее всего, не достаточно скоро", - сказал про себя Видж. -
Порядок, - произнес он вслух. - За дело!
Возле устья доковой камеры имперского разрушителя появился новый ряд
отблесков реактивных струй: отправлялась вторая волна истребителей. С их
подходом к месту сражения возникнут трудности, но в данный момент кресткрылы
превосходили по численности кучку имперских кораблей. Имперцы тоже понимали
это. Они начали рассыпаться; каждый истребитель пытался оттянуть на себя
атакующих так, чтобы ответный огонь не задевал своих. Видж быстро оценил
ситуацию.
- Всем крестокрылам: будем работать один на один, - сказал он. -
Выбирайте себе цель и за дело!
Будучи уже близко, он заметил, что два из имперских кораблей были
перехватчиками, более быстроходными и более совершенными, чем обычные.
Выбрав один из них для себя, он вырвался из строя и бросился за ним.
Тот уклонялся от боя. Но за последние пять лет Империя приобрела опыт
управления кораблями и хорошо вышколила летный состав; Виджу быстро стало
ясно, что их программа подготовки звездных пилотов-истребителей больших
изменений не претерпела. Преследуемый им перехватчик проворно сделал горку,
уходя с линии атаки, одновременно притормозив и разворачивая лазеры таким
образом, чтобы дать очередь вдогонку. Видж бросил крестокрыл в нисходящую
петлю, непроизвольно вздрогнув, когда выстрел прошел настолько близко, что
среагировал датчик термосенсоров двигателей, а затем резко лег на правый
борт. Он приготовился ко второму выстрелу, но его не было. Выведя крестокрыл
из этой комбинации петли и бочки, он огляделся по сторонам, не находя
противника.
- Береги спину, командир! - рявкнул ему в ухо голос Третьего; и Видж
снова бросил корабль в нисходящую петлю как раз в тот момент, когда второй
лазерный разряд прошипел мимо фонаря. Имперец не только не попался на штопор
Виджа, но еще и ухитрился увязаться за ним. - Он по-прежнему с вами, -
подтвердил его догадку Третий. - Уклоняйтесь, я через минуту буду.
- Не беспокойся, - ответил ему Видж.
Во вращающемся в фонаре пространстве он заметил другого имперца. С
огромным усилием потянув на себя рычаги управления, Видж вырвал крестокрыл
из штопора и погнал корабль влево прямо на имперца. Атакуемый истребитель
дрогнул, когда его пилот внезапно осознал надвигающуюся угрозу и попытался
слегка изменить курс.
На что Видж и рассчитывал. Нырнув под вражеский истребитель, он швырнул
крестокрыл в восходящий вираж, устремившись вверх рискованно близко перед
кабиной имперского пилота, чтобы обойти его с носа и изменить свой курс на
обратный.
Севший на хвост Виджу дочерний перехватчик инстинктивно отклонился от
курса, чтобы не протаранить корабль товарища, и попался, как простак
новобранец. Один разряд лазеров крестокрыла в упор превратил его в пустое
место.
- Прекрасный пилотаж, командир "Бродяг", - прокомментировал командир
Золотых. - Моя очередь.
Видж понял. Дав форсаж двигателям, он стрелой умчался подальше от
имперского истребителя, который использовал в качестве прикрытия, очистив
пространство для работы лазеров командира Золотых.
- Как наши дела? - спросил Видж, когда его фонарь осветила короткая
вспышка света от взрыва.
- Работа сделана, - сказал командир Золотых.
- Сделана? - Видж хмурил брови, ведя крестокрыла по большому кругу.
Действительно, поблизости были только истребители типа "крестокрыл". Если,
конечно, не считать постепенно расширяющиеся облака поблескивающих обломков.
- А что с десантными кораблями? - спросил он.
- Не знаю, - признался тот. - Третий Золотой, четвертый Золотой:
доложите.
- Мы прикончили шесть из них, командир Золотых, - послышался новый
голос. - Что случи лось с седьмым, мне неизвестно.
Видж про себя чертыхнулся и, выключая канал связи, бросил взгляд назад,
на тяжелый разрушитель.
Оттуда быстро подходила новая группа штурмовых истребителей. У него нет
времени что-нибудь сделать для "Катаны", кроме как предостеречь их.
- Люк? К вам вот-вот подвалит компания.
- Мы знаем, - послышался в ответ напряженный голос Люка. - Они уже
здесь.
Они выходили из десантного корабля под прикрытием непрерывного
лазерного огня; не уменьшили его интенсивность и когда двинулись к двум
системам раздвижных дверей, которые вели с приемной площадки дока в носовую
часть дредноута. Люк не мог видеть их со своего места; от его глаз была
скрыта даже группа Хэна, молча поджидавшая их за краем дверного проема
левого борта. Но он слышал звуки бластерного огня имперцев и ощущал их
приближение.
И в этих ощущениях было что-то, вызывавшее дрожь в затылке. Что-то не
вполне однозначное...
Зажужжало его переговорное устройство.
- Люк? - послышался тихий голос Ландо. - Они идут. Ты готов?
Люк погасил Меч и в последний раз проверил творение своих рук. Большая
секция подволочной конструкции коридора теперь едва держалась на нескольких
полосках металла, готовая обрушиться от малейшей дополнительной нагрузки.
Кроме верхней конструкции, подобным образом были превращены в
захлопывающуюся ловушку две секции одной из переборок коридора.
- Все устроено, - ответил он Ландо.
- Порядок. Подходят...
И внезапно в какофонии шипения лазерной стрельбы появилась мелодия
оружия другого класса: обороняющиеся открыли огонь по имперцам. В течение
нескольких секунд два вида оружия не уступали в разговорчивости одно
другому. Затем под скрежет рвущегося металла все стихло.
Первыми за углом, где ждал Люк, появились четыре техника; на их лицах
была сумятица страха, нервозности и радостного возбуждения людей, которые
остались живы после первой в жизни перестрелки. Следом подошел Ландо,
замыкали группу Хэн и Чубакка.
- Готово? - спросил Хэн Люка.
- Да. - Люк жестом показал на подготовленные к падению секции подволока
и переборки. - Хотя надолго это их не задержит.
- Не задержит, - хмыкнул Хэн. - Но если хотя бы несколько гвардейцев
останутся под обвалами, работа стоит того. Пошли.
- Погоди, - сказал Люк, простирая ощущения в Силе. Это странное
замешательство в их разумах... - Они разделяются, - сказал он Хэну. - Около
половины все еще находятся возле раздвижных дверей левого борта, другая
половина направляется в производственный отсек доковой палубы на правом
борту.
- Пытаются обойти нас с фланга, - кивнул Хэн. - Ландо, насколько хорошо
изолирована эта зона?
- Не очень, - признал Ландо. - Сами раздвижные двери с приемной
площадки доковой палубы, какое-то время выдержат, но там есть целый лабиринт
складских помещений и цехов технического обслуживания, откуда они могут,
вероятно, прорваться в главный коридор правого борта.
Со стороны раздвижных дверей, которые они только что оставили,
послышались глухие звуки какого-то перестроения готовившихся к атаке
штурмовиков.
- Итак, эта группа привлекает наше внимание с целью убедить, что все
они здесь, тогда как другая пытается нас обойти, - решил Хэн. - Ну, как бы
там ни было, нам ни к чему удерживать весь коридор. Чуви, ты и Ландо
забираете с собой остальных и отходите к ходовому мостику. По пути выведите
их из строя как можно больше. Мы с Люком перейдем на правый борт и поглядим,
не удастся ли немного замедлить продвижение этой группы.
Чубакка пророкотал готовность к исполнению приказа и двинулся догонять
уже направившихся в коридор левого борта четверых техников.
- Удачи, - сказал Ландо и последовал за ними.
Хэн взглянул на Люка:
- Все еще только две группы?
- Да, - ответил Люк, напрягшись, чтобы уточнить местонахождение врага.
Прежнее странное ощущение все еще было...
- Хорошо. Пошли.
Они двинулись. Хэн шел впереди по узкому поперечному коридору с
множеством недалеко отстоящих друг от друга дверей, указывавших на то, что
они находились в блоке жилых помещений экипажа.
- Куда мы направляемся? - спросил Люк, стараясь не отставать от
торопливо шагавшего друга.
- К орудийному бластеру номер два правого борта, - ответил Хэн. - Там
должно быть что-нибудь достаточно мерзкое, чем мы могли бы затопить главный
коридор, охлаждающая жидкость турболазеров или что-нибудь в этом роде.
- Если у них нет с собой полного комплекта жизнеобеспечения, - заметил
Люк.
- У них его нет, - ответил Хэн. - По крайней мере, когда они атаковали
нас, ничего такого на них одето не было. У них с собой штатные противогазы
гвардейцев, но, если мы зальем весь коридор охлаждающей жидкостью, они их не
спасут. Ты, видимо, не знаешь, - задумчиво добавил он, - что охлаждающая
жидкость может еще и воспламениться.
- Очень жаль, что флот Катаны не был составлен из звездных галеонов, -
сказал Люк, снова простирая ощущения к врагам. Насколько он мог судить, они
были в лабиринте помещений, о которых говорил Ландо, и прокладывали себе
путь к главному коридору правого борта. - Тогда мы могли бы воспользоваться
средствами обороны против десанта, которыми те оборудовались.
- Если бы это были звездные галеоны, Империя не стала бы суетиться,
чтобы утащить из-под нашего носа хотя бы один, - в тон ему возразил Хэн. -
Они просто развеяли бы весь флот в пыль и позабыли о нем.
Люк поморщился.
- Ты прав.
Они достигли главного коридора; прошли уже половину пути, когда Хэн
внезапно резко остановился.
- Что за чертовщина?..
Люк повернулся в направлении его взгляда. В десяти метрах дальше по
коридору в темном пятне под панелью перегоревших светильников лежал под
углом металлический ящик, из которого торчал спутанный клубок кабелей и
держателей. Из-под узкой смотровой щели торчала двуствольная бластерная
пушка; стены коридора в непосредственной близости от этой груды металла и
проводов выглядели обшарпанными и почерневшими, с полудюжиной дыр солидного
размера.
- Что это? - спросил он.
- Выглядит как уменьшенная модель шагающего разведчика, - ответил Хэн.
- Пойдем посмотрим.
- Удивляюсь, откуда это здесь взялось, - сказал Люк, когда они подошли
ближе. Настил под их ногами тоже был заметно покороблен. Кто-то,
находившийся внутри, устроил все это своей пальбой.
- Вероятно, кто-нибудь вывел его из хранилища, когда тот роящийся вирус
начал убивать их всех, - предположил Хэн, - либо пытаясь защищать ходовой
мостик, либо просто спятив.
Люк кивнул, содрогнувшись от этой мысли.
- Должно быть, затащить его сюда было задачей не из легких.
- Ну, мы-то наверняка не сможем убрать это отсюда, - сказал Хэн,
всматриваясь в неразбериху обломков, оставшихся от правой ноги шагающей
машины. Он взглянул на Люка, вскинув бровь. - Если не?..
Люк судорожно сглотнул. Мастер Йода однажды вытащил его крестокрыл из
болота на Дагобахе... но Мастер Йода обладал в Силе гораздо большим
могуществом, чем Люк.
- Давай попробуем, - сказал он. Сделав глубокий вдох, освободив разум
от всего лишнего, он поднял руку и протянул ее в Силе.
Шагающая машина даже не дрогнула. Люк попытался еще раз, и еще. Но
толку не было. Либо ее слишком сильно заклинило между стенами и подволоком,
либо у Люка не было сил поднять машину.
- Ладно, выброси из головы, - сказал Хэн, оглядываясь назад вдоль
коридора. - Было бы здорово, если бы машина двигалась; мы могли бы затащить
ее в то большое мониторное помещение позади ходового мостика и перестрелять
всех, кто подойдет близко. Но этот металлолом можно использовать и здесь.
Давай-ка поглядим, можно ли в него забраться.
Засунув бластер в кобуру, он вскарабкался по гигантской лапе.
- Они подошли ближе, - предостерег его Люк, беспокойно оглядываясь
назад. - Через пару минут покажутся.
- Забирайся-ка лучше ко мне, - мрачно посоветовал ему Хэн. Выло
заметно, что он постарался взять себя в руки, прежде чем пригнулся и полез
внутрь. - Энергия еще есть, - крикнул он, его голосу вторило слабое эхо. -
Посмотрим.
Бластерная установка над Люком повернулась на несколько градусов.
- И кое-что еще поворачивается, - удовлетворенно добавил он. - Здорово,
Люк уже подбирался к верхней части ноги, старательно избегая острых
кромок. Те, кто сражались против этого самохода, были неплохими бойцами.
Волна эмоциональной дрожи всколыхнула периферию его разума.
- Они идут, - зашипел он Хэну, соскользнув с ноги и тихо опускаясь на
броню. Резко опустившись на корточки, он поглядел в щель между со гнутой
ногой и корпусом шагохода, надеясь, что его не заметят в темноте этого
укрытия.
Спрятался он как раз вовремя. Имперцы быстро приближались к ним по
коридору, рассредоточившись и двигаясь правильными перебежками атакующего
боевого подразделения. Двое выставленных вперед дозорных остановились,
заметив изувеченную шагающую машину, соображая, вероятно, стоит ли идти на
риск прямого движения вперед или, отказавшись от готовящегося этой группой
сюрприза, продолжать движение под огнем прикрытия. Тот, кто командовал ими,
выбрал компромисс: дозорные крадучись пошли вперед, тогда как остальные
ничком попадали на палубу или прижались к переборкам коридора.
Хэн позволил им дойти до подошвы ноги шагающего разведчика. Затем,
поворачивая бластерное орудие над их головами, открыл огонь по главной
группе.
Ответный огонь последовал немедленно, но он не шел ни в какое сравнение
с огнем орудия. Хэн систематически подчищал переборки и палубу коридора,
загнав в укрытия горстку тех, кому посчастливилось оказаться возле дверного
проема, и аннигилируя всех, кому не повезло. Двое дозорных отреагировали
мгновенно: один открыл огонь по смотровому окну, другой полез вверх к
боковой двери.
Он забрался наверх, чтобы обнаружить там поджидающего его Люка. Его
товарищ внизу успел выстрелить трижды - и все три раза мимо - прежде чем Меч
достал и его.
Бластерное орудие резко замолчало. Люк бросил взгляд вдоль коридора,
продлив ощущения в Силе.
- Их осталось еще трое, - предупредил он Хэна, когда тот открыл дверь
машины и стал вылезать из нее.
- Оставим их, - сказал Хэн, осторожно спустившись по задней стороне
поврежденной ноги и поглядев на хронометр. - Мы должны вернуться к Ландо и
Чуви. - Он невесело улыбнулся Люку. - Кроме того, просто сгорел кристалл
силового привода. Пойдем-ка, пока они не сообразили, в чем дело.
Первая волна штурмовых машин уничтожена полностью, удалось прорваться
только одному десантному кораблю. Эскортный корабль Повстанцев и его
крестокрылы вели теперь бой ср второй и третьей эскадрильями; не было
сомнения, что они не хуже управляются и с этими двумя. Капитан Брандей
больше не улыбался.
- Вылетает четвертая эскадрилья, - доложил диспетчер команды
истребителей. - Пятая и шестая эскадрильи ждут ваших приказаний.
- Прикажите им оставаться в готовности, - дал команду Брандей. Не то
чтобы у него был большой выбор. Пятая и шестая эскадрильи - это
рекогносцировщики и бомбардировщики; достаточно эффективные корабли, когда
выполняют собственные задачи, но мало стоящие в открытом бою с крестокрылами
Повстанцев. - Было что-нибудь еще от "Мародера"?
- Нет, сэр. В последнем сообщении с "Химеры", пришедшим перед тем, как
мы поставили экраны, давалось расчетное время его прибытия - примерно 1519.
Оставалось всего каких-то семь минут. Но сражения проигрывались и за
меньший промежуток времени; и, если трезво смотреть на вещи, это сражение
может дополнить их список.
А это значит, что у Брандея остался единственный реальный выбор. Как бы
ему ни нравилась мысль оказаться в диапазоне досягаемости турболазеров этого
дредноута, придется вводить "Мстителя" в бой.
- Полный вперед, - скомандовал он рулевому. - Экраны на полную
мощность, турболазерные батареи к бою. И еще информируйте командира
абордажной команды - я хочу немедленно взять этот дредноут в имперские руки.
- Да, сэр.
Сквозь палубу послышался глухой рокот заработавших досветовых
двигателей...
И без предупреждения к этому рокоту тут же присоединился вопль
корабельного сигнала тревоги.
- За кормой выходят из световой скорости бандиты, - рявкнул офицер
связи. - Восемнадцать судов класса грузовых и более мелких. Они атакуют.
Брандей грязно выругался, громыхнув ладонью по клавише включения
нужного ему дисплея. Это не суда Повстанцев, не из их владений; он
недоумевал, из какой системы Империи они могли взяться. Но сейчас это
неважно.
- Уходим по дуге на двести семьдесят один, - приказал он рулевому. -
Приготовить кормовые турболазеры для встречи бандитов. И дайте команду
вылета шестой эскадрилье.
Кем бы они ни были, скоро он научит их не соваться в имперские дела.
Что же касается идентификации... Ну, разведка потом сможет выяснить, откуда
они взялись, и по обломкам.
- Берегись, Мара, - послышался из переговорного устройства
предостерегающий голос Ависа. - Они пытаются изменить курс. И штурмовики уже
идут нам навстречу.
- Верно, - ответила Мара, позволив себе сардонически улыбнуться.
Все, что ни делается, к лучшему. Большая группа истребителей с
разрушителя уже сражалась с силами Новой Республики, а это означало, что
людям Каррда, вероятнее всего, придется иметь дело с рекогносцировщиками и
бомбардировщиками. Это не те корабли, с которыми им не справиться.
- Данкин, Торв, разворачивайтесь на перехват.
Два пилота подтвердили получение приказа, и она снова сосредоточила
внимание на малозаметном пятне под соплом центрального досветового двигателя
разрушителя, где в данный момент взрывались разряды лазеров ее 2-95. За
экраном в этой точке находилась одна очень важная деталь самого нижнего
кормового пакета сенсоров. Если ей удастся повредить ее, то и она, и другие
смогут свободно пройти под сравнительно беззащитное днище громадного
корабля.
Внезапно появившиеся клубы испаряющегося металла и пластмассы
возвестили о том, что лазерный луч проник сквозь защиту.
- Сделано, - сообщила она Авису. - Самый нижний кормовой центральный
сектор теперь слеп.
- Хорошо сработала, - сказал Авис. - Всем: входим.
Мара отвела прочь от входа 2-95, радуясь, что вышла из зоны жара и
радиации реактивных струй двигателей. "Варвар" и другие грузовые суда могут
теперь заняться потрошением наружного корпуса межзвездного истребителя; ее
маленькому звездному истребителю лучше заняться отгоном от них дочерних.
Но сначала - у нее достаточно времени - необходимо отметиться.
- Шейд вызывает Каррда, - сказала она в переговорное устройство. - Ты
там?
- Здесь, Мара, спасибо, - послышался знакомый голос, и Мара
почувствовала, как спадает ее напряжение. "Здесь, спасибо". Это означает,
что на борту корабля Новой Республики все прошло прекрасно.
Или, по крайней мере, настолько прекрасно, как можно было ожидать,
оказавшись лицом к лицу с имперским разрушителем.
- Какова ситуация? - спросила она.
- Мы получили одно повреждение, но, кажется, должны справиться сами, -
сказал он. - На борту "Катаны" находится небольшая техническая команда; они
смогли заставить работать турболазеры, из-за которых у разрушителя отпала
охота подходить ближе. Однако я не сомневаюсь, что они мало-помалу
преодолеют трусость.
- Уже преодолели, - сказала Мара. - Корабль был на ходу, когда мы
прибыли. Но отвлечь их надолго нам не удастся.
- Мара, говорит Лея Органа Соло, - прозвучал из динамика новый голос. -
У нас на подходе крейсер.
- К имперцам тоже идет резерв, - резко ответила Мара. - Давайте не
доводить героизм до глупости, ладно? Забирайте своих людей с "Катаны" и
уходим отсюда.
- Мы не можем, - сказала Органа Соло. - Имперцы высадились на дредноут.
Наши люди отрезаны от посадочной площадки доковой палубы.
Мара поглядела на темную громаду дредноута, освещаемого только
собственными ходовыми огнями и вспышками взрывов яростного сражения
неподалеку от него.
- Тогда лучше сразу спишите их с довольствия, - сказала она. - Имперцы,
вероятнее всего, уже недалеко; их резерв прибудет сюда задолго до вашего.
И, словно в ответ на эти слова, слева от нее возникла вспышка
псевдодвижения; из ничего появились три дредноута, выстроившиеся правильным
треугольником.
- Мара! - рявкнул Авис.
- Вижу, - сказала Мара, как только вторая триада вспыхнула позади и
немного выше первой. - Вот они, Каррд. Убираемся...
- Внимание, силы Новой Республики, - загремел на открытом канале новый
голос. - Говорит сенатор Гарм Бел Иблис с борта военного корабля "Странник".