Страница:
близко посаженными глазами. Стилет ушел по самую рукоятку. Пасть
раскрылась, собака издала рык - скорее львиный, чем собачий, - рванулась
назад, сползла с капота и заплясала на задних лапах. Предсмертный вой
огласил гараж. Горн переключил заднюю скорость и рванул машину. Миссис
Бэйлок, шатаясь, стояла у окна и в ужасе размазывала по лицу кровавую
кашу.
- Моя крошка... - всхлипывала она. - Моя крошка...
Машина тронулась с места, женщина выскочила на дорогу и в отчаянии
пыталась преградить ей путь. Торн мог объехать женщину, но не сделал
этого. Стиснув зубы, он дал полный газ, на мгновение разглядев в свете фар
ее отчаянное лицо. Машина врезалась в миссис Бэйлок, и она подлетела
вверх. Джереми взглянул в зеркальце заднего обзора. Он увидел тело женщины
- безжизненную громадную массу, застывшую на асфальте, на лужайке в
бледном свете луны лежал пес, дергаясь в предсмертных конвульсиях.
Торн снова дал полный ход и выехал на дорогу; обогнув каменный угол
дома, машина понеслась в сторону шоссе. Рядом лежал ребенок, все еще
находившийся без сознания. Торн выскочил на шоссе, ведущее в Лондон.
Приближался рассвет, туман начал рассеиваться. Машина Торна неслась по
пустому шоссе, и мотор гудел от нарастающей скорости.
Мальчик начал приходить в себя, пошевелился и застонал от боли. Торн
переключил все внимание на дорогу, пытаясь не думать, что ребенок
находится с ним рядом.
- Это не человеческий ребенок! - шептал он сквозь стиснутые зубы. -
Это не человеческий ребенок!
Машина мчалась вперед, а мальчик, так и не очнувшийся окончательно,
продолжал стонать.
Поворот на дорогу оказался слишком крутым, Торну не удалось
справиться с машиной, его занесло, и Дэмьен свалился на пол. Теперь они
направлялись к Церкви Всех Святых. Торн уже видел впереди ее возвышающиеся
шпили, но от резкого торможения мальчик пришел в себя и смотрел на Джереми
испуганными глазами.
- Не смотри на меня... - прорычал Торн.
- Я ушибся... - заплакал ребенок.
- Не смотри на меня!
Ребенок послушно уставился на пол. Шины заскрипели; они уже
подъезжали к церкви, когда Торн, взглянув наверх, поразился, как
неожиданно потемнело над ними небо. Мрак сгустился, казалось, ночь
возвратилась на землю. Почерневший небосвод стремительно опускался, и вот
уже его прорезали молнии, вонзившиеся в землю.
- Папа... - хныкал Дэмьен.
- Замолчи!
- Меня тошнит.
Ребенка начало рвать. Торн громко закричал, чтобы не слышать Дэмьена.
Разразился жуткий ливень, ветер швырял уличный мусор прямо в лобовое
стекло. Торн затормозил у церкви и распахнул дверцу. Вцепившись Дэмьену в
воротник пижамы, он протащил его через сиденье. Мальчик начал кричать и
пинаться, сильно ударяя Торна ногами в живот, пока не отбросил его от
автомобиля. Торн снова кинулся к машине, схватил ребенка за ногу и вытащил
его наружу. Дэмьен вывернулся и бросился бежать. Торн кинулся за ним,
ухватил за пижаму и швырнул на асфальт. В небе прогремел гром, молния
полоснула совсем рядом с машиной, а Дэмьен завертелся на земле, пытаясь
выползти из рук Торна. Джереми навалился на ребенка, зажал его и крепко
обхватил за грудь. Дэмьен продолжал пинаться и вопить, пока Торн волок его
к церкви.
На противоположной стороне улицы распахнулось окно, и какой-то
мужчина громко окликнул Торна, но Джереми пробирался сквозь сплошную
дождевую завесу, ни на кого не обращая внимания. Лицо его было похоже на
страшную маску. Ветер бил Торна в лицо, валил с ног, и он еле-еле
продирался вперед. Ребенок извивался в его руках, вцепился зубами в шею,
Торн кричал от боли, но продолжал идти. Сквозь гром послышался вой
полицейской сирены, а высунувшийся мужчина отчаянно кричал Торну, чтобы
тот отпустил ребенка. Но Джереми ничего не слышал, он приближался к порогу
церкви. Ветер взревел, и Дэмьен вцепился руками Торну в лицо. Один палец
попал в глаз, Джереми упал на колени и почти вслепую потащил ребенка к
высоким ступенькам. Молния рванулась вниз и ударила совсем рядом, но Торн
был уже на пороге и собирал последние силы, втаскивая ребенка по ступеням.
Дэмьен продолжал остервенело царапать ногтями лицо и молотить Торна
ногами в живот. Нечеловеческим усилием удалось Джереми повалить ребенка,
он сунул руку в карман и стал искать ножи. Дэмьен дико заорал и выбил
пакет у него из рук. Стилеты рассыпались по ступенькам. Торн схватил один
из них, пытаясь другой рукой удержать Дэмьена. Еще раз взвыла полицейская
сирена и замолчала. Торн взмахнул стилетом.
- Стой! - С улицы донесся голос, и из дождя вынырнули двое
полицейских. Один из них на ходу вытаскивал револьвер из кобуры. Торн
глянул на них, потом на ребенка, и, закричав от ярости, стремительно
опустил вниз руку со стилетом. Вскрик ребенка и пистолетный выстрел
раздались одновременно.
Наступила тишина - полицейские словно окаменели. Торн застыл на
ступеньках, тело ребенка распростерлось перед ним. Потом распахнулись
двери церкви и оттуда вышел священник, глядя сквозь завесу дождя. Он в
ужасе уставился на страшную неподвижную картину.
Сообщение о трагедии разнеслось по всему Лондону. Рассказ принимал
причудливые формы, подробности противоречили одна другой, и сорок восемь
часов репортеры осаждали приемную в городской больнице, пытаясь разузнать
у врачей, что же все-таки произошло. На следующее утро в одной из комнат
собрались врачи, и, прежде чем они сделали заявление, телекамеры уже
назойливо жужжали. Специальный хирург Грут Шуур, прилетевший из
южноафриканской больницы, выступил с заключительным сообщением.
- Я хочу объяснить, что смерть наступила в восемь часов тридцать
минут утра. Мы сделали все, чтобы спасти его жизнь, но ранение не
оставляло надежды на выздоровление.
Горестные вздохи пронеслись по толпе репортеров, и врач дождался,
пока они стихнут.
- Больше сообщений не будет. Служба пройдет в Церкви Всех Святых.
Затем тело будет перевезено в Соединенные Штаты для захоронения.
...В Нью-Йорке на катафалке, за которым выстроилась длинная очередь
лимузинов, стояли рядом два гроба. Впереди на мотоцикле ехал полицейский.
Когда похоронная процессия добралась до кладбища, там уже собралось много
народу. Охрана из отдела безопасности сдерживала любопытных, а официальная
группа подошла к свежевырытым могилам. Священник в длинной белой рясе
стоял у колонны с американским флагом. Зазвучала музыка, и гробы поставили
перед священником. Рабочий проверял механизмы, с помощью которых гробы
должны были опустить в могилы.
- Мы скорбим сегодня, - нараспев начал священник, - о безвременной
кончине двоих из нас. В путешествие навстречу вечности они взяли с собой и
частицу наших душ. Давайте же скорбеть не о них, нашедших свой покой, а о
нас самих. Какой бы короткой ни была их жизнь, эта жизнь закончена, и мы
должны быть им благодарны за то короткое время, которое они разделили с
нами.
Мы говорим сегодня "прощай" сыну большого человека... который был
рожден в богатстве и благополучии... имевшему все земные радости, о
которых только может мечтать человек. Но на его примере мы видим, что
одних земных благ недостаточно...
Снаружи у ворот кладбища толпились репортеры и щелкали
фотоаппаратами. Небольшая группа людей стояла поодаль и обсуждала
происшедшие события.
- Как все это дико, а?
- Ничего дикого. В первый раз, что ли, людей убивают на улице?
- А как тот парень, который видел их на лестнице? Тот самый, что
вызвал полицию?
- Он был пьян. У него брали кровь на анализ и выяснили, что он
изрядно принял.
- Не знаю, - отозвался третий. - Странно как-то. Что они могли делать
у церкви в такой час?
- У посла умерла жена; возможно, они приходили молиться.
- Какой идиот будет совершать преступление на ступенях церкви?
- Да полно таких. Поверь мне.
- Не понимаю, - вмешался третий. - Похоже, что от нас многое
скрывают.
- Это не в первый раз.
- И не в последний.
Два гроба медленно опускались в могилы, и священник простер к небу
руки. Среди скорбящих выделялась стоящая в стороне пара. Она была окружена
телохранителями и переодетыми полицейскими, которые тайком осматривали
толпу. Статный мужчина имел величественный вид, рядом с ним стояла женщина
в черном и держала за руку четырехлетнего мальчика. Его вторая рука была
забинтована и висела у груди.
- Провожая Джереми и Катерину Торн в мир вечного покоя, - продолжал
священник, - мы обращаем свой дозор к их ребенку Дэмьену, последнему из
живых в этой великой семье. Ребенок сейчас переходит в другую семью. Пусть
он процветает в любви, которую получит от своих новых родителей, пусть он
примет наследство отца и станет вождем всего человечества.
Дэмьен стоял рядом и наблюдал, как опускаются гробы. Он вцепился в
руку женщины.
- И наконец, пусть тебе, Дэмьен Торн, - выразительно простирая к небу
руки, говорил священник, - Бог дарует свое благословение и милость...
Пусть дарует Христос тебе свою вечную любовь.
Из глубин безоблачного неба послышался отдаленный рокот грома, и
толпа начала понемногу расходиться. Новые родители Дэмьена терпеливо
ждали, пока все разойдутся, потом подошли к могилам, и ребенок склонился
над ними, шепча молитву. Люди оглянулись и застыли на месте. Многие из них
разрыдались. Наконец ребенок поднялся и медленно отошел со своими
приемными родителями от могил. Телохранители окружили их со всех сторон и
проводили до президентского лимузина.
Четверо полицейских на мотоциклах сопровождали автомобиль сквозь
толпу репортеров, снимавших ребенка. Дэмьен сидел на заднем сиденье
лимузина и пристально глядел на них сквозь заднее стекло. Однако все
фотографии оказались испорченными. На них явно выделялось пятно, видимо,
эмульсионный брак на пленке. Пятно своими размытыми контурами напоминало
дымку.
Эта дымка неумолимо зависала над президентским лимузином.
+========================================================================+
I Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" I
г------------------------------------------------------------------------І
I Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Карл Бугенгаген, всемирно известный археолог, нервничал. Он, как
крот, ход за ходом буравил землю. Но волновался Бугенгаген совсем не
потому, что забрался так глубоко. Напротив, ему нравилось здесь. Прохлада
и сумрак будоражили приятные воспоминания. Стояла гробовая тишина.
Внезапно археолог услышал какие-то шорохи. Бугенгаген был не из
пугливых. Ему давно уже перевалило за пятьдесят, но Карл по-прежнему
оставался в форме: рослый и крепкий, литая шея и мускулистые плечи были
точь-в-точь как у древнегреческих атлетов. Поседевшие волосы и борода
вкупе с пронзительным и загадочным взглядом придавали ученому сходство с
каким-то ветхозаветным пророком. Отчасти это внешнее сходство являлось
истинным. Ибо Бугенгаген искал здесь, в недрах израильской земли,
доказательства существования Дьявола.
Услышав шорох, Бугенгаген вздрогнул. Каждой клеточкой он ощутил
угрозу со стороны своего могущественного противника. Археолог уже давно
предчувствовал, что станет очередной жертвой в кровавом списке несчастных,
пытавшихся предупредить мир о страшной опасности. Более того, у Дьявола
была и особая причина избавиться от Бугенгагена, ведь ученый уже пытался
убить ЕГО.
Сам археолог не нуждался ни в каких доказательствах. Все его
подозрения оказались сущей правдой. Но ему необходимо было убедить в ней
своего помощника Майкла Моргана - только так можно было сохранить эти
страшные сведения. Бугенгаген слишком ясно отдавал себе отчет в том, что,
покусившись на жизнь Антихриста, он не сможет избежать мести Дьявола.
Накануне они с Морганом сидели в уютном прибрежном кафе и наблюдали,
как под их ногами на прохладном плиточном полу удлиняются тени.
Поначалу Морган не поверил Бугенгагену. Карл прекрасно понимал, что
здесь необходимы только факты. И сейчас, в этом калейдоскопе ярчайших
средиземноморских красок, когда солнце, заваливающееся за синюю водную
гладь, дробило ее на огненно-рыжие осколки, а белоснежные каменные стены
древнего израильского города Эйкра, отражая, струили мягкий закатный свет,
Бугенгагену пришла вдруг мысль, не сошел ли он просто с ума.
Но следом за этой внезапно мелькнувшей мыслью он услышал в своем
мозгу голос, убедивший археолога в том, что, находясь в здравом уме, он
осенен свыше знанием и ответственность за это знание камнем лежала на его
плечах.
Бугенгаген из кожи вон лез, пытаясь убедить скептически настроенного
Моргана в правдивости своего рассказа. Но если Майкл всего-навсего
сомневался, то уж его очаровательная подружка всем своим видом показывала,
что не верит ни одному слову археолога. Бугенгагена вообще раздражало ее
присутствие, но он нисколько не удивился, заметив рядом со своим
помощником женщину, он просто разозлился.
Ее звали Джоан Харт. Броская особа с сияющими глазами и каштановыми
волосами. Если бы Бугенгаген был помоложе, такая фемина вполне могла бы
сразить его наповал. Но во времена его молодости женщин, похожих на Джоан
Харт, просто не существовало. Джоан была фоторепортером, о чем при первой
же возможности сообщала каждому встречному. Мимолетное знакомство
скреплялось в довершение всего крепким рукопожатием и профессиональной
улыбкой. Неизгладимое впечатление на собеседника производила и манера
Джоан одеваться. Ее костюм от лондонского портного, сшитый, вероятно, по
сногсшибательной цене, напоминал о временах Хемингуэя. Бижутерию она
предпочитала огромных размеров, кроме нее на шее у Джоан всегда болталась
пара фотоаппаратов "Никон". Она беспрерывно курила и ни на минуту не
закрывала рта.
Нельзя сказать, что в Эйкру журналистку привела ее профессиональная
неуемность. Нет. Джоан находилась в этом городе потому, что здесь был
Майкл Морган. Он являлся сейчас для Джоан средоточием всей ее жизни. Хотя,
если честно признаться, все, чем жила и дышала эта молодая прелестная
женщина, было Майклу глубоко безразлично.
Джоан, только что прилетевшая из Лондона, уже встречала где-то
заголовок газеты, которую Бугенгаген сейчас так упорно совал Моргану:
"Похороны американского посла и его жены". Майкл тоже не впервые видел эту
газетную строку, заголовок совершенно не привлекал его внимания.
- Да, - произнес он с хорошо сыгранной, вежливой заинтересованностью
в голосе, свойственной только представителям высшего света Англии, -
весьма любопытно.
Бугенгаген, ни на йоту не задетый этим тоном, показал Майклу еще одну
газету - на этот раз американскую - с заголовком: "Президент и его жена
успокаивают осиротевшего сына посла".
Бугенгаген ткнул толстым пальцем в фотографию шестилетнего мальчика с
черной повязкой на рукаве. Лицо мальчика было прекрасно и лучезарно,
подобно ликам херувимов с полотен эпохи Возрождения или фресок на полотнах
высоких церковных куполов.
- Вы его узнаете? - спросил Бугенгаген.
Морган снова взглянул на фотографию, на этот раз более пристально.
- Нет, - твердо заявил он.
На Бугенгагена - единственного живого свидетеля разыгравшейся
трагедии - мало-помалу обрушивалась страшная усталость.
- Вы что, еще не видели стену Игаэля? - резко вскинулся он.
- Ее ведь обнаружили только на прошлой неделе, Карл, - пытался было
оправдаться Морган, но Бугенгаген тут же перебил его.
Археолог понимал, что единственным выходом из создавшегося положения
было бы раз и навсегда объясниться с Морганом, как бы дико сейчас ни
звучали доводы ученого. ВРЕМЕНИ ОСТАВАЛОСЬ В ОБРЕЗ. Бугенгаген снова ткнул
пальцем в фотографию и отчетливо произнес: "На стене Игаэля я уже видел
его лицо! Этот мальчик, этот Дэмьен Торн - Антихрист!"
Морган приподнял брови в знак протеста.
- Карл, - начал он, но ученый снова перебил его.
- Ты должен верить мне!
Морган вдруг перестал улыбаться. Напряжение, сковавшее лицо
Бугенгагена, по-настоящему встревожило Майкла. Ведь перед ним сидел не
выживший из ума старик, человек с застывшим от волнения лицом был его
учителем; всем, что знал и умел Морган, он был обязан Бугенгагену.
- Карл, - мягко произнес Майкл, - я ведь не религиозный фанатик. Я -
археолог.
Бугенгаген никак не отреагировал на это. "И где бы вы ни УСЛЫШАЛИ,
что он идет..." Дальше Карл не мог вспомнить. Он не спал несколько ночей
подряд и чудовищно устал. К тому же память начала подводить ученого.
Морган покачал головой и обратился к Бугенгагену:
- А где факты, Карл?
- Неделю назад, - произнес Бугенгаген, - отец Дэмьена пытался убить
мальчика. На алтаре лондонской церкви Всех Святых. Посол стремился вонзить
кинжал в сердце ребенка.
Джоан в ужасе содрогнулась. Морган, потянувшись за своим стаканом,
еще раз пробежал глазами газетные заголовки.
- Похоже, репортерам не все удалось пронюхать, - продолжал
Бугенгаген. Он глубоко вздохнул, затем произнес: - Эти кинжалы послу
вручил я. Мой друг, отец Джеймс, находился тогда в церкви, он видел все
собственными глазами. Святой отец позвонил мне и рассказал о происшедшей
трагедии. Он узнал древние кинжалы и убедил полицейских, чтобы они их мне
вернули.
За столиком воцарилось молчание. Морган замер со стаканом в руке и
уставился на своего друга. Джоан также не сводила с Бугенгагена широко
раскрытых глаз. Не давая им опомниться, ученый яростно, почти
скороговоркой, продолжил:
- Американского посла звали Роберт Торн. Его новорожденный сын погиб
в римском госпитале. И Торн, уступив мольбам какого-то священника,
усыновил другого младенца. На самом деле этот священник оказался Апостолом
Зверя. Торн убедил свою жену, что тайно усыновленный им малыш - их
собственный ребенок. Торны всем сердцем полюбили ребенка, он рос и
воспитывался в Лондоне, а супруги даже не подозревали, что рожден мальчик
самкой шакала! Вскоре ребенок начал убирать со своей дороги всех, кто
каким-то образом догадывался о его подлинной сути. Вот тогда Торн пришел
ко мне за помощью. С первых же слов его рассказа я понял, что говорит он
чистую правду, ведь мне давно являлись знамения, будто я скоро вообще
останусь в одиночестве: один на один с этим Зверем. Я отдал тогда Торну
семь древних кинжалов - единственное оружие против Дьявола, ими надо была
пронзить Его тело. К тому времени жена Торна была уже мертва, впрочем, как
и двое других несчастных, узнавших правду! - Бугенгаген покачал головой. -
Полицейские застрелили Торна до того, как он успел вонзить кинжалы в тело
сына Дьявола. Они решили, что посол сошел с ума после смерти жены! -
Бугенгаген снова замолчал и кивком указал на газетную фотографию. Все,
чего он хотел от Моргана, заключалось в том, чтобы тот поверил ему,
осознал страшную опасность и начал наконец действовать. - Ребенок все еще
жив!
Последовало долгое молчание, затем Морган спросил:
- Где он теперь?
- В Америке. Живет со своим дядей - братом покойного Торна. И как
написано: "Там его власть распространится, он будет разрушать и
процветать, орудием в его руках будут и святые и сильные мира сего".
- О Майкл, немедленно отправляемся в Америку! - воскликнула Джоан
Харт, репортер до мозга костей.
- Да замолчи ты! - оборвал ее Майкл. То, что сообщил Бугенгаген,
выходило за рамки сенсационной новости.
Бугенгаген тем временем наклонился к своей ноге и вытащил из ботинка
чудесно сшитый кожей мешочек с парой кармашков и бог весть каким
количеством всяких ремешков и кнопок. Когда археолог положил его на стол,
что-то внутри мешочка звякнуло.
- Ты должен передать это новым родителям мальчика, - заявил
Бугенгаген. - Тут кинжалы и письмо, которое им все объяснит.
Морган никак не мог понять, чего добивается от него Бугенгаген. Одно
дело - услышать эту фантастическую историю, пусть даже поверить в нее, и
совсем другое - принять участие во всей этой заварухе.
- Извини, Карл, - засомневался Майкл, покачивая головой. - Ты же
можешь ожидать от меня просто...
- Их необходимо предупредить! - резко перебил его Бугенгаген.
Посетители за соседними столиками стали на них оглядываться. Археолог
перешел на хриплый шепот.
- Я уже стар и слишком болен. Я не могу сделать этого сам. И
поскольку я - единственный, кто знает правду, я должен... - Очевидно, ужас
от осознания этой мысли настолько сковал Бугенгагена, что он не в силах
был закончить фразу вслух.
- Должен что? - пытал его Морган.
Ученый уставился на стакан:
- ...оставаться в безопасности.
Морган грустно покачал головой.
- Мой дорогой друг, у меня ведь определенная репутация.
Бугенгаген ожесточенно прервал его:
- Именно поэтому это должен сделать ты! Тебе они поверят!
Майклу подобное заявление совершенно не льстило. Его по-настоящему
начинало беспокоить лихорадочное состояние Бугенгагена. К тому же он
просто не рассматривал просьбу учителя всерьез.
- Но, Карл, меня же в определенном смысле сочтут за соучастника...
Бугенгаген поднялся из-за стола. Лучи заходящего солнца пронизывали
белоснежную библейскую бороду ученого, строгость и отрешенность черт
делали его лицо похожим на лик святого.
- Пошли к стене Игаэля, - скомандовал Бугенгаген.
Это был приказ, и Морган почувствовал, что не смеет ослушаться.
Сопротивление на сей раз было невозможно.
- Ну и что дальше? - произнес он, хотя знал, что все уже решено.
- Пошли, - повторил Бугенгаген и, повернувшись, зашагал в сторону
своего "джипа".
- Можно, я пойду с вами? - спросила Джоан, пытаясь пустить в ход свою
самую обольстительную улыбку.
Морган отрицательно покачал головой.
- Почему бы тебе не подождать в отеле? Это не займет много времени. -
Он наклонился к Джоан и поцеловал ее. Затем поднялся.
- Ладно, - улыбнулась женщина, притворно вздыхая. - Но предупреждаю -
долго ждать я не собираюсь.
Майкл засмеялся и, послав ей на прощание воздушный поцелуй, исчез за
углом. Это было их последнее свидание. Джоан Харт потребовалась вечность,
чтобы примириться с этим, и еще целая уйма времени для того, чтобы
осознать истинную причину.
Древний замок Бельвуар, окруженный стеной, расположился на самой
границе Сибуланской долины, недалеко от города Эйкры. Он стоял здесь с
двенадцатого века, с тех самых пор, когда крестоносцы явились сюда из
Европы, дабы отвоевать Святую Землю у мусульман. Они построили замок в
память о Христе. И именно в подземельях замка Бельвуар Бугенгаген нашел
необходимое доказательство - Антихрист обитает среди людей СЕЙЧАС.
Отдаленный рокот мотора заставил длинношерстных овец, пасшихся у
древних стен замка, приподнять головы. Занимался рассвет, красное солнце
живым шаром зависло над долиной, разбрасывая вокруг длинные разноцветные
тени. Когда "джип" неожиданно вынырнул из-за ближайшего холма и начал
спускаться в их сторону, овцы, заметавшись, спешно разбежались; вразнобой
зазвенели колокольчики, будто призывая непрошеных гостей к молитве.
"Джип", приблизившись к стене замка, остановился. Из машины выбрались
Бугенгаген и Морган. Раннее утро было прохладным, но это, похоже, заметил
только Майкл. Бугенгаген судорожно рылся в багажнике, выискивая среди
автомобильного хлама еще одну шахтерскую каску. Там, куда они
направлялись, им ОБОИМ нужны были каски. Внизу было так темно, что света
одной лампы недоставало, а опасность обвала была слишком велика.
Ни Бугенгаген, ни Морган не заметили в суете одной детали. На стене,
в самой ее высокой точке, сидел огромный ворон и наблюдал за ними. В его
глазах застыла ненависть.
Мужчины пересекли просторный и сумрачный банкетный зал, окруженный
шестью пятидесятифутовыми колоннами. С потолка, головами вниз, свисали
спящие летучие мыши. Старик прижал кожаный мешочек к своей груди, будто
боялся хоть на секунду расстаться с ним. Мужчины включили фонари на касках
и начали осторожно спускаться по истершимся ступеням в подземные переходы.
Совсем недавно здесь уже побывали археологи. Плиты были сложены там,
где производились самые последние раскопки, кругом было грязно, на каждом
шагу встречались ямы. Все было свалено в одну кучу: и современное
оборудование, и древние раскопки - все это было накрыто пластиковой
пленкой и лежало вдоль стены.
Вдруг Морган увидел нечто, заставившее его похолодеть. Сердце его
судорожно забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Морган чуть не
задохнулся, разглядев на каменной стене гравюру и отвратительную, и
прекрасную одновременно. На ней была изображена женщина, восседающая на
багряном Звере. Семь отвратительных и уродливых голов было у Зверя и
десять ужасных рогов; весь он был испещрен словами на древних языках,
таких древних, что не говорили на них, наверное, целую вечность.
- "Вавилонская блудница", - прочел вслух завороженный Морган.
Ужасное имя эхом отозвалось в подземелье. Майкл отвел глаза от
гравюры и заметил, что Бугенгаген, вскарабкавшись наверх, скрылся в
стенном проеме. Морган невольно вздрогнул и последовал за своим учителем.
Перспектива остаться в темноте один на один с "Вавилонской блудницей"
ужаснула Майкла. И он очутился в следующем зале.
Она была там. Стена Игаэля. Свет от фонаря на каске Бугенгагена
раскрылась, собака издала рык - скорее львиный, чем собачий, - рванулась
назад, сползла с капота и заплясала на задних лапах. Предсмертный вой
огласил гараж. Горн переключил заднюю скорость и рванул машину. Миссис
Бэйлок, шатаясь, стояла у окна и в ужасе размазывала по лицу кровавую
кашу.
- Моя крошка... - всхлипывала она. - Моя крошка...
Машина тронулась с места, женщина выскочила на дорогу и в отчаянии
пыталась преградить ей путь. Торн мог объехать женщину, но не сделал
этого. Стиснув зубы, он дал полный газ, на мгновение разглядев в свете фар
ее отчаянное лицо. Машина врезалась в миссис Бэйлок, и она подлетела
вверх. Джереми взглянул в зеркальце заднего обзора. Он увидел тело женщины
- безжизненную громадную массу, застывшую на асфальте, на лужайке в
бледном свете луны лежал пес, дергаясь в предсмертных конвульсиях.
Торн снова дал полный ход и выехал на дорогу; обогнув каменный угол
дома, машина понеслась в сторону шоссе. Рядом лежал ребенок, все еще
находившийся без сознания. Торн выскочил на шоссе, ведущее в Лондон.
Приближался рассвет, туман начал рассеиваться. Машина Торна неслась по
пустому шоссе, и мотор гудел от нарастающей скорости.
Мальчик начал приходить в себя, пошевелился и застонал от боли. Торн
переключил все внимание на дорогу, пытаясь не думать, что ребенок
находится с ним рядом.
- Это не человеческий ребенок! - шептал он сквозь стиснутые зубы. -
Это не человеческий ребенок!
Машина мчалась вперед, а мальчик, так и не очнувшийся окончательно,
продолжал стонать.
Поворот на дорогу оказался слишком крутым, Торну не удалось
справиться с машиной, его занесло, и Дэмьен свалился на пол. Теперь они
направлялись к Церкви Всех Святых. Торн уже видел впереди ее возвышающиеся
шпили, но от резкого торможения мальчик пришел в себя и смотрел на Джереми
испуганными глазами.
- Не смотри на меня... - прорычал Торн.
- Я ушибся... - заплакал ребенок.
- Не смотри на меня!
Ребенок послушно уставился на пол. Шины заскрипели; они уже
подъезжали к церкви, когда Торн, взглянув наверх, поразился, как
неожиданно потемнело над ними небо. Мрак сгустился, казалось, ночь
возвратилась на землю. Почерневший небосвод стремительно опускался, и вот
уже его прорезали молнии, вонзившиеся в землю.
- Папа... - хныкал Дэмьен.
- Замолчи!
- Меня тошнит.
Ребенка начало рвать. Торн громко закричал, чтобы не слышать Дэмьена.
Разразился жуткий ливень, ветер швырял уличный мусор прямо в лобовое
стекло. Торн затормозил у церкви и распахнул дверцу. Вцепившись Дэмьену в
воротник пижамы, он протащил его через сиденье. Мальчик начал кричать и
пинаться, сильно ударяя Торна ногами в живот, пока не отбросил его от
автомобиля. Торн снова кинулся к машине, схватил ребенка за ногу и вытащил
его наружу. Дэмьен вывернулся и бросился бежать. Торн кинулся за ним,
ухватил за пижаму и швырнул на асфальт. В небе прогремел гром, молния
полоснула совсем рядом с машиной, а Дэмьен завертелся на земле, пытаясь
выползти из рук Торна. Джереми навалился на ребенка, зажал его и крепко
обхватил за грудь. Дэмьен продолжал пинаться и вопить, пока Торн волок его
к церкви.
На противоположной стороне улицы распахнулось окно, и какой-то
мужчина громко окликнул Торна, но Джереми пробирался сквозь сплошную
дождевую завесу, ни на кого не обращая внимания. Лицо его было похоже на
страшную маску. Ветер бил Торна в лицо, валил с ног, и он еле-еле
продирался вперед. Ребенок извивался в его руках, вцепился зубами в шею,
Торн кричал от боли, но продолжал идти. Сквозь гром послышался вой
полицейской сирены, а высунувшийся мужчина отчаянно кричал Торну, чтобы
тот отпустил ребенка. Но Джереми ничего не слышал, он приближался к порогу
церкви. Ветер взревел, и Дэмьен вцепился руками Торну в лицо. Один палец
попал в глаз, Джереми упал на колени и почти вслепую потащил ребенка к
высоким ступенькам. Молния рванулась вниз и ударила совсем рядом, но Торн
был уже на пороге и собирал последние силы, втаскивая ребенка по ступеням.
Дэмьен продолжал остервенело царапать ногтями лицо и молотить Торна
ногами в живот. Нечеловеческим усилием удалось Джереми повалить ребенка,
он сунул руку в карман и стал искать ножи. Дэмьен дико заорал и выбил
пакет у него из рук. Стилеты рассыпались по ступенькам. Торн схватил один
из них, пытаясь другой рукой удержать Дэмьена. Еще раз взвыла полицейская
сирена и замолчала. Торн взмахнул стилетом.
- Стой! - С улицы донесся голос, и из дождя вынырнули двое
полицейских. Один из них на ходу вытаскивал револьвер из кобуры. Торн
глянул на них, потом на ребенка, и, закричав от ярости, стремительно
опустил вниз руку со стилетом. Вскрик ребенка и пистолетный выстрел
раздались одновременно.
Наступила тишина - полицейские словно окаменели. Торн застыл на
ступеньках, тело ребенка распростерлось перед ним. Потом распахнулись
двери церкви и оттуда вышел священник, глядя сквозь завесу дождя. Он в
ужасе уставился на страшную неподвижную картину.
Сообщение о трагедии разнеслось по всему Лондону. Рассказ принимал
причудливые формы, подробности противоречили одна другой, и сорок восемь
часов репортеры осаждали приемную в городской больнице, пытаясь разузнать
у врачей, что же все-таки произошло. На следующее утро в одной из комнат
собрались врачи, и, прежде чем они сделали заявление, телекамеры уже
назойливо жужжали. Специальный хирург Грут Шуур, прилетевший из
южноафриканской больницы, выступил с заключительным сообщением.
- Я хочу объяснить, что смерть наступила в восемь часов тридцать
минут утра. Мы сделали все, чтобы спасти его жизнь, но ранение не
оставляло надежды на выздоровление.
Горестные вздохи пронеслись по толпе репортеров, и врач дождался,
пока они стихнут.
- Больше сообщений не будет. Служба пройдет в Церкви Всех Святых.
Затем тело будет перевезено в Соединенные Штаты для захоронения.
...В Нью-Йорке на катафалке, за которым выстроилась длинная очередь
лимузинов, стояли рядом два гроба. Впереди на мотоцикле ехал полицейский.
Когда похоронная процессия добралась до кладбища, там уже собралось много
народу. Охрана из отдела безопасности сдерживала любопытных, а официальная
группа подошла к свежевырытым могилам. Священник в длинной белой рясе
стоял у колонны с американским флагом. Зазвучала музыка, и гробы поставили
перед священником. Рабочий проверял механизмы, с помощью которых гробы
должны были опустить в могилы.
- Мы скорбим сегодня, - нараспев начал священник, - о безвременной
кончине двоих из нас. В путешествие навстречу вечности они взяли с собой и
частицу наших душ. Давайте же скорбеть не о них, нашедших свой покой, а о
нас самих. Какой бы короткой ни была их жизнь, эта жизнь закончена, и мы
должны быть им благодарны за то короткое время, которое они разделили с
нами.
Мы говорим сегодня "прощай" сыну большого человека... который был
рожден в богатстве и благополучии... имевшему все земные радости, о
которых только может мечтать человек. Но на его примере мы видим, что
одних земных благ недостаточно...
Снаружи у ворот кладбища толпились репортеры и щелкали
фотоаппаратами. Небольшая группа людей стояла поодаль и обсуждала
происшедшие события.
- Как все это дико, а?
- Ничего дикого. В первый раз, что ли, людей убивают на улице?
- А как тот парень, который видел их на лестнице? Тот самый, что
вызвал полицию?
- Он был пьян. У него брали кровь на анализ и выяснили, что он
изрядно принял.
- Не знаю, - отозвался третий. - Странно как-то. Что они могли делать
у церкви в такой час?
- У посла умерла жена; возможно, они приходили молиться.
- Какой идиот будет совершать преступление на ступенях церкви?
- Да полно таких. Поверь мне.
- Не понимаю, - вмешался третий. - Похоже, что от нас многое
скрывают.
- Это не в первый раз.
- И не в последний.
Два гроба медленно опускались в могилы, и священник простер к небу
руки. Среди скорбящих выделялась стоящая в стороне пара. Она была окружена
телохранителями и переодетыми полицейскими, которые тайком осматривали
толпу. Статный мужчина имел величественный вид, рядом с ним стояла женщина
в черном и держала за руку четырехлетнего мальчика. Его вторая рука была
забинтована и висела у груди.
- Провожая Джереми и Катерину Торн в мир вечного покоя, - продолжал
священник, - мы обращаем свой дозор к их ребенку Дэмьену, последнему из
живых в этой великой семье. Ребенок сейчас переходит в другую семью. Пусть
он процветает в любви, которую получит от своих новых родителей, пусть он
примет наследство отца и станет вождем всего человечества.
Дэмьен стоял рядом и наблюдал, как опускаются гробы. Он вцепился в
руку женщины.
- И наконец, пусть тебе, Дэмьен Торн, - выразительно простирая к небу
руки, говорил священник, - Бог дарует свое благословение и милость...
Пусть дарует Христос тебе свою вечную любовь.
Из глубин безоблачного неба послышался отдаленный рокот грома, и
толпа начала понемногу расходиться. Новые родители Дэмьена терпеливо
ждали, пока все разойдутся, потом подошли к могилам, и ребенок склонился
над ними, шепча молитву. Люди оглянулись и застыли на месте. Многие из них
разрыдались. Наконец ребенок поднялся и медленно отошел со своими
приемными родителями от могил. Телохранители окружили их со всех сторон и
проводили до президентского лимузина.
Четверо полицейских на мотоциклах сопровождали автомобиль сквозь
толпу репортеров, снимавших ребенка. Дэмьен сидел на заднем сиденье
лимузина и пристально глядел на них сквозь заднее стекло. Однако все
фотографии оказались испорченными. На них явно выделялось пятно, видимо,
эмульсионный брак на пленке. Пятно своими размытыми контурами напоминало
дымку.
Эта дымка неумолимо зависала над президентским лимузином.
+========================================================================+
I Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" I
г------------------------------------------------------------------------І
I Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Карл Бугенгаген, всемирно известный археолог, нервничал. Он, как
крот, ход за ходом буравил землю. Но волновался Бугенгаген совсем не
потому, что забрался так глубоко. Напротив, ему нравилось здесь. Прохлада
и сумрак будоражили приятные воспоминания. Стояла гробовая тишина.
Внезапно археолог услышал какие-то шорохи. Бугенгаген был не из
пугливых. Ему давно уже перевалило за пятьдесят, но Карл по-прежнему
оставался в форме: рослый и крепкий, литая шея и мускулистые плечи были
точь-в-точь как у древнегреческих атлетов. Поседевшие волосы и борода
вкупе с пронзительным и загадочным взглядом придавали ученому сходство с
каким-то ветхозаветным пророком. Отчасти это внешнее сходство являлось
истинным. Ибо Бугенгаген искал здесь, в недрах израильской земли,
доказательства существования Дьявола.
Услышав шорох, Бугенгаген вздрогнул. Каждой клеточкой он ощутил
угрозу со стороны своего могущественного противника. Археолог уже давно
предчувствовал, что станет очередной жертвой в кровавом списке несчастных,
пытавшихся предупредить мир о страшной опасности. Более того, у Дьявола
была и особая причина избавиться от Бугенгагена, ведь ученый уже пытался
убить ЕГО.
Сам археолог не нуждался ни в каких доказательствах. Все его
подозрения оказались сущей правдой. Но ему необходимо было убедить в ней
своего помощника Майкла Моргана - только так можно было сохранить эти
страшные сведения. Бугенгаген слишком ясно отдавал себе отчет в том, что,
покусившись на жизнь Антихриста, он не сможет избежать мести Дьявола.
Накануне они с Морганом сидели в уютном прибрежном кафе и наблюдали,
как под их ногами на прохладном плиточном полу удлиняются тени.
Поначалу Морган не поверил Бугенгагену. Карл прекрасно понимал, что
здесь необходимы только факты. И сейчас, в этом калейдоскопе ярчайших
средиземноморских красок, когда солнце, заваливающееся за синюю водную
гладь, дробило ее на огненно-рыжие осколки, а белоснежные каменные стены
древнего израильского города Эйкра, отражая, струили мягкий закатный свет,
Бугенгагену пришла вдруг мысль, не сошел ли он просто с ума.
Но следом за этой внезапно мелькнувшей мыслью он услышал в своем
мозгу голос, убедивший археолога в том, что, находясь в здравом уме, он
осенен свыше знанием и ответственность за это знание камнем лежала на его
плечах.
Бугенгаген из кожи вон лез, пытаясь убедить скептически настроенного
Моргана в правдивости своего рассказа. Но если Майкл всего-навсего
сомневался, то уж его очаровательная подружка всем своим видом показывала,
что не верит ни одному слову археолога. Бугенгагена вообще раздражало ее
присутствие, но он нисколько не удивился, заметив рядом со своим
помощником женщину, он просто разозлился.
Ее звали Джоан Харт. Броская особа с сияющими глазами и каштановыми
волосами. Если бы Бугенгаген был помоложе, такая фемина вполне могла бы
сразить его наповал. Но во времена его молодости женщин, похожих на Джоан
Харт, просто не существовало. Джоан была фоторепортером, о чем при первой
же возможности сообщала каждому встречному. Мимолетное знакомство
скреплялось в довершение всего крепким рукопожатием и профессиональной
улыбкой. Неизгладимое впечатление на собеседника производила и манера
Джоан одеваться. Ее костюм от лондонского портного, сшитый, вероятно, по
сногсшибательной цене, напоминал о временах Хемингуэя. Бижутерию она
предпочитала огромных размеров, кроме нее на шее у Джоан всегда болталась
пара фотоаппаратов "Никон". Она беспрерывно курила и ни на минуту не
закрывала рта.
Нельзя сказать, что в Эйкру журналистку привела ее профессиональная
неуемность. Нет. Джоан находилась в этом городе потому, что здесь был
Майкл Морган. Он являлся сейчас для Джоан средоточием всей ее жизни. Хотя,
если честно признаться, все, чем жила и дышала эта молодая прелестная
женщина, было Майклу глубоко безразлично.
Джоан, только что прилетевшая из Лондона, уже встречала где-то
заголовок газеты, которую Бугенгаген сейчас так упорно совал Моргану:
"Похороны американского посла и его жены". Майкл тоже не впервые видел эту
газетную строку, заголовок совершенно не привлекал его внимания.
- Да, - произнес он с хорошо сыгранной, вежливой заинтересованностью
в голосе, свойственной только представителям высшего света Англии, -
весьма любопытно.
Бугенгаген, ни на йоту не задетый этим тоном, показал Майклу еще одну
газету - на этот раз американскую - с заголовком: "Президент и его жена
успокаивают осиротевшего сына посла".
Бугенгаген ткнул толстым пальцем в фотографию шестилетнего мальчика с
черной повязкой на рукаве. Лицо мальчика было прекрасно и лучезарно,
подобно ликам херувимов с полотен эпохи Возрождения или фресок на полотнах
высоких церковных куполов.
- Вы его узнаете? - спросил Бугенгаген.
Морган снова взглянул на фотографию, на этот раз более пристально.
- Нет, - твердо заявил он.
На Бугенгагена - единственного живого свидетеля разыгравшейся
трагедии - мало-помалу обрушивалась страшная усталость.
- Вы что, еще не видели стену Игаэля? - резко вскинулся он.
- Ее ведь обнаружили только на прошлой неделе, Карл, - пытался было
оправдаться Морган, но Бугенгаген тут же перебил его.
Археолог понимал, что единственным выходом из создавшегося положения
было бы раз и навсегда объясниться с Морганом, как бы дико сейчас ни
звучали доводы ученого. ВРЕМЕНИ ОСТАВАЛОСЬ В ОБРЕЗ. Бугенгаген снова ткнул
пальцем в фотографию и отчетливо произнес: "На стене Игаэля я уже видел
его лицо! Этот мальчик, этот Дэмьен Торн - Антихрист!"
Морган приподнял брови в знак протеста.
- Карл, - начал он, но ученый снова перебил его.
- Ты должен верить мне!
Морган вдруг перестал улыбаться. Напряжение, сковавшее лицо
Бугенгагена, по-настоящему встревожило Майкла. Ведь перед ним сидел не
выживший из ума старик, человек с застывшим от волнения лицом был его
учителем; всем, что знал и умел Морган, он был обязан Бугенгагену.
- Карл, - мягко произнес Майкл, - я ведь не религиозный фанатик. Я -
археолог.
Бугенгаген никак не отреагировал на это. "И где бы вы ни УСЛЫШАЛИ,
что он идет..." Дальше Карл не мог вспомнить. Он не спал несколько ночей
подряд и чудовищно устал. К тому же память начала подводить ученого.
Морган покачал головой и обратился к Бугенгагену:
- А где факты, Карл?
- Неделю назад, - произнес Бугенгаген, - отец Дэмьена пытался убить
мальчика. На алтаре лондонской церкви Всех Святых. Посол стремился вонзить
кинжал в сердце ребенка.
Джоан в ужасе содрогнулась. Морган, потянувшись за своим стаканом,
еще раз пробежал глазами газетные заголовки.
- Похоже, репортерам не все удалось пронюхать, - продолжал
Бугенгаген. Он глубоко вздохнул, затем произнес: - Эти кинжалы послу
вручил я. Мой друг, отец Джеймс, находился тогда в церкви, он видел все
собственными глазами. Святой отец позвонил мне и рассказал о происшедшей
трагедии. Он узнал древние кинжалы и убедил полицейских, чтобы они их мне
вернули.
За столиком воцарилось молчание. Морган замер со стаканом в руке и
уставился на своего друга. Джоан также не сводила с Бугенгагена широко
раскрытых глаз. Не давая им опомниться, ученый яростно, почти
скороговоркой, продолжил:
- Американского посла звали Роберт Торн. Его новорожденный сын погиб
в римском госпитале. И Торн, уступив мольбам какого-то священника,
усыновил другого младенца. На самом деле этот священник оказался Апостолом
Зверя. Торн убедил свою жену, что тайно усыновленный им малыш - их
собственный ребенок. Торны всем сердцем полюбили ребенка, он рос и
воспитывался в Лондоне, а супруги даже не подозревали, что рожден мальчик
самкой шакала! Вскоре ребенок начал убирать со своей дороги всех, кто
каким-то образом догадывался о его подлинной сути. Вот тогда Торн пришел
ко мне за помощью. С первых же слов его рассказа я понял, что говорит он
чистую правду, ведь мне давно являлись знамения, будто я скоро вообще
останусь в одиночестве: один на один с этим Зверем. Я отдал тогда Торну
семь древних кинжалов - единственное оружие против Дьявола, ими надо была
пронзить Его тело. К тому времени жена Торна была уже мертва, впрочем, как
и двое других несчастных, узнавших правду! - Бугенгаген покачал головой. -
Полицейские застрелили Торна до того, как он успел вонзить кинжалы в тело
сына Дьявола. Они решили, что посол сошел с ума после смерти жены! -
Бугенгаген снова замолчал и кивком указал на газетную фотографию. Все,
чего он хотел от Моргана, заключалось в том, чтобы тот поверил ему,
осознал страшную опасность и начал наконец действовать. - Ребенок все еще
жив!
Последовало долгое молчание, затем Морган спросил:
- Где он теперь?
- В Америке. Живет со своим дядей - братом покойного Торна. И как
написано: "Там его власть распространится, он будет разрушать и
процветать, орудием в его руках будут и святые и сильные мира сего".
- О Майкл, немедленно отправляемся в Америку! - воскликнула Джоан
Харт, репортер до мозга костей.
- Да замолчи ты! - оборвал ее Майкл. То, что сообщил Бугенгаген,
выходило за рамки сенсационной новости.
Бугенгаген тем временем наклонился к своей ноге и вытащил из ботинка
чудесно сшитый кожей мешочек с парой кармашков и бог весть каким
количеством всяких ремешков и кнопок. Когда археолог положил его на стол,
что-то внутри мешочка звякнуло.
- Ты должен передать это новым родителям мальчика, - заявил
Бугенгаген. - Тут кинжалы и письмо, которое им все объяснит.
Морган никак не мог понять, чего добивается от него Бугенгаген. Одно
дело - услышать эту фантастическую историю, пусть даже поверить в нее, и
совсем другое - принять участие во всей этой заварухе.
- Извини, Карл, - засомневался Майкл, покачивая головой. - Ты же
можешь ожидать от меня просто...
- Их необходимо предупредить! - резко перебил его Бугенгаген.
Посетители за соседними столиками стали на них оглядываться. Археолог
перешел на хриплый шепот.
- Я уже стар и слишком болен. Я не могу сделать этого сам. И
поскольку я - единственный, кто знает правду, я должен... - Очевидно, ужас
от осознания этой мысли настолько сковал Бугенгагена, что он не в силах
был закончить фразу вслух.
- Должен что? - пытал его Морган.
Ученый уставился на стакан:
- ...оставаться в безопасности.
Морган грустно покачал головой.
- Мой дорогой друг, у меня ведь определенная репутация.
Бугенгаген ожесточенно прервал его:
- Именно поэтому это должен сделать ты! Тебе они поверят!
Майклу подобное заявление совершенно не льстило. Его по-настоящему
начинало беспокоить лихорадочное состояние Бугенгагена. К тому же он
просто не рассматривал просьбу учителя всерьез.
- Но, Карл, меня же в определенном смысле сочтут за соучастника...
Бугенгаген поднялся из-за стола. Лучи заходящего солнца пронизывали
белоснежную библейскую бороду ученого, строгость и отрешенность черт
делали его лицо похожим на лик святого.
- Пошли к стене Игаэля, - скомандовал Бугенгаген.
Это был приказ, и Морган почувствовал, что не смеет ослушаться.
Сопротивление на сей раз было невозможно.
- Ну и что дальше? - произнес он, хотя знал, что все уже решено.
- Пошли, - повторил Бугенгаген и, повернувшись, зашагал в сторону
своего "джипа".
- Можно, я пойду с вами? - спросила Джоан, пытаясь пустить в ход свою
самую обольстительную улыбку.
Морган отрицательно покачал головой.
- Почему бы тебе не подождать в отеле? Это не займет много времени. -
Он наклонился к Джоан и поцеловал ее. Затем поднялся.
- Ладно, - улыбнулась женщина, притворно вздыхая. - Но предупреждаю -
долго ждать я не собираюсь.
Майкл засмеялся и, послав ей на прощание воздушный поцелуй, исчез за
углом. Это было их последнее свидание. Джоан Харт потребовалась вечность,
чтобы примириться с этим, и еще целая уйма времени для того, чтобы
осознать истинную причину.
Древний замок Бельвуар, окруженный стеной, расположился на самой
границе Сибуланской долины, недалеко от города Эйкры. Он стоял здесь с
двенадцатого века, с тех самых пор, когда крестоносцы явились сюда из
Европы, дабы отвоевать Святую Землю у мусульман. Они построили замок в
память о Христе. И именно в подземельях замка Бельвуар Бугенгаген нашел
необходимое доказательство - Антихрист обитает среди людей СЕЙЧАС.
Отдаленный рокот мотора заставил длинношерстных овец, пасшихся у
древних стен замка, приподнять головы. Занимался рассвет, красное солнце
живым шаром зависло над долиной, разбрасывая вокруг длинные разноцветные
тени. Когда "джип" неожиданно вынырнул из-за ближайшего холма и начал
спускаться в их сторону, овцы, заметавшись, спешно разбежались; вразнобой
зазвенели колокольчики, будто призывая непрошеных гостей к молитве.
"Джип", приблизившись к стене замка, остановился. Из машины выбрались
Бугенгаген и Морган. Раннее утро было прохладным, но это, похоже, заметил
только Майкл. Бугенгаген судорожно рылся в багажнике, выискивая среди
автомобильного хлама еще одну шахтерскую каску. Там, куда они
направлялись, им ОБОИМ нужны были каски. Внизу было так темно, что света
одной лампы недоставало, а опасность обвала была слишком велика.
Ни Бугенгаген, ни Морган не заметили в суете одной детали. На стене,
в самой ее высокой точке, сидел огромный ворон и наблюдал за ними. В его
глазах застыла ненависть.
Мужчины пересекли просторный и сумрачный банкетный зал, окруженный
шестью пятидесятифутовыми колоннами. С потолка, головами вниз, свисали
спящие летучие мыши. Старик прижал кожаный мешочек к своей груди, будто
боялся хоть на секунду расстаться с ним. Мужчины включили фонари на касках
и начали осторожно спускаться по истершимся ступеням в подземные переходы.
Совсем недавно здесь уже побывали археологи. Плиты были сложены там,
где производились самые последние раскопки, кругом было грязно, на каждом
шагу встречались ямы. Все было свалено в одну кучу: и современное
оборудование, и древние раскопки - все это было накрыто пластиковой
пленкой и лежало вдоль стены.
Вдруг Морган увидел нечто, заставившее его похолодеть. Сердце его
судорожно забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Морган чуть не
задохнулся, разглядев на каменной стене гравюру и отвратительную, и
прекрасную одновременно. На ней была изображена женщина, восседающая на
багряном Звере. Семь отвратительных и уродливых голов было у Зверя и
десять ужасных рогов; весь он был испещрен словами на древних языках,
таких древних, что не говорили на них, наверное, целую вечность.
- "Вавилонская блудница", - прочел вслух завороженный Морган.
Ужасное имя эхом отозвалось в подземелье. Майкл отвел глаза от
гравюры и заметил, что Бугенгаген, вскарабкавшись наверх, скрылся в
стенном проеме. Морган невольно вздрогнул и последовал за своим учителем.
Перспектива остаться в темноте один на один с "Вавилонской блудницей"
ужаснула Майкла. И он очутился в следующем зале.
Она была там. Стена Игаэля. Свет от фонаря на каске Бугенгагена