Желязны Роджер. Господь гнева

   - Вкладываем и стреляем, - пояснил он. - Бьет наповал.
   - Занятно, - сказал Тибор нарочито беззаботным тоном. Вглядываясь в неясные очертания голубовато-серых лиц, мало похожих на человеческие, он спросил: - А "человекоподобные люди" есть тут поблизости?
   - Хрен тут, а не человекоподобные. Ни одного нету, - ответил Поттер.
   - Слушайте, - оживился Джексон, - оставайтесь с нами на время! Мы верим, что такие, как вы, приносят удачу нашему племени. Наш Старик будет очень рад приютить вас: вы первый человекоподобный человек, которого мы видим за последнюю пару лет. Как вам наше предложение? Мы будем о вас заботиться, кормить, приносить всякие растения и животных. Давайте поживите у нас недельку!
   - Спасибо, ребята, но не могу, - сказал Тибор. - У меня срочное дело. Но вот на обратном пути…
   Он порылся в своем вещевом мешке и вынул фотографию Карлтона Люфтойфеля.
   - Поглядите, никогда не видели этого человека? Поттер и Джексон внимательно изучили лицо на
   фотографии.
   - Человекоподобный человек, - протянул Поттер. - Говоря по совести, вы все для нас на одно лицо.
   Возвращая фотографию Тибору, Джексон заметил:
   - А вот наш Старик вполне может узнать этого типа. Идемте с нами. Это большая удача - иметь у себя в гостях взаправдашнего человека. Ну, соглашайтесь!
   - Нет, - сказал Тибор, решительно мотнув головой. - Мне надо ехать дальше и непременно разыскать этого мужчину.
   Джексон видимо огорчился.
   - Послушайте, хотя бы на самое короткое время. Хотя бы переночуйте! Мы вам натащим еды - такой, что едят люди вроде вас.
   - Вы уверены, что в округе нет человекоподобных людей? - гнул свое Тибор. При этом он тронул бок голштинки кнутовищем.
   - Долгое время мы считали, - сказал Поттер, - что их тут совсем нет. Потом стали ходить неясные слухи, будто живут здесь какие-то. Но только слухи.
   Джексон показал сперва в одном направлении, потом неопределенно махнул рукой на юг.
   - Нет тут настоящих людей. - Неопределенно махнув рукой на запад, Джексон добавил: - Где-то там живет племя роллеров. - Столь же неопределенно указав на юг, он сказал: - А там обитают два племени багсов. Все они мало похожи на стандартных людей. По округе иногда шастают бегуны. А на севере в норах - подземное племя. Живут, как кроты, и слепые, как кроты.
   Джексон и Поттер разом передернули плечами при воспоминании об этих подземных жителях.
   - Терпеть не могу все их буры и копалки! - воскликнул Джексон. - А впрочем, все не без странностей. Я думаю, мы вам кажемся… ну, по меньшей мере очень странными.
   Тибор постарался сменить тему разговора.
   - А что это за особенная такая яблоня? Не то ли это дерево, с которым связано иудейско-христианское представление о змие, соблазнившем человека в райском саду?
   - По нашим представлениям, рай земной находится на востоке - примерно в ста милях отсюда, - ответил Джексон. - Ведь вы христианин, да?
   Тибор кивнул.
   - А фотография, что вы нам показали…
   - Это христианский святой? - подхватил Пот тер.
   - Нет. - твердо покачал головой Тибор. "Просто-таки поразительно, -подумал он, - здешние жители, видно, и слыхом не слыхали про Служителей Гнева, а Шарлоттсвилль знают только по названию. Впрочем, и мы практически ничего не знаем о них".
   Тут к ним приблизился третий полуящер.
   - Здравствуйте, стандартный, - промолвил он, приветливо помахав рукой-лапой. - Прости за любопытство, я подошел поглядеть, какой он -нормальный человек.
   После внимательного осмотра полуящер заявил:
   - Ну, не так уж вы от нас и отличаетесь. Вы можете жить на поверхности земли?
   - Еще как можем, - ответил Тибор. - Но я, так сказать, не образцовый человек. Я "неполный", то есть у меня нет всех конечностей. Сами видите. -Тут он и третьему полуящеру показал фотографию Люфтойфеля. - Не видали такого? Только хорошенько напрягите память. Для меня это очень важно.
   - Хотите разыскать его? - спросил новоподошедший. - Яснее ясного, что вы совершаете паломничество. Иначе чего ради вы, безрукий-безногий, предприняли бы многотрудное путешествие - да еще и ночью не прекращали двигаться вперед!.. Ну и хитрая у вас тележка! Неужели вы ее сами соорудили - не имея рук! Или ее построил для вас кто-то другой? А если вам сделали такое занятное средство передвижения, значит, вы человек для кого-то ценный.
   - Я художник, - простодушно пояснил Тибор.
   - А-а, верно я угадал. Вы человек ценный. - Послушайте, "неполный", а вы в курсе того, что за вами следят?
   - Что? - сразу же поверил и всполошился Тибор. - Кто?
   - Другой стандартный человек, - сказал полуящер. - Но он едет за вами на машине с двумя колесами - такая штуковина с цепью и педалями. Не помню, как называется. Весолипед, что ли.
   - Велосипед!
   - Ну да, он самый.
   - Вы можете меня спрятать? - спросил Тибор и только тогда подумал: "Э-э, да они разыгрывают меня, чтобы затащить к себе в поселок, что, согласно их поверью, приносит удачу".
   - Конечно! Запросто! С удовольствием! - в три голоса ответили его новые знакомые.
   - С другой стороны, - быстро пошел на попятный Тибор, - один человек никогда не убьет другого человека.
   Он и сам понял, какую глупость он сморозил. Человеку убить человека -самое плевое дело. По крайней мере так раньше было. "Вон какую бойню развязали", - подумал он, имея в виду Катастрофу.
   Полуящеры о чем-то тихо совещались между собой. Затем Джексон обратился к Тибору с подчеркнуто небрежным вопросом:
   - Слушайте, а у вас есть металлические деньги?
   - Нет, - настороженно ответил Тибор. Разумеется, он лгал. У него был запас пятидесятицентовых монет в потайном ящике тележки.
   - Я спрашиваю, - продолжил Джексон, - потому что у нас есть собака на продажу.
   - Что? - переспросил Тибор.
   - Собака.
   Джексон и Поттер тут же скорыми шагами скрылись в темноте. Наблюдая за их уверенной походкой в почти кромешной темноте, Тибор пришел к выводу, что у полуящеров и зрение мутантное и они отлично видят в темноте - как коты.
   Оставшийся полуящер занялся разведением костра. Собирая сучья, он спросил Тибора:
   - Вы что, никогда собаки не видели?
   - Видел, но уж очень давно, - машинально солгал Тибор. Он тянул время, чтобы обдумать ситуацию.
   - Собака - ваша преданная собака - сумеет отогнать другого человека, если вы дадите ей соответствующую команду. Разумеется, собак надо прежде дрессировать. На эволюционной лестнице они существа низшего порядка - по сравнению с людьми и с нами. Это не те изысканные собаки, которых люди держали у себя дома до Катастрофы. Это одичавшие собаки, которых нужно опять приручать.
   - А сможет собака помочь мне в поисках того, кого я ищу?
   - Дайте-ка еще раз взглянуть на его физиономию. Ага. Значит, вот кто вам нужен. А он хороший человек?
   - Э-э, трудно сказать, - уклончиво ответил Тибор.
   - За него обещана награда?
   Тибор на секунду задумался, потом торжественно провозгласил:
   - Пятьдесят центов!
   - Да ну! - Чешуя на полуящере встала дыбом от возбуждения. - За живого или за мертвого?
   - Он бессмертен.
   - Бросьте. Все смертны.
   - А вот он не умрет.
   - Он что, из этих? Сверхъестественный?
   - Да, можно и так выразиться, - кивнул Тибор.
   Никогда не видел сверхъестественных существ. - Ни разу в жизни.
   - Но у вас же есть религия, так?
   - Да. Мы поклоняемся рассвету.
   - Странно, - произнес Тибор.
   - Когда солнце утром встает, - сказал полуящер, - зло удирает из мира. Вы верите, что на солнце есть жизнь?
   - Навряд ли. Уж очень там должно быть жарко.
   - Но тамошние жители могут быть из алмазов.
   - Нет, ничто не выживет при такой температуре.
   - А как быстро движется солнце?
   - Несколько миллионов миль в час.
   - На самом деле оно больше, чем кажется, - сказал полуящер, пытливо глядя на своего собеседника.
   - Намного больше. Почти миллиард миль в диаметре.
   - Вы там бывали? - простодушно спросил полуящер.
   - Да я же говорил: ничто там не выживет. Кроме того, там ничего твердого, все так раскалено, что существует в газообразном состоянии. Так что на солнце и встать-то некуда… Послушайте, кто же может меня преследовать? Разбойник? Тот человек, который идет следом за мной - как он выглядит?
   - Молодой.
   - Ба! Пит Сэндз! - вдруг осенило Тибора.
   В этот момент из темноты вынырнули Поттер и Джексон.
   У Поттера на руках было большое рыжее животное, оно скулило и вырывалось. Тибор внимательно изучил животное, направив на него фонарик.
   - Собака перестала скулить, обнюхала его - и вдруг завиляла хвостом.
   - Э, да вы понравились Тоби! - сказал Джексон.
   - Мне бы очень хотелось иметь собаку, - с дрожью в голосе сказал Тибор.
   Это было бы здорово - иметь такого же друга, как верный Том-Шустрик Пита Сэндза. Какое-то странное хорошее чувство приятно шевельнулось в глубине тиборовской души, и с самого дна его сознания всплыла надежда, которая, можно сказать, искони покоилась там с камнем на шее.
   - Гав-гав! - проговорил он, протягивая манипуляторы и осторожно подхватывая ими небольшого рыжего пса - мохнатое чудо с дружелюбно виляющим хвостом. - Да неужто вы расстанетесь с таким славным песиком!
   Джексон, чуждый всякого политеса, произнес:
   - Человекоподобных людей следует защищать. Это закон. Нас учат ему чуть ли не с грудного возраста.
   - Чтобы они снова могли заселить всю планету, - подхватил Поттер. -Чтобы передали потомству свои неповрежденные гены.
   - Что такое гены? - спросил Тибор. Поттер неопределенно махнул рукой:
   - Будто вы сами не знаете. Такие штуковинки, которые есть в мужской сперме.
   - А что такое сперма?
   Трое его необычных собеседников вполне по-человечьи рассмеялись. Но рассмеялись смущенно и ничего не ответили на прямой вопрос.
   Тогда Тибор спросил:
   - А что ест эта собака?
   - Что попало. Она сама кормится. Так что тут без проблем.
   - И сколько она проживет?
   - Ха! Кто ж ее знает. Может, двести лет. А может, триста.
   - Тогда она меня переживет, - сказал Тибор. Как ни странно, эта мысль огорчила его - даже настроение разом упало. Снова он ощутил себя слабым и одиноким. "Что это я так легко раскисаю, - с возмущением подумал он. - Еще не получил собаку, а уже разнюнился по поводу предстоящей черт знает когда разлуки. Я ведь человек, а не слизняк какой-то. По крайней мере в глазах этих симпатичных страшилищ я человек высшей пробы. Они почитают меня. Поэтому мне надо испытывать гордость от присущей человеку способности привязываться и любить и любоваться силой своих эмоций, а не предаваться горестным мыслям о том, что всякая дружба кончается за могилой".
   Тем временем костер разгорелся. Стало уютней в ночи. Но тут все три полуящера внезапно круто отвернулись от тележки и напряженно уставились в темноту. Что-то они там увидели.
   - Что случилось? - встревоженно спросил Тибор. Его манипулятор сжал пистолет в кармане.
   - Багсы, - лаконично ответил Поттер.
   - Сукины дети! - пробормотал Джексон.
   - Багсы! Ужас какой!
   Тибору доводилось слышать об этих совсем уж жутких мутантах -человеко-насекомых с многофасеточными глазищами, как у мух, и ярким панцирем. Даже страшно подумать, что такие мерзостные существа могли произойти от млекопитающих - и всего лишь за несколько десятилетий. Да, радиация чудовищно ускорила и исказила эволюцию видов. Еще девяносто лет назад у нас были одинаковые предки. А теперь у этих багсов - жало с ядом! Какое поругание привычного миропорядка! Какое поругание Божьей воли!
   - Что вы тут делаете? - прогремел дребезжаще-металлический голос.
   Тибор увидел совсем рядом несколько вроде бы человеческих фигур - на двух ногах, прямоходящие. Они сошлись на свет его фонаря.
   - Гы-гы, ящеры! - саркастически продребезжал один из багсов. - И, чтоб я сдох, обрубок человека?
   Пять багсов обступили костер и стали греть свои…
   "Боже мой! - только и мог подумать Тибор, разглядев их хорошенько в свете костра. - Боже мой!"
   Итак, багсы стали греть свои до смешного уязвимые тела - достаточно было ударить багса кулаком по мягенькому брюшку, и он складывался пополам от боли. А удар посильнее мог и вовсе вышибить из него душу - Боже мой, и у этих тварей не иначе как есть душа! Хрупкость тела выработала соответствующие нормы поведения у багсов: вся их сила заключалась в языке -в умении складно говорить и добиваться своего с помощью красноречия. Умение багсов кому угодно заморочить голову спасало их в послевоенном жестоком мире. Они были самыми великими лгунами на Земле.
   Эти пятеро вроде бы не имели при себе оружия. Так что сгрудившиеся у тележки полуящеры, которые поначалу стушевались, теперь заметно расслабились, страх улетучился. Теперь на их стороне был их исполинский рост и сила шестипалых лап.
   - Привет, клопики, - сказал Джексон, вполне Дружелюбно кивая людям с естественным панцирем. - Всегда хотел спросить: откуда у вас легкие? Странное дело! У насекомых никаких легких не имеется. Это против природы.
   Поттер подхватил его шутливую интонацию:
   - Давненько я не ел суп из багсов.
   Ошарашенный Тибор тихонько спросил Поттера:
   - По-моему, это не шутка. Вы что, в самом деле употребляете багсов в пищу?
   - А что тут такого? - так же тихо ответил Поттер, наклоняясь к Тибору. - В самые трудные времена случается… но вкус у них преотвратный!
   - Вы бы заткнулись, уроды чешуйчатые! - огрызнулся один из багсов. Похоже, эти пятеро не очень-то испугались воинственных гигантов, потому что спокойно грелись и не помышляли о бегстве.
   - Эй, ящеры, где вы свои хвосты потеряли? - сказал другой багc.
   - Да нет, - возразил ему третий багc, - у них что-то виднеется за задницей. А, это ж их елда! Вы же знаете, ребята, что у ящеров член находится за спиной.
   Багсы хрипло заржали.
   - Слышал я про одного ящера, - сказал один из них, - которого муж застал со своей женой за этим самым делом. Ну, любовник, ясное дело, попробовал драпануть, а муж возьми и наступи ему на торчащую сзади елду! Попался, голубчик!
   Багсы опять загоготали. Похоже, они от души развлекались тем, что полуящеры языки проглотили от возмущения.
   - Ну и что случилось, когда муж наступил на член любовника? - спросил рассказчика другой багc. - Член отвалился?
   - Разумеется, отвалился. Так и лежал в грязи до самого заката - никак угомониться не мог, все корчился в агонии. Но что за беда - у них же члены снова отрастают, если оторвать.
   Поттер процедил сквозь зубы:
   - Самое время поставить на место двуногих блох. Послушать этих заносчивых засранцев, так краше их нет никого на свете.
   Он поглядел на багсов исподлобья, потом зашарил глазами в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы запустить в обидчиков. Но не торопился лезть в драку, и багсы казались совершенно спокойными - ни один из них даже не шелохнулся.
   И тут Тибор понял, почему они держатся так нагло и самоуверенно. Они явились не одни. За ними следовало два десятка бегунов.

Глава 9

   С бегунами он встречался не впервые. Попрыгунчики изредка заглядывали в Шарлоттсвилль - их там никто не трогал. Вообще в местах, где обитали бегуны, царил дивный мир и покой, образцовая миролюбивая атмосфера, что было напрямую связано с добрым нравом самих бегунов.
   И сейчас на Тибора смотрели снизу миролюбивые добрые мордашки. Эти существа были небольшого росточка - примерно метр двадцать. Упитанные, кругленькие, покрытые густой шерсткой. Глаза-бусинки, подвижные принюхивающиеся носы и несоразмерно большие ноги, как у кенгуру.
   Тибор в который раз подивился резвым эволюционным энтелехиям, толчком к которым послужило именно то, что было, казалось, убийственным для любой жизни.
   Сколько разнообразнейших видов человека возникло - и в какой короткий срок! Будто природа сделала отчаянную и могучую попытку преодолеть последствия глобальной войны: радиацию, гибель большинства людей и бесчисленное множество пролитых и распыленных токсинов.
   - Да будут ясными ваши мысли, - произнесли бегуны слаженным хором, поводя длинными усами.
   Один из них осведомился у Тибора:
   - Как случилось, что у вас нет ни рук, ни ног? Вы очень странная особь!
   - Война, - неопределенно отозвался Тибор, пресекая чрезмерное любопытство бегунов.
   - А вы знаете, что ваша тележка неисправна? - поинтересовался другой бегун.
   - Да что вы говорите! - удивленно воскликнул художник. - Она отлично едет. Довезла меня сюда - а это много миль.
   Он сразу же поверил добродушному бегуну, и его охватила паника.
   - Здесь поблизости есть ПАМЗ - полностью автоматизированный мини-завод, - сообщил самый крупный бегун. - У него нынче почти нет работы - не то что в былые времена. Этот ПАМЗ может что угодно починить - если хорошенько его попросить Вероятнее всего, он без труда заменит износившиеся части вашего колеса. И почти за бесценок.
   - Ах, беда-то какая! - запричитал Тибор. - Да, колеса действительно мало смазывали - они могли и поизноситься. Поттер, приподними-ка, пожалуйста, этот край тележки. Вот так, спасибо… - Калека покрутил оторвавшееся от земли колесо. - Вы правы, надо чинить. И где этот… как его… ПАМЗ?
   - В нескольких милях отсюда, - сказал самый крохотный из бегунов. -Поезжайте за мной. - Он двинулся вперед в темноту, остальные бегуны потянулись за ним. Крохотуля оглянулся и уточнил: - Поезжайте за нами. Ведь вы, ребята, тоже со мной?
   - А то как же! - хором ответили все бегуны. Похоже, они держались тесной группой и все делали сообща.
   Тибор тихонько спросил Поттера и Джексона:
   - Можно доверять этой публике?
   Сейчас его воображению рисовалась страшная картина: как эти милые бегуны увлекают его в глухомань, где убивают, чтобы присвоить замечательную тележку. Время такое крутое, что даже таким мохнатым очаровашкам не очень-то доверяешь.
   - Этим доверять можно, - сказал Поттер. - От них никакого вреда. Чего не скажешь про этих вонючих багсов!
   Тут он наподдал ногой одного из них, другие бросились врассыпную -подальше от его чешуйчатой задней лапы.
   - К ПАМЗу! К ПАМЗу! - весело распевали бегуны, вприпрыжку несясь впереди тележки.
   Голштинка, равнодушная к калейдоскопу новых престранных знакомцев, резво шла по полю, изредка мыча, - ей были не по душе эти прогулки в темноте. Тибор тихо лежал в тележке, нервы его были снова предельно напряжены.
   - Мы прыг-прыг - одна нога здесь, другая там! Мы прыг-скок к замечательному ПАМЗу, где дешево починят тележку безрукого-безногого! -распевали бегуны, пересмеиваясь и от избытка чувств бегая кругами вокруг движущейся тележки. - Душка ПАМЗ, прилежный электронный малый, гарантийный даст талон: на миллион миль или на тыщу лет - смотря по тому, что раньше истечет: километраж или годаж.
   - Увидимся, когда вы будете возвращаться, - крикнул Тибору вслед Джексон. - Обязательно возьмите для верности письменную гарантию у этого самого ПАМЗа!
   - Вы хотите сказать, что меня там могут надуть? Ответа он не расслышал.
   До ПАМЗа они добрались на рассвете. До неприличия ярко окрашенные облака плыли по небу, словно нарисованные озорным ребенком. Птицы и квазиптицы щебетали в кустарнике, растущем по бокам тропы.
   - Где-то тут, совсем близко, - сказал Эрл, предводитель бегунов, и остановился. Имя Тибор узнал, прочитав в лучах рассвета надпись на его комбинезоне. - Погодите, сейчас соображу.
   - А как насчет перекусить? - спросил Эрла один из его товарищей.
   - У ПАМЗа должно найтись что-нибудь съедобное, - сказал Эрл, мудро покачивая мохнатой головой. - Вперед, дружище! - скомандовал он Тибору, сопроводив свои слова энергичным взмахом лапы.
   Во время ночного путешествия колесо тиборовской тележки скрипело все жалобней и жалобней - большая удача, что бегуны подметили опасность, когда Тибор еще ни о чем не подозревал!
   - Здесь повернем направо, - сказал Эрл, приближаясь к зарослям тысячелистника, - а потом резко налево.
   Его хвост замелькал среди кустов.
   - Ага, вот и вход! А тележка может проехать вот здесь.
   - Дорого обойдется? - настороженно спросил художник.
   - Да ни во сколько, я думаю, - ответил Эрл, бежавший перед тиборовской тележкой. - Сюда нынче никто не заглядывает. Разруха и запустение. Так что ПАМЗ, вероятнее всего, только порадуется работе. Ему без дела и без компании, должно быть, скучно. Он, хоть и электронный, но, полагай, не каменный. Чувства имеет. Своего рода.
   Миновав прогал между кустами, тележка Тибора выехала на большое ровное поле. Казалось, здесь всю растительность как ножом срезало. Центр проплешины занимал внушительных размеров плоский металлический диск; наверху имелась крышка. Весь ПАМЗ находился под землей, а металлический диск был только его макушкой.
   Никакого движения. Тишина. Лишь зловещее посверкивание металла в лучах рассвета.
   - Привет, - сказал Тибор, обращаясь к ПАМЗу. Бегуны даже припрыгнули от ужаса.
   - Не разговаривайте с ним подобным тоном, - тихо подсказал Эрл, нервно подергивая усами. - Побольше почтения, а не то эта штуковина поубивает нас! Она ведь производила оружие и ремонтировала военную технику. Запрограммирована в том числе и на отражение диверсий и вражеских нападений! ПАМЗ мнителен и недоверчив - и вообще у него премерзостный характер.
   - Добрый день, - сказал Тибор. - Всячески рад приветствовать вас, о высокоумный электронный брат по разуму.
   - Если вы будете витийствовать или почтительно хамить, - мягко произнес Эрл, - она нас всех укокошит!
   Тон бегуна был спокойный, очень терпеливый - словно он ребенка поучал.
   "А может, - подумал Тибор, - я и есть ребенок относительно этой "штуковины". Растерянный, беспомощный ребенок. Эта "штуковина", как ни крути, почище мутантов, которые хоть как-то похожи на людей, - так что некий подход всегда можно найти".
   - Мой друг, - обратился Тибор к ПАМЗу, который до сих пор не подавал никаких признаков жизни, - не можете ли вы помочь мне?
   Эрл тихонько застонал.
   - Тогда сами обращайтесь к нему! - раздраженно бросил Тибор.
   "К какому количеству словесных па надо прибегнуть, чтобы разбудить интеллект этой причудливой конструкции, созданной во время войны? Замучишься делать коленца!"
   - Послушайте, - твердо сказал Тибор, обращаясь разом к Эрлу и ПАМЗу, - мне действительно нужна помощь, но я не собираюсь рассыпаться мелким бесом, юлить и канючить только для того, чтобы мне починили одно чертово колесо. Овчинка не стоит выделки!
   "Да гори оно все синим пламенем, - подумал он. - Подобные штуковины смешали человеческую расу с дерьмом, а я перед ними буду хребет гнуть!"
   - Всемогущий ПАМЗ, - зычно провозгласил Эрл, - мы пришли, дабы просить у вас поддержки. Этот несчастный безногий и безрукий человек не сможет завершить свое путешествие без вашей любезной помощи. Правое переднее колесо его тележки подвело его в трудную годину.
   Тут Эрл замолчал и внимательно прислушался, вытянув свою узкую голову, которая сильно напоминала собачью морду.
   - Вот оно! - восхищенно пискнул самый маленький бегун, явно зачарованный величием опасного момента.
   Крышка ПАМЗа распахнулась. Из его глубины лифтоподобный механизм выдвинул длинный металлический стержень, на конце которого было что-то вроде репродуктора. Репродуктор заходил из стороны в сторону, потом раструбом точно нацелился на Тибора.
   - Если вас угораздило забеременеть, - скрежещущим голосом произнес репродуктор, - я могу предложить вам старинные средства: мышьяк, настой из ржавчины, воду, которой обмывали покойников, сухие толченые почки мула, пену с верблюжьих губ. Что вы предпочитаете?
   - Нет, - сказал Эрл. - Беременность не имеет места. У повозки этого человека сносилось колесо. Будьте добры слушать внимательнее, сэр.
   - Я никому не позволю разговаривать с собой в подобном тоне! -рявкнул ПАМЗ. - Я требую надлежащего уважения!
   Секундой позже тот же лифт выплюнул из недр мини-завода второй металлический стержень - с носиком на конце. Похоже, это был газораспылитель.
   - Я расцениваю ваши слова как государственное преступление, - сказал ПАМЗ. - Это словесная диверсия - подрыв в моем лице авторитета военнопромышленного комплекса. Вас ожидает смерть. Приговор обжалованию не подлежит.
   При этом из газораспылителя ПАМЗа вылетело облачко сероватого дыма. Бегуны попятились.
   - Я вас научу вежливости, хамье двуногое! Последние слова потонули в шипении. Тибор не был даже уверен, что расслышал правильно. Из репродуктора неслись отрывистые клокочущие звуки - должно быть, что-то сломалось в речевом оборудовании ветхого мини-завода. Оба стержня беспорядочно заерзали вверх-вниз - один хрипел, другой поплевывал крохотными облачками газа. С отравляющим газом тоже что-то было не в порядке. Затем стержни замерли, а из глубины заводика потянуло темным дымком. Оттуда же послышался противный скрежет - видать, зубчатая передача где-то полетела. Тибор осведомился у Эрла:
   - Почему он настроен так враждебно?
   В то же мгновение из недр ПАМЗа вырвались целые клубы черного дыма.
   - Я не настроен враждебно! - яростно проорал репродуктор. - Ах ты, хренов сукин сын, в бога душу твою мать!.. Я очень дружелюбен - и в порошок сотру любого, кто думает иначе!
   Шипение, еще больше дыма, подземный нарастающий рокот, который завершился жутким грохотом, как будто на протяжении нескольких секунд захлопнули одну за другой тысячу металлических крышек на контейнерах с мусором.
   - Мне кажется, вы убили его, - пискнул бегун-кроха.
   - Боже мой! - с отвращением выдохнул Эрл. - А впрочем, он скорее всего и не смог бы вам помочь. - Но голос Эрла горестно задрожал, когда он добавил: - Похоже, это я все испортил… Что нам теперь делать?