– Где сейчас Шендон?
– В убежище.
– Мне нужен его скальп. Как мне до него добраться?
– В тебе присутствует некий демонический фактор. Ты обладаешь даром, который мне не понятен до конца.
– Да, я знаю.
– Не используй его.
– Почему?
– Он обладает тем же.
– Я и это знаю.
– Если тебе все-таки удастся прикончить его, ты сделаешь это без помощи своего дара.
– Ладно.
– Ты мне не доверяешь.
– Я никому не доверяю.
– Помнишь тот вечер, когда ты принял меня на работу?
– Смутно.
– Это был лучший ужин моей жизни. Свиные отбивные… И сколько душе угодно.
– Теперь я припоминаю.
– Ты мне тогда рассказал о Шимбо. Если ты вызовешь его, Шендон вызовет другого… Слишком много неучтенных факторов. Возможен фатальный исход.
– Может ли Яри Всемогущий сотворить камень, поднять который ему не под силу? – вмешался Грин-Грин.
– Нет, – ответил Корткор.
– Почему нет?
– Он не взялся бы за эту работу.
– Это не ответ.
– Нет, ответ. Подумай-ка, а ты сам взялся бы?
– Я ему не верю, – сказал Грин-Грин. – Когда я его воспроизвел, он был совершенно нормален. Может, Шендон подкупил его?
– Нет, – покачал головой Корткор, – я пытаюсь помочь вам.
– Тем, что предрекаешь Сандау гибель?
– Но он и так погибнет.
Грин-Грин поднял руку, в которой внезапно оказался мой пистолет. Очевидно, он телепортировал его из кобуры с той же легкостью, с какой некогда заполучил Воспроизводящие Ленты. Он дважды нажал на спуск и вернул оружие на место.
– Зачем ты это сделал?
– Он врал, пытаясь запугать тебя, лишить уверенности в себе.
– Когда-то Корткор был моим ближайшим помощником. Он научился мыслить наподобие компьютера. Мне кажется, что он просто старался быть объективным.
– Когда получишь ленты, можешь воспроизвести его заново.
– Ладно, пошли. У меня осталось 2 часа 58 минут.
Мы двинулись дальше.
– Мне не следовало этого делать? – спросил он немного погодя.
– Нет.
– Мне очень жаль.
– Прекрасно. Больше никого не убивай, если только я тебя сам об этом не попрошу.
– Хорошо… Ты многих убил, Фрэнк, ведь так?
– Да.
– Почему?
– Или я, или они – так стоял вопрос. Иногда мне кажется, что лучше были бы «они».
– Разве?
– Ты мог бы и не убивать Боджиса.
– Я думал…
– Заткнись, лучше просто заткнись.
Мы пошли дальше, перепрыгивая через расщелины в скале. Щупальца тумана, извиваясь, обыскивали нашу одежду. Чуть в стороне показалась другая призрачная фигура, преградив нам путь к тропинке, ведущей вниз.
– …Идете на верную смерть, – сказала она, и я остановился, глядя на нее.
– Леди Карль…
– Проходи, проходи, – сказала она. – Спеши навстречу своей судьбе. Ты и представить себе не можешь, сколько радости мне это доставит.
– Когда-то я тебя любил, – сказал я совершенно не к месту.
Она покачала головой.
– Кроме самого себя, ты любил только деньги. Теперь они у тебя есть. Чтобы сохранить свою империю, Фрэнк, ты убил больше людей, чем мне довелось встретить за всю свою жизнь. И вот, наконец, появился человек, который в силах справиться с тобой. Я горжусь тем, что присутствую при этом.
Я направил на нее луч фонарика. Волосы ее горели, как пламя, а лицо было белым, словно мрамор… Овал ее лица напоминал по форме сердце, зеленые глаза жгли меня. На какой-то миг я вдруг страшно захотел ее.
– А что, если я справлюсь с ним?
– Тогда, быть может, я снова на какое-то время стану твоей, – ответила она, – но я надеюсь, что этого не случится. Ты – дьявол во плоти. Я желаю тебе смерти и найду способ убрать тебя, если ты снова попытаешься мною завладеть.
– Остановись, – приказал Грин-Грин. – Я вернул тебя к жизни, и я завлек сюда этого человека, чтобы погубить его, но мне пришлось подчиниться воле другого человека, который к счастью или к несчастью имеет те же намерения в отношении Фрэнка, что и я. Однако теперь наши с Фрэнком судьбы связаны воедино. Не забывай об этом. Я воскресил тебя, и я сохраню тебе жизнь. Помоги одолеть нашего врага и получишь щедрую награду.
Она вышла из освещенного круга, и до нас донесся ее смех.
– Нет уж, спасибо, – крикнула она.
– Когда-то я любил тебя, – сказал я.
Минутная пауза, затем:
– А ты смог бы начать все сначала?
– Не знаю, но ты что-то значила для меня, что-то очень важное…
– Проходи, – сказала она. – По всем счетам уплачено сполна. Найди Шендона и умри.
– Пожалуйста, – сказал я, – когда-то ты была моей и значила для меня все. Леди Карль, я не смог забыть тебя даже когда ты меня покинула. И Алгольскую десятку я не трогал, хотя так утверждают многие…
– Это сделал ты.
– Я уверен, что смогу доказать тебе обратное.
– Не старайся зря, уходи.
– Хорошо, – согласился я. – Но только я не перестану…
– Не перестанешь – что?
– …думать о тебе.
– Уходи!
И мы ушли.
Все это время мы с ней разговаривали на ее родном языке – драмлине – а я даже не заметил, как переключился на него с английского. Забавно.
– Ты многих женщин любил, Фрэнк? – спросил Грин-Грин.
– Да.
– Ты сказал правду… Ну, что будешь думать о ней?
– Да.
Тропинка вела нас вниз, и вскоре я увидел освещенные окна дома. Мы продолжили спуск, и тут перед нами возник еще один силуэт.
– Ник!
– Верно, мистер.
– Ник, это я – Фрэнк!
– Будь я проклят, если это не его голос. Подойдите-ка поближе.
– Сейчас. Вот свет, – и я осветил себя лучом фонарика, чтобы развеять его сомнения.
– Боже! Это действительно ты! – воскликнул он. – Тот парень внизу совсем свихнулся – он хочет тебя прикончить.
– Ага, я знаю.
– Он хотел, чтобы я помог ему, но я сказал, что ему лучше пойти заняться онанизмом. Он обезумел от ярости, и мы подрались. Я расквасил ему нос и смотался оттуда. Да он и не стал меня преследовать. Сильный малый.
– Я знаю.
– Я помогу тебе справиться с ним.
– Отлично.
– Но мне не нравится тот тип, что с тобой.
Старина Ник бушует, совсем как в старое доброе время… Это было здорово.
– То есть?
– Это он во всем виноват. Он вернул меня к жизни, как и всех прочих, скользкий сукин сын. На твоем месте я убрал бы его, да поскорее.
– В настоящий момент мы с ним союзники.
Ник сплюнул.
– Мистер, я вас не забуду, – пообещал он Грин-Грину. – Когда мы покончим с Шендоном, я вами займусь. Помните, как вы меня допрашивали? Думаете было смешно? Теперь настал мой черед.
– Хорошо.
– Нет, не «хорошо»! Вовсе не «хорошо». Ты обзывал меня «коротышкой» или каким-то близким по смыслу пейанским словом, тупое ты растение! Теперь я тебя зажарю! Я, конечно, рад, что снова живу, и обязан этим тебе. Но я тебя отлуплю, ублюдок! Погоди немного и я с тобой расправлюсь тем, что попадется под руку.
– Сомневаюсь, малыш, – покачал головой Грин-Грин.
– Поживем – увидим, – сказал я.
Итак, к нам присоединился Ник. Теперь я шагал между ними.
– Он где, в домике? – сейчас я.
– Да. У тебя есть граната?
– Есть.
– Тогда лучше всего будет прикончить его гранатой. Убедись, что он внутри и брось ее в окно.
– Он один?
– Ну… не совсем. Но ведь это не будет убийством. Как только получишь ленты, воскресишь девушку.
– Кто она?
– Ее зовут Кати. Я ее раньше не видел.
– Она была моей женой, – сказал я.
– Ладно. Тогда этот вариант отпадает. Придется нам как-то проникнуть в дом.
– Наверное, ты прав, – согласился я. – Тогда сделаем так: Я займусь Шендоном, а ты прикроешь Кати.
– Он ее не тронет.
– Да?
– Понимаешь, Фрэнк, мы здесь торчим уже несколько месяцев. Сперва мы не знали где находимся и как здесь оказались. Этот вот зеленый тип сказал, что знает об этом не больше нашего. Все, что нам было известно – мы когда-то на самом деле умерли. И о тебе мы узнали лишь тогда, когда он стал спорить с Майком. А однажды Грин забыл о защите, и Майк, я полагаю, влез ему в мозги. Словом, Майк и девушка… да, Кати… что-то между ними такое произошло… вроде, как любовь.
– Грин-Грин, почему ты мне об этом не сказал?
– Я думаю, что это не имеет значения. Разве не так?
Я не ответил, потому что и сам не знал. Моя голова напряженно работала. Я прислонился спиной к скале и вдавил педаль газа в мозгу до упора. Я прилетел сюда, чтобы найти и убить врага. Теперь он стоит рядом со мной, а его место занял другой. И вот я узнаю, что этот другой спит с моей воспроизведенной Грин-Грином женой, которую я явился спасать… Это меняло дело. Но каким образом, я и сам не мог пока сказать. Если Кати любит Майка, я не могу ворваться туда и застрелить его у нее на глазах. Даже если Шендон просто использует ее, а на саму Кати ему глубоко наплевать, я не могу это сделать, пока он что-то значит для нее. Похоже, мне осталось лишь последовать совету Грин-Грина – вступить с Шендоном в переговоры и попытаться откупиться от него. Теперь у него есть Сила и красивая девушка. Добавьте к этому кучу денег – и человек может забыть о мести. К тому же, мне все-таки не хотелось его убивать, хотя он и пытался расправиться со мной.
В принципе, я мог просто повернуться и уйти. Взобраться на борт «Модели-Т» и менее чем через сутки стартовать к Вольной. Если Кати нужен Шендон, так пусть забирает его. Я мог бы свести счеты с Грин-Грином и вернуться в мою «крепость».
– Нет, это важно, – произнес я.
– Это меняет твои планы? – сейчас Грин-Грин.
– Да.
– И все из-за какой-то девушки?
– Да, из-за какой-то девушки, – ответил я.
– Ты странный человек, Фрэнк. Пройти такой путь и передумать из-за девушки, которая всего лишь память о прошлом, не более.
– У меня очень хорошая память.
Мне не нравилось, что придется оставить в покое исконного врага того, чье Имя я носил, причем в облике талантливого и умного человека, мечтающего о моей смерти. Этот союз будет стоить мне бессонных ночей даже на Вольной. С другой стороны, какой смысл резать курицу, несущую золотые яйца… Когда живешь так долго, забавно видеть, как друзья, враги, любимые водят вокруг тебя хоровод, словно на каком-то маскараде, то и дело меняясь масками.
– Что будем делать?
– Я поговорю с ним. Может, нам удастся договориться.
– Ты же утверждал, что он не продаст пай`бадру, – заметил Грин-Грин.
– В то время я так и думал. Но теперь из-за Кати мне необходимо попытаться подкупить его.
– Я тебя не понимаю.
– И не старайся. Наверное, вам лучше подождать здесь: вдруг он поднимет пальбу.
– А как нам быть, если он тебя убьет? – спросил Грин-Грин.
– Это уж ваши трудности… До скорого, Ник.
– Пока, Фрэнк.
Я начал спускаться по тропинке, скрывая свои мысли за ментальным экраном. Приблизившись к дому, я пополз, используя обломки скал в качестве прикрытия. И вот, наконец, я лежу на брюхе примерно футах в 150 от дома. Меня прикрывают два громадных валуна, отбрасывающих обширную тень. Я положил ствол пистолета на сгиб локтя и взял на прицел запасной вход.
– Майк! – крикнул я. – Это – Фрэнк Сандау! – и стал ждать ответа.
Прошло почти полминуты, прежде чем он решился:
– Что тебе?
– Я хочу поговорить с тобой.
– Ну, говори.
Свет в домике внезапно потух.
– Это правда? То, что мне рассказали насчет тебя и Кати?
Он помолчал, затем крикнул:
– Думаю, да.
– Она с тобой?
– Возможно. А что?
– Пусть она сама мне все объяснит.
Потом я услышал ее голос:
– Наверное, это правда, Фрэнк. Мы тогда не понимали, каким образом оказались здесь и вообще… а я никак не могла забыть пожар… Я не знаю, как…
Я закусил губу.
– Не надо извиняться, – сказал я. – Прошло уже столько лет. Я как-нибудь переживу.
Майк захихикал.
– Кажется, ты в этом ни капли не сомневаешься.
– Да. Я выбрал самый простой путь.
– Какой же?
– Сколько ты хочешь?
– Деньги? Фрэнк, да ты никак струсил?
– Я пришел, чтобы убить тебя, но я не могу это сделать, если тебя любит Кати. А она говорит, что это так… Ладно. Но если хочешь и дальше наслаждаться жизнью, оставь меня в покое. Сколько ты возьмешь за то, чтобы упаковать свое наследство и смыться отсюда?
– Какое еще наследство?
– Ладно, забудь об этом. Так сколько?
– Я не ждал такого предложения, так что дай-ка мне пораскинуть мозгами… Много, во всяком случае. Я потребую гарантированный пожизненный доход и, притом, немалый. Скажем, несколько крупных приобретений на мое имя… Я составлю список… Но ты правда не шутишь? Это не розыгрыш?
– Мы оба телепаты. Я предлагаю одновременно снять экраны. Я даже настаиваю на этом, как на одном из условий нашего договора.
– Кати просила не убивать тебя, – сказал он, – и если бы я сделал это, она бы мне не простила… Ладно… Я возьму твои деньги и жену, и на этом мы расстанемся.
– Огромное тебе спасибо.
– В конце концов, мне повезло. Как ты думаешь все это обставить?
– Если не возражаешь, я выдам тебе всю сумму наличными, а потом мои юристы оформят все, как полагается.
– Не возражаю. Я хочу, чтобы все было законно. Мне нужен миллион сразу и по сто тысяч ежегодно.
– Это много.
– Только не для тебя.
– Я просто комментирую… Ладно, я согласен.
Интересно, что обо всем этом думает Кати? Она вряд ли сильно изменилась за эти несколько месяцев, так что ее должно было тошнить от всех этих разговоров.
– Еще два условия, – добавил я. – Пейанец Грингрин-тарл – теперь мой. У нас с ним свои счеты.
– Да, ради бога, забирай. Он мне не нужен. Что еще?
– Ник-карлик тоже уйдет со мной.
– А этот маленький… – рассмеялся он. – Конечно. Он мне даже понравился… Это все?
– Все.
Первые лучи солнца защекотали брюхо неба, вулканы дымились над водами озера, словно факелы Титанов.
– Что дальше?
– Подожди, мне надо переговорить с остальными, – сказал я.
– Грин-Грин, он согласен. Я купил его пай'бадру. Скажи Нику. Мы улетаем через несколько часов, – послал я мысленное сообщение.
– Хорошо, Фрэнк. Мы идем к тебе.
Теперь оставалось только рассчитаться с пейанцем. Все уладилось даже чересчур просто. Все это еще могло оказаться ловушкой, но тогда это была дьявольски хитрая западня. Да и вряд ли Грин-Грин сговорился с Майком. Как бы то ни было, все прояснится через несколько минут, когда мы с Шендоном оба снимем экраны со своих разумов.
Но, черт возьми, как можно после всего того, что было между нами, спокойно заключать сделку, как два бизнесмена?
И вдруг я почувствовал, что-то здесь было не так. Я никак не мог понять, что именно меня смущало. Сработал какой-то древний инстинкт, дремавший с тех пор, как мои предки жили в пещерах или даже на деревьях. А может – чем черт не шутит – в океане. Сквозь пепел, дым и туман просвечивал Флопсус, и был он цвета крови…
Ветер стих, и мир окутала первозданная тишина. Леденящий душу страх вновь охватил меня, но я переборол себя. Гигантская ладонь была готова опуститься с неба на мою голову, но я не дрогнул. Я завоевал Остров Мертвых, и вокруг пылал Токийский Залив. А теперь я смотрел вниз – на Долину Теней. С таким воображением как у меня, можно легко найти зловещее предзнаменование в чем угодно, и все вокруг будто старалось напомнить мне об этом. Я вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Не стоит показывать Шендону, что я испугался.
Я уже не мог больше ждать.
– Шендон, – сказал я, – я убираю экран. Присоединяйся.
– Ладно.
…И наши разумы встретились, проникнув друг в друга.
– Ты не лгал.
– И ты тоже…
– Тогда по рукам?
– Да.
И вдруг неизвестно откуда пришло громовое «НЕТ!», отразилось от небесных башен и, подобно цимбалам, затрепетало в сознании каждого из нас. Волна нестерпимого жара пронзила мое тело. Потом я медленно поднялся на ноги, вдруг ставшие мощными, словно горные пики. Несмотря на мелькание в глазах зеленых и красных полос, я все видел ясно, словно днем. Где-то внизу из домика вышел Шендон и медленно поднял голову к небесам. Потом наши глаза встретились, и я понял, что сказанное в тот миг, когда я держал в руках гром и молнии, было правдой: «Тогда будет поединок». Огненная вспышка… «Быть по сему». Тьма… Изначальный рок, что ведал всем, начиная от моего отбытия с Вольной и кончая этим самым моментом, был сильнее соглашений людей. Наш конфликт с Шендоном был мелок и жалок, его исход был совершенно безразличен тем, кто сейчас управлял нами.
Да, нами управляли.
Я всегда считал Шимбо неким искусственным довеском к своей личности, который встроили в меня пейанцы лишь для того, чтобы я мог создавать новые миры. Наши интересы прежде никогда не противоречили друг другу. Он приходил лишь по моему зову, и сразу уходил, как только нужда в нем отпадала.
Он никогда не возникал неожиданно, не пытался принудить меня к чему-либо. Скорее всего, в глубине души я нуждался в нем, как в боге, поскольку мне всегда хотелось верить, что где-то существует Бог или боги. Может, именно эта потребность в Боге и была той движущей силой, проявлением которой были все мои паранормальные способности. Не знаю… Однажды, когда он пришел, вспыхнул столь яркий свет, что я вдруг заплакал безо всякой на то причины. Черт возьми, я понимаю, что это не ответ. Но я просто не знаю его.
Итак, мы стояли, глядя друг на друга – старые враги, которыми управляли два еще более давних противника. Я мог представить себе, как удивился Майк такому повороту событий. Я попытался связаться с ним, но все мои усилия были тщетны. Но Майк наверняка тоже вспомнил о том странном видении.
Затем над нашими головами стали сгущаться тучи. Я понимал, что это означало. Земля под ногами слегка вздрогнула – еще одно знамение.
Кто-то должен был сейчас умереть, хотя ни один из нас не искал смерти.
– «Шимбо, Шимбо», – мысленно обратился я к самому себе. – «Так ли все это необходимо тебе, Повелитель Башни из Черного Дерева?»
Задавая этот вопрос, я уже заранее знал, что ответа не будет, если не считать ответом то, что сейчас должно произойти.
Прокатился гром – негромкий и протяжный, как отдаленная барабанная дробь.
Огни вулканов над водой вспыхнули ярче.
Мы стояли, словно по разные стороны дуэльного барьера в аду. Нас омывали волны света, испещренного хлопьями пепла и размытого туманом. Флопсус спрятал от нас свой лик, обагряя кровью края облаков.
Когда напряжение Сил достигло предела, то им требуется некоторое время для того, чтобы прийти в движение. Я чувствовал, как из ближайшего энерговвода в меня вливается поток энергии, выплескиваясь наружу гигантскими волнами. Я стоял, не в силах даже пошевелить пальцем или закрыть глаза, чтобы не видеть противника. Сквозь всполохи молний я заглянул в его немигающие глаза и увидел в них тень того, кто был известен мне как Белион.
Я будто съеживался и рос одновременно, и только потом до меня дошло, что это Фрэнк Сандау, как личность, становится все меньше и беспомощнее. Но в то же самое время я чувствовал, что мне подвластны молнии, притаившиеся высоко в небесах и готовые по моему приказу обрушиться на врага… Я стал Шимбо-Громовержцем.
Серый конус вулкана слева от меня был рассечен вдруг сверху донизу, словно человеческая рука. Оранжевая кровь фонтаном брызнула в Ахерон, заставив воду кипеть и испаряться. Окровавленные пальцы лавы четко выделялись на фоне туч. Тогда я расколол небо стрелами хаоса и обрушил их на землю водопадом света. Небесные мортиры приветственно загрохотали, потом снова завыл ветер, и хлынул дождь.
Шендон превратился сначала в фантом, затем совсем исчез, но как только свет угас, призрачная тень моего врага вновь появилась на прежнем месте. Домик за его спиной вспыхнул, и кто-то вскрикнул:
– Кати!
– Фрэнк! Назад! – заорал зеленокожий человек, а карлик схватил меня за руку, но я отмахнулся от них и сделал первый шаг навстречу врагу.
Зеленокожий что-то прокричал и утащил карлика прочь.
Мой враг сделал ответный шаг и земля сперва задрожала, а потом начала трескаться и проваливаться сама в себя.
Он сделал еще шаг и порыв ветра сбил его с ног. Вокруг него зазмеились трещины. Я сделал второй шаг и тоже упал, ибо земля ушла у меня из-под ног.
Мы никак не могли подняться, поскольку остров трясся, вздрагивал, стонал, подергивая каменным плечом, на котором мы находились. Из трещин в его каменном теле повалил дым…
Когда мы, наконец, сумели встать на ноги и сделали еще по шагу, то оказались примерно на одной высоте. Четвертым шагом я разнес в пыль скалу за его спиной, а он в ответ обрушил на меня сверху лавину камней. Пятым моим шагом был ветер, а шестым – дождь. Он ответил огнем и землетрясением…
Свет вулканом залил все небо ниже облаков и теперь сражался над ними с моими молниями. Неистовый ветер поднимал огромные волны, а сам остров, и мы вместе с ним, с каждым толчком погружался все глубже и глубже. Несмотря на вой ветра, раскаты грома, грохот вулканов и постоянное «плит-плит» дождя, я слышал, как они разбиваются о скалы. За спиной моего врага догорало полуразрушенное убежище.
После моего двенадцатого шага на нас обрушился ураган, а когда он сделал ответный шаг – весь остров затрясся, как в лихорадке, и из трещин повалил еще более густой и едкий дым…
Неожиданно я почувствовал чье-то прикосновение и оглянулся по сторонам.
На обломке скалы, держа в руках бластер, стоял человек с зеленой кожей. Секундой раньше оружие находилось у меня в кобуре, как бесполезное на данной стадии нашего противоборства.
Сперва он направил бластер на меня, но не успел я среагировать, как ствол переместился вправо.
Огненный луч прорезал тьму и мой враг упал.
Но колебания острова спасли его, поскольку зеленокожий не удержался на ногах после толчка и выпустил пистолет. А мой враг вновь поднялся, оставив на земле кисть правой руки. Зажав рану левой рукой, он сделал еще один шаг навстречу мне.
Между нами зазмеилась трещины, и в этот миг я увидел Кати.
Она выбралась из горящего убежища и двигалась к тропинке, что вела наверх. Потом она замерла, глядя, как мы медленно сближаемся… Вдруг прямо под ее ногами разверзлась трещина, и у меня в груди что-то оборвалось – я знал, что не дотянусь до нее, и она погибнет.
…В тот же миг раздался страшный грохот и Шимбо исчез. Я с трудом устоял на ногах и тут же бросился к Кати.
– Кати! – в ужасе закричал я, когда она пошатнулась и упала в пропасть.
…И откуда-то вдруг выпрыгнул Ник. Он замер на краю трещины и поймал ее за запястье. На миг мне показалось, что он ее удержит.
Но лишь на миг.
Дело даже было не в физической силе, ее у Ника хватало, а в весе и соотношении моментов сил.
Я услыхал, как чертыхнулся Ник, когда полетел в пропасть вместе с Кати.
Я поднял голову и повернулся к Шендону. Смертельная ярость буквально сжигала меня. Я потянулся к кобуре за бластером и только тогда вспомнил, что с ним случилось.
Тут Шендон сделал еще шаг и меня накрыло лавиной камней. Падая, я почувствовал, как сломалась правая нога. Должно быть, я на мгновение потерял сознание, но боль привела меня в чувство. Шендон за это время успел сделать еще один шаг и был совсем близко, а весь мир вместе со мной скользил в ад. Я посмотрел на обрубок его руки, на эти глаза маньяка, на рот, открытый для того, чтобы расхохотаться или что-то сказать напоследок. А потом я поднял левую руку с помощью правой и сделал нужное движение пальцами… Я невольно вскрикнул, когда боль пронзила палец. Его голова отделилась от туловища и полетела вниз, последовав за моей женой и лучшим другом в бездонную трещину. Обезглавленное тело рухнуло на землю, и я смотрел на него пока не провалился в яму беспамятства.
8
– В убежище.
– Мне нужен его скальп. Как мне до него добраться?
– В тебе присутствует некий демонический фактор. Ты обладаешь даром, который мне не понятен до конца.
– Да, я знаю.
– Не используй его.
– Почему?
– Он обладает тем же.
– Я и это знаю.
– Если тебе все-таки удастся прикончить его, ты сделаешь это без помощи своего дара.
– Ладно.
– Ты мне не доверяешь.
– Я никому не доверяю.
– Помнишь тот вечер, когда ты принял меня на работу?
– Смутно.
– Это был лучший ужин моей жизни. Свиные отбивные… И сколько душе угодно.
– Теперь я припоминаю.
– Ты мне тогда рассказал о Шимбо. Если ты вызовешь его, Шендон вызовет другого… Слишком много неучтенных факторов. Возможен фатальный исход.
– Может ли Яри Всемогущий сотворить камень, поднять который ему не под силу? – вмешался Грин-Грин.
– Нет, – ответил Корткор.
– Почему нет?
– Он не взялся бы за эту работу.
– Это не ответ.
– Нет, ответ. Подумай-ка, а ты сам взялся бы?
– Я ему не верю, – сказал Грин-Грин. – Когда я его воспроизвел, он был совершенно нормален. Может, Шендон подкупил его?
– Нет, – покачал головой Корткор, – я пытаюсь помочь вам.
– Тем, что предрекаешь Сандау гибель?
– Но он и так погибнет.
Грин-Грин поднял руку, в которой внезапно оказался мой пистолет. Очевидно, он телепортировал его из кобуры с той же легкостью, с какой некогда заполучил Воспроизводящие Ленты. Он дважды нажал на спуск и вернул оружие на место.
– Зачем ты это сделал?
– Он врал, пытаясь запугать тебя, лишить уверенности в себе.
– Когда-то Корткор был моим ближайшим помощником. Он научился мыслить наподобие компьютера. Мне кажется, что он просто старался быть объективным.
– Когда получишь ленты, можешь воспроизвести его заново.
– Ладно, пошли. У меня осталось 2 часа 58 минут.
Мы двинулись дальше.
– Мне не следовало этого делать? – спросил он немного погодя.
– Нет.
– Мне очень жаль.
– Прекрасно. Больше никого не убивай, если только я тебя сам об этом не попрошу.
– Хорошо… Ты многих убил, Фрэнк, ведь так?
– Да.
– Почему?
– Или я, или они – так стоял вопрос. Иногда мне кажется, что лучше были бы «они».
– Разве?
– Ты мог бы и не убивать Боджиса.
– Я думал…
– Заткнись, лучше просто заткнись.
Мы пошли дальше, перепрыгивая через расщелины в скале. Щупальца тумана, извиваясь, обыскивали нашу одежду. Чуть в стороне показалась другая призрачная фигура, преградив нам путь к тропинке, ведущей вниз.
– …Идете на верную смерть, – сказала она, и я остановился, глядя на нее.
– Леди Карль…
– Проходи, проходи, – сказала она. – Спеши навстречу своей судьбе. Ты и представить себе не можешь, сколько радости мне это доставит.
– Когда-то я тебя любил, – сказал я совершенно не к месту.
Она покачала головой.
– Кроме самого себя, ты любил только деньги. Теперь они у тебя есть. Чтобы сохранить свою империю, Фрэнк, ты убил больше людей, чем мне довелось встретить за всю свою жизнь. И вот, наконец, появился человек, который в силах справиться с тобой. Я горжусь тем, что присутствую при этом.
Я направил на нее луч фонарика. Волосы ее горели, как пламя, а лицо было белым, словно мрамор… Овал ее лица напоминал по форме сердце, зеленые глаза жгли меня. На какой-то миг я вдруг страшно захотел ее.
– А что, если я справлюсь с ним?
– Тогда, быть может, я снова на какое-то время стану твоей, – ответила она, – но я надеюсь, что этого не случится. Ты – дьявол во плоти. Я желаю тебе смерти и найду способ убрать тебя, если ты снова попытаешься мною завладеть.
– Остановись, – приказал Грин-Грин. – Я вернул тебя к жизни, и я завлек сюда этого человека, чтобы погубить его, но мне пришлось подчиниться воле другого человека, который к счастью или к несчастью имеет те же намерения в отношении Фрэнка, что и я. Однако теперь наши с Фрэнком судьбы связаны воедино. Не забывай об этом. Я воскресил тебя, и я сохраню тебе жизнь. Помоги одолеть нашего врага и получишь щедрую награду.
Она вышла из освещенного круга, и до нас донесся ее смех.
– Нет уж, спасибо, – крикнула она.
– Когда-то я любил тебя, – сказал я.
Минутная пауза, затем:
– А ты смог бы начать все сначала?
– Не знаю, но ты что-то значила для меня, что-то очень важное…
– Проходи, – сказала она. – По всем счетам уплачено сполна. Найди Шендона и умри.
– Пожалуйста, – сказал я, – когда-то ты была моей и значила для меня все. Леди Карль, я не смог забыть тебя даже когда ты меня покинула. И Алгольскую десятку я не трогал, хотя так утверждают многие…
– Это сделал ты.
– Я уверен, что смогу доказать тебе обратное.
– Не старайся зря, уходи.
– Хорошо, – согласился я. – Но только я не перестану…
– Не перестанешь – что?
– …думать о тебе.
– Уходи!
И мы ушли.
Все это время мы с ней разговаривали на ее родном языке – драмлине – а я даже не заметил, как переключился на него с английского. Забавно.
– Ты многих женщин любил, Фрэнк? – спросил Грин-Грин.
– Да.
– Ты сказал правду… Ну, что будешь думать о ней?
– Да.
Тропинка вела нас вниз, и вскоре я увидел освещенные окна дома. Мы продолжили спуск, и тут перед нами возник еще один силуэт.
– Ник!
– Верно, мистер.
– Ник, это я – Фрэнк!
– Будь я проклят, если это не его голос. Подойдите-ка поближе.
– Сейчас. Вот свет, – и я осветил себя лучом фонарика, чтобы развеять его сомнения.
– Боже! Это действительно ты! – воскликнул он. – Тот парень внизу совсем свихнулся – он хочет тебя прикончить.
– Ага, я знаю.
– Он хотел, чтобы я помог ему, но я сказал, что ему лучше пойти заняться онанизмом. Он обезумел от ярости, и мы подрались. Я расквасил ему нос и смотался оттуда. Да он и не стал меня преследовать. Сильный малый.
– Я знаю.
– Я помогу тебе справиться с ним.
– Отлично.
– Но мне не нравится тот тип, что с тобой.
Старина Ник бушует, совсем как в старое доброе время… Это было здорово.
– То есть?
– Это он во всем виноват. Он вернул меня к жизни, как и всех прочих, скользкий сукин сын. На твоем месте я убрал бы его, да поскорее.
– В настоящий момент мы с ним союзники.
Ник сплюнул.
– Мистер, я вас не забуду, – пообещал он Грин-Грину. – Когда мы покончим с Шендоном, я вами займусь. Помните, как вы меня допрашивали? Думаете было смешно? Теперь настал мой черед.
– Хорошо.
– Нет, не «хорошо»! Вовсе не «хорошо». Ты обзывал меня «коротышкой» или каким-то близким по смыслу пейанским словом, тупое ты растение! Теперь я тебя зажарю! Я, конечно, рад, что снова живу, и обязан этим тебе. Но я тебя отлуплю, ублюдок! Погоди немного и я с тобой расправлюсь тем, что попадется под руку.
– Сомневаюсь, малыш, – покачал головой Грин-Грин.
– Поживем – увидим, – сказал я.
Итак, к нам присоединился Ник. Теперь я шагал между ними.
– Он где, в домике? – сейчас я.
– Да. У тебя есть граната?
– Есть.
– Тогда лучше всего будет прикончить его гранатой. Убедись, что он внутри и брось ее в окно.
– Он один?
– Ну… не совсем. Но ведь это не будет убийством. Как только получишь ленты, воскресишь девушку.
– Кто она?
– Ее зовут Кати. Я ее раньше не видел.
– Она была моей женой, – сказал я.
– Ладно. Тогда этот вариант отпадает. Придется нам как-то проникнуть в дом.
– Наверное, ты прав, – согласился я. – Тогда сделаем так: Я займусь Шендоном, а ты прикроешь Кати.
– Он ее не тронет.
– Да?
– Понимаешь, Фрэнк, мы здесь торчим уже несколько месяцев. Сперва мы не знали где находимся и как здесь оказались. Этот вот зеленый тип сказал, что знает об этом не больше нашего. Все, что нам было известно – мы когда-то на самом деле умерли. И о тебе мы узнали лишь тогда, когда он стал спорить с Майком. А однажды Грин забыл о защите, и Майк, я полагаю, влез ему в мозги. Словом, Майк и девушка… да, Кати… что-то между ними такое произошло… вроде, как любовь.
– Грин-Грин, почему ты мне об этом не сказал?
– Я думаю, что это не имеет значения. Разве не так?
Я не ответил, потому что и сам не знал. Моя голова напряженно работала. Я прислонился спиной к скале и вдавил педаль газа в мозгу до упора. Я прилетел сюда, чтобы найти и убить врага. Теперь он стоит рядом со мной, а его место занял другой. И вот я узнаю, что этот другой спит с моей воспроизведенной Грин-Грином женой, которую я явился спасать… Это меняло дело. Но каким образом, я и сам не мог пока сказать. Если Кати любит Майка, я не могу ворваться туда и застрелить его у нее на глазах. Даже если Шендон просто использует ее, а на саму Кати ему глубоко наплевать, я не могу это сделать, пока он что-то значит для нее. Похоже, мне осталось лишь последовать совету Грин-Грина – вступить с Шендоном в переговоры и попытаться откупиться от него. Теперь у него есть Сила и красивая девушка. Добавьте к этому кучу денег – и человек может забыть о мести. К тому же, мне все-таки не хотелось его убивать, хотя он и пытался расправиться со мной.
В принципе, я мог просто повернуться и уйти. Взобраться на борт «Модели-Т» и менее чем через сутки стартовать к Вольной. Если Кати нужен Шендон, так пусть забирает его. Я мог бы свести счеты с Грин-Грином и вернуться в мою «крепость».
– Нет, это важно, – произнес я.
– Это меняет твои планы? – сейчас Грин-Грин.
– Да.
– И все из-за какой-то девушки?
– Да, из-за какой-то девушки, – ответил я.
– Ты странный человек, Фрэнк. Пройти такой путь и передумать из-за девушки, которая всего лишь память о прошлом, не более.
– У меня очень хорошая память.
Мне не нравилось, что придется оставить в покое исконного врага того, чье Имя я носил, причем в облике талантливого и умного человека, мечтающего о моей смерти. Этот союз будет стоить мне бессонных ночей даже на Вольной. С другой стороны, какой смысл резать курицу, несущую золотые яйца… Когда живешь так долго, забавно видеть, как друзья, враги, любимые водят вокруг тебя хоровод, словно на каком-то маскараде, то и дело меняясь масками.
– Что будем делать?
– Я поговорю с ним. Может, нам удастся договориться.
– Ты же утверждал, что он не продаст пай`бадру, – заметил Грин-Грин.
– В то время я так и думал. Но теперь из-за Кати мне необходимо попытаться подкупить его.
– Я тебя не понимаю.
– И не старайся. Наверное, вам лучше подождать здесь: вдруг он поднимет пальбу.
– А как нам быть, если он тебя убьет? – спросил Грин-Грин.
– Это уж ваши трудности… До скорого, Ник.
– Пока, Фрэнк.
Я начал спускаться по тропинке, скрывая свои мысли за ментальным экраном. Приблизившись к дому, я пополз, используя обломки скал в качестве прикрытия. И вот, наконец, я лежу на брюхе примерно футах в 150 от дома. Меня прикрывают два громадных валуна, отбрасывающих обширную тень. Я положил ствол пистолета на сгиб локтя и взял на прицел запасной вход.
– Майк! – крикнул я. – Это – Фрэнк Сандау! – и стал ждать ответа.
Прошло почти полминуты, прежде чем он решился:
– Что тебе?
– Я хочу поговорить с тобой.
– Ну, говори.
Свет в домике внезапно потух.
– Это правда? То, что мне рассказали насчет тебя и Кати?
Он помолчал, затем крикнул:
– Думаю, да.
– Она с тобой?
– Возможно. А что?
– Пусть она сама мне все объяснит.
Потом я услышал ее голос:
– Наверное, это правда, Фрэнк. Мы тогда не понимали, каким образом оказались здесь и вообще… а я никак не могла забыть пожар… Я не знаю, как…
Я закусил губу.
– Не надо извиняться, – сказал я. – Прошло уже столько лет. Я как-нибудь переживу.
Майк захихикал.
– Кажется, ты в этом ни капли не сомневаешься.
– Да. Я выбрал самый простой путь.
– Какой же?
– Сколько ты хочешь?
– Деньги? Фрэнк, да ты никак струсил?
– Я пришел, чтобы убить тебя, но я не могу это сделать, если тебя любит Кати. А она говорит, что это так… Ладно. Но если хочешь и дальше наслаждаться жизнью, оставь меня в покое. Сколько ты возьмешь за то, чтобы упаковать свое наследство и смыться отсюда?
– Какое еще наследство?
– Ладно, забудь об этом. Так сколько?
– Я не ждал такого предложения, так что дай-ка мне пораскинуть мозгами… Много, во всяком случае. Я потребую гарантированный пожизненный доход и, притом, немалый. Скажем, несколько крупных приобретений на мое имя… Я составлю список… Но ты правда не шутишь? Это не розыгрыш?
– Мы оба телепаты. Я предлагаю одновременно снять экраны. Я даже настаиваю на этом, как на одном из условий нашего договора.
– Кати просила не убивать тебя, – сказал он, – и если бы я сделал это, она бы мне не простила… Ладно… Я возьму твои деньги и жену, и на этом мы расстанемся.
– Огромное тебе спасибо.
– В конце концов, мне повезло. Как ты думаешь все это обставить?
– Если не возражаешь, я выдам тебе всю сумму наличными, а потом мои юристы оформят все, как полагается.
– Не возражаю. Я хочу, чтобы все было законно. Мне нужен миллион сразу и по сто тысяч ежегодно.
– Это много.
– Только не для тебя.
– Я просто комментирую… Ладно, я согласен.
Интересно, что обо всем этом думает Кати? Она вряд ли сильно изменилась за эти несколько месяцев, так что ее должно было тошнить от всех этих разговоров.
– Еще два условия, – добавил я. – Пейанец Грингрин-тарл – теперь мой. У нас с ним свои счеты.
– Да, ради бога, забирай. Он мне не нужен. Что еще?
– Ник-карлик тоже уйдет со мной.
– А этот маленький… – рассмеялся он. – Конечно. Он мне даже понравился… Это все?
– Все.
Первые лучи солнца защекотали брюхо неба, вулканы дымились над водами озера, словно факелы Титанов.
– Что дальше?
– Подожди, мне надо переговорить с остальными, – сказал я.
– Грин-Грин, он согласен. Я купил его пай'бадру. Скажи Нику. Мы улетаем через несколько часов, – послал я мысленное сообщение.
– Хорошо, Фрэнк. Мы идем к тебе.
Теперь оставалось только рассчитаться с пейанцем. Все уладилось даже чересчур просто. Все это еще могло оказаться ловушкой, но тогда это была дьявольски хитрая западня. Да и вряд ли Грин-Грин сговорился с Майком. Как бы то ни было, все прояснится через несколько минут, когда мы с Шендоном оба снимем экраны со своих разумов.
Но, черт возьми, как можно после всего того, что было между нами, спокойно заключать сделку, как два бизнесмена?
И вдруг я почувствовал, что-то здесь было не так. Я никак не мог понять, что именно меня смущало. Сработал какой-то древний инстинкт, дремавший с тех пор, как мои предки жили в пещерах или даже на деревьях. А может – чем черт не шутит – в океане. Сквозь пепел, дым и туман просвечивал Флопсус, и был он цвета крови…
Ветер стих, и мир окутала первозданная тишина. Леденящий душу страх вновь охватил меня, но я переборол себя. Гигантская ладонь была готова опуститься с неба на мою голову, но я не дрогнул. Я завоевал Остров Мертвых, и вокруг пылал Токийский Залив. А теперь я смотрел вниз – на Долину Теней. С таким воображением как у меня, можно легко найти зловещее предзнаменование в чем угодно, и все вокруг будто старалось напомнить мне об этом. Я вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Не стоит показывать Шендону, что я испугался.
Я уже не мог больше ждать.
– Шендон, – сказал я, – я убираю экран. Присоединяйся.
– Ладно.
…И наши разумы встретились, проникнув друг в друга.
– Ты не лгал.
– И ты тоже…
– Тогда по рукам?
– Да.
И вдруг неизвестно откуда пришло громовое «НЕТ!», отразилось от небесных башен и, подобно цимбалам, затрепетало в сознании каждого из нас. Волна нестерпимого жара пронзила мое тело. Потом я медленно поднялся на ноги, вдруг ставшие мощными, словно горные пики. Несмотря на мелькание в глазах зеленых и красных полос, я все видел ясно, словно днем. Где-то внизу из домика вышел Шендон и медленно поднял голову к небесам. Потом наши глаза встретились, и я понял, что сказанное в тот миг, когда я держал в руках гром и молнии, было правдой: «Тогда будет поединок». Огненная вспышка… «Быть по сему». Тьма… Изначальный рок, что ведал всем, начиная от моего отбытия с Вольной и кончая этим самым моментом, был сильнее соглашений людей. Наш конфликт с Шендоном был мелок и жалок, его исход был совершенно безразличен тем, кто сейчас управлял нами.
Да, нами управляли.
Я всегда считал Шимбо неким искусственным довеском к своей личности, который встроили в меня пейанцы лишь для того, чтобы я мог создавать новые миры. Наши интересы прежде никогда не противоречили друг другу. Он приходил лишь по моему зову, и сразу уходил, как только нужда в нем отпадала.
Он никогда не возникал неожиданно, не пытался принудить меня к чему-либо. Скорее всего, в глубине души я нуждался в нем, как в боге, поскольку мне всегда хотелось верить, что где-то существует Бог или боги. Может, именно эта потребность в Боге и была той движущей силой, проявлением которой были все мои паранормальные способности. Не знаю… Однажды, когда он пришел, вспыхнул столь яркий свет, что я вдруг заплакал безо всякой на то причины. Черт возьми, я понимаю, что это не ответ. Но я просто не знаю его.
Итак, мы стояли, глядя друг на друга – старые враги, которыми управляли два еще более давних противника. Я мог представить себе, как удивился Майк такому повороту событий. Я попытался связаться с ним, но все мои усилия были тщетны. Но Майк наверняка тоже вспомнил о том странном видении.
Затем над нашими головами стали сгущаться тучи. Я понимал, что это означало. Земля под ногами слегка вздрогнула – еще одно знамение.
Кто-то должен был сейчас умереть, хотя ни один из нас не искал смерти.
– «Шимбо, Шимбо», – мысленно обратился я к самому себе. – «Так ли все это необходимо тебе, Повелитель Башни из Черного Дерева?»
Задавая этот вопрос, я уже заранее знал, что ответа не будет, если не считать ответом то, что сейчас должно произойти.
Прокатился гром – негромкий и протяжный, как отдаленная барабанная дробь.
Огни вулканов над водой вспыхнули ярче.
Мы стояли, словно по разные стороны дуэльного барьера в аду. Нас омывали волны света, испещренного хлопьями пепла и размытого туманом. Флопсус спрятал от нас свой лик, обагряя кровью края облаков.
Когда напряжение Сил достигло предела, то им требуется некоторое время для того, чтобы прийти в движение. Я чувствовал, как из ближайшего энерговвода в меня вливается поток энергии, выплескиваясь наружу гигантскими волнами. Я стоял, не в силах даже пошевелить пальцем или закрыть глаза, чтобы не видеть противника. Сквозь всполохи молний я заглянул в его немигающие глаза и увидел в них тень того, кто был известен мне как Белион.
Я будто съеживался и рос одновременно, и только потом до меня дошло, что это Фрэнк Сандау, как личность, становится все меньше и беспомощнее. Но в то же самое время я чувствовал, что мне подвластны молнии, притаившиеся высоко в небесах и готовые по моему приказу обрушиться на врага… Я стал Шимбо-Громовержцем.
Серый конус вулкана слева от меня был рассечен вдруг сверху донизу, словно человеческая рука. Оранжевая кровь фонтаном брызнула в Ахерон, заставив воду кипеть и испаряться. Окровавленные пальцы лавы четко выделялись на фоне туч. Тогда я расколол небо стрелами хаоса и обрушил их на землю водопадом света. Небесные мортиры приветственно загрохотали, потом снова завыл ветер, и хлынул дождь.
Шендон превратился сначала в фантом, затем совсем исчез, но как только свет угас, призрачная тень моего врага вновь появилась на прежнем месте. Домик за его спиной вспыхнул, и кто-то вскрикнул:
– Кати!
– Фрэнк! Назад! – заорал зеленокожий человек, а карлик схватил меня за руку, но я отмахнулся от них и сделал первый шаг навстречу врагу.
Зеленокожий что-то прокричал и утащил карлика прочь.
Мой враг сделал ответный шаг и земля сперва задрожала, а потом начала трескаться и проваливаться сама в себя.
Он сделал еще шаг и порыв ветра сбил его с ног. Вокруг него зазмеились трещины. Я сделал второй шаг и тоже упал, ибо земля ушла у меня из-под ног.
Мы никак не могли подняться, поскольку остров трясся, вздрагивал, стонал, подергивая каменным плечом, на котором мы находились. Из трещин в его каменном теле повалил дым…
Когда мы, наконец, сумели встать на ноги и сделали еще по шагу, то оказались примерно на одной высоте. Четвертым шагом я разнес в пыль скалу за его спиной, а он в ответ обрушил на меня сверху лавину камней. Пятым моим шагом был ветер, а шестым – дождь. Он ответил огнем и землетрясением…
Свет вулканом залил все небо ниже облаков и теперь сражался над ними с моими молниями. Неистовый ветер поднимал огромные волны, а сам остров, и мы вместе с ним, с каждым толчком погружался все глубже и глубже. Несмотря на вой ветра, раскаты грома, грохот вулканов и постоянное «плит-плит» дождя, я слышал, как они разбиваются о скалы. За спиной моего врага догорало полуразрушенное убежище.
После моего двенадцатого шага на нас обрушился ураган, а когда он сделал ответный шаг – весь остров затрясся, как в лихорадке, и из трещин повалил еще более густой и едкий дым…
Неожиданно я почувствовал чье-то прикосновение и оглянулся по сторонам.
На обломке скалы, держа в руках бластер, стоял человек с зеленой кожей. Секундой раньше оружие находилось у меня в кобуре, как бесполезное на данной стадии нашего противоборства.
Сперва он направил бластер на меня, но не успел я среагировать, как ствол переместился вправо.
Огненный луч прорезал тьму и мой враг упал.
Но колебания острова спасли его, поскольку зеленокожий не удержался на ногах после толчка и выпустил пистолет. А мой враг вновь поднялся, оставив на земле кисть правой руки. Зажав рану левой рукой, он сделал еще один шаг навстречу мне.
Между нами зазмеилась трещины, и в этот миг я увидел Кати.
Она выбралась из горящего убежища и двигалась к тропинке, что вела наверх. Потом она замерла, глядя, как мы медленно сближаемся… Вдруг прямо под ее ногами разверзлась трещина, и у меня в груди что-то оборвалось – я знал, что не дотянусь до нее, и она погибнет.
…В тот же миг раздался страшный грохот и Шимбо исчез. Я с трудом устоял на ногах и тут же бросился к Кати.
– Кати! – в ужасе закричал я, когда она пошатнулась и упала в пропасть.
…И откуда-то вдруг выпрыгнул Ник. Он замер на краю трещины и поймал ее за запястье. На миг мне показалось, что он ее удержит.
Но лишь на миг.
Дело даже было не в физической силе, ее у Ника хватало, а в весе и соотношении моментов сил.
Я услыхал, как чертыхнулся Ник, когда полетел в пропасть вместе с Кати.
Я поднял голову и повернулся к Шендону. Смертельная ярость буквально сжигала меня. Я потянулся к кобуре за бластером и только тогда вспомнил, что с ним случилось.
Тут Шендон сделал еще шаг и меня накрыло лавиной камней. Падая, я почувствовал, как сломалась правая нога. Должно быть, я на мгновение потерял сознание, но боль привела меня в чувство. Шендон за это время успел сделать еще один шаг и был совсем близко, а весь мир вместе со мной скользил в ад. Я посмотрел на обрубок его руки, на эти глаза маньяка, на рот, открытый для того, чтобы расхохотаться или что-то сказать напоследок. А потом я поднял левую руку с помощью правой и сделал нужное движение пальцами… Я невольно вскрикнул, когда боль пронзила палец. Его голова отделилась от туловища и полетела вниз, последовав за моей женой и лучшим другом в бездонную трещину. Обезглавленное тело рухнуло на землю, и я смотрел на него пока не провалился в яму беспамятства.
8
Когда я очнулся, уже светало. Сверху по-прежнему накрапывал дождь. Моя правая нога была сломана примерно в 8 дюймах над коленом – скверная и болезненная рана. Хорошо хоть мелкий дождик пришел на смену урагану. Да и земля больше не вздрагивала. Но когда я приподнялся на локтях и огляделся, то от потрясения даже забыл на мгновение о боли.
Большая часть острова исчезла, погрузившись в Ахерон, а оставшаяся – изменилась до неузнаваемости. Я лежал на широком плато всего лишь футах в двадцати от водной глади. Дом исчез, а возле меня валялся обезглавленный труп. Я отвернулся и стал обдумывать положение, в котором оказался.
Затем, в свете догорающих факелов вулканов, что освещали кровавый пир минувшей ночи, я медленно протянул руку и стал снимать с себя камни. Один чертов камень за другим.
Боль и монотонное повторение одних и тех же движений предохраняют от размышлений, притупляя восприятие.
Даже если боги действительно существуют, что это меняет? Что они значат для меня? Я снова вернулся в шкуру человека, появившегося на свет примерно тысячу лет тому назад, только теперь со сломанной ногой. Если боги существуют на самом деле, то мы – всего лишь пешки в их играх. Да пошли они все…
– Это относится и к тебе, Шимбо, – сказал я. – Больше ко мне и не приближайся.
На кой черт мне искать справедливость там, где ее нет и в помине? А если и есть, то не для таких, как я. Я вымыл руки в ближайшей луже. Боль в обнаженном пальце немного утихла. Вода была реальна, как земля, воздух и огонь – лишь их существование я не подвергал сомнению. Примем это за аксиому и не будем вдаваться в подробности. В конце концов, в основе всего лежат вещи, которые можно потрогать или купить. Если я смогу подольше удержаться на плаву, то обязательно завоюю рынок этих товаров, и каких бы Имен они там не напридумывали, мне на них плевать – все, что есть в этом мире, будет принадлежать мне. И пусть они кусают локти. Я буду владеть Большим Деревом – Деревом Познания Добра и Зла. Я откатил в сторону последний камень и на секунду расслабился – я был свободен.
Большая часть острова исчезла, погрузившись в Ахерон, а оставшаяся – изменилась до неузнаваемости. Я лежал на широком плато всего лишь футах в двадцати от водной глади. Дом исчез, а возле меня валялся обезглавленный труп. Я отвернулся и стал обдумывать положение, в котором оказался.
Затем, в свете догорающих факелов вулканов, что освещали кровавый пир минувшей ночи, я медленно протянул руку и стал снимать с себя камни. Один чертов камень за другим.
Боль и монотонное повторение одних и тех же движений предохраняют от размышлений, притупляя восприятие.
Даже если боги действительно существуют, что это меняет? Что они значат для меня? Я снова вернулся в шкуру человека, появившегося на свет примерно тысячу лет тому назад, только теперь со сломанной ногой. Если боги существуют на самом деле, то мы – всего лишь пешки в их играх. Да пошли они все…
– Это относится и к тебе, Шимбо, – сказал я. – Больше ко мне и не приближайся.
На кой черт мне искать справедливость там, где ее нет и в помине? А если и есть, то не для таких, как я. Я вымыл руки в ближайшей луже. Боль в обнаженном пальце немного утихла. Вода была реальна, как земля, воздух и огонь – лишь их существование я не подвергал сомнению. Примем это за аксиому и не будем вдаваться в подробности. В конце концов, в основе всего лежат вещи, которые можно потрогать или купить. Если я смогу подольше удержаться на плаву, то обязательно завоюю рынок этих товаров, и каких бы Имен они там не напридумывали, мне на них плевать – все, что есть в этом мире, будет принадлежать мне. И пусть они кусают локти. Я буду владеть Большим Деревом – Деревом Познания Добра и Зла. Я откатил в сторону последний камень и на секунду расслабился – я был свободен.