- Да, что-то припоминаю. Ты обещала рассказать об этом...
- Так вот, сегодня наш коллектив отмечает важное событие в довольно крутом ресторане, но по традиции все приходят с мужьями, женами, или друзьями. Одним словом - парами...
- Ясно - бесплатная служба эскорта, - снова не сдержал улыбку Лавренцов.
- Ну, причем тут эскорт!? Просто составь мне компанию, - она умоляюще смотрела на собеседника, - это совсем ненадолго! А потом, если не надумаешь ехать ко мне - отвезу, куда скажешь. Ну, пожалуйста...
- Без этой вечеринки твоя жизнь, непременно, померкнет.
- Мне необходимо там быть, Аркадий! Ты же знаешь - в любом ресторане я и так могу побывать без вопросов!
- Ну, хорошо... - вторично за сегодняшнее утро поддался на уговоры фээсбэшник, решив отправиться в отделение милиции непосредственно из ресторана, - но Сашенька, мой помятый костюмчик явно не подходит для вашего благочестивого сборища.
- Это уже мои проблемы! - радостно вскочила она с места и кинулась в одну из комнат.
Спустя минуту девушка медленно вернулась на кухню, торжественно неся в руках модный костюм в целлофановом чехле:
- Новенький, можешь примерить. Только не спрашивай природу его появления. Кстати, рубашка с галстуком тоже найдутся, а туфли купим по дороге.
- Господи, неужели все так серьезно!? - озадаченно воскликнул контрразведчик, про себя уже жалея о данном согласии на участие в очередной авантюре.
- Более чем, Аркаша! Ну, ты пока одевайся, а я пошла в душ. Нам уже скоро выходить...
- За туфли будешь платить сама! - крикнул ей вслед нищий мститель. Гонорар за разгрузку апельсинов мне отдадут нескоро...
- А ты, однако, ничего, дружочек... - оглядывала через полчаса со всех сторон новоиспеченного франта Александра, - красавец! И костюмчик в самую пору...
Стоя у зеркала, Лавренцов закончил вязать узел галстука, расправил воротник рубашки и молча направился в коридор. Дорогой костюм и впрямь сидел на нем замечательно, будто шился и подгонялся исключительно по искомой фигуре. "Вам, приятель, телогрейку нужно подбирать потеплее, а не в этаком прикиде перед зеркалом кривляться!" - со злостью на самого себя подумал мужчина, подходя к невысокой тумбочке возле коридорной вешалки.
- Я тоже готова, - семенила за ним девушка в длинном, красном платье и в туфлях на высоких каблуках, - а зачем ты берешь свое барахло?
- Я же сказал, что не вернусь сюда... - тихо, но решительно ответил подполковник, аккуратно сгребая под мышку оружие, завернутое в старый пиджак, - ты особо не напивайся в кабаке - отвезешь меня на то же самое место, где утром сцапала.
- Как скажешь... - обречено кивнула та, запирая дверь квартиры, надеюсь - ты все-таки передумаешь...
Даже с остановкой в роскошном обувном магазине, что расположился неподалеку от дома Шурочки, ехать до ресторана пришлось совсем недолго. Красная "девятка", не сворачивая с Ломоносова, резво пересекла Фонтанку, оставила позади округлую площадь и, добравшись до Садовой, повернула вправо.
- Что за народ будет на попойке? - угрюмо спросил чекист.
- Всякий... - беспечно отвечала молодая женщина, ведя автомобиль в плотном потоке на подъезде к Невскому проспекту. - В большинстве нормальные люди, но ты держись все же поближе ко мне...
Усмехнувшись, он осторожно переложил с колен узелок с арсеналом на пол - между передними и задними сиденьями. Впереди по правой стороне улицы показалась броская вывеска ресторана "Шанхай", куда они с разряженной барышней и держали путь. "И зачем мне все это нужно? - вопрошал сам у себя Аркадий, - толпа незнакомых, самодовольных нуворишей. Несколько часов слушать пьяные бредни, смотреть на лоснящиеся рожи... Господи, как все глупо!.."
- Прибыли, - объявила Саша, останавливая машину напротив входа в респектабельное заведение.
Лавренцов неторопливо покинул транспортное средство и, захлопнув дверцу, нерешительно топтался у бордюра.
- Не стесняйся, пойдем - там вполне доброжелательная и веселая компания, - подбодрила девушка. - Кстати многие друг друга не знают, так что ты там будешь не один такой. Пойдем-пойдем...
Отступать было поздно, и контрразведчик направился вслед за ней к широко распахнутым дверям. Швейцар с раскосыми глазами услужливо раскланялся и кивнул в сторону стоящего неподалеку администратора.
- Не слушай противных самураев, - махнула рукой Александра, отказавших от услуг распорядителя и уверенно держа известный курс, - мы всегда снимаем один и тот же зал.
- Самураи в Японии...
- Да? А Шанхай в Корее? - шутливо спросила она.
- В Корее Манила, а Шанхай во Вьетнаме, - ответил контрразведчик, но ирония мало сочеталась с его мрачной миной.
Миновав огромный, залитый светом общий зал, они проследовали по полутемному, длинному коридору. Дойдя, наконец, до двери, из-за которой доносились голоса и негромкая, отнюдь не азиатская музыка, молодая женщина остановилась, поправила платье и, ещё раз окинув с ног до головы довольным взглядом спутника, выдала итоговую оценку:
- С таким мэном не стыдно появиться и на приеме у президента...
- Осталось дождаться приглашения, - пробубнил подполковник, потуже затягивая узел галстука. - Ну, что тут отираться, пошли уж, раз решили. Чем скорее войдем - тем скорее смотаемся.
- Пошли, - взялась она за ручку двери и напоследок предупредила: - ты только Аркаша ничему не удивляйся и не сердись на меня, одним словом...
- Меня трудно чем-либо удивить. Вперед!
Но неожиданно что-то твердое уперлось в его бок, и послышался вкрадчивый мужской голос:
- Ну, вот мы и дождались вас, Аркадий Генрихович! Вас действительно ничем не удивишь, это ваша прерогатива - ошеломлять окружающих...
Из темноты выплыл следователь прокуратуры Севидов, а справа стоял, приставив пистолет к печени убийцы и наглого беглеца, тот самый урядник прапорщик из тридцать первого отделения милиции...
"Да что за жизнь пошла?! Кругом сплошные измены и подставы! И добровольной сдачи, благодаря похотливой виолончелистке не получилось. Это ж ещё лишних годков пять! Господи, неужели она сдала меня только из-за того, что я отказался улечься с ней в постель?!" - мгновенно пронеслось в голове у фээсбэшника, но стройности нахлынувший поток мыслей не имел.
- Никак погулять собрались? - с издевкой осведомился Анатолий Михайлович, - да, отметить девять убийств стоит непременно! Что ж, пойдемте - я позволю вам рюмку водки перед дальней дорожкой...
Открыв дверь банкетного зала, служитель Фемиды с наигранной услужливостью пригласил присутствующих войти. Лавренцов с язвительной улыбкой пропустил вперед даму, и сам шагнул внутрь просторного помещения с приглушенным светом и расписанными красными и золотыми драконами стенами. В центре за длинным столом расположилась внушительная компания, мгновенно умолкшая, при появлении Александры, Аркадия и двух мужчин с пистолетами в руках.
- Извините, мы немного опоздали... - оправдывалась на ходу девушка, направляя кавалера к элегантному стульчику на торце стола.
Кавалер же старался незаметно освободиться от её руки и, мило улыбаясь, что-то цедил сквозь зубы. Севидов с урядником, следовали сзади и не сводили глаз с изрядно потрепавшего их нервы преступника. И все же Шурочка совладала с бывшим любовником и подвела его к хорошо освещенному месту. Вооруженная охрана тотчас же встала по бокам.
- С какой стати! - не успев ещё осмотреться, возмущался шепотом, обреченный гость, - сами садитесь на всеобщее обозрение...
Но "охотница" отчего-то громко, никого не стесняясь, объявила:
- Сегодня это по праву твое место. Я устроюсь рядышком.
Из расставленных вдоль стен высоких колонок доносился спокойный мотив песни, в которой непростая девушка Тикарам, рассказывала о неожиданных поворотах в собственной сдержанности и рассудительности...
- Да-да, Аркадий Генрихович, - вдруг эхом разнесся по залу удивительно знакомый голос. - Сейчас место почетного гостя принадлежит тебе!
Подняв глаза в поисках говорившего, чекист обомлел - у противоположного торца длинного стола стоял, держа в руке фужер шампанского Фролов...
Ладонь Лавренцова машинально дернулась к поясу за обрезом, но замерла на полпути. Какую-то секунду, пока он пристально смотрел в глаза ненавистного человека, мысли метались, не в состоянии остановиться и принять за основу какую-либо версию. Психолог, улыбаясь и не отводя взгляда, произнес:
- Должен извиниться перед тобой голубчик, но я ведь предупреждал методы лечения бывают разными.
Только теперь, разглядев в сумраке тех, кто сидел за столом по соседству, Аркадий узнавал одного за другим бандитов, "убиваемых" им на протяжении трех последних дней и других участников страшной трагедии. Не в силах осмыслить происходящего, он продолжал стоять, взявшись рукой за изогнутую спинку стула и внутренне готовый к любому, самому отвратительному развитию событий.
- Аркаша, ты не подумай, - продолжал объяснять спокойным голосом Олег Давидович, - то, что с тобой происходило после первого визита ко мне, нельзя назвать розыгрышем. Это сильнейшая, но в то же время и самая действенная терапия. Абсолютное большинство сидящих за нашим столом прошли аналогичный курс лечения...
Но Лавренцов все ещё не верил ни единому слову. Тяжелый взгляд продолжавший скользить по сияющим лицам собравшихся в "зале китайских драконов" время от времени устремлялся в глаза Фролова и тот, видя бесполезность слов, прибег к самому вескому доказательству:
- Ну, хорошо голубчик, если ты все ещё сомневаешься... Семен Данилович, Екатерина Сергеевна...
Где-то в середине бесконечного стола поднялись со своих мест две фигуры. Тотчас же контрразведчику показалось, что земля уходит из-под ног в нескольких метрах от него стоял живой и здоровый Семен Донцов с женой...
- Семка!? - прошептал он пересохшими губами и упал на стул. Невероятно... Так это все...
- Здравствуй мой дорогой! - мягко произнес друг, направляясь к нему. Прости уж, что дал согласие участвовать в театрализованном представлении, но как-то же надо было тебя вытаскивать из ямы. Прости...
Он приблизился и, наклонившись, обнял побледневшего Аркадия. Катя, подошедшая следом, последовала примеру мужа, прошептав при этом:
- Извини, Аркаша, но теперь в своих поступках ты, слава Богу, вновь стал похож на настоящего мужчину...
Только сейчас, в объятиях старых друзей, здравомыслие, наконец, возвратилось, и понемногу стал доходить смысл всего приключившегося. Он слабо улыбнулся и спросил у Донцова:
- Стало быть, твое убийство, похороны, поминки?..
- Все было придумано и устроено Олегом Давидовичем, - кивая, подтвердил Семен, - и не волнуйся за мой наградной пистолет, он давно у меня.
- Надеюсь, ты понимаешь теперь, что когда неожиданно явился за оружием, я находилась в спальне ни с кем-то, а с Семеном, - улыбнулась Екатерина и обняла мужа.
Один из сидящих рядом "покойных беспредельщиков" налил в фужер шампанского и любезно подал его своему "убийце".
- Ну что ж, кажется, наш пациент отошел от шока, - возобновил руководство застольем генерал от психологии, - и посему, предлагаю отметить возвращение к нормальной жизни Аркадия Генриховича Лавренцова!
Недавние участники спектакля шумно встали со своих мест и подняли бокалы. Приподнялся со стула, несмотря на жуткую слабость в ногах и подполковник.
- Голубчик, ты ничего не хотел бы нам сказать? - лукаво поинтересовался врач.
Тяжело вздохнув, интеллигентный мужчина в дорогом костюме медленно взял фужер и произнес в абсолютной тишине:
- За стильный финал вашей комедии, чертовы лицедеи...
Раздавшийся взрыв хохота едва не оглушил его. Через минуту, когда всеобщее веселье успокоилось, Фролов, вытирая слезы платком, пояснил:
- Еще раз извини за нашу реакцию. Просто обычно нам говорят в таких ситуациях куда более сильные фразы, а ты, как всегда излишне сдержан.
После того как были поставлены на стол пустые бокалы, все дружно устремились к "имениннику" и обступили его со всех сторон. Отовсюду слышались поздравления, каждый хотел пожать руку, похлопать по плечу...
- Задал ты мне тогда задачу, зашвырнув табельный пистолет в кусты, смеялся пожилой урядник из тридцать первого отделения, - всем нарядом пришлось по газонам меж деревьев ползать...
- Я до сих пор не могу поверить, что отменяется поход для сдачи властям, - отвечал на его рукопожатие Аркадий.
- Вы не подумайте, ориентация у меня самая традиционная, - протягивал ладонь "Полинин", - а у вас тоже неплохо получалось играть голубого без навыков и репетиций!
- Так ты выходит не бандит? - улыбался чекист "Звягину".
- Настоящий Звонок уже полмесяца сидит в Крестах, - отвечал крепкий парень, "застреленный" в туалете.
- Молодец, сдал экзамен на "отлично"! - одобрительно басил Сергеич, но я бы не хотел в своей жизни подобных испытаний...
- Ты уж извини за ночку, проведенную в камере... - посмеивался следователь Севидов.
- Вообще Аркадий, надобно заметить - работать с тобой оказалось сплошным удовольствием! - подключился к разговору хозяин клиники, возвращая герою дня полный комплект документов, - контрразведка потеряла в твоем лице серьезного специалиста! Только дай малейшую зацепку - на лету схватывал.
- Слушай Олег, ну а как же стрельба, кровь? - продолжал наивно изумляться Лавренцов.
- Это в нынешнее время несложно - столько всяких новых примочек... Проблемой вот было отыскать твое ружье на даче, чтобы подменить патроны мои ребята двое суток с металлоискателем лазали...
- Но ты ведь мог от взрыва...
- Да не произошло никакого взрыва, - засмеялся Фролов, - все шаги наших подопечных отслеживаются и фиксируются, а в клинике повсюду установлены видеокамеры. После твоего неурочного визита вызвали одного отставного военного инженера, он и обезвредил оставленный ящичек Пандоры...
- Слава Богу... - облегченно вздохнул подрывник. - Погоди-погоди... Спецэффекты, патроны с краской - это все понятно... Ну, а когда я пальнул в тебя из "Зауэра" - ведь и аквариум вдребезги разлетелся!
- Эх, сколько мы уж их вместе с рыбами загубили... - вздохнул собеседник, - чую, скоро доберется до меня общество защиты животных! Помнишь, я делал вид, что нажимаю сигнализацию?
- Еще бы...
- На самом деле это была кнопка пуска небольшого электрорезонатора, прилепленного к стеклу аквариума, и включил я его одновременно с твоим выстрелом. Все просто!
- Ну, допустим. А ножной насос, которым я "приласкал" Басмача в Волынском переулке, разве пенопластовый?
- Вот тут ты прав - промашка вышла, - расстроено пробормотал главврач, - мы полагали, здоровяк уложит тебя, ну так - слегка, конечно... А ты оказался проворней. Лежит бедолага в больнице с сотрясением мозга.
- Да, боевые потери... - покачал головой морской пехотинец.
- И к тому же его новую машину здорово покалечил, - продолжал сокрушаться Фролов, - ну, как говориться - не без накладок. Кстати, подобные издержки оплачиваются после окончания терапии обеими сторонами. Прости, но предупредить об этом заранее не мог - пропал бы смысл правдоподобности. Огорчаться не следует - деньги на счету твоей конторы уже имеются и немалые, так что...
- Какие деньги? - вопрошал Лавренцов, хлопая глазами, - откуда?
- Фирмой интенсивно занимаются с первого же дня нашей совместной работы. Она уже приносит неплохой доход. Правда, вот о Ефиме Плотникове забудь, пришлось рассчитать и уволить - непроходимый оказался слюнтяй. А тебе впредь необходимо посерьезней относиться к подбору кадров.
- Сколько сюрпризов... Значит и Александру с её перепиской, в день моего первого визита в клинику подсунул тоже ты?
- Сашенька - опытная разводчица... - довольно отвечал Олег, отыскивая взглядом в зале "маньячку", - она должна завладеть интересом очередного пациента, слегка разбудить его самолюбие... Одним словом отвлечь, пока идет разработка плана основных мероприятий. Она у нас молодец - отдается делу с желанием и качественно...
"Это точно! Особенно в постели. Неплохую работенку подыскала..." едва заметно усмехнувшись, подумал подполковник, но неожиданно нахмурился.
- Скажи... а Алина тоже числится у вас заслуженной артисткой?
- Алина? - улыбнулся изобретатель радикальных методов лечения, - ты помнишь свою старую записную книжку?
- Конечно.
Олег Давидович полез во внутренний карман пиджака и, достав портмоне, извлек из его недр аккуратно свернутую бумажку. Медленно разворачивая её, доктор с хитрецой спросил:
- С какой буковкой ты тогда вырвал для меня листочек?
- Кажется, с "Ц"...
- Феноменальная память! Узнаешь? - протянул доктор тот самый листок.
В уголке клочка бумаги действительно значилась "Ц", а мелким, бисерным почерком был написан адрес, телефон, фамилия и имя Алины...
- Но как ты смог предугадать, что на сайте знакомств я выберу именно ее? - не переставал удивляться Аркадий.
- Во-первых, интуиция... - улыбаясь, пожал плечами Фролов, элементарная интуиция. Во-вторых, тот сайт создан по заказу моей клиники и все девушки, чьи анкеты там размещены, сотрудничают с нами. Ну, а в-третьих... В третьих - психология голубчик. Великая наука - психология! Вот так... Забирай свой листочек и наведайся к ней - она неоднократно звонила и все справлялась о тебе. Видать по настоящему запал ты ей в душу с нетерпением ждала окончания терапии. Алина замечательный человек и поверь, фальшь или игра в её поведении исключаются. Девушка, разумеется, обо всем знала, но и в реальной жизни поступила бы точно также, это я тебе гарантирую!
Внимательный взгляд умных, светло-серых глаз врача излучал теплоту и понимание важности только что выданной характеристики.
- Ты, голубчик, сегодня здесь не задерживайся, - мягко продолжил он, стресс у тебя случился немалый, поэтому потусуйся ещё с часок-полтора, выпей, расслабься и поезжай к себе - отдохни, выспись. Александра тебя отвезет. А денька через два-три загляни - подпишем договор, обсудим дальнейшие действия. И вот ещё что, если захочешь принять участие в наших последующих спектаклях - милости просим, такой дивный актер нам сгодился бы.
- Нет уж. Уволь... - потягивая шампанское, улыбался бывший пациент, мне от вашего балагана придется год в себя приходить. До сих пор в голове свербит мысль о предстоящей поездке в тридцать первое отделение.
- Все так говорят, а стоит однажды попробовать - так просятся ещё и еще, - дружески похлопал его по плечу психолог, собираясь отойти к Александре, но, о чем-то вспомнив, вернулся и достал из кармана помятую временем, серебряную чашечку, - держи, эта старинная вещица - должно быть, ваша семейная реликвия. Да и не забудь привезти револьвер "Бенкевича"...
- Ко мне не надумал? - с затаенной надеждой спросила "охотница", усаживаясь за руль "девятки", - теперь же не нужно торопиться в милицию...
- Отвези-ка меня... - задумчиво проговорил Аркадий, разворачивая листочек с буковкой "Ц", - на Новгородскую улицу.
- Так и знала, что этим закончится...
- Чем?
- Что ты все-таки поедешь к Алинке... - печально ответила она.
Промолчав, он привычно потирал горбинку переносицы указательным пальцем и заворожено смотрел на зажигавшиеся фонари вечерних улиц. Только сейчас Лавренцов начал ощущать неимоверное облегчение - словно тяжелейший груз, не позволявший ранее распрямить плеч, свалился, навеки предоставляя полную свободу. Семен оказался жив, банды Звягина давно не существовало и он, как выяснилось, никого не убивал. Пострадавший Басмач - не в счет, тот знал, что главный герой, участвующий в представлении - лицо непосвященное.
Странно, но совсем не тянуло вернуться в "каморку папы Карло", напиться от радости в стельку или завалиться спать на родной, кожаный диван. Напротив - появилось страстное желание жить, действовать, любить...
- Тебе хорошо, а мне опять слушать в одиночестве наводящий тоску саксофон Дюка... - с вздохом проворчала Саша, прерывая его приятные размышления.
- Позвони Тёмочке с Сержем, - вместе и послушаете... - негромко посоветовал мужчина.
- Мать вашу! - гневно взвизгнула молодая женщина, уставившись на него, - это кто кого разводил, в конце концов! Откуда ты все про меня знаешь!?
- Следи за дорогой милая или, прежде чем скандалить - останови машину, - попросил он.
- Нет, вы посмотрите на него! Он ещё указывает... - продолжала выходить из себя до предела взвинченная особа, - вот высажу сейчас и топай ножками к своей Алине...
- Да мы уж и так приехали... - с улыбкой глянул на неё Аркадий.
Она крутанула руль вправо и резко тормознула возле тротуара прямо под знаком "Остановка запрещена". Достав старый пиджак с оружием, он молча покинул автомобиль.
- Ты так и не расколешься про свою осведомленность? - донеслось вслед.
- Не всех же лохов разводить тебе! На каждого хитреца найдется десяток ловкачей попронырливее, - улыбнулся подполковник и заметил, как сзади к "девятке" подходит дорожный привратник в белой портупее.
- Засранец! - прокричала Александра, высунувшись в окно.
- Это вы кому? - ошалело спросил мент, застыв у её дверцы.
- Кажется вам, товарищ сержант, - обернувшись, подсказал Лавренцов, неторопливо поворачивая на Новгородскую улицу. - Я эту нервную даму впервые вижу, а больше тут поблизости никого и нет...
"А есть ли она - судьба? - вопрошал сам у себя счастливый мужчина, доставая из кармана потускневшую от времени серебряную чашечку и уважительно рассматривая раритетную вещицу. - Коли тот же Фролов, столь мастерски подменяет волю божью и правит то, что исконно считалось начертанным раз и навсегда при рождении человека..."
Оставшиеся два квартала до дома Алины Аркадий шел в прекрасном настроении. Жизнь отныне, не казалась беспросветной, мрачной и тоскливой. Впереди совершенно отчетливо обозначились цели и будущее...
- Так вот, сегодня наш коллектив отмечает важное событие в довольно крутом ресторане, но по традиции все приходят с мужьями, женами, или друзьями. Одним словом - парами...
- Ясно - бесплатная служба эскорта, - снова не сдержал улыбку Лавренцов.
- Ну, причем тут эскорт!? Просто составь мне компанию, - она умоляюще смотрела на собеседника, - это совсем ненадолго! А потом, если не надумаешь ехать ко мне - отвезу, куда скажешь. Ну, пожалуйста...
- Без этой вечеринки твоя жизнь, непременно, померкнет.
- Мне необходимо там быть, Аркадий! Ты же знаешь - в любом ресторане я и так могу побывать без вопросов!
- Ну, хорошо... - вторично за сегодняшнее утро поддался на уговоры фээсбэшник, решив отправиться в отделение милиции непосредственно из ресторана, - но Сашенька, мой помятый костюмчик явно не подходит для вашего благочестивого сборища.
- Это уже мои проблемы! - радостно вскочила она с места и кинулась в одну из комнат.
Спустя минуту девушка медленно вернулась на кухню, торжественно неся в руках модный костюм в целлофановом чехле:
- Новенький, можешь примерить. Только не спрашивай природу его появления. Кстати, рубашка с галстуком тоже найдутся, а туфли купим по дороге.
- Господи, неужели все так серьезно!? - озадаченно воскликнул контрразведчик, про себя уже жалея о данном согласии на участие в очередной авантюре.
- Более чем, Аркаша! Ну, ты пока одевайся, а я пошла в душ. Нам уже скоро выходить...
- За туфли будешь платить сама! - крикнул ей вслед нищий мститель. Гонорар за разгрузку апельсинов мне отдадут нескоро...
- А ты, однако, ничего, дружочек... - оглядывала через полчаса со всех сторон новоиспеченного франта Александра, - красавец! И костюмчик в самую пору...
Стоя у зеркала, Лавренцов закончил вязать узел галстука, расправил воротник рубашки и молча направился в коридор. Дорогой костюм и впрямь сидел на нем замечательно, будто шился и подгонялся исключительно по искомой фигуре. "Вам, приятель, телогрейку нужно подбирать потеплее, а не в этаком прикиде перед зеркалом кривляться!" - со злостью на самого себя подумал мужчина, подходя к невысокой тумбочке возле коридорной вешалки.
- Я тоже готова, - семенила за ним девушка в длинном, красном платье и в туфлях на высоких каблуках, - а зачем ты берешь свое барахло?
- Я же сказал, что не вернусь сюда... - тихо, но решительно ответил подполковник, аккуратно сгребая под мышку оружие, завернутое в старый пиджак, - ты особо не напивайся в кабаке - отвезешь меня на то же самое место, где утром сцапала.
- Как скажешь... - обречено кивнула та, запирая дверь квартиры, надеюсь - ты все-таки передумаешь...
Даже с остановкой в роскошном обувном магазине, что расположился неподалеку от дома Шурочки, ехать до ресторана пришлось совсем недолго. Красная "девятка", не сворачивая с Ломоносова, резво пересекла Фонтанку, оставила позади округлую площадь и, добравшись до Садовой, повернула вправо.
- Что за народ будет на попойке? - угрюмо спросил чекист.
- Всякий... - беспечно отвечала молодая женщина, ведя автомобиль в плотном потоке на подъезде к Невскому проспекту. - В большинстве нормальные люди, но ты держись все же поближе ко мне...
Усмехнувшись, он осторожно переложил с колен узелок с арсеналом на пол - между передними и задними сиденьями. Впереди по правой стороне улицы показалась броская вывеска ресторана "Шанхай", куда они с разряженной барышней и держали путь. "И зачем мне все это нужно? - вопрошал сам у себя Аркадий, - толпа незнакомых, самодовольных нуворишей. Несколько часов слушать пьяные бредни, смотреть на лоснящиеся рожи... Господи, как все глупо!.."
- Прибыли, - объявила Саша, останавливая машину напротив входа в респектабельное заведение.
Лавренцов неторопливо покинул транспортное средство и, захлопнув дверцу, нерешительно топтался у бордюра.
- Не стесняйся, пойдем - там вполне доброжелательная и веселая компания, - подбодрила девушка. - Кстати многие друг друга не знают, так что ты там будешь не один такой. Пойдем-пойдем...
Отступать было поздно, и контрразведчик направился вслед за ней к широко распахнутым дверям. Швейцар с раскосыми глазами услужливо раскланялся и кивнул в сторону стоящего неподалеку администратора.
- Не слушай противных самураев, - махнула рукой Александра, отказавших от услуг распорядителя и уверенно держа известный курс, - мы всегда снимаем один и тот же зал.
- Самураи в Японии...
- Да? А Шанхай в Корее? - шутливо спросила она.
- В Корее Манила, а Шанхай во Вьетнаме, - ответил контрразведчик, но ирония мало сочеталась с его мрачной миной.
Миновав огромный, залитый светом общий зал, они проследовали по полутемному, длинному коридору. Дойдя, наконец, до двери, из-за которой доносились голоса и негромкая, отнюдь не азиатская музыка, молодая женщина остановилась, поправила платье и, ещё раз окинув с ног до головы довольным взглядом спутника, выдала итоговую оценку:
- С таким мэном не стыдно появиться и на приеме у президента...
- Осталось дождаться приглашения, - пробубнил подполковник, потуже затягивая узел галстука. - Ну, что тут отираться, пошли уж, раз решили. Чем скорее войдем - тем скорее смотаемся.
- Пошли, - взялась она за ручку двери и напоследок предупредила: - ты только Аркаша ничему не удивляйся и не сердись на меня, одним словом...
- Меня трудно чем-либо удивить. Вперед!
Но неожиданно что-то твердое уперлось в его бок, и послышался вкрадчивый мужской голос:
- Ну, вот мы и дождались вас, Аркадий Генрихович! Вас действительно ничем не удивишь, это ваша прерогатива - ошеломлять окружающих...
Из темноты выплыл следователь прокуратуры Севидов, а справа стоял, приставив пистолет к печени убийцы и наглого беглеца, тот самый урядник прапорщик из тридцать первого отделения милиции...
"Да что за жизнь пошла?! Кругом сплошные измены и подставы! И добровольной сдачи, благодаря похотливой виолончелистке не получилось. Это ж ещё лишних годков пять! Господи, неужели она сдала меня только из-за того, что я отказался улечься с ней в постель?!" - мгновенно пронеслось в голове у фээсбэшника, но стройности нахлынувший поток мыслей не имел.
- Никак погулять собрались? - с издевкой осведомился Анатолий Михайлович, - да, отметить девять убийств стоит непременно! Что ж, пойдемте - я позволю вам рюмку водки перед дальней дорожкой...
Открыв дверь банкетного зала, служитель Фемиды с наигранной услужливостью пригласил присутствующих войти. Лавренцов с язвительной улыбкой пропустил вперед даму, и сам шагнул внутрь просторного помещения с приглушенным светом и расписанными красными и золотыми драконами стенами. В центре за длинным столом расположилась внушительная компания, мгновенно умолкшая, при появлении Александры, Аркадия и двух мужчин с пистолетами в руках.
- Извините, мы немного опоздали... - оправдывалась на ходу девушка, направляя кавалера к элегантному стульчику на торце стола.
Кавалер же старался незаметно освободиться от её руки и, мило улыбаясь, что-то цедил сквозь зубы. Севидов с урядником, следовали сзади и не сводили глаз с изрядно потрепавшего их нервы преступника. И все же Шурочка совладала с бывшим любовником и подвела его к хорошо освещенному месту. Вооруженная охрана тотчас же встала по бокам.
- С какой стати! - не успев ещё осмотреться, возмущался шепотом, обреченный гость, - сами садитесь на всеобщее обозрение...
Но "охотница" отчего-то громко, никого не стесняясь, объявила:
- Сегодня это по праву твое место. Я устроюсь рядышком.
Из расставленных вдоль стен высоких колонок доносился спокойный мотив песни, в которой непростая девушка Тикарам, рассказывала о неожиданных поворотах в собственной сдержанности и рассудительности...
- Да-да, Аркадий Генрихович, - вдруг эхом разнесся по залу удивительно знакомый голос. - Сейчас место почетного гостя принадлежит тебе!
Подняв глаза в поисках говорившего, чекист обомлел - у противоположного торца длинного стола стоял, держа в руке фужер шампанского Фролов...
Ладонь Лавренцова машинально дернулась к поясу за обрезом, но замерла на полпути. Какую-то секунду, пока он пристально смотрел в глаза ненавистного человека, мысли метались, не в состоянии остановиться и принять за основу какую-либо версию. Психолог, улыбаясь и не отводя взгляда, произнес:
- Должен извиниться перед тобой голубчик, но я ведь предупреждал методы лечения бывают разными.
Только теперь, разглядев в сумраке тех, кто сидел за столом по соседству, Аркадий узнавал одного за другим бандитов, "убиваемых" им на протяжении трех последних дней и других участников страшной трагедии. Не в силах осмыслить происходящего, он продолжал стоять, взявшись рукой за изогнутую спинку стула и внутренне готовый к любому, самому отвратительному развитию событий.
- Аркаша, ты не подумай, - продолжал объяснять спокойным голосом Олег Давидович, - то, что с тобой происходило после первого визита ко мне, нельзя назвать розыгрышем. Это сильнейшая, но в то же время и самая действенная терапия. Абсолютное большинство сидящих за нашим столом прошли аналогичный курс лечения...
Но Лавренцов все ещё не верил ни единому слову. Тяжелый взгляд продолжавший скользить по сияющим лицам собравшихся в "зале китайских драконов" время от времени устремлялся в глаза Фролова и тот, видя бесполезность слов, прибег к самому вескому доказательству:
- Ну, хорошо голубчик, если ты все ещё сомневаешься... Семен Данилович, Екатерина Сергеевна...
Где-то в середине бесконечного стола поднялись со своих мест две фигуры. Тотчас же контрразведчику показалось, что земля уходит из-под ног в нескольких метрах от него стоял живой и здоровый Семен Донцов с женой...
- Семка!? - прошептал он пересохшими губами и упал на стул. Невероятно... Так это все...
- Здравствуй мой дорогой! - мягко произнес друг, направляясь к нему. Прости уж, что дал согласие участвовать в театрализованном представлении, но как-то же надо было тебя вытаскивать из ямы. Прости...
Он приблизился и, наклонившись, обнял побледневшего Аркадия. Катя, подошедшая следом, последовала примеру мужа, прошептав при этом:
- Извини, Аркаша, но теперь в своих поступках ты, слава Богу, вновь стал похож на настоящего мужчину...
Только сейчас, в объятиях старых друзей, здравомыслие, наконец, возвратилось, и понемногу стал доходить смысл всего приключившегося. Он слабо улыбнулся и спросил у Донцова:
- Стало быть, твое убийство, похороны, поминки?..
- Все было придумано и устроено Олегом Давидовичем, - кивая, подтвердил Семен, - и не волнуйся за мой наградной пистолет, он давно у меня.
- Надеюсь, ты понимаешь теперь, что когда неожиданно явился за оружием, я находилась в спальне ни с кем-то, а с Семеном, - улыбнулась Екатерина и обняла мужа.
Один из сидящих рядом "покойных беспредельщиков" налил в фужер шампанского и любезно подал его своему "убийце".
- Ну что ж, кажется, наш пациент отошел от шока, - возобновил руководство застольем генерал от психологии, - и посему, предлагаю отметить возвращение к нормальной жизни Аркадия Генриховича Лавренцова!
Недавние участники спектакля шумно встали со своих мест и подняли бокалы. Приподнялся со стула, несмотря на жуткую слабость в ногах и подполковник.
- Голубчик, ты ничего не хотел бы нам сказать? - лукаво поинтересовался врач.
Тяжело вздохнув, интеллигентный мужчина в дорогом костюме медленно взял фужер и произнес в абсолютной тишине:
- За стильный финал вашей комедии, чертовы лицедеи...
Раздавшийся взрыв хохота едва не оглушил его. Через минуту, когда всеобщее веселье успокоилось, Фролов, вытирая слезы платком, пояснил:
- Еще раз извини за нашу реакцию. Просто обычно нам говорят в таких ситуациях куда более сильные фразы, а ты, как всегда излишне сдержан.
После того как были поставлены на стол пустые бокалы, все дружно устремились к "имениннику" и обступили его со всех сторон. Отовсюду слышались поздравления, каждый хотел пожать руку, похлопать по плечу...
- Задал ты мне тогда задачу, зашвырнув табельный пистолет в кусты, смеялся пожилой урядник из тридцать первого отделения, - всем нарядом пришлось по газонам меж деревьев ползать...
- Я до сих пор не могу поверить, что отменяется поход для сдачи властям, - отвечал на его рукопожатие Аркадий.
- Вы не подумайте, ориентация у меня самая традиционная, - протягивал ладонь "Полинин", - а у вас тоже неплохо получалось играть голубого без навыков и репетиций!
- Так ты выходит не бандит? - улыбался чекист "Звягину".
- Настоящий Звонок уже полмесяца сидит в Крестах, - отвечал крепкий парень, "застреленный" в туалете.
- Молодец, сдал экзамен на "отлично"! - одобрительно басил Сергеич, но я бы не хотел в своей жизни подобных испытаний...
- Ты уж извини за ночку, проведенную в камере... - посмеивался следователь Севидов.
- Вообще Аркадий, надобно заметить - работать с тобой оказалось сплошным удовольствием! - подключился к разговору хозяин клиники, возвращая герою дня полный комплект документов, - контрразведка потеряла в твоем лице серьезного специалиста! Только дай малейшую зацепку - на лету схватывал.
- Слушай Олег, ну а как же стрельба, кровь? - продолжал наивно изумляться Лавренцов.
- Это в нынешнее время несложно - столько всяких новых примочек... Проблемой вот было отыскать твое ружье на даче, чтобы подменить патроны мои ребята двое суток с металлоискателем лазали...
- Но ты ведь мог от взрыва...
- Да не произошло никакого взрыва, - засмеялся Фролов, - все шаги наших подопечных отслеживаются и фиксируются, а в клинике повсюду установлены видеокамеры. После твоего неурочного визита вызвали одного отставного военного инженера, он и обезвредил оставленный ящичек Пандоры...
- Слава Богу... - облегченно вздохнул подрывник. - Погоди-погоди... Спецэффекты, патроны с краской - это все понятно... Ну, а когда я пальнул в тебя из "Зауэра" - ведь и аквариум вдребезги разлетелся!
- Эх, сколько мы уж их вместе с рыбами загубили... - вздохнул собеседник, - чую, скоро доберется до меня общество защиты животных! Помнишь, я делал вид, что нажимаю сигнализацию?
- Еще бы...
- На самом деле это была кнопка пуска небольшого электрорезонатора, прилепленного к стеклу аквариума, и включил я его одновременно с твоим выстрелом. Все просто!
- Ну, допустим. А ножной насос, которым я "приласкал" Басмача в Волынском переулке, разве пенопластовый?
- Вот тут ты прав - промашка вышла, - расстроено пробормотал главврач, - мы полагали, здоровяк уложит тебя, ну так - слегка, конечно... А ты оказался проворней. Лежит бедолага в больнице с сотрясением мозга.
- Да, боевые потери... - покачал головой морской пехотинец.
- И к тому же его новую машину здорово покалечил, - продолжал сокрушаться Фролов, - ну, как говориться - не без накладок. Кстати, подобные издержки оплачиваются после окончания терапии обеими сторонами. Прости, но предупредить об этом заранее не мог - пропал бы смысл правдоподобности. Огорчаться не следует - деньги на счету твоей конторы уже имеются и немалые, так что...
- Какие деньги? - вопрошал Лавренцов, хлопая глазами, - откуда?
- Фирмой интенсивно занимаются с первого же дня нашей совместной работы. Она уже приносит неплохой доход. Правда, вот о Ефиме Плотникове забудь, пришлось рассчитать и уволить - непроходимый оказался слюнтяй. А тебе впредь необходимо посерьезней относиться к подбору кадров.
- Сколько сюрпризов... Значит и Александру с её перепиской, в день моего первого визита в клинику подсунул тоже ты?
- Сашенька - опытная разводчица... - довольно отвечал Олег, отыскивая взглядом в зале "маньячку", - она должна завладеть интересом очередного пациента, слегка разбудить его самолюбие... Одним словом отвлечь, пока идет разработка плана основных мероприятий. Она у нас молодец - отдается делу с желанием и качественно...
"Это точно! Особенно в постели. Неплохую работенку подыскала..." едва заметно усмехнувшись, подумал подполковник, но неожиданно нахмурился.
- Скажи... а Алина тоже числится у вас заслуженной артисткой?
- Алина? - улыбнулся изобретатель радикальных методов лечения, - ты помнишь свою старую записную книжку?
- Конечно.
Олег Давидович полез во внутренний карман пиджака и, достав портмоне, извлек из его недр аккуратно свернутую бумажку. Медленно разворачивая её, доктор с хитрецой спросил:
- С какой буковкой ты тогда вырвал для меня листочек?
- Кажется, с "Ц"...
- Феноменальная память! Узнаешь? - протянул доктор тот самый листок.
В уголке клочка бумаги действительно значилась "Ц", а мелким, бисерным почерком был написан адрес, телефон, фамилия и имя Алины...
- Но как ты смог предугадать, что на сайте знакомств я выберу именно ее? - не переставал удивляться Аркадий.
- Во-первых, интуиция... - улыбаясь, пожал плечами Фролов, элементарная интуиция. Во-вторых, тот сайт создан по заказу моей клиники и все девушки, чьи анкеты там размещены, сотрудничают с нами. Ну, а в-третьих... В третьих - психология голубчик. Великая наука - психология! Вот так... Забирай свой листочек и наведайся к ней - она неоднократно звонила и все справлялась о тебе. Видать по настоящему запал ты ей в душу с нетерпением ждала окончания терапии. Алина замечательный человек и поверь, фальшь или игра в её поведении исключаются. Девушка, разумеется, обо всем знала, но и в реальной жизни поступила бы точно также, это я тебе гарантирую!
Внимательный взгляд умных, светло-серых глаз врача излучал теплоту и понимание важности только что выданной характеристики.
- Ты, голубчик, сегодня здесь не задерживайся, - мягко продолжил он, стресс у тебя случился немалый, поэтому потусуйся ещё с часок-полтора, выпей, расслабься и поезжай к себе - отдохни, выспись. Александра тебя отвезет. А денька через два-три загляни - подпишем договор, обсудим дальнейшие действия. И вот ещё что, если захочешь принять участие в наших последующих спектаклях - милости просим, такой дивный актер нам сгодился бы.
- Нет уж. Уволь... - потягивая шампанское, улыбался бывший пациент, мне от вашего балагана придется год в себя приходить. До сих пор в голове свербит мысль о предстоящей поездке в тридцать первое отделение.
- Все так говорят, а стоит однажды попробовать - так просятся ещё и еще, - дружески похлопал его по плечу психолог, собираясь отойти к Александре, но, о чем-то вспомнив, вернулся и достал из кармана помятую временем, серебряную чашечку, - держи, эта старинная вещица - должно быть, ваша семейная реликвия. Да и не забудь привезти револьвер "Бенкевича"...
- Ко мне не надумал? - с затаенной надеждой спросила "охотница", усаживаясь за руль "девятки", - теперь же не нужно торопиться в милицию...
- Отвези-ка меня... - задумчиво проговорил Аркадий, разворачивая листочек с буковкой "Ц", - на Новгородскую улицу.
- Так и знала, что этим закончится...
- Чем?
- Что ты все-таки поедешь к Алинке... - печально ответила она.
Промолчав, он привычно потирал горбинку переносицы указательным пальцем и заворожено смотрел на зажигавшиеся фонари вечерних улиц. Только сейчас Лавренцов начал ощущать неимоверное облегчение - словно тяжелейший груз, не позволявший ранее распрямить плеч, свалился, навеки предоставляя полную свободу. Семен оказался жив, банды Звягина давно не существовало и он, как выяснилось, никого не убивал. Пострадавший Басмач - не в счет, тот знал, что главный герой, участвующий в представлении - лицо непосвященное.
Странно, но совсем не тянуло вернуться в "каморку папы Карло", напиться от радости в стельку или завалиться спать на родной, кожаный диван. Напротив - появилось страстное желание жить, действовать, любить...
- Тебе хорошо, а мне опять слушать в одиночестве наводящий тоску саксофон Дюка... - с вздохом проворчала Саша, прерывая его приятные размышления.
- Позвони Тёмочке с Сержем, - вместе и послушаете... - негромко посоветовал мужчина.
- Мать вашу! - гневно взвизгнула молодая женщина, уставившись на него, - это кто кого разводил, в конце концов! Откуда ты все про меня знаешь!?
- Следи за дорогой милая или, прежде чем скандалить - останови машину, - попросил он.
- Нет, вы посмотрите на него! Он ещё указывает... - продолжала выходить из себя до предела взвинченная особа, - вот высажу сейчас и топай ножками к своей Алине...
- Да мы уж и так приехали... - с улыбкой глянул на неё Аркадий.
Она крутанула руль вправо и резко тормознула возле тротуара прямо под знаком "Остановка запрещена". Достав старый пиджак с оружием, он молча покинул автомобиль.
- Ты так и не расколешься про свою осведомленность? - донеслось вслед.
- Не всех же лохов разводить тебе! На каждого хитреца найдется десяток ловкачей попронырливее, - улыбнулся подполковник и заметил, как сзади к "девятке" подходит дорожный привратник в белой портупее.
- Засранец! - прокричала Александра, высунувшись в окно.
- Это вы кому? - ошалело спросил мент, застыв у её дверцы.
- Кажется вам, товарищ сержант, - обернувшись, подсказал Лавренцов, неторопливо поворачивая на Новгородскую улицу. - Я эту нервную даму впервые вижу, а больше тут поблизости никого и нет...
"А есть ли она - судьба? - вопрошал сам у себя счастливый мужчина, доставая из кармана потускневшую от времени серебряную чашечку и уважительно рассматривая раритетную вещицу. - Коли тот же Фролов, столь мастерски подменяет волю божью и правит то, что исконно считалось начертанным раз и навсегда при рождении человека..."
Оставшиеся два квартала до дома Алины Аркадий шел в прекрасном настроении. Жизнь отныне, не казалась беспросветной, мрачной и тоскливой. Впереди совершенно отчетливо обозначились цели и будущее...