Страница:
Девушки не задохнулись, и это было уже хорошо. Они ведь могли его приказ не дышать понять буквально… А вот вытащить их оказалось проблематично. Почему-то, когда прятались, залетели в нору, не касаясь стенок! Понятно, тогда жизни спасали. Сейчас же можно было и повыкобениваться.
Наконец ему надоело уговаривать, и он просто выдернул их по очереди за руки – как пробку из бутылки, даже звук похожим получился. Подумаешь, еще по паре синяков заработали.
Он сразу пошел первым. Девицы, вместо того чтоб держать дистанцию, пристроились за спиной. Оказывается, им тут страшно, в лесу! Даже Яхе, вроде бы в этот самый лесок бегавшей все детство. Понятно. Женщины в своем репертуаре: ничего не умею, ни на что сил нет, заботьтесь все обо мне! Оставить их в лесу, что ли? Хорошо, что от загонщиков ушли, добраться до горных лесов теперь не проблема, а там…
Со злости он выперся из леса, толком не оглядевшись. И уткнулся носом в острие пики. Конный полицейский усмехнулся и приложил палец к губам. Блин, связался же с женщинами…
Естественно, ни одна из девиц даже глядеть не стала, что там случилось, так и вывалились из леса под ноги коню. Ну и какой смысл был идти впереди?
– Да вы знаете, кто я такая? – дрожащим голосом сказала Надия. – Я – из знатного рода!
– Ты – труп, – здраво отметил полицейский. – В перспективе. За неуплату налогов у нас вешают. Тоже мне, знатный род – зачуханная дочь зачуханного тхемало в самой зачуханной провинции… прыщ на ишачьей заднице, а туда же – знатная…
Все же полицейский был недостаточно профессионален. Надо полагать, расслабился в провинции, не встречая достойного сопротивления… Если уж оставили в засаде, что надо делать при поимке преступника? Правильно, немедленно вызывать подмогу! А то ведь от одного и сбежать можно…
Собственно, так и произошло. Он медленно поднял руки за голову, еще уловил недоуменный взгляд конника и мысленно себя обругал. Если не было команды «руки за голову!», значит, ее в этом мире вообще нет! Это же не Арктур, в самом-то деле! Но обошлось и так. Никакой особой пакости от подростка конный не предполагал. Потому и не заметил, как тот достал из наручной обоймы стальной дротик. Зря, что ли, в кузницу лазил…
Тело полицейского глухо бухнулось о землю. Он равнодушно проводил взглядом отбежавшего коня. Конь им без надобности. А вот сабля… да еще пика, пожалуй… К сожалению, сумки с припасами для дальней дороги при убитом не имелось. Это только в дешевых романах на Астуре при каждом воине обязательно находился полный набор спецназа. Ага, щас. А вьючные лошади тогда для чего? Если надо все – это, пожалуйста, в обоз.
– Ой, а кто это его? – вдруг спросила Яха.
Он недоуменно обернулся. Девицы стояли в полной прострации. Так… Они что, даже не заметили, как он метнул дротик?! Ну, блин… Хотя…
– Нас бог защищает, – брякнул он. – Что, разве не заметно?
И удовлетворенно понаблюдал неистовое согласное кивание. А как же, конечно, бог! Кто как не он.
Все-таки жизнь понемногу учит даже женщин! Вроде и побегали совсем немного – по меркам воровской братии Астура, – а Яха уже ежится и оглядывается. Не нравится ей, что они задержались на открытом месте, да еще и рядом с убитым полицейским! Правильно, кстати, не нравится. Так что он быстренько сгреб содержимое карманов бойца в свою сумку, навесил сбрую с саблей, подхватил пику и подхватился сам, да так, что пятки засверкали. Привычка… он по лесу обычно бегом и передвигался. Хорошо, вовремя заметил, что никто не топает за спиной. Еще и оправдываться пришлось, а он вовсе и не собирался над ними издеваться. Так, разве что совсем чуть-чуть…
Надия, похоже, собралась сесть и умереть на месте. Вид у нее был бледный и несчастный. Странно, вроде и туфельки не на высоком каблуке, могла бы и побегать.
Девушка бросила на него умоляющий взгляд, прикусила губу и отвернулась. Понятно, надо поухаживать. Ну, эт-то нетрудно… Он всучил Яхе пику, пристроил на ладной талии саблю и полюбовался результатом. Поляница, блин! После чего взял трепетные пальчики прекрасной учительницы и быстрым шагом потащил ее вниз, к реке. Девушка чуть не вприпрыжку заскакала рядом. Да, узковата юбка…
– Э-э, Эре! – наконец опомнилась Яха. – Ты, придурок, чего это взялся меня заишачивать?! А ну забирай свои железки!
Он на ходу бросил на нее взгляд. Не отстает? Ну и ладненько.
– Эре! Я что тебе сказала?!
– Яха, красулька моя! – сказал он жалобно. – Помоги, а? А то нас догонят и убьют. Ты же сильная, ну что тебе стоит! Вот и ладненько, малх-ан-сердынько-сан…
Девушка зарделась, поворчала для приличия и успокоилась. Хорошая она спутница, Яха-девачка. Безотказная. Замечательная из нее получилась бы жена. Да не ценит никто таких. И достанется она в результате какой-нибудь городской пьяни…
Речку они перешли по камням. Ну, почти по камням. Яха разок поскользнулась, да Надия упала, а так – по камням. И за речкой – сразу вверх, на очередную горочку.
– А что по реке не пошли? – злобно пропыхтела Яха. – Или тебе неинтересно, когда легко? Или правду говорят старики, что для дурачка семь верст не крюк?
– Последнее, – бросил он. – А ты припомни, умная моя, нас ведь на конях ищут. А вдоль реки кони пройдут.
– А здесь не пройдут? – задыхаясь, поинтересовалась Надия.
– Пройдут, – сказал он. – Да это ерунда, там дальше такие скалы, что не только кони, там и я прохожу еле-еле… Э, чего остановились? Да проберетесь вы, не бойтесь!
– Ага, как по камням через речку, да?
– Зато попадем туда, где нас никто по земле не выследит.
Что-то смутило его в собственной фразе. Он раздраженно покрутил головой, подумал… А, вот в чем дело!
– Надия! – спросил озабоченно он. – Ты не в курсе, у вас навигационные спутники висят? А то с неба нас… того, очень даже видно. А?
Девушка растерянно открыла рот – и ничего не сказала. Понятно, нет у них никаких спутников. Или она просто не знает – что в посттехническом мире очень даже может быть! Блин, все-таки до чего красивая девушка, особенно когда вот так приоткрывает ротик!.. Ну и дышать легче с открытым ртом, как-никак в гору приходится идти!
А внутри все равно что-то зудело, не давало успокоиться. Вообще-то понятно, что: опыт прошлых жизней. Ну – и?..
Наконец до него дошло. Блин, как же раньше не догадался! Видел же свечение!
Он резко остановился, раскрыл свою сумку. Девушки, может, в панике всё были готовы побросать, но он-то сохранял ясность мышления! Потому, удирая из поместья тхемало, прихватил не только свою сумку, но и крохотный кошелечек учительницы. А кроме того – еще и дорожную торбу Яхи. А в ней…
– М-да! – задумчиво сказал он. – Это ты к будущему городскому мужу в таких подштанниках планировала явиться? Не оценит…
Яха побагровела и дернулась отнимать имущество. Но он уже приметил то, что ему было нужно.
Девушки растерянно смотрели, как он выдернул цхабланк Яхи и аккуратно спрятал в расщелину дерева.
– Чтоб не светиться, – туманно пояснил он. – Вот, Яха, твоя торба, забирай. И – ходу, ходу, девочки!.. Отдыхать станем в безопасном месте!
– А куда мы бежим вообще-то? – поинтересовалась Надия.
– Мы – бежим – прятаться! – внушительно сказал он, и больше вопросов не возникло.
Медленно закипая яростью, он смотрел, как бойцы суетливо уносят под навес убитого полицейского. Он там что, на коне не смог удержаться?!
– Прочесывание местности результатов не принесло! – исправно доложил заместитель. – В соответствии с уставом полицейской службы в местах вероятного отхода разыскиваемых были оставлены одиночные засады! Ну и вот…
Бравый заместитель сбился и неловко глянул в сторону навеса.
– Обнаружили после невыхода на связь, – пояснил он. – Поражен в левую глазницу, очевидно, пружинным стрелометом… оружие похищено… преследование преступников результатов не принесло…
Еще бы оно принесло результаты. Эпсар хорошо знал своих бойцов. Погибать его орлы не спешили. Значит, после расстрела засады никого они там не преследовали, а так, кусты издали осматривали. И никакой заместитель не смог бы их заставить рисковать.
– Почему не использовали сканер? – осведомился он с презрением. – Что, сложно было додуматься лучшему выпускнику полицейской школы, э? В твоем вонючем уставе что об этом сказано, ишак ты беременный?!..
– Так сканер же один на отряд! И он у вас!..
– А взять с собой, раз уж поручено поймать кого-то, не додумался?! Иш-шак…
Заместитель поглядел в белые от бешенства глаза эпсара и отчетливо вспомнил, как эпсар обещал пристрелить его на первой же операции… А ведь сейчас – операция!
– Первый десяток со мной! – скомандовал эпсар злобно. – И ты, иш-шак, тоже… Впереди побежишь, как собака, дорогу покажешь, что там и где вы потеряли, уроды…
Заместитель молча кинулся за лошадью. Все указывало на то, что эпсар собрался привести угрозу в исполнение. Чтоб было на кого свалить неудачи. Трупы – они оправдываться не могут.
За кустами Надия изящно сбрасывала одежду перед купанием. Что, уверена, что за ней и в этакой глуши обязательно подсматривают? А что здесь подсматривать, сквозь кусты и так замечательно все видно… на что она, похоже, и рассчитывала…
Он подумал – и тоже полез в воду. Не то чтобы хотелось купаться. Есть ему хотелось, это точно. К счастью, недавно он ставил мордушки. И именно в том месте, где плескалась благородная красавица. Ну, он решил ее не смущать и туда проплыл под водой. Обратно, правда, не получилось: пока нащупал веревки, то да сё, воздух весь и кончился. Он постарался вынырнуть бесшумно, чтоб не напугать. Получилось… не очень. Вынырнул-то он прямо перед носом беззаботной девицы. Услышав дикий визг, с шумом атакующего носорога на берег принеслась Яха. Посмотрела, все поняла неправильно и только рукой махнула: что взять с дурачка…
На его будинок, то есть тайное убежище, девушки уставились с одинаковым изумлением. Это было странно. Подумаешь, грот. Ну, стенка дополнительная поставлена, чтоб не дуло, не мочило – сто двадцать дней в году осадки же…
Яха стряхнула песок с босых ног и осторожно прошлась по камышовым коврикам, заглянула в очаг, потрогала травяные занавеси на стенах…
– А кто хозяин? – шепотом осведомилась она. – Как здесь красиво…
– Это мое, – буркнул он, невольно польщенный. – Я же сюда каждый день бегаю, было время все устроить.
Ему не поверили. Как это бегает каждый день? Они же вон сколько шли! В том-то и дело, что шли. Ползли, правильнее…
Темнота подступила стремительно, как и положено в горах. Но у них горел огонь в очаге, кроме рыбы, в сумке запасливой Яхи нашлись хлеб и сыр, парил травяной чай в котелке, и после дневных хлопот навалилась такая приятная усталость! Работящая Яха не поленилась спуститься к темной реке помыть кружки-сковородки, перетаскала ко входу весь собранный сушняк, поправила травяную постель, чтоб хватило на троих, и теперь сидела у огня, озабоченно рассматривала свои выходные туфельки. Не так уж и много она в них пробегала, но при ее весе и того могло хватить, чтоб обувь деформировалась. Надия немного помялась и переоделась в мужскую рубашку. А что такого? Вон у Яхи юбка ненамного длиннее. У него были припасены, естественно, и запасные штаны, но при таких тяжелых бедрах девушка даже не стала пытаться влезть в них. А одежду красавицы пришлось постирать, очень уж она после схрона выглядела пятнисто. Стирала, естественно, Яха – а кто же еще? Надия такого сроду не умела. Забавно же устроена жизнь! Беспомощные и неумелые, как правило, очень даже неплохо устраиваются в мире! А пашут за них, естественно, умелые да работящие – вот как Яха. И живут в результате хуже всех – опять же как Яха…
Угли в очаге сияли алым, было тепло и сухо, за стеной накрапывал неторопливый дождик, а они сидели благостные и умиротворенные, как будто одна семья. Он даже невольно сравнил девушек с теми, которые бывали у него в прошлых… в прошлом, короче. Надия, привольно раскинувшая стройные ноги по циновке, остро напомнила ему Аллию, любимую жену Аспанбыка. Такая же красивая, такая же умная и хитрая. Вон, бросила пару прицельных взглядов на Яху – и сразу поняла, как ее можно незаметно эксплуатировать. Аристократка! Такие умения у них в крови… И Яха. Он попытался найти знакомое в ее очерченном огнем профиле. Нос с легкой горбинкой, длинные светлые ресницы, глаза с характерным разрезом, губы… ничего такие губы… каскад пшеничных волос до пояса… красивая, вообще-то, девушка! Да, напоминает одну… придурок Кыррабалта и тут отличился! Только он мог выбрать в жены деваху, которую так просто соблазнить! И, что самое обидное, ни разу этим не воспользовался! В отличие от некоторых прочих… На чем и погорел…
Воспоминание о неудачнике выбило его из приятной расслабленности. Так нельзя. А то вон Аллия… э… Надия! Вон Надия уже приспособила Яху помассировать себе ноги. Так скоро дойдет и до того, что отыщется вино, потом песни-танцы… а утром их тепленькими всех троих повяжут полицейские. А он даже не успеет узнать, за что, собственно.
– Ну как, отдохнула, благородная Надия-ан-Тхемало? – ласково поинтересовался он. – Не пора ли рассказать, за что на тебя спустили имперскую полицию? А то что-то непонятно.
– Мал еще понимать! – тут же вступилась Яха. – К красивой честной девушке всегда лезут, понятно зачем…
– Чтоб юбку отобрать! – язвительно поддержал он. – Для этого специально целый отряд из города прислали, ага? Это если б к тебе мимоходом пристали, было б понятно – но к тебе никто не приставал, тебя убить должны были! Хорошо, что не вышло…
– Бог уберег! – согласилась Яха.
– Тоже мне бог! Сиденье стула! Ну так что скажешь, прекрасная йоха?
Девушка содрогнулась от воспоминаний и смерила его озадаченным взглядом. Несмотря на все, произошедшее за день, она по-прежнему считала его дурачком!
– А… зачем тебе?
– Ну не будем же мы сидеть в горах всю жизнь! – раздраженно ответил он. – Что-то надо решать! А для этого мне нужна информация!
– Уж не ты ли будешь решать, Эре-дурачок? – изумилась она.
– До сих пор решал! – отрезал он. – У меня опыт и навыки, а у вас? «Вой-вой-вой, не лапайте меня, господин эпсар!» – вот и всё, что можете! Ну так что?
Девушка обиделась и отвернулась. Он усмехнулся. Это ничего, это бывает. Ей надо созреть. Пусть подумает. Время еще есть.
– Яха, иди сюда! – позвал он.
Развернул недоуменную девачку, чтоб та заменила подушку, устроил голову на ее мягком плече и заснул быстрее, чем ощутил затрещину. Правда, затрещина была такая… заботливая. Да и не оттолкнули его, а это указывало, что малограмотная деревенская батрачка почувствовала кое-что раньше и лучше, чем образованная учительница. А именно: Эре-дурачок исчез, и сейчас на его месте тот единственный, кто может спасти их жизни. И чтоб понять это, требовался вовсе не тренированный ум а… а что, собственно? Наверно, совесть. Еще – честность. Ну, Яха обладала в полной мере и тем и другим. Бедняжка.
– О, мальчики, вы должны принести нам воды! – тут же заявила первая красавица класса, неотразимо и самоуверенно улыбаясь.
Он раздраженно оглядел ее. М-да. Первой красавицей она была исключительно из-за своей склонности к полноте. На фоне семиклассниц-замухрышек ее женственные формы привлекали всеобщее внимание. Ага, но вот как она будет выглядеть через десяток лет? Об этом почему-то никто не думал.
– Да я принесу воды, давайте ведра! – тут же вызвался доброволец.
Парнишка противно напоминал Яху своим трудолюбием и наивностью. Он что, всерьез думает: если поможет принести воды, к нему появится внимание? Ага, щас. Вот когда нужно будет пахать, тогда о нем и вспомнят. А обращать внимание девочки будут на грубияна Вовочку.
Класс генералили медленно. То кончился порошок. То тряпок не хватило на всех. То… а ему нужно было срочно бежать на завод металлоконструкций! Он там с десятого захода уговорил кузнеца сделать ему стальные заготовки для дротиков. И собирался уговорить на латы для рук. И если он не придет, кузнеца придется искать по новой. Блин… В раздражении он вызверился на всех, построил в две шеренги – и класс наконец привели в порядок.
– Мальчики! – сладким голосом пропела учительница по труду. – Вы уже справились? Ой какие славные у нас мальчики! Помогите нам окна помыть! Ну вы же мужчины, как не стыдно отказываться! Да, только сначала вынесите столы из вон той аудитории! Ну вы же у нас сильные!..
Кузнец не станет ждать какого-то пацана…
– А что, у нас технички зарплату за просто так получают? – громко осведомился он.
– У нас по уставу школа с самообслуживанием! – тут же возразила учительница.
Одноклассники заинтересованно придвинулись. Им вдруг тоже стало интересно, чем это занимаются в школе технички.
– При чем тут устав? – рявкнул он раздраженно. – Ставки есть? Нормативы есть? Вы же на эти коридоры берете обслуживающий персонал! Почему не работают? Школьники должны делать за бесплатно, да? Да еще после уроков, во всем чистом, да? Где рабочие халаты?
– Я не нанимаю персонал…
– Нанимает директор, – понимающе кивнул он. – Очень удобно: раздать ставки своим людишкам, чтоб денежки шли. А работать будут дети за бесплатно – хотя эксплуатация детей запрещена законом… Ах да, еще родители должны работать! Вот вы просили моего отца вставить замок в кабинет? Между прочим, в школе есть рабочий по обслуживанию здания – но что-то мы его не видим! Муж директрисы, неофициальный, разумеется, если я правильно помню…
– Переписчиков, ты позволяешь себе лишнее! – предостерегающе сказала учительница.
– Да?! – искренне поразился он. – Ой, спасибо, наконец я понял, что это такое! А то вот недавно на танцах… ну, помните где? Так там, на танцах, вы еще были с этим, из администрации, жирный такой… Вы ему тоже сказали, что он позволяет себе лишнее! И там что-то еще было про руки, про кофточку… Правда, потом вы оба почему-то…
Слушатели возбудились и зашумели, и он прикусил язык. Блин, да что это за класс такой озабоченный! Любой намек расшифровывают сразу и однозначно не так!
Учительница тихо наливалась синевой и злобой.
– Ухожу, ухожу, ухожу! – поспешно сообщил он и отправился к выходу.
Но там его поджидало жестокое разочарование в лице симпатичной молоденькой девицы. В смысле, завуча по воспитательной работе. В смысле, она заперла дверь и никого не выпускала из школы, пока не закончится уборка!
– Тюрьма! – с чувством сказал он. – Ай-ай-ай! Как вам не стыдно! А еще говорили, что пришли работать в школу по призванию, дарить радость детям и подобное… А сами тюрьму для детей устраиваете!
– Я не говорила… – растерялась завуч. – Я…
– Пошел отсюда! – сказала техничка, высунувшись из гардеробной. – Сказано никого не выпускать!
– Мне оружие надо делать! – безнадежно сказал он.
– Детям оружие запрещено! – среагировала на знакомые слова красавица завуч.
– Вот прижмут вас к стенке! – сказал он злобно. – И нужно будет спасать вашу юбку!.. Вот тогда вы пожалеете, что у меня нет дротика в наручной обойме! Да поздно будет!.. Ит-тырк-кнорк-кнурсе!..
Где-то там должно было найтись незакрытое окно. Может быть. Ну или разбитое окно, его-то всегда можно оформить.
– Подумай, что про нас начнут болтать в деревне! – страстно бормотала Надия. – Сбежали в лес в компании с дурачком! Жили с ним в его пещере! Позор на всю жизнь!
– Он не дурачок, – вступилась за справедливость честная Яха. – Он говорит странно и в лес все время убегает от людей – а так он очень даже умный. Правда, как не убегать? Его братья Собаки каждый день били. И мельниковы дети тоже… да и концовские не отставали. У нас если кого не любят – все бьют.
– А почему не любят?
– Да говорит он странно! И ведет себя тоже… вот, зачем-то нас спас. Любой из наших на его месте так бы дунул – с собаками не нашли б! Хотя у нас очень хорошие собаки, особенно гончаровские…
– Так прямо и спас! – уязвленно бросила учительница. – Сами же сбежали!
– Ну, эпсара ты удачно треснула! – признала Яха. – Я даже не заметила, чем. И когда. Но вот если бы Эре нас через стену не перетащил? У меня – во! – синяки во все руки! Как схватил своими железными пальцами, как дернул – я чуть выше стены не взлетела! Юбка на ушах, позорище! Хорошо, не видел никто!
Надия осторожно погладила аналогичные синяки на своих руках и поморщилась.
– Вот и будут говорить, что с дурачком по лесам бегала! – коварно намекнула она. – Заголялась перед ним, ночевала в одной постели… да, и еще он спал на тебе! Каково, а?
Яха растерянно уставилась на травяную постель. Получается… что да, так и было. Стыд-то какой!
– Невестой дурачка задразнят! – сказала Яха испуганно. – Это еще хуже, чем девачкой! Меня тогда и в городе никто замуж не возьмет. Разве что пьяница какой или бродяга. Пропаду!
– Вот! Собирайся и пойдем! Нам бы только до переговорной раковины добраться! Я бы родню вызвала! Уж они бы этому эпсару показали его место!
– Раковина на станции есть, – сказала Яха, непонятно почему замявшись.
– Тогда чего мы ждем? Давай собирайся! Я сейчас юбку накину… Яха?
– Переговоры дорого стоят, – покраснев, пробормотала девойка. – Очень дорого. А у меня денег нет. Я же по цха-бланку должна была ехать, за счет общины… а ты сумочку свою в усадьбе бросила…
– Ты нищая, значит? – рассеянно удивилась дочь тхемало. – Понятно… А у дурачка деньги, интересно, есть?
– Может, и есть, – сказала багровая от унижения Яха. – Родители его первые богачи. Только воровать нехорошо. За это из деревни в степь изгоняют! Ты лучше расскажи ему, что он просил. Может, он тогда сам даст.
– Да что я ему расскажу?! – вознегодовала дочь тхемало. – Он же сам все слышал! Мы налоги два года не платили! За это по имперским законам могут всю семью повесить! Тхемало этот – идиот почище нашего дурачка, все мозги давно пропил! Все проиграл в кабаках – а был когда-то боевым офицером! Меня к нему родня отправила почему? Думали, честь гвардейского офицера защитит надежнее всякой охраны! Как бы не так! У тхемало и чести-то никогда не было, не то что денег на налоги, каждый вечер от него отбивалась, как какая-то кухарка…
Она резко замолчала, осознав, что увлеклась и несет лишнее. И наконец выпустила из рук юбку. Кажется, до нее дошло, что мир за пределами этого жилища только и ждет, чтоб ее сожрать.
Он подумал и решил подать голос. Все равно девушка опомнилась и больше ничего не скажет по доброй воле.
– Очень интересно! – сказал он и зевнул. – Продолжай, пожалуйста, в том же направлении.
Он терпеливо переждал испуганные визги и уставился на красавицу учительницу – тем более что она действительно была красавица, в такой-то рубашонке.
– Ты не дочь тхемало, – пробормотал он задумчиво. – А я не сын своего отца… Стоит повзрослеть – и такие удивительные факты открываются! Так… Рассказывать ты ничего не хочешь, потому что раскрывать подробности жизни благородного сословия перед каким-то деревенским дурачком… недостойно. Ну, я согласен. Однако судьба твоя сплелась с моей. И Яху занесло сюда же. Надо как-то расплетаться!
Надия невольно кивнула. Да, надо расплетаться. От связи с дурачком за всю жизнь не отмоешься. Все-таки у богатых – свои судьбы, и иногда правильнее уйти в смерть, чем принять жизнь из рук… вот такого вот.
– Любоваться твоими стройными ножками должен принц, – в тон ее мыслям сказал он. – Не дурачок из провинции. Это – не по моему уровню жизни.
– Ну вот, я же говорила! – воскликнула Яха. – Слышишь, как он бормочет? Ничего не понять!
Они оба ее проигнорировали.
– Договоримся так: я задаю вопросы, ты отвечаешь. Ты не болтаешь о секретах власти, ты просто отвечаешь на допросе. Коротко, ясно, емко. А я на основании твоих ответов нахожу способ расплести наши судьбы. То есть, в свете уже услышанного, переправлю тебя к могущественной родне. Или найду способ связаться с ней. Можешь не соглашаться вслух, просто кивни.
Наконец ему надоело уговаривать, и он просто выдернул их по очереди за руки – как пробку из бутылки, даже звук похожим получился. Подумаешь, еще по паре синяков заработали.
Он сразу пошел первым. Девицы, вместо того чтоб держать дистанцию, пристроились за спиной. Оказывается, им тут страшно, в лесу! Даже Яхе, вроде бы в этот самый лесок бегавшей все детство. Понятно. Женщины в своем репертуаре: ничего не умею, ни на что сил нет, заботьтесь все обо мне! Оставить их в лесу, что ли? Хорошо, что от загонщиков ушли, добраться до горных лесов теперь не проблема, а там…
Со злости он выперся из леса, толком не оглядевшись. И уткнулся носом в острие пики. Конный полицейский усмехнулся и приложил палец к губам. Блин, связался же с женщинами…
Естественно, ни одна из девиц даже глядеть не стала, что там случилось, так и вывалились из леса под ноги коню. Ну и какой смысл был идти впереди?
– Да вы знаете, кто я такая? – дрожащим голосом сказала Надия. – Я – из знатного рода!
– Ты – труп, – здраво отметил полицейский. – В перспективе. За неуплату налогов у нас вешают. Тоже мне, знатный род – зачуханная дочь зачуханного тхемало в самой зачуханной провинции… прыщ на ишачьей заднице, а туда же – знатная…
Все же полицейский был недостаточно профессионален. Надо полагать, расслабился в провинции, не встречая достойного сопротивления… Если уж оставили в засаде, что надо делать при поимке преступника? Правильно, немедленно вызывать подмогу! А то ведь от одного и сбежать можно…
Собственно, так и произошло. Он медленно поднял руки за голову, еще уловил недоуменный взгляд конника и мысленно себя обругал. Если не было команды «руки за голову!», значит, ее в этом мире вообще нет! Это же не Арктур, в самом-то деле! Но обошлось и так. Никакой особой пакости от подростка конный не предполагал. Потому и не заметил, как тот достал из наручной обоймы стальной дротик. Зря, что ли, в кузницу лазил…
Тело полицейского глухо бухнулось о землю. Он равнодушно проводил взглядом отбежавшего коня. Конь им без надобности. А вот сабля… да еще пика, пожалуй… К сожалению, сумки с припасами для дальней дороги при убитом не имелось. Это только в дешевых романах на Астуре при каждом воине обязательно находился полный набор спецназа. Ага, щас. А вьючные лошади тогда для чего? Если надо все – это, пожалуйста, в обоз.
– Ой, а кто это его? – вдруг спросила Яха.
Он недоуменно обернулся. Девицы стояли в полной прострации. Так… Они что, даже не заметили, как он метнул дротик?! Ну, блин… Хотя…
– Нас бог защищает, – брякнул он. – Что, разве не заметно?
И удовлетворенно понаблюдал неистовое согласное кивание. А как же, конечно, бог! Кто как не он.
Все-таки жизнь понемногу учит даже женщин! Вроде и побегали совсем немного – по меркам воровской братии Астура, – а Яха уже ежится и оглядывается. Не нравится ей, что они задержались на открытом месте, да еще и рядом с убитым полицейским! Правильно, кстати, не нравится. Так что он быстренько сгреб содержимое карманов бойца в свою сумку, навесил сбрую с саблей, подхватил пику и подхватился сам, да так, что пятки засверкали. Привычка… он по лесу обычно бегом и передвигался. Хорошо, вовремя заметил, что никто не топает за спиной. Еще и оправдываться пришлось, а он вовсе и не собирался над ними издеваться. Так, разве что совсем чуть-чуть…
Надия, похоже, собралась сесть и умереть на месте. Вид у нее был бледный и несчастный. Странно, вроде и туфельки не на высоком каблуке, могла бы и побегать.
Девушка бросила на него умоляющий взгляд, прикусила губу и отвернулась. Понятно, надо поухаживать. Ну, эт-то нетрудно… Он всучил Яхе пику, пристроил на ладной талии саблю и полюбовался результатом. Поляница, блин! После чего взял трепетные пальчики прекрасной учительницы и быстрым шагом потащил ее вниз, к реке. Девушка чуть не вприпрыжку заскакала рядом. Да, узковата юбка…
– Э-э, Эре! – наконец опомнилась Яха. – Ты, придурок, чего это взялся меня заишачивать?! А ну забирай свои железки!
Он на ходу бросил на нее взгляд. Не отстает? Ну и ладненько.
– Эре! Я что тебе сказала?!
– Яха, красулька моя! – сказал он жалобно. – Помоги, а? А то нас догонят и убьют. Ты же сильная, ну что тебе стоит! Вот и ладненько, малх-ан-сердынько-сан…
Девушка зарделась, поворчала для приличия и успокоилась. Хорошая она спутница, Яха-девачка. Безотказная. Замечательная из нее получилась бы жена. Да не ценит никто таких. И достанется она в результате какой-нибудь городской пьяни…
Речку они перешли по камням. Ну, почти по камням. Яха разок поскользнулась, да Надия упала, а так – по камням. И за речкой – сразу вверх, на очередную горочку.
– А что по реке не пошли? – злобно пропыхтела Яха. – Или тебе неинтересно, когда легко? Или правду говорят старики, что для дурачка семь верст не крюк?
– Последнее, – бросил он. – А ты припомни, умная моя, нас ведь на конях ищут. А вдоль реки кони пройдут.
– А здесь не пройдут? – задыхаясь, поинтересовалась Надия.
– Пройдут, – сказал он. – Да это ерунда, там дальше такие скалы, что не только кони, там и я прохожу еле-еле… Э, чего остановились? Да проберетесь вы, не бойтесь!
– Ага, как по камням через речку, да?
– Зато попадем туда, где нас никто по земле не выследит.
Что-то смутило его в собственной фразе. Он раздраженно покрутил головой, подумал… А, вот в чем дело!
– Надия! – спросил озабоченно он. – Ты не в курсе, у вас навигационные спутники висят? А то с неба нас… того, очень даже видно. А?
Девушка растерянно открыла рот – и ничего не сказала. Понятно, нет у них никаких спутников. Или она просто не знает – что в посттехническом мире очень даже может быть! Блин, все-таки до чего красивая девушка, особенно когда вот так приоткрывает ротик!.. Ну и дышать легче с открытым ртом, как-никак в гору приходится идти!
А внутри все равно что-то зудело, не давало успокоиться. Вообще-то понятно, что: опыт прошлых жизней. Ну – и?..
Наконец до него дошло. Блин, как же раньше не догадался! Видел же свечение!
Он резко остановился, раскрыл свою сумку. Девушки, может, в панике всё были готовы побросать, но он-то сохранял ясность мышления! Потому, удирая из поместья тхемало, прихватил не только свою сумку, но и крохотный кошелечек учительницы. А кроме того – еще и дорожную торбу Яхи. А в ней…
– М-да! – задумчиво сказал он. – Это ты к будущему городскому мужу в таких подштанниках планировала явиться? Не оценит…
Яха побагровела и дернулась отнимать имущество. Но он уже приметил то, что ему было нужно.
Девушки растерянно смотрели, как он выдернул цхабланк Яхи и аккуратно спрятал в расщелину дерева.
– Чтоб не светиться, – туманно пояснил он. – Вот, Яха, твоя торба, забирай. И – ходу, ходу, девочки!.. Отдыхать станем в безопасном месте!
– А куда мы бежим вообще-то? – поинтересовалась Надия.
– Мы – бежим – прятаться! – внушительно сказал он, и больше вопросов не возникло.
Эпсар Борз, командир отряда имперской полиции
Эпсар Борз покачивался, сидя в кресле на крыльце усадьбы. У этого тхемало нашлось вполне приличное вино. О, а вот и доблестная полиция! Ну и кого эти уроды везут поперек седла? Явно же не девку!Медленно закипая яростью, он смотрел, как бойцы суетливо уносят под навес убитого полицейского. Он там что, на коне не смог удержаться?!
– Прочесывание местности результатов не принесло! – исправно доложил заместитель. – В соответствии с уставом полицейской службы в местах вероятного отхода разыскиваемых были оставлены одиночные засады! Ну и вот…
Бравый заместитель сбился и неловко глянул в сторону навеса.
– Обнаружили после невыхода на связь, – пояснил он. – Поражен в левую глазницу, очевидно, пружинным стрелометом… оружие похищено… преследование преступников результатов не принесло…
Еще бы оно принесло результаты. Эпсар хорошо знал своих бойцов. Погибать его орлы не спешили. Значит, после расстрела засады никого они там не преследовали, а так, кусты издали осматривали. И никакой заместитель не смог бы их заставить рисковать.
– Почему не использовали сканер? – осведомился он с презрением. – Что, сложно было додуматься лучшему выпускнику полицейской школы, э? В твоем вонючем уставе что об этом сказано, ишак ты беременный?!..
– Так сканер же один на отряд! И он у вас!..
– А взять с собой, раз уж поручено поймать кого-то, не додумался?! Иш-шак…
Заместитель поглядел в белые от бешенства глаза эпсара и отчетливо вспомнил, как эпсар обещал пристрелить его на первой же операции… А ведь сейчас – операция!
– Первый десяток со мной! – скомандовал эпсар злобно. – И ты, иш-шак, тоже… Впереди побежишь, как собака, дорогу покажешь, что там и где вы потеряли, уроды…
Заместитель молча кинулся за лошадью. Все указывало на то, что эпсар собрался привести угрозу в исполнение. Чтоб было на кого свалить неудачи. Трупы – они оправдываться не могут.
Эре. К сожалению, уже не дурак
Жалкий переход по горкам на пару часов они одолели героическим напряжением всех сил. В заветную долину приползли уже к вечеру. Надия, как истинная аристократка, в дороге сомлела, и ее пришлось практически тащить безотказной Яхе, потому что какой с подростка толк в деле переноски женщин? Зато, глянув на цветущую долину с высоты перевала и завидев сверкающую ленточку реки, девушка тут же ожила, проворковала нечто вроде «о, водичка!» и поскакала вниз по склону. А Яха, наивная душа, даже не поняла, что ее использовали, – устало смахнула пот со лба и отправилась собирать сушняк. Ну как же! Прекрасная дочь тхемало падала в реку, вымокла и замерзла, ей же надо обсушиться!За кустами Надия изящно сбрасывала одежду перед купанием. Что, уверена, что за ней и в этакой глуши обязательно подсматривают? А что здесь подсматривать, сквозь кусты и так замечательно все видно… на что она, похоже, и рассчитывала…
Он подумал – и тоже полез в воду. Не то чтобы хотелось купаться. Есть ему хотелось, это точно. К счастью, недавно он ставил мордушки. И именно в том месте, где плескалась благородная красавица. Ну, он решил ее не смущать и туда проплыл под водой. Обратно, правда, не получилось: пока нащупал веревки, то да сё, воздух весь и кончился. Он постарался вынырнуть бесшумно, чтоб не напугать. Получилось… не очень. Вынырнул-то он прямо перед носом беззаботной девицы. Услышав дикий визг, с шумом атакующего носорога на берег принеслась Яха. Посмотрела, все поняла неправильно и только рукой махнула: что взять с дурачка…
На его будинок, то есть тайное убежище, девушки уставились с одинаковым изумлением. Это было странно. Подумаешь, грот. Ну, стенка дополнительная поставлена, чтоб не дуло, не мочило – сто двадцать дней в году осадки же…
Яха стряхнула песок с босых ног и осторожно прошлась по камышовым коврикам, заглянула в очаг, потрогала травяные занавеси на стенах…
– А кто хозяин? – шепотом осведомилась она. – Как здесь красиво…
– Это мое, – буркнул он, невольно польщенный. – Я же сюда каждый день бегаю, было время все устроить.
Ему не поверили. Как это бегает каждый день? Они же вон сколько шли! В том-то и дело, что шли. Ползли, правильнее…
Темнота подступила стремительно, как и положено в горах. Но у них горел огонь в очаге, кроме рыбы, в сумке запасливой Яхи нашлись хлеб и сыр, парил травяной чай в котелке, и после дневных хлопот навалилась такая приятная усталость! Работящая Яха не поленилась спуститься к темной реке помыть кружки-сковородки, перетаскала ко входу весь собранный сушняк, поправила травяную постель, чтоб хватило на троих, и теперь сидела у огня, озабоченно рассматривала свои выходные туфельки. Не так уж и много она в них пробегала, но при ее весе и того могло хватить, чтоб обувь деформировалась. Надия немного помялась и переоделась в мужскую рубашку. А что такого? Вон у Яхи юбка ненамного длиннее. У него были припасены, естественно, и запасные штаны, но при таких тяжелых бедрах девушка даже не стала пытаться влезть в них. А одежду красавицы пришлось постирать, очень уж она после схрона выглядела пятнисто. Стирала, естественно, Яха – а кто же еще? Надия такого сроду не умела. Забавно же устроена жизнь! Беспомощные и неумелые, как правило, очень даже неплохо устраиваются в мире! А пашут за них, естественно, умелые да работящие – вот как Яха. И живут в результате хуже всех – опять же как Яха…
Угли в очаге сияли алым, было тепло и сухо, за стеной накрапывал неторопливый дождик, а они сидели благостные и умиротворенные, как будто одна семья. Он даже невольно сравнил девушек с теми, которые бывали у него в прошлых… в прошлом, короче. Надия, привольно раскинувшая стройные ноги по циновке, остро напомнила ему Аллию, любимую жену Аспанбыка. Такая же красивая, такая же умная и хитрая. Вон, бросила пару прицельных взглядов на Яху – и сразу поняла, как ее можно незаметно эксплуатировать. Аристократка! Такие умения у них в крови… И Яха. Он попытался найти знакомое в ее очерченном огнем профиле. Нос с легкой горбинкой, длинные светлые ресницы, глаза с характерным разрезом, губы… ничего такие губы… каскад пшеничных волос до пояса… красивая, вообще-то, девушка! Да, напоминает одну… придурок Кыррабалта и тут отличился! Только он мог выбрать в жены деваху, которую так просто соблазнить! И, что самое обидное, ни разу этим не воспользовался! В отличие от некоторых прочих… На чем и погорел…
Воспоминание о неудачнике выбило его из приятной расслабленности. Так нельзя. А то вон Аллия… э… Надия! Вон Надия уже приспособила Яху помассировать себе ноги. Так скоро дойдет и до того, что отыщется вино, потом песни-танцы… а утром их тепленькими всех троих повяжут полицейские. А он даже не успеет узнать, за что, собственно.
– Ну как, отдохнула, благородная Надия-ан-Тхемало? – ласково поинтересовался он. – Не пора ли рассказать, за что на тебя спустили имперскую полицию? А то что-то непонятно.
– Мал еще понимать! – тут же вступилась Яха. – К красивой честной девушке всегда лезут, понятно зачем…
– Чтоб юбку отобрать! – язвительно поддержал он. – Для этого специально целый отряд из города прислали, ага? Это если б к тебе мимоходом пристали, было б понятно – но к тебе никто не приставал, тебя убить должны были! Хорошо, что не вышло…
– Бог уберег! – согласилась Яха.
– Тоже мне бог! Сиденье стула! Ну так что скажешь, прекрасная йоха?
Девушка содрогнулась от воспоминаний и смерила его озадаченным взглядом. Несмотря на все, произошедшее за день, она по-прежнему считала его дурачком!
– А… зачем тебе?
– Ну не будем же мы сидеть в горах всю жизнь! – раздраженно ответил он. – Что-то надо решать! А для этого мне нужна информация!
– Уж не ты ли будешь решать, Эре-дурачок? – изумилась она.
– До сих пор решал! – отрезал он. – У меня опыт и навыки, а у вас? «Вой-вой-вой, не лапайте меня, господин эпсар!» – вот и всё, что можете! Ну так что?
Девушка обиделась и отвернулась. Он усмехнулся. Это ничего, это бывает. Ей надо созреть. Пусть подумает. Время еще есть.
– Яха, иди сюда! – позвал он.
Развернул недоуменную девачку, чтоб та заменила подушку, устроил голову на ее мягком плече и заснул быстрее, чем ощутил затрещину. Правда, затрещина была такая… заботливая. Да и не оттолкнули его, а это указывало, что малограмотная деревенская батрачка почувствовала кое-что раньше и лучше, чем образованная учительница. А именно: Эре-дурачок исчез, и сейчас на его месте тот единственный, кто может спасти их жизни. И чтоб понять это, требовался вовсе не тренированный ум а… а что, собственно? Наверно, совесть. Еще – честность. Ну, Яха обладала в полной мере и тем и другим. Бедняжка.
Вова П., он же Эре, что осложняет ситуацию
Как обычно, в конце месяца класс оставили на генеральную уборку. А потом еще нужно было мыть окна в коридоре первого этажа. Всё как обычно…– О, мальчики, вы должны принести нам воды! – тут же заявила первая красавица класса, неотразимо и самоуверенно улыбаясь.
Он раздраженно оглядел ее. М-да. Первой красавицей она была исключительно из-за своей склонности к полноте. На фоне семиклассниц-замухрышек ее женственные формы привлекали всеобщее внимание. Ага, но вот как она будет выглядеть через десяток лет? Об этом почему-то никто не думал.
– Да я принесу воды, давайте ведра! – тут же вызвался доброволец.
Парнишка противно напоминал Яху своим трудолюбием и наивностью. Он что, всерьез думает: если поможет принести воды, к нему появится внимание? Ага, щас. Вот когда нужно будет пахать, тогда о нем и вспомнят. А обращать внимание девочки будут на грубияна Вовочку.
Класс генералили медленно. То кончился порошок. То тряпок не хватило на всех. То… а ему нужно было срочно бежать на завод металлоконструкций! Он там с десятого захода уговорил кузнеца сделать ему стальные заготовки для дротиков. И собирался уговорить на латы для рук. И если он не придет, кузнеца придется искать по новой. Блин… В раздражении он вызверился на всех, построил в две шеренги – и класс наконец привели в порядок.
– Мальчики! – сладким голосом пропела учительница по труду. – Вы уже справились? Ой какие славные у нас мальчики! Помогите нам окна помыть! Ну вы же мужчины, как не стыдно отказываться! Да, только сначала вынесите столы из вон той аудитории! Ну вы же у нас сильные!..
Кузнец не станет ждать какого-то пацана…
– А что, у нас технички зарплату за просто так получают? – громко осведомился он.
– У нас по уставу школа с самообслуживанием! – тут же возразила учительница.
Одноклассники заинтересованно придвинулись. Им вдруг тоже стало интересно, чем это занимаются в школе технички.
– При чем тут устав? – рявкнул он раздраженно. – Ставки есть? Нормативы есть? Вы же на эти коридоры берете обслуживающий персонал! Почему не работают? Школьники должны делать за бесплатно, да? Да еще после уроков, во всем чистом, да? Где рабочие халаты?
– Я не нанимаю персонал…
– Нанимает директор, – понимающе кивнул он. – Очень удобно: раздать ставки своим людишкам, чтоб денежки шли. А работать будут дети за бесплатно – хотя эксплуатация детей запрещена законом… Ах да, еще родители должны работать! Вот вы просили моего отца вставить замок в кабинет? Между прочим, в школе есть рабочий по обслуживанию здания – но что-то мы его не видим! Муж директрисы, неофициальный, разумеется, если я правильно помню…
– Переписчиков, ты позволяешь себе лишнее! – предостерегающе сказала учительница.
– Да?! – искренне поразился он. – Ой, спасибо, наконец я понял, что это такое! А то вот недавно на танцах… ну, помните где? Так там, на танцах, вы еще были с этим, из администрации, жирный такой… Вы ему тоже сказали, что он позволяет себе лишнее! И там что-то еще было про руки, про кофточку… Правда, потом вы оба почему-то…
Слушатели возбудились и зашумели, и он прикусил язык. Блин, да что это за класс такой озабоченный! Любой намек расшифровывают сразу и однозначно не так!
Учительница тихо наливалась синевой и злобой.
– Ухожу, ухожу, ухожу! – поспешно сообщил он и отправился к выходу.
Но там его поджидало жестокое разочарование в лице симпатичной молоденькой девицы. В смысле, завуча по воспитательной работе. В смысле, она заперла дверь и никого не выпускала из школы, пока не закончится уборка!
– Тюрьма! – с чувством сказал он. – Ай-ай-ай! Как вам не стыдно! А еще говорили, что пришли работать в школу по призванию, дарить радость детям и подобное… А сами тюрьму для детей устраиваете!
– Я не говорила… – растерялась завуч. – Я…
– Пошел отсюда! – сказала техничка, высунувшись из гардеробной. – Сказано никого не выпускать!
– Мне оружие надо делать! – безнадежно сказал он.
– Детям оружие запрещено! – среагировала на знакомые слова красавица завуч.
– Вот прижмут вас к стенке! – сказал он злобно. – И нужно будет спасать вашу юбку!.. Вот тогда вы пожалеете, что у меня нет дротика в наручной обойме! Да поздно будет!.. Ит-тырк-кнорк-кнурсе!..
Где-то там должно было найтись незакрытое окно. Может быть. Ну или разбитое окно, его-то всегда можно оформить.
Неприятный Эре
Он проснулся от того, что Надия собралась сбежать. Но одной бежать было страшновато, и она подговаривала Яху – и уже почти уговорила! Шум они устроили, как на базаре.– Подумай, что про нас начнут болтать в деревне! – страстно бормотала Надия. – Сбежали в лес в компании с дурачком! Жили с ним в его пещере! Позор на всю жизнь!
– Он не дурачок, – вступилась за справедливость честная Яха. – Он говорит странно и в лес все время убегает от людей – а так он очень даже умный. Правда, как не убегать? Его братья Собаки каждый день били. И мельниковы дети тоже… да и концовские не отставали. У нас если кого не любят – все бьют.
– А почему не любят?
– Да говорит он странно! И ведет себя тоже… вот, зачем-то нас спас. Любой из наших на его месте так бы дунул – с собаками не нашли б! Хотя у нас очень хорошие собаки, особенно гончаровские…
– Так прямо и спас! – уязвленно бросила учительница. – Сами же сбежали!
– Ну, эпсара ты удачно треснула! – признала Яха. – Я даже не заметила, чем. И когда. Но вот если бы Эре нас через стену не перетащил? У меня – во! – синяки во все руки! Как схватил своими железными пальцами, как дернул – я чуть выше стены не взлетела! Юбка на ушах, позорище! Хорошо, не видел никто!
Надия осторожно погладила аналогичные синяки на своих руках и поморщилась.
– Вот и будут говорить, что с дурачком по лесам бегала! – коварно намекнула она. – Заголялась перед ним, ночевала в одной постели… да, и еще он спал на тебе! Каково, а?
Яха растерянно уставилась на травяную постель. Получается… что да, так и было. Стыд-то какой!
– Невестой дурачка задразнят! – сказала Яха испуганно. – Это еще хуже, чем девачкой! Меня тогда и в городе никто замуж не возьмет. Разве что пьяница какой или бродяга. Пропаду!
– Вот! Собирайся и пойдем! Нам бы только до переговорной раковины добраться! Я бы родню вызвала! Уж они бы этому эпсару показали его место!
– Раковина на станции есть, – сказала Яха, непонятно почему замявшись.
– Тогда чего мы ждем? Давай собирайся! Я сейчас юбку накину… Яха?
– Переговоры дорого стоят, – покраснев, пробормотала девойка. – Очень дорого. А у меня денег нет. Я же по цха-бланку должна была ехать, за счет общины… а ты сумочку свою в усадьбе бросила…
– Ты нищая, значит? – рассеянно удивилась дочь тхемало. – Понятно… А у дурачка деньги, интересно, есть?
– Может, и есть, – сказала багровая от унижения Яха. – Родители его первые богачи. Только воровать нехорошо. За это из деревни в степь изгоняют! Ты лучше расскажи ему, что он просил. Может, он тогда сам даст.
– Да что я ему расскажу?! – вознегодовала дочь тхемало. – Он же сам все слышал! Мы налоги два года не платили! За это по имперским законам могут всю семью повесить! Тхемало этот – идиот почище нашего дурачка, все мозги давно пропил! Все проиграл в кабаках – а был когда-то боевым офицером! Меня к нему родня отправила почему? Думали, честь гвардейского офицера защитит надежнее всякой охраны! Как бы не так! У тхемало и чести-то никогда не было, не то что денег на налоги, каждый вечер от него отбивалась, как какая-то кухарка…
Она резко замолчала, осознав, что увлеклась и несет лишнее. И наконец выпустила из рук юбку. Кажется, до нее дошло, что мир за пределами этого жилища только и ждет, чтоб ее сожрать.
Он подумал и решил подать голос. Все равно девушка опомнилась и больше ничего не скажет по доброй воле.
– Очень интересно! – сказал он и зевнул. – Продолжай, пожалуйста, в том же направлении.
Он терпеливо переждал испуганные визги и уставился на красавицу учительницу – тем более что она действительно была красавица, в такой-то рубашонке.
– Ты не дочь тхемало, – пробормотал он задумчиво. – А я не сын своего отца… Стоит повзрослеть – и такие удивительные факты открываются! Так… Рассказывать ты ничего не хочешь, потому что раскрывать подробности жизни благородного сословия перед каким-то деревенским дурачком… недостойно. Ну, я согласен. Однако судьба твоя сплелась с моей. И Яху занесло сюда же. Надо как-то расплетаться!
Надия невольно кивнула. Да, надо расплетаться. От связи с дурачком за всю жизнь не отмоешься. Все-таки у богатых – свои судьбы, и иногда правильнее уйти в смерть, чем принять жизнь из рук… вот такого вот.
– Любоваться твоими стройными ножками должен принц, – в тон ее мыслям сказал он. – Не дурачок из провинции. Это – не по моему уровню жизни.
– Ну вот, я же говорила! – воскликнула Яха. – Слышишь, как он бормочет? Ничего не понять!
Они оба ее проигнорировали.
– Договоримся так: я задаю вопросы, ты отвечаешь. Ты не болтаешь о секретах власти, ты просто отвечаешь на допросе. Коротко, ясно, емко. А я на основании твоих ответов нахожу способ расплести наши судьбы. То есть, в свете уже услышанного, переправлю тебя к могущественной родне. Или найду способ связаться с ней. Можешь не соглашаться вслух, просто кивни.