Страница:
Девушка безнадежно вздохнула. У нее не оставалось выбора.
– Тогда вопрос: а ты, собственно, кто такая? В смысле, родовое имя, положение рода в столице – и почему ты здесь, в глуши, на попечении отставного пьяницы.
– Ого! – невольно вырвалось у нее. – Как на допросе!
– Почему «как»? – удивился он. – Я сразу сказал, что это допрос! Итак, начинай, времени на раскачку нет! А ты, Яха, не торчи столбом у очага, здесь и без тебя украшений достаточно! Ложись спать! Вполне может статься, что тебе придется тащить Надию через горы… ты, кстати, Надия или уже не Надия?
– Надия-ир-Малх! – с непонятной гордостью сказала девушка. – Я принадлежу к высшей знати империи!
Яха ойкнула и попробовала вскочить. Он не глядя поймал ее руку и усадил рядом.
– А что, в империи принято насиловать девиц из высшей знати? – с искренним любопытством спросил он. – Тот эпсар выглядел очень уверенным в своих правах.
– Он не знал, на кого покусился!
– Так сказала бы! Время у тебя было: пока бы он еще понял, что у твоей юбки нет пуговиц!
Надия на глазах теряла уверенность и гордость.
– Семья в опале, – пробормотала она. – Таких специально унижают. Враги, завистники… Меня потому и убрали из столицы, что там я не была в безопасности. Но вот – нашли и здесь. И даже если бы я заявила, кто я такая, – могли бы унизить все равно. По приказу. А потом бы кого-нибудь из солдат наказали – и закон соблюден. У нас так часто делают с опальными.
– Угу, – озадаченно сказал он. – Тогда не понимаю, чем тебе поможет родня. Семья же в опале!
– А я не принадлежу к семье по крови! – сказала девушка и покраснела. – У меня мама… В общем, есть и еще влиятельная родня! Мой настоящий отец, если узнает, что подняли руку на его дочь, головы всем поотрывает! Ему империя не указ!
– Надо же, какой могучий мужчина! Надеюсь, не кучер твоей мамы, как иногда бывает? А то что-то он дочурку не спрятал у себя…
– Закрой рот, дурак! – зло сказала девушка, потеряв самообладание. – Мой отец не может забрать меня к себе, потому что он из Бессмертного народа! Он – эльф! А людям среди эльфов жить запрещено!
Он помолчал. И еще помолчал. А Яха – та вообще оцепенела и перестала дышать.
– Ты – полуэльфийка? – наконец спросил он.
Девушка гордо кивнула.
– Угу. Но вот в чем дело… эльфов не бывает.
И он с насмешкой уставился в глаза потрясенной красавицы.
– Эре… – выдавила она. – Я… я… ты вообще хоть что-то усвоил в школе? Я же что преподавала?
– Сказки! – буркнул он. – Сказки – вот что ты преподавала! Наш мир стоит на трех китах – неслабо, да? Надо быть полным идиотом, чтоб это изучать… м-да.
– Я преподавала в соответствии с методическими разработками столичного института благородных девиц! – возмутилась учительница, совершенно забыв, в каком виде, где и перед кем она выступает. – Три кита – это же аллегория, Эре! На трех народах держится наш мир, и один из них – Бессмертные! Для деревенской составляющей империи положено преподавать историю именно так, в сказочно-аллегорической форме, для лучшей доходчивости!
– Лучше бы просто сказала, что, мол, такое дело, во всех обитаемых мирах нет и не было ни эльфов, ни гномов, ни тем более магии, а у вас на Жери Светлолиственной всего полно вопреки законам мироздания…
– Эре, ты дурачок, да?
– Конечно, дурачок! – проворчала Яха. – Магии у него нет, видите ли… А мандривки тогда что? А переговорные раковины? Даже у нас в деревне одна есть, у мельника!
– Ах, раковины! – вспомнил он. – Разумеется, раковины… допотопные ультракоротковолновые средства связи на микрочипах чуть ли не первого поколения, с батарейками в мизинец…
Он нащупал свою сумку, покопался там, достал сумочку Надии, украшенную жемчугом, раскрыл, всмотрелся при свете очага. Учительница стремительно покраснела, хотя никакие подштанники туда поместиться не могли даже теоретически.
– Ага! – удовлетворенно сказал он. – Мне действительно не показалось. Вот тебе раковина. Твоя? В следующий раз не бросай.
Он терпеливо переждал восторженный визг и пляски. На какое-то время ему показалось, что их судьбы действительно расплелись, и он стал непривычно благодушным.
– Яху при себе оставь! – пробурчал он. – Пропадет девачка в городе. И хорош визжать, спать мешаете. Яха, иди сюда.
Укладываясь досыпать свое, он перехватил задумчивый взгляд Надии. И смотрела на него прекрасная йоха уже не как на дурачка.
Глава третья
– Прочитал? – скучающе спросил учитель. – Рассказывай.
Класс привычно оживился. Еще бы – Вову спросили! И сейчас он что-то ляпнет!
– Прочитал, – признался он. – Вранье.
– Да? – протянул учитель, не удивившись. – Ну, обоснуй.
– Деревни в раннее Средневековье никак не могли быть такими бедными и малолюдными, – пояснил он. – Чисто логически: новое поселение образуют кто? Переселенцы. В количестве не менее двух семей, потому что инцест и тогда был предосудителен. Деревенская семья – это муж, жена и все дети, кого она успевала родить, примерно десять-пятнадцать. Так что в следующем поколении имеем что? Сорок-пятьдесят дворов, с учетом пришлых.
А пятьдесят дворов – это, уже через поколение, двести-триста взрослых и около пятисот детей. Я бы не назвал такую деревню маленькой!
– Неверно, – поправил учитель. – А высокая детская смертность? Оставалось в живых…
– Вранье! – уверенно заявил он. – Не было смертности! С чего бы, сами подумайте! Экологически чистая разнообразная пища, труд на свежем воздухе, отсутствие бытовых ядов типа табака и крепкого спиртного – с чего бы смертность? Еще и расселялись в самые удобные для жизни места…
– Данные науки…
– Да вранье это! – завопил он. – Все Средние века люди заселяли новые и новые земли! Откуда людские ресурсы, если была смертность? А еще войны!
– Незнание правил гигиены, распространение болезней? – с улыбкой предположил учитель. – Жили в сырых землянках, надрывались на барщине…
– Не было! – покачал он головой. – Там, где я жил, – не было точно. Барщина два раза в неделю – с чего надорваться-то? Это вам не нынешние колхозы, весь сезон без выходных и до ночи! Да и с землянками вранье наглое…
В классе поднялся восторженный шум. Первая красавица класса показала ему большой палец – молодец!
Учитель в каком-то смысле был солидарен с ней. Однообразные тягучие уроки, где не повернуться, не развлечься, могли свести с ума кого угодно. Ну а данному классу неслыханно повезло, что у них есть такой клоун, как Володя.
– А где ты жил? – лениво полюбопытствовал учитель.
– Не знаю, – вдруг растерялся Володя. – Понимаете, там такое преподавали в школе! Сказки и вранье, никакой полезной информации! Прямо как здесь!
– Ну, мы-то знаем, где живем, – благодушно возразил учитель. – Знаем, где, знаем, когда…
– Точно? – не поверил он. – И что, кто-то знает, в каком году мы сейчас живем? Я имею в виду, не от выдуманной даты мифического рождения богочеловека, а по универсальному летосчислению? А то у мусульман сейчас, например, совсем другой год – а их по численности больше, чем европейцев!
Учитель принужденно улыбнулся.
– По-твоему, в Средние века жилось лучше, чем у нас сейчас! – заметил учитель, пытаясь перейти на шутки.
– Конечно! – заявил он убежденно. – Средние века – это, по сравнению с нашим временем, прогресс. Мы-то живем в рабовладении. Я запросто могу доказать – причем буду пользоваться только открытыми источниками!
– Не стоит, – сказал учитель таким странным голосом, что смех в классе сам по себе утих. – Можете собираться домой, сейчас звонок будет… а тебя, Володя, я попрошу остаться.
– История – опасная наука, – сказал учитель, когда за последним любопытным учеником закрылась дверь. – Опасная даже в наше время. Сказал что-то не так – и на тебя обратили внимание… Ты, Володя, мудро поступаешь, когда переводишь свои разговоры на пошлости да на женщин. Вот так и дальше держись. За пошлость не бьют.
– А вы? – рискнул спросить он.
– А я увлекаюсь автомобилями, – усмехнулся учитель. – Я у себя в гараже такую технику собираю! А историей я не интересуюсь. Тем более – преподаванием истории. Хотя доказать, что мы живем в рабовладении, тоже могу. Но – не советую. Бьют за такое.
– Идиотизм какой-то! – раздраженно сказал он. – Школа должна давать знания, а не ложь, ведь так?
– Так, – легко согласился учитель. – А ты где-нибудь видел… такую школу? Хотя бы в тех мирах, про которые так увлеченно… фантазируешь?
Он честно повспоминал. И молча покачал головой.
– Ну вот и беги тогда! – сказал учитель, заканчивая разговор. – В свои Средние века. И воспринимай жизнь… более реально. Договорились?
А за дверью его поджидали девчонки во главе с первой красавицей класса. Та сверкнула полными бедрами под суперкороткой формой, улыбнулась победно холеным лицом и спросила:
– Вова, тут девочкам любопытно, что такое инцест… расскажи, а?
– Ну, блин, да что за класс такой! – пробормотал он обреченно.
Однако подумал, вспомнил совет учителя – и рассказал. И даже показал на пальцах. И, довольный, побежал в свои Средние века, провожаемый восторженными ругательствами девчонок.
Заместитель суетился, исправно бежал впереди, как собачонка, показывал дорогу. Вот тут, мол, ничего не нашли, а вон там нашли того, кого грохнули не найденные вот тут… Чует, мелочь худосочная, что последний день живет? Чует! Потому и суетится, жизнь вымаливает!
Эпсар цепко оглядел лесок, где потеряли убежавших девок. Непонятно. Голый ведь лесок. Как в нем не заметить двух девок, разряженных во все цвета палитры горных мастеров? Ладно – заместитель, он придурок по определению, но третий десяток! Молодые, не обленившиеся, не обнаглевшие – да не нашли девок в самом соку?! Да таких нюхом можно брать… мужским…
На опушке бойцы нервно задергались, заозирались. Понятно. Стрелка в глаз может и косоглазие спровоцировать. Как минимум. Вот и не хочется никому идти первым. А придется, хе-хе…
– Эй, молодой! – сказал эпсар заместителю. – След бери. И – веди. Десятник! Проследи, чтоб вел куда след идет.
Бойцы облегченно посмеялись. Не им первыми идти!
Заместитель без возражений закинул саблю в верхнее крепление и мягко побежал вниз по склону. Ну-ну. Может, потому, что туда и вел след. Но скорее потому, что под уклон бежать легче.
Эпсар достал командирскую раковину, развернул проекцию местности, поискал метку… Ну-ну. Получалось, правильно бежал заместитель. Хе! А что удивительного? Девкам смерть грозит – так ведь и заместителю тоже! Вот и бегут одинаково, куда ужас ведет!
Но внутри что-то ворочалось и зудело. На самом-то деле, конечно, не зудело, а натурально орало во весь голос, но эпсар ничего не слышал сквозь жар похмелья. Может, мастерство действительно пропить невозможно. Может быть. Но вот чувство опасности, присущее любому ветерану, сквозь алкогольное отравление способно пробиться не всегда. Потому эпсар покрутил головой в поисках, на ком бы сорвать злобу, нашел, сорвал – и успокоился.
Внизу, естественно, была река. Правда, мелкая, как все горные речки в этой местности. Скорее, ручей. Кони прошли не напрягаясь. А за ручьем – крутой склон. И выходы гранитные. И чем выше – тем больше. А метка на проекции туда и указывает. Уроды! Нет чтобы вдоль ручья бежать, где полегче, вон даже и тропка набита! Нет, полезли в гору. Словно опытные бандиты. Они, ишаки, наверняка еще не раз такое сделают – и что, вот так в броне за ними и лазить? А без брони страшно. Стрелка из пружинного стреломета – она того… очень неприятна, когда меж ребер…
Это надо было обдумать. Или хотя бы остудить клокочущее нутро речной водой. Так что эпсар спешился, встал на камень… А бойцы первого десятка поперли в гору, вслед за заместителем и десятником.
Вода остудила прекрасно. Вот тут-то чувство опасности и прорвалось. И понял эпсар внезапно, что заместитель бежал без брони. И легко бежал, ишак, всех обгонял, сильно обгонял! И…
Но в этот момент на воду легла тень. Эпсар поднял голову. Перед ним стоял заместитель, внимательный и настороженный. Подобравшийся, словно кошка перед прыжком. Сделал круг, зараза, и вернулся к ручью – а десяток еще пыхтит где-то вверху…
Может, мастерство не пропьешь. Может быть. Но если стараться, как эпсар… Так что он даже саблю не успел выхватить. Получил камнем по шлему – и упал в ручей. Стремительная вода рванула тело, поднатужилась – и поволокла по камням. Заместитель даже взглядом не проводил. Понятно, что камнем сквозь полицейский шлем не убьешь. Но если не поднимать голову пяток минут из воды… А пяток минут камень гарантировал.
Заместитель ловко подхватил командирскую раковину. Полдела есть! Осталось вернуться к погоне. Его еще не хватились – потому что лазить по скалам не умеют, ишаки! Но – хватятся скоро, и лучше бы поспешить…
Однако поспешить не получилось. Он еще ногу не поставил на склон, а чувство опасности взвыло, как голодная собака. Только заместитель был непьющим, а потому всё понял правильно: мгновенно развернулся и со свистом кинул саблю в защитную позицию. И только потом поинтересовался, в чем, собственно, причина.
За спиной у него перемещалась группа воинов. Знакомые камуфляжные балахоны, сапоги горного типа, стандартное вооружение. Вроде коллеги полицейские. Но – не они. Не такие здоровые. Не настолько краснорожие. Не… Короче, иные. Ловкие, даже изящные движения, длинные светлые волосы, невозможно синие глаза у всех. Словно все – двоюродные братья. Как минимум. И еще особенность – все пятеро без брони.
– Он убил эпсара, – констатировал один.
– Может, он сам теперь эпсар? – задумчиво предположил другой.
– А что, у них принято убивать эпсаров? – с любопытством встрял третий.
– А давайте и его убьем, раз он новый эпсар! – радостно предложил четвертый.
– Не спешите, братья, вдруг у них больше нет эпсаров, а мы же эпсара ищем, – благоразумно предложил пятый.
И всё это – на одном дыхании. И всё это – в непрерывном движении всех пятерых, в любопытном заглядывании во все места, в мгновенных переменах настроения… Заместитель похолодел. Угораздило же его столкнуться с боевой звездой Бессмертных, да еще в момент преступления! Говорила маменька не ходить в полицейскую школу – не послушался, придурок, а теперь поздно…
Дико зашумели кусты на склоне, и к речке свалился потный первый десятник. Как некстати-то…
Эльф развернулся в одно змеиное текучее движение – треньк! На груди десятника расцвела розовая вспышка.
– В броне! – констатировал стрелок.
– А жаль! – откровенно признал второй.
– А давайте ему в глаз засадим, там брони нет!
– А давайте убьем эпсара, у него нигде брони нет!
– Но сначала спросим, мы же спросить шли!
Заместитель с удовольствием понаблюдал, как десятник вертит головой и тихо хрипит. Так ему и надо, ишаку!
– Иди отсюда! – посоветовал эльф первому десятнику. – Бойцов верни.
Десятник что-то понял своим звериным чутьем и рванул обратно по склону.
– Он не отдал честь новому эпсару!
– Может, он не знал, что вот это – новый эпсар?
– Тогда это был плохой десятник!
– А давайте убьем эпсара – почему у него такие плохие десятники?!
– Но мы же шли сюда спросить эпсара… хотя…
– Стоп! – сказал обмирающий от страха эпсар.
И случилось чудо – эльфы «стопнули».
– Я новый эпсар, – представился заместитель по возможности твердо. – О чем вы должны меня спросить? Я с удовольствием отвечу на любые вопросы! То есть… на какие смогу!
– Есть вопрос, – благодушно признал эльф. – Что вы тут делаете, в нашем лесу?
– По плану розыскных мероприятий ведем преследование по горячим следам группы вероятных преступников с целью их ареста! – четко отрапортовал новый эпсар.
– Он нам не отвечает, пользуясь способом недостаточности информации! – капризно заявил другой эльф.
– Может, его так отвечать учили в полицейской школе?
– А давайте его грохнем, чтоб не учился всяким гадостям!
– Но нам же нужен ответ? Или уже нет?..
– Надия-ан-Тхемало! – отчаянно крикнул новый эпсар. – Она сбежала от прежнего эпсара, и мы ее ловим!
– И не поймали? – весело изумился один эльф.
– Наверно, не умеют? – предположил второй.
– А на что нам эпсар, который ловить не умеет?
– А давайте его за это грохнем!
– Может, его плохо учили?
– Мы хорошо ловим! – шепотом возразил до смерти перепуганный эпсар. – Но они убегают лучше, чем мы их ловим!
Эльфы разом замолчали.
– Не поняли, объясни! – потребовал эльф, непонятно, первый или пятый.
Новорожденный эпсар мысленно проклял тот день, когда поступил в полицейскую школу. Он рассказал все, что случилось за день, – и уложился в минуту.
– Хорошо докладывает, наверно, в школе отличником был! – восхитился один эльф.
– Вот и шел бы в сказители! – желчно отозвался другой.
– А то он про нас вот так же коротко расскажет!
– Надо его грохнуть, чтоб не рассказал!
– Да, надо бы…
«Боже! – мысленно взмолился эпсар. – За что ты меня так, а? Урод ты, а не боже, репей в ишачьей заднице!.. Разве я не почитал твои заветы?! Защити меня благотворной десницей, оборони и помилуй, Пресветлый, да вернутся твои милости в наш дольний мир… Почто ж ты создал отродья больного разума, этих бешеных эльфов, чтоб им их бессмертие через задницу повылазило!»
– Смотрите, молится! – уважительно отметил эльф.
– Бога, наверно, очень почитает…
– А бог про нас упоминал?
– Да откуда б ему про нас знать? Он же ушел давно, бог этот…
– Тогда надо грохнуть эпсара, чтоб не молился кому попало!
– Я готов молиться вам! – быстро сообщил эпсар, теряя всякую надежду на выживание.
– Смотрите, какой умный! – удивился один эльф.
– Может, поймет, что мы ему скажем?
– О, братья, уже пять поводов набралось его грохнуть! А мы же на пять и договаривались!
– Да? И снова искать эпсаров по лесам? А вдруг не найдем?
– Чтоб эльфы, да кого-то не нашли в своем лесу?
Со склона, гремя броней, спустились бойцы первого десятка. Новорожденный эпсар тоскливо поглядел на них и отвернулся. Против магии эльфов его бойцам не выстоять. Они даже против двух девок не выстояли. Двух девок и пацана, если быть точным. Но пацан – так, прыщ какой-то, берхь сопливый…
– Что-то эпсар не командует ничего! – подметил эльф.
– А может, он не настоящий эпсар?
– А давайте грохнем самозванца!
– Может, он просто не успел еще?
– Надо же, какие медлительные у нас эпсары!
– Десятник, отвести бойцов к месту общей дислокации, – устало сказал новый эпсар.
За последние пять минут случилось столько всего, что он просто устал бояться. И если б десятник не подчинился – зарубил бы его на месте без всяких сомнений. Но десятник подчинился моментально. И его бойцы – тоже. Почуяли, ишаки, что за ветер дует…
– Надию не ищи, – доверительно сказал эльф. – Она – дева Бессмертных. Кому она может принадлежать – только мы решаем. Вот это мы и спешили сказать эпсару. Вот и сказали. Понял?
Эпсар исступленно закивал. Да, он всё понял. Ну, почти всё.
– А вторую? – уточнил он. – С ней что? И еще с ними берхь какой-то был…
– У него, наверно, слух плохой? – предположил эльф задумчиво.
– У него мышление плохое! – возмутился другой.
– Братья, это уже седьмой повод! Я еле сдерживаюсь!
– А зачем сдерживаешься? Это же вредно для здоровья!
– Ребята, я все понял, – сказал эпсар обреченно. – Вы меня всё равно грохнете. Только это вам не поможет. У местного тхемало, где жила Надия, долгов по налогам на два повешения. Вместе с семьей. Таковы имперские законы. А у нас еще и особое предписание: не жалеть и не щадить. Семья Надии в опале. И даже если вы меня пощадите, я не смогу ее все время охранять. Предписание есть, значит, придут другие. Никто же не знает в полиции, что она – дева Бессмертных. Ведь никто не знает? Вы почему-то такое не оглашаете.
– О! – сказал один эльф.
– О! – сказал другой не менее озадаченно.
И все они задумались.
– Ну, ты же на весь мир не орешь, что по девкам ходишь! – рассеянно заявил наконец один. – Вот и мы – не орем.
– Но мы Надию все время защищать не можем!
– Есть у нас и другие дела, поважнее!
– И эпсар не может, он же на службе!
– А кто может?
Эльфы всерьез озадачились. Почти на минуту.
– А кто ее в этот раз защитил? – вдруг спросил один эльф.
– Ведь кто-то же ее перетащил через стену?
– И он же увел в скалы!
– Грохнуть его, чтоб не уводил деву Бессмертных?
– Или заставить охранять – пусть подольше помучается!
Эльфы разом повеселели.
– Найди того, кто спас Надию! – хлопнул эпсара по плечу фамильярный эльф.
– Скажи ему, чтоб охранял деву Бессмертных! – радостно добавил другой.
– Чтоб именно охранял, а не…
– А то убьем!
– И передай ему командирскую раковину!
– А мы пойдем в деревню!
– У нас там дела!
– Да у нас везде дела, где красивые девки!..
Эльфы оживленной гурьбой пошли в лес, но один задержался.
– Вот переговорная раковина, – строго сказал он. – Передай телохранителю девы – и научи обращению с ней. И с девой, и с раковиной, я имею в виду. Вот тебе самоцветов немножко – долги тхемало заплати, раз таков имперский закон. Выбери нового первого десятника – чтоб тебя слушался, но чтоб был умный.
– А этот?
– А этот помрет завтра! – беспечно сказал эльф. – Я же его стрелой!
– Но у него броня…
– У меня стрелы особые, – сказал эльф. – С кумулятивным принципом действия. Вспышку видел? Толчок энергии ему все внутри должен повредить, даже сквозь броню. Короче, это такая эльфийская магия!
– Если толчок – тогда ничего с этим боровом не сделается, – уверенно сказал эпсар. – У него на пузе столько жира – никаким толчком не пронять.
– Тогда добей сам, – сказал эльф равнодушно. – Нового десятника выбери не жирного. На всякий случай. И тренируй чаще, чтоб не зарастал. Всё, пока. Меня девки в деревне ждут.
Эльф удалился бесшумно, как и полагается этому проклятому племени. А эпсар рухнул без сил, где стоял. Он пережил этот день! Правда, непонятно, как, где и кого искать. А найти придется. Эльфы – они ведь и вернуться могут. Девки-то в деревне красивые. И много их, за один раз всех не перепробуют.
Он еще раз взглянул на раковину, на Надию… Как она все же умело обращается с прибором! Провалиться на месте, если вот это – не посттехнический мир! Надо же, а пока жил в деревне, не замечал. А когда прошлый раз здесь жил, еще больше не замечал! Ну и как такое возможно?! Надия говорит, она всё это преподавала в школе. Да только кто ж ее слушал…
Он честно попытался вспомнить учебу. Для этого пришлось уйти в глубокий транс. Йогины, конечно, уроды все, и бить их надо при каждой встрече, но психотехники у них достаточно эффективные…
Но и фирменные психотехники не очень-то помогали. Вот классная комната, залитая светом… «Три кита, три великих народа держат на спинах наш мир…» Это Надия диктует нечто вроде конспекта, потому что книжек в ее учильне, естественно, нет никаких. Какие пухлые мягкие губы, карие глаза под задорной челкой светятся смехом и любопытством… блин, отсечь наводки… «…в горных долинах, сокрыты от взоров – дети лесов, синеглазые эльфы, вечно живущий народ… людям дары их – искусства и магия: песни и танцы, и сказки, и музыка…» – а рубашка учительницы просвечивает на солнце, и при каждом повороте качается упругая теплая тяжесть – а плечи так беззащитно хрупки… блин, да отсечь же наводки!.. «…в недрах земных – крепкоплечие гномы, горные все мастера…» – а вот это как – это Толкиен? Или местные выдумки?.. а вместо юбки у прекрасной йохи на этот раз просто длинный платок, туго обернутый вокруг бедер – и, если слегка дернуть вон там, он сразу упадет!.. Да ему и падать незачем, такой тонкий, что… блин!!! Да на фиг такой транс!
– Тогда вопрос: а ты, собственно, кто такая? В смысле, родовое имя, положение рода в столице – и почему ты здесь, в глуши, на попечении отставного пьяницы.
– Ого! – невольно вырвалось у нее. – Как на допросе!
– Почему «как»? – удивился он. – Я сразу сказал, что это допрос! Итак, начинай, времени на раскачку нет! А ты, Яха, не торчи столбом у очага, здесь и без тебя украшений достаточно! Ложись спать! Вполне может статься, что тебе придется тащить Надию через горы… ты, кстати, Надия или уже не Надия?
– Надия-ир-Малх! – с непонятной гордостью сказала девушка. – Я принадлежу к высшей знати империи!
Яха ойкнула и попробовала вскочить. Он не глядя поймал ее руку и усадил рядом.
– А что, в империи принято насиловать девиц из высшей знати? – с искренним любопытством спросил он. – Тот эпсар выглядел очень уверенным в своих правах.
– Он не знал, на кого покусился!
– Так сказала бы! Время у тебя было: пока бы он еще понял, что у твоей юбки нет пуговиц!
Надия на глазах теряла уверенность и гордость.
– Семья в опале, – пробормотала она. – Таких специально унижают. Враги, завистники… Меня потому и убрали из столицы, что там я не была в безопасности. Но вот – нашли и здесь. И даже если бы я заявила, кто я такая, – могли бы унизить все равно. По приказу. А потом бы кого-нибудь из солдат наказали – и закон соблюден. У нас так часто делают с опальными.
– Угу, – озадаченно сказал он. – Тогда не понимаю, чем тебе поможет родня. Семья же в опале!
– А я не принадлежу к семье по крови! – сказала девушка и покраснела. – У меня мама… В общем, есть и еще влиятельная родня! Мой настоящий отец, если узнает, что подняли руку на его дочь, головы всем поотрывает! Ему империя не указ!
– Надо же, какой могучий мужчина! Надеюсь, не кучер твоей мамы, как иногда бывает? А то что-то он дочурку не спрятал у себя…
– Закрой рот, дурак! – зло сказала девушка, потеряв самообладание. – Мой отец не может забрать меня к себе, потому что он из Бессмертного народа! Он – эльф! А людям среди эльфов жить запрещено!
Он помолчал. И еще помолчал. А Яха – та вообще оцепенела и перестала дышать.
– Ты – полуэльфийка? – наконец спросил он.
Девушка гордо кивнула.
– Угу. Но вот в чем дело… эльфов не бывает.
И он с насмешкой уставился в глаза потрясенной красавицы.
– Эре… – выдавила она. – Я… я… ты вообще хоть что-то усвоил в школе? Я же что преподавала?
– Сказки! – буркнул он. – Сказки – вот что ты преподавала! Наш мир стоит на трех китах – неслабо, да? Надо быть полным идиотом, чтоб это изучать… м-да.
– Я преподавала в соответствии с методическими разработками столичного института благородных девиц! – возмутилась учительница, совершенно забыв, в каком виде, где и перед кем она выступает. – Три кита – это же аллегория, Эре! На трех народах держится наш мир, и один из них – Бессмертные! Для деревенской составляющей империи положено преподавать историю именно так, в сказочно-аллегорической форме, для лучшей доходчивости!
– Лучше бы просто сказала, что, мол, такое дело, во всех обитаемых мирах нет и не было ни эльфов, ни гномов, ни тем более магии, а у вас на Жери Светлолиственной всего полно вопреки законам мироздания…
– Эре, ты дурачок, да?
– Конечно, дурачок! – проворчала Яха. – Магии у него нет, видите ли… А мандривки тогда что? А переговорные раковины? Даже у нас в деревне одна есть, у мельника!
– Ах, раковины! – вспомнил он. – Разумеется, раковины… допотопные ультракоротковолновые средства связи на микрочипах чуть ли не первого поколения, с батарейками в мизинец…
Он нащупал свою сумку, покопался там, достал сумочку Надии, украшенную жемчугом, раскрыл, всмотрелся при свете очага. Учительница стремительно покраснела, хотя никакие подштанники туда поместиться не могли даже теоретически.
– Ага! – удовлетворенно сказал он. – Мне действительно не показалось. Вот тебе раковина. Твоя? В следующий раз не бросай.
Он терпеливо переждал восторженный визг и пляски. На какое-то время ему показалось, что их судьбы действительно расплелись, и он стал непривычно благодушным.
– Яху при себе оставь! – пробурчал он. – Пропадет девачка в городе. И хорош визжать, спать мешаете. Яха, иди сюда.
Укладываясь досыпать свое, он перехватил задумчивый взгляд Надии. И смотрела на него прекрасная йоха уже не как на дурачка.
Глава третья
в которой герой только взглянул, все ли в порядке у спасенных девиц
В виде исключения – просто Володя
Учитель истории в виде исключения был мужчиной – и потому себя работой не утруждал. Методическая манера его была незатейлива и эффективна: в начале урока распределить абзацы учебника по ученикам – и вперед, читайте молча. А в конце урока выслушать пересказ прочитанного, не особо вслушиваясь, – и произвольно расставить оценки. Естественно, двоечников у него не бывало. Ну, а пятерки он ставил общешкольным отличникам, чтоб не портить отчетность. Очень удобная у него была позиция, бесконфликтная. Для школы – просто бесценное качество.– Прочитал? – скучающе спросил учитель. – Рассказывай.
Класс привычно оживился. Еще бы – Вову спросили! И сейчас он что-то ляпнет!
– Прочитал, – признался он. – Вранье.
– Да? – протянул учитель, не удивившись. – Ну, обоснуй.
– Деревни в раннее Средневековье никак не могли быть такими бедными и малолюдными, – пояснил он. – Чисто логически: новое поселение образуют кто? Переселенцы. В количестве не менее двух семей, потому что инцест и тогда был предосудителен. Деревенская семья – это муж, жена и все дети, кого она успевала родить, примерно десять-пятнадцать. Так что в следующем поколении имеем что? Сорок-пятьдесят дворов, с учетом пришлых.
А пятьдесят дворов – это, уже через поколение, двести-триста взрослых и около пятисот детей. Я бы не назвал такую деревню маленькой!
– Неверно, – поправил учитель. – А высокая детская смертность? Оставалось в живых…
– Вранье! – уверенно заявил он. – Не было смертности! С чего бы, сами подумайте! Экологически чистая разнообразная пища, труд на свежем воздухе, отсутствие бытовых ядов типа табака и крепкого спиртного – с чего бы смертность? Еще и расселялись в самые удобные для жизни места…
– Данные науки…
– Да вранье это! – завопил он. – Все Средние века люди заселяли новые и новые земли! Откуда людские ресурсы, если была смертность? А еще войны!
– Незнание правил гигиены, распространение болезней? – с улыбкой предположил учитель. – Жили в сырых землянках, надрывались на барщине…
– Не было! – покачал он головой. – Там, где я жил, – не было точно. Барщина два раза в неделю – с чего надорваться-то? Это вам не нынешние колхозы, весь сезон без выходных и до ночи! Да и с землянками вранье наглое…
В классе поднялся восторженный шум. Первая красавица класса показала ему большой палец – молодец!
Учитель в каком-то смысле был солидарен с ней. Однообразные тягучие уроки, где не повернуться, не развлечься, могли свести с ума кого угодно. Ну а данному классу неслыханно повезло, что у них есть такой клоун, как Володя.
– А где ты жил? – лениво полюбопытствовал учитель.
– Не знаю, – вдруг растерялся Володя. – Понимаете, там такое преподавали в школе! Сказки и вранье, никакой полезной информации! Прямо как здесь!
– Ну, мы-то знаем, где живем, – благодушно возразил учитель. – Знаем, где, знаем, когда…
– Точно? – не поверил он. – И что, кто-то знает, в каком году мы сейчас живем? Я имею в виду, не от выдуманной даты мифического рождения богочеловека, а по универсальному летосчислению? А то у мусульман сейчас, например, совсем другой год – а их по численности больше, чем европейцев!
Учитель принужденно улыбнулся.
– По-твоему, в Средние века жилось лучше, чем у нас сейчас! – заметил учитель, пытаясь перейти на шутки.
– Конечно! – заявил он убежденно. – Средние века – это, по сравнению с нашим временем, прогресс. Мы-то живем в рабовладении. Я запросто могу доказать – причем буду пользоваться только открытыми источниками!
– Не стоит, – сказал учитель таким странным голосом, что смех в классе сам по себе утих. – Можете собираться домой, сейчас звонок будет… а тебя, Володя, я попрошу остаться.
– История – опасная наука, – сказал учитель, когда за последним любопытным учеником закрылась дверь. – Опасная даже в наше время. Сказал что-то не так – и на тебя обратили внимание… Ты, Володя, мудро поступаешь, когда переводишь свои разговоры на пошлости да на женщин. Вот так и дальше держись. За пошлость не бьют.
– А вы? – рискнул спросить он.
– А я увлекаюсь автомобилями, – усмехнулся учитель. – Я у себя в гараже такую технику собираю! А историей я не интересуюсь. Тем более – преподаванием истории. Хотя доказать, что мы живем в рабовладении, тоже могу. Но – не советую. Бьют за такое.
– Идиотизм какой-то! – раздраженно сказал он. – Школа должна давать знания, а не ложь, ведь так?
– Так, – легко согласился учитель. – А ты где-нибудь видел… такую школу? Хотя бы в тех мирах, про которые так увлеченно… фантазируешь?
Он честно повспоминал. И молча покачал головой.
– Ну вот и беги тогда! – сказал учитель, заканчивая разговор. – В свои Средние века. И воспринимай жизнь… более реально. Договорились?
А за дверью его поджидали девчонки во главе с первой красавицей класса. Та сверкнула полными бедрами под суперкороткой формой, улыбнулась победно холеным лицом и спросила:
– Вова, тут девочкам любопытно, что такое инцест… расскажи, а?
– Ну, блин, да что за класс такой! – пробормотал он обреченно.
Однако подумал, вспомнил совет учителя – и рассказал. И даже показал на пальцах. И, довольный, побежал в свои Средние века, провожаемый восторженными ругательствами девчонок.
Эпсар умер – да здравствует эпсар
В этот раз эпсар накинул броню: не девочек собрались лапать, а ловить тех, кто умеет загонять стрелку в глазницу по самое оперение. И теперь ему было жарко. Выпитое за день просилось на волю. Он со злобой поглядывал на молодежь, болтающуюся по улице, – а их много встречалось, празднично одетых, здоровых, сытых, собирающихся в компании, шумно обсуждающих явление полиции… Ишаки, подумал он. В город бы их, на пятидесятичасовую рабочую неделю. А то расслабились в деревне чрезмерно, волю почуяли, ишаки. Папы Борза на них нет. Но будет, ох и будет! Вот с отродьем Бессмертных разобраться, потом можно и деревню в три шеренги строить, с наклоном… Налоги им ввести дополнительные, что ли? А то живут слишком хорошо: улицу плитняком замостили, заборы через раз каменные, за заборами сплошь сады, такие, что домов не видно. И притом почти не работают! Вон печи гончарные дымят, да кирпичный заводик – и всё! Покос, видите ли, только по росе хорош! Роса долой – пошли домой! Разбогатели на торговле в городе, отродья Черного Топора. Ишаки…Заместитель суетился, исправно бежал впереди, как собачонка, показывал дорогу. Вот тут, мол, ничего не нашли, а вон там нашли того, кого грохнули не найденные вот тут… Чует, мелочь худосочная, что последний день живет? Чует! Потому и суетится, жизнь вымаливает!
Эпсар цепко оглядел лесок, где потеряли убежавших девок. Непонятно. Голый ведь лесок. Как в нем не заметить двух девок, разряженных во все цвета палитры горных мастеров? Ладно – заместитель, он придурок по определению, но третий десяток! Молодые, не обленившиеся, не обнаглевшие – да не нашли девок в самом соку?! Да таких нюхом можно брать… мужским…
На опушке бойцы нервно задергались, заозирались. Понятно. Стрелка в глаз может и косоглазие спровоцировать. Как минимум. Вот и не хочется никому идти первым. А придется, хе-хе…
– Эй, молодой! – сказал эпсар заместителю. – След бери. И – веди. Десятник! Проследи, чтоб вел куда след идет.
Бойцы облегченно посмеялись. Не им первыми идти!
Заместитель без возражений закинул саблю в верхнее крепление и мягко побежал вниз по склону. Ну-ну. Может, потому, что туда и вел след. Но скорее потому, что под уклон бежать легче.
Эпсар достал командирскую раковину, развернул проекцию местности, поискал метку… Ну-ну. Получалось, правильно бежал заместитель. Хе! А что удивительного? Девкам смерть грозит – так ведь и заместителю тоже! Вот и бегут одинаково, куда ужас ведет!
Но внутри что-то ворочалось и зудело. На самом-то деле, конечно, не зудело, а натурально орало во весь голос, но эпсар ничего не слышал сквозь жар похмелья. Может, мастерство действительно пропить невозможно. Может быть. Но вот чувство опасности, присущее любому ветерану, сквозь алкогольное отравление способно пробиться не всегда. Потому эпсар покрутил головой в поисках, на ком бы сорвать злобу, нашел, сорвал – и успокоился.
Внизу, естественно, была река. Правда, мелкая, как все горные речки в этой местности. Скорее, ручей. Кони прошли не напрягаясь. А за ручьем – крутой склон. И выходы гранитные. И чем выше – тем больше. А метка на проекции туда и указывает. Уроды! Нет чтобы вдоль ручья бежать, где полегче, вон даже и тропка набита! Нет, полезли в гору. Словно опытные бандиты. Они, ишаки, наверняка еще не раз такое сделают – и что, вот так в броне за ними и лазить? А без брони страшно. Стрелка из пружинного стреломета – она того… очень неприятна, когда меж ребер…
Это надо было обдумать. Или хотя бы остудить клокочущее нутро речной водой. Так что эпсар спешился, встал на камень… А бойцы первого десятка поперли в гору, вслед за заместителем и десятником.
Вода остудила прекрасно. Вот тут-то чувство опасности и прорвалось. И понял эпсар внезапно, что заместитель бежал без брони. И легко бежал, ишак, всех обгонял, сильно обгонял! И…
Но в этот момент на воду легла тень. Эпсар поднял голову. Перед ним стоял заместитель, внимательный и настороженный. Подобравшийся, словно кошка перед прыжком. Сделал круг, зараза, и вернулся к ручью – а десяток еще пыхтит где-то вверху…
Может, мастерство не пропьешь. Может быть. Но если стараться, как эпсар… Так что он даже саблю не успел выхватить. Получил камнем по шлему – и упал в ручей. Стремительная вода рванула тело, поднатужилась – и поволокла по камням. Заместитель даже взглядом не проводил. Понятно, что камнем сквозь полицейский шлем не убьешь. Но если не поднимать голову пяток минут из воды… А пяток минут камень гарантировал.
Заместитель ловко подхватил командирскую раковину. Полдела есть! Осталось вернуться к погоне. Его еще не хватились – потому что лазить по скалам не умеют, ишаки! Но – хватятся скоро, и лучше бы поспешить…
Однако поспешить не получилось. Он еще ногу не поставил на склон, а чувство опасности взвыло, как голодная собака. Только заместитель был непьющим, а потому всё понял правильно: мгновенно развернулся и со свистом кинул саблю в защитную позицию. И только потом поинтересовался, в чем, собственно, причина.
За спиной у него перемещалась группа воинов. Знакомые камуфляжные балахоны, сапоги горного типа, стандартное вооружение. Вроде коллеги полицейские. Но – не они. Не такие здоровые. Не настолько краснорожие. Не… Короче, иные. Ловкие, даже изящные движения, длинные светлые волосы, невозможно синие глаза у всех. Словно все – двоюродные братья. Как минимум. И еще особенность – все пятеро без брони.
– Он убил эпсара, – констатировал один.
– Может, он сам теперь эпсар? – задумчиво предположил другой.
– А что, у них принято убивать эпсаров? – с любопытством встрял третий.
– А давайте и его убьем, раз он новый эпсар! – радостно предложил четвертый.
– Не спешите, братья, вдруг у них больше нет эпсаров, а мы же эпсара ищем, – благоразумно предложил пятый.
И всё это – на одном дыхании. И всё это – в непрерывном движении всех пятерых, в любопытном заглядывании во все места, в мгновенных переменах настроения… Заместитель похолодел. Угораздило же его столкнуться с боевой звездой Бессмертных, да еще в момент преступления! Говорила маменька не ходить в полицейскую школу – не послушался, придурок, а теперь поздно…
Дико зашумели кусты на склоне, и к речке свалился потный первый десятник. Как некстати-то…
Эльф развернулся в одно змеиное текучее движение – треньк! На груди десятника расцвела розовая вспышка.
– В броне! – констатировал стрелок.
– А жаль! – откровенно признал второй.
– А давайте ему в глаз засадим, там брони нет!
– А давайте убьем эпсара, у него нигде брони нет!
– Но сначала спросим, мы же спросить шли!
Заместитель с удовольствием понаблюдал, как десятник вертит головой и тихо хрипит. Так ему и надо, ишаку!
– Иди отсюда! – посоветовал эльф первому десятнику. – Бойцов верни.
Десятник что-то понял своим звериным чутьем и рванул обратно по склону.
– Он не отдал честь новому эпсару!
– Может, он не знал, что вот это – новый эпсар?
– Тогда это был плохой десятник!
– А давайте убьем эпсара – почему у него такие плохие десятники?!
– Но мы же шли сюда спросить эпсара… хотя…
– Стоп! – сказал обмирающий от страха эпсар.
И случилось чудо – эльфы «стопнули».
– Я новый эпсар, – представился заместитель по возможности твердо. – О чем вы должны меня спросить? Я с удовольствием отвечу на любые вопросы! То есть… на какие смогу!
– Есть вопрос, – благодушно признал эльф. – Что вы тут делаете, в нашем лесу?
– По плану розыскных мероприятий ведем преследование по горячим следам группы вероятных преступников с целью их ареста! – четко отрапортовал новый эпсар.
– Он нам не отвечает, пользуясь способом недостаточности информации! – капризно заявил другой эльф.
– Может, его так отвечать учили в полицейской школе?
– А давайте его грохнем, чтоб не учился всяким гадостям!
– Но нам же нужен ответ? Или уже нет?..
– Надия-ан-Тхемало! – отчаянно крикнул новый эпсар. – Она сбежала от прежнего эпсара, и мы ее ловим!
– И не поймали? – весело изумился один эльф.
– Наверно, не умеют? – предположил второй.
– А на что нам эпсар, который ловить не умеет?
– А давайте его за это грохнем!
– Может, его плохо учили?
– Мы хорошо ловим! – шепотом возразил до смерти перепуганный эпсар. – Но они убегают лучше, чем мы их ловим!
Эльфы разом замолчали.
– Не поняли, объясни! – потребовал эльф, непонятно, первый или пятый.
Новорожденный эпсар мысленно проклял тот день, когда поступил в полицейскую школу. Он рассказал все, что случилось за день, – и уложился в минуту.
– Хорошо докладывает, наверно, в школе отличником был! – восхитился один эльф.
– Вот и шел бы в сказители! – желчно отозвался другой.
– А то он про нас вот так же коротко расскажет!
– Надо его грохнуть, чтоб не рассказал!
– Да, надо бы…
«Боже! – мысленно взмолился эпсар. – За что ты меня так, а? Урод ты, а не боже, репей в ишачьей заднице!.. Разве я не почитал твои заветы?! Защити меня благотворной десницей, оборони и помилуй, Пресветлый, да вернутся твои милости в наш дольний мир… Почто ж ты создал отродья больного разума, этих бешеных эльфов, чтоб им их бессмертие через задницу повылазило!»
– Смотрите, молится! – уважительно отметил эльф.
– Бога, наверно, очень почитает…
– А бог про нас упоминал?
– Да откуда б ему про нас знать? Он же ушел давно, бог этот…
– Тогда надо грохнуть эпсара, чтоб не молился кому попало!
– Я готов молиться вам! – быстро сообщил эпсар, теряя всякую надежду на выживание.
– Смотрите, какой умный! – удивился один эльф.
– Может, поймет, что мы ему скажем?
– О, братья, уже пять поводов набралось его грохнуть! А мы же на пять и договаривались!
– Да? И снова искать эпсаров по лесам? А вдруг не найдем?
– Чтоб эльфы, да кого-то не нашли в своем лесу?
Со склона, гремя броней, спустились бойцы первого десятка. Новорожденный эпсар тоскливо поглядел на них и отвернулся. Против магии эльфов его бойцам не выстоять. Они даже против двух девок не выстояли. Двух девок и пацана, если быть точным. Но пацан – так, прыщ какой-то, берхь сопливый…
– Что-то эпсар не командует ничего! – подметил эльф.
– А может, он не настоящий эпсар?
– А давайте грохнем самозванца!
– Может, он просто не успел еще?
– Надо же, какие медлительные у нас эпсары!
– Десятник, отвести бойцов к месту общей дислокации, – устало сказал новый эпсар.
За последние пять минут случилось столько всего, что он просто устал бояться. И если б десятник не подчинился – зарубил бы его на месте без всяких сомнений. Но десятник подчинился моментально. И его бойцы – тоже. Почуяли, ишаки, что за ветер дует…
– Надию не ищи, – доверительно сказал эльф. – Она – дева Бессмертных. Кому она может принадлежать – только мы решаем. Вот это мы и спешили сказать эпсару. Вот и сказали. Понял?
Эпсар исступленно закивал. Да, он всё понял. Ну, почти всё.
– А вторую? – уточнил он. – С ней что? И еще с ними берхь какой-то был…
– У него, наверно, слух плохой? – предположил эльф задумчиво.
– У него мышление плохое! – возмутился другой.
– Братья, это уже седьмой повод! Я еле сдерживаюсь!
– А зачем сдерживаешься? Это же вредно для здоровья!
– Ребята, я все понял, – сказал эпсар обреченно. – Вы меня всё равно грохнете. Только это вам не поможет. У местного тхемало, где жила Надия, долгов по налогам на два повешения. Вместе с семьей. Таковы имперские законы. А у нас еще и особое предписание: не жалеть и не щадить. Семья Надии в опале. И даже если вы меня пощадите, я не смогу ее все время охранять. Предписание есть, значит, придут другие. Никто же не знает в полиции, что она – дева Бессмертных. Ведь никто не знает? Вы почему-то такое не оглашаете.
– О! – сказал один эльф.
– О! – сказал другой не менее озадаченно.
И все они задумались.
– Ну, ты же на весь мир не орешь, что по девкам ходишь! – рассеянно заявил наконец один. – Вот и мы – не орем.
– Но мы Надию все время защищать не можем!
– Есть у нас и другие дела, поважнее!
– И эпсар не может, он же на службе!
– А кто может?
Эльфы всерьез озадачились. Почти на минуту.
– А кто ее в этот раз защитил? – вдруг спросил один эльф.
– Ведь кто-то же ее перетащил через стену?
– И он же увел в скалы!
– Грохнуть его, чтоб не уводил деву Бессмертных?
– Или заставить охранять – пусть подольше помучается!
Эльфы разом повеселели.
– Найди того, кто спас Надию! – хлопнул эпсара по плечу фамильярный эльф.
– Скажи ему, чтоб охранял деву Бессмертных! – радостно добавил другой.
– Чтоб именно охранял, а не…
– А то убьем!
– И передай ему командирскую раковину!
– А мы пойдем в деревню!
– У нас там дела!
– Да у нас везде дела, где красивые девки!..
Эльфы оживленной гурьбой пошли в лес, но один задержался.
– Вот переговорная раковина, – строго сказал он. – Передай телохранителю девы – и научи обращению с ней. И с девой, и с раковиной, я имею в виду. Вот тебе самоцветов немножко – долги тхемало заплати, раз таков имперский закон. Выбери нового первого десятника – чтоб тебя слушался, но чтоб был умный.
– А этот?
– А этот помрет завтра! – беспечно сказал эльф. – Я же его стрелой!
– Но у него броня…
– У меня стрелы особые, – сказал эльф. – С кумулятивным принципом действия. Вспышку видел? Толчок энергии ему все внутри должен повредить, даже сквозь броню. Короче, это такая эльфийская магия!
– Если толчок – тогда ничего с этим боровом не сделается, – уверенно сказал эпсар. – У него на пузе столько жира – никаким толчком не пронять.
– Тогда добей сам, – сказал эльф равнодушно. – Нового десятника выбери не жирного. На всякий случай. И тренируй чаще, чтоб не зарастал. Всё, пока. Меня девки в деревне ждут.
Эльф удалился бесшумно, как и полагается этому проклятому племени. А эпсар рухнул без сил, где стоял. Он пережил этот день! Правда, непонятно, как, где и кого искать. А найти придется. Эльфы – они ведь и вернуться могут. Девки-то в деревне красивые. И много их, за один раз всех не перепробуют.
Эре – друг, Эре – враг
Утро наступило, а ничего не произошло. Он даже огорчился. Ну и где полицейские? Они что, по горкам десяток километров пройти не способны? Ну… эти, может, и не способны. Что, и родня Надии тоже? Те самые эльфы, существование которых противоречит законам мироздания? А может, никто просто не знает, где их искать? Да ну! Когда ночью Надия переговаривалась со своей родней, он внимательно наблюдал. И пришел к выводу, что раковина – достаточно сложное полифункциональное устройство. А где вы видели переговорник без встроенного маячка? Разве что в Средневековье. Но там самих переговорников не было.Он еще раз взглянул на раковину, на Надию… Как она все же умело обращается с прибором! Провалиться на месте, если вот это – не посттехнический мир! Надо же, а пока жил в деревне, не замечал. А когда прошлый раз здесь жил, еще больше не замечал! Ну и как такое возможно?! Надия говорит, она всё это преподавала в школе. Да только кто ж ее слушал…
Он честно попытался вспомнить учебу. Для этого пришлось уйти в глубокий транс. Йогины, конечно, уроды все, и бить их надо при каждой встрече, но психотехники у них достаточно эффективные…
Но и фирменные психотехники не очень-то помогали. Вот классная комната, залитая светом… «Три кита, три великих народа держат на спинах наш мир…» Это Надия диктует нечто вроде конспекта, потому что книжек в ее учильне, естественно, нет никаких. Какие пухлые мягкие губы, карие глаза под задорной челкой светятся смехом и любопытством… блин, отсечь наводки… «…в горных долинах, сокрыты от взоров – дети лесов, синеглазые эльфы, вечно живущий народ… людям дары их – искусства и магия: песни и танцы, и сказки, и музыка…» – а рубашка учительницы просвечивает на солнце, и при каждом повороте качается упругая теплая тяжесть – а плечи так беззащитно хрупки… блин, да отсечь же наводки!.. «…в недрах земных – крепкоплечие гномы, горные все мастера…» – а вот это как – это Толкиен? Или местные выдумки?.. а вместо юбки у прекрасной йохи на этот раз просто длинный платок, туго обернутый вокруг бедер – и, если слегка дернуть вон там, он сразу упадет!.. Да ему и падать незачем, такой тонкий, что… блин!!! Да на фиг такой транс!