Зилазни Р. Князь Света

равным. Женщину в расчет он не принимал, ведь была она всего-навсего
женщиной, и понадобилась ей помощь Ямы. Но вот Бог Агни, душа которого
сверкала ярким, нестерпимым пламенем, - его Тарака почти боялся. Опять
вспомнил владыка ракшасов тот день, когда в Па-ламайдзу явился в одиночку во
дворец к нему Агни и бросил вызов. Не под силу оказалось ракша-су тогда
остановить пришельца, как он ни пытался, и сам дворец его пал жертвой
пламени. Повторилось то же и в Адовом Колодезе, опять ничего не могло
остановить пламенного бога. И дал тогда Тарака себе обещание, что придет
день, и испытает он его силу, как было то уже с Сиддхартхой, чтобы либо
победить, либо подчиниться. Но так ему это и не удалось. Бог Огня сам пал
перед Красным - четвертым в Адовом Колодезе, - который повернул неведомым
образом пламя его на свой же источник в день великого побоища у Дезирата на
реке Ведре. И означало это, что он, Красный, и есть величайший. Разве сам
Бич не предостерегал его от Ямы-Дхармы, бога Смерти? Да, из всех живущих
ныне на белом свете выпивающий жизнь глазами был могущественнейшим. Однажды
Тарака чуть не пал жертвой его силы, было это в громовой колеснице. Еще раз
попытался он испытать его силу, но вынужден был тут же остановиться, ибо
оказались они в тот раз на время союзниками. Потом рассказывали, что умер
Яма в Небесном Граде. Позднее же говорили, что разгуливает он все еще по
свету. Что не может он, будучи Владыкой Смерти, умереть без собственной на
то воли. И поверил в это Тарака, принял все последствия, отсюда
проистекающие. И значило это, что вернется он, Тарака, на далекий южный
остров с синим дворцом, где дожидается его ответа Повелитель Зла, Ниррити
Черный. И примет он его предложение. И, отправившись из Махаратхи от моря на
север, присоединят ракшасы свою мощь к силам темного Властелина, разрушат
вместе с ним один за другим Храмы шести крупнейших городов юго-запада,
зальют улицы их кровью горожан, смешанной с кровью лишенных проблеска души
легионеров Черного, - пока не выступят на защиту их боги и не встретят свою
судьбу. Если же боги не выступят, явится это признанием полной их немощи.
Тогда пойдут рак-шасы на приступ Небесного Града, и разрушит Ниррити его и
сравняет с землей; падет Шпиль Высотою В Милю, расколется свод Небес, увидят
огромные белые кошки Канибуррхи вокруг развалины, и покроет наконец
павильоны богов и полубогов толстая пелена полярного снега. И все это, на
самом-то деле, с одной всего целью - если оставить в стороне, что развеет
это отчасти скуку и приблизит наступление последних дней богов и людей в
мире ракшасов. Где бы ни разгорелось большое сражение и вершились великие
деяния огнем и мечом, - всюду, знал Тарака, явится он, Красный, ибо там его
царство и тянет его туда его Образ. И знал Тарака, что будет искать, ждать,
делать что угодно, как бы долго это ни продлилось, пока не наступит наконец
тот день, когда взглянет он опять в черное пламя, бушующее в глубине глаз
Смерти...

Брахма бросил взгляд на карту, а затем вновь обернулся к хрустальному
экрану, вокруг которого, зажав в зубах собственный хвост, обвился бронзовый
нага,
- Пожар, жрец?
- Пожар, Брахма... в огне все склады!
- Прикажи людям потушить огонь.
- Они уже борются с ним.
- Тогда зачем же ты меня беспокоишь?
- Здесь царит страх, Великий.
- Страх? Перед чем?
- Перед Черным, чье имя я не могу произнести в твоем присутствии, -
силы которого ежечасно растут на юге и перерезали все торговые пути.
- Почему это ты должен бояться произнести имя Ниррити в моем
пристутствии? Мне ведомо о Черном. Ты полагаешь, что пожар - это его рук
дело?
- Да, Великий, - или скорее какого-то нанятого им негодяя. Ходят
упорные слухи, что он намерен отрезать нас от остального мира, подорвать
наше благосостояние, уничтожить наши запасы, посеять в душах сомнения, ибо
он планирует.,
- Захватить вас, конечно.
- Твои слова, Всемогущий.
- Быть может, так оно и есть, жрец. Скажи мне, вы не верите, что боги
вступятся за вас, если Повелитель Зла осмелится напасть?
- В этом никогда не было и тени сомнения, Могущественнейший. Мы просто
хотим напомнить тебе о подобной возможности и освежить наши постоянные
мольбы о прощении и божественном покровительстве.
- Ты услышан, жрец. Не бойтесь. Брахма выключил связь.
- Он нападет.
- Конечно.
- Насколько он силен, вот что меня интересует. Никто не знает, каковы в
действительности его силы. Не так ли, Ганеша?
- Ты спрашиваешь меня, Владыка? Твоего смиренного политического
советника?
- Больше я никого здесь не вижу, смиренный богодел. Не знаешь ли ты о
ком-нибудь, кто мог бы это знать?
- Нет, Владыка, не знаю. Все избегают нечистого, будто он настоящая
смерть. В общем-то, так оно и есть. Ты же знаешь, что ни один из трех
посланных мною на юг полубогов так и не вернулся.
- Но они же были сильны, как бы их там ни звали, не так ли? И давно это
было?
- Последний - год тому назад. Тогда мы послали нового Агни.
- Да, он, правда, был не очень-то хорош - все еще пользовался гранатами
и взрывчаткой... но силен.
- Морально, может быть. Когда богов становится меньше, приходится
обходиться полубогами.
- В былые дни я просто взял бы громовую колесницу...
- В былые дни не было громовой колесницы. Яма...
- Замолчи! Теперь-то у нас есть громовая колесница. Я думаю, что
высокий гриб дыма изогнется вскоре над дворцом Ниррити.
- Брахма, мне кажется, Ниррити может остановить громовую колесницу.
- С чего ты взял?
- Судя по некоторым полученным из первых рук сообщениям, он, кажется,
использует против наших боевых судов, посылаемых бороться с его бандитами,
самонаводящиеся ракеты.
- Почему ты не сказал мне об этом раньше?
- Это совсем новые донесения. Мне еще не представлялось возможности
тебе о них сообщить.
- Тогда ты считаешь, что нападать нам не стоит?
- Не стоит. Подождем. Пусть первый ход сделает он сам, чтобы мы смогли
оценить его силу.
- Тем самым нам придется принести в жертву Махаратху?
- Ну и что? Ты что, никогда не видел падения города?... Какой ему будет
толк от временного владения Махаратхой? А ежели мы не отберем ее обратно -
ну так пусть этот самый гриб со своей белой шляпкой вырастет там, в
Махаратхе.
- Ты прав. Игра стоит свеч, мы оценим его силы и отчасти истощим их. Ну
а пока нам надо подготовиться.
- Да. Каковы будут твои приказания?
- Привести в состояние готовности все силы в Граде. Отозвать Владыку
Индру с восточного континента - немедленно!
- Будет сделано.
- И оповестить остальные пять горадов на реке - Лананду, Хайпур,
Килбар...
- Тотчас же.
- Тогда ступай!
- Уже ушел.

Время как океан, пространство как его воды, в середине же - Сэм -
покоясь, решая...
- Бог Смерти, - позвал он, - перечисли наши силы.
Яма потянулся и зевнул, потом поднялся с алого ложа, на котором
подремывал, почти невидимый на его фоне. Он перееек комнату и посмотрел Сэму
в глаза.
- Оставляя в стороне Облик, вот мой Атрибут. Сэм встретил его взгляд и
выдержал его.
- Это что, ответ на мой вопрос?
- Отчасти, - ответил Яма, - но в основном это испытание твоей
собственной силы. Она вроде бы возвращается. Ты выдерживал мой смертельный
взгляд дольше, чем это под силу любому смертному.
- Я знаю, что моя мощь возвращается. Я чувствую это. И не она одна,
многое возвращается сейчас ко мне. Все эти дни, проведенные здесь, во дворце
Ратри, продолжал я размышлять о прошлых своих жизнях. И ты знаешь, бог
смерти, сегодня я пришел к выводу, что не были они одной сплошной неудачей.
Хотя раз за разом и побеждали меня Небеса, многого стоила им каждая
очередная победа.
- Да, вполне может статься, что ты - орудие в руках судьбы. Они сейчас
и в самом деле слабее, чем в те времена, когда ты пошел наперекор их воле в
Махаратхе. К тому же слабее они и относительно, поскольку люди стали с тех
пор сильнее. Боги уничтожили Дезират, но не смогли уничтожить акселеризм.
Потом попытались они похоронить буддизм в недрах своего собственного учения,
но не смогли. В действительности, я не могу сказать, принесла ли твоя
религия акселеризму пользу своими - то есть твоими - россказнями, поддержала
ли она акселерацию хоть каким-нибудь образом, но тогда-то усомниться в этом
не могло прийти в голову никому из богов. Ну а туману она напустила
мастерски: отвлекла внимание богов от того вреда, который они сами себе
нанесли, ведь после того, как их угораздило ее "принять" в качестве учения,
все направленные против нее усилия возбуждали одновременно и
антидеикратические настроения. Не будь ты столь практичен, ты мог бы
показаться озаренным.
- Благодарю. Хочешь, я тебя благословлю?
- Нет, может, я тебя?
- Очень может быть, Смерть, но попозже. Но ты не ответил на мой вопрос.
Пожалуйста, расскажи мне, какими силами мы располагаем.
- Хорошо. Вскоре прибудет Властитель Кубера...
- Кубера? А где он?
- Целые годы провел он в укрытии, впрыскивая в мир научные познания.
- Так много лет? Дряхлым, должно быть, стало его тело! Как он
справляется?
- Ты не забыл Нараду?
- Моего старого врача из Капила?
- Его самого. Когда ты распустил своих копейщиков после сражения в
Махаратхе, он удалился с помощью твоих вассалов в захолустье, прихватив с
собой все оборудование, которое вы забрали из Палаты Кармы. Я засек его
много лет назад. После падения Дезирата я, ускользнув с Небес путем Черного
Колеса, вывел Куберу из его бункера под павшим городом. А потом он уже сам
вступил в союз с Нарадой, который заправляет нынче в горах подпольной лавкой
тел. Они работают на пару. Мы открыли подобные пункты и в нескольких других
местах.
- И Кубера будет здесь? Отлично!
- А Сиддхартха все еще Князь Капила. И призыв к войскам княжества
будет, вне всякого сомнения, услышан. Мы уже призвали их.
- Горсточка, вероятно. Но все равно приятно об этом узнать, да...
- Еще Господин Кришна.
- Кришна? Что ему делать на нашей стороне? Где он?
- Он был здесь. Я наткнулся на него в первый же день по прибытии. Он
как раз заходил с одной из девиц. Весьма патетично.
- Патетично? Почему?
- Он стар. Достойный жалости слабый старик, но все еще пьяница и
развратник. И однако Облик все еще служит ему, время от времени наделяя его
долей былой харизмы и частью его колоссальной витальности. Его изгнали с
Небес после Дезирата - всего лишь за то, что он не пожелал сражаться против
Куберы и меня, как сделал, например, Агни. Более полувека скитался он по
свету, пьянствуя, занимаясь любовью, играя на своей свирели, - и старея. Мы
с Куберой несколько раз пытались отыскать его, но он нигде не задерживался
подолгу, и где его только не носило! Чего еще ждать от отставного божества
плодородия.
- А какая нам от него польза?
- В тот же день я послал его к Нараде за новым телом. Они прибудут
вместе с Куберой. Он тоже всегда быстро восстанавливает свои силы после
перерождения.
- Но нам-то какая от него польза?
- Не забывай, что ведь именно он уничтожил черного демона Бану,
повстречать которого боялся даже Индра. Когда он трезв, трудно найти на
свете бойца опаснее. Яма, Кубера, Кришна и - если ты пожелаешь - Калкин! Мы
станем новыми локапалами, мы будем заодно.
- Согласен.
- Так тому и быть. Пусть шлют они против нас команды
богов-практикантов! Я спроектировал новое оружие. Досадно, что приходится
иметь дело с таким количеством его совершенно разных, чаще всего
экзотических типов. Я распыляю свой гений, доводя каждый экземпляр до
состояния произведения искусства, вместо того чтобы разработать массовое
производство нескольких конкретных средств нападения. Но диктуется это
многообразием паранормального. Всегда отыщется кто-нибудь, чей Атрибут
окажется противоядием против данного конкретного оружия. Ну да ладно, пусть
свернется у них в жилах кровь от моего ружья "Геена", пусть скрестят они
клинки с электромечом, пусть предстанут перед фонтанирующим струйками
цианида и диметилсульфаксида щитом - и поймут, что противостоят им локапалы.
- Теперь я вижу, Смерть, почему любой бог - даже Брахма - может
исчезнуть, и его заменит другой; любой, но не ты.
- Спасибо. Есть ли у тебя какой-либо план?
- Пока нет. Мне понадобится больше информации о имеющихся у Града
силах. Демонстрировали ли Небеса свою мощь за последние годы?
- Нет.
- Если бы нашелся какой-нибудь способ испытать их, не выдавая себя...
Может быть, ракшасы...
- Нет, Сэм. Я им не доверяю.
- Я тоже. Но подчас с ними можно иметь дело.
- Как ты - в Адовом Колодезе и Паламай-дзу?
- Хороший ответ. Может, ты и прав. Я еще подумаю об этом. А еще меня
интересует Ниррити. Как идут дела у Черного?
- В последние годы он добился господства на море. Слухи гласят, что
растут его легионы и что занят он постройкой военных машин. Я же когда-то
уже говорил тебе о моих опасениях в его отношении. Давай-ка держаться от
Ниррити как можно дальше. У него с нами только одно общее - желание
низвергнуть Небеса. Он не акселерист и не деикрат, стоит ему прийти к
власти, и он насадит повсюду такое темное средневековье, какое и не снилось
тому строю, с которым мы боремся. Быть может, лучшей линией поведения для
нас было бы спровоцировать конфликт, битву между Ниррити и Богами из
Небесного Града, а самим выждать, чтобы потом напасть на победителя.
- Вполне может быть, что ты прав, Яма. Но как это сделать?
- Но это вполне может случиться само собой - и скоро. Махаратха
затаилась, сжалась в комок, косясь с опаской на омывающее ее море. Ты же
стратег, Сэм, а я - всего-навсего тактик. Мы отозвали тебя как раз для того,
чтобы ты сказал нам, что делать. Прошу, обдумай все хорошенько, ведь ты
теперь снова стал самим собой.
- Ты все время подчеркиваешь эти последние слова.
- Угу, проповедник. Ты же еще не испытан в бою после своего возвращения
из блаженства нирваны... Скажи, а по-буддистски-то ты сможешь сражаться?
- Вероятно, но мне пришлось бы стать личностью, которая представляется
мне ныне отвратительной.
- Хорошо... а может, нет. Но не забывай об этом, коли мы окажемся в
затруднении. Или, по крайней мере, чтобы быть в безопасности, тренируйся
каждую ночь перед зеркалом, читай лекции по эстетике вроде той, что ты
прочел в монастыре Ратри.
- Не хотелось бы.
- Знаю, но надо.
- Лучше я попрактикуюсь с клинком. Добудь его мне, и я дам тебе пару
уроков.
- Ого! Ну ладно! Если урок будет хорош, ты добудешь себе
новообращенного.
- Ну так пошли во двор, и я просветлю тебя.

Когда поднял в своем синем дворце руки Ниррити, с ревом сорвались с
палуб его кораблей ракеты и дугой перечеркнули небо над Махаратхой.
Когда закрепил он на груди черный свой до-спех, упали ракеты на город,
извергая из себя пламя.
Когда натянул сапоги, вошел его флот в гавань.
Когда запахнул он черный плащ и, застегнув его на груди, надвинул на
лоб шлем из вороненой стали, завели под палубами свой негромкий перестук его
сержанты.
Когда застегнул он свой пояс с ножнами, зашевелились в трюмах зомби.
Когда натянул кожаные со стальными пластинами перчатки, приблизился
флот его, подгоняемый поднятым ракшасами ветром, к причалу.
Когда дал он знак юному своему адъютанту, Ольвагге, следовать за собою
во двор, бессловесные воины поднялись на палубы кораблей и уставились на
пылающую гавань.
Когда зарокотали моторы темной небесной гондолы и дверь ее открылась
перед ними, первый из его кораблей бросил якорь.
Когда вошли они в гондолу, первый отряд его войск вступил в Махаратху.
Когда прибыли они в Махаратху, город пал..

В зеленом сплетении веток высоко над землей пели в саду птицы. Рыбы,
словно старые монеты, лежали на дне в голубом пруду. Пунцовые, с мя-систыми
лепестками цветы изливали в воздух благоухание, рядом с ее нефритовой
скамьей проглядывал кое-где и желтый львиный зев. Упершись левой рукой о
белую кованую спинку скамьи, она смотрела, как, шаркая по каменным плитам
дорожки, к ней не спеша приближаются его сапоги.
- Сэр, это частный сад, - заявила она.
Он остановился перед скамьей и взглянул на нее сверху вниз.
Мускулистый, загорелый, темноглазый и темнобородый, он смотрел на нее безо
всяких эмоций, потом улыбнулся. Из синей ткани и кожи были его одежды.
- Для гостей, - продолжала она, - предназначен сад с другой стороны
здания. Пройдешь под арку и...
- У себя в саду я всегда был рад тебя видеть, Ратри, - сказал он.
- Себя?..
- Кубера.
- Боже, Кубера! Ты не...
- Нет, не толстый. Я знаю. Ничего удивительного: новое тело и ни минуты
покоя. Мастерить это дьявольское оружие Ямы, перевозить его...
- Когда ты прибыл?
- Сию минуту. Прихватив с собой Кришну и партию взрывчатки, гранат и
противопехотных мин...
- Боги! Как давно было все...
- Да. Очень. Но я все равно должен принести тебе свои извинения. Меня
это угнетало все эти долгие годы. Я корю себя, Ратри, что тогда, той ночью
втянул тебя во все эти междуусобицы. Мне нужен был твой Атрибут, и я впутал
в это дело тебя. Терпеть не могу пользоваться кем бы то ни было подобным
образом.
- Я бы все равно покинула вскоре Небеса, Кубера. Так что не очень-то
переживай и не вини себя. Вот разве что тело хотелось бы посимпатичнее... Ну
да это не главное.
- Я дам тебе новое тело, леди.
- Попозже, Кубера. Прошу, садись. Вот сюда, ы голоден? Хочешь пить?
- Да и еще раз да.
- Вот фрукты, сома. Или ты предпочитаешь аи?
- Нет, спасибо, лучше сома.
- Яма говорит, что Сэм оправился от своей святости.
- Это хорошо, он нам все нужнее. Ну как, он еще не разработал для нас
план действий?
- Яма мне не говорил. Но возможно, что Сэм не говорил Яме.
На соседнем дереве вдруг заколыхались ветви, и на землю спрыгнул Так,
приземлившись прямо на четвереньки. Пробежав по плитам, он замер у скамьи.
- Ваши пересуды разбудили меня, - проворчал он. - Что это за тип,
Ратри?
- Господин Кубера, Так.
- Ежели так оно и есть, то до чего же он изменился! - сказал Так.
- То же можно сказать и про тебя, Так от Архивов. Почему ты все еще
обезьянничаешь? Яма может вернуть тебя в человеческое тело.
- Обезьяной я полезней, - ответил Так. - Я - замечательная ищейка и
шпион, даже лучше собаки, а с другой стороны, я сильнее человека. А кто
сможет отличить одну обезьяну от другой? Так что я останусь в этом теле,
пока не пройдет нужда во всех этих достоинствах.
- Похвально, похвально. Ну а об активности Ниррити ничего нового не
слышно?
- Его суда подбираются все ближе и ближе к большим портам, - сказал
Так. - И их, похоже, становится все больше. А в остальном - ничего нового.
Судя по всему, боги его побаиваются, коли не рассеивают они его силы.
- Ну да, - заметил Кубера, - он же теперь - величина неизвестная. Я
склоняюсь к тому, что он - ошибка Ганеши. Ведь именно Ганеша дозволил ему
убраться с Небес, да еще и прихватить с собой все свое оборудование. Я
думаю, Ганеше хотелось иметь под рукой какого-нибудь врага богов, если вдруг
в нем возникнет экстренная надобность. Он даже и представить себе не мог,
что гуманитарий сумеет так распорядиться этим оборудованием и накопить
подобные силы.
- Логично, - согласилась Ратри. - Даже я слышала, что именно такими
соображениями Га-неша зачастую и руководствуется. Ну и что он будет делать
теперь?
- Отдаст Ниррити первый город, на который тот нападет, чтобы
присмотреться к его атакующим возможностям и оценить его силы, - если,
конечно, ему удастся удержать Брахму от активных действий. А потом - ударит
по Ниррити. Ма-харатха должна пасть, а нам следует держаться поблизости.
Интересно будет даже просто понаблюдать.
- Но ты думаешь, что одним наблюдением дело для нас не окончится? -
спросил Так.
- Ну да. Сэм отлично понимает, что мы должны быть готовы произвести
нужное количество нового оружия - и кое-что из него и употребить. Мы должны
будем сразу среагировать на их действия, а они, Так, скорее всего не
заставят себя ждать.
- Наконец-то, - ответил тот. - Я всегда хотел сражаться в битве бок о
бок с Бичом.
- В ближайшие недели, уверен, что многие желания исполнятся, а многие
потерпят крах.
- Еще сомы? Фруктов?
- Спасибо, Ратри.
- А тебе, Так?
- Разве что банан.

Под сенью леса, у вершины высокого холма восседал Брахма, словно
химера, водруженная на водосток готического храма, и не отрываясь глядел
вниз, на Махаратху.
- Они оскверняют Храм.
- Да, - отвечал Ганеша. - Чувства Черного с годами не меняются.
- С одной стороны, жалко. С другой - страшновато. У них винтовки и
пистолеты.
- Да. Они сильны. Вернемся в гондолу
- Чуть позже.
- Я боюсь, Владыка... они, быть может, слишком сильны - здесь и сейчас.
- Что ты предлагаешь?
- Они не могут подняться на кораблях вверх по реке. Если они захотят
атаковать Лананду, им придется передвигаться по суше.
- Конечно. Если только у него не хватит кораблей воздушных.
- А если они захотят напасть на Хайпур, они должны будут углубиться еще
дальше.
- Ну! А если они захотят напасть на Килбар, то еще дальше! Не тяни! На
что ты намекаешь? К чему ведешь?
- Чем дальше они зайдут, тем больше перед ними встанет проблем, тем
уязвимее они будут для партизанских атак на всем протяжении...
- Ты что, предлагаешь, чтобы я ограничился легкими нападками, наскоками
на его войска? Чтобы я позволил им промаршировать по стране, занимая город
за городом? Они окопаются в ожидании подкреплений, чтобы удержать
завоеванное, и только потом двинутся дальше. Только идиот поступил бы иначе.
Если мы будем ждать...
- Посмотри-ка вниз!
- Что? Что это?
- Они готовятся к выступлению.
- Невероятно!
- Брахма, ты забываешь, что Ниррити - фанатик, безумец. Ему не нужна
Махаратха - точно так же, как Лананда или Хайпур. Он хочет уничтожить наши
Храмы и нас самих. Помимо этого, волнуют его в этих городах души, а не тела.
Он пройдет по стране, уничтожая всякий попадающийся ему на пути символ нашей
религии, пока мы не решим сразиться с ним. Если же мы этого не сделаем, он,
вероятно, разошлет миссионеров.
- Но мы должны же что-то сделать!
- Для начала дать ему ослабеть от его же похода. Когда он будет
достаточно слаб, ударить! Отдай ему Лананду. И Хайпур, если понадобится.
Даже Килбар и Хамсу. Когда он ослабнет, сотри его с лица земли. Мы можем
обойтись без этих городов. Сколько там мы разрушили сами? Тебе, наверное,
даже не припомнить!
- Тридцать шесть, - промолвил Брахма. - Вернемся на Небеса, и я обдумаю
все это. Если я последую твоему совету, а он отступит раньше, чем мы сочтем
его достаточно слабым, велики будут наши потери.
- Готов побиться об заклад, что он не отступит.
- Жребий кидать не тебе, Ганеша, а мне. Взгляни, с ним эти проклятые
ракшасы! Быстро уходим, пока они нас не засекли.
- Да, быстрее!
И они пустили своих ящеров обратно в лес.

Кришна отложил свою свирель, когда к нему пришел посланник.
- Да? - спросил он.
- Махаратха пала... Кришна встал.
- А Ниррити готовится выступить на Лананду.
- А что предпринимают боги для ее защиты?
- Ничего. Абсолютно ничего.
- Пойдем со мной. Локапалам надо посовещаться.
На столе оставил Кришна свою свирель.

В эту ночь стоял Сэм на самом верхнем балконе дворца Ратри. Струи
дождя, словно ледяные гвозди, протыкали насквозь ветер и рушились сверху на
него. А на левой его руке светилось изумрудным сиянием железное кольцо.
Падали, падали и падали с небес молнии - и оставались.
Он поднял руку, и загрохотал гром, загрохотал предсмертным ревом всех
драконов, что обитали, быть может, где-то, когда-то...
Ночь отступила, ибо стояли перед Дворцом Камы в ту ночь огненные
элементали.
Поднял Сэм обе руки, и как один поднялись они в воздух и закачались
высоко в ночном небе.
Он сделал знак, и пронеслись они над Хайпу-ром с одного конца города на
другой.
И закружили по кругу.
Затем разлетелись во все стороны и заплясали среди грозы.
Он опустил руки.
Они вернулись и вновь вытянулись перед ним.
Он не шевелился. Он ждал.
Сотню раз ударило сердце, и из темноты пришел к нему голос:
- Кто ты, дерзнувший командовать рабами ракшасов?
- Позови ко мне Тараку, - сказал в ответ Сэм.
- Я не подчиняюсь приказам смертных.
- Тогда взгляни на пламя истинного моего существа, пока я не приковал
тебя к вон тому флагштоку - до скончания его века.
- Бич! Ты жив!
- Позови ко мне Тараку, - повторил он.
- Да, Сиддхартха. Будет исполнено.
Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взмыли в небо, и снова темна была
ночь над ним.

Приняв человеческое обличье, Владыка Адова Колодезя вошел в комнату,
где в одиночестве сидел Сэм.
- В последний раз я, видел тебя в день Великой Битвы, - заявил он. -
Потом услышал, что они нашли способ тебя уничтожить.
- Как видишь, не нашли.
- Как ты вернулся в мир?
- Господин Яма отозвал меня назад - ты знаешь, Красный.
- Велика действительно его сила.
- Ее, по крайней мере, хватило. Ну а как нынче дела у ракшасов?
- Хорошо. Мы продолжаем твою борьбу.
- В самом деле?А каким образом?
- Мы помогаем твоему былому союзнику - Черному, Владыке Ниррити - в его
войне против богов.
- Я так и подозревал. Поэтому-то я и решил с тобой встретиться.
- Ты хочешь соединиться с ним?
- Я все это тщательно продумал и, вопреки протестам и возражениям моих
товарищей, я и в самом деле хочу с ним объединиться - при условии, что он
заключит с нами соглашение. Я хочу, чтобы ты отнес ему мое послание.
- Что за послание, Сиддхартха?
- Гласящее, что локапалы - сиречь Яма, Кришна, Кубера и я - выступят
вместе с ним на борьбу с богами, выступят во всеоружии, со всеми своими