Аллор Ира. Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

   – Если успеем, – процедил Оромэ.
   – Должны успеть, – отрезал Тулкас.

* * *

   Посиделки в Лориэне продолжались – расходиться никому не хотелось. Восстановленный Сад начал свою дурманящую работу, смех звучал все непринужденнее, народ заметно успокаивался. О мрачных перспективах старались не упоминать – «не трогай лихо…».
   Аллор с Эльдин, невольно подсчитывая часы до предстоящего визита, совсем было помрачнели, но, взяв себя в руки, присоединились к общему веселью.
   – Будь что будет, главное – постояльцев куда-нибудь услать.
   – А ты их к Ауле отправь – только чтобы это им как бы самим в голову пришло, – шепнула Эльдин. – Пускай себе потихоньку общего майа делят, чтобы не переживал.
   – И то верно: тогда им разговоров, да еще под выпивку, на неделю хватит, – проговорил Аллор.
   Самому недомайа было сейчас особенно грустно – накатило ощущение опустошенности и отделенности ото всех… Снова казалось, что он (да и Эльдин тоже) – чужой здесь, гость; хоть он и оказался в гуще событий, но как-то почти мимовольно, бездумно-легкомысленно… Ведь не собирался же Валинор вверх дном переворачивать, право слово! А теперь сиди, наблюдай всю эту заваруху со стороны и не путайся под ногами у Могуществ. Ничтожный по сути камешек, обрушивший нечаянно лавину…
   И его еще выгораживают!
   А теперь Единый снизошел до беседы с занятной игрушкой…
   После разговора с Творцом майа ощущал себя полным ничтожеством. «Каково же Манвэ было с Ним общаться все эти эпохи?» – сочувственно подумал нуменорец.
   Аллор обвел глазами сад, глядя на пытающихся прийти в себя Валар. Как помочь тем, кого в гордыне назвал своими друзьями? За Мелькора еще успешно заступился, а Манвэ, к которому проникся едва не большей приязнью, не смог оградить ни от унижения, ни от боли.
   Безответственный эгоист! Вот пусть его Эру и наказывает, как хочет, только бы от Валар отстал – хоть какая-то будет польза от непутевого пришельца. Только, похоже, мелковат он, недомайа, для достойной оплаты… А кто эту кашу заварил?!
   Голос Гортхауэра вырвал нуменорца из невеселых размышлений. Черный майа уже час как стремился расслабиться, дабы мрачным своим видом не огорчать Учителя, и наконец преуспел в этом. Мелиановская настойка пришлась как нельзя кстати, и Гортхауэр пел, шутил, смеялся – словом, вполне был душой компании. Впрочем, его движения начали утрачивать точность – прорастание Ардой имело свои преимущества и недостатки.
   – Аллор, помнишь ту пьянку на Менельтарме, когда нас стража забрала? – смеясь, спросил черный майа, падая рядом с нуменорцем в мягкую траву.
   Нуменорец, улыбнувшись, кивнул. Гортхауэр продолжал вспоминать, а недомайа покачивал головой в такт рассказу, продумывая предстоящую (возможно) встречу. Посиделка обещала быть подобной прогулке по краю пропасти, и любой шаг мог стать роковым…
   – Да ты не слушаешь меня! – обиженно воскликнул Гортхауэр, взмахнув пустым кубком. – Вечно ты словно витаешь где-то… А впрочем, ладно, не слушай, это я не тебе рассказываю, ты все и сам помнишь, и неважно это, только я не сразу хотел погибели Нуменорэ, я думал, они поймут – пусть и похожи на нолдор, но ведь люди же…
   Черный майа уже смотрел куда-то внутрь себя, речь скакала, прерывалась, слова глиняными черепками раскалывались в прах.
   – Я не ненавидел их или нет, ненавидел порой, но не всегда, даже Аллора… – Гортхауэр явно утрачивал связь с действительностью, черный майа уже полулежал в траве, норовя пристроить взлохмаченную голову на коленях у нуменорца. – Правда, не понимаю до сих пор, откуда у них такое взялось – такие жертвы приносить! Тем более – тебе…
   «Встряхнуть его, что ли, покрепче да вручить сотворившему – пусть ему все это и рассказывает», – подумал Аллор. Словно в ответ на мысль, Гортхауэр встрепенулся:
   – Не гони меня, Тано, пожалуйста, я больше не смогу быть без тебя…
   Недомайа махнул рукой. Пускай засыпает так, а уж потом придется сдать его Мелькору с рук на руки – авось не вспомнит, где заснул. Мысленно подозвал Черного Валу, тот приблизился, сочувственно глядя на сотворенного и смущенно – на нуменорца.
   Гортхауэр углубился в сон, удобно расположившись на коленях недомайа и уцепившись для верности за рукав его рубашки. Внезапно умиротворенное выражение сменилось гневным, губы жестко сжались, потом дрогнули:
   – Вперед, окружай их!..
   Недомайа вопросительно взглянул на Мелькора, тот пожал плечами. «Будить, что ли?» В это время черный майа продолжил, да так, что сидевшие неподалеку Валар с интересом повернулись в его сторону:
   – Вы! На колени, все! Не двигаться! И к тебе, Манвэ, это тоже относится!
   Манвэ, услышав свое имя, невольно прислушался к мыслям Гортхауэра, и спустя мгновение ухмылка растянула его губы. Мелькор недоуменно посмотрел на брата, тот приложил палец к губам.
   – Пусть досмотрит, порадуется хоть во сне…
   – ???
   – Он тут Валинор приступом взял… Черный майа сжал кулаки:
   – Нет?! А так – понятней?! Вот это уже лучше…
   Мелькор и Ирмо осторожно прикоснулись к сознанию спящего и неловко усмехнулись – сон черного майа отличался обстоятельностью и монументальностью и прозвище сновидца вполне подтверждал.
   Публика, собравшаяся в Лориэне, с интересом прислушивалась по мере возможности.
   – Получишь за все… Что, не нравится? Заклинание Врат, живо!
   Мелькор неловко развел руками:
   – И это до сих пор у него на уме?
   – Едва ли. Обычно во сне всплывают мечты и страсти приблизительно полугодичной давности, – успокоил Валу Аллор.
   – Вот полгода назад он о чем-то таком и думал. Ты уж поверь Аллору, он все-таки был человеком, – поддержал недомайа Ирмо.
   Гортхауэр пробормотал что-то невнятное, на лице сменяли друг друга нетерпение, тревога и надежда. Манвэ улыбнулся:
   – Врата Ночи открывает… – прокомментировал он развитие сна.
   Публика, разрываясь между неловкостью и любопытством, подсматривала чужой сон.
   Радость и горечь мешались в голосе черного майа.
   – Тано! Что же это… Как они… – Почти всхлип. – Ничего, все будет теперь хорошо, вот увидишь, я им всем… Тано, что ты? Почему?.. Тано, не уходи, Та-а-а-но!!!
   Гортхауэр забился, заметался, к кому-то простирая руки. Мелькор встряхнул его, прижал к себе. Майа открыл глаза, явно не соображая, где он и что происходит, отшатнулся, разглядев Аллора, резко подался вперед, опрокинув в траву сотворившего. Помотал головой, приходя в себя. Огляделся. Присутствующие отворачивались, пряча нервные усмешки.
   Мелькор, отряхнувшись, окликнул его. Майа повернулся, растерянно глядя на Валу:
   – Так это был… сон? Ты не уйдешь?
   – С чего бы?
   – Ну там, во сне… Ты вернулся, я заставил их освободить тебя, а ты осмотрелся и… отвернулся от меня и пошел… куда-то… Почему?
   – Видно, не порадовало меня такое… освобождение. За что ты так с Манвэ обошелся?
   – За все хорошее. А они как с тобой?!
   – Ладно, Ортхеннэр, это всего лишь сон. Никуда я от тебя не уйду.
   «Ему иногда что-то подобное снилось, как напьется, еще в Нуменорэ. И почему-то вечно меня за тебя принимал – а проспавшись, злился, что я не то услышал. Особенно уже в Барад-Дуре… И он явно боялся, что ты его не примешь, – вечно во сне умилостивить пытался…» – Недомайа покачал головой, закончив мысленное обращение к Вале.
   Гортхауэр подозрительно покосился на нуменорца, но промолчал. Его взгляд упал на Манвэ, не успевшего стереть с лица сложносочиненную усмешку.
   – Опять подслушивал?! Да еще и издеваешься, как всегда, насмехаешься!
   Манвэ пожал плечами. «Смотри сны потише!» – хотел ответить он черному майа, но сдержался, не желая еще больше злить и без того взвинченного сном и пробуждением «племянника».
   – Не разучился еще ухмыляться? Значит, мало тебе от Единого досталось! Говорил я, что еще получишь свое? – Гортхауэра явно несло, он чувствовал это и злился еще больше.
   – Пожалуй, Единого позабавило бы осознание того, что Он всего лишь выполняет пожелания Мелькорова сотворенного, – ехидно заметил Владыка.
   – Да я тебе и сам… попозже, а то больно уж тебя потрепали… – насмешливо проговорил Гортхауэр.
   – Прекрати немедленно! – жестко потребовал Аллор.
   – А ты-то что лезешь? – завелся Гортхауэр, готовый броситься на нуменорца. Тот спокойно стоял, скрестив руки на груди и глядя в упор на противника.
   Тулкас сжал кулаки, Манвэ положил руку на его плечо. В воздухе запахло поединком.
   – Нам еще передраться не хватало… – горько прошептал Ирмо.
   – Ортхеннэр! – возмущенно воскликнул Мелькор. – Как ты можешь?!
   Вала стиснул ладонями виски. Гортхауэр разом сник, виновато глядя на сотворившего.
   – Очень надо, – пробурчал он себе под нос. – Ну не трону я его, и этого – тоже, Тано, правда! – горячо проговорил майа, заглядывая в глаза Учителю. Тот сокрушенно покачал головой.
   «Не обращай внимания. Нечего мне было его сон смотреть, а потом за лицом не следить», – мысленно обратился Манвэ к брату.
   – Извини, Гортхауэр, я не должен был так поступать, – сказал Король вслух, повернувшись к черному майа, замершему на полуслове от неожиданности, и встал. – Нам пора: сколько можно в гостях сидеть? Впрочем, желающих буду рад видеть в Ильмарин.
   Он подал руку Варде. Сотворенные последовали за ними. Ульмо и Тулкас со своими майар присоединились к королевской чете, и «ильмаринцы» отбыли.
   Ауле робко взглянул на Мелькора:
   – Ты не откажешься зайти ко мне? Вместе с Ар… Гортхауэром! – добавил он, не поднимая глаз на черного майа. Тот коротко кивнул. Курумо с надеждой посмотрел на сотворившего.
   Лориэн пустел. Ушли Йаванна с Ваной и Нэссой, и Оромэ присоединился к ним. Алтарэн и Весенний Лист ускользнули раньше.
   Наконец на поляне остались семейство Феантури п недомайар.
   Аллор усмехнулся вслед Гортхауэру и тоже встал, собираясь уходить. Эльдин ласково обняла его и ободряюще кивнула оставшимся Валар.
   – Аллор, подожди, – тихо проговорил Ирмо. Недомайар уселись напротив Мастера Грез, сочувственно глядя на его осунувшееся лицо. Вид у него и прежде был отнюдь не цветущий, а сейчас Вала напоминал собственную тень.
   – Будь осторожен: думаю, Эру удалось многое узнать о тебе, когда Он… – Голос Ирмо дрогнул, Намо обхватил брата за плечи. – Прикасался… ко мне… – Валу передернуло. – Если Он обратится к тебе, не дерзи, со всем соглашайся, вали все на Мелькора: Эру все равно своего мнения о нем не изменит. Берегите себя, пожалуйста! И прости, если невольно выдал. – Ирмо опустил голову.
   – Да ты что?! Нашел, в чем себя винить! – Спокойствие наконец изменило нуменорцу. – Это вы простите меня за все это, я был бы рад, если бы Эру обратил наконец Свой гнев на настоящего виновника и отстал от вас!
   Намо покачал головой:
   – Ты, конечно, все это начал, собравшись в гости за Грань, но в остальном наша «вина» не меньше твоей. И я ни в чем каяться не собираюсь и ни о чем не жалею. А вы молодцы, что решились сделать то, что давно следовало бы сделать хотя бы мне… Так что берегите себя. И если что, сразу к нам!
   – А то оставались бы здесь, – сказала Эстэ. – Все как-то спокойней…
   – Спасибо, но мы к себе пойдем. Хоть приберемся, прежде чем наши постояльцы объявятся. – Недомайар, раскланявшись, покинули мягкий сумрак Лориэна.
   За границей Садов давно рассвело, и майар торопились добраться до дому – готовиться надо было серьезно: им почему-то верилось, что Эру все же снизойдет до визита к ним. А там…

Глава 25

   Ввалившись к себе, Аллор и Эльдин принялись за уборку комнаты. Придав ей, не без помощи магии, более или менее пристойный вид, задумались об угощении. Выпивка имелась, а вот к чаю…
   – Давай пирог сотворим. С вишнями.
   – Только все составляющие надо отдельно создавать. А то выйдет, как с тем кустом, а у Эру чувство юмора какое-то не очень… – озабоченно проговорила Эльдин.
   Пирог вполне соответствовал своей сути, и оставалось лишь украсить его вишнями, когда нестерпимое сияние посреди комнаты возвестило недомайар о появлении дорогого гостя. Постепенно из сияния соткалась высокая фигура: одежды сверкали, как белое золото, волосы были подобны языкам пламени, а глаза на снежно-белом лице светились огненно-янтарным цветом. Их зрачки походили на расплавленный металл.
   Майар склонились в глубоком поклоне, затем Аллор пододвинул высокому посетителю самое солидное кресло. Тот степенно расположился в нем, пристально глядя на хозяев. Эльдин налила ему чаю и отрезала внушительный кусок пирога, а Аллор наполнил высокий кубок вином.
   – Сядьте, – милостиво бросил Эру. Майар с готовностью повиновались и наполнили свои тарелки и кубки.
   – Я рад приветствовать Творца и Повелителя Мира в нашем доме! – провозгласил недомайа, подняв кубок. Эру, кивнув, пригубил вино и окинул огненным взором покои.
   – Итак, это ныне ваше жилище – бывшая темница Моргота. Что же, тут вам, пожалуй, и место.
   – Нам нравится.
   Взгляд Эру впился в звезды на потолке.
   – Что это?! – грозно вопросил он.
   – Звезды, о Творец!
   – Это не похоже на звезды Варды. Где вы видели такое и как это появилось здесь?!
   – Я увидела, – смущенно пробормотала Эльдин, – когда на Пути чуть не вступила.
   – Чуть?
   – На Пороге осталась. Не могла же я уйти без Аллора!
   – Значит, ты вернулась с Пути… Но никто из смертных не должен возвращаться оттуда!
   – Так я на Путь и не вступала… – развела руками майэ.
   – А вернувшись, передала Аллору то, что успела увидеть! – нахмурился Эру, косясь на звездный потолок.
   – Ну мы же – одно… И больше мы никому не рассказывали. А гости думали, что это просто декоративно-магические светильники. Да мне особо и нечего рассказывать…
   – А кстати, что там, на Путях? – вмешался в разговор Аллор. – Ты-то ведь знаешь!
   – С твоим любопытством ты у Меня это можешь очень быстро узнать – и непосредственно! – с угрозой произнес Эру.
   – Если вместе! – хором выпалили недомайар. – Только разлучать нас не надо… – как-то слишком ровно добавили они.
   – Что, боитесь еще одной разлуки? А в первый раз кто вас разлучил, что ей ждать пришлось?
   – Саурон. И Тебе ведомо, что я отомстил ему. Правда, не сразу – вот и пришлось Эльди подождать, пока я вернусь.
   – Откуда?
   – Из Бездны, – буднично проговорил Аллор, и словно могильным холодом повеяло в комнате, качнулись язычки свечей…
   Эру еле заметно вздрогнул:
   – Это та дрянь?! То, куда в безумии своем пытался уйти Ирмо?! – Творец залпом осушил кубок. Эльдин услужливо вновь наполнила его.
   – Она самая, – процедил Аллор.
   – И ты живешь с ЭТИМ в сознании?!
   – А что, не жить?
   – Вот, значит, как ты стал майа… То, что осталось… – пробормотал Эру; он явно был взволнован. – Но откуда ЭТО взялось на Арде?! В Замысле подобного уж точно не было!
   – Да кто о Тебе такое подумать мог! Ты же не желал зла…
   – Значит, Моргот это создал!
   – Не-е-ет, где ему… Насколько мы поняли, Бездна проникла в Арду в конце Первой Эпохи – боль и горе открыли ей дорогу. Слишком много зла свершилось – и прорвалась ткань бытия, впустив Пустоту, Ничто, желающее стать – Нечто, питающееся всем самым страшным и низким… – Недомайа передернуло.
   – Но уж всяко Моей вины в этом нет! Замысел должен был оградить Арду от зла – Я ведь хотел как лучше!
   – Может, еще можно все исправить? – поинтересовался Аллор. – Если как-то всех помирить…
   – Помирить? Принять всех чудовищ, сотворенных Морготом, позволить и дальше прорастать посеянной им лжи?! Искажение должно быть уничтожено!
   – Но ведь Ты Сам сказал, что даже деяния Мелькора обратятся к Твоей славе?
   – Умничаешь! Ты, что ли, все уладить собрался?
   – В Айнулиндале сказано, что людям дано менять судьбы Арды…
   – Так майар вы или люди?!
   – Смотря по обстоятельствам: как творить – так майар, а как поесть-поспать – так люди, – улыбнулась Эльдин.
   – Хитро устроились! – покачал головой Эру.
   Люди… Эти двое были интересны Ему – результат непредсказуемой цепочки событий, потомки Ведомых судьбой. Они могут меняться и менять, Пришедшие следом – в то время, когда Диссонанс достиг наивысшей силы, когда казалось, что Его и Мелькора Песни сплетаются. Обладатели Дара – и утратившие его. Что внес Он? Что – Мелькор? Аллор – потомок благословленного Им брака – вопиющего нарушения Предопределенности, угодного воплощению Замысла… Потомок Мелиан, в ком так сильно проявлялась еще при жизни эта кровь, – и назгул. Назгул, восставший против Темного Властелина… Выживший в Пустоте, в Ничто, в Бездне. Сущность майа с людской памятью, людским отношением к жизни. Первый человек, с кем довелось побеседовать. Его Песня… Эрухино… Может, это интересно Ему в недомайа? Или – внимание, желание понять? Или – небоязнь показаться смешным? Или все вместе, делающее его собеседником? Ведь ничего не стоит раздавить их, наказать, в порошок стереть! Есть за что. Нет, не сейчас. Потом. Успеется.
   – Не жалуемся, – усмехнулся Аллор, но улыбка быстро сошла с его лица. – Но, наверное, все еще может обернуться к лучшему. Ведь если Валар помирились, так и на Арде смогут навести порядок…
   – Эти наведут! С Морготом – порядок?! С ним, только и думавшим, как помешать выполнению Замысла?! Все из-за него! Ведь Я задумал мир, свободный от зла, а он…
   Волнение овладело Творцом – словно плотину прорвало, слетела маска величаво-высокомерного спокойствия. Он осушил кубок и с грохотом поставил его на стол. Эльдин вновь подлила вина.
   – Все было продумано! – Творец уже расхаживал широкими шагами по комнате, сжимая кубок в руке. – Я хотел сохранить, оградить – от горя, от ужаса, от всякой скверны… А ему, видите ли, любопытно! Не терпится! Дерзкий глупец! Нельзя было допускать эти его вылазки – он же не отличал добро от зла! – Эру сжал кулаки. – Да-да, есть за Гранью, за Чертогом – бескрайнее, вечное, Свет во Тьме, бесконечная Песнь бесчисленных миров – Эа… Ну и что?!! Красиво, видите ли! А что за этой красотой скрывается, не видел?! Да там, в этих распрекрасных мирах, такое… Никому на Арде в дурном сне не приснится! Грязь, кровь, безумные толпы у власти, механизмы-убийцы, средства, что полмира в одно мгновение в порошок сотрут, пеплом развеют! Я-то знаю, видел!
   Эру запустил длинные пальцы в огненную шевелюру. Недомайар не верили глазам и ушам – неужели вместе со зримым обликом Он обрел возможность опьянения? Уж очень горяча эта страстная исповедь – воистину, их гость оправдывал Свое имя – Пламя, да и только… И это было все же лучше, чем рассудочно-презрительный гнев. Они почтительно внимали Творцу, исправно подливая в кубок вино, хотя перепады настроения гостя могли быть небезопасны. Ладно, пусть выговорится, если уж снизошел. Создавалось ощущение, что это чуть ли не первый у Него открытый разговор – во всяком случае, в этом мире…
   – А он вылез, насмотрелся по верхам, наслушался урывками и давай болтать почем зря! Говорил Я ему, чтобы заткнулся, – раз не понимает…
   – Может, если бы Ты ему объяснил, он бы понял и промолчал? – пискнула Эльдин.
   – Как же! – огрызнулся Творец. – Ничего слушать не желал, возомнил себе, что Я все специально выдумываю, чтобы сотворенных в повиновении держать! Да дай им волю…
   – Так другим бы объяснил – чтобы не смущались и не тыкались вслепую.
   – А куда им уже тыкаться – самых шустрых удалось к Арде привязать…
   – А потом – до отчаяния довести, как того же Манвэ… – Аллор запоздало прикусил язык: только Манвэ сейчас помянуть не хватало…
   Эру вскинулся, став подобен языку пламени, гневному и неистовому, – недомайа ощутил, впрочем, не только злобу, но и горькую обиду:
   – Бесстыжий предатель и лицемер! Тот, кому вверил Я Арду, дабы хранил ее от лиха Моргота! Внешне был готов исполнять Мою волю, а сам камень за пазухой прятал! Видите ли, обрыдло ему все! Видите ли, страдает он, больно ему!.. Верил и Свет хранил – как же… Сколько волка ни корми… Таков же, как его братец!
   – Так Ты же его таким сотворил! – прошептала Эльдин.
   – Он Тебе четыре эпохи слова поперек не молвил, Тебя во всем правым считая – и всем ради Замысла пожертвовал: от Песни до сотворенного, потому что верил Тебе! – Недомайа всерьез обиделся за Манвэ.
   – Да как ты можешь судить об этом?!
   – Мы уже полгода знакомы!
   – Полгода… А Я его творил! Я ему тоже верил, думал, он от Меня ничего не скрывает! Что, пожаловаться не мог, раз ему так тошно?
   – Один раз пожаловался – на Нуменорэ…
   – Опять ты про Нуменорэ!
   – Потому что нуменорец. Это не исцелить. Так что давай оставим эту тему. Между прочим, и в этом случае Валар с Манвэ во главе во всем винили себя, Тебя полагая непогрешимым!
   – А что ты так за Манвэ переживаешь? Ты же на стороне Моргота выступил!
   – Не выступил, а вступился за него, потому что он не мог сражаться. Это не значило, что я против Манвэ. Они оба – мои друзья!
   – От начала Арды они были врагами!
   «Потому что кто-то все время их стравливал!» – заявил было Аллор, но промолчал – незачем сообщать Эру то, что Он и Сам прекрасно знает; а случай нарваться на неприятности еще неоднократно представится. Так что вслух он сказал:
   – И все же они смогли помириться. А если уж они поверили друг другу, то и остальные смогут договориться, и на Арде наступит этот самый долгожданный, предусмотренный Замыслом мир!
   Эру собрался было с достойным ответом, но в это время в дверь постучали.
   – Аллор, Эльди, вы дома? Мы не помешаем? – раздался из-за двери голос Мелькора.
   Эру аж подскочил в великом гневе. Огненные глаза метали искры.
   – Сознавайтесь, вы специально все подстроили?!
   Аллор виновато развел руками – мол, хоть в душу загляни, хоть в мыслях поройся – не хотел!
   – Что-то случилось? – В голосе Мелькора появились тревожные нотки.
   – Ну что же, пусть зайдет… – прошипел Эру.
   Аллор открыл дверь. В комнату ввалились Мелькор с Ауле и Гортхауэр с Курумо.
   Черный Вала понял, что ощущения не подвели его. То, что разум отказался принять, подтвердило зрение: Сотворивший стоял перед ним лицом к лицу. Да еще в облике!
   – Ты?!! – одновременно выдохнули Эру и Мелькор.
   Курумо отшатнулся и прижался к Ауле. Ауле, бросив на Творца выразительнейший взгляд, сгреб ученика в охапку.
   Эру пожал плечами:
   – Что зверем смотришь из-за чужого сотворенного?!
   – Не чужого! Сам мне его вручил. И вообще…
   – Вот видишь, они до сих пор майар поделить не могут, – примирительно обратился Аллор к Эру.
   – Сами как-нибудь разберемся! – фыркнул Мелькор.
   Эльдин наполнила еще четыре кубка:
   – Лучше выпейте. И вообще: у нас в доме не дерутся. Вот отношения выясняйте сколько угодно.
   Мелькор покосился на изрядно опустошенную бутылку, наполовину съеденный пирог и с почти суеверным восхищением воззрился на недомайар: «Надо же, столько с Эру прообщались – и все еще живы. Удивительно».
   – А ты, Моргот, вечно суешься не в свое дело – еще с Песни! Только и умеешь, что огрызаться – и это при том, сколько Я в тебя всего вложил! И никакой благодарности!
   – У Тебя Манвэ на это был! Ты же благоволил к нему, самому удачному Твоему произведению!
   – Он хоть слушался и верил!
   – Именно – верил, а Ты его веру… – Мелькор сопроводил фразу выразительно-грубым жестом.
   – Я его короной Арды одарил!
   – А потом и второй наградил – обручем!
   – Нечего своевольничать было – сидел бы тихо, как все эти эпохи, ничего бы с ним не случилось!
   – Конечно, Ты же благ… – горько процедил Мелькор. – И Манвэ любя, по-отечески в грязь втоптал – для его же пользы…
   – Знать должен был свое место – как все!
   – Да что вы о нем за глаза говорите?! – не выдержал Аллор. – Давайте уж и его заодно позовем, пусть сам скажет!
   – И верно! – воскликнул Мелькор. – Ты же столько говорил с ним, о Единый, снизойди еще раз – уж коли снизошел до визита сюда! Ведь Тебе нечего бояться этой встречи – за Тобой Сила и Правда…
   Аллору с Эльдин подумалось, что Эру в гневе Своем разнесет весь покой с самими Залами в придачу, но Творец, судя по всему, и впрямь желал высказаться, и немедленно.
   – Что же, зови своего драгоценного братца – пусть скажет при всех, чего ему не хватало и чем Я его так мучил все эти эпохи!
   – И позову! – Мелькор резко замолчал, прикрыл глаза. – Он скоро прибудет, – сообщил он.
   – Не один, конечно, – со всем семейством, – ехидно заметил Эру.
   – Естественно, – невозмутимо заявил Мелькор.
   Разговор не клеился – все по-своему готовились к встрече. Эльдин достала новые кубки, а Аллор поставил чайник: «Жаль, пирога мало сотворили». «Ничего, еще варенье где-то было», – успокоила его майэ. Наконец раздался негромкий стук в дверь.
   – Заходите! – позвал Аллор, закончивший расчищать кровать от книг и бумаг.
   Дверь открылась, и на пороге возникло царственное семейство: Манвэ с Вардой и Эонвэ со Златооким. Лицо Владыки Амана было непроницаемо-спокойным – добротно сделанная личина. Супруга, стоявшая с Королем плечо к плечу, была ему под стать.
   Все, кроме Эру, встали, приветствуя Повелителя Арды, и вновь уселись кто где.
   – И как это ты решился прийти без всей своей своры? Где ты оставил могучего Тулкаса и верного Ульмо? – встретил Короля Эру.
   – Им показалось, что они не получили приглашения, – невозмутимо ответил Манвэ, непринужденно располагаясь в кресле.
   Эру одарил бывшего любимца пронзительным взглядом, тот выдержал его, изучающе-внимательно глядя на Сотворившего. Первым не выдержал Творец: